1

10junio2013

DESARROLLOYDEGRADACINAMBIENTAL:
LOPEORYAPAS?

Fernando Gonzlez Guyer

Materialesqueimportan
URUGUAY ici@ici.edu.uy
2

DESARROLLO Y DEGRADACIN AMBIENTAL:
LO PEOR YA PAS?
Fernando Gonzlez Guyer
Ex Embajador; Master en Estudios del Desarrollo / Universidad de Ginebra, Suiza. Miembro del
Consejo Uruguayo de Relaciones Internacionales-CURI. Docente de la Universidad ORT,Uruguay

El mejor resumen retrospectivo de la
historia del pensamiento humano es: Ay,
cmo me equivoqu!!
Alejandro Dolina / mayo de 2012

Es un hecho indiscutible que la Conferencia Ro+20 (junio de 2012) pas sin pena ni
gloria: despert una nfima parte del inters y de las expectativas que suscit su clebre
antecesora, la Cumbre de la Tierra de 1992
1
. Mi tesis es que la principal explicacin de
este muy notorio decaimiento en la atencin de la comunidad internacional se debe a que
lo peor de la historia ecolgica ya pas.
Veamos un poco ms de cerca cmo ha evolucionado esta dramtica historia de la
cuestin ambiental desde su irrupcin, en los aos 60.

-----------------

El que mire con atencin las evoluciones ambientales de las ltimas cinco dcadas
comprender sin dificultad que el eco-alarmismo imperante en los aos 70, 80 y 90 se
deba a que la humanidad asista al espectculo ambiental desde la cresta de la ola.
Paul Ehrlich, uno de los mximos exponentes del catastrofismo ambiental en la segunda
mitad del siglo XX, acu en 1971 la clebre frmula I=PAT
2
que, traducido al criollo,

1
Las reacciones al documento de cierre de la cumbre Ro+20 son negativas en su conjunto, y califican a la
declaracin como un fracaso absoluto :
http://www.dw.de/dw/article/0,,16041543,00.html )
2
I=PxAxT Donde:
I= Impacto ambiental
P= Poblacin
3

significa que la degradacin ambiental (I) es consecuencia directa de tres factores

bsicos, a saber: el crecimiento demogrfico (P); el aumento del consumo (A); y el
desarrollo tecnolgico (T).
Esta ecuacin marc profundamente la reflexin ambiental de una generacin entera.
Respecto al crecimiento demogrfico (el factor P) digamos que lo peor ya pas,
exactamente en los aos 1989-90. La cifra absoluta de incremento de poblacin, alcanz
entonces su pico, con un aumento total de casi 90 millones de habitantes en un ao.
Este impresionante aumento anual se redujo desde entonces a unos 70 millones, y se
prev que siga disminuyendo en el futuro:

1962- 1974 registra el periodo de crecimiento demogrfico ms espectacular de la historia humana
(pasada y probablemente- futura)
3
.

A= Afluencia / Consumo
T= Tecnologa
3
El ritmo de crecimiento anual alcanz a su pico en 1963, cuando trep al 2,19%. Ese ritmo de
crecimiento se redujo prcticamente a la mitad desde entonces, y se sita actualmente en el en el
1.15 %. El ndice de crecimiento anual se encuentra en declinacin y se prev que siga
disminuyendo en los prximos aos (aunque el ritmo de esa disminucin sea bastante incierto). Se
estima que sea menor al 1% en el ao 2020, y menos del 0.5% para mediados de siglo.

4

______________________________________________________________

Lapoblacinmundialcreceperodecrece:difcildeentender,perolociertoesquecreceporinercia
Un somero vistazo a las tapas de las revistas internacionales (Time -1960 / The
Economist -2009) alcanza para comprender el espectacular cambio de percepciones que
se ha operado en torno a esta problemtica a lo largo de nuestras vidas:


TIME MAGAZINE / enero de 1960:
Esa explosin demogrfica
THE ECONOMIST / noviembre 2009 Fertilidad
declinante: Cmo el problema demogrfico se est
resolviendo
5

La ONU nos presenta tres escenarios prospectivos, bastante dispares por cierto, lo que
nos habla a las claras de las dificultades que tienen y han tenido- los demgrafos para
producir pronsticos medianamente fiables acerca de las futuras evoluciones de la
poblacin mundial:



