Este equipo permite concentrar una solucin o remover el solvente de sta
mediante calentamiento con vapor. Una parte del disolvente se separa por evaporacin, quedando la solucin remanente con una concentracin ms elevada de slidos disueltos. El solvente puede ser recuperado segn sea su valor, y el producto es una solucin concentrada o licor grueso.
Los evaporadores de pelcula se emplean sobre todo cuando se tratan soluciones sensibles a la temperatura, como por ejemplo la leche.
Las partes esenciales son (1) un cambiador de calor tubular con vapor de agua en el lado de la carcasa, y el lquido que se desea concentrar en el interior de los tubos, (2) un separador o espacio de vapor para separar el lquido arrastrado por el vapor, y (3) cuando opera como una unidad de circulacin, una recirculacin para el lquido desde el separador hasta el fondo del cambiador. Existen entradas para el lquido de alimentacin y el vapor de agua, y salidas para el vapor, la disolucin concentrada, el vapor condensado y los gases no condensables procedentes del vapor de agua.
Los tubos son tpicamente de 1 a 2 pulg de dimetro y 12 a 32 pies de longitud. El lquido y el vapor ascienden por el interior de los tubos como consecuencia de la accin de ebullicin, y el lquido separado retorna al fondo de los tubos por gravedad. La alimentacin diluida, con frecuencia a una temperatura prxima al ambiente, entra en el sistema y se mezcla con el lquido que retorna del separador. La mezcla entra por el fondo de los tubos, sobre la parte exterior de los cuales condensa vapor de agua. Durante una corta distancia la alimentacin que entra en los tubos asciende como lquido recibiendo calor desde el vapor de agua. Despus se forman burbujas en el lquido al comenzar la ebullicin, aumentando la velocidad lineal y la velocidad de transmisin de calor. Cerca de la parte superior de los tubos las burbujas crecen rpidamente. En esta zona las burbujas de vapor alternan con masas de lquido que ascienden rpidamente a travs de los tubos y salen a gran velocidad por la parte superior. La mezcla de vapor y lquido que sale de los tubos entra en el separador. El dimetro del separador es mayor que el del cambiador, de tal forma que la velocidad del vapor disminuye rpidamente. Como una ayuda adicional para la eliminacin de las gotitas de lquido, el vapor choca y pasa sobre un conjunto de placas deflectoras despus de salir del separador. El evaporador solamente puede operar como una unidad de circulacin. Los evaporadores de tubos largos verticales son especialmente eficaces para concentrar lquidos que tienden a formar espuma. La espuma se rompe cuando la mezcla de lquido y vapor de alta velocidad choca contra las placas deflectoras.