El carbono, formas alotrpicas y estructuras de

los carbones
Todos los materiales de carbn estn compuestos de tomos de carbono. Sin
embargo, dependiendo de la organizacin que presenten estos tomos de
carbono, los materiales de carbn pueden ser muy diferentes unos de otros. Las
estructuras a las que dan lugar las diversas combinaciones de tomos de
carbono pueden llegar a ser muy numerosas. En consecuencia, existen una gran
variedad materiales de carbn.
ara intentar explicar las diferentes estructuras de los carbones conviene
empezar a una escala atmica. !s", los tomos de carbono poseen una
estructura electrnica #s
$
$s
$
$p
$
, lo que permite que los orbitales atmicos de los
tomos de carbono puedan presentar %ibridaciones del tipo& sp, sp
$
y sp
'
.
(uando se combinan tomos de carbono con hibridacin sp dan lugar a
cadenas de tomos, en las que cada tomo de carbono est unido a otro tomo
de carbono por un enlace tripe y a un segundo tomo de carbono por un enlace
sencillo.
Este tipo de estructuras constituyen una forma alotrpica del carbono poco
com)n& los carbinos. Los carbinos pueden presentar una estructura lineal o
c"clica.
Dos de las estructuras propuestas para los carbinos
(uando se combinan tomos de carbono con hibridacin sp
2
, cada tomo de
carbono se une a otros ' en una estructura plana que da lugar a la forma
alotrpica del grafito.
Los tomos de carbono forman un sistema de anillos condensados que dan lugar
a lminas paralelas entre si. Los enlaces qu"micos de las lminas son covalentes
entre orbitales %"bridos sp
$
, mientras que los enlaces entre las lminas son por
fuerzas de van der *aals. +ependiendo del apilamiento de las lminas existen
dos formas alotrpicas diferentes& el grafito hexagonal, que es la forma
termodinmicamente estable en la que la secuencia de apilamiento de las
lminas es !,!,- y el grafito rombodrico, que es una forma
termodinmicamente inestable, y muc%o menos abundante, con una secuencia
de apilamiento !,(!,(.
Estructuras del grafito hexagonal (ABAB) y del grafito rombodrico(ABCA)
( sigue los enlaces para ver las estructuras en 3D)
(uando se combinan tomos de carbono con hibridacin sp
3
cada tomo de
carbono se une a otros . formando una estructura tridimensional que da lugar a
la forma alotrpica del diamante.
El diamante cbico es la estructura ms %abitual de esta forma alotrpica. Sin
embargo, ba/o ciertas condiciones el carbono cristaliza como diamante
hexagonal o lonsdaleita 0llamada as" en %onor a 1at%leen Lonsdale2, una forma
similar al diamante pero %exagonal. Esta forma inusual del diamante se encontr
por primera vez en #345 en forma de cristales microscpicos, asociados al
diamante, en restos del meteorito del (a6n del +iablo en !rizona. (on
posterioridad tambi7n se %a identificado esta forma de diamante en otros
meteoritos. Se cree que se forma cuando en el momento del impacto de
meteoritos que contienen grafito contra la Tierra, de forma que el calor y energ"a
del impacto transforman el grafito en diamante manteniendo en parte de la
estructura %exagonal del grafito.
Diamante cbico
( sigue el enlace para ver la estructura en 3D)
Diamante hexagonal
( sigue el enlace para ver la estructura en 3D)
8na forma alotrpica del carbono en la cual los tomos de carbono presentan
una hibridacin intermedia entre la sp
2
y la sp
3
es el fullereno. Este tipo de
%ibridacin %ace posible que los tomos de carbono puedan combinarse
formando %exgonos y pentgonos en estructuras tridimensionales cerradas. El
fullereno ms com)n es el (
49
0de 49 tomos de carbono2 y es similar a un baln
de f)tbol, aunque tambi7n se %an descrito otros fullerenos& (
54
,...(
#99
, etc. Los
nanotubos de carbono prestan tambi7n estas %ibridaciones intermedias y
pueden considerarse como lminas de grafito enrolladas en forma de tubos. Los
nanotubos pueden ser abiertos o cerrados, en cuyo caso la estructura que cierra
el nanotubo es similar a la mitad de un fullereno. Los nanotubos tambi7n pueden
ser monocapa 0de una sola capa2 o multicapa 0varias capas conc7ntricas2. La
nanoespuma de carb ono est considerada tambi7n como una forma alotrpica
del carbono, en la que los tomos de carbono presentan este tipo de %ibridacin
intermedia. En esta forma alotrpica los tomos de carbono se se combinan en
%exgonos y %eptgonos, dando lugar, al contrario de los fullerenos, a una
curvatura inversa. Estas estructuras presentan un electrn desapareado.
Fullereno C!
( sigue el enlace para ver la estructura en
3D)
Estructura propuesta para la
nanoespuma de carb"n
Di#ersas estructuras de nanotubos de carbono
( sigue el enlace para ver la estructura en 3D)
rcticamente todos los carbones tecnolgicos presentan la forma alotrpica del
grafito. Los diamantes no son carbones propiamente dic%os, si bien los carbones
sint7ticos :tipo diamante: podr"an considerarse como un tipo de carbn.