Todo parece sin embargo indicar que las proyecciones tienden a ajustarse
permanentemente a la baja, y es perfectamente posible es incluso probable- que
dentro de 90 aos seamos bastante menos de los que actualmente somos.
Teniendo en cuenta estos antecedentes, se comprende perfectamente que una sensacin
de vrtigo malthusiano dominara a la comunidad internacional entre 1960 y 1990,
cuando el crecimiento de la poblacin pareca un tsunami imparable, que lo inundaba
todo. Y fue este el Zeitgeist (el espritu de la poca) que paut la conferencia de
Estocolmo en 19729, y la de Ro veinte aos ms tarde, en 1992.
La poblacin mundial ya no crece exponencialmente, y ahora sabemos que tender ms
bien a decrecer de forma persistente.
6

ndice de fertilidad mundial: previsiones hasta el 2045-50 (UN Population Di vision)

Cuarenta aos despus de la publicacin del libro de Paul Ehrlich, The population bomb
(1968), sobre la tan temida bomba demogrfica
4
podemos nosotros tambin exclamar
con alivio: Bueno, parece que aterriz Pero NO ha explotado!

4
PaulEhrlich1968:Labatallaparaalimentaratodalahumanidadseacabyestdefinitivamenteperdida.
Enladcadadelos70lahumanidadenfrentarhambrunas:cientosdemillonesdehabitantesmorirnde
hambreapesardecualquierprogramaquesepongaenmarchaenlaactualidad.En1970(EarthDay)
Ehrilchanuncique65millonesdeamericanosyotras4milmillonesdepersonasmorirndehambreenla
GranHambrunaentre1980y1989.

____________

Respecto al factor (A, que es el factor riqueza / consumo): qu decir?
Muy simple: la produccin (PIB) y el consumo no han hecho ms que crecer linealmente
desde el inicio de la revolucin industrial; a partir de 1900 bastante ms rpido que el
aumento de la poblacin, por fortuna.
En tal sentido, es conveniente saber que la explosin demogrfica no se produjo porque
empezamos a reproducirnos como conejos, sino porque dejamos de morir como
moscas, lo que en principio- no parece ser mala noticia para todas las almas piadosas,
que amamos al prjimo.
5

5
AldecirdeG.K.Chesterton,tambinexistenaquellosqueodianlahumanidadporrazoneshumanitarias:
Sipudierareencarnarme,megustaravolvercomounvirusmortal,paracontribuirenalgoasolucionarel
8

Como consecuencia, los ndices de pobreza en el mundo han drsticamente disminuido
en las ltimas dcadas:

Proporcin de la poblacin mundial viviendo en situacin de pobreza extrema 1981-2008 (Banco

Mundial)

problemadelasobrepoblacindeclarelPrncipeFelipe,DuquedeEdimburgo,enunaEntrevistaparala
DeutschePresseAgentur(agostode1988).

En 20 aos, la tasa de pobreza global se redujo a la mitad. La expectativa es que no

supere el 1% en 2030. El mundo tiene la posibilidad cierta de sacar a 1.000 millones de
personas de la pobreza extrema y que la tasa de pobreza se reduzca al 3%
(http://www.elpais.com.uy/mundo/millones-disminucion-pobreza-crecimiento-
economia.html )
Los altos niveles de produccin y consumo que eran el privilegio de un puado de pases
ricos / industrializados, se extiende de golpe al resto del mundo.
La mayor reduccin de la pobreza se ha registrado precisamente en los pases ms
pobres del planeta:

Reduccin de la pobreza extrema en el mundo, discriminada por regiones

6

___________

De acuerdo con datos de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la

Alimentacin (FAO), actualmente se produce en el planeta alimento necesario para
satisfacer las necesidades de 12 mil millones de personas. Si consideramos que la
poblacin mundial se integra por aproximadamente 7 mil millones de habitantes, resulta
casi inexplicable (por no decir un verdadero escndalo) que alrededor del 15% de esta

