Ferdinand Lot

tudes sur la bataille de Poitiers de 732

In: Revue belge de philologie et d'histoire. Tome 26 fasc. 1-2, 1948. pp. 35-59.
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Lot Ferdinand. tudes sur la bataille de Poitiers de 732. In: Revue belge de philologie et d'histoire. Tome 26 fasc. 1-2, 1948. pp.
35-59.
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TUDES SUR
LA BATAILLE DE POITIERS DE 732
I. D'une identification fallacieuse
du lieu o Charles Martel battit les Arabes
en 732.
On lit dans l'Histoire de France de Lavisse, au t. II, lre part
ie, p. 260, au chap. I du 1. III, d M. Kleinclausz :
Eudes s'est rsign demander secours Charles Martel,
qui marche contre les Sarrasins et rencontre leur avant-garde
Genon, prs de Poitiers, au confluent de la Vienne et du Clain.
Pendant sept jours Chrtiens et Musulmans s'observent. Enfin
le samedi 17 octobre la bataille s'engage, etc.
D'o l'auteur tire-t-il l'identification du lieu de la bataille
avec Cenon (*), qui, pour le dire en passant, n'est pas prs de
Poitiers , mais 28,5 kilomtres au Nord ? Il n'est pas douteux
qu'il la tire, comme son rcit de la bataille, de l'excellente monog
raphie consacre Charles Martel, parTheodorBreysig.en 1869,
dans la collection des Jahrbiicher des frankischen Reiches.
On y lit, p. 67 : Sdlich von Tours, eine Meile von dem alten
Poitiers, bei dem jetzigen Flecken Cenon, traf der Vorhut der
Araben im Oktober (732) auf die Truppen Karls. Sieben Tage
lang standen die Heeren einander beoabachtend gegenber ;
endlich stellten sie sich an einem Sonnabend in Schlachtord-
nung, etc.
M. Kleinclausz a compris la phrase eine Meile von dem al
ten Poitiers comme si Cenon tait prs ( un mille) de l'an-
(1) Vienne, arrondissement de Chtellerault, canton de Vouneuil-sur-
Vienne.
36 F. lot (2)
tique cit de Poitiers. C'est une mprise. Breysig a voulu par
ler de Vieux-Poitiers, qui se trouve, en effet, dans la commune
de Cenon, une distance d'un mille du centre (*).
Et maintenant, d'o Breysig a-t-il tir cette identification ?
Il nous le dit, la note 4 de la page 67 : d'une tude parue dans
le Spectateur militaire (2) et due un officier d'tat-major
alors rsidant Poitiers, Saint-Hypolite, auquel on doit d'au
tres tudes sur les combats livrs prs de Poitiers, Vouill en
507, Maupertuis en 1356.
Sur quoi se fonde Saint-Hypolite? Sur le rcit d'un Arabe,
tmoin oculaire de la bataille, Cid Osmin ben Arton. Celui-ci
raconte que les Arabes continuant leur route vers le nord
traversent plusieurs provinces o ils font un riche butin :
Dj notre avant-garde tait Senone, lorsque nous apprmes
que Charles, duc des Francs d'Austrasie, rassemblait de grandes
forces et se portait en Touraine pour nous prendre par derrire
et nous couper la retraite. Qu'est-ce que Snonet Saint-Hyp
olite remarque que quatre localits de ce nom, sous des gra
phies diverses, se rencontrent en France, l'une dans la Vienne,
l'autre dans les Vosges, une troisime dans la Meuse, une qua
trime dans la Mayenne. Il fait choix naturellement de la
premire Cenon, identifie par lui Senone (p. 272, note 2).
O a-t-il trouv le passage de l'auteur arabe, ayant pris
part la bataille? Il ne le dit pas et Breysig n'est pas sans
s'en tonner. Quel est cet auteur Cid Osmin ben Arton?
Je crois connatre de nom la quinzaine de compilations ara
bes, depuis l'Akbar Majmoua, rdige dans la seconde moiti
du vme sicle, jusqu' Al Makkari mort en 1630. Le nom de
Cid Osmin m'est inconnu. Il m'inspirait une profonde dfiance
et je songeais interroger des confrres arabisants. Mais je
n'ai pas eu besoin d'avoir recours leur science.
L'Histoire des invasions des Sarrasins en France de Reinaud
que je consultais, une fois de plus, me mit par hasard sur la
(1) Sur Vieux-Poitiers, voir Camille Jullian, Histoire de la Gaule, t. VI,
p. 407 note 1.
(2) Anne 1843, t. XXXVI, p. 270-278.
(3)
TUDE SUR LA BATAILLE DE POITIERS DE 732 37
piste. La piste me conduisit l'Histoire de Touraine de J. L.
Chalmel, t. I, publie en 1828. Voici ce qu'on lit la page 225 :
La longue incertitude qui a exist sur le lieu o s'est
donne cette bataille nous semble devoir disparatre au
jourd'hui, non pas uniquement d'aprs la dissertation que
nous avons publie ce sujet, mais d'aprs le tmoignage
d'un auteur contemporain qui fut lui-mme acteur dans ce
grand et terrible drame. On nous a communiqu l'extrait
d'un manuscrit arabe traduit en espagnol, qui nous semble
de nature devoir lever tous les doutes. Voici en quels
termes l'auteur arabe s'exprime en parlant de l'expdition
d'Abderame :
Nous continumes notre route vers le Nord et nous tr
aversmes plusieurs provinces o l'on fit un riche butin.. .(sic).
Dj notre avant-garde tait Snone, lorsque nous appr
mes que Charles Martel, duc des Francs d'Austrasie, ras
semblait de grandes forces et se portait en Touraine pour
nous prendre par derrire et nous couper la retraite.
Abdrame, qui dsirait depuis longtemps se mesurer
avec ce grand capitaine, fit aussitt changer de marche
l'arme et nous dirigea sur Poitiers o nous arrivmes le 8
de Redgeb... (sic). Cette ville fit une longue rsistance,
mais elle fut oblige de cder la valeur des Musulmans qui
la prirent d'assaut aprs dix jours de sige. Abdrame,
irrit de la rsistance que les Infidles leur avaient oppose,
les fit passer tous au fil de l'pe.
Malgr l'impatience du gnral Abdrame, ce capitaine,
aussi sage que vaillant, jugea convenable d'attendre Poi
tiers que toute son arme fut runie. Nous ne quittmes
cette ville que le ving-septime jour de la lune de Redgeb.
L'arme marcha sur plusieurs colonnes cause de la multi
tude innombrable qui la composait ... (sic). Cependant
nous apprmes que Charles tait arriv Tours avec une
arme compose de soldats accoutums vaincre sous ses
tendards. Cette nouvelle ne fit qu'enflammer le courage
des Musulmans, qui n'aspiraient qu'au pillage des immenses
richesses que l'on savait tre rassembles dans les temples
des infidles... (sic). Abdrame, redoublant de vigilance,
nous fit marcher dans le plus grand ordre. Aprs avoir
travers deux rivires qui se jettent dans la Loire, nous
arrivmes dans une valle sinueuse forme par une tro
isime rivire que nous passmes au moment o les espions
qu'Abdrame avait envoys la dcouverte de l'ennemi vin
rent lui rapporter que Charles tait sorti de Tours et s'avan-
38
f. lot (4)
ait avec son arme. .Abdrame fit alors faire halte sur la
hauteur, dans une plaine assez tendue, presque dserte et
couverte de bruyre
Bientt, l'extrmit oppose de ces landes, nous vmes
paratre l'ennemi qui, nous apercevant de son ct, prenait
position. Les deux armes restrent pendant plusieurs
jours dans un tat d'hsitation ou d'observation, qui sans
doute provenait de la grande ide que les deux chefs avaient
l'un de l'autre et des prcautions que chacun d'eux croyait
devoir prendre pour s'assurer la victoire... (sic).
