M03 HI Aspectos Basicos de La Higiene Industrial PDF

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rea: Prevencin / Mdulo 3. Higiene Industrial

ndice de Contenidos

Aspectos bsicos de la higiene industrial.................................................... 3

1 Introduccin ......................................................................................... 3
1.1 Definicin....................................................................................... 3
1.2 Resea histrica.............................................................................. 5
1.3 La actuacin en higiene industrial ...................................................... 6
1.4 Relaciones de la higiene industrial con otras disciplinas....................... 10
1.5 Aspectos legales de la higiene industrial ........................................... 14
1.5.1 La Higiene Industrial en la Ley de Prevencin y el Reglamento de los
Servicios de Prevencin ......................................................................... 15
1.5.2 Otras disposiciones .................................................................... 17

2 Evaluacin de exposiciones a agentes qumicos.................................. 20
2.1 Exposicin a agentes qumicos ........................................................ 20
2.2 Efectos en la salud causados por los agentes qumicos........................ 23
2.2.1 Factores que determinan los efectos de las sustancias qumicas........ 23
2.2.2 Metabolismo de los txicos .......................................................... 29
2.2.3 Efectos de los txicos sobre el organismo ...................................... 35
2.3 Criterios de valoracin ................................................................... 43
2.3.1 Relacin dosis-efecto.................................................................. 44
2.3.2 Relacin dosis-respuesta............................................................. 45
2.3.3 Establecimiento de los Valores Lmite Ambientales.......................... 47
2.4 Medida de la concentracin ambiental .............................................. 63
2.4.1 Mediciones puntuales y promediadas ............................................ 65
2.4.2 Instrumentos de lectura directa ................................................... 65
2.4.3 Sistemas activos de toma de muestras.......................................... 70
2.4.4 Sistemas pasivos de toma de muestra .......................................... 80
2.4.5 Transporte y conservacin de las muestras.................................... 82
2.4.6 Control de calidad de los equipos de medida .................................. 83
2.4.7 El mtodo analtico..................................................................... 86
2.4.8 Procedimientos de clculo de la concentracin ambiental ................. 88
2.5 La encuesta higinica..................................................................... 96
2.5.1 Conocimiento del proceso productivo ............................................ 98
2.5.2 Identificacin de los riesgos de cada puesto de trabajo...................108

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2.5.3 Seleccin de criterios de valoracin .............................................109
2.5.4 Ejemplo de aplicacin de un procedimiento para la evaluacin de la
exposicin laboral ................................................................................118
2.5.5 Informe de evaluacin ...............................................................121

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Aspectos bsicos de la higiene industrial

1 Introduccin

1.1 Definicin

Etimolgicamente Higiene Industrial significa proteccin de la salud en el trabajo;
en efecto, la palabra higiene procede del griego Hygiea, divinidad mitolgica hija
de Esculapio, dios de la Medicina, cuya funcin era la proteccin de la salud y la
prevencin de la enfermedad.

El trmino industrial, no se refiere, en sentido estricto, slo a lo que
acostumbramos a llamar industrias sino, como dice el diccionario de la Real
Academia de la Lengua en la primera acepcin del trmino industria, a la maa
y destreza o artificio para hacer una cosa; en definitiva, a cualquier trabajo o
actividad.

En este sentido la expresin Higiene Industrial sera sinnimo de prevencin de
riesgos laborales y, de hecho, as se utiliz a principios de siglo en Espaa, cuando
en 1929 los doctores Oliveras y Soler la definan como la parte de la Higiene que
concierne a las industrias y estudia los medios para mantener en buen estado de
salubridad el personal a ellas dedicado, as como la accin perjudicial de aquellas
sobre las personas ajenas a las mismas. Esta definicin, aplicada a los conceptos
actuales de salubridad y accin perjudicial no se diferencia demasiado del
concepto de prevencin de riesgos laborales en su sentido ms amplio, pero en su
contexto temporal posiblemente haca referencia slo a lo que actualmente
denominamos aspecto fsico de la salud, y en ese sentido es como se ha
desarrollado la Higiene Industrial.

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La definicin de Higiene Industrial que puede considerarse actualmente como oficial
es la dada en 1959 por la American Industrial Hygiene Association: la Higiene
Industrial es la ciencia y el arte de la identificacin, evaluacin y control de aquellos
factores o agentes ambientales, originados por el puesto de trabajo o presentes en
el mismo, que pueden causar enfermedad, disminucin de la salud o el bienestar, o
incomodidad o ineficiencia significativos entre los trabajadores o los restantes
miembros de la comunidad.

En esta definicin existen varios rasgos destacables: En primer lugar, su carcter
ambiental; la Higiene Industrial centra su estudio en el ambiente que rodea al
trabajador ms que en este mismo, por cuanto es en ese ambiente donde se
encuentran las causas bsicas del proceso que desemboca en la enfermedad
profesional; la Higiene Industrial efecta, por tanto, una prevencin esencialmente
primaria de las enfermedades que padece el trabajador relacionadas con el puesto
de trabajo.

En segundo lugar, hay que destacar la funcin de control de la agresin; la Higiene
Industrial no pretende nicamente obtener informacin sobre las caractersticas
potencialmente agresivas del ambiente, sino que se plantea como objetivo
fundamental la modificacin (control) del mismo.

En tercer lugar, sealemos cmo los objetivos de la Higiene Industrial se han ido
ampliando desde un concepto original de proteger al trabajador frente a la
enfermedad profesional hasta incluir la incomodidad y no slo de los trabajadores,
sino de los restantes miembros de la comunidad, aunque manteniendo siempre el
puesto de trabajo y los factores ambientales como objetos del estudio.

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1.2 Resea histrica

A lo largo de los siglos se ha acumulado un amplio caudal de conocimientos sobre la
relacin causa-efecto entre el trabajo y ciertas enfermedades asociadas a
determinadas profesiones. Hipcrates ya describi correctamente en el siglo IV a.C.
las enfermedades que aquejaban a los trabajadores ocupados en la extraccin de
mineral de plomo. El que podra calificarse de primer tratado sobre las
enfermedades profesionales fue publicado en Mdena el ao 1700 por Bernardino
Ramazzini, con el ttulo De Morbis Artificum Diatriba. Ramazzini crea que el medio
ambiente de trabajo poda afectar a la salud de los trabajadores, y su trabajo tuvo
un gran efecto en el desarrollo de lo que posteriormente se llamara Higiene
Industrial.

El nacimiento de la Higiene Industrial como disciplina independiente de la medicina
preventiva puede considerarse simultneo al despertar del sentimiento de
necesidad de la prevencin en el trabajo y se sita entre finales del siglo XIX (Ley
de fbricas britnicas de 1878) y principios del siglo XX (Ley de compensaciones de
1908 en los Estados Unidos).

Los primeros higienistas industriales propiamente dichos aparecen simultneamente
en Gran Bretaa y los Estados Unidos a finales del siglo XIX y comienzos del XX. En
esa poca el personaje ms carismtico fue la doctora Alice Hamilton, quien en
1910 comenz su andadura en el hasta entonces poco explorado campo de
controlar los factores de riesgo que conducan a la aparicin de enfermedades
profesionales. Los trabajos de la doctora Hamilton tuvieron una gran influencia en
la aparicin, en los Estados Unidos, de reglamentaciones orientadas a controlar los
riesgos laborales e hicieron que fuera la primera mujer que form parte del cuerpo
docente de la Universidad de Harvard.

En 1938 un grupo de higienistas industriales que trabajaban en el U.S. Public
Health Service fund la American Conference of Governmental Industrial Hygienists
(ACGIH), que algunos aos ms tarde empez a publicar los mundialmente
conocidos valores TLV.

Casi simultneamente, en junio de 1939, otro grupo de profesionales form la
American Industrial Hygiene Association (AIHA), otra gran asociacin profesional
que ha pervivido hasta nuestros das y que publica el conocido Journal que lleva su

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nombre. En estos momentos forman parte de la AIHA ms de9.000 higienistas
industriales.

Los esfuerzos de ambas asociaciones hicieron que, en los Estados Unidos, los
empresarios empezaran a descubrir que un trabajador sano es un trabajador
productivo y los sindicatos empezaran a considerar que la proteccin de la salud de
los trabajadores debera ser un objetivo prioritario .

Las tcnicas de Higiene Industrial desarrolladas en Estado Unidos (y en menor
medida en Gran Bretaa) fueron importadas y difundidas, a principios de los aos
setenta, por el Plan Nacional de Higiene y Seguridad en el Trabajo, que ms tarde
se convirti en el Servicio Social de Higiene y Seguridad en el Trabajo y finalmente
fue refundado como Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo.

En Espaa, la Higiene Industrial an est lejos de poderse considerar una profesin,
al menos tomando como base el nmero de profesionales dedicados a la misma.
Los higienistas industriales espaoles trabajan mayoritariamente en las
administraciones pblicas (central o autonmicas), en las mutuas de accidentes de
trabajo y, ltimamente, en los servicios de prevencin ajenos, siendo muy pocos
los empleados directamente por empresas. El ejercicio de la Higiene Industrial se
ha desarrollado, en general, como una extensin de las funciones de seguridad del
trabajo; ello, unido a la inexistencia de formacin universitaria al respecto, ha
contribuido a crear una visin de la Higiene como disciplina dedicada ms a la toma
de muestras de aire, la medicin de valores de intensidad de agentes fsicos y la
acumulacin de resultados numricos, que al estudio en profundidad de todos los
factores de riesgo ambientales para identificar y corregir en su origen las causas de
las alteraciones de la salud a que pudieran dar lugar.

1.3 La actuacin en higiene industrial

Aunque de la definicin de Higiene Industrial que hemos dado se puede deducir
directamente el esquema esencial de su actuacin, es conveniente detenerse
brevemente en un anlisis ms detallado de la misma.

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Puesto que el objetivo de la Higiene Industrial es el estudio del ambiente fsico en
cuanto puede afectar negativamente al hombre, su tcnica fundamental de
actuacin es el estudio de la contaminacin ambiental mediante la realizacin de lo
que suele llamarse la encuesta higinica.

Los objetivos de una encuesta higinica son la determinacin de cul o cules son
los agentes agresivos presentes en el ambiente, las causas de generacin de los
mismos y cualquiera otra circunstancia que pueda estar relacionada con la
magnitud de los efectos patolgicos que pudieran producirse, con un inters
especial en los efectos patolgicos con periodos de latencia prolongados, o que
requieren exposiciones prolongadas, para que los efectos sean perceptibles.

Dentro de estas circunstancias ambientales se sabe que una de las ms
importantes es la cantidad de contaminante presente en el ambiente; dicha
cantidad se suele determinar a travs de la concentracin en el caso de las
sustancias qumicas o de alguna magnitud energtica en el caso de los agresores
no qumicos. De ah el carcter relevante de las tcnicas de medicin que, en
muchos casos, exigen el concurso indispensable de complejos y especializados
laboratorios de anlisis qumico, hasta el punto de que algunos autores hablan de la
Higiene Analtica como una rama especfica dentro de la Higiene Industrial.

Una vez obtenida la informacin cualitativa y cuantitativa necesaria para definir la
agresin con el mximo grado posible de exactitud, es necesario evaluarla, es
decir, juzgar cun elevada es la probabilidad de que aparezca un efecto perjudicial
para las personas que se encuentran en el ambiente estudiado; para ello, en la

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bibliografa se dispone de criterios de evaluacin, que son referencias que definen
con ms o menos aproximacin qu situaciones son admisibles (es poco probable
que produzcan dao) y cules no lo son (es probable que den lugar a un efecto
perjudicial).

Evaluar ser, pues, comparar la situacin ambiental estudiada con unos patrones
de admisibilidad que se elaboran estudiando previamente las acciones que los
contaminantes ejercen sobre los individuos. Del resultado de esta comparacin
deduciremos si la situacin es admisible o si, por el contrario, es necesario
corregirla para reducir los niveles de contaminacin hasta situarlos en una zona no
peligrosa.

Esta labor de modificacin del ambiente enlaza directamente la Higiene Industrial
con la Ingeniera y da lugar tambin a una especializacin que en ingls recibe el
nombre de Industrial Hygiene Engineering y que en castellano suele denominarse
Higiene Operativa. La aplicacin de las tcnicas de ingeniera al objetivo de lograr
un ambiente saludable en el trabajo es una actividad que requiere, como cualquier
ingeniera, utilizar conocimientos y principios de varias ramas de las ciencias
naturales, pero su orientacin hacia la prevencin de enfermedades laborales le
confiere su carcter diferencial. La modificacin del ambiente debe ser adecuada
para eliminar los riesgos, compatible con el resto de la actividad laboral y, por
supuesto, beneficiosa para el trabajador en el sentido de aumentar su calidad de
vida en el trabajo.

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De lo expuesto se deduce claramente que el punto ms especfico de la actuacin
de la Higiene Industrial reside en la encuesta higinica; slo una encuesta
correctamente efectuada ser capaz de aportar los datos necesarios para una
adecuada labor de medicin y una evaluacin correcta, y permitir realizar las
correcciones ms idneas; por ello muchas veces se habla de la Higiene de Campo
como la rama de la Higiene Industrial en la que se renen los conocimientos,
tcnicas y experiencias necesarios para realizar una encuesta higinica correcta.

Finalmente, es necesario implantar un sistema de vigilancia regular y peridica del
ambiente para confirmar que la situacin se mantiene en condiciones adecuadas. La
necesidad de una vigilancia peridica en el caso de los riesgos que se manifiestan a
largo plazo es casi evidente si se tiene en cuenta que el dao a la salud que se
pretende evitar con la actuacin de la Higiene Industrial no es consecuencia de un
hecho puntual, sino de una continuidad en la exposicin; por ello es necesario
obtener una informacin continua. Una encuesta higinica es una foto de un
ambiente y lo que se necesita para evitar el riesgo es una sucesin de fotos, o sea
una pelcula, que muestre la idoneidad del ambiente.

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1.4 Relaciones de la higiene industrial con otras disciplinas

La Higiene Industrial, como ciencia orientada al estudio del medio ambiente de
trabajo, tiene muchos elementos comunes con las disciplinas que estudian el medio
ambiente en general; de hecho, el medio ambiente de trabajo no es ms que una
parte del medio ambiente global.

Los elementos comunes son tpicamente las tcnicas de medida y observacin del
ambiente. Sin embargo, existen al menos dos diferencias significativas entre la
Higiene Industrial y las ciencias ambientales; en primer lugar, debe tenerse en
cuenta que en el medio ambiente de trabajo no existen, al menos en nuestro
entorno socioeconmico, los ciudadanos ms dbiles (nios, ancianos y enfermos),
que son los que requieren una mayor proteccin medioambiental; la segunda
diferencia importante se encuentra en el patrn temporal de exposicin: las
exposiciones laborales son de duracin limitada a la jornada laboral (raramente
mucho ms de ocho horas diarias o cuarenta a la semana, que es entre el 25 % y
el 30 % del tiempo total), mientras en el medio ambiente general las exposiciones
son permanentes. Estas diferencias se manifiestan lgicamente en los criterios de
evaluacin de una situacin ambiental.

Otra diferencia con las ciencias ambientales reside en el entorno de aplicacin; la
higiene se materializa en un entorno fsico muy concreto y en gran medida
modificable tecnolgicamente (los lugares de trabajo), mientras que las ciencias
ambientales utilizan la propia naturaleza como soporte fsico y la capacidad de
manipulacin tecnolgica es ms reducida.

Las relaciones de la Salud Pblica con la Higiene Industrial vienen tan de antiguo
que diversos autores se han referido a este hecho diciendo que la Higiene Industrial
tiene sus races en la Salud Pblica.

Entre 1910 y 1920, las principales revistas profesionales norteamericanas sobre
salud pblica (American Journal of Public Health, Journal of the American Public
Health Association) empezaron a incorporar secciones fijas sobre Higiene Industrial,
crendose las correspondientes ramas especializadas en las asociaciones de las que
eran portavoces.

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En 1914, el Public Health Service, el principal organismo norteamericano sobre
salud pblica, estableci su departamento de Higiene Industrial y Saneamiento, que
pronto modific su orientacin inicial de carcter mdico para otorgar un progresivo
protagonismo a la evaluacin de las exposiciones a los agentes qumicos y fsicos
que podan estar presentes en el puesto de trabajo; en 1922 contrataron a su
primer ingeniero.

Desde entonces, y de forma progresiva, la Higiene Industrial ha desarrollado su
propia metodologa de actuacin, pero su orientacin colectiva, rasgo esencial de la
Salud

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Pblica, ha seguido formando parte de sus principios de actuacin: la evaluacin de
un puesto de trabajo o la modificacin del mismo para hacerlo ms saludable no
son nunca actuaciones que afecten a un solo individuo, sino que se aplican al
colectivo de trabajadores que, a lo largo del tiempo, trabajarn en aqul.

Siendo la Epidemiologa una de las ciencias cuyas aportaciones son bsicas para el
logro de los objetivo de la Salud Pblica, nada tiene de extrao que resulte
asimismo importante para el conjunto de las disciplinas preventivas y, en
particular, para la Higiene Industrial. De hecho se habla de la Epidemiologa Laboral
como de una subdisciplina especfica dentro del campo de la Epidemiologa.

La importancia de su contribucin es, por otra parte, creciente: en efecto, cuando la
relacin causa-efecto entre exposicin y enfermedad era evidente, las
potencialidades aportadas por las tcnicas epidemiolgicas resultaban poco menos
que innecesarias. En el siglo XIX y principios del XX la silicosis de los mineros, la
sordera de los trabajadores de forja, los clicos saturninos de quienes trabajaban
con plomo o el hidrargirismo de los sombrereros eran tan evidentes que caan en el
mbito de lo obvio (recurdese, por ejemplo, el Sombrerero Loco que aparece en
Alicia en el Pas de las Maravillas).

En la actualidad, sin embargo, cuando las enfermedades profesionales (es decir,
aquellas manifestaciones patolgicas originadas por una causa nica o casi nica y
que se adquieren en actividades definidas) van siendo progresivamente sustituidas
por enfermedades del trabajo, muchas de las cuales son de origen multicausal (con
algunas causas que a menudo pueden ser ajenas a la actividad laboral) y cuyo
diagnstico se apoya tanto en sntomas (manifestaciones subjetivas) como en
signos (manifestaciones objetivas), la aportacin epidemiolgica se vuelve
absolutamente imprescindible. En efecto, para distinguir qu factores de riesgo
pueden tener una influencia significativa en los efectos observados, de aquellos
cuya influencia puede considerarse, en principio, menor, resulta imprescindible
disponer de informacin sobre colectivos laborales amplios y tratar los datos
mediante las tcnicas que aporta la Epidemiologa.

La Higiene Industrial debe, lgicamente, trabajar en directa relacin con la Medicina
del Trabajo, ambas disciplinas son complementarias, comparten el objetivo y se
aplican en el mismo entorno, pero mientras que la Higiene basa el anlisis en el
estudio del ambiente la Medicina observa a las personas situadas en ese ambiente.

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La medicina ser la que detecte los fallos de la Higiene que se materializarn en
forma de enfermedades profesionales o de alteraciones de la salud, tambin
advertir de las limitaciones a la exposicin que debern respetarse en el caso de
personas especialmente sensibles. La informacin aportada por la Medicina tiene
que ser utilizada por los higienistas para mejorar las evaluaciones de riesgo o
identificar nuevos riesgos que surgen en los puestos de trabajo con la implantacin
de nuevas tecnologas.

Al mismo tiempo, la actuacin de la Higiene, detectando y evaluando los factores
de riesgo ambientales susceptibles de producir patologa, constituye un elemento
esencial en la planificacin de la vigilancia de la salud, que es una de las actividades
de la Medicina del Trabajo.

El inters de la Higiene por los factores de riesgo que causan dao a largo plazo es
la diferencia esencial entre la Higiene y la Seguridad del Trabajo, pues esta ltima
se interesa por aquellos factores de riesgo cuyos efectos tienen una relacin muy
directa con el dao que causan y un periodo de tiempo entre causa y efecto tan
corto que mientras dura la exposicin no es posible adoptar medidas preventivas ni
de proteccin. Esta diferencia afecta sobre todo a las metodologas utilizadas para
evaluar los riesgos en cada caso.

Otra de las disciplinas preventivas con muchos puntos en comn con la Higiene es
la Ergonoma, en particular con la rama dedicada al estudio del ambiente fsico.
Inicialmente las diferencias entre ambas ciencias eran de objetivo: la Higiene

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pretenda evitar las enfermedades profesionales, la Ergonoma, lograr el confort.
Las tcnicas de observacin del ambiente y las metodologas son equivalentes, las
diferencias se localizan en los criterios de evaluacin, debidas al objetivo diferente.
En gran medida esta diferencia se ha ido eliminando con el paso del tiempo,
recurdese la definicin de Higiene Industrial de la AIHA dada antes, de forma que
no es exagerado decir que actualmente las diferencias entre Higiene Industrial y la
rama de la Ergonoma dedicada al estudio de los factores ambientales son casi
administrativas.

En nuestro pas se mantiene, al menos de forma nominal, la divisin histrica
inicial, de forma que una actividad cuyo objetivo sea evitar un dao fsico se
reconoce como perteneciente al mbito de la Higiene, pero si el objetivo es lograr la
confortabilidad del trabajador se considera incluida en el mbito de la Ergonoma.

1.5 Aspectos legales de la higiene industrial

Como todas las dems disciplinas preventivas, la Higiene Industrial ha
experimentado un impulso legal muy importante en los ltimos aos, y ello supone
a la vez una ventaja y un riesgo.

