UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados
1 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
ndice de Contenidos
Aspectos bsicos de la higiene industrial.................................................... 3
1 Introduccin ......................................................................................... 3 1.1 Definicin....................................................................................... 3 1.2 Resea histrica.............................................................................. 5 1.3 La actuacin en higiene industrial ...................................................... 6 1.4 Relaciones de la higiene industrial con otras disciplinas....................... 10 1.5 Aspectos legales de la higiene industrial ........................................... 14 1.5.1 La Higiene Industrial en la Ley de Prevencin y el Reglamento de los Servicios de Prevencin ......................................................................... 15 1.5.2 Otras disposiciones .................................................................... 17
2 Evaluacin de exposiciones a agentes qumicos.................................. 20 2.1 Exposicin a agentes qumicos ........................................................ 20 2.2 Efectos en la salud causados por los agentes qumicos........................ 23 2.2.1 Factores que determinan los efectos de las sustancias qumicas........ 23 2.2.2 Metabolismo de los txicos .......................................................... 29 2.2.3 Efectos de los txicos sobre el organismo ...................................... 35 2.3 Criterios de valoracin ................................................................... 43 2.3.1 Relacin dosis-efecto.................................................................. 44 2.3.2 Relacin dosis-respuesta............................................................. 45 2.3.3 Establecimiento de los Valores Lmite Ambientales.......................... 47 2.4 Medida de la concentracin ambiental .............................................. 63 2.4.1 Mediciones puntuales y promediadas ............................................ 65 2.4.2 Instrumentos de lectura directa ................................................... 65 2.4.3 Sistemas activos de toma de muestras.......................................... 70 2.4.4 Sistemas pasivos de toma de muestra .......................................... 80 2.4.5 Transporte y conservacin de las muestras.................................... 82 2.4.6 Control de calidad de los equipos de medida .................................. 83 2.4.7 El mtodo analtico..................................................................... 86 2.4.8 Procedimientos de clculo de la concentracin ambiental ................. 88 2.5 La encuesta higinica..................................................................... 96 2.5.1 Conocimiento del proceso productivo ............................................ 98 2.5.2 Identificacin de los riesgos de cada puesto de trabajo...................108
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 2 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial 2.5.3 Seleccin de criterios de valoracin .............................................109 2.5.4 Ejemplo de aplicacin de un procedimiento para la evaluacin de la exposicin laboral ................................................................................118 2.5.5 Informe de evaluacin ...............................................................121
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 3 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Aspectos bsicos de la higiene industrial
1 Introduccin
1.1 Definicin
Etimolgicamente Higiene Industrial significa proteccin de la salud en el trabajo; en efecto, la palabra higiene procede del griego Hygiea, divinidad mitolgica hija de Esculapio, dios de la Medicina, cuya funcin era la proteccin de la salud y la prevencin de la enfermedad.
El trmino industrial, no se refiere, en sentido estricto, slo a lo que acostumbramos a llamar industrias sino, como dice el diccionario de la Real Academia de la Lengua en la primera acepcin del trmino industria, a la maa y destreza o artificio para hacer una cosa; en definitiva, a cualquier trabajo o actividad.
En este sentido la expresin Higiene Industrial sera sinnimo de prevencin de riesgos laborales y, de hecho, as se utiliz a principios de siglo en Espaa, cuando en 1929 los doctores Oliveras y Soler la definan como la parte de la Higiene que concierne a las industrias y estudia los medios para mantener en buen estado de salubridad el personal a ellas dedicado, as como la accin perjudicial de aquellas sobre las personas ajenas a las mismas. Esta definicin, aplicada a los conceptos actuales de salubridad y accin perjudicial no se diferencia demasiado del concepto de prevencin de riesgos laborales en su sentido ms amplio, pero en su contexto temporal posiblemente haca referencia slo a lo que actualmente denominamos aspecto fsico de la salud, y en ese sentido es como se ha desarrollado la Higiene Industrial.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 4 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial La definicin de Higiene Industrial que puede considerarse actualmente como oficial es la dada en 1959 por la American Industrial Hygiene Association: la Higiene Industrial es la ciencia y el arte de la identificacin, evaluacin y control de aquellos factores o agentes ambientales, originados por el puesto de trabajo o presentes en el mismo, que pueden causar enfermedad, disminucin de la salud o el bienestar, o incomodidad o ineficiencia significativos entre los trabajadores o los restantes miembros de la comunidad.
En esta definicin existen varios rasgos destacables: En primer lugar, su carcter ambiental; la Higiene Industrial centra su estudio en el ambiente que rodea al trabajador ms que en este mismo, por cuanto es en ese ambiente donde se encuentran las causas bsicas del proceso que desemboca en la enfermedad profesional; la Higiene Industrial efecta, por tanto, una prevencin esencialmente primaria de las enfermedades que padece el trabajador relacionadas con el puesto de trabajo.
En segundo lugar, hay que destacar la funcin de control de la agresin; la Higiene Industrial no pretende nicamente obtener informacin sobre las caractersticas potencialmente agresivas del ambiente, sino que se plantea como objetivo fundamental la modificacin (control) del mismo.
En tercer lugar, sealemos cmo los objetivos de la Higiene Industrial se han ido ampliando desde un concepto original de proteger al trabajador frente a la enfermedad profesional hasta incluir la incomodidad y no slo de los trabajadores, sino de los restantes miembros de la comunidad, aunque manteniendo siempre el puesto de trabajo y los factores ambientales como objetos del estudio.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 5 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial 1.2 Resea histrica
A lo largo de los siglos se ha acumulado un amplio caudal de conocimientos sobre la relacin causa-efecto entre el trabajo y ciertas enfermedades asociadas a determinadas profesiones. Hipcrates ya describi correctamente en el siglo IV a.C. las enfermedades que aquejaban a los trabajadores ocupados en la extraccin de mineral de plomo. El que podra calificarse de primer tratado sobre las enfermedades profesionales fue publicado en Mdena el ao 1700 por Bernardino Ramazzini, con el ttulo De Morbis Artificum Diatriba. Ramazzini crea que el medio ambiente de trabajo poda afectar a la salud de los trabajadores, y su trabajo tuvo un gran efecto en el desarrollo de lo que posteriormente se llamara Higiene Industrial.
El nacimiento de la Higiene Industrial como disciplina independiente de la medicina preventiva puede considerarse simultneo al despertar del sentimiento de necesidad de la prevencin en el trabajo y se sita entre finales del siglo XIX (Ley de fbricas britnicas de 1878) y principios del siglo XX (Ley de compensaciones de 1908 en los Estados Unidos).
Los primeros higienistas industriales propiamente dichos aparecen simultneamente en Gran Bretaa y los Estados Unidos a finales del siglo XIX y comienzos del XX. En esa poca el personaje ms carismtico fue la doctora Alice Hamilton, quien en 1910 comenz su andadura en el hasta entonces poco explorado campo de controlar los factores de riesgo que conducan a la aparicin de enfermedades profesionales. Los trabajos de la doctora Hamilton tuvieron una gran influencia en la aparicin, en los Estados Unidos, de reglamentaciones orientadas a controlar los riesgos laborales e hicieron que fuera la primera mujer que form parte del cuerpo docente de la Universidad de Harvard.
En 1938 un grupo de higienistas industriales que trabajaban en el U.S. Public Health Service fund la American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH), que algunos aos ms tarde empez a publicar los mundialmente conocidos valores TLV.
Casi simultneamente, en junio de 1939, otro grupo de profesionales form la American Industrial Hygiene Association (AIHA), otra gran asociacin profesional que ha pervivido hasta nuestros das y que publica el conocido Journal que lleva su
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 6 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial nombre. En estos momentos forman parte de la AIHA ms de9.000 higienistas industriales.
Los esfuerzos de ambas asociaciones hicieron que, en los Estados Unidos, los empresarios empezaran a descubrir que un trabajador sano es un trabajador productivo y los sindicatos empezaran a considerar que la proteccin de la salud de los trabajadores debera ser un objetivo prioritario .
Las tcnicas de Higiene Industrial desarrolladas en Estado Unidos (y en menor medida en Gran Bretaa) fueron importadas y difundidas, a principios de los aos setenta, por el Plan Nacional de Higiene y Seguridad en el Trabajo, que ms tarde se convirti en el Servicio Social de Higiene y Seguridad en el Trabajo y finalmente fue refundado como Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo.
En Espaa, la Higiene Industrial an est lejos de poderse considerar una profesin, al menos tomando como base el nmero de profesionales dedicados a la misma. Los higienistas industriales espaoles trabajan mayoritariamente en las administraciones pblicas (central o autonmicas), en las mutuas de accidentes de trabajo y, ltimamente, en los servicios de prevencin ajenos, siendo muy pocos los empleados directamente por empresas. El ejercicio de la Higiene Industrial se ha desarrollado, en general, como una extensin de las funciones de seguridad del trabajo; ello, unido a la inexistencia de formacin universitaria al respecto, ha contribuido a crear una visin de la Higiene como disciplina dedicada ms a la toma de muestras de aire, la medicin de valores de intensidad de agentes fsicos y la acumulacin de resultados numricos, que al estudio en profundidad de todos los factores de riesgo ambientales para identificar y corregir en su origen las causas de las alteraciones de la salud a que pudieran dar lugar.
1.3 La actuacin en higiene industrial
Aunque de la definicin de Higiene Industrial que hemos dado se puede deducir directamente el esquema esencial de su actuacin, es conveniente detenerse brevemente en un anlisis ms detallado de la misma.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 7 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Puesto que el objetivo de la Higiene Industrial es el estudio del ambiente fsico en cuanto puede afectar negativamente al hombre, su tcnica fundamental de actuacin es el estudio de la contaminacin ambiental mediante la realizacin de lo que suele llamarse la encuesta higinica.
Los objetivos de una encuesta higinica son la determinacin de cul o cules son los agentes agresivos presentes en el ambiente, las causas de generacin de los mismos y cualquiera otra circunstancia que pueda estar relacionada con la magnitud de los efectos patolgicos que pudieran producirse, con un inters especial en los efectos patolgicos con periodos de latencia prolongados, o que requieren exposiciones prolongadas, para que los efectos sean perceptibles.
Dentro de estas circunstancias ambientales se sabe que una de las ms importantes es la cantidad de contaminante presente en el ambiente; dicha cantidad se suele determinar a travs de la concentracin en el caso de las sustancias qumicas o de alguna magnitud energtica en el caso de los agresores no qumicos. De ah el carcter relevante de las tcnicas de medicin que, en muchos casos, exigen el concurso indispensable de complejos y especializados laboratorios de anlisis qumico, hasta el punto de que algunos autores hablan de la Higiene Analtica como una rama especfica dentro de la Higiene Industrial.
Una vez obtenida la informacin cualitativa y cuantitativa necesaria para definir la agresin con el mximo grado posible de exactitud, es necesario evaluarla, es decir, juzgar cun elevada es la probabilidad de que aparezca un efecto perjudicial para las personas que se encuentran en el ambiente estudiado; para ello, en la
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 8 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial bibliografa se dispone de criterios de evaluacin, que son referencias que definen con ms o menos aproximacin qu situaciones son admisibles (es poco probable que produzcan dao) y cules no lo son (es probable que den lugar a un efecto perjudicial).
Evaluar ser, pues, comparar la situacin ambiental estudiada con unos patrones de admisibilidad que se elaboran estudiando previamente las acciones que los contaminantes ejercen sobre los individuos. Del resultado de esta comparacin deduciremos si la situacin es admisible o si, por el contrario, es necesario corregirla para reducir los niveles de contaminacin hasta situarlos en una zona no peligrosa.
Esta labor de modificacin del ambiente enlaza directamente la Higiene Industrial con la Ingeniera y da lugar tambin a una especializacin que en ingls recibe el nombre de Industrial Hygiene Engineering y que en castellano suele denominarse Higiene Operativa. La aplicacin de las tcnicas de ingeniera al objetivo de lograr un ambiente saludable en el trabajo es una actividad que requiere, como cualquier ingeniera, utilizar conocimientos y principios de varias ramas de las ciencias naturales, pero su orientacin hacia la prevencin de enfermedades laborales le confiere su carcter diferencial. La modificacin del ambiente debe ser adecuada para eliminar los riesgos, compatible con el resto de la actividad laboral y, por supuesto, beneficiosa para el trabajador en el sentido de aumentar su calidad de vida en el trabajo.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 9 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
De lo expuesto se deduce claramente que el punto ms especfico de la actuacin de la Higiene Industrial reside en la encuesta higinica; slo una encuesta correctamente efectuada ser capaz de aportar los datos necesarios para una adecuada labor de medicin y una evaluacin correcta, y permitir realizar las correcciones ms idneas; por ello muchas veces se habla de la Higiene de Campo como la rama de la Higiene Industrial en la que se renen los conocimientos, tcnicas y experiencias necesarios para realizar una encuesta higinica correcta.
Finalmente, es necesario implantar un sistema de vigilancia regular y peridica del ambiente para confirmar que la situacin se mantiene en condiciones adecuadas. La necesidad de una vigilancia peridica en el caso de los riesgos que se manifiestan a largo plazo es casi evidente si se tiene en cuenta que el dao a la salud que se pretende evitar con la actuacin de la Higiene Industrial no es consecuencia de un hecho puntual, sino de una continuidad en la exposicin; por ello es necesario obtener una informacin continua. Una encuesta higinica es una foto de un ambiente y lo que se necesita para evitar el riesgo es una sucesin de fotos, o sea una pelcula, que muestre la idoneidad del ambiente.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 10 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial 1.4 Relaciones de la higiene industrial con otras disciplinas
La Higiene Industrial, como ciencia orientada al estudio del medio ambiente de trabajo, tiene muchos elementos comunes con las disciplinas que estudian el medio ambiente en general; de hecho, el medio ambiente de trabajo no es ms que una parte del medio ambiente global.
Los elementos comunes son tpicamente las tcnicas de medida y observacin del ambiente. Sin embargo, existen al menos dos diferencias significativas entre la Higiene Industrial y las ciencias ambientales; en primer lugar, debe tenerse en cuenta que en el medio ambiente de trabajo no existen, al menos en nuestro entorno socioeconmico, los ciudadanos ms dbiles (nios, ancianos y enfermos), que son los que requieren una mayor proteccin medioambiental; la segunda diferencia importante se encuentra en el patrn temporal de exposicin: las exposiciones laborales son de duracin limitada a la jornada laboral (raramente mucho ms de ocho horas diarias o cuarenta a la semana, que es entre el 25 % y el 30 % del tiempo total), mientras en el medio ambiente general las exposiciones son permanentes. Estas diferencias se manifiestan lgicamente en los criterios de evaluacin de una situacin ambiental.
Otra diferencia con las ciencias ambientales reside en el entorno de aplicacin; la higiene se materializa en un entorno fsico muy concreto y en gran medida modificable tecnolgicamente (los lugares de trabajo), mientras que las ciencias ambientales utilizan la propia naturaleza como soporte fsico y la capacidad de manipulacin tecnolgica es ms reducida.
Las relaciones de la Salud Pblica con la Higiene Industrial vienen tan de antiguo que diversos autores se han referido a este hecho diciendo que la Higiene Industrial tiene sus races en la Salud Pblica.
Entre 1910 y 1920, las principales revistas profesionales norteamericanas sobre salud pblica (American Journal of Public Health, Journal of the American Public Health Association) empezaron a incorporar secciones fijas sobre Higiene Industrial, crendose las correspondientes ramas especializadas en las asociaciones de las que eran portavoces.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 11 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
En 1914, el Public Health Service, el principal organismo norteamericano sobre salud pblica, estableci su departamento de Higiene Industrial y Saneamiento, que pronto modific su orientacin inicial de carcter mdico para otorgar un progresivo protagonismo a la evaluacin de las exposiciones a los agentes qumicos y fsicos que podan estar presentes en el puesto de trabajo; en 1922 contrataron a su primer ingeniero.
Desde entonces, y de forma progresiva, la Higiene Industrial ha desarrollado su propia metodologa de actuacin, pero su orientacin colectiva, rasgo esencial de la Salud
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 12 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Pblica, ha seguido formando parte de sus principios de actuacin: la evaluacin de un puesto de trabajo o la modificacin del mismo para hacerlo ms saludable no son nunca actuaciones que afecten a un solo individuo, sino que se aplican al colectivo de trabajadores que, a lo largo del tiempo, trabajarn en aqul.
Siendo la Epidemiologa una de las ciencias cuyas aportaciones son bsicas para el logro de los objetivo de la Salud Pblica, nada tiene de extrao que resulte asimismo importante para el conjunto de las disciplinas preventivas y, en particular, para la Higiene Industrial. De hecho se habla de la Epidemiologa Laboral como de una subdisciplina especfica dentro del campo de la Epidemiologa.
La importancia de su contribucin es, por otra parte, creciente: en efecto, cuando la relacin causa-efecto entre exposicin y enfermedad era evidente, las potencialidades aportadas por las tcnicas epidemiolgicas resultaban poco menos que innecesarias. En el siglo XIX y principios del XX la silicosis de los mineros, la sordera de los trabajadores de forja, los clicos saturninos de quienes trabajaban con plomo o el hidrargirismo de los sombrereros eran tan evidentes que caan en el mbito de lo obvio (recurdese, por ejemplo, el Sombrerero Loco que aparece en Alicia en el Pas de las Maravillas).
En la actualidad, sin embargo, cuando las enfermedades profesionales (es decir, aquellas manifestaciones patolgicas originadas por una causa nica o casi nica y que se adquieren en actividades definidas) van siendo progresivamente sustituidas por enfermedades del trabajo, muchas de las cuales son de origen multicausal (con algunas causas que a menudo pueden ser ajenas a la actividad laboral) y cuyo diagnstico se apoya tanto en sntomas (manifestaciones subjetivas) como en signos (manifestaciones objetivas), la aportacin epidemiolgica se vuelve absolutamente imprescindible. En efecto, para distinguir qu factores de riesgo pueden tener una influencia significativa en los efectos observados, de aquellos cuya influencia puede considerarse, en principio, menor, resulta imprescindible disponer de informacin sobre colectivos laborales amplios y tratar los datos mediante las tcnicas que aporta la Epidemiologa.
La Higiene Industrial debe, lgicamente, trabajar en directa relacin con la Medicina del Trabajo, ambas disciplinas son complementarias, comparten el objetivo y se aplican en el mismo entorno, pero mientras que la Higiene basa el anlisis en el estudio del ambiente la Medicina observa a las personas situadas en ese ambiente.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 13 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial La medicina ser la que detecte los fallos de la Higiene que se materializarn en forma de enfermedades profesionales o de alteraciones de la salud, tambin advertir de las limitaciones a la exposicin que debern respetarse en el caso de personas especialmente sensibles. La informacin aportada por la Medicina tiene que ser utilizada por los higienistas para mejorar las evaluaciones de riesgo o identificar nuevos riesgos que surgen en los puestos de trabajo con la implantacin de nuevas tecnologas.
Al mismo tiempo, la actuacin de la Higiene, detectando y evaluando los factores de riesgo ambientales susceptibles de producir patologa, constituye un elemento esencial en la planificacin de la vigilancia de la salud, que es una de las actividades de la Medicina del Trabajo.
El inters de la Higiene por los factores de riesgo que causan dao a largo plazo es la diferencia esencial entre la Higiene y la Seguridad del Trabajo, pues esta ltima se interesa por aquellos factores de riesgo cuyos efectos tienen una relacin muy directa con el dao que causan y un periodo de tiempo entre causa y efecto tan corto que mientras dura la exposicin no es posible adoptar medidas preventivas ni de proteccin. Esta diferencia afecta sobre todo a las metodologas utilizadas para evaluar los riesgos en cada caso.
Otra de las disciplinas preventivas con muchos puntos en comn con la Higiene es la Ergonoma, en particular con la rama dedicada al estudio del ambiente fsico. Inicialmente las diferencias entre ambas ciencias eran de objetivo: la Higiene
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 14 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial pretenda evitar las enfermedades profesionales, la Ergonoma, lograr el confort. Las tcnicas de observacin del ambiente y las metodologas son equivalentes, las diferencias se localizan en los criterios de evaluacin, debidas al objetivo diferente. En gran medida esta diferencia se ha ido eliminando con el paso del tiempo, recurdese la definicin de Higiene Industrial de la AIHA dada antes, de forma que no es exagerado decir que actualmente las diferencias entre Higiene Industrial y la rama de la Ergonoma dedicada al estudio de los factores ambientales son casi administrativas.
En nuestro pas se mantiene, al menos de forma nominal, la divisin histrica inicial, de forma que una actividad cuyo objetivo sea evitar un dao fsico se reconoce como perteneciente al mbito de la Higiene, pero si el objetivo es lograr la confortabilidad del trabajador se considera incluida en el mbito de la Ergonoma.
1.5 Aspectos legales de la higiene industrial
Como todas las dems disciplinas preventivas, la Higiene Industrial ha experimentado un impulso legal muy importante en los ltimos aos, y ello supone a la vez una ventaja y un riesgo.
