Moderadores de traduccin:

Daniel
Jane
Traductoras:
GabyNox98
Hailo0
Kathfan
Mariela
Mary Haynes
NataliCQ
Nerea97
Piopolis
Sofy Gutz
Moderadora de correccin:
Mariela
Correctoras:
Daniela B
DeniisRodriguez
Emmie
Esperanza
Iemila
Jane
Lucero Rangel
Mariela
Pagan
Revisin
Esperanza Mariela Jane
Diseo
Jane

Sinopsis
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Captulo 20
Captulo 21
Captulo 22
Captulo 23
Captulo 24
Captulo 25
Captulo 26


Basada en el clsico de La Bella y La Bestia, Cruel Beauty es una historia
deslumbrante sobre nuestros deseos ms profundos y su poder para
cambiar nuestro destino.
Desde que naci, Nyx ha estado prometida con el malvado gobernante de
su reino, todo por un trato imprudente que su padre hiz. Y desde su
nacimiento, se ha estado entrenando para matarlo.
Sin poder evitar su destino Nyx arremete contra su familia por no tratar de
salvarla y se odia a si misma por querer escapar de su destino. Sin
embargo en su decimosptimo cumpleaos abandona todo lo que una vez
conoci para casarse con el inmortal y poderoso Ignifex. Su plan?
Seducirlo, destruir su mgico castillo y romper la maldicin de 900 aos
que l invoc sobre su pueblo.
Al Nyx buscar una forma para liberar su tierra descubriendo los secretos
de Ignifex, se encuentra irremediablemente atrada hacia l. Pero an si
ella pudiera decidir enamorarse de su peor enemigo, podr rehusar su
deber al matarlo? Sin tiempo que perder, Nyx deber decidir que es ms
importante: el futuro de su reino o el hombre al que jams pens amar.

Traducido por Natalicq
Corregido por DeniisRodriguez
Me criaron para casarme con un monstruo.
El da antes de la boda, apenas poda respirar. El miedo y la furia se
retorcan en mi estmago. Toda la tarde me escond en la biblioteca,
pasando mis manos sobre los lomos de cuero de libros que nunca tocara
de nuevo. Me apoy en los estantes y dese poder correr, dese poder
gritarle a la gente que haba marcado este destino para m.
Mir las esquinas sombreadas de la biblioteca. Cuando mi hermana
gemela, Astraia, y yo ramos pequeas, escuchamos la misma historia
terrible que los dems nios: Los demonios son hechos de sombra. No mires
a las sombras demasiado tiempo o un demonio puede devolverte a mirada.
Fue an ms terrible para nosotras, porque veamos regularmente a las
vctimas de los ataques del demonio, gritando o silenciadas con locura.
Sus familias los haban arrastrado a travs de los pasillos y suplicado a
Padre usar sus artes Hermticas para curarlos.
A veces l poda aliviar su dolor, slo un poco. Pero no haba cura para
la locura infligida por los demonios.
Y mi futuro esposo, el Seor Benvolo, era el prncipe de los demonios.
l no era como las despiadadas sombras, sin sentido que l gobernaba.
Como corresponde a un prncipe, l superaba, por mucho, a sus sbditos
en poder: l poda hablar y tomar tal forma que los ojos mortales podan
mirarlo y no volverse locos. Pero an as, era un demonio. Despus de
nuestra noche de bodas, Cunto de m quedara?
O una tos hmeda y di la vuelta. Detrs de m se encontraba la ta
Telomache, de finos labios apretados, un mechn de pelo escapando de su
moo.
Vamos a vestirnos para la cena dijo en la misma plcida, forma de
hecho de la misma forma en que haba dicho la noche anterior, T eres la
esperanza de nuestro pueblo. Ayer por la noche, y mil veces antes.

Su voz se agudiz. Me ests escuchando, Nyx? Tu padre ha
organizado esta cena de despedida para ti. No llegues tarde.
Dese poder agarrar sus huesudos hombros y sacudirlos. Era por culpa
de Padre que me iba.
S, ta susurr.
Padre llevaba su chaleco de seda roja; Astraia su alborotado vestido azul
con las cinco enaguas; Ta Telomache sus perlas, y yo me puse mi mejor
vestido de luto negro, el de lazos de satn. La comida era tan grandiosa:
las almendras azucaradas, aceitunas en vinagre, gorriones rellenos y el
mejor vino de Padre. Uno de los sirvientes tocaba un lad en la esquina
como si estuviramos en el banquete de un duque. Casi pude haber
pretendido que Padre trataba de mostrar lo mucho que me amaba, o al
menos lo mucho que le honraba mi sacrificio. Pero supe, tan pronto como
vi a Astraia sentada con los ojos rojos en la mesa, que la cena era por el
bien de ella.
As que me sent derecha apoyada en la silla, apenas capaz de tragar la
comida, pero con una sonrisa fija en mi cara. A veces la conversacin
disminua, y oa el fuerte tictac del reloj de pie en la sala de estar,
contando cada segundo que me acercaba a mi marido. Mi estmago se
revolvi, pero sonre ampliamente y entre dientes, nada alegre, acerca de
cmo mi matrimonio era una aventura, como estaba tan emocionada por
pelear con el Seor Benvolo, y por el espritu de nuestra madre muerta,
jur que sera vengado.
Lo ltimo hizo a Astraia desanimarse de nuevo, pero me inclin hacia
adelante y le pregunt por el chico del pueblo siempre persistiendo bajo
sus ventanas, Adamastos o algo as, y ella sonri y se rio bastante pronto.
Por qu no iba a rer? Ella poda casarse con un hombre mortal y vivir
hasta la vejez en libertad.
Yo saba que mi resentimiento era injusto, seguramente ella se rea de
m, mientras yo sonrea por ella, pero an burbujeaba en el fondo de mi
mente durante toda la cena, hasta que cada sonrisa, cada mirada que ella
lanz hacia m rasp mi piel. Mi mano izquierda se apretaba debajo de la
mesa, las uas enterradas en mi palma, pero me las arregl para
devolverle la sonrisa y fingir.

Por fin los sirvientes retiraron los platos de crema vacos. Padre se
ajust las gafas y me mir. Yo saba que l estaba a punto de suspirar y
repetir su frase favorita: "El deber es amargo al gusto, pero dulce para
beber". Y yo saba que estara pensando ms en cmo l sacrificaba la
mitad del legado de su esposa que cmo yo sacrificaba vida y libertad.
Me levant. Padre, puedo por favor retirarme?
La sorpresa le atrap por un momento antes de responder: Por
supuesto, Nyx.
Balance la cabeza. Muchas gracias por la cena.
Entonces trat de huir, pero en un momento la ta Telomache se
encontraba a mi lado. Querida comenz en voz baja.
Y Astraia estaba en mi otro codo. Puedo hablar con ella por un
minuto, por favor, puedo? dijo, y sin esperar respuesta, me arrastr
hasta su dormitorio.
Tan pronto como la puerta se cerr detrs de nosotras, se volvi hacia
m. Me las arregl para no flaquear, pero no poda mirarla a los ojos.
Astraia no mereca la ira de nadie, y menos la ma. No la mereca. Pero en
los ltimos aos, cada vez que la miraba, todo lo que poda ver era la razn
de que yo tuviera que enfrentar el Seor Benvolo.
Una de nosotras tena que morir. Ese era el trato que Padre haba
realizado, y no era su culpa que l la hubiera elegido para ser la que
viviera, pero cada vez que sonrea, yo todava pensaba: Ella sonre porque
est a salvo. Ella est a salvo porque yo voy a morir.
Yo sola pensar que si me esforzaba lo suficiente, podra aprender a
amarla sin resentimiento, pero finalmente haba aceptado que era
imposible. As que ahora miraba uno de los puntos de cruz enmarcados en
la pared, una casa de campo ahogada en rosas, y me preparaba para
mentir y sonrer y mentir hasta que hubiera terminado cualquier momento
de ternura que ella quera y yo pudiera meterme en la seguridad de mi
habitacin.
Pero cuando ella dijo: Nyx. Su voz era entrecortada y dbil. Sin
querer la mir, y ahora ella no tena la sonrisa, sin lgrimas bonitas, slo
un puo apretado contra su boca mientras trataba de mantener el

control. Lo siento mucho dijo, s que debes odiarme. Y su voz se
quebr.
De repente record una maana cuando tenamos diez y ella me
arrastr fuera de la biblioteca porque nuestra vieja gata Penlope, no
coma ni beba y Padre podra agarrarla, puede? Puede? Pero ella ya
saba la respuesta.
No. Agarr sus hombros. No. La mentira se senta como vidrio
roto en mi garganta, pero cualquier cosa fuera mejor que escuchar el dolor
sin esperanza y saber que yo habra causado eso.
Pero te vas a morir Ella hip un sollozo. Por mi culpa.
Debido al trato del Seor Benvolo y de Padre. Me las arregl para
mirarla a los ojos y convocar a una sonrisa. Y quin dice que me voy a
morir? No crees que tu propia hermana pueda derrotarlo?
Su propia hermana le menta: no haba manera posible en que derrotara
a mi marido sin destruirme tambin. Pero le haba estado diciendo la
mentira de que poda matarlo y volver a casa por demasiado tiempo para
detenerme ahora.
Deseara poder ayudarte susurr.
Puedes pedir tomar mi lugar.
Apart ese pensamiento. Toda la vida de Astraia, Padre y la ta
Telomache la haban mimado y protegido. Le haban enseado una y otra
vez que su nico propsito era ser amada. No era su culpa que nunca
hubiera aprendido a ser valiente, y mucho menos que la hubieran elegido
para vivir en mi lugar. Y de todos modos, cmo podra yo desear vivir a
costa de la vida de mi propia hermana?
Astraia podra no ser valiente, pero ella quera que yo viviera. Y ah
estaba yo, deseando su muerte en mi lugar.
Si una de nosotras tena que morir, deba ser la que tena veneno en su
corazn.
Yo no te odio dije, y casi me lo cre. Nunca podra odiarte dije,
recordando cmo ella se aferraba a m despus de que enterramos a
Penlope bajo el manzano. Ella era mi gemela, naci pocos minutos
despus de m, pero de todas maneras que importaba, ella era mi hermana

pequea. Tena que protegerla, del Seor Benvolo, pero tambin de m, de
la envidia y el resentimiento interminable que herva debajo de mi piel.
Astraia suspir. En serio?
Lo juro por el arroyo en la parte trasera de la casa dije, nuestra
privada variacin de la niez de un juramento por el ro Styx. Y si bien dije
las palabras, deca la verdad. Porque recuerdo las maanas de primavera
cuando ella me ayud a escapar de las lecciones para correr por el bosque,
las noches de verano cogiendo lucirnagas, las tardes de otoo actuando la
historia de Persfone en el montn de hojas, y las noches de invierno,
sentadas junto al fuego cuando le dije todo lo que haba estudiado ese da
y ella se qued dormida en cinco ocasiones, pero nunca admiti estar
aburrida.
Astraia tir de m para abrazarme. Sus brazos se envolvieron bajo mis
hombros y su barbilla se acurruco contra mi hombro, y por un momento el
mundo era clido, seguro y perfecto.
Entonces la ta Telomache llam a la puerta. Nyx, Cario?
Ya voy! grit, alejndome de Astraia.
Nos vemos maana dijo. Su voz segua siendo suave, pero me di
cuenta de que su dolor sanaba, y sent el primer goteo de resentimiento
volviendo.
T queras consolarla, me record a m misma.
Te amo le dije, porque era verdad, sin importa que tan amargado
estuviera mi corazn, y la dej antes de que ella pudiera responder.
Ta Telomache me esper en el pasillo, con los labios fruncidos. Has
terminado de charlar?
Ella es mi hermana. Deba decir adis.
Dirs adis maana dijo, llevndome hacia mi propio dormitorio.
Esta noche tienes que aprender acerca de tus deberes.
Conozco mi deber, quera decir, pero la segu en silencio. Haba recibido
los consejos de la ta Telomache durante aos, no poda ser peor ahora.
Tus deberes de esposa agreg, abriendo la puerta de mi habitacin,
y me di cuenta de que podra conseguir ser infinitamente peor.

Su explicacin llev casi una hora. Todo lo que poda hacer era
quedarme quieta en la cama, con mi piel estremecindose y mi cara
ardiendo. Mientras ella segua hablando con su voz plana, tonos nasales,
me miraba las manos y trataba de excluir su voz. Las palabras Es eso lo
que haces con Padre todas las noches, cuando piensa que nadie est
mirando? serpenteaban detrs de mis dientes, pero me las trague.
Y si l te besa en Me ests escuchando, Nyx?
Levant la cabeza, esperando que mi cara se hubiera quedado en blanco
S, ta.
Por supuesto que no me ests escuchando. Suspir, enderezando
sus gafas. Slo recuerda esto: haz lo que sea necesario para hacer que
confe en ti. O tu madre habr muerto en vano.
S, ta.
Bes mi mejilla. S que vas a hacerlo bien. Entonces se puso de pie.
Se detuvo en la puerta con un jadeo hmedo, ella siempre se imagin a s
misma de manera hermosa y conmovedora, pero sonaba como un gato
asmtico.
Thisbe estara muy orgullosa de ti murmur.
Mir hacia el frente al tapiz de repollo, rosas y cintas. Pude ver cada
floritura del patrn horrible con perfecta claridad, porque Padre haba
gastado el dinero para darme una lmpara Hermtica que resplandeca
brillante y claro con luz de da capturada. l usaba sus artes para mejorar
mi habitacin, pero no para salvarme.
Estoy segura de que Madre est orgullosa de ti tambin dije sin
alterarme. La ta Telomache no saba que yo saba sobre ella y Padre, as
que era una observacin irnica segura. Tena la esperanza de que le
doliera.
Otro suspiro hmedo. Buenas noches dijo, y la puerta se cerr
detrs de ella.
Cog la lmpara Hermtica de mi mesita de noche. La bombilla era de
vidrio esmerilado y la forma como de un repollo rosa. Le di la vuelta. En la
parte inferior de la base de latn se hallaban grabadas las lneas de
remolinos de un diagrama hermtico. Era muy simple: slo cuatro sellos

entrelazados, los diseos abstractos cuyos ngulos y curvas invocaban el
poder de los cuatro elementos. Con la luz de la lmpara dirigida hacia
abajo contra mi regazo, no poda distinguir todas las lneas, pero poda
sentir el suave, zumbido pulsante de cuatro corazones elementales
trabajando mientras invocaban a la tierra, aire, fuego y agua en una
cuidada armona de atrapar la luz del sol durante todo el da y liberarlo de
nuevo cuando el interruptor de la lmpara estaba encendido en la noche.
Todo en el mundo fsico surge de la danza de los cuatro elementos, su
unin y divisin. Este principio es una de las primeras enseanzas
Hermticas. As que para un Hermtico practicando para tener poder, su
diagrama debe invocar los cuatro elementos en cuatro "corazones" de
energa elemental. Y para que ese poder sea roto, los cuatro corazones
deben ser anulados.
Puse la punta del dedo en la base de la lmpara y trac las lneas de
bucle del sello Hermtico para anular la conexin de la lmpara al agua.
En ese pequeo mecanismo, no necesit grabar el sello con tiza o un lpiz,
el gesto fue suficiente. La lmpara parpade, su luz se torn roja cuando el
Corazn de Agua trabajando se rompi, dejndolo conectado a slo tres
elementos.
Cuando empec en el siguiente sello, record las incontables noches que
haba pasado practicando con Padre, anulando funcionamientos
Hermticos como este. l escriba un diagrama tras otro en una tablilla de
cera, y me pona a romperlos todos. Mientras practicaba, lea en voz alta
para m; me deca que era para que pudiera aprender a trazar los sellos a
pesar de las distracciones, pero saba que l tena otro propsito. Slo me
lea cuentos de hroes que murieron cumpliendo su deber, como si mi
mente fuera una tablilla de cera y las historias fueran sellos, y al trazarlos
en m lo suficiente, me pudiera moldear en una criatura de puro deber y
venganza.
Su favorita era la historia de Lucrecia, quien asesin al tirano que la
viol, y luego se suicid para acabar con la vergenza. As que ella gan
fama eterna como la mujer de la virtud perfecta que liber a Roma. La ta
Telomache amaba esa historia demasiado y ms de una vez dio a entender
que eso debera consolarme, porque Lucrecia y yo ramos muy iguales.
Pero el padre de Lucrecia no la haba empujado a la cama del tirano. Su
ta no le haba dado instrucciones sobre la manera de complacerlo.

Trac el ltimo sello anulndolo y la lmpara se apag. Lo dej caer en
mi regazo y me abrac a m misma, la espalda recta y rgida, mirando
hacia la oscuridad. Mis uas se clavaron en mis brazos, pero por dentro
senta slo un nudo fro. En mi cabeza, las palabras de la ta Telomache se
enredaban con las lecciones que Padre me haba enseado durante aos.
Trata de mover las caderas. Cada mecanismo Hermtico debe unir los
cuatro elementos. Si no puedes soportar ms, qudate quieta. Como es
arriba, es abajo. Puede doler, pero no llores. Como es adentro, es afuera.
Slo sonre.
T eres la esperanza de nuestro pueblo.
Mis dedos se retorcieron, araando bajo mis brazos, hasta que no pude
soportarlo ms. Agarr la lmpara y la arroj al suelo. El estallido atraves
mi cabeza, me dej jadeando y temblando, como todas las otras veces que
dej mi temperamento salir, pero las voces se detuvieron.
Nyx? me llam la ta Telomache a travs de la puerta.
No es nada. Choqu contra mi lmpara.
Sus pasos repiquetearon ms cerca, y luego la puerta se abri.
Estas...?
Estoy bien. Las doncellas pueden limpiarlo maana.
Ests segura?
Tengo que estar descansada si voy a utilizar todos tus consejos
maana dije con frialdad, y luego finalmente cerr la puerta.
Ca hacia atrs contra las almohadas. Qu fue eso de ella? No
necesitara la lmpara de nuevo.
Esta vez el fro que arda en mi era de miedo, no de ira.
Maana me casar con un monstruo.
Pens en otra cosa, todo el resto de la noche.


Traducido por Natalicq
Corregido por DeniisRodriguez
Dicen que una vez el cielo fue azul, no pergamino.
Dicen que una vez, si los buques navegaban al este de Arcadia, llegaran
a un continente diez veces ms grande, no se hundan con el agua de mar
en un vaco infinito. En aquellos das, podramos comerciar con otras
tierras; lo que no cultivbamos, podramos importar, en lugar de intentar
hacerlo con complicados mecanismos Hermticos.
Dicen que una vez no haba Seor Benvolo viviendo en las ruinas del
castillo en la colina. En aquellos das, sus demonios no infestaban cada
sombra; no le rendamos tributo para mantenerlos (en su mayora) en la
baha. Y l no tentaba a los mortales a negociar con l para obtener favores
mgicos que siempre dirigan a su perdicin.
Esto es lo que dicen:
Hace mucho tiempo, la isla de Arcadia era slo una provincia de menor
importancia en el imperio Greco-Romano. Era una tierra medio-salvaje
poblada slo por guarniciones imperiales y personas groseras, ignorantes
que se escondan en los matorrales para adorar a sus antiguos,
incivilizados dioses y se negaron a llamar a su tierra de cualquier forma,
excepto Anglia. Pero cuando el imperio cay por los brbaros, cuando la
Atenea Prtenos se rompi y las siete colinas se quemaron, Arcadia
permaneci sin devastar. El prncipe Claudio, el hijo menor del emperador,
huy de all con su familia. l reuni la gente y las guarniciones, venci a
los brbaros, y cre un reino brillante.
Ningn emperador antes ni despus del rey fue tan sabio en el juicio,
tan terrible en la batalla, tan querido por los dioses y los hombres. Dicen
que el mismo dios Hermes se le apareci a Claudio y le ense las artes
Hermticas, revelando secretos que los filsofos Greco-Romano nunca
haban descubierto.
Algunos dicen que Hermes incluso le concedi el poder de mandar
demonios. Si es as, entonces Claudio fue realmente el rey ms poderoso
que jams haya existido. Demonios, aquellos trozos de malicia idiota,

engendrados en las profundidades del Trtaro, son tan antiguos como los
dioses, y algunos siempre han escapado de su prisin para rastrear a
travs de las sombras de nuestro mundo. Nadie ms que los dioses pueden
detenerlos y nadie en absoluto puede razonar con ellos, para cualquier
mortal que los ve se vuelve loco, y los demonios solo desean darse un
festn con el miedo humano. Sin embargo Claudio, dicen, podra
aprisionarlos en frascos con una palabra, para que en su reino nadie
necesitara temer a la oscuridad.
Y tal vez ah fue donde comenzaron los problemas. Arcadia fue
bendecida grandemente, y tarde o temprano, toda bendicin tiene un
precio.
Durante nueve generaciones, los herederos de Claudio
gobernaron Arcadia con sabidura y justicia, defendiendo la isla y
manteniendo las antiguas tradiciones vivas. Pero entonces los dioses se
volvieron contra los reyes, ofendidos por algn pecado secreto. O los
demonios que Claudio haba aprisionado por fin se soltaron. O (pero pocos
se atreven a decir esto) los dioses murieron y dejaron las puertas del
Trtaro desbloqueadas. Cualquiera sea la razn, lo que pas es lo
siguiente: El noveno rey muri en la noche. Antes de que su hijo pudiera
ser coronado a la maana siguiente, el Seor Benvolo, el prncipe de los
demonios, descendi sobre el castillo. En una hora de fuego e ira mat al
prncipe y destruy el castillo de piedra en piedra. Y luego nos dict los
nuevos trminos de nuestra existencia.
Podra haber sido peor. l no busc gobernarnos como un tirano, ni nos
destruy como los brbaros. l slo pidi tributo, a cambio de mantener
sus demonios a raya. l slo ofreci sus mgicos, acuerdos deseos
concedidos a aquellos que eran lo suficientemente tontos como para
preguntar por ellos.
Pero era bastante malo. Por la noche en que el Seor Benvolo destruy
el linaje de reyes, tambin separ a Arcadia del resto del mundo. Slo
podemos ver el cielo azul que es el rostro del padre Urano, tampoco est
nuestra tierra unida a los huesos de la madre Gaia.
Ahora slo hay una cpula de pergamino por encima de nosotros,
adornada con una burla pintada del real sol. Slo hay un vaco alrededor y
debajo de nosotros. En cada sombra, los demonios esperan por nosotros,
unas cien veces ms comn de lo que eran antes. Y si los dioses aun nos

pueden or, ya no levantarn mujeres a profetizar en su nombre como
Sibilas
1
, ni han respondido a nuestras oraciones por liberacin.
Cuando la luz brill a travs de los bordes de encaje de las cortinas, me
di por vencida tratando de dormir. Mis ojos se sentan hinchados y
rasposos mientras me tambaleaba hacia la ventana, pero apart las
cortinas y entrecerr los ojos obstinadamente al cielo. Justo afuera de mi
ventana crecan un par de rboles de abedul, y algunas veces en las
noches de viento sus ramas resonaban contra los paneles de cristal; pero
entre sus hojas pude ver las colinas, y tres rayos del sol se asomaban
sobre su silueta oscura.
Los antiguos poemas, escritos antes del Cataclismo, dicen que el sol, el
verdadero sol, carruaje de Helios, era tan brillante que cegaba a todos los
que la miraban. Hablaban de rosados dedos del Amanecer, que pintaban el
este en tonos de rosa y oro. Elogiaban la infinita cpula azul del cielo.
No es as para nosotros. Los ondulados rayos dorados del sol, parecan
una iluminacin en uno de los antiguos manuscritos de Padre, sino que
brillaban, pero su luz era menos dolorosa que una vela. Una vez que el
cuerpo principal del sol sala sobre la ladera, sera incmodo para mirar,
pero no ms que el vidrio esmerilado de una lmpara hermtica. Durante
la mayor parte de la luz que provena del mismo cielo, una cpula de
crema veteada con crema oscura, como el pergamino, a travs del cual la
luz brillaba como si viniera de un fuego lejano. Amanecer no era ms que
la zona ms brillante del cielo elevndose por encima de las colinas, la luz
ms fra que en medioda pero por lo dems la misma.
Estudia el cielo pero nunca lo ames. Padre nos haba dicho a Astraia
y a m unas mil veces. Es nuestra prisin y el smbolo de nuestro
captor.
Pero ese era el nico cielo que siempre haba conocido, y despus de hoy
nunca volvera a caminar debajo de l otra vez. Deba ser una prisionera
en el castillo de mi marido, y si fallaba o tena xito en mi misin, sobre
todo si tena xito, no haba manera de que pudiera escapar de esas
paredes. As que me qued mirando el cielo de pergamino y el sol dorado
mientras mis ojos se humedecan y me dola la cabeza.

1
Sibilas es un personaje de la mitologa griega y romana. Se trata de una profetisa,
inspirada en ocasiones por Apolo, capaz de conocer el futuro.

Cuando era mucho ms joven, a veces me imaginaba que el cielo era
una ilustracin en un libro, que estbamos todos situados seguramente
entre las cubiertas, y que si slo pudiera encontrar el libro y abrirlo, todos
nos escaparamos sin tener que luchar contra el Seor Benvolo. Haba
medio credo mi fantasa cuando dije a Padre una noche: Supongamos
que el cielo es verdadero Y l me haba preguntado si yo pensaba que
contando cuentos de hadas salvara a alguien.
En aquellos das, todava haba una medio creencia en cuentos de
hadas. Yo todava tena la esperanza, no es que quisiera escapar de mi
matrimonio, sino que primero poda asistir al Liceo, la gran universidad en
la ciudad capital de Sardis. O hablar del Liceo durante toda mi vida,
porque era el lugar de nacimiento del Resurgandi, la organizacin de los
estudiosos que fue fundada oficialmente para promover la investigacin
Hermtica. Tena solo nueve cuando Padre nos dijo a Astraia y a m la
verdad secreta: despus de recibir su carta, en la sala ms profunda de la
biblioteca del Liceo, el primer Magister Magnum y sus nueve seguidores
hicieron un juramento secreto para destruir al Seor Benvolo y deshacer
el Cataclismo. Durante doscientos aos, todo el Resurgandi haba
trabajado con ese fin.
Pero ese no era porqu deseaba asistir al Liceo. Estaba obsesionada con
eso, ya que era el lugar donde los estudiosos utilizaron por primera vez
tcnicas hermticas para resolver las carencias impuestas sobre nosotros
por el Cataclismo. Unos cien aos atrs, ellos aprendieron a cultivar
gusanos de seda y plantas de caf a pesar del clima y cuatro veces ms
rpido que en la naturaleza. Cincuenta aos atrs, un mero estudiante
descubri cmo preservar la luz del da en una lmpara Hermtica. Quera
ser como ese estudiante, maestra de los principios Hermticos y hacer mis
propios descubrimientos, no slo memorizar las tcnicas que Padre crea
tiles, sino lograr algo ms que el destino que Padre me haba dado. Y yo
calculaba que si completaba todos los aos de estudio en nueve meses,
podra estar lista en quince aos, y tendra dos aos para el Liceo antes de
tener que enfrentar mi destino.
Trat decirle a la ta Telomache sobre esa idea, y ella me pregunt
mordazmente si pensaba que tena tiempo que perder con gusanos de seda
creciendo cuando la sangre de mi madre clamaba por venganza.
Buenos das, seorita.

La voz era poco ms que un susurro. Me di la vuelta para ver la puerta
abrirse con un chasquido y mi doncella Ivy mirando a travs de ella.
Entonces mi otra doncella, Elspeth, la empuj al pasarla e irrumpieron en
la habitacin con una bandeja de desayuno.
No haba tiempo para lamentaciones. Era el momento de ser fuerte, si
slo mi cabeza dejara de doler. Con agradecimiento acept la pequea taza
de caf y la beb de tres tragos, incluso hasta lo que haba en el fondo,
luego se la devolv a Ivy y ped otra. En el momento en que termin el
desayuno en s, haba bebido dos tazas ms y me senta preparada para
afrontar los preparativos de la boda.
Primero fui al cuarto de bao. Hace dos aos, la ta Telomache haba
decorado con helechos en macetas y cortinas de color prpura, el papel de
la pared era un patrn de manos entrelazadas y violetas. Se senta como
un lugar extrao para la purificacin ceremonial, pero la ta Telomache y
Astraia esperaron con cataros a ambos lados de la baera-con-patas. El
invierno pasado, Padre haba instalado la nueva plomera climatizada, pero
para el rito tena que ser lavada en agua de uno de los manantiales
sagrados; as que me estremec cuando ta Telomache arroj agua helada
sobre mi cabeza y Astraia cant el himno de la doncella.
Entre versos, Astraia lanz tmidas sonrisas hacia m, como si
comprobara si todava estaba perdonada. No, ella quiere asegurarse de
que ests bien, me dije a m misma, as que apret los dientes rechinando
y le devolv la sonrisa. Cual fuera su preocupacin, para el final de la
ceremonia pareca completamente consolada, cant el ltimo verso como si
quisiera que el mundo entero la oyese, luego arroj una toalla alrededor de
mi cuerpo y me dio un abrazo rpido. Cuando me frot enrgicamente con
la toalla, dej de mirarme a la cara. Pens finalmente, y dej que mi
dolorida sonrisa se deslizara.
Una vez que estuve seca y envuelta en un manto, fuimos a la capilla
familiar. Esta parte de la maana era reconfortante, pues haba entrado en
esta pequea habitacin y arrodillado antes mil veces sobre los mosaicos
de color rojo y dorado. El olor a humedad, picante de humo de las velas y
el viejo incienso despert recuerdos de oraciones de la niez: el rostro
solemne de Padre parpade en la luz de las velas, Astraia con la nariz
arrugada y los ojos fuertemente cerrados mientras rezaba. Hoy la luz de la
maana fra ya brillaba a travs de las estrechas ventanas, se reflejaba en
el suelo pulido y haca a mis ojos humedecerse.

En primer lugar rezamos a Hermes, patrn de nuestra familia y el
Resurgandi. Entonces cort un mechn de pelo y lo puse delante de la
estatua de Artemisa, patrona de las doncellas.
A esta hora, maana no ser una doncella. Mi boca estaba seca y
tartamude con la oracin de despedida.
Las siguientes eran las plegarias a los Lares, los dioses del hogar que
protegan una casa de la enfermedad y la mala suerte, impedan que el
grano se echara a perder, y ayudaban a las mujeres en el parto. Nuestra
familia tena tres de ellos, representado por tres pequeas estatuas de
bronce, sus rostros desgastados y verdes con la edad. Ta Telomache puso
un plato de aceitunas y trigo seco ante ellos, y aad otro mechn de pelo,
ya que estaba dejndolos detrs: esta noche le pertenecera a la casa del
Seor Benvolo y a los Lares que l podra poseer.
A qu dioses les servira un demonio, y que se requera ofrecerles?
Finalmente encendimos incienso y pusimos un plato de higos ante el
retrato de marco dorado de mi madre. Inclin mi cara contra el suelo.
Haba orado a su espritu una y mil veces antes, y las palabras se
automticamente aparecieron en mi cabeza.
O mi madre, perdname que no te recuerde. Guame en todas las formas
en que debo caminar. Dame fuerza, para poder vengarte. T me diste nueve
meses, me diste aliento, y te odio.
El ltimo pensamiento sali tan fcilmente como respirar. Me estremec,
sintiendo como si hubiera gritado las palabras en voz alta, pero cuando
mir de reojo a Astraia y ta Telomache, sus ojos seguan cerrados en la
oracin.
Mi estmago se senta vaco. Saba que deba retirar las perversas
palabras. Debera llorar por la impiedad que haba mostrado a mi madre.
Debera saltar y sacrificar una cabra para expiar mi pecado.
Me ojos ardan, mis rodillas dolan, y cada latido me llevaba ms cerca
de un monstruo. Mi cara se qued humildemente presionada al suelo.
Te odio, or silenciosamente. Padre slo negoci para tu bien. Si no
hubieras sido tan dbil, tan desesperada, yo no estara condenada. Te odio,
Madre, siempre y para siempre.

Slo pensar en las palabras me dej temblando. Saba que estaba mal y
mi garganta se apret con la culpa, pero antes de que pudiera decir algo
ms, ta Telomache me puso de pie y me sac de la habitacin.
Lo siento, articul sobre mi hombro mientras cruzaba el umbral. La luz
de la maana haba dejado las estatuas y las imgenes sombreadas, desde
la puerta, no poda ver las caras de los dioses o de mi madre.
Volvimos a mi habitacin, donde las doncellas esperaban. Entrando,
alcanc a ver el rostro de Ivy con aspecto plido y cansado por la
preocupacin, pero al momento en que me vio, sonri enormemente.
Elspeth slo me dio una mirada aburrida y abri el armario. Sac mi
vestido de novia y se volvi hacia m, la falda del vestido rojo se remolin
en una ola espumosa.
Su vestido de novia, seorita dijo ella. No es maravilloso? Su
sonrisa era de dientes brillantes y amargura.
Elspeth era incomparable cuando se trataba de cabello y guardarropa,
pero realizaba cada uno de sus deberes con esa dura sonrisa irnica. Ella
odiaba el Resurgandi por ser maestros de las artes Hermticas sin
embargo nunca levantaba una mano contra el Seor Benvolo. Ella odiaba
a mi padre ms que a nada, porque era su deber ofrecer el diezmo del
pueblo, el tributo de vino y grano que persuadan al Seor Benvolo a
retener a sus demonios. Sin embargo seis aos atrs, aunque padre jur
que hizo la ofrenda correctamente, su hermano Edwin fue encontrado
gimiendo y tratando de araar su piel, sus ojos negros como la tinta de
alguien que vio a los demonios y se volvi loco. Se alegraba de verme
casada, porque significaba que Leonidas Triskelion perdera a alguien tan
querido.
No poda culparla. Ella no poda saber que durante doscientos aos, el
Resurgandi secretamente trataba de destruir al Seor Benvolo, ms de lo
que poda saber lo poco que mi padre me echara de menos. Al igual que
toda la gente en el pueblo, ella slo saba que Leonidas, el poderoso
Hermtico, negoci con el Seor Benvolo como cualquier tonto comn, y
ahora, como cualquier tonto comn, deba pagar. Era la justicia, por qu
no iba a alegrarse?
Es hermoso murmur.

Ivy se sonroj cuando me vistieron, y el vestido vala el rubor: carmes
profundo como cualquier otro vestido de novia, pero demasiado llamativo y
atractivo. La falda era una masa de volantes y rosetones; las mangas
abullonadas dejaban los hombros al descubierto, mientras que el corpio
negro ajustado levantaba mis pechos y los expona. No haba cors o
cambio debajo, me vestan para que yo pudiera quitarlo lo ms rpido
posible.
Elspeth se ri cuando abroch la parte delantera. No se acostumbra
hacer esperar al nuevo esposo, eh?
Mir fijamente a la ta Telomache y ella levant las cejas, como
diciendo Qu esperabas?
Estoy segura de que va a enamorarse de usted a primera vista dijo
Ivy valientemente. Sus manos temblaban mientras ajustaba mi falda, as
que me las arregl para levantar los restos de una sonrisa para ella.
Pareci calmarla un poco.
Para los prximos minutos, todos fingimos que era feliz al casarme.
Elspeth e Ivy rean y cuchicheaban; Astraia aplaudi y tarare fragmentos
de canciones de amor; ta Telomache asenta, con los labios fruncidos en
satisfaccin. Me qued tranquila y dcil como una mueca. Si me quedaba
muy dura en la pared y revisaba los sellos Hermticos en mi cabeza, el
bullicio a mi alrededor se desvaneci. Todava notaba todo lo que hacan,
pero no le prestaba mucha atencin.
Ellas peinaron mi cabello y lo fijaron, colgaron rubes en mis odos y
alrededor de mi cuello, pintaron carmn en mis labios y mejillas, y
untaron mis muecas y garganta con perfume de almizcle. Finalmente me
empujaron delante del espejo.
Una reluciente dama vestida de carmes me devolvi la mirada. Hasta
este da, haba llevado slo el negro liso de duelo, a pesar de que Padre
nos haba dicho cuando tenamos doce que podamos vestir como nos
gustara. Todo el mundo pensaba que yo lo haca porque era una hija tan
piadosa, pero simplemente odiaba fingir que todo estaba bien.
Te ves como un sueo. Astraia desliz su brazo alrededor de mi
cintura, sonriendo trmulamente a nuestros reflejos.
Todo el mundo deca que Astraia era la imagen misma de nuestra
madre, y ciertamente no podra haber conseguido su mirada en otro sitio:

las regordetas mejillas con hoyuelos, los labios fruncidos, la nariz chata y
rizos oscuros. Pero yo podra haber nacido directamente de la cabeza de mi
padre como Atenea: tena sus altos pmulos, su nariz aristocrtica, su pelo
negro y lacio. En un arranque poco frecuente de bondad, la ta Telomache
me haba dicho una vez que si bien Astraia era bonita, yo era real, pero
todos los que vean a Astraia le sonrean, mientras la gente slo me asenta
y decan que mi padre deba estar orgulloso.
Orgulloso, s. Pero no amoroso. Incluso cuando ramos muy jvenes,
estaba claro que Astraia se apareca a Madre, y yo a Padre. As que nunca
se puso en duda cual de nosotras pagara por su pecado.
Ta Telomache aplaudi. Ya es suficiente, chicas dijo. Di adis y
vete.
Elspeth me mir de arriba abajo. Se ve bastante linda para comer,
seorita. Que los dioses sonran a su matrimonio. Ella se encogi de
hombros, como diciendo que no era asunto suyo, y se fue.
Ivy me abraz y puso un pequeo hombre de paja en mi mano Es el
hijo de Brigit, el joven Tom-a-Lone susurr, para la suerte. Ella se
apart despus de Elspeth.
Aplast el amuleto en la mano. Tom-a-Lone era un dios de proteccin,
seor de la muerte y el amor de los campesinos. Los aldeanos podran
hacer sacrificios a Zeus o Hera a veces, cuando lo exiga la costumbre,
pero para los nios enfermos, los cultivos inciertos, y el amor no
correspondido, rezaban a los dioses de proteccin, las deidades que haban
adorado mucho antes de que los buques Greco-Romanos desembarcaran
en sus costas. Los estudiosos coincidan en que los dioses de proteccin
eran simplemente supersticin, o bien versiones distorsionadas de los
dioses celestiales; ese Tom-a-Lone era ms que otra forma de Adonis;
Brigit otro nombre de Afrodita, y ese de cualquier manera, el nico camino
racional era adorar a los dioses bajo sus verdaderos nombres.
Ciertamente, los dioses de proteccin no haban salvado al hermano de
Elspeth de los demonios. Pero los dioses del Olimpo casi no parecan
inclinados a rescatarme, tampoco.
Con un suspiro, la ta Telomache despleg mi puo y tom el arrugado
Tom-a-Lone.

Todava se aferran a sus supersticiones murmur, y lo arroj a la
chimenea. Podras pensar que a los Greco-Romanos los vencieron la
semana pasada y no hace 1.200 aos.
Y por la forma que ta Telomache habl, podras pensar que ella era
descendiente en lnea directa desde el prncipe Claudio, cuando en
realidad ella y Madre provenan de una familia a slo tres generaciones de
distancia de ser campesinos. Sin embargo, no tena sentido recordrselo.
T no sabes protest Astraia. Podra traer buena suerte, despus
de todo.
Y entonces los Benvolos otorgarn sus tres deseos, no? dijo ta
Telomache, sonando ms indulgente que molesta. Luego me dio una
mirada ptrea. Confo en que no necesito recordarte la importancia de
este da. Pero es fcil para los jvenes olvidar esas cosas.
No, es fcil para ti, pens. Esta noche vas a acariciar a mi padre mientras
yo soy el juguete de un demonio.
S, ta. Mir hacia abajo a mis manos.
Ella suspir, sus prpados cayeron, preparndose para un momento
ms tierno. Si solo la querida Thisbe
Ta dijo Astraia, que se encontraba de pie junto a la cmoda. No
olvidas algo? Tena las manos detrs de su espalda, su sonrisa tan
grande y brillante como la vez que se comi todas las tartas de mora.
No, nia
As que no es suerte lo record? Con una floritura, sac de detrs
de su espalda un cuchillo de acero delgado colgando de un arns de cuero
negro.
Por un instante, la ta Telomache se qued mirando el cuchillo como si
fuera una grande y gorda araa. Sent como si me hubiera tragado esa
araa, como si gateara por mi garganta con sus piernas venenosas. As era
como se senta la mentira: todas las mentiras que me haba tragado y
escupido de nuevo, vil y vaca como cscaras de insectos muertos, todo en
aras de asegurar que la preciosa Astraia fuera feliz. Y este cuchillo era la
mentira ms importante en nuestra familia.

Lo tena hecho especialmente. Astraia prosigui con seriedad.
Nunca ha cortado un ser viviente. Slo para estar segura, nunca se ha
utilizado en absoluto, ni siquiera probado. Olmer jur que no lo fue, y t
sabes que l nunca miente.
A diferencia del resto de nosotros, quien le haba estado diciendo
durante los ltimos cuatro aos que haba una posibilidad de que
pudiera matar al Seor Benvolo y marcharme.
Te das cuenta dijo suavemente ta Telomache, que es posible
que Nyx no tenga la oportunidad de usar el cuchillo? Y Se detuvo con
delicadeza, no podemos estar seguros de que va a funcionar.
Astraia levant la barbilla. La Rima es cierta, yo lo s. E incluso si no
lo es, por qu no lo intentara Nyx? Yo no veo cmo apualar al Seor
Benvolo podra perjudicarle.
Eso le demostrara que no estaba rota y acobardada, que haba llegado
como un saboteador a destruirlo. Es probable que le hiciera matarme o
encarcelarme, y entonces nunca tendra la oportunidad de llevar a cabo el
plan actual de padre. Incluso si la Rima era cierta, incluso si, trataba de
cumplir eso todava era una mala apuesta, cuando el Resurgandi nunca
podra tener otra oportunidad como yo de nuevo.
No s por qu ests tan reacia a confiar en Nyx. Astraia aadi en
voz baja. No es ella la hija de tu hermana ms querida?
Por supuesto que no entenda. Ella nunca tuvo que planear
cuidadosamente este plan, sopesando cada riesgo porque slo tena una
vida que perder. Nunca se haba despertado en la noche, ahogndose en
un sueo de un marido-sombra que la haca pedazos y pensaba, No
importa cmo me duela. Soy la nica oportunidad de salvarnos de los
demonios.
Ta Telomache mir mis ojos, y el conjunto de lineas de su boca habl
tan claramente como las palabras: Complcela por ahora, pero ya sabes
qu hacer.
Luego acerc a Astraia y le dio un beso en la frente. Oh, nia, eres un
ejemplo para todos nosotros.
Astraia se retorci felizmente, casi pareca un gato, le gustaba mucho
ser acariciada, luego se liber y me dio el cuchillo, sonriendo como si el

Seor Benvolo ya estuviera derrotado. Como si no pasara nada. Y para
ella nunca nada sera un error. Slo para m.
Gracias murmur. Poda sentir la rabia empujando en m como una
ola de agua fra, y no me atrev a mirarla a los ojos mientras tomaba el
cuchillo y el arns. Trat de recordar el pnico que ardi a travs de m la
noche anterior, cuando pensaba que su corazn estaba roto.
Ella estuvo aliviada en cuestin de minutos. Crees que ella te llorar por
ms tiempo despus de tu boda?
Aqu, yo te ayudo! Cay de rodillas y at el cuchillo en mi muslo.
Estoy segura de que puedes hacerlo. S que puedes. Tal vez vuelvas a la
hora del t! Ella sonri hacia m.
Tuve que devolverle la sonrisa. Se senta como si estuviera dejando al
descubierto los dientes, pero ella no pareca darse cuenta. Por supuesto
que no. Durante ocho aos haba transmitido este destino, y en todo ese
tiempo ella nunca se haba dado cuenta de lo aterrorizada que yo estaba.
Durante ocho aos le mentiste con cada respiracin, y ahora la odias
porque ella est engaada?
Te voy a dar un momento a solas dijo la ta Telomache. La
procesin est lista. No pierdas el tiempo.
La puerta se cerr detrs de ella, y en el silencio que sigui, desde fuera
o el golpeteo de los tambores y el dbil gemido de flautas: la procesin de
la boda.
La boca de Astraia tembl, pero ella empuj una sonrisa. Parece que
tan recientemente ramos nias soando con nuestras bodas.
S le dije. Nunca haba soado con bodas. Mi padre me dijo mi
destino cuando yo tena nueve aos.
Y leamos el libro, el de todos los cuentos de hadas, y discutimos
sobre qu prncipe era lo mejor.
S le susurr. Eso era cierto, de todos modos. Me pregunt si mi
rostro an pareca carioso.
Y luego, no mucho tiempo despus Padre nos habl de ti Bueno,
l le dijo, cuando cumpli trece aos y no paraba de intentar casarme, y

llor durante das, pero luego la ta Telomache nos habl de la Rima de la
Sibila.
Todos los nios de media educada saban la Rima de la Sibila. En los
das antiguos, Apolo a veces tocaba a una mujer con su poder,
concedindole su sabidura y volvindola loca a la vez, y ella poda vivir en
su gruta sagrada y profetizar en su nombre. Dijeron que en el da de la
Separacin, la sibila se levant y proclam un solo verso, y luego se arroj
en el fuego sagrado y muri; ella fue la ltima sibila, y ese da fue la ltima
vez que los dioses nos hablaron.
Cada nio bien educado saba que era slo una leyenda. No haba
evidencia de que existiera una sibila en Arcadia en el momento de la
Separacin, y mucho menos que dijera tal cosa, y no la antigua tradicin
acerca de los demonios, ni ningn principio Hermtico recin descubierto,
tanto como dio a entender que lo que la rima prescrita podra funcionar.
El da que la ta Telomache le dijo a Astraia la rima, ella me prohibi
decirle que no era verdad. La pobre nia tuvo suficiente de lgrimas
haba dicho. Mientras la quieras, dejala creerlo.
Haba prometido y cumplido mi promesa, y por eso ahora tena que ver
a Astraia, tomarla de la mano y recitar en voz baja y reverente: Un cuchillo
virgen en la mano de una virgen puede matar a la bestia que gobierna la
tierra.
Una media sonrisa esperanzada torci sus labios, y ella lanz una
mirada media esperanzada en mi cara. Era mi seal para sonrer y fingir
ser consolada, como si la rima fuera cierta. Como si Astraia no pidiera
alivio tanto como trataba de darlo. Como si alguna vez hubiera vivido en
su mundo, donde las hijas eran amadas y protegidas, y los dioses
ofrecieran un escape de cada destino terrible.
T queras que ella pensara eso, me dije a m misma, pero lo nico que
quera ahora era agarrar un libro de la mesa, y tirrselo a la cara. En su
lugar, apret mis manos y dije con amargura. Las dos sabemos la rima.
Cul es tu punto?
Astraia se marchit un momento, luego recuper. Slo quera decir...
Creo que t puedes hacerlo. Creo que vas a cortarle la cabeza y volver a
casa con nosotros.

Entonces ech los brazos alrededor de m. Mis hombros se tensaron y
casi me apart, pero en cambio me obligu a abrazar su espalda. Ella era
mi nica hermana. La amaba y estaba dispuesta a morir por ella, ya que la
nica otra opcin era que ella muriera por m. Y yo la amaba, y no poda
dejar de estar enojada con ella tampoco.
S qu Madre estara orgullosa de ti murmur. Sus hombros
temblaban bajo mis brazos y me di cuenta de que lloraba.
Se atreva a llorar? En este da de todos los das? Yo era la que se
casaba tras la puesta de sol, y no me haba permitido llorar en cinco aos.
Haba hielo en mis pulmones y no poda respirar. Flotaba, me dej llevar
y salir del fro, habl con ella con una voz tan suave como la nieve, la voz
suave y obediente que haba utilizado para consentir todos los pedidos que
padre y la ta Telomache siempre me dieron, cada orden de que jams
renunciaran a Astraia porque realmente la amaban.
Sabes, esa rima es una mentira que la ta Telomache slo te dijo
porque no eras lo suficientemente fuerte para soportar la verdad.
Yo haba pensado en las palabras tan a menudo, que se sentan como si
nada en mi boca, como no ms que un soplo de aire, y tan fcilmente
como respirar continu:
La verdad es, que madre muri a causa tuya, y ahora tengo que morir
por tu bien tambin. Y ninguna de nosotras jams te perdonar.
Entonces la empuj a un lado y sal de la habitacin.


Traducido por Natalicq
Corregido por DeniisRodriguez
Astraia no me sigui, lo cual fue una suerte. Si hubiera visto su rostro
de nuevo, me habra destrozado. En cambio, yo flotaba aturdida por las
escaleras. Saba que pronto me dara cuenta de lo que haba hecho, que el
cido de mi auto-odio carcomera mis muros y me quemara hasta los
huesos. Pero por ahora, estaba envuelta en algodn, y cuando llegu a la
parte inferior de las escaleras di un paso fuera del suelo e hice una
reverencia sin siquiera temblar.
Buenos das, Padre. A m lado, o a la ta Telomache tomar aliento, y
me di cuenta de que me haba desviado de la ceremonia. Hice otra
reverencia. Padre, te doy gracias por tu amabilidad y suplico que me
dejes salir de tu casa.
Como si el Seor Benvolo se preocupara por el decoro.
Padre extendi un brazo. Le conceder con corazn alegre y las manos
abiertas, a mi hija.
Ciertamente, la parte alegre era bastante cierta. l vengaba a su esposa
muerta, salvaba a su hija predilecta, y mantena a su cuada como su
concubina, y el nico precio era la hija que nunca haba querido.
Dnde est tu hermana? sise Ta Telomache mientras arreglaba el
velo sobre m. La gasa roja me cubra hasta las rodillas.
Estaba llorando le dije calmadamente. Era ms fcil enfrentar el
mundo desde detrs de la neblina roja de la tela. Pero puedes arrastrarla
a arruinar la ceremonia, si quieres.
No es apropiado que ella se pierda tu boda murmur ta Telomache,
ajustando el velo.
Djala, Telomache dijo Padre en voz baja. Ella tiene bastante
dolor.

El odio helado amenazaba con envolverme, pero me lo tragu y puse
mis dedos en el brazo de Padre. Salimos de la casa juntos en un lento y
majestuoso ritmo, ta Telomache detrs de nosotros.
La luz del sol brillaba a travs de mi velo, vi la dorada mancha del sol
muy por encima del horizonte, y por ahora todo el cielo era luminoso y
clido. La msica se apoder de m, junto con un estruendo de voces. La
gente de la ciudad estaba divirtindose; o gritos y risas, vislumbr
serpentinas rojas y nios bailando. Ellos saban que me casaba con el
Seor Benvolo como pago por un pacto con mi padre, y aunque no saban
el plan de Padre, ellos saban que el matrimonio con un monstruo deba
significar la muerte o algo peor. Pero todava era la hija del seor feudal y
l todava pensaba dar la tradicional fiesta.
Para ellos, era un da de fiesta.
Caminamos la longitud del pueblo. Era mucho antes de medioda, pero
entre la luz del sol y la cercana del velo, haba sudor corriendo por mi
cuello en el momento en que llegamos a la roca del diezmo. Cada pueblo
tena una: una gran, roca plana abarcando entre los lmites del pueblo,
para que las personas dejaran sus ofrendas al Seor Benvolo.
Ahora haba una estatua fija encima de ella: una cosa spera, medio
formada de piedra clara. La cabeza ovalada tena dos abolladuras por ojos
y una lnea suave por una boca; caballetes a lo largo de los lados del
cuerpo sugeran brazos. Por lo general, se situaba en lugar de un hombre
muerto, para un funeral o ritos en relacin con los antepasados. Hoy se
pona de pie para el Seor Benvolo. Mi novio.
Delante de testigos, mi padre proclam que me ofreca libremente. Las
doncellas del pueblo cantaban un himno a Artemisa y luego a Hera. En
una boda normal, la novia y el novio, cada uno dara al otro un regalo, un
cinturn, collar o anillo, luego beban de la misma copa de vino. En lugar
de colgar un collar de oro alrededor del cuello inclinado de la estatua. Ta
Telomache me ayud a levantar la punta del velo as yo podra tomar el
empalagoso vino de una copa de oro, y luego sostuve la copa a la cara de
la estatua y dejar un poco de vino gotear bajo el frente. Me sent como un
nio jugando con toscos juguetes. Pero este juego me una a un monstruo.
Luego lleg el momento de los votos. En lugar de tomar las manos del
novio, me agarr de los lados de la estatua y dije en voz alta: Mirad,
vengo a ti carente del nombre de mi padre y exiliada del hogar de mi

madre; por lo tanto tu nombre ser el mo, y yo ser una hija de tu casa;
tus Lares sern mos y les honrar, a donde vayas, yo ir; donde t
mueras, all morir, y all ser enterrada.
En respuesta, hubo slo el susurro del viento entre los rboles. Pero las
personas vitorearon de todos modos. Entonces comenz otro himno, esta
vez con el baile y flores esparcindose. Me arrodill en la piedra delante de
la estatua, sin ver, mi cabeza inclinada bajo mi velo. El sudor perlaba mi
cara, y mis rodillas dolan por la dura piedra.
La voz de una nia se levant por encima de los dems:
Aunque las montaas se derritan y los ocanos se quemen, los regalos
de amor volvern. Supuse que era verdad: Padre haba amado a Madre
demasiado, y diecisiete aos despus los dones de la locura seguan
volviendo a nosotros. Yo saba que no era el tipo de regalo del que el himno
hablaba, pero no saba nada ms. En mi familia, ningn amor haba sido
correspondido, excepto con crueldad y dolor, y nadie haba dejado de dar
amor, nunca.
De vuelta en la casa, Astraia lloraba. Mi nica hermana, la nica
persona que me haba amado, siempre trat de salvarme, lloraba porque
haba roto su corazn. Toda mi vida haba mordido la espalda con crueles
palabras y tragado el odio. Haba repetido la mentira reconfortante sobre la
rima y trate de no resentirla por creer en eso. Porque a pesar de todo el
veneno en mi corazn, yo saba que no era culpa de Astraia que Padre la
escogiera por encima de m. As que siempre me haba obligado a fingir
que era la hermana que ella mereca. Hasta hoy.
Cinco minutos ms, pens. Slo tenas que aguantar durante cinco
minutos ms, y todo el odio en tu corazn nunca ser capaz de hacerle dao
de nuevo.
Oculta por el velo y el clamor de la boda, finalmente llor tambin.
Cuando los sacrificios a los dioses se terminaron, ta Telomache me
arrastr fuera de la piedra y me llev dentro del carruaje con Padre.
Normalmente, la novia y el novio se quedaran para la fiesta, al igual que el
Padre de la novia, quien era el anfitrin, pero llegar al Seor Benvolo era
prioridad.
La puerta se cerr detrs de nosotros. Cuando el carruaje traquete en
movimiento, me despoj del velo de la cabeza, contenta de librarme del

calor sofocante. Mi cara estaba todava pegajosa con las lgrimas, me frot
los ojos, esperando que no estuvieran demasiado rojos.
Padre me mir, su mirada nivelada e impasible, su cara una mscara
elegantemente esculpida. Como siempre.
Recuerdas los sellos? Su voz baja era tranquila, incluso; podramos
estar hablando del clima. Not sus manos entrelazadas sobre su rodilla;
llevaba el gran sello de oro con forma de anillo como una serpiente
comindose su propia cola: el smbolo del Resurgandi.
Saba lo que se encontraba inscrito en el interior de su anillo: Eadem
Mutat Resurgo: Aunque cambiado me levanto de nuevo igual. Era un
antiguo dicho Hermtico, hace mucho tiempo adoptado como el lema del
Resurgandi porque ellos trataban de devolvernos al verdadero cielo.
No me diriga a mi destino con mi padre. Me diriga a mi destino con el
Gran maestro del Resurgandi.
S. Junt mis manos sobre mis rodillas. Me has visto
escribindolas con los ojos cerrados.
Recuerda que los corazones pueden ser disfrazados. Tendrs que
escuchar.
Lo s. Apret los dientes para mantener atrs todo el veneno que
quera gruirle a l. Puede que no fuera capaz de hacerle dao a Padre,
pero todava le deba mi deber y respeto.
Algunas personas no confiaban en el secreto del Resurgandi, la forma en
que los duques y el Parlamento les consultaban; susurraban que el
Resurgandi practicaba artes demonacas. En cierto modo, eso era cierto. A
fuerza de mucho estudio y clculos cuidadosos, el Resurgandi haba
llegado a creer que, si bien las negociaciones del Seor Benvolo fueron
logradas por sus insondables poderes demonacos, el Cataclismo era
diferente. Era un gran mecanismo Hermtico, cuyo diagrama era la casa
del Seor Benvolo en s.
Esto significaba que en algn lugar de la casa del Seor Benvolo deba
estar un Corazn de Agua, un Corazn de Tierra, un Corazn de fuego, y
un Corazn de aire. Si alguien inscriba los sellos anuladores en cada
corazn, la teora era, que eso desencadenara el mecanismo de Arcadia.