Pendant sept jours entiers nous essaymes nos forces par
des combats partiels o les avantages furent partags.
Enfin le grand Abdrame, craignant de voir se ralentir
l'ardeur de ses braves Musulmans, donna l'ordre de livrer
une bataille gnrale.
Le septime jour, qui tait un vendredi, toute l'arme
se mit en prires et invoqua le grand prophte (p. 228)
Mohammed.
Le huitime jour qui tait le seizime de la lune descha-
ba (11 octobre), au point du jour, l'arme s'avana en bon
ordre et attaqua les Francs sur toute la ligne... (sic). On
ne pourrait dcrire les hauts faits d'armes qui eurent lieu
pendant cette fatale journe On combattait partout avec
fureur ... L des bataillons entiers contre d'autres batail
lons ; ailleurs corps corps. Charles et Abdrame se distin
gurent par le nombre de victimes qui tombaient sous leurs
coups .. (sic).
... (sic) Cependant, aprs des efforts prodigieux, nous
commencions faire plier les Infidles lorsque nous enten
dmes un grand tumulte et nous apprmes que le duc d'A
quitaine Eudes tait survenu avec des troupes fraches ;
qu'il avait attaqu notre arrire-garde et que, profitant
du dsordre occasionn par une attaque aussi imprvue,
il avait massacr tous ceux qu'il avait trouvs dans le
camp. Abdrame et ses Musulmans taient inaccessibles
la peur, mais cette fcheuse nouvelle causa un moment
d'incertitude et de trouble qui n'chappa point Charles
et dont il se hta de profiter.
Eudes se joignit lui et les Francs, encourags par ce
renfort, revinrent la charge et nous poussrent avec une
telle ardeur que le courage de nos Musulmans et de leur
illustre chef ne put empcher notre dfaite.
Abdrame fit les plus grands efforts pour rallier ses trou
pes et il y serait peut-tre parvenu si un javelot lanc par
une main ennemie ne l'et atteint au dfaut de sa cuirasse
(5)
TUDE SUR LA BATAILLE DE POITIERS DE 732 39
et fait tomber sur un monceau de Francs qu'il avait im
mols ([p. 229].
Chalmel poursuit :
Pour peu que l'on connaisse la topographie de la Tou-
raine, au Midi de la Loire, on n'aura plus de doute sur le
thtre de la bataille de 732 et les trois rivires [la Creuse,
la Vienne et l'Indre] que l'arme d'Abdrame avait passes
en partant de Poitiers indiquent suffisamment que les
deux armes n'ont pu se rencontrer qu'entre l'Indre et le
Cher, sur un plateau lev, c'est--dire dans les landes de
Mir, assez clairement dsignes par cette position que l'on
remarque en sortant de la valle de l'Indre.
L'imposture de Chalmel est flagrante. La soi-disant relation
arabe est une amplification d'colier qui n'a aucun rapport avec
le style des chroniqueurs arabes. L'auteur nous dit (p. 225,
note 2) : Nous sommes redevables de cette communication un
officier d'tat-major de l'arme d'Espagne qui, sans se nommer,
a bien voulu nous transmettre cet extrait. Chalmel a cru habile,
comme on lui a soi-disant communiqu un extrait, de multiplier
les points de suspension dans sa fabrication et, pour lui donner
un air arabe, d'user d'une chronologie avec emploi des mots
redjeb et Shaba.
Pourquoi cette imposture la fois impudente et misrable?
Il nous le dit : Extrait l'appui de ma conjecture dans la dis
sertation dont il est parl dans la note ci-dessus. II renvoie
ainsi ses Tablettes chronologiques de l'histoire civile et eccl
siastique de Touraine parues en 1818. Il y avait insr une dis
sertation (*) tendant prouver que la rencontre qui eut lieu
en 732 entre Charles Martel et Abdrame s'tait produite non
en Poitou, mais en Touraine, trois lieues de Tours, dans une
grande plaine infertile, les Landes Charlemagne, commune
de Mir. Il corrigeait Charlemagne en Charles Martel qui,
comme on le sait (sic) eut aussi le surnom de Magne. Cette
thse, il la reprend dans son Histoire de Tours (t. I, p. 219) et
l'extrait communiqu obligeamment par l'officier d'tat maj
or de l'arme d'Espagne l'aide combattre l'opinion de quel-
(1) Sur la bataille des Sarrazins gagne par Charles Marie! (p. 378-398).
40
F. LOT (6)
ques historiens (sic) modernes qui ont pens que la bataille
s'tait donne dans la plaine de Saint-Martin-le-Beau, quatre
lieues de Tours, entre la Loire et le Cher (p. 219).
Nous ne sommes pas au bout de nos surprises.
Chalmel ne nomme pas l'auteur de la fameuse relation arabe
traduite par lui de la traduction espagnole. C'est dans l'article
de Saint-Hypolite qu'apparat le nom de Cid Osmin ben Arton.
O a-t-il pu le prendre?
Il ne l'a pas invent. Il rapporte qu'un M. Andr (de Poi
tiers) fait peu de cas du passage extrait des mss. arabe de Cid
Amin, parce que ses antagonistes (x) se sont appuys sur cet
auteur pour porter le champ de bataille dans la plaine de Sal-
daigne au midi d'Amboise.
O M. Andr exprime-t-il le peu de cas du tmoignage de
Cid Osmin? Saint-Hypolite (p. 271) nous renvoie ce propos
aux anciens Bulletins de la Socit d'mulation de Poitiers
o l'on trouve un excellent rsum de l'ouvrage de cet crivain.
On chercherait vainement dans les bibliothques l' ouvrage
de M. Andr. Il n'existe pas. La Socit d'mulation de Poi
tiers n'existe pas davantage : les bibliothques l'ignorent, tant
Poitiers, o je me suis inform, qu' Paris.
J'en tais l, me demandant si le nom de Cid Osmin n'tait
pas parvenu Saint-Hypolite par quelque communication ver
bale ou pistolaire de Chalmel qu'il ne nomme pas. Il n'en
est rien. Grce l'obligeante perspicacit d'une de mes ancien
nes lves, bibliothcaire la Bibliothque Nationale, Mlle
d'Alverny, j'appris que, si la Socit d'mulation de Poitiers
n'existe pas, une Socit d'agriculture, belles-lettres, sciences et
arts de Poitiers a vcu, bien que d'une courte existence. Et
au tome second (13 mars 1825 - 6 janvier 1830), paru Poitiers
en 1830, on lit, prsent par l'abb Gibault, un relev des tr
avaux de M. Andr (de Poitiers), avocat Paris, qui va donner
la clef de l'nigme : c'est bien Chalmel qui, sans doute press
de questions, par les rudits tourangeaux et poitevins, a donn
des prcisions fallacieuses : le manuscrit arabe se trouvait prs
(1) On ne voit qu'un seul, le gnral de Marcognet. Cf. plus loin p. 34.
(7) TUDE SUR LA BATAILLE DE POITIERS DE 732 41
de Sville la Chartreuse de Nuestra Senora de las Cuevas
et aurait pour auteur Cid Osmin ben Arton.
C'est dans cet article de la Socit d'agriculture de Poitiers,
que Saint-Hypolite a puis ses connaissances et s'il ne nomme
pas Chalmel, c'est qu'il n'a pas eu besoin d'avoir directement
recours son Histoire de Touraine.