La ventaja es la importancia que adquiere en la percepcin social, consecuencia inmediata del hecho de ser objeto de una reglamentacin. En general, cuando un grupo de ciudadanos reconocen algo como importante reclaman de las autoridades la elaboracin de reglamentos que regulen los comportamientos para que esa percepcin se extienda al resto de personas, incluso aquellas que en principio no consideran el tema como importante. En este sentido la moderna regulacin de la prevencin de riesgos laborales es un avance notable que satisface una exigencia social de actualizacin de la antigua reglamentacin y la Higiene Industrial se beneficia directamente.
Pero tambin hay riesgos, el principal es confiar en que un mero cumplimiento formal de la letra de los reglamentos es suficiente. En el caso de la prevencin de riesgos laborales, y ms todava en el caso de la Higiene Industrial, es prcticamente imposible poder elaborar normas de aplicacin general que tengan en consideracin todas las interrelaciones entre el ambiente y el trabajador que dan
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 15 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial origen a las enfermedades dada la cantidad y complejidad de esas interrelaciones. Los reglamentos no pueden concretar el comportamiento a seguir en cualquier situacin posible y una actuacin simplista que se limite a cumplir la letra sin prestar atencin a los principios y objetivos que enuncian los propios reglamentos difcilmente podr conseguir una prevencin correcta de los riesgos laborales.
1.5.1 La Higiene Industrial en la Ley de Prevencin y el Reglamento de los Servicios de Prevencin
La Ley de Prevencin de Riesgos Laborales y el Reglamento de los Servicios de Prevencin contienen pocas referencias directas a las cuestiones que son objeto de estudio por parte de la Higiene Industrial, lo cual no tiene nada de extrao si se considera que se trata fundamentalmente de normas que establecen los principios de gestin de la prevencin de riesgos laborales, sin apenas entrar en los aspectos concretos de la misma.
En este sentido, la primera referencia de inters la encontramos en el artculo 4.4, cuando al definir riesgo grave e inminente se incluyen en el mismo aquellas situaciones en las que existan exposiciones a agentes que puedan ocasionar daos graves a la salud aunque stos no se manifiesten de manera inmediata.
Asimismo, cuando se definen las condiciones de trabajo como cualquier caracterstica del mismo que pueda tener una influencia significativa en la generacin de riesgos para la seguridad y la salud del trabajador, se incluyen especficamente dentro de las mismas la naturaleza de los agentes fsicos, qumicos y biolgicos presentes en el ambiente de trabajo y sus correspondientes intensidades y concentraciones o sus niveles de presencia.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 16 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Otra referencia especfica a temas contemplados por la Higiene Industrial se encuentra en el artculo 25.2 cuando, refirindose a los trabajadores especialmente sensibles, la Ley establece la obligacin del empresario de incluir en la evaluacin de riesgos los factores de riesgo que puedan influir en la funcin de procreacin de los trabajadores y trabajadoras, en particular a causa de la exposicin a agentes fsicos, qumicos y biolgicos. Una referencia parecida se hace en el artculo siguiente, sobre la proteccin de la maternidad, al establecer una medida similar en relacin con las trabajadoras embarazadas.
Finalmente, algunas referencias especficas a temas tratados por la Higiene Industrial se recogen en los artculos 46 y siguientes en los que se tipifican las infracciones; as, el artculo 47.9 califica como infraccin grave la superacin de los lmites de exposicin a los agentes nocivos que (..) origine riesgo de daos graves para la seguridad y la salud de los trabajadores. Se califican asimismo de graves (artculo 47.16.a) las infracciones que supongan incumplimiento de la normativa, siempre que creen un riesgo grave, en materia de comunicacin a la autoridad laboral de las sustancias, agentes o procesos utilizados (cuando proceda legalmente), respecto a prohibiciones o limitaciones respecto a operaciones, o procesos, etc.
El Reglamento de los Servicios de Prevencin se refiere a la Higiene Industrial como una ms de las disciplinas preventivas que deben incluirse en el curriculum formativo de los expertos de nivel superior, quienes tienen entre sus funciones especficas la de realizar aquellas evaluaciones de riesgo cuyo desarrollo exija el establecimiento de una estrategia de medicin para asegurar que los resultados obtenidos caracterizan efectivamente la situacin que se valora o una interpretacin no mecnica de los criterios de evaluacin, situaciones stas que se dan con frecuencia al tratar problemas de Higiene Industrial. El anexo VI del Reglamento especifica los temas que deben incluirse en la formacin de los expertos de nivel superior.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 17 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial El anexo V, donde se especifica la formacin que deben recibir los expertos de nivel intermedio, incluye tambin temas relativos a Higiene Industrial, aunque sin darles ese nombre, pues se refiere a ellos llamndoles riesgos relacionados con el medio ambiente de trabajo, denominacin poco usual en Espaa pero habitual, en cambio, en la literatura producida por la OIT.
1.5.2 Otras disposiciones
El Reglamento de industrias molestas, insalubres, nocivas y peligrosas, de 1961, fij en su anexo II las concentraciones mximas permitidas en el ambiente interior de las explotaciones industriales. Estos valores mximos permitidos fueron cayendo progresivamente en desuso debido al continuo avance de los conocimientos tcnicos desde su publicacin, hasta su derogacin por el Real Decreto 374/2001 sobre la proteccin de la salud y la seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes qumicos durante el trabajo.
En orden cronolgico, la siguiente disposicin significativa la manipulacin de amianto. Dicha Orden fue pronto sustituida por el Reglamento sobre el trabajo con riesgo de amianto, de 31.10.84, que posteriormente fue objeto de diversas modificaciones, la ms reciente el 26.7.93.
La incorporacin de Espaa a la Comunidad Econmica Europea (hoy Unin Europea) en 1986 aceler el ritmo de produccin de normativas en este campo, publicndose el 9.4.1986 el Reglamento para la prevencin de riesgos y proteccin de la salud de los trabajadores por la presencia de plomo metlico y sus compuestos inicos en el ambiente de trabajo, tambin derogado por el RD 374/2001, y el reglamento para la prevencin de riesgos y proteccin de la salud por la presencia de cloruro de vinilo monmero en el ambiente de trabajo, que an mantiene su vigencia parcialmente.
En el mbito de la contaminacin energtica (contaminantes fsicos) debe citarse el Real Decreto 1316/1989 sobre proteccin de los trabajadores frente a los riesgos derivados de la exposicin al ruido durante el trabajo.
Posteriormente deben citarse el Real Decreto 88/1990 sobre proteccin de los trabajadores mediante la prohibicin de determinados agentes o actividades,
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 18 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial derogado por el RD 374/2001 aunque sus disposiciones han quedado incluidas en l.
Con posterioridad a la publicacin de la Ley de Prevencin de Riesgos Laborales, y como desarrollo de la misma, se han publicado el Real Decreto 665/1997 sobre proteccin de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposicin a agentes cancergenos durante el trabajo y el Real Decreto 664/1997 que regula la exposicin a agentes biolgicos durante el trabajo.
El Real Decreto 665/1997 sobre agentes cancergenos ha sido modificado por el RD 1124/2000 de 16 de junio para incluir en su mbito de aplicacin de forma especfica al benceno, amianto y cloruro de vinilo monmero (todos ellos cancergenos). Este Real Decreto deroga la reglamentacin anterior aplicable al benceno y tambin, aunque de forma parcial, las relativas a amianto y cloruro de vinilo monmero.
Sin duda la disposicin legal ms importante en el mbito de los riesgos debidos a agentes qumicos es el ya citado Real Decreto 374/2001 que adems de derogar las disposiciones ms antiguas que se han citado establece las disposiciones especficas para la evaluacin y prevencin de los riesgos debidos a agentes qumicos, tanto los riesgos de accidente como los de enfermedad. Es una disposicin muy compleja por el alcance de sus contenidos y la complejidad tcnica de los mismos.
Otro grupo importante lo constituyen las mltiples disposiciones cuyo objetivo es la proteccin de los trabajadores y del pblico frente a las radiaciones ionizantes, la ms reciente de las cuales es el Real Decreto 783/2001 que aprueba el reglamento sobre Proteccin Sanitaria contra Radiaciones Ionizantes; tambin conviene tener presente el Real Decreto 1836/99 por el que se aprueba el Reglamento sobre instalaciones nucleares y radiactivas.
Existen muchas normativas que, aunque no traten especficamente cuestiones relativas a Higiene Industrial, estn orientadas a reducir el riesgo qumico en el trabajo (y fuera de l); la mayor parte de las que tienen inters para el desarrollo de las actividades de Higiene Industrial hacen referencia a la notificacin de sustancias nuevas y clasificacin, envasado y etiquetado de sustancias peligrosas, as como a las condiciones de transporte y almacenamiento y manipulacin de sustancias y productos peligrosos.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 19 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Prcticamente la totalidad de esta reglamentacin es consecuencia de la transposicin a la legislacin nacional de directivas comunitarias, y lgicamente sus contenidos se adaptan a los principios definidos por la poltica social de la UE en materia de prevencin de riesgos laborales establecidos en la Directiva Marco (89/391) y que pueden resumirse en la secuencia: 1 eliminar el riesgo; 2 evaluarlo si la eliminacin no es posible; 3 reducirlo hasta niveles aceptables mediante un plan de actuacin permanente e integrado en el conjunto de la organizacin de la empresa.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 20 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial 2 Evaluacin de exposiciones a agentes qumicos
2.1 Exposicin a agentes qumicos
Por exposicin a un agente qumico se entiende el contacto y la interaccin de una sustancia o producto qumico con el organismo humano, cualquiera que sea la forma o circunstancia en que dicho contacto se produzca. Si la exposicin es consecuencia de la actividad laboral se habla de exposicin laboral y, por extensin, de los riesgos para la salud que pueden derivarse de la misma.
Dentro de este mbito de la prevencin de riesgos laborales es habitual distinguir entre exposiciones agudas y exposiciones crnicas. Por exposicin aguda se entiende el contacto directo con productos qumicos, o la inhalacin de aire contaminado, que se produce durante un periodo corto de tiempo y de forma ocasional. El efecto perjudicial en la salud puede ser inmediato o diferido en el tiempo.
Si el efecto es inmediato se puede hablar de un accidente qumico. Ejemplos de estas situaciones pueden ser las quemaduras provocadas por salpicaduras de un cido al realizar un trasvase, el edema pulmonar ocasionado por la inhalacin de cloro al entrar en un recinto en el que se ha producido una fuga o la asfixia causada por inhalacin de monxido de carbono. Esta forma de actuacin es muy similar a la de un accidente; en efecto, el dao a la salud tiene una causa inmediata, se produce en un momento definido y en un tiempo muy corto, todo ello permite diferenciar el antes y el despus de un hecho y utilizar las metodologas propias de la seguridad del trabajo para analizar las causas y las consecuencias y deducir medidas preventivas o de proteccin.
El mbito clsico de actuacin de la Higiene Industrial es el de las exposiciones crnicas, caracterizadas por un contacto con que no se aprecian efectos a corto plazo; no obstante, si la exposicin se prolonga durante un periodo de tiempo suficiente, los daos a la salud se manifiestan. En este mecanismo de generacin de dao a la salud, el patrn temporal de exposicin y los mecanismos de interaccin del organismo con las sustancias qumicas son factores determinantes,
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 21 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial que deben ser estudiados para poder conocer la magnitud de los riesgos y la necesidad de adoptar medidas preventivas.
En la figura se ilustra la evolucin temporal tpica de una exposicin de las clasificadas como intolerable. Al inicio de la exposicin la intensidad de los efectos es muy pequea, en la mayora de casos inapreciable, los mecanismos de compensacin del organismo son capaces de mantener el equilibrio de las funciones vitales y se puede hablar de un estado de salud normal. A medida que transcurre el tiempo los efectos de la exposicin aumentan en intensidad, los mecanismos de compensacin siguen actuando pero se observan alteraciones en las funciones vitales, en muchos casos estas alteraciones son consecuencia de la accin intensificada de los mecanismos de compensacin, ya no se puede hablar de un estado de salud normal, aunque es posible que no se den todos los requisitos necesarios para diagnosticar una intoxicacin invalidante. Finalmente se alcanza un estado en el que los mecanismos de compensacin ya no son capaces de mantener las funciones vitales, se produce una descompensacin y se manifiesta claramente la intoxicacin que requerir una intervencin mdica curativa.
Es importante notar que, aunque el efecto perjudicial (la intoxicacin o la muerte) se manifiesta al cabo de un tiempo, que puede ser incluso de aos, la exposicin es intolerable desde el principio, cuando los efectos son inapreciables y no hay ningn signo externo de alteracin de las funciones vitales. Es en ese momento cuando se debe actuar para eliminar la exposicin intolerable y prevenir la secuencia de hechos posteriores. Se considera que una exposicin es tolerable cuando los mecanismos de compensacin normales del organismo puedan mantener el estado de equilibrio que caracteriza la salud.
A diferencia de los accidentes, en los que la relacin entre exposicin y accidente tiene un componente aleatorio, en la secuencia de una intoxicacin por agentes qumicos no interviene ninguna probabilidad, es una secuencia determinista, por ejemplo: resbalar cuando se camina sobre un suelo hmedo tiene un componente de aleatoriedad mientras que la inhalacin da tras da de aire con una
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 22 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial concentracin elevada de n-hexano siempre ocasiona la alteracin del sistema nervioso, siendo una cuestin de tiempo, no de probabilidad. La aparente componente aleatoria de las intoxicaciones es consecuencia de las diferencias entre individuos, es decir, a igualdad del resto de variables (tipo de agente, condiciones de trabajo, concentracin ambiental, duracin de la exposicin etc.), el tiempo que tarda en manifestarse el efecto txico no es el mismo en todos los individuos.
El caso de una exposicin aguda con efectos perjudiciales diferidos, es decir, que se manifiestan mucho tiempo despus de que haya ocurrido la exposicin, es poco frecuente. Un ejemplo podra ser el cncer de pulmn ocasionado por la inhalacin de amianto que se puede desarrollar y manifestar varios aos despus de una exposicin nica.
Esta divisin atendiendo a la forma de exposicin y asignando una disciplina preventiva a cada una de ellas es ms acadmica que real. En la prctica no es fcil en muchas ocasiones distinguirlas, ni tampoco es fcil separar las funciones o
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 23 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial tareas de lo que es de seguridad y lo que es de higiene. Lo que importa realmente es que los prevencionistas sean capaces de utilizar las herramientas de anlisis y evaluacin de riesgos adecuadas a cada caso y proponer las acciones necesarias para evitar daos ocasionados por la exposicin a agentes qumicos, independientemente de cmo sea la forma de exposicin.
Valga este comentario para llamar la atencin sobre la necesidad de considerar la prevencin de forma integral, y no compartimentada en celdas estancas, y, por tanto, declarar de entrada la parcialidad de este captulo y la necesidad de completar su estudio con otros aspectos relacionados con la evaluacin de los riesgos de tipo accidente qumico, poco mencionados en este captulo pero no por ello menos importantes.
Como ejemplo de integracin se puede citar el Real Decreto 374/2001 que trata de la proteccin de la salud y la seguridad de los trabajadores en relacin con la presencia de agentes qumicos en el trabajo. En el texto legal se tratan tanto los riesgos higinicos como los de accidente y se especifican las obligaciones del empresario para prevenirlos.
2.2 Efectos en la salud causados por los agentes qumicos
Cualquier efecto sobre la salud causado por un agente qumico es el resultado de la interaccin del agente con el organismo humano; ahora bien, el organismo humano es un sistema muy complejo de interacciones con su entorno de forma que el resultado final (el efecto del agente qumico) no es slo una consecuencia de las propiedades intrnsecas del agente en cuestin, tambin el comportamiento del propio organismo y los factores ambientales influyen en el resultado.
2.2.1 Factores que determinan los efectos de las sustancias qumicas
Al considerar los efectos que pueden ocasionar las sustancias qumicas en el organismo es til agrupar todos los factores en los cuatro grupos que se indican en el esquema. Como hiptesis de trabajo se asume que la respuesta del organismo est relacionada con la concentracin de la sustancia en el rgano diana (dosis activa), siendo dicha concentracin, a su vez funcin de la concentracin en el ambiente (dosis disponible).
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 24 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
2.2.1.1 Propiedades fisicoqumicas de la sustancia
La capacidad de los mecanismos de defensa del organismo para impedir o dificultar el ingreso de las sustancias est relacionada con las propiedades fisicoqumicas de estas. Por ejemplo, las sustancias solubles en las grasas (liposolubles) atraviesan con ms facilidad las barreras del organismo, cuyo contenido en grasas es alto; las sustancias con una reactividad qumica elevada tendrn mayor capacidad de ocasionar daos en el organismo que las sustancias ms inertes; los contaminantes en fase gaseosa llegan fcilmente a los alveolos pulmonares, as como las partculas de tamao submicrnico, mientras que las partculas de tamao grueso quedan retenidas en las vas respiratorias superiores.
Como veremos despus la contaminacin del aire con sustancias qumicas es el origen ms frecuente de las exposiciones laborales a agentes qumicos. La forma
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 25 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial que adopta esta contaminacin tiene nombres especficos para identificarla. Se habla de gases o vapores cuando la sustancia est presente en el aire en fase gaseosa mientras que si el contaminante est suspendido en el aire en forma de partculas slidas o lquidas se habla de un aerosol. La distincin entre gas y vapor obedece a un criterio termodinmico y su incidencia toxicolgica es irrelevante. En ambos casos el contaminante se presenta en forma de molculas aisladas, mezcladas con las molculas de aire, que se comportan siguiendo las leyes fsicas aplicables a cualquier gas.
Los aerosoles admiten una subclasificacin. Se dice que un contaminante est en forma de polvo cuando se trata de partculas slidas originadas en un proceso de disgregacin mecnica a partir de partculas de mayor tamao (polvo de aserrado, de pulido, etc.), mientras que si las partculas slidas se generan por condensacin de los vapores formados en un proceso trmico se habla de humo (humos de combustin, de soldadura, del tabaco, etc.). En general las partculas de polvo son de mayor tamao que las de humo. Cuando las partculas del aerosol estn formadas por pequeas gotas de un lquido se habla de nieblas, independientemente de su proceso de generacin. Un caso particular de aerosol slido lo constituyen las fibras, que son un aerosol de partculas slidas en las que la relacin entre su longitud y su dimetro es superior a 3.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 26 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial En algunas ocasiones slo tiene inters toxicolgico la fraccin del aerosol de polvo que debido a su pequeo tamao puede llegar hasta los alveolos pulmonares, en cuyo caso se habla de la fraccin de polvo respirable.
2.2.1.2 Modalidad de la interaccin
Son muchas las variables que entran en juego cuando se considera la interaccin de la sustancia con el organismo. Las ms evidentes son la cantidad de sustancia presente en el ambiente (la concentracin ambiental) y el tiempo de exposicin. A mayor concentracin ambiental o mayor tiempo de exposicin, mayor efecto y, por tanto, en primera aproximacin, el efecto es proporcional al producto de la concentracin ambiental por el tiempo de exposicin. Este producto indica el valor cuantitativo de la exposicin y es proporcional a la dosis externa.
La frecuencia de las exposiciones puede condicionar, a igualdad de dosis, el efecto, desde ningn efecto hasta la muerte. Una dosis nica de una sustancia puede producir efectos muy graves que pueden no producirse si la misma dosis se administra fraccionada a lo largo de varios das o semanas. En general el fraccionamiento de la dosis reduce el efecto debido a los mecanismos de detoxificacin y de excrecin de la sustancia, as como de los mecanismos de reparacin del organismo que, si tienen tiempo para actuar, pueden evitar concentraciones elevadas en el rgano diana.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 27 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Otros aspectos a considerar son la va de entrada del txico y su velocidad de penetracin. Los txicos pueden entrar en el organismo por va respiratoria, va cutnea, va digestiva y va parenteral (que agrupa diferentes vas intraorgnicas como la endovenosa, la subcutnea, la intradrmica y la intramuscular).
El orden de mayor a menor efectividad es: va intravenosa (parenteral), va respiratoria, va digestiva y va cutnea, entendiendo por efectividad la intensidad y la rapidez de aparicin del efecto. Por ejemplo: la sustancia que penetra por va digestiva, antes de ser distribuida por todo el organismo, pasa por el estmago, que es un reactor a pH muy bajo, y por el hgado, donde puede ser desactivada. Esto no ocurre en la va respiratoria, ya que la sustancia es distribuida por el torrente sanguneo a todo el organismo, sin ser sometida a estos mecanismos de detoxificacin.
2.2.1.3 Factores ambientales
Uno de los elementos diferenciales, y dificultad aadida, de la toxicologa industrial con respecto a la toxicologa clnica es la influencia de las condiciones ambientales sobre el binomio sustancia qumica - organismo.
La temperatura y humedad ambiental pueden condicionar la absorcin de algunos txicos por va drmica. De igual manera, la hora del da influye en cuanto a la efectividad de los mecanismos de detoxificacin y excrecin del individuo, habindose demostrado una lentitud en dichos mecanismos por la noche; la consecuencia lgica de este hecho es una mayor permanencia del producto en el organismo y un aumento de la probabilidad de lesin.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 28 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Finalmente, la presencia de varios agentes qumicos puede dar lugar a interferencias que dan como resultado una modificacin de los efectos y que responden a mecanismos de tipo qumico (reaccin entre ambos), fisicoqumico (aumento del tiempo de permanencia en el aparato respiratorio de un gas debido a su adsorcin en un polvo inerte presente tambin en el ambiente), o biolgico (por mecanismos de induccin o inhibicin enzimtica).
