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Factores de riesgo suicida en la

niez
Como evitar suicidio en adolescentes?
Factores de riesgo suicida en la niez
Prof. Dr. Andrs Prez Barrero
Profesor Titular. Especialista de 1er y 2do Grado en Psiquiatra.
Presidente de la Seccin de Suicidiologa de la Sociedad Cubana de Psiquiatra.
Fundador de la Seccin de Suicidiologa de la Asociacin Mundial de Psiquiatra.
Miembro del Grupo de la OMS para la Prevencin del Suicidio.
Asesor Temporal de la OPS/OMS para la Prevencin del Suicidio en Las Amricas.

El conocimiento de los factores de riesgo que predisponen la aparicin de determinada
condicin mrbida es una estrategia vlida para su prevencin. Este principio es aplicable a
la conducta suicida.
Ante todo hay que considerar que los factores de riesgo suicida son individuales, pues lo
que para algunos es un elemento de riesgo, para otros puede no representar problema
alguno. Adems de individuales son generacionales, ya que los factores de riesgo en la
niez pueden no serlo en la adolescencia, la adultez o la vejez. Por otra parte son genricos,
ya que la mujer tendr factores de riesgo privativos de su condicin y as tambin lo ser
para el hombre. Por ltimo, estn condicionados culturalmente, pues los factores de riesgo
suicida de determinadas culturas pueden no serlo para otras.
Pasemos a enunciar los factores de riesgo suicida en la niez que contribuyen a que se
desarrolle la conducta suicida en la adolescencia.
Como es conocido, se considera que por debajo de los 5 6 aos, los nios tienen un
concepto muy rudimentario de lo que es la muerte o el morir, por lo que resulta
prcticamente improbable que se participe activamente de la muerte. En esta etapa la
muerte se representa, personifica u objetiviza como una persona con buenas o malas
intenciones, o un lugar desagradable o apacible. Tambin a estas edades es comn que la
muerte se asocie a la vejez y a las enfermedades. Por encima de esta edad, se comienza a
considerar la muerte como un suceso inevitable y universal, llegando el nio o la nia a la
conclusin de que todas las personas, incluyndolo a l, tienen que morir.
Paralelamente con el concepto de muerte se desarrolla el de suicidio. Por lo general los
nios han tenido alguna experiencia sobre el tema mediante la visualizacin de este tipo de
acto en la televisin, sea a travs de programaciones para los adultos o dirigidos a los nios
y las nias (muequitos o comics). Otras veces, el concepto se va adquiriendo mediante
dilogos con compaeros de su propia edad que han tenido familiares suicidas o por
conversaciones que escuchan a los adultos. En sus concepciones sobre el suicidio, en el
nio se entremezclan creencias racionales e irracionales, articuladas y lgicas y poco
coherentes y comprensibles.
Hay nios y nias que adquieren ambos conceptos, muerte y suicidio a una edad ms
temprana y otros ms tardamente, creyendo estos ltimos que la muerte es una continuidad
de la vida o que es un estado parecido al sueo del cual es posible ser despertado tal y como
ocurre en el cuento 'La Bella Durmiente'.
En la infancia, como es lgico suponer, los factores de riesgo suicida deben ser detectados
principalmente en el medio familiar. Por lo general, el clima emocional familiar es catico,
pues no hay un adecuado funcionamiento de sus integrantes y no se respetan los roles ni las
fronteras de sus respectivos miembros. Los padres, cuando conviven juntos se enrolan en
constantes querellas, llegando a la violencia fsica entre ellos o dirigindolas a los
integrantes ms vulnerables, en este caso los ms jvenes, nios y nias y los ms viejos,
ancianos y ancianas.
Es frecuente que los progenitores padezcan alguna enfermedad mental, entre las que se
citan por su frecuencia, el alcoholismo paterno y la depresin materna. El alcoholismo
paterno es sufrido por el resto de la familia, pues esta toxicomana involucra a todos los
integrantes, sea por los desrdenes conductuales, por la violencia, los actos suicidas, los
problemas econmicos o la incapacidad de cumplir con los roles asignados al alcohlico y
que otros tienen que asumir.
La depresin materna, adems del peligro suicida que conlleva se convierte en un estmulo
para el pesimismo, la desesperanza, la sensacin de soledad y la falta de motivacin. A ello
se aaden las situaciones de maltrato por no poder la madre, en estas condiciones, satisfacer
las necesidades emocionales y de cuidados del nio o la nia.