M. Andr, lui, y a eu recours et, dans une discussion serre,
il montre les invraisemblances du prtendu tmoignage de
Cid Osmin.
Au mme moment (1828) Dufour, publiant le t. I de son
Histoire du Poitou, crivait :
On prtend s'tayer d'un manuscrit existant Nuestra
Segnora de las Cuevas, en Andalousie, dont un extrait
a t envoy M. Chalmel de Tours. Mais il est permis de
douter de l'authenticit, de la vracit du rcit qu'offre ce
manuscrit, de l'poque laquelle on fait vivre cet auteur
prtendu qu'on dit avoir t prsent la bataille. Tant
que ce manuscrit n'aura pas t publi et discut par un
diteur dont le public aura t mme d'apprcier l'exac
titude et le mrite de la critique, je souponne fort que
l'envoi de cet extrait inconnu est une espce de mystifi
cation (p. 401).
Enfin, dans le mme fascicule de la Socit de Poitiers o il
avait publi le mmoire d'Andr, l 'abb Gibault reproduisit les
doutes de Dufour. Lui-mme ajouta la note suivante (p. 141,
notes) :
L'existence de ce ms. arabe semble trs problmatique.
Peut-tre est-ce le pendant de la dent d'or. Nous avons
pri quelqu'un qui a des relations en Espagne de prendre
des informations ce sujet et il nous a rpondu que l'extrait
envoy Tours [ Chalmelj tait une vritable mystification.
Nous avons interrog Paris des savants verss dans la li
ttrature espagnole et arabe, particulirement ceux attachs
la bibliothque du roi, et le nom de Cid Osmin est entir
ement inconnu et ils n'ont nulle connaissance de son livre.
Enfin, comment croire qu'un livre aussi prcieux aurait
chapp M. Conde, bibliothcaire de l'Escurial, qui a, en
compulsant un grand nombre de mss., crit l'histoire
de la domination des Maures en Espagne, ouvrage dont
M. de Marlis a donn une traduction libre.
42 f. lot (8)
Qui est Chalmel ? Chalmel est un Tourangeau qui, aprs une
existence agite (*) se retira, soixante ans, dans sa ville natale.
L'administration et la politique ne l'avaient pas entirement
absorb. Il avait crit une comdie en prose, les Tracasser
'
es.
Il traduisit en vers franais les pigrammes choisies de V 'Anthol
ogie Grecque (1820), Martial (3 vol.), les pigrammes de J.
Owen. Non content de taquiner la Muse, il voulut s'adonner
l'histoire. Son inexprience tait totale. Mais il y avait, impri
ms ou manuscrits, des travaux sur l'histoire de ce pays. Il
les pilla tranquillement, notamment ceux de la Collection de
dom Housseau la Bibliothque Nationale. Mme l'identif
ication qui nous occupe n'est pas de lui. Il l'a trouve dans la
Sancta et Metropolitana ecclesia Turonensis de J. Maan, pr
chantre de Saint-Gatien, publie Tours en 1667 en un volume
in-folio, p. 47, lequel s'inspire du Liber pontificalis, ou de Paul
Diacre, en donnant le premier rle dans la bataille Eudes et
en portant le nombre des Arabes massacrs 375.000, alors que
les Francs n'en perdaient que 1.500.
Chalmel n'a ajout qu'une prcision l'identification du
lieu de la rencontre, la commune de Mir, et une explication
de son cr : Charles Martel aurait t dit galement Charles
magne, ce qui, naturellement, est un mensonge.
Cette identification souleva des objections de la part d'un
autre Tourangeau, le gnral en retraite Binet, baron de Mar-
cognet.
Chalmel crut pouvoir faire taire toute opposition en publiant,
en 1828, au t. I de son Histoire de Touraine, un rcit de la
bataille d un tmoin oculaire arabe, consign dans un ma
nuscrit dont des extraits traduits en franais lui furent commun
iqus par un officier franais ayant pris part l'expdition
d'Espagne, donc postrieurement 1823. Il ne donne pas le
nom de cet officier et pas davantage il n'indique l'origine du
(1) Une notice lui est consacre dans le Dictionnaire gographique et
historique d'Indre-et-Loire de Carr de Busserolle (1878), l'article. Un
jugement implacable sur son uvre a paru dans le Journal d'Indre-et-
Loire du 24 juin 1853. Cette notice n'est signe que de trois toiles, mais on
savait qu'elle tait de Jules Taschereau.
(9)
TUDE SUR LA BATAILLE DE POITIERS DE 732 43
manuscrit et le nom du tmoin arabe. Press de questions,
Chalmel dut complter son information. Par lettre ( Marco-
gnet) il rvla que le manuscrit se trouvait au couvent des
Chartreux de Nuestra Senora de las Cuevas et que son auteur
avait pour nom Cid Osmin ben Arton.
Comme circonstance attnuante il faut observer que Chalmel
a t mis mal par un texte publi, ou plutt analys, par Conde
dans son Historia de la domination de los Arabes en Es pana,
publie Madrid en 1820, traduite librement en franais par
M. de Marlis en 1825.
On y voit Abdrame battre les chrtiens au passage de la
Garonne. Le duc d'Aquitaine, qualifi comte, s'enferme dans
Bordeaux. Les Musulmans assigent et prennent la ville et
le duc est tu. Abdrame se porte sur Tours et s'empare de la
ville, o il fait un butin considrable. Mais, apprenant que
Charles, roi des Francs, armait contre lui et marchait sa
rencontre, il fait abandonner ses guerriers toutes leurs riches
ses, notamment celles provenant du pillage de Tours et il ne
songe plus qu' combattre.
Les deux armes s'aperoivent sur les bords de la r
ivire Owar. Chacun craignait galement son ennemi.
Abdrame, comptant sur sa bonne fortune, fit commencer
l'attaque par sa cavalerie. Les Francs la soutinrent avec
courage et un sanglant combat s'engagea auquel la nuit
seule vint mettre un terme. Le lendemain, la pointe du
jour, il commena avec la mme fureur. Les chefs musul
mans, altrs de sang et de vengeance, enfonaient les
plus pais bataillons, mais, dans le plus fort de la mle,
Abdrame vit tout coup une grande partie de sa caval
erie abandonner le combat et courir la dfense du camp,
et par suite de ce mouvement, le dsordre et la confusion
se mettre dans l'arme. Il s'lana aussitt de son ct
pour l'arrter, mais tous ses efforts furent inutiles et il
tomba, perc de coups, en combattant la tte d'une poi
gne de braves. L'arme opra sa retraite dans un grand
dsordre et, profitant des tnbres de la nuit, abandonna
cet horrible champ de bataille. Les Chrtiens voulurent re
cueillir les fruits de leur victoire et poursuivirent les Mu
sulmans pendant quelques jours, leur livrrent quelques
combats qui furent signals par bien des horreurs, jus-
44 f. lot (10)
qu' ce que enfin ils arrivrent Narbonne. Cette funeste
bataille, ainsi que la mort de l'illustre Abdrame eut lieu
en l'an 115 [de l'Hgire]. Le roi des Francs assigea Nar
bonne, mais les Musulmans la dfendirent avec tant de cou
rage qu'il fut oblig d'en lever le sige et de rentrer dans
son royaume avec une perte considrable.
Ce rcit, qui fait mourir Eudes Bordeaux, ne pouvait
tre entirement adopt par Chalmel, qui veut donner Eudes
le rle dcisif dans la bataille, d'aprs J. Maan. Mais ce rcit
place la bataille sous Tours, appuyant ainsi le systme de Chal
mel, s'inspirant de Maan. La surprise du camp d'Abdrame
amenant la dfaite des Arabes est aussi inspire du texte ana
lys par Conde.