Si aumentamos la escala y nos fi/amos a%ora en
unas cuantas lminas graf"ticas 0planos basales2
podemos dividir a los carbones en& carbones
graf!ticos 0Todo tipo de sustancia formada por el
elemento carbono en la forma de grafito,
independientemente de la presencia de defectos
estructurales2, carbones no graf!ticos 0Todo tipo de
sustancia que estn constituidas principalmente por el elemento carbono, la
$odelo propuesto para la estructura
del carb"n acti#ado (carb"n no
graf%tico no grafiti&able)
estructura presenta un orden bidimensional de tomos de carbn en lminas
planas %exagonales, pero no %ay ning)n orden cristalogrfico en la tercera
dimensin 0direccin c2 aparte del %ec%o de que las lminas sean ms o menos
paralelas2. ! su vez, los carbones graf"ticos pueden ser& grafiti"ables 0(arbn no
graf"tico que se convierte en carbn graf"tico mediante un tratamiento t7rmico de
grafitizacin2 y no grafiti"ables 0(arbn no graf"tico que no se puede trasformar
en carbn graf"tico mediante un simple tratamiento t7rmico a temperaturas de
%asta '999 ;( a presin atmosf7ricas o presiones inferiores a la atmosf7rica2.
(A) estructura de un carb"n no graf%tico grafiti&able' (B) estructura de un carb"n no graf%tico no
grafiti&able
(ransformaci"n de un carb"n no graf%tico (pero grafiti&able) en un carb"n graf%tico por un
proceso de grafiti&aci"n
Si seguimos aumentando la escala y nos fi/amos a%ora en como se estructuran
los grupos de lminas graf"ticas nos encontramos con una gran variedad de tipos
de carbones que pueden ir desde el grafito con una simetr"a plana y altamente
orientado %asta el carbn activado en el cual los planos basales son de peque6o
tama6o y los apilamientos de estos apenas alcanzan unos pocos planos. Los
negros de carbn presentan unidades cristalinas graf"ticas ordenadas en forma
conc7ntrica, mientras que la fibras de carbn pueden ser de varios tipos
dependiendo del tipo de ordenamiento de los planos graf"ticos.
)arias fibras de carbono con diferentes estructuras
Carbones y sus diferentes estructuras microsc"picas
! escala microscpica los carbones presentan formas muy diferentes.
! escala macroscpica los carbones tambi7n pueden presentarse en formas
muy diversas como granos, polvos, monolitos, fibras, etc.
)arios carbones con diferentes estructuras macrosc"picas
Datacin con carbono #$
La datacin con carbono #. es un procedimiento de determinacin de la edad basado en la existencia de istopos del carbono
con masa atmica #. y no #$ 0como en el 33< de los tomos2. El carbono=#. 0(#.2 es un radioistopo del carbono, descubierto
en #3.9 por >artin 1amen y Sam ?uben. Su n)cleo contiene 4 protones y @ neutrones. La semivida de 7ste istopo es de A5'9
a6os. +ebido a su presencia en todos los materiales orgnicos, el carbono=#. se emplea en la datacin de espec"menes
orgnicos.
Este procedimiento de datacin fue puesto a punto al final de los a6os .9 por *illard Libby y su equipo de la 8niversidad de
(%icago, por el que obtuvieron el remio Bobel de Cu"mica en #349. El m7todo de datacin radiocarbnica con carbono #. es la
t7cnica ms fiable para conocer la edad de muestras orgnicas de menos de 49.999 a6os. Est basado en la ley de decaimiento
exponencial de los istopos radiactivos. El istopo carbono=#. es producido de forma continua en la atmsfera como
consecuencia del bombardeo de tomos de nitrgeno por neutrones csmicos. Este istopo creado es inestable, por lo que,
espontneamente, se va transmutando poco a poco en nitrgeno=#. 0B#.2. Estos procesos de generacin=degradacin de (#.
se encuentran prcticamente equilibrados, de manera que el istopo se encuentra %omog7neamente mezclado con los tomos
no radiactivos en el (D$ de la atmsfera. La fotos"ntesis incorpora el tomo radiactivo en las plantas de manera que la
proporcin (#.E(#$ en 7stas es similar a la atmosf7rica. Los animales incorporan, por ingestin, el carbono de las plantas.
!%ora bien, tras la muerte de un organismo vivo no se incorporan nuevos tomos de (#. a los te/idos y la concentracin del
istopo va decreciendo conforme va transformndose en B#. por decaimiento radiactivo.
La masa en istopo (#. de un ser vivo disminuye a un ritmo exponencial conocido, de forma que a los A5'9 a6os de su muerte
la cantidad de #.( en sus restos se %a reducido a la mitad. !l medir la cantidad de radiactividad en una muestra de origen
orgnico se calcula la cantidad de (#. que a)n queda en el material, con lo que puede ser datado el momento de la muerte del
organismo correspondiente. Es lo que se conoce por edad radiocarbnica o de (#., y se expresa en a6os , 0,efore resent2.
Esta escala equivale a los a6os transcurridos desde la muerte del e/emplar %asta el a6o #3A9 de nuestro calendario. Se elige
esta fec%a por convenio y porque en la segunda mitad del siglo FF, los ensayos nucleares provocaron severas anomal"as en las
curvas de concentracin relativa de los istopos radiactivos en la atmsfera. or otro lado, la proporcin (#.E(#$ en la
atmsfera no es constante en el tiempo, y por tanto las comparaciones deben %acerse con distintos datos en funcin de la edad
del ob/eto. !l comparar las concentraciones tericas de (#. con las de muestras de maderas de edades conocidas se descubri
que exist"an diferencias con los resultados esperados de %asta un #5<. Esas diferencias se deben a que la concentracin de
carbono radiactivo en la atmsfera tambi7n %a variado respecto al tiempo. Goy se conoce con precisin la evolucin de la
concentracin de (#. en los )ltimos $A.999 a6os, por lo que puede corregirse esa estimacin de edad comparndolo con curvas
obtenidas mediante interpolacin de datos conocidos. La edad as" %allada se denomina edad calibrada y se expresa en a6os (al
,.