6
En los aos 50, cerca de la mitad de la poblacin mundial viva en la pobreza extrema. La
cantidad de personas en el mundo que viven con USD 1.25 o menos por da cay de 43% en 1980
a menos del 20% en 2008. Se anuncia que ser posible cumplir con el objetivo de desarrollo del
Milenio consistente en reducir la pobreza extrema a la mitad.
http://web.worldbank.org/WBSITE/EXTERNAL/NEWS/0,,contentMDK:23129612~pagePK:34370~pi
PK:34424~theSitePK:4607,00.html?utm_source=dlvr.it&utm_medium=twitter

10

poblacin siga padeciendo hambre. Sobran alimentos en el mundo solo que estn muy
mal repartidos. Una parte de la humanidad muere de inanicin y otra de sobrepeso.
Desde una perspectiva histrica, los alimentos, la energa y los materiales nunca fueron
ms abundantes que en estos das. Si alguna duda tiene el lector al respecto, aqu mismo
quedar disipada: las expectativas de vida al nacer en el mundo reflejan fielmente estas
evoluciones (creciente disponibilidad de alimentos / energa / bienes y servicios):

Evolucin de la expectativa de vida al nacer en el mundo: 1950 - 2005

------------
Pero todo esto no es nada: falta an mostrar el aspecto ms espectacular de esta historia,
y es el que se registra en el tercer trmino de la ecuacin ambiental: nos referimos al
factor tecnolgico (T).
El economista norteamericano Kenneth Boulding acu una frase clebre que sintetiza a
la perfeccin el sentido comn de nuestra poca: Quien crea que se puede crecer
infinitamente en un mundo finito, est loco o es economista
Suena bastante lgico y convincente: quin lo niega?, sobre todo proviniendo de un
economista.
Sin embargo, este razonamiento aparentemente de sentido comn- result ser
equivocado en grado extremo.
11

Para que el crecimiento infinito sea viable o siquiera concebible- es preciso, en efecto,
que exista un factor infinito en esta consagrada frmula conocida como el AIPAT en
el mundo anglo-sajn; ese I=PAT que sintetiza y contiene las variables bsicas de la
ecuacin ambiental. Y ese factor efectivamente existe: es la infinita capacidad de
imaginacin e inventiva que posee el ser humano, que se traduce en un vertiginoso
avance cientfico-tecnolgico (tan vertiginoso que el otro da descubrimos nada menos
que el origen de la materia
7
).
Si la produccin y el consumo (C) se siguen incrementando sin cesar -al tiempo que la
poblacin (P) tiende a estancarse y decrecer-, lo cierto es que el desarrollo cientfico-
tecnolgico se acelera y crece exponencialmente, mucho ms aceleradamente que
cualquiera de los otros factores que se encuentran en juego en la ecuacin ambiental
8

7
Juliode2012/CientficosdelCentroEuropeodeInvestigacinNuclear(CERN)confirmaronel
descubrimientodelBosndeHiggs,partculasubatmicaconocidapopularmentecomolapartculade
Dios,quehacequetodoslosobjetosdelUniversotenganmasahttp://yancuic.com/yancuic/noticia/673

8
Con los semiconductores, la velocidad de las computadoras y la capacidad de memoria se multiplicaron por
100.000

12

Desde inicios de los aos 90 empezamos sorpresivamente a constatar que existe algo as
como una transicin ambiental: a partir de un cierto nivel de desarrollo, los ndices
ambientales tienden persistentemente a mejorar (esto se observa en prcticamente todos
los indicadores de calidad ambiental, menos en las emisiones de CO2
9
).
Parte de la explicacin de esta historia es bastante obvia, y la encontramos en la grfica
que sigue (la llamada Curva ambiental de Kuznets):

9
Las emisiones de dixido de carbono / CO2 no se controlan en la mayora de los pases porque el dixido
de carbono es un gas inocuo para la salud pblica, y tan necesario para el ciclo de la vida como el propio
oxgeno (recin en abril de 2009 fue incluido entre los gases contaminantes por la EPA de los Estados
Unidos, en el contexto de las campaas contra el calentamiento global). El aumento de las concentraciones
de CO2 en la atmsfera es en general beneficiosa para el medio ambiente y para el florecimiento de la vida
terrestre (es por eso se lo denomina tambin el gas de la vida).
13