2.2.1.4 Factores biolgicos
Entre los factores biolgicos que tienen importancia en la accin de las sustancias en el organismo cabe citar: el metabolismo de la sustancia en cuestin (procesos de absorcin, distribucin, biotransformacin y excrecin), la respuesta particular de los individuos y variables como edad, sexo, presencia de alteraciones genticas, enfermedades intercurrentes, factores de modificacin del metabolismo (tabaquismo), estado nutricional y grado de hidratacin.
La respuesta individual se refiere tanto a la susceptibilidad de algunas personas, que determina una respuesta cualitativamente igual que en otros individuos pero de intensidad distinta, como a la tolerancia a una sustancia, que no es ms que una reactividad disminuida por exposiciones anteriores a la misma sustancia o a sustancias estructuralmente similares.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 29 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial 2.2.2 Metabolismo de los txicos
Se denomina txico a toda sustancia externa que, al entrar en contacto con el organismo, puede provocar una respuesta perjudicial, daos serios o la muerte.
Se entiende por toxicidad o accin txica la capacidad de una sustancia para ocasionar daos en los organismos vivos una vez que ha alcanzado un punto del cuerpo susceptible a su accin.
Esta accin txica consiste en modificaciones de las funciones del organismo a nivel celular, bioqumico o molecular que darn lugar a una manifestacin observable llamada efecto.
La interaccin de los contaminantes qumicos con el organismo puede describirse a partir de la sucesin de los procesos de absorcin, distribucin, biotransformacin y excrecin. Tanto el depsito en el interior del organismo como los efectos genticos son otras fases posibles, aunque no siempre se producen.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 30 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial 2.2.2.1 Vas de entrada y absorcin
Los txicos pueden hallarse en el aire, en la ropa de trabajo, sobre la piel, en los alimentos que consumimos, etc. Las vas de entrada ya se han citado al hablar de la modalidad de la interaccin; en este apartado trataremos, por su importancia prctica, la va respiratoria, la cutnea y la digestiva. La va parenteral (heridas, pinchazos) es accesoria ya que no es frecuente que se den exposiciones crnicas por esta va.
La va respiratoria es la ms frecuente e importante en el entorno laboral. Los txicos que penetran por ella pueden estar en forma de gas, vapor o aerosol. La importancia de esta ruta de entrada est determinada por la gran superficie de contacto disponible para la absorcin del txico (100 m2), por la delgadez de la membrana que separa el aire inhalado de la sangre y la ausencia, en primera instancia, del filtro heptico.
La absorcin se produce en lo ms profundo del aparato respiratorio que son los alveolos pulmonares. El que una molcula llegue hasta el final del recorrido depender de varios factores, desde la forma de presentacin de la sustancia (si es gas o aerosol, siendo en este ltimo caso fundamental el tamao de la partcula), hasta la frecuencia y profundidad de los movimientos respiratorios.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 31 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
La segunda va en importancia, en cuanto a la absorcin de txicos en el medio laboral, es la drmica. Afortunadamente la piel no es demasiado permeable y constituye una barrera eficaz al paso de los txicos, siendo la capa crnea, es decir, la capa ms superficial de la piel, la clave de la poca penetrabilidad cutnea. La piel puede ser atravesada por los espacios existentes entre las clulas, a travs de ellas o por los anejos cutneos (va folculo piloso o glndulas sebcea o sudorpara).
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 32 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Las sustancias solubles en grasa presentan una facilidad de penetracin mayor que las solubles en agua, siendo las solubles en ambos medios las de mayor absorcin. Los factores que influyen en la absorcin cutnea son los propios de la piel (humedad, grosor, vascularizacin, integridad del estrato crneo) y los inherentes al agente qumico (concentracin, forma de presentacin, pH y liposolubilidad).
La importancia de la va drmica en cada caso concreto se ha de decidir teniendo en cuenta las otras posibles vas de absorcin. Por ejemplo: tanto el tricloroetileno como el tolueno se absorben por va drmica, pero la va preponderante en la mayora de los puestos de trabajo es la respiratoria dada la volatilidad de ambos productos; sin embargo, la bencidina, que es poco voltil, tiene en la va drmica su principal ruta de absorcin.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 33 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
La penetracin de las sustancias a travs del aparato digestivo se produce, en la mayora de los casos, como consecuencia de prcticas o comportamientos que atentan al ms elemental sentido de la higiene (comer, beber o fumar en el puesto de trabajo, no lavarse las manos antes de comer o llevar al comedor la ropa de trabajo sucia, aspirar con la boca para llenar pipetas, etc.). Tambin puede ser origen de una absorcin por va digestiva respirar por la boca o mascar chicle pues pueden condicionar la ingestin de ciertas sustancias, as como la deglucin del moco proveniente del aparato respiratorio.
2.2.2.2 Distribucin y depsito
Algunas sustancias ejercen sus efectos sobre la misma va de entrada, mientras que otras son transportadas por el torrente sanguneo hasta otras zonas del organismo que resultan lesionadas o donde se depositan. El sistema circulatorio (sangre y linfa) es el responsable de la distribucin de los txicos por todo el organismo. Observando el esquema de la circulacin se observa cmo los txicos que penetran por va respiratoria o drmica son distribuidos por todo el organismo, mientras que los que acceden por va digestiva pasan por el hgado antes de ser distribuidos; esta circunstancia es una de las causas de la menor efectividad txica de esta va citada antes.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 34 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Habitualmente los txicos no se reparten uniformemente por todo el organismo sino que se concentran en un tejido determinado. En algunos casos se alcanza la concentracin mxima en el lugar donde se ejerce la accin txica (por ejemplo, el monxido de carbono se fija en la hemoglobina), mientras que en otros casos el txico se acumula en zonas distintas de sus rganos diana (por ejemplo, el plomo se acumula en los huesos). El lugar (tejido u rgano) donde se produce la acumulacin se denomina depsito del txico.
En muy pocas ocasiones el depsito de un txico produce lesiones en el tejido de acumulacin, incluso se puede considerar el depsito como un mecanismo de defensa al evitar la acumulacin de la sustancia en los lugares de accin. Los principales tejidos / rganos de depsito son las protenas plasmticas, el hgado, los riones, el tejido graso y los huesos.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 35 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
2.2.2.3 Biotransformacin
El organismo somete a las sustancias extraas (xenobiticos) a una serie de transformaciones cuyo resultado suele ser la desactivacin del efecto txico. En ocasiones, el cambio sufrido al metabolizarse la sustancia es totalmente contrario, como ocurre con el paraquat, cuyo metabolito es el producto txico, o con el metanol, que lesiona el organismo a partir del formaldehdo y cido frmico resultantes de su biotransformacin.
El rgano ms importante de la metabolizacin de los txicos es el hgado. Existen, sin embargo, rganos con una capacidad residual de transformacin como el pulmn, los riones, la piel, el corazn, los msculos y el cerebro.
2.2.2.4 Excrecin
Las vas de excrecin son mltiples. La ms importante es la va renal, aunque no hay que olvidar otras vas como la respiratoria (por donde se eliminan los gases y compuestos voltiles), la biliar, la gastrointestinal y vas accesorias como las glndulas salivares, las sudorparas o la secrecin lctea. Evidentemente, la integridad de estos sistemas de excrecin puede condicionar, y de hecho condiciona, la dosis activa de la sustancia.
2.2.3 Efectos de los txicos sobre el organismo
Los factores mencionados condicionan una respuesta mayor o menor del organismo frente a los txicos. Esta respuesta constituye, de hecho, el efecto del txico en el
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 36 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial organismo y su intensidad vendr dada por el desequilibrio ocasionado por los agentes qumicos en el organismo con respecto a un organismo sano.
La clasificacin de los efectos sobre el organismo puede hacerse sobre la base de mltiples criterios. Atendiendo al tiempo que transcurre entre la exposicin y la aparicin de los efectos, se habla de efectos agudos, si es inmediato a la exposicin, o de efectos crnicos, si hay periodo de latencia; mientras que si se valora su evolucin se clasifican en efectos reversibles o efectos irreversibles. Finalmente, la clasificacin segn el lugar de accin los divide en efectos locales y efectos sistmicos. Los primeros se producen en la misma va de entrada, mientras que los segundos requieren la absorcin y distribucin del contaminante dentro del organismo, ejerciendo su accin en el/los rgano/s diana.
Con relacin a los efectos sistmicos, el sistema ms frecuentemente afectado por fenmenos txicos es el nervioso y, en especial, el cerebro. Le siguen en importancia el aparato cardiocirculatorio, la sangre y el sistema hematopoytico y, finalmente, ciertas vsceras como el hgado, los riones, el pulmn y la piel; y con frecuencia muy inferior, los msculos y los huesos.
Mencin aparte merece la clasificacin en efectos graduados y efectos no graduados. Los primeros son proporcionales a la exposicin siendo los segundos independientes de la misma, es decir: la intensidad del efecto tiene poca relacin con la dosis recibida.
Atendiendo a criterios fisiopatolgicos, los efectos se clasifican segn se indica en la tabla, y aunque no es objeto de este texto describir con detalle cada uno de ellos, se comentan brevemente a continuacin. Es habitual identificar un agente qumico por el tipo de efecto que ocasiona, as se habla de agentes asfixiantes, irritantes, cancergenos, etc.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 37 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
2.2.3.1 Efecto irritante
El efecto irritante es la manifestacin de la respuesta del organismo frente a una agresin externa, que se produce en el lugar de contacto del txico. Muchas sustancias son capaces de producir irritaciones o reacciones cutneas o respiratorias, siempre y cuando se encuentren en concentraciones suficientemente altas y durante un periodo de tiempo suficiente. Su accin puede ser intensa (irritantes fuertes) o moderada (irritantes leves).
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 38 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial En la piel las manifestaciones clnicas son diversas, desde un leve enrojecimiento a una lcera. En el aparato respiratorio, en el caso de los irritantes con accin intensa, el sntoma principal suele ser una insuficiencia respiratoria inmediata acompaada de los sntomas propios de la irritacin mucosa (lagrimeo, estornudos, dificultades para tragar).
La condicin que determina un mayor o menor efecto de los agentes irritantes que actan sobre la va respiratoria es esencialmente su solubilidad en agua. Los compuestos solubles en agua dan lugar a los sntomas ms agudos, que, salvo algunas excepciones, son los menos graves. Los de baja solubilidad en agua producen una lesin difusa en los alveolos (edema pulmonar), cuyos sntomas aparecen con cierto retraso respecto a la exposicin, incluso 24 horas. Este retraso constituye un factor de riesgo adicional debido a la posibilidad de un diagnstico equivocado, que inducir un tratamiento no adecuado, ya que es probable no relacionar los sntomas con la exposicin sufrida.
2.2.3.2 Efecto corrosivo
Existe la falsa idea de que un efecto corrosivo es un efecto irritante muy fuerte. Esta confusin se sustenta en el hecho de que muchos productos son corrosivos a concentraciones elevadas e irritantes a bajas concentraciones. El efecto corrosivo consiste en la destruccin de los tejidos por la accin del producto, que es un fenmeno distinto a la respuesta del organismo frente a un irritante. Son compuestos corrosivos el bromo y los cidos y lcalis inorgnicos de concentraciones elevadas.
2.2.3.3 Efecto neumoconitico
Las sustancias neumoconiticas son aquellas que producen algn tipo de efecto en los pulmones. Se trata de aerosoles de fibras o partculas que, acumuladas en los alveolos y bronquiolos, generan una respuesta biolgica en los tejidos pulmonares cuyo resultado es una insuficiencia respiratoria e, incluso, ciertos tipos de tumores. Son ejemplos de ellos, el amianto, la slice cristalina o el talco. Resulta obvio que, adems de la naturaleza qumica de la sustancia, el tamao y la forma de las partculas del aerosol son factores que influyen de forma determinante en el desarrollo de daos en el pulmn.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 39 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Si la respuesta del tejido pulmonar frente a la acumulacin de las partculas en los alveolos es nula o muy ligera se habla de polvo inerte. Esta denominacin puede inducir a confusin. El trmino inerte slo hace referencia a la ausencia de respuesta del tejido pulmonar, pero la acumulacin de partculas en los alveolos tiene efectos directos en la capacidad respiratoria y, por tanto, es un efecto perjudicial para la salud.
2.2.3.4 Efecto asfixiante
Los asfixiantes son sustancias, normalmente en estado gaseoso, cuya presencia en el aire impide, por diversos procedimientos, que se lleve a cabo el aporte de oxgeno a las clulas. El monxido de carbono, el cianuro de hidrgeno o el sulfuro de hidrgeno son ejemplos de sustancias asfixiantes.
Tambin se incluyen en este grupo los gases biolgicamente inertes, es decir, que no ocasionan ningn efecto ni respuesta biolgica, pero cuya presencia en el aire implica una menor concentracin de oxgeno. Reciben el nombre de asfixiantes simples u oxiprivos. El nitrgeno, los gases nobles, el hidrgeno y muchos hidrocarburos gaseosos (metano, etano, etileno, etc.) son ejemplos de estos asfixiantes simples.
2.2.3.5 Efecto anestsico
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 40 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Los anestsicos o narcticos son aquellos compuestos que actan sobre el sistema nervioso central, limitando o reduciendo la actividad cerebral. En general, se trata de sustancias liposolubles (solubles en grasas) que actan sobre el tejido nervioso del cerebro, de carcter graso. Los disolventes orgnicos son el ejemplo tpico de estos compuestos.
2.2.3.6 Efecto sensibilizante o alrgeno
Las lesiones de tipo alrgico normalmente se desarrollan en dos fases. Al inicio de la exposicin no se producen sntomas aparentes, es la fase de sensibilizacin; posteriormente, cuando el individuo ya se ha sensibilizado, se observa una respuesta inmunitaria exagerada cuando se produce una exposicin incluso de intensidad muy pequea. Las respuestas pueden aparecer en la piel (dermatitis, urticaria), las mucosas (conjuntivitis, rinitis) y las vas respiratorias (asma). Los efectos de tipo sensibilizante son difciles de detectar, ya que no se manifiestan en todos los individuos expuestos, pueden aparecer despus de repetidos contactos con el producto sin efectos aparentes y pueden producirse sensibilizaciones incluso como consecuencia de exposiciones de muy baja intensidad.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 41 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
2.2.3.7 Efecto cancergeno
Con el nombre de cncer se agrupan numerosos procesos, de pronstico variable y no necesariamente fatal. Los agentes qumicos que pueden inducir cncer son mltiples. Algunos de ellos son perfectamente conocidos (amianto, arsnico, benceno) mientras que otros estn en estudio (cadmio, dinitrotolueno). Las principales localizaciones del cncer de tipo laboral son los pulmones, la piel, la vejiga urinaria, el hgado y la cavidad y los senos paranasales.
Reglamentariamente, existe una lista de sustancias cancergenas para el hombre (RD 363/1995), cuya utilizacin est sometida a una regulacin especfica (RD 665/1997) que se comentar en el captulo 4.
Sin embargo, la cantidad de sustancias consideradas como sospechosas de inducir cncer en humanos es muy elevada y vara en el tiempo en funcin de los sucesivos hallazgos toxicolgicos y epidemiolgicos. Por ello, diferentes organismos profesionales o de investigacin biomdica disponen de listas con clasificaciones de diferentes niveles de carcinogenicidad.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 42 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
2.2.3.8 Efecto txico para la reproduccin
Este tipo de acciones se manifiesta en forma de alteraciones de la reproduccin en la poblacin. Un agente qumico puede actuar sobre las clulas sexuales o germinales (espermatozoides y vulos) produciendo un cambio tanto en la informacin gentica (agentes mutgenos o mutagnicos), como en el producto de la gestacin, embrin o feto (agentes teratgenos).
Es importante sealar que las alteraciones cromosmicas pueden producirse tanto en las clulas sexuales masculinas como en las femeninas, por lo que, para realizar una correcta prevencin del riesgo, es necesario tener en cuenta las condiciones laborales de ambos sexos.
Al igual que con los compuestos cancergenos, los compuestos con estas caractersticas, que de una manera u otra afectan a la reproduccin humana, son objeto de estudio constante y las listas nunca pueden considerarse cerradas.
2.2.3.9 Efectos sistmicos
Finalmente, los txicos sistmicos son aquellas sustancias que presentan efectos especficos sobre determinados rganos o sistemas, que normalmente no son la va de penetracin en el organismo. Por ejemplo: el mercurio y el metanol que afectan al sistema nervioso central, la mayora de los metales pesados que afectan al rin, el cloroformo y otros hidrocarburos clorados que afectan al hgado o las aminas aromticas que afectan a la vejiga urinaria.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 43 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial 2.3 Criterios de valoracin
Se entiende por criterio de valoracin la definicin de una situacin, o el valor de una magnitud, con la que comparar la realidad para evaluar, de forma objetiva, el riesgo debido a la exposicin a un agente qumico.
Normalmente los criterios de valoracin toman la forma de Valores Lmite Ambientales (VLA), que son valores de referencia para las concentraciones de los agentes qumicos en el aire y representan condiciones a las cuales se cree, basndose en los conocimientos actuales, que la mayora de los trabajadores pueden estar expuestos sin sufrir efectos adversos para la salud.
Se habla de la mayora de trabajadores, y no de la totalidad, puesto que, debido a la amplitud de las diferencias de respuesta existentes entre los individuos, un pequeo porcentaje de trabajadores podra experimentar molestias a concentraciones inferiores a los VLA, e incluso resultar afectados ms seriamente, sea por agravamiento de una condicin previa o desarrollando una patologa laboral.
En general, se parte del hecho de que en casi todos los ambientes estn presentes casi todos los contaminantes. En estas condiciones la pregunta clave nunca debe ser si en un ambiente hay una sustancia determinada (la respuesta siempre ser
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 44 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial posiblemente s). La pregunta til es si la exposicin a ese ambiente puede ocasionar dao a la salud; la respuesta correcta debera ser no, o por lo menos casi seguro que no.
Para obtener informacin cuantitativa se realizan ensayos biolgicos para determinar la relacin entre la exposicin a una sustancia (dosis) y la intensidad del efecto (relacin dosis-efecto) o el nmero de individuos que presentan un efecto determinado (relacin dosis-respuesta).
2.3.1 Relacin dosis-efecto
Cuando el efecto es gradual, es decir, proporcional a la dosis recibida, dicha relacin puede representarse grficamente, tal como se muestra en la figura.
El valor de la dosis por debajo de la cual no se manifiesta ningn efecto define el denominado umbral de efecto (o de toxicidad). Debe indicarse que no todas las sustancias con efecto gradual presentan este umbral.
La determinacin del umbral de efecto es problemtica, una aproximacin experimental es la determinacin del denominado NOAEL (Not Observed Adverse Effect Level: Nivel sin efecto adverso observado) o del LOAEL (Lowest Observed Adverse Effect Level: Nivel ms bajo con efecto adverso observado). El primero es la dosis o nivel de exposicin mximo observado sin que se presente ningn signo adverso relacionado con la exposicin, mientras que el segundo es la dosis o nivel de exposicin ms bajo para el que se ha observado algn efecto adverso.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 45 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Como ya se ha comentado anteriormente, a igualdad de dosis, no todos los organismos responden de igual manera e incluso un mismo individuo, en momentos distintos, puede responder de forma diferente. La obtencin de la curva dosis- efecto pasa pues por el estudio de un grupo homogneo de individuos en los que se observa el efecto obtenido a las diferentes dosis, consignndose para cada una de ellas el efecto medio. En todo caso la relacin dosis efecto es una aproximacin a la relacin que tericamente debe existir entre la exposicin a un agente qumico y el efecto que produce en un individuo.
2.3.2 Relacin dosis-respuesta
Se observa que, a medida que se aumenta la dosis, crece la proporcin de individuos que alcanzan un nivel predeterminado del efecto hasta que finalmente todos ellos lo presentan. La grfica que se obtiene representando el nmero, o la proporcin, de individuos que manifiestan el efecto en funcin de las dosis crecientes es una forma de expresin de la relacin dosis respuesta para el efecto considerado y responde a una distribucin tal como se indica en la figura. La diferencia con la relacin dosis-efecto reside en que al hablar de respuesta se define previamente cul es el nivel del efecto que se considera significativo y ello permite clasificar a los individuos de la poblacin en dos grupos, los que han experimentado un efecto de magnitud igual o superior a la predefinida y los que no lo han alcanzado.
La forma de la curva cambia en funcin de la variabilidad de la respuesta: cambio brusco para una variabilidad del efecto entre los individuos pequea y ms
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 46 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial aplanada para una gran variabilidad. La dosis efectiva media (dm) corresponde a la dosis para la cual el 50% de los individuos manifiesta el efecto considerado.
Esta experiencia, realizada con un grupo de animales especialmente escogido a los que se administran dosis nicas, y fijando como efecto a observar la muerte de los individuos, permite obtener ndices o criterios de toxicidad aguda. Los ndices ms usados son:
DL50, dosis letal al 50% por ingestin oral; corresponde a la dosis por va oral que produce la muerte al 50% de los animales de experimentacin.