La ventaja es la importancia que adquiere en la percepcin social, consecuencia
inmediata del hecho de ser objeto de una reglamentacin. En general, cuando un
grupo de ciudadanos reconocen algo como importante reclaman de las autoridades
la elaboracin de reglamentos que regulen los comportamientos para que esa
percepcin se extienda al resto de personas, incluso aquellas que en principio no
consideran el tema como importante. En este sentido la moderna regulacin de la
prevencin de riesgos laborales es un avance notable que satisface una exigencia
social de actualizacin de la antigua reglamentacin y la Higiene Industrial se
beneficia directamente.

Pero tambin hay riesgos, el principal es confiar en que un mero cumplimiento
formal de la letra de los reglamentos es suficiente. En el caso de la prevencin de
riesgos laborales, y ms todava en el caso de la Higiene Industrial, es
prcticamente imposible poder elaborar normas de aplicacin general que tengan
en consideracin todas las interrelaciones entre el ambiente y el trabajador que dan

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origen a las enfermedades dada la cantidad y complejidad de esas interrelaciones.
Los reglamentos
no pueden concretar el comportamiento a seguir en cualquier situacin posible y
una actuacin simplista que se limite a cumplir la letra sin prestar atencin a los
principios y objetivos que enuncian los propios reglamentos difcilmente podr
conseguir una prevencin correcta de los riesgos laborales.

1.5.1 La Higiene Industrial en la Ley de Prevencin y el Reglamento de los
Servicios de Prevencin

La Ley de Prevencin de Riesgos Laborales y el Reglamento de los Servicios de
Prevencin contienen pocas referencias directas a las cuestiones que son objeto de
estudio por parte de la Higiene Industrial, lo cual no tiene nada de extrao si se
considera que se trata fundamentalmente de normas que establecen los principios
de gestin de la prevencin de riesgos laborales, sin apenas entrar en los aspectos
concretos de la misma.

En este sentido, la primera referencia de inters la encontramos en el artculo 4.4,
cuando al definir riesgo grave e inminente se incluyen en el mismo aquellas
situaciones en las que existan exposiciones a agentes que puedan ocasionar daos
graves a la salud aunque stos no se manifiesten de manera inmediata.

Asimismo, cuando se definen las condiciones de trabajo como cualquier
caracterstica del mismo que pueda tener una influencia significativa en la
generacin de riesgos para la seguridad y la salud del trabajador, se incluyen
especficamente dentro de las mismas la naturaleza de los agentes fsicos,
qumicos y biolgicos presentes en el ambiente de trabajo y sus correspondientes
intensidades y concentraciones o sus niveles de presencia.

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Otra referencia especfica a temas contemplados por la Higiene Industrial se
encuentra en el artculo 25.2 cuando, refirindose a los trabajadores especialmente
sensibles, la Ley establece la obligacin del empresario de incluir en la evaluacin
de riesgos los factores de riesgo que puedan influir en la funcin de procreacin de
los trabajadores y trabajadoras, en particular a causa de la exposicin a agentes
fsicos, qumicos y biolgicos. Una referencia parecida se hace en el artculo
siguiente, sobre la proteccin de la maternidad, al establecer una medida similar en
relacin con las trabajadoras embarazadas.

Finalmente, algunas referencias especficas a temas tratados por la Higiene
Industrial se recogen en los artculos 46 y siguientes en los que se tipifican las
infracciones; as, el artculo 47.9 califica como infraccin grave la superacin de los
lmites de exposicin a los agentes nocivos que (..) origine riesgo de daos graves
para la seguridad y la salud de los trabajadores. Se califican asimismo de graves
(artculo 47.16.a) las infracciones que supongan incumplimiento de la normativa,
siempre que creen un riesgo grave, en materia de comunicacin a la autoridad
laboral de las sustancias, agentes o procesos utilizados (cuando proceda
legalmente), respecto a prohibiciones o limitaciones respecto a operaciones, o
procesos, etc.

El Reglamento de los Servicios de Prevencin se refiere a la Higiene Industrial como
una ms de las disciplinas preventivas que deben incluirse en el curriculum
formativo de los expertos de nivel superior, quienes tienen entre sus funciones
especficas la de realizar aquellas evaluaciones de riesgo cuyo desarrollo exija el
establecimiento de una estrategia de medicin para asegurar que los resultados
obtenidos caracterizan efectivamente la situacin que se valora o una interpretacin
no mecnica de los criterios de evaluacin, situaciones stas que se dan con
frecuencia al tratar problemas de Higiene Industrial. El anexo VI del Reglamento
especifica los temas que deben incluirse en la formacin de los expertos de nivel
superior.

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El anexo V, donde se especifica la formacin que deben recibir los expertos de nivel
intermedio, incluye tambin temas relativos a Higiene Industrial, aunque sin darles
ese nombre, pues se refiere a ellos llamndoles riesgos relacionados con el medio
ambiente de trabajo, denominacin poco usual en Espaa pero habitual, en
cambio, en la literatura producida por la OIT.

1.5.2 Otras disposiciones

El Reglamento de industrias molestas, insalubres, nocivas y peligrosas, de 1961,
fij en su anexo II las concentraciones mximas permitidas en el ambiente interior
de las explotaciones industriales. Estos valores mximos permitidos fueron cayendo
progresivamente en desuso debido al continuo avance de los conocimientos
tcnicos desde su publicacin, hasta su derogacin por el Real Decreto 374/2001
sobre la proteccin de la salud y la seguridad de los trabajadores contra los riesgos
relacionados con los agentes qumicos durante el trabajo.

En orden cronolgico, la siguiente disposicin significativa la manipulacin de
amianto. Dicha Orden fue pronto sustituida por el Reglamento sobre el trabajo con
riesgo de amianto, de 31.10.84, que posteriormente fue objeto de diversas
modificaciones, la ms reciente el 26.7.93.

La incorporacin de Espaa a la Comunidad Econmica Europea (hoy Unin
Europea) en 1986 aceler el ritmo de produccin de normativas en este campo,
publicndose el 9.4.1986 el Reglamento para la prevencin de riesgos y proteccin
de la salud de los trabajadores por la presencia de plomo metlico y sus
compuestos inicos en el ambiente de trabajo, tambin derogado por el RD
374/2001, y el reglamento para la prevencin de riesgos y proteccin de la salud
por la presencia de cloruro de vinilo monmero en el ambiente de trabajo, que an
mantiene su vigencia parcialmente.

En el mbito de la contaminacin energtica (contaminantes fsicos) debe citarse el
Real Decreto 1316/1989 sobre proteccin de los trabajadores frente a los riesgos
derivados de la exposicin al ruido durante el trabajo.

Posteriormente deben citarse el Real Decreto 88/1990 sobre proteccin de los
trabajadores mediante la prohibicin de determinados agentes o actividades,

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derogado por el RD 374/2001 aunque sus disposiciones han quedado incluidas en
l.

Con posterioridad a la publicacin de la Ley de Prevencin de Riesgos Laborales, y
como desarrollo de la misma, se han publicado el Real Decreto 665/1997 sobre
proteccin de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposicin a
agentes cancergenos durante el trabajo y el Real Decreto 664/1997 que regula la
exposicin a agentes biolgicos durante el trabajo.

El Real Decreto 665/1997 sobre agentes cancergenos ha sido modificado por el RD
1124/2000 de 16 de junio para incluir en su mbito de aplicacin de forma
especfica al benceno, amianto y cloruro de vinilo monmero (todos ellos
cancergenos). Este Real Decreto deroga la reglamentacin anterior aplicable al
benceno y tambin, aunque de forma parcial, las relativas a amianto y cloruro de
vinilo monmero.

Sin duda la disposicin legal ms importante en el mbito de los riesgos debidos a
agentes qumicos es el ya citado Real Decreto 374/2001 que adems de derogar las
disposiciones ms antiguas que se han citado establece las disposiciones especficas
para la evaluacin y prevencin de los riesgos debidos a agentes qumicos, tanto
los riesgos de accidente como los de enfermedad. Es una disposicin muy compleja
por el alcance de sus contenidos y la complejidad tcnica de los mismos.

Otro grupo importante lo constituyen las mltiples disposiciones cuyo objetivo es la
proteccin de los trabajadores y del pblico frente a las radiaciones ionizantes, la
ms reciente de las cuales es el Real Decreto 783/2001 que aprueba el reglamento
sobre Proteccin Sanitaria contra Radiaciones Ionizantes; tambin conviene tener
presente el Real Decreto 1836/99 por el que se aprueba el Reglamento sobre
instalaciones nucleares y radiactivas.

Existen muchas normativas que, aunque no traten especficamente cuestiones
relativas a Higiene Industrial, estn orientadas a reducir el riesgo qumico en el
trabajo (y fuera de l); la mayor parte de las que tienen inters para el desarrollo
de las actividades de Higiene Industrial hacen referencia a la notificacin de
sustancias nuevas y clasificacin, envasado y etiquetado de sustancias peligrosas,
as como a las condiciones de transporte y almacenamiento y manipulacin de
sustancias y productos peligrosos.

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Prcticamente la totalidad de esta reglamentacin es consecuencia de la
transposicin a la legislacin nacional de directivas comunitarias, y lgicamente sus
contenidos se adaptan a los principios definidos por la poltica social de la UE en
materia de prevencin de riesgos laborales establecidos en la Directiva Marco
(89/391) y que pueden resumirse en la secuencia: 1 eliminar el riesgo; 2
evaluarlo si la eliminacin no es posible; 3 reducirlo hasta niveles aceptables
mediante un plan de actuacin permanente e integrado en el conjunto de la
organizacin de la empresa.

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2 Evaluacin de exposiciones a agentes qumicos

2.1 Exposicin a agentes qumicos

Por exposicin a un agente qumico se entiende el contacto y la interaccin de una
sustancia o producto qumico con el organismo humano, cualquiera que sea la
forma o circunstancia en que dicho contacto se produzca. Si la exposicin es
consecuencia de la actividad laboral se habla de exposicin laboral y, por extensin,
de los riesgos para la salud que pueden derivarse de la misma.

Dentro de este mbito de la prevencin de riesgos laborales es habitual distinguir
entre exposiciones agudas y exposiciones crnicas. Por exposicin aguda se
entiende el contacto directo con productos qumicos, o la inhalacin de aire
contaminado, que se produce durante un periodo corto de tiempo y de forma
ocasional. El efecto perjudicial en la salud puede ser inmediato o diferido en el
tiempo.

Si el efecto es inmediato se puede hablar de un accidente qumico. Ejemplos de
estas situaciones pueden ser las quemaduras provocadas por salpicaduras de un
cido al realizar un trasvase, el edema pulmonar ocasionado por la inhalacin de
cloro al entrar en un recinto en el que se ha producido una fuga o la asfixia causada
por inhalacin de monxido de carbono. Esta forma de actuacin es muy similar a
la de un accidente; en efecto, el dao a la salud tiene una causa inmediata, se
produce en un momento definido y en un tiempo muy corto, todo ello permite
diferenciar el antes y el despus de un hecho y utilizar las metodologas propias de
la seguridad del trabajo para analizar las causas y las consecuencias y deducir
medidas preventivas o de proteccin.

El mbito clsico de actuacin de la Higiene Industrial es el de las exposiciones
crnicas, caracterizadas por un contacto con que no se aprecian efectos a corto
plazo; no obstante, si la exposicin se prolonga durante un periodo de tiempo
suficiente, los daos a la salud se manifiestan. En este mecanismo de generacin
de dao a la salud, el patrn temporal de exposicin y los mecanismos de
interaccin del organismo con las sustancias qumicas son factores determinantes,

21
que deben ser estudiados para poder conocer la magnitud de los riesgos y la
necesidad de adoptar medidas preventivas.

En la figura se ilustra la evolucin temporal tpica de una exposicin de las
clasificadas como intolerable. Al inicio de la exposicin la intensidad de los efectos
es muy pequea, en la mayora de casos inapreciable, los mecanismos de
compensacin del organismo son capaces de mantener el equilibrio de las funciones
vitales y se puede hablar de un estado de salud normal. A medida que transcurre el
tiempo los efectos de la exposicin aumentan en intensidad, los mecanismos de
compensacin siguen actuando pero se observan alteraciones en las funciones
vitales, en muchos casos estas alteraciones son consecuencia de la accin
intensificada de los mecanismos de compensacin, ya no se puede hablar de un
estado de salud normal, aunque es posible que no se den todos los requisitos
necesarios para diagnosticar una intoxicacin invalidante. Finalmente se alcanza un
estado en el que los mecanismos de compensacin ya no son capaces de mantener
las funciones vitales, se produce una descompensacin y se manifiesta claramente
la intoxicacin que requerir una intervencin mdica curativa.

Es importante notar que, aunque el efecto perjudicial (la intoxicacin o la muerte)
se manifiesta al cabo de un tiempo, que puede ser incluso de aos, la exposicin es
intolerable desde el principio, cuando los efectos son inapreciables y no hay ningn
signo externo de alteracin de las funciones vitales. Es en ese momento cuando se
debe actuar para eliminar la exposicin intolerable y prevenir la secuencia de
hechos posteriores. Se considera que una exposicin es tolerable cuando los
mecanismos de compensacin normales del organismo puedan mantener el estado
de equilibrio que caracteriza la salud.

A diferencia de los accidentes, en los que la relacin entre exposicin y accidente
tiene un componente aleatorio, en la secuencia de una intoxicacin por agentes
qumicos no interviene ninguna probabilidad, es una secuencia determinista, por
ejemplo: resbalar cuando se camina sobre un suelo hmedo tiene un componente
de aleatoriedad mientras que la inhalacin da tras da de aire con una

22
concentracin elevada de n-hexano siempre ocasiona la alteracin del sistema
nervioso, siendo una cuestin de tiempo, no de probabilidad. La aparente
componente aleatoria de las intoxicaciones es consecuencia de las diferencias entre
individuos, es decir, a igualdad del resto de variables (tipo de agente, condiciones
de trabajo, concentracin ambiental, duracin de la exposicin etc.), el tiempo que
tarda en manifestarse el efecto txico no es el mismo en todos los individuos.

El caso de una exposicin aguda con efectos perjudiciales diferidos, es decir, que se
manifiestan mucho tiempo despus de que haya ocurrido la exposicin, es poco
frecuente. Un ejemplo podra ser el cncer de pulmn ocasionado por la inhalacin
de amianto que se puede desarrollar y manifestar varios aos despus de una
exposicin nica.

Esta divisin atendiendo a la forma de exposicin y asignando una disciplina
preventiva a cada una de ellas es ms acadmica que real. En la prctica no es fcil
en muchas ocasiones distinguirlas, ni tampoco es fcil separar las funciones o

23
tareas de lo que es de seguridad y lo que es de higiene. Lo que importa
realmente es que los prevencionistas sean capaces de utilizar las herramientas de
anlisis y evaluacin de riesgos adecuadas a cada caso y proponer las acciones
necesarias para evitar daos ocasionados por la exposicin a agentes qumicos,
independientemente de cmo sea la forma de exposicin.

Valga este comentario para llamar la atencin sobre la necesidad de considerar la
prevencin de forma integral, y no compartimentada en celdas estancas, y, por
tanto, declarar de entrada la parcialidad de este captulo y la necesidad de
completar su estudio con otros aspectos relacionados con la evaluacin de los
riesgos de tipo accidente qumico, poco mencionados en este captulo pero no por
ello menos importantes.

Como ejemplo de integracin se puede citar el Real Decreto 374/2001 que trata de
la proteccin de la salud y la seguridad de los trabajadores en relacin con la
presencia de agentes qumicos en el trabajo. En el texto legal se tratan tanto los
riesgos higinicos como los de accidente y se especifican las obligaciones del
empresario para prevenirlos.

2.2 Efectos en la salud causados por los agentes qumicos

Cualquier efecto sobre la salud causado por un agente qumico es el resultado de la
interaccin del agente con el organismo humano; ahora bien, el organismo humano
es un sistema muy complejo de interacciones con su entorno de forma que el
resultado final (el efecto del agente qumico) no es slo una consecuencia de las
propiedades intrnsecas del agente en cuestin, tambin el comportamiento del
propio organismo y los factores ambientales influyen en el resultado.

2.2.1 Factores que determinan los efectos de las sustancias qumicas

Al considerar los efectos que pueden ocasionar las sustancias qumicas en el
organismo es til agrupar todos los factores en los cuatro grupos que se indican en
el esquema. Como hiptesis de trabajo se asume que la respuesta del organismo
est relacionada con la concentracin de la sustancia en el rgano diana (dosis
activa), siendo dicha concentracin, a su vez funcin de la concentracin en el
ambiente (dosis disponible).

24

2.2.1.1 Propiedades fisicoqumicas de la sustancia

La capacidad de los mecanismos de defensa del organismo para impedir o dificultar
el ingreso de las sustancias est relacionada con las propiedades fisicoqumicas de
estas. Por ejemplo, las sustancias solubles en las grasas (liposolubles) atraviesan
con ms facilidad las barreras del organismo, cuyo contenido en grasas es alto; las
sustancias con una reactividad qumica elevada tendrn mayor capacidad de
ocasionar daos en el organismo que las sustancias ms inertes; los contaminantes
en fase gaseosa llegan fcilmente a los alveolos pulmonares, as como las partculas
de tamao submicrnico, mientras que las partculas de tamao grueso quedan
retenidas en las vas respiratorias superiores.

Como veremos despus la contaminacin del aire con sustancias qumicas es el
origen ms frecuente de las exposiciones laborales a agentes qumicos. La forma

25
que adopta esta contaminacin tiene nombres especficos para identificarla. Se
habla de gases o vapores cuando la sustancia est presente en el aire en fase
gaseosa mientras que si el contaminante est suspendido en el aire en forma de
partculas slidas o lquidas se habla de un aerosol. La distincin entre gas y vapor
obedece a un criterio termodinmico y su incidencia toxicolgica es irrelevante. En
ambos casos el contaminante se presenta en forma de molculas aisladas,
mezcladas con las molculas de aire, que se comportan siguiendo las leyes fsicas
aplicables a cualquier gas.

Los aerosoles admiten una subclasificacin. Se dice que un contaminante est en
forma de polvo cuando se trata de partculas slidas originadas en un proceso de
disgregacin mecnica a partir de partculas de mayor tamao (polvo de aserrado,
de pulido, etc.), mientras que si las partculas slidas se generan por condensacin
de los vapores formados en un proceso trmico se habla de humo (humos de
combustin, de soldadura, del tabaco, etc.). En general las partculas de polvo son
de mayor tamao que las de humo. Cuando las partculas del aerosol estn
formadas por pequeas gotas de un lquido se habla de nieblas,
independientemente de su proceso de generacin. Un caso particular de aerosol
slido lo constituyen las fibras, que son un aerosol de partculas slidas en las que
la relacin entre su longitud y su dimetro es superior a 3.

26
En algunas ocasiones slo tiene inters toxicolgico la fraccin del aerosol de polvo
que debido a su pequeo tamao puede llegar hasta los alveolos pulmonares, en
cuyo caso se habla de la fraccin de polvo respirable.

2.2.1.2 Modalidad de la interaccin

Son muchas las variables que entran en juego cuando se considera la interaccin
de la sustancia con el organismo. Las ms evidentes son la cantidad de sustancia
presente en el ambiente (la concentracin ambiental) y el tiempo de exposicin. A
mayor concentracin ambiental o mayor tiempo de exposicin, mayor efecto y, por
tanto, en primera aproximacin, el efecto es proporcional al producto de la
concentracin ambiental por el tiempo de exposicin. Este producto indica el valor
cuantitativo de la exposicin y es proporcional a la dosis externa.

La frecuencia de las exposiciones puede condicionar, a igualdad de dosis, el efecto,
desde ningn efecto hasta la muerte. Una dosis nica de una sustancia puede
producir efectos muy graves que pueden no producirse si la misma dosis se
administra fraccionada a lo largo de varios das o semanas. En general el
fraccionamiento de la dosis reduce el efecto debido a los mecanismos de
detoxificacin y de excrecin de la sustancia, as como de los mecanismos de
reparacin del organismo que, si tienen tiempo para actuar, pueden evitar
concentraciones elevadas en el rgano diana.

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Otros aspectos a considerar son la va de entrada del txico y su velocidad de
penetracin. Los txicos pueden entrar en el organismo por va respiratoria, va
cutnea, va digestiva y va parenteral (que agrupa diferentes vas intraorgnicas
como la endovenosa, la subcutnea, la intradrmica y la intramuscular).

El orden de mayor a menor efectividad es: va intravenosa (parenteral), va
respiratoria, va digestiva y va cutnea, entendiendo por efectividad la intensidad y
la rapidez de aparicin del efecto. Por ejemplo: la sustancia que penetra por va
digestiva, antes de ser distribuida por todo el organismo, pasa por el estmago,
que es un reactor a pH muy bajo, y por el hgado, donde puede ser desactivada.
Esto no ocurre en la va respiratoria, ya que la sustancia es distribuida por el
torrente sanguneo a todo el organismo, sin ser sometida a estos mecanismos de
detoxificacin.

2.2.1.3 Factores ambientales

Uno de los elementos diferenciales, y dificultad aadida, de la toxicologa industrial
con respecto a la toxicologa clnica es la influencia de las condiciones ambientales
sobre el binomio sustancia qumica - organismo.

La temperatura y humedad ambiental pueden condicionar la absorcin de algunos
txicos por va drmica. De igual manera, la hora del da influye en cuanto a la
efectividad de los mecanismos de detoxificacin y excrecin del individuo,
habindose demostrado una lentitud en dichos mecanismos por la noche; la
consecuencia lgica de este hecho es una mayor permanencia del producto en el
organismo y un aumento de la probabilidad de lesin.