Otro factor de riesgo suicida de importancia en la niez es la presencia de conducta suicida
en alguno de los progenitores. Aunque no est demostrado que el suicidio est determinado
genticamente, es un hecho que el suicidio puede ser imitado, principalmente por las
generaciones ms jvenes, lo cual ha dado origen al trmino 'Efecto Werther', por los
suicidios ocurridos entre los jvenes que haban ledo la novela de Goethe Las penas del
joven Werther, cuyo protagonista termina su vida por suicidio con arma de fuego. En
ocasiones este proceso no es plenamente consciente y el suicidio se produce por un
mecanismo de identificacin, proceso mediante el cual se incorporan a la personalidad
algunos rasgos de la personalidad o formas de ser del sujeto identificado.
Otras veces lo que se transmite es la predisposicin gentica, no para el suicidio, sino ms
bien para alguna de las enfermedades en las que este sntoma es frecuente. Entre estas
enfermedades se encuentran las depresiones y las esquizofrenias en cualquiera de sus
formas clnicas. Ambos trastornos estn descritos como uno de los principales factores de
riesgo suicida en la adolescencia.
Las relaciones entre los progenitores y sus hijos pueden convertirse en un factor de riesgo
de suicidio cuando estn matizadas por situaciones de maltrato infantil y de abuso sexual,
fsico o psicolgico. La violencia contra los nios y las nias en cualquiera de sus formas es
uno de los factores que entorpecen el desarrollo espiritual de la personalidad,
contribuyendo a la aparicin de rasgos en ella que predisponen a la realizacin de actos
suicidas, entre los que se destacan la propia violencia, la impulsividad, baja autoestima, las
dificultades en las relaciones con personas significativas, la desconfianza, por slo citar
algunos.
Otras veces las relaciones estn caracterizadas por la sobreproteccin, la permisividad y la
falta de autoridad, todo lo cual conspira contra el buen desarrollo de la personalidad de los
nios y las nias, quienes se tornan caprichosos, demandantes, poco tolerantes a las
frustraciones, manipuladores y egocntricos, pretendiendo que todos los seres humanos los
traten de la misma manera indulgente que lo hacen los familiares, lo que provoca diversos
problemas de adaptacin desde la ms temprana infancia, los que se recrudecen en la
adolescencia, cuando la socializacin ocupa un lugar preponderante en la conformacin
definitiva de la personalidad.
Los motivos que pueden desencadenar una crisis suicida infantil son variados y no
especficos, pues tambin se presentan en otros nios que nunca intentarn contra su vida.
Entre los ms frecuentes se encuentran:
1. Presenciar acontecimientos dolorosos como el divorcio de los padres, la muerte de
seres queridos, de figuras significativas, el abandono, etc.
2. Problemas en las relaciones con los progenitores en los que predomine el maltrato
fsico, la negligencia, el abuso emocional y el abuso sexual.
3. Problemas escolares, sea por dificultades del aprendizaje o disciplinarios.
4. Llamadas de atencin de carcter humillante por parte de padres, madres, tutores,
maestros o cualquier otra figura significativa, sea en pblico o en privado.
5. Bsqueda de atencin al no ser escuchadas las peticiones de ayuda en otras formas
expresivas.
6. Para agredir a otros con los que se mantienen relaciones disfuncionales,
generalmente las madres y los padres.
7. Para reunirse con un ser querido recientemente fallecido y que constitua el
principal soporte emocional del nio o la nia.
Obviamente, una crisis suicida infantil surge de la relacin del nio o la nia con su medio
familiar y se manifiesta por una serie de seales en la conducta que se expresan, de manera
general, en cambios de todo tipo. Comienzan a tornarse agresivos o pasivos en su
comportamiento en la casa y en la escuela, cambian sus hbitos de alimentacin y de sueo,
pudiendo mostrar inapetencia o por el contrario, un apetito inusual. En cuanto al hbito del
sueo, los cambios pueden consistir en desvelos o insomnio, terrores nocturnos, en los
cuales el nio o la nia despiertan, al parecer, pues realmente no lo estn an, con los ojos
desmesuradamente abiertos, temerosos, sudorosos y quejndose de lo que estn
visualizando y que les ocasionan el terror que experimentan.
Tambin sufren de pesadillas o malos sueos, as como enuresis, o lo que es lo mismo,
orinarse en las ropas de cama mientras se est durmiendo. En otras ocasiones lo que pueden
presentar es una somnolencia excesiva, que puede ser un sntoma depresivo a estas edades.
Durante la crisis suicida infantil son comunes los problemas relacionados con el
rendimiento y comportamiento del nio o la nia en la escuela. Las dificultades
acadmicas, las fugas de la escuela, el desinters por las actividades escolares, la rebelda
sin motivo aparente, la no participacin en los juegos habituales con los dems nios y
amigos, la reparticin de posesiones valiosas, y hacer notas de despedidas, son signos que
pueden ser observados en una crisis suicida infantil.