Conde ne spcifie pas l'auteur dont il tire son rcit de la ba
taille de 732. Ce rcit est un amas de bvues et Andr s'en est
aperu tout de suite en 1828 (*). On pourrait donc se demander
si le rcit n'mane pas de Conde lui-mme. Sa publication avait
d'abord t accueillie avec reconnaissance : on tait avide
d'accder, grce lui, aux sources arabes. Bientt on dchanta.
Ds 1840 Gayangos, dans l'introduction de son History of the
Mohammedan dynasties in Spain, signale les dfauts de Conde.
Peu aprs, dans la premire dition de ses Recherches..., le
clbre arabisant hollandais Reinhardt Dozy mettait un juge
ment implacable :
Conde a travaill sur des documents arabes sans connatre
beaucoup plus de cette langue que les caractres avec les
quels elle s'crit ; mais, supplant par une imagination
extrmement fertile au manque des connaissances les plus
lmentaires, il a, avec une impudence sans pareille, forg
des dates par centaines, invent des faits par milliers, en
affichant toujours la prtention de traduire fidlement des
textes arabes (2).
Jugement d'une svrit outre. On est revenu depuis lors
une apprciation plus mesure de Conde et de son uvre. Il
(1) Bulletin de la Socit d'Agriculture de Poitiers, t. XII, pu
bli en 1830.
(2) P. vu ; 2e d., p. x-xi ; 3e d., p. xn.
(Il)
TUDE SUR LA BATALLE DE POTlERS DE 732 45
suffira ce sujet de renvoyer au mmoire de mon regrett ami
Louis Barrau-Dihigo (x) :
Conde ne fut ni un ignorant, ni un faussaire. Il fut simple
ment un homme laborieux dsireux de rendre service , mais
dpourvu d'esprit critique, ne se doutant mme pas de ce qu'est
une mthode de publication de textes, en quoi il tait de son
temps. Le rcit de l'vnement de 732 qu'il paraphrase est sans
doute tir de quelque compilation de basse poque.
Sans le vouloir, Conde a induit en mal un Tourangeau, non
moins inexpriment que lui en matire de critique historique,
mais moins honnte ou afflig du got pathologique de la myst
ification. Il lui a fourni aussi vraisemblablement quelques te
rmes arabes tels les mois de redjeb, le schaba, dont Chalmel
s'est servi pour donner quelque couleur arabe sa rhapsodie.
Chalmel n'a pas russi. Les Poitevins veillaient et faisaient
bonne garde. Il fut aussitt confondu. A-t-il pens croiser
le fer? C'est peu probable : il et t mis vite hors de combat.
Au reste, il mourut en 1829. Tout cela et gliss dans les ou
bliettes o dorment les produits de ce genre de polmique, si,
en 1843, un officier rsidant Poitiers, Saint-Hypolite n'avait
ranim la question.
II. D'une identification sduisante, mais inutile,
du lieu de rencontre de Charles Martel
et des Arabes en 732.
Si Saint-Hypolite ajouta foi au texte produit par Chalmel
et tenta de le justifier dans son mmoire paru dans le Specta
teur militaire en 1843, c'est qu'il s'tait persuad qu'un passage
de ce rcit confirmait, sans que les critiques s'en fussent dout,
l'identification du lieu de la bataille trouve indpendamment
l'un de l'autre par Andr et Dufour, identification que Saint-
Hypolite faisait sienne.
(1) Contribution la critique de Conde, dans Homenajo a don Francisco
Codera, parue dans les Estudios de erudicion oriental. On peut voir
aussi l'tude de P. Roca, Vida y escritos de don Jos Antonio Conde, dans
la Revista de Arciiivos, bibliotecas y museos, t. VIII (1903), IX
(1904), X (1904).
46 F. LOT (12)
Andr, qui vient de montrer excellemment et la fausset du
rcit de Chalmel et la faible valeur du texte arabe procur par
Conde, retire cependant un passage de ce dernier qui va l'ga
rer : Les deux armes s'aperurent sur le bord de la rivire
Owar. Quelle est cette rivire? C'est une des rivires qui
coulent dans la Loire. Cette prcieuse donne (sic) nous conduit
naturellement sur les bords de la Vienne et Marlis, traducteur
de Coude, a si bien senti qu'il n'en pouvait tre autrement
qu'il a dit : C'est peut-tre la Vienne qui va se jeter dans
la Loire.
Dduction inadmissible. La compilation arabe suivie par
Conde s'tant persuad que Tours a t enlev et pill par les
Musulmans, entend par Owar ncessairement la rivire de la
Loire, comprise comme si l initiale correspondait l'article
arabe al, plus Oire = Owar.
Cette invraisemblable mprise va conduire Andr des con
sidrations intressantes. Laissons-lui la parole :
Nous allons donc faire notre point de dpart de cette
indication. Transportons-nous maintenant sur les bords
de laVienne et du Glain, car c'est l seulement qu'on peut
esprer de trouver le champ de bataille, objet de nos re
cherches.
A cinq lieues environ de Poitiers, vers la pointe du delta
que forment en se runissant, les eaux de la Vienne et du
Clain, toutes les traditions locales s'accordent placer le
lieu d'une sanglante bataille. Selon les souvenirs perpt
us, d'ge en ge, chez les habitants de la contre, un grand
combat aurait eu lieu du temps des Sarrasins, dans les en
virons de Vieux -Poitiers, ancienne station romaine dont
les ruines ont exerc la sagacit de plusieurs antiquaires.
Un peu au-dessus se trouve un village appel Moussais-
la-Bataille ; vis--vis, sur la hauteur qui le domine, on
voit une mtairie, appele la Bataille, devant laquelle
sont encore des restes de profondes tranches.
Mais ce qu'il y a de particulier, c'est que la tradition a
conserv la mmoire d'un combat singulier entre les deux
rois ennemis : l'un d'eux succomba, et l'on montre encore
aujourd'hui, sous le nom de la Fosse-au-Roi, le lieu de sa
spulture.
Dans les diffrentes fouilles qui ont t faites dans les
(13)
TUDE SUR LA BATAILLE DE POITIERS DE 732 47
environs de la Fosse-au-Roi, on a trouv des cuirasses, des
piques, des pes et une grande quantit d'ossements hu
mains. De nombreux sarcophages y ont aussi t dcou
verts ; la plupart taient vides, mais quelques-uns conte
naient encore des crochets, des boucles, des agrafes, des
chanes et chanettes, des pommeaux d'pes et autres d
bris d'armes et d'armures, ainsi que le rapportent les af
fiches de Poitou, sous l'anne 1781, et M. Bourignon, en
1786. Le journaliste et M. Bourignon font aussi mention,
ce sujet, des traditions que nous rapportons ici et que
nous avons recueillies sur les lieux.
On peut donc, avec assez de vraisemblance, placer en
cet endroit, le lieu o se rencontrrent les chrtiens et les
musulmans, et qui fut tmoin de la mort de l'mir Abd-
rame.
Pendant qu'un corps d'arme arabe achevait ainsi sa
destine sur la rive droite du Clain, une autre troupe de
Sarrasins s'avanait probablement sur la rive gauche, sur
le chemin qui conduit actuellement de Poitiers au bourg de
Vendeuvre. Cette route, construite sur les dbris d'une
voie romaine dont on aperoit les vestiges de temps en
temps, aboutit aux ruines d'un ancien fort de construction
romaine, que le peuple dsigne sous le nom de Tours-Milan-
des. Cette voie, par une concidence bien remarquable,
s'appelle aujourd'hui le Chemin des Sarrasins ! Qu'on suive
cette voie jusqu' l'endroit o elle traverse la petite rivire
de la Pallu, et l la mme scne va se dvelopper sur la
rive gauche du Clain ; l aussi, les localits en ont retenu le
nom, et les habitants en ont conserv la mmoire.