28

Finalmente, la presencia de varios agentes qumicos puede dar lugar a
interferencias que dan como resultado una modificacin de los efectos y que
responden a mecanismos de tipo qumico (reaccin entre ambos), fisicoqumico
(aumento del tiempo de permanencia en el aparato respiratorio de un gas debido a
su adsorcin en un polvo inerte presente tambin en el ambiente), o biolgico (por
mecanismos de induccin o inhibicin enzimtica).

2.2.1.4 Factores biolgicos

Entre los factores biolgicos que tienen importancia en la accin de las sustancias
en el organismo cabe citar: el metabolismo de la sustancia en cuestin (procesos
de absorcin, distribucin, biotransformacin y excrecin), la respuesta particular
de los individuos y variables como edad, sexo, presencia de alteraciones genticas,
enfermedades intercurrentes, factores de modificacin del metabolismo
(tabaquismo), estado nutricional y grado de hidratacin.

La respuesta individual se refiere tanto a la susceptibilidad de algunas personas,
que determina una respuesta cualitativamente igual que en otros individuos pero
de intensidad distinta, como a la tolerancia a una sustancia, que no es ms que una
reactividad disminuida por exposiciones anteriores a la misma sustancia o a
sustancias estructuralmente similares.

29
2.2.2 Metabolismo de los txicos

Se denomina txico a toda sustancia externa que, al entrar en contacto con el
organismo, puede provocar una respuesta perjudicial, daos serios o la muerte.

Se entiende por toxicidad o accin txica la capacidad de una sustancia para
ocasionar daos en los organismos vivos una vez que ha alcanzado un punto del
cuerpo susceptible a su accin.

Esta accin txica consiste en modificaciones de las funciones del organismo a nivel
celular, bioqumico o molecular que darn lugar a una manifestacin observable
llamada efecto.

La interaccin de los contaminantes qumicos con el organismo puede describirse a
partir de la sucesin de los procesos de absorcin, distribucin, biotransformacin y
excrecin. Tanto el depsito en el interior del organismo como los efectos genticos
son otras fases posibles, aunque no siempre se producen.

30
2.2.2.1 Vas de entrada y absorcin

Los txicos pueden hallarse en el aire, en la ropa de trabajo, sobre la piel, en los
alimentos que consumimos, etc. Las vas de entrada ya se han citado al hablar de
la modalidad de la interaccin; en este apartado trataremos, por su importancia
prctica, la va respiratoria, la cutnea y la digestiva. La va parenteral (heridas,
pinchazos) es accesoria ya que no es frecuente que se den exposiciones crnicas
por esta va.

La va respiratoria es la ms frecuente e importante en el entorno laboral. Los
txicos que penetran por ella pueden estar en forma de gas, vapor o aerosol. La
importancia de esta ruta de entrada est determinada por la gran superficie de
contacto disponible para la absorcin del txico (100 m2), por la delgadez de la
membrana que separa el aire inhalado de la sangre y la ausencia, en primera
instancia, del filtro heptico.

La absorcin se produce en lo ms profundo del aparato respiratorio que son los
alveolos pulmonares. El que una molcula llegue hasta el final del recorrido
depender de varios factores, desde la forma de presentacin de la sustancia (si es
gas o aerosol, siendo en este ltimo caso fundamental el tamao de la partcula),
hasta la frecuencia y profundidad de los movimientos respiratorios.

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La segunda va en importancia, en cuanto a la absorcin de txicos en el medio
laboral, es la drmica. Afortunadamente la piel no es demasiado permeable y
constituye una barrera eficaz al paso de los txicos, siendo la capa crnea, es decir,
la capa ms superficial de la piel, la clave de la poca penetrabilidad cutnea. La piel
puede ser atravesada por los espacios existentes entre las clulas, a travs de ellas
o por los anejos cutneos (va folculo piloso o glndulas sebcea o sudorpara).

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Las sustancias solubles en grasa presentan una facilidad de penetracin mayor que
las solubles en agua, siendo las solubles en ambos medios las de mayor absorcin.
Los factores que influyen en la absorcin cutnea son los propios de la piel
(humedad, grosor, vascularizacin, integridad del estrato crneo) y los inherentes
al agente qumico (concentracin, forma de presentacin, pH y liposolubilidad).

La importancia de la va drmica en cada caso concreto se ha de decidir teniendo
en cuenta las otras posibles vas de absorcin. Por ejemplo: tanto el tricloroetileno
como el tolueno se absorben por va drmica, pero la va preponderante en la
mayora de los puestos de trabajo es la respiratoria dada la volatilidad de ambos
productos; sin embargo, la bencidina, que es poco voltil, tiene en la va drmica
su principal ruta de absorcin.

33

La penetracin de las sustancias a travs del aparato digestivo se produce, en la
mayora de los casos, como consecuencia de prcticas o comportamientos que
atentan al ms elemental sentido de la higiene (comer, beber o fumar en el puesto
de trabajo, no lavarse las manos antes de comer o llevar al comedor la ropa de
trabajo sucia, aspirar con la boca para llenar pipetas, etc.). Tambin puede ser
origen de una absorcin por va digestiva respirar por la boca o mascar chicle pues
pueden condicionar la ingestin de ciertas sustancias, as como la deglucin del
moco proveniente del aparato respiratorio.

2.2.2.2 Distribucin y depsito

Algunas sustancias ejercen sus efectos sobre la misma va de entrada, mientras
que otras son transportadas por el torrente sanguneo hasta otras zonas del
organismo que resultan lesionadas o donde se depositan. El sistema circulatorio
(sangre y linfa) es el responsable de la distribucin de los txicos por todo el
organismo. Observando el esquema de la circulacin se observa cmo los txicos
que penetran por va respiratoria o drmica son distribuidos por todo el organismo,
mientras que los que acceden por va digestiva pasan por el hgado antes de ser
distribuidos; esta circunstancia es una de las causas de la menor efectividad txica
de esta va citada antes.

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Habitualmente los txicos no se reparten uniformemente por todo el organismo sino
que se concentran en un tejido determinado. En algunos casos se alcanza la
concentracin mxima en el lugar donde se ejerce la accin txica (por ejemplo, el
monxido de carbono se fija en la hemoglobina), mientras que en otros casos el
txico se acumula en zonas distintas de sus rganos diana (por ejemplo, el plomo
se acumula en los huesos). El lugar (tejido u rgano) donde se produce la
acumulacin se denomina depsito del txico.

En muy pocas ocasiones el depsito de un txico produce lesiones en el tejido de
acumulacin, incluso se puede considerar el depsito como un mecanismo de
defensa al evitar la acumulacin de la sustancia en los lugares de accin. Los
principales tejidos / rganos de depsito son las protenas plasmticas, el hgado,
los riones, el tejido graso y los huesos.

35

2.2.2.3 Biotransformacin

El organismo somete a las sustancias extraas (xenobiticos) a una serie de
transformaciones cuyo resultado suele ser la desactivacin del efecto txico. En
ocasiones, el cambio sufrido al metabolizarse la sustancia es totalmente contrario,
como ocurre con el paraquat, cuyo metabolito es el producto txico, o con el
metanol, que lesiona el organismo a partir del formaldehdo y cido frmico
resultantes de su biotransformacin.

El rgano ms importante de la metabolizacin de los txicos es el hgado. Existen,
sin embargo, rganos con una capacidad residual de transformacin como el
pulmn, los riones, la piel, el corazn, los msculos y el cerebro.

2.2.2.4 Excrecin

Las vas de excrecin son mltiples. La ms importante es la va renal, aunque no
hay que olvidar otras vas como la respiratoria (por donde se eliminan los gases y
compuestos voltiles), la biliar, la gastrointestinal y vas accesorias como las
glndulas salivares, las sudorparas o la secrecin lctea. Evidentemente, la
integridad de estos sistemas de excrecin puede condicionar, y de hecho
condiciona, la dosis activa de la sustancia.

2.2.3 Efectos de los txicos sobre el organismo

Los factores mencionados condicionan una respuesta mayor o menor del organismo
frente a los txicos. Esta respuesta constituye, de hecho, el efecto del txico en el

36
organismo y su intensidad vendr dada por el desequilibrio ocasionado por los
agentes qumicos en el organismo con respecto a un organismo sano.

La clasificacin de los efectos sobre el organismo puede hacerse sobre la base de
mltiples criterios. Atendiendo al tiempo que transcurre entre la exposicin y la
aparicin de los efectos, se habla de efectos agudos, si es inmediato a la
exposicin, o de efectos crnicos, si hay periodo de latencia; mientras que si se
valora su evolucin se clasifican en efectos reversibles o efectos irreversibles.
Finalmente, la clasificacin segn el lugar de accin los divide en efectos locales y
efectos sistmicos. Los primeros se producen en la misma va de entrada, mientras
que los segundos requieren la absorcin y distribucin del contaminante dentro del
organismo, ejerciendo su accin en el/los rgano/s diana.

Con relacin a los efectos sistmicos, el sistema ms frecuentemente afectado por
fenmenos txicos es el nervioso y, en especial, el cerebro. Le siguen en
importancia el aparato cardiocirculatorio, la sangre y el sistema hematopoytico y,
finalmente, ciertas vsceras como el hgado, los riones, el pulmn y la piel; y con
frecuencia muy inferior, los msculos y los huesos.

Mencin aparte merece la clasificacin en efectos graduados y efectos no
graduados. Los primeros son proporcionales a la exposicin siendo los segundos
independientes de la misma, es decir: la intensidad del efecto tiene poca relacin
con la dosis recibida.

Atendiendo a criterios fisiopatolgicos, los efectos se clasifican segn se indica en la
tabla, y aunque no es objeto de este texto describir con detalle cada uno de ellos,
se comentan brevemente a continuacin. Es habitual identificar un agente qumico
por el tipo de efecto que ocasiona, as se habla de agentes asfixiantes, irritantes,
cancergenos, etc.

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2.2.3.1 Efecto irritante

El efecto irritante es la manifestacin de la respuesta del organismo frente a una
agresin externa, que se produce en el lugar de contacto del txico. Muchas
sustancias son capaces de producir irritaciones o reacciones cutneas o
respiratorias, siempre y cuando se encuentren en concentraciones suficientemente
altas y durante un periodo de tiempo suficiente. Su accin puede ser intensa
(irritantes fuertes) o moderada (irritantes leves).

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En la piel las manifestaciones clnicas son diversas, desde un leve enrojecimiento a
una lcera. En el aparato respiratorio, en el caso de los irritantes con accin
intensa, el sntoma principal suele ser una insuficiencia respiratoria inmediata
acompaada de los sntomas propios de la irritacin mucosa (lagrimeo, estornudos,
dificultades para tragar).

La condicin que determina un mayor o menor efecto de los agentes irritantes que
actan sobre la va respiratoria es esencialmente su solubilidad en agua. Los
compuestos solubles en agua dan lugar a los sntomas ms agudos, que, salvo
algunas excepciones, son los menos graves. Los de baja solubilidad en agua
producen una lesin difusa en los alveolos (edema pulmonar), cuyos sntomas
aparecen con cierto retraso respecto a la exposicin, incluso 24 horas. Este retraso
constituye un factor de riesgo adicional debido a la posibilidad de un diagnstico
equivocado, que inducir un tratamiento no adecuado, ya que es probable no
relacionar los sntomas con la exposicin sufrida.

2.2.3.2 Efecto corrosivo

Existe la falsa idea de que un efecto corrosivo es un efecto irritante muy fuerte.
Esta confusin se sustenta en el hecho de que muchos productos son corrosivos a
concentraciones elevadas e irritantes a bajas concentraciones. El efecto corrosivo
consiste en la destruccin de los tejidos por la accin del producto, que es un
fenmeno distinto a la respuesta del organismo frente a un irritante. Son
compuestos corrosivos el bromo y los cidos y lcalis inorgnicos de
concentraciones elevadas.

2.2.3.3 Efecto neumoconitico

Las sustancias neumoconiticas son aquellas que producen algn tipo de efecto en
los pulmones. Se trata de aerosoles de fibras o partculas que, acumuladas en los
alveolos y bronquiolos, generan una respuesta biolgica en los tejidos pulmonares
cuyo resultado es una insuficiencia respiratoria e, incluso, ciertos tipos de tumores.
Son ejemplos de ellos, el amianto, la slice cristalina o el talco. Resulta obvio que,
adems de la naturaleza qumica de la sustancia, el tamao y la forma de las
partculas del aerosol son factores que influyen de forma determinante en el
desarrollo de daos en el pulmn.

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Si la respuesta del tejido pulmonar frente a la acumulacin de las partculas en los
alveolos es nula o muy ligera se habla de polvo inerte. Esta denominacin puede
inducir a confusin. El trmino inerte slo hace referencia a la ausencia de
respuesta del tejido pulmonar, pero la acumulacin de partculas en los alveolos
tiene efectos directos en la capacidad respiratoria y, por tanto, es un efecto
perjudicial para la salud.

2.2.3.4 Efecto asfixiante

Los asfixiantes son sustancias, normalmente en estado gaseoso, cuya presencia en
el aire impide, por diversos procedimientos, que se lleve a cabo el aporte de
oxgeno a las clulas. El monxido de carbono, el cianuro de hidrgeno o el sulfuro
de hidrgeno son ejemplos de sustancias asfixiantes.

Tambin se incluyen en este grupo los gases biolgicamente inertes, es decir, que
no ocasionan ningn efecto ni respuesta biolgica, pero cuya presencia en el aire
implica una menor concentracin de oxgeno. Reciben el nombre de asfixiantes
simples u oxiprivos. El nitrgeno, los gases nobles, el hidrgeno y muchos
hidrocarburos gaseosos (metano, etano, etileno, etc.) son ejemplos de estos
asfixiantes simples.

2.2.3.5 Efecto anestsico

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Los anestsicos o narcticos son aquellos compuestos que actan sobre el sistema
nervioso central, limitando o reduciendo la actividad cerebral. En general, se trata
de sustancias liposolubles (solubles en grasas) que actan sobre el tejido nervioso
del cerebro, de carcter graso. Los disolventes orgnicos son el ejemplo tpico de
estos compuestos.

2.2.3.6 Efecto sensibilizante o alrgeno

Las lesiones de tipo alrgico normalmente se desarrollan en dos fases. Al inicio de
la exposicin no se producen sntomas aparentes, es la fase de sensibilizacin;
posteriormente, cuando el individuo ya se ha sensibilizado, se observa una
respuesta inmunitaria exagerada cuando se produce una exposicin incluso de
intensidad muy pequea. Las respuestas pueden aparecer en la piel (dermatitis,
urticaria), las mucosas (conjuntivitis, rinitis) y las vas respiratorias (asma). Los
efectos de tipo sensibilizante son difciles de detectar, ya que no se manifiestan en
todos los individuos expuestos, pueden aparecer despus de repetidos contactos
con el producto sin efectos aparentes y pueden producirse sensibilizaciones incluso
como consecuencia de exposiciones de muy baja intensidad.

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2.2.3.7 Efecto cancergeno

Con el nombre de cncer se agrupan numerosos procesos, de pronstico variable y
no necesariamente fatal. Los agentes qumicos que pueden inducir cncer son
mltiples. Algunos de ellos son perfectamente conocidos (amianto, arsnico,
benceno) mientras que otros estn en estudio (cadmio, dinitrotolueno). Las
principales localizaciones del cncer de tipo laboral son los pulmones, la piel, la
vejiga urinaria, el hgado y la cavidad y los senos paranasales.

Reglamentariamente, existe una lista de sustancias cancergenas para el hombre
(RD 363/1995), cuya utilizacin est sometida a una regulacin especfica (RD
665/1997) que se comentar en el captulo 4.

Sin embargo, la cantidad de sustancias consideradas como sospechosas de inducir
cncer en humanos es muy elevada y vara en el tiempo en funcin de los
sucesivos hallazgos toxicolgicos y epidemiolgicos. Por ello, diferentes organismos
profesionales o de investigacin biomdica disponen de listas con clasificaciones de
diferentes niveles de carcinogenicidad.

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2.2.3.8 Efecto txico para la reproduccin

Este tipo de acciones se manifiesta en forma de alteraciones de la reproduccin en
la poblacin. Un agente qumico puede actuar sobre las clulas sexuales o
germinales (espermatozoides y vulos) produciendo un cambio tanto en la
informacin gentica (agentes mutgenos o mutagnicos), como en el producto de
la gestacin, embrin o feto (agentes teratgenos).

Es importante sealar que las alteraciones cromosmicas pueden producirse tanto
en las clulas sexuales masculinas como en las femeninas, por lo que, para realizar
una correcta prevencin del riesgo, es necesario tener en cuenta las condiciones
laborales de ambos sexos.

Al igual que con los compuestos cancergenos, los compuestos con estas
caractersticas, que de una manera u otra afectan a la reproduccin humana, son
objeto de estudio constante y las listas nunca pueden considerarse cerradas.

2.2.3.9 Efectos sistmicos

Finalmente, los txicos sistmicos son aquellas sustancias que presentan efectos
especficos sobre determinados rganos o sistemas, que normalmente no son la va
de penetracin en el organismo. Por ejemplo: el mercurio y el metanol que afectan
al sistema nervioso central, la mayora de los metales pesados que afectan al rin,
el cloroformo y otros hidrocarburos clorados que afectan al hgado o las aminas
aromticas que afectan a la vejiga urinaria.

43
2.3 Criterios de valoracin

Se entiende por criterio de valoracin la definicin de una situacin, o el valor de
una magnitud, con la que comparar la realidad para evaluar, de forma objetiva, el
riesgo debido a la exposicin a un agente qumico.

Normalmente los criterios de valoracin toman la forma de Valores Lmite
Ambientales (VLA), que son valores de referencia para las concentraciones de los
agentes qumicos en el aire y representan condiciones a las cuales se cree,
basndose en los conocimientos actuales, que la mayora de los trabajadores
pueden estar expuestos sin sufrir efectos adversos para la salud.

Se habla de la mayora de trabajadores, y no de la totalidad, puesto que, debido a
la amplitud de las diferencias de respuesta existentes entre los individuos, un
pequeo porcentaje de trabajadores podra experimentar molestias a
concentraciones inferiores a los VLA, e incluso resultar afectados ms seriamente,
sea por agravamiento de una condicin previa o desarrollando una patologa
laboral.

En general, se parte del hecho de que en casi todos los ambientes estn presentes
casi todos los contaminantes. En estas condiciones la pregunta clave nunca debe
ser si en un ambiente hay una sustancia determinada (la respuesta siempre ser

44
posiblemente s). La pregunta til es si la exposicin a ese ambiente puede
ocasionar dao a la salud; la respuesta correcta debera ser no, o por lo menos
casi seguro que no.

Para obtener informacin cuantitativa se realizan ensayos biolgicos para
determinar la relacin entre la exposicin a una sustancia (dosis) y la intensidad del
efecto (relacin dosis-efecto) o el nmero de individuos que presentan un efecto
determinado (relacin dosis-respuesta).

2.3.1 Relacin dosis-efecto

Cuando el efecto es gradual, es decir, proporcional a la dosis recibida, dicha
relacin puede representarse grficamente, tal como se muestra en la figura.

El valor de la dosis por debajo de la cual no se manifiesta ningn efecto define el
denominado umbral de efecto (o de toxicidad). Debe indicarse que no todas las
sustancias con efecto gradual presentan este umbral.

La determinacin del umbral de efecto es problemtica, una aproximacin
experimental es la determinacin del denominado NOAEL (Not Observed Adverse
Effect Level: Nivel sin efecto adverso observado) o del LOAEL (Lowest Observed
Adverse Effect Level: Nivel ms bajo con efecto adverso observado). El primero es
la dosis o nivel de exposicin mximo observado sin que se presente ningn signo
adverso relacionado con la exposicin, mientras que el segundo es la dosis o nivel
de exposicin ms bajo para el que se ha observado algn efecto adverso.

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Como ya se ha comentado anteriormente, a igualdad de dosis, no todos los
organismos responden de igual manera e incluso un mismo individuo, en momentos
distintos, puede responder de forma diferente. La obtencin de la curva dosis-
efecto pasa pues por el estudio de un grupo homogneo de individuos en los que se
observa el efecto obtenido a las diferentes dosis, consignndose para cada una de
ellas el efecto medio. En todo caso la relacin dosis efecto es una aproximacin a
la relacin que tericamente debe existir entre la exposicin a un agente qumico y
el efecto que produce en un individuo.

2.3.2 Relacin dosis-respuesta

Se observa que, a medida que se aumenta la dosis, crece la proporcin de
individuos que alcanzan un nivel predeterminado del efecto hasta que finalmente
todos ellos lo presentan. La grfica que se obtiene representando el nmero, o la
proporcin, de individuos que manifiestan el efecto en funcin de las dosis
crecientes es una forma de expresin de la relacin dosis respuesta para el efecto
considerado y responde a una distribucin tal como se indica en la figura. La
diferencia con la relacin dosis-efecto reside en que al hablar de respuesta se
define previamente cul es el nivel del efecto que se considera significativo y ello
permite clasificar a los individuos de la poblacin en dos grupos, los que han
experimentado un efecto de magnitud igual o superior a la predefinida y los que no
lo han alcanzado.

La forma de la curva cambia en funcin de la variabilidad de la respuesta: cambio
brusco para una variabilidad del efecto entre los individuos pequea y ms

46
aplanada para una gran variabilidad. La dosis efectiva media (dm) corresponde a la
dosis para la cual el 50% de los individuos manifiesta el efecto considerado.