Lo que se lee en esta curva es bastante sencillo: la contaminacin (la degradacin del
medio ambiente) crece incesantemente hasta que las sociedades alcanzan un
determinado estadio del desarrollo (nivel ingreso), momento a partir del cual la situacin
se revierte y comienza a mejorar de forma persistente.
Las economas maduras (post-industriales) el factor tecnolgico decididamente juega a-
favor del medio ambiente, contribuyendo a una mayor eficiencia energtica y una mejor
gestin de recursos materiales / ambientales (las famosas tres erres de la gestin
ambiental: reciclar, reducir, reutilizar). La proliferacin de nuevas tecnologas que reducen
el impacto de la actividad econmica sobre el medio ambiente se traduce en un paulatino
desacoplamiento entre crecimiento econmico y la degradacin ambiental.
La cantidad de materiales y energa por unidad de producto tiende a reducirse y, con ello,
el impacto de la actividad econmica sobre el medio ambiente
La produccin tiende a desmaterializarse y el sector servicios -menos contaminante que
la vieja industria- emerge como el principal sector de la economa.
Y en esta historia de saltos tecnolgicos, ya nos encontramos en las puertas de una
nueva revolucin tecnolgica
10
, que tendr impactos positivos y an inimaginables sobre
medio ambiente mundial en las prximas dcadas: la digitalizacin de las manufacturas

10
The Economist, April l 2012: http://www.economist.com/node/21553017

14

va a transformar completamente la forma en que se fabrican los objetos (difusin de las

impresoras 3D).
El progreso tal como lo conocimos en la segunda mitad del siglo XX- contribuy a un
grave deterioro del medio ambiente, pero nos aport al mismo tiempo y sin quererlo- los
medios para solucionar los problemas ambientales (prevenir / limpiar / reparar los daos
ambientales).
El crecimiento econmico y el progreso cientfico-tecnolgico, que desde los inicios de la
revolucin industria estuvieron en el origen del problema ecolgico, se han convertido a
partir de los aos 90 en parte imprescindible de cualquier solucin a los problemas
ambientales.
Las estadsticas muestran que por una mezcla virtuosa de bienestar creciente,
conciencia ambiental y diseminacin de nuevas tecnologas-, muchos pases emergentes
exhiben ndices de de calidad ambiental muy superiores a los pases ricos, cuando stos
se encontraban en niveles similares de desarrollo.
De la misma manera en que la poblacin de hoy no podra sostenerse ni prosperar con
las tecnologas de ayer, la poblacin del maana no podr sostenerse ni prosperar con
las tecnologas de hoy. El desarrollo econmico y cientfico-tecnolgico nos ha permitido
llegar hasta aqu, y ser necesario mantenerlo y en lo posible potenciarlo y
democratizarlo- para seguir avanzando hacia un mundo sostenible (un desarrollo en
armona con la naturaleza, que apunte al bienestar y a la felicidad humana).
La hostilidad del movimiento ecologista al crecimiento econmico y al desarrollo
tecnolgico (la defensa pertinaz de modelos basados en el crecimiento cero o del
decrecimiento econmico; el ideal del auto-abastecimiento esto es, la idea de
proporcionarnos cada uno lo necesario para vivir sin recurrir a otros-, la vuelta al arado a
la bicicleta, a la rueca, etc., etc.) y su concomitante horror ante la vigorosa emergencia de
los pases hasta poco condenados a la marginacin y la pobreza (China, India, frica,
Amrica Latina), es una postura conservadora y reaccionaria (neo-ludita
11
), que
merecera ser revisada a la luz del cmulo de evidencias acumuladas. Pareciera que un
culto exagerado a la naturaleza (ecolatra) conduce inevitablemente a actitudes contra-
natura, como estas visiones por as decir- caverncolas que desde el movimiento
ecologista se nos proponen todos los das.
El fracaso de Ro+20 se debe a que el relato neo-malthusiano que domin el imaginario
colectivo en la segunda mitad del siglo pasado- empieza a hacer agua por todos lados,
dejando en evidencia su esencia engaosa y ficticia.

11
El ludismo (movimiento de seguidores de Nedd Ludd, inicios del siglo IXX) surge como una de las
primeras expresiones de protesta de los trabajadores, quienes perciban la incorporacin de las mquinas
las nuevas tecnologas- al mundo laboral como la fuente de todas sus desdichas (Madrugada del 12 de abril
de 1811: trescientos cincuenta hombres, algunas mujeres y unos pocos nios arremeten contra una fbrica
de hilados de Nottinghamshire, destruyendo los grandes telares a golpes de maza y prendiendo fuego a las
instalaciones).