DL50, dosis letal al 50% por penetracin cutnea; corresponde a la dosis por va drmica que produce la muerte al 50% de los animales de experimentacin.
CL50, concentracin letal al 50% por inhalacin; corresponde a la concentracin ambiental que por exposicin durante un tiempo determinado (4 horas, por ejemplo) produce la muerte al 50 % de los animales de experimentacin en un plazo de tiempo definido.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 47 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Los valores de estos ndices se utilizan para la clasificacin de las sustancias en funcin de su toxicidad aguda.
Otro tipo de ensayos, en los que se administran dosis diariamente durante un tiempo determinado, proporcionan informacin sobre los efectos txicos derivados de la exposicin repetida. Existen asimismo otros datos de toxicidad que son interesantes desde el punto de vista del riesgo qumico, por ejemplo: la dosis ms baja a la que se ha descrito un efecto (o la muerte), la dosis a la que aparece un determinado efecto, o el valor de concentracin en aire con Inmediato Peligro para la Vida o la Salud (IPVS).
2.3.3 Establecimiento de los Valores Lmite Ambientales
Los VLA se establecen teniendo en cuenta la informacin disponible, procedente de estudios de experimentacin animal y humana, de estudios epidemiolgicos, de analogas fsico-qumica de los agentes qumicos y de la experiencia industrial.
Las relaciones dosis-efecto y dosis-respuesta son una forma de cuantificar los efectos de los agentes qumicos en el organismo y son la base terica para el establecimiento de los criterios de valoracin.
El diseo y la aplicacin de un criterio de valoracin implica la respuesta a dos cuestiones bsicas relacionadas entre s: Qu efecto mximo sobre la salud se establece como admisible? y Qu porcentaje de la terica poblacin expuesta se est protegiendo realmente al establecer un valor lmite, teniendo en cuenta los
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 48 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial diferentes efectos que para distintas personas provoca una misma exposicin a un contaminante?
En el caso, entre otros, de la exposicin a tolueno debera ser posible definir la magnitud de un efecto como efecto mximo tolerable, por ejemplo: la concentracin de cido hiprico en orina no debe superar el valor 1.6 g / g creatinina, y, a continuacin, preocuparse por la magnitud de la dosis de exposicin a tolueno para lograr que la mayora de las personas expuestas (por ejemplo, el 95 %) no alcancen ese lmite. Ese sera el valor de la dosis permisible.
Es fcil darse cuenta de que los conceptos de efecto a observar (Por qu el cido hiprico en orina y no otro efecto?), efecto mximo tolerable (Por qu 1.6 g / g creatinina, y no otro valor?) y mayora de las personas (Por qu el 95 % y no el 99 %?) tienen una gran carga de subjetividad, y ello explica la revisin continua a que estn sometidos los criterios de valoracin de exposiciones.
Una vez conocido el valor de la dosis mxima tolerable, es necesario definir unas condiciones de trabajo estandarizadas, para proponer unos valores lmite de concentracin ambiental estimados a travs de la relacin entre la concentracin ambiental y la dosis.
Ahora bien, la solucin no es tan simple, el concepto de dosis implica slo una cantidad de materia, por ejemplo, la cantidad de contaminante que ha ingresado en el organismo por va respiratoria en un periodo de tiempo determinado, pero la forma de administrar la dosis tiene influencia en el efecto sobre la salud.
Supongamos una exposicin a una concentracin en aire constante durante 8 horas al da todos los das. Si el agente qumico es absorbido, metabolizado y eliminado por el organismo a una velocidad elevada, ocurrir que a medida que se vaya inhalando el contaminante (recibiendo dosis) se ir eliminando y en el periodo de descanso entre un da y el siguiente se producir la eliminacin completa. Por el contrario, si el contaminante se elimina lentamente, se producir una acumulacin
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 49 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial en el organismo y la eliminacin en el periodo de descanso puede no ser completa. El resultado es que para evitar que la concentracin de txico en el organismo alcance un valor elevado se deber fijar una concentracin en aire relativamente menor para el contaminante que se elimina lentamente.
Supongamos ahora que la exposicin es a concentraciones muy elevadas durante periodos de tiempo breves, pero manteniendo la cantidad inhalada diariamente igual al caso anterior, por ejemplo 1 hora al da todos los das a una concentracin 8 veces superior. En el caso del contaminante que se absorbe rpidamente es posible que en el periodo de exposicin ya se alcance en el organismo una concentracin txica y se manifieste el correspondiente efecto, mientras que en el contaminante de dinmica lenta la concentracin interna no tendr tiempo de alcanzar valores elevados. La consecuencia es que la dosis diaria del contaminante con dinmica ms lenta podr ser relativamente ms elevada. La conclusin es, en este caso, la contraria que en el supuesto anterior.
En realidad la inmensa mayora de contaminantes presentan un comportamiento mixto, para algunos de sus efectos tienen una dinmica rpida y para otros, lenta. La discusin anterior simplemente pretende ilustrar el hecho de que no es posible definir un valor lmite ambiental sin hacer referencia a una forma de exposicin, lo que implica que a un mismo contaminante se le deberan asignar un conjunto de valores lmite de concentracin ambiental atendiendo a las diferentes formas posibles de exposicin.
Un ejemplo, casi el nico, de este procedimiento se puede encontrar en el Reglamento para la prevencin de riesgos y proteccin de la salud por la presencia de cloruro de vinilo monmero (CVM) en el ambiente de trabajo (Orden de 9/4/1986), que establece los valores lmite que se indican en la tabla.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 50 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Esta forma de expresar un criterio de valoracin presenta dos inconvenientes: la dificultad de uso y la gran cantidad de informacin epidemiolgica y toxicloga que se necesita para su definicin.
La necesidad de definir criterios de valoracin que sean operativos ha llevado a simplificar el problema y definirlos de forma que se alcance un compromiso entre la utilidad y el rigor cientfico, aunque siempre manteniendo el objetivo de proteccin de la salud de los trabajadores expuestos. Generalmente se define un valor lmite de concentracin aplicable a la concentracin media diaria referida a una jornada de 8 horas o un valor lmite referido a un periodo corto de tiempo (generalmente 15 minutos), para algunos contaminantes se definen dos valores lmite, uno aplicable al valor medio diario y otro aplicable a un periodo corto de tiempo.
Conviene tener siempre presente que los VLA se definen exclusivamente para la evaluacin y el control de los riesgos por inhalacin de los agentes qumicos tal como se produce en los ambientes laborales, por lo tanto deben ser utilizados por personas con experiencia, que conozcan y comprendan los mecanismos de absorcin, metabolizacin y eliminacin de los txicos para poder emitir juicios de valor correctos sobre una situacin de exposicin dada.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 51 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
En todo caso no son valores que puedan utilizarse como ndices relativos de toxicidad de las sustancias qumicas, ni como valores de referencia para evaluar situaciones de contaminacin atmosfrica, ni tampoco definen una separacin ntida entre exposicin sin riesgo y exposicin con riesgo.
Este ltimo matiz es importante, ya que por va reglamentaria o legislativa se puede obligar a respetar unos valores lmite que formalmente son similares a unos criterios de valoracin, puesto que tambin son valores de concentracin en aire de un agente qumico, pero la interpretacin es radicalmente distinta. Un valor lmite recogido en un reglamento tiene el carcter de frontera definida, y si se sobrepasa hay un incumplimiento de la reglamentacin, que podr dar lugar a la aplicacin de las medidas punitivas que el propio reglamento tenga previstas. Si no se sobrepasa no hay incumplimiento reglamentario. No obstante, el hecho de no sobrepasar un lmite reglamentario no es garanta de que no haya efectos perjudiciales para la salud de ninguno de los trabajadores expuestos, por este motivo los reglamentos de prevencin de riesgos por exposicin a agentes qumicos no se limitan nicamente a fijar valores lmite, tambin contienen otras disposiciones que, junto con el cumplimiento de los lmites ambientales, intentan garantizar la salud de todos los trabajadores.
Cuando un agente se puede absorber por va cutnea, bien por la manipulacin directa del mismo, bien a travs del contacto de los vapores con las partes desprotegidas de la piel, y esta aportacin puede resultar significativa para la dosis absorbida por el trabajador, el agente en cuestin aparece sealizado en las listas de valores lmite con la notacin va drmica o similar. Esta llamada advierte de que la medicin de la concentracin ambiental puede no ser suficiente para cuantificar la exposicin global y, adems, sugiere la necesidad de adoptar medidas para evitar la absorcin cutnea.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 52 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
2.3.3.1 Valores Lmite Ambientales internacionales
En USA existen tres instituciones que han publicado listas de valores lmite para contaminantes qumicos: OSHA, NIOSH y ACGIH.
Los valores PEL (Permisive Exposure Limits) propuestos por la OSHA (Occupational Safety and Health Administration) son los nicos que tienen validez reglamentaria en USA.
Los valores REL (Recommended Exposure Limits) propuestos por NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health) y los valores TLV (Threshold Limit Values) de la ACGIH (American Conference of Governmental Industrial Hygienists) slo tienen carcter de recomendacin.
Los TLV propuestos por la ACGIH, que gozan de un elevado prestigio en el mundo de la Higiene Industrial, son unos lmites recomendados y como tales deben ser interpretados y aplicados. Se han establecido exclusivamente para la prctica de la Higiene Industrial y la propia ACGIH indica una serie de casos en que no deben ser utilizados: Valoracin o control de la contaminacin atmosfrica; estimacin del potencial txico de exposiciones continuas e ininterrumpidas y otros periodos de trabajo prolongados; como prueba (a favor o en contra) en el diagnstico de la existencia de una enfermedad o de determinadas condiciones fsicas; o para ser adoptados por pases cuyas condiciones de trabajo difieren de las existentes en USA y donde las sustancias y procesos de trabajo sean diferentes.
Debido a los variados efectos que las sustancias qumicas pueden provocar en las personas expuestas, se han definido diferentes tipos de valores TLV.
1 TLV-TWA. Media ponderada en el tiempo.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 53 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Concentracin media ponderada en el tiempo, para una jornada normal de 8 horas diarias y 40 semanales, a la cual la mayora de los trabajadores pueden estar expuestos repetidamente da tras da sin sufrir efectos adversos. Este es el tipo ms caracterstico, al que se hace referencia habitualmente cuando se cita un valor TLV.
2 TLV-C. Valor techo.
Concentracin que no debera ser sobrepasada en ningn instante. La prctica habitual de la Higiene Industrial admite para su determinacin el valor medio durante 15 minutos excepto para sustancias que puedan causar una irritacin inmediata con exposiciones ms cortas.
3 TLV-STEL. Lmites de exposicin para cortos periodos de tiempo.
Concentracin a la que pueden estar expuestos los trabaja- dores durante un corto espacio de tiempo, sin sufrir irritacin, dao crnico o irreversible en los tejidos o narcosis importante. No es un lmite de exposicin separado e independiente sino un complemento de la media ponderada en el tiempo (TWA). Se define como la exposicin media ponderada en el tiempo durante 15 minutos, que no debe sobrepasarse en ningn momento de la jornada, aunque la media ponderada durante las 8 horas sea inferior al TLV-TWA. Las exposiciones al STEL no deben ser mayores de 15 minutos y no deben repetirse ms de 4 veces al da, existiendo un periodo mnimo de 60 minutos entre sucesivas exposiciones al STEL. Puede recomendarse un periodo de exposicin distinto de los 15 minutos cuando ello est avalado por efectos biolgicos observados.
En la Comunidad Europea se consideran dos tipos de VLA:
Valor Lmite Ambiental - Exposicin Diaria. Es el valor de referencia para la exposicin diaria, entendiendo sta como la concentracin media del agente qumico en la zona de respiracin del trabajador medida o calculada de forma ponderada con respecto al tiempo, para la jornada laboral real, y referida a una jornada estndar de 8 horas diarias.
Valor Lmite Ambiental - Exposicin de Corta Duracin. Es el valor de referencia para la exposicin de corta duracin, entendiendo sta como la concentracin
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 54 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial media del agente qumico en la zona de respiracin del trabajador, medida o calculada para cualquier periodo de 15 minutos a lo largo de la jornada laboral, excepto para aquellos agentes qumicos para los que se especifique un periodo de referencia inferior.
2.3.3.2 Valores Lmite Ambientales en Espaa
Las disposiciones relativas a la evaluacin de riesgos de la Ley 31/1995 de 8 de noviembre, de Prevencin de Riesgos Laborales, y del Real Decreto 39/1997 de 17 de enero, por el que se aprueba el Reglamento de los Servicios de Prevencin, implican la necesaria utilizacin de valores lmite de exposicin para poder valorar los riesgos especficos debidos a la exposicin a agentes qumicos.
La reglamentacin especfica para la evaluacin de riesgos debidos a la inhalacin de agentes qumicos, entre otros, es el RD 374/2001 cuyo Anexo I incluye la lista de Valores Lmite, si bien en su redaccin inicial esta lista slo cita al plomo inorgnico y sus derivados. Tambin estn vigentes disposiciones especficas relativas al cloruro de vinilo monmero (Orden de 9 de abril de 1986) y a las fibras de amianto (Orden de 31 de octubre de 1984 modificada por Orden de 26 de julio de 1993) que establecen, aparte de otras medidas preventivas, valores lmite para estos contaminantes. Ambas Ordenes estn modificadas por el RD 665/1997 sobre proteccin de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposicin a agentes cancergenos durante el trabajo y el RD 1124/2000 que lo modifica. Entre las disposiciones preventivas de esta reglamentacin se encuentra un valor lmite para la exposicin profesional a benceno, y mantiene la vigencia de los reglamentos relativos a amianto y cloruro de vinilo monmero excepto en aquellos aspectos en los que la aplicacin del citado reglamento de cancergenos resulte ms favorable para la seguridad y salud de los trabajadores.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 55 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial El INSHT elabora una gua denominada Documento sobre lmites de exposicin profesional para agentes qumicos en Espaa. La Comisin Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo recomienda la aplicacin en los lugares de trabajo de los lmites de exposicin indicados en ese documento que el INSHT actualiza cada ao. Asimismo el RD 374/2001 cita explcitamente ese documento como referencia a utilizar para evaluar los riesgos por inhalacin de agentes qumicos.
El documento del INSHT contiene una lista de valores lmite ambientales para 600 sustancias y preparados, aproximadamente.
Los valores lmite son de dos tipos:
1 Valor lmite ambiental Exposicin diaria (VLA-ED).
Es el valor de referencia para la concentracin media del agente qumico en la zona de respiracin del trabajador, medida o calculada, de forma ponderada con respecto al tiempo, para la jornada laboral real, y referida a una jornada estndar de 8 horas diarias.
El valor de esta concentracin puede expresarse matemticamente como:
A efectos del clculo de la ED de cualquier jornada laboral, la suma de los tiempos de exposicin que se han de considerar en el numerador de la frmula anterior ser igual a la duracin real de la jornada en cuestin expresada en horas.
En general, el VLA-ED de cualquier agente qumico no debe ser superado por la ED a dicho agente en ninguna jornada laboral.
En casos justificados es posible una valoracin de base semanal en vez de diaria, para ello es preciso que se cumplan dos condiciones:
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 56 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
a) Que se trate de un agente de periodo de induccin largo, es decir, capaz de producir efectos adversos slo tras exposiciones repetidas a lo largo de meses o aos.
b) Que existan variaciones sistemticas entre las ED de las diferentes jornadas semanales motivadas por distintas situaciones de exposicin.
La exposicin semanal se calcula con la frmula:
2 Valor lmite ambiental Exposicin de corta duracin (VLAEC).
Es el valor de referencia para la concentracin media de agente qumico en la zona de respiracin del trabajador, medida o calculada, para cualquier periodo de 15 minutos a lo largo de la jornada laboral, excepto para aquellos agentes qumicos para los que se especifique un periodo de referencia inferior.
El valor de esta concentracin puede expresarse matemticamente como:
A efectos del clculo de la EC la suma de los tiempos de exposicin que se han de considerar en el numerador de la frmula anterior expresados en minutos ser igual a 15.
Lmites de desviacin
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 57 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Para los agentes qumicos que tienen asignado un VLA-ED pero no un VLA-EC, se establece el producto 3xVLA-ED como el valor que no debe ser sobrepasado durante ms de 30 minutos a lo largo de la jornada de trabajo, y el valor 5xVLA-ED que no deber ser sobrepasado en ningn momento.
Cumplimiento simultneo
El conjunto de valores VLA-ED y VLAEC, o en su defecto el lmite de desviacin, definen la situacin que se considera aceptable, es decir: ambos lmites deben ser respetados simultneamente.
2.3.3.3 Valores lmite biolgicos (VLB)
El control biolgico es un medio de valoracin de la exposicin a las sustancias qumicas que estn presentes en el puesto de trabajo, a travs de medidas del determinante o determinantes en los especimenes biolgicos tomados al trabajador en un momento determinado. Los VLB (valores lmite biolgicos) son el valor de referencia.
El determinante puede ser la misma sustancia qumica a la que est expuesto el trabajador, sus metabolitos, o un cambio bioqumico reversible caracterstico inducido por la sustancia. La medida puede realizarse en el aire exhalado, en la orina, en la sangre o en otros especmenes biolgicos tomados del trabajador expuesto. De acuerdo con el determinante, el espcimen elegido y el momento de tomar la muestra, la evaluacin indica alguna de las situaciones siguientes:
La intensidad de una exposicin reciente.
La exposicin media diaria.
Una exposicin crnica acumulativa.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 58 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Los VLB son valores de referencia para los indicadores biolgicos asociados a la exposicin global a los agentes qumicos. Los VLB son aplicables para exposiciones profesionales de 8 horas diarias durante 5 das a la semana. La extensin de los VLB a periodos distintos al de referencia ha de hacerse considerando los datos farmacocinticos y farmacodinmicos del agente en particular.
En general, los VLB representan los niveles ms probables de los indicadores biolgicos en trabajadores sanos sometidos a una exposicin global a agentes qumicos equivalente, en trminos de dosis absorbida, a una exposicin exclusivamente por inhalacin, del orden del Valor Lmite Ambiental de Exposicin Diaria.
Los VLB no indican una distincin definida entre las exposiciones con riesgo o sin riesgo. Debido a la variabilidad biolgica es posible que los resultados individuales para un determinado sujeto excedan los VLB, sin que haya un incremento de riesgo para su salud. Sin embargo, si los valores obtenidos en los especmenes de un trabajador en diferentes ocasiones exceden persistentemente los VLB, o si la mayora de las medidas obtenidas de los especmenes de un grupo de trabajadores en el mismo puesto de trabajo exceden los VLB, debe investigarse la causa y tomar las medidas oportunas para reducir la exposicin.
Los VLB no deben aplicarse, bien directamente o modificados con un factor de correccin, para la determinacin de niveles seguros en la exposicin no laboral a la contaminacin del aire, el agua o los alimentos.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 59 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Los VLB no se proponen para usarlos como medida de los efectos adversos, o para el diagnstico de enfermedades profesionales.
El control biolgico es complementario del ambiental, y slo tiene sentido su implantacin cuando aporta mejoras significativas al uso aislado del control ambiental. El control biolgico puede usarse, por ejemplo, para comprobar la eficacia del equipo de proteccin personal, para determinar el grado de absorcin por va drmica o digestiva, o para detectar la posible exposicin no laboral. La existencia de un VLB para una sustancia no quiere decir que necesariamente haya que hacer un control biolgico en los trabajadores expuestos a la misma.
Bases de establecimiento
La base de datos para la recomendacin de cada VLB se obtiene de la informacin disponible sobre la absorcin, eliminacin y metabolismo de las sustancias qumicas y de la correlacin entre la intensidad de la exposicin y el efecto biolgico en los trabajadores.
Las bases cientficas para establecer los VLB pueden derivarse de dos tipos de estudios: los que relacionan la intensidad de la exposicin con el nivel de un parmetro biolgico y los que relacionan el nivel de un parmetro biolgico con efectos sobre la salud.
Para encontrar estas relaciones se utilizan los datos obtenidos sobre humanos en exposiciones controladas, o de los estudios realizados en los puestos de trabajo.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 60 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Los estudios en animales generalmente no proporcionan datos adecuados para el establecimiento de un VLB.
En muchas ocasiones, el momento en que se practica la toma de muestra del espcimen es muy crtico y debe respetarse cuidadosamente. Este momento se especifica de acuerdo con las diferencias entre las velocidades de absorcin y eliminacin de los compuestos qumicos y sus metabolitos, y de acuerdo con la persistencia de cambios bioqumicos inducidos. Atendiendo a esta circunstancia se definen los momentos de muestreo siguientes:
1 Los determinantes con momento de muestreo antes de comenzar el turno (significa despus de 16 horas sin exposicin), durante el turno o al final del turno (significa las dos ltimas horas de exposicin). Se trata de contaminantes, o metabolitos, que se eliminan rpidamente, con una vida media inferior a 5 horas. Estos determinantes no se acumulan en el organismo y por lo tanto el momento de muestreo es crtico con relacin a los periodos de exposicin y post-exposicin.