Esta experiencia, realizada con un grupo de animales especialmente escogido a los
que se administran dosis nicas, y fijando como efecto a observar la muerte de los
individuos, permite obtener ndices o criterios de toxicidad aguda. Los ndices ms
usados son:

DL50, dosis letal al 50% por ingestin oral; corresponde a la dosis por
va oral que produce la muerte al 50% de los animales de
experimentacin.

DL50, dosis letal al 50% por penetracin cutnea; corresponde a la dosis
por va drmica que produce la muerte al 50% de los animales de
experimentacin.

CL50, concentracin letal al 50% por inhalacin; corresponde a la
concentracin ambiental que por exposicin durante un tiempo
determinado (4 horas, por ejemplo) produce la muerte al 50 % de los
animales de experimentacin en un plazo de tiempo definido.

47
Los valores de estos ndices se utilizan para la clasificacin de las sustancias en
funcin de su toxicidad aguda.

Otro tipo de ensayos, en los que se administran dosis diariamente durante un
tiempo determinado, proporcionan informacin sobre los efectos txicos derivados
de la exposicin repetida. Existen asimismo otros datos de toxicidad que son
interesantes desde el punto de vista del riesgo qumico, por ejemplo: la dosis ms
baja a la que se ha descrito un efecto (o la muerte), la dosis a la que aparece un
determinado efecto, o el valor de concentracin en aire con Inmediato Peligro para
la Vida o la Salud (IPVS).

2.3.3 Establecimiento de los Valores Lmite Ambientales

Los VLA se establecen teniendo en cuenta la informacin disponible, procedente de
estudios de experimentacin animal y humana, de estudios epidemiolgicos, de
analogas fsico-qumica de los agentes qumicos y de la experiencia industrial.

Las relaciones dosis-efecto y dosis-respuesta son una forma de cuantificar los
efectos de los agentes qumicos en el organismo y son la base terica para el
establecimiento de los criterios de valoracin.

El diseo y la aplicacin de un criterio de valoracin implica la respuesta a dos
cuestiones bsicas relacionadas entre s: Qu efecto mximo sobre la salud se
establece como admisible? y Qu porcentaje de la terica poblacin expuesta se
est protegiendo realmente al establecer un valor lmite, teniendo en cuenta los

48
diferentes efectos que para distintas personas provoca una misma exposicin a un
contaminante?

En el caso, entre otros, de la exposicin a tolueno debera ser posible definir la
magnitud de un efecto como efecto mximo tolerable, por ejemplo: la
concentracin de cido hiprico en orina no debe superar el valor 1.6 g / g
creatinina, y, a continuacin, preocuparse por la magnitud de la dosis de
exposicin a tolueno para lograr que la mayora de las personas expuestas (por
ejemplo, el 95 %) no alcancen ese lmite. Ese sera el valor de la dosis permisible.

Es fcil darse cuenta de que los conceptos de efecto a observar (Por qu el cido
hiprico en orina y no otro efecto?), efecto mximo tolerable (Por qu 1.6 g / g
creatinina, y no otro valor?) y mayora de las personas (Por qu el 95 % y no el
99 %?) tienen una gran carga de subjetividad, y ello explica la revisin continua a
que estn sometidos los criterios de valoracin de exposiciones.

Una vez conocido el valor de la dosis mxima tolerable, es necesario definir unas
condiciones de trabajo estandarizadas, para proponer unos valores lmite de
concentracin ambiental estimados a travs de la relacin entre la concentracin
ambiental y la dosis.

Ahora bien, la solucin no es tan simple, el concepto de dosis implica slo una
cantidad de materia, por ejemplo, la cantidad de contaminante que ha ingresado en
el organismo por va respiratoria en un periodo de tiempo determinado, pero la
forma de administrar la dosis tiene influencia en el efecto sobre la salud.

Supongamos una exposicin a una concentracin en aire constante durante 8 horas
al da todos los das. Si el agente qumico es absorbido, metabolizado y eliminado
por el organismo a una velocidad elevada, ocurrir que a medida que se vaya
inhalando el contaminante (recibiendo dosis) se ir eliminando y en el periodo de
descanso entre un da y el siguiente se producir la eliminacin completa. Por el
contrario, si el contaminante se elimina lentamente, se producir una acumulacin

49
en el organismo y la eliminacin en el periodo de descanso puede no ser completa.
El resultado es que para evitar que la concentracin de txico en el organismo
alcance un valor elevado se deber fijar una concentracin en aire relativamente
menor para el contaminante que se elimina lentamente.

Supongamos ahora que la exposicin es a concentraciones muy elevadas durante
periodos de tiempo breves, pero manteniendo la cantidad inhalada diariamente
igual al caso anterior, por ejemplo 1 hora al da todos los das a una concentracin
8 veces superior. En el caso del contaminante que se absorbe rpidamente es
posible que en el periodo de exposicin ya se alcance en el organismo una
concentracin txica y se manifieste el correspondiente efecto, mientras que en el
contaminante de dinmica lenta la concentracin interna no tendr tiempo de
alcanzar valores elevados. La consecuencia es que la dosis diaria del contaminante
con dinmica ms lenta podr ser relativamente ms elevada. La conclusin es, en
este caso, la contraria que en el supuesto anterior.

En realidad la inmensa mayora de contaminantes presentan un comportamiento
mixto, para algunos de sus efectos tienen una dinmica rpida y para otros, lenta.
La discusin anterior simplemente pretende ilustrar el hecho de que no es posible
definir un valor lmite ambiental sin hacer referencia a una forma de exposicin, lo
que implica que a un mismo contaminante se le deberan asignar un conjunto de
valores lmite de concentracin ambiental atendiendo a las diferentes formas
posibles de exposicin.

Un ejemplo, casi el nico, de este procedimiento se puede encontrar en el
Reglamento para la prevencin de riesgos y proteccin de la salud por la presencia
de cloruro de vinilo monmero (CVM) en el ambiente de trabajo (Orden de
9/4/1986), que establece los valores lmite que se indican en la tabla.

50

Esta forma de expresar un criterio de valoracin presenta dos inconvenientes: la
dificultad de uso y la gran cantidad de informacin epidemiolgica y toxicloga que
se necesita para su definicin.

La necesidad de definir criterios de valoracin que sean operativos ha llevado a
simplificar el problema y definirlos de forma que se alcance un compromiso entre la
utilidad y el rigor cientfico, aunque siempre manteniendo el objetivo de proteccin
de la salud de los trabajadores expuestos. Generalmente se define un valor lmite
de concentracin aplicable a la concentracin media diaria referida a una jornada de
8 horas o un valor lmite referido a un periodo corto de tiempo (generalmente 15
minutos), para algunos contaminantes se definen dos valores lmite, uno aplicable
al valor medio diario y otro aplicable a un periodo corto de tiempo.

Conviene tener siempre presente que los VLA se definen exclusivamente para la
evaluacin y el control de los riesgos por inhalacin de los agentes qumicos tal
como se produce en los ambientes laborales, por lo tanto deben ser utilizados por
personas con experiencia, que conozcan y comprendan los mecanismos de
absorcin, metabolizacin y eliminacin de los txicos para poder emitir juicios de
valor correctos sobre una situacin de exposicin dada.

51

En todo caso no son valores que puedan utilizarse como ndices relativos de
toxicidad de las sustancias qumicas, ni como valores de referencia para evaluar
situaciones de contaminacin atmosfrica, ni tampoco definen una separacin ntida
entre exposicin sin riesgo y exposicin con riesgo.

Este ltimo matiz es importante, ya que por va reglamentaria o legislativa se
puede obligar a respetar unos valores lmite que formalmente son similares a unos
criterios de valoracin, puesto que tambin son valores de concentracin en aire de
un agente qumico, pero la interpretacin es radicalmente distinta. Un valor lmite
recogido en un reglamento tiene el carcter de frontera definida, y si se sobrepasa
hay un incumplimiento de la reglamentacin, que podr dar lugar a la aplicacin de
las medidas punitivas que el propio reglamento tenga previstas. Si no se sobrepasa
no hay incumplimiento reglamentario. No obstante, el hecho de no sobrepasar un
lmite reglamentario no es garanta de que no haya efectos perjudiciales para la
salud de ninguno de los trabajadores expuestos, por este motivo los reglamentos
de prevencin de riesgos por exposicin a agentes qumicos no se limitan
nicamente a fijar valores lmite, tambin contienen otras disposiciones que, junto
con el cumplimiento de los lmites ambientales, intentan garantizar la salud de
todos los trabajadores.

Cuando un agente se puede absorber por va cutnea, bien por la manipulacin
directa del mismo, bien a travs del contacto de los vapores con las partes
desprotegidas de la piel, y esta aportacin puede resultar significativa para la dosis
absorbida por el trabajador, el agente en cuestin aparece sealizado en las listas
de valores lmite con la notacin va drmica o similar. Esta llamada advierte de
que la medicin de la concentracin ambiental puede no ser suficiente para
cuantificar la exposicin global y, adems, sugiere la necesidad de adoptar medidas
para evitar la absorcin cutnea.

52

2.3.3.1 Valores Lmite Ambientales internacionales

En USA existen tres instituciones que han publicado listas de valores lmite para
contaminantes qumicos: OSHA, NIOSH y ACGIH.

Los valores PEL (Permisive Exposure Limits) propuestos por la OSHA (Occupational
Safety and Health Administration) son los nicos que tienen validez reglamentaria
en USA.

Los valores REL (Recommended Exposure Limits) propuestos por NIOSH (National
Institute for Occupational Safety and Health) y los valores TLV (Threshold Limit
Values) de la ACGIH (American Conference of Governmental Industrial Hygienists)
slo tienen carcter de recomendacin.

Los TLV propuestos por la ACGIH, que gozan de un elevado prestigio en el mundo
de la Higiene Industrial, son unos lmites recomendados y como tales deben ser
interpretados y aplicados. Se han establecido exclusivamente para la prctica de la
Higiene Industrial y la propia ACGIH indica una serie de casos en que no deben ser
utilizados: Valoracin o control de la contaminacin atmosfrica; estimacin del
potencial txico de exposiciones continuas e ininterrumpidas y otros periodos de
trabajo prolongados; como prueba (a favor o en contra) en el diagnstico de la
existencia de una enfermedad o de determinadas condiciones fsicas; o para ser
adoptados por pases cuyas condiciones de trabajo difieren de las existentes en
USA y donde las sustancias y procesos de trabajo sean diferentes.

Debido a los variados efectos que las sustancias qumicas pueden provocar en las
personas expuestas, se han definido diferentes tipos de valores TLV.

1 TLV-TWA. Media ponderada en el tiempo.

53
Concentracin media ponderada en el tiempo, para una jornada normal de 8 horas
diarias y 40 semanales, a la cual la mayora de los trabajadores pueden estar
expuestos repetidamente da tras da sin sufrir efectos adversos. Este es el tipo
ms caracterstico, al que se hace referencia habitualmente cuando se cita un valor
TLV.

2 TLV-C. Valor techo.

Concentracin que no debera ser sobrepasada en ningn instante. La prctica
habitual de la Higiene Industrial admite para su determinacin el valor medio
durante 15 minutos excepto para sustancias que puedan causar una irritacin
inmediata con exposiciones ms cortas.

3 TLV-STEL. Lmites de exposicin para cortos periodos de tiempo.

Concentracin a la que pueden estar expuestos los trabajadores durante un corto
espacio de tiempo, sin sufrir irritacin, dao crnico o irreversible en los tejidos o
narcosis importante. No es un lmite de exposicin separado e independiente sino
un complemento de la media ponderada en el tiempo (TWA). Se define como la
exposicin media ponderada en el tiempo durante 15 minutos, que no debe
sobrepasarse en ningn momento de la jornada, aunque la media ponderada
durante las 8 horas sea inferior al TLV-TWA. Las exposiciones al STEL no deben ser
mayores de 15 minutos y no deben repetirse ms de 4 veces al da, existiendo un
periodo mnimo de 60 minutos entre sucesivas exposiciones al STEL. Puede
recomendarse un periodo de exposicin distinto de los 15 minutos cuando ello est
avalado por efectos biolgicos observados.

En la Comunidad Europea se consideran dos tipos de VLA:

Valor Lmite Ambiental - Exposicin Diaria. Es el valor de referencia para la
exposicin diaria, entendiendo sta como la concentracin media del agente
qumico en la zona de respiracin del trabajador medida o calculada de forma
ponderada con respecto al tiempo, para la jornada laboral real, y referida a una
jornada estndar de 8 horas diarias.

Valor Lmite Ambiental - Exposicin de Corta Duracin. Es el valor de referencia
para la exposicin de corta duracin, entendiendo sta como la concentracin

54
media del agente qumico en la zona de respiracin del trabajador, medida o
calculada para cualquier periodo de 15 minutos a lo largo de la jornada laboral,
excepto para aquellos agentes qumicos para los que se especifique un periodo
de referencia inferior.

2.3.3.2 Valores Lmite Ambientales en Espaa

Las disposiciones relativas a la evaluacin de riesgos de la Ley 31/1995 de 8 de
noviembre, de Prevencin de Riesgos Laborales, y del Real Decreto 39/1997 de 17
de enero, por el que se aprueba el Reglamento de los Servicios de Prevencin,
implican la necesaria utilizacin de valores lmite de exposicin para poder valorar
los riesgos especficos debidos a la exposicin a agentes qumicos.

La reglamentacin especfica para la evaluacin de riesgos debidos a la inhalacin
de agentes qumicos, entre otros, es el RD 374/2001 cuyo Anexo I incluye la lista
de Valores Lmite, si bien en su redaccin inicial esta lista slo cita al plomo
inorgnico y sus derivados. Tambin estn vigentes disposiciones especficas
relativas al cloruro de vinilo monmero (Orden de 9 de abril de 1986) y a las fibras
de amianto (Orden de 31 de octubre de 1984 modificada por Orden de 26 de julio
de 1993) que establecen, aparte de otras medidas preventivas, valores lmite para
estos contaminantes. Ambas Ordenes estn modificadas por el RD 665/1997 sobre
proteccin de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposicin a
agentes cancergenos durante el trabajo y el RD 1124/2000 que lo modifica. Entre
las disposiciones preventivas de esta reglamentacin se encuentra un valor lmite
para la exposicin profesional a benceno, y mantiene la vigencia de los reglamentos
relativos a amianto y cloruro de vinilo monmero excepto en aquellos aspectos en
los que la aplicacin del citado reglamento de cancergenos resulte ms favorable
para la seguridad y salud de los trabajadores.

55
El INSHT elabora una gua denominada Documento sobre lmites de exposicin
profesional para agentes qumicos en Espaa. La Comisin Nacional de Seguridad
y Salud en el Trabajo recomienda la aplicacin en los lugares de trabajo de los
lmites de exposicin indicados en ese documento que el INSHT actualiza cada ao.
Asimismo el RD 374/2001 cita explcitamente ese documento como referencia a
utilizar para evaluar los riesgos por inhalacin de agentes qumicos.

El documento del INSHT contiene una lista de valores lmite ambientales para 600
sustancias y preparados, aproximadamente.

Los valores lmite son de dos tipos:

1 Valor lmite ambiental Exposicin diaria (VLA-ED).

Es el valor de referencia para la concentracin media del agente qumico en la zona
de respiracin del trabajador, medida o calculada, de forma ponderada con
respecto al tiempo, para la jornada laboral real, y referida a una jornada estndar
de 8 horas diarias.

El valor de esta concentracin puede expresarse matemticamente como:

A efectos del clculo de la ED de cualquier jornada laboral, la suma de los tiempos
de exposicin que se han de considerar en el numerador de la frmula anterior ser
igual a la duracin real de la jornada en cuestin expresada en horas.

En general, el VLA-ED de cualquier agente qumico no debe ser superado por la ED
a dicho agente en ninguna jornada laboral.

En casos justificados es posible una valoracin de base semanal en vez de diaria,
para ello es preciso que se cumplan dos condiciones:

56

a) Que se trate de un agente de periodo de induccin largo, es decir, capaz
de producir efectos adversos slo tras exposiciones repetidas a lo largo
de meses o aos.

b) Que existan variaciones sistemticas entre las ED de las diferentes
jornadas semanales motivadas por distintas situaciones de exposicin.

La exposicin semanal se calcula con la frmula:

2 Valor lmite ambiental Exposicin de corta duracin (VLAEC).

Es el valor de referencia para la concentracin media de agente qumico en la zona
de respiracin del trabajador, medida o calculada, para cualquier periodo de 15
minutos a lo largo de la jornada laboral, excepto para aquellos agentes qumicos
para los que se especifique un periodo de referencia inferior.

El valor de esta concentracin puede expresarse matemticamente como:

A efectos del clculo de la EC la suma de los tiempos de exposicin que se han de
considerar en el numerador de la frmula anterior expresados en minutos ser igual
a 15.

Lmites de desviacin

57
Para los agentes qumicos que tienen asignado un VLA-ED pero no un VLA-EC, se
establece el producto 3xVLA-ED como el valor que no debe ser sobrepasado
durante ms de 30 minutos a lo largo de la jornada de trabajo, y el valor 5xVLA-ED
que no deber ser sobrepasado en ningn momento.

Cumplimiento simultneo

El conjunto de valores VLA-ED y VLAEC, o en su defecto el lmite de desviacin,
definen la situacin que se considera aceptable, es decir: ambos lmites deben ser
respetados simultneamente.

2.3.3.3 Valores lmite biolgicos (VLB)

El control biolgico es un medio de valoracin de la exposicin a las sustancias
qumicas que estn presentes en el puesto de trabajo, a travs de medidas del
determinante o determinantes en los especimenes biolgicos tomados al
trabajador en un momento determinado. Los VLB (valores lmite biolgicos) son el
valor de referencia.

El determinante puede ser la misma sustancia qumica a la que est expuesto el
trabajador, sus metabolitos, o un cambio bioqumico reversible caracterstico
inducido por la sustancia. La medida puede realizarse en el aire exhalado, en la
orina, en la sangre o en otros especmenes biolgicos tomados del trabajador
expuesto. De acuerdo con el determinante, el espcimen elegido y el momento de
tomar la muestra, la evaluacin indica alguna de las situaciones siguientes:

La intensidad de una exposicin reciente.

La exposicin media diaria.

Una exposicin crnica acumulativa.

58

Los VLB son valores de referencia para los indicadores biolgicos asociados a la
exposicin global a los agentes qumicos. Los VLB son aplicables para exposiciones
profesionales de 8 horas diarias durante 5 das a la semana. La extensin de los
VLB a periodos distintos al de referencia ha de hacerse considerando los datos
farmacocinticos y farmacodinmicos del agente en particular.

En general, los VLB representan los niveles ms probables de los indicadores
biolgicos en trabajadores sanos sometidos a una exposicin global a agentes
qumicos equivalente, en trminos de dosis absorbida, a una exposicin
exclusivamente por inhalacin, del orden del Valor Lmite Ambiental de Exposicin
Diaria.

Los VLB no indican una distincin definida entre las exposiciones con riesgo o sin
riesgo. Debido a la variabilidad biolgica es posible que los resultados individuales
para un determinado sujeto excedan los VLB, sin que haya un incremento de riesgo
para su salud. Sin embargo, si los valores obtenidos en los especmenes de un
trabajador en diferentes ocasiones exceden persistentemente los VLB, o si la
mayora de las medidas obtenidas de los especmenes de un grupo de trabajadores
en el mismo puesto de trabajo exceden los VLB, debe investigarse la causa y tomar
las medidas oportunas para reducir la exposicin.

Los VLB no deben aplicarse, bien directamente o modificados con un factor de
correccin, para la determinacin de niveles seguros en la exposicin no laboral a la
contaminacin del aire, el agua o los alimentos.

59
Los VLB no se proponen para usarlos como medida de los efectos adversos, o para
el diagnstico de enfermedades profesionales.

El control biolgico es complementario del ambiental, y slo tiene sentido su
implantacin cuando aporta mejoras significativas al uso aislado del control
ambiental. El control biolgico puede usarse, por ejemplo, para comprobar la
eficacia del equipo de proteccin personal, para determinar el grado de absorcin
por va drmica o digestiva, o para detectar la posible exposicin no laboral. La
existencia de un VLB para una sustancia no quiere decir que necesariamente haya
que hacer un control biolgico en los trabajadores expuestos a la misma.

Bases de establecimiento

La base de datos para la recomendacin de cada VLB se obtiene de la informacin
disponible sobre la absorcin, eliminacin y metabolismo de las sustancias qumicas
y de la correlacin entre la intensidad de la exposicin y el efecto biolgico en los
trabajadores.

Las bases cientficas para establecer los VLB pueden derivarse de dos tipos de
estudios: los que relacionan la intensidad de la exposicin con el nivel de un
parmetro biolgico y los que relacionan el nivel de un parmetro biolgico con
efectos sobre la salud.

Para encontrar estas relaciones se utilizan los datos obtenidos sobre humanos en
exposiciones controladas, o de los estudios realizados en los puestos de trabajo.

60
Los estudios en animales generalmente no proporcionan datos adecuados para el
establecimiento de un VLB.

En muchas ocasiones, el momento en que se practica la toma de muestra del
espcimen es muy crtico y debe respetarse cuidadosamente. Este momento se
especifica de acuerdo con las diferencias entre las velocidades de absorcin y
eliminacin de los compuestos qumicos y sus metabolitos, y de acuerdo con la
persistencia de cambios bioqumicos inducidos. Atendiendo a esta circunstancia se
definen los momentos de muestreo siguientes:

1 Los determinantes con momento de muestreo antes de comenzar el turno
(significa despus de 16 horas sin exposicin), durante el turno o al final del
turno (significa las dos ltimas horas de exposicin). Se trata de
contaminantes, o metabolitos, que se eliminan rpidamente, con una vida
media inferior a 5 horas. Estos determinantes no se acumulan en el organismo
y por lo tanto el momento de muestreo es crtico con relacin a los periodos de
exposicin y post-exposicin.