La casa del Seor Benvolo colapsara sobre s misma, mientras Arcadia
regresa al mundo real.
El Resurgandi saba esto desde hace casi cien aos, y el conocimiento
no les vali nada. Hasta m.
S que no vas a fallarle dijo Padre.
S, Padre. Mir por la ventana, incapaz de soportar aquel rostro
tranquilo un momento ms. Me haba pasado toda mi vida fingiendo ser
una hija feliz de morir por el bien de su familia. l no poda fingir, slo
una vez, ser un padre triste por perder a su hija?
Conducamos a travs de los bosques ahora cuando comenzamos el
lento ascenso hasta la cima de las colinas donde estaba asentado el
castillo del Seor Benvolo. Entre las ramas de los rboles, pude
vislumbrar retazos y pedazos de cielo, como papel picado arrojado entre
las hojas. Entonces de repente nos condujo a travs de un claro y haba
un gran folio del cielo despejado.
Mir hacia arriba. Padre haba instalado, a causa de la claustrofobia de
la ta Telomache, una pequea ventana de cristal en el techo del carruaje.
As pude ver el cielo en lo alto y el negro diamante, en forma de nudo que
ocupaba el vrtice del cielo como una araa. La gente lo llamaba el ojo del
demonio y dijeron que el Seor Benvolo poda ver todo lo que pasaba por
debajo de ella. El Resurgandi oficialmente se burl de esta supersticin, si
el Seor Benvolo tena tal perfecto conocimiento, los habra destruido a
ellos hace mucho tiempo, pero me preguntaba cuntos secretamente
teman que pudiera conocer sus planes y se dibujaron en una de sus
condenas irnicas.
Me miraba ahora desde el cielo? Saba que el miedo se arremolinaba
en mi cuerpo como el agua corriendo fuera de una baera, y se rea?
Deseara que hubiera tiempo para entrenarte ms dijo Padre
bruscamente.
Lo mir sorprendida. l me haba entrenado desde que tena nueve
aos. Podra significar que l no quera que me fuera?
Pero el trato deca tu decimosptimo cumpleaos continu, tan
plcidamente que mi esperanza se marchit. Slo tendremos que esperar
lo mejor.

Me cruc de brazos. Si trato de derrumbar su casa y fallo, estoy
segura de que me va a matar, por lo que tal vez puedes casar a Astraia con
l la prxima y darle a ella una oportunidad.
La boca de Padre se afloj. l nunca le hara algo as a Astraia, y ambos
sabamos eso.
Telomache me dijo que Astraia te dio un cuchillo dijo.
Solamente ella tiene la culpa por eso dije. O era tu idea decirle
Astraia esa historia?
Todava recuerdo el da en que ta Telomache nos habl acerca de la
Rima de Sibila, la inhalacin sorda de Astraia, el fuerte dolor en mi
garganta, la repentina punzada de esperanza salvaje cuando la ta
Telomache dijo que poda no tener que destruir a mi marido atrapndome
a m misma para siempre con l en su casa colapsando. Que yo podra
matarlo y volver a casa a salvo a mi hermana.
No puede ser verdad, haba pensado. S que no puede ser verdad, y sin
embargo esa noche estuve todava cerca de llorar cuando la ta Telomache
me dijo que era una mentira.
Ella era una nia y necesitaba consuelo dijo Padre. Pero ahora
eres una mujer y sabes cul es tu deber, por lo que confo que ya te
deshiciste de eso.
Me sent derecha. Yo estoy usndolo.
Se sent tambin. Nyx Triskelion. Vas a quitrtelo en este momento.
Al instante, las palabras S Padre se formaron en mi boca, pero me las
tragu. Mi corazn martilleaba y mis dedos se retorcan con el fro porque
estaba desafiando a mi padre y eso era ingrato, impo, malo
No dije.
Iba a morir llevando a cabo su plan. Contra esa obediencia, este
pequeo desafo poda difcilmente importar.
Estas en realidad engandote a ti misma?
No le repet rotundamente. Esa haba sido la otra parte de mi
educacin: la historia de todos los tontos que intentaron asesinar al Seor
Benvolo. Ninguno tuvo xito, y todos murieron, porque incluso si

apualaron al Seor Benvolo en el corazn, l podra curarse en un
momento y destruirlos al siguiente. Hace mucho tiempo que haba
renunciado a la esperanza que cualquier arma mortal pudiera matar a un
demonio.
No creo en la Rima, e incluso si lo hiciera, no apostara nuestra
libertad en mi habilidad con un cuchillo. Me entren demasiado bien para
eso, Padre. Pero este es el ltimo regalo que mi nica hermana me dio, y lo
llevar a mi destino si me da la gana.
Hmm. l se acomod en su asiento Y has pensado en cmo vas a
explicar eso a tu marido, cuando llegue el momento?
Su voz estaba una vez ms lo ms tranquila cuando me ley la historia
de Lucrecia. El eufemismo era seco y sin derramamiento de sangre como el
polvo en el libro antiguo. Cuando llegue el momento. Esto quiere decir,
cuando l te desnude y te utilice como le plazca.
En ese momento odiaba a mi padre como nunca lo haba hecho antes en
mi vida. Me qued mirando la piel floja de su cuello y pens, Si yo fuera
realmente como Lucrecia, te matara y luego a m misma.
Pero slo pensar en la impiedad me hizo sentir enferma. Slo trataba de
salvar a mi madre. Sin duda, en su desesperacin, l se haba engaado a
s mismo pensando que el Seor Benvolo sera ms fcil de engaar, y
una vez que supo cmo de equivocado estuvo, Qu poda hacer sino
tratar de salvar tanto como pudo?
Ifigenia haba dejado gustosamente a su padre, Agamenn, sacrificarla a
los dioses para que la flota griega tuviera buenos vientos mientras
navegaban a Troya. Mi padre me peda morir por algo mucho mejor: la
oportunidad de salvar a Arcadia.
Toda mi vida, haba visto a la gente enloquecer por los demonios; haba
visto cmo todo el mundo, dbil o fuerte, rico o pobre, viva con el temor de
ellos. Si llevaba a cabo el plan de Padre, si atrapaba al Seor Benvolo y
liberaba a Arcadia, nadie nunca sera asesinado o llevado a la locura por
un demonio de nuevo. Ningn tonto hara negocios desastrosos con el
Seor Benvolo, y ningn inocente pagara el precio por ellos. Nuestra
gente vivira libre por debajo del verdadero cielo.

Cualquiera de los Resurgandi gustosamente morira por esa
oportunidad. Si yo amara a mi pueblo, o incluso slo a mi familia, debera
estar contenta de morir por ella tambin.
Le dir la verdad dije. No poda soportar la idea de separarme del
regalo de mi hermana.
Deberas hacerle pensar que ni siquiera quieres tenerlo. Dile que
hiciste una promesa a tu padre.
No pude resistirme a decir: l negoci contigo mismo. Piensa que es
tan tonto como para creer que ibas a tratar de salvarme?
Sus ojos se agrandaron y su mandbula se endureci. Con un poco de
chispa de placer, me di cuenta de que le haba hecho dao finalmente.
Esta era la primera forma en que escuchaba la historia: Mi padre me
llev a un lado y dijo: Cuando yo era joven, le promet al Resurgandi que
una de mis hijas lucharan contra el Seor Benvolo y nos liberara. T
eres esa hija.
Supongo que fue un acto de bondad que me dijera de esa manera, el
primer y ltimo acto de bondad que nunca me mostr. O el resto de la
historia muy pronto de la ta Telomache, y lo escuch una y otra vez, de
ella, de l, de miembros visitantes del Resurgandi.
La historia estaba a mi alrededor, en silencios sombros de la ta
Telomache, la mirada cuidadosamente en blanco de Padre, la forma en que
sus manos se tocaban cuando pensaban que nadie miraba; estaba en la
caja de juguetes desbordante de Astraia, los retratos de mi madre en todas
las habitaciones, la pila de libros que Padre me dio sobre cada hroe que
alguna vez haba muerto por deber. Respiraba esa historia, nadaba en ella,
senta como si me ahogara en ella.
As es como aconteca:
rase una vez, Leonidas Triskelion era un hombre joven, guapo e
inteligente y valiente. l era el favorito de su familia y la esperanza de los
Resurgandi. Y tambin era el amado de una joven llamada Thisbe, y con el
tiempo su marido. Pero a medida que pasaron los aos, su alegre
matrimonio se llen de tristeza, porque Thisbe no poda concebir un hijo.
Sin importar cmo Leonidas juraba que la amaba, ella se despreciaba a s
misma como una esposa intil y de mala suerte, que hara que el nombre

de su marido muriera con l porque ella no poda darle un
hijo. Finalmente cay en tal desesperacin que trat de suicidarse. Porque
si incluso las artes Hermticas de Lenidas no podan ayudarla, qu
esperanza le quedaba?
Solo una.
As finalmente Leonidas, que haba pasado aos estudiando cmo
derrotar al Seor Benvolo, fue a negociar con l. Y este es el pacto que el
Seor Benvolo acord: un hijo estaba fuera de la cuestin. Pero Thisbe
concebira dos hijas sanas antes de fin de ao, y el nico precio sera que
cuando una de ellas estuviera de diecisiete, ella debera casarse con el
mismo Seor Benvolo.
Y no creo que me puedas engaar dijo el Seor Benvolo. Si
ocultas a tus hijas, las encontrar, y despus de casarme con una voy a
matar a la otra; pero entrgame una hija a m y la otra vivir libre y feliz
toda su vida.
Pero mientras el Seor Benvolo siempre cumpla su palabra, l siempre
haca trampa en sus negocios. Hizo que Thisbe concibiera e hizo crecer
pesadas gemelas, pero no la hizo capaz de soportarlas. La primera hija
naci con bastante rapidez, pero la segunda sali torcida y cubierta de la
sangre de su madre, y aunque ella sobrevivi, Thisbe no lo hizo.
Leonidas no poda dejar de amar a Astraia, la hija por la que su esposa
haba pagado tan caro. No poda dejar de despreciarme, la hija que haba
recibido su vida sin costo, ya que l no haba pagado su cuenta para
recibirnos. As que Astraia creci amada, la viva imagen de su madre. Y yo
crec sabiendo que mi nico propsito era ser la venganza encarnada de mi
padre.
El carruaje se detuvo con una sacudida y un golpe.
Mir a Padre. l me mir de nuevo a m.
Mi garganta se apret de nuevo y trague. Me senta segura de que haba
algo que pudiera decir, debera decir, si tan slo pudiera pensar esto lo
suficientemente rpido.
Ve con todas las bendiciones de los dioses y de tu padre dijo
tranquilamente.

Las palabras de rutina picaban ms que su silencio. Mientras el
conductor abra la portezuela del carruaje, me di cuenta cuan
desesperadamente siempre haba querido que l mostrara una pizca de
reticencia, una sugerencia de que le doliera usarme como un arma.
Pero, por qu me quejaba? Deba slo lastimar a Astraia an ms?
Sonre alegremente. Seguramente los dioses bendecirn a un padre
tan amablemente a la medida de lo que se merece le dije, y sal del
carruaje sin mirar atrs. La puerta se cerr detrs de m. En un instante el
conductor tom el ltigo de los caballos y el carruaje echo a correr.
Me qued muy quieta, mis hombros apretados, mirando a la casa de mi
novio.
No me haban trado exactamente a la puerta, nadie ira tan cerca de la
casa del Seor Benvolo a menos que ya estuviera lo suficientemente loco
como para solicitar un acuerdo, pero la torre de piedra era slo una corta
distancia por la pendiente cubierta de hierba. Era la nica parte de todo lo
que quedaba del antiguo castillo de los reyes de Arcadia. Ms all, la
colina estaba coronada con desmoronadas paredes y puertas revenant que
estaban solos, sin ninguna pared sobre ellas.
El viento gema suavemente, agitando la hierba. El difuso resplandor del
sol calentaba mi cara, y el aire fresco tena un clido olor maduro de
finales de verano. Aspir una bocanada de aire, sabiendo que era la ltima
vez que iba a estar fuera.
O yo iba a fracasar, y el Seor Benvolo me matara o de otro modo
tendra xito, y, o bien a morir en el colapso de la casa o estar atrapada
con l para siempre. En ese caso yo sera afortunada si l me mata.
Por un momento consider correr. Podra estar abajo de la colina por
otro camino antes de que el Seor Benvolo supiera que me haba ido, y
entonces...
...y entonces l me cazara abajo, me llevara por la fuerza, y matara a
Astraia.
Slo haba una eleccin que podra hacer.
Me di cuenta de que estaba temblando. Todava quera correr. Pero
estaba condenada en cualquier caso, por lo que podra al menos, morir
salvando a la hermana que me haba hecho mal. Pens en lo mucho que

odiaba al Seor Benvolo, cunto quise mostrarle que solicitar una novia
cautiva fue el peor error que jams cometi. Mientras que el odio todava
titilaba dentro de m, me dirig a la puerta de madera de la torre y la
golpe.
La puerta se abri silenciosamente.
Di un paso adelante antes de que pudiera cambiar de opinin, y la
puerta inmediatamente se cerr de golpe. Me estremec por el estruendo
pero me las arregle para detenerme de tratar de abrirla de nuevo. No deba
que escapar.
En vez mir a m alrededor. Me encontraba en un saln de entrada
redondo del tamao de mi habitacin con paredes blancas, suelos de
baldosas azules, y un techo muy alto. Aunque desde el exterior, la haba
mirado como si no hubiera nada de la casa excepto una torre solitaria,
esta habitacin tena cinco puertas de caoba, cada una grabada con un
patrn diferente de frutas y flores. Yo tire de ellas, pero estaban cerradas.
Eso fue una risa? Continu, mi corazn golpeando. Pero si el ruido
haba sido real, no se repiti. Di la vuelta a la habitacin de nuevo, esta
vez golpeando en cada una de las puertas, pero todava no haba ninguna
respuesta.
Estoy aqu! grit. Tu novia! Felicitaciones por tu matrimonio!


Traducido por Natalicq
Corregido por DeniisRodriguez
Nadie respondi.
Todo mi cuerpo lata con miedo, porque seguramente en un momento
las puertas se abriran, o el techo se agrietara, o l hablara a la derecha
detrs de m cuello.
Me di la vuelta, pero todava estaba sola. No haba sonidos excepto para
mis jadeos speros cuando me esforc por respirar contra el corpio
ajustado. Mir hacia abajo y de nuevo estaba mortificada por la visin de
mis pechos apoyados y expuestos, como si yo fuera un plato para deleite
de mi marido.
Mi miedo comenz a desvanecerse en el aburrido, familiar ardor del
resentimiento. Haba rosas pintadas en los botones de la blusa, porque el
tributo del Seor Benvolo deba estar bien envuelto, verdad? Al igual que
un regalo de cumpleaos, y como un nio mimado en su cumpleaos, al
Seor Benvolo no le importaba si haca esperar a otras personas.
Con un suspiro, me sent y me recost contra la pared. Probablemente
mi marido estaba acordando negocios malditos con otros tontos que
pensaban, como Padre lo hizo una vez, que podan soportar pagar sus
precios. Por lo menos tena un poco ms de tiempo antes de tener que
encontrarme con l.
Esposo. Apret mis manos, y el miedo volvi, al recordar lo que la ta
Telomache me haba dicho la noche anterior. Saba que el Seor Benvolo
era lo suficientemente diferente de otros demonios que la gente poda
mirarlo y no enloquecer. Pero algunos decan que tena la boca de una
serpiente, a los ojos de una cabra, y los colmillos de un jabal, de modo
que incluso los ms valientes no podan rechazar sus ofertas. Otros dijeron
que era inhumanamente hermoso, de modo que incluso el ms sabio era
engaado por l. De cualquier manera, no poda imaginar dejar que me
tocara.
(Padre nunca dijo como era negociar con el Seor Benvolo. Una vez me
haba atrevido a preguntarle a qu se pareca mi enemigo. Me mir como si

yo fuera un insecto fascinante y me pregunto qu diferencia me
imaginaba que iba a hacer.)
Golpe mi puo hacia los lados en la pared. Me doli, pero me hizo
sentir un poco mejor. Si tan slo pudiera golpear a mi marido, cuando
llegara el momento.
Si slo la Rima fuera cierta.
No lo crea, no lo haca, pero todava saqu el cuchillo de su vaina y lo
agit lentamente, sintiendo cmo su peso se movi en mi mano. Por
supuesto Padre nunca me haba entrenado para usar un cuchillo; nunca
haba querido entrenarme en nada que no fuera til para el plan. Pero de
vez en cuando Astraia haba robado cuchillos de cocina y me hablaba de
prctica, lo que quera decir, agitar los cuchillos en el aire y gritar, sobre
todo. Nada til.
Saba que mi padre tena razn, que deba deshacerme del cuchillo, pero
no haba ningn lugar donde esconderlo, ahora que yo estaba encerrada
en esta habitacin. Y tambin era verdad, que este era el ltimo regalo de
mi hermana para m. Si no poda amarla, al menos podra usar su regalo
como una ficha en la batalla. (Ella siempre haba amado las historias
donde los guerreros hacan eso.)
Deslic el cuchillo en la vaina y arregl mis faldas. Entonces me di
cuenta de lo cansada que estaba. Durante un tiempo trat de permanecer
despierta, pero el aire en la habitacin haba crecido caliente y pesado.
Todava estaba en silencio, no haba ninguna seal de cualquier monstruo.
Y as me qued dormida.
Alguien haba amontonado mantas sobre mis hombros. Ese fue mi
primer pensamiento nebuloso cuando me despert. Pesadas, mantas
calientes. Algo me hizo cosquillas en el cuello y me retorc.
Las mantas se retorcieron de nuevo.
Mis ojos se abrieron de golpe. En un momento me di cuenta de que lo
que me haca cosquillas en el cuello era un mechn de pelo negro, las
mantas eran un cuerpo caliente, y el Seor Benvolo estaba cubrindome
como un gato perezoso, su cabeza reposando en mi hombro.
Levant la cara y sonri. Las historias eran ciertas al llamarlo El dulce
rostro del desastre porque tena una de las caras ms hermosas que

haba visto: nariz afilada, altos pmulos, enmarcado con desorden, pelo
negro como la tinta y sellado por todas partes con la arrogante suavidad de
un hombre recin salido de la infancia que nunca haban sido desafiado.
Llevaba un abrigo largo y oscuro con una corbata blanca inmaculada
atada a su cuello y encaje blanco con espuma en sus puos. Si hubiera
sido humano, podra haberle tomado por un caballero.
Pero sus ojos tenan el iris de color carmes, con las pupilas de gato en
forma de ranura.
Mi corazn estaba tratando de golpear de manera de salir de mi pecho.
Me haba pasado toda la vida preparndome para este momento, y yo no
poda hablar ni siquiera moverme.
Buenas tardes dijo. Su voz era como crema, ligera pero rica.
Me empuje fuera del suelo y me sent. Se incorpor tambin, con gracia
lnguida.
Qu? Me las arregl para articular.
Estabas dormida dijo. Estaba tan aburrido esperando que me
qued dormido tambin. Y ahora ests aqu. Inclin la cabeza. Eras
una buena almohada pero creo que te prefiero despierta. Cmo te llamas,
querida esposa?
Esposa. Su esposa. Poda sentir el cuchillo contra mi muslo, pero podra
haber estado a un centenar de kilmetros de distancia. Y no importara si
lo tuviera en la mano. Se supona que deba someterme a l.
Nyx Triskelion le dije. Hija de Leonidas Triskelion.
Hmm. Se inclin ms cerca. He visto ms bonitas, pero supongo
que lo hars.
Entonces mi seor esposo es un experto? Las palabras salieron de
m antes de que supiera lo que estaba haciendo, que todo estaba mal
porque se supona que deba estar complaciendo, seducindolo.
A l le gustar si piensa que eres indefensa, ta Telomache haba dicho.
Tu seor esposo ha tenido ocho mujeres antes. Se inclin hacia
delante, y pude sentir su mirada viajando por la longitud de mi cuerpo.
Pero ninguna de ellas bastante Sus manos se deslizaron debajo de mi

falda en un instante tan Apret los dientes, dispuesta a resistir...
preparadas.
Y l haba sacado el cuchillo de su vaina. l la hizo girar una vez, luego
lo arroj hacia la pared. Se hundi hasta casi la empuadura, se aloj en
la pared de al menos doce metros de altura.
Entonces l me mir.
Aqu era donde yo debera pedir misericordia.
Pero slo un cuchillo? dijo. Un guerrero prudente llevara dos. O
Me he perdido uno? Se inclin hacia delante. Mi seora esposa me
dejar registrarla?
Coloqu mi puo en su cara.
El golpe fue lo suficientemente fuerte que l cay hacia atrs. Me qued
sin aliento, incluso frente al Seor Benvolo, mi primer impulso fue el de
pedir disculpas. Entonces me puse en pie, el corazn latiendo con fuerza,
slo para darme cuenta de que las puertas an estaban cerradas, mi
cuchillo estaba fuera de alcance, y probablemente slo me haba
condenado al fracaso a m misma y a mi misin.
Cuando l se sent de nuevo, ca de rodillas. Slo haba una cosa que
hacer. Empec a deshacer el botn de la parte superior de m vestido,
entonces simplemente se abri.
Lo siento le dije, mirando al suelo. Yo solo, mi padre me hizo
prometer traer un cuchillo, y y Tartamude, muy consciente de que
estaba medio desnuda delante de l. Yo soy tu esposa! Ardo por tu
toque! Tengo sed de tu amor! No venan s de dnde las terribles
palabras, pero no poda detenerlas. Har lo que sea, har
Me di cuenta de que se rea.
T no hace nada a medias, verdad? dijo.
Ni siquiera lograra medio matarlo, pero deme el cuchillo y voy a
arreglar eso. Me cruc de brazos y record que todava estaba medio
desnuda, pero no iba a mostrar vergenza frente a l.
Tentador, pero no. Si hiciera eso, tendra que matarte, y quiero una
mujer que viva ms all de la hora de la cena. l rpidamente tiro mi

corpio de vuelta, por lo que yo estaba medio-cubierta al menos, luego me
agarr del brazo y me puso de pie. Es hora de mostrarte tu habitacin.
l levant la mano. El gesto pareca un llamamiento, pero no haba
nadie para verlo.
Algo estaba mal, sent el zumbido de una mosca en la habitacin de al
lado. Estaba convocando a sus demonios? Estaban ya aqu? Ech un
vistazo alrededor de la habitacin
Y mi mirada se pos en su sombra. Era una silueta alta contra la pared,
y a pesar de la luz difusa, era crujiente como la sombra proyectada por
una lmpara Hermtica.
l haba levantado la mano. Pero la mano de la sombra se mantuvo en
su sitio.
Los demonios estn hechos de sombra.
Mi garganta se cerr con horror cuando la sombra se alarg y se alej de
l, si sa era la palabra para algo cuyos pasos se deslizaron por la pared,
entonces sus largos dedos se deslizaron sobre mi mueca. El toque se
senta como un soplo de aire fresco, pero cuando trat de sacudirla,
sostuvo mi brazo en su lugar como el hierro.
No mires a las sombras demasiado tiempo, o un demonio puede
devolverte la mirada.
Shade te llevar a tu habitacin. Meti la mano en su abrigo oscuro,
sac una llave de plata, y la arroj a la sombra, Shade, que la atrap en el
aire. Ensale la suite nupcial dijo mientras Shade abra la puerta
tallada con rosas y granadas. Trela de vuelta a m para la cena. La
puerta se abri para revelar un largo pasillo, con paneles de madera
forrado con puertas, y Shade me empujo a travs.
Y asegrate de que tenga un nuevo vestido! dijo detrs de nosotros.
La puerta se cerr de golpe.
Al principio, mientras Shade me arrastraba rpidamente por el pasillo,
apenas me di cuenta de nada ms que el martilleo de mi propio corazn.
Cada paso me llevaba lejos del mundo exterior, ms profundamente en el
dominio del Seor Benvolo, era como estar enterrado vivo. No poda dejar
de mirar a las garras de la sombra en mi brazo, se vea como una sombra,
como un soplo de aire, pero me tiraba hacia delante como si pesara no

ms que una hoja. Mi estmago se retorci con horror antinatural ante la
criatura.
Lbranos de los ojos de los demonios. Esa era la primera oracin que
alguien siempre aprenda, sin importa quin eras y a qu dios orabas.
Porque cualquiera, duque o campesino, podra ser atacado.
No suceda a menudo. Una persona de cada cien nunca conoca a un
demonio. Pero suceda bastante.
Me acord de las personas introducidas en el estudio de padre: la chica
que se acurruc en un montn silencioso de extremidades seas, el
hombre que nunca dej de retorcerse, silencioso slo porque haca tiempo
que haba gritado hasta perder su voz. A veces Padre podra curarlos un
poco, a veces slo poda decirles a sus familias que los mantuvieran
drogados con ludano. Ninguno de ellos se curaba de nuevo. Y esos eran
los ms afortunados, o tal vez deberan ser contados desafortunados, que
en realidad sobrevivan al encuentro de los demonios.
La mayora no lo haca.
Ahora estaba en las manos de un demonio mismo. Pero con cada paso
que daba, mi corazn segua latiendo. Mi mente permaneca. Yo no quera
araar mis ojos fuera de mi cabeza, ni masticar las uas de mis dedos. El
grito estremecedor dentro de m era fcil de suprimir. Lo que poda pensar,
dijo que quiere que yo viva hasta la cena, y las palabras tenan sentido
para m.
Observ el perfil de Shade deslizarse por la pared, ondulando cuando
pas el marco de una puerta. Era exactamente como la sombra que es
arrojada por un hombre caminando un paso delante de m, arrastrndome
hacia adelante. Pero una mano agarraba mi mueca, slo una banda de
sombra, y nadie caminaba delante de m.
Excepto esta sombra caminando.
Nadie saba cmo se vean los demonios del Seor Benvolo, porque
nunca nadie haba sobrevivido a su encuentro lo suficientemente sano
como para contar. Pero Shade no se vea como algo que podra enloquecer
a la gente con la mirada. Lentamente, empec a relajarme.
Empec a notar el pasillo. En primer lugar el aire: tena la claridad, la
calidez de descanso de las brisas del verano, nada como el calor de un

fuego, aunque no pude ver una ventana en ningn lugar. Eso era bastante
extrao. Luego estaban las puertas, corriendo por ambos lados del pasillo.
Se vean normales al principio, pero luego me di cuenta de que eran un
poco ms altas y ms estrechas de lo habitual. Y era slo la perspectiva,
O estaban los umbrales realmente inclinados?
Por cunto tiempo habamos estado caminando? Pude ver el final del
pasillo, pero no pareca estar cada vez ms cerca.
Fue un dbil eco de la risa en la distancia?
De repente, la sombra caminando pareca mucho menos terrible que el
clido silencio del pasillo.
Eres un demonio real, o simplemente una criatura que el Seor
Benvolo hizo? le pregunt bruscamente. Tan pronto como pronunci las
palabras, me sent estpida: Cmo me esperaba que una sombra hablara,
de todos modos?
O eres una parte de l? Todos los seores demonios tienen sombras
caminando cuando brotan de las entraas del Trtaro? continu,
absurdamente decidida a hacer que pareciera que la primera pregunta
haba sido retrica. Supongo que tiene sentido que las cosas generadas a
partir de la oscuridad
Shade se detuvo tan abruptamente que me tropec. La llave de plata
brill mientras abra una de las puertas, y luego entramos a travs de una
estrecha escalera de caracol de piedra. El fro, hmedo aire se apoder de
m, un poco spero, como si alguien hubiera usado una vez la habitacin
para un acuario. Mir hacia arriba, y arriba y arriba. Por encima de la
cabeza, las escaleras se desvanecieron en la oscuridad sin fin a la vista.
Planea matarme con escaleras? murmur. Entonces Shade me tiro
hacia delante y continu en silencio, porque saba que iba a necesitar
guardar mi aliento.
Subimos hasta que mis piernas quemaban y el sudor me corra por el
cuello, a pesar del aire fro. Dej de importarme que mi cara estuviera
torcida con esfuerzo y mi respiracin se convirti en fuertes jadeos. El
mundo se redujo al esfuerzo de levantar un pie tambaleante tras otro y no
venirme abajo hacia los lados en el vaco. Shade flua suave e
implacablemente. Justo cuando pens que no podra subir ms, la
escalera termin con un arco estrecho en una habitacin cuadrada, con

paredes blancas y desnudas y un suelo de madera lisa. Tropec a travs y
ca de rodillas.
Por favor. Me qued sin aliento, mi garganta tan seca que la palabra
era poco ms que un graznido.
Dej caer mi mueca. Con un suspiro, me dej caer sobre mi espalda.
Durante un tiempo me qued mirando ciegamente al techo y me faltaba el
aliento. Por fin mi corazn se desaceler y mi respiracin se hizo ms fcil,
mientras que el sudor se enfriaba y secaba en mi cara.
A medida que empec a sentirme mejor, me di cuenta de que Shade se
haba arrodillado junto a m, su forma oscura aferrndose a las paredes.
Su tacto fro se desliz por mi cara y tir de un mechn de pelo fuera de
mis ojos. Golpe una mano intilmente en el aire y me sent en un apuro.
No necesito una peluquera gru. Mi corazn lata de nuevo y la
lnea que haba trazado a travs de mi piel se estremeci. El toque se
senta suave, pero segua siendo una cosa, si no era un demonio entonces
al menos un siervo del Seor Benvolo. Como su maestro, su bondad slo
estaba destinada a hacer los tormentos ms crueles despus.
Como la bondad de Padre y de la ta Telomache al decirle a Astraia
acerca de la Rima. Slo me haba hecho capaz de lastimarla ms.
Me precipit a levantarme. Vamos, necesitas encarcelarme dije,
mirando hacia la sombra, que todava se agachaba, una gota de sombra en
la pared.
Se levant lentamente, estirndose hasta estar casi una cabeza ms
arriba que yo, lo mismo que el Seor Benvolo. Luego tom mi mano pero
se detuvo; sent como si me mirara. Ahora era un perfil claro, la silueta de
su nariz y los labios y los hombros crujiendo contra la pared. De repente
me di cuenta de que a pesar de un monstruo, tambin era algo as como
un hombre; mi cara se calent, y mi mano libre agarr los bordes rotos de
mi corpio.
Haba estado observando cuando rasgu mi vestido. Seguira
observando cuando el Seor Benvolo finalmente?
Hubo una punzada de presin, casi como si estuviera apretando mi
mano, como si estuviera tratando de tranquilizarme o pedir disculpas. Pero
un demonio, o la sombra de un demonio, seguramente no tena ningn

uso para cualquier semejanza con la amabilidad. Luego me tir hacia
adelante, con menos violencia que antes.
La habitacin de al lado era un gran saln de baile. Sus paredes estaban
dispuestas en molduras pintadas de dorado; su suelo era un mosaico de
remolino de azul y oro; su cpula pintada con los amores de los dioses,
una vasta maraa de miembros regordetes y tela retorcindose. El aire era
fro, inmvil, y enormemente silencioso. Mis pasos eran slo un tap-tap-
tap suave, pero se hizo eco a travs de la habitacin.
Despus vino lo que pareca como un centenar ms de habitaciones y
pasillos. En cada una, el aire era diferente: caliente o fro, fresco o
congestionado, con olor a romero, incienso, granadas, papel viejo, pescado
en vinagre, madera de cedro. Ninguna de las habitaciones me asust como
el primer pasillo. Pero a veces, sobre todo cuando la luz del sol brillaba a
travs de una ventana. Me pareci or la risa tenue.
Por ltimo, al final de un largo pasillo con un revestimiento de madera
de cerezo y ventanas de encaje colgados entre las puertas, llegamos a mi
habitacin. Pude ver por qu el Seor Benvolo la llam la suite nupcial:
las paredes estaban empapeladas con un patrn de plata de corazones y
palomas, y la mayora de la habitacin estaba ocupada por una enorme
cama con dosel, lo suficientemente grande para dos. Los cuatro postes
tenan la forma de cuatro doncellas, peinadas y vestidas con una tnica de
gasa que se aferraban a sus cuerpos, sus rostros serenos. Eran
exactamente como las caritides sosteniendo el prtico de un templo. Las
cortinas de la cama eran grandes cadas de encaje blanco, tejido a travs
de cintas de color carmes. Un jarrn de rosas se encontraba en la mesa
de noche. Sus ptalos rojos haban florecido amplios para exponer sus
centros de oro, y su almizcle teji a travs del aire.
Era una cama que se haba construido para el placer, al igual que mi
vestido, y mientras me qued mirndolo me senta caliente y fra a la vez.
Entonces me di cuenta de que a la izquierda de la cama estaba un gran
ventanal que daba hacia mi pueblo. Apenas me haba dado cuenta de que
poda ver antes de que yo estuviera en la ventana, con las manos
apretadas contra el cristal. Poda ver todos los edificios, pequeos y claros,
como un modelo perfecto que poda alcanzar y tocar.
Debera ser reconfortante mirar hacia casa. Pero desde fuera, el castillo
del Seor Benvolo estaba en ruinas. Aqu de pie junto a la ventana al lado

de mi cama nupcial, sabiendo que yo era invisible para el mundo exterior,
me senta como un fantasma.
Apoy la cabeza contra la ventana, tratando de no llorar de nuevo. Tal
vez debera sentirme de esta forma. En ese momento, no siempre, exista
slo para destruir al Seor Benvolo. Astraia era la estpida, pensar que
yo estaba en el mundo para amarla.
Algo cosquille en mi codo. Me gir y vi a Shade cayendo de nuevo a lo
largo de la pared, era su toque, me di cuenta. Vacil en la pared de la
cmoda, y aunque su forma distorsionada haca difcil decirlo, pens que
l retorca sus manos.
Estoy bien le dije, dando un paso fuera de la ventana.
Por supuesto que estaba bien. Me haban asignado esta misin. No
poda estar otra cosa que totalmente de acuerdo.
Entonces me di cuenta de que haba estado hablando con l como si
fuera alguien que se preocupaba. Me cruc de brazos.
Ve y dile a tu seor que has hecho su voluntad. O es que quieres
quedarte y verme cambiar?
Shade se balance, podra estar asintiendo, entonces se alej y me dej
en privado. Me sent en la cama con un golpe. La sala nad a m
alrededor, de repente no poda creer que fuera real, que estuviera
realmente en el castillo del Seor Benvolo y hubiera una pastorcilla de
porcelana con un vestido azul y mejillas rosadas junto a las rosas en mi
mesita de noche.
Astraia tena una figura como esa, slo que con un vestido de color rosa.
Mis uas se enterraron en mis las palmas. No haba sido slo el dolor en
su rostro cuando la dej; haba sido absoluta incomprensin. Ella no poda
creer que su querida hermana, que siempre haba sonredo, besado y
consolado, trataba de causarle dolor. Ella no poda creer que Padre y ta
Telomache le hubieran mentido, tampoco.
Ella te quera, pens salvajemente. T realmente la engaaste y ella
realmente pensaba bien de ti. Hasta el ltimo minuto, cuando le quitaste
todo el amor.

Esta vez no llor, pero la sensacin helada que me azot fue peor.
Quera araar mi piel, quera aplastar la pastora en pedazos, quera
golpear la pared y lamentarme. Pero eso sera perder mi temperamento, y
no haba visto adonde eso llevaba? As que me qued quieta y tensa,
asfixindome por la miseria, furia y vergenza, hasta que por fin la
sensacin de adormecimiento regres.
Entonces apret los dientes, fui al armario, y encontr el vestido ms
escotado, algo fluyendo de seda azul oscuro. Haba roto el corazn de mi
hermana. Nunca la volvera a ver de nuevo, por lo que nunca podra
pedirle perdn. Haba dejado que el odio creciera en m tanto tiempo, no
crea poder aprender a amarla correctamente, tampoco. Pero podra
asegurarme de que ella viviera libre del Seor Benvolo, ya no tener miedo
de sus demonios, con el verdadero sol brillando sobre ella.


Traducido por Mariela
Corregido por Emmie
La cena fue en un gran saln tallado en piedra azul profundo. Una
columna corra por ambos lados; a la izquierda, la pared de roca detrs de
los pilares era spera y sin terminar, pero a la derecha haba una gran
pared de vitral. No haba figuras en el vidrio, solamente un intrincado
remolino de cristales de diamantes de muchos colores, que arrojaba un
arcoris de luces tenues sobre el mantel blanco. Al fondo del saln, un
gran arco vaco daba al cielo del oeste, donde el sol colgaba. Aunque el
horizonte estaba muy lejos, el cielo se vea extraamente cerca: su
moteado era ms grande y su superficie ms transparente, brillante rojo
dorado con vetas de color rojizo.
En medio de la gloria de ese cielo haba una mancha oscura. Creci
rpidamente, hasta que vi que se trataba de un gran pjaro negro,
fcilmente tan grande como un caballo. Desaceler al acercarse al arco, su
cuerpo disolvindose y cambiando a un hombre.
No, no a hombre: el Seor Benvolo. l aterriz con un silbido y se
acerc, sus botas repiqueteaban en el suelo de piedra con las alas
plegadas y se hundieron en las lneas de su largo abrigo oscuro. Por un
instante se vio humano, y lo encontr hermoso. Entonces se acerc lo
suficiente y pude distinguir las pupilas de gato en sus ojos rojos, y mi piel
se estremeci con horror ante esta cosa monstruosa.
Buenas tardes. Se detuvo en el lado opuesto de la mesa, una
mano descansando en el respaldo de su silla. Te gusta tu nuevo hogar?
Sonre y me inclin, mis codos en la mesa y mis brazos presionados
para hacer subir mis pechos. Lo amo.
Su sonrisa se encresp, como si estuviera sosteniendo apenas la
risa. Cunto tiempo has estado practicando ese truco?
No dejes de sonrer, pens, pero mi rostro ardi cuando me di cuenta
de lo infantil que deba parecer.

Y fue tu ta la que te ense? Porque aqu entre nosotros, estoy
casi seguro que un gato solitario podra resistir sus encantos.
Lo terrible era que ella me haba dado la idea; pero l no necesitaba
decirlo de esa forma. Como si yo fuera como la ta Telomache. Como si l
tuviera el derecho de criticarla.
Dijo algo ms, pero no me di cuenta; estaba viendo hacia mi plato
vaco, respirando muy lento y tratando de no sentir nada. No poda perder
mi temperamento otra vez. No aqu, no ahora.
Era como hormigas trepando por debajo de mi piel, como moscas
zumbando en mis odos, como una corriente de hielo tratando de alejarme.
Enlist las sonrisas en mi mente, porque a veces si analizaba los
sentimientos lo suficiente, estos se iran.
Su respiracin hizo cosquillas en mi cuello, y me estremec. Ahora se
encontraba a mi lado, inclinado sobre m, mientras deca: Estoy curioso.
Qu consejos te dio tu ta de todos modos?
La estrategia no era de repente nada para m. Agarr mi tenedor y
trat de apualarlo.
l atrap mi mueca justo a tiempo. Eso es un poco diferente.
Lo siento... empec automticamente, entonces vi dentro de sus
ojos rojos.
l haba matado a incontables personas, incluyendo a mi madre.
Haba tiranizado mi pas por novecientos aos, utilizado a sus demonios
para mantener a mi gente en el terror. Y haba destruido mi vida. Por qu
debera sentirlo?
Tom el plato y se lo estrell en el rostro, luego agarr el cuchillo y
trat de apualarlo con mi mano izquierda. Casi lo consegu, pero luego
me torci mi mano derecha. El dolor quem por mi brazo y ambos camos
al suelo. Por supuesto l aterriz encima de m.
Definitivamente diferente. No sonaba sin aliento en absoluto,
mientras que yo jadeaba. Puede ser que incluso merezcas ser mi esposa.
Se sent.

Not eso... aunque no crees que eso sea un cumplido. Me las
arregl para salir. Mi corazn todava lata con fuerza, pero l no pareca a
punto de castigarme.
Soy el seor de los demonios. S que eso no es un cumplido, pero
me gusta una esposa con un poco de malicia en su corazn. Habl
contra mi frente. Si no te sientas pronto, te podra usar de almohada
otra vez.
Gate para sentarme. Sonri. Excelente. Comencemos. Soy tu
esposo y te debes dirigir hacia m como mi querido seor...
Mostr mis dientes.
O Ignifex.
Ese es tu nombre verdadero?
Ni cerca. Ahora escucha cuidadosamente, porque te voy a decir las
reglas. Uno. Cada noche te voy a ofrecer la posibilidad de adivinar mi
nombre.
Era completamente inesperado que me tom un momento solo
entender las palabras, y despus me tens, segura de que sus reglas
estaban a punto de convertirse en una amenaza o burla. Pero Ignifex
sigui, tan calmado como si todos los esposos dijeran cosas como estas.
Si adivinas correctamente, tienes tu libertad. Si adivinas mal,
mueres.
Incluso con el trato de muerte, todava sonaba demasiado bueno
para ser nada ms que uno de sus trucos.
Por qu me estas ofreciendo una oportunidad?
Soy el Seor de los Tratos. Considralo uno de estos. Regla dos, la
mayora de las puertas de esta casa estn bloqueadas. Abri su abrigo, y
esta vez vi cinturones de cuero oscuro ceidos entrecruzando el pecho,
cada uno colgando con una cadena de llaves. Sac una llave de plata lisa
cerca de su corazn y la mantuvo para m. Esta llave abrir todas las
habitaciones en las que se te permite entrar. No trates de entrar a otras
habitaciones o lo vas a lamentar profundamente... aunque no por mucho
tiempo.

Eso les paso a tus otras ocho esposas?
A algunas de ellas. Algunas adivinaron mal el nombre. Y una se
cay de la escalinata de acero, pero era torpe fuera de lo comn.
Apret mi mano alrededor de la llave. Sus fros bordes picaban en mi
palma, una clara pequea promesa. Podra haber fallado en seducir a mi
esposo, pero l todava haba sido lo suficientemente tonto para darme un
poco de libertad, y me asegurara de que lo lamentara muy
profundamente.
Mientras tanto, te importara cenar? Se levant y me tendi la
mano.
Lo ignor y me qued por mi cuenta. El clido, delicioso aroma de la
carne cocinada me golpe; en algn momento de la pelea, un enorme cerdo
asado haba aparecido sobre la mesa, sus patas alzadas hacia el techo.
Junto a este, sopa en una sopera que simulaba a una tortuga, y todo
alrededor eran platones con fruta, arroz, pastas y lirones asados.
Cmo...? Respir.
Ignifex se sent. Si empiezas a preguntarte como esta casa trabaja,
te podras volver loca. Eso podra ser divertido, supongo. Especialmente si
es el tipo de locura que hace que corras desnuda por los pasillos. Sintete
libre de dar rienda suelta en cualquier momento.
Apret mis dientes mientras me sentaba de nuevo en la mesa.
Indignante como era, su charla era curiosamente confortante: porque todo
el tiempo estaba balbuceando tonteras, l no haca nada.
De alguna forma, las manos invisibles que haban puesto la mesa
con comida, tambin haban regresado mi cuchillo, tenedor y plato a su
lugar y rellenado mi vaso de vino. Cog mi vaso y lo gir, mirando el lquido
oscuro. El pensamiento de comer y beber aqu de repente me llen de
pavor. Persfone haba probado el alimento del inframundo slo una vez, y
nunca fue capaz de partir. Pero entonces, no tena pensado salir de aqu
de cualquier forma.
No est mezclada con sangre o veneno. Su sonrisa brill, al
parecer su diversin de mis miedos era inagotable. Podra ser un
demonio, pero no soy Tntalo o Mitrdates.

Es una lstima murmur, y beb mi vino. No me importa
Mitrdates. Obtendra una muerte rpida y una inmunidad til. La
leyenda dice que el antiguo rey haba dosificado su comida con un poco de
veneno todos los das, hasta que l pudo resistir cualquier veneno sobre la
tierra. Me preguntaba si poda envenenar a Ignifex pero, qu veneno
terrenal podra destruir a un demonio?
Al menos agradece que no sea Tntalo. Lami su cuchillo, y yo
no poda dejar de encresparme. Slo los eruditos lean sobre Mitrdates,
pero todos saban la historia de Tntalo, el rey que pens que para honrar
a los dioses tena que servir a su hijo descuartizado. Su castigo fue una
eternidad de hambre y sed, atormentado por fruta colgando fuera de su
alcance y el agua que se alejaba cuando el trataba de beber.
Contenerse de abominaciones no es un favor especial eso debera
ser ganarse el gran premio, mi seor esposo. Cruc los brazos. O ser
que lo siguiente que esperas es que te quiera porque t an no me has
puesto en tormento?
Mientras deca las palabras. Me di cuenta que eran ciertas. Haba
sido la esposa del Seor Benvolo por medio da ya, y sorprendentemente
hubo un pequeo tormento. Y no lo agradeca, me molestaba. Qu podra
estar planeando?
Bueno, ya estoy esperando que podamos tener la cena y t no
trates de apualarme con tu tenedor dijo.
Puede que tengas que hacer las paces con la decepcin.
Tal vez l planeara destruirme con suspenso. Pero esper que me
destruyera toda mi vida; poda burlarse de m tanto como quera, y todava
no me quebrara. Cog el plato de lirones rellenos. Despus de que l haba
mencionado a Tntalo, ya no tena mucho apetito de carne, pero me negu
a dejarlo ver eso.
Comimos en silencio. No tena hambre y no vi el punto en pretender,
entonces pronto baj mi tenedor y dije: Puedo retirarme por favor?
No necesitas mi permiso para retirarte de la mesa. No eres una
nia.
No, solamente soy tu prisionera. Me levant. Me voy a la
cama. Y luego mi corazn se aceler nuevamente, porque cmo haba

olvidado, incluso por un momento? Era su esposa, y esta era nuestra
noche de bodas. An si l no quisiera atormentarme, l querra con certeza
reclamar sus derechos.
l era un poco menos cruel de lo que esperaba, pero segua siendo
un sin corazn, una cosa inhumana que me haba tomado cautiva, mat a
mi madre, y oprimi todo mi mundo. El pensamiento de que l poseyera mi
cuerpo era repugnante. No tena opcin.
Record a Padre acariciando mi cabeza mientras entonaba: El deber
es amargo al gusto pero dulce para beber, y hubiera deseado que l
estuviera aqu as podra escupirle en la cara.
Observ a Ignifex de manera constante mientras se levantaba y
acercaba a mi lado. Tal vez l no esperara hasta la cama; tal vez me
tomara aqu y ahora. Supuse que al menos estara terminado y hecho,
pero mi mente traicionera agreg: Hasta la siguiente noche, y la
siguiente, y la siguiente...
Nyx Triskelion. Tom mi mano derecha. Deseas adivinar mi
nombre?
Me tom un momento para recordar lo que l haba explicado antes,
y otro para hacer que mi voz funcionara. Por supuesto que no.
Entonces te veo maana. Levant mi mano y bes mis nudillos;
despus la dej y pas junto a m por la puerta. Dulces sueos.
Pero dije, y odi mi voz vacilante. El alivio no debe sentirse como
el miedo.
Qu? Ya haba dado un paso hacia la puerta, pero se inclin de
nuevo, unos cuantos mechones sueltos de cabello oscuro cayeron sobre
sus ojos. Ya decepcionada de tu matrimonio?
Tragu saliva. Bueno. Me esperaba algo ms deslumbrante en mi
noche de bodas.
Soy tu esposo. Puedo esperar todo el tiempo para complacer y
todava tendra todo de ti.
Los camisones en mi armario estaban hechos de encaje y gasa, con
un corte para que se ajustaran al cuerpo y con aberturas inesperadas.
Busqu entre ellos hasta que encontr una bata de seda roja suave como

la mantequilla. No tena botones, solo una banda, pero al menos no era
transparente. Luego yo iba y vena sin ponrmelo. Ignifex tuvo por bien
decir que no me iba a visitar esta noche, pero era mi noche de bodas. Qu
otra cosa poda hacer l?
De nuevo, l no era humano. Quin saba qu pensaba sobre
matrimonio?
Mi cabeza se levant ante un destello de movimiento: era Shade,
deslizndose a lo largo de la pared blanco y plata de la habitacin. Todo mi
cuerpo se llen de tensin; hasta ese momento, no me haba dado cuenta
de que haba empezado a creer que me salvara.
Mi seor esposo me necesita pronto? demand.
Shade vacil por un momento y se qued quieto.
O ests aqu para prepararme para l? Cruc los brazos para
ocultar el temblor de mis manos. Porque lo que ves ahora es todo lo que
tu maestro obtendr. Ignifex podra golpearme bajo cuando quisiera,
pero hasta entonces me negaba a doblegarme.
Shade se apart de la pared.
Primero l era solo una nube oscura en sugerencia de una forma
humana. Despus manchas de oscuridad se ramificaron en dedos y
deshilachados cabellos; stos se aligeraron y despus se volvieron slidos.
Cuando l se puso a los pies de mi cama, se vea casi como un hombre
normal, viviendo y respirando, y corpreo. Casi: porque l an estaba
formado en sombras de gris. Su abrigo harapiento era de color pizarra, su
piel era blanco leche, su cabello era plido gris plata. Slo sus ojos estaban
pintados, de un tipo de azul profundo como nunca haba visto antes, sus
pupilas redondas y humanas.
Su rostro estaba esculpido exactamente en la misma encantadora
forma como el de Ignifex. Pero sin los ojos carmes de gato, sin la
arrogancia o la burla en las lneas de su rostro o la forma en que se
paraba. Me tom un momento para notar el parecido.
T... Ahora me estaba abrazando a m misma. Cmo lo
hiciste...
Hizo un gesto hacia el reloj haciendo tictac en mi pared.

Porque es de noche?
Asinti, sealando a la puerta y tendi una mano. La invitacin era
clara.
Una cosa era para un seor demonio tener una sombra viviente.
Incluso pareca posible para esa sombra poder tomar forma humana en la
noche. Pero los ojos de Shade eran humanos, y azules como el cielo
verdadero del que nicamente haba ledo. Por un instante tonto, quera
confiar en esos ojos. Empec a tomar su mano.
Entonces record dnde estaba, y de quin era el rostro que tena.
Entonces te puedes poner en su cara dije. Eso significa que
eres otra parte de l. Dej caer las manos temblorosas a mis lados y me
enderec tan orgullosa como pude. Si has venido a violarme, tendrs que
hacerlo aqu, mi seor. No lo voy a seguir a ningn lugar.
Su boca se apret. Entonces se adelant; mientras me estremec de
nuevo, l se arrodill delante de m en una profunda reverencia. Bes mis
pies y puso sus manos contra mis rodillas: la antigua postura de splica.
Despus me mir, sus ojos azules muy abiertos y desesperados.
Una vez, cuando era nia, tuve que sentarme con mi odo
presionado contra el reloj de pie en la sala de estar hasta casi medioda.
Los repiques no sonaron en mi cabeza; sonaron en mi cuerpo entero,
desde los huesos de mis brazos al aire en mis pulmones, hasta que fui solo
vibraciones indefensas junto a ellos.
Me senta de la misma manera ahora. Por un corto tiempo no me
pude mover o respirar; solo pude bajar la mirada a su rostro plido, sus
labios entreabiertos, y un pensamiento haca eco una y otra vez. l me est
rogando.
Record a Ignifex, su arrogancia y poder fcil. l nunca me rogara
para nada. Ningn demonio sera menos amenazado con el ms terrible de
los destinos, y yo no tena poder para daar a Shade.
Cualquier cosa que fuera esta criatura, no poda ser ninguna parte
de Ignifex. l podra no ser un demonio. l era un prisionero como yo.
Tom sus manos. Su piel era fresca y seca, sorprendentemente
slida; poda sentir la flexin de los huesos y los tendones debajo.

Pero menospreciar una splica era profundamente irrespetuoso; el
ritual era tan antiguo como la hospitalidad y tan sagrado. Pero no fue por
eso que lo ayud a ponerse de pie. Yo saba lo que deba hacer, por
supuesto, pero ya estaba condenada lo suficiente que no tuve mucho
miedo a la ira de los dioses. Cuando mir dentro de los ojos de Shade, lo
que pens era, si l es un prisionero, entonces podra ser un aliado.
El Seor Benvolo traicionado por su propia sombra. Me gustaba ese
pensamiento.
Todava no me fiaba de l, pero seguirlo no era un acto de confianza.
Era una apuesta.
Mustrame dije. Estoy aqu para morir de cualquier forma.
Una sonrisa vaga cruz por su rostro plido, y sus dedos se
apretaron alrededor de los mos; otra vez estuve sorprendida cun humana
se senta su piel. Despus la dej ir y se alej, sus pies descalzos
susurraban contra el suelo. Una tabla del piso cruji bajo de l,
sorprendentemente corpreo, y me estremec. Luego lo segu.
Despus de todo, le haba dicho la verdad. No estaba aqu para
sobrevivir.
Me condujo por los pasillos oscuros de la casa, algunos estaban
iluminados por la luna plida sesgada a travs de las ventanas, la plateada
luna, tan falsa como el sol, brill redonda y llena en el cielo nocturno.
Algunas habitaciones tenan lmparas hermticas o antorchas crepitantes.
Algunas no tenan luces o ventanas, o, inquietantemente, tenan ventanas
que vean fuera a la absoluta negrura. En estas habitaciones chasque sus
dedos y una pequea serpenteante luz apareci junto a l.
Volvimos al saln de baile que recorrimos ms temprano. Lo
reconoc por las molduras doradas en las paredes, por la oscuridad no
poda ver el techo, y el piso estaba totalmente cambiado. Se haban ido los
mosaicos; se haba ido el piso. En su lugar, haba agua llenando la
habitacin de fin a fin, de un profundo azul con brillos blanco-dorado, y
remolinos sobre el agua con pequeos destellos de luz.
Es hermoso susurr.
Shade captur mi mano nuevamente y me condujo hacia adelante.
Lo segu dos pasos inseguros, esperando que mis pies salpicaran dentro

del agua; pero instantneamente las plantas de mis pies tocaron algo fro,
firme y liso como el vidrio. Baj la mirada; el agua se repleg alrededor de
nuestros pies pero sostena nuestro peso. Entonces caminamos al centro
del lago a medianoche y observamos las luces arremolinarse alrededor de
nosotros como una bandada de pjaros.
Pero encantador como era, no pude perderme en la vista.
No has apretado mis rodillas slo para mostrarme la bella vista.
Ech una mirada a Shade. Se qued lejos de m, por encima del agua.
Tambin apostara que te arriesgaste a su ira para traerme aqu. Por qu?
Entonces l se volvi hacia m, su rostro sin color, distante.
Rpidamente y con firmeza, tom una de mis manos y la apret contra mi
corazn.
Mi respiracin se detuvo en mi garganta. No haba ruido alguno, slo
mi latido.
l toc mi mano sobre mi corazn, despus hizo un gesto hacia el
agua que nos rodeaba. Era un enigma, uno que me estaba suplicando que
rompiera, y si slo pudiera pensar ms all de esos ojos azules y mi pulso
golpeando en mi garganta...
Y me di cuenta que no era mi pulso: era el latido del corazn de un
mecanismo Hermtico. Haba pasado horas en el laboratorio de Padre,
buscando los cuatro corazones de innumerables trabajos, hasta que
pudiera hacerlo con los ojos cerrados. Pero esto era diferente. Los
mecanismos de Padre tenan pequeos pulsos que martillaron con rapidez
hasta el quiebre, como un pequeo y febril reloj de precisin. Este era un
ciclo lento de energa, como la circulacin de sangre dentro de mi cuerpo,
el giro de la savia de un rbol.
Y lo supe.
Mi aliento se estremeci dentro de m. Dej caer mi mano, viendo
hacia l. Este es el Corazn del Agua.
El asinti pausadamente.
El Corazn del Agua. Era el primer paso para derrotar al Seor
Benvolo. Era la prueba de que estbamos en lo cierto, que poda ser
derrotado.

Y en desafo a su amo, Shade me lo haba mostrado.
Gracias susurr. Estaba esclavizado a Ignifex de una manera
que no poda imaginar, y todava me ayudaba a luchar contra l.
Me ayudaba. Ya no estaba sola en esta extraa y terrible casa, a la
merced de mi monstruoso esposo.
Gracias dije otra vez, y l sonri. Fue una suave y encantadora
expresin, como si no pudiera creer que se le permitiera sonrer.
Transform su rostro de una belleza lejana en algo real y humano, y le
devolv la sonrisa. Era la primera vez en aos que haba sonredo a alguien
realmente, sin el menor rastro de resentimiento en mi corazn.
Fuera de esta habitacin y cuando la luz del da regresara, sera la
esposa cautiva de un monstruo. Me ahogara en mi miedo y odio, y Shade
podra solo ser un pice de oscuridad que no podra ayudarme, e Ignifex
podra burlarse de mi miseria. Pero aqu y ahora, Shade se vea como el
original, Ignifex la copia. Aqu y ahora, sent como si yo fuera otra chica,
alguien sin miedo, quien nunca haba odiado o merecido odio. Alguien que
incluso podra ser perdonada si tomara algo que quera.
Record la sonrisa de Ignifex y sus confiadas palabras: Puedo
esperar todo lo que quiera y todava tendra todo de ti.
Y pens, aqu hay una cosa que no obtendr.
Parada sobre los dedos de mis pies, bes a Shade en los labios.
Fue solo un choque de mi cara contra la suya. A pesar de la lectura
de la ta Telomache, no tena ni idea cmo prolongar un beso y sus labios
me sobresaltaron, extraos y fros como el cristal. Pero entonces l me
cogi por el mentn y suavemente bes mi boca abierta. Aunque sus labios
eran todava fros, su aliento era clido; mientras me besaba, respiraba al
mismo comps que l, hasta que sent que era un aliento de aire
mezclndose con el de l.
Cuando me solt del beso, no me alej; me qued mirando el hueco
de su garganta, el corazn desbocado, y luch contra el impulso loco de
rer. Nunca haba soado que podra probar otro beso de nadie ms que el
de mi monstruoso esposo, que solo podra ser una tortura, y ahora...
Debes ser cuidadosa dijo Shade.