2 Los determinantes con momento de muestreo al comienzo de la semana de trabajo o al final de la semana de trabajo (significa despus de dos das sin exposicin, o despus de cuatro o cinco das consecutivos de trabajo con exposicin, respectivamente) son los que se eliminan con vidas medias superiores a las 5 horas. Estos determinantes se acumulan en el organismo durante la semana de trabajo, por lo tanto el momento de muestreo es crtico en relacin con exposiciones de das anteriores.
3 Los determinantes con momento de muestreo no crtico u opcional tienen vidas medias de eliminacin muy largas y se acumulan en el organismo durante aos, en algunos casos durante toda la vida. Despus de un par de semanas de exposicin, los especmenes para medir estos determinantes se pueden tomar en cualquier momento.
Interpretacin de los resultados
Cuando se interpretan los resultados del control biolgico hay que considerar las diferencias intra individuales e interindividuales que tienen lugar en las concentraciones de los determinantes aun en las mismas condiciones de exposicin.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 61 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Para reducir los efectos de todos los factores que pueden introducir variaciones es necesario un muestreo mltiple. No se debe llegar a ninguna conclusin definitiva basada en un resultado inesperado procedente de una nica medida aislada.
El control biolgico puede confirmar los resultados del control ambiental, pero cuando haya una discrepancia entre ambos debe revisarse cuidadosamente la situacin global de la exposicin y encontrar una explicacin. Las principales fuentes de inconsistencia entre las informaciones de la intensidad de la exposicin suministrada por el control ambiental y el biolgico es la variabilidad en los factores que se indican en la tabla. La importancia de estos efectos debe valorarse individualmente en cada situacin. Los frmacos o la coexposicin a otros productos qumicos pueden alterar la relacin entre la intensidad de la exposicin laboral y el nivel del determinante en el espcimen, bien sea por adicin de ste al ya existente, bien por alteracin del metabolismo, bien por eliminacin de la sustancia qumica en estudio.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 62 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Valores lmite biolgicos en Espaa
Entre las disposiciones legales vigentes relativas a la evaluacin de riesgos especficos debidos a la exposicin a agentes qumicos, slo la relativa al plomo metlico y sus compuestos inicos fija valores lmite biolgicos.
Es prctica generalizada en nuestro pas la aplicacin de otros valores lmite de referencia, habitualmente los BEI, ndices Biolgicos de Exposicin, de la ACGIH.
El INSHT tambin trabaja en la elaboracin de documentos en los que se proponen valores lmite biolgicos para su utilizacin en la evaluacin y control de los riesgos derivados de la exposicin profesional a agentes qumicos.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 63 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
2.4 Medida de la concentracin ambiental
Dado que la va ms frecuente de entrada de txicos en el organismo de forma crnica es la inhalatoria es lgico que sea la determinacin de la concentracin ambiental del agente, es decir, de la concentracin en el aire inhalado por el trabajador, el parmetro ambiental ms significativo para evaluar los riesgos debidos a la exposicin a agentes qumicos.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 64 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Existen instrumentos que permiten efectuar la medicin de la concentracin de una manera directa en el lugar de trabajo, denominados sistemas de lectura directa, mientras en otros casos es preciso efectuar una toma de muestras del aire para un posterior anlisis en el laboratorio.
La determinacin de concentraciones ambientales mediante instrumentos de medida directa presenta algunas ventajas con respecto al sistema de toma de muestra y anlisis convencional, principalmente la rapidez en las determinaciones, la posibilidad de obtener resultados puntuales de modo inmediato y la economa en las mediciones.
No obstante, los instrumentos de lectura directa tienen limitaciones, ya que en general son poco precisos y son frecuentes las interferencias de otras sustancias presentes en el ambiente, con la posibilidad de falsear el resultado final de la medicin.
El mtodo convencional de toma de muestras y anlisis se adapta muy bien a la determinacin de valores promediados en el tiempo, pero no suministra informacin sobre los picos de concentracin, los resultados no son inmediatos y se requiere una infraestructura analtica muy especializada.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 65 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial 2.4.1 Mediciones puntuales y promediadas
Independientemente del mtodo de medida, el hecho de medir una concentracin ambiental siempre es un experimento que proporciona un resultado, que es el valor medio de la concentracin ambiental durante el tiempo de duracin del experimento. Atendiendo a esta duracin es habitual distinguir entre mediciones puntuales y promediadas. Una medicin puntual es una medicin de muy corta duracin (desde unos segundos hasta uno o dos minutos), y una medicin promediada es una medicin de duracin prolongada (desde pocos minutos hasta varias horas).
En muchos casos las mediciones puntuales o de corta duracin se realizan con instrumentos de lectura directa y las mediciones promediadas o de larga duracin con sistemas de toma de muestra; no obstante, este paralelismo no es general, existen procedimientos de toma de muestra que se pueden utilizar para medidas de muy corta duracin, y tambin existen sistemas de lectura directa que indican el valor promedio de un tiempo muy largo.
2.4.2 Instrumentos de lectura directa
Como ya se ha indicado, se trata de instrumentos preparados para indicar de forma inmediata el resultado. Existen en el mercado una gran variedad de diseos, de complejidad tecnolgica y caractersticas tcnicas muy variables.
Atendiendo a la forma de presentacin del contaminante en el aire se clasifican en:
Medidores de concentracin de gases Colorimtricos Monitores de gases
Instrumentos de lectura directa para aerosoles
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 66 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial 2.4.2.1 Instrumentos Colorimtricos
Son instrumentos de lectura directa aplicables a la determinacin de la concentracin de gases y vapores. Se basan en el cambio de color que sufre un reactivo especfico al reaccionar con un contaminante determinado. Existen cuatro tipos principales de dispositivos colorimtricos:
Papeles reactivos.
Lquidos reactivos.
Tubos indicadores con reactivo slido.
Combinaciones de los anteriores.
Los ms utilizados son los tubos indicadores con reactivo slido (tubos colorimtricos) acoplados a bombas de aspiracin manual. Consisten en tubos de vidrio conteniendo un soporte inerte granulado impregnado con un reactivo qumico capaz de reaccionar con una substancia determinada en estado gaseoso, cambiando de color. Un volumen predeterminado de aire contaminado se hace pasar por el tubo producindose un cambio de color que se inicia en el extremo de entrada y progresa a lo largo del tubo en funcin de la concentracin del contaminante presente. El frente de la zona coloreada seala la concentracin sobre una escala impresa en la pared del tubo.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 67 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial La aplicacin principal de estos tubos es la obtencin de valores de las concentraciones en aire correspondientes a perodos de corta duracin. Tambin se fabrica este tipo de tubos para su utilizacin en muestreos de larga duracin, acoplados a bombas automticas de aspiracin (muestreadores personales), que permiten obtener concentraciones medias durante la jornada laboral o ciclos de trabajo determinados.
En la actualidad pueden determinarse ms de cien contaminantes diferentes con los tubos colorimtricos especficos existentes en el mercado. Sus aplicaciones prcticas en Higiene Industrial se pueden resumir en las siguientes:
Determinaciones en ambientes cerrados o peligrosos antes de acceder a ellos.
Deteccin rpida de los focos de contaminacin.
Utilizacin en estudios preliminares para obtener una aproximacin del posible nivel de exposicin.
Deteccin de posibles contaminantes.
Determinacin de las concentraciones en emisiones espordicas propias de operaciones de muy corta duracin.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 68 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Determinaciones puntuales, paralelas a tomas de muestras de mayor duracin, para la cuantificacin de concentraciones mximas.
No obstante, los tubos colorimtricos presentan limitaciones importantes que deben ser tenidas en cuenta a la hora de su utilizacin en la valoracin del riesgo higinico. Estas pueden resumirse en:
La precisin de los tubos es funcin en gran medida de la tcnica de fabricacin. En general los tubos colorimtricos ofrecen un coeficiente de variacin entre el 5 % y el 40 % de su lectura.
Frecuentemente carecen de especificidad suficiente y la presencia de otros contaminantes es susceptible de alterar la extensin y el color de la capa coloreada.
Las temperaturas fras provocan variaciones de color y las temperaturas altas influyen en el volumen muestreado proporcionando resultados errneos.
2.4.2.2 Monitores de gases
Adems de los dispositivos colorimtricos existe una amplia gama de instrumentos de lectura directa para la medida de concentraciones de gases y vapores, tambin denominados monitores. El dispositivo tpico de un monitor de gases es un elemento sensor que genera una seal elctrica proporcional a la concentracin en aire del contaminante a medir. La seal es manipulada por el instrumento de forma digital o analgica hasta convertirla en una indicacin numrica en la pantalla de presentacin. Los principios fsicos para la deteccin cuantitativa en los que se basan las mediciones efectuadas con este tipo de aparatos son principalmente cuatro:
Elctricos.
Trmicos.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 69 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Electromagnticos.
Quimielectromagnticos.
La precisin de este instrumental viene determinada por el fabricante y su utilizacin exige, por otra parte, calibraciones peridicas por medio de atmsferaso mezclas de gases de composicin controlada. En la actualidad el mercado ofrece una gran diversidad en este tipo de instrumental, que puede ser utilizado con fines tambin muy diversos, tales como sistemas de deteccin de fugas, con incorporacin de alarmas pticas o acsticas, redes de medicin en continuo de contaminacin ambiental, automatismos para la puesta en funcionamiento de ventilaciones adicionales al alcanzarse una concentracin determinada, etc.
Existen tambin monitores porttiles, que se pueden utilizar como medidores personales, que permiten la lectura de las concentraciones promedio al final de la jornada laboral, o bien del tiempo durante el cual se ha sobrepasado un cierto valor de la concentracin, o de otros valores relacionados con la exposicin.
2.4.2.3 Instrumentos de lectura directa para aerosoles
Con respecto a la medicin directa de aerosoles pueden distinguirse dos grupos instrumentales principales, los pticos y los elctricos.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 70 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Los instrumentos pticos se basan en la medida de propiedades pticas de una partcula o de un conjunto de partculas. Los ms simples, aplicables a concentraciones ambientales elevadas, miden la extincin de la luz al atravesar el aerosol. Para concentraciones no tan elevadas, se utiliza la medida de la dispersin de la luz. Dentro de este tipo se encuentran los siguientes:
Instrumentos para la medicin de partculas con fuente de luz visible.
Fotmetros con fuente de rayos lser.
Reflectmetros.
Equipos de emisin espectral.
Los instrumentos elctricos se basan en la interaccin partcula - carga elctrica. Existen dos tipos de instrumentos. En el primero de ellos, las partculas adquieren una carga elctrica proporcional a su tamao al pasar a travs de una nube de iones, siendo esta carga la que se mide. En el segundo tipo se mide la interceptacin de un haz de iones debido a la presencia del aerosol.
2.4.3 Sistemas activos de toma de muestras
En los sistemas de muestreo activos o dinmicos, se hace pasar un volumen de aire conocido a travs de un soporte de retencin, en el que queda retenido el contaminante presente en el aire. Los principales soportes que actan segn este fundamento son: los filtros de membrana (en portafiltros o cassettes), las soluciones absorbentes (en borboteadores o impingers ) y los slidos adsorbentes (en tubos de vidrio).
Adems de estos sistemas activos de toma de muestras, por fijacin o concentracin, existen otros cuyo fundamento consiste en la toma directa de la muestra de aire y su posterior transporte al laboratorio sin ningn otro tipo de tratamiento. Para la realizacin de esta toma directa de aire puede recurrirse a varios tipos de instrumentos, tales como: jeringas, tubos de presin, tubos de toma de muestras, bolsas, etc. En la actualidad, para este tipo de muestreo, el sistema
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 71 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial ms utilizado es el de toma directa del aire contaminado con bolsas inertes, aplicndose los dems tan solo como alternativas.
El estado fsico del contaminante (aerosol, vapor, gas, etc.), sus caractersticas qumicas y la metodologa analtica a emplear son los factores que determinan la naturaleza, el tipo y las caractersticas del soporte de retencin a utilizar para la toma de muestras de un determinado contaminante.
2.4.3.1 Muestreadores
Un muestreador es esencialmente una mquina que aspira aire. Atendiendo al uso para el que estn diseados, se habla de muestreadores personales y muestreadores de gran caudal. Un muestreador personal est diseado de forma que puede ser colocado sobre una persona durante la realizacin de su trabajo, con objeto de obtener una muestra del aire que respira la persona, aunque se est desplazando. Las caractersticas ms destacables de los muestreadores personales son su reducido tamao y poco peso (menos de 1 kg), la autonoma de funcionamiento (8 horas) y el margen de caudal de aspiracin, que es relativamente limitado. Este tipo de muestreadores son los que se utilizan habitualmente en el campo de la Higiene Industrial para la captacin de muestras personales. De acuerdo con el margen de caudal se pueden establecer dos grupos de muestreadores personales: los situados entre 0.02-0.5 litros / minuto y entre 0.5-4.5 litros / minuto. La eleccin desde el punto de vista tcnico vendr marcada por el tipo de soporte y tambin por las exigencias analticas del contaminante.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 72 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Tambin se utilizan muestreadores de gran caudal para muestreos ambientales. No tienen la limitacin de peso y tamao propia de los muestreadores personales y suelen trabajar a caudales altos (del orden de varios m3/hora).
Para conocer el volumen de aire muestreado, dato necesario para calcular las concentraciones ambientales a partir de los datos analticos, es necesario calibrar previamente los muestreadores fijando el caudal de trabajo.
Los sistemas de calibracin de muestreadores utilizados en el campo de la Higiene Industrial incluyen manmetros, orificios crticos, rotmetros, contadores de gas y buretas con soluciones jabonosas. Este ltimo es el sistema ms utilizado para la calibracin de los muestreadores personales. Se basa en cronometrar el tiempo que emplea una burbuja jabonosa en recorrer la distancia entre dos puntos determinados de una bureta graduada. Actualmente existen equipos semiautomticos basados en el mismo principio.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 73 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
En cualquier caso, para que un muestreo sea vlido, es necesario que se realice a caudal de aspiracin constante. Para tener garanta de que la calibracin inicial no se ha alterado durante el muestreo, es necesario efectuar la calibracin de los muestreadores antes y despus de proceder a una toma de muestras. Habitualmente se acepta una diferencia relativa entre ambas calibraciones inferior a un 5%, en caso contrario se rechaza la muestra obtenida. Los muestreadores modernos estn equipados con sistemas de regulacin y control del caudal de aspiracin con el fin de asegurar el mantenimiento del caudal durante todo el tiempo de muestreo, adems suelen incorporar algn tipo de sealizacin para
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 74 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial indicar que no se ha cumplido la condicin de caudal constante durante el muestreo.
2.4.3.2 Toma de muestras con filtros
El sistema de captacin sobre filtros se basa en hacer pasar un volumen del aire contaminado a travs de un filtro montado en un portafiltros o cassette. La unidad de captacin bsica est constituida por el filtro, su soporte y el portafiltros o cassette. El filtro ms empleado en la captacin de muestras personales es de 37 mm de dimetro. Su naturaleza puede ser muy variada: steres de celulosa, cloruro de polivinilo (PVC), difluoruro de polivinilideno (PVDF), politetrafluoruro de etileno (PTFE), fibra de vidrio, plata, policarbonato, etc. y su tamao de poro se sita, generalmente, entre 0,45 y 5 micrmetros. Estos tres datos -tamao, naturaleza y porosidad- caracterizan totalmente al filtro y deben figurar especificados en el mtodo de toma de muestras del contaminante.
El soporte del filtro, generalmente a base de celulosa, no es un soporte de captacin y su funcin es sostener y adaptar mejor el filtro dentro del cassette.
El portafiltros o cassette, generalmente de poliestireno, puede estar constituido por 2 o 3 cuerpos o secciones. Para la mayora de contaminantes es optativo utilizar un tipo u otro de cassette; sin embargo, con el empleo de cassettes de 3 cuerpos puede mejorarse la distribucin de la materia particulada sobre el filtro y evitar en ocasiones la formacin de colmataciones en la zona central. La utilizacin de cassettes con 3 cuerpos resulta imprescindible en las captaciones de aquellos contaminantes cuyo cuerpo superior necesita estar retirado durante el muestreo, es decir cassette abierto, por ejemplo: para fibras de amianto, aerosoles cidos y alcalinos, etc.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 75 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
En el caso de la medida de aerosoles de polvo neumoconitico (por ejemplo, slice libre), hay que tener en cuenta que el material captado debe corresponder a la fraccin del aerosol capaz de llegar hasta los alveolos pulmonares (se identifica con el nombre de fraccin respirable) y no la totalidad del aerosol, para ello se utiliza como unidad de captacin un cassette de 2 cuerpos acoplado a un separador ciclnico cuya funcin es la de separar y retener las partculas no respirables, de forma que al filtro slo llegue la fraccin respirable del aerosol ambiental. Los requisitos que debe cumplir el elemento de separacin de la fraccin respirable estn descritos en la norma UNE EN 481.93.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 76 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial El sistema de toma de muestras con filtro es aplicable a numerosos contaminantes. En trminos generales, es til para la retencin de todos aquellos contaminantes que se presentan en el ambiente en forma particulada (polvos, nieblas, humos, etc.). Tambin es posible el uso de filtros impregnados con reactivos especficos para la captacin de determinadas substancias. Es un sistema de muestreo sencillo, prctico y cmodo, tanto durante la propia toma de muestras como posteriormente en el transporte y conservacin de las muestras.
2.4.3.3 Toma de muestras con soluciones absorbentes
Las captaciones con absorbentes lquidos se basan en hace pasar un volumen conocido de aire a travs de una solucin absorbente apropiada contenida en un borboteador o impinger.
La unidad de captacin bsica la constituyen: el borboteador, la solucin absorbente y la trampa (utilizada normalmente para proteger el equipo muestreador de posibles arrastres de la solucin absorbente).
Cada borboteador consta de dos piezas fundamentales: el cuerpo o vaso (cuya capacidad es de 10 a 30 ml) y el cabezal (con el borboteador de extremo simple o de placa de vidrio fritado).
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 77 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial La eleccin del tipo de borboteador, para la toma de muestras de un determinado contaminante, depender fundamentalmente de la eficacia de retencin del mismo en la solucin absorbente utilizada. Como norma orientativa se puede indicar que, para aerosoles lquidos, cuya absorcin es bsicamente por dilucin y neutralizacin, generalmente se utiliza el borboteador simple, mientras que para gases o vapores, cuya absorcin suele ser por reaccin, son ms recomendables los borboteadores de placa fritada, ya que proporcionan burbujas de aire ms finas que incrementan la velocidad de difusin del contaminante en el medio y tambin el rea de contacto y en consecuencia mejoran la eficacia de captacin. En principio, cuanto ms pequea sea la porosidad de la placa mayor es la eficacia.
En la prctica se acostumbra a trabajar con dos borboteadores conectados en serie (ms un tercero que acta como trampa); con ello se aumenta la eficacia de retencin global y adems el segundo borboteador acta de control o testigo de la captacin. La eficacia de retencin puede considerarse satisfactoria cuando la retencin obtenida con el primer borboteador supera el 90-95% de la captacin total.
Cuando es necesario evitar la presencia de materia particulada en la muestra, se coloca un filtro previo montado en un cassette por el que pasa el aire antes de llegar al borboteador. El empleo de este sistema de captacin est cada vez ms en desuso dados los graves inconvenientes que comporta (vuelcos y arrastres de lquido durante el muestreo, dificultad para el transporte de muestras, contaminaciones, inestabilidad general de las muestras, etc.), y tambin por la posibilidad de encontrar otros sistemas de captacin sustitutivos especialmente en el campo de los slidos adsorbentes. En la actualidad tan solo se emplea para la toma de muestras de algunos gases, vapores y aerosoles lquidos, para los que todava no se dispone de una alternativa vlida.
2.4.3.4 Toma de muestras con slidos adsorbentes
El sistema de toma de muestras con slidos adsorbentes se basa en hacer pasar un volumen determinado de aire a travs de un tubo de vidrio relleno de materiales slidos (a veces impregnados con algn reactivo o solucin) que tienen la propiedad de retener por adsorcin superficial determinados gases y vapores.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 78 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Las sustancias adsorbentes utilizadas son muy variadas: carbn activo, slica gel, almina, polmeros porosos, tamices moleculares, hopcalita, resinas de intercambio inico, etc. Entre ellas cabe destacar el carbn activo, ya que puede utilizarse para captar un amplio nmero de compuestos orgnicos que estn presentes en el ambiente en forma de vapor (por ejemplo: hidrocarburos alifticos, clorados y aromticos, cetonas, alcoholes, steres, etc).
La sustancia adsorbente, normalmente granulada, se dispone en el interior de los tubos de vidrio, distribuida entre una, dos, o tres porciones de pesos variables y separadas entre s mediante espaciadores. El modelo de tubo ms corriente es aquel que dispone de dos secciones de adsorbente; la primera de ellas se conoce como frontal, generalmente con doble cantidad de adsorbente que la segunda, conocida como posterior. El paso del aire se efecta entrando por la parte frontal y saliendo por la parte posterior. La parte frontal acta como verdadero soporte de retencin de la muestra, mientras que la parte posterior lo hace como testigo o control de que la primera seccin ha retenido todo el contaminante y no se ha producido saturacin o migracin.