2 Los determinantes con momento de muestreo al comienzo de la semana de
trabajo o al final de la semana de trabajo (significa despus de dos das sin
exposicin, o despus de cuatro o cinco das consecutivos de trabajo con
exposicin, respectivamente) son los que se eliminan con vidas medias
superiores a las 5 horas. Estos determinantes se acumulan en el organismo
durante la semana de trabajo, por lo tanto el momento de muestreo es crtico
en relacin con exposiciones de das anteriores.

3 Los determinantes con momento de muestreo no crtico u opcional tienen
vidas medias de eliminacin muy largas y se acumulan en el organismo durante
aos, en algunos casos durante toda la vida. Despus de un par de semanas de
exposicin, los especmenes para medir estos determinantes se pueden tomar
en cualquier momento.

Interpretacin de los resultados

Cuando se interpretan los resultados del control biolgico hay que considerar las
diferencias intra individuales e interindividuales que tienen lugar en las
concentraciones de los determinantes aun en las mismas condiciones de exposicin.

61

Para reducir los efectos de todos los factores que pueden introducir variaciones es
necesario un muestreo mltiple. No se debe llegar a ninguna conclusin definitiva
basada en un resultado inesperado procedente de una nica medida aislada.

El control biolgico puede confirmar los resultados del control ambiental, pero
cuando haya una discrepancia entre ambos debe revisarse cuidadosamente la
situacin global de la exposicin y encontrar una explicacin. Las principales
fuentes de inconsistencia entre las informaciones de la intensidad de la exposicin
suministrada por el control ambiental y el biolgico es la variabilidad en los factores
que se indican en la tabla. La importancia de estos efectos debe valorarse
individualmente en cada situacin. Los frmacos o la coexposicin a otros productos
qumicos pueden alterar la relacin entre la intensidad de la exposicin laboral y el
nivel del determinante en el espcimen, bien sea por adicin de ste al ya
existente, bien por alteracin del metabolismo, bien por eliminacin de la sustancia
qumica en estudio.

62
Valores lmite biolgicos en Espaa

Entre las disposiciones legales vigentes relativas a la evaluacin de riesgos
especficos debidos a la exposicin a agentes qumicos, slo la relativa al plomo
metlico y sus compuestos inicos fija valores lmite biolgicos.

Es prctica generalizada en nuestro pas la aplicacin de otros valores lmite de
referencia, habitualmente los BEI, ndices Biolgicos de Exposicin, de la ACGIH.

El INSHT tambin trabaja en la elaboracin de documentos en los que se proponen
valores lmite biolgicos para su utilizacin en la evaluacin y control de los riesgos
derivados de la exposicin profesional a agentes qumicos.

63

2.4 Medida de la concentracin ambiental

Dado que la va ms frecuente de entrada de txicos en el organismo de forma
crnica es la inhalatoria es lgico que sea la determinacin de la concentracin
ambiental del agente, es decir, de la concentracin en el aire inhalado por el
trabajador, el parmetro ambiental ms significativo para evaluar los riesgos
debidos a la exposicin a agentes qumicos.

64

Existen instrumentos que permiten efectuar la medicin de la concentracin de una
manera directa en el lugar de trabajo, denominados sistemas de lectura directa,
mientras en otros casos es preciso efectuar una toma de muestras del aire para un
posterior anlisis en el laboratorio.

La determinacin de concentraciones ambientales mediante instrumentos de
medida directa presenta algunas ventajas con respecto al sistema de toma de
muestra y anlisis convencional, principalmente la rapidez en las determinaciones,
la posibilidad de obtener resultados puntuales de modo inmediato y la economa en
las mediciones.

No obstante, los instrumentos de lectura directa tienen limitaciones, ya que en
general son poco precisos y son frecuentes las interferencias de otras sustancias
presentes en el ambiente, con la posibilidad de falsear el resultado final de la
medicin.

El mtodo convencional de toma de muestras y anlisis se adapta muy bien a la
determinacin de valores promediados en el tiempo, pero no suministra
informacin sobre los picos de concentracin, los resultados no son inmediatos y se
requiere una infraestructura analtica muy especializada.

65
2.4.1 Mediciones puntuales y promediadas

Independientemente del mtodo de medida, el hecho de medir una concentracin
ambiental siempre es un experimento que proporciona un resultado, que es el valor
medio de la concentracin ambiental durante el tiempo de duracin del
experimento. Atendiendo a esta duracin es habitual distinguir entre mediciones
puntuales y promediadas. Una medicin puntual es una medicin de muy corta
duracin (desde unos segundos hasta uno o dos minutos), y una medicin
promediada es una medicin de duracin prolongada (desde pocos minutos hasta
varias horas).

En muchos casos las mediciones puntuales o de corta duracin se realizan con
instrumentos de lectura directa y las mediciones promediadas o de larga duracin
con sistemas de toma de muestra; no obstante, este paralelismo no es general,
existen procedimientos de toma de muestra que se pueden utilizar para medidas de
muy corta duracin, y tambin existen sistemas de lectura directa que indican el
valor promedio de un tiempo muy largo.

2.4.2 Instrumentos de lectura directa

Como ya se ha indicado, se trata de instrumentos preparados para indicar de forma
inmediata el resultado. Existen en el mercado una gran variedad de diseos, de
complejidad tecnolgica y caractersticas tcnicas muy variables.

Atendiendo a la forma de presentacin del contaminante en el aire se clasifican en:

Medidores de concentracin de gases
Colorimtricos
Monitores de gases

Instrumentos de lectura directa para aerosoles

66
2.4.2.1 Instrumentos Colorimtricos

Son instrumentos de lectura directa aplicables a la determinacin de la
concentracin de gases y vapores. Se basan en el cambio de color que sufre un
reactivo especfico al reaccionar con un contaminante determinado. Existen cuatro
tipos principales de dispositivos colorimtricos:

Papeles reactivos.

Lquidos reactivos.

Tubos indicadores con reactivo slido.

Combinaciones de los anteriores.

Los ms utilizados son los tubos indicadores con reactivo slido (tubos
colorimtricos) acoplados a bombas de aspiracin manual. Consisten en tubos de
vidrio conteniendo un soporte inerte granulado impregnado con un reactivo qumico
capaz de reaccionar con una substancia determinada en estado gaseoso,
cambiando de color. Un volumen predeterminado de aire contaminado se hace
pasar por el tubo producindose un cambio de color que se inicia en el extremo de
entrada y progresa a lo largo del tubo en funcin de la concentracin del
contaminante presente. El frente de la zona coloreada seala la concentracin
sobre una escala impresa en la pared del tubo.

67
La aplicacin principal de estos tubos es la obtencin de valores de las
concentraciones en aire correspondientes a perodos de corta duracin. Tambin se
fabrica este tipo de tubos para su utilizacin en muestreos de larga duracin,
acoplados a bombas automticas de aspiracin (muestreadores personales), que
permiten obtener concentraciones medias durante la jornada laboral o ciclos de
trabajo determinados.

En la actualidad pueden determinarse ms de cien contaminantes diferentes con los
tubos colorimtricos especficos existentes en el mercado. Sus aplicaciones
prcticas en Higiene Industrial se pueden resumir en las siguientes:

Determinaciones en ambientes cerrados o peligrosos antes de acceder a
ellos.

Deteccin rpida de los focos de contaminacin.

Utilizacin en estudios preliminares para obtener una aproximacin del
posible nivel de exposicin.

Deteccin de posibles contaminantes.

Determinacin de las concentraciones en emisiones espordicas propias de
operaciones de muy corta duracin.

68

Determinaciones puntuales, paralelas a tomas de muestras de mayor
duracin, para la cuantificacin de concentraciones mximas.

No obstante, los tubos colorimtricos presentan limitaciones importantes que deben
ser tenidas en cuenta a la hora de su utilizacin en la valoracin del riesgo
higinico. Estas pueden resumirse en:

La precisin de los tubos es funcin en gran medida de la tcnica de
fabricacin. En general los tubos colorimtricos ofrecen un coeficiente de
variacin entre el 5 % y el 40 % de su lectura.

Frecuentemente carecen de especificidad suficiente y la presencia de otros
contaminantes es susceptible de alterar la extensin y el color de la capa
coloreada.

Las temperaturas fras provocan variaciones de color y las temperaturas
altas influyen en el volumen muestreado proporcionando resultados
errneos.

2.4.2.2 Monitores de gases

Adems de los dispositivos colorimtricos existe una amplia gama de instrumentos
de lectura directa para la medida de concentraciones de gases y vapores, tambin
denominados monitores. El dispositivo tpico de un monitor de gases es un
elemento sensor que genera una seal elctrica proporcional a la concentracin en
aire del contaminante a medir. La seal es manipulada por el instrumento de forma
digital o analgica hasta convertirla en una indicacin numrica en la pantalla de
presentacin. Los principios fsicos para la deteccin cuantitativa en los que se
basan las mediciones efectuadas con este tipo de aparatos son principalmente
cuatro:

Elctricos.

Trmicos.

69
Electromagnticos.

Quimielectromagnticos.

La precisin de este instrumental viene determinada por el fabricante y su
utilizacin exige, por otra parte, calibraciones peridicas por medio de atmsferaso
mezclas de gases de composicin controlada. En la actualidad el mercado ofrece
una gran diversidad en este tipo de instrumental, que puede ser utilizado con fines
tambin muy diversos, tales como sistemas de deteccin de fugas, con
incorporacin de alarmas pticas o acsticas, redes de medicin en continuo de
contaminacin ambiental, automatismos para la puesta en funcionamiento de
ventilaciones adicionales al alcanzarse una concentracin determinada, etc.

Existen tambin monitores porttiles, que se pueden utilizar como medidores
personales, que permiten la lectura de las concentraciones promedio al final de la
jornada laboral, o bien del tiempo durante el cual se ha sobrepasado un cierto valor
de la concentracin, o de otros valores relacionados con la exposicin.

2.4.2.3 Instrumentos de lectura directa para aerosoles

Con respecto a la medicin directa de aerosoles pueden distinguirse dos grupos
instrumentales principales, los pticos y los elctricos.

70

Los instrumentos pticos se basan en la medida de propiedades pticas de una
partcula o de un conjunto de partculas. Los ms simples, aplicables a
concentraciones ambientales elevadas, miden la extincin de la luz al atravesar el
aerosol. Para concentraciones no tan elevadas, se utiliza la medida de la dispersin
de la luz. Dentro de este tipo se encuentran los siguientes:

Instrumentos para la medicin de partculas con fuente de luz visible.

Fotmetros con fuente de rayos lser.

Reflectmetros.

Equipos de emisin espectral.

Los instrumentos elctricos se basan en la interaccin partcula - carga elctrica.
Existen dos tipos de instrumentos. En el primero de ellos, las partculas adquieren
una carga elctrica proporcional a su tamao al pasar a travs de una nube de
iones, siendo esta carga la que se mide. En el segundo tipo se mide la
interceptacin de un haz de iones debido a la presencia del aerosol.

2.4.3 Sistemas activos de toma de muestras

En los sistemas de muestreo activos o dinmicos, se hace pasar un volumen de aire
conocido a travs de un soporte de retencin, en el que queda retenido el
contaminante presente en el aire. Los principales soportes que actan segn este
fundamento son: los filtros de membrana (en portafiltros o cassettes), las
soluciones absorbentes (en borboteadores o impingers ) y los slidos adsorbentes
(en tubos de vidrio).

Adems de estos sistemas activos de toma de muestras, por fijacin o
concentracin, existen otros cuyo fundamento consiste en la toma directa de la
muestra de aire y su posterior transporte al laboratorio sin ningn otro tipo de
tratamiento. Para la realizacin de esta toma directa de aire puede recurrirse a
varios tipos de instrumentos, tales como: jeringas, tubos de presin, tubos de toma
de muestras, bolsas, etc. En la actualidad, para este tipo de muestreo, el sistema

71
ms utilizado es el de toma directa del aire contaminado con bolsas inertes,
aplicndose los dems tan solo como alternativas.

El estado fsico del contaminante (aerosol, vapor, gas, etc.), sus caractersticas
qumicas y la metodologa analtica a emplear son los factores que determinan la
naturaleza, el tipo y las caractersticas del soporte de retencin a utilizar para la
toma de muestras de un determinado contaminante.

2.4.3.1 Muestreadores

Un muestreador es esencialmente una mquina que aspira aire. Atendiendo al uso
para el que estn diseados, se habla de muestreadores personales y
muestreadores de gran caudal. Un muestreador personal est diseado de forma
que puede ser colocado sobre una persona durante la realizacin de su trabajo, con
objeto de obtener una muestra del aire que respira la persona, aunque se est
desplazando. Las caractersticas ms destacables de los muestreadores personales
son su reducido tamao y poco peso (menos de 1 kg), la autonoma de
funcionamiento (8 horas) y el margen de caudal de aspiracin, que es
relativamente limitado. Este tipo de muestreadores son los que se utilizan
habitualmente en el campo de la Higiene Industrial para la captacin de muestras
personales. De acuerdo con el margen de caudal se pueden establecer dos grupos
de muestreadores personales: los situados entre 0.02-0.5 litros / minuto y entre
0.5-4.5 litros / minuto. La eleccin desde el punto de vista tcnico vendr marcada
por el tipo de soporte y tambin por las exigencias analticas del contaminante.

72

Tambin se utilizan muestreadores de gran caudal para muestreos ambientales. No
tienen la limitacin de peso y tamao propia de los muestreadores personales y
suelen trabajar a caudales altos (del orden de varios m3/hora).

Para conocer el volumen de aire muestreado, dato necesario para calcular las
concentraciones ambientales a partir de los datos analticos, es necesario calibrar
previamente los muestreadores fijando el caudal de trabajo.

Los sistemas de calibracin de muestreadores utilizados en el campo de la Higiene
Industrial incluyen manmetros, orificios crticos, rotmetros, contadores de gas y
buretas con soluciones jabonosas. Este ltimo es el sistema ms utilizado para la
calibracin de los muestreadores personales. Se basa en cronometrar el tiempo que
emplea una burbuja jabonosa en recorrer la distancia entre dos puntos
determinados de una bureta graduada. Actualmente existen equipos
semiautomticos basados en el mismo principio.

73

En cualquier caso, para que un muestreo sea vlido, es necesario que se realice a
caudal de aspiracin constante. Para tener garanta de que la calibracin inicial no
se ha alterado durante el muestreo, es necesario efectuar la calibracin de los
muestreadores antes y despus de proceder a una toma de muestras.
Habitualmente se acepta una diferencia relativa entre ambas calibraciones inferior a
un 5%, en caso contrario se rechaza la muestra obtenida. Los muestreadores
modernos estn equipados con sistemas de regulacin y control del caudal de
aspiracin con el fin de asegurar el mantenimiento del caudal durante todo el
tiempo de muestreo, adems suelen incorporar algn tipo de sealizacin para

74
indicar que no se ha cumplido la condicin de caudal constante durante el
muestreo.

2.4.3.2 Toma de muestras con filtros

El sistema de captacin sobre filtros se basa en hacer pasar un volumen del aire
contaminado a travs de un filtro montado en un portafiltros o cassette. La unidad
de captacin bsica est constituida por el filtro, su soporte y el portafiltros o
cassette. El filtro ms empleado en la captacin de muestras personales es de 37
mm de dimetro. Su naturaleza puede ser muy variada: steres de celulosa,
cloruro de polivinilo (PVC), difluoruro de polivinilideno (PVDF), politetrafluoruro de
etileno (PTFE), fibra de vidrio, plata, policarbonato, etc. y su tamao de poro se
sita, generalmente, entre 0,45 y 5 micrmetros. Estos tres datos -tamao,
naturaleza y porosidad- caracterizan totalmente al filtro y deben figurar
especificados en el mtodo de toma de muestras del contaminante.

El soporte del filtro, generalmente a base de celulosa, no es un soporte de
captacin y su funcin es sostener y adaptar mejor el filtro dentro del cassette.

El portafiltros o cassette, generalmente de poliestireno, puede estar constituido por
2 o 3 cuerpos o secciones. Para la mayora de contaminantes es optativo utilizar un
tipo u otro de cassette; sin embargo, con el empleo de cassettes de 3 cuerpos
puede mejorarse la distribucin de la materia particulada sobre el filtro y evitar en
ocasiones la formacin de colmataciones en la zona central. La utilizacin de
cassettes con 3 cuerpos resulta imprescindible en las captaciones de aquellos
contaminantes cuyo cuerpo superior necesita estar retirado durante el muestreo, es
decir cassette abierto, por ejemplo: para fibras de amianto, aerosoles cidos y
alcalinos, etc.

75

En el caso de la medida de aerosoles de polvo neumoconitico (por ejemplo, slice
libre), hay que tener en cuenta que el material captado debe corresponder a la
fraccin del aerosol capaz de llegar hasta los alveolos pulmonares (se identifica con
el nombre de fraccin respirable) y no la totalidad del aerosol, para ello se utiliza
como unidad de captacin un cassette de 2 cuerpos acoplado a un separador
ciclnico cuya funcin es la de separar y retener las partculas no respirables, de
forma que al filtro slo llegue la fraccin respirable del aerosol ambiental. Los
requisitos que debe cumplir el elemento de separacin de la fraccin respirable
estn descritos en la norma UNE EN 481.93.

76
El sistema de toma de muestras con filtro es aplicable a numerosos contaminantes.
En trminos generales, es til para la retencin de todos aquellos contaminantes
que se presentan en el ambiente en forma particulada (polvos, nieblas, humos,
etc.). Tambin es posible el uso de filtros impregnados con reactivos especficos
para la captacin de determinadas substancias. Es un sistema de muestreo sencillo,
prctico y cmodo, tanto durante la propia toma de muestras como posteriormente
en el transporte y conservacin de las muestras.

2.4.3.3 Toma de muestras con soluciones absorbentes

Las captaciones con absorbentes lquidos se basan en hace pasar un volumen
conocido de aire a travs de una solucin absorbente apropiada contenida en un
borboteador o impinger.

La unidad de captacin bsica la constituyen: el borboteador, la solucin
absorbente y la trampa (utilizada normalmente para proteger el equipo
muestreador de posibles arrastres de la solucin absorbente).

Cada borboteador consta de dos piezas fundamentales: el cuerpo o vaso (cuya
capacidad es de 10 a 30 ml) y el cabezal (con el borboteador de extremo simple o
de placa de vidrio fritado).

77
La eleccin del tipo de borboteador, para la toma de muestras de un determinado
contaminante, depender fundamentalmente de la eficacia de retencin del mismo
en la solucin absorbente utilizada. Como norma orientativa se puede indicar que,
para aerosoles lquidos, cuya absorcin es bsicamente por dilucin y
neutralizacin, generalmente se utiliza el borboteador simple, mientras que para
gases o vapores, cuya absorcin suele ser por reaccin, son ms recomendables los
borboteadores de placa fritada, ya que proporcionan burbujas de aire ms finas que
incrementan la velocidad de difusin del contaminante en el medio y tambin el
rea de contacto y en consecuencia mejoran la eficacia de captacin. En principio,
cuanto ms pequea sea la porosidad de la placa mayor es la eficacia.

En la prctica se acostumbra a trabajar con dos borboteadores conectados en serie
(ms un tercero que acta como trampa); con ello se aumenta la eficacia de
retencin global y adems el segundo borboteador acta de control o testigo de la
captacin. La eficacia de retencin puede considerarse satisfactoria cuando la
retencin obtenida con el primer borboteador supera el 90-95% de la captacin
total.

Cuando es necesario evitar la presencia de materia particulada en la muestra, se
coloca un filtro previo montado en un cassette por el que pasa el aire antes de
llegar al borboteador. El empleo de este sistema de captacin est cada vez ms en
desuso dados los graves inconvenientes que comporta (vuelcos y arrastres de
lquido durante el muestreo, dificultad para el transporte de muestras,
contaminaciones, inestabilidad general de las muestras, etc.), y tambin por la
posibilidad de encontrar otros sistemas de captacin sustitutivos especialmente en
el campo de los slidos adsorbentes. En la actualidad tan solo se emplea para la
toma de muestras de algunos gases, vapores y aerosoles lquidos, para los que
todava no se dispone de una alternativa vlida.

2.4.3.4 Toma de muestras con slidos adsorbentes

El sistema de toma de muestras con slidos adsorbentes se basa en hacer pasar un
volumen determinado de aire a travs de un tubo de vidrio relleno de materiales
slidos (a veces impregnados con algn reactivo o solucin) que tienen la
propiedad de retener por adsorcin superficial determinados gases y vapores.

78
Las sustancias adsorbentes utilizadas son muy variadas: carbn activo, slica gel,
almina, polmeros porosos, tamices moleculares, hopcalita, resinas de intercambio
inico, etc. Entre ellas cabe destacar el carbn activo, ya que puede utilizarse para
captar un amplio nmero de compuestos orgnicos que estn presentes en el
ambiente en forma de vapor (por ejemplo: hidrocarburos alifticos, clorados y
aromticos, cetonas, alcoholes, steres, etc).

La sustancia adsorbente, normalmente granulada, se dispone en el interior de los
tubos de vidrio, distribuida entre una, dos, o tres porciones de pesos variables y
separadas entre s mediante espaciadores. El modelo de tubo ms corriente es
aquel que dispone de dos secciones de adsorbente; la primera de ellas se conoce
como frontal, generalmente con doble cantidad de adsorbente que la segunda,
conocida como posterior. El paso del aire se efecta entrando por la parte frontal y
saliendo por la parte posterior. La parte frontal acta como verdadero soporte de
retencin de la muestra, mientras que la parte posterior lo hace como testigo o
control de que la primera seccin ha retenido todo el contaminante y no se ha
producido saturacin o migracin.