On rencontre d'abord un petit village appel Bataille,
on traverse ensuite la Pallu par un grand gu, et l'on arrive
un endroit appel le Haha. La signification nergique
et terrible de ce vieux mot nous est conserve dans une
lettre de Jeanne d'Arc aux Anglais : Si vous ne voulez
croire, leur faisait-elle crire, les nouvelles de par Dieu et
la Pucelle, en quelque lieu que nous nous trouverons, nous
frapperons tout travers et ferons un si grand haha qu'il
n'y en a pas eu un si grand en France depuis mille ans,
si vous ne faites raison.
L'accord des traditions locales et des documents histo
riques nous a convaincus que la bataille de 732, entre les
Francs et les Arabes se livra sur les bords de la Vienne et
du Clain. Sommes-nous parvenus le prouver et faire
partager notre conviction? Nous serons heureux de pou-
48
f. lot (14)
voir nous en flatter ; cette pense serait notre plus dou
ce rcompense^).
De son ct, Dufour, la mme anne, arrivait la mme iden
tification, bien que par d'autres voies. Reproduisons l'ana
lyse que donne de son livre l'abb Gibault (2) :
Depuis la rdaction du Mmoire de M. Andr, M. Dufour
a publi son premier volume de l'Histoire gnrale du Poi
tou, dans lequel il avance aussi l'opinion que la bataille de
732 a t livre Moussais-la-Bataille. Il commence par
citer les auteurs latins indiqus par son devancier et d'autres
encore ; puis il doute de l'existence du manuscrit arabe pr
tendu trouv en Andalousie. La coopration d'Eudes
la dfaite des Sarrasins lui parat encore contestable, ce
duc devant tre alors plus qu'octognaire. Au lieu de cela,
les Maures, pour aller de Poitiers, o ils ne seraient point
entrs, Tours devaient prendre la voie romaine allant
vers cette ville et passant Fines, autrement dit Vieux-
Poitiers (3). De Poitiers ce point le territoire forme une
pointe de terre borne l'Est par la Vienne et l'Ouest
par leClain ; moiti chemin est la fort de Molire, Dis-
saig la plaine a cinq mille toises et elle va en diminuant jus
qu' Vieux-Poitiers. Les Francs, dans leur intrt, doivent
donc arrter les Maures la hauteur de Moussais, o la
plaine n'a plus que douze cents toises, dduction faite des
coteaux et des bois. Il est probable aussi que les Chrtiens
avaient eu le soin d'occuper les hauteurs et peut-tre doit-
on ajouter que, s'il y a eu embuscade, elle sera sortie des
bois. La tradition locale, ajoute M. Dufour, est qu'Abd-
rame fut tu dans une bataille donne prs de Vieux-Poitiers
et qu'il fut inhum dans un lieu que l'on appelle encore la
Fosse-au-roi, sur le chemin de Cnon Jumeaux.
Si Saint-Hypolite est rest sourd aux avertissements venus
de tous cts, d'Andr, de Dufour, de Gibault, de Reinaud
enfin, c'est qu'il a cru trouver dans le rcit du prtendu tmoin
(1) Bulletin de la Socit d'Agriculture ... de Poitiers, t. II,
(1830), p. 148.
(2) Bulletin de la Socit d'Agricutlture, Belles-Lettres, Scien
ces et Arts de Poitiers, t. II (13 mars 1825 - 6 janvier 1830), Poitiers,
1830. Note additionnelle, p. 148, note 1, au rapport de M. l'abb Gibault
sur le mmoire de M. Andr, lu la sance du 6 fvrier 1828.
(3) Erreur. Fines est Ingrande (Vienne).
(15)
TUDE SUR LA BATAILLE DE POITIERS DE 732 49
oculaire, Cid Osmin, une confirmation dcisive de l'identifica
tion d'Andr, que Dufour reprenait son compte, c'est le
passage : Nous continumes notre marche vers le Nord et nous
traversmes plusieurs provinces o l'on fit un riche butin...
Dj notre avant-garde tait Senone, lorsque nous apprmes
que Charles Martel, roi des Francs d'Austrasie, rassemblait de
grandes forces et se portait en Touraine pour nous prendre par
derrire. Abdrame, qui dsirait depuis longtemps se mesurer
avec ce grand capitaine fit aussitt changer de marche l'a
rme et nous dirigea sur Poitiers o nous arrivmes le 8 de
Redjeb, etc.
Qu'est-ce que Senonet Chalmel, auteur du rcit, ne le dit
pas. Saint-Hypolite s'applique l'identifier. Il n'a pas de
peine montrer que, sur les quatre localits de France dont le
nom se rapproche de Senone, seul Cenon, au confluent de la
Vienne et du Clain, peut tre retenu. Et, dans sa joie de trou
ver une confirmation de l'identification d'Andr, et de Dufour
qu'il faisait sienne, Saint-Hypolite restitue trois caractres
(trois consonnes arabes) qui reprsenteraient Cenon, en faisant
justement observer qu'en arabe les voyelle , ne sont pas figures.
Nous tenons l la preuve et de sa navet et de sa bonne foi.
Maintenant pourquoi Chalmel a-t-il mis Senone? C'est qu'il
s'est rendu compte de l'intrt de cette localit, au tiers du che
min environ entre Poitiers et Tours, et s'il crit Senone au lieu
de Cenon, c'est qu'il s'en fie sa mmoire (*).
Au reste cette localit ne le gne pas, car son roman, aprs
avoir fait rebrousser chemin Abdrame jusqu' Poitiers, qu'il
fait assiger dix jours et emporter d'assaut avec massacre de
toute la population, le fait ensuite remonter au Nord jusqu'en
vue de Tours.
L'identification d'Andr, de Dufour, de Saint-Hypolite,
bien qu'appuye sur des arguments diffrents, a un caractre
sduisant. Mais est-elle fonde sur des preuves suffisantes?
(1) Au reste, la graphie Senon, qui est la vraie, se trouve dans une suite
de documents (Redet, Dictionnaire topcgraphique de la Vienne). Ce
doit tre le celtique Senomagus, Vieux March , dont Vieux-Poitiers
est une annexe.
R. B. Ph. et H. XXVI. 4.
50 f. lot (16)
Non certes. Le recours aux traditions locales fait sourire aujour
d'hui que nous savons ce qu'elles valent historiquement. En
1828 on pouvait encore s'y tromper.
L'pithte bataille accole au nom du hameau de Moussais
a impressionn fort ces chercheurs. Il n'y a rien cependant de
dcisif. Il a pu y avoir plus d'une rencontre en ce lieu de pas
sage qu'est Vieux-Poitiers (*), au confluent du Clain et de la
Vienne. Surtout il ne faut pas oublier que les paysans croient
trouver un champ de bataille quand ils tombent sur une ncro
pole ancienne. La ncropole suscite des lgendes, mmes des
lgendes piques. Quarr-les-Tombes en Nivernais, Civaux en
Poitou, les Aliscans Arles (2) etc. en sont des exemples. Tout le
pays autour de Vieux-Poitiers est rempli de tombes antiques (3).
A Cenon mme le marquis de la Roche de Mair le constatait (4).
Vieux-Poitiers, aujourd'hui simple lieu-dit a d tre un centre
urbain important, le chef-lieu des Pictons, avant qu'il et t
transport Limonum, oppidum plus favorable la dfense.