Para cada tipo de tubo debe determinarse experimentalmente su capacidad de retencin para los diversos contaminantes. Esta capacidad viene definida por el valor del volumen de ruptura, que es el lmite que seala el inicio del paso del contaminante de la parte frontal a la posterior. Este valor es el que corresponde al
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 79 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial instante en que la concentracin del contaminante en el aire que efluye de la seccin frontal alcanza el 1 % de la concentracin de entrada (en alguna bibliografa tambin se indica como aceptable el 5 % o 10 %). El volumen de aire que es necesario muestrear hasta alcanzar este punto de ruptura, cuando la concentracin ambiental del contaminante equivale al valor lmite, es el volumen mximo que debera captarse. La cantidad de contaminante que se ha retenido en la seccin frontal, cuando se alcanza el volumen de ruptura, es un valor caracterstico que interesa conocer y que se considera como el lmite de capacidad del tubo.
Las condiciones de captacin con tubo adsorbente dependen de cada contaminante objeto de medicin, debindose consultar las condiciones recomendadas en cada caso. En ocasiones puede ser aconsejable modificar el volumen de muestreo recomendado, en funcin de la concentracin ambiental esperada, la presencia simultnea de otros contaminantes o una humedad ambiental elevada, etc.
2.4.3.5 Toma de muestras con bolsas inertes
En la actualidad, la gama de tubos adsorbentes comercializados es cada da ms amplia y variada, lo que ha permitido ampliar extraordinariamente las posibilidades de este sistema de captacin y extender su mbito de aplicacin a la mayora de vapores orgnicos y tambin a otros tipos de contaminantes, por ejemplo: gases inorgnicos y aerosoles lquidos.
En este sistema de captacin el volumen de aire contaminado se recoge directamente mediante una bolsa de naturaleza inerte. Este sistema tiene un enorme inters especialmente en el caso de gases (por ejemplo: CO, N2O, H2S,freones, hidrocarburos ligeros, etc.) ya que evita una serie de manipulaciones de los contaminantes (por ejemplo: adsorciones, desorciones, reacciones qumicas, etc.), que son en muchos casos problemticas o no controladas suficientemente. Su utilizacin es muy recomendable cuando se desconoce la composicin de los gases que pueden estar presentes en el ambiente contaminado.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 80 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Las bolsas son generalmente de plstico, flexibles pero no elsticas, aluminizadas con 5 capas y con varias capacidades (normalmente entre 1 y 5 litros). Disponen de una vlvula que permite su llenado y posterior vaciado. El llenado puede realizarse de forma manual o mediante una bomba impulsora que posibilita un llenado regular a lo largo del tiempo y conocer el volumen muestreado. El muestreo puede ser incluso personal, aunque con la lgica dificultad dada su voluminosidad.
Sus principales limitaciones son la insuficiente sensibilidad analtica disponible para algunos contaminantes (el contaminante no se concentra en la muestra, como ocurre en los sistemas de captacin) y tambin la posibilidad de que puedan producirse alteraciones o interacciones entre los componentes de la muestra durante su transporte o almacenamiento, especialmente cuando estn presentes gases inorgnicos muy reactivos (por ejemplo: NO2, Cl2, SO2, etc.), en cuyo caso no resulta aconsejable su utilizacin.
2.4.4 Sistemas pasivos de toma de muestra
En los sistemas de muestreo pasivos la captacin del contaminante tambin tiene lugar por fijacin o concentracin sobre un soporte de retencin. Los soportes que se utilizan en estos sistemas son slidos adsorbentes o slidos impregnados con un reactivo especfico.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 81 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial El procedimiento de captacin pasiva de muestras tiene su fundamento terico en los fenmenos de difusin y permeacin de las molculas de un gas, que estn en constante movimiento, y son capaces de difundirse a travs de la masa de otro gas hasta repartirse uniformemente en su seno, as como atravesar una membrana slida que presente una capacidad de penetracin o permeabilidad. Ambos fenmenos son bien conocidos, estando perfectamente establecidas las leyes fsicas que los rigen. Cuando se introduce en un ambiente contaminado un dispositivo constituido por un tubo abierto por uno de sus extremos y cerrado por el otro, con una membrana permeable colocada en el extremo abierto, con objeto de impedir el movimiento del aire a travs de la boca del tubo, y una cantidad apropiada de una substancia capaz de captar al contaminante dispuesta en el fondo, las molculas del contaminante se movern atravesando la membrana permeable, y se difundirn hacia el interior de tubo donde quedarn retenidas en la substancia dispuesta en el fondo. Como en el fondo del tubo la concentracin de contaminante en el aire se mantiene nula, el proceso de difusin continuar hasta que se sature la substancia absorbente, en cuyo momento se interrumpir el proceso. Se demuestra que, antes de que se produzca la saturacin, la cantidad de contaminante que llega hasta la sustancia adsorbente es proporcional a la concentracin en el exterior del tubo y al tiempo de duracin del proceso.
En cuanto a su presentacin fsica, se da una cierta variedad de modelos, con cerramiento frontal poroso o mediante membranas permeables, construidos con materiales diversos y con diferentes formas, pero siempre de dimensiones y peso muy reducidos.
El campo tpico de aplicacin de los captadores pasivos es la toma de muestras de compuestos voltiles, mayoritariamente de naturaleza qumica orgnica, cuya presencia en el ambiente sea en estado gaseoso con exclusin de las sustancias que se presenten, total o parcialmente, en forma de aerosoles. Las caractersticas de la difusin pasiva hacen que la utilizacin de estos dispositivos sea
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 82 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial particularmente ventajosa en los casos en que interesan muestras promediadas a lo largo de un tiempo prolongado.
La lista de compuestos especficos que pueden ser captados con estos dispositivos es ya bastante extensa y contina amplindose, por lo que es recomendable acudir a los catlogos de los fabricantes para obtener una informacin actualizada.
Conviene tener conocimiento de la capacidad mxima del modelo de captador utilizado y controlar el tiempo de muestreo en funcin de los valores conocidos o esperados de los restantes parmetros para evitar que se supere dicha capacidad, especialmente en casos de presencia de varios contaminantes o de elevada humedad.
Para evitar que se produzca un estancamiento del aire frente al captador se recomienda que la velocidad frontal del aire en la boca del captador sea superior a 7 cm/s, valor que suele superarse normalmente en las tomas de muestra personales.
2.4.5 Transporte y conservacin de las muestras
Una vez ha concluido la captacin hay que tomar toda clase de precauciones para evitar que las muestras se alteren o modifiquen antes de llegar al laboratorio (por ejemplo: contaminaciones, evaporaciones, derrames, roturas, etc).
Las recomendaciones o normas para el transporte y conservacin de las muestras varan en funcin del tipo de soporte y de las caractersticas o comportamiento del contaminante captado. Sin embargo, es posible indicar algunas precauciones de carcter general que son vlidas normalmente para cualquier tipo de muestras:
Precintar las muestras o cerrarlas perfectamente.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 83 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Colocar las muestras en cajas o recipientes adecuados, utilizando algn relleno para fijar bien las muestras y as evitar vibraciones, golpes, roturas, derrames, etc.
Incluir con cada lote homogneo de muestras una muestra en blanco, que es una muestra que ha sido manipulada como las otras anlogas del mismo lote, pero con la que no se ha efectuado captacin de contaminante. Este concepto incluye tambin el transporte de ida y vuelta y la apertura y sellado del captador en el lugar de toma de muestra.
No colocar en un mismo recipiente muestras ambientales y muestras de materiales o productos, especialmente cuando estas ltimas sean lquidas o contengan sustancias voltiles, a fin de evitar contaminaciones.
Evitar alteraciones de las muestras por calentamiento excesivo o exposicin intensa a la luz solar.
No demorar el envo de las muestras al laboratorio.
No abrir las muestras hasta el momento en el que vaya a dar comienzo su anlisis.
Conservar las muestras captadas con soluciones absorbentes o slidos adsorbentes en nevera (aproximadamente entre 5 y 10 C), hasta el momento de su anlisis.
2.4.6 Control de calidad de los equipos de medida
La calidad de los resultados que se obtengan con un determinado equipo de medicin depender, entre otros factores, del buen estado de cada una de sus partes y de su correcto funcionamiento. Por ello es necesario someter a estos equipos a un control que asegure dichas caractersticas.
2.4.6.1 Equipos de lectura directa
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 84 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial En la utilizacin de los tubos colorimtricos pueden provocarse errores sistemticos a causa de las siguientes anomalas:
Error en la calibracin del fabricante.
Variaciones en las condiciones de almacenamiento de los tubos. (En la mayora de los casos se recomienda una temperatura de almacenaje inferior a los 30 C).
Disminucin de la hermeticidad en la bomba de aspiracin.
Obturacin de los canales de aspiracin.
Por todo ello conviene comprobar peridicamente el volumen aspirado por la bomba, limpiar los canales de aspiracin y tener en cuenta las especificaciones del fabricante sobre el almacenamiento de los tubos y su fecha lmite de utilizacin.
Con los restantes equipos de lectura directa debern seguirse las instrucciones del fabricante relativas a su mantenimiento y a la comprobacin de un buen funcionamiento.
Al respecto, es particularmente importante tener en cuenta que las clulas sensoras de los monitores son de duracin limitada y deben sustituirse peridicamente, aunque no se hayan utilizado. Su coste es importante y puede diferir apreciablemente entre distintas marcas.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 85 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial 2.4.6.2 Muestreadores
Conviene llevar un control del estado de carga de la batera, antes y despus de utilizar el equipo, as como durante los perodos de reposo prolongados. Tambin es importante determinar y comprobar peridicamente la respuesta del equipo, en particular comprobar que el caudal de aspiracin se mantiene constante, en condiciones anlogas a las de utilizacin, es decir, aspirando aire a travs de un captador durante tiempos de funcionamiento similares a los reales.
2.4.6.3 Soportes de retencin
Es importante comprobar el estado de los soportes de retencin a utilizar en el muestreo y su colocacin en los correspondientes contenedores. El buen estado de todas las partes y el correcto ajuste de las piezas del dispositivo de muestreo es imprescindible para impedir fugas u otras incidencias que pueden malograr una toma de muestras.
2.4.6.4 Equipos de muestreo pasivo
En el caso de los captadores pasivos, debido a su funcionamiento espontneo, debe cuidarse que estn perfectamente cerrados antes y despus de la toma de muestras para evitar su contaminacin. El almacenamiento es preferible realizarlo en nevera, y evitar durante su manipulacin y traslado situaciones de calentamiento anormal.
Los muestreadores pasivos nunca deben ser desprecintados antes de su utilizacin, y desde el muestreo hasta el anlisis deben conservarse en recipientes individuales con cierre hermtico.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 86 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial 2.4.7 El mtodo analtico
El mtodo analtico es la descripcin de la serie de acciones y tratamientos necesarios para obtener la medida de la concentracin de un contaminante en el ambiente, se puede decir que un mtodo analtico es la descripcin de todos los pasos a seguir para obtener un valor nico de la concentracin ambiental.
Esta definicin es de validez general y, por tanto, incluye la toma de muestras cuando sta es necesaria. En estos casos el mtodo analtico describe la toma de muestras, indicando el procedimiento que se debe seguir para obtener las muestras, las medidas a adoptar en el acondicionamiento y transporte de las muestras hasta el laboratorio y la descripcin del tratamiento analtico a aplicar en el laboratorio.
2.4.7.1 Caractersticas de los mtodos analticos
Los mtodos analticos se preparan y son tiles para medir una substancia concreta bajo unas circunstancias determinadas. Estos datos, junto con varios aspectos de la
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 87 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial calidad de su respuesta, determinada mediante pruebas oportunas, constituyen las denominadas caractersticas del mtodo.
La tcnica principal que se utilice en el proceso de anlisis tambin constituye una caracterstica importante del mtodo, por la necesidad de disponer del instrumental necesario para poderlo aplicar.
2.4.7.2 Mtodos analticos normalizados
Los mtodos analticos para la medida de los contaminantes del ambiente de trabajo deben reunir unas caractersticas mnimas, establecidas en la legislacin, o aceptadas por consenso general, para poderlos usar con fiabilidad. El conocimiento de esta conformidad se logra mediante las pruebas de normalizacin, entre varios laboratorios, siguiendo un protocolo de ensayos determinado. Al finalizar estas pruebas, que permiten conocer las caractersticas del mtodo, si stas cumplen los mnimos exigidos para su aplicacin, el mtodo queda normalizado o, en caso contrario, se rechaza su normalizacin.
La norma UNE EN 482.95 establece los requisitos generales que debe cumplir un procedimiento de medida de la concentracin de agentes qumicos en aire, entre los que merece destacarse el relativo a la incertidumbre del resultado, para el que se fijan lmites mximos en funcin del objetivo de la medicin.
2.4.7.3 Tcnicas analticas de inters en Higiene Industrial
Las tcnicas analticas que utilizan los mtodos para la medida de los contaminantes presentes en los ambientes laborales dependen, fundamentalmente, de la naturaleza del contaminante y, adems, de las restantes circunstancias de la medida.
Las tcnicas basadas en la Cromatografa de gases, aplicables principalmente a la determinacin de sustancias orgnicas, y las tcnicas basadas en la Absorcin atmica, aplicables a la determinacin de metales, son las ms comunes, sin perjuicio de otras tcnicas de anlisis qumico, ya que la gran variedad de substancias que pueden estar presentes en los ambientes laborales y las
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 88 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial circunstancias tan diversas en que se pueden dar las exposiciones obligan a la utilizacin en Higiene Industrial de todo el abanico de tcnicas analticas.
2.4.8 Procedimientos de clculo de la concentracin ambiental
El clculo de la concentracin ambiental en los mtodos basados en toma de muestras requiere el conocimiento del resultado analtico proporcionado por el laboratorio que ha analizado la muestra, del tiempo de muestreo y del caudal de aspiracin del muestreador si se trata de un muestreo activo.
2.4.8.1 Toma de muestras activa
Conociendo la masa de contaminante retenida en el captador y el volumen de aire que se ha hecho pasar por el mismo la concentracin se calcula simplemente dividiendo ambas cantidades.
La determinacin del volumen de aire muestreado requiere el conocimiento del caudal de aspiracin del muestreador. Si se ha calibrado utilizando una bureta invertida, el fundamento consiste en medir el tiempo que tarda la bomba en aspirar un volumen de aire conocido, obtenindose el caudal de aspiracin del equipo al dividir dicho volumen por el tiempo empleado.
El caudal de aspiracin se calcula mediante la expresin:
Hay que tener en cuenta que la calibracin de los muestreadores debe hacerse con el mismo material que se va a utilizar durante el muestreo, inmediatamente antes
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 89 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial de comenzar el mismo, e inmediatamente despus de finalizado, para verificar que el caudal de aire aspirado durante el muestreo se ha mantenido constante.
El caudal medio al que ha estado trabajando el muestreador viene dado por:
Si la diferencia entre el caudal inicial y el final es superior al5 % , el muestreo no se considera vlido.
El volumen de aire muestreado se obtendr multiplicando el caudal de aspiracin medio por el tiempo total de muestreo:
Una vez finalizada la toma de muestras, la muestra es enviada al laboratorio para su anlisis. El resultado del proceso de anlisis es la cantidad de materia contenida en la muestra que vendr expresada en mg.
La concentracin de contaminante se obtiene mediante la expresin:
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 90 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Para expresar la concentracin en ppm la frmula de clculo es:
En condiciones normales de presin y temperatura (1014 hPa y 20 C) el volumen molar de cualquier gas ideal es de 24 l/mol. Para otras condiciones de presin y temperatura vale:
El resultado de concentracin obtenido tiene un significado muy concreto: es el valor promedio de la concentracin, durante el tiempo de muestreo, en el lugar donde estuvo colocado el muestreador.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 91 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Prestar atencin a este significado es muy importante para evitar errores al hacer evaluaciones. Por ejemplo, el resultado obtenido con un muestreador colocado en el centro de un taller es el valor de la concentracin en ese lugar y no la del aire que respiran los trabajadores. De forma similar, el resultado de una muestra de 1 hora de duracin es el valor promedio de la concentracin durante esa hora y no durante toda la jornada laboral, ni durante cualquier otro periodo de 1 hora.
Por ejemplo, para que se pueda comparar una medida de la concentracin ambiental a un VLA-ED, el lugar de medida debe ser la zona respiratoria del trabajador, y el tiempo de muestreo debe coincidir con la jornada laboral real. De forma similar, para compararla a un VLA-EC el tiempo de muestreo debe coincidir con el definido en el criterio (normalmente 15 minutos).
Veremos ms adelante que, en la prctica, el muestreo se puede realizar con menos rigidez, en lo relativo a su duracin, pero en ese caso es necesario demostrar que el resultado es equivalente al que se obtendra si se utilizara la duracin de muestreo correcta.
2.4.8.2 Toma de muestras con muestreadores pasivos.
El fenmeno de difusin, antes de que se produzca la saturacin del muestreador pasivo, sigue la relacin:
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 92 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Esta expresin nos da la concentracin externa o ambiental del contaminante en funcin de parmetros experimentales y nos permite, por tanto, utilizar el dispositivo como sistema de captacin de muestras.
Los parmetros A y L de diseo fsico del captador, y el coeficiente D de difusin del contaminante, pueden englobarse en una constante Qeq, tal que Qeq = DA/L, que tiene las dimensiones de un caudal (volumen / tiempo), por lo que se denomina caudal equivalente de muestreo. De este modo resulta una expresin para el clculo de la concentracin ambiental ms sencilla:
Los valores de Qeq son especficos para cada contaminante y modelo de captador, siendo facilitados por el fabricante del dispositivo de muestreo. Tambin es posible integrar los parmetros L y A en una constante K, tal que K = L/A, que ser caracterstica de cada modelo de captador, con lo que la concentracin ambiental del contaminante responder a la expresin:
Algunos fabricantes facilitan el valor de esta constante K junto con el muestreador, con lo que el empleo de estos dispositivos precisa el conocimiento de los coeficientes de difusin en aire de los diversos contaminantes.
El valor de Ce obtenido tiene el mismo significado que en el muestreo activo, es decir, es el valor promedio de la concentracin ambiental, durante el tiempo que el muestreador pasivo ha estado expuesto al ambiente, en el lugar en que ha estado colocado.
2.4.8.3 Clculo de la concentracin ambiental utilizando instrumentos de lectura directa
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 93 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Normalmente los instrumentos de lectura directa indican directamente un valor de la concentracin y, por tanto, no es necesario realizar ningn clculo. No obstante, hay que tener en cuenta que ese resultado corresponde a un tiempo muy corto (el tiempo de respuesta del instrumento) y, por tanto, no es un valor adecuado para la comparacin directa con un valor lmite definido para un tiempo de exposicin determinado, ni siquiera de 15 minutos.
En estas circunstancias ser necesario hacer varias lecturas repartidas a lo largo del periodo de inters y obtener el valor medio o, mejor todava, considerar el conjunto de lecturas como un conjunto de valores de una poblacin estadstica y aplicar tcnicas de la estadstica analtica para estimar los valores de la media de la poblacin y su intervalo de confianza.
Existen instrumentos de lectura directa diseados de forma que permiten el uso a modo de muestreadores personales que son portados por el trabajador toda la jornada, y equipados con sistemas de almacenamiento digital de datos que se pueden transferir a un ordenador y obtener los valores medios, los perfiles de concentracin, los valores mximos y mnimos, etc.
2.4.8.4 Referencia de la concentracin media a una jornada estndar
La definicin de VLA-ED contiene la expresin valor promedio referido a una jornada estndar de 8 horas diarias, lo que significa que la concentracin promedio durante toda la jornada real debe ser convertida a la que existira si la duracin de la jornada fuese de 8 h / da.
Puesto que la variable que define el riesgo es la dosis inhalada, la conversin citada debe hacerse con la condicin de igualdad de dosis, es decir:
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 94 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Obsrvese que si la jornada es de 8 horas ambos valores de concentracin coinciden. Ya se ha mencionado antes que la hiptesis de proporcionalidad entre efecto perjudicial y dosis recibida no es vlida para variaciones grandes en la forma de recibir la dosis, por lo que la expresin anterior slo es aplicable para duraciones de la exposicin diaria no muy diferentes de 8 horas.
2.4.8.5 Particin del tiempo total de muestreo en varias fases
Para la realizacin del muestreo, los perodos de trabajo pueden dividirse en varias fases, con el fin de tener en cuenta las interrupciones para los descansos, comida, etc.
El valor de la concentracin media durante la jornada viene dado por:
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 95 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial que es la relacin ya presentada al exponer la definicin de VLA-ED.
2.4.8.6 Representatividad de las mediciones
El requisito bsico que se debe exigir a las mediciones realizadas para evaluar riesgos por inhalacin de agentes qumicos es que sus resultados sean un reflejo fiel de la exposicin que se quiere conocer. Esta caracterstica puede concretarse mediante una serie de condiciones que debe reunir el procedimiento de medida en su conjunto:
Para obtener la exposicin de un trabajador en su puesto de trabajo, debern usarse, siempre que sea posible, sistemas de medicin o muestreo personales, colocados en el rea de respiracin del individuo.