Luego me alej. Cmo...
l sonri ligeramente. Porque me besaste.
Cuando l dijo la palabra besaste, todo mi cuerpo se contrajo. De
repente no me sent como una chica extraa, libre, que poda tener lo que
quisiera. Me sent como Nyx Triskelion, que se supona iba a guardar su
virtud (cuando ella no la sacrificaba) y pens solo en salvar Arcadia. Y slo
tena que besar a un hombre sin motivo, bueno, posiblemente l no era un
hombre, pero definitivamente no era mi esposo...
Yo solo haba besado a alguien cuya sonrisa se haba desvanecido,
que me observaba con ojos tranquilos y sin hacer el menor esfuerzo para
cruzar el poco espacio entre nuestros cuerpos.
Ya que no poda hundirme en el suelo, di un paso atrs y trat de
pensar en otra cosa.
No eres parte de l dije, observando su cara. Me devolvi la
mirada, sin reaccin. No creo que seas slo algo que l cre. Una mera
cosa no sera capaz de darme un beso en contra de la voluntad de su
creador. Eres alguien a quin l maldijo, no?
Shade asinti, y eso hizo a mi corazn latir. Alguien que haba sido
maldito podra ser liberado, y alguien que haba sido libre podra pensar
en...
Qu? Besarme otra vez, antes de quedarme atrapada con el Seor
Benvolo en su casa colapsando por toda la eternidad? No importaba en
ese momento si hubiera tenido un beso o cien antes de que la condena
cayera sobre m.
Y Shade no pensaba en eso de cualquier forma. l solo estaba
contento de poder hablar, si contento fuera la palabra para alguien quien
su rostro segua quieto como el agua bajo nuestros pies.
Ambos somos prisioneros dije. T ya lo has traicionado una
vez. Eso nos hace aliados, cierto?
Podra estar contenta slo de tenerlo como aliado. Nunca esper
siquiera tener tanto.

l abri la boca como si fuera a hablar, luego se detuvo. Debo
obedecerlo siempre dijo despus de un momento. No deberas confiar
tanto en m.
Pero esas palabras hicieron que la confianza se agrietara y creciera
dentro de m. Un demonio o sombra de demonio me dira que confiara en
l, no advertira que me alejara.
Entonces confiar en ti tanto como pueda dije. Qu me
puedes decir sobre l? Qu te hizo a ti?
No puedo... Su boca se movi sin hacer ruido hasta que presion
una mano sobre ella, la piel sobre sus ojos se apret.
No puedes hablar sobre l? O sobre ti?
Nada de sus secretos dijo despacio.
Qu me puedes decir?
Shade pareci pensar cuidadosamente antes de contestar.
Deberas encontrar los otros corazones por ti misma. Y ten cuidado.
Trat de pensar en una pregunta til que pudiera probablemente
contestar. Hay algn momento en que sea ms seguro explorar la casa?
Nunca. Se detuvo. Pero en la noche, no nota qu haces. l se
queda en su habitacin.
Por qu? Le tiene miedo a la oscuridad?
Dije esas palabras como broma, pero Shade asinti seriamente.
Como todos los monstruos. Porque le recuerda quin es verdaderamente.
Es por eso que eres humano en la noche? pregunt. Porque
te hizo un monstruo durante el da, pero la oscuridad te recuerda que eres
en realidad?
l me mir: por supuesto, no poda hablar de su naturaleza.
Estoy contenta dije. De llegar a conocerte. Siento que todava
tengas que usar su rostro. Aun as su rostro era muy encantador, pens,
y quise hundirse en el suelo otra vez. En lugar de eso continu: Sabes
lo que estoy haciendo? Lo sabe l?

Trat de contestar, pero el poder del Seor Benvolo lo mantuvo
atrs, haciendo su boca girar y luego endurecerse hasta que finalmente se
dio por vencido, tom mi mano y mir directamente dentro de mis ojos.
T eres nuestra nica esperanza.
Haba escuchado esas palabras de parte de mi familia miles de veces
antes, pero esta vez se filtraron en m con trmula esperanza en vez de
rabia desesperada.
Entonces te salvar dije, y le sonre, otra vez sin ni siquiera
tratar. Si tengo que explorar esta casa por m misma, deberas llevarme
de vuelta a mi habitacin as puedo empezar desde ah.
l asinti, y caminamos de vuelta juntos en silencio. Cuando
llegamos a mi puerta, finalmente le pregunt la pregunta que haba pesado
sobre mi lengua todo el camino de regreso.
Quin eres?
Sus dientes brillaron en una media sonrisa triste que cruz su rostro
y desapareci en un latido. Sus ojos decan, crees que l alguna vez me
permitira decrtelo?
Slo una sombra dijo, y bes mis dedos.
Luego se desvaneci en la oscuridad.



Traducido por Sofy Gutz
Corregido por Mariela
La luz brillaba a travs de las cortinas de cama. Mi estmago se
estrecha con hambre. Entrecerr los ojos, cansados y en blanco. El
desayuno poda esperar. Nunca haba tiempo suficiente para dormir ahora,
con mi boda tan cerca, estaba despierta hasta tarde todas las noches
estudiando y luego preocupndome, y en un momento Astraia saltara
para despertarme, su risa tan alegre y mis dientes estaran zumbando de
ira
Yo no estaba en casa.
Y haba destruido la sonrisa de Astraia.
La vergenza me despert sobresaltada, aguda y fra como el miedo. Me
sent, rechinando los dientes contra los recuerdos. Si slo no me hubiera
dado esa estpida sonrisa Cmo pudo ella, cuando su propia hermana
estaba a punto de morir? Si hubiera permanecido en silencio solamente
por un momento
Ninguno de nosotros jams te perdonar.
Respir y sal de la cama. La seda azul arrugada se desliz por mi piel
cuando me dirig al armario, recordndome que Shade tena razn. Ignifex
debe tenerle miedo a la oscuridad, porque no me haba tocado en la noche.
Cuando me puse una sencilla blusa blanca y una falda gris mucho ms
cmoda y modesta, record los ojos azules de Shade y la luz sobre el
Corazn de Agua.
Y el beso.
Escond mi cara en los pliegues del encaje de un blanco vestido de t y
gem. Cmo pude haber hecho eso? Ahora que haba amanecido, ahora
que no estaba rodeada por hermosas luces imposibles y mirando fijamente
los imposibles hermosos ojos azules, besarle pareca la ms egosta,
insensible y estpida cosa en el mundo.

No me preocupaba serle fiel a mi marido, no cuando l era un demonio
que me haba tomado por la fuerza. Pero incluso despus de tan poco
tiempo, me preocupaba mucho lo que Shade pensara de m. Y qu poda
pensar de m, cuando lo haba besado tan descaradamente? Como si
tuviera el derecho de tomar de l lo que yo quisiera, sin ninguna razn
ms que mi propio placer.
l me haba devuelto el beso, sent como si hubiramos compartido un
solo aliento, pero l no haba mostrado ningn signo de deseo despus.
Quizs besarme, as como lo haba hecho, era necesario para que hablara.
Poda soportar eso. Fui tan tonta como para desear que l me devolviera
el beso, que me tomara en sus brazos y me hiciera intrpida, una chica sin
culpas slo una vez ms. Y no era tan tonta para imaginarme a m misma
enamorada de l.
Me enderec, dejando caer el vestido arrugado, y cerr la puerta del
armario. Lo que sea que l pensara del beso, Shade quera ayudarme.
Tena un aliado en esta casa de pesadilla, y gracias a l, saba cmo vencer
a mi marido de pesadilla. Ignifex poda ser capaz de ver durante el da,
pero difcilmente poda enfrentarme usando la llave que me haba dado.
Me gustara explorar la casa durante el da y descifrar sus adivinanzas
cuando estaba confinado en su habitacin por la noche.
Aunque primero, necesitaba desayunar. Con cautela, abr la puerta de
mi habitacin y me asom. Vi el mismo pasillo que la noche anterior: lisas
paredes blancas revestidas de madera de cerezo, un piso de parque de
estrellas y tablas entrelazadas, las ventanas estrechas con cortinas solo
con encaje blanco. Y corriendo a ambos lados, puertas de todos tipos y
colores. El aire estaba quieto y fresco, no perturbada por esa peligrosa,
medio oda risa del da anterior.
Shade no estaba por ningn lado. Tampoco haba sombras al acecho
que podran ocultar demonios.
Sal en silencio, con la esperanza de encontrar mi camino de regreso a la
sala del comedor. Si la cena apareci mgicamente en la mesa, el
desayuno puede ser que tambin, y era por el pasillo de mi habitacin,
Cuatro puertas o eran tres?

La tercera puerta estaba cerrada con llave y mi llave no pudo abrirla. La
cuarta tampoco. Cuando no pude abrir la quinta puerta tampoco, pate
con frustracin y grit: Shade!
El aire se estremeci O lo haba imaginado? Me di la vuelta, pero
ninguna sombra se mova en el corredor.
Estaba sola.
De pronto el pasillo se senta como una caverna enorme. Cmo poda
saber, me pregunt salvajemente, si volvera a ver a alguno de ellos de
nuevo? Ignifex no era humano y Shade era su esclavo. Tal vez satisfizo su
fantasa de cenar conmigo una vez y luego abandonarme a morir de
hambre en el infinito, en los torcidos cuartos de su casa. Tal vez debera
encontrar comida, pero nunca lo vera de nuevo hasta que los aos se
hubieran desgastado mi fuerza y me hubieran dejado dbil y arrugada;
entonces el vendra para rerse, y yo nunca lo derrotara, pero lo maldeca
con la boca desdentada y morira.
Con un gran esfuerzo, solt un lento suspiro. Entonces cerr mis puos
contra la puerta, temblando de rabia.
T pequea tonta, me dije. Eres Nyx Triskelion. Vengadora de tu madre.
Esperanza de Resurgandi. La nica posibilidad de que t hermana pueda
ver el verdadero cielo. No puedes renunciar mientras tengas aliento en tu
cuerpo.
Si Astraia estuviera aqu, se reira y hara un juego para encontrar su
camino alrededor de la casa. Si ella fuera abandonada en la casa durante
aos, quitara un listn de hierro forjado de la cama y lo afilara abajo en
un cuchillo. Cuando su cabello hilado se volviera gris y su piel crep e
Ignifex viniera a burlarse de ella, ella lo apualara y se carcajeara
mientras la sangre brotaba de su pecho.
Mi hermana careca de toda clase de sentido, pero no de resolucin.
Desde luego no se dara por vencida despus de intentar con tres puertas.
Continu. Diez puertas estaban cerradas; cinco abiertas pero mi llave no
me llevaba a ninguna parte til. Luego abr una puerta de madera color
marrn mate, y un soplo de aire clido y fragante me llam la atencin. Me
encontr de pie en el umbral de una cocina con amapolas rojas pintadas
alrededor del borde de sus paredes, y amplias ventanas cuyo encaje de las
cortinas blancas brilla con la luz de la maana. Pareca como si los

cocineros simplemente hubieran desaparecido, la avena burbujeaba en la
estufa al lado de una sartn de salchichas chisporroteantes, championes
y alcaparras, mientras que en la mesa un pan recin horneado de pan
fragante se hallaba al lado de un pequeo plato de aceitunas y un montn
de pasteles.
Me deslic en el interior, mi boca deshacindose. En segundos estaba
devorando la comida, y tal vez era el hambre, tal vez mi miedo, pero era el
mejor desayuno que nunca haba probado. Sin duda el mejor que haba
tenido en aos, nuestro cocinero actual serva hasta salchichas quemadas
y setas casi crudas. Pero no poda haber quejas, la ta Telomache lo haba
contratado, por lo que cada maana me haca masticar en silencio a travs
del silencio mientras Astraia sonrea y agradeca a la cocinera y
valientemente charlaba de como amaba las salchichas por lo bien hecho y
como no eran las setas maravillosamente tiernas y
De repente, la comida era un nudo en mi estmago; las aceitunas que
permanecan en mi plato parecan repugnantes. Trague saliva, intentando
imaginar a Astraia en la mesa del desayuno en estos momentos. Tena que
dejar de pensar en ella. Qu tena de til recordar su sonrisa, el tintineo
de los platos del desayuno, el modo en que aplastaba sus salchichas?
Me apart de la cortina, desesperada por una distraccin.
El cielo puro me devolvi la mirada. Sin nubes, sin sol, sin tierra ni
horizonte. Sin nada excepto calidez, como pergamino en blanco como la
primera pgina de un libro vaco.
Sin escape. Nunca. Porque La Rima no era cierta. No haba ninguna
manera de matar al Seor Benvolo y escapar; todo lo que poda hacer era
colapsar su casa por l. Si los dioses me sonrean, si contestaban a las
oraciones que se les haba gritado durante novecientos aos, liberara
Arcadia. Pero estara encerrada dentro de esta casa, sin ser capaz de
correr, con el cielo apergaminado asfixindome a m y a mi monstruoso
marido y sus demonios atormentndome.
Met un puo contra mi boca y respir lento. Siempre haba sabido mi
destino. Siempre lo haba sabido, siempre. Era estpido e intil parecer
sorprendida ahora.
Nunca volvera a ver a mi hermana de nuevo. Nunca podra escapar de
mi destino. Tena una misin que cumplir independientemente, y era hora
de que empezara.

Mir hacia atrs una ltima vez antes de irme, y fue entonces cuando
me di cuenta de la puerta a un lado de la estufa. Estaba a penas a la
altura de mi cadera; cuando me agach para mirar dentro, vi un tnel bajo
de piedra. Se curvaba hacia la derecha, as que no poda ver dnde
terminaba, pero la luz difusa brillaba desde el otro lado.
Una briza sopl la pequea puerta, acariciando mi rostro. Aspir el
aroma clido de verano, el polvo y la hierba y las flores: el olor de la
libertad, de espacios abiertos.
Podra ser una trampa, pero si esta casa quera matarme, yo ya estaba
atrapada. Me puse de rodillas y me met en el tnel. Una vez que estuve
dentro, segua sabiendo que poda estar yendo hacia mi muerte, pero no
poda sentirme ms preocupada; y tan pronto como dobl la curva, sal a
un pequeo cuarto redondo y fui capaz de ponerme de pie.
Poda llamarse una habitacin? No haba ni siquiera un techo; era ms
como el fondo de un gran pozo seco. El muro de piedra a m alrededor
suba y suba y suba hasta terminar en un crculo perfecto de cielo color
crema. Al contrario de la luz de la cocina que haba mirado en la maana,
aqu el sol brillaba por encima, vertiendo calor en mis hombros.
No haba muebles ni adornos, excepto la pared en el lado opuesto que
donde haba una pequea alcoba, y en la alcoba haba una estatua de
bronce de un ave, verde por el tiempo. Pens que podra ser un gorrin,
pero estaba tan corrodo que no poda decirlo con seguridad.
Me preguntaba si poda ser la estatua de un Lar.
En esta sala, como en el primer pasillo, el aire ola a verano. Pero no
haba medias risas en el aire, sin el presentimiento que el espacio estaba
sutilmente mal, ni que ojos invisibles te vigilaban. Solo haba calma clida,
pacifica que exista entre el aliento de la brisa de verano y el siguiente. Un
hilo de agua corra por la pared a mi izquierda y se agrupaba en la
entrada; tom aliento, y mis pulmones llenos del aroma mineral del agua
sobre la tierra caliente.
Sin pensarlo, me sent y me recargu contra la pared. No era suave; las
duras rocas formadas, se ondulaban irregularmente a mis espaldas, pero
la tencin dej mi cuerpo. Me qued mirando el gorrin de bronce, y no me
dorm completamente, pero casi so: mi mente estaba llena de la brisa de
verano, el olor clido y hmedo de la tierra despus de la lluvia de verano,

la alegra de correr descalza por la hierba hmeda y la bsqueda de la
maraa oculta de fresas.
Por fin me incorpor nuevamente. Aunque me haba desplomado contra
la piedra dura, no me senta rgida o adolorida en cualquier parte, sino
descansada como si hubiera dormido por una semana.
Volv a mirar al gorrin. Esta habitacin no era nada comparado con
cualquier santuario que hubiera visto, o jams vera a un Dios en un
santuario sin una cara humana, pero mientras miraba la pequea forma
corroda, sent el mismo reconocimiento profundo-en-los-huesos igual que
un tono de voz, o un cambio en el viento, o la luz del sol en una bola de
estambre trae la memoria un sueo olvidado. Yo no podra poner un
nombre al gorrin, sin embargo, estaba segura de que era un Lar y la
habitacin un santuario.
Me record de rodillas bajo mi velo, diciendo mis votos de boda a una
estatua. Haba sido apenas ayer, pero ya senta como si hubieran pasado
cien aos. Las palabras de la promesa, sin embargo, seguan siendo claras
en mi mente. Si se trataba de un Lar, el dios de la casa y hogar de Ignifex,
entonces era ahora mo tambin.
Shade viva dentro de su casa pero quera destruirlo. El Lar me
ayudara en mi tarea tambin?
En cualquier caso, me haba mostrado bondad, y no poda negarme a
honrar al dios que me haba bendecido.
Me deslic de vuelta en la cocina y busqu en las estanteras. No tena
ni idea de dnde encontrar incienso, y de todos modos, para este Lar se
senta mal. En su lugar me encontr con otra rebanada de pan fresco, con
su corteza marrn dorado todava brillante y ntida; rasgu dos piezas y las
met en mis bolsillos, y me met de nuevo a la habitacin secreta. All
destroc el pan en migas y los esparc en el suelo ante el gorrin.
Cada Lar tiene sus propias oraciones tradicionales. No tena idea de cul
deba ser, pero la ceremonia pareca tan mala como el incienso.
Simplemente me inclin y susurr: Gracias.
Y luego me fui. Porque tena una casa que explorar, un marido que
derrotar, y no haba tiempo que perder.

Pas cinco puertas ms cerradas ms all del poder de mi llave,
entonces sub a una estrecha escalera de madera oscura tallada con rosas
que crujan con cada paso. En la parte superior haba un pasillo con una
espesa alfombra verde. Tres de las puertas en ese pasillo se abrieron, pero
aunque me qued en cada habitacin con los ojos cerrados por ms de un
minuto, no poda sentir ningn rastro del poder Hermtico.
Debera marcar mi camino, pens mientras traqueteaba mi llave en la
cerradura de la ltima puerta antes de que el pasillo girara a la derecha.
Una rfaga de un fuerte aire de otoo soplaba por el pasillo, ondulando
mi falda y levantando mi cabello. Me di la vuelta, saboreando el humo de
madera.
Detrs de m haba una pared de madera de la que colgaba un espejo de
cuerpo entero; su marco de bronce moldeado con un sinnmero de ninfas
y stiros retozando entre las vides. Mi rostro me devolvi la mirada, con los
ojos abiertos y rgidos.
Los cambios de la casa, pens aturdida. Tiene voluntad y cambia a su
propio capricho. Tal vez la prxima vez el suelo se rompa debajo de m, o el
techo se hundir para aplastarme, o tal vez la casa me encierre en una
habitacin sin puerta para morir gritando mientras demonios brotan de
las grietas entre las tablas del suelo
O tal vez la casa era ms que otra muestra del poder de Ignifex, y justo
ahora l se rea mientras vea mi pnico. As que no poda mostrar miedo.
Solt una respiracin lenta y luego otra. Si Ignifex me quera muerta justo
ahora, ya no estara respirando. Claramente l tena la intencin de jugar
conmigo, y eso significaba que yo tena una oportunidad de ganar.
Si pensaba que la casa era un laberinto, no tena esperanza. An me
perda en el laberinto de setos cuadrados de Padre; nunca resolvera este
laberinto.
Pero si lo consideraba un acertijo La casa era un trabajo Hermtico. Y
yo haba entrenado para dominarlos toda mi vida.
Hay un antiguo dicho Hermtico: El agua nace de la muerte del aire, la
tierra de la muerte del agua, el fuego de la muerte de la tierra, el aire de la
muerte del fuego. En su danza eterna, los elementos dominan y surgen
entre s en este orden, y cada mecanismo Hermtico debe seguirlo.

Tal vez tena que desenredar los misterios de la casa en ese orden
tambin.
No tena materiales para escribir. Pero trac el sello Hermtico para
evocar la tierra en la pared junto a m una y otra vez, hasta que pude
sentir las lneas invisibles que brillaban con la posibilidad. Luego puse mi
mano sobre el sello fantasma y el pensamiento de la tierra: Grueso, franco
fragante detrs de la casa, donde Astraia y yo una vez excavamos con
nuestras propias manos para plantar tallos de una rosa robada. Polvo gris
fino en el viento de verano, haciendo volar en mi boca la arena contra mis
dientes. La coleccin de rocas de Padre: malaquita, rodonita, y la loza
caliza simple embutida por el esqueleto de un curioso pjaro colmilludo
con garras en sus alas.
A mi izquierda, sent un brillo.
Tom el primer corredor que se desviaba a la izquierda, a pesar que era
estrecho y tallado en piedra gris hmeda. Slo haba tres puertas, ninguna
de las cuales se abra, y luego el corredor terminaba. Intent el sello de
nuevo.
Ahora el brillo estaba detrs de m.
As que volv atrs. Y camin en crculo. Busqu durante todo el da por
el Corazn de la Tierra, pero nunca consegu acercarme. Los corredores
siempre parecan torcidos y me traicionaban, hasta que me pregunt si era
mi imaginacin la que me haba traicionado al pensar que haba sentido
algo.
Finalmente tom un rumbo y fui capaz de seguirlo por tres corredores y
a travs de cinco puertas, hasta que llegu a una puerta de color rojo
oscuro, y mi llave qued atrapada en la cerradura. Con un grito corto, tir
de la llave. La rojiza, pulida textura de la madera pareca estarme
sonriendo.
La frustracin me atragant como una piedra apisonada por mi
garganta. Los huesos en mis manos zumbaban con la necesidad de
alcanzar algo, pero no saba que odiaba ms: la puerta sonriente, o mi
propio ser estpido. Con un gemido, apoy mi cabeza contra la puerta.
Algo hizo clic, en lo profundo de la madera, y la puerta se abri. Tropec
hacia adelante en una pequea habitacin, cuadrada de piedra oscura.
Estaba completamente desnuda excepto por una pequea lmpara

Hermtica sentada junto a la puerta y un espejo colgando en la pared
opuesta.
En el centro del espejo haba una cerradura.
En un momento intentaba meter mi llave, pero ni siquiera haba
recorrido todo el camino, y mucho menos girado la cerradura. Trac un
diagrama Hermtico debilitando vnculos, pero tampoco pas nada, por
supuesto, pues era una tcnica insignificante que haba aprendido por mi
cuenta para evitar los estudios que Padre haba puesto para m. l nunca
estuvo interesado en ensearme nada adems de los sellos y los diagramas
necesarios para su estrategia. Tal vez se habra preocupado si hubiera
usado el conocimiento para escapar. Ms probablemente, simplemente no
haba pensado que fuera importante. Hice una mueca, lista para dar la
vuelta e irme.
Mi rostro se desvaneci del espejo.
Un momento despus, el reflejo de la sala a m alrededor se haba ido
tambin. En su lugar; un poco borroso, como si alguien hubiera soplado
sobre el cristal, pero an bastante reconocible, vi a Astraia sentada en la
mesa con Padre y Ta Telomache. Una cinta negra estaba atada en un arco
alrededor de la parte de atrs de mi silla habitual; al parecer, esa era la
forma correcta de mostrar que haba vendido a su hija a un demonio, pero
Astraia rea.
Rea.
Como si nunca hubiera llorado, como si yo nunca hubiera sido cruel con
ella. Como si Padre y Ta Telomache nunca le hubieran mentido para darle
falsas esperanzas. Como si yo nunca hubiera existido.
Se senta como si alguien hubiera escarbado en mi pecho y llenado la
cavidad con hielo. Ni siquiera me haba dado cuenta de que me estaba
moviendo hasta que mis manos se apoderaron del marco del espejo y mi
nariz estaba a centmetros del espejo.
Padre asinti y se inclin sobre la tabla para poner su mano sobre la de
Astraia. Ta Telomache sonri, su rostro arrugado en algo casi amable.
Astraia se retorci en su asiento, el centro del mundo.
T me atragant. Por qu no pudiste ser t?
Entonces escap de la habitacin.

Traducido por Mariela
Corregido por iemilaa
Por ltimo me detuve en el saln de baile que por la noche era el
Corazn de Agua. Me dola el costado de correr y el sudor picaba en mi
cara. Me sent y me apoy contra la pared pintada de oro para mirar al
techo. En lo alto, Apolo miraba a Dafne, quien hua de l con terror
estilizado; lo gritos silenciosos de Persfone se vean mucho ms genuinos
mientras que Hades la arrastraba hacia el inframundo. Pero al menos ella
tuvo una madre que no descans hasta que la salv.
Con un suspiro, apret mis manos contra mi cara. Haba un dolor
sordo, palpitante detrs de mis ojos, mis pies y las pantorrillas me dolan
mucho. Se me ocurri que no haba caminado tanto en mucho tiempo. Tal
vez Padre debera haberme hecho practicar caminata por las colinas, as
como elaboracin de sellos Hermticos.
Tal vez no deb haber gastado tanto tiempo preocupndome de esconder
mi odio de Astraia, cuando claramente la haba molestado un poco.
No. No. Debera estar agradecida de haber fallado en romper el corazn
de mi hermana. No haba yo deseado poder tomar de vuelta esas palabras
para regresarle la sonrisa al rostro de Astraia? Debera estar dando gracias
a los dioses por recibir tal bendicin.
Pero todo lo que senta era desolacin.
Me sorprend de mis pensamientos por un toque repentino contra mi
hombro.
Era tan suave, por un momento pens que era un soplo de aire.
Despus volte hacia arriba y vi a Shade flotando contra la pared del
Corazn de Agua, de nuevo no ms que una sombra. Los recuerdos de su
beso la noche anterior de m besndolo a l corrieron de vuelta, y
estaba sobre mis pies en un instante.
Hora de la cena? dije. No saba qu hacer con mis manos: si las
relajaba, me vea como una mueca de trapo, si las apretaba, me vea
demasiado tensa

Shade tom una de mis muecas y me llev abajo al corredor, que
resolvi parte del problema.
Debera decir que estoy impresionada por la hospitalidad de tu seor
continu, incapaz de soportar el silencio por ms tiempo. Podra
haberme proporcionado al menos un mapa. O un refrigerio.
Shade no se detuvo mientras me llevaba hacia adelante. Desde este
ngulo, no poda ni siquiera ver la silueta de su cara, y las palabras caan
como si estuviera sola.
O podra haber provisto una casa que no se desplaza como un
laberinto de borrachos, pero supongo que eso sera un problema. Piensas
que se molestara en proporcionarme un Minotauro, o su plan es
encaminarme a la muerte?
De repente me di cuenta de que tan alta y como un gemido sonaba mi
voz. Las palabras se marchitaron en mi garganta. Shade haba sido
prisionero aqu por quien sabe cunto tiempo, una vctima de Ignifex todos
los caprichos y yo estaba quejndome de que estaba cansada de caminar.
Como si esto importara.
Ni siquiera poda soportar ver su silueta. Pero saba que tena que
disculparme, di un respiro tembloroso.
Excepto que Shade me llev por la puerta dentro del comedor e
instantneamente se desvaneci. Estaba sola. Ignifex todava no llegaba; la
mesa estaba puesta con relucientes platos y cubiertos de plata, pero sin
comida.
Me dej caer en mi silla con un golpe, mi garganta apretada. Contra todo
pronstico, haba encontrado un aliado. Alguien que me llam su
esperanza y bes mi mano.
Pero en mi primer da, no haba logrado nada, excepto quejarme. l
deba pensar que soy como una nia egosta.
Con un suspiro, apoy mi cabeza en la mesa. Buscar toda la noche, me
promet. Todo el da de maana tambin. Pero las palabras sonaban
huecas, incluso dentro de mi cabeza, ahora que saba la magnitud de esta
casa, mucho dudaba de poder encontrar los otros corazones en cualquier
momento pronto.
Labios clidos se presionaron contra la parte de atrs de mi cuello.

Me enderec, agitando los brazos, Ignifex estaba junto a mi silla,
sonriendo hacia m.
Algo mal? pregunt.
Lo fulmin con la mirada, tratando de frotar la sensacin fantasma del
beso. Creo que ya sabes qu, mi seor.
Supongo que lo s. Se encogi de hombros y se apart de m, hacia
su asiento.
Antes de que pudiera formular una respuesta, el olor de la cena me
golpe otra vez. Esta noche el plato principal era estofado de ternera con
duraznos. Por lo general no me gustaban los duraznos, pero no haba
comido nada desde el desayuno, y en ese momento la ambrosia no poda
haber olido mejor. Tom mi tenedor y lo devor. Solamente cuando sent la
pesadez reconfortante en mi estmago me detuve dndome cuenta de que
Ignifex me miraba, su boca torcida a media sonrisa. Sin duda de que
estaba divertido al ver que la hija del Resurgandi engulla su comida como
un campesino comn.
Baj mi tenedor lentamente, deseando poder limpiar esa sonrisa de su
rostro.
Y dnde has estado todo el da? pregunt.
Vagando la tierra y haciendo negocios Cogi una copa de vino y la
hizo girar. Quieres escuchar de ellos?
Ya s qu tipo de negocios haces. Y no vagas por la tierra, slo
Arcadia.
Aun cuando de repente se me ocurri que por todo lo que saba, l haba
pasado entre mundos para pararse sobre la tierra real y ver al cielo
verdadero.
Ah, s, eres la hija del Resurgandi. Sabes de que has sido privada l
se ech hacia atrs en su silla.
Qu estas planeando? pregunt cautelosamente.
Vida de casados. Obviamente. Cogi un plato. Quieres que te
diga sobre la chica que malbarat los ojos de su madre, que le solan

gustar los dtiles rellenos, cosas como estas? No puedo decir que lo siento
cuando la atacaron los perros rabiosos.
No te lamentas de nada de lo que haces.
Repentinamente me dio una sonrisa. Entonces ests aprendiendo.
Conozco ese hecho de toda mi vida.
Entonces, Qu has aprendido desde que llegaste aqu?
Qu se siente besar a tu sombra, pens. Tragu las palabras, pero el
secreto me dio el coraje.
Que t casa es desorganizada dije. Que eres menos impresionante
de lo que pensaba y mucho ms molesto. Y que si los dioses tienen algo de
misericordia, encontrar la forma de destruirle.
Entonces me di cuenta de que haba dicho la ltima parte en voz alta.
Acostumbraba guardar mis palabras muy bien, pens aturdida mientras
me puse de pie. Qu haba en esta casa, este demonio, que me haca
decirle la verdad?
Por lo menos yo no haba insinuado el plan de usar la casa en su
contra.
Todava no dejes la mesa. Ignifex se puso de pie. La conversacin
se estaba poniendo interesante.
S, por supuesto dije retrocediendo lentamente. Mi cuerpo vibraba
con la necesidad de correr, pero saba que era intil. La muerte siempre
es interesante para ti, no es as?
l avanz hacia m como el gato asechando al pjaro. Quieres que me
preocupe ms por mi propia muerte?
Di otro paso hacia atrs y choqu contra uno de los pilares. Sin ningn
lugar a donde correr; y sabiendo que correr no me iba a salvar; todo lo que
poda hacer era mirar hacia abajo.
Oh, no, no podra, posiblemente, molestarlo. Vaya a descansar en la
ignorancia confortable.
Es mejor matarme en mi sueo?

Sera grosero levantarlo antes.
Era como un baile en el hielo quebradizo. Me senta mareada con el
terror apenas contenido, pero casi pude haber redo, porque estaba
manteniendo el ritmo y todava estaba viva y eso significaba que estaba
ganando.
Ignifex pareca casi a punto de rerse de s mismo. Pero eso no es
divertido para ninguno de nosotros. Podras por lo menos traerme el
desayuno a la cama con la muerte.
Qu, veneno? As puedes demostrar cmo eres inmune como
Metriadates?
Estoy tranquilo de que hayas pensado en l y no en Tntalo.
Por mucho que signifique para m, esposo, hay algunas cosas que no
har por ti.
Nuestros ojos se encontraron, y por un momento no hubo nada ms que
alegra compartida entre nosotros.
Entre mi enemigo y yo.
Sent un pulso de miedo en el momento en que sus ojos se
entrecerraron. Entonces una de sus manos descans en la columna
enseguida de m mientras se inclinaba.
Nyx Triskelion dijo bajo.
Mi respiracin se detuvo.
l era un monstruo. Ni siquiera cercano a un ser humano. Pero yo no
estaba mirando sus ojos de gato o sonrisa burlona. Yo miraba las lneas de
su hombro, flojo pero fuerte an con su ropa, la piel plida de su garganta,
expuesta donde varios broches dorados de su abrigo se haba deshecho; la
curva de su mandbula que podra ser clida contra mis labios. Por un
momento, sent como un ro corriendo a su ocano.
Luego se ech a rer. El sonido raspando a travs de mi piel como uas
de gato, record quien era y lo que haba hecho, y saba que se estaba
burlando de m.
Se inclin ms cerca. Quieres adivinar mi nombre?

Encontr mi aliento. Apret mis dientes. Y lo mir con toda la fuerza que
me quedaba.
Prefiero morir dije.
Otra carcajada. Entonces buenas noches. Y otra vez me dej, y fui a
mi habitacin sola.
El reloj son. Me estremec y luego vi nuevamente a la puerta. Haba
estado esperando aqu en mi habitacin por las pasadas dos horas, segura
que en cualquier momento Ignifex caminara por la puerta para reclamar
sus derechos matrimoniales.
Shade haba dicho que estaba a salvo en la noche, pero en este
momento no lo poda creer. Ignifex era un demonio. Un monstruo. Y l
deba, l debi ver ese momento en que fui engaada brevemente. Por
supuesto l no esperara incluso una noche antes de tomar ventaja.
Pero todava estaba sola.
Finalmente acept que Shade tena razn despus de todo. Estaba a
salvo. Pero me hizo recordar mi llorique a l en el pasillo, y mis dedos se
clavaron en el edredn.
Cuando me imagin frente a l de nuevo, sent que me ahogaba bajo
una montaa de sabanas. Pero si incluso l todava me crea egosta y
estpida, al menos poda saber que estaba apenada por quejarme como
una nia mimada.
Nunca podra disculparme con Astraia. Con Shade, tena que al menos
que intentarlo.
Entonces fui a buscar el Corazn de Agua. Probablemente no
encontrara la habitacin, y si lo hiciera, no haba garanta que Shade
estuviera ah. Pero apenas haba empezado a deambular cuando abr la
puerta y vi un millar de luces que bailaban sobre el agua inmvil, una
figura plida, sentado en el centro.
El miedo pas por todo mi cuerpo. No quera enfrentarme a l. Entonces
apret mis dientes y camin hacia adelante, preguntndome cun
estpidamente nerviosa me vea.
A pesar de que me puse los zapatos esta noche, mis pies estaban
todava silenciosos en el agua. Pero Shade de todos modos levant la vista

mientras me acercaba a l. Sus ojos estaban muy abiertos y serios, su
rostro se relaj, la falta de dolor o enojo me detuvo en seco.
Yo Mi voz qued atrapada; tragu, obligndome a seguir
mirando. Lo siento.
Sus cejas ligeramente alzadas. Por qu?
Ms temprano. Lo que dije. Quejarme. Has estado aqu mucho ms
tiempo y yo no te lo mereces.
Has venido aqu para morir. Tienes permitido lamentarte.
Yo no me estaba lamentando, me estaba quejando que camin tanto
tiempo Mi voz era irregular y demasiado fuerte para la paz de esta
habitacin, pero no poda aceptar el escusa que me estaba ofreciendo.
Se levant en un solo rpido movimiento. No has hecho nada ms que
lamentarte dijo, y aunque su voz era calmada como un tazn de leche
hizo que mi garganta hiciera nudo. Se te permite.
No. Mi voz se pellizc en un gemido otra vez, pero estaba cuidando
el pasado. Lamentarme por m? No tengo el derecho. Eres un esclavo,
mi madre est muerta, los demonios conducen a las personas a la locura
todos los das, y todo lo que he hecho es quejarme y
Sentir lujuria por el que te lastim.
Me tragu las palabras. No poda incluso encontrar mi camino
alrededor de esta casa, mucho menos encontrar los corazones. Mi
hermana me ha olvidado y me lo merezco, porque yo yo Mi garganta
se me cerr por un momento. Luego me sacud. No es nada. Lo siento.
Shade tom mi mano. Ven conmigo dijo.
No se vea enojado, pero mientras lo segua a travs de los corredores,
mi estmago todava se retorca por el miedo. Seguramente, cualquier
momento l girara y explicara como yo haba sido una tonta, dbil nia
una decepcin para mi familia
Despus me di cuenta que estbamos caminando dentro de la
habitacin con el espejo.
Me detuve, saliendo de su agarre. He visto esto. Odi lo alto que
sali mi voz, pero no poda detenerme. No necesito verla nuevamente.

No. Shade gesticul al espejo. Mira.
Astraia sentada en su cama, agarrando uno de mis viejos vestidos
negros, su cabeza agachada. Sus hombros temblaban, y luego levant la
vista, y vi que estaba llorando, con los ojos rojos y un mechn hmedo de
cabello pegado a su cara.
Supongo que no soy la nica que esconde cosas, pens, pero no sent
nada. Ni siquiera sent mis propios pasos mientras me volteaba y andaba
fuera de la habitacin.
Sent mi golpe contra la pared mientras me sentaba. Despus empec a
sollozar.
Despus de un rato, me di cuenta de que Shade estaba arrodillado junto
a m, una mano flotando cerca de mi hombro. Sent el impulso de
avergonzarme, pero estaba tan cansada. Sin querer, resopl.
Su mano bajo en mi hombro, fresca y slida, y me apoy en su agarre.
El espejo dije despus de un pequeo rato. Lo que muestra es
real? O una ilusin?
Nada ms que la verdad dijo.
Entonces Astraia realmente me llor. Saba que no debera, pero me
alegr de ello.
Tiene cerradura. Debe ser una puerta a algn lado. Lo mir.
Mir hacia m y luego lejos, apretando la mandbula. As que deba
conducir a alguna parte suficientemente importante para que Ignifex
quisiera esconderlo; tal vez incluso a alguno de los corazones; pero
conociendo que eso no me sirve sin una llave.
Gracias dije, y por un rato se hizo el silencio.
Observ a Shade por el rabillo de mi ojo. Ahora se sentaba contra la
pared, un codo descansando sobre una rodilla, pacficamente y relajado
como s hubiramos terminado una tarde de t, no arrebatando el
descanso en la casa de un monstruo.
Su rostro estaba quieto y color blanco leche. Record nuevamente como
ese rostro tena la forma exacta de Ignifex, los mismos pmulos altos, la
misma lnea de la mandbula perfectamente esculpidos y sin embargo

eran tan diferentes: sin distorsin por la adicin monstruosa de ojos que
parecan de gato, y drenados de no solamente color, sino tambin malicia y
alegra maliciosa.
Quera tocar su rostro. Quera hacerlo rer nuevamente, slo por m, y
despus quera besarlo hasta olvidarme de mi misma, olvidarme de la
fealdad de mis entraas, y volverme tan pacifica como sus ojos.
Pero no tena derecho a tocarlo, no mientras l era un prisionero
inocente y haba mirado a su captor y quera
Y Shade no poda quererme de cualquier manera.
l me haba besado dos veces, mis labios y mi mano. Una de esas veces
deberan significar algo No es as?
Varias veces abr mi boca para hablar pero fall. Cuando finalmente
dije: Shade. La palabra sali sin respiracin. Entonces volte hacia m,
y por un momento mi respiracin se detuvo completamente. Apret mis
manos y forc las palabras fuera. Por qu porqu besaste mi mano?
Era el nico beso por el cual poda permitirme preguntarle.
l agach su cabeza. Lo siento.
No estoy enojada dije abruptamente. No lo estoy. No importa
cules fueran sus razones, no poda odiar esos ojos solemnes que no
pretendan nada, estaba todo bien. Pero me lo preguntaba.
T eres mi defensora dijo las palabras como si le hubiera
preguntado por la razn de por qu el agua esta mojada. Nuestra
defensora. De toda Arcadia.
Lo saba, pens, y, no tena tiempo para quererlo de cualquier forma.
Todava sent como estuviera atada dentro de fros, dolorosos nudos.
Slo haba una razn por la que nadie me quera.
Y crees que te pueda salvar? exig.
He estado aqu por Sus labios se detuvieron; agit la cabeza y
empez de nuevo. He visto morir a todas sus otras esposas. Yo haba
perdido la esperanza. Pero t t trajiste un cuchillo. Tienes un plan.
Creo que nos salvaras a todos.

No susurr, mi garganta apretada. E incluso si lo derroto no
sabes mi plan, o s? Es
La mano de Shade cubri mi boca. No me lo digas dijo. Todava
debo obedecerlo.
Hal su mano y no pude dejarlo ir. Mis dedos se apretaron alrededor de
los suyos, y otra vez me enerv que tan fra estaba su piel, la solidez de
sus huesos por debajo, pero lo sostuve.
Vas a morir junto con l dije. O ser prisionero con l por siempre, casi
agregu, pero l tena la razn; no poda decir ni una palabra del plan, no
sea que Ignifex le ordenara que hablara de ello.
l mir de nuevo mis ojos. No necesito vivir. Slo necesito verlo
derrotado. Sin importar el precio para esto, estoy dispuesto a pagarlo.
T t no deberas Mi voz se quebr y no pude continuar. Nadie se
haba ofrecido a pagar el precio conmigo antes.
Me toc la mejilla con su mano libre. Descansa.
As que lo hice.


Traducido por Mariela
Corregido por Jane
A la maana siguiente, abr una puerta pintada de rojo y vi un pequeo
cuarto con libreros cubriendo sus paredes blanqueadas. En el centro de la
habitacin haba una mesa redonda con patas de len, en la cual estaba
abierto un cdice grueso y viejo; en la pared ms lejana, entre un hueco en
las estanteras, una musa Clo de bajo relieve de tamao natural me
miraba fijamente, sus pergaminos entrelazados en su pecho, sus ciegos
ojos blancos que todo lo saben.
Era una biblioteca. Al principio pens que era muy pequea, pero
cuando me par dentro vi la puerta principal de entrada a otra pequea
habitacin de libros, la cual en ella sola se abra a dos ms. Era un panal
de habitaciones, sus paredes cubiertas de libreros, relieves de musas
observando fijamente desde huecos ocasionales.
No quera pasar mucho tiempo cuando entr; solo el tiempo justo para
estar segura de que uno de los corazones no se esconda all; pero
mientras recorra las habitaciones, el olor familiar del cuero y papel
empolvado dren la tensin de mi espalda. La biblioteca de mi padre
siempre haba sido mi refugio cuando nia. Tal vez esta podra ser mi
aliada. Seguro que en uno de los libros del Seor Benvolo deba estar una
clave sobre su casa.
Tom el libro ms cercano de la repisa y lo abr de un tirn. Las
palabras en el encabezado de la pgina se lea, En la quinta, y despus
estaba buscando en la repisa.
Parpade y vi de nuevo a la pgina. de su reinado, y estaba buscando
en mi mano.
Sacud mi cabeza. Aprend a leer cuando tena 5 aos; unos pocos das
lejos de mi hogar no podran cambiar eso. Apretando mis dientes, me forc
a leer la pgina completa. En la quinta torre de su reinado tras el ms
antiguo pero Imperial Cuando a la Romana-Graecia y otros nios Si no por el
Quiz. Trat cmo pude, esas fueron todas las palabras que pude leer, y
cuando llegu a la parte inferior de la pgina, el dolor palpitaba detrs de

mis ojos. Frotando mi frente, se me cay el libro sobre una mesa cercana;
y al instante el dolor se fue.
As que el libro estaba maldito. Tom otro libro de la repisa. Y otro. Pero
con todos los libros era lo mismo. No poda leer ms de una frase antes de
que mi mirada se deslizara lejos; si trataba de leer por la pgina; y podra
apenas descifrar ms de una palabra en un dos por tres, el dolor se
construa detrs de mis ojos hasta que me daba por vencida.
Mi espalda se eriz. Observ las repisas, hace unos minutos muy
reconfortantes. Ahora se sentan como enemigos. Quera a este punto
alejarme al mismo tiempo que senta un loco impulso de mirar la
habitacin.
Fue entonces cuando escuch la campana. No era ruidosa, pero tena
un claro, dulce tono que son directo a mi cabeza. Me estremec y decid
que dado que la biblioteca no era de utilidad para m, debera investigar.
La campana son una y otra vez mientras segua su sonido fuera de la
biblioteca, bajando por un pasillo alfombrado de terciopelo rojo, y
subiendo a una escalinata color marfil. Entonces abr una puerta y camin
dentro a habitacin con tapiz rojo y dorado. Las ventanas estaban
cubiertas con cortinas de terciopelo morado y flanqueado por macetas con
aspidistra; en una esquina de la habitacin se encontraba una estatua de
mrmol de Leda entrelazado con el cisne, mientras que en la otra una
estatua de oro del nio Hrcules estrangulando las serpientes. A mi lado,
Ignifex tumbado en una afelpada, silla con patas de oro bulbosas.
En el lado opuesto de la habitacin estaba un hombre joven.
Me tom un momento para darme cuenta de que l no era una estatua,
no una ilusin, sino un hombre mortal de carne y sangre real: joven, nariz
grande, con cabello castao y desigual barba en su mentn. Llevaba un
abrigo gris remendado y sostena en sus manos una gorra marrn plana; y
cuando me mir, vi que l tena grandes ojos oscuros como un buey. Me
resultaba familiar, pero no poda recordar incluso haberlo conocido antes.
Cuando se encontr con mis ojos, el hombre se estremeci y trag
convulsivamente, como si me reconociera. O slo tena l miedo de todo
en esta casa?
Ignifex me dio una mirada perezosa. Hola, esposa. Estoy haciendo un
negocio. Preocupada de ver?

La pregunta, toda la situacin, era tan surrealista que por un momento
me qued sin palabras. Entonces me di cuenta, Aqu es donde mi padre
negoci conmigo.
La boca de Ignifex se arque en una sonrisa y as fue como sonri
cuando demand que me casara con l.
Mi familia me hizo un favor: ellos me ensearon a sonrer y guardar
silencio cuando quera gritar. Camin hacia adelante con pasos de dama
como la ta Telomache me haba enseado No te caigas, nia y me
detuve detrs de su silla, mis manos descansando en el respaldo.
Quin es l? pregunt, tratando de sonar simplemente resentida,
no calculadora.
Su nombre es Damocles, y viene desde Corcya dijo Ignifex, su voz
tan ligera como si estuviera discutiendo sobre el tapiz. Y
Tu eres Damocles interrump, finalmente reconocindolo, y el
conocimiento era como un torrente helado, Damocles de Sicilia.
Hace aos, Menalion Siculus haba sido nuestro cochero; Damocles era
su hijo, y yo tena vagos pero felices recuerdos de l ayudndome a
colarme en el granero para acariciar a los caballos. Menalion muri
cuando yo tena once aos, y su familia dej el pueblo poco despus.
Sus hombros se encorvaron un poco, pero asinti. Buenos das,
seorita.
En realidad dijo Ignifex, ella es ahora una mujer casada, de tal
forma que debes dirigirte a ella como seora.
Por qu ests aqu? Respir.
Oh, l ha venido con una muy importante diligencia dijo Ignifex.
La chica que l ama
Philippa murmur, girando la gorra.
est casada, entonces el necesita que su esposo muera.
Damocles se levant de repente pero no dijo nada.

Saba que algunas personas quienes tenan tratos con el Seor Benvolo
no eran incautos inocentes que venan a l por razones malvadas. Me
recuerdo pensando que el casi se mereca todo lo que obtuvo.
Pero record al chico desgarbado, tranquilo que me haba deslizado un
terrn de azcar para mi yegua favorita. Y yo saba que los negocios del
Seor Benvolo nunca castigo a una sola persona.
Solt un bufido y me inclin sobre el hombro de Ignifex. As que el
Seor de los Negocios pasa su tiempo arreglando bodas? Eso es un poco
menos impresionante de lo que esperaba.
Entonces yo puse una mano en su boca y envolv la otra debajo de su
mandbula para mantenerla cerrada. Mir hacia arriba y rpidamente le
dije: Corre. l te engaar, lo que ha prometido, el precio es ms de lo
que piensas, lo lamentars toda tu vida
Ignifex resopl a travs de mis dedos, pero no se movi.
No has odo las historias de mi familia? Padre negoci y todava estoy
pagando. Corre mientras puedas.
Damocles neg con la cabeza. Lamento que su padre fuera tambin
egosta. Siempre lo fui, pude verlo l volvi a tragar saliva. Pero las
historias todas dicen que el Seor Benvolo nunca miente, y l me
prometi que soy el nico que habr de pagar. He amado a Philippa desde
que tena doce. Har esto por ella as cueste mi alma.
No entiendes, Philippa pagar Padre pidi nios, y Madre muri en
el parto
l debe de haber pedido el deseo equivocado. Damocles haba
convertido ahora su gorro en un nudo, pero sus ojos oscuros encontraron
los mos con decisin. l slo quera tener hijos para s, a lo mejor, por
lo que el deseo lo traicion. Pero yo slo quiero que Philippa sea feliz, y no
me importa lo que yo sufra. Entonces s que puedo hacer lo correcto para
ella.
Si l piensa que matar al esposo de Philippa era la forma de hacerla
feliz, estaba tan perdido en su egosmo que nunca podra persuadirlo.
Detrs de l, la puerta del fondo se qued entreabierta para revelar la
esquina de una habitacin en mal estado. Si pudiera forzarlo a volver y
cerrar la puerta

Solt a Ignifex y se lanz hacia adelante.
Consegu dar dos pasos antes de que Ignifex chasqueara los dedos.
Instantneamente, una sombra fluy alrededor de mis muecas y Shade
me arrastr hasta ponerme de rodillas en el suelo. Tir contra su agarre
incorpreo, pero era implacable como siempre.
Damocles se haba estremecido de vuelta por mi estocada, pero ahora se
qued clavado en el suelo, la parte blanca de sus ojos mostrando pnico
mientras miraba a Shade.
Lo mir. Ves su poder, es un demonio, corre
Eso es ms que suficiente, querida esposa dijo Ignifex, y el agarre de
Shade cerr mi boca, tan fuerte que apenas poda siquiera apretar la
mandbula, todava poda respirar por mi nariz, pero la respiracin llegaba
como resoplidos de pnico.
Detrs de m, escuch que Ignifex se levantaba de su asiento; entonces
su mano acarici mi cabeza. Esa no es forma de asustar a los invitados,
dijo. Este pobre hombre viene desde lejos para ser valiente por su
amada Philippa, y t tratas de alejarlo?
Se par pasndome para enfrentar a Damocles. Has visto que soy un
demonio y por lo mismo tengo el poder de concederte tu deseo. Su voz se
volvi tranquila y lejana. Ests dispuesto a pagar el precio?
La mirada de Damocles oscilo entre m e Ignifex. Va a lastimarla?
pregunt.
Es mi esposa no te incumbe.
Me gustara saber de cualquier forma, seor.
Oh, no me llaman Seor Benvolo por nada. Tan pronto como te
vayas, ella estar libre para regaarme nuevamente. La pregunta es: Te
iras con tu deseo concedido?
Por un momento pens que Damocles huira. Pero luego cuadr sus
hombros. Pagar lo que sea que no lastime a Philippa.
Entonces har este trato dijo Ignifex. El esposo de tu Philippa
morir hoy, y podrs verla en tu casa maana. Pero perders la vista tres
das despus.

Damocles asinti bruscamente. Yo no necesito ojos para ver su
belleza.
Adems, ella vendr a ti con un regalo de su marido. Debes
comprometerte a aceptarlo como propio. Puedes hacer eso?
Por quin me toma? Cualquier nio de ella ser como mi propia
carne y sangre.
Di que lo aceptaras.
Lo prometo.
Ignifex se encogi de hombros y le tendi la mano. Entonces besa mi
anillo, y se te concede tu deseo.
No haba nada que pudiera hacer solo ver como Damocles se adelant,
cogi la mano de Ignifex y bes el anillo con un movimiento espasmdico,
luego salt hacia atrs.
Est
l ya est muerto dijo Ignifex. Ve a casa.
Damocles me mir. Gracias por su preocupacin, seora. Lo lamento,
pero realmente era el mejor camino. Se detuvo. Buen da. Luego se
movi hacia atrs dentro de la habitacin; un momento despus, el camino
a la puerta se llen de ladrillos.
El agarre de Shade se derriti de mi cara y grit de alivio.
Puedo ver que no sers de mucha ayuda a la hora de cerrar tratos.
Mir hacia arriba y vi a Ignifex sonrindome como si fuera particularmente
una adorable gatita.
Quera gritar, escupirle en la cara, sacarle los ojos. Cualquier cosa para
quitarle la sonrisa. Pero saba que mi ira solo lo divertira. As que apret
mis labios y le mir hacia abajo.
Ignifex se encogi de hombros. Y parece que no sers de mucha
diversin tampoco. Shade, llvatela.
Instantneamente, Shade me levant y me arrastr fuera de la
habitacin. Tan pronto como estuvimos fuera de la vista de Ignifex, me
dej ir.

Me apoy en la pared y me deslic hasta el piso. Mi garganta estaba
atascada con los recuerdos de Damocles. l jug con Astraia mas que
conmigo; la ta Telomache haba dado una conferencia de una hora
cuando los encontr atrapando ranas juntos.
Eres la esperanza de nuestra gente.
No solo mi familia, no solo los Resurgandi. Supuse ser la esperanza de
todos en Arcadia, incluyendo Damocles.
Pero desde que mi misin era un secreto, nadie fuera de la elite de los
Resurgandi saba que haba una esperanza. Entonces las personas todava
se autodestruan con falsas negociaciones.
A lo mejor no hara la diferencia si ellos saban acerca de m. Qu clase
de esperanza era, cuando lo nico que poda hacer era mirar?
Vi a Shade cernirse contra la pared a mi izquierda. Incluso su mirada
sin cuerpo se senta como un reproche.
Djame sola gru
Entonces me acord que se supona deba ser amable con l, pero ya se
haba ido.
Esa tarde, mientras me sentaba, esperando en la mesa del comedor, se
me ocurri que Ignifex todava me poda castigar por tratar de detenerlo. l
no me haba lastimado entonces, pero le haba hecho gracia. Seguramente
cualquier momento, cuando lo dej de divertir
Pero se vea infinitamente entretenido. Cuando Ignifex lleg, el slo
sonri en silencio y dijo: Ningn reproche? Esperaba por lo menos una
promesa de juicio de los dioses.
Levant mi copa de vino, tratando de que no me temblara la mano.
Sabes cunto los dioses se han cansado de castigarte.
Es un rompecabezas porque ellos todava no me han derribado.
Tom un sorbo de su propio vino. Lo que es ms desconcertante es por
qu no atacan a mis clientes. Aunque supongo que hacen un suficiente
buen trabajo condenndose a ellos mismos ya.
Record a Damocles riendo mientras su padre le daba la vuelta y lo
arrojaba a heno. Qu haba convertido a ese chico en un asesino?