Rien d'tonnant que les ncropoles parsment la contre.
Mais pourquoi nous attarder? En fait le problme de l'iden
tification des champs de bataille n'existe pas. Les sources
franques contemporaines placent la rencontre sous Poitiers,
dans le suburbium de cette ville. Cela suffit. Inutile de battre
la campagne en tous sens. L'identification avec Moussais-la-
Bataille est sduisante, mais elle n'est pas ncessaire et elle se
heurte au fait que ce hameau est 25 kil. au Nord de Poitiers,
distance trop forte pour un suburbium.
(1) La vue des sarcophages de Civaux en Poitou, 27 kil. au S.-E. de
Poitiers a incit l'auteur du pome de Girart de Roussillon y placer la
bataille entre le roi Charles et Girart. (P. Meyer, p. 189, note 3).
(2) Voir J. BDiER, Lgendes piques. (4 vol.)
(3) Ds 1738 le P. Jsuite Routh en tait frapp dans Recherches sur la
manire d'inhumer des Anciens l'occasion des tombeaux de Civaux en Poi
tou.
(4) MMOIRES DE LA SOCIT D'AGRICULTURE ... DE POITIERS, 1828.
(17)
TUDE SUR LA BATAILLE DE POITIERS DE 732 51
III. D'une identification contestable
du lieu o Charles Martel battit les Arabes
en 732.
En 1938 la Bibliothque de l'cole des Chartes publiait
un mmoire intitul Sur le lieu de la bataille dite de Poitiers
(p. 243-267). Ce mmoire est d MM. Lon Levillain et Charl
es Samaran. La part de ce dernier me parat surtout palo
graphique. Il m'a sembl reconnatre pour l'identification
elle-mme la manire de mon confrre et vieil ami M. Lon
Levillain.
Cet rudit a t frapp par une dcouverte, petite en appar
ence, mais, son avis, capable de bouleverser les donnes
acquises sur le lieu de rencontre de Charles Martel et d'Abd-
rame.
En 1937 un rudit allemand, M. Bernard Bischoff, atti
rait l'attention sur de brves notes traces la pointe
sche dans quelques manuscrits et en particulier dans le
ms. 10837 du fonds latin de notre Bibliothque Nationale,
ms. qui provient de l'abbaye bndictine d'Echternach,
fonde en 698 par saint Willibrord au diocse de Trves
(aujourd'hui Grand-Duch de Luxembourg) et qui date du
vme sicle, est un monument historique et palographique
de haute importance... Malheureusement l'intrt histo
rique de ces notules ( la pointe sche) chappa leur in
venteur, puisqu'il crut qu'il s'agissait d'anniversaires de
combats se rapportant l'histoire primitive de l'Irlande
ou de l'Ecosse . M. Wilhelm Levison, avec sa perspicacit
habituelle et sa profonde rudition a parfaitement tabli
que les faits en question taient des vnements continen
taux i1).
Ces notules, peu apparentes et d'une lecture malaise, en
raison des gratignures et des plis du parchemin, sont en cri
ture anglo-saxonne de type majuscule et minuscule. Elles ont
pris place dans le calendrier dit de saint Willibrord sous les
dates de jours ci-dessous mentionnes :
(1) Rcvm: .':, t. I, p. 37-41.
52 f. lot (18)
Reproduisons-les dans l'ordre o elles se prsentent dans les
manuscrits :
V KL. APR. Pucna Finciaca (fol. 35>).
VI KL. OCT. Pucna in Cosia (fol. 38 fi).
II ID. OGT. Pucna in Nirac (fol. 39).
ID. OCT. Carlus regis (fol. 39).
La premire mention se rapporte la bataille de Vinchy
sous Cambrai, gagne en 717 par Charles Martel sur Chilperic II
et le maire Rainfroi. La seconde se rapporte la bataille
livre en 715 dans la fort de Cuise, o les Neustriens battirent
la veuve de Ppin de Herstal, Plectrude, et son fils Thibaud :
la date de jour inconnue jusqu' prsent est donne par cette
pointe sche : 26 septembre.
Les deux dernires mentions font plus prcisment l'objet
du mmoire de MM. Levillain et Samaran.
Que signifie la date du 15 octobre: Carlus regist Selon
M. Levillain (p. 252), il ne peut s'agir de l'avnement de Charle-
magne, sacr Paris le VII des ides d'octobre = 9 octobre
768, puisque la notule au trait donne le 15 octobre (Id. oct.).
Il s'agit de la mort de Charles Martel qui dcda prcisment
un 15 octobre, selon les Annales sancti Amandi et les Annales
Petaviani. Au reste, selon M. L., l'auteur des notules s'intresse
uniquement Charles Martel : les deux notules prcdentes
concernent deux vnements mmorables dans la carrire du
princeps Francorum : la bataille de Cuise et la bataille de Vin
chy. Par suite, la quatrime notule : pucna in Nirac, sous la
date d'un 14 octobre (pridie oct.), doit tre cherche sous le
principat de Charles Martel.
Il ne peut s'agir que d'un grand vnement. Tout de suite
on songe la clbre rencontre de Charles Martel et d'Abdrame.
Or la notule, au lieu de la placer sous Poitiers, comme l'e
nsemble des sources franques, la dit in Nirac.
Qu'est-ce que Nirac? M. Levison a pens Nrac (Lot et
Garonne) au sud d'Agen. Impossible. Ni Charles Martel, ni
Ppin n'ont franchi la Garonne. Mais, une trentaine de kil
omtres l'ouest du confluent de la Vienne et de la Creuse, on
trouve quatre localits du nom de Nir autour de Loudun,
(19)
TUDE SUR LA BATAILLE DE POITIERS DE 732 53
vaste tendue convenant parfaitement l'immense (sic) champ
de bataille o, un samedi d'octobre 732, s'affrontrent les i
nnombrables (sic) escadrons d'Abdrame et Ghafiki et les soli
des troupes de leur vainqueur (p. 263).
En terminant (p. 266-267) les auteurs sollicitent l'indulgence
du public pour l'effort de comprhension que nous avons fait
pour interprter et coordonner, malgr l'indigence de nos sour
ces, les quelques lments d'information qu'elles nous livrent.
D'indulgence, les savants auteurs de ce mmoire n'ont
nul besoin. On ne saurait assez admirer, au contraire, l'tendue
de leurs connaissances et leur ingniosit. Mais leur identifica
tion se heurte des objections qu'eux-mmes ont prvues et
signales, tout en s'efforant d'y chapper.
1) D'abord l'absolue contradiction avec toutes les sources
franques qui placent la lutte sous Poitiers, dans le suburbium
de cette ville. On rpond que Saint-Denis est parfois dit,
l'poque carolingienne, dans les environs de Paris, in suburbio.
Soit ! mais Saint-Denis n'est pas 30 kilomtres de Paris. Je
ne connais aucun exemple d'une banlieue atteignant cette dis
tance. L'opposition entre les annales franques et la nouvelle
identification est flagrante et nul accommodement n'est pos
sible.
2) L'itinraire n'est pas moins surprenant. Abdrame vise
s'emparer de Tours pour piller les trsors de Saint-Martin.
La voie romaine s'offre lui, toute droite : Poitiers, Vieux-
Poitiers (Cenon), Antran, Ingrandes, Port de Piles. Quelle folie
de prendre l'Ouest un chemin qui l'cart, on ne sait pourquoi,
de son but!