Si un grupo de trabajadores est realizando parecidas tareas en un mismo sitio y estn sometidos a una exposicin similar, puede realizarse una medicin o muestreo dentro del mismo grupo, representativa de la exposicin conjunta.
Los sistemas de medicin fijos pueden ser usados siempre y cuando los resultados permitan evaluar la exposicin del trabajador en su puesto de trabajo.
En caso de duda, el punto de mayor riesgo se tomar como punto de medida.
El procedimiento de medida debe ser apropiado al agente a medir, a su valor lmite de exposicin y a la atmsfera existente en el puesto de trabajo.
El resultado debe mostrar la concentracin del agente en los mismos trminos en que est expresado su valor lmite de exposicin (por ejemplo, el plomo tetraetilo se debe expresar como Pb).
Las caractersticas de precisin y exactitud de los resultados del mtodo deben ser conocidas.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 96 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Si el procedimiento de medida no es especfico para el agente que debe ser medido, el resultado debe ser atribuido en su totalidad al agente objeto de medicin (por ejemplo: si un mtodo para determinar formaldehdo es sensible a otros aldehdos alifticos el resultado se computar como formaldehdo).
La concentracin de los aerosoles debe ser medida asegurando un muestreo de la fraccin respirable si el valor lmite est definido para polvo respirable.
En cualquier caso el valor de la concentracin ambiental estar afectado por un error. Por una parte, todos los procedimientos de medida siempre tienen un error de origen tcnico asociado al instrumental utilizado en la medicin. Por otra parte, al realizar la medida se ha estimado la exposicin un da determinado y en un determinado momento, pero lo que realmente interesa es saber si la exposicin se mantendr dentro de los lmites permitidos no solamente el da de la medicin, sino cualquier otro da y en cualquier otro momento, y, aunque las tareas sean repetitivas a lo largo del tiempo, siempre existen variaciones de la concentracin entre diferentes das, lo cual supone tambin una indeterminacin en el resultado.
La forma de cuantificar estas indeterminaciones es mediante la estimacin de los llamados lmites de confianza superior e inferior. Los lmites de confianza de un resultado indican el intervalo de valores entre los que se encuentra el verdadero valor de una magnitud medida experimentalmente con una probabilidad elevada (normalmente se calculan los lmites de confianza con un 95 % de probabilidad).
2.5 La encuesta higinica
La encuesta higinica es un procedimiento que tiene como objeto obtener toda la informacin necesaria para poder emitir un juicio sobre algn aspecto relacionado con la exposicin a agentes qumicos.
El objetivo de una encuesta higinica puede ser muy distinto de una encuesta a otra, entre los objetivos habituales se pueden citar:
Identificacin y cuantificacin de los contaminantes presentes en el puesto de trabajo
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 97 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Evaluacin del cumplimiento de normas legales o internas de la empresa
Determinacin de exposiciones para responder a quejas o denuncias de los trabajadores
Obtencin de datos ambientales para usos epidemiolgicos
Evaluacin de la eficacia de mtodos de control
No obstante, teniendo en cuenta los requerimientos de la Ley de Prevencin de Riesgos Laborales, el objetivo ms comn es la evaluacin de los riesgos debidos a la exposicin a agentes qumicos.
Por evaluacin de una exposicin a un agente qumico se entiende emitir un juicio acerca del riesgo para la salud que implica la exposicin laboral a uno o varios agentes qumicos tal como se produce en un puesto de trabajo.
Por puesto de trabajo se entiende el conjunto de las tareas y actividades desarrolladas por un trabajador a lo largo de toda su jornada, en el contexto de una actividad laboral. Hay que recalcar que esta definicin intenta centrar la atencin en el individuo y no en la tarea, ni en el lugar, ni en cualquier otra circunstancia.
Por ejemplo, ser vlido hablar del riesgo higinico del conductor de una carretilla (individuo) y no del riesgo higinico al conducir una carretilla (actividad). Si el individuo durante su jornada laboral slo se dedica a conducir, ambos riesgos coincidirn, pero si el individuo, adems, realiza tareas de preparacin de cargas, la evaluacin del riesgo deber incluir ambas tareas (conducir y preparar cargas). En este ejemplo se ha citado expresamente un conductor para ilustrar que un puesto de trabajo no tiene por qu ser un lugar fijo.
Para que una encuesta higinica sea eficaz se requiere, en la mayora de los casos, seguir un procedimiento sistemtico que permita obtener toda la informacin relevante tanto para realizar la evaluacin en s misma como para proponer las
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 98 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial medidas adecuadas para evitar o reducir los riesgos presentes. En grandes lneas la sistemtica a seguir ser:
1 Conocer y familiarizarse con el proceso productivo
2 Identificar los posibles riesgos en cada puesto de trabajo
3 Seleccionar los criterios de valoracin aplicables
4 Evaluar los riesgos cuantitativamente, o cualitativamente
5 Elaborar el informe de evaluacin que debe incluir la propuesta de medidas de control proporcionadas a la magnitud de los riesgos
Una visin excesivamente simple de la encuesta higinica se limita a las etapas de: Identificacin de riesgos, Seleccin de criterios de evaluacin, Evaluacin cuantitativa y Elaboracin del informe; la experiencia muestra que las etapas previas son necesarias para poder hacer una correcta identificacin y evaluacin de los riesgos. Asimismo, un informe limitado a la simple exposicin de los resultados de la evaluacin de riesgos es incompleto y casi intil; en efecto, la nica justificacin preventiva que tiene la evaluacin de riesgos es proporcionar datos que ayuden a la planificacin de las medidas de control de riesgos; si a la evaluacin no le sigue de forma inmediata y consecuente el programa de control, pierde el carcter preventivo que la justifica.
2.5.1 Conocimiento del proceso productivo
Es prctica habitual dedicar considerablemente menos tiempo del que sera necesario a esta primera etapa del proceso de evaluacin. Con demasiada frecuencia se plantean urgencias difcilmente justificables para la realizacin de las evaluaciones de riesgos con la tendencia a considerar la dedicacin a conocer el proceso como una prdida de tiempo.
Conocer el proceso productivo implica recopilar y comprender la informacin relativa a todos los aspectos del proceso que pueden tener incidencia en la exposicin de los trabajadores implicados en l. Esta informacin incluye:
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 99 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
a) El esquema funcional del proceso productivo.
b) El inventario de las sustancias qumicas utilizadas en el proceso o asociadas al mismo.
c) Las fichas de seguridad de los productos utilizados.
d) El entorno fsico en el que se encuentran los puestos de trabajo.
e) Los riesgos para la salud debidos a las sustancias qumicas asociadas al proceso.
f) Las medidas de control implantadas en cada uno de los puestos de trabajo.
g) El estado de salud de los trabajadores.
h) Los resultados de evaluaciones anteriores.
2.5.1.1 Esquema funcional del proceso productivo
El esquema funcional de un proceso productivo se puede concretar en diagramas de proceso, planos de detalle o especificaciones de ingeniera; sin embargo, la informacin as presentada suele ser excesiva para las necesidades de una encuesta higinica. En la mayora de los casos es suficiente un diagrama de bloques del proceso, con indicacin de los puestos de trabajo en cada uno de ellos, y las tareas de cada puesto. La informacin imprescindible para evaluar riesgos higinicos consiste en conocer los materiales que se manipulan o generan en cada puesto y la transformacin que se hace en ellos.
En ocasiones esta informacin se puede obtener mediante entrevistas con los responsables del proceso, la revisin de los inventarios de materiales, los registros de compras de productos y una revisin de la bibliografa tcnica.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 100 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Tambin es muy til disponer de un plano con la distribucin en planta de la maquinaria, zonas de almacenamiento de productos y ubicacin de los puestos de trabajo fijos, en el que se podrn hacer anotaciones sealando los focos de emisin y zonas mal ventiladas o en las que se aprecia contaminacin, etc.
2.5.1.2 Inventario de sustancias y productos presentes
Disponer de una informacin completa sobre las propiedades txicas de todos los productos manipulados, producidos o generados en el proceso es de un inters evidente, y no vale la pena insistir en ello.
Un buen punto de arranque puede ser obtener la coleccin completa de las fichas de seguridad de los productos manipulados en la empresa. Normalmente esta informacin debera estar disponible para todas las materias primas, suministrada por los proveedores, y para todos los productos acabados, preparada por la empresa para informar a sus clientes. Adems, en algunos casos, se puede disponer de las fichas correspondientes a productos intermedios, y ya es ms raro que existan fichas para los subproductos y los residuos. En todo caso sera un error no verificar la existencia en la empresa de la coleccin de fichas de datos de seguridad. Idealmente todo producto presente en la planta debe tener su ficha en la coleccin, y todas las fichas de la coleccin deben corresponder a productos presentes. Esta labor de mantenimiento es uno de los puntos dbiles en la mayora de empresas, por ello la necesidad de revisin al realizar la encuesta.
Otro defecto corriente al hacer el inventario de productos es centrar la atencin en lo que son los productos mayoritarios o principales del proceso. El inventario debe incluir tambin las sustancias o productos que se encuentran a nivel de trazas, aunque no sean significativos para el proceso, ya que en no pocas ocasiones el riesgo es debido a estos componentes minoritarios.
Por otra parte, muchos de los contaminantes presentes en los puestos de trabajo se generan como consecuencia de la actividad en el propio puesto, y no forman parte de la lista de productos manipulados en la actividad. Por ejemplo: los humos de soldadura, los productos de combustin, las emisiones de estufas o tneles de curado de pinturas o resinas, las emisiones de hornos de fusin de metales, los humos de taladrinas, etc. Es obvio que estos contaminantes tambin deben estar
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 101 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial en la lista de contaminantes presentes, junto con sus propiedades txicas que debern obtenerse en la literatura tcnica de Toxicologa o Higiene Industrial.
2.5.1.3 Etiquetas y fichas de datos de seguridad
La comercializacin de los productos qumicos peligrosos est reglamentada por el RD 363/1995 y el RD 1078/1993, relativos a sustancias y preparados peligrosos, respectivamente. En esta legislacin se especifican los criterios para la clasificacin de un producto qumico como peligroso, en funcin de los datos fisicoqumicos, toxicolgicos y ecotoxicolgicos disponibles. Tambin se especifica el contenido que obligatoriamente debetener la etiqueta de los envases y la ficha de datos de seguridad (FDS), que constituyen los dos documentos bsicos para la identificacin y comunicacin del riesgo qumico, tanto de aspectos de seguridad como de higiene.
La etiqueta, que obligatoriamente debe llevar todo envase de un producto qumico peligroso, constituye la primera informacin que recibe el usuario y permite identificar el producto y sus riesgos. La etiqueta ha de estar escrita en el idioma oficial del Estado y debe contener:
Nombre de la sustancia o preparado. En el caso de los preparados y en funcin de la peligrosidad y de la concentracin de sus componentes, debe indicarse el nombre de alguno o algunos de ellos.
Nombre, direccin y telfono del fabricante o importador.
Smbolos e indicaciones de peligro.
Frases R.
Frases S.
Nmero CE. Slo se aplica a sustancias y se corresponde con el nmero EINECS (Inventario Europeo de Sustancias Comercializadas Existentes).
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 102 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Etiqueta CE. Slo se aplica a las sustancias incluidas en el Anexo I del RD 363/1995.
La ficha de datos de seguridad (FDS) es una fuente de informacin ms completa que la etiqueta y constituye una herramienta de trabajo muy til para la prevencin de riesgos laborales. Disponer de la FDS de los productos utilizados permite establecer procedimientos de trabajo seguros y tomar medidas para el control y reduccin del riesgo, y facilita informacin y datos complementarios a los contenidos en la etiqueta.
Segn la normativa vigente, la FDS debe facilitarse obligatoriamente con la primera entrega de un producto qumico peligroso y constar de 16 apartados que recogern la informacin disponible.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 103 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Tambin existen colecciones genricas, algunas de ellas muy extensas, de Fichas de Datos de Seguridad, como son las Fichas Internacionales de Seguridad Qumica, preparadas bajo los auspicios de ONU, OIT y OMS con la colaboracin de la Comisin de la UE, en las que se recogen, entre otros datos relevantes en prevencin de riesgos, los relativos a la toxicidad de la sustancia y a los lmites de concentracin tolerables.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 104 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Desde el punto de vista preventivo los objetivos de las FDS son:
Proporcionar datos que permitan identificar el producto y el responsable de su comercializacin, as como un nmero de telfono donde efectuar consultas de emergencia.
Informar sobre los riesgos y peligros del producto respecto a inflamabilidad, estabilidad y reactividad, toxicidad, posibles lesiones o daos por inhalacin, ingestin o contacto drmico, primeros auxilios y ecotoxicidad.
Formar al usuario del producto sobre comportamiento y caractersticas del producto, correcta utilizacin (manipulacin, almacenamiento, eliminacin, etc.), controles de exposicin, medios de proteccin (individual o colectiva) a utilizar en el caso de que el control no fuera del todo eficaz o en caso de emergencia, actuaciones a realizar en caso de accidente tales como la utilizacin de extintores adecuados, el control y neutralizacin de derrames, etc.
En el caso de los preparados, adems, se facilitar la relacin de sustancias que forman parte de su composicin y que son responsables de su peligrosidad, incluyendo el rango aproximado de concentracin en el producto.
Asimismo, la ficha de datos de seguridad permite que el usuario establezca sus propios criterios respecto a la peligrosidad de un producto a partir de los datos experimentales (fisicoqumicos, toxicolgicos y ecotoxicolgicos) disponibles. Algunos de ellos son de fcil interpretacin, como los que definen el estado fsico y
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 105 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial las caractersticas bsicas del producto o los que hacen referencia a su inflamabilidad y a otras propiedades fisicoqumicas. Otros son ms complejos y precisan de personal especializado, como es el caso de la mayora de los datos toxicolgicos y ecotoxicolgicos.
2.5.1.4 Entorno fsico en el que se encuentran los puestos de trabajo
En toda encuesta higinica es imprescindible una visita a las instalaciones productivas para hacerse una idea lo ms exacta posible de la situacin, y, en particular, para identificar las posibles fuentes de contaminacin. La mayora de las fuentes potenciales puede identificarse por observacin visual, aunque es necesaria una cierta dosis de experiencia para identificar fuentes no evidentes. Mientras que la observacin de una nube de polvo, un olor caracterstico o un penacho de humo es sntoma evidente de la existencia de una contaminacin, la no observacin no significa que no exista contaminacin.
Al mismo tiempo se puede aprovechar la visita para anotar otros riesgos higinicos debidos a agentes fsicos, tales como ruido, vibraciones, calor o radiaciones.
2.5.1.5 Inventario de riesgos higinicos
Al revisar los datos toxicolgicos de los productos, tanto los obtenidos de las fichas de seguridad como por otros medios, conviene tener presente que toxicidad no es sinnimo de riesgo. Ya se ha explicado que toxicidad es la capacidad de una sustancia de producir un efecto perjudicial a la salud, mientras que riesgo es la posibilidad de que en un puesto de trabajo se materialice ese efecto. Una sustancia muy txica manipulada en un proceso cerrado, con sistemas redundantes de control de fugas, con procedimientos de trabajo bien establecidos, con supervisin eficaz de los trabajos y en unas instalaciones bien mantenidas puede presentar un riesgo despreciable, mientras que una sustancia poco txica, pero manipulada en un proceso abierto y con escasa ventilacin, puede dar lugar a un riesgo elevado.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 106 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial La naturaleza del proceso en el que se manipula o genera la sustancia, la posibilidad de reaccin con otros agentes qumicos o fsicos presentes en el puesto, el mtodo de trabajo, la ventilacin del local y la eficacia de las medidas de control existentes son factores ajenos a la toxicidad de la sustancia pero que condicionarn el riesgo en el puesto de trabajo.
La integracin de los datos toxicolgicos junto con los obtenidos en la visita a los puestos de trabajo debe dar una idea muy aproximada de la magnitud de los riesgos, y permitir una clasificacin, al menos provisional, de las prioridades de evaluacin y/o correccin.
2.5.1.6 Eficacia de las medidas de control
El procedimiento de conocimiento y familiarizacin con el proceso productivo que estamos describiendo tambin incluye observar las medidas de control implantadas en el proceso y su eficacia aparente.
En esta etapa preliminar del proceso de evaluacin de riesgos es posible hacer comprobaciones simples sobre la eficacia de los sistemas de ventilacin o de extraccin localizada, la hermeticidad de los elementos que deban ser estancos, la limpieza de las instalaciones, los procedimientos de trabajo manifiestamente incorrectos, etc. El objeto de estas observaciones debe ser sugerir la puesta en prctica efectiva de aquellas medidas de control ya implantadas, pero que han cado en desuso, para evitar discusiones o falsas interpretaciones en el proceso posterior de evaluacin de riesgos. Por supuesto, las correcciones o puestas al da
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 107 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial que se ejecuten como consecuencia de estas observaciones preliminares deben formar parte de las conclusiones del informe de evaluacin.
Por ejemplo, si se observa que un trabajo de soldadura se realiza lejos de la campana de extraccin de humos dispuesta al efecto, sin que haya causa que lo justifique, se debe corregir de inmediato esta mala prctica de trabajo, de forma que la evaluacin posterior se haga en condiciones ptimas. Si no se hace as, y la posterior evaluacin muestra un riesgo no tolerable, no ser posible dilucidar si ello es debido a la mala prctica de trabajo, a la insuficiencia del sistema de aspiracin o a ambas circunstancias a la vez. El resultado probable ser propiciar discusiones y bsquedas del culpable, que no contribuyen en nada a una mejora de la prevencin de riesgos. En el informe deben quedar reflejadas las circunstancias concretas en que se realiz la evaluacin para evitar malentendidos posteriores.
2.5.1.7 Estado de salud de los trabajadores
El conocimiento del estado global de salud del conjunto de los trabajadores de una fbrica, taller o proceso es una fuente de informacin que frecuentemente no se tiene en cuenta. Incluso en empresas en las que los reconocimientos mdicos y la comunicacin de los resultados a los trabajadores a ttulo individual son una prctica habitual, no se dispone de informes que describan los hallazgos o tendencias del estado de salud global de la poblacin trabajadora. No obstante, cuando esta informacin est disponible, el higienista debe consultarla atentamente.
Como es lgico no se trata de obtener, o evidenciar, relaciones causa-efecto aplicables a un trabajador, sino de obtener una impresin sobre sntomas comunes al grupo que pueden indicar una exposicin no conocida o ms intensa de
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 108 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial lo que parece a primera vista. Por ejemplo: si en los registros mdicos se observa una incidencia elevada de afecciones pulmonares de tipo irritativo es muy posible que exista una exposicin incontrolada, o quiz desconocida, a algn producto irritante, y, si en el inventario de productos no hay ningn contaminante que justifique la observacin, habr que buscarlo.
2.5.1.8 Informaciones obtenidas en evaluaciones anteriores
Como elemento final relacionado con la etapa de conocimiento del proceso productivo y sus riesgos se deben estudiar todos los informes anteriores relativos a evaluacin de riegos. La comparacin entre el contenido de los informes anteriores y los posibles riesgos detectados en las fases preliminares servir para planificar el trabajo posterior. No tiene sentido ocupar mucho tiempo en evaluar un puesto de trabajo, del que se dispone de informacin previa suficiente y bien documentada, a menos que haya nuevas informaciones o datos que lo aconsejen, mientras que se deber dedicar toda la atencin posible a nuevos puestos de trabajo, o a nuevas condiciones debidas a cambios en el proceso desde la ltima evaluacin.
2.5.2 Identificacin de los riesgos de cada puesto de trabajo
Despus de obtener las informaciones citadas en los prrafos anteriores debera ser posible realizar la lista de riesgos asociados a los puestos de trabajo que se pretenden evaluar. El resultado final tendr forma de lista o tabla en la que para cada puesto de trabajo se relacionen los riesgos que se deben evaluar, los trabajadores que los ocupan y el perfil temporal de la exposicin.
En esta lista de trabajadores que ocupan un puesto de trabajo est implcito el concepto de grupo de exposicin similar (GES), en el que se incluye a todos los trabajadores cuya exposicin es similar y, por tanto, es suficiente, al menos en teora, evaluar la exposicin de un miembro del grupo y aplicar la conclusin a todo el colectivo.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 109 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Como parte de este proceso puede ser necesario consultar a los responsables del taller, a los mandos intermedios y a los propios trabajadores sus opiniones tanto como un dato, como para confirmar o matizar las opiniones del tcnico que est planificando la evaluacin.
En esta fase previa no se pretende obtener ninguna conclusin, ni siquiera provisional, y conviene que quede claro a todas las personas involucradas que no se est prejuzgando ninguna situacin, y que el nico objetivo es elaborar una lista lo ms exhaustiva posible, porque la experiencia muestra que la nica forma de que ningn riesgo importante se olvide es considerar todos los riesgos, hasta los nimios.
Conviene recordar que el Reglamento de los Servicios de Prevencin obliga a consultar con los representantes de los trabajadores acerca del procedimiento de evaluacin, a tener en cuenta la informacin recibida de los trabajadores, e incluso prev la posibilidad de que se puedan consensuar con ellos los criterios de valoracin.