Para cada tipo de tubo debe determinarse experimentalmente su capacidad de
retencin para los diversos contaminantes. Esta capacidad viene definida por el
valor del volumen de ruptura, que es el lmite que seala el inicio del paso del
contaminante de la parte frontal a la posterior. Este valor es el que corresponde al

79
instante en que la concentracin del contaminante en el aire que efluye de la
seccin frontal alcanza el 1 % de la concentracin de entrada (en alguna
bibliografa tambin se indica como aceptable el 5 % o 10 %). El volumen de aire
que es necesario muestrear hasta alcanzar este punto de ruptura, cuando la
concentracin ambiental del contaminante equivale al valor lmite, es el volumen
mximo que debera captarse. La cantidad de contaminante que se ha retenido en
la seccin frontal, cuando se alcanza el volumen de ruptura, es un valor
caracterstico que interesa conocer y que se considera como el lmite de capacidad
del tubo.

Las condiciones de captacin con tubo adsorbente dependen de cada contaminante
objeto de medicin, debindose consultar las condiciones recomendadas en cada
caso. En ocasiones puede ser aconsejable modificar el volumen de muestreo
recomendado, en funcin de la concentracin ambiental esperada, la presencia
simultnea de otros contaminantes o una humedad ambiental elevada, etc.

2.4.3.5 Toma de muestras con bolsas inertes

En la actualidad, la gama de tubos adsorbentes comercializados es cada da ms
amplia y variada, lo que ha permitido ampliar extraordinariamente las posibilidades
de este sistema de captacin y extender su mbito de aplicacin a la mayora de
vapores orgnicos y tambin a otros tipos de contaminantes, por ejemplo: gases
inorgnicos y aerosoles lquidos.

En este sistema de captacin el volumen de aire contaminado se recoge
directamente mediante una bolsa de naturaleza inerte. Este sistema tiene un
enorme inters especialmente en el caso de gases (por ejemplo: CO, N2O,
H2S,freones, hidrocarburos ligeros, etc.) ya que evita una serie de manipulaciones
de los contaminantes (por ejemplo: adsorciones, desorciones, reacciones qumicas,
etc.), que son en muchos casos problemticas o no controladas suficientemente. Su
utilizacin es muy recomendable cuando se desconoce la composicin de los gases
que pueden estar presentes en el ambiente contaminado.

80

Las bolsas son generalmente de plstico, flexibles pero no elsticas, aluminizadas
con 5 capas y con varias capacidades (normalmente entre 1 y 5 litros). Disponen de
una vlvula que permite su llenado y posterior vaciado. El llenado puede realizarse
de forma manual o mediante una bomba impulsora que posibilita un llenado regular
a lo largo del tiempo y conocer el volumen muestreado. El muestreo puede ser
incluso personal, aunque con la lgica dificultad dada su voluminosidad.

Sus principales limitaciones son la insuficiente sensibilidad analtica disponible para
algunos contaminantes (el contaminante no se concentra en la muestra, como
ocurre en los sistemas de captacin) y tambin la posibilidad de que puedan
producirse alteraciones o interacciones entre los componentes de la muestra
durante su transporte o almacenamiento, especialmente cuando estn presentes
gases inorgnicos muy reactivos (por ejemplo: NO2, Cl2, SO2, etc.), en cuyo caso no
resulta aconsejable su utilizacin.

2.4.4 Sistemas pasivos de toma de muestra

En los sistemas de muestreo pasivos la captacin del contaminante tambin tiene
lugar por fijacin o concentracin sobre un soporte de retencin. Los soportes que
se utilizan en estos sistemas son slidos adsorbentes o slidos impregnados con un
reactivo especfico.

81
El procedimiento de captacin pasiva de muestras tiene su fundamento terico en
los fenmenos de difusin y permeacin de las molculas de un gas, que estn en
constante movimiento, y son capaces de difundirse a travs de la masa de otro gas
hasta repartirse uniformemente en su seno, as como atravesar una membrana
slida que presente una capacidad de penetracin o permeabilidad. Ambos
fenmenos son bien conocidos, estando perfectamente establecidas las leyes fsicas
que los rigen. Cuando se introduce en un ambiente contaminado un dispositivo
constituido por un tubo abierto por uno de sus extremos y cerrado por el otro, con
una membrana permeable colocada en el extremo abierto, con objeto de impedir el
movimiento del aire a travs de la boca del tubo, y una cantidad apropiada de una
substancia capaz de captar al contaminante dispuesta en el fondo, las molculas del
contaminante se movern atravesando la membrana permeable, y se difundirn
hacia el interior de tubo donde quedarn retenidas en la substancia dispuesta en el
fondo. Como en el fondo del tubo la concentracin de contaminante en el aire se
mantiene nula, el proceso de difusin continuar hasta que se sature la substancia
absorbente, en cuyo momento se interrumpir el proceso. Se demuestra que, antes
de que se produzca la saturacin, la cantidad de contaminante que llega hasta la
sustancia adsorbente es proporcional a la concentracin en el exterior del tubo y al
tiempo de duracin del proceso.

En cuanto a su presentacin fsica, se da una cierta variedad de modelos, con
cerramiento frontal poroso o mediante membranas permeables, construidos con
materiales diversos y con diferentes formas, pero siempre de dimensiones y peso
muy reducidos.

El campo tpico de aplicacin de los captadores pasivos es la toma de muestras de
compuestos voltiles, mayoritariamente de naturaleza qumica orgnica, cuya
presencia en el ambiente sea en estado gaseoso con exclusin de las sustancias
que se presenten, total o parcialmente, en forma de aerosoles. Las caractersticas
de la difusin pasiva hacen que la utilizacin de estos dispositivos sea

82
particularmente ventajosa en los casos en que interesan muestras promediadas a lo
largo de un tiempo prolongado.

La lista de compuestos especficos que pueden ser captados con estos dispositivos
es ya bastante extensa y contina amplindose, por lo que es recomendable acudir
a los catlogos de los fabricantes para obtener una informacin actualizada.

Conviene tener conocimiento de la capacidad mxima del modelo de captador
utilizado y controlar el tiempo de muestreo en funcin de los valores conocidos o
esperados de los restantes parmetros para evitar que se supere dicha capacidad,
especialmente en casos de presencia de varios contaminantes o de elevada
humedad.

Para evitar que se produzca un estancamiento del aire frente al captador se
recomienda que la velocidad frontal del aire en la boca del captador sea superior a
7 cm/s, valor que suele superarse normalmente en las tomas de muestra
personales.

2.4.5 Transporte y conservacin de las muestras

Una vez ha concluido la captacin hay que tomar toda clase de precauciones para
evitar que las muestras se alteren o modifiquen antes de llegar al laboratorio (por
ejemplo: contaminaciones, evaporaciones, derrames, roturas, etc).

Las recomendaciones o normas para el transporte y conservacin de las muestras
varan en funcin del tipo de soporte y de las caractersticas o comportamiento del
contaminante captado. Sin embargo, es posible indicar algunas precauciones de
carcter general que son vlidas normalmente para cualquier tipo de muestras:

Precintar las muestras o cerrarlas perfectamente.

83
Colocar las muestras en cajas o recipientes adecuados, utilizando algn
relleno para fijar bien las muestras y as evitar vibraciones, golpes, roturas,
derrames, etc.

Incluir con cada lote homogneo de muestras una muestra en blanco, que
es una muestra que ha sido manipulada como las otras anlogas del mismo
lote, pero con la que no se ha efectuado captacin de contaminante. Este
concepto incluye tambin el transporte de ida y vuelta y la apertura y
sellado del captador en el lugar de toma de muestra.

No colocar en un mismo recipiente muestras ambientales y muestras de
materiales o productos, especialmente cuando estas ltimas sean lquidas o
contengan sustancias voltiles, a fin de evitar contaminaciones.

Evitar alteraciones de las muestras por calentamiento excesivo o exposicin
intensa a la luz solar.

No demorar el envo de las muestras al laboratorio.

No abrir las muestras hasta el momento en el que vaya a dar comienzo su
anlisis.

Conservar las muestras captadas con soluciones absorbentes o slidos
adsorbentes en nevera (aproximadamente entre 5 y 10 C), hasta el
momento de su anlisis.

2.4.6 Control de calidad de los equipos de medida

La calidad de los resultados que se obtengan con un determinado equipo de
medicin depender, entre otros factores, del buen estado de cada una de sus
partes y de su correcto funcionamiento. Por ello es necesario someter a estos
equipos a un control que asegure dichas caractersticas.

2.4.6.1 Equipos de lectura directa

84
En la utilizacin de los tubos colorimtricos pueden provocarse errores sistemticos
a causa de las siguientes anomalas:

Error en la calibracin del fabricante.

Variaciones en las condiciones de almacenamiento de los tubos. (En la
mayora de los casos se recomienda una temperatura de almacenaje inferior
a los 30 C).

Disminucin de la hermeticidad en la bomba de aspiracin.

Obturacin de los canales de aspiracin.

Por todo ello conviene comprobar peridicamente el volumen aspirado por la
bomba, limpiar los canales de aspiracin y tener en cuenta las especificaciones del
fabricante sobre el almacenamiento de los tubos y su fecha lmite de utilizacin.

Con los restantes equipos de lectura directa debern seguirse las instrucciones del
fabricante relativas a su mantenimiento y a la comprobacin de un buen
funcionamiento.

Al respecto, es particularmente importante tener en cuenta que las clulas sensoras
de los monitores son de duracin limitada y deben sustituirse peridicamente,
aunque no se hayan utilizado. Su coste es importante y puede diferir
apreciablemente entre distintas marcas.

85
2.4.6.2 Muestreadores

Conviene llevar un control del estado de carga de la batera, antes y despus de
utilizar el equipo, as como durante los perodos de reposo prolongados. Tambin es
importante determinar y comprobar peridicamente la respuesta del equipo, en
particular comprobar que el caudal de aspiracin se mantiene constante, en
condiciones anlogas a las de utilizacin, es decir, aspirando aire a travs de un
captador durante tiempos de funcionamiento similares a los reales.

2.4.6.3 Soportes de retencin

Es importante comprobar el estado de los soportes de retencin a utilizar en el
muestreo y su colocacin en los correspondientes contenedores. El buen estado de
todas las partes y el correcto ajuste de las piezas del dispositivo de muestreo es
imprescindible para impedir fugas u otras incidencias que pueden malograr una
toma de muestras.

2.4.6.4 Equipos de muestreo pasivo

En el caso de los captadores pasivos, debido a su funcionamiento espontneo, debe
cuidarse que estn perfectamente cerrados antes y despus de la toma de
muestras para evitar su contaminacin. El almacenamiento es preferible realizarlo
en nevera, y evitar durante su manipulacin y traslado situaciones de
calentamiento anormal.

Los muestreadores pasivos nunca deben ser desprecintados antes de su utilizacin,
y desde el muestreo hasta el anlisis deben conservarse en recipientes individuales
con cierre hermtico.

86
2.4.7 El mtodo analtico

El mtodo analtico es la descripcin de la serie de acciones y tratamientos
necesarios para obtener la medida de la concentracin de un contaminante en el
ambiente, se puede decir que un mtodo analtico es la descripcin de todos los
pasos a seguir para obtener un valor nico de la concentracin ambiental.

Esta definicin es de validez general y, por tanto, incluye la toma de muestras
cuando sta es necesaria. En estos casos el mtodo analtico describe la toma de
muestras, indicando el procedimiento que se debe seguir para obtener las
muestras, las medidas a adoptar en el acondicionamiento y transporte de las
muestras hasta el laboratorio y la descripcin del tratamiento analtico a aplicar en
el laboratorio.

2.4.7.1 Caractersticas de los mtodos analticos

Los mtodos analticos se preparan y son tiles para medir una substancia concreta
bajo unas circunstancias determinadas. Estos datos, junto con varios aspectos de la

87
calidad de su respuesta, determinada mediante pruebas oportunas, constituyen las
denominadas caractersticas del mtodo.

La tcnica principal que se utilice en el proceso de anlisis tambin constituye una
caracterstica importante del mtodo, por la necesidad de disponer del instrumental
necesario para poderlo aplicar.

2.4.7.2 Mtodos analticos normalizados

Los mtodos analticos para la medida de los contaminantes del ambiente de
trabajo deben reunir unas caractersticas mnimas, establecidas en la legislacin, o
aceptadas por consenso general, para poderlos usar con fiabilidad. El conocimiento
de esta conformidad se logra mediante las pruebas de normalizacin, entre varios
laboratorios, siguiendo un protocolo de ensayos determinado. Al finalizar estas
pruebas, que permiten conocer las caractersticas del mtodo, si stas cumplen los
mnimos exigidos para su aplicacin, el mtodo queda normalizado o, en caso
contrario, se rechaza su normalizacin.

La norma UNE EN 482.95 establece los requisitos generales que debe cumplir un
procedimiento de medida de la concentracin de agentes qumicos en aire, entre los
que merece destacarse el relativo a la incertidumbre del resultado, para el que se
fijan lmites mximos en funcin del objetivo de la medicin.

2.4.7.3 Tcnicas analticas de inters en Higiene Industrial

Las tcnicas analticas que utilizan los mtodos para la medida de los
contaminantes presentes en los ambientes laborales dependen, fundamentalmente,
de la naturaleza del contaminante y, adems, de las restantes circunstancias de la
medida.

Las tcnicas basadas en la Cromatografa de gases, aplicables principalmente a la
determinacin de sustancias orgnicas, y las tcnicas basadas en la Absorcin
atmica, aplicables a la determinacin de metales, son las ms comunes, sin
perjuicio de otras tcnicas de anlisis qumico, ya que la gran variedad de
substancias que pueden estar presentes en los ambientes laborales y las

88
circunstancias tan diversas en que se pueden dar las exposiciones obligan a la
utilizacin en Higiene Industrial de todo el abanico de tcnicas analticas.

2.4.8 Procedimientos de clculo de la concentracin ambiental

El clculo de la concentracin ambiental en los mtodos basados en toma de
muestras requiere el conocimiento del resultado analtico proporcionado por el
laboratorio que ha analizado la muestra, del tiempo de muestreo y del caudal de
aspiracin del muestreador si se trata de un muestreo activo.

2.4.8.1 Toma de muestras activa

Conociendo la masa de contaminante retenida en el captador y el volumen de aire
que se ha hecho pasar por el mismo la concentracin se calcula simplemente
dividiendo ambas cantidades.

La determinacin del volumen de aire muestreado requiere el conocimiento del
caudal de aspiracin del muestreador. Si se ha calibrado utilizando una bureta
invertida, el fundamento consiste en medir el tiempo que tarda la bomba en aspirar
un volumen de aire conocido, obtenindose el caudal de aspiracin del equipo al
dividir dicho volumen por el tiempo empleado.

El caudal de aspiracin se calcula mediante la expresin:

Hay que tener en cuenta que la calibracin de los muestreadores debe hacerse con
el mismo material que se va a utilizar durante el muestreo, inmediatamente antes

89
de comenzar el mismo, e inmediatamente despus de finalizado, para verificar que
el caudal de aire aspirado durante el muestreo se ha mantenido constante.

El caudal medio al que ha estado trabajando el muestreador
viene dado por:

Si la diferencia entre el caudal inicial y el final es superior al5 % , el muestreo no se
considera vlido.

El volumen de aire muestreado se obtendr multiplicando el caudal de aspiracin
medio por el tiempo total de muestreo:

Una vez finalizada la toma de muestras, la muestra es enviada al laboratorio para
su anlisis. El resultado del proceso de anlisis es la cantidad de materia contenida
en la muestra que vendr expresada en mg.

La concentracin de contaminante se obtiene mediante la expresin:

90

Para expresar la concentracin en ppm la frmula de clculo es:

En condiciones normales de presin y temperatura (1014 hPa y 20 C) el volumen
molar de cualquier gas ideal es de 24 l/mol. Para otras condiciones de presin y
temperatura vale:

El resultado de concentracin obtenido tiene un significado muy concreto: es el
valor promedio de la concentracin, durante el tiempo de muestreo, en el lugar
donde estuvo colocado el muestreador.

91
Prestar atencin a este significado es muy importante para evitar errores al hacer
evaluaciones. Por ejemplo, el resultado obtenido con un muestreador colocado en el
centro de un taller es el valor de la concentracin en ese lugar y no la del aire que
respiran los trabajadores. De forma similar, el resultado de una muestra de 1 hora
de duracin es el valor promedio de la concentracin durante esa hora y no durante
toda la jornada laboral, ni durante cualquier otro periodo de 1 hora.

Por ejemplo, para que se pueda comparar una medida de la concentracin
ambiental a un VLA-ED, el lugar de medida debe ser la zona respiratoria del
trabajador, y el tiempo de muestreo debe coincidir con la jornada laboral real. De
forma similar, para compararla a un VLA-EC el tiempo de muestreo debe coincidir
con el definido en el criterio (normalmente 15 minutos).

Veremos ms adelante que, en la prctica, el muestreo se puede realizar con
menos rigidez, en lo relativo a su duracin, pero en ese caso es necesario
demostrar que el resultado es equivalente al que se obtendra si se utilizara la
duracin de muestreo correcta.

2.4.8.2 Toma de muestras con muestreadores pasivos.

El fenmeno de difusin, antes de que se produzca la saturacin del muestreador
pasivo, sigue la relacin:

92
Esta expresin nos da la concentracin externa o ambiental del contaminante en
funcin de parmetros experimentales y nos permite, por tanto, utilizar el
dispositivo como sistema de captacin de muestras.

Los parmetros A y L de diseo fsico del captador, y el coeficiente D de difusin del
contaminante, pueden englobarse en una constante Qeq, tal que Qeq = DA/L, que
tiene las dimensiones de un caudal (volumen / tiempo), por lo que se denomina
caudal equivalente de muestreo. De este modo resulta una expresin para el
clculo de la concentracin ambiental ms sencilla:

Los valores de Qeq son especficos para cada contaminante y modelo de captador,
siendo facilitados por el fabricante del dispositivo de muestreo. Tambin es posible
integrar los parmetros L y A en una constante K, tal que K = L/A, que ser
caracterstica de cada modelo de captador, con lo que la concentracin ambiental
del contaminante responder a la expresin:

Algunos fabricantes facilitan el valor de esta constante K junto con el muestreador,
con lo que el empleo de estos dispositivos precisa el conocimiento de los
coeficientes de difusin en aire de los diversos contaminantes.

El valor de Ce obtenido tiene el mismo significado que en el muestreo activo, es
decir, es el valor promedio de la concentracin ambiental, durante el tiempo que el
muestreador pasivo ha estado expuesto al ambiente, en el lugar en que ha estado
colocado.

2.4.8.3 Clculo de la concentracin ambiental utilizando instrumentos de
lectura directa

93
Normalmente los instrumentos de lectura directa indican directamente un valor de
la concentracin y, por tanto, no es necesario realizar ningn clculo. No obstante,
hay que tener en cuenta que ese resultado corresponde a un tiempo muy corto (el
tiempo de respuesta del instrumento) y, por tanto, no es un valor adecuado para la
comparacin directa con un valor lmite definido para un tiempo de exposicin
determinado, ni siquiera de 15 minutos.

En estas circunstancias ser necesario hacer varias lecturas repartidas a lo largo del
periodo de inters y obtener el valor medio o, mejor todava, considerar el conjunto
de lecturas como un conjunto de valores de una poblacin estadstica y aplicar
tcnicas de la estadstica analtica para estimar los valores de la media de la
poblacin y su intervalo de confianza.

Existen instrumentos de lectura directa diseados de forma que permiten el uso a
modo de muestreadores personales que son portados por el trabajador toda la
jornada, y equipados con sistemas de almacenamiento digital de datos que se
pueden transferir a un ordenador y obtener los valores medios, los perfiles de
concentracin, los valores mximos y mnimos, etc.

2.4.8.4 Referencia de la concentracin media a una jornada estndar

La definicin de VLA-ED contiene la expresin valor promedio referido a una
jornada estndar de 8 horas diarias, lo que significa que la concentracin promedio
durante toda la jornada real debe ser convertida a la que existira si la duracin de
la jornada fuese de 8 h / da.

Puesto que la variable que define el riesgo es la dosis inhalada, la conversin citada
debe hacerse con la condicin de igualdad de dosis, es decir:

94

Obsrvese que si la jornada es de 8 horas ambos valores de concentracin
coinciden.
Ya se ha mencionado antes que la hiptesis de proporcionalidad entre efecto
perjudicial y dosis recibida no es vlida para variaciones grandes en la forma de
recibir la dosis, por lo que la expresin anterior slo es aplicable para duraciones de
la exposicin diaria no muy diferentes de 8 horas.

2.4.8.5 Particin del tiempo total de muestreo en varias fases

Para la realizacin del muestreo, los perodos de trabajo pueden dividirse en varias
fases, con el fin de tener en cuenta las interrupciones para los descansos, comida,
etc.

El valor de la concentracin media durante la jornada viene dado por:

95
que es la relacin ya presentada al exponer la definicin de VLA-ED.

2.4.8.6 Representatividad de las mediciones

El requisito bsico que se debe exigir a las mediciones realizadas para evaluar
riesgos por inhalacin de agentes qumicos es que sus resultados sean un reflejo
fiel de la exposicin que se quiere conocer. Esta caracterstica puede concretarse
mediante una serie de condiciones que debe reunir el procedimiento de medida en
su conjunto:

Para obtener la exposicin de un trabajador en su puesto de trabajo,
debern usarse, siempre que sea posible, sistemas de medicin o muestreo
personales, colocados en el rea de respiracin del individuo.