Oh ! je sais bien qu'une difficult de ce genre n'arrte jamais
un rudit. Il consulte d'habitude un officier suprieur qui, fo
rcment se reprsente les guerres du pass comme les guerres
modernes et qui se fait un plaisir de suggrer de savants mouve-
vements tournants, la faon de Napolon. Nos auteurs, ou
notre auteur, s'en sont fis la carte et reconstituent (p. 265-
266) une belle stratgie pour expliquer l'inexplicable. Person
nellement je n'en suis pas trs touch. Que de reconstitutions
de ce genre j'ai lues au cours des dernires annes sur les
54
f. lot (20)
plans du gnral allemand Gustav Koehler ou du capitaine
franais Delpech ! Mais aussi que de critiques, tantt acres,
tantt goguenardes, du meilleur spcialiste de la Kriegskunst,
feu le prof. Hans Delbrck de l'Universit de Berlin, qui prend
le gnral Koehler comme tte de Turc.
Et puis il y a la date-de la notule: pridie oct. Nous savons
que la bataille s'est livre au mois d'octobre, un samedi. Or en
732 le 14 octobre (pridie oct.) tombe un mardi, non un samedi.
cette objection l'auteur fait une rponse fort ingnieuse :
le chiffre est une mauvaise lecture du U (V) onciale, et alors
tout s'arrange. Des explications de ce genre peuvent s'admettre
si elles permettent de concilier le texte fautif avec des textes
srs. Est-ce le cas?
Qui nous force croire que l'nigmatique puena in Nirac
s'est livre sous le principat de Charles Martel? Rien que ce
fait que trois, sur quatre notules concernent ce prince.
Mais l'assertion n'est pas exacte. La notule puena in Cosia
ne le concerne pas, puisque les adversaires sont, d'un ct
Plectrude, veuve de Ppin de Herstal, et son fils Thibaud, de
l'autre les Neustriens. M. L. se tire d'affaire par la remarque
que la bataille de Cuise a commenc la fortune de Charles, puis
que sa martre a t battue. Trop subtile remarque, car si
sa martre a t battue ce n'est pas par lui, Charles, mais par
leurs ennemis communs, les gens de Neustrie.
3) Enfin est-on autoris interprter la date du 15 octobre
de la notule (Carlus regis) comme s'appliquant la mort de
Charles Martel? Si deux annales franques s'accordent, en effet,
pour placer l'vnement au 15 octobre, deux autres tmoignages
dont l'auteur signale le poids tout le premier, la mettent au
22 octobre : Continuation du Pseudo-Frdgaire, compose sous
la direction de Childebrand, le propre frre de Charles Martel,
Annales Mettenses priores, enfin, ce qui est dcisif, obituaire
du monastre d'Echternach que l'auteur des notules connaiss
ait. En ralit la notule a voulu noter le couronnement de
Charlemagne, et si son auteur l'a plac au 15 et non au 9 octo
bre, c'est qu'il se trompe. M. Levison a dj montr que pour la
bataille de Vinchy il se trompe d'une semaine et il donne une
(21)
TUDE SUR LA BATAILLE DE POITIERS DE 732 55
explication de ce fait : sur des calendriers l'une des premires
colonnes, partir du 1er janvier, on ajoutait souvent ct de
chacun des jours un des chiffres de I VII, Les copistes, en r
eprenant les donnes de leur modle, auront fait moins attention
la semaine qu'au chiffre qui revenait tous les sept jours. M. Le-
villain ajoute judicieusement : Si cette explication vaut, la
faute d'inattention n'aurait pu tre commise que par l'auteur
des notules puisque l'une de ces dates [au moins] qu'il donne,
celle de Vinchy, est fausse.
Rien d'tonnant ces erreurs : M. L. remarque (p. 251) que
ces notules n'ont pas t prises au jour le jour, mais empruntes
une source antrieure. C'est trs juste. Mais alors combien leur
valeur est-elle douteuse!
Mais le reproche le plus vif qu'on puisse adresser l'auteur du
mmoire c'est d'avoir pu admettre un seul instant que le mot
rex puisse s'appliquer Charles Martel. Pour expliquer cette
norme erreur, M. L. est oblig de supposer que l'auteur des no
tules n'a crit qu'aprs l'achvement des diverses parties du ms.
d'Echternach, manuscrit composite. Il propose l'extrme fin du
vme sicle (p. 256).
Seulement, pas plus la fin du vine, que du ixe, du xe, d'un
sicle quelconque, un moine n'a pu commettre semblable mpris
e. Tous savaient que Ppin tait le premier roi de la nouvelle
dynastie. Tous savaient aussi que le prince Charles (Martel), son
pre, avait dpouill les glises et en subissait le chtiment dans
l'autre monde. Sur ce point nul doute possible.
On peut enfin s'tonner, non sans quelque tristesse, de lire
la p. 263 la note 2,sur le type sarrasin des habitants de la rgion
o l'auteur place la bataille de 732, sur les armes sarrasines de
collections de personnes de cette mme rgion. On n'est habitu
tomber sur de semblables balivernes que dans les mmoires de
socits d'mulation, de?socits philomathiques, d'acadmies de
chefs-lieu de canton, et encore il y a longtemps. Passons con
damnation.
Ainsi pucna in Nirac n'appartient pas ncessairement aux
temps du principat de Charles Martel. Il est donc possible qu'il
s'agisse d'une rencontre quelconque, mais antrieure la fin du
56
f. lot (22)
vine sicle. Pour ma part je songerais Nris. Outre le mrite
balnaire, la situation stratgique de Nris, a t connue ds
l'poque romaine. On sait que deux camps romains y furent
tablis. Les rois d'Aquitaine, descendants de Charlemagne y
eurent un palais. Au reste, que Nirac soit Nir ou Nirach en
Alemanie ou tout autre localit, il importe peu. Ce qui est assur
c'est que la bataille de 732 n'a pas eu lieu Nir, prs de Lou-
dun.
Post-scriptum
C'est seulement aprs la rdaction de ces recherches que nous
avons eu connaissance d'un article du Comm' Lecointre, Sur le
lieu et la date de la bataille dite de Poitiers en 73 ', paru en 1939
dans le Bulletin de la Socit des Antiquaires de l'Ouest,
(p. 29-34), et d'une tude de MM. Maurice Mercier et Andr S-
guin, Charles Martel et la bataille de Poitiers, publie Paris
en 1944 (101 pages).
Dans le premier mmoire le Comin' Lecointre, ayant lu l'article
de MM. Levillain et Samaran, paru dans la Bibliothque de
l'cole des Chartes de 1938, trouve parfaitement admissible
que la pucna in Nirac soit une allusion la bataille livre par
Charles Martel Abdrame, mais, ajoute-t-il, ce qui l'est moins
ce sont les mouvements par lesquels les deux savants amnent
les armes franques et sarrasines de la voie romaine Poitiers-
Tours qu'elles suivaient la rencontre l'une de l'autre jusque
dans la plaine Loudunaise o ils croient avoir trouv le Nirac
des notules. Le comm' L. n'a pas de peine montrer l'invra
isemblance de ce dtail. Et cependant il ne peut se rsoudre
laisser tomber Nir, ce qui l'amne supposer que Nir c'est
Naintr, situ sur la rive gauche de Clain, mais dont le finage
s'tend jusqu'au nord de la ferme de Moussais-la-Bataille
o il imagine que devait se trouver le camp des Francs. Naturel
lement Nintriacum = Naintr n'a pas de rapport phontique
avec Nirac et l'ingnieuse hypothse doit tre abandonne. Enf
in le comm' L. n'est pas d'accord avec M. Levillain sur le but de
l'expdition d'Abdrame. Il montre qu'elle ne pouvait avoir
(23)
TUDE SUR LA BATAILLE DE POITIERS DE 732 57
pour but une conqute. Ce fut une improvisation. Ayant pu r
primer une rvolte en Cerdagne, Abdrame profita de ce qu'il
avait des forces en mains pour se venger d'Eudes d'Aquitaine.