No s cul de ustedes es ms monstruoso dije despacio. Tu por
ofrecerlo o ellos por aceptarlo.
Oh, no te preocupes. Ese esposo de Philippa es un bruto que la
golpeaba. Lo monstruoso es que el regalo que va a soportar su querido
amor es la viruela. Aunque supongo que eso es romntico tambin. No
hacen todos los poetas pedir morir con sus seres amados?
Lo mir fijamente como l tranquilamente se coma un pastel relleno de
pasas. Haba sido slo ayer cuando pens que era bonito? Qu quera
tocarlo, esta cosa que se rea del sufrimiento?
Dijiste que ella no pagara por su acuerdo. Rechin. Lo prometiste.
El lami sus dedos. Oh, ella habra tenido la viruela de cualquier
modo, por lo que no tiene nada que ver conmigo. Y sin el acuerdo, su
marido se recuperara y vivira para golpear a otra esposa, por lo que
nuestro querido Damocles algo va a comprar con su muerte. Tal vez no sea
lo que l esperaba, pero entonces, quin lo hace?
Comprar tu muerte con la ma, lo juro.
Pero no dije las palabras en voz alta. En su lugar: Por tus estndares,
podra matarte y seguir siendo una esposa obediente.
Ignifex rio. No es posible que te preocupes por m, por lo que debes
tenerle lstima. Yo hubiera pensado que, de todas las mujeres, careceras
de paciencia para quienes piensan sacar provecho de mis tratos.
Record clculos remotos de mi padre, la autosatisfaccin dramtica de
la ta Telomache. Damocles no era nada como ellos, l al menos trat de
pagar su precio por s mismo. Si algo, l era como Astraia, ellos dos crean
que su amor podra resolver cualquier cosa.
Los dos eran unos tontos, pero ese no era su defecto.
l quera salvar a la mujer que amaba dije. Usaste ese amor para
engaarlo.
Ignifex me mir, toda su risa se fue de repente de sus ojos rojos. l
saba muy bien quien soy y cmo funcionan los tratos. Y el vino por su
libre deseo, para que asesinaran a un hombre as l no tendra que
arriesgar su vida o ensuciarse sus manos. Dime, mi esposa amable, cul
parte de eso merece misericordia?

Le regres la mirada. Y si merece justicia, piensas que t tienes el
derecho de drsela?
Todos debemos hacer nuestro deber.
Ignifex atrap mis manos mientras yo estaba a punto de salir, sus
dedos, clidos y secos, envueltos alrededor de los mos.
Nyx Triskelion, Quieres adivinar mi nombre?
Yo le devolv la mirada, sus hombros, sus labios, la piel plida de su
garganta que tuve alguna vez (aunque sea brevemente) el anhelo de besar.
No senta nada.
Qu es lo que hay que adivinar? Ya s que eres un monstruo.
Busqu en la casa durante horas, hasta que mis pies me dolan y mis
ojos se sentan arenosos de cansancio. Segu movindome, incluso
despus de mi paso aleatorio y apenas notando las habitaciones a m
alrededor. Pero no poda tener que parar, porque eso significara admitir la
derrota por otra noche, Astraia podra estar llorando ahora mismo y
Damocles estara infectado maana. Cmo podra descansar mientras
eran heridos?
Al final abr una puerta y coqu contra Shade.
Tropec de nuevo, mi corazn saltando de sorpresa. Shade! Me
qued sin aliento. Encontramos la mirada del otro y de inmediato la
desviamos.
Lo siento dijimos ambos a la vez, luego nos quedamos en silencio.
Lo siento repiti bajito. No lo pude detener. Y haba vergenza
desnuda en su rostro. Al igual que su sonrisa, la expresin era tan
humana que me atraves.
Lo s. Agarr su mano. No podas desobedecerlo. Lo siento estaba
enojada contigo; enojada, estaba Respir. Saba lo que haca. Pero
nunca lo haba visto.
l tomo otra mi mano. Ven dijo, y me seal a travs de la puerta,
en el Corazn de Agua. Las luces se arremolinaban sobre la superficie del
agua, tal como lo recordaba.
Necesitas descansar dijo Shade.

Negu con mi cabeza. Damocles est muriendo justo ahora a causa
de de mi esposo. Las palabras se sentan como piedras en mi boca,
pero eran ciertas. No puedo solo sentarme aqu y disfrutar de la casa
hecha con sus poderes.
No puedes ayudar a las personas cuando estas exhausta.
Entonces l se sent, sosteniendo todava mi mano, entonces no tena
opcin pero me sent con l. Y una vez que estuve sentada, fue un alivio
que no crea poderme levantar de nuevo.
Las luces se arremolinaban lejos de nosotros y luego se abalanzaban de
nuevo, sus reflejos bailaban en la superficie del agua en contrapunto. Era
tan hermoso y pacifico como lo recordaba. Pero los recuerdos de Astraia y
Damocles se atascaron bajo mi piel como astillas.
Mir a Shade. Se sentaba recto y quieto, mirando las luces. Los reflejos
brillaban en sus ojos azules y echaban destellos en su rostro sin color,
pacfico como una estatua de mrmol. Tena el aspecto de un prncipe, no
un esclavo.
Cmo lo llevas? pregunt. Todos estos aos La pregunta de
repente pareca infantil e insensible, y brusca.
Pero Shade no se vio ofendido. Porque no imagino poder detenerlo.
Pero debo, pens. Damocles morir porque no detuve a Ignifex lo
suficientemente rpido.
Como si supiera lo que pensaba, Shade dijo: Cualquier cosa que
hagas va a ser demasiado tarde. Debera haber muerto hace novecientos
aos.
Re con voz temblorosa. Eso es reconfortante.
T todava vas a salvarnos. Sus ojos azules encontraron los mos.
Eres nuestra nica esperanza.
Esperanza. Apart la vista, porque no poda mantener el
resentimiento infantil en mi voz. Ni siquiera s cmo se siente.
l toc mi mejilla para hacer que lo volteara a ver. Despus el extendi
la mano, ahuecndola. Algunas luces flotaban hacia abajo anidando en su

palma, donde se quedaron inmviles y satisfechas. Luego se volvi hacia
m.
Tmalas dijo.
Deteniendo la respiracin, ahueque las manos, y l puso las luces
dentro de ellas. Se sentan como un puado de perlas calentadas contra
mi piel, pero temblaban como agitadas por la briza, y chisporrotearon
contra mis palmas como gotas de cerveza. Despus de unos momentos
empezaron a desplazarse hacia arriba; Shade junt las manos con las
mas, y la luz cautiva bail entre nuestras palmas.
l sonri nuevamente, su sonrisa real, la que me hizo besarlo, y
nuevamente no pude dejar de sonrerle, en respuesta.
Pude ver el movimiento de sus hombros mientras el respiraba, y el ligero
cambio de los tendones de su garganta. Poda sentir cada fraccin de sus
manos que tocaba las mas. Podra estar plido como un fantasma, pero
su cuerpo era real. Por un momento quera solamente enredar mis dedos
en su cabello claro, besarlo hasta que su aliento se moviera en mi
garganta, hasta que su paz fuera ma. Lo quera como respirar.
Pero no poda soportar la idea de romper la paz de sus ojos. Y no poda
soportar, ya sea, el riesgo de hacer que me rechazara.
Has escuchado sobre las estrellas? dijo Shade. Asent, con la
cabeza, no confiando en mi para hablar. Estas luces son la cosa ms
cercana que nos queda.
Pero son muy pequeas dije, mi voz vacilante. Los poemas decan
que las estrellas eran una belleza distante, no un resplandor que podas
atrapar entre tus manos.
La cosa ms cercana que nos queda repiti. Y eran lo ms
parecido que tena a la esperanza.
Se me cort la respiracin. Dijo las palabras con facilidad, como si
estuviramos hablando del clima, pero pensar en l solo en casa, sin
consuelo excepto por retazos de luz, su cuerpo diurno, una sombra, su
cuerpo durante la noche una parodia de su captor.
Entonces viniste dijo Shade. Y ahora tengo esperanza verdadera.
Dices eso murmure, como si fuera un hroe.

Lo eres dijo.
Un hroe habra salvado a Damocles. Me doli mi garganta. Si solo
hubiera dicho las palabras correctas
No puedes salvarlos a todos dijo Shade. No ms de lo que yo
puedo.
Solt una carcajada que era casi un sollozo. Eso es reconfortante.
Pero puedes pararlo dijo Shade Nadie mas puede. Eso te hace
nuestra esperanza, incluso si nadie sabe de ti.
Lo mir Di eso cuando me las arregle para lastimar a mi esposo.
Lo hars dijo Shade.
No estoy tan segura susurr.
Apoy su frente contra la ma.
Confa en m dijo.
Y lo hice.
Al da siguiente, escuch la campana otra vez.
Me detuve en el pasillo, puos apretados, y cont las campanadas. Una,
dos, tres. Odio a mi esposo. Cuatro, cinco, seis. Lo voy a detener. Siete,
ocho. Lo voy a detener. Nueve, diez. No importa el costo, romper su poder.
La campana se detuvo. Esper, tensa, un momento ms; despus segu
con mi exploracin.
Shade tena razn. La forma de sobrevivir era darme cuenta de que no lo
poda detener.
Este da.


Traducido por Natalicq
Corregido por DeniisRodriguez
Slo un tonto se sentira a salvo en la casa del Seor Benvolo.
Pero mientras los das caan en un simple patrn, empec a perder mi
miedo. Cada noche cen con Ignifex. Sin importar lo que deca, rea y se
burlaba de m a cambio... pero sin importar qu, nunca se enojaba. Al final
de cada cena, me preguntaba si quera adivinar su nombre, y yo deca que
no. Entonces a veces me besaba la mano o la mejilla, pero no volvi a
besarme en el cuello, ni me sigui a mi habitacin. Y aunque a veces era
incmodamente consciente del espacio exacto entre nosotros, o de su
toque persistiendo en mi piel despus de que l se haba ido, nunca sent
la extraa corriente de deseo nuevamente.
Tal vez yo le haba querido slo porque se pareca tanto a Shade. Me dije
eso a m misma, y despus de un tiempo empec a creerlo.
Da y noche, era libre para explorar la casa, y me fui por todas partes
que pude, mi llave abri casi la mitad de las puertas. Me encontr con un
jardn de rosas bajo una cpula de cristal, las rosas forman un laberinto
en el que siempre me he perdido, y sin embargo, de acuerdo con el reloj
cuc en la puerta, yo siempre sala a trompicones de nuevo en
exactamente veintitrs minutos. He encontrado un invernadero lleno de
helechos en macetas y naranjos. El aire estaba cargado con el clido, olor
hmedo de la tierra. Las abejas zumbaban en el aire, las paredes de vidrio
congeladas con la condensacin. Encontr una habitacin redonda con las
paredes cubiertas de mosaicos de nyades y las olas agitadas, y el aire
siempre ola a sal, y no importa por cual camino gir, la puerta siempre
justo detrs de m.
Todos los das fui a mirar en el espejo para ver a Astraia, y la mayora de
las noches que visit el Corazn de Agua, al menos brevemente, camin
sobre el agua y vi las luces. Por lo general Shade tambin se encontraba
all; no haba muchas cosas que l estuviera autorizado a decir, pero nos
sentbamos en amigable silencio. A menudo l sealaba las luces, a veces
me las dio a m, a veces ellas se tejan en patrones de encaje a nuestro
alrededor, en el aire o temblando en la superficie del agua. Vi y dije muy

poco. En esos momentos, casi poda olvidar mi misin, y yo no senta odio
amargando en mi corazn. Era la nica paz que haba conocido, y yo no
quera perderla.
Desesperadamente no quera perderlo. As que nunca le di otro beso. De
vez en cuando me toc la mueca o en la mejilla, y luego quera enroscar y
entrelazar nuestros dedos, darle un beso y hundirnos en el agua y estar
perdidos en la perfecta paz azul. Pero yo no saba lo que l quera. Y todas
las otras veces que haba amado a alguien, se haba torcido en mi corazn.
No poda correr el riesgo con l.
En cambio me qued quieta a su lado, mi corazn latiendo rpido pero
mi cara tan tranquila como la suya, y slo le lanc una mirada de soslayo.
Cien veces deseaba poder preguntarle, Por qu besaste mis labios? Por
qu no me besas de nuevo? Pero las palabras siempre quedaban atrapadas
en mi garganta: eran demasiado necesitadas, demasiado egostas,
demasiado tontas, y cmo podra yo pedir ms, cuando ya me haba dado
tanto?
Todava no me senta segura de que lo amaba. El amor, del tipo que era
sagrado para Afrodita, era algo que nunca me haba permitido pensar
mucho. Si t deseas a alguien, si l te reconforta, si t piensas que l
podra ser la sanguijuela que saque el veneno de tu corazn, era eso
amor? O slo la desesperacin?
Cada vez que el nudo de emociones en mi pecho se hizo demasiado
fuerte, me levantaba de un salto y practicaba carreras desde el Corazn de
Agua a mi habitacin a toda carrera. Cuando llegue el momento, yo
tendra que escribir todos los sellos rpidamente, tan pronto como un
corazn fallara, Ignifex seguramente lo notara y tratara de detenerme.
Lo conseguir ms rpido. Aprend a correr por los pasillos y elegir todas
las puertas correctas de regreso a mi habitacin, mientras que apenas
siquiera miraba, y llegu todava respirando fcilmente. Y una vez que
estuve en mi habitacin, lo suficientemente lejos de cualquiera de los
corazones que yo no tena que preocuparme por una accidental reaccin,
practiqu los sellos, entrenndome para atraerlos no slo con precisin
sino con rapidez, hasta que los movimientos se volvieron como una danza.
Pero no importaba cuanto busqu, nunca encontr un rastro de los
otros corazones.

Hasta que una maana, cinco semanas despus de mi llegada, intent
una nueva puerta y entr en el vestbulo donde haba conocido a Ignifex. Y
se me ocurri que yo todava era virgen, y mi cuchillo virgen, todava sin
utilizar para cortar una cosa viviente, se encontraba justo aqu, aunque
incrustado a tres metros y medio de altura en la pared.
Yo nunca haba credo en la Rima antes. Y cuando Ignifex haba tomado
el cuchillo lejos de m, l haba tratado eso como si fuera una broma, no la
nica arma que podra destruirle.
Pero yo sospechaba que mi marido tratara como una broma el estar
siendo echado en el abismo del Trtaro. Y mientras l era feliz de dejarme
atacarlo con todos los cubiertos en la mesa de la cena, a la vez haba
alejado mi cuchillo. Eso no prueba que la Rima fuera cierto... pero no me
haba castigado o encarcelado por mi intento anterior de apualarlo, lo
que significaba que no estara de ms intentarlo.
Me llev toda la maana llegar al cuchillo. La casa no pareca contener
cualquier tipo de escalera, as que tuve que encontrar los muebles
adecuados para ser apilados, y ese da no pude encontrar una sola
habitacin con mesas, sillas y taburetes nicos. Era ms bien una
pirmide bastante precaria lo que constru, pero se sostuvo cuando sub, y
finalmente tuve la oportunidad de agarrar la empuadura de mi cuchillo
nuevamente.
Sonre. Si Ignifex viva o mora esta noche, al menos recibira una
sorpresa desagradable.
Tir del cuchillo. No se movi. Tir de nuevo, ms fuerte, y entonces
haba el pequeo atisbo de salir. Con un gruido, di al cuchillo de un
tirn, y sali como si nunca hubiera sido clavado. Me tambale un
momento, luego ca de espaldas
Dentro de un par de brazos. El choque fue suficiente para atontarme por
un momento, y en ese momento Ignifex me afirm sobre mis pies, sac el
cuchillo de mis manos, lo escondi en algn lugar de su persona, y levant
una ceja.
Estoy empezando a preguntarme si alguna vez debera dejarte sola
dijo suavemente, dejando caer una mano a mi hombro.
Me puse rgida.

Entonces no le dije. Qudate justo aqu y nunca cierres otro trato.
Oh, Ests tan desesperada por estar conmigo? Se inclin hacia
delante, con la mano todava en mi hombro. Si quieres un beso, slo
necesitabas pedirlo.
Su toque era ligero, pero me pareci tan meticuloso como las lneas de
una litografa
2
, con mi cuerpo para el papel.
Estoy tan desesperada por detenerte le dije, pero el deseo por l
estaba de vuelta como si yo nunca hubiera visto lo que era capaz de hacer.
Suficientemente desesperada para besarme? T ests en un estado
terrible.
Es slo porque te pareces a Shade, pens, pero en ese momento supe
que las palabras eran una mentira: esa risa, criatura de ojos carmes
podra llevar la cara de Shade, pero yo no lo quera por las mismas
razones.
Me di cuenta de repente que su abrigo estaba abierto, y pude ver el
hueco en la base de su garganta, pero tambin los cinturones de cuero
adornado con llaves que cruzaban su pecho. Pero Ignifex no era el nico
que poda voltear las palabras de la gente en contra de ellos.
T te jactas conmigo cada da sobre las personas que matas le dije,
tratando de medir la ubicacin de las llaves, manteniendo mis ojos fijos en
los suyos. Haba dos colgadas altas, cerca de su cuello. Por supuesto
que estoy desesperada.
Yo no mato personas dijo fcilmente. Ellos piden favores, y yo los
concedo. Si ellos no se dan cuenta de la clase de precio requerido por mi
poder, est en sus propias cabezas.
Hace mucho tiempo, Astraia una vez me desafo a subir a la azotea. Me
sent de la misma manera ahora como entonces, anudando mi pauelo a
la veleta: mareada y viva, el mundo precipitndose a mi alrededor, mi
cuerpo hecho de chispas bailando al ritmo de mis latidos.
Era monstruoso quererlo. Pero besarlo en aras de salvar a Arcadia, esto
no era del todo mal, verdad?

2
Litografa es un procedimiento de impresin.

Entonces dije. Supongo que deb pedrtelo?
Entonces dijo. Esto.
Y cerr sus labios sobre los mos.
l era mi enemigo. l era el mal. Ni siquiera era humano. Debera haber
estado disgustada, pero al igual que la ltima vez, no poda ayudarme a m
misma ms de lo que el agua podra detenerse corriendo cuesta abajo. Me
las arregl para deslizar una mano por su pecho, conseguir dos llaves de
su correa y apretar mi mano alrededor de ellas, luego disuelta en el
sentimiento, y besndolo de vuelta con igual entusiasmo.
No era nada como besar a Shade. Eso haba sido como un sueo que
poco a poco me envolvi, esto era como una batalla o un baile. l tom
posesin de mi boca y yo tome posesin de la suya, y nos abrazamos el
uno al otro en un peligroso, equilibrio perfecto como la circulacin de los
planetas.
La campana son en la distancia. Apenas me di cuenta de eso, entonces
Ignifex se alej de m. Me tambale hacia atrs hasta que me golpe la
pared.
Alguna pobre alma est llamndome. Hizo una reverencia. Hasta
luego, mi esposa.
Todava apoyada contra la pared, mir detrs de l cuando sala,
restregando mis labios con el dorso de mi mano. Era vergonzoso que su
beso pudiera afectarme de esta forma. Era humillante que l lo supiera.
Aunque no poda sofocar el pensamiento, tal vez no sea tan malo si
alguna vez reclama sus derechos.
Entonces mir hacia abajo a las dos llaves que haba robado. Una de
ellas era de oro, con forma de cabeza de un len rugiendo en su
empuadura, y la otra era de acero llano. Mis labios se curvaron en una
sonrisa de las ma. Que tenga su pequea victoria. Estaba a punto de salir
a explorar.


Traducido por Mariela
Corregido por iemilaa
Por supuesto fui directo al saln de espejos. Pero ninguna de las llaves
podran incluso entrar en la cerradura en el centro del espejo, as que me
puse a buscar una nueva puerta. Hoy la casa se vea como si viera
amablemente mi bsqueda: encontr habitacin tras habitacin que no
haba visto antes, y puerta tras puerta que nunca haba abierto. Pero
ninguna de las nuevas puertas se pudo abrir con mis nuevas llaves.
Finalmente, encontr una habitacin llena de jaulas doradas de pjaros
vacas, colgadas de estructuras de hierro con formas de rboles en un
bosque de delicado cautiverio. No vi puertas extras, y me gir para irme,
pero luego escuch un chillido de pjaro, tan dbil que por un momento
pens que lo haba imaginado.
Record el gorrin Lar. Astraia era la que le gustaba ver presagios en
cada vuelo de los pjaros, no yo; pero de cualquier forma volte y mir
sobre la habitacin una vez ms. Y entonces vi una puerta en la esquina
izquierda de la habitacin, detrs de la mayor pila de jaulas, donde antes
haba una pared vaca.
Fue casi una pequea puerta normal; corta y angosta, apenas lo
suficientemente grande para pasar sin agacharse, hecha de madera y
pintada de gris plido; que por un instante me qued mirando sin miedo.
Entonces, mi piel se eriz como siempre lo haca cuando vea una de las
transformaciones de la casa. Esta no era la ms extraa que haba visto,
pero todava trajo la indefensin, cayendo en la sensacin de saber que la
casa podra matarme en cualquier momento que le placiese.
Pero no le placa. Ms como si, Ignifex no le permitiera que lo haga. Y si
el gorrin era para hacerme dar la vuelta, entonces yo todava no tena
una garanta de que me quisiera decir algo, pero me haba dado unos
minutos de paz y lo puso por delante de la casa.
Tom mi camino por las jaulas a la puerta y trat con mi llave. No
funcion. Entonces trat con la llave de acero, empez a girar pero forzado.
As que trat con la llave de oro.

La cerradura cedi y la puerta oscil abierta.
Entr.
La primera cosa que not fue el olor a madera y papel empolvado: el olor
del estudio de Padre. Esta habitacin pareca ser un estudio tambin,
aunque ms grande que cualquiera que hubiera visto jams; era circular,
con paneles de madera oscura, mosaicos con remolinos de color azul
oscuro en el piso.
Varias mesas apiladas con libros, peridicos, y curiosos objetos estaban
alrededor de los bordes del cuarto con cortos libreros entre ellos. El techo
era una cpula, pergamino pintado como el cielo; la luz, an colgaba de
un armazn de hierro forjado con forma de ojo de demonio. Alrededor de la
base de la cpula estaba escrito con letras doradas COMO ES ARRIBA,
ES ABAJO; el gran principio del funcionamiento Hermtico.
Pero era el centro de la habitacin lo que atrajo mi mirada, porque ah
haba una gran mesa circular, cubierta en un domo de vidrio, sobre el que
se asentaba un modelo de Arcadia.
Me acerqu lentamente; era minuciosamente detallado, sent que poda
desintegrarse si respiraba, a pesar del cristal. Ah estaba el ocano, hecho
a mano de cristal entintado de modo que brillaba como el agua real. All
estaban las montaas del sur, salpicadas con entradas a las minas de
carbn, all estaba el ro Severn, all la ciudad capital de Sardis, todava
medio arruinada por el incendio de hace veinte aos. Era mi propio
pueblo, asentado en el borde sur, cerca de las ruinas desmoronndose
donde la casa de Ignifex apareca desde el exterior.
Me inclin ms cerca. Gracias al truco del cristal, mientras me enfocaba
en mi pueblo, se hizo ms grande; vi paja y techos de teja, la fuente de la
plaza principal, mi propia casa, y la roca donde haba estado casndome.
Era todo perfecto, hasta el ltimo detalle, y mir mi hogar con aoranza
hasta que la amplificacin me dio dolor de cabeza.
Me di la vuelta lejos del modelo. En la mesa cercana se encontraba
asentado un pequeo cofre de madera de cerezo caf rojiza. No tena
candado, slo una simple aldaba; sin decoraciones pero con una pequea
inscripcin de oro fija sobre la tapa. Lo tom y mir la cursiva miniatura
brillante. ASI COMO ES DENTRO, ES AFUERA otro precepto Hermtico.
Qu ests haciendo?

Baj el cofre y di la vuelta. Ignifex estaba en la puerta, apenas tuve
tiempo para jadear antes de que l estuviera a mi lado, agarrando mis
brazos como hierro, su rostro slo a centmetros del mo.
Qu piensas que ests haciendo?
Explorando la casa dije con voz temblorosa. Si soy tu esposa
Mi voz muri. El color rojo en sus ojos no era de un simple patrn
moteado como cualquier ojo humano o animal, sino era un caos de
turbulencia carmes, en constante cambio como una llama viva. Me di
cuenta de lo tonta que haba sido sentir otra cosa excepto terror por l.
Record que era mi enemigo, pero haba olvidado que l era peligroso, mi
destino y probablemente mi muerte.
Crees que estas a salvo conmigo? gru.
No susurr.
Eres igual de tonta que las otras. Piensas que eres hbil, fuerte,
especial. Piensas que vas a ganar.
Abruptamente se dio la vuelta y me arrastr fuera de la habitacin.
Saba quin era tu padre cuando l vino a m su voz era
calmadamente fra ahora, cada palabra dicha fuera con precisin.
Leonidas Triskelion, el ms joven magistrado de los Resurgandi. Cuando l
solicit mi ayuda, apenas pudo decir las palabras por vergenza, pero no
vacil ni un instante cuando te vendi lejos.
Volteamos bajo un corredor de piedra que nunca haba visto.
Claro que era tonto para pensar que podra negociar conmigo y ganar.
Pero su plan de mandarte como saboteadora no era tan tonto. Ninguna de
las decisiones desde entonces. l ha tomado a la hermana de su esposa en
la cama, mantiene a la hija que se parece a su esposa a sus rodillas, y
envi a la hija con su cara para expiar los humanos nunca pueden
deshacer sus pecados, pero digo que l lo ha estado haciendo bastante
bien.
Se detuvo y me empuj contra la pared. Fuiste enviada a morir. Eres a
la que no necesitaban, a la que no queran, y ellos te mandaron aqu
porque saban que nunca volveras.

No pude detener que las lgrimas se deslizaran por mis mejillas, pero lo
fulmin con la mirada lo mejor que pude. S eso Por qu necesitas
decrmelo?
La nica forma de que veas el da de maana, o el da despus de
este, o el da despus del siguiente, es si haces exactamente lo que te diga.
O morirs tan rpido como todas mis otras esposas.
l meti la mano por delante de m; escuch un chasquido y me di
cuenta de que estaba recargada contra una puerta, no la pared. La puerta
oscil abierta junto a m y me encontr de nuevo en la oscuridad fra hasta
que golpe el borde de una mesa.
Piensa en eso por un rato dijo Ignifex y cerr la puerta.
Por un momento pens que fui dejada en la oscuridad; luego, mientras
mis ojos se ajustaban, me di cuenta que la dbil luz griscea se filtraba a
travs de una pequea rendija de una ventana en lo alto de la pared.
Todava no poda sacar mucho. El aire estaba fro. Me volv, a tientas en la
mesa; era de piedra, no madera.
Mis dedos encontraron tela, despus algo suave y fro.
Me estremec, pero mi mente se negaba a reconocerlo hasta que busqu
a tientas ms lejos y mis dedos se deslizaron por los dientes dentro de una
fra, hmeda boca.
Con un grito, me eche a correr hacia atrs contra la puerta. Me frot la
mano con saa contra mi falda, pero la tela no poda limpiar lejos el
recuerdo de tocar la lengua de la chica muerta.
La lengua de la esposa muerta. Porque ahora mis ojos estaban
creciendo realmente acostumbrados a la luz, y pude ver a las ocho,
dispuestas en sus bloques de piedra como si se almacenasen para un
futuro uso.
Cuando tena diez aos, Astraia y yo encontramos un gato muerto
mientras jugbamos en el bosque. Estaba medio enterrado bajo una cama
de hojas; no nos dimos cuenta que estaba muerto e hinchado hasta que
me asom. Desencaden un hedor nocivo que hizo que Astraia corriera
sollozando, mientras me sent ahogndome y llorando de terror. Ahora
mientras mi respiracin se hizo ms y ms rpida, pens que poda oler
ese hedor nuevamente, slo una pizca de l flotando en el fro, aire quieto.

Mis uas enterradas dentro de mis brazos, mis respiraciones duras el
nico ruido en medio de un silencio sepulcral. Ignifex me pondr aqu.
Cuando cometa mi error final, me matar y me pondr en esta habitacin,
y yo yacer en la fra piedra con mi muerta boca abierta.
Con un gran esfuerzo, tom una profunda, lenta respiracin. Y lo dej
salir en un gran grito. Golpe mi puo contra la pared, luego volte y pate
la puerta dos veces, todava gritando. Aunque la puerta se sacudi en las
bisagras, se mantuvo firme. Pero cuando me qued en silencio, tratando de
recuperar el aliento, ya no estaba en pnico. Yo estaba furiosa.
No: Lo odiaba.
Toda mi vida, haba odiado al Seor Benvolo, pero solamente en la
manera que se odia la plaga o el fuego. l era un monstro que haba
destruido mi vida, que oprimi mi mundo entero, pero l todava era slo
una historia. Ahora lo haba visto, cenado con l, besado. Lo haba visto
matar. Tena un nombre para l, incluso si no era el real. As podra
odiarlo verdaderamente. Odiaba sus ojos, su risa, su sonrisa burlona.
Odiaba que pudiera besarme, matarme, o encerrarme con toda facilidad.
Por encima de todo, odiaba que me hubiera hecho quererlo.
El odio no era nada nuevo; yo haba estado odiando a mi familia toda mi
vida. Pero mi familia haba tenido el deber de amar, no importa el dao
que me haban hecho. Ignifex, yo tena el deber de destruirlo.
Agachndome en la oscuridad, me di cuenta de que podra disfrutarlo
mucho.
Lo sent en mi corpio. La llave de oro que haba tontamente dejado en
la chapa de la puerta, de donde sin duda Ignifex la habra reclamado; pero
la llave de acero estaba todava segura contra mi piel, esperando para ser
usada.
Me obligu a buscar en las paredes de la habitacin de piedra con el
tacto, pero slo haba una puerta, y ninguna cantidad de golpes la habra
movido. Entonces finalmente me recost contra la puerta a esperar. Ignifex
probablemente me dejara salir maana, cuando l pensara que iba a ser
intimidada profundamente y asustada. Y debera pretender estar as, y
regresar a explorar tan pronto como su espalda se volte.

Acababa de empezar a dormitar cuando el ruido de la cerradura me
despert de golpe. En un instante, me puse de pie y me volv a la puerta
que se abra. Pero no era Ignifex quien se par en el otro lado; era Shade.
Lo siento me toc la mejilla. Vine tan pronto como pude.
Yo haba estado lista para saludar a Ignifex con odio y coraje, pero el
amable pesar de Shade me dej temblando al recordar el terror de esos
primeros minutos. Lo agarr en un abrazo repentino.
Gracias dije sobre su hombro. Estoy bien. Estoy bien. Tragu
saliva, mi garganta cerrada. Por qu las mantiene aqu?
Shade se encogi de hombros. Mira dijo, empujndome a girar.
Levanto la mano y la luz brillaba en la habitacin. En la iluminacin
repentina me di cuenta de que las chicas eran todas jvenes, todas
encantadoras, todas dispuestas con las manos cruzadas sobre el pecho,
monedas sobre sus ojos y flores en sus cabellos. Sus cuerpos estaban
perfectamente conservados, se podra pensar que estaban durmiendo, si
sus rostros no estuvieran plidos, como de cera vaco de muerte.
Trat de hacer lo correcto para ellas dijo. Pero no puedo recordar
los himnos funerarios.
Cuntos aos han estado yaciendo aqu, a falta de los ritos finales que
permiten el cruce por el ro Estigia y encontrar la paz?
Cuntos aos haba visto sobre ellos, tratando de darles al menos una
muerte digna y sabiendo que haba fallado?
Agarr sus manos. Arrodllate conmigo dije. Te ensear.
Como hija del seor feudal, haba sido mi deber el asistir a los funerales
de los pobres y hurfanos. Yo haba aprendido los himnos funerarios
cuando slo tena seis aos, un libro equilibrado sobre mi cabeza para
asegurar que tena la postura correcta, la ta Telomache cernindose sobre
m con su boca fruncida.
Fue de uno de los pocos deberes que nunca resent, no importaba lo que
me dola el cuello y mi lengua se trababa sobre las palabras arcaicas. Los
himnos fueron escritos por los hermanos gemelos Homero y Hesodo, en
los antiguos das cuando Atenas era ms que un grupo de granjas y el
imperio Greco-Romano ni siquiera era un sueo. Cuando los dije; una
nia en el saln de mi padre, de pie bajo una corona de cabello de mi

madre muerta, el cuello de encaje negro de mi vestido de luto raspando mi
garganta; me sent brevemente como si no fuera un apndice de la tragedia
de mi familia, sino solamente otra chica en el mar de los dolientes que
haban hablado estas palabras hace casi tres mil aos.
Ahora puse las manos hacia arriba, cerr los ojos y empec a cantar.
Hay siete himnos funerarios: a Hades, seor de la muerte; a Persfone,
su esposa; Hermes, el gua de las almas; Dionisio, que redimi a su madre
desde el inframundo; Demetrio, el patrn de los cultivos y la maternidad;
Ares, dios de la guerra; y Zeus, seor de los dioses y de los hombres.
Normalmente se canta solamente un himno, a cualquier dios que fuera el
patrn en vida del muerto, pero cant todos ellos, esperando fuera
suficiente para que las ocho chicas descansen. En el momento en que
haba terminado, mi garganta estaba seca y spera.
Gracias dijo Shade.
Nos sentamos por un tiempo en silencio.
Sigo sin entender porque las mantiene aqu dije.
l me enva aqu abajo tambin, algunas veces dijo Shade
tranquilamente. Para meditar, dice l.
Sobre qu? demand. Casi poda escuchar la cadencia de la risa de
Ignifex mientras decret el tormento, y yo deseaba que l estuviera all as
podra golpearlo. Las profundidades de su mal? No hay alguien vivo que
no lo sepa ya.
Shade se movi un poco lejos de m. En mi fracaso.
Su voz, apenas ms que un susurro, hizo detener mi respiracin. Yo
estaba a punto de protestar que no era su culpa, sin embargo haba
terminado prisionero; seguramente no era su lugar para derrotar a un
demonio que poda dividir el mundo, que haba regido Arcadia desde antes
de l hubiera nacido.
Pero mientras miraba fijamente las lneas incoloras de su hombro y el
rostro viendo hacia otro lado, lo record ensendome las luces. Lo ms
cercano que nos queda.
l haba visto las estrellas. No era ms que un alma desafortunada a
quien Ignifex haba engaado en algn momento de los ltimos

novecientos aos; l era un prisionero de la Divisin, botn de la guerra
inicial.
l te mantiene susurr. l te mantiene como un trofeo. Como a
esas pobres chicas.
Haba asumido que Ignifex haba obligado a Shade a llevar el rostro de
su seor. Pero tal vez era de la otra forma completamente: tal vez Ignifex
haba escogido el usar el rostro de su prisionero como cruel burla.
Y de todos los prisioneros posibles, podra pensar en solamente uno
quien l podra odiar tanto.
Mi corazn dio un vuelco. Todo el mundo dice que el Seor Benvolo
haba destruido el linaje de los reyes. Las palabras formndose en mi
lengua se sentan locas; pero aqu, en esta loca casa, tena sentido.
El ltimo prncipe no muri lo hizo?
Shade se volte, sus ojos azules encontrndose con los mos; su boca se
abri, pero otra vez el poder de su seor lo detuvo. Trag saliva, y me mir
como si esperaran que sus ojos pudieran transmitir todo. Tal vez lo
hicieron, mientras miraban fijamente a los ojos, me sent segura que l era
el ltimo prncipe de Arcadia, que ha estado cautivo en esta casa desde el
Cataclismo.
Diecisiete aos esperando para casarme me haba dejado amargada y
cruel. Novecientos aos de esclavitud lo haban dejado amable, todava
tratando de ayudar a cada una de las vctimas de Ignifex, aun cuando
saba que iba a fracasar. Incluso cuando la vctima era yo.
Mi respiracin se redujo. No me di cuenta que me inclinaba ms cerca
de l hasta que l cerr la distancia final y me bes. Fue lento y suave pero
enorme, como una marea creciente. Se senta como el perdn. Como paz.
Cuando l se retir, su mirada parpadeaba en mi rostro slo un
momento antes de mirar abajo.
T empec sin aliento, y luego dej caer su frente en mi hombro.
Se senta como que estaba buscando consuelo en m, aunque no poda
imaginar por qu. Pero era lo menos que poda hacer por l, as que puse
una mano en su hombro, sorprendida de nuevo que poda sentir las
slidas lneas de sus omplatos.

Sorprendida, tambin, que me quisiera. l me quera.
Shade? dije suavemente.
l habl despacio, y aunque no pude ver su rostro, saba que l estaba
luchando contra el sello de sus labios. Deseo poder habernos
conocido en otro lugar.
El aire permaneca en mis pulmones. Si esa no era una confesin de
amor, era lo suficientemente cercana.
Yo tambin dije.
Si lo peda, l probablemente me hubiera besado otra vez. Por un
momento me imagin quedndome. Pude meterme entre sus brazos y
besarlo hasta que me olvide de todo, las chicas muertas y mi monstruoso
marido, el castigo por mi pas y por mi deber de repararlo.
Entonces pens, yo no tengo tiempo para esas cosas.
Me puse de pie. Tengo que ir. Yo. Yo todava tengo que encontrar los
otros corazones.
Shade tom mi mano, desliz sus dedos entre los mos. El toque se
sinti como un relmpago por mi brazo.
l tiene la razn en una cosa dijo. Esta casa tiene muchos
peligros. No te puedo salvar de la mayora de ellos.
Apret mi mano hasta que sent los huesos de sus dedos.
Entonces lo dej ir y forc una sonrisa. Yo no nac para ser salvada.


Traducido por Mariela
Corregido por iemilaa
Por la noche los pasillos parecan ms largos y extraos, sutilmente
fuera de proporcin. Era rara vez a oscuras, por luces brillando de
esquinas inesperadas; pero era difcil decir exactamente de donde vena la
luz, y tuve que forzar atrs la sospecha de que las sombras iban cayendo
hacia la luz, con hambre de calidez y bienestar.
Los demonios estn hechos de sombras.
Pero las sombras nunca me han atacado antes, sin importar que tan
tarde dentro de la noche camin en la casa. Ignifex les debe haber
ordenado que me dejaran en paz. Tena que creer eso, o me volvera loca
de terror. Yo lo cre, mayormente, pero el miedo persistente todava picaba
en mi espalda.
Fui a cualquier lado. Pronto di vuelta dentro de un pasillo decorado con
elaboradas molduras de oro y murales, pens que mostraban a los dioses,
pero en las sombras, no poda ver ms que una maraa de miembros. Muy
al fondo del pasillo estaba una simple puerta de madera. Mis pisadas
hicieron eco un poco fuerte mientras caminaba hacia ella? Mis hombros
picarn; cuando revis la puerta, me detuve, pero sin escuchar nada.
Ningn demonio saltando fuera de las sombras para matarme, ninguna
condenacin cay sobre m. Tomando un respiro profundo, tir la llave de
acero fuera de mi corpio. Se desliz fcilmente dentro de la cerradura.
Gir la manija.
Abr la puerta y vi la sombra.
Toda mi vida, haba odo las advertencias, No mires a las sombras por
mucho tiempo, o un demonio te ver de vuelta. Me hice miedosa de las
habitaciones cerradas, de la oscuridad, de espejos con poca luz, de los
bosques que susurran en voz baja en la noche. En ese momento, me di
cuenta que nunca haba visto sombras. Haba visto objetos, habitaciones,
espejos, todo el campo en la ausencia de luz. Pero por esta puerta no hay
nada excepto por perfecta, primitiva sombra que no necesit objetos para
manifestarse. Tiene su propia naturaleza, su propia presencia, palpable,

hirviente y viva. Mis ojos ardan y se humedecieron mientras la mir, pero
no pude apartar la vista.
Despus la sombra me vio a m.
No hubo ningn cambio visible, pero me tambale bajo el peso de la
percepcin y el conocimiento de que no estaba sola. Jadeante, me agarr
de la puerta y empec a empujar para cerrarla. Apoy mi peso contra esta,
pero la puerta se movi lentamente, como si la estuviera empujando a
travs de miel.
Cuando mir a la brecha lentamente cerrando, no vi nada viniendo por
la puerta, pero cuando mir a mis manos, vi por el rabillo del ojo una
membrana de sombra sujetando el marco de la puerta con sus zarcillos.
Todo esto haba sucedido en completo silencio. Yo estaba demasiado
aterrada para gritar. Sin embargo, cuando la puerta estaba casi cerrada, o
un coro de voces infantiles. Se cant la meloda de mi cancin de cuna
favorita, pero las palabras estaban mal:
Vamos a cantar tus nueve, oh! Cules son tus nueve, Oh? Nueve para
los nueve limpiabotas brillantes, La noche apagar, oh. El sonido se
arrastr por encima de mi cuerpo como un millar de pequeos pies fros.
Me haban enseado encantos contra la oscuridad, invocaciones de Apolo
y Hermes. Pero las voces trataban cautelosamente el conocimiento fuera
de mi mente, y yo sollozaba en silencio mientras luchaba para empujar la
puerta para cerrarla.
Ocho para ocho doncellas muertas, muertas en toda la oscuridad, oh. La
puerta estaba casi cerrada ahora, pero la presin de la sombra lata contra
m desde el otro lado. Un zarcillo toc mi mejilla, quemando de fro. Me
atragant, la interrupcin de aire en mis pulmones.
Seis por tus seis sentidos, Nunca los sentirs de nuevo, oh. Con una
explosin final de desesperacin, empuj la puerta cerrndola. Jadeando y
temblando, me tambale hacia atrs contra la pared. La sombra se haba
ido, pero todava me estremec, y mis ojos se llenaron de lgrimas. Cuando
las limpi, las lgrimas ardan, fro en mi piel, mir mi mano.
Sombra lquida gote sobre mi mano.
Record las personas arrastradas antes que mi padre, reducido a
romper la cubierta. Pens, esto es lo que era para ellos.

Entonces finalmente grit.
Ellos cantaron de todo a m alrededor, un milln de nios sin cuerpo
susurrando, cantando en mis odos:
Cinco por el smbolo en tu puerta. Dicindonos t nombre, oh. Cuatro por
las esquinas de tu mundo, siempre estamos mordisqueando, oh. Sombra
corri por mi cara y brot de mi piel. Las sombras en la sala respondieron,
volviendo a la vida. Yo quera araar mi piel apagada, a roer la carne de
mis huesos, cualquier cosa para conseguir las sombras fuera de m. Rasp
mis uas en mis brazos, pero cuando levant ronchas rosadas, o la risa
de nuevo y me acord: estos eran los demonios del Seor Benvolo. Me
haba jurado salvar a Arcadia de sus ataques. Ellos queran que me
destruyera.
No los poda dejar ganar.
Tres por los prisioneros en esta casa, Nos vamos a comer a todos, oh.
Trat de correr, pero las sombras baaban mi piel, y aunque mis pies
golpeaban lentamente no me mov hacia adelante. Entonces el aire se agit
y me tir contra la pared. Cuando las sombras se arremolinaron alrededor
de m, me hund en el suelo, la ltima fuerza que flua fuera de mi cuerpo.
Dos por tu primer y por tu ltimo, Vamos a ser los dos, oh. Saba el verso
final de la cancin original, y saba con enferma certeza que iban a cantar
justamente el mismo, y estaba segura que si oa esas palabras finales
estara perdida.
Uno es uno y completamente solo. Y por siempre deber Un brazo
envuelto alrededor de mi cintura. Un anillo de oro brillaba en una mano.
Fuego en las esquinas de mi visin.
Hijos de Tifn gru Ignifex, volver a tu vaco.
Las sombras geman como una bisagra oxidada, ya que fluan lejos y se
arrastraron bajo la puerta, dentro de la oscuridad. Ellos lloraban sin cesar,
hasta que mi garganta me doli y mis ojos se humedecieron, y me di
cuenta que el gemido sali de mi garganta y mis ojos an lloraban sombra.
Ignifex me tena inmovilizada contra la pared por mis muecas; mi espalda
arqueada y mis dedos se retorcan mientras las sombras se filtraban a
travs de los poros de mi piel. Yo quera que se fueran, pero se sentan
como si mi cuerpo, todo mi ser, era papel de seda y las sombras fueran
triturndolo mientras se iban.

Si pudiera arrastrarse detrs de ellos, a travs de la puerta y en su
perfecta oscuridad, yo seguira existiendo. Me gustara ser su juguete para
siempre despus, pero me gustara existir. Sent la certeza en cada latido
irregular de mi corazn, y por eso me resist y retorc contra el agarre de
Ignifex. Tena que seguirlos. Tena que hacerlo.
Nyx Triskelion gru Ignifex. Te ordeno que te quedes.
El sonido de mi nombre acuchill a travs de la compulsin como un
cuchillo serrado. Me dejo caer contra la pared y me qued inmvil,
mientras vea las ltimas sombras fluir de nuevo a la puerta y por las
rendijas. En un momento se haban ido.
Sin las sombras, el mundo se senta vaco y aptico. Las paredes del
pasillo eran planas y aun as, quedaba la oscuridad muerta y sin poder. Mi
corazn lata en mis odos; mi piel se senta a la vez insensible y espinosa.
Yo quera seguirlos, pens, pero todava no poda sentir nada de la idea.
Ignifex me dej ir. Parpade a sus labios movindose y me di cuenta que
estaba hablando.
Ests bien? Cuando no respond, l me dio una suave bofetada.
Escchame! Puedes hablar?
S. La palabra sali baja y spera.
l inspeccion mis brazos. Cre que vas a vivir. Esta noche.
El tono de su voz despert mi ira de nuevo a la vida, y el resto de m con
ella. Levant la cabeza, mostrando los dientes.
l me dio un golpecito en la frente. Pero existe algn lmite para tu
idiotez?
Te refieres a mi idiotez de no haberte dicho que tus demonios corren
sueltos por la casa? Lo empuj hacia atrs. Creo que podra ser tu
culpa.
Te dije que algunas puertas de esta casa son peligrosas. Y te puse en
una habitacin agradable, segura para la noche. No es mi culpa que te
escapaste de la cama.
Me encerraste en una tumba!

Seguro y cmodo. La voz de Ignifex era todava ligera, pero haba
una nota tensa tambin. Y ahora est ms all de mi hora de dormir.
De pronto me di cuenta de tres cosas: Llevaba pijamas de seda oscura.
Se balanceaba como si estuviera a punto de colapsar. Y la oscuridad lo
estaba comiendo.
No sombras. Suena extrao, pero los pequeos tentculos oscuros que
lamieron el agua de su piel, dejando marcas rojas, era nada como el horror
sobrenatural de sus demonios. Esas sombras haban estado vivas,
conscientes, esta fue la simple coagulacin de la oscuridad de la noche
alrededor de su cuerpo, tan natural como cogulos de sangre sobre una
herida, y quemndolo como el cido quema la piel.
Mi piel todava se arrastr a la vista.
Ignifex se apoy con una mano en la pared. Me ayudars a llegar a mi
habitacin dijo entre dientes, y haba una nota tensa repentina en su
voz. Casi como si tuviera miedo.
De la misma forma que haba tenido miedo de los demonios cuando se
arrastraron fuera de la puerta, y tena miedo de las esposas muertas
cuando me encerr con ellas, y con miedo a los das de mi vida, porque
saba que el Seor Benvolo iba a poseerme y nadie me salvara.
El remolino fro en mi pecho se senta como un viejo amigo.
Cruc mis brazos Por qu?
Parpade como si nunca hubiera considerado la pregunta. O tal vez era
slo mareo, para el siguiente momento l cay de rodillas. La oscuridad se
arremolinaba y se hinch a su alrededor. Ronchas rojas florecan en su
rostro.
Mi corazn se arrastr a latir ms rpido, pero yo ya no tena miedo. Por
primera vez, no era la nica que estaba indefensa.
Mi voz se sinti fra, preciosa, y ajena como el cristal en la garganta.
Por qu debera ayudarte de cualquier forma?
A pesar de que se desplom contra la pared ahora, se las arregl para
mirarme. Sus pupilas felinas estaban tan dilatadas que parecan casi
humanas.

Bueno te salv la vida. Luego se dobl de dolor y cay al suelo.
Tan lejos como puedo recordar, la ira retorcida y garras en mi interior, y
sin importar lo mucho que lastimara, me haba ahogado abajo. Ahora, por
fin yo odiaba a alguien que se mereca el odio, y me sent como si yo fuera
un trueno de Zeus, como si yo fuera las tempestades de Poseidn sobre el
mar. Yo estaba temblando de furia, y nunca me haba sentido tan
contenta.
Mataste a mi madre. Esclavizaste al mundo. Y como has sealado, voy
a vivir aqu como tu cautiva hasta que muera. Dime mi querido seor, por
qu debo agradecerle por mi vida?
Estaba jadeando y temblando de dolor, y no pareca estar vindome ms
mientras l susurraba: Por favor.
Me arrodill sobre l y le sonre a la cara. Mi cuerpo estaba envuelto en
hielo; mi voz sali de algn lugar muy lejano.
Crees estar a salvo conmigo?
Entonces me levant y camin lejos, dejndolo solo en la oscuridad.


Traducido por GabyNox98
Corregido por iemilaa
Me sent fuerte, orgullosa y hermosa mientras baj el corredor.
Dejndolo asustado, indefenso y solo. Dejndole probar lo que fue para
esas ocho chicas muertas estar tumbado solo en la oscuridad, para Shade
ser un esclavo en un castillo en el cual una vez fue prncipe, para m saber
que estaba condenada y que nadie nunca me salvara.
Dejarlo probar y morir, si pudiera. Quera creer que la oscuridad lo
matara, que quemara la carne hasta el hueso y del hueso hasta las
cenizas. Porque entonces lo imposible sera realidad: mi deber cambiara.
No tendra que colapsar la casa conmigo en ella. Con el Seor Benvolo
muerto el Resurgandi tendran todo el tiempo y libertad que necesitan para
deshacer el Cataclismo sin sacrificarme. Y yo sera capaz de volver a casa,
de decirle a Padre que haba vengado a mi madre, de rogar a Astraia
perdn en su cara en vez de susurrar palabras a un espejo.
Pero record todos esos cuentos de gente que ha tratado de matar al
Seor Benvolo y fallado. Esta oscuridad abrasadora podra ser un arma
ms apropiada que un cuchillo, pero yo no podra creer que en realidad
funcionara, que el demonio que comandaba a todos los otros demonios
podra morir tan fcilmente. Lo ms probable es que Ignifex slo sufrira
hasta el amanecer y luego se recuperara.
Haba historias de gente a la cual l haba engaado en destinos tan
terribles que habran rogado por la muerte, pero lo vivieron en cambio.
Incluso si todo lo que podra manejar seria darle unas cuantas horas de
dolor, por lo menos era una cierta medida de venganza, por mi madre, por
Damocles, por todas esas personas que l haba engaado hasta sus
muertes y toda la gente que l haba permitido que sus demonios
destruyeran. Y mientras l estaba ocupado, tal vez podra encontrar una
manera de matarlo de una vez por todas.
Abr las puertas delante de m y mir en el Corazn de Agua.

Shade! llam ansiosamente. Tal vez l saba lo que haba pasado
con mi cuchillo, tal vez saba lo que tena que hacer a continuacin.
Quizs Ignifex podran morir esta noche, y yo podra ser libre.
Pero l no estaba por ningn lado. Camin hacia el centro de la
habitacin, pero no vino. Yo estaba sola, y esta noche las luces no podan
mantener mi atencin, me qued mirando a las aguas tranquilas, donde
mi cara se reflejaba dbilmente. Me hizo pensar en la cara de Astraia,
plida y con los ojos abiertos como la dej.
Ella est vengada ahora, pens, pero eso slo me record la cara de
Ignifex, lleno del mismo horror en blanco mientras la oscuridad se cerr
sobre l.
Sacud mi cabeza. Ellos no eran nada parecidos. Astraia era amable y
gentil y mereca nada ms que mi amor, mientras que Ignifex mantuvo a
sus esposas muertas como trofeos y no mereca nada ms que mi odio.
El Corazn de Agua, siempre tan hermoso, de repente se senta vaco y
equivocado. Camin hacia fuera, ciegamente abriendo las puertas y dando
vuelta en las esquinas hasta que de pronto estaba de vuelta en el comedor.
El cielo era puro, negro aterciopelado a excepcin de la media luna de
plata; lmparas colgaban del techo arrojando una clida y parpadeante luz
sobre la mesa, la cual estaba con los platos limpios, vacos. Camin hacia
adelante, frunciendo el ceo a la mesa, mientras recordaba la sonrisa de
Ignifex dirigida a m por encima de su copa de vino.
Pero me gusta una esposa con un poco de malicia en su corazn.
Cog una de las copas de vino y la lanc a travs de la habitacin. Otra
la sigui. Entonces lanc los platos en el suelo y arroj los cubiertos
despus. Tir los candelabros de plata de la pared; cog una bandeja de
plata vaca y comenc a golpearla contra la mesa.
Fue entonces cuando me di cuenta de lo ridcula que deba lucir. Dej
caer la bandeja. Las lgrimas picaron en mis ojos, y yo las limpie, pero
ms vinieron, hasta que estaba llorando en frente de la mesa del comedor.
Yo haba hecho lo que los doscientos aos del Resurgandi, lo que cada
persona en Arcadia, lo que incluso los dioses mismos haban encontrado
imposible. Yo haba tomado venganza contra el Seor Benvolo. Yo le
haba hecho probar el dolor que l entregaba todos los das, e incluso si lo

era por unas horas, eso me hizo una herona. Mi corazn debera estar
cantando.
Pero yo estaba inconsolable. No importa cuntos platos destroc, no
importa cunto pens en las generaciones que clamaban por venganza, no
poda olvidar el miedo en los ojos de Ignifex o su agitada respiracin,
entrando en pnico mientras me suplicaba.
Era mi deber, pens, pero me acord de mis ltimas palabras para l, y
no tenan nada que ver con el deber y todo que ver con un regocijo vicioso.
Quera seguir furiosa, destruir esta habitacin y toda la casa. Quera
volver atrs y estrangular a Ignifex con mis propias manos. Quera
encontrar a Shade y hacer que me bese hasta que se me olvide todo lo
dems. Quera despertar y darme cuenta de que toda mi vida haba sido
un sueo.
Las lgrimas finalmente se detuvieron. Dej salir un lento y tembloroso
suspiro mientras me limpiaba la cara. Y me di cuenta que ms que nada,
quera regresar y ayudar Ignifex.
Inmediatamente enterr mis uas en mis brazos, apretando los dientes
de vergenza. Yo no era una tonta que se olvidara despus de uno o dos
besos que haba sido secuestrada. Yo no era una idiota qu pensara que
era un hombre noble, porque l la haba salvado de las consecuencias de
sus propios crmenes. Ciertamente, no era una chica que considerara a su
marido ms importante que su deber.
Pero yo era una chica que haba roto el corazn de su hermana y por un
momento, me gust. Haba dejado a alguien en el tormento y me haba
gustado.
Yo no quiero seguir siendo esa persona.
As que limpi mi cara y volv a salir. Estaba a medio camino de la
puerta cuando otro pensamiento me golpe: Y si la oscuridad poda
matarlo, despus de todo, y l ya estaba muerto? O qu si la oscuridad
haba rodo sus manos y su cara, pero lo dej aun terriblemente vivo, con
la garganta demasiado destrozada para gritar?
Mi estmago dio un vuelco. Por un momento no pude hacer frente el
salir de la habitacin. No me importaba si Ignifex estaba muerto, yo podra
lamentar mi crueldad, regocijarme de que haba vengado a mi madre, e ir a

casa con Astraia. Pero si todava estaba medio vivo, mutilado, y sufriendo,
si tuviera que mirarlo y saber lo que haba hecho, sin ninguna razn, ms
que odiar y no lograr nada.
Entonces pens: Si te quedas aqu, sers como Padre, que ni siquiera
pudo reconocer que haba sacrificado a su propia hija.
Sal corriendo de la habitacin.
Pareca que tardaba horas para en encontrar mi camino de regreso a l,
pero probablemente no fueron ms que treinta minutos. Cada vez que
abra una puerta, me diriga a un lugar nuevo, y otra vez me encontr en
los pasillos que se curvaban sobre s mismos, que no tenan puertas para
abrir, que se retorcan y giraban largas distancias en la oscuridad antes de
que finalmente acabaran.
Pens que esta casa le perteneca, pens, corriendo a travs de un
pasillo con espejos en las paredes. El sudor corra por mi espalda. Me
detuve en seco en una puerta y la abr. Una pared de ladrillo me devolvi
la mirada.
Un breve grito furioso rasp fuera de mi garganta. No debera
ayudarme a salvar a su amo?
Ignifex probablemente dira, pensabas que un demonio tendra una casa
agradable?
Abr la puerta de al lado y observe en el interior, slo para saltar a una
parada. Yo estaba en la sala de los espejos, y a travs del cristal vi a
Astraia dormida en su cama, la lmpara hermtica en forma de cisne que
brillaba intensamente en su mesita de noche, porque todava tena miedo a
la oscuridad, todava tena miedo de los demonios. Como al que yo estaba
corriendo para salvar.
Astraia di un grito ahogado, y luego: deseara que pudieras orme.
Pero, por supuesto, ella no poda. Me dola el pecho.
T no querras que yo fuese cruel, verdad? Siempre fuiste tan amable
con todos.
Ella haba estado tan encantada, tan orgullosa cuando ella pensaba que
iba a cortar la cabeza del Seor Benvolo y llevarla a casa en una bolsa.
Contra la voluntad de Padre; y tena que haber sabido que l no quera, a

pesar de que ella no saba por qu; haba conspirado para traerme ese
cuchillo.
Ella haba sido una nia. Todava lo era, y ella no tena idea de lo que
significaba matar, y mucho menos lo que era sentir a las sombras que
viven burbujeando fuera de tu piel, y aunque la oscuridad que se estaba
comiendo a Ignifex era diferente, era lo suficientemente cerca para que no
pudiera dejarlo. Aunque mi hermana me odiara.
Es un monstruo le dije. Tal vez soy un monstruo por tenerle
piedad. Pero no puedo dejarlo.
Entonces sal corriendo de la habitacin.
Finalmente encontr mi camino de regreso al estrecho pasillo. Cuando lo
hice, al principio pens que se haba ido. Entonces me di cuenta de que la
masa en el medio de la oscuridad espesa era l.
Corr hacia adelante, pero me detuve en el borde de la peor oscuridad.
Ignifex? llam, inclinndome hacia adelante mientras lo miraba
fijamente.
l no se movi. No poda ver su rostro, slo la oscuridad retorcindose
sobre l.
Me arrodill junto a l. Mi piel se arrastr mientras recordaba mis dedos
deslizndose en la boca de la mujer muerta, pero no poda retractarme
ahora. Con cautela, llegu a travs de la oscuridad para tocar su rostro.
La oscuridad se arremolinaba lejos de mi mano, como si estuviera
asustada de mi piel. Por debajo, verdugones lvidos cruzaban su rostro.
Apart mi mano, y luego me di cuenta de que an respiraba. Mientras
observaba, las ronchas se desvanecieron hasta palidecer en cicatrices
blancas que comenzaron a disminuir en su piel sana.
Lo sacud por el hombro, la oscuridad hirviendo an lejos. Despierta!
Un ojo carmes se entreabri; silb suavemente, y el ojo se cerr de
nuevo. La oscuridad se arrastr de vuelta a su cuerpo.
Pareca tener miedo de mi tacto. As que lo arrastr hasta apoyar su
cabeza y sus hombros en mi regazo; despus de un momento se torci y se
acurruc contra m. Y la oscuridad fluy lejos.