Si un grupo de trabajadores est realizando parecidas tareas en un mismo
sitio y estn sometidos a una exposicin similar, puede realizarse una
medicin o muestreo dentro del mismo grupo, representativa de la
exposicin conjunta.

Los sistemas de medicin fijos pueden ser usados siempre y cuando los
resultados permitan evaluar la exposicin del trabajador en su puesto de
trabajo.

En caso de duda, el punto de mayor riesgo se tomar como punto de
medida.

El procedimiento de medida debe ser apropiado al agente a medir, a su
valor lmite de exposicin y a la atmsfera existente en el puesto de trabajo.

El resultado debe mostrar la concentracin del agente en los mismos
trminos en que est expresado su valor lmite de exposicin (por ejemplo,
el plomo tetraetilo se debe expresar como Pb).

Las caractersticas de precisin y exactitud de los resultados del mtodo
deben ser conocidas.

96
Si el procedimiento de medida no es especfico para el agente que debe ser
medido, el resultado debe ser atribuido en su totalidad al agente objeto de
medicin (por ejemplo: si un mtodo para determinar formaldehdo es
sensible a otros aldehdos alifticos el resultado se computar como
formaldehdo).

La concentracin de los aerosoles debe ser medida asegurando un muestreo
de la fraccin respirable si el valor lmite est definido para polvo respirable.

En cualquier caso el valor de la concentracin ambiental estar afectado por un
error. Por una parte, todos los procedimientos de medida siempre tienen un error
de origen tcnico asociado al instrumental utilizado en la medicin. Por otra parte,
al realizar la medida se ha estimado la exposicin un da determinado y en un
determinado momento, pero lo que realmente interesa es saber si la exposicin se
mantendr dentro de los lmites permitidos no solamente el da de la medicin, sino
cualquier otro da y en cualquier otro momento, y, aunque las tareas sean
repetitivas a lo largo del tiempo, siempre existen variaciones de la concentracin
entre diferentes das, lo cual supone tambin una indeterminacin en el resultado.

La forma de cuantificar estas indeterminaciones es mediante la estimacin de los
llamados lmites de confianza superior e inferior. Los lmites de confianza de un
resultado indican el intervalo de valores entre los que se encuentra el verdadero
valor de una magnitud medida experimentalmente con una probabilidad elevada
(normalmente se calculan los lmites de confianza con un 95 % de probabilidad).

2.5 La encuesta higinica

La encuesta higinica es un procedimiento que tiene como objeto obtener toda la
informacin necesaria para poder emitir un juicio sobre algn aspecto relacionado
con la exposicin a agentes qumicos.

El objetivo de una encuesta higinica puede ser muy distinto de una encuesta a
otra, entre los objetivos habituales se pueden citar:

Identificacin y cuantificacin de los contaminantes presentes en el puesto
de trabajo

97
Evaluacin del cumplimiento de normas legales o internas de la empresa

Determinacin de exposiciones para responder a quejas o denuncias de los
trabajadores

Obtencin de datos ambientales para usos epidemiolgicos

Evaluacin de la eficacia de mtodos de control

No obstante, teniendo en cuenta los requerimientos de la Ley de Prevencin de
Riesgos Laborales, el objetivo ms comn es la evaluacin de los riesgos debidos a
la exposicin a agentes qumicos.

Por evaluacin de una exposicin a un agente qumico se entiende emitir un juicio
acerca del riesgo para la salud que implica la exposicin laboral a uno o varios
agentes qumicos tal como se produce en un puesto de trabajo.

Por puesto de trabajo se entiende el conjunto de las tareas y actividades
desarrolladas por un trabajador a lo largo de toda su jornada, en el contexto de una
actividad laboral. Hay que recalcar que esta definicin intenta centrar la atencin en
el individuo y no en la tarea, ni en el lugar, ni en cualquier otra circunstancia.

Por ejemplo, ser vlido hablar del riesgo higinico del conductor de una carretilla
(individuo) y no del riesgo higinico al conducir una carretilla (actividad). Si el
individuo durante su jornada laboral slo se dedica a conducir, ambos riesgos
coincidirn, pero si el individuo, adems, realiza tareas de preparacin de cargas, la
evaluacin del riesgo deber incluir ambas tareas (conducir y preparar cargas). En
este ejemplo se ha citado expresamente un conductor para ilustrar que un puesto
de trabajo no tiene por qu ser un lugar fijo.

Para que una encuesta higinica sea eficaz se requiere, en la mayora de los casos,
seguir un procedimiento sistemtico que permita obtener toda la informacin
relevante tanto para realizar la evaluacin en s misma como para proponer las

98
medidas adecuadas para evitar o reducir los riesgos presentes. En grandes lneas la
sistemtica a seguir ser:

1 Conocer y familiarizarse con el proceso productivo

2 Identificar los posibles riesgos en cada puesto de trabajo

3 Seleccionar los criterios de valoracin aplicables

4 Evaluar los riesgos cuantitativamente, o cualitativamente

5 Elaborar el informe de evaluacin que debe incluir la propuesta de medidas
de control proporcionadas a la magnitud de los riesgos

Una visin excesivamente simple de la encuesta higinica se limita a las etapas de:
Identificacin de riesgos, Seleccin de criterios de evaluacin, Evaluacin
cuantitativa y Elaboracin del informe; la experiencia muestra que las etapas
previas son necesarias para poder hacer una correcta identificacin y evaluacin de
los riesgos. Asimismo, un informe limitado a la simple exposicin de los resultados
de la evaluacin de riesgos es incompleto y casi intil; en efecto, la nica
justificacin preventiva que tiene la evaluacin de riesgos es proporcionar datos
que ayuden a la planificacin de las medidas de control de riesgos; si a la
evaluacin no le sigue de forma inmediata y consecuente el programa de control,
pierde el carcter preventivo que la justifica.

2.5.1 Conocimiento del proceso productivo

Es prctica habitual dedicar considerablemente menos tiempo del que sera
necesario a esta primera etapa del proceso de evaluacin. Con demasiada
frecuencia se plantean urgencias difcilmente justificables para la realizacin de las
evaluaciones de riesgos con la tendencia a considerar la dedicacin a conocer el
proceso como una prdida de tiempo.

Conocer el proceso productivo implica recopilar y comprender la informacin
relativa a todos los aspectos del proceso que pueden tener incidencia en la
exposicin de los trabajadores implicados en l. Esta informacin incluye:

99

a) El esquema funcional del proceso productivo.

b) El inventario de las sustancias qumicas utilizadas en el proceso o
asociadas al mismo.

c) Las fichas de seguridad de los productos utilizados.

d) El entorno fsico en el que se encuentran los puestos de trabajo.

e) Los riesgos para la salud debidos a las sustancias qumicas asociadas al
proceso.

f) Las medidas de control implantadas en cada uno de los puestos de
trabajo.

g) El estado de salud de los trabajadores.

h) Los resultados de evaluaciones anteriores.

2.5.1.1 Esquema funcional del proceso productivo

El esquema funcional de un proceso productivo se puede concretar en diagramas de
proceso, planos de detalle o especificaciones de ingeniera; sin embargo, la
informacin as presentada suele ser excesiva para las necesidades de una
encuesta higinica. En la mayora de los casos es suficiente un diagrama de bloques
del proceso, con indicacin de los puestos de trabajo en cada uno de ellos, y las
tareas de cada puesto. La informacin imprescindible para evaluar riesgos
higinicos consiste en conocer los materiales que se manipulan o generan en cada
puesto y la transformacin que se hace en ellos.

En ocasiones esta informacin se puede obtener mediante entrevistas con los
responsables del proceso, la revisin de los inventarios de materiales, los registros
de compras de productos y una revisin de la bibliografa tcnica.

100
Tambin es muy til disponer de un plano con la distribucin en planta de la
maquinaria, zonas de almacenamiento de productos y ubicacin de los puestos de
trabajo fijos, en el que se podrn hacer anotaciones sealando los focos de emisin
y zonas mal ventiladas o en las que se aprecia contaminacin, etc.

2.5.1.2 Inventario de sustancias y productos presentes

Disponer de una informacin completa sobre las propiedades txicas de todos los
productos manipulados, producidos o generados en el proceso es de un inters
evidente, y no vale la pena insistir en ello.

Un buen punto de arranque puede ser obtener la coleccin completa de las fichas
de seguridad de los productos manipulados en la empresa. Normalmente esta
informacin debera estar disponible para todas las materias primas, suministrada
por los proveedores, y para todos los productos acabados, preparada por la
empresa para informar a sus clientes. Adems, en algunos casos, se puede
disponer de las fichas correspondientes a productos intermedios, y ya es ms raro
que existan fichas para los subproductos y los residuos. En todo caso sera un error
no verificar la existencia en la empresa de la coleccin de fichas de datos de
seguridad. Idealmente todo producto presente en la planta debe tener su ficha en
la coleccin, y todas las fichas de la coleccin deben corresponder a productos
presentes. Esta labor de mantenimiento es uno de los puntos dbiles en la mayora
de empresas, por ello la necesidad de revisin al realizar la encuesta.

Otro defecto corriente al hacer el inventario de productos es centrar la atencin en
lo que son los productos mayoritarios o principales del proceso. El inventario debe
incluir tambin las sustancias o productos que se encuentran a nivel de trazas,
aunque no sean significativos para el proceso, ya que en no pocas ocasiones el
riesgo es debido a estos componentes minoritarios.

Por otra parte, muchos de los contaminantes presentes en los puestos de trabajo se
generan como consecuencia de la actividad en el propio puesto, y no forman parte
de la lista de productos manipulados en la actividad. Por ejemplo: los humos de
soldadura, los productos de combustin, las emisiones de estufas o tneles de
curado de pinturas o resinas, las emisiones de hornos de fusin de metales, los
humos de taladrinas, etc. Es obvio que estos contaminantes tambin deben estar

101
en la lista de contaminantes presentes, junto con sus propiedades txicas que
debern obtenerse en la literatura tcnica de Toxicologa o Higiene Industrial.

2.5.1.3 Etiquetas y fichas de datos de seguridad

La comercializacin de los productos qumicos peligrosos est reglamentada por el
RD 363/1995 y el RD 1078/1993, relativos a sustancias y preparados peligrosos,
respectivamente. En esta legislacin se especifican los criterios para la clasificacin
de un producto qumico como peligroso, en funcin de los datos fisicoqumicos,
toxicolgicos y ecotoxicolgicos disponibles. Tambin se especifica el contenido que
obligatoriamente debetener la etiqueta de los envases y la ficha de datos de
seguridad (FDS), que constituyen los dos documentos bsicos para la identificacin
y comunicacin del riesgo qumico, tanto de aspectos de seguridad como de
higiene.

La etiqueta, que obligatoriamente debe llevar todo envase de un producto qumico
peligroso, constituye la primera informacin que recibe el usuario y permite
identificar el producto y sus riesgos. La etiqueta ha de estar escrita en el idioma
oficial del Estado y debe contener:

Nombre de la sustancia o preparado. En el caso de los preparados y en
funcin de la peligrosidad y de la concentracin de sus componentes, debe
indicarse el nombre de alguno o algunos de ellos.

Nombre, direccin y telfono del fabricante o importador.

Smbolos e indicaciones de peligro.

Frases R.

Frases S.

Nmero CE. Slo se aplica a sustancias y se corresponde con el nmero
EINECS (Inventario Europeo de Sustancias Comercializadas Existentes).

102
Etiqueta CE. Slo se aplica a las sustancias incluidas en el Anexo I del RD
363/1995.

La ficha de datos de seguridad (FDS) es una fuente de informacin ms completa
que la etiqueta y constituye una herramienta de trabajo muy til para la prevencin
de riesgos laborales. Disponer de la FDS de los productos utilizados permite
establecer procedimientos de trabajo seguros y tomar medidas para el control y
reduccin del riesgo, y facilita informacin y datos complementarios a los
contenidos en la etiqueta.

Segn la normativa vigente, la FDS debe facilitarse obligatoriamente con la primera
entrega de un producto qumico peligroso y constar de 16 apartados que
recogern la informacin disponible.

103

Tambin existen colecciones genricas, algunas de ellas muy extensas, de Fichas
de Datos de Seguridad, como son las Fichas Internacionales de Seguridad Qumica,
preparadas bajo los auspicios de ONU, OIT y OMS con la colaboracin de la
Comisin de la UE, en las que se recogen, entre otros datos relevantes en
prevencin de riesgos, los relativos a la toxicidad de la sustancia y a los lmites de
concentracin tolerables.

104

Desde el punto de vista preventivo los objetivos de las FDS son:

Proporcionar datos que permitan identificar el producto y el responsable de
su comercializacin, as como un nmero de telfono donde efectuar
consultas de emergencia.

Informar sobre los riesgos y peligros del producto respecto a inflamabilidad,
estabilidad y reactividad, toxicidad, posibles lesiones o daos por inhalacin,
ingestin o contacto drmico, primeros auxilios y ecotoxicidad.

Formar al usuario del producto sobre comportamiento y caractersticas del
producto, correcta utilizacin (manipulacin, almacenamiento, eliminacin,
etc.), controles de exposicin, medios de proteccin (individual o colectiva)
a utilizar en el caso de que el control no fuera del todo eficaz o en caso de
emergencia, actuaciones a realizar en caso de accidente tales como la
utilizacin de extintores adecuados, el control y neutralizacin de derrames,
etc.

En el caso de los preparados, adems, se facilitar la relacin de sustancias que
forman parte de su composicin y que son responsables de su peligrosidad,
incluyendo el rango aproximado de concentracin en el producto.

Asimismo, la ficha de datos de seguridad permite que el usuario establezca sus
propios criterios respecto a la peligrosidad de un producto a partir de los datos
experimentales (fisicoqumicos, toxicolgicos y ecotoxicolgicos) disponibles.
Algunos de ellos son de fcil interpretacin, como los que definen el estado fsico y

105
las caractersticas bsicas del producto o los que hacen referencia a su
inflamabilidad y a otras propiedades fisicoqumicas. Otros son ms complejos y
precisan de personal especializado, como es el caso de la mayora de los datos
toxicolgicos y ecotoxicolgicos.

2.5.1.4 Entorno fsico en el que se encuentran los puestos de trabajo

En toda encuesta higinica es imprescindible una visita a las instalaciones
productivas para hacerse una idea lo ms exacta posible de la situacin, y, en
particular, para identificar las posibles fuentes de contaminacin. La mayora de las
fuentes potenciales puede identificarse por observacin visual, aunque es necesaria
una cierta dosis de experiencia para identificar fuentes no evidentes. Mientras que
la observacin de una nube de polvo, un olor caracterstico o un penacho de humo
es sntoma evidente de la existencia de una contaminacin, la no observacin no
significa que no exista contaminacin.

Al mismo tiempo se puede aprovechar la visita para anotar otros riesgos higinicos
debidos a agentes fsicos, tales como ruido, vibraciones, calor o radiaciones.

2.5.1.5 Inventario de riesgos higinicos

Al revisar los datos toxicolgicos de los productos, tanto los obtenidos de las fichas
de seguridad como por otros medios, conviene tener presente que toxicidad no es
sinnimo de riesgo. Ya se ha explicado que toxicidad es la capacidad de una
sustancia de producir un efecto perjudicial a la salud, mientras que riesgo es la
posibilidad de que en un puesto de trabajo se materialice ese efecto. Una sustancia
muy txica manipulada en un proceso cerrado, con sistemas redundantes de
control de fugas, con procedimientos de trabajo bien establecidos, con supervisin
eficaz de los trabajos y en unas instalaciones bien mantenidas puede presentar un
riesgo despreciable, mientras que una sustancia poco txica, pero manipulada en
un proceso abierto y con escasa ventilacin, puede dar lugar a un riesgo elevado.

106
La naturaleza del proceso en el que se manipula o genera la sustancia, la
posibilidad de reaccin con otros agentes qumicos o fsicos presentes en el puesto,
el mtodo de trabajo, la ventilacin del local y la eficacia de las medidas de control
existentes son factores ajenos a la toxicidad de la sustancia pero que condicionarn
el riesgo en el puesto de trabajo.

La integracin de los datos toxicolgicos junto con los obtenidos en la visita a los
puestos de trabajo debe dar una idea muy aproximada de la magnitud de los
riesgos, y permitir una clasificacin, al menos provisional, de las prioridades de
evaluacin y/o correccin.

2.5.1.6 Eficacia de las medidas de control

El procedimiento de conocimiento y familiarizacin con el proceso productivo que
estamos describiendo tambin incluye observar las medidas de control implantadas
en el proceso y su eficacia aparente.

En esta etapa preliminar del proceso de evaluacin de riesgos es posible hacer
comprobaciones simples sobre la eficacia de los sistemas de ventilacin o de
extraccin localizada, la hermeticidad de los elementos que deban ser estancos, la
limpieza de las instalaciones, los procedimientos de trabajo manifiestamente
incorrectos, etc. El objeto de estas observaciones debe ser sugerir la puesta en
prctica efectiva de aquellas medidas de control ya implantadas, pero que han
cado en desuso, para evitar discusiones o falsas interpretaciones en el proceso
posterior de evaluacin de riesgos. Por supuesto, las correcciones o puestas al da

107
que se ejecuten como consecuencia de estas observaciones preliminares deben
formar parte de las conclusiones del informe de evaluacin.

Por ejemplo, si se observa que un trabajo de soldadura se realiza lejos de la
campana de extraccin de humos dispuesta al efecto, sin que haya causa que lo
justifique, se debe corregir de inmediato esta mala prctica de trabajo, de forma
que la evaluacin posterior se haga en condiciones ptimas. Si no se hace as, y la
posterior evaluacin muestra un riesgo no tolerable, no ser posible dilucidar si ello
es debido a la mala prctica de trabajo, a la insuficiencia del sistema de aspiracin
o a ambas circunstancias a la vez. El resultado probable ser propiciar discusiones y
bsquedas del culpable, que no contribuyen en nada a una mejora de la
prevencin de riesgos. En el informe deben quedar reflejadas las circunstancias
concretas en que se realiz la evaluacin para evitar malentendidos posteriores.

2.5.1.7 Estado de salud de los trabajadores

El conocimiento del estado global de salud del conjunto de los trabajadores de una
fbrica, taller o proceso es una fuente de informacin que frecuentemente no se
tiene en cuenta. Incluso en empresas en las que los reconocimientos mdicos y la
comunicacin de los resultados a los trabajadores a ttulo individual son una
prctica habitual, no se dispone de informes que describan los hallazgos o
tendencias del estado de salud global de la poblacin trabajadora. No obstante,
cuando esta informacin est disponible, el higienista debe consultarla
atentamente.

Como es lgico no se trata de obtener, o evidenciar, relaciones causa-efecto
aplicables a un trabajador, sino de obtener una impresin sobre sntomas
comunes al grupo que pueden indicar una exposicin no conocida o ms intensa de

108
lo que parece a primera vista. Por ejemplo: si en los registros mdicos se observa
una incidencia elevada de afecciones pulmonares de tipo irritativo es muy posible
que exista una exposicin incontrolada, o quiz desconocida, a algn producto
irritante, y, si en el inventario de productos no hay ningn contaminante que
justifique la observacin, habr que buscarlo.

2.5.1.8 Informaciones obtenidas en evaluaciones anteriores

Como elemento final relacionado con la etapa de conocimiento del proceso
productivo y sus riesgos se deben estudiar todos los informes anteriores relativos a
evaluacin de riegos. La comparacin entre el contenido de los informes anteriores
y los posibles riesgos detectados en las fases preliminares servir para planificar el
trabajo posterior. No tiene sentido ocupar mucho tiempo en evaluar un puesto de
trabajo, del que se dispone de informacin previa suficiente y bien documentada, a
menos que haya nuevas informaciones o datos que lo aconsejen, mientras que se
deber dedicar toda la atencin posible a nuevos puestos de trabajo, o a nuevas
condiciones debidas a cambios en el proceso desde la ltima evaluacin.

2.5.2 Identificacin de los riesgos de cada puesto de trabajo

Despus de obtener las informaciones citadas en los prrafos anteriores debera ser
posible realizar la lista de riesgos asociados a los puestos de trabajo que se
pretenden evaluar. El resultado final tendr forma de lista o tabla en la que para
cada puesto de trabajo se relacionen los riesgos que se deben evaluar, los
trabajadores que los ocupan y el perfil temporal de la exposicin.

En esta lista de trabajadores que ocupan un puesto de trabajo est implcito el
concepto de grupo de exposicin similar (GES), en el que se incluye a todos los
trabajadores cuya exposicin es similar y, por tanto, es suficiente, al menos en
teora, evaluar la exposicin de un miembro del grupo y aplicar la conclusin a todo
el colectivo.

109

Como parte de este proceso puede ser necesario consultar a los responsables del
taller, a los mandos intermedios y a los propios trabajadores sus opiniones tanto
como un dato, como para confirmar o matizar las opiniones del tcnico que est
planificando la evaluacin.

En esta fase previa no se pretende obtener ninguna conclusin, ni siquiera
provisional, y conviene que quede claro a todas las personas involucradas que no
se est prejuzgando ninguna situacin, y que el nico objetivo es elaborar una lista
lo ms exhaustiva posible, porque la experiencia muestra que la nica forma de
que ningn riesgo importante se olvide es considerar todos los riesgos, hasta los
nimios.

Conviene recordar que el Reglamento de los Servicios de Prevencin obliga a
consultar con los representantes de los trabajadores acerca del procedimiento de
evaluacin, a tener en cuenta la informacin recibida de los trabajadores, e incluso
prev la posibilidad de que se puedan consensuar con ellos los criterios de
valoracin.