2.5.3 Seleccin de criterios de valoracin
La siguiente etapa del proceso de evaluacin, una vez que ya se dispone de toda la informacin previa, es seleccionar el criterio de valoracin para cada riesgo a evaluar. En la mayora de los casos el criterio ser un valor lmite ambiental, que puede estar complementado con un valor lmite biolgico
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 110 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
No obstante, en este momento se presentan dos preguntas. Qu hacer cuando no se dispone de un VLA? y, cuando se dispone de l, hasta qu punto es fiable?, es decir, en qu medida se puede afirmar que, cumpliendo con el VLA, se asegura que no aparecern daos a la salud?
Est claro que si un VLA tiene la caracterstica de ser de obligado cumplimiento porque as lo establece un reglamento, ser imperativo medir la concentracin y comprobar que se cumple con la obligacin reglamentaria, independientemente de su calidad tcnica o preventiva.
La calidad de los VLA es muy variable, algunos son el resultado de estudios epidemiolgicos muy amplios, pero otros son simples extrapolaciones o analogas. Estas consideraciones se debern tener en cuenta en el momento de realizar la medida cuantitativa de la exposicin y la interpretacin final de los resultados. Por ejemplo: frente a una exposicin a octaclorovinilbenceno que no tiene VLA asignado, y cuya informacin toxicolgica es muy escasa, se recurrir, en el mejor de los casos, a utilizar un valor lmite por analoga con otros hidrocarburos aromticos muy clorados. Este valor lmite ser una aproximacin grosera muy poco fiable y, por tanto, se deber interpretar con un espritu muy restrictivo para tener un margen de seguridad adecuado. En estas condiciones no tiene sentido utilizar una metodologa que permita medir la exposicin con gran precisin.
La exposicin ocasionada por la presencia de contaminantes qumicos en el medio ambiente laboral se expresa cuantitativamente mediante el valor de las concentraciones de dichas substancias en el ambiente durante el tiempo de exposicin. La medicin de la exposicin comporta, en consecuencia, la determinacin de las concentraciones ambientales de los contaminantes que la originan. Como estas concentraciones no suelen ser constantes a lo largo del
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 111 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial tiempo, los valores que se determinen correspondern en general a concentraciones medias referidas a un perodo de tiempo definido.
La medida de una exposicin se expresa, as, mediante el valor de las concentraciones promediadas de unos contaminantes concretos, dadas en unidades de peso por volumen de aire o bien, si se trata de gases o vapores, en partes por milln en volumen.
El promedio se refiere a un perodo de tiempo determinado, expresado en minutos, horas u otra unidad de tiempo. La forma correcta de indicar una exposicin ser, por ejemplo, 140 mg /m3 de tolueno durante 8 horas, o 75 ppm de metanol durante 15 minutos, o 4 mg /m3 de humos de soldadura durante una jornada laboral de 7 horas, y no simplemente un valor de concentracin.
2.5.3.1 Procedimiento de evaluacin
La evaluacin de la exposicin consistir en comparar la exposicin medida con un valor lmite. Normalmente este proceso se realiza mediante la divisin de ambos valores, lo que lleva a un resultado que se denomina ndice de exposicin (I); tambin se puede expresar en forma de porcentaje en cuyo caso se denomina porcentaje de la exposicin mxima permisible (% EMP). La interpretacin de este resultado es evidente: un valor de I=1, o de % EMP = 100 % significa que la exposicin es igual al lmite; cuanto ms se acerca al valor nulo, ms baja es la exposicin, y cuanto mayor es, mayor es la exposicin.
En trminos matemticos estos ndices se definen como:
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 112 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
En el supuesto de exposiciones de corta duracin, o de exposiciones de intensidad elevada, las expresiones de clculo son:
2.5.3.2 Evaluacin de la exposicin simultnea a varios agentes qumicos
Este sistema de evaluacin basado en el uso de ndices tiene la ventaja de permitir la toma en consideracin de exposiciones simultneas o sucesivas a varias sustancias.
Al exponer antes los mecanismos de accin de los txicos en el organismo ya se ha mencionado la dificultad que existe para conocer el efecto combinado de varias sustancias en el organismo, y por tanto la evaluacin de una exposicin a varias sustancias debe hacerse con las reservas necesarias en cuanto a sus conclusiones.
Un procedimiento cuantitativo de evaluacin de este tipo de exposiciones, bastante generalizado, se apoya en la hiptesis de aditividad de los efectos. Este criterio se puede enunciar diciendo que en caso de una exposicin a varias sustancias, si todas ellas tienen un VLA-ED definido para proteger frente al mismo tipo de efecto, el
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 113 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial ndice de exposicin total ser la suma de los ndices de exposicin individuales, pero si los VLA-ED estn definidos para diferentes efectos de deber considerar cada uno de ellos por separado. Por supuesto, si hay sospecha, o evidencia, de que los efectos de las sustancias obedecen a un modelo de potenciacin o sinergia, este procedimiento no es aplicable y se debe recurrir a otros mtodos que tengan en cuenta los mecanismos concretos de accin de las sustancias.
En forma matemtica la definicin anterior toma la forma
Si el valor del ndice global es superior a la unidad, se considera que se supera el lmite, aunque cada uno de los trminos individuales sea inferior a la unidad. Si los efectos no son aditivos, la superacin del lmite slo ocurrir si alguno de los ndices individuales es superior a la unidad.
2.5.3.3 Estrategia de muestreo
Por estrategia de muestreo se identifican las consideraciones a tener en cuenta en el momento de planificar las mediciones que deben realizarse para evaluar exposiciones por inhalacin de agentes qumicos.
Cuando se sospecha que la exposicin est muy por debajo o muy por encima del valor lmite, se pueden utilizar, para confirmarlo, tcnicas fciles de aplicar aunque sean menos precisas, como pueden ser mediciones realizadas cerca de la fuente de emisin o medidas en el caso ms desfavorable, ya que si stas son muy inferiores al valor lmite, est claro que la exposicin de los trabajadores tambin lo ser; inversamente se pueden realizar mediciones en las condiciones de menor exposicin, ya que si stas resultan por encima del valor lmite, la exposicin global tambin ser superior al lmite.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 114 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Pero cuando se sospecha que la exposicin est cerca del valor lmite, hay que realizar una investigacin ms detallada. En este caso hay que considerar dos aspectos:
seleccin de los trabajadores a medir
seleccin de las condiciones de medida
2.5.3.4 Seleccin de los trabajadores a medir
Una posibilidad para reducir el nmero de muestras necesario para realizar una evaluacin es dividir a la poblacin expuesta en grupos homogneos de exposicin, es decir, grupos de trabajadores o puestos de trabajo en los que se espera que la variacin de la exposicin entre ellos sea menor que en el total. Se debe muestrear, por lo menos, a un trabajador por cada diez del grupo, pero la frecuencia de las mediciones y el nmero de trabajadores a muestrear dependen de:
la precisin que se necesite en la evaluacin de la exposicin
lo alejada que est la exposicin del valor lmite
las propiedades del agente qumico
Si se sospecha que la exposicin est prxima al valor lmite, es conveniente tomar, al menos, seis medidas dentro del grupo. Si el nmero de trabajadores en el grupo es inferior a seis, se puede muestrear ms de una vez al mismo trabajador.
Una vez obtenidas y analizadas las muestras de un grupo homogneo, cuando la exposicin de un miembro del grupo es menor que la mitad o mayor del doble que la media del grupo, hay que reconsiderar si se han confeccionado bien los grupos; no hay que olvidar que la caracterstica definitoria de un grupo de exposicin homognea es que su exposicin es similar, y por lo tanto no es admisible que haya diferencias importantes en las exposiciones de cada miembro del grupo.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 115 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Si algn trabajador del grupo muestra una exposicin superior al valor lmite, y no hay razn para reconsiderar la composicin del grupo, la conclusin ser que la exposicin de todos los trabajadores del grupo supera el valor lmite. En efecto, si el grupo es homogneo y en una jornada se detecta que uno de sus individuos ha superado el valor lmite, la consecuencia es que en otra jornada ser otro individuo del grupo el que supere el valor lmite.
2.5.3.5 Seleccin de las condiciones de medida
Lo ideal es evaluar la exposicin del trabajador tomando muestras personales que cubran toda la jornada de trabajo y sean representativas de las distintas actividades que pueda desarrollar durante la misma, es decir, intentar que cada una de las muestras obtenidas en el mismo trabajador se corresponda con cada una de las tareas que realiza. Esto no siempre es prctico, pero a veces es necesario obtener informacin diferenciada por tareas para prever las medidas preventivas.
Si la exposicin se caracteriza por la presencia de picos de concentracin, hay que medir la concentracin durante los periodos en que puedan presentarse estos picos para evaluarlos de acuerdo con los valores lmite de corta duracin.
Puede no ser necesario evaluar todas las tareas. Si se conoce la exposicin de una cierta tarea, porque se haya evaluado en otra ocasin, se pueden utilizar los datos que se obtuvieron entonces.
Es importante tener en cuenta las variaciones que pueden deberse a diferentes turnos o pocas del ao. Conviene recordar que como norma general la concentracin promedio en una jornada referida a una duracin de 8 horas no debe superar en ninguna jornada laboral el lmite para exposicin diaria (VLA-ED).
Cuando se tenga certeza de que la concentracin durante un determinado periodo de la jornada no vara significativamente, no es necesario muestrear todo el
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 116 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial periodo, es suficiente muestrear una parte del mismo que se considere suficiente para tener un valor representativo de la totalidad del periodo.
Finalmente la estrategia de muestreo se concretar en la definicin de:
las tareas a controlar
las sustancias a medir
el mtodo de toma de muestra
el mtodo de anlisis
la localizacin de los puntos de muestreo
la duracin de cada muestreo
el horario y el intervalo entre las muestras
los clculos que conducen a la concentracin ambiental a partir de los resultados analticos
las instrucciones tcnicas adicionales adecuadas a las mediciones
Una vez se hayan definido todos estos aspectos se podr pro-ceder a la ejecucin de las tomas de muestras y clculos pertinentes.
2.5.3.6 Conclusin de la evaluacin de la exposicin laboral
Una vez comparada la concentracin ambiental con el valor lmite adecuado, de corta o de larga duracin, se tiene que llegar a una de estas tres situaciones :
La exposicin est por encima del valor lmite. Hay que identificar las causas por las que se excede la exposicin, tomar medidas correctoras y repetir la evaluacin de la exposicin laboral.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 117 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
La exposicin est muy por debajo del valor lmite y presumiblemente seguir as, debido a la estabilidad de las condiciones y el proceso de trabajo. En este caso no son necesarias mediciones peridicas.
La exposicin no entra en ninguna de las otras dos categoras. En este caso son necesarias mediciones peridicas.
La evaluacin de una exposicin no consiste simplemente en obtener un valor del ndice de exposicin, o del % EMP. Tal como recoge la Ley de Prevencin de Riesgos Laborales, la evaluacin debe suministrar la informacin necesaria para elaborar un plan de medidas preventivas; as, el punto final de la evaluacin ser la recomendacin de las medidas preventivas a implantar, una de las cuales es precisamente la implantacin de un programa de mediciones peridicas de la concentracin.
Antes de decidir que una exposicin es perfectamente aceptable y no requiere medidas preventivas conviene tener presente que la exposicin existe a partir del valor cero del ndice de exposicin o del 0 % EMP, y que la Ley de Prevencin de Riesgos Laborales requiere reducir los riesgos al mnimo, lo que en nuestro caso es equivalente a reducir la exposicin al mnimo. Hay que evitar la simplificacin de interpretar un ndice menor que 1 (o un % EMP menor que 100 %) como no hay riesgo y que por lo tanto se concluye que no son necesarias medidas preventivas.
La necesidad de repetir una evaluacin al cabo de un periodo de tiempo, a pesar de que se haya obtenido un resultado inferior al valor lmite, es consecuencia de la naturaleza del fenmeno analizado. En efecto, la concentracin ambiental, o sea, la dosis recibida de un contaminante siempre es una magnitud muy variable, adems
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 118 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial el dao frente al que se pretende proteger siempre se manifiesta despus de un periodo largo de exposicin, por lo tanto el hecho de que un da, o un conjunto de das prximos en el tiempo, haya dado un resultado de exposicin inferior al lmite admisible slo es una garanta limitada de que a lo largo de un periodo de aos todos los das la exposicin ser inferior al lmite. En consecuencia, es imprescindible repetir la evaluacin a intervalos regulares para tener una seguridad razonable de que la exposicin es, y se mantiene, por debajo de los lmites aceptables.
Hay que tener en cuenta que la comparacin de la exposicin con el valor lmite slo es posible hacerla con datos anteriores o actuales, mientras que la evaluacin de la exposicin laboral es una conclusin con efectos hacia el futuro, lo que implica una cierta incertidumbre que aumentar cuando:
la exposicin se acerque al valor lmite
aumente la cantidad de productos utilizados
aumente la presin o la temperatura del proceso
aumente el intervalo entre evaluaciones peridicas
Slo en el caso de que se compruebe que la exposicin en un da es muy inferior al lmite y de que la estabilidad en las condiciones de trabajo permite asegurar que se mantendr ese estado con el paso del tiempo se puede prescindir de una comprobacin peridica de la exposicin.
2.5.4 Ejemplo de aplicacin de un procedimiento para la evaluacin de la exposicin laboral
El procedimiento que se describe a continuacin es el presentado en el anexo C de la norma UNE 689.96, y puede ser utilizado como un procedimiento de rutina para evaluar exposiciones laborales a agentes qumicos si se cumplen las condiciones que se indican en el propio procedimiento.
Las condiciones que deben cumplirse para poder aplicar este procedimiento son :
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 119 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
que la concentracin promedio de la jornada de trabajo, ponderada en el tiempo y referenciada a una jornada de 8 horas, represente
realmente la exposicin laboral,
que todos los ndices de exposicin sean inferiores a la unidad,
que las condiciones en el lugar de trabajo se repitan regularmente,
que las caractersticas de la exposicin no cambien con el tiempo,
que las diferentes condiciones de trabajo se hayan evaluado por separado.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 120 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
Los pasos a seguir son:
1 Se obtiene la concentracin promedio para una jornada de 8 horas
2 Se divide por el VLA-ED para obtener el ndice de exposicin I
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 121 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial
3 Si el valor de I es inferior a 0,1 se concluye que la exposicin est por debajo del VLA-ED. Si, adems, las condiciones no varan con el tiempo, no son necesarias evaluaciones peridicas.
4 Si no se cumple la condicin I<0,1 se obtienen los ndices para dos jornadas ms por lo menos.
5 Si los valores de I en varios das diferentes son todos inferiores a 0,25, la exposicin est por debajo de VLA-ED. Si, adems, las condiciones no varan con el tiempo, no son necesarias evaluaciones peridicas.
6 Si los valores de los ndices I en varios das diferentes, son todos inferiores a 1, y su media geomtrica es inferior a 0,5 se concluye que la exposicin est por debajo de VLA-ED. Si, adems, las condiciones no varan con el tiempo, no son necesarias evaluaciones peridicas.
7 Si algn valor de I es superior a 1, la exposicin est por encima de VLA- ED.
8 En cualquier otro caso, el procedimiento conduce a la situacin de no decisin.
Si se dan los casos 3, 5, 6 o 7, la evaluacin de la exposicin laboral concluir cuando se redacte el informe.
En la figura se muestra un esquema de este procedimiento, que no es el nico aplicable. En la misma norma UNE EN 689.96 se describe otro procedimiento basado en el clculo de la probabilidad de que se exceda el VLA-ED, y tambin se han descrito otros procedimientos con el mismo fin.
2.5.5 Informe de evaluacin
La evaluacin de la exposicin laboral termina cuando se redacta un informe con los resultados de la evaluacin.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 122 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Un informe de evaluacin es un documento con una doble finalidad: por una parte, es el soporte para la comunicacin a los interesados de los resultados de la evaluacin de riesgos, pero por otra, debe servir adems para dejar constancia de todos los datos relevantes que se han utilizado para emitir las conclusiones de la evaluacin, de forma que puedan ser comprendidos o utilizados en el futuro por una persona distinta a la que realiz la evaluacin. Es evidente que el informe debe ser redactado tanto si el resultado indica una exposicin tolerable como excesiva.
2.5.5.1 Contenido del informe de evaluacin
Atendiendo a lo dispuesto en la Ley de Prevencin de Riesgos Laborales y el Reglamento de los Servicios de Prevencin el informe de evaluacin contendr por lo menos:
Identificacin del puesto de trabajo.
Relacin nominal de trabajadores que ocupan el puesto.
Riesgo o riesgos existentes.
La identificacin del riesgo debe incluir la relacin de agentes qumicos que los originan. Es incorrecto anotar riesgo por inhalacin, es correcto anotar riesgo por inhalacin de polvo de plomo.
Referencia de los criterios y procedimientos de evaluacin.
Para los criterios y procedimientos normalizados es suficiente con referenciarlos, por ejemplo, Norma UNE 689, o Valores Lmite Ambientales del INSHT. Si el procedimiento es propio de la empresa o de una fuente de acceso restringido se debe incluir en la documentacin la descripcin del procedimiento completo, adems de la informacin complementaria necesaria para avalar su idoneidad.
Referencia de los mtodos de medida, anlisis o ensayo utilizados, si es el caso.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 123 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Para los mtodos de medida o anlisis normalizados es suficiente con referenciarlos, por ejemplo, Mtodo MTM/xxx del INSHT, o Mtodo ABC/xx de NIOSH. Si el mtodo es propio de la empresa o de una fuente de acceso restringido se debe incluir en la documentacin una copia del mtodo completo, adems de la informacin complementaria de su validacin.
Equipos de lectura directa o toma de muestras utilizados y laboratorios que han participado en el anlisis de las muestras.
Resultado de la evaluacin de cada riesgo y medidas preventivas a aplicar, incluyendo los controles peridicos aconsejados, si es el caso.
La necesidad de aplicar una medida de prevencin requiere justificacin basada en los resultados de la evaluacin, excepto si se trata de medidas de prevencin elementales u obvias. Si no se han realizado mediciones es necesario justificarlo, bien porque se demuestra que el riesgo es nimio, bien porque se concluye que, antes de realizar cualquier medicin es imprescindible aplicar alguna medida de prevencin.
Identificacin y cualificacin de los tcnicos de prevencin que han efectuado la evaluacin y fecha de la misma.
Adems de estos mnimos reglamentarios es conveniente que el informe incluya la informacin sobre:
caractersticas del lugar de trabajo, incluyendo las condiciones de trabajo cuando se realiz el muestreo,
fecha y horario de los muestreos,
las concentraciones ambientales encontradas,
todos los factores que hayan podido afectar apreciablemente a los resultados.
El objetivo a alcanzar es, como ya se ha indicado, que el informe suministre informacin til a un tercero en el futuro.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 124 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial Como repetidamente se ha indicado, el final del informe debe estar dedicado a la propuesta de medidas preventivas.
El catlogo de medidas preventivas para evitar o reducir los riesgos higinicos es muy amplio y la utilidad o eficacia de cada una de ellas depende en gran manera del entorno en el que deba aplicarse. Esta amplitud, y la importancia del Control de riesgos, justifica dedicarle un captulo especfico de este texto, en este momento basta llamar la atencin sobre el hecho de que un estudio detallado del proceso productivo y de las sustancias que intervienen junto con una buena planificacin de las mediciones debera ser suficiente para evidenciar las causas y la magnitud de los riesgos y, en consecuencia, facilitar la seleccin y ejecucin de las medidas preventivas ms eficaces para cada caso estudiado.
La experiencia muestra que las evaluaciones de riesgos higinicos mal planificadas slo permiten concluir sobre la presencia de un riesgo pero no sobre sus causas, por lo que al intentar implantar medidas preventivas o bien se trabaja a ciegas o bien hay que realizar nuevas mediciones con la prdida de recursos que ello implica.
2.5.5.2 Extensin del informe
Existe la creencia generalizada de que un informe debe ser corto, conciso y concreto, y por extensin se considera que un informe largo, amplio y genrico es un mal informe. En realidad un informe de evaluacin de riesgos siempre debe ser concreto, pero el tamao y la profundidad del informe dependen en gran medida del objetivo que persiga el autor y del inters del destinatario principal del informe. Si el objetivo es comunicar hallazgos o datos, es importante que el informe sea corto y conciso; pero, si el objetivo del autor es convencer al destinatario de la conveniencia o idoneidad de las opiniones propias, es imprescindible que los datos se acompaen de interpretaciones crticas y por lo tanto el informe ser necesariamente ms largo. Si el inters del destinatario principal simplemente es conocer la situacin de los riesgos higinicos, y tiene confianza ciega en el tcnico que los evala, el informe corto es el adecuado; pero si el destinatario tiene reservas ante las opiniones del tcnico, no est de ms incluir los argumentos que sustentan esas opiniones.
Copyright. UPC / Fundaci Politcnica de Catalunya - Todos los derechos reservados 125 rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial De lo anterior se deduce una consecuencia a menudo olvidada: antes de redactar un informe es necesario definir el objetivo que se pretende (informar o convencer) y el destinatario principal del informe. El autor debe conocer de antemano las expectativas y conocimientos del destinatario y tener presente al redactar el informe lo que ya sabe y lo que le conviene saber.