Qu ests haciendo?
Mi cabeza se sacudi. Shade se detuvo sobre m, con las manos en los
bolsillos del abrigo, su plido rostro ilegible.
Yo la oscuridad.
Deberas dejarlo.
No puedo dije en voz baja, tratando de no encorvar los hombros.
Esto era mucho peor que ver a Astraia. Shade era el ltimo prncipe de
Arcadia. Mi prncipe, que me haba ayudado y consolado estas ltimas
cinco semanas, que me haba besado, no hace ms de una hora y casi dijo
que me amaba. Yo le haba devuelto el beso, y ahora estaba abrazando a
su torturador en su cara. Era obsceno.
Shade se arrodill a mi lado. No vas a derrotarlo?
No eres t mi esperanza? dijo con sus ojos.
Yo iba. Lo har. Quiero, pero pero Me sent como si tuviera diez
aos, y hubiese sido convocada en el despacho de Padre para explicar
cmo haba derramado la miel en la sala. Esto no lo va a derrotar. Lo
lastim slo por venganza.
Sabes cunto sufrimiento ha causado? Este es lo mnimo que se
merece.
Ignifex no haba dado seales de escuchar nuestra conversacin, pero
me di cuenta ahora que estaba temblando.
Lo s le dije. Record como haba estado acurrucada con Astraia en
el pasillo, escuchando los gritos del estudio de Padre. Pero no puedo
no puedo dejar a nadie en la oscuridad.
El silencio de Shade era como una condena.
Aydame a llevarlo a su habitacin le dije . Entonces lo dejar.
La boca de Shade se apret, pero obedeci. Agarr los hombros de
Ignifex, yo agarr sus piernas, y juntos lo arrastramos a travs de los
torcidos pasillos de regreso a su dormitorio.
Nunca me haba preguntado donde dorma, pero ahora casi esperaba
una caverna hmeda con un altar ensangrentado en vez de una cama. En

cambio, era un espejo carmes de mi habitacin: tapices rojos y negros en
lugar de blanco, cortinas rojas y doradas de damasco en vez de encaje, y el
apoyo del dosel no eran caritides, sino guilas, emitidos por un metal
negro pulido que brillaba en la luz de las velas. Todo alrededor de los
bordes de la sala quemaba, filas y filas de velas, lanzando la luz de oro en
todas las direcciones para que las sombras apenas existieran.
Shade desapareci tan pronto como habamos dejado a Ignifex sobre la
cama, por lo que no poda culparlo. Ahora que haba apaciguado mi culpa,
yo quera irme tambin. Mir a mi marido y captor. Los cardenales se
haban desvanecido y la mayora de las cicatrices tambin, pero l todava
estaba plido como la muerte y cojeando como hilo mojado. l tambin
estaba enroscado en una posicin que pareca que iba a darle calambres y
aunque me pareci que el pensamiento era divertido, supuse que si yo iba
a ayudarle, deba hacerlo correctamente. Con un suspiro, le di la vuelta
sobre su espalda y enderec sus piernas.
Sus ojos no se abrieron, pero una de sus manos se acerc y agarr mi
mueca.
Tembl y qued inmvil, pero no hizo ningn movimiento. Luego
susurr en una voz tan baja, apenas lo o: por favor, qudate.
Tir libre mi mueca, a punto de decir que, aunque yo le haba salvado,
yo no tena la intencin de ser su niera... pero entonces me acord de la
ltima vez que haba dicho por favor.
Slo un poco le dije, sentndome en la cama. Me agarr la mano
otra vez, como si fuera su nica esperanza. Dud un momento, pero
pareca demasiado dbil como para intentar cualquier cosa, y yo estaba
cansada. Me acost a su lado, y de inmediato se dio la vuelta para
acurrucarse en mi espalda. Puso un brazo sobre mi cintura, y luego se
qued dormido con un suspiro.
Como si l confiara en m. Como si yo nunca le hara dao.
Incluso Astraia, con todos sus abrazos y besos, no se haba relajado
contra m como esto en aos. Qu clase de tonto era l?
La misma clase de tonto que era yo, supuse, porque saba que era mi
enemigo y, sin embargo, yo tambin estaba tomando la comodidad del
tacto.

Su aliento hizo cosquillas en mi cuello. Tom sus manos entre las mas,
entrelazando nuestros dedos, me dije a m misma que yo estaba aqu slo
por mi deuda, que cualquier persona, cualquier cuerpo caliente, me hara
sentir esa paz. Y envuelta en esa paz, me qued dormida.


Traducido por Kathfan
Corregido por Emmie
A la maana siguiente me despert y descubr que Ignifex se haba ido,
las velas estaban quemadas hasta los cimientos. Sobre la mesita de noche
se asentaba una bandeja con un humeante desayuno caliente de tostadas,
pescado sazonado, fruta y caf; desde la puerta del armario colgaba un
vestido blanco de volantes. Mientras tragaba el desayuno, fulminaba el
vestido con la mirada todo el tiempo; pero estaba limpio y era lindo, y al
final me lo puse. Dej caer en mi bolsillo la llave que Ignifex me haba
dado, deslic la llave de acero que haba liberado las sombras por mi
corpio y me fui.
El primer lugar al que fui fue el cuarto con el espejo. Astraia se sentaba
a la mesa del desayuno, machacando sus salchichas medio quemadas con
un tenedor y leyendo un grueso libro. Cuando se movi para alcanzar la
cafetera, vi las ilustraciones y me di cuenta que era el Manual de Tcnicas
Hermticas Modernas de Cosmatos & Burnham, uno de los primeros libros
de texto serios que Padre me haba puesto a leer.
Padre entr en la habitacin; Astraia lo mir y dijo algo, no poda ver su
rostro con claridad pero Padre sonri. As que ella no deba estar
estudiando para un intento de rescate: Padre nunca le permitira hacer
algo tan peligroso y ella no lo defraudara haciendo algo como eso.
Tal vez ella deseaba unirse a la Resurgandi en mi honor. Alguno de
ellos an crea que podra tener xito?
Tal vez no deberan hacerlo. Ayer por la noche haba rescatado al Seor
Benvolo. Quin saba si sera lo suficientemente fuerte como para
colapsar su casa alrededor de l y atraparlo con todos sus demonios?
Lo har le dije en voz baja al espejo.
Padre se inclin para darle un beso en la frente a Astraia, pero no sent
la punzada normal de amargura, a pesar de que me haba besado por
ltima vez cuando tena diez aos.

Voy a acabar con l le dije a Astraia. Lo har. No es necesario
estudiar nada.
Padre se sent a su lado. Sac el libro entre ellos y traz una de las
ilustraciones con su dedo. Astraia se inclin y la mano libre de Padre se
pos en su hombro como si fuera la cosa ms natural del mundo.
Y pareca que an era capaz se sentir la envidia y el odio, porque por un
momento quera arrancar a Astraia fuera de la mesa y escupirle en la cara.
Toda mi vida, me haba dicho a m misma que, al menos, Padre me
respetaba. Yo era su estudiante, la hija inteligente que aprendi todos los
diagramas en un tiempo rcord y ni una sola vez me di cuenta de que
nunca podra estudiar lo suficiente para hacer que me ame, las lecciones
eran algo que tena que Astraia no.
Y ahora era su alumna y querida, adems.
Me di la vuelta y estaba casi en la puerta cuando me detuve. No mir
hacia atrs, porque eso slo hara que el odio me ahogara de nuevo.
Te amo le dije, mirando el marco de la puerta. Yo no te odio. Te
amo.
Tal vez algn da sera cierto.
Luego corr fuera de la habitacin para explorar.
Casi de inmediato, me encontr con la puerta roja de la biblioteca. La
abr ociosamente, y la respiracin se detuvo en mi garganta. Era la misma
habitacin que recordaba: las estanteras, la mesa con patas de len, el
blanco grabado de Clo. Pero ahora, zarcillos de hiedra verde oscuro
crecan entre los estantes, llegando a los libros como si estuvieran
hambrientas de leer. Niebla blanca flua a lo largo del piso, ondeando y
revolvindose como si el viento la soplara. Cruzando el techo se teja una
red de cuerdas congeladas como las races de un rbol. Ellas goteaban...
no como pequeas gotas de hielo derritindose en los rboles, sino como
gotas de agua del tamao de uvas, como lgrimas gigantes, que se
derramaban sobre la mesa y caan al suelo.
Corr hacia la puerta y cog el cdice de la mesa ms cercana pero,
aunque el agua goteaba a travs de sus pginas, no haba penetrado en el
papel o manchado la tinta.

Yo, sin embargo, fui rpidamente empapada. El techo haba iniciado un
goteo ms rpido tan pronto como entr.
Se me cay el cdice en la mesa y me estremec, tirando de un mechn
de pelo mojado de mi cara. El agua corra por la parte de atrs de mi
vestido. Ahora que saba que no haba emergencia, record cmo la ltima
vez los libros se haban negado a ser ledos y estuve a punto de dejarlos,
pero al mirar alrededor, no senta ninguna hostilidad silenciosa de los
estantes que goteaban. Tal vez slo lo haba imaginado la primera vez. La
biblioteca, despus de todo, no era donde vivan los demonios.
Me estremec; vamos a devorarlos todos, oh!; y golpe mis manos en la
mesa, disfrutando de la fuerte picadura contra mis palmas que no era un
milln de sombras carcomindome, el ruido de un chapoteo sordo que no
era un milln de cantos susurrados.
Y vagu por la biblioteca. No haba sonido adems del gota a gota de
hielo derritindose y el chapoteo ocasional cuando me encontraba con un
charco. La niebla se arremolinaba lejos de mis pies y luego de vuelta a mis
tobillos, como un temeroso pero carioso gato. Me estremec, pero el aire
fro tena un afilado sabor limpio tan dulce como la miel, que me hizo
querer quedarme.
Me acord de las horas que haba pasado en la biblioteca de Padre,
drogndome a m misma con los libros, as podra olvidar mi destino
durante una hora; cmo haba mirado las fotos apretando mi mano sobre
las pginas, deseando poder desaparecer en las lneas seguras de una
ilustracin. Ahora me senta como si lo hubiera hecho, me met en una
imagen o un sueo: un lugar que era extrao, pero sin ningn tipo de
horrores ocultos.
Entonces, en una pequea habitacin con una ventana, encontr a
Ignifex. Se sentaba en un rincn, con las rodillas levantadas bajo la
barbilla, sus prpados bajos y reflexivos. Su pelo oscuro colgaba inerte y
empapado alrededor de su rostro; su abrigo tambin estaba
completamente mojado. La niebla lami sus rodillas y un delgado dedo de
la hiedra se desvaneci en su pelo.
Mis pies se detuvieron cuando lo vi. Las palabras se espesaron y
disolvieron en mi garganta. No poda ser amable con l despus de lo que
haba hecho, no poda ser cruel despus de lo que haba hecho, no poda

olvidar su furia, su beso o su brazo alrededor de mi cintura cuando me
salv de las sombras.
Entonces me di cuenta de que me estaba mirando.
No deberas estar afuera tentando a un alma inocente a su
perdicin? exig, caminando hacia una de las estanteras.
Te lo dije. Pareca ligeramente divertido. Nunca son los
inocentes los que vienen a m.
Me di cuenta que estaba mirando tan de cerca los libros que mi nariz
casi tocaba sus lomos. Apart un poco de hiedra, cog un libro de la
estantera, y lo abr, esperando aparentar como si lo hubiese estado
buscando todo este tiempo.
No vas a amenazarme con un terrible castigo de nuevo? pregunt
manteniendo los ojos fijos en el libro. Era una historia de Arcadia, tan
vieja que no se imprimi, pero estaba escrita a mano con hermosa
caligrafa. Slo pretenda fingir que lea, pero luego me di cuenta que poda
leer cada palabra en la pgina. Cualquiera poder que haba empujado mis
ojos a un lado la ltima vez se haba ido.
Pero abr una pgina daada. Pequeos agujeros fueron quemados a
travs del papel, lo suficientemente grandes como para destruir una o dos
palabras, pero haba ocho o diez agujeros en cada pgina. Di vuelta a la
pgina. Ms agujeros.
Lo encuentras emocionante?
Predecible, ms bien. Me atrev a echarle un vistazo. Ya no se
doblaba sobre s mismo, Ignifex se apoyaba contra la estantera con la
mirada fija en el aire.
Sabes, slo dos de mis esposas pensaron alguna vez en robarme las
llaves.
Eso no dice mucho de tu gusto por las mujeres.
No puedo evitarlo, la mayora de la gente que hace tratos conmigo
tiene hijas estpidas.
Gir la pgina. An ms agujeros.
Y a esas hijas estpidas, qu les ha pasado?

Las conociste anoche. Y entonces conociste su suerte. Creo que lo
puedes imaginar.
Me estremec, recordando las sombras ardientes y el infantil canto
alegre. Uno es uno y completamente solo.
Yo crec viendo a mi padre tratar de ayudar a la gente que tus
demonios atacaban le dije. Siempre he sabido lo que significaba esa
suerte.
Todo el libro estaba daado. Lo puse de regreso en la estantera y saqu
otro.
Problemas leyendo?
Deberas cuidar mejor de tus libros le dije. Mira, este tambin se
quem! En un momento, sin dudar, se inclin sobre mi hombro sonriendo;
empuj el libro hacia l. Lo tom y pas las pginas. Por qu nunca me
haba dado cuenta de la gracia con que sus manos se movan?
Fuiste a jugar en la biblioteca con un conjunto de velas?
pregunt. Estas parecen ser tu cosa favorita. Entonces apret mi
mandbula cerrada, porque las cosas se estaban acercando mucho a la
ltima noche y todas las cosas que no quera discutir o recordar, sin
embargo el aire se espes entre nosotros.
Cerr el libro con un pequeo pero definitivo golpe. No, de hecho los
agujeros en los libros podran ser la nica cosa en el mundo que no es mi
culpa. Una gota de agua se desliz por su garganta hasta su clavcula.
Me cruc de brazos. Cmo es que cualquier cosa en este castillo no
es tu culpa? No haba agujeros la ltima vez.
No los podas ver antes de hoy. Y los libros no son culpa ma, porque
fueron mis maestros quienes los controlaban.
Maestros? repet.
l arque las cejas. No los mencion?
Por supuesto que no. Quera gruir las palabras pero sonaron
huecas.
Quin crees que hizo todas esas reglas para mi esposa? pregunt
. Yo no, o si fuera as tendras que darme un beso de buenas noches.

Sent como si la tierra se abriera bajo mis pies. El Seor Benvolo era la
criatura ms malvada, adems de Tifn y el ms poderoso despus de los
dioses. Todo el mundo lo saba.
Todo el mundo estaba equivocado.
Qu clase de criatura era lo suficientemente poderosa y feroz para
comandar al prncipe de los demonios?
Pero eso no importa. Hay otra cosa que no podas ver antes de hoy.
Ven a ver. Me hizo una sea hacia la ventana.
Mir, y el aire se detuvo en mi garganta. Las verdes colinas eran como
yo las recordaba... pero el apergaminado cielo estaba salpicado de
agujeros, marrn quemado destrozado en los bordes a travs de los cuales
poda ver nada ms que oscuridad. Sombras.
Se parecen mucho a los agujeros en los libros, verdad? Pero a
diferencia de los libros, supongo que se podra decir que son mi culpa. Mis
maestros slo los hacen porque les resulta ms divertido cuando tengo un
reto.
Qu quieres decir?
Haba un nio enloquecido en tu propio pueblo, no es as? A pesar
de que su padre pag todos los diezmos correctamente? A veces los Hijos
de Tifn escapan en contra de mi voluntad y tengo que bajar a darles caza.
Me qued mirando los agujeros en el cielo, sus bordes quemados y no
poda apartar la mirada. Se senta como si me hubiera tragado un negro
pudn entero, pesado, fro y hecho de sangre.
Los agujeros en el cielo son la forma en que entran dijo. Los
puedes ver ahora porque viste a los hijos de Tifn y sobreviviste.
Eso no tiene sentido susurr.
Los miraste y ellos te miraron. Piensas que esa mirada realmente no
terminara jams?
Los agujeros eran como ojos. Al igual que las ventanas. Al igual que el
infinito negro de una entrada que haba enfrentado y me abrac a m
misma cuando record las sombras escurrindose de mis ojos,
burbujeando fuera de mi piel; si Ignifex no me hubiera encontrado, a lo

mejor me habra convertido en una cscara de pergamino quemada llena
de agujeros, la oscuridad goteando fuera de mi destrozada boca...
Ignifex se inclin delante de m. Ests temblando.
No lo estoy!
En un movimiento me recogi en sus brazos. Parece que tienes fro.
Se dirigi hacia la puerta. Te voy a llevar a un lugar ms clido.
Qu...? Lo golpe, pero su agarre era demasiado fuerte... y la
calidez no era desagradable.
No te preocupes, es un sitio agradable.
Por qu haras algo bueno por m? Pretenda que las palabras
sonaran enojadas, pero salieron un poco demasiado vacilantes.
Yo soy el Seor de los tratos. Puedo recompensarte si quiero.
Me sacud con el vaivn de sus pasos, y se senta como ser arrastrada
por un ro.
No tienes que llevarme le dije. Puedo caminar.
Soy tu seor esposo. Es en mis brazos o encima de mi hombro.
Sobre el hombro.
Quieres que te sostenga por los muslos? No es que me importara.
Lo fulmin con la mirada, pero l slo se ri y me dio un beso en la
frente. Supuse que si esto era su venganza por lo de anoche, no fue tan
malo.
Me llev a travs de cinco salas de la biblioteca, y luego abri de una
patada la puerta verde que nunca haba visto antes y sali a la luz.

Traducido por Hailo0
Corregido por Mariela
Eso fue todo lo que pude ver primero: brillante luz blanca y oro que
deslumbr mis ojos, as que tuve que entrecerrarlos y parpadear para
contener las lgrimas. Entonces mis ojos se acostumbraron, y me qued
sin aliento con asombro. Nos pusimos de pie en un campo de hierba y
flores de color amarillo que se extenda hasta el horizonte, en el que no se
encontr con el cielo de pergamino que siempre haba conocido, sino con
uno azul puro, brillante.
Mir hacia arriba. Slo por un momento, antes de que la luz absoluta
hiriera mis ojos y me obligara a mirar nuevamente hacia abajo, gotas de
color prpura y verde nadaron en mi visin, pero fue suficiente. Haba
visto el sol.
Haba visto el sol.
Pero eso era imposible. El sol se haba ido, perdido ms all de
cualquiera de los infinitos que separ a Arcadia del resto del mundo. No
poda estar vindolo, no poda estar sintiendo su clido cosquilleo debajo
de mi nariz como el calor de una chimenea.
Yo no poda, y an lo estaba.
Estamos. . .? comenc en voz baja.
Ignifex me puso abajo. No dijo. Es otra habitacin. Una ilusin.
Se sent y se arroj sobre la hierba. Pero se ve casi igual. Sonaba
nostlgico.
Me di la vuelta lentamente. Detrs de m haba un marco estrecho de la
puerta de madera, a travs del cual poda ver la biblioteca, pero por lo
dems la ilusin era perfecta. Una brisa agitaba las flores y susurr contra
mi cuello; tena la misma delicada inmensidad como la brisa que haba
sentido correr por los campos que rodean el pueblo, y ola a verano, a la
hierba caliente, y a amplios espacios abiertos.

Sin embargo, a pesar de la similitud del aire, a pesar de que yo supiera
que era una habitacin, todava pareca ms vasto que las colinas abiertas
de Arcadia. Al principio no estaba segura de por qu; pens que
simplemente podra ser el cielo azul o la brillante luz del sol, pero luego me
di cuenta que era las sombras. En Arcadia, el sol proyectaba sombras
suaves, difusas que eran como un murmullo de oscuridad. Aqu las
sombras eran ntidas y claras como los emitidos por una lmpara
Hermtica sin su sombra; pero la luz aqu era infinitamente ms brillante,
ms clara y ms viva. Se senta como si hubiera vivido toda mi vida en el
interior de una pintura plana y slo ahora haba entrado en el mundo real.
No poda ayudarme a m misma. Gir alrededor, tragando grandes
bocanadas de aire iluminado por el sol, hasta que de repente me di cuenta
de que deba parecer una nia tonta. Me detuve y mir hacia abajo a
Ignifex. Yaca de espaldas, mirando con los ojos entrecerrados contra el
sol. El viento agitaba su cabello hmedo; su rostro pareca ms relajado y
humano como nunca lo haba visto.
l me haba dicho la verdad: me haba trado a algn lugar clido, un
lugar tranquilo, dorado con un cielo sin atormentar por las sombras. l me
haba recompensado, aunque la noche anterior yo haba intentado dejar
que la oscuridad se lo comiera.
Me sent a su lado. Recuerdas al mundo de antes dije.
l no se movi. Esa es una apuesta segura, ya que soy el demonio que
te arranc de l.
Esa no es una respuesta.
No hiciste una pregunta.
As que no lo recuerdas.
. . . recuerdo la noche dijo en voz baja. Sus libros de sabidura
mencionan estrellas?
He sostenido lo ms cercano a eso que nos queda entre mis manos,
pens, pero no haba ninguna posibilidad de que alguna vez le dira lo
mucho que saba sobre Shade. En su lugar entrelac mis dedos juntos y
calmadamente le dije: Las velas de la noche. S.

Era una lnea de una de las canciones menores de Hesodo; haba
estudiado minuciosamente la pgina un centenar de veces, pronunciando
las palabras y tratando de imaginar las llamas en el cielo nocturno.
l solt un bufido. Su sabidura es ms estpida de lo que pens. No
eran como velas. Fueron. . . Has visto brillar la luz artificial a travs del
aire con polvo, el establecimiento de las motas de polvo en el fuego? Hizo
un gesto con la mano. Imagnate eso, repartidos en el cielo en la noche;
pero diez mil motas y diez mil veces ms brillante, brillando como los ojos
de todos los dioses.
Su mano cay en la hierba. Me di cuenta que haba dejado de respirar
mientras sus palabras bailaban en mi cabeza, desatando visiones.
Si amaste el cielo verdadero dije, por qu te encerraste aqu con
nosotros?
Sin duda malicia premeditada.
No te acuerdas dije lentamente. Has perdido tus recuerdos.
Bueno, yo no me acuerdo saltando de las entraas del Trtaro.
Recuerdas tu nombre?
Su boca se adelgaza.
Supongo que tiene sentido que quieras que tus esposas adivinen
continu. Qu te sucede si alguien acierta?
Entonces no tengo maestros nunca ms. l rod sobre su costado y
me sonri. Quieres salvarme, encantadora princesa?
Yo no soy una princesa.
Entonces voy a seguir languideciendo. Se ech hacia atrs, agitando
una mano letrgicamente. Qu lstima.
No te oyes muy preocupado.
Si hay una cosa que he aprendido como el Seor de los Tratos, es que
el conocimiento de la verdad no siempre es un acto de bondad.
Esa es una filosofa prctica para un demonio que vive de la mentira.

l solt un bufido. Digo nada ms que la verdad. Y cuntas verdades
alguna vez te han consolado?
Me acord de mi padre dicindome: Nuestra casa tiene una deuda y t
tendrs que pagarla. Me acord de la ta Telomache diciendo: Tu deber
es redimir a tu madre de la muerte. Yo haba odo esas verdades, en
hechos si no en palabras, todos los das de mi vida.
Record mis ltimas palabras a Astraia, y la expresin de su rostro
cuando se enter de la verdad acerca de m y la Rima.
Ninguna le dije. Pero al menos yo nunca he aprendido a vivir una
mentira.
Se sent. Djame que te cuente una historia sobre lo que sucede
cuando los mortales aprenden la verdad. rase una vez, cuando Zeus
mat a su padre, Cronos; pero ya que era un dios, nadie parece culparlo
por ello.
He ledo la Teogona le dije con dignidad. S cmo los dioses
llegaron a ser.
Entonces sabes que el demonio Tifn era uno de los monstruos que
combatieron para vengar a Cronos.
Tembl, mi garganta cerrndose. Ayer por la noche, l haba llamado a
las sombras-demonios Hijos de Tifn. Todava estaban esperando detrs de
la puerta, detrs del cielo irregular, dispuestas a arrastrarme hacia atrs;
uno es uno y completamente solo
Ignifex me estaba observando tan de cerca como un gato acechando a
un ratn. S dijo en voz baja, leyendo el miedo de mi cara. Tifn
form una familia.
Me obligu a mirarlo a los ojos. Ya lo saba. Rechin los dientes.
La Teogona lo llama Padre de Monstruos. Y Zeus arroj a todos los
monstruos en el Trtaro. Cmo entraron estos en tu casa?
Bueno, esa es una historia divertida. Cuando Zeus finalmente oblig a
los hijos de Tifn entrar en el abismo del Trtaro, le rog a su madre, Gaia,
evitar que ellos causasen estragos en la tierra nuevamente. Su voz se
suaviz, perdiendo su borde burln, y se desliz como una cinta de seda a
travs de mi piel. As que Gaia encerr todo el Trtaro dentro de una
gran torre, y puso la torre en una casa, y la casa en un cofre, y el cofre en

una concha y la concha en una nuez y la nuez en una perla, y la perla la
puso en un hermoso frasco esmaltado que ella sell con un corcho y cera.
Una rfaga de viento sacudi la hierba que nos rodeaba. Parpade, luego
cruc los brazos. La voz de mi enemigo no debe ser reconfortante.
la sombra burbuje fuera de mi piel y me mir como se escurra por mis
brazos
Mis uas se clavaron en mis brazos. Entonces, cmo llegaron a salir?
demand.
Bueno, vers, Prometeo amaba a la raza de los hombres y les dio
fuego contra la voluntad de Zeus.
Y Zeus lo encaden a la roca y puso a un guila a comer su hgado
todos los das. Yo conoca bien la historia; haba existido un libro con
una imagen llamativa que hizo que Astraia gritara de horror.
Qu tiene eso que ver con los hijos de Tifn? Me las arregl para
obtener el nombre sin un temblor.
Oh, han olvidado los Resurgandi ese detalle? Zeus no lo castiga por
el fuego. No se atreva a arriesgarse a otra guerra entre los dioses. En su
lugar, le tendi una trampa. No haba todava ninguna mujer mortal, y
Zeus se neg a hacer alguna, diciendo que las generaciones futuras
podran rebelarse contra los dioses. Saba que Prometeo; que amaba ms a
la humanidad que a la razn; no poda permanecer al margen mientras la
raza se extingua. Y, en efecto, Prometeo se ofreci a hacer una apuesta.
Zeus creara una mujer mortal y la dejara tener hijos, pero tambin le
pondra una prueba de obediencia. Si fallaba, la humanidad sera
maldecida con la desgracia y Prometeo sera encadenado para el guila,
pero si ella aprobaba, la humanidad vivira en la dicha para siempre.
Esa fue una apuesta estpida murmur.
Ignifex arranc una margarita y la dio vueltas entre los dedos.
Supongo que los dioses como los hombres tienden a ser estpidos cuando
tienen la oportunidad de obtener todo lo que quieren. Aplast la flor, con
la cara enfurecida por un momento.
Luego me sonri fcilmente. As que Zeus cre a Pandora, la primera
mujer mortal, y por dote le dio el frasco de las sombras, con la orden
estricta de que nunca debera abrirlo. Se cas con un hombre mortal y le

dio hijos y se podra pensar que todos vivieron felices para siempre. Pero
Zeus haba hecho el rostro de Pandora tan hermosa como la aurora y su
alma errante como el viento, por lo que no pas mucho tiempo antes de
que Prometeo se enamorara de ella y ella de l. Pandora le rog que la
llevara lejos de su marido, pero l se neg: porque ella iba a morir pronto,
en cualquier caso, y l pens que era mejor dejarla vivir sus das con otro
mortal.
Yo saba lo que vena y apret mis manos, sin querer escuchar las
palabras, no queriendo mostrar mi miedo.
Pandora fue lamentando su suerte en el bosque silencioso, y luego
fuera del bosque lleg en un susurro. Quizs fueron mis maestros, tal vez
algo ms, igual de travieso. Deca: Abre tu frasco. Si tiene el coraje de
enfrentar toda clase de mal que surja, en la parte inferior de la misma se
encuentra esta esperanza: que nunca vas a morir, para llegar a ser como
Prometeo por toda la eternidad. As que ella abri el frasco.
Porque siempre debes confiar en las voces incorpreas en el bosque
murmur, clavando las uas en mis palmas mientras intentaba no
imaginar el estallido del tapn, el primer susurro de la cancin haciendo
eco de la boca del frasco.
y todos los hijos de Tifn salieron y comenzaron a devastar el
mundo, causando enfermedad y muerte y locura en la raza de los
hombres.
Record las sombras burbujeantes fuera de mi piel, la gente gritando en
el estudio de Padre, y si esto se hiciera al mundo entero al mismo tiempo
Pero porque haban mirado a los ojos de Pandora cuando salieron,
estaban obligados a ella. Podran ser encerrados de nuevo slo si Pandora
fuera echada en el frasco, y como ella pidi clemencia, esto es lo que hizo
Prometeo. Entonces, despus de haber perdido la apuesta, l se entreg a
Zeus, quien lo encaden para el guila.
As que Zeus consigui lo que quera: Prometeo fue encerrado,
mientras que el dao hecho por los hijos de Tifn garantiz que la
humanidad nunca podra prosperar lo suficiente como para amenazar a
los dioses. Prometeo consigui lo que quera: las hijas de Pandora
quedaron atrs y la raza de los hombres continu. Y Pandora consigui lo

que quera: ella nunca muri, sino que se convirti exactamente como
Prometeo, para ellos, ambos atrapados en el tormento eterno.
Termin y alz las cejas hacia m, como si estuviera esperando una
reaccin.
Lo fulmin con la mirada. Mi piel todava se crisp con el horror de
sobra, pero yo no iba a darle cualquier tipo de espectculo.
Yo no veo cmo esa historia demuestra tu punto le dije con
frialdad. Si Pandora hubiera sabido toda la verdad, ella nunca habra
abierto el frasco.
Y si no hubiera sido tan estpida, ella jams habra imaginado que
poda hacer que sus deseos imposibles se hicieran realidad. Pero yo no
estaba dispuesta a admitir que en este momento, entend cada onza de
desprecio de Ignifex por sus vctimas.
Se inclin hacia m, por una vez sin la risa en sus ojos. Era
exactamente como t. Ella fue lo suficientemente valiente para arriesgar
cualquier cosa por lo que ella quera, y saba un poco demasiado de
verdad.
En las ltimas palabras su voz se hizo ms suave y amarga. Antes de
hoy, nunca lo haba visto tan serio, y me hizo sentir como si la tierra se
tambaleara por debajo de m.
Me inclin hacia delante, mostrando los dientes. Te gusta Prometeo
para ti, entonces? Me lanzaras en un frasco para salvar al mundo?
Soy el seor de los demonios, recuerdas? l apart el pelo de mi
cara, hacindome estremecer de nuevo. Yo no te matara por la mitad de
una buena razn. Pero hay que admitir que eres toda una Pandora, pero
con motivos menos egostas. Anoche mismo abriste tu propio frasco.
Por un instante pude sentir las sombras burbujeantes a travs de mi
piel, aunque me sent a salvo en la luz del sol.
S, y cmo aquellos demonios llegaron a estar detrs de esa puerta?
exig. O detrs del cielo y afuera en nuestro mundo, si todos estn
encerrados con Pandora.
He dicho todos? Zeus deja uno o dos permanecer afuera, para
humillar an ms la raza de los hombres.

Uno o dos?
O tres, o cuatro, o diez mil. Pero no lo suficiente para destruir a la
humanidad, por lo que la fatalidad de Pandora logr algo.
Me frot los brazos y apart la mirada hacia el horizonte. La oscuridad
estaba comindote la otra noche. Era diferente.
Oh, a m, a mi simplemente no me gusta la oscuridad.
T Lo mir accidentalmente y le vi directamente dentro de sus
ojos. Record el miedo en esos ojos mientras l deca, Por favor, y sacud
mi cabeza, la garganta apretada.
Qu? Cree que casi me muero? Voy a tener que hacerte saber, que
no soy tan fcil de matar como eso. Yo estaba mirando a la hierba, pero
le o moverse. Acaso piensas que fue la primera vez que me vi envuelto
por la oscuridad?
No murmur, aunque yo no haba pensado en ello antes.
Y no me digas que lo sientes, porque eso te hara una asesina muy
lamentable.
No soy una asesina! Mi cabeza se levant y vi que estaba
arrodillado junto a m.
Oh. Lo siento. Eso te har una saboteadora muy lamentable para
alguien que lleva un cuchillo para fines violentos. Sus ojos de gato
carmes se rean de m.
Sonre. Entonces menos mal que no me arrepiento. Ojal te hubiera
dejado ms tiempo.
Bueno, eso es una lstima. Se inclin hacia m. Su clavcula estaba
hmeda, y me di cuenta de repente que mi vestido todava se aferraba a m
en pliegues hmedos plidos. Porque yo slo haba estado pensando en
maneras en que podras hacerlo por m.
Me toc la barbilla con un dedo. El aire estaba quieto y caliente en mi
garganta.
De pronto su mano baj a tirar la llave de mi corpio. l la hizo girar
mientras se sentaba de nuevo, riendo, y luego la colg en una de las la
cintas atadas sobre su pecho.

T Me atragant. Entonces me lanc sobre su garganta.
l me bloque fcilmente con un brazo, pero ambos camos; l aterriz
sobre su espalda conmigo encima de l.
Lo ves? dijo. Para nada una buena asesina.
Cllate gru, y detuve su boca con un beso.
Lo dej atnito por un momento; luego cerr sus brazos a m alrededor y
me devolvi el beso tan ferozmente como la luz del sol pegando en mi
espalda, y durante unos minutos no dijimos nada. Yo no saba por qu
nunca me haba sentido que poda disolverme o deshacerme, ese beso se
senta como volver a la vida, y estaba indefensa slo en la forma en que yo
no poda hacer nada para evitar que mi corazn lata.
Finalmente lo dej ir. Todava tumbados uno al lado del otro, slo a un
suspiro; su mano derecha estaba bajo mi cabeza, y su mano izquierda
abraz mi hombro. No se pareca a las maanas perezosas cuando me
negu a salir de la cama. Yo saba que l era mi enemigo, mi casa, y mi
mundo entero; yo saba que probablemente no tiene misericordia para m y
sin duda no debo tener ninguna para l. Y yo estaba preparada para
levantarme y luchar contra l, pero todava no. Todava no.
Seguramente yo podra estar en su abrazo otro momento, escuchando
su constante respiracin, mi propio corazn latiendo rpidamente.
Seguramente yo podra dormitar un poco ms en este sueo iluminado por
el sol de la felicidad donde me sent amada y segura.
l traz un dedo por mi pelo. No creo que haya tenido una esposa con
este cabello largo y oscuro. No tienes de qu avergonzarte cuando ests
con las otras.
Pero los sueos, por supuesto, siempre terminan.
Me apart de su mano y me sent. No cuentes tus trofeos antes de que
estn muertos.
Tambin se sent. Y yo que pensaba que te estaba dando un
cumplido.
Es por eso que tomas esposas? As se vern bonitas, todas en una
fila?

l mir hacia otro lado. Las tomo por orden de mis maestros dijo
rotundamente. Ellos quieren estar seguros de que s que nadie puede
adivinar mi nombre.
La honestidad en sus palabras hizo mi respiracin entrecortada. Mir al
suelo, no queriendo volver a verlo en un momento en el que yo podra
tenerle lstima, y finalmente me di cuenta de ello: un susurro silencioso de
un latido del corazn, lo percib en lugar de escucharlo. Este zumbaba en
el suelo, ondulado por el aire, y me di cuenta.
S dijo Ignifex, este es el Corazn de la Tierra.
Parpade hacia l. Qu es eso?
Oh, no te molestes en parecer inocente. Puedo dibujar tus sellos para
ti.
Entonces, por qu me has trado aqu?
Es bonito.
No crees que nuestro plan va a funcionar?
Yo le dara las probabilidades ms bajas.
Me inclin hacia delante, con la esperanza de que por una vez su
temperamento de regodeo sera til. Por qu no? Explcame cmo soy
estpida, esposo.
Asom la nariz. No eres estpida ni tampoco es tu plan. Pero el
Corazn de Aire est totalmente fuera de tu alcance. Y tu gente ni siquiera
has comenzado a comprender la naturaleza de esta casa.
Entonces dime. Inclin la cabeza. O tienes miedo?
No dijo tranquilamente, y de repente cay al suelo, con la cabeza
apoyada en mi regazo. Cansado.
Tragu saliva. La fcil comodidad del gesto me toc de una manera en
que sus besos no lo hacan. Yo no poda entender por qu segua actuando
como si confiara en m.
Tuve una noche muy larga agreg, mirndome por debajo de sus
pestaas.
Te dije que no me arrepiento gru.

Por supuesto que no. l sonri con los ojos cerrados.
Te mereces todo eso y ms. Me hizo feliz verte sufrir. Lo hara todo de
nuevo si pudiera. Me di cuenta de que estaba temblando con la
inmensidad cayendo fuera de m. Yo lo hara una y otra vez. Cada noche
me gustara atormentarte y rer. Entiendes? Nunca ests a salvo conmigo.
Di un tembloroso suspiro, tratando de esperar alejar el escozor de las
lgrimas.
l abri los ojos y me mir como si yo fuera la puerta de Arcadia y de
nuevo al verdadero cielo. Eso es lo que te convierte en mi favorita. Alz
la mano y limpi una lgrima de mi mejilla con el pulgar. Cada pedacito
de maldad de ti.
Nunca nadie me haba mirado de esa manera, y ciertamente no despus
de ver que el veneno segua encerrado en mi interior. Ni siquiera Shade,
porque siempre haba tratado de ser amable con l.
Casi beso Ignifex de nuevo, pero yo saba que si lo haca ahora no
parara. Nunca sera capaz de luchar contra l, y se lo deba a Astraia,
Shade, Madre, todo el mundo para acabar con el poder de esta criatura.
As que yo lo empuj de mi regazo y me par, porque si yo lo sostena
por ms tiempo, yo no s si sera capaz de traicionarlo.
Te enga le dije. Voy a seguir buscando una manera de
detenerte. Y sal por la puerta antes de que el pudiera decir una palabra
ms.

Traducido por Kathfan
Corregido por Lucero Rangel
Pas la mayor parte del da en mi habitacin, tratando de dormir una
siesta. Planeaba pasar la noche explorando, quera estar tan alerta como
fuera posible, as podra evitar ms desastres.
Pero el sueo no vino fcilmente. Un pensamiento serpenteaba dando
vueltas en mi cabeza: lo bes. No en contra de mi voluntad, no por el bien
de mi misin, sino simplemente porque lo deseaba, haba besado al
monstruo que rige nuestro mundo.
Tom esposas por orden de sus maestros. Ellos queran que l supiera
que nunca podra ser libre. Haban quemado agujeros en el cielo y dejaron
que los demonios; Hijos de Tifn; saquearan a las personas en contra de
su voluntad.
Si estaba diciendo la verdad. Quera creerle pero cada una de las
historias que siempre escuch sobre l, coincidan en que era un
embustero, incluso si Ignifex era menos malo de lo que pensaba, incluso si
era; de alguna loca manera, tan inocente como Shade; eso no me
excusaba.
Anoche haba besado a Shade. Anoche fue tan bueno como si dijese que
me amaba, y yo haba pensado que lo amaba tambin. Cuando pensaba en
l; sus raras sonrisas, su suave bondad, la paz en su tacto; todava lo
deseaba.
Me di la vuelta y hund la cara en la almohada. El calor del sol se haba
esfumado de mi pelo, pero todava poda recordar el ardor a travs de mi
espalda. Casi poda sentir el calor del cuerpo de Ignifex debajo del mo. Lo
deseaba a l tambin.
Qu clase de mujer era yo?
Eventualmente me qued dormida. Me despert, con los ojos pesados,
con el pelo aplastado en mi cara y me fui a cenar por mi cuenta para que
Shade no me convocara. No creo que pueda soportar verlo an. Ignifex no
lleg a la mesa de la cena, lo cual era extrao, pero com en silencio y

decid que entre ms me ignorara, mejor. Luego volv a mi habitacin para
esperar la cada de la noche.
No vas a usar un camisn?
Me gir y vi a Ignifex apoyado contra el marco. Una vez ms, llevaba el
pijama de seda oscura.
Tena la esperanza del de encaje continu, pero seguramente
podra soportar algo completo al menos. Puse un montn en tu armario.
Qu ests haciendo aqu? Exig, agarrando uno de los postes
caritides de la cama. No importaba lo mucho que me lo haba reprochado
a m misma ms temprano, quera cerrar la distancia entre nosotros.
Pasar la noche. Camin dentro. Mira el lado bueno, podras
arreglrtelas para estrangularme mientras duermo.
Detrs de l, Shade fluy; siendo una simple sombra, arrastrndose
como el haz de una vela, me puse rgida. Saba lo del beso? Haba
alardeado Ignifex con l?
Por qu? Me las arregl para preguntar.
Porque tienes un buen regazo. Puso su mano en el rostro de una
caritide y se inclin hacia m. Y porque tena una pequea y extraa
sensacin de que estabas pensando en meterte en problemas esta noche.
Yo siempre estoy pensando en meterme en problemas le dije. Poda
sentir cada contorno del espacio entre nosotros y me preguntaba si esta
debilidad era visible, si brillaba fuera de mi cuerpo como una aceitosa
capa sobre el agua.
Es esto o encerrarte dijo alegremente. Hay veinte minutos
sobrantes hasta el anochecer, sabes que lo puedo hacer.
Shade ya estaba encendiendo velas alrededor de los bordes de la
habitacin. Pude ver sus movimientos rpidos desde la esquina de mi ojo,
pero no me atrev a mirarlo porque al mismo tiempo no poda dejar que
Ignifex supiera cunto me preocupaba por su prisionero.
Tuve que recordarme que ambos, Shade y yo ramos cautivos. Levant
mi barbilla y me encontr con la mirada de Ignifex.
No crees que podra dejarte de nuevo?

Sus dientes brillaron en una sonrisa.
No s, lo haras?
La ltima vela parpadeo a la vida. Shade se desliz por la puerta y un
poco de tensin me dej. Por lo menos ahora no poda ver.
Slo si creo que te va a matar le dije.
Y as fue como termin con el Seor Benvolo en mi cama, su cabeza
apoyada en mi regazo. Pareca an ms joven cuando dorma, y puesto
que tena los ojos cerrados, pareca humano. Le acarici el pelo a la ligera,
que era suave y sedoso como el pelaje de nuestra vieja gata Penlope y me
pregunt si alguna vez ronrone.
Lo llamaban; entre otras cosas; el elocuente engaador, porque poda
llevar a los hombres a creer cualquier falsedad sin decir nunca una
mentira. Poda no confiar en sus palabras y mucho menos en sus besos.
Pero l me haba salvado de las sombras, se haba aferrado a m para
consolarme en la noche y l me haba llevado al campo de flores. . . quiz
no totalmente en aras de conseguir la llave.
Eso es lo que te hace mi favorita, haba dicho. Saba que era pattica,
ms que eso, obscena, pero esas simples palabras las cuales pueden ser
fcilmente una mentira, me hicieron querer cuidar de l.
Pero lo que yo quera no tena importancia, y tampoco lo hizo, lo que
pudo o no pudo sentir por m. Yo haba pensado en esto durante mi cena
solitaria. No lo haca, ni siquiera importaba si de buena gana hizo tratos o
no, ni si los demonios atacaban a las personas bajo sus rdenes o en
contra de su voluntad. Lo que importaba era salvar Arcadia, y asegurarse
de que nadie ms iba a morir como mi madre o Damocles, que los hijos de
Tifn no devastaran a cualquier otro como el hermano de Elspeth. Y estaba
segura de que Ignifex no haba mentido cuando dijo que haba tenido
maestros, que establecan las leyes para su existencia y le ordenaban
tomar esposas. No era posible mantener Arcadia en contra de su
voluntad.
Si quera deshacer el Cataclismo, tendra que derrotar no slo a Ignifex
sino a sus maestros tambin.

Sin duda Ignifex no poda desafiarlos directamente, no ms de lo que
Shade poda hablar de sus secretos. Pero aun as Shade me haba ayudado
y seguramente Ignifex habra estado ms dispuesto a doblar las reglas.
Me di cuenta de que haba estado acariciando su cabello desde hace
algn tiempo. Me detuve, pero no me pude resistir deslizando mis dedos
por su mejilla. Sin despertar, se apoy en el tacto.
Contra toda razn, pareca que confiaba en m. Tuve una idea ahora, de
cmo podra utilizar esa confianza en su contra. Si fuera cualquier hija de
un Resurgandi, cualquier hermana de Astraia, seguramente lo hara.
Shade susurr. Shade!
Llam por varios minutos antes de que apareciera, condensando su
esencia justo a mi lado. Me haba preparado a m misma para este
momento, pero cuando nos mir, me sent caliente y fra a la vez con la
vergenza. Su cara estaba en blanco, pero cuando su mirada parpadeo a
Ignifex, me pareci ver el dolor en la comisura de su boca.
Por qu eres buena con l? pregunt, y me estremec. No saba ni
la mitad.
No importaba si Shade me odiaba. Yo misma me haba dicho esto una y
otra vez, pero todava tena que tragar explicaciones y excusas.
Es til dije secamente. Todava voy a derrotarlo, ya sabes. Tan
pronto como las palabras salieron de mi boca, me di cuenta de que sonaba
defensiva y condescendiente, pero no importaba. Segu adelante. Yo s
que no me puedes decir mucho, pero escucha y asiente con la cabeza s o
no, si puedes, cuando la oscuridad estaba quemndolo, trataste de dejarlo,
as que claramente no careces de la voluntad para lastimarlo. Pero no le
has matado todava, aunque en 900 aos debes haber aprendido como.
Shade me mir, su rostro era una mscara plida.
No slo ests obligado a obedecerle, verdad? Estas obligado a no
hacerle ningn dao y probablemente a protegerlo tambin de cualquier
dao permanente, porque si hubiera un vaco legal tan fcil lo habras
utilizado en su contra. Estoy en lo cierto?
Despus de un momento, Shade asinti, y ahora no haba ira clara en
su rostro.

Bueno Pude sentir mis latidos acelerndose con cada
respiracin. Quiero que me traigas el cuchillo que l me quito ayer o te
juro por el ro Estigia que voy a desgarrar fuera, primero sus ojos y luego
los mos.
Hizo un movimiento medio fallido, entonces se me qued mirando.
No le voy a hacer dao con el cuchillo le dije. Pero si no lo traes,
voy a cumplir mi juramento, y ser tu culpa que lo haya hecho.
. . .no te creo susurr.
Me encog de hombros.
O tal vez no lo har. Entonces habr hecho perjurio y t sabes cmo
los dioses tratan a los interruptores de juramento.
Se me qued mirando un momento, luego se desvaneci abruptamente.
Mir a Ignifex. Mi corazn corra tan rpido y fro como un ro en deshielo.
Si yo hubiera juzgado mal a Shade, o a Ignifex.
Pero unos minutos ms tarde, Shade volvi con el cuchillo apretado en
la mano.
Gracias le dije, tendindole una mano. Tengo un plan. Lo
prometo.
Shade se qued fuera de alcance, mirndome con sus brillantes ojos
azules, establecidos en la descolorida reflexin de la cara de Ignifex pero
otra vez, como en el Corazn de Agua, se pareca al original, al nico que
importaba. Al nico que debera amar. Deseaba la oscuridad que podra
devorarme por lo que estara oculto desde su mirada.
Creo dije con desesperacin, es la nica manera de salvarnos a
todos.
Shade asinti lentamente, como si aceptara una fatalidad inevitable.
Todo lo que le das, lo usara en tu contra dijo. Haz lo que debas. Pero
no confes en l.
Tragu saliva Yo no lo hago.
No tengas lstima de l.

Mi corazn lata dolorosamente; yo era muy consciente de su peso
caliente en mi regazo.
No la tendr le dije, porque yo siempre haba sido capaz de odiar a
todo el mundo.
Me tendi el cuchillo; cuando lo tom, se inclin y me bes,
rpidamente, pero con fuerza. No dejes que te haga dao dijo y
desapareci.
El beso ardi en mis labios. Incluso despus de que haba salvado a su
captor y hacerlo ayudarlo, Shade todava se preocupaba por mi seguridad.
An me amaba. Y an lo amaba tambin, si pudiera atreverme a llamar a
este sentimiento egosta amor.
Pero lo bes con la cabeza de Ignifex descansando en mi regazo, con sus
ojos cerrados en la confianza, o la locura, que pareca ms probable,
haciendo que la culpabilidad se arrastrara bajo mi piel como gusanos.
Mi mano se cerr en el cuchillo. Slo una cosa importaba. Tuve que
recordarme eso a toda costa.
Cuando los ojos de Ignifex se abrieron la maana siguiente, tena el
cuchillo en su garganta.
Buenos das, esposo dije amablemente, aunque todo mi cuerpo
vibraba de fro, montona cancin del miedo. Te gustara aprender tu
nombre?
Sent su cuerpo tenso, pero su rostro segua siendo impresionante
tranquilo.
S aad. Es el cuchillo virgen y has sido negligente en hacer
cualquier cosa sobre mis virginales manos, por lo que podra matarte
ahora mismo.
Pero mis manos vrgenes estaban temblando. Yo no saba si podra
matarlo, slo lo haba supuesto debido a la rapidez con la que siempre
tom el cuchillo lejos de m. En un momento podra saber si tena razn,
que contra todo pronstico, la mentira que mi familia haba dicho a toda
Astraia era la verdad absoluta.
O, en un momento l podra rerse, tomar el cuchillo y explicar cmo era
tan indefensa e ilusa como el da de mi boda.

l no sonri. Saba que me estaba olvidando de algo.
Dej escapar el aliento lentamente. El alivio no se senta como cualquier
cosa: el miedo reprimido y esperando todava estaban all, quemando a
travs de mis venas, temblando en mis manos.
Dime la verdad le dije. Por lo menos mi voz era firme. Quieres ser
libre, no?
l arque las cejas.
Por qu sospecho que ests a punto de ofrecerme un trato?
Es uno muy bueno. Te voy a dar el cuchillo y veremos tu nombre
juntos.
Todava somos enemigos dijo.
Por supuesto lo somos. Y voy a seguir tratando de derrotarte y t
seguirs tratando de detenerme, pero mientras tanto, vamos a buscar tu
nombre.
Esper. Yo saba lo que iba a decir a continuacin: Djame hacer algo
acerca de esas manos virginales y vamos a tener un trato. Era lgico, pues,
obviamente, podra conseguir el cuchillo siempre que quisiera y mientras
yo permaneciera virgen, todava podra utilizarlo para cumplir con la
Rima.
No importaba lo mucho que deseara sus besos, la idea de dejar que me
posea por completo todava era aterradora. Pero haba venido aqu
preparada para ofrecer tanto como eso. No poda echarme atrs.
Trato dijo.
Parpade. l extendi la mano y toc mi mueca.
Muy bien! Tir del cuchillo. l cogi mi mueca, tom el cuchillo y
lo lanz a travs del cuarto.
Ests preocupado por el cuchillo, pero no por mis manos? le exig.
Bueno, yo soy el poderoso seor de los demonios y tengo tu cuchillo.
Parece justo que te deje algunas ventajas.
Pero Me di cuenta con una ola de vergenza que a pesar de mi
alivio tambin estaba decepcionada. Mi cara se calent.

l sonri como si lo supiera y bes mi palma.
Yo le di una bofetada en la cara. No me hagas perder el tiempo dije
secamente y sal de la cama.


Traducido por Natalicq
Corregido por DeniisRodriguez
Pero tienes que recordar algo le dije.
Ignifex se inclin sobre mi hombro. Recuerdo el fuego y la sangre.
Supongo que era el Cataclismo. Entonces mis maestros me explicaron los
trminos de mi existencia. Y entonces yo estaba aqu en mi precioso
castillo, y creo que ya sabes el resto.
Estbamos de vuelta en la biblioteca. Cualquiera que sea el estado de
nimo que se haba apoderado de ayer se haba ido; la luz del da brillaba
a travs de las ventanas, a travs de los pisos secos y nada creci a travs
de los estantes solamente una capa tenue de polvo. El aire caliente ola de
nuevo a papel viejo.
Esta habitacin era larga y estrecha; una mesa redonda asentada en un
extremo, con apenas espacio suficiente a su alrededor para caminar. Me
sent a la mesa con libros apilados todos cerca de m mientras Ignifex
alternativamente se paseaba y paraba. Haba sido mi idea comenzar aqu:
pens que podra haber algo que aprender de lo que estaba censurado en
los libros. Hasta ahora, todo lo que pudimos descubrir fue que no
debamos saber mucho sobre el antiguo linaje de reyes.
Y yo haba descubierto que no importaba cuntas veces me enoj con
Ignifex, no hizo nada para detener el zumbido de la conciencia de lo cerca
que estaba, que poda tocarle aunque slo alcanc
Quines son tus maestros? le pregunt, al mismo tiempo que
remonte a enganchar una llave de uno de sus cinturones, porque burlarlo
era una idea mucho mejor que besarlo.
Justo a tiempo, mientras l se alejaba a caminar de nuevo. Si los
conocas en absoluto, seran como Los Benvolos.
Los Benvolos? hice eco, deslizando la llave arriba de mi manga.
Por supuesto que no las conoces.

Por supuesto que s, porque me he pasado toda mi vida estudiando
todo lo relacionado con las artes hermticas, demonios, y t. Realmente
no era justo enojarse con l ya que no haca nada para detener mi deseo
por l. Pero slo hay unas pocas referencias confusas a ellos en algunos
cuentos muy antiguos. Todo el mundo piensa que son un mito tal vez
otro nombre para la defensa de los dioses
Han pasado 900 aos desde que fueron vistos en esta tierra. l se
volvi hacia m.
Desde que fuimos sellados lejos.
Desde que ellos adquirieron un corredor. Dej caer las manos a la
mesa a cada lado de m y me habl al odo De dnde crees que obtengo
el poder para mis negocios?
Mir hacia arriba para contestarle, pero el movimiento acurruco mi
cabeza contra su pecho. La calidez del contacto me aturdido por un
momento, y en ese espacio el desliz sus dedos en la manga y tir de la
llave.
Mejor suerte la prxima vez. l me bes en la mejilla.
La condescendencia se senta como agujas debajo de mi piel. No estaba
fingiendo para nada cuando di un puetazo de lado en su pecho; he
utilizado el movimiento para tirar otra llave de su cinturn.
Hblame de los Benvolos le dije inmediatamente, y la distraccin
pareca funcionar, porque l parti a pasear de nuevo mientras yo soltaba
esta llave en la parte delantera de mi vestido. Quines son? Dioses o
demonios?
Ninguno de los dos, me imagino. Son la unidad de Aire y Sangre. Los
Seores de Trucos y Justicia.
Me mov, y la llave se desliz hacia abajo y se detuvo encima de mi
estmago. Yo estaba bastante segura de que no se vera tan lejos hacia
abajo.
Ellos vengan a los agraviados, cuando les conviene. Cierran tratos con
los desesperados, cuando les conviene. A ellos les encanta burlarse. Dejar
respuestas en los bordes, donde cualquiera poda verlos pero nadie lo
hace. Para decir la verdad cuando es demasiado tarde para salvar a nadie.
Y siempre son justos.