2.5.3 Seleccin de criterios de valoracin

La siguiente etapa del proceso de evaluacin, una vez que ya se dispone de toda la
informacin previa, es seleccionar el criterio de valoracin para cada riesgo a
evaluar. En la mayora de los casos el criterio ser un valor lmite ambiental, que
puede estar complementado con un valor lmite biolgico

110

No obstante, en este momento se presentan dos preguntas. Qu hacer cuando no
se dispone de un VLA? y, cuando se dispone de l, hasta qu punto es fiable?, es
decir, en qu medida se puede afirmar que, cumpliendo con el VLA, se asegura
que no aparecern daos a la salud?

Est claro que si un VLA tiene la caracterstica de ser de obligado cumplimiento
porque as lo establece un reglamento, ser imperativo medir la concentracin y
comprobar que se cumple con la obligacin reglamentaria, independientemente de
su calidad tcnica o preventiva.

La calidad de los VLA es muy variable, algunos son el resultado de estudios
epidemiolgicos muy amplios, pero otros son simples extrapolaciones o analogas.
Estas consideraciones se debern tener en cuenta en el momento de realizar la
medida cuantitativa de la exposicin y la interpretacin final de los resultados. Por
ejemplo: frente a una exposicin a octaclorovinilbenceno que no tiene VLA
asignado, y cuya informacin toxicolgica es muy escasa, se recurrir, en el mejor
de los casos, a utilizar un valor lmite por analoga con otros hidrocarburos
aromticos muy clorados. Este valor lmite ser una aproximacin grosera muy
poco fiable y, por tanto, se deber interpretar con un espritu muy restrictivo para
tener un margen de seguridad adecuado. En estas condiciones no tiene sentido
utilizar una metodologa que permita medir la exposicin con gran precisin.

La exposicin ocasionada por la presencia de contaminantes qumicos en el medio
ambiente laboral se expresa cuantitativamente mediante el valor de las
concentraciones de dichas substancias en el ambiente durante el tiempo de
exposicin. La medicin de la exposicin comporta, en consecuencia, la
determinacin de las concentraciones ambientales de los contaminantes que la
originan. Como estas concentraciones no suelen ser constantes a lo largo del

111
tiempo, los valores que se determinen correspondern en general a
concentraciones medias referidas a un perodo de tiempo definido.

La medida de una exposicin se expresa, as, mediante el valor de las
concentraciones promediadas de unos contaminantes concretos, dadas en unidades
de peso por volumen de aire o bien, si se trata de gases o vapores, en partes por
milln en volumen.

El promedio se refiere a un perodo de tiempo determinado, expresado en minutos,
horas u otra unidad de tiempo. La forma correcta de indicar una exposicin ser,
por ejemplo, 140 mg /m3 de tolueno durante 8 horas, o 75 ppm de metanol durante
15 minutos, o 4 mg /m3 de humos de soldadura durante una jornada laboral de 7
horas, y no simplemente un valor de concentracin.

2.5.3.1 Procedimiento de evaluacin

La evaluacin de la exposicin consistir en comparar la exposicin medida con un
valor lmite. Normalmente este proceso se realiza mediante la divisin de ambos
valores, lo que lleva a un resultado que se denomina ndice de exposicin (I);
tambin se puede expresar en forma de porcentaje en cuyo caso se denomina
porcentaje de la exposicin mxima permisible (% EMP). La interpretacin de este
resultado es evidente: un valor de I=1, o de % EMP = 100 % significa que la
exposicin es igual al lmite; cuanto ms se acerca al valor nulo, ms baja es la
exposicin, y cuanto mayor es, mayor es la exposicin.

En trminos matemticos estos ndices se definen como:

112

En el supuesto de exposiciones de corta duracin, o de exposiciones de intensidad
elevada, las expresiones de clculo son:

2.5.3.2 Evaluacin de la exposicin simultnea a varios agentes qumicos

Este sistema de evaluacin basado en el uso de ndices tiene la ventaja de permitir
la toma en consideracin de exposiciones simultneas o sucesivas a varias
sustancias.

Al exponer antes los mecanismos de accin de los txicos en el organismo ya se ha
mencionado la dificultad que existe para conocer el efecto combinado de varias
sustancias en el organismo, y por tanto la evaluacin de una exposicin a varias
sustancias debe hacerse con las reservas necesarias en cuanto a sus conclusiones.

Un procedimiento cuantitativo de evaluacin de este tipo de exposiciones, bastante
generalizado, se apoya en la hiptesis de aditividad de los efectos. Este criterio se
puede enunciar diciendo que en caso de una exposicin a varias sustancias, si todas
ellas tienen un VLA-ED definido para proteger frente al mismo tipo de efecto, el

113
ndice de exposicin total ser la suma de los ndices de exposicin individuales,
pero si los VLA-ED estn definidos para diferentes efectos de deber considerar
cada uno de ellos por separado. Por supuesto, si hay sospecha, o evidencia, de que
los efectos de las sustancias obedecen a un modelo de potenciacin o sinergia, este
procedimiento no es aplicable y se debe recurrir a otros mtodos que tengan en
cuenta los mecanismos concretos de accin de las sustancias.

En forma matemtica la definicin anterior toma la forma

Si el valor del ndice global es superior a la unidad, se considera que se supera el
lmite, aunque cada uno de los trminos individuales sea inferior a la unidad. Si los
efectos no son aditivos, la superacin del lmite slo ocurrir si alguno de los ndices
individuales es superior a la unidad.

2.5.3.3 Estrategia de muestreo

Por estrategia de muestreo se identifican las consideraciones a tener en cuenta en
el momento de planificar las mediciones que deben realizarse para evaluar
exposiciones por inhalacin de agentes qumicos.

Cuando se sospecha que la exposicin est muy por debajo o muy por encima del
valor lmite, se pueden utilizar, para confirmarlo, tcnicas fciles de aplicar aunque
sean menos precisas, como pueden ser mediciones realizadas cerca de la fuente de
emisin o medidas en el caso ms desfavorable, ya que si stas son muy inferiores
al valor lmite, est claro que la exposicin de los trabajadores tambin lo ser;
inversamente se pueden realizar mediciones en las condiciones de menor
exposicin, ya que si stas resultan por encima del valor lmite, la exposicin global
tambin ser superior al lmite.

114

Pero cuando se sospecha que la exposicin est cerca del valor lmite, hay que
realizar una investigacin ms detallada. En este caso hay que considerar dos
aspectos:

seleccin de los trabajadores a medir

seleccin de las condiciones de medida

2.5.3.4 Seleccin de los trabajadores a medir

Una posibilidad para reducir el nmero de muestras necesario para realizar una
evaluacin es dividir a la poblacin expuesta en grupos homogneos de exposicin,
es decir, grupos de trabajadores o puestos de trabajo en los que se espera que la
variacin de la exposicin entre ellos sea menor que en el total. Se debe muestrear,
por lo menos, a un trabajador por cada diez del grupo, pero la frecuencia de las
mediciones y el nmero de trabajadores a muestrear dependen de:

la precisin que se necesite en la evaluacin de la exposicin

lo alejada que est la exposicin del valor lmite

las propiedades del agente qumico

Si se sospecha que la exposicin est prxima al valor lmite, es conveniente
tomar, al menos, seis medidas dentro del grupo. Si el nmero de trabajadores en el
grupo es inferior a seis, se puede muestrear ms de una vez al mismo trabajador.

Una vez obtenidas y analizadas las muestras de un grupo homogneo, cuando la
exposicin de un miembro del grupo es menor que la mitad o mayor del doble que
la media del grupo, hay que reconsiderar si se han confeccionado bien los grupos;
no hay que olvidar que la caracterstica definitoria de un grupo de exposicin
homognea es que su exposicin es similar, y por lo tanto no es admisible que haya
diferencias importantes en las exposiciones de cada miembro del grupo.

115
Si algn trabajador del grupo muestra una exposicin superior al valor lmite, y no
hay razn para reconsiderar la composicin del grupo, la conclusin ser que la
exposicin de todos los trabajadores del grupo supera el valor lmite. En efecto, si
el grupo es homogneo y en una jornada se detecta que uno de sus individuos ha
superado el valor lmite, la consecuencia es que en otra jornada ser otro individuo
del grupo el que supere el valor lmite.

2.5.3.5 Seleccin de las condiciones de medida

Lo ideal es evaluar la exposicin del trabajador tomando muestras personales que
cubran toda la jornada de trabajo y sean representativas de las distintas
actividades que pueda desarrollar durante la misma, es decir, intentar que cada
una de las muestras obtenidas en el mismo trabajador se corresponda con cada
una de las tareas que realiza. Esto no siempre es prctico, pero a veces es
necesario obtener informacin diferenciada por tareas para prever las medidas
preventivas.

Si la exposicin se caracteriza por la presencia de picos de concentracin, hay que
medir la concentracin durante los periodos en que puedan presentarse estos picos
para evaluarlos de acuerdo con los valores lmite de corta duracin.

Puede no ser necesario evaluar todas las tareas. Si se conoce la exposicin de una
cierta tarea, porque se haya evaluado en otra ocasin, se pueden utilizar los datos
que se obtuvieron entonces.

Es importante tener en cuenta las variaciones que pueden deberse a diferentes
turnos o pocas del ao. Conviene recordar que como norma general la
concentracin promedio en una jornada referida a una duracin de 8 horas no debe
superar en ninguna jornada laboral el lmite para exposicin diaria (VLA-ED).

Cuando se tenga certeza de que la concentracin durante un determinado periodo
de la jornada no vara significativamente, no es necesario muestrear todo el

116
periodo, es suficiente muestrear una parte del mismo que se considere suficiente
para tener un valor representativo de la totalidad del periodo.

Finalmente la estrategia de muestreo se concretar en la definicin
de:

las tareas a controlar

las sustancias a medir

el mtodo de toma de muestra

el mtodo de anlisis

la localizacin de los puntos de muestreo

la duracin de cada muestreo

el horario y el intervalo entre las muestras

los clculos que conducen a la concentracin ambiental a partir de los
resultados analticos

las instrucciones tcnicas adicionales adecuadas a las mediciones

Una vez se hayan definido todos estos aspectos se podr pro-ceder a la ejecucin
de las tomas de muestras y clculos pertinentes.

2.5.3.6 Conclusin de la evaluacin de la exposicin laboral

Una vez comparada la concentracin ambiental con el valor lmite adecuado, de
corta o de larga duracin, se tiene que llegar a una de estas tres situaciones :

La exposicin est por encima del valor lmite. Hay que identificar las causas
por las que se excede la exposicin, tomar medidas correctoras y repetir la
evaluacin de la exposicin laboral.

117

La exposicin est muy por debajo del valor lmite y presumiblemente
seguir as, debido a la estabilidad de las condiciones y el proceso de
trabajo. En este caso no son necesarias mediciones peridicas.

La exposicin no entra en ninguna de las otras dos categoras. En este caso
son necesarias mediciones peridicas.

La evaluacin de una exposicin no consiste simplemente en obtener un valor del
ndice de exposicin, o del % EMP. Tal como recoge la Ley de Prevencin de
Riesgos Laborales, la evaluacin debe suministrar la informacin necesaria para
elaborar un plan de medidas preventivas; as, el punto final de la evaluacin ser la
recomendacin de las medidas preventivas a implantar, una de las cuales es
precisamente la implantacin de un programa de mediciones peridicas de la
concentracin.

Antes de decidir que una exposicin es perfectamente aceptable y no requiere
medidas preventivas conviene tener presente que la exposicin existe a partir del
valor cero del ndice de exposicin o del 0 % EMP, y que la Ley de Prevencin de
Riesgos Laborales requiere reducir los riesgos al mnimo, lo que en nuestro caso es
equivalente a reducir la exposicin al mnimo. Hay que evitar la simplificacin de
interpretar un ndice menor que 1 (o un % EMP menor que 100 %) como no hay
riesgo y que por lo tanto se concluye que no son necesarias medidas
preventivas.

La necesidad de repetir una evaluacin al cabo de un periodo de tiempo, a pesar de
que se haya obtenido un resultado inferior al valor lmite, es consecuencia de la
naturaleza del fenmeno analizado. En efecto, la concentracin ambiental, o sea, la
dosis recibida de un contaminante siempre es una magnitud muy variable, adems

118
el dao frente al que se pretende proteger siempre se manifiesta despus de un
periodo largo de exposicin, por lo tanto el hecho de que un da, o un conjunto de
das prximos en el tiempo, haya dado un resultado de exposicin inferior al lmite
admisible slo es una garanta limitada de que a lo largo de un periodo de aos
todos los das la exposicin ser inferior al lmite. En consecuencia, es
imprescindible repetir la evaluacin a intervalos regulares para tener una seguridad
razonable de que la exposicin es, y se mantiene, por debajo de los lmites
aceptables.

Hay que tener en cuenta que la comparacin de la exposicin con el valor lmite
slo es posible hacerla con datos anteriores o actuales, mientras que la evaluacin
de la exposicin laboral es una conclusin con efectos hacia el futuro, lo que implica
una cierta incertidumbre que aumentar cuando:

la exposicin se acerque al valor lmite

aumente la cantidad de productos utilizados

aumente la presin o la temperatura del proceso

aumente el intervalo entre evaluaciones peridicas

Slo en el caso de que se compruebe que la exposicin en un da es muy inferior al
lmite y de que la estabilidad en las condiciones de trabajo permite asegurar que se
mantendr ese estado con el paso del tiempo se puede prescindir de una
comprobacin peridica de la exposicin.

2.5.4 Ejemplo de aplicacin de un procedimiento para la evaluacin de la
exposicin laboral

El procedimiento que se describe a continuacin es el presentado en el anexo C de
la norma UNE 689.96, y puede ser utilizado como un procedimiento de rutina para
evaluar exposiciones laborales a agentes qumicos si se cumplen las condiciones
que se indican en el propio procedimiento.

Las condiciones que deben cumplirse para poder aplicar este procedimiento son :

119

que la concentracin promedio de la jornada de trabajo, ponderada en el
tiempo y referenciada a una jornada de 8 horas, represente

realmente la exposicin laboral,

que todos los ndices de exposicin sean inferiores a la unidad,

que las condiciones en el lugar de trabajo se repitan regularmente,

que las caractersticas de la exposicin no cambien con el tiempo,

que las diferentes condiciones de trabajo se hayan evaluado por separado.

120

Los pasos a seguir son:

1 Se obtiene la concentracin promedio para una jornada de 8 horas

2 Se divide por el VLA-ED para obtener el ndice de exposicin I

121

3 Si el valor de I es inferior a 0,1 se concluye que la exposicin est por
debajo del VLA-ED. Si, adems, las condiciones no varan con el tiempo, no
son necesarias evaluaciones peridicas.

4 Si no se cumple la condicin I<0,1 se obtienen los ndices para dos
jornadas ms por lo menos.

5 Si los valores de I en varios das diferentes son todos inferiores a 0,25, la
exposicin est por debajo de VLA-ED. Si, adems, las condiciones no varan
con el tiempo, no son necesarias evaluaciones peridicas.

6 Si los valores de los ndices I en varios das diferentes, son todos inferiores
a 1, y su media geomtrica es inferior a 0,5 se concluye que la exposicin
est por debajo de VLA-ED. Si, adems, las condiciones no varan con el
tiempo, no son necesarias evaluaciones peridicas.

7 Si algn valor de I es superior a 1, la exposicin est por encima de VLA-
ED.

8 En cualquier otro caso, el procedimiento conduce a la situacin de no
decisin.

Si se dan los casos 3, 5, 6 o 7, la evaluacin de la exposicin laboral concluir
cuando se redacte el informe.

En la figura se muestra un esquema de este procedimiento, que no es el nico
aplicable. En la misma norma UNE EN 689.96 se describe otro procedimiento
basado en el clculo de la probabilidad de que se exceda el VLA-ED, y tambin se
han descrito otros procedimientos con el mismo fin.

2.5.5 Informe de evaluacin

La evaluacin de la exposicin laboral termina cuando se redacta un informe con los
resultados de la evaluacin.

122
Un informe de evaluacin es un documento con una doble finalidad: por una parte,
es el soporte para la comunicacin a los interesados de los resultados de la
evaluacin de riesgos, pero por otra, debe servir adems para dejar constancia de
todos los datos relevantes que se han utilizado para emitir las conclusiones de la
evaluacin, de forma que puedan ser comprendidos o utilizados en el futuro por
una persona distinta a la que realiz la evaluacin. Es evidente que el informe debe
ser redactado tanto si el resultado indica una exposicin tolerable como excesiva.

2.5.5.1 Contenido del informe de evaluacin

Atendiendo a lo dispuesto en la Ley de Prevencin de Riesgos Laborales y el
Reglamento de los Servicios de Prevencin el informe de evaluacin contendr por
lo menos:

Identificacin del puesto de trabajo.

Relacin nominal de trabajadores que ocupan el puesto.

Riesgo o riesgos existentes.

La identificacin del riesgo debe incluir la relacin de agentes qumicos que
los originan. Es incorrecto anotar riesgo por inhalacin, es correcto anotar
riesgo por inhalacin de polvo de plomo.

Referencia de los criterios y procedimientos de evaluacin.

Para los criterios y procedimientos normalizados es suficiente con
referenciarlos, por ejemplo, Norma UNE 689, o Valores Lmite Ambientales
del INSHT. Si el procedimiento es propio de la empresa o de una fuente de
acceso restringido se debe incluir en la documentacin la descripcin del
procedimiento completo, adems de la informacin complementaria
necesaria para avalar su idoneidad.

Referencia de los mtodos de medida, anlisis o ensayo utilizados, si es el
caso.

123
Para los mtodos de medida o anlisis normalizados es suficiente con
referenciarlos, por ejemplo, Mtodo MTM/xxx del INSHT, o Mtodo ABC/xx
de NIOSH. Si el mtodo es propio de la empresa o de una fuente de acceso
restringido se debe incluir en la documentacin una copia del mtodo
completo, adems de la informacin complementaria de su validacin.

Equipos de lectura directa o toma de muestras utilizados y laboratorios que han
participado en el anlisis de las muestras.

Resultado de la evaluacin de cada riesgo y medidas preventivas a aplicar,
incluyendo los controles peridicos aconsejados, si es el caso.

La necesidad de aplicar una medida de prevencin requiere justificacin basada
en los resultados de la evaluacin, excepto si se trata de medidas de prevencin
elementales u obvias. Si no se han realizado mediciones es necesario
justificarlo, bien porque se demuestra que el riesgo es nimio, bien porque se
concluye que, antes de realizar cualquier medicin es imprescindible aplicar
alguna medida de prevencin.

Identificacin y cualificacin de los tcnicos de prevencin que han efectuado la
evaluacin y fecha de la misma.

Adems de estos mnimos reglamentarios es conveniente que el informe incluya
la informacin sobre:

caractersticas del lugar de trabajo, incluyendo las condiciones de trabajo
cuando se realiz el muestreo,

fecha y horario de los muestreos,

las concentraciones ambientales encontradas,

todos los factores que hayan podido afectar apreciablemente a los resultados.

El objetivo a alcanzar es, como ya se ha indicado, que el informe suministre
informacin til a un tercero en el futuro.

124
Como repetidamente se ha indicado, el final del informe debe estar dedicado a la
propuesta de medidas preventivas.

El catlogo de medidas preventivas para evitar o reducir los riesgos higinicos es
muy amplio y la utilidad o eficacia de cada una de ellas depende en gran manera
del entorno en el que deba aplicarse. Esta amplitud, y la importancia del Control de
riesgos, justifica dedicarle un captulo especfico de este texto, en este momento
basta llamar la atencin sobre el hecho de que un estudio detallado del proceso
productivo y de las sustancias que intervienen junto con una buena planificacin de
las mediciones debera ser suficiente para evidenciar las causas y la magnitud de
los riesgos y, en consecuencia, facilitar la seleccin y ejecucin de las medidas
preventivas ms eficaces para cada caso estudiado.

La experiencia muestra que las evaluaciones de riesgos higinicos mal planificadas
slo permiten concluir sobre la presencia de un riesgo pero no sobre sus causas,
por lo que al intentar implantar medidas preventivas o bien se trabaja a ciegas o
bien hay que realizar nuevas mediciones con la prdida de recursos que ello
implica.

2.5.5.2 Extensin del informe

Existe la creencia generalizada de que un informe debe ser corto, conciso y
concreto, y por extensin se considera que un informe largo, amplio y genrico es
un mal informe. En realidad un informe de evaluacin de riesgos siempre debe ser
concreto, pero el tamao y la profundidad del informe dependen en gran medida
del objetivo que persiga el autor y del inters del destinatario principal del informe.
Si el objetivo es comunicar hallazgos o datos, es importante que el informe sea
corto y conciso; pero, si el objetivo del autor es convencer al destinatario de la
conveniencia o idoneidad de las opiniones propias, es imprescindible que los datos
se acompaen de interpretaciones crticas y por lo tanto el informe ser
necesariamente ms largo. Si el inters del destinatario principal simplemente es
conocer la situacin de los riesgos higinicos, y tiene confianza ciega en el tcnico
que los evala, el informe corto es el adecuado; pero si el destinatario tiene
reservas ante las opiniones del tcnico, no est de ms incluir los argumentos que
sustentan esas opiniones.

125
De lo anterior se deduce una consecuencia a menudo olvidada: antes de redactar
un informe es necesario definir el objetivo que se pretende (informar o convencer)
y el destinatario principal del informe. El autor debe conocer de antemano las
expectativas y conocimientos del destinatario y tener presente al redactar el
informe lo que ya sabe y lo que le conviene saber.

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