15

Vincit omnia veritas: a la larga y en definitiva, nada puede imponerse al poder de la

verdad

Parecequealgoqueestfallando:nuestroaireeslimpio,nuestraaguaespura,hacemosmucho
ejercicio,todoloquecomemosesorgnicoodeanimalesqueandansueltosy,sinembargo,nadievive
msde30aos...

Estamos asistiendo a paulatino desacoplamiento entre el
crecimiento econmico y la degradacin ambiental?

Corresponde reconocer que un ecologismo sin apocalipsis ambiental sera algo as como
un cristianismo sin infierno.
12
Resulta perfectamente natural y lgico que el movimiento
ambientalista, desde sus orgenes, nos vaticine todo tipo de catstrofes ambientales (de
origen atropognico) en horizontes ms o menos cercanos. Son nuestros queridos y
eternos eco-condracos que acaparan los titulares de la prensa. La amenaza mortal del
DDT para la supervivencia de las especies animales incluyendo la nuestra- fue quizs el
primero de estos sombros vaticinios (Silent Sping, 1962), la pesadilla de la
superpoblacin sigui luego (The Population Bomb, 1968), el inminente agotamiento de

12
Parfrasisdelclebredictumsobreuncapitalismosinquiebras

16

los recursos naturales no renovables fue el siniestro presagio en la dcada siguiente

(Limits to Growth, 1972), la destruccin de la capa de ozono lleg a continuacin (en los
aos 80), y el calentamiento global es el fantasma que monopoliza nuestra atencin en
los ltimos tiempos (An Inconvenient Truth, 2007); la dramtica escasez del agua dulce
es la prxima calamidad que ya se perfila en el horizonte. Lo cierto es que difcilmente
podran los ecologistas juntar demasiados adeptos -ni dinero- si no nos mantuvieran
siempre en vilo, y nos prometieran a travs de su esclarecida accin salvarnos de algn
destino realmente horripilante en un futuro medianamente previsible (hambrunas,
huracanes, sequas, inundaciones, pestes, multitudes sedientas, etc., etc.). As es que
slo en los Estados Unidos las causas ambientalistas recibieron unos 10.000 millones de
dlares para desarrollar sus campaas y actividades entre 2000 y 2009
13
(algo as como
la mitad del PIB anual del Uruguay en esas mismas pocas).
Y, ya se sabe, los paradigmas se pueden comprar (money buys paradigms) y,
eventualmente, tambin vendenderse
El anuncio de algn final apocalptico est, por s decir, en el ADN del movimiento
ambientalista, desde sus orgenes en los aos 60. Agreguemos que es comprensible y
hasta saludable- que as sea: el movimiento ambientalista ha cumplido un rol insustituible
para mantener despierta la conciencia mundial sobre estos temas.
Naturalmente que la burocracia internacional especializada en los asuntos del medio
ambiente (llmese PNUMA, IPCC, OMM, etc.) no escapa a esta misma lgica alarmista:
de un estado de permanente alerta pblica dependen igualmente sus abultados
presupuestos.
La academia tampoco es insensible a estas modas universales. Una propuesta de
investigacin entomolgica sobre, digamos, Cunto duermen si es que duermen- las
hormigas tendra muy pocas chances de ser financiada; otra intitulada Cambios
climticos y trastorno del sueo en las hormigas (que genera en nosotros una curiosidad
cercana a cero) tendr sin embargo su financiamiento asegurado.

_________________

El politlogo italiano Giovanni Sartori nos recordaba que lo importante no es saber si
algo es optimista o pesimista sino de saber si es falso o verdadero.