Para el manejo de esta crisis suicida en la infancia es necesaria la participacin de los
padres y las madres en la terapia, lo cual no se logra en muchas ocasiones, pues el nio o la
nia provienen de hogares rotos o con un clima emocional que impide tal procedimiento.
La atencin psicoteraputica a una crisis suicida infantil debe ir dirigida a la sensibilizacin
de padres o tutores para que tomen conciencia de los cambios ocurridos en el nio o la nia,
que presagian la ocurrencia de un acto suicida. Hay que insistir con ellos en el control de
los mtodos mediante los cuales el nio o la nia puedan autolesionarse y poner a buen
recaudo sogas, cuchillos, armas de fuego, tabletas de cualquier tipo, combustibles,
sustancias txicas y otros venenos, etc.
Si el nio o la nia realizan una tentativa de suicidio hay que investigar qu intencin
perseguan con este acto, pues necesariamente no tiene que ser el deseo de morir el
principal mvil, aunque sea el de mayor gravedad. Los deseos de llamar la atencin, la
peticin de ayuda, la necesidad de mostrar a otros cun grandes son sus problemas, pueden
ser algunos de los mensajes enviados con un acto suicida. Se debe intentar realizar un
diagnstico correcto del cuadro clnico que est condicionando la crisis suicida, para
descartar que este sea el debut de una enfermedad psiquitrica mayor, como un trastorno
del humor o una esquizofrenia, y en ello puede desempear un papel muy til la
observacin de sus juegos y la entrevista mdica, la cual debe correr a cargo de un
especialista en psiquiatra del nio y el adolescente.
La actitud de la familia ante el intento de suicidio infantil constituye un dato de suma
importancia y cuando sea posible hay que evaluar la capacidad que tienen los padres y las
madres para comprender y modificar los factores que han predispuesto o precipitado el
intento de suicidio. Es necesario que la familia comprenda que la conducta suicida siempre
indica una adaptacin inadecuada y requiere tratamiento psicolgico, psiquitrico o ambos,
segn sea la gravedad del caso y nunca limitarlo a la resolucin de la crisis suicida.
Se debe evitar que los padres y las madres se ataquen mutuamente, para lo cual se le hace
entender que ya la familia tiene un problema, que es el intento suicida del nio o la nia y
no se debe sumar uno ms, dado por los continuos ataques mutuos, que lo nico que
pueden conseguir es entorpecer el manejo de la crisis o provocar mayor malestar en el
infante que puede sentirse culpable de estas reyertas. Se invitar a cada progenitor a
meditar en lo que cada cual debe comenzar a hacer o dejar de hacer para que la situacin
del infante sea aliviada y se establecern contratos teraputicos con cada uno, a ser
reevaluados en prximos encuentros. Si alguno de los progenitores presenta niveles
importantes de psicopatologa, se intentar persuadir para recibir la terapia correspondiente.
Nunca debe transmitirse a los miembros de la familia que este tipo de acto tiene intenciones
de manipularlos y siempre se les debe alertar sobre aquellas conductas que presagian la
realizacin de un nuevo acto de suicidio.
La hospitalizacin del nio o la nia que han intentado contra su vida puede ser una
indicacin vlida si persisten las ideas suicidas, si el intento de suicidio es el debut de una
enfermedad psiquitrica grave, si existe comorbilidad, especialmente el consumo de drogas,
alcohol u otras sustancias adictivas, si los progenitores padecen de trastornos mentales de
importancia o si el clima emocional familiar no constituye un medio idneo para que la
crisis suicida sea resuelta.
De manera general, se puede dividir la biografa de los futuros adolescentes con conducta
suicida en tres momentos.
1- Infancia problemtica, caracterizada por un elevado nmero de eventos vitales negativos,
tales como abandono paterno, hogar roto, muerte de seres queridos por conducta suicida,
alcoholismo paterno, depresin materna, dificultades socioeconmicas, abuso sexual,
maltrato fsico o psicolgico, etc.
2- Recrudecimiento de los problemas previos con la incorporacin de los propios de la
edad, como son las preocupaciones sexuales, los cambios somticos, los nuevos retos en las
relaciones sociales, la independencia, la vocacin, etc.
3- Etapa previa al acto de suicidio que se caracteriza por la ruptura de una relacin valiosa
o un cambio inesperado de su rutina cotidiana, a la cual le es imposible adaptarse de una
manera creativa, apareciendo los mecanismos autodestructivos.
Una vez conocidos los factores de riesgo suicida infantil, pasemos a mencionar los que
suelen aparecer en la adolescencia o recrudecerse en ella.