Justos? Creo que los demonios tienden a usar esa palabra de manera
diferente de lo que lo hacemos nosotros.
Djame que te cuente una historia de antes del Cataclismo. Se
volvi hacia m, y me prepare para tratar por otra llave. rase una vez,
haba un hombre cuya esposa se enferm, pero un mes despus de su
boda, y en tres das ella estaba casi muerta. El hombre se fue al bosque y
llam a los Benvolos, quienes le ofrecieron este pacto: su mujer iba a vivir
y durante diez aos l podra disfrutar de su amor, pero despus de ese
tiempo le daran caza por el bosque y dar un banquete a sus perros sobre
l. Sin embargo amablemente, ellos le ofrecieron la oportunidad de
escapar: si al cabo de diez aos l poda nombrar slo a uno de los
Benvolos, ellos le permitiran vivir el resto de sus das en paz.
Frustrantemente, Ignifex permaneci a unos pocos pasos de distancia,
con una mano se apoy en una estantera, completamente inmerso en su
historia. Tratando de verme absorta, me levant en silencio y di un paso al
costado.
El hombre estuvo de acuerdo. Su esposa viva, pero ella estaba
postrada en cama para siempre y lo llev medio loco con quejas. Ella le dio
una hija, pero la nia fue ingenua; ella no dijo nada salvo una sola palabra
sin sentido todo el da, no importa lo que l la golpe. As que el hombre
vivi en la miseria durante diez aos. Cuando su tiempo se haba
terminado, trat de negociar por su vida, ofreciendo a su hija en su lugar.
Yo arranqu un par de llaves de uno de sus cinturones, mis manos tan
ligeras como una pluma, y trat de ignorar cmo sonaba de petulante.
Como si el hombre haba hecho mal con el nico propsito de probar a
Ignifex en lo correcto.
Los Benvolos se negaron, pero antes de que echaran a sus perros
sobre l, le dijeron que la palabra que su hija dijo era el nombre que podra
haber salvado su vida. Si hubiera sido ms amable con ella, l podra
haber adivinado y vivido. Dime, no era eso justicia? l sonri y cogi
mis manos apretadas en la suya.
l era un hombre terrible. Estuve de acuerdo, tirando de mis
manos. Su apretn era como el hierro. Pero a m me parece que si
rompes una cosa, no puedes quejarte de que est en pedazos.

Ignifex cambi su agarre para tratar curiosamente abrir mis manos. En
un instante me haba arrancado mis manos libres y me di la vuelta,
arrojando las llaves a travs de la habitacin cuando Ignifex agarr mi
cintura por detrs.
No hay gente honesta jams negociando con los Benvolos. Su
aliento me hacan cosquillas en el cuello. Slo los tontos. El orgulloso.
Los que crean que merecan el mundo a ningn precio.
Tena la esperanza de que l no pudiera sentir la llave todava clavada
en el estmago de mi vestido. Es eso lo que piensas de los que hacen
negocios contigo?
Me acord de Damocles diciendo, voy a hacer esto por ella as cueste mi
alma. Ciertamente, l haba sido un tonto, quizs de una manera haba
estado orgulloso, pero haba estado ms que dispuesto a pagar.
Por supuesto. Ignifex me suelta y re entre dientes mientras yo
tropiezo hacia adelante y me atrapo a m misma contra la mesa. Es lo
que pensaba de tu padre cuando l vino a m pidiendo trato por nios.
Record a Padre diciendo, decid salvar a Thisbe, sin importar el costo, su
voz dura y seca como si estuviera describiendo un experimento hermtico,
no explicando cmo haba llegado a venderme.
Toda una vida dedicada a derribar al Seor Benvolo, olvidado tan
pronto como vio las lgrimas de su mujer, a pesar de que l saba cmo iba
a terminar. Tan ansioso de pecar por ella, que ni siquiera poda detenerse
a pensar a travs de su deseo lo suficiente como para darse cuenta de que
le haba pedido a su esposa tener hijos sanos, pero no para ella tener un
cuerpo que podra sobrellevarlo y sobrevivir. Se mereca lo que le pas y
ella tambin lo hizo.
Mis manos se apretaron sobre la mesa. Me acord arrodillndome en el
altar familiar, dicindole a Madre la misma cosa. Recuerdo sintindolo
durante aos, aunque nunca dej que se formaran las palabras.
Me di la vuelta y le di una bofetada en la cara.
Nunca hables de mi madre de esa manera otra vez le dije.
Mi mano dola por el golpe, y se senta ms como una transgresin que
cuando haba intentado apualarlo, pero yo no la poda tomar de vuelta.
Todava no, con la furia aun retorcindose en mi estmago.

Su sonrisa se ampli ms. Pero soy bienvenido a hablar de tu padre?
Apret los dientes. Quera negarlo, pero yo odiaba a mi padre y una
parte de m disfrutaba oyendo a Ignifex culparle de todo.
T eres una novia justa para m continu. Ms de lo que
esperaba, y yo siempre esperaba que tu padre te eligiera.
T me viste?
De vez en cuando. Dio un paso adelante. Vi a toda tu familia. Tu
padre, castigndote porque no era lo suficientemente valiente como para
castigarse a s mismo. Tu ta, odindote por demostrar que tu madre
siempre tendra la totalidad de su corazn. T hermana, fingiendo que
sonrer hara que la oscuridad desaparezca. Y a ti. La hija dulce y amable
de Leonidas, con un mundo de veneno en su corazn. T luchas y luchas
para mantener a toda la crueldad encerrada en tu cabeza, y para qu?
Ninguno de ellos te amaba, porque ninguno de ellos alguna vez te conoci.
S. Apenas poda ahogar la voz; todo mi cuerpo estaba tenso por la
ira. Tienes razn. Nunca me conocieron. Ellos nunca me amaron. Y
ciertamente no mereca su amor. Lo empuj un paso atrs Eso te
hace feliz? Crees que, si se puede condenar a todo el mundo, eso te har
libre de culpa? Di un paso hacia l. Porque si lo haces, eres un idiota.
Mi padre y mi ta me trataron injustamente, pero sigo siendo una nia
egosta, odiosa que ama su vida ms de Arcadia, por lo que merezco ser
castigada. Ahora lo tena apoyado contra una estantera O es que
piensa que tus maestros te eximen? Porque yo no veo cmo eres diferente
de tus negociadores. Los benvolos proporcionan tu castillo y te prestan su
poder, y piensas que eres un prisionero? Incluso si t no puedes luchar
contra ellos, an podas todava rechazarlos.
Nuestros rostros estaban apenas una palma de distancia. Me dola la
garganta; me di cuenta que haba estado gritando en el rostro del Seor
Benvolo. En un momento l se burlara de m con esa sonrisa perfecta
hasta que yo no tuviera ms orgullo olvidado, o l finalmente se enojara lo
suficientemente como para castigarme, o
l baj la mirada.
Mir hacia abajo y hacia la izquierda, sin una sonrisa en su cara, con la
mandbula apretada. Como si l no tena una respuesta. Como si le
importara lo que haba dicho.

Lo siento, te di una bofetada murmur.
...todo est bien. l todava estaba verdaderamente mirndome.
Supongo que no debera haber mencionado a tu madre.
Y por qu sigues actuando como si no te har dao? Le di la
espalda, las lgrimas punzando en mis ojos y pequeos temblores corran
por mi cuerpo. l era un tonto por confiar en m. Yo era una tonta por
preocuparme si se lesion. Por qu ya no era mi odio sencillo?
Me cogi de nuevo por la cintura; trat de liberarme y en su lugar nos
camos hacia atrs al suelo contra la librera en medio de una pequea
lluvia de libros. Acab en su regazo, y en un momento sus brazos estaban
cerrados a mi alrededor.
Bueno dijo suavemente, como te habrs dado cuenta, no soy tan
fcil de matar.
Me mantuve rgida contra el calor de sus brazos. Estoy segura que se
me ocurrir algo.
Sabes por qu te amo?
Abr la boca, pero no poda hablar.
Ignifex continu con tanta calma como si furamos un esposo y esposa
normal que discuten su amor cada da. Toda persona que negocia
conmigo est convencido de que l es justo. Incluso los que vienen de
mirada triste y culpable, lloran a los dioses que son pecadores, pero en sus
corazones creen que su necesidad es tan especial que justifica cualquier
pecado, que son hroes por perder toda su justicia y pagar con sus almas.
Cmo puedes saber eso? le exig.
Porque siempre creen el precio que les digo. Ellos siempre piensan que
pueden pagarlo, porque piensan que slo estn pagando por el deseo en s,
y en el fondo creen que se merecen ese deseo por derecho. Lo que no
entienden es que no estn comprando el deseo, que estn comprando el
poder para lograrlo. Y ese poder, el poder de los Benvolos, tiene un precio
infinito. As que todos se merecen lo que reciben. Sus brazos se
apretaron a m alrededor. Pero t sabes lo que eres, y lo que te mereces.
T me mientes a m, pero no a ti misma. Es por eso que te amo.

No te creo. Las palabras rasguaron y serpentearon en mi
garganta. Yo no te creo, e incluso si lo hiciera, todava te matar.
No ests tan segura. Inclin su rostro en mi cabello.
Quera golpearlo de nuevo. Me entraron ganas de llorar. Por encima de
todo, quera olvidar mi misin y perderme en el abrazo de la nica persona
que haba visto mi corazn y reclam amarme despus.
Por un rato, me perd a m misma. Descans en sus brazos y no pens.
Entonces, tan repentinamente y distintivamente como un reloj repicando
la medianoche, yo saba que tena que pasar en ese momento o perderme
para siempre. Me empuje libre de sus brazos y me levant.
Cmo convertiste a Shade en tu sombra? pregunt. Te
acuerdas?
La pregunta rompi el estado de nimo; en un momento Ignifex estaba
de vuelta en sus pies, toda sonrisa y media sonrisa y los ojos
entrecerrados.
Yo no lo hice. Siempre he tenido una sombra, como todo el mundo. Y
lo odio porque es un tonto y un cobarde y l intenta robarme a mis
esposas.
Esas ltimas palabras fueron tan inesperadas que me re. Entonces
Ignifex levant una ceja y me di cuenta de que hablaba en serio, por lo
menos tanto como lo era siempre.
Qu? No me digas que no te ha besado. No eres Helen o Afrodita,
pero no eres simple.
Me acord de la noche anterior y mi cara se puso caliente. Claro que l
poda ver la verdad en la cara, le solt lo primero que se me vino a la
mente.
Y t sabes mucho acerca de las mujeres, encerrado en tu castillo.
Encerrado con ocho esposas. Y a veces hago visitas a domicilio para
mis negociadores. Hay muchas mujeres encantadoras suficientemente
desesperados como para negociar conmigo.
Esta idea nunca hubiera ocurrido a m antes, pero t tocas otra mujer
y te voy a cortar tus manos, le espet.

l pareca encantado. Pens que tenas miedo de hacerme dao.
No haba nada que pudiera decir sin que sea peor, as que lo fulmine
con la mirada hasta que l se ech a rer y dijo: Nunca he cerrado ese
tipo de trato. Aunque es bueno saber que ests celosa.
Me cruc de brazos. La llave oculta en la parte delantera de mi vestido
se clav en mi piel, recordndome que estaba aqu por ms que disputas.
Cmo es Shade un cobarde? pregunt.
Ahora estoy celoso.
No te preocupes, sigues siendo el nico que quiero matar. Por qu le
llamas un tonto y un cobarde si nunca ha sido cualquier cosa menos que
tu obediente sombra?
l es bastante desobediente. Crees que yo le digo que vaya por ah
besando a mis esposas? Atrap mi barbilla. Dicen que si quieres algo
bien hecho
Golpe su mano lejos. Si l slo es tu sombra, no es ridculo competir
con l? Y, cmo sabes que es un cobarde?
Los ojos de Ignifex se abrieron una fraccin. Es un cobarde y un tonto
repiti distantemente, como si hubiera aprendido las palabras de
memoria. Luego su mirada se volvi hacia m. Por qu no puedo
conocer a mi propia sombra?
l de alguna manera es mejor que t besando le dije. No te has
preguntado alguna vez cmo?
Si Shade era realmente el prncipe, y yo todava pensaba que lo era,
entonces tal vez podra suscitar algunos de los recuerdos de Ignifex.
Tal vez yo quera que estuviera celoso, tambin.
Ignifex abri la boca para hablar, pero lo interrump. Puedes meditar
eso por un tiempo. Tengo que ir a buscar la manera de derrotarte.
Camin hacia la puerta, sabiendo que en un momento el contara las
llaves en sus cinturones y recordara las que haba tirado por la
habitacin. Si tena suerte, l no se dara cuenta de que la tercera llave no
estaba en el piso hasta que hubiera tenido tiempo para explorar.


Traducido por Mariela
Corregido por Pagan
Corr por el corredor, tratando puerta tras puerta, pero la llave robada
no poda abrir ninguna de ellas. Al final las odie, jadeando, en el pasillo
con paredes con paneles de madera oscura y un piso pintado como el cielo,
plido pergamino con una dispersin de nubes y hoyos quemados. Me di
cuenta que estaba parada sobre uno, y mov mis pies. Me preguntaba si
pude haber visto los agujeros pintados hace dos das. Si regresara a la
habitacin redonda con el modelo de Arcadia, Tendra su cpula de
pergamino tambin hoyos?
Esa habitacin no era uno de los corazones, estaba segura. Pero el
espejo con la cerradura que no haba sido capaz de abrir, debe ser
importante ya que Shade nunca me contest ninguna de mis preguntas
acerca de este.
Tal vez el Corazn de Fuego estaba del otro lado.
Vala la pena intentarlo. Volv sobre mis pasos, pensando en la
habitacin de los espejos. Siempre haba sido ms mvil que las otras
habitaciones; en tan solo unos minutos, abr la puerta y vi a Astraia
sentada en un banco de piedra en el jardn. Sus rodillas estaban cerca de
su barbilla, y su frente estaba arrugada de estar pensando.
Un movimiento brill en el borde de mi visin. Gir, esperando a un
Ignifex iracundo, pero en su lugar vi a Shade deslizarse por la pared detrs
de m, todava atrapado en su forma sin cuerpo a la luz del da. Se detuvo,
vacilando, y luego una de sus sombras manos flua por el suelo para
agarrar mi mano.
Mis dedos se curvaron alrededor de su agarre fantasmal. Haba estado
justo antenoche que l me liber de la habitacin de las esposas muertas.
Record que llor dentro de sus brazos, record besarlo y quererlo con
tanta seguridad como quera respirar.
Se senta como hace cien aos. Y su presencia quieta, una vez tan
confortante, me dieron ganas de encogerme. Sent como si los besos de

Ignifex estuvieran escritos en mi cara, pero seguramente debera
avergonzarme de besar a un hombre que no es mi esposo.
Seguramente debera de avergonzarme de besar a la criatura que ha
matado a tantos.
Ignifex te mand? pregunt.
Fue difcil decirlo, pero pens que sacudi su cabeza, y supuse que si
Ignifex lo haba enviado, hubiera sido con rdenes de arrastrarme de los
cabellos, no preguntando amablemente.
Pienso que este es uno de los Corazones dije.
Shade se qued inmvil, como si tuviera prohibida cualquier
contraccin, entonces supe que tena la razn. Entonces l me solt, y
volte hacia el espejo.
La llave se desliz fcilmente en la cerradura. Cuando trat de girarla, al
principio se ator; despus hubo un pequeo clic metlico, y se convirti
fcilmente en un medio circulo. Con un alto, fuerte ruido, el espejo se
quebr en el centro.
Salt hacia atrs, pero nada ms pas. Despus de un momento,
camine al frente y gir la llave nuevamente. Ahora haba ms resistencia;
escuch un clic-clic-clic mientras giraba la llave, como si el movimiento
impulsara un conjunto de ruedas y engranes.
Entonces el espejo se rompi en una cascada de polvo brillante.
Un soplo de aire frio y seco golpe mi cara. A travs de los bordes
dentados del marco era una habitacin un poco oscura con paredes de
piedra; cuando camin por el umbral, vi que era el camino para una
estrecha escalera girando hacia la oscuridad.
Puedes hacer luz durante el da? pregunt. Pero Shade slo tir de
mi mano otra vez. Lo record cantando los himnos funerarios a mi lado y
lo segu abajo en las escaleras.
Muy pronto la oscuridad era absoluta. Me mov lentamente, una de las
manos contra la pared, y la otra agarrando a Shade. Poda sentir la
presin de su toque, pero era sin cuerpo, como si el aire por si solo
estuviera agarrando mi mano. Eso me hizo pensar en cmo los Hijos de
Tifn me haban agarrado y me mantenan en lugar para devorar.

Me obligu a centrarme en la piedra fresca, suave bajo mis dedos y la
cercana del aire, no haba sensacin de enorme vaco en esta oscuridad.
No haba quemadura de hielo de sombra lquida contra mi mano. Todava
mi corazn late ms rpido, y mi piel se eriz como preparndose para el
terror.
De repente Shade me deja ir. Tropec hacia adelante y encontr que
haba entrado por las escaleras hacia el piso. La pared se haba ido y
busqu frenticamente en la oscuridad, tratando de no entrar en pnico.
Luz deslumbr mis ojos. Parpade, ojos llorosos, y vi a Shade de pie
delante de m, slido y humano como si fuera de noche, un rizo de luz en
su mano. Estbamos en una amplia habitacin circular de piedra,
completamente desnuda y sin rasgos distintivos a excepcin de la puerta
que conduce a las escaleras, sin luz excepto la que brill en la mano de
Shade.
Cmo? Mi garganta se sec y mi voz se quebr; tragu. Cmo
puedes tener cuerpo durante el da?
Siempre es de noche en esta habitacin. La luz brillaba en sus ojos.
Levant la mano con la luz ms alta, y llamas blancas y oro surgieron
todas alrededor del borde de la habitacin. No hacan humo, pero crujan
suavemente; era un sonido clido, reconfortante, y el aire caliente fluy
sobre mi cara. Y sent el repiqueteo de poder.
Este es el Corazn de Fuego dije.
Shade asinti. Y me observ, la luz del fuego bailando en sus ojos.
Cuadr mis hombros. Adelante. Dime que he hecho mal.
Las palabras sobresalan entre nosotros, duras y enojadas. Me di cuenta
demasiado tarde que sera el tipo de cosas que le dira a Ignifex. No eran
nada que debiera decir al cautivo que slo me ha mostrado bondad.
l te ha enseado la ira dijo Shade. Pero l no te ha hecho detener
el tratar de salvarnos.
La ira y la crueldad siempre han sido parte de m, e Ignifex sabe eso
demasiado bien. Pero al final Shade todava fue engaado.
No dije. Nunca me detendr. Te salvar, te lo prometo.

Moriras por eso?
Por qu crees que estoy aqu? espet, y luego respir. Sabes que
estoy preparada para pagar cualquier precio.
Sus dedos fantasmales bajaron por el lado de mi rostro. Te has vuelto
tan fuerte. Casi estas lista.
No me siento lista murmur.
Lo ests dijo. Confa en m.
No me conoces, pens.
l siempre me haba consolado antes. Pero esta vez, la tensin segua
enroscada en mis hombros y estmago. Un milln de palabras zumbaban
en mi garganta. l dice que me ama. T me besaste y yo lo quera, pero
tambin lo quiero a l. Creo que eres el prncipe. Es mi deber salvarte y
juro que lo har. Creo que soy lo suficientemente mala para amar a un
demonio. Incluso pensndolas picaban como abejas, y me las trague todas.
Sabes del plan de los Resurgandi dije a cambio. Ignifex dice que
nunca funcionar. Que no entendemos para nada la naturaleza de la casa.
Confas en l? pregunt Shade.
Mire dentro de sus ojos azules que haban visto una vez el verdadero sol,
y en ese momento yo no quera negarle nada. Quise decir No, nunca, por
supuesto que no. Pero las palabras quedaron atrapadas detrs de mis
dientes. Record el fuego de Ignifex regresando de las sombras, su cuerpo
acurrucado confiadamente contra el mo, su voz dicindome, t me mientes
pero no a ti misma.
Al final dije: No s qu pensar. l no es No confo en l. Pero no creo
que l sea un monstruo.
Shade tom mi mano. Nunca dudes esto: l es el peor de los
monstruos. l es el causante de todas mis desgracias, y sera la mayor de
las bendiciones si nunca hubiera existido.
Brazos me rodearon en la oscuridad. Labios contra los mos a la luz del
da. Sabes porque te amo?

l me conoca. Y me amaba. Y nunca me ha pedido nada. Incluso Shade
me quera para morir por l. Tal vez no debera perdonar a un monstruo
slo porque me amaba de esa forma pero
Pero amarme de esa forma lo haca un monstruo. Mi castigo fue el
precio para salvar a Arcadia, y slo un monstruo se preocupara ms de
salvarme a m en vez de salvar a miles y miles de inocentes. Shade era el
ltimo prncipe; por supuesto si pudiera salvar a solo uno el escogera a
Arcadia. Yo debera de hacer lo mismo.
Bueno, los Benvolos tambin parecieran tener el mrito de
censurarte dije. Puedes decirme algo sobre ellos?
Ellos nunca vienen a menos que sean llamados dijo Shade. Ellos
nunca se van sin ser pagados.
Son ellos los que te hicieron as? pregunte. No se ven como que
lo recuerden. Pens que te capturaron cuando rondaban Arcadia, pero
tiene que ser ms complicado que eso.
Los labios de Shade se cerraron.
Pienso que l fue hecho para olvidar algo sobre ti. l parece realmente
creer que t eres solamente su sombra. Pero luego algunas veces el acta
como si t fueras una persona independiente que alguna vez conoci. Dice
que eres un tonto.
El fuego crepitaba ms fuerte. Sonaba casi como una risa.
l es el tonto dijo Shade. El duelo y la ira y l ni siquiera sabe
cmo murieron sus esposas. Haba un filo en su voz que nunca haba
odo antes.
La luz del fuego bailaba en sus ojos. Estaban las llamas creciendo ms
cerca? Sent de repente una ola de calor contra mi rostro.
l dice que abrieron las puertas equivocadas. O adivinaron mal su
nombre.
Tres de ellas adivinaron mal. Las otras cinco? Ellas no eran lo
suficientemente fuertes. Cuando las llev a su habitacin y les ense la
verdad, ellas murieron. Pero t. Su voz llena de amable asombro. T
vistes a los hijos de Tifn y sobreviviste.

l dijo las palabras con tanta calma y haba confiado tanto en l que fue
un momento antes del temor que estremeci en mi estmago.
No s nada sobre eso dije, preguntndome lo rpido que Shade
poda correr. Las llamas estaban definitivamente ms cerca ahora, sudor
picaba en mi rostro.
T eres nuestra nica esperanza dijo.
Saqu mis manos de las suyas y me sobresalte.
Pero l no necesitaba correr. l simplemente se derriti delante de m y
me agarr de las muecas, su apretn tan fuerte como el de Ignifex.
Djame ir me qued sin aliento, tirando de mis brazos en vano.
Preguntaste como fui hecho dijo serenamente. Voy a mostrarte. Te
voy a mostrar todo.
El crculo de fuego se apret alrededor de nosotros, y el calor
tamborileaba sobre mi piel. Me acord de la vez que Padre don un cerdo
para asarlo en la plaza del pueblo, pero el asador colaps y cuando ellos lo
sacaron el cerdo era un lo ennegrecido.
Vas a matarme! Mi voz sali tan alta y con pnico era casi un grito.
Esta habitacin es la nica forma de mostrarte dijo Shade. Podra
matarte. Pero dijiste que moriras por m, y no puedes salvar a nadie a
menos que sepas la verdad.
Entonces las llamas fueron alrededor de nosotros, llenando toda la
habitacin, lamiendo mi cuerpo. Dolor chamuscando a travs de m,
ardiente o helado, no podra decir. Grit y mis piernas cedieron, pero no
ca porque Shade segua sujetando mis muecas como el hierro. l me
bajo lentamente al suelo y apoy mi cabeza en su regazo.
No haba olor a carne quemada. Mi ropa no se carboniz. Pero las
llamas lamiendo a travs de mi cuerpo se sentan reales, sent que me
estaban quemando mi cuerpo a cenizas. Mi corazn lata a un ritmo
irregular. No poda moverme, incluso no poda gritar. Todo lo que poda
hacer era estremecerme de dolor y mirar al rostro de Shade, a esos ojos
azules que haba pensado una vez tan humanos. Pareca triste, pero no
hizo ningn movimiento para ayudarme.

Por favor jadee.
Shade puso una mano sobre mi mejilla. Lo siento dijo. Deseara
habernos conocido en algn otro lugar.
l se inclin y presion sus labios contra mi frente. Fuego arda a travs
de mi visin y tuve un momento para pensar, fue as para Ignifex? antes
de no ver nada ms.
Me puse de pie en un jardn redondo con altos muros blancos. Sent que
lo haba visto antes, pero no poda recordar donde. rboles rodeaban el
borde del jardn; a mi alrededor eran grandes arbustos de rosales, que
florecen en cascadas de color carmes, blanco y flores doradas con punta
roja. Ptalos rebosantes yacan salpicados en el suelo debajo de ellos. La
luz era una cosa lquida, viviente que se torca y se arremolinaba a travs
de las hojas, susurrando como si fuera el viento. En el rabillo de mi ojo,
pens que haba dado forma a s mismos en figuras que estaban mirando
con todava, peligrosa atencin, pero luego vi que se haban ido.
Ante m estaba un arbusto seco, casi ms que un esqueleto, slo unas
pocas hojas cafs que se aferraban a sus ramas. En la rama ms alta
posado un gorrin caf y gris, sus ojos negros brillantes.
Gracias por las migajas, dijo.
Mi garganta picaba y se peg a si misma mientras tragu.
T susurr. T eres el Lar
3
de esta casa.
Podras decir eso. Otros no.
Eres uno de los Benvolos? pregunt.
Nada tan joven o tonto.
Entonces que eres?
Se puso en marcha en el aire y aterriz en mi mano, pequeas garras
pinchando mi piel. Estoy muy agradecido por t amabilidad.
Las hojas secas crujieron detrs de m; aire seco, caliente se agit contra
la parte posterior de mi cuello. Me gir, segura que alguien haba pasado
detrs de m, pero no vi a nadie.

3
Lar es un dios domestico

Y dnde est esto? pregunt.
Eso depende, dijo el gorrin, en por qu ests aqu.
Estaba aqu porque Shade me haba traicionado. Pero ahora no pareca
tan importante. Y no era una razn real de cualquier forma.
Estoy buscando la verdad acerca de esta casa dije. Acerca de
Arcadia. Tengo que salvarnos a todos.
Entonces ve en la alberca, dijo el gorrin.
Me di cuenta que en el centro del jardn haba una grandiosa alberca
redonda recubierta de mrmol. Al principio pens que estaba vaca. Luego,
cuando me acerqu, me pareci que estaba llena de agua perfectamente
clara, pero cuando me puse de pie en el borde, me di cuenta de que estaba
llena de luz lquida.
Todos los tiempos estn reunidos aqu, dijo el gorrin. Es posible que
veas algo til.
Me arrodill; el borde de mrmol era fresco y suave bajo mis dedos. Mis
ojos no queran enfocarse en el brillo lquido. Era peor que lo que alguna
vez haba sido la biblioteca; slo un momento de atencin haca que me
dolieran los ojos y lagrimearan, mientras mi cuerpo se estremeci con la
necesidad de ver hacia otro lado. Pero me forc a ver hacia abajo dentro de
las resplandecientes ondas, colgando en el borde con mis dedos
acalambrados, mi respiracin entrecortada, ahogada, hasta que pens ver
una sombrauna cara
Ojos azules me vieron de vuelta. Como si esa mirada fuera la llave, el
instante siguiente el jardn se haba ido y tambin mi cuerpo, arrastrados
por un torbellino de luz y de imgenes. Las visiones fluyeron a travs de
m, quemndome como fuego, y cada una remplazando otro de mis
recuerdos. Trat de pelear, de aferrarme a mis recuerdos y a m misma,
pero no tena dedos para agarrarlos, no piel para separarme a m de esto.
Sin poder hacer nada, vi un castillo, y olvid la casa de mi padre. Vi un
jardn, y olvid mis diagramas Hermticos. Vi a un chico de ojos azules, y
olvid a Astraia. Pasaron a travs de m hasta que me olvid de luchar,

olvid que haba sido otra cosa que un palimpsesto
4
de memorias sobre
escritas por visiones.
Vi el Cataclismo. Y me olvid que yo exista.
Cuando por fin regres a mi misma, me desplom en el borde de la
alberca, en el borde del aro de mrmol cortando mi mejilla, el polvo en la
boca y lgrimas medio secas picando en mis mejillas. Mis dientes me
dolan y prob la sangre.
Pero era real. Y vivo.
Y finalmente conoc la verdad.
El gorrin estaba a mi lado en el suelo, y aunque un pjaro no tiene
expresiones, yo poda haber jurado que haba compasin en sus diminutos
ojos negros.
Vete, dijo el gorrin. Vete. No puedes soportar tanta realidad.
El aire quem en mis pulmones.
Vete, dijo el gorrin nuevamente, y todo se desdibujo dentro de la luz.
Cuando camin, al principio no note nada excepto por el pjaro y el
dolor punzante dentro de mi cabeza.
Despus de unas pocas respiraciones, me di cuenta de que el ave se
teja en las cortinas de encaje de mi cama. Yo slo poda hacerlo en la luz
de una vela vacilante; que tenue como era; apual dentro de mi cabeza.
Gem suavemente, cambiando, y me di cuenta que alguien estaba
acurrucado junto a m. Ignifex.
En un momento estaba sentndose, inclinndose sobre m, ojos carmes
abiertos con preocupacin. No deben haber sido suficientes velas en la
habitacin, por la oscuridad bordeando su rostro, pero l no pareca darse
cuenta.
Nyx dijo. Puedes escucharme?
Y yo saba. En ese momento, supe su nombre y el conocimiento puso a
martillar mi corazn.
T susurr Yo era y t eras

4
Palimpsesto: es un antiguo manuscrito que fue borrado para escribir otra cosa.

Yo te saqu. Lejos de l. l gruo la ltima palabra.
Shade. El nombre sali como un sollozo.
Su mano flotaba sobre mi rostro. Voy a matarlo.
No! dije vagamente. No, l es tambin Pero mi lengua no se
movera ms y me hundi de nuevo en un sueo.


Traducido por Mariela
Corregido por Pagan
Cuando me despert nuevamente, era de da. Ignifex no estaba
acurrucado contra m pero se encontraba sentado al lado de la cama, sus
brazos cruzados. Cuando me mov, l levant una ceja.
Sintindote mejor? pregunt.
Me sent. Mi visin nado un momento y tom una lenta y profunda
respiracin. Ignifex alcanz mi hombro, pero le di un manotazo en la
mano.
Estoy bien dije. La cabeza iba a dejar de dolerme eventualmente.
Qu pas?
La boca de Ignifex se retorci. Esa cosa Se detuvo. Shade trato
de matarte. Te encontr gritando. Est encerrado ahora.
Parpade en las ondas azules de la colcha sobre mis piernas. No
dije, porque esa historia no estaba bien. Algo ms haba pasado.
l te llev al Corazn de Fuego Su voz era como de piedra,
destrozando mis pensamientos. Ese lugar no es para los seres humanos,
y derram su poder dentro de tu cabeza.
Viste a los Hijos de Tifn y sobreviviste. La voz de Shade hizo eco en mi
cabeza. T eres nuestra nica esperanza.
No dije nuevamente, porque record ms que fuego y muerte; me
acord de un chico de ojos azules, un cierre de golpe, y un pjaro
l se jact de que lo haba hecho antes. Ignifex sonaba enfermo.
Estoy bien solt, porque el demonio a quien tendra que derrotar no
se le permita estar molesto por m.
Al prncipe perdido hace tanto tiempo no se le permita intentar
matarme, tampoco. Pero yo saba que Shade trato de hacer algo ms; saba

que haba tenido xito, pero las visiones ardientes dejaron mi mente tan
turbia que no poda recordar.
Me despert temprano. Qu dije?
Balbuceaste. Ignifex se inclin hacia adelante. Y entonces te
acostaste, o te habra atado. Todava no tienes permitido salir de la cama,
por cierto.
Claramente nunca me dira lo que haba dicho; ms como si l no lo
recordara; y tal vez yo no haba dicho nada comprensible. Pero la primera
vez que me despert, lo haba sabido. Record eso, pero no poda recordar
que haba sabido.
Vi el Cataclismo. Yo saba mucho: haba visto el momento en que
Arcadia fue arrancada lejos del mundo y atrapada bajo el domo de
pergamino. Pero no poda recordar cmo se vea. Lo que sucedi.
No puedes salvar a nadie a menos de que sepas la verdad.
Ignifex limpi mi mejilla con su pulgar. Me di cuenta que haba estado
llorando.
No dejar que te haga dao dijo tranquilamente.
Te odio dije a travs de mis dientes.
l se ri y se fue a buscarme el desayuno. Esper hasta que el eco de
sus pisadas cesara antes de que rompiera en sollozos, en parte por la
horrible verdad que no poda recordar, pero sobre todo por el hombre en el
que haba confiado.
Por los siguientes tres das, me recuper. Aunque Ignifex dejo de
decirme que me quedara en la cama despus de que le arrojara una jarra
de agua a su cabeza; fall, pero a propsito; en su mayora obedec a su
mandato de cualquier forma. Incluso un pequeo movimiento me dej
exhausta y sin aliento; si trataba de seguir adelante, empezara a sentir
estremecimientos calientes a travs de mi piel y oira un dbil crujido de
las llamas en mis odos.
Ignifex merodeaba mi habitacin como un gato se mantiene en el
interior por la lluvia. Me trajo comida, cada vez se ofreci para
alimentarme con la cuchara, y cada vez le golpee la nariz con la cuchara.
Tambin trajo montones de libros de la biblioteca; no las historias, que

tenan la mayora de los agujeros de quemaduras en sus pginas, pero
libros de poesa y, una vez que se enter de que me gustaban, los
volmenes de la tradicin y el saber acerca de los dioses.
Hubo un pas donde quemaron a sus hijos delante de una estatua de
bronce de su dios patrono Moloch, a quien este estudioso sugiere otra
forma de Kronos. Ignifex pas la pgina. Hay una foto tambin.
Siempre encuentras las historias ms encantadoras dije, aunque la
verdad pareca estar fascinada por cualquier cuento de tierras forneas.
Tal vez en 900 aos haba comenzado a aburrirse.
El nombre del pas fue Phoinikaea. Sabes dnde est? O estaba,
supongo, desde que Roma-Grecia se quem y sal la tierra. Aqu hay otra
foto.
S, definitivamente aburrido.
Cmo sabra? Frunc el entre cejo al libro de rimas para nios.
Varias de sus pginas haban sido quemados en tiras, aunque no poda
imaginar porqu los Benvolos se preocupaban por l. T dividiste
nuestro mundo, recuerdas?
Y tu gente ha pasado cerca de dos siglos estudiando el Mundo
Anterior.
Estamos ms interesados en matarte que en la localizacin de
barbaros ancestrales. Se me cay el libro, renunciando a este. Pero si
murieras en este momento, estoy segura que podramos encontrar el
tiempo para investigar Phoinikaea en una dcada o cuatro.
Me sonri. Es una lstima que soy bastante intransigentemente
inmortal.
Todava pasa sus noches conmigo, acurrucndose contra mi lado. Sin
Shade, tiene que traer y arreglar todas las velas l mismo, aunque podra
acomodar todas encendidas con una seal de su mano.
Muy bien si tienes que ser un demonio, cuando tienes que llevar tus
propias velas le dije la segunda noche.
Quin dijo que no haba nada bueno acerca de ser un demonio?

En la tercera noche permanec despierta por mucho rato, viendo su
rostro en el parpadeo de la luz de las velas. Todava recordaba al verlo y
saber algo ms all de toda duda: una respuesta que me llen de
esperanza y desesperacin. Pero por mucho que lo intentaba, no poda
recordar el secreto.
Pens de vuelta en el Corazn de Fuego. Le haba rogado a Shade por
ayuda; las llamas se haban cerrado sobre m
Record el pjaro en el jardn, las figuras que medio vi en la luz lquida.
Brillantes ojos azules y la voz de un hombre joven desesperado. Pero no
recordaba nada ms.
Ignifex hizo un ruido suave y se acerc ms. Sin pensarlo, deslic un
brazo alrededor de l. Saba que tena que retroceder, que deba endurecer
mi corazn y prepararlo para destruirlo, pero perdida en las interminables
horas de la noche, finalmente fui capaz de admitir: yo no quera derrotarlo.
Saba que era l y que haba hecho, y todava no quera hacerle dao de
ninguna manera.
El pensamiento debi haberme perturbado. Pero en cambi ca en un
sueo pesado, y toda la noche so sobre luz de sol y canto de pjaros, sin
fuego o dolor por ningn lado.
En la cuarta maana, me despert antes que Ignifex, cuando el cielo
estaba oscuro y sin color, veteado de carbn. Trat de permanecer inmvil,
pero mi cuerpo se senta como un reloj a punto de estallar, y en solo unos
pocos minutos no lo pude soportar ms. Me tuve que levantar.
El amanecer estaba tan cerca que la oscuridad ya no consuma a
Ignifex; no senta culpa de deslizarme de sus brazos y caminar de puntitas
hacia el armario. Quera ropa adecuada, pero no poda soportar la idea de
recostarme, me constrea el vestido todo abotonado. En vez saqu un
vestido de estilo antiguo: uno sencillo de lino blanco con cinturn, se
sostena con broches dorados en los hombros.
Abr la puerta y corr en el corredor. Mis pies susurraban contra los
pisos fros; el aliento corri dentro y fuera de mis pulmones, pero no me
debilite ni me maree. Corr por los pasillos hasta que finalmente cog uno
de los pilares para frenarme y, riendo, trat de recuperar el aliento.

Debera comprobar a Astraia, pens, y entonces me acord que el espejo
se haba ido, destrozada as pude encontrar el Corazn de Fuego. Entonces
Shade pudo traicionarme.
Algo me toco el cuello. Me gir, dndome cuanta que slo era el viento
de una ventana abierta, trayendo un mechn de cabello detrs de m
cuello.
Nadie me sigui en las sombras. Nadie me esperaba, ojos azules y
serios, con amables manos y una voz tranquila.
Lagrimas escocan mis ojos. Parpade para no derramarlas, dndome
cuenta que estaba en duelo por Shade. Pensaba que me amaba, que yo
posiblemente lo amaba. Con certeza confiaba en l. Estuvo cerca de
matarme. Y ahora seguramente se haba ido para siempre.
Trat de mostrarles la verdad, l haba dicho. Sin embargo por loco o
monstruoso que sea, yo no creo que l se hubiera convertido en eso por
pequeos motivos. Record sabiendo la verdad, y se haba sentido como si
estuviera desgarrando mi alma aparte. Tuve que recordarlo de nuevo.
Mirando abajo al corredor sombro, sin embargo, no ayudo
particularmente. Me sequ los ojos y fui a encontrar el comedor, donde los
platos del desayuno y pequeas ollas de caf humeante me esperaban.
La casa haca con mucho gusto el desayuno, pero no ayudara a Ignifex
a recoger las velas para mantenerse a s mismo de ser comido vivo por la
oscuridad todas las noches. Reflexion por unos momentos, y luego decid
que era un signo ms de la naturaleza caprichosa de los Benvolos, y me
centre en el desayuno.
Ignifex se arrastr dentro de la habitacin, frotndose la cabeza, cuando
estuvo a la mitad del camino. Pareces estar recuperada dijo.
Esper que no ests planeando ordenarme que regrese a la cama.
No, tienes demasiada vajilla a tu disposicin. Se sent a la mesa, se
levant de nuevo, y deambul a mi lado. Levant las cejas, pero l no dijo
nada; en vez de eso se sent junto a m y comenz a apilar las manzanas
en una torre.
Ests perdiendo tu habilidad para aterrorizarme. Hice la
observacin despus de que su torre de manzanas haba cado dos veces.

Ese es el problema con una esposa que sobrevive tanto tiempo.
He puesto algn tipo de record?
Dos de ellas duraron ms tiempo. Pero no por mucho. Se qued en
el otro extremo de la mesa un momento; luego se levant bruscamente.
Has terminado con tu desayuno?
S dije, mirndolo con recelo.
Bien. Quiero llevarte a alguna parte.
No tengo ninguna llave para que robes dije, levantndome.
No todas mis acciones tienen un motivo ulterior. Tom mi mano.
Si te levanto, me golearas?
Qu estas planeando hacer?
Llevarte a un jardn. Me cogi en sus brazos y se dirigi hacia el
extremo abierto de la sala que daba al cielo. Me di cuenta de lo que estaba
planeando y tragu.
Pens que nunca iba a dejar esta casa dije, viendo hacia atrs sobre
su hombro para no tener que ver el borde aproximarse. En su lugar vi
aparecer sus alas. Primero no eran ms que marcas en el aire mismo;
despus se engrosaron dentro de la sombra o humo tal vez, y luego fueron
solidas: grandes alas arqueadas con plumas de holln negro.
Oh, este lugar es parte de esta casa. Sus alas se agitaron una vez y
tire mis brazos alrededor de su cuello, apretando mis ojos cerrados
mientras me encorvaba sobre su hombro; entonces salto en el aire.
Por un momento agonizante camos; entonces sus alas nos impulsaron
hacia arriba, y arriba, y con jadeo estrangulado me las arregl para mirar
hacia abajo. La casa ya estaba muy por debajo de nosotros; desde arriba,
desde la colina en las afueras, se vea como una torre solitaria de pie entre
las ruinas. No haba ninguna seal de la gran sala del cual habamos
despegado, y me pregunt qu habra visto si hubiera mantenido mis ojos
abiertos en esos primeros momentos. El mundo se ha torcido, las lneas y
las esquinas del edificio curvado como el espacio se cerr sobre s mismo?
Me di cuenta de que estaba imaginando esta transformacin ocurriendo
a una gran habitacin del trono con columnas, y la imagen se senta

familiar, como un recuerdo medio olvidado. Fue algo que haba visto en el
Corazn de Fuego?
Seguimos volando hacia arriba, el paisaje se encoga a la distancia por
debajo de nosotros. Vi las casas de la villa creciendo pequeas, hasta que
no fueron ms que puntos en la tierra, mientras que la propia tierra se
hizo confusa con la distancia. Estbamos al nivel de un banco de nubes a
la izquierda, enormes estructuras blancas que ondeaban, se rodaban y
enviaban tentculos translucidos.
Y despus estbamos sobre las nubes. La superficie del mismo cielo se
alzaba cerca de nosotros, su patrn de pergamino tan enorme como si
fueran robados desde el escritorio de los Titanes. Y terriblemente cerca de
nosotros se abrieron las brechas irregulares en el cielo a travs de los
cuales los Hijos de Tifn podan en cualquier momento pulular y devorar
El dolor atraves mi cabeza. Di un grito, de nuevo mareada con la
sensacin fugaz de reconocimiento fantasma.
No te preocupes dijo Ignifex. Soy el Seor de los demonios lo
recuerdas? No te pueden tomar contra mi voluntad.
Se las arreglaron bastante bien hace unas noches.
S, pero ahora estas en mis brazos.
As que ya estoy tomada por un demonio murmur. Apenas una
mejora. Pero aun as me relaje en sus brazos.
Entonces, una sombra cay sobre mi rostro. Mir hacia arriba, y me
qued sin aliento, maravillada. El enrejado de los Ojos del Demonio se
alzaba por encima, pero lo que, junto con todos los dems en Arcadia,
habamos tomado como una figura pintada en el cielo de pergamino era de
hecho un marco de un vasto jardn colgando en el aire. Lo que desde el
principio pareca una fina hebra de trabajo de punto era en realidad
amplias pasarelas de diecisis pies de dimetro, cubierto de csped y
campanillas
5
. Estatuas de mrmol de las jvenes mujeres, sus rostros
medio desgastados, se situaron en los puntos de diseo como si fueran
caritides
6
que soportan el cielo. En el centro haba una alberca redonda
de agua con bancos junto a ella, y como bajamos en picada, vi una gran
carpa manchada dorada y plateada nadando en crculos perezosos.

5
Campanilla o amarilis tipo de flor
6
Caritides es una estatua, especial de mujer que sirve de columna

Una enorme cadena de hierro, sus eslabones tan gruesos como era un
hombre de alto, colgaba del domo. Pareca sostener el Ojo: pero trece pies
por encima de la alberca, se desvaneci dentro del aire, y volamos debajo
sin un susurro de resistencia.
Ignifex aterriz al otro lado de la alberca y me bajo. Di un paso
tambaleante, todava un poco mareada; esperaba que la tierra empezara a
oscilar bajo mis pies, pero era firme como una roca. Si ignoraba la
inmensidad de todas partes y vea el csped entre mis dedos, poda
pretender que estaba a salvo en la tierra.
Pretendiendo, sin embargo, habra sido un desperdicio. No me atrev a
pararme en el borde, pero camin tan cerca como me atrev, entonces di
vueltas de alegra, porque haba aire en mi rostro y csped bajo mis pies, y
nunca pens sentirlos tampoco de nuevo.
Cuando me detuve, vi a Ignifex sentado de lado en una de las bancas,
apoyndose en sus manos, con una rodilla levantada. El viento le alborot
el cabello; pareca ligeramente divertido.
Gracias dije tranquilamente.
Es tu recompensa por no morir dijo.
Di un paso hacia adelante, resistiendo la urgencia de retorcer mis
manos S, sobre eso. Puedo si pudiera hablar con Shade
l gru.
No entiendes. No entenda yo tampoco, no enteramente, pero pens
que si vea a Shade nuevamente podra recordar. Yo s cmo es la falsa
bondad, porque he estado sonriendo y mintiendo toda mi vida. Shade no
es as. Hace mucho, l verdaderamente era amable. Pienso que alguna
parte todava lo es, pero l sabe algo que lo hace dispuesto a asesinar a
cinco mujeres. Si supiramos
Y si era esa clase de conocimiento, tal vez tendramos que asesinarnos
mutuamente y le ahorraramos la molestia.
O tal vez podramos encontrar la solucin. Di otro paso hacia l.
Pens que queras saber tu nombre y la verdad de tus orgenes.
A lo mejor cambie de parecer.

Tal vez me estas contradiciendo solo por diversin.
T lo haces divertido.
Casi le grite, pero saba que no era la forma de derrotarlo.
Casi todos los das que te conozco dije despacio y con claridad, me
has dicho como desprecias a las personas que viene a ti, porque ellos no
admiten sus pecados incluso para ellos mismos. Ests contento de ser
tan cobarde para ti mismo?
Inclin su cabeza hacia atrs y miro al cielo. Es una de las ventajas de
ser un demonio, tu sabes
Adems el poder de causar terror y destruccin?
Adems de eso y posiblemente ms importante. S. Me mir, su
rostro volvindose mortalmente serio. Los demonios saben alternativas.
He hablado con los Benvolos cara a cara. He repartido sus condenas por
novecientos aos. No niego lo que soy, pero s que puedo ser si s
demasiada verdad. Entonces s, soy un cobarde y un demonio. Pero an
estoy vivo en la luz del sol.
Viendo dentro de sus ojos, record a los Hijos de Tifn saliendo de la
puerta. l haba protegido esa puerta y mandado a esos monstruos por
novecientos aos. Si yo hubiera hecho lo mismo, tal vez pensara como l.
Pero yo no lo haba hecho, y cruc los brazos sobre mi pecho. El
filsofo dijo que el hombre virtuoso, torturado hasta la muerte en los picos,
es ms afortunado que el hombre malvado, viviendo en un palacio.
Puso esta teora a prueba? Ignifex estaba sonriendo nuevamente.
No, l muri por envenenamiento. Pero enfrent esa muerte porque no
poda darse por vencido a la filosofa, por lo que fue al menos en serio
cuando dijo que la vida no examinada no vale la pena vivirla.
Ignifex resopl. Que se lo diga a Pandora.
Y si Prometeo le hubiera dicho lo que haba en el frasco, ella nunca
habra sido tan tonta.
O ms culpable, cuando la abriera de cualquier forma. No hay
sabidura en el mundo que pueda detener a los humanos de tratar de
arrebatar lo que quieren.

Mi cabeza me doli. Llamas crujan en mis odos.
Algunas veces la ignorancia dije, es la ms culpable
El crujido se volvi hacia el susurro de las hojas en el viento, y luego a
la risa. Mis labios y lengua seguan movindose, pero lo que sali fueron
pequeos ruidos fuertes como el lenguaje del fuego. Trat de silenciarme
pero no pude, y mir a Ignifex con terror indefensa.
Enseguida l estaba en sus pies, y luego agarr mi cara y me bes. Mis
labios combatieron slo un momento, cuando finalmente rompimos el
beso, ambos sin aliento, mi boca y mi voz eran mos nuevamente.
Qufue eso? Di un grito ahogado.
Lo voy a matar murmur Ignifex, abrazndome en su pecho.
Me libere. Si es slo tu sombra no s cmo es posible eso, y no ests
respondiendo a la pregunta. Qu fue eso?
Miro hacia otro lado. Algo que no he escuchado en mucho tiempo.
Una respuesta til, por favor.
El lenguaje de mis maestros. Me dio una sonrisa triste. Parece que
tienes un don por haber sobrevivido a lo que matara a la mayora de las
personas. Primero has sobrevivido el ver a los Hijos de Tifn, y te hizo
capaz de ver sus agujeros en el mundo. Despus sobreviviste a las visiones
en el Corazn de Fuego, y parece que los Benvolos ahora pueden hablar a
travs de ti.
Mi corazn se cerr en mi pecho. Los Seores de las Tretas y Justicia.
Hablando a travs de m.
Qu dijeron? pregunt.
Nada til Sabes, haba un hombre al que los Benvolos pusieron en
silencio y lo usaron como su portavoz? Cuando terminaron, le concedieron
hablar de nuevo, pero l se cort su propia lengua, porque no poda
soportar la idea de profanarla con palabras humanas de nuevo.
Distraerme con historias truculentas slo funcionar algunas veces.
Te voy a distraer con otra cosa, entonces. Agarr mis hombros y me
dio la vuelta. Mira el mundo de abajo. Mira el cielo. Dime lo que piensas.

Es Arcadia. Encarcelado bajo t cielo. Mir alrededor slo para
demostrar que no haba nada que ver, pero luego me detuve. Un recuerdo
insignificante en el fondo de mi mente: la sala redonda con su modelo
perfecto, el adorno de hierro forjado que cuelga de su domo de pergamino.
Record las palabras escritas en la habitacin redonda: As como es
arriba, es abajo. As como es adentro, es afuera.
Es todo el interior suspir. Todo Arcadia, todo nuestro mundo,
est dentro de tu casa. Dentro esa habitacin.
Apoy su cabeza en mi hombro Ves la falla en tu plan.
La realizacin se estrell contra m. Si de alguna manera me las hubiera
arreglado para establecer mis sellos en todos los cuatro corazones, y si
funcionaran, habra colapsado no slo su casa sino toda Arcadia en s
mismo. De cualquier manera eso no significaba nada bueno para la gente
viviendo all.
Voltee hacia l, empujndolo de mi hombro. Y me has dejado
encontrar tres corazones sin decrmelo? Sabes lo que hubiera pasado?
Eres una mujer muy especial, pero la ltima vez que lo revis, t
todava no podas volar.
Abr la boca para exigir lo que quera decir; y entonces finalmente sent
el latido del corazn. Este es el Corazn de Aire.
Mm.
sigues siendo un tonto dije. Estoy segura que de alguna manera
puedo usar este conocimiento para matarte.
Lo haras?
Abr mi boca, entonces tuve que ver hacia otro lado lejos de l. Tal vez.
Mi voz sali spera, y mi corazn empez a correr.
Silencio se estableci entre nosotros. Qu es lo que t quieres?
demand finalmente.
Inclin su cabeza. Qu es lo que t quieres?
Su rostro estaba plido y compuesto; sus pupilas se estrecharon hasta
convertirse en rendijas filiformes; no haba ningn atisbo de duda en su

cuerpo. Vino hacia m nuevamente, el conocimiento de lo poco humano
que era.
l se haba aferrado a m en la noche. Me haba salvado la vida dos
veces. Me haba visto, en toda mi fealdad, y nunca me odi; y en ese
momento, nada ms importaba.
Quiero mi mundo libre. Di un paso hacia l. Quiero que mi
hermana nunca hubiera sido lastimada por m. Tom sus manos. Y
quiero que me digas nuevamente que me amas.
Sus manos se apretaron alrededor de las mas. Te amo dijo. Te
amo ms que a cualquier otra criatura, porque eres cruel, amable y viva.
Nyx Triskelion, Quieres ser mi esposa?
Saba que era una locura para ser feliz, por sentir esta exaltacin
desesperada ante sus palabras. Pero sent como si hubiera estado
esperando toda mi vida para escucharlas. Espere, toda mi vida, a alguien
desengaado que me ame. Y ahora l lo hizo, y se senta como caminar en
la luz del sol deslumbrante del Corazn de la Tierra. Salvo que la luz solar
era falsa y su amor era real.
Era real.
Muy deliberadamente, saque mis manos de las suyas. Eres un
demonio dije, mirando el suelo.
Lo ms probable.
S lo que has hecho.
Las partes emocionantes, de cualquier forma.
Y todava no s tu nombre. Mis manos temblaron mientras abr mi
cinturn, y luego empec a desabrochar los broches. Pareca una eternidad
desde el primer da cuando yo me haba arrancado mi blusa con tanta
facilidad. Pero s que eres mi esposo.
El vestido se desliz y yacio en el suelo en la planta de mis pies. Ignifex
toc mi mejilla con suavidad, como si yo fuera un pjaro que poda
sorprendido en el vuelo. Finalmente encontr sus ojos.
Y dije. Supongo que te amo.
Entonces me jal a sus brazos.

Todava podra matarte le dije, mucho ms tarde.
Traz un dedo a lo largo de mi piel. Quin no lo hara?


Traducido por Mariela y Nerea97
Corregido por Pagan
En los das que siguieron, algunas veces senta como si estuviera
soando.
Toda mi vida, supe que me casara con el Seor Benvolo, y toda mi
vida, esper que fuera un horror y un castigo. Nunca haba pensado que
conocera el amor para nada, mucho menos en sus brazos. Ahora que cada
hora del da era una delicia, no poda creer que fuera real.
Todava buscbamos una respuesta. An cazbamos a travs de la
biblioteca y merodebamos por los pasillos. Pero pareca menos como una
bsqueda y ms como un juego. Y jugbamos en esa casa. Nos
perseguamos por el jardn de rosas, escondindonos y buscando a su vez;
construimos castillos en una habitacin llena de arena; lo hice sentarse en
la cocina mientras trataba de cocinarle y colocaba los sartenes en el fuego.
Y yo era su delicia y l era el mo. Le poemas de amor cuando se
estudiaban las lenguas antiguas, aunque nunca los haba buscado como
Astraia; haba aprendido el ritmo de las palabras y frases, pero siempre
pens en ellas como decoraciones vacas. Dijeron que el amor era terrible y
tierno, salvaje y dulce, y nada de esto tena sentido.
Ahora saba que cada loca palabra era verdadera. Pero Ignifex era
todava l mismo, segua burlndose y salvaje e inhumano, terrible como
una legin ataviada para la guerra, pero en mis brazos se converta en
amable, y sus besos eran ms dulces que el vino.
De vez en cuando, la campana sonaba, y me dejaba para hablar con
cualquier tonto desesperado que lo hubiera convocado. Pero cuando
regresaba, ya no me contaba que caprichoso negocio haba hecho, y se vea
cansado, sin rerse de todo el mundo. As que lo llev a mis brazos y lo
bes sin preguntar, manteniendo mis temores, as como mis esperanzas.
De vez en cuando, pens en Astraia, en Padre, en mi misin. En
Democles y en mi madre y en cualquiera que ha sufrido. Pero con el espejo
destrozado, no haba forma de ver a Astraia nunca ms, sin oportunidad

remota de adivinar que estaba pensando ella de m. Y ahora que saba que
Ignifex tambin era prisionero, no poda desear vengarme de l.
Y algunas veces una cada de luz, el crujido de una puerta; algunas
pequeas cosas ordinarias; podan iniciar el crepitar de mis odos, y
hablara a Ignifex con las palabras de las llamas. Pero l nunca me dira lo
que dije.
Recibimos mensajes de los Benvolos y no quieres decirme lo que
son? demande una tarde. Nos quedamos en una habitacin hmeda con
estantes sobre estantes de esmaltados relojes con aves, y cuando Ignifex
termin con uno, el movimiento desigual de las alas rojas y azules hizo que
las extraas palabras cayeran de mis labios hasta que Ignifex me presion
contra las repisas y me bes a conciencia. Ahora haba un calambre en mi
cuello y no me senta paciente.
Ignifex se volte, lanz un ave que lo provoc al suelo y lo aplast con la
bota.
No es un mensaje, es siempre lo mismo.
Entonces no puede lastimarme escucharlo, si has sobrevivido a
cincuenta repeticiones.
No me mir. Sabes porque he sobrevivido a la oscuridad, sin
importar cunto me quema?
Porque eres un inmortal seor de los demonios?
Porque olvido. Siempre escucho una voz en la oscuridad, diciendo
palabras que me queman vivo. Sobrevivo porque siempre me hago olvidar
esa voz tan pronto como habla. Pero t, m querida Pandora Se volte
hacia m con una sonrisa perversa. No eres ni la mitad de buena
olvidando. Entonces tendr que hacerlo por ti.
Se dio la vuelta y sali de la habitacin. Me qued mirando los restos del
ave, destrozado esmalte y resortes torcidos, y los restos de colores hechas
trizas parpade calor en las sienes hasta que corr tras de l. No quera el
riego de un ataque cuando l no estuviera para sacarme de ah.
Despus de eso, no importaba como le rogu, incit o lo bes, no dara
otra pista de lo que deca en palabras de las llamas, o que voz le habla a l
en la oscuridad.