13
Informe del National Committee for Responsive Philanthropy (NCRP), febrero2012

17

As, por ejemplo, el Informe del Club de Roma (Limits to Growth, 1972) prevea que el
mundo se quedara sin gas natural para el ao 1993.
14

Ahora -40 aos ms tarde- sabemos con certeza que las previsiones del Club de Roma
adems de pesimistas resultaron ser terriblemente descarriadas.
Actualmente se nos anuncia que -en el proceso de transicin hacia las nuevas energas
limpias y eficientes- el gas natural ser la fuente privilegiada de energa del Siglo XXI, y
que solo la China dispone de reservas suficientes como para cubrir sus necesidades
energticas durante los prximos dos siglos
15
.
Si se confirmara como acertado el mapa de reservas de gas natural no-convencional
dado a conocer en 2011 por la Energy Information Administration (EIA / Map of 48 major
shale gas basins in 32 countries: http://geology.com/energy/world-shale-gas/) entonces
nosotros, aqu en el sur de Amrica, podramos dormir bastante tranquilos. Todos los los
suscitados en Argentina en torno a YPF obedecen precisamente a esa mancha que se
observa en el mapa de la EIA sobre la provincia argentina de Neuqun (ver negociaciones
en torno al mega-yacimiento de Vaca Muerta
16
).
R
ojo: Assessed basins with resource estimates /Amarillo: Assessed basins without resource estimate

14
El Informe del Club de Roma/ 1972 'Los Limites del Crecimiento' predijo el agotamiento del oro para
1981, del mercurio para 1985, del estao para 1987, del zinc para 1990, del petrleo para 1992, y del cobre el
plomo y el gas natural para 1993(!!)

15
China claims worlds biggest shale gas reserves, The Telegraph , 09 J une 2012
http://www.telegraph.co.uk/finance/china-business/9117072/China-claims-worlds-biggest-shale-gas-reserves.html

16
http://www.cincodias.com/articulo/empresas/exxon-invertira-megayacimiento-argentino-vaca-muerta/20120425cdscdsemp_3/
18

Y son las abundantsimas manchas rojas que salpican el mapa de Norteamrica las que
vienen a explicar que el Presidente Barack Obama declarara en su discurso sobre el
estado de la nacin - 2012: We are the Saudi Arabia of natural gas. Todo indica que
dentro de muy poco EEUU no necesitar importar petrleo y se convertir en un
exportador neto de gas natural.
Conviene entonces echar un vistazo retrospectivo para ver cmo han evolucionado
algunas de las principales verdades consagradas en el campo ambiental, lo mismo que
algunas de las variables ecolgicas en sus relaciones con el desarrollo y el medio
ambiente en las ltimas dcadas.
__________
El programa informtico de ltima generacin World3 (encargado por el Club de Roma al
MIT / 1972) en sus diversas simulaciones dio como resultado una extralimitacin en el uso
de los recursos naturales y su progresivo agotamiento, seguido de un colapso en la
produccin agrcola e industrial y posteriormente un decrecimiento brusco de la poblacin
humana, como consecuencia de una penuria generalizada de energa, materias primas y
alimentos. Es por eso que los autores del Informe proponan como una solucin a este
inexorable colapso el crecimiento cero (o estado estacionario), deteniendo el
crecimiento exponencial de la economa y la poblacin, de modo que el uso de los
recursos naturales que an nos quedan no sean agotados por el crecimiento econmico
y puedan entonces perdurar en el tiempo.
Este es como veamos antes- el paradigma neo-malthusiano clsico, la narrativa que
claramente domin y an domina el imaginario colectivo tanto en mbitos acadmicos
como a nivel del gran pblico
17
.
Se observan sin embargo algunas novedades optimistas en el horizonte inmediato que
merecen ser consignadas en el contexto de an reciente Conferencia de Ro+20
(aunque no por optimistas sean ms o menos ciertas que las visiones consagradas).
En Inglaterra, cuna de la revolucin industrial, se public hace poco una investigacin bajo
el ttulo: PEAK STUFF?
18
mostrando que el Reino Unido alcanz su mximo pico en
el uso de recursos materiales a principios de los aos 80.
La evidencia emprica que se presenta en este trabajo de investigacin confirma la
hiptesis de que hace unos treinta aos el Reino Unido comenz a reducir su consumo
de recursos materiales, mucho antes de que comenzara la desaceleracin econmica en

17
Rio+20Earthsummit:scientistscallforactiononpopulation
http://www.guardian.co.uk/environment/2012/jun/14/rioearthsummitpopulationconsumption