Une facile victoire sur la Gironde ou la Dordogne lui donna l'ide
de poursuivre en avant et de pousser jusqu' Tours pour piller
les trsors de la basilique de Saint-Martin, dont la crdulit pu
blique exagrait l'importance. Mais il se heurta Charles Martel
et fut battu et tu. La bataille de 732 fut pour les Musulmans une
razzia mal russie. Je ne puis que souscrire ces conclusions.
L'tude de MM. Mercier et Sguin a t publie en commmor
ation du centenaire d'Ernest Mercier, l'historien bien connu de
l'Afrique du Nord, pre du premier des auteurs. Bien que le but
principal de l'ouvrage soit de situer l'vnement de 732 dans
l'histoire gnrale, les auteurs ont cru devoir reproduire tous les
textes qui le concernent et aussi nombre des jugements qu'il a
provoqus. Ce qui nous intresse particulirement, c'est la r
eproduction de lettres de M. Levillain rectifiant, ou appuyant les
vues exposes par lui en 1938. Tout en maintenant son identifi
cation de Nirac Nir, cet rudit propose une correction la
stratgie qui y amne les Arabes. Pour viter le passage difficile
entre la falaise et le rempart de la ville de Poitiers, les Musulmans
s'engagent par la voie romaine de Poitiers Saumur par Loudun ;
ils sont ainsi amens Nir o a lieu un premier engagement (sic).
Cependant l'auteur a quelques scrupules :
Les dlais entre le 16 et le 25 octobre (x) sont peut-tre
un peu courts pour permettre de parcourir les 60 kilomtres
qui sparent Loudun de Poitiers, d'une part, et les 80 kilo-
(1) M. Levillain renonce la date du 11 octobre propose par lui t
prfre celle du 25, parce que les annales d'Ibn Adhari, compilateur du
xiiie sicle, utilisant des annales anciennes, fait mourir Abdrame au mois
de Ramadan 114, aprs deux ans et sept mois de gouvernement, ce qui
correspond au 25 octobre 732, un samedi, jour donn par les sources fran-
ques (Voir Mercier et Sguin, p. 23-24). Le 14 octobre est la date du
pucna in Nirac. On ne comprendrait pas que l'auteur garde encore la date
du 14 puisqu'il veut prouver que la bataille eut lieu le 25, si l'on ne voyait,
d'aprs sa correspondance, qu'il tente de se persuader sous rserve (p. 23)
qu'on peut combiner les deux dates, en imaginant une premire lutte
Nirac (Nir) le 14, une seconde Moussais le 25.
58
f. lot (24)
mtres de Poitiers au plateau de Sainte-Maure (x). On
peut admettre cependant que les Arabes sont arrivs dans
la soire du 16, aprs avoir pass le dfil du plateau de
nuit et accord aux hommes et aux chevaux une journe
de repos ; repartis le 18 au matin, ils pouvaient tre au
contact des avant-gardes ennemies ds le surlendemain,
les refouler vers le nord, jusqu' la lande de Mir (2), dans
les journes des 21 et 22 o, vaincus, ils se seraient replis
vers le sud dans les journes des 23 et 24, pour s'arrter
vingt kilomtres au nord de Poitiers (3) et livrer bataille
le 25, pour disparatre dans la nuit du 25 au 26.
MM. Mercier et Sguin de rassurer M. Levillain (4) :
Des distances de l'ordre de celles indiques par M. Le
villain ne sont pas du tout au dessus des forces de chevaux
arabes qui accomplissent sous des climats infiniment plus
svres d'autres exploits.
Et de donner le rcit suivant (5) :
Du point de vue militaire (sic) on peut admettre une
premire tentative des Sarrasins sur Saint-Martin de Tours,
aboutissant la pucna in Nirac le 2 des ides d'octobre
(14 octobre 732), la seule bataille que l'informateur de
l'annaliste d'Echternach aura connue, soit que, bless,
il n'aura pas pris part la suite de la bataille (e), soit qu'il
ait fait partie du corps laiss par Charles Martel, en chef
prudent, sur la route de Loudun Tours en surveillance,
en couverture. Le gros de l'arme sarrasine vaincue reflue
en direction de Poitiers, regagne au sud de Poitiers la route
de Bordeaux Tours et, profitant de la souplesse d'un re
tour prcipit, inattendu des gens de Poitiers, force la
(1) Le plateau de Sainte-Maure est en Touraine. au nord de Port-de-
de Piles.
(2) Elle ressuscite, on le voit. M. Albert Mousset a mme suggr,
parat-il (Journal des Dbats. 25 mai 1939) de corriger pucna in Nirac en
pucna in Miraco, pour sortir Mir du tombeau. Voir Mergieti et Sguin,
p. 21-22.
(3) A Moussais.
(4) P. 29.
(5) P. 26-27.
(6) MM. Mercier et Sguin s'imaginent-ils qu'un annaliste doive assister
aux batailles dont il dit un mot en passant?
(25)
TUDE SUR LA BATAILLE DE POITIERS DE 732 59
passe dangereuse (*) sous les murs de la ville, la nuit peut-
tre. Il court sur la route directe vers Tours.
2e partie : les Sarrasins, partant de Saint-Hilaire, suivent
la route de Bordeaux Tours, en forant la passe dange
reuse surprenant les postes de surveillance de Cnon (2) et
de Port-de-Piles et poussant jusque dans les landes de
Mir (3), sur le plateau de Sainte-Maure. Charles Martel
sauve de justesse Saint-Martin de Tours. Les Sarrasins
reculent le long du Pav (4) ; ils ont russi, grce la rapidi
t plus grande de leurs montures (sic), une opration de
dcrochage (sic) ; puis, ayant rorganis leurs forces au Sud
de Cenon, entre Clain et Vienne, ils tentent, selon la tac
tique arabe, de vaincre l'ennemi par une attaque de sur
prise. Alors le dernier acte de la bataille se livre, prs du
village de Moussais, auprs duquel une ferme porte encore
aujourd'hui le nom de la Bataille et o comme le dit
M. Albert Mousset, qui j'emprunte la suggestion de la
bataille en deux temps des lieux dits (la Tombelle du
Cheneau, la Fosse du Roi) marqueraient la spulture de
guerriers sarrasins.
Arrtons-nous. Nous sommes en plein roman. Chalmel, And
r, Dufour, Saint-Hypolite sont gals ou dpasss. Il est temps
de se demander quoi rime ce dluge d'hypothses? Quel intrt
peut-il y avoir placer la rencontre de 732 ici ou l ? Pour l'his
toire gnrale il n'y en a aucun. Pour l'histoire militaire l'ind
igence des sources ne permet aucune apprciation tant soit
peu sense.
Juillet 1944. Ferdinand Lot.
(1) Dangereuse pour l'artillerie lourde et les tanks de l'arme d'Abdrame
videmment.
(2) Saluons une vieille connaissance.
(3) Id.
(4) Ibn Adhari rapporte que Abdrame trouva la mort du martyr
en pays ennemi. Une autre source arabe place la dfaite des Musulmans
au Pav des martyrs (balat-ech-Chouhada) sans prciser s'il s'agit de la d
faite de Toulouse ou de celle de Poitiers. Les auteurs adoptent Poitiers
(p. 6-17). Ce pav, en ce cas, ne peut tre que la voie romaine de Poitiers
Tours.