Aun as, los das eran como un sueo de placer. Pero las noches eran
diferentes, Ignifex era todava perseguido por la oscuridad, y an dorma
en mis brazos. Y a veces me dorm fcilmente a su lado, pero ms seguido,
yaca despierta por horas, mirando a las sombras en la esquina de la
habitacin. Por la noche, incluso ms que en el da, sent como si el
pasado fuera bajo mis dedos, temblando entre una respiracin y la
siguiente, un pozo sin fondo que me ahogara si parpadeo.
Cuando ca dormida, siempre so con el jardn y el gorrin. Las hojas
se arremolinaban alrededor de m, convirtindose en chispas mientras
volaban por el aire. Trat de atrapar un puado; que crepitaban en mis
manos y se derrumbaron las cenizas arenosas.
Uno es uno y todo solo, dijo el gorrin, y cada vez ms ser as.
Por favor dije. Dime lo que pas.
El sueo siempre cambiaba entonces. Algunas veces vislumbr un
prncipe de ojos azules. Estaba segura que era Shade, porque yo
reconocera esos ojos en cualquier lugar, pero aun as nunca recordara
completamente su cara cuando me despert, record que siempre estaba
lleno de vida. l grit, llor y se ech a rer: nunca estaba en calma y en
blanco como Shade haba sido usualmente.
Pero entonces haba sido libre y sano, no un prisionero por novecientos
aos y conducido a medidas desesperadas.
Algunas veces vi el castillo derrumbarse, piedra a piedra, con aire y
fuego. Otras veces vi la puerta de madera abrirse y los Hijos de Tifn
arrastrarse fuera. Vi rosas marchitndose en montones marrones
arrugados estallando en llamas.
Hasta una noche que no so con el gorrin para nada. So que
caminaba dentro de la habitacin de las esposas muertas de Ignifex, y ah
yaca Astraia con el resto de ellas.
Saba que estaba soando, y que las pesadillas terminaban con el
momento de horror puro, que justo cuando el sueo se hizo imposible de
soportar, todo haba terminado. Mientras miraba el rostro plido de
Astraia, mi garganta apretada, saba que iba a despertar en un momento.
Pero no lo hice. Mir a mi hermana muerta hasta que empec a sollozar,
y luego llor por lo que pareci una eternidad, hasta que por fin las

lgrimas corran secas. Todava no me despert, y en ese momento se me
haba olvidado que estaba soando. Slo saba que le haba fallado a mi
hermana, y eso por mi castigo debo vivir con ese pecado para siempre. Me
acost a su lado; la fra, y hmeda piel era horrible al tacto, pero me
acurruqu cerca; y me qued mirando a la oscuridad y esper.
Y esper.
Llor nuevamente, y par. Las lgrimas picaban y se secaban en mi
rostro. Y esper, hasta que mi visin se haba desvanecido, dejndome en
total oscuridad, y no poda sentir a mi hermana o la losa de piedra, slo
fro a m alrededor.
Finalmente Ignifex me sacudi para despertarme. Me acurruqu
temblando en sus brazos, y no le dije que haba soado. Toda mi vida
haba sido veteada de odio; no quera recordarnos tanto de la enemistad
entre nosotros y tal vez despertar de nuevo.
Pero despus de esa noche, no poda ignorar enteramente el
conocimiento que estaba todava all.
Nuestro cielo es el domo de aquella habitacin, Cierto? dije una
tarde.
Ms o menos dijo Ignifex sin levantar la vista.
Estbamos en la habitacin con paneles de madera en las paredes y una
gran chimenea; el piso entero estaba cubierto por piezas de rompecabezas
que flotaban como movido por corrientes invisibles. El nico mueble era
un sof marrn regordete con borlas de oro. Me qued tendida sobre el
sof mientras Ignifex se sent con las piernas cruzadas en el suelo y trat
de armar el rompecabezas.
Yo estaba tratando de leer un libro sobre astronoma, pero la mitad de
las palabras estaban quemadas. Quera saber porque los Benvolos haban
censurado pensamientos del cielo y las teoras ancestrales de la esfera
celestial.
Pero nadie ha visto que se cierre sobre el horizonte dije pensativa,
observando sus hombros moverse. Por una vez no llevaba la chaqueta, y la
luz del fuego brillaba a travs de la tela blanca de su camisa.

Ignifex se lanz hacia adelante, cabello balancendose, para atrapar una
pieza a la deriva con un dedo. La retir y la coloc en una esquina entre
otras dos piezas; esta tembl un momento y luego se qued inmvil.
T podras saberlo mejor que yo dijo, tocando con el dedo
pensativamente contra lo que haba armado. Hasta el momento mostraba
parte de un castillo.
Y cuando ests en esa habitacin, se ve como un modelo en lugar del
mundo entero. Qu pasara si dejaras caer una piedra en l?
l finalmente levant la vista, la luz del fuego llameando en sus ojos. Y
ellos me llaman sangre fra.
No quiero hacerlo, slo quiero saber cmo trabaja esta casa.
No estoy seguro que incluso los Benvolos lo sepan.
La mayora de las dems habitaciones tienen ventanas dije, tanto
para m como para l. Y siempre puedo ver el cielo a travs este. Estn
dentro de Arcadia y Arcadia es dentro de esa habitacin, entonces ese es
el nico lugar real, no es as?
O esa habitacin es el nico lugar que no es real. Importa? Atrapa
una pieza que se haba desplazado desde el piso y la gir entre sus dedos.
Me inclin hacia adelante. Qu tiene esa caja?
Qu caja?
Tom su cara. Ya sabes, la que yo levant y luego t te abalanzaste
sobre m, como todas las furias, todo en uno.
Oh, esa caja. Se qued mirando el fuego, todava girando la pieza del
rompecabezas en una mano. No s.
Ms de tu filosofa?
No, cuando yo estuve primero, ellos me dijeron que si abra la caja,
podra ser el fin.
Sobre la caja estn escritas las palabras COMO ES DENTRO, ES
AFUERA. Ese era un dicho Hermtico: lo era la caja tambin, como la
casa, un trabajo Hermtico?
Tu fin? pregunt despacio O de Arcadia?

Ellos no lo especificaron y, sorprendentemente, no puse su
advertencia a prueba. Me sonri y desliz la pieza del rompecabezas
dentro de mi mano. Este mundo ya ha visto suficientes Pandoras, No
crees?
Vi la pieza del rompecabezas. Mostraba piedras, y yaciendo sobre estas
tambin haba un ptalo de una rosa o una gota de sangre. O tal vez una
llama.
Qu es esto? pregunt curiosamente.
Es una parte de esta casa, as que quin sabe? La luz del fuego
brillaba en sus ojos cuando me mir.
Rod mis ojos. Estas enteramente satisfecho con tus propios dichos a
veces. Supongo que incluso tienes un chiste preparado para tu muerte?
Estas planeando averiguarlo?
Arrastr mis dedos por su cabello. Su cuero cabelludo era clido y seco
por debajo de mis dedos. Me sorprendi, como era todava algunas veces,
slido y vivo; que esta salvaje, criatura innombrable no era un fantasma,
pero permaneci inmvil bajo mi mano. Ese demonio que gobernaba todo
nuestro mundo era mo.
No s dije. Has venido con algunas razones por las que no
debera?
Se enderez y me bes. Me inclin hacia adelante y lo bes de vuelta,
hasta que perd mi balance y ambos camos al suelo, conmigo aterrizando
encima de l.
Alrededor de nosotros, piezas perdidas del rompecabezas flotaron en el
aire tan ligeras como plumas. Una vez en el aire, no cayeron pero
empezaron un lento, remolino majestuoso por la habitacin, como un baile
formal. Desde el rabillo de mi ojo, vi que la parte irregular que Ignifex
haba armado se estaba disolviendo tambin, pequeos trozos de castillo
levantndose dentro del aire, su colectivo significado olvidado. Algo; medio
memoria, medio suposicin; insignificante en mi mente.
Entonces Ignifex se estir para tocar mi cara. Me inclin hacia abajo
para besar a mi esposo, y sin pensar ms en el rompecabezas.

Quera olvidar. Pens en Astraia, madre, padre, y ta Telomache. Pens
en la sonrisa amarga de Elspeth y la nica vez que haba espiado su
llanto. Pens en todas las dems personas en el pueblo, que siempre
deban tener miedo que este ao el diezmo no funcione; del Resurgandi,
que haba trabajado doscientos aos y puso su confianza en m; de
Damocles y Philippa y la gente gritando en el estudio de mi padre.
Quin era yo, para considerar mi felicidad ms importante?
Eres solemne hoy. dijo Ignifex una maana. Estbamos en una
habitacin grande, con pisos de mrmol blanco y paredes cubiertas de
hiedra. El techo era de todas las ramas de los rboles, con una ventana en
el centro. Bajo el crculo de la luz solar difusa agrupado una alfombra roja
gruesa; habamos trado libros y una tetera de t, pero en vez de hacer
investigacin, termin apoyando mi barbilla en una pila de libros y
mirando la hiedra, mientras Ignifex sorba el t y acarici mi cabello.
Es otoo dije. Puedo ver los rboles cambiando a travs de las
ventanas.
Puso un mechn de mi cabello detrs de la oreja.
Pronto va a ser el Da de los Muertos dije.
Suena horrible.
Es un festival. Lo mir por encima de mi hombro. El nico que
comparten la alta burguesa y los campesinos. Celebramos a Persfone
bajando a Hades para el invierno, ellos recuerdan a Tom-a-Lone
consiguiendo su cabeza cortada por la niera Anna. Todos hacen ofrendas
de tumbas, despus hay un gran sacrificio a Hades y Persfone, y esa
noche hay una hoguera en que se quema a Tom-a-Lane de paja vestido
con listones.
Siempre haba detestado el viaje al cementerio. Astraia y yo nos
ponamos nuestros mejores trajes negros ataviados con cintas y encajes, y
nos arrodillbamos durante una hora mientras Padre y ta Telomache
quemaban incienso y recitaban oraciones interminables juntos, sus
rostros repugnantemente piadosos. Astraia sollozara a travs de todo el
asunto, mientras yo miraba las palabras talladas THISBE TRISKELION y
con cuidado de no preguntar a Padre porque no acababa de hacerle el
amor a ta Telomache encima de la tumba y terminaban con esto.

Encantadora forma de honrar a un dios dijo Ignifex.
Bueno, l ya est muerto. Necesita una pira.
Ignifex subi sus cejas cuestionadoramente.
Suspir. Supongo que un demonio no le presta atencin a los lmites
de los dioses. Cuenta la historia, que Tom era el hijo de Brigt, quin es un
poco como Demter y Persfone combinado. Ella gobierna todo el bajo
mundo, semillas e igualmente a los muertos. De cualquier forma, Tom se
siente enamorado de la niera Anna, el lmite de la diosa quien baila con
los pjaros. Pero Brigit estaba celosa; ella no quera compartir a su hijo
con una amante. Entonces ella le dijo a la niera Anna que Tom era mortal
como su padre, verdad, pero eso si su amante le cortara la cabeza, l se
convertira en dios. Lo cual fue tambin cierto, pero lo que ella no dijo era
que l se convertira en el dios de la muerte, atrapado en la oscuridad
debajo de la tierra. Entonces ese es el por qu fue llamado Tom-a-Lone;
porque est separado de su amor, la niera Anna, a excepcin del Da de
los Muertos, cuando l puede encontrarse con ella desde el atardecer hasta
el amanecer. Aunque realmente el nombre no tiene sentido, desde que
todava tiene a Brigit y a todos los muertos para hacerle compaa. Me
encog de hombros. Los eruditos dicen que es una corrupcin de la
historia de Adonis y Afrodita, pero los campesinos juran arriba y abajo que
l es real como Zeus. De todos modos, es por eso que el da es para el
duelo, por la muerte pero la noche es para beber y para los amantes.
Padre siempre nos prohibi asistir a las celebraciones vulgares, pero
Astraia y yo nos habamos escapado de la casa desde que tenamos trece.
Y Padre nunca se dio cuenta, porque siempre pasaba la noche con ta
Telomache.
Ignifex pareca bastante atrapado por la historia; miraba hacia el aire,
muy quieto, luego frot su frente como si le doliera. El consejo de Brigit a
la niera Anna no era diferente a los tratos burlones de los Benvolos; me
pregunt si l haba arreglado una suerte similar a alguna chica tonta.
Mis propios recuerdos estaban tirando de m. Record a Astraia riendo
mientras bailbamos alrededor de la hoguera con todo el pueblo, incluso
las personas quienes normalmente desdeaban los lmites de los dioses se
unieron dentro. El ao pasado nos habamos deslizado de nuevo a la casa
de la mano, y Astraia haba susurrado, no me importa el da de hoy cuando
estoy contigo.

Quiero visitar su tumba dije.
Hm?
Mi madre. Las palabras se sentan torpes, pero me hice encontrarme
con sus ojos. Quiero necesito visitar su tumba. Siempre he sido una
hija horrible.
No dije, y ahora estoy haciendo el amor con su asesino, pero estaba
segura que Ignifex saba que lo estaba pensando.
Se supone que no debes dejar esta casa dijo l. Esa es una regla.
No hay ningn lugar al que puedo ir pero esta casa Seal. De
todos modos qu sobre el Corazn del Aire? Eso fue tan en el exterior
como cualquier lugar en Arcadia.
Yo estaba contigo entonces.
Entonces llvame al cementerio. No tenemos que hacerlo el Da de los
Muertos, solamente pronto.
Sus dedos tamborilearon contra una pila de libros. Desde afuera, el
viento gema suavemente.
Por favor dije.
Abruptamente sonri. Entonces te llevar desde que preguntas tan
amablemente.
Gracias dije, y bes su mejilla.
Ignifex mantuvo su palabra, me llev slo unas pocas horas despus,
cuando el sol brillaba alto en el cielo y el pergamino alrededor de este
brillaba color miel-dorado que pone sus rayos dorados en vergenza.
Obtn lo que quieras para la ofrenda dijo l, por lo que busque a
travs de la casa hasta que me encontr con velas y una botella de vino.
Ignifex sac una llave de marfil y abri la puerta blanca que nunca haba
visto. Del otro lado de esta estaba el cementerio; fui a travs de este, y me
encontr parada en la entrada principal. Ante nosotros un revoltijo de
lpidas surgi en filas irregulares, desde sencillas pequeas losas que
marcan el lugar, hasta estatuas y santuarios en miniatura del doble de
grande que un hombre.

La tumba de Madre yaca cerca del fondo del cementerio. Pude haber
caminado ah en mis sueos, y senta que estaba soando, al gran paso
all en la clara luz de da con el Seor Benvolo a mi lado. El aire era fresco
y el viento soplaba en rfagas irregulares que olan un poco a humo; las
hojas rojas-doradas se arremolinaban alrededor de nosotros y crujan bajo
nuestras botas. Sobre nosotros, los agujeros en el cielo se abrieron como
tumbas abiertas, pero yo estaba creciendo acostumbrndome a ellos. En
cambio, mi espalda hormigueo con el temor de que ojos humanos pudieran
vernos, que todo el mundo estaba esperando detrs de las lpidas para
saltar y condenarme por mi impiedad. Mire alrededor una vez y otra vez,
pero aunque no vi a nadie, no poda evitar la sensacin de ser observado.
La tumba de mi madre no era de las ms grandes, pero era elegante; un
dosel de piedra albergaba una cama de mrmol sobre la cual yaca una
estatua de una mujer envuelta, tan delicadamente tallada que se poda ver
las lneas de su cara a travs de los pliegues de gasa. Por el lado de la
cama fue tallado THISBE TRISKELION, y debajo de esto el verso; en
latn, desde que Padre era un erudito; IN NIHIL AB NIHILO QUAM CITO
RECIDIMUS.
De la nada a la nada la rapidez con que volvamos.
Me arrodill y puse las velas. Ignifex, de pie junto a m, las encendi con
un chasquido de sus dedos, luego se meti las manos en los bolsillos de su
largo abrigo oscuro. Por primera vez desde que lo conoc, haba algo tieso y
torpe en la forma que se mantuvo de pie.
Te ves asustado dije. Arrodllate y dame el sacacorchos.
Se arrodill y me pas el sacacorchos; despus de unos momentos de la
lucha con dedos fros, obtuve la botella abierta. Me serv un chorrito de
vino oscuro en la tierra antes de la tumba.
Bendiciones y gloria pertenecen a los muertos susurr. Las palabras
rituales eran reconfortantes. Te bendecimos, te honramos, recordamos
tu nombre.
Levant la botella y beb un sorbo de vino. Era dulce y picante, como el
viento de otoo, y quem su camino por mi garganta. Entonces le tend la
botella a Ignifex.
Me mir sin comprender.

Bebamos tambin dije. Es parte de la ceremonia.
Su mirada se movi. Yo
Vas a honrar a mi madre o romper esta botella sobre tu cabeza.
Apareci un espectro de sonrisa; entonces tom la botella y el cuello
blanco destell mientras inclinaba la cabeza para beber. Cuando l
devolvi la botella, puse una libacin en el suelo.
Oh, Thisbe Triskelion, te rogamos nos bendigas. Respiramos ahora la
luz del sol, como una vez lo hiciste; pronto vamos a dormir en la muerte,
como ahora t lo haces.
Beb otra vez, y le tend la botella de nuevo a l. Cuando tambin haba
tomado, tom la botella y me sent inmvil, observando el rostro de la
estatua. Era curioso ver la tumba de mi madre, sin Padre y ta Telomache
zumbando en el fondo; por primera vez, pude ver su rostro de piedra sin
ira encrespndose bajo mi piel.
Ahora qu? pregunt Ignifex.
Hice una pausa, pero ya haba la digna de diez generaciones de himnos
cantados; no tena ningn deseo de aadir ms. En su lugar me tom otro
trago de vino.
Terminamos la botella. Se la pas de nuevo a l.
Ignifex sostuvo la botella hacia la luz, y miro de soslayo cuanto quedaba
Las costumbres mortales son ms divertidas de lo que pens.
Debimos haber permanecido sentados cerca de una hora, bebiendo
lentamente el vino en medio de las hojas arremolinadas. Apenas hablamos;
a veces Ignifex me miraba pensativo, pero sobre todo pareca absorto en el
estudio del cementerio. Una vez, del rabillo de mi ojo, lo sorprend
vertiendo una pequea libacin sobre el suelo moviendo los labios.
Al final, ya no estbamos arrodillados sino sentados apoyamos el uno
contra el otro. Despus ech las ltimas gotas de vino en el suelo, porque
los muertos deben tener siempre el primer y ltimo sorbo, nos sentamos
unos minutos en silencio.
Gracias dije por fin.

Sent que tomaba una respiracin profunda; entonces l dijo: Tu
hermana me llama todas las noches.
Me sent de golpe. Ella qu?
No le respondo aadi rpidamente.
Me puse en pie ahora, toda paz olvidada. Habra empezado esto
despus de que romp el espejo? O Astraia trat de sacrificarse todas las
noches desde que me fui, y el espejo nunca me lo mostr? Era la clase de
truco que poda esperarse de una pieza de la casa.
Ella sabe de tus negocios en qu puede estar pensando?
En algo heroico, imagino. Se puso de pie, tan elegantemente como
siempre.
Me acord de la cara, como la haba dejado. Seguramente ella no se
atrevera a tanto por la hermana que la haba lastimado.
Mis hombros cayeron. Ella me haba dado un cuchillo. Creci oyendo
hablar de Lucrecia quitarse la vida y Ifigenia sacrificarse en un altar, y
Horacio defender el puente y Cayo Mucio Scaevola quemar su propia mano
para mostrar su devocin a Roma todos los hroes que padre y la ta
Telomache haban utilizado para instruirme. Por supuesto que ella se
atrevera.
Pensaba que tenas que responder a todos los que te llamaban. dije.
Se encogi de hombros. A veces debo hacerlo. Otras tengo eleccin.
Hasta ahora mis maestros parecen indiferentes a tu hermana.
Pero si los Benvolos eran la mitad de caprichosos como l dijo, tarde o
temprano, no seran indiferentes, y cuando llegue ese da, Ignifex no
tendran ms remedio que darle la cruel fatalidad que ellos decretaran.
Podran estar satisfechos con su ser indefenso dijo. Pero... Pens
que deberas saber.
No era la rigidez incmoda en su postura de nuevo. Me di cuenta de que
estaba nervioso.
Gracias dije lentamente, mirndolo a los ojos. Tengo que ir a verla.
Incluso si nunca hacen su respuesta para que se arriesguen mucho ella
debe pensar que estoy muerta o algo peor. No la puedo dejar de esa

manera. Di un paso adelante. Por favor, deja que me vaya de nuevo a
ella. Slo por un da.
No puedes ir sola.
Pues llvame! Pero al decirle las palabras, me di cuenta de lo
estpidas que eran.
Incluso si tu padre no tratara de matarme en el acto, no ayudar a
cambiar la forma de pensar de tu hermana. Ignifex suspir y mir a lo
lejos. Hay una manera. Pero tienes que prometerme que no hars
ninguna tontera.
Lo prometo dije.
Me estudi un momento, luego sac el anillo de oro de su mano
derecha. Nyx Triskelion, te entrego libremente este anillo. Me tom la
mano derecha y lo desliz en mi dedo. Mientras que lo usas, t estars
en mi lugar; mi nombre ser el tuyo, y mi aliento estar en tu boca.
Mir el anillo. Era pesado, como un anillo de sellos, pero en lugar del
escudo de una familia haba una rosa. Era el anillo que Damocles haba
besado cuando lo vi cerrar su parte del trato, el que mi padre haba besado
cuando conden a nuestra familia. Y ahora estaba en mi dedo como
cualquier otro ornamento.
Este es el anillo que sella mis tratos dijo Ignifex. Los Benvolos me
lo dieron como seal de mi servicio. Cuando lo uses, controlaras una parte
de mi poder.
Mov mis dedos, mirando el brillo del oro. Entonces puedo dominar el
mundo a travs de negocios malvados?
Me lanz una sonrisa. No del todo. Pero si puedes abrir cualquier
puerta, y te dar acceso a cualquier lugar al que quieras ir. Abr la
boca. En este mundo, ni siquiera yo puedo provocar el Cataclismo. Pero
ya ves por qu hay que tener cuidado.
El Resurgandi matara por poseer este anillo. Hace unos meses, yo lo
habra utilizado para matarlo. Y l lo haba colocado en mi mano.
No tengo ningn deseo de ser devorada por los demonios le dije.
Puedes confiar en m.

Lo hago susurr, en voz tan baja que apenas lo escuch. Entonces
me bes como si fuera la ltima vez que me vera, y le devolv el beso con
la misma avidez.
Qudate conmigo hasta maana susurr finalmente.
Mi corazn lata y yo quera decir que s, pero pensaba en Astraia
sentado cada noche, tratando de morir por m.
No. Ya he esperado demasiado tiempo.
Una hora?
Bueno... slo si haces que valga la pena.
Se ri y me atrajo de nuevo hacia la puerta del cementerio. Justo antes
de que nos furamos, me pareci or un ruido de nuevo. Mir hacia atrs,
pero el cementerio estaba tan quieto y vaco como antes.


Traducido por Kathfan
Corregido por Daniela B
Dos horas ms tarde, de pie junto a la caritide de la cama en mi
habitacin, estaba lista para ir a casa. Me haba puesto un vestido rojo
liso; mi pelo bien trenzado y sujeto alrededor de mi cabeza. Mir una vez
ms por gran el ventanal al pequeo pueblo, como un juguete en la
distancia.
Entonces me volv hacia la puerta, el pesado anillo de Ignifex en mi
dedo, y puse la mano en el pomo.
Llvame a casa susurr, y abr la puerta.
A travs de la puerta, vi el vestbulo de la casa de mi padre. El cielo del
atardecer brillaba clidamente, a travs de las ventanas, en las baldosas
de color marrn rojizo. A lo lejos, o las campanadas del gran reloj de pie.
No quera hacer frente a Astraia, no quera enfrentarme a lo que le haba
hecho. Pero ella me necesitaba. As que cuadre mis hombros y march
directo.
La puerta se cerr detrs de m. El reloj marc imperturbable; la gente
gritaba fuera en el patio; el aire ola a polvo, madera y al perfume de la ta
Telomache.
Mi vieja mucama Ivy sali de una puerta, llevando un montn de toallas.
Me vio, chill y huy, dejando caer las toallas con prisa. Era como si
hubiera visto un fantasma.
Yo era un fantasma, para estas personas, estaba muerta.
Camin frente a la puerta de entrada y baje por el pasillo hacia el
estudio de Padre, donde di un golpe en la puerta una vez antes de lanzarla
abierta.
Buenas tardes, Padre dije. Ta Telomache, que bueno verte.

Estaban de pie a un lado de la habitacin, horquillas saliendo de su pelo
y sus ojos fijos en el techo. No era lo ms cercano a abrazarse que los
haba capturado alguna vez, pero estaba cerca.
Ahora, por supuesto, los dos estaban mirndome y palideciendo. Nunca
en mi vida los vi as de desconcertados y la realizacin me hizo marear.
Estoy buscando a Astraia dije alegremente. Est en su
habitacin?
Luego ambos caminaron hacia m, ta Telomache para tomar y besar
mis manos, padre para cerrar la puerta.
Hija, qu pas? exigi Ta Telomache. Lo hiciste l esta?
No dije, no est muerto o preso. Sin embargo, su consejo fue ms
que til, Ta. Tom un placer vicioso por el profundo rubor que se
extendi por su cara.
Padre la atrajo suavemente hacia atrs de m. Entonces haznos un
informe Por qu has vuelto?
Me cruc de brazos. Quiero ver a Astraia
Dej escapar un suspiro de impaciencia.
Ya tienes localizados los corazones de la casa?
Los cuatro de ellos. No nos servirn de nada. Abr la puerta. Est
Astraia en su habitacin?
Por qu no servirn? exigi Padre.
Porque toda Arcadia est dentro de la casa del Seor Benvolo. El
colapso de la casa hara colapsar el mundo.
Los dos me miraron. Las palabras se deslizaron entre mis dientes,
rpidas y ms rpidas.
Es un pequeo pensamiento acogedor, verdad? Todos nosotros bajo
un mismo techo, incluso el Seor Benvolo. T me enviaste a morir apenas
al cuarto de al lado.
La mandbula de Padre se aprieta.
Te he enviado para salvar nuestro mundo grue.

Soy tu hija escup. No se te ocurri alguna vez, por un solo
momento, que deberas tratar de salvarme?
Por supuesto que quera salvarte dice Padre pacientemente, pero
por el bien de Arcadia
No pensabas en Arcadia cuando negociabas con el Seor Benvolo. Y
no estoy segura de que pensaras mucho en Madre, tampoco, porque si
realmente la amaras, hubieses encontrado una manera de salvar a las dos
hijas que ella tanto quera Le mostr mis dientes. O por lo menos no
habras pasado los ltimos cinco aos acostndote con su hermana.
Como todava estaban ahogndose con mis palabras, me di la vuelta y
sal de la habitacin. En un momento escuche a Padre venir detrs de m;
no senta propio intentar correr ms rpido que l, as que me dirig a la
puerta ms cercana, pensando en la biblioteca, di un paso a travs al
mismo tiempo que comenz a gritar.
Nyx Tris
Entonces su voz se cort como si fuese amortiguada por mantas. La
puerta de la biblioteca se cerr detrs de m y yo estaba rodeada por
hileras de estanteras de madera de cerezo pulido. La biblioteca era la
habitacin ms grande en la casa, pero se haba convertido en un panal de
estanteras. Estuve dando vueltas a las hileras, arrastrando un dedo a
travs de los lomos de cuero con sellos de oro. Pase tanto tiempo de mi
vida en esta sala; el olor de cuero, polvo y papel viejo era como un amigo.
Desde atrs, escuch un grito que era casi un sollozo. Me volv y vi a
una chica sentada en el suelo en un charco de faldas oscuras.
Era Astraia.
La imagen borrosa del espejo me minti, o simplemente no me haba
dado cuenta de su cambio? La grasa se haba ido de su rostro; su
mandbula era afilada y angular ahora y aunque sus labios seguan
regordetes, se le presionaban en una lnea plana. Iba vestida toda de
negro, como nunca lo haba hecho desde que Padre procur dejarnos elegir
nuestra propia ropa y su cara puso una expresin dura, estoica que yo
nunca vi antes en ella.
Abri la boca, pero no sali ningn sonido, como si todava estuviera
detrs del vidrio.

Astraia Ca de rodillas ante ella y luego la arroje a mis brazos
rodendole los hombros. Lo siento. Lo siento mucho.
Sus brazos se movieron lentamente para devolverme el abrazo.
Nyx? Cmoque pas?
Volv dije, no quera mirarla a los ojos otra vez, as que me obligue
sentarme y hacerlo. No poda dejarte ir pensando que yo estaba muerta y
te odiaba.
Saba que no estabas muerta dijo vagamente. Te vi en la tumba de
Madre hoy a ti y al Seor Benvolo. Mi corazn dio un sobresalto, pero
ella no me acuso, simplemente continu, si slo hubiera llevado mi
cuchillo, podra haber podra haber Su boca se movi en silencio un
momento; luego trag. Lo llamo cada da, pero nunca me escucha.
Lo s susurr. l me dijo.
Su boca se arrug un momento, luego se suaviz
Por supuesto. Entonces se sent muy quieta, como una mueca
abandonada.
Tom sus manos. Sintindolas pequeas y fras.
Escucha. Nunca deb haberte mentido acerca de la rima, ahora lo s,
pero no poda soportar que llevaras tu esperanza lejos. Y lo que dije esa
maana yo estaba enojada y asustada y no lo deca en serio. Nunca te
he odiado y estoy segura que Madre nunca lo hizo tampoco Las palabras
pronunciadas tantas veces al espejo, estaban ahora tiesas y torpes en mi
boca. Y yo si pudiera slo volver atrs
Silencio. Me empuj a sus brazos nuevamente, y me tranquiliz
bajando mi cabeza hacia su regazo. Tal como a veces haba imaginado que
ella hara. S que l te hizo cosas terribles.
Me atragant con una carcajada que era quizs un sollozo. Ella estaba
tan bien y tan mal, que no tena idea.
Quera ir contigo dijo, con la misma calma vaca. Si alguna vez
hubieses preguntado, me habra arrastrado para ayudarte. Pero no queras
mi ayuda. Slo queras que yo fuera tu dulce y sonriente hermana. As que
sonre y sonre, hasta que pens que me iba a romper.

Lo lamento susurr sin poder hacer nada, recordando todas las
veces en nuestra infancia, cuando ella haba balbuceado sobre el
aprendizaje de las artes hermticas o la lucha del cuchillo y yo haba
rodado los ojos hacia ella. Yo siempre haba supuesto que no lo deca en
serio, porque ella era la dulce y feliz pequea Astraia.
Ella haba tenido el consuelo de creer en la rima. Pero su felicidad fue
casi tan falsa como la ma. Y yo haba ignorado su dolor, al igual que Padre
y la Ta Telomache ignoraron el mo.
Realmente lo lamentas? Me acarici el pelo. Quieres que te
perdone?
S. Lo dije cientos de veces al espejo. Lo pens mil ms: Perdname.
Perdname. Perdname.
Su mano se qued inmvil.
Entonces, mata a tu esposo.
Qu? Me cern hacia arriba.
l mat a Madre. Te deshonr. Est esclavizando Arcadia y ha
devastado nuestra gente con demonios por novecientos aos. Astraia me
mir fijamente a los ojos. Si tienes cualquier amor por m, hermana, lo
mataras y nos liberaras.
Pero pero casi dije: yo lo amo, pero saba que nunca entendera.
Ella sonri, la misma expresin soleada que durante aos haba
asumido era simple y sin engao.
Lo s. Crees que lo amas. Te vi besarlo en el cementerio. O vas a
seguir fingiendo que no disfrutas acostarte con el enemigo?
No lo es Pero no poda continuar; Me acord de sus besos, sus
dedos corriendo a travs de mi pelo, su piel contra la ma y sent como si
todo mi cuerpo se hubiese sonrojado.
La sonrisa de Astraia desapareci.
Te gusta Hablaba en voz baja y temblorosa. Todos estos aos eras
miserable. Todos estos aos he tratado y tratado de consolarte, pero nada
funcion hasta que al final pens que estabas rota. Me senta tan intil al

no poder sanarte. Pero en realidad, lo nico que necesitabas era besar al
asesino de nuestra madre y llegar a ser la puta del demonio
Abofete su cara.
l es mi marido.
Entonces me di cuenta de lo que haba hecho y me retorc las manos
juntas, sintindome enferma.
Pero Astraia no pareca darse cuenta de que haba sido abofeteada.
Y gran honor que es. Se puso de pie. Pero sigo siendo virgen. Lo
puedo matar. Si no tienes el estmago para salvar Arcadia, mteme en su
casa y lo voy a hacer por ti.
Me puse de pie.
No puedes.
Todava no crees en la rima de la Sibila? Porque que he hecho un
montn de investigacin desde tu boda y estoy ms convencida que nunca.
Estoy dispuesta a arriesgar mi vida en ello.
Record cmo Ignifex siempre haba tomado el cuchillo al instante lejos
de m, cmo todava haba sido as cuando lo sostuve en su garganta.
Cmo estuvo de acuerdo con mi trueque
No dije con dificultad. Lo creo ahora.
Entonces, por qu no? Por qu es ms importante para ti tener un
hombre en tu cama, a que toda Arcadia sea libre?
No, porque lo amo. Las palabras se arrancaron desde mi garganta y
colgaron en el aire entre nosotras. No poda mirar a Astraia a los ojos; Me
qued mirando el piso, mis mejillas calientes. Y debido a que l no es el
nico que esclaviza Arcadia. Me levante silenciosamente, con
desesperacin. Los Benvolos lo hicieron. No es ms que su esclavo. Ni
siquiera sabe su nombre. Se lo dije l dijo que si encuentra su nombre,
ser libre. Le promet que le ayudara.
Me atrev a mirar hacia arriba entonces. Astraia inclin la cabeza,
pensativa hacia un lado.
Los Benvolos son reales? dijo.

Asent.
S. En los das antes del Cataclismo, hicieron tratos con hombres,
como el Amable Lord hace ahora. Y creo que el ltimo prncipe debe haber
hecho algn trato con ellos, ya que esclavizaron Arcadia, crearon al
Amable Lord para administrar sus negocios e hicieron al ltimo prncipe
su esclavo.
As que sabes cmo ocurri el Cataclismo La voz de Astraia estaba
tranquila, reflexiva. Sabes que el ltimo prncipe est vivo y lo
mantienen en esclavitud. Con lo que has aprendido y el conocimiento del
Resurgandi, probablemente podras salvarnos a todos. Y t preocupacin
es por un siervo de los Benvolos?
No, pero Un nuevo pensamiento de pronto me llam la atencin y
me dejo sin aliento. La Rima no promete terminar la esclavitud o
destruir a los demonios, slo promete que lo va a destruir a l.
Y? dijo Astraia. Habramos vengado a nuestra madre. Lo
detendramos de enviar sus demonios contra nosotros. Podemos resolver el
Cataclismo en nuestro tiempo libre, una vez que est muerto.
No lo entiendes dije. l no manda a los demonios contra nosotros.
Es el nico que les impide hacerlo. Cuando hacen dao a la gente, es
porque se escaparon en contra de su voluntad, y los persigue. Si se va, nos
van a romper en pedazos.
Sent una oleada repentina de esperanza. No entenda a esta nueva
Astraia no, yo nunca haba entendido como en realidad era mi hermana
todo este tiempo. Pero, sin duda tuvo que ver la lgica de mi argumento.
Seguramente ella tendra que aceptarlo.
Su frente se arrug pensativamente.
El principal agente de los Benvolos no siempre puede controlar sus
demonios? Por qu lo dejaran con tan poco poder?
Me encog de hombros.
Pensaron que era divertido, supongo.
O l pens que era divertido mentirte.

No lo hara empec, sorprendindome a m misma cuando su
rostro empez a torcerse mostrando una desdeosa incredulidad.
Quieres correr el riesgo? pregunt en su lugar.
No dijo Astraia, pareci reflexionar un momento. Entonces, antes
de que lo matemos, tenemos que encontrar una manera de terminar el
Cataclismo y desterrar los demonios.
Ella habl con tanta confianza en la materia, con total naturalidad que
me tom un momento para encontrar mi voz.
No, tenemos que encontrar su nombre.
Y si es posible encontrar su nombre, y si es verdad que lo liberara,
tienes alguna razn para creer que pondra fin a la esclavitud y nos
librara de los demonios?
No lo saba, me di cuenta con un horroroso y fro hundimiento. Slo
haba dicho que iba a ser libre y que no tendra ms Maestros. Todo lo
dems eran slo mis propias esperanzas insensatas.
Pero no podemos matarlo protest. Te dije
Me has dicho buenas razones para ser cuidadosos dijo. Me dijiste
que mientras l viva, los demonios devastaran nuestro pueblo. Que
mientras l viva, todava atraer a la gente en retorcidos tratos. Ella se
acerc ms, hasta que nuestros rostros estaban slo a un suspiro de
distancia. Me has dicho que quieres que l viva, aunque esto significa
que nuestra madre quede sin vengar, que sus tratos castiguen tanto a
culpables como inocentes y que sus demonios se arrastren fuera de las
sombras y daen a los hombres hasta que mueran a gritos todos los das.
No haba rabia en su voz ahora, era absoluta conviccin inquebrantable.
No poda moverme, respirar, ni apartar la mirada de su vista implacable.
No es as, hermana?
Quera gritar, T no lo entiendes!... Pero cada palabra que haba dicho
era verdad. Las personas moran cada da y a m no me haba importado si
seguan muriendo, siempre y cuando la nica persona que yo quera
quedara con vida. A pesar de que l era la nica persona que menos lo
mereca.
Al final, lo nico que poda hacer era mirarla y susurrar: S.

Sabes que es un monstruo dijo suavemente. Por mucho que
pienses que lo amas, an as lo sabes. Tal vez l est esclavizado, pero si
de verdad odiaba lo que estaba haciendo, podra haberse matado a s
mismo en cualquier momento.
Negu con la cabeza, recordando cmo haba sanado de la oscuridad.
No estoy segura de que lo dejaran morir
Estoy diciendo la verdad?
S le dije sin poder hacer nada.
Ella puso una mano en mi mejilla.
He escuchado las historias sobre l. No te culpo por ser engaada.
Pero si no me ayudas, nunca te perdonar. Sus labios curvados en una
soleada y feroz sonrisa. Y s que Madre nunca te perdonar tampoco.
Mis uas se enterraban en mis palmas. Ella tena todo el derecho de
lanzar mis propias palabras en mi cara y probablemente estaba diciendo la
verdad, no como yo.
l confa en m dije. Sabes cmo los dioses juzgan a los
traidores?
Debes traicionar a uno de nosotros. Supongo que la eleccin depende
de a quin ames ms.
La mir. Ella quera que rompiera mi promesa con Ignifex, que le
entregase despus de que l me haba dado su confianza absoluta, que
matara a la nica persona que me haba amado y pedido nada a cambio.
Era mi nica hermana, la viva imagen de mi madre y la persona que
ms lastime cuando de toda la gente en el mundo era quien menos se lo
mereca. Ella quera que yo vengara diez mil almas asesinadas y salvara
toda Arcadia del terror de los demonios.
Record los gritos haciendo eco en el estudio de Padre. Acurrucarme
junto a Astraia cuando no poda dormir por miedo a que las sombras
podran mirarla. Record en silencio jurar, voy a terminar esto.
Ese juramento, tambin, sin duda deba mantenerse.
Nyx. Astraia acun mi cara entre sus manos. Por favor.

Yo debera haber sabido, pens debidamente. Por qu pensaba que
alguna vez podra mantener lo que quera?
Por qu deba pensar que mi amor era ms importante que toda Arcadia?
Agarr sus manos y le susurr: S.
Nuestros dedos se enredaron juntos. Me sent como si hubiera hielo
atascado en mi pecho.
Jralo dijo, por el amor que me tienes y a nuestra madre, por los
dioses del cielo y el ro Styx abajo, que vas a destruir al Seor Benvolo,
rescatar al ltimo prncipe, y salvarnos a todos.
Mi corazn lata. Trat de hablar, pero mi garganta se apret. Recuerdos
de Ignifex me inundaron: sus labios contra los mos. Sus manos mientras
deslizaba el anillo en mi dedo. Su voz en la oscuridad cuando l deca, por
favor.
Pero no le importaba ms de lo que me importaba. Los dos estbamos
con gente malvada y nosotros ramos los nicos que habran de ser
sacrificados.
Te lo juro. Las palabras salieron en un susurro. Entonces tragu y
lo eche fuera. Juro por mi amor por ti y nuestra madre, por los dioses
del cielo y el ro Styx abajo, que voy a destruir al Seor Benvolo, rescatar
al ltimo prncipe y salvarnos a todos.
Y? apremio Astraia con suavidad.
Y y por el arroyo en la parte trasera de la casa.
Echo sus brazos alrededor de m.
Gracias.
Apoy la cabeza en su hombro. Mis ojos se llenaron de lgrimas, y
esperaba que en cualquier momento el fro odio por ella se levantara sobre
m. Pero todo lo que sent fue el vaco, hasta que me di cuenta de que por
fin haba conseguido mi deseo: que haba aprendido a amar a mi hermana
sin amargura. Todo lo que me haba costado era todo.
Se me ocurri que Ignifex encontrara este destino un tanto divertido y
apropiado. Entonces llor, todo mi cuerpo se sacudi por los sollozos y
Astraia me abraz y acarici mi espalda hasta que me tranquilic.

No paso mucho hasta que Padre y la Ta Telomache nos encontraran,
pero cerramos la puerta y nos negamos a salir. Padre llam a la puerta y
orden a Astraia -l debi haber sabido que era una causa perdida-
abrirle.
Estamos representando la muerte del Seor Benvolo respondi
Astraia. Fuera!
Me re dbilmente.
Te creci una lengua afilada con bastante rapidez.
Los gemelos son siempre iguales, no lo sabes? Su voz sonaba casi
cariosa, y me re de nuevo; entonces sus siguientes palabras me
atraparon como un golpe en la cara. Por qu fuiste al cementerio?
Me acord de mi mejilla apoyada en el hombro de Ignifex, su brazo
alrededor de mi cintura, y sus labios mientras me besaba, ferozmente
tierno. Se senta como gusanos que se arrastran por mi piel recordar que
Astraia haba visto todo, odindonos a ambos.
Pero le deba una respuesta.
Porque yo siempre fui una hija terrible. Yen esa casa, me convert en
una peor. Astraia me mir bruscamente y pude ver las palabras debido a
lo que l hizo en sus ojos, pero ella misericordiosamente guardo silencio.
Continu: Quera, slo una vez en mi vida, hacer algo bueno por ella.
Astraia frunci los labios.
Por qu fue contigo? pregunt pareciendo ausente o simplemente
aceptando la implicacin de que yo nunca haba, en toda mi vida, amado a
nuestra madre correctamente.
Yo se lo ped.
Sus fosas nasales se dilataron.
Para que pudiera rerse de su tumba?
Mis manos se apretaron.

Tom la libacin
7
funeral conmigo gru, luego no pude evitar
aadir: Debes haberlo visto; estuviste espiando el tiempo suficiente.
Astraia se levant.
Podra derramar toda su sangre en libacin y no pagara lo que nos
debe.
No he dicho eso. Me qued mirando el piso, recordando sus novias
muertas que yacan en la oscuridad y la dolorosa muerte sobre el rostro de
Astraia cuando la dej. Ninguno de nosotros poda pagar por nuestros
pecados.
Supongo que a estas alturas l confa en ti? Mir hacia abajo y me
sent obligada a mirarla a los ojos.
Puedes confiar en m, le haba dicho, y l haba susurrado, lo hago.
Asent sin decir nada.
Esa es una buena cosa. Porque despus de todo, l merece saber lo
que se siente ser traicionado Su sonrisa era como un cristal roto.
Algn da sers libre y entonces estars de acuerdo.
Al instante siguiente me puse en pie, mi corazn lata con fuerza en mis
odos.
De acuerdo, l es malo e imperdonable. Mi voz se senta como si
viniera desde el otro extremo de un largo tnel. Pero es la nica razn
por la que he honrado a Madre con un corazn limpio. Y si no hubiera
aprendido a ser amable con l, nunca habra regresado a pedir tu perdn y
te escog sobre l. As que regodate todo lo que quieras, mereces vernos
sufrir, pero no te atrevas a decir nunca que voy a ser libre. Cada bondad
que alguna vez te mostrar, por el resto de tu vida, es gracias a l. Y no
importa cuntas veces lo traicione, lo amar todava.
Apret mi boca cerrada. Mi piel se arrastr con vergenza por haber
revelado lo que me atrev a querer. Pero mientras miraba a Astraia, con
manos temblorosas, la ola de fro del odio no me encontr, no me convert
en un monstruo que podra decir o hacer cualquier cosa.

7
Libacin es un rito antiguo que consista en derramar determinado lquido sobre el suelo, fuego o
vctima, despus de probado.

El rostro de Astraia era ilegible. Ella extendi la mano lentamente; Me
tens, pero slo me acarici el pelo, y yo cerr los ojos. Sin mi odio, me
senta despojada.
l va a morir dijo en mi odo. As que no estoy descontenta.
Entonces, podemos seguir adelante con la planificacin? Mi voz
tembl slo un poco.
Por supuesto. Dime lo que has aprendido. Adems de la amabilidad.
As que le cont mi historia. Parte de ella.
Le dije cmo la oscuridad intent comerse vivo a Ignifex, cmo
necesitaba filas de velas o al menos mis brazos para sobrevivir a la noche.
Pero no le cont cmo lo deje indefenso en el pasillo o como l haba dicho:
Por favor porque saba que ella iba a sonrer ante la idea de su sufrimiento
y no poda soportarlo. Le coment cmo encontr todos los corazones;
incluyendo el corazn de Aire, y aunque me sonroj lo suficiente como
para que ella lo supusiera, no le dije lo que hicimos all.
Por encima de todo, tuve cuidado de no decirle cunto tiempo haba
dilatado entre encontrar el Corazn del Aire y venir a verla. Ella saba que
amaba al enemigo de nuestra casa, pero no tena por qu saber lo mucho
que quise olvidarla. O lo fcil que fue.
Despus de terminar, Astraia se sent en silencio durante un rato.
Entonces dijo: Tienes que liberar a Shade. l es el prncipe, no es
cierto?
Mat a cinco mujeres, pens, pero Ignifex haba matado a ms, y al final
a ninguno de los dos le importaba en absoluto. Vengar a mi madre y salvar
Arcadia de los demonios eran las nicas cosas que deban preocuparme.
S dije.
Durante mi investigacin, he encontrado una variante de la Rima, solo
grabada en dos manuscritos, pero aade otra copla:
Un corazn puro y un beso puro, liberaran al prncipe y le darn su dicha
Me re. Incluso si es verdad, creo que eso es tan imposible ahora como
las manos vrgenes. Ella abri la boca, para ti tambin. Hay demasiado
veneno en tu corazn ahora. Frunc el ceo. Adems, yo tendra que

encontrar a Shade primero. Ignifex no dir dnde Mi voz se apag
cuando me di cuenta de que slo exista un lugar donde Ignifex estara
satisfecho para encarcelar a Shade.
l est detrs de la puerta susurr. Con los hijos de Tifn. Sent
un toque de horror al pensar en que Ignifex le hara eso a alguien, pero
saba que tena que ser verdad.
Bueno, eso es fcil, entonces, no es as? dijo Astraia. Tienes el
anillo.
Y?
Puso los ojos en blanco.
l puede mandar sobre los demonios. El anillo te permite estar en su
lugar. Apostara cualquier cosa que puedas mandar sobre ellos tambin.
Apostaras tu vida? murmur, pero mire el anillo. Qu parte de su
naturaleza me haba dado el anillo? Me permiti compartir sus poderes y
si me permita compartir sus debilidades? Me di cuenta de las profundas
sombras de la biblioteca y mi piel se eriz.
S, y ms dijo Astraia, sombra de nuevo.
No estaba vacilando le dije, estaba pensando. Recuerdas que te
dije que la oscuridad le quema? Creo que podra ser lo mismo para m ya
que el anillo me permite compartir su poder. Shade dijo que los monstruos
tienen miedo a la oscuridad, ya que les recuerda lo que son. Ignifex dice
que escucha una voz en la oscuridad y slo sobrevive porque se olvida
mire a sus ojos.
Quiero saber qu verdad es esta que trata de comrselo vivo todas las
noches.


Traducido por Kathfan
Corregido por Daniela B
Necesitbamos una habitacin donde pudiramos encender velas, en
caso que la oscuridad comenzara en realidad a matarme, y eso significaba,
no en la biblioteca.
Por lo que tena que ver a Padre de nuevo. Flucte mi camino a travs
de la biblioteca comprobando los libros un poco ms de lo que necesitaba,
porque estaba tratando de reunir todo mi valor. No quera gritarle mi odio
de nuevo, no quera que l me mirara con desprecio como lo hizo Astraia y
no pretenda que ninguno de nosotros fingiera que algo estaba bien. Lo
que ms deseaba sobre todo era que besara mis pies, pidiendo perdn y
me revelara que me haba amado todo el tiempo, pero saba que era la cosa
ms imposible en todos los mundos posibles.
Result que l nos estaba esperando fuera de la puerta. Mi piel se eriz
de nuevo mientras consideraba lo que podra haber odo por casualidad,
pero lo mire a los ojos con mis hombros rectos y mi cabeza en alto.
Nyx, yo empez a decir.
Padre interrump. Quise decir algo corto y digno que estableciera
que estaba ms all de preocuparme por l, pero en su lugar las palabras
resonaron ms alto del uno al otro. Casi hemos encontrado una manera
de destruir al Seor Benvolo, requerir un poco de experimentacin esta
noche, as que espero que nos preste una caja de velas. Maana voy a
estar en camino y si todo va bien debera haber cumplido mi tarea por la
tarde. Por supuesto, lo ms probable es que no voy a volver, as que espero
que entiendas que me siento orgullosa de morir por mi familia y lamento
las palabras que dije a toda prisa antes.
Luego logr parar. Cada palabra haba sido pronunciada con alegre
precisin, pero en mis odos cada una haba gritado por favor mame slo
una vez y yo quera retorcerme.
Padre cerr la boca, su mirada vacilando de m hacia Astraia y
viceversa.

Quera preguntarte si quieres venir a cenar dijo finalmente. Pero,
por supuesto, puedes tener todas las velas que desees.
Oh dije, sintindome como un idiota.
Quieres venir? pregunt.
Mis ojos picaban por las lgrimas, y me sent como la mayor idiota
todava.
Por supuesto dije entre dientes.
Fue una comida atroz. El retrato de Madre en el comedor se me qued
mirando sobre la cabeza de Padre. El cordero asado y los higos eran como
cenizas en mi boca. Los sirvientes estaban aterrorizados de m, caminando
de puntillas y saliendo de la habitacin con los ojos muy abiertos. Ta
Telomache no estaba all. Ella no se siente bien dijo Padre, con una
mirada de reojo a m. Hicimos nuestro mejor esfuerzo para hacer
conversacin, pero todos estbamos bajo el acuerdo tcito de no
mencionar al Seor Benvolo y mi destino sin mucho ms que decir. A
medida que los silencios se agruparon y extendieron, me di cuenta de
cmo muchas de nuestras cenas consistieron en ta Telomache exponiendo
sobre algn tema y Astraia balbuceando acerca de su da.
Para el segundo plato trajeron manzanas; record la tonta torre de
manzanas que Ignifex haba tratado de construir, condenada siempre a
caer y no poda hablar. De repente, ese momento de descuido pareca un
mayor acto de confianza que darme el anillo y un pensamiento fnebre
atraves mi mente: l confa en m y voy a traicionarlo.
Astraia puso su mano sobre la ma. Me dio una lnguida -con ojos
desorbitados- sonrisa que era de sosiego o de amenaza no sabra decir.
Padre meti la mano en el tazn de fruta y cogi una manzana.
La simetra de una manzana es una cosa curiosa dijo. Te he
hablado de la monografa que se public la semana pasada?
No, yo estaba demasiado ocupada besando al hombre que mat a tu
esposa, pens, pero an haba algunas cosas que me negu a decir, as
que levant la barbilla y le dije: No. Exponlo.
Para el resto de la comida, Padre mantuvo la conversacin. l no se
disculp. No me rogo que me quedara, no dijo que me amaba, o incluso

pregunto si yo pensaba que poda llevar mi destino. Habl de las ltimas
investigaciones hermticas y de las ancdotas de sus colegas, todo ello sin
aludir a la misin central de la Resurgandi. Podran haber sido una
sociedad inofensiva de investigadores con ningn objetivo secreto ms all
del conocimiento puro.
Cuando terminamos, el sol se haba ido, un simple resplandor quedo en
el horizonte; mi piel se erizaba cada vez que miraba una sombra, pero por
lo que saba era simple miedo.
Y entonces lleg el momento de subir a la buhardilla donde bamos a
realizar nuestro experimento, del que no mencionamos nada a Padre,
excepto que necesitbamos velas. Una de las criadas fue enviada con una
gran caja de velas de cera de abeja; cuando Astraia empez a subir las
escaleras, un farol brillando intensamente en sus manos, vacile en la parte
inferior. No quera irme, pero tampoco me quera quedar aqu con los
silencios incmodos y verdades insoportables no reconocidas.
Buenas noches, Padre dije, dndole la espalda.
Nyx dijo en voz baja y gire mi espalda sin pensar. Deseara que no
tuvieras que ir.
Mi corazn dio un vuelco. Por un instante me sent como si estuviera
flotando, porque esto era ms de lo que dijo alguna vez entonces el
silencio me aplasto hacia abajo otra vez, porque l no haba dicho nada
ms y yo saba con certeza, hasta los huesos, que nunca lo hara.
No importa. Las palabras cayeron fuera de m como una piedra.
Entonces me obligu a sonrer y hablar en voz ms baja. No importa lo
que cualquiera de nosotros desea. El Seor Benvolo debe ser detenido y
soy yo la que tiene que hacerlo.
No estaba exactamente perdonndolo, pero l no haba dado
exactamente una disculpa.
Asinti, su boca apretada; entonces puso una mano sobre mi frente y
susurr: Ve con la bendicin de Hermes, seor de ida y vuelta.
Fue una bendicin estndar, que puede ser utilizada por cualquier
persona en la autoridad: un padre, un maestro, un gobernador.
Me obligu a sonrer.

Ave atque vale
8
dije, la despedida tradicional de la Resurgandi antes
de emprender un experimento Hermtico peligroso.
Entonces me di la vuelta y corr por las escaleras detrs de Astraia. No
pens que lamentara realmente lo que hizo, pero no poda culparlo por
completo. Amaba al Seor Benvolo y no lamentaba realmente eso
tampoco.
Slo si parece que me estoy muriendo le record a Astraia.
Lo s! Me mir, con los labios apretados. Crees que soy
demasiado tonta para recordar o demasiado dbil para ver?
Me inclin hacia delante sobre mis manos, dejando escapar un lento
suspiro.
Ninguno de los dos dije, mirando las tablas del suelo, poda admitir
a m misma que estaba realmente asustada de que ella no volvera a
encender las velas en absoluto, que se sentara a verme sufrir con esa
pequea sonrisa dura que haba aprendido en mi ausencia. Supuse que no
podra quejarme si lo haca, le haba hecho tanto a Ignifex ya y tena la
intencin de hacerle algo mucho peor.
Si yo era demasiado cobarde como para soportar el destino que me
entregaron, entonces realmente era despreciable.
Estbamos directamente debajo del techo, que se inclinaba hacia el
suelo en el otro extremo de la habitacin. Sin luces, slo el farol de Astraia
y en su luz vacilante la habitacin deforme ya pareca el comienzo de una
pesadilla. Astraia se acomod junto a la puerta, encendi una vela, y
apag el farol. La vela proyectaba sombras que parpadean a travs de su
solemne rostro plido, haciendo que se vea como una estatua
extraterrestre. No tena ninguna duda de que me dejara sufrir tanto
tiempo como necesitara para encontrar una respuesta.
Me sent con la espalda recta, cerrando los ojos. Pero esperar a ciegas
era insoportable, as que los abr de nuevo; y no poda soportar ver el
rostro de Astraia, as que me quede mirando las esquinas sombreadas.
Permaneciendo sentada por fin, me di cuenta de que estaba cansada; mis
ojos picaban y mi visin vacilaba. Una y otra vez, me pareci ver las
sombras comenzar a moverse y el terror sacudi todo mi cuerpo; entonces

8
Ave atque Vale: Del latn Salve y Despedida.

me di cuenta de que era slo la tenue luz y mis ojos cansados jugando una
mala pasada. Mi espalda dola; una de mis piernas se entumeci; pareca
que alguna parte de mi cuerpo estaba siempre empezando a cosquillear o
picar pero no quera rodar por el suelo rascndome, frente Astraia.
Tal vez haba sido tonta al pensar que el uso del anillo de Ignifex hara
que la oscuridad me queme de la forma en que lo hizo a l, que la voz en la
oscuridad me hablara. El hecho de que pudiera manejar algunos de sus
poderes, significaba que comparta su naturaleza? l haba dicho:
Mientras lo uses, estars en mi lugarpero slo porque confiaba en m,
significaba eso que comparta su destino?
La parte de atrs de mi cuello me picaba de nuevo una realmente
horrible especie de picazn que enviaba un hormigueo corriendo arriba y
abajo de mi espina dorsal. Me di por vencida y los araazos se extendieron
de nuevo.
La oscuridad se desliz sobre mis dedos.
Mov mi mano, pero en un instante la oscuridad se desliz por encima
de mi cuerpo. No era nada como las sombras de ms all de la puerta.
Haban sido fras, la nada de hielo, mientras que esta oscuridad quemaba
como cido. Me haca burbujear fuera de m, girando mi cuerpo contra m;
esta oscuridad era indiscutiblemente extraterrestre, mi cuerpo arda desde
el exterior.
Los hijos de Tifn destrozaron la distancia, careciendo totalmente al
mundo de sentido. Esta oscuridad vino a imponer un significado para m.
Fluy sobre mi cuerpo como el movimiento de la lengua, dando forma a las
palabras en rojo vivo a travs de mi piel. Pero el dolor no era nada al lado
de la desesperada necesidad de responder, hablar a esas palabras de
nuevo, a la voz sin cuerpo.
Excepto que no poda entender las palabras. Ni siquiera poda repetirlas,
porque se arrastraban a travs de mi cuerpo y se enterraban en mis odos,
llorando a travs de mis ojos sin dejar la menor huella en mi memoria.
Nunca pens que iba a escuchar la voz en la oscuridad y no ser capaz de
entenderla.
No est funcionando, pens, y trat de llamar a Astraia, para decirle que
encendiera las velas y me salvara. Trat de gritar. Pero el aire en mis

pulmones no era mo para mandar ms; estaba hablando las mismas
palabras incomprensibles.
Me di cuenta que me derrumbe en el suelo. Astraia se puso encima de
m y por un momento cre que me iba a salvar. Entonces vi que sus ojos
eran agujeros en blanco, la oscuridad goteaba de ellos como lgrimas. Su
boca se curv en una sonrisa. Parpade, y ella se haba ido. Tal vez lo
imagine.
La oscuridad desgarraba dentro de mi boca y me cubra los ojos. Me
estremec y ahogue y el mundo se fue.
Vi un gran vestbulo de mrmol, ejes dorados de luz que caan entre sus
pilares pintados de rojo y un estrado cubierto de mosaicos en el otro
extremo. Pareca la sala del trono de un gran rey, pero el estrado estaba
sin trono, slo una pequea mesa de marfil, en cuya cima se asentaba una
pequea caja de madera; la misma caja que haba visto en la habitacin
redonda; a su lado haba una mujer de rostro severo con ropas antiguas y
frente a ella un joven sentado en el suelo, de espaldas a m.
Has escuchado de cuando Arcadia se qued sola contra los brbaros,
cuando desembarcaron en nuestras costas y comenzaron a saquear
nuestras ciudades, tu antepasado Claudio busc a los Benvolos dijo la
mujer. Son los Lords de los tratos, as como de la Justicia, y se dice que
incluso los dioses les temen, sin embargo, l estaba tan desesperado por
proteger a su pueblo que negoci con ellos.
Y ellos le dijeron que si les traa el frasco de Pandora, le concederan
un deseo. Y l busc, durante siete das y los demonios mataron a todos
sus compaeros, excepto a uno, y entonces lo encontr. El chico recit
las palabras en un ritmo montono de competencia aburrida. Lo trajo de
vuelta y los Benvolos salvaron Arcadia de los brbaros. Convirtindose
por siempre en el nico que negoci con ellos y no fue engaado.
Es cierto dijo la mujer, pero ms cierto de lo que crees. Porque eso
no es toda la parte del trato. Cuando Claudio les trajo el frasco, los
Benvolos le prometieron una victoria contra los brbaros. Sin embargo,
dijeron que iban a proteger a Arcadia de todos los invasores todos los das
de su vida, y todos los das que sus sucesores reinaran, si l estaba de
acuerdo en una negociacin ms all: Cada rey de Arcadia deba mirar en
el frasco. Si l tena un corazn puro, de esos que arriesgara todo por
Arcadia, los hijos de Tifn le serviran y protegeran la tierra de cualquier

invasor. Pero si su corazn no es puro si se ama a s mismo ms que a
su pueblo, si el odio y la pasin gobiernan su alma, entonces ellos le
arrastraran hacia abajo en el frasco para morar con ellos en la oscuridad
para siempre y Arcadia no sera ms protegida. Y si no se atreve a mirar
dentro de la jarra, igualmente ellos lo encontrarn y lo llevaran no importa
cun puro sea su corazn.
Claudio estuvo de acuerdo. Mir en el frasco y su corazn era puro.
As Arcadia se salv de los brbaros, y la isla se ha mantenido invicta
hasta la fecha, por cada heredero de Claudio que ha demostrado ser digno
y engaado a los Benvolos. Y por lo que debes prepararte, mi prncipe,
para afrontar la prueba en el da de la coronacin.
No pude ver la cara del chico, pero vi su espalda enderezarse y escuche
el estruje repentino en su voz.
El frasco est perdido. Todo el mundo sabe eso.
No perdido. La mujer puso una mano en la pequea caja de
madera. Escondido. Toma una nueva forma en cada tiempo.
Eso es eso es slo el cofre de las joyas de la corona.
Y qu mayor joya puede poseer un rey que un corazn puro? Algn
da levantaras la tapa de esta caja, miraras dentro, y sers juzgado. Se
inclin hacia el chico. Entiendes ahora por qu siempre hay que tratar
de ser un buen prncipe?
Nunca ped ser uno!
La mujer levant una ceja.
Qu diferencia debe hacer eso?
Ellos dos se desvanecieron como el humo. Un hombre maduro se dirigi
entre los pilares. Ese era Shade, el ltimo prncipe; su cabello era negro en
lugar de blanco, pero reconocera esos ojos azules en cualquier lugar.
No me importa! grit por encima del hombro. Despdelos!
Ellos son tu Banda de guerra. Una mujer lo sigui a la vista: el
cabello blanco ahora, pero era la misma que haba hablado con l cuando
era un nio. Juraron luchar a tu lado toda la vida, hasta la muerte. Si

los despides, les avergonzaras para siempre. Y esta es la tercera Banda de
guerra que has enviado lejos. No se puede seguir as. Un prncipe debe
l se volvi hacia ella.
Un prncipe no debe odiar, no me enseaste eso? Y yo los odio. Yo
siempre les odio, as que tienen que irse.
Pero
Vete.
La mujer suspir y se fue. Una vez solo, el prncipe dio al cuadro una
mirada temerosa y se cubri la cara con las manos temblorosas. Luego se
desvaneci en el aire.
Camin hacia la mesa y la sala se fundi a m alrededor, las columnas
deslizndose en corrientes de luz plida que se agrupaban a travs del piso
Lo entiendes ahora? La voz zumbaba a travs de mi cabeza sin tocar
mis orejas. Era casi la voz de una mujer, aunque con una calidad de
campana que no era del todo humana y yo saba instintivamente que eran
los Benvolos.
Un corazn lleno de odio y temor por su suerte, desesperado por vivir
siempre fue cualquier cosa menos puro. As que l vino a nosotros y jur que
pagara cualquier precio si seguamos protegiendo a Arcadia de los
invasores y detenamos su final en la oscuridad, solo. La voz estaba al
borde de la suave risa, como cuando una madre habla a su hijo necio,
entraablemente. Y ahora l nunca est solo, contrariamente, Arcadia est
escondida con l en la oscuridad, donde ningn invasor la encuentra.
Toda la sala se haba derretido ahora; me puse de pie encima de un
charco cristalino de luz, rodeado de oscuridad absoluta, con la mesa y la
caja delante de m.
Como es adentro, es afuera.
Y saba que el movimiento, el esplendor paradjico de la casa era nada
comparado con la paradoja de la caja. Todo Arcadia fue encerrada dentro
de la casa y toda la casa estaba cerrada con llave dentro de la caja, junto
con los hijos de Tifn y el ltimo prncipe, que una vez haba estado tan
aterrorizado de ser atrapado a solas con ellos.

Pero Que haba dentro de la caja en el interior la casa, la que Ignifex
haba dicho estaba prohibida?
Si abro la caja dije en voz baja. Seremos liberados?
T no eres la nica que puede abrirla.
Shade
S. Pero no todava.
Qu est esperando? Su cumpleaos?
La risa recorri el aire, la misma risa que haba odo en el jardn con el
gorrin.
l y tu marido estn aprisionados como opuestos. Por tanto tiempo como
uno tenga el poder, el otro es impotente. Pero lo que uno pierde, el otro lo
gana. Convoca a los Hijos de Tifn y utilzalos para desgarrar a tu marido
hasta que su poder este roto. Una vez que el prncipe haya reunido de nuevo
todo lo que ha perdido, l ser capaz de abrir la caja. Al abrir la caja, toda
Arcadia saldr libre. El Cataclismo terminar, y los hijos de Tifn sern
atrapados en el interior de la caja, para no devastar a tu gente de nuevo.
Todo lo que tena que hacer era cumplir mi promesa a mi hermana. Fue
una buena noticia. No la quera. No quera creerlo, pero Ignifex me haba
dicho que los Benvolos amaban decir la verdad, una vez que era
demasiado tarde para salvar a nadie. Y ahora, con mi juramento a Astraia
todava amargo en mi boca, era demasiado tarde.
Qu pasar con Shade? pregunt. Va a ser encerrado en la caja
tambin, de la forma que tema?
Tu marido pagar ese precio.
Como Pandora. Haba siempre un sacrificio; lo supe durante toda mi
vida.
No saba si era el dolor o la rabia lo que hizo temblar mi voz cuando
pregunt: Eso es lo que aprend en las llamas?
Parcialmente.

Record el jardn y el gorrin. Cuando me dijo que mirara en el estanque
una manera de salvarnos, no me haba parecido que significaba que deba
traicionar al nico que yo amaba.
Ese pjaro no puede ayudarte. Vive en su jardn. Se alimenta de sus
migajas. Crees que te puede salvar?
Yo ni siquiera consider esa posibilidad, pero ahora me preguntaba
Era amable contigo, dijeron los Benvolos Qu crees que significa eso?
Era exactamente la misma entonacin que una madre diciendo:
Querido, si tocas la estufa, te quemas.
Y saba la respuesta tan simple como respirar. Haba algo mal con el
gorrin. Tena que haberlo. Porque me ofreci esperanza y Cuando existi
alguna vez una esperanza para m que no se terminara en la
desesperacin? Mi oportunidad en el amor haba roto el corazn de
Astraia. Mi visita a la casa se convirti en una promesa de matar a Ignifex.
Y ahora estaba ms indignada por mi propio dolor que sobre el
sufrimiento de Shade, Astraia y Damocles, las ocho esposas muertas y el
hermano de Elspeth y toda Arcadia durante novecientos aos. Con un
corazn egosta, qu derecho tena a esperar alguna esperanza?
Qu vas a hacer ahora?
La voz habl a todo mi alrededor, en mis odos y en mis pulmones y
vibrando a travs de mis huesos. Yo saba lo que tena que hacer.
Luch por hablar, pero mi lengua se senta torpe y pesada; slo un
suave gemido sali. La oscuridad vacil a m alrededor.
S rechine y se senta como hablar debajo de una montaa. Voy
a hacerlo.
Y me di cuenta que despert y estaba mirando a los ojos de Astraia
mientras estaba con mi cabeza apoyada en su regazo.
Qu vas a hacer? pregunt Astraia, y sonaba casi amable.
Tena la garganta seca cuando dije: Lo qu debo hacer.


Traducido por Hailo0
Corregido por Daniela B
El pasillo era justo como lo recordaba: las molduras de colores chillones,
los murales de figuras retorcindose. Mis pasos resonaban mientras
caminaba hacia adelante; Mir hacia atrs con nerviosismo, pero Ignifex
no apareci.
Era apenas el amanecer. Probablemente estaba todava en su
habitacin, rodeado de velas. Me acord de la forma en que se acurruc en
mis brazos, abrigndolo de la oscuridad.
Juraste a Astraia. Por el bien de Arcadia.
Me obligu a seguir. l era el enemigo. Tena que detenerlo.
La puerta tambin era la misma: pequea, de madera, y llena de horror
inimaginable. Puse la mano en el picaporte. La hice temblar bajo mi
toque?
Qu pasa si el anillo no me permite controlar a los hijos de Tifn,
despus de todo?
Te lo mereces. Por lo que ests planeando. Ignifex me haba dado el
anillo con amor y confianza y yo lo estaba utilizando para acabar con l.
Lo prometiste, me record a m misma, y antes de que pudiera dudar
ms, tir de la puerta abierta.
Vaco ara mis ojos. Trat de hablar, pero mis labios no se movan.
Desde muy lejos, en las profundidades, me pareci or el eco de una
cancin.
Los hijos de Tifn, pens, pero mi lengua no se mova. Aspire en un
aliento apretando los puos, y luego finalmente fui capaz de articular las
palabras: Hijos... de Tifn... triganme a Shade.
Hubo un ruido como el deslizamiento de un milln de pequeos pies con
garras, como el burbujeo del agua; entonces la oscuridad se abri y Shade

cay hacia adelante. Apenas lo alcanc, se tambale hacia atrs bajo su
peso, y luego lo baj al suelo.
Su ropa estaba desgarrada y harapienta; sus dedos sangraban como si
hubiera estado araando la tapa de un atad, y la sangre goteaba tambin
por sus odos y nariz, marcando de carmes su piel incolora. En toda su
cara y manos estaban las mismas cicatrices plidas arremolinadas que la
oscuridad dej sobre Ignifex.
Pero su aliento susurraba dentro y fuera. Todava estaba vivo; Poda
salvarlo y a todos en Arcadia.
Puse mi mano derecha, la que llevaba el anillo sobre su frente y dije:
Sanar. Tan imperativamente como pude. Pero no pas nada; se qued
inmvil, su respiracin entrando y saliendo en el ritmo de un sueo
perfecto.
Sanar dije de nuevo. Despierta! Pero no se movi.
Me inclin a su odo y le susurr: Yo s quin eres. Vuelve.
Nada.
Entonces me acord de cmo mi beso lo haba hecho capaz de hablar;
Record tambin media docena de cuentos, y cmo Ignifex haba dicho que
a los Benvolos les encantaba dejar pistas.
Por favor, despierta le dije, y luego muy suavemente, le di un beso
en los labios.
l suspir. Sus ojos no se abrieron, pero las cicatrices en su rostro se
desvanecieron visiblemente. Mi corazn lata ms rpido, bes su frente,
sus orejas, y finalmente sus labios; y la piel de su rostro se vea fresca y
curada.
Tom sus manos. Uno por uno, bes sus dedos ensangrentados,
tratando de ignorar el olor y el sabor de la sangre, y sus dedos sanaban
bajo mis labios.
Ignifex hizo esto, pens mientras besaba cada dedo. Ignifex saba cmo l
iba a sufrir y se lo hizo de todos modos. Se merece esta traicin. Si pudiera
concentrarme en ese pensamiento, podra ser lo suficientemente fuerte.

Bes sus palmas y baj sus manos. Pareca curado ahora, pero todava
no haba despertado; as que me agach y bes sus labios de nuevo.
Esta vez se despert con un rpido y estremecedor respiro. Me mir, sus
ojos muy abiertos y aturdidos. Como yo haba mirado hacia l cuando me
traicion en el Corazn de Fuego.
l haba estado tratando de salvar a Arcadia. Yo estaba traicionando a
Ignifex por la misma razn ahora.
Por un momento, su boca se movi sin hacer ruido; entonces dijo,
todava sin mirarme del todo: Ests aqu... para castigarme?
Su voz era spera y ronca, de tanto gritar, y mi estmago se enrosc.
Todo este tiempo, mientras que yo haba estado deleitando a mi marido, l
haba sido torturado por los hijos de Tifn.
No. Agarr su mano. No. Ahora ests a salvo.
Se estremeci y se centr en m. Nyx dijo con voz entrecortada, y
luego repiti: Ests aqu para castigarme?
Estoy aqu le dije vacilante, para salvarte y matar a mi marido.
Se incorpor lentamente, haciendo una mueca, y se apoy contra la
pared. Gracias.
Ni siquiera trat de mantener la amargura fuera de mi voz. Tena que
hacerlo.
Se encontr con mi mirada. Ya lo sabes.
S le dije. T eres el ltimo prncipe de Arcadia. Mi prncipe. Voy a
salvarte, y t vas a salvarnos a todos.
No susurr, t vas a salvarnos. Yo saba que lo haras. Y me
bes.
A pesar del recuerdo de lo que me hizo, el beso an recorri mi cuerpo.
Pero entre nosotros se encontraba ms que su traicin ahora. Lo empuj
hacia atrs, mi mano derecha contra su pecho.
Yo te voy a ayudar le dije, mi voz baja y clara. No poda mirarlo a los
ojos, as que me qued mirando el reluciente anillo en mi dedo. Yo te
eleg y a Arcadia, as que voy a traicionar a Ignifex. Lo voy a destruir de

manera que puedas recuperar todo lo que l rob. Pero yo lo amo, no a ti,
y soy su esposa, no la tuya.
Dej escapar un suave aliento y tom mi mano. Entonces rene a los
Hijos de Tifn, y vamos a buscar tu marido. Se puso de pie, tirndome
con l.
Me libre. Nunca te he dicho sobre la necesidad de ellos.
Me mir en silencio.
Sabas qu hacer todo el tiempo dije, mi voz apretando con furia
desesperada. Todo el mundo siempre supo lo que yo necesitaba hacer. Yo
slo me enga creyendo que poda tener un final feliz. Por qu no
pudiste decrmelo antes de que me enamorara?
No puedo empezar nada.
Aparte de arrojarme al fuego?
Casi nada. Sus ojos se estrecharon y su voz baj al tono de
desprecio que yo recordaba. Yo s y no puedo actuar. l acta, pero no
sabe nada.
Parpade. La memoria parpadeaba en el borde de mi mente: algo acerca
de un incendio, no, un rostro iluminado por luz de la lmpara, una voz
enojada
Luego desapareci, y tal vez no haba sido nada, slo un sueo medio
recordado. Y no era un sueo que podra cambiar lo que tena que hacer.
Como los Benvolos dijeron, mientras Ignifex tena poder, Shade estaba
indefenso. Y Shade era el nico que poda salvar a Arcadia.
Haciendo una mueca, me acerqu hasta el umbral de nuevo. Los hijos
de Tifn esperaban a slo un suspiro de distancia, temblando de
anticipacin, pero tratando de no transgredir.
Porque ellos saban. Ellos saban que yo tena el anillo, y saban que les
estaba preparando una vctima que durara para siempre.
Alcanc la oscuridad con mi mano derecha. La sombra quem y se
arremolin alrededor de mis dedos, a travs de mi palma. Apret los
dientes, llevndola. Despus de unos momentos, mi mano todava arda y
mi corazn dio un vuelco, pero ya no estaba tan mareada por el dolor.

Ven a m susurr, y los hijos de Tifn se agruparon en mis manos,
torcindose y reducindose en una pequea semilla de oscuridad, como la
perla en el corazn del tarro de Pandora. Cerr el puo.
Todava haba oscuridad ms all de la puerta, pero ya no era horrible:
era la ausencia de luz y no ms.
Me volv hacia Shade. Sgueme le dije. Mi voz pareca muy fra y
lejana.
Eso es todo lo que puedo hacer dijo, y de nuevo haba ese rastro de
una sonrisa.
Con l siguindome en silencio, me dirig por el pasillo. Cuando llegu a
la puerta en el otro extremo, me detuve y pens en Ignifex. Cuando me
imaginaba su rostro, mi mano palpitaba de dolor; se senta como los hijos
de Tifn trataban de abrirse paso y devorarlo.
Pronto les murmur, dejando mi mano libre en la manija de la
puerta. Ahora el pensamiento de mi misin slo me hizo sentir vaca y
decidida. La quemadura fra en mi mano pareca haber quitado mi pesar.
Llvame a Ignifex, pens frente a la puerta y se abri.
Entr en mi cuarto.
No me sorprendi que l hubiera estado all en mi ausencia. Los
bastidores de la quema de velas tambin estaban como se esperaba. Lo
que me detuvo en el umbral, en shock, era el estado de la habitacin. Pilas
de papel cubran el suelo: pgina tras pgina quemada y arrancada de los
libros de la biblioteca. El papel tapiz de plata estaba cubierto de notas
garabateadas de carbn. A los pies de mi cama, agachado estaba Ignifex,
arrastrando los pies con ansiedad a travs de los papeles.
Qu ests haciendo? Respir, y no tuve que fingir el desconcierto
en mi voz.
Su cabeza se levant. Nyx dijo, parpadeando con fuerza. Sus pupilas
se dilataron enormemente. Mientras no estabas, empec... Qu dijeron
los Benvolos a travs de ti? Ellos dijeron: "El nombre de la luz que est en
tinieblas. Jur a la tumba de tu madre que iba a tratar. As que me qued
despierto toda la noche. Casi en la oscuridad. Y casi, casi recuerdo la voz.
Su voz fue una divagacin, perdi algo. Hay una forma de salvarnos. Si
slo pudiera recordar.

Me sent como una telaraa suspendida encima de la entrada,
temblando en el proyecto y a punto de llorar si me mova. Si slo hubiera
esperado un da ms, intentado una pizca ms fuerte en todos los das
anteriores, tal vez l se hubiera atrevido a estar en la oscuridad, y ya
recordara. Quizs encontr una manera de salvarnos a todos. Pero ahora
estaba unida al juramento de destruirlo.
Tal vez l habra acabado de recordar que no exista forma de salvar a
Arcadia sin su destruccin. Sea cual sea la verdad, ya no importa.
Se puso de pie, tambalendose ligeramente, y luego por fin se dio cuenta
de Shade de pie detrs de m.
Qu empez a decir, pero su voz me maravill. Yo estaba al otro
lado de la habitacin en dos zancadas y luego detuve su boca con un beso.
Cerr mis brazos alrededor de l; sent sus omplatos y el pequeo relieve
de su columna vertebral, y la slida realidad de lo que estaba a punto de
destruir por poco me deshace.
Pero si yo no lo destrua, el ltimo prncipe nunca estara completo otra
vez. Nadie salvara Arcadia. Y haba hecho un juramento a mi hermana.
Lo siento dije en voz baja, y l se qued inmvil bajo mis manos,
como si supiera. Entonces dije en voz alta: Rompe su poder. Mientras
abr mi mano.
Los hijos de Tifn se lanzaron entre mis dedos. Me aferr a l, para
sujetarlo o compartir su suerte, no estaba segura, pero las sombras se
deslizaron entre nuestros cuerpos, fra como el hielo, mientras lo
envolvan. Entonces comenzaron a llevrselo. Mi agarre se rompi; rasgue
para agarrarlo y consegu por un momento alcanzar su mueca y su mano
aferr mi mueca a cambio, sus ojos desorbitados por el miedo entonces
lo desgarraron y lo golpearon contra la pared. Mis piernas cedieron y me
desplom en el suelo. Fue varios segundos antes de que pudiera reunir
suficiente fuerza para mirar hacia arriba.
Las sombras mantenan a Ignifex contra la pared; se retorcan y lo
araaban con un millar de diminutos dedos. Su lado izquierdo entero se
haba ido, el borde desigual que no sangraba, pero estaba destrozado en
niebla.
Increblemente, todava estaba vivo. Y esboz esa sonrisa salvaje,
maligna, que me enamor.

La mitad del poder para la mitad de tus conocimientos le dijo a
Shade. No es un mal negocio. Al menos ahora entiendo por qu
codiciaste a mis esposas. Le tendi la mano que le quedaba. Toma mi
mano. Pon fin a esto. Y todas mis esposas sern tuyas.
En cuanto Shade dio un paso adelante, llegando a la izquierda, su lado
derecho se fundi en el aire. Estaba sonriendo exactamente de la misma
manera.
Espera dije, tratando de ponerme de pie, porque esto no estaba
bien. An estaba aturdida, pero me di cuenta de que algo andaba mal.
Shade deba recuperar lo que le haba sido robado. l no iba a perder la
mitad de su cuerpo. No iba a ganar la sonrisa de mi marido.
Sus manos se tocaron, las puntas de sus dedos rozndose, y todas las
velas en la sala se encendieron. Luego sus dedos se cerraron para poner
sus manos juntas. Luz explot a travs de la habitacin.
Y me acord de la ltima visin que Shade me mostr en el Corazn de
Fuego, la visin que rompi mi corazn hasta que se me olvid otra vez.
Una vez ms me vi en el pasillo del antiguo palacio, pero esta vez era de
noche. Una lmpara quemada en la pared, y en esa luz vacilante vi al
ltimo prncipe de rodillas ante la caja.
Oh Benvolos dijo l entre dientes. Oh nobleza de aire y sangre.
Oh Seores de Trucos y Justicia. Vengan en mi ayuda.
El silencio se extendi ms y ms, roto slo por su respiracin
entrecortada, pero esper. Hasta que una brisa se arremolin a travs del
pasillo, revolvindole el pelo y susurrando contra las piedras, y en la brisa
flotaba un millar de puntos de luz, y la luz se estaba riendo.
Entonces las luces agrupadas, se fundieron, y tomaron la forma de una
mujer. Su pelo estaba hecho de luz de luna, sus ojos de fuego; ella era
encantadora y terrible como un rayo.
As que usted es el ltimo heredero de Claudio dijo ella. Se da
cuenta del don que le otorgamos a su familia? La proteccin maravillosa
concedida a cualquier rey digno?
Se puso de pie con orgullo y la mir, con la boca situada en una lnea
sombra.

Pero usted no es un digno prncipe, verdad? Ella acarici con un
dedo el lado de su cara. Es por eso que me llama?
l dej escapar un profundo suspiro, el orgullo fusionado en su rostro, y
luego dijo en voz baja: Por favor. Tome el odio de mi corazn. Voy a pagar
cualquier precio, siempre y cuando Arcadia permanezca segura y yo no
tenga que terminar solo en esa caja.
La mujer sonri y tom su barbilla. Por supuesto dijo. Acaso no
somos los dadores de regalos? Deber abrir la caja esta noche, pero no
terminara solo en ella, y todos los das de su vida gobernar una Arcadia
que nunca ser invadida. Slo sepa esto: despus de esta noche, usted
nunca ms debe abrir la caja, o todo el trato ser deshecho. El tiempo
mismo volver de nuevo a este momento, y usted ser bloqueado por las
sombras para siempre, como si nunca nos hubiera llamado.
l asinti. No voy a abrirla de nuevo. No importa lo que pase.
Entonces bsame dijo ella, y el trato est cerrado.
l la bes rpidamente y con fuerza. Ella se ech a rer y dijo: Abre la
caja, mi prncipe.
Lentamente, se acerc a la mesa, abri la caja, y levant la tapa.
Las Sombras hirvieron fuera de la caja: los diez mil hijos de Tifn. Y
ellos estaban cantando:
Nueve de los reyes que gobernaron su casa, ellos son ahora traicionados,
oh. Cada vez ms y ms escuchados, como un ro sin fin viniendo de la
oscuridad; se deslizaron a travs de las paredes y los pilares, dejando
marcas de garras pequeas, y sus altas pero pequeas voces eran un
puado de garras en mis odos.
No! grit el prncipe, pero la mujer lo tom por los hombros y lo
sostuvo.
Este es tu deseo, mi prncipe. Debemos cumplir con l.
Luch, pero ella era inamovible. Y lo sostuvo mientras gritos resonaban
por todo el castillo, el suelo y los pilares se estrecharon, las llamas
aparecieron al final del pasillo. Las piedras cayeron desde el techo sobre
ellos, rompiendo el suelo de mrmol. Uno de los pilares se estrell contra
el suelo y luego otro.

Antes l haba gritado y luchado. Ahora el prncipe se arrodill en
silencio, con los ojos muy abiertos y sin ver como su castillo cay a su
alrededor. De repente hubo un gran estruendo que tan repentinamente
interrumpi, como si el silencio fuera un muro que haba cado, y yo saba
que era Arcadia ahora dentro de la caja, y el cielo de pergamino curvado
sobre la tierra.
La mujer le sonri y dijo: Nadie podr jams conquistar Arcadia, y t
nunca estars solo en la caja. Acaso no somos amables? Ahuec su
cara otra vez. Y ahora voy a tomar todo el odio de tu corazn.
Entonces ella apret las manos y las separ. Y lo jal aparte tambin:
una sombra cay al suelo, con el rostro borroso pero con esos ojos de color
azul brillante; era Shade. Y de pie encima de l ahora estaba Ignifex, con
los ojos rojos y sonriendo como yo recordaba.
Despert.
Y por fin saba la verdad.
Ignifex me haba dicho, me di cuenta. Los Benvolos siempre dejan la
respuesta en los bordes. Crec escuchando la historia de la niera Anna,
que mat a su amor, porque pens que lo salvara. Siempre pens que ella
era una tonta por escuchar a la madre celosa de Tom-a-Lone. Sin duda
ella haba sabido que Brigit no significaba nada bueno para ella.
Seguramente supo que incluso una diosa no poda traicionar a su amor y
escapar de la venganza.
Pero tal vez pens que estaba salvando a su mundo.
Y al igual que ella, traicion mi amor a la cautividad. Solo en toda la
oscuridad.
La habitacin pareca como si hubiera sido saqueada por los lobos, cada
pieza de mueble estaba rota, la almohada y cortinas destrozadas. Las velas
fueron quemadas, las paredes carbonizadas y cubiertas de holln. Ignifex y
Shade haban desaparecido.
Ech la cerradura de la puerta. Yo saba dnde ellos a dnde l iba.
Agarr el pomo de la puerta y pens, treme la habitacin redonda. Pero
cuando abr la puerta, vi en su lugar el gran saln de baile, el Corazn de
agua, aunque saba que deba ser por la maana ahora, estaba lleno de
agua y luces. Cargu hacia adelante, pero tan pronto como mi pie toc el

agua, se elev y se ondul. Me tambale y ca; luego una ola se estrell
contra m, empujndome bajo el agua.
Luch, tratando de salir a la superficie, pero el agua me sujet como si
fuera un ser vivo determinado a matarme, y quizs lo era, o lo
suficientemente cerca. La casa era el ms grande trabajo hermtico jams
hecho, y voluntarioso en el mejor de los tiempos. Ahora que estaba a punto
de ser destruida, tena que volverse loca.
La nica manera de escapar de su Corazn de agua era anular el poder
del corazn.
Me acord de estar con Padre, en su estudio, trazando los sellos junto
con la pluma y la tinta. La primera vez que lo tuve bien con mis ojos
cerrados, l haba asentido realmente a m en seal de aprobacin serena
y yo sonre a m misma por horas, porque en esos primeros das cre que
an poda ganar su afecto.
Levant las manos. Despacio, con cuidado, y empec a rastrear el sello
anular en el agua. A medida que mis dedos se movan, el agua se agit y se
qued inmvil; entonces me di cuenta de que estaba dejando atrs rastros
relucientes. Mis pulmones me dolan y quemaban, pero me obligue a
moverme lentamente porque no poda hacer esto mal.
Mis dedos se encontraron, completando el sello. Las lneas relucientes
estallaron cegadoramente brillantes; entonces el agua se fue y me ca con
un golpe en la seca pista de baile.
Durante unos momentos slo poda jadear desesperadamente por
respirar; luego salt a mis pies y corr hacia adelante. Todo estaba fuera de
lugar: la prxima habitacin era el invernadero, despus, un pasillo que no
estaba cerca a ninguna habitacin. Luego la gran escalera, pero las
paredes a su alrededor estaban plagadas de grietas, y conforme corra por
las escaleras, se desmoronaban detrs de m. Apenas llegu a la cima a
tiempo, y entr por la puerta ms cercana, sin siquiera hacer una pausa
para mirar.
Y estaba en la sala redonda, pero la cpula de pergamino se haba ido.
Por encima, slo oscuridad vaca; un viento helado soplaba desde el vaco,
recordndome que estaba empapada. En el centro de la sala se situaba
Arcadia; un poco de luz sobrante brillaba a su alrededor, y se vea muy
pequea y frgil.

En el extremo opuesto de la sala se puso de pie Ignifex, su abrigo
destrozado, acunando la caja en sus manos.
No. Sus ojos eran azules y humanos. Era el ltimo prncipe quien ahora
se me qued mirando a travs del cuarto, con el rostro plido y quieto.
Nyx respir, y luego alz una mano. Las sombras me agarraron y me
aferraron a la pared por las muecas.
No! grit. No puedes abrir la caja, estars encerrado all para
siempre.
Porque mi trato se puede deshacer, y toda Arcadia saldr libre. Nadie
ms volver a ser devorado por los hijos de Tifn. T queras eso, no?
Camin hacia m lentamente. Haba una vez, que yo quera eso tambin.
Tengo que quererlo de nuevo. Su voz era suave y triste como la de
Shade, pero luego esboz una sonrisa que era puramente de Ignifex. O
morir intentndolo.
Estaba delante de m ahora, la caja en sus manos.
Pero no morirs le susurr.
Y una vez que se devuelva el tiempo, tampoco lo har tu madre. An
as su voz era suave, triste, implacable.
Entonces no voy a nacer.
Vi a tu padre cuando estaba desesperado. Esa sonrisa de nuevo.
Estoy seguro de que va a pensar en algo. Tal vez sea un plan mejor esta
vez.
En una Arcadia que nunca se haba roto, nunca gobernada por un
Seor apacible o asolada por los demonios, mi madre y Damocles y otras
mil personas estaran vivos. Quizs Astraia y yo lo estaramos tambin, y
si as fuera, entonces seguramente nos encantara estar entre nosotras sin
amargura. Sera cada uno de mis sueos de la niez hecho realidad.
Pero
Yo no te recordar le susurr.
Lo s dijo, inclinndose hacia delante sobre la caja. Desliz una
mano por mi mejilla, cerr los dedos en mi pelo, y me bes.

Fue un beso desesperadamente torpe; tiraba de mi pelo hasta que dola,
mis brazos dolan de estar clavados a la pared, y mi corazn golpeaba
contra mis costillas tanto por el miedo como el deseo. Pero era la ltima
vez que iba a sentir sus dedos en mi cabello, sus labios contra los mos, y
lo bes como si fuera mi nica esperanza de respirar.
Entonces se alej de m otra vez. Y no pude detenerlo.
Gracias dijo, por tratar de salvarme.
Espera! le espet. Dijiste, dijeron, que si yo adivinaba tu nombre,
entonces eras libre. De acuerdo?
l dio otro paso atrs. Tir mi nombre cuando hice ese trato. Nadie
puede encontrarlo de nuevo.
Me acord de los manuscritos hechos jirones en la biblioteca. Cada
nombre se haba quemado de ellos.
No importa le susurr. Yo te conozco. Mir la caja abierta. La luz
estaba saliendo, y grit: Yo te conozco! Mientras la luz llen todos los
rincones de la habitacin.
Luego hubo oscuridad.


Traducido por piopolis
Corregido por iemilaa
Trat, mientras la oscuridad se cerraba sobre m, pele para recordar el
nombre de mi esposo.
Pele para recordar el nombre de alguien a quien am. Para recordar:
Qu?
Estaba sola, y no tena manos para agarrar mis memorias. No tena
memorias, ni nombre, slo el conocimiento -ms profundo y fro que
cualquier oscuridad- que perd lo que amaba ms que a la vida.
Y luego olvid que lo haba perdido.
El tiempo se estir. Los precios no eran pagados.
El mundo cambi.


Traducido por Mary Haynes
Corregido por Esperanza
Me despert llorando.
No sollozando, como si mi corazn fuera nuevamente roto. Me acuesto
de espaldas y qued sin aliento con las tranquilas lgrimas, sin esperanza
de una certeza absoluta. Me sent como si estuviera flotando en un ocano
de dolor sin fin. El recuerdo de mi sueo parpade por mi cabeza: estuve
bajo el agua, luchando por no nadar, me perd entre las sombras, haba un
rostro plido, o tal vez un pjaro.
Nyx. Qu pasa? La voz de Astraia destroz las memorias. Se puso
de pie junto a mi cama, con las cejas dibujadas juntas con preocupacin.
La plida luz azul de la madrugada se reflejaba en su pelo y brillaba a
travs de los volantes de gasa de su camisn blanco.
Nada. Me sent, frotndome los ojos, avergonzada de que me vio
llorar. No mereca compasin de ella, de todas las personas.
No. Ese pensamiento fue del sueo, y tan pronto como me di cuenta de
eso, a continuacin, ya no estaba. Trat de recordar, pero las imgenes se
perdieron. Los sentimientos tambin se deslizaban entre mis dedos; saba
que estaba completamente desolada, pero ahora slo me acordaba del
concepto de la sensacin: como mirar la nieve a travs de la ventana, en
lugar de temblar en el viento helado.
Nyx?
Negu con la cabeza. Slo un sueo.
Su boca se frunci con simpata. Hoy tampoco me gusta.
Con un bufido, me levant de la cama. No es hoy le dije. Un pjaro
gorje fuera de la ventana, y me crisp. Por lo general, me encantaba el
canto de los pjaros, pero hoy el ruido rasp a travs de mi piel. T eres
la que llora en el cementerio. Solo tuve un sueo.
Astraia vacil de nuevo hacia m. No ests molesta por esta noche.

Abr las cortinas, entrecerrando los ojos al sol de la maana que
atravesaba mi cara. No dije.
Me agarr por detrs en un abrazo salvaje. Bien dijo en mi odo.
Porque no te dejar salir de ello. Te vas a casar esta noche, an con fuego
o agua.
Fuego de la muerte del agua
Las palabras resonaron en mi mente, y por una vez no me recordaron a
mis lecciones hermticas, pero dej una impresin vaga de puertas y
pasillos, un lugar secreto con remolinos de luces y la luz del fuego
bailando en los ojos de alguien.
Otro sueo, sin duda, y el recuerdo desapareci tan pronto como llegu
a tenerlo. Empuj la ventana abierta y aspir una bocanada de aire fro de
la maana. El canto de los pjaros era mucho ms fuerte ahora: un
centenar de gorriones se posaron y ondeaban en los rboles de abedul que
se haban vuelto color oro de otoo y el cielo arriba era brillante, azul
infinito y sin una sola nube.
Me voy a casar le susurr, y no poda dejar de mirar ese cielo azul
hasta que Astraia me apart para vestirme.
Poda recordar a Madre, slo un poco, desde antes de que la enfermedad
se la llev. Pero no poda recordar celebrar el Da de los Muertos con ella.
La primera visita al cementerio que record fue la primera despus de su
muerte. El recuerdo estaba en fragmentos como agujas: el vestido negro de
luto rgido araando m cuello; el Interminable lloriqueo sin esperanza de
Astraia; la brillante luz del sol, fuera de estacin que proyectaba sombras
con forma de cuchillos afilados a travs de la lpida y en su nueva
inscripcin.
THISBE TRISKELION mi padre haba grabado, y debajo, OMNES
UNA MANET NOX ERGO AMATA MANE ME.
Una noche nos espera a todos; Por lo tanto, amada, esprame.
Era una frase de un viejo poema sobre amantes separados, uno
esperando al otro del otro lado del rio Estige. Vi las palabras cientos de
veces antes, pero como me qued mirndolas hoy, los bordes ahora suaves
por el paso de los aos, se sentan nuevas... y ominosas. No poda

quitarme la imagen de las sombras retorcindose, cerrndose sobre un
plido rostro indefenso.
Nyx!
Parpade. Astraia tendi la botella de vino, sus cejas dibujadas juntas.
La tom de forma rpida y beb oscuro vino tinto, rico y picante. Me
record al humo de lea en el aire fro del otoo, aunque hoy en da -como
el primer da de los muertos- era extraamente clido.
Astraia me lanz una mirada, pero no dijo nada. Nunca deca ms de lo
que deba en el cementerio; ninguno de nosotros lo hizo, sino porque era la
parlanchina de la familia, su silencio era especialmente sombro. Al menos
ya no estaba ceuda hacia Padre y la Ta Telomache, como lo fue el ao
pasado cuando slo estaban comprometidos. Ese haba sido un momento
extrao: yo no estaba acostumbrada a ser la hija ms alegre y obediente.
Nyx, cario dijo la ta Telomache. Su mano se pos sobre la curva de
su estmago, siempre estaba acariciando su vientre, en cualquier
momento que tena una mano libre, como si no pudiera creer que fuera
tan afortunada de estar cargando al hijo de Padre. No vas a recitar el
himno siguiente?
Como una bofetada en la cara, me acord de que yo tena que cantar el
himno y luego tomar un trago-no tragar el vino y mirar estpidamente a la
distancia sin cantar antes o despus. Mi cara se calent mientras me
sumerg en el siguiente himno para los muertos. Vacil en las primeras
lneas, pero pronto el ritmo se hizo cargo y me perd en el bajo, canto
fnebre.
Hasta que me di cuenta de que todos estaban todava mirndome.
Astraia haba apretado la mano en la boca como para contener la risa, los
labios de Ta Telomache fueron apretados en una lnea delgada, y la cara
de Padre haba adquirido la blancura helada que no vea desde el da que
anunci que Ta Telomache sera nuestra nueva madre y Astraia le escupi
a ella.
Por un momento me sent como si no estuviera all en absoluto, pero
mirando a travs de una ventana a otro mundo, uno donde era una
horrible hija que mereca ser odiada.
Pero lo fuiste.

La idea me pas por la cabeza tan fcilmente como respirar y
desapareci en un instante, ya que mi mente finalmente se encontr y me
di cuenta que no estaba cantando uno de los himnos funerarios en
absoluto, sino una cancin campesina: el lamento de la niera-Anna para
Tom-a-Lone. La mayora de los versos residan en los placeres perdidos de
sus besos, por lo que no era apropiado para cualquier tumba, pero la
cancin terminaba con la niera-Anna jurando que le llorara para
siempre, y deja que los gusanos coman mis ojos antes volver a amar. En la
tumba de mi madre, ante mi padre y su segunda esposa, era un insulto
mortal.
Me puse sobre mis pies. Mi corazn lata con fuerza en mis odos
mientras mi estmago se retorca con hielo. Abr la boca, pero las nicas
palabras que poda pensar era en te odio, y esas estaban mal y no tenan
sentido. En cambio me gir y corr, hojas secas crujiendo bajo mis pies y
lgrimas picndome en los ojos.
Me patin hasta detenerse frente a la puerta del cementerio, jadeando
en busca de aire. Pens que estaba a punto de estallar en sollozos, pero
ms all del picor, no vinieron ms lgrimas.
Algo estaba mal. Siempre estaba de mal humor en el otoo,
especialmente en el Da de los Muertos y quin no lo estara? Pero este
ao era peor que nunca. Este ao, todo el mundo de repente se senta tan
mal que quera gritar.
Creo que ganas el premio a la mala conducta al pie de la tumba.
Salt ante el sonido de la voz de Astraia. Se puso de pie detrs de m,
con los brazos cruzados y las mejillas ligeramente con hoyuelos en la
forma en que los extranjeros pensaban eran dulces y yo saba que eran de
una forma calculadora.
Bueno le dije. Tuviste toda la atencin el ao pasado.
El ltimo Da de los Muertos fue slo unos pocos das despus del
incidente del escupitajo. Yo haba sido la nica en la familia que estaba
hablando con todos los dems.
La mirada de Astraia no vacil. Si ests tratando de hacer que Padre
te encierre por la noche, dime ahora mismo que no deseas hacerlo. Puedes
quedarte como la hija favorita y yo llevar a cabo mi plan original.

Suspir a travs de mis dientes. Sabes muy bien que t eres la
favorita, y slo t podras pensar que estaba haciendo algo tan ladino. No
he cambiado de opinin. No estoy preocupada por esta noche. Es que es
Madre? La voz de Astraia se suaviz un poco.
No dije en breve.
Astraia se encogi de hombros. Bueno, siempre y cuando vayas a ser
til, supongo que ser mejor que te salve. Presion una mano en mi
frente. Que impactante. Ests febril del sol y casi te desmayas. No sabas
lo que estabas cantando.
Le golpe la mano.
Te lo dije, estoy bien.
Nyx. Me mir con los ojos muy abiertos y razonables. Quieres
pasar esta noche teniendo una disputa familiar, o te quieres casar?
Abr la boca para protestar. Luego la cerr. Entonces, me voy a sentar.
Bien. Le dio una palmadita a mi mejilla. Trata de sentirte dbil.
Me sent con un resoplido. Mientras camin de vuelta al cementerio a
mentir descaradamente, me apoy contra la fra pared de piedra y cerr los
ojos. Mi mejilla todava hormigueaba donde ella la haba tocado; Astraia
me abraz todo el tiempo, me acarici el pelo, y me agarraba las manos,
pero no era frecuente que me tocara la cara. Nadie lo hizo.
Por qu me acuerdo de la sensacin de manos agarrando mi barbilla?


Traducido por Natalicq
Corregido por Esperanza
Ests segura que te sientes bien, querida?
Yo no me precipito sobre mi bordado, pero era una cosa cercana. Los
esfuerzos de la ta Telomache para ser maternal siempre me hicieron
querer encogerme lejos, ms desde que me di cuenta de que eran en su
mayora sinceras.
Tuve la tentacin de decir: No, las rosas de la col me estn repugnando
de nuevo. Pero la ta Telomache haba elegido el papel pintado por s
misma y me encant. Por lo menos fui capaz de detenerla de ponerlo en mi
dormitorio.
Estoy bastante recuperada, ta. Le dije en su lugar, furtivamente
eche un vistazo al reloj: cuatro y media. La puesta del sol no estaba muy
lejos. Pero me gustara ir a ayudar a Astraia a prepararse.
Por supuesto. Ta Telomache sonri, su mano izquierda apartando
su estmago. Qu iba a hacer una vez que el nio finalmente naciera?
Puse mi bordado abajo en la mesita junto al sof. La tarde de Bordado
en el saln era una nueva tradicin: inici el ao pasado, cuando Astraia
todava estaba de mal humor por la casa en negro y yo decid que alguien
tena que fingir que todos nos llevamos bien. Desde entonces, no haba
aprendido a encontrar el bordado interesante o disfrutar de la compaa
de mi ta, pero aprend que ella era sobre todo sincera en desear mi bien, y
eso me ayud a soportarla. Un poco.
Ta Telomache se par junto a m, aunque a diferencia, ella solt un
pequeo resoplido de esfuerzo que se las arregl para sonar triunfante.
Incluso haba saboreado su enfermedad de la maana, y mientras se hizo
ms grande, ella slo consigui ser ms alegre.
Supuse que no poda culparla. Vivir casi dos dcadas en la sombra de
su hermana muerta, y ahora por fin, no slo padre se caso con ella, sino
que estaba llevando -por todos los portentos hermticos- un hijo varn, la
nica cosa que madre nunca pudo darle.

Todava poda encontrarla molesta, sin embargo. Por lo menos las falsas
sonrisas eran cada vez ms fciles.
Gracias por la costura. dije, como siempre lo haca. Las palabras
hace mucho tiempo comenzaron a sonar como una sarta de tonteras
mecnicas para m, pero la ta Telomache pareca tomarlas en serio todo el
tiempo.
No hay de qu. T realmente no podas decir que alguien tan cara
de gamuza como la ta Telomache brillaba, pero ella estaba cerca. Tal
vez deberamos comenzar cosiendo cosas para tu cofre de bodas pronto?
S dije, pero tengo que ir a ayudar a Astraia. Y escap de la
habitacin antes de que me pudiera decir otra vez que mi madre no solo se
haba casado sino que era madre a mi edad, y mientras que ella era joven
cuando se cas, yo era vieja para nunca haber sido cortejada, y as
sucesivamente.
Al menos maana finalmente tendra una excusa para estar sin
ataduras. Porque esta noche, me casara con Tom-a-Lone.
Una vieja costumbre campesina. Tan pronto como el sol se pusiese, los
aldeanos comenzaran una hoguera y llevaran afuera a un hombre de paja
sin huesos para representar a Tom-a-Lone, devuelto para su nica noche
de reencuentro con la niera Anna. Entonces una chica se casara con l
en lugar de la niera, y ellos dos seran coronados rey y reina de la fiesta.
Justo antes del amanecer, ellos queman a Tom-a-Lone, pero la chica sera
su novia todo el siguiente ao. Pondra pasteles especiales de miel en el
solsticio de invierno y dirige el baile en torno a la cruz de mayo en la
primavera, pero no podra casarse hasta despus del prximo Da de los
Muertos.
Ta Telomache siempre neg con la cabeza y murmur cuando lleg el
momento de recoger a la novia por montn. Pero madre asisti a la
hoguera, y haba sido ella misma novia de Tom-a-Lone cuando tena
diecisis aos, as que cuando Astraia y yo cumplimos trece aos, llegaron
a entrar nuestros nombres. Nunca nos escogieron, pero bailamos
alrededor de la fogata y bebimos vino de cebada con el resto de la aldea.
Hasta la semana pasada, cuando echaron la suerte y Astraia era la
elegida. Pero ella me dijo con lgrimas en los ojos que Adamastos iba a

hablar con padre tan pronto como regresara del Liceo el prximo mes, y no
poda soportar esperar otro ao antes de casarse con l.
Entonces ideo un plan que comenz con el envenenamiento de Padre y
recoleccin de diecisis gatos callejeros.
Le haba golpeado la frente y dicho: Estpida. La novia siempre est
velada, verdad? Voy a entregarme en tu lugar, y nadie lo sabr hasta que
sea demasiado tarde.
As que ahora el plan estaba hecho y en slo unas pocas horas, yo
estara casada. Sonre para mis adentros mientras suba las escaleras.
Estaba segura de obtener una gran cantidad de conferencias enojadas
maana, pero al menos no tendra que preocuparme de la casamentera de
la ta Telomache por otro ao.
Pero cuando llegu a mi habitacin, result que Astraia estaba de un
humor casamentero para s misma. Se mordi la lengua mientras que las
camareras nos estaban vistiendo, pero tan pronto como se fueron, me
sonri.
La semana pasada, Deifobo y Edwin hablaron con padre sobre ti.
dijo, apoyndose contra uno de los postes de la cama. Segura que no
te interesa? Porque Edwin hizo todo ese dinero cuando se escap a la mar,
y Deifobo fue el mejor en su clase en el Liceo, y son a la vez muy guapos.
Suspir mientras repase las cintas bordadas que bamos a atar en
nuestro cabello para la buena suerte. No t tambin. Voy a estar casada
con Tom-a-Lone, recuerdas?
O si no puedes tomar una decisin, tal vez podras tener a los dos.
Acaso la cobertura de los dioses no tiene una ceremonia para eso?
Astraia!
Oh, me olvidaba, no puedes casarte con cualquiera de ellos, porque t
te comprometiste a esperar por tu prncipe.
Yo tena siete aos. dije, empezando a atar cintas en mi cabello.
Astraia sonri mientras se mova para ayudarme.
l te abrazar y besar y ser tu luz en la oscuridad

La broma no era nada nuevo, pero la palabra oscuridad envi un
escalofro por mi piel y golpee mis palmas sobre la mesa, haciendo sonar el
peine y los pequeos tarros. Cllate, pequeo sapo!
Eso hizo que un sorprendido silencio saliera de ella, nosotras peleamos
cuando ramos ms jvenes, pero no haba levantado la voz contra ella en
aos.
Lo siento. murmure.
Ella rodo los ojos y me bes en la mejilla. No seras mi hermana si no
tuvieras un poco de veneno en tu lengua.
Mire sus ojos en el espejo. Y t no seras mi hermana si no tuvieras
un poco de veneno escondido en tu corazn. Qu cosa hiciste para llevar
a Lily Martin fuera del pueblo?
Lily Martin era la hija del molinero, ojos de vaca y exuberante y por
todas las consideraciones no es mejor de lo que debera ser. Ciertamente,
ella intent todo lo posible para seducir a Adamastos antes de irse en un
viaje muy repentino para visitar a sus parientes.
Astraia ri. Yo slo escrib a su ta que su hermanastro estaba
gastando una cantidad impar de tiempo con ella, y desde que su ta es
mente sucia como todos los familiares de edad, decidi que era su deber
salvar a Lily de su pasin retorcida.
Sabe Adamastos que est recibiendo una esposa tan tortuosa?
pregunt.
Oh, sabe lo que es bueno para l La sonrisa de Astraia era reservada
y muy satisfecha.
Solt un bufido, pero no dije nada. Adamastos era un tranquilo, amable
chico que pareca ms que un poco de atemorizado de Astraia, pero l
segua volviendo a cortejarla, y yo supona que en este momento l debe
saber en lo que se estaba metiendo.
Afuera de la ventana, un pjaro cantaba en voz alta. Las notas eran
dulces, pero de repente quera gritar, llorar, o romper algo.
Tome una respiracin profunda y me obligu a relajarme. Este no era
momento para perderme en uno de mis estados de nimo. Tena una
hermana para salvar.

El pensamiento era familiar. No saba por qu.
Cuando llegamos abajo, ambas vistiendo seda roja, Astraia tambin
velada en gasa roja, padre y la ta Telomache estaban esperndonos. Padre
mir a la distancia como de costumbre, pero tena un brazo establecido
suavemente sobre el hombro de la ta Telomache.
Ambas lucen hermosas dijo la ta Telomache.
T no puedes verme dijo Astraia, y yo aproveche la oportunidad
para sacar el velo fuera de su cabeza. Ella se ri y me lanz una mirada de
triunfo antes de saltar hacia delante para abrazar a Padre, que la atrajo
hacia su pecho con un suspiro.
Muy bonita. dijo, y le dio un beso en la parte superior de su cabeza.
Luego mir por encima hacia m. Nyx, habl con tu tutor hoy. Le ped
que te escribiera una carta de recomendacin para el Liceo, y me dijo que
s.
Asent, agarrando el velo y presionando mis labios en una lnea firme,
aunque yo quera bailar por la habitacin. Gracias, Padre. le dije.
Padre sonri y bes la cabeza de Astraia de nuevo. l nunca me adoro a
m en la forma que lo hizo con ella, pero se enorgulleca de m como nunca
lo hizo con ella. El conocimiento todava dola a veces, pero hice en su
mayora las paces con l.
Nos tenemos que ir. dije. Padre libero a Astraia y ella se rindi
brevemente para ser besada por la ta Telomache antes de saltar de nuevo
a mi lado.
Salimos afuera juntos, cogidas de la mano. El sol acababa de ponerse;
un poco de luz se aferr al cielo, pero las estrellas ya haban comenzado a
brillar.
Al igual que los ojos de todos los dioses, pens, y trat de recordar dnde
le esa frase. Un poema de edad, tal vez.
Astraia tir de mi mano. Has visto las estrellas antes.
Lo s dije, siguindola lentamente.
Me sonri por encima del hombro. O estabas admirando la casa de tu
verdadero amor?

Ni siquiera pens en el castillo, pero ahora que ella dijo las palabras, no
pude evitar mirar hacia el este, donde por encima de la colina las ruinas
del antiguo castillo an eran visibles como siluetas contra el cielo oscuro.
Nadie trat de reconstruir la casa de los antiguos reyes despus de que
fueran destruidas en una sola noche. Los registros de aquellos das
estaban casi perdidos, pero las leyendas eran algo como esto: Hace 900
aos, Arcadia fue gobernada por una lnea de sabios y justos reyes, que
defendieron la tierra con sus artes hermticas. Pero una noche, como el
rey yaca moribundo, la perdicin cay sobre ellos: una maldicin o un
monstruo, las leyendas difieren en exactamente que destruyo todo el
castillo y habran destruido toda Arcadia, excepto que el ltimo prncipe se
ofreci a s mismo a los Benvolos. Este es el trato que cerr: mientras l
est limitado al castillo como un fantasma, cualquier mal que destruya
est obligado a estar all tambin. As que el castillo nunca puede ser
reconstruido y el linaje de reyes se termin para siempre, pero