18
PeakStuff?DidtheUKreachamaximumuseofmaterialresourcesintheearlypartofthelastdecade?
AresearchPaperbyChrisGoodall,13october2011;http://www.carboncommentary.com/wp
content/uploads/2011/10/Peak_Stuff_17.10.11.pdf

19

2008. Esta conclusin se aplica a una gran variedad de bienes fsicos (incluyendo el agua,
los materiales de construccin, el papel, etc.) y contempla igualmente el impacto de
los bienes importados.
De acuerdo a este estudio, tanto los volmenes de materiales que ingresan a la economa
como las cantidades que acaban finalmente como desechos probablemente comenzaron
a disminuir en algn momento entre 2001 y 2003.
Estas conclusiones son altamente significativas y merecen ser tomadas muy en serio.
Sugieren que el crecimiento econmico en una economa madura no aumenta
necesariamente la presin sobre los recursos naturales y sobre el entorno fsico (medio
ambiente), y que un pas tecnolgicamente avanzado puede ser capaz de des-acoplar el
crecimiento econmico de los volmenes de insumos materiales que su desarrollo
requiere.
En otras palabras: todo indica que es posible un crecimiento econmico sostenido sin un
concomitante aumento de las presiones sobre el medio ambiente, y que una economa
sostenible no tiene que ser necesariamente una economa del no-crecimiento (del
crecimiento cero o incluso del de-crecimiento).
19

Pareciera que estamos en condiciones producir cada vez ms (bienes y servicios) con
cada vez menos (materiales y energa). Se trata de un nuevo paradigma del des-
acople (el delinking o el decoupling) en el campo ambiental que viene a desafiar las
nociones generalmente admitidas desde la dcada de los aos 60.
20

A esta misma conclusin llega el Sustainable Europe Research Institute / SERI en un
estudio de alcance mundial:

19
EstovieneaconfirmarlahiptesisdelaCurvaAmbientaldeKuznets,formuladaporprimeravezainicios
delosaos90.

20
Eldesacoplerelativosemanifiestacuandoelcrecimientoeconmicoseveacompaadodeunmenor
incrementodelaspresionesambientales.Losindicadoresmuestranunatendenciaclaramentepositiva,a
pesardequelapresinabsolutasobreelmedioambientesemuestraestableoinclusoenaumento.El
desacopleabsolutoseobservareldaenquelaspresionesambientalesdisminuyanabsolutamente,an
enelcontextodeunaeconomaencrecimiento(ver:EnvironmentalgovernanceintheEU:strategiesand
instrumentsforabsolutedecoupling,InternationalJournalSustainableDevelopment,VOL8,Nos.1/2,
2005http://www.environmental
expert.com/Files%5C6471%5Carticles%5C6327%5Cf112243697811105.pdf

20

This figure illustrates global trends in resource extraction, GDP, population and material intensity in indexed
form (1980 equals a value of 100). Material Intensity refiere a la cantidad de material utilizado para producir
bienes y servicios.
_____________________________________________________
Como consecuencia de una espectacular revolucin cientfico-tecnolgica estaramos
asistiendo a un acelerado proceso de des-materializacin de la economa que no estaba
previsto en los manuales de los aos 60 ni 80 que sirvieron como alimento al proceso
que condujo a la Conferencia de Ro en el ao 92.
El documento elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
/ PNUMA como principal insumo para la Conferencia de Ro +20 (Hacia una Economa
Verde / Gua para el desarrollo sostenible y la erradicacin de la pobreza / 2011) contiene
referencias inequvocas a estas Tendencias mundiales de desacoplamiento relativo.
21

El economista estadounidense Paul Romer, reflexionando sobre la escasez y la
abundancia en las sociedades humanas, llam la atencin acerca de una verdad tan
evidente como contra-intuitiva, a saber: que tanto a los gavilanes como a la gente le
gusta comer pollos; pero mientras ms gavilanes significan menos pollos, ms
gente significa ms pollos.
Algo muy parecido parece estar sucediendo con los preciosos recursos naturales y
ambientales del planeta.

21
VerFigura5enhttp://www.unep.org/greeneconomy/Portals/88/documents/ger/GER_synthesis_sp.pdf

21

GDP and energy use values for OECD countries between 1980 and 2009. While GDP for the group doubled
between 1980 and 2007 for example, its energy use per unit of GDP reduced by a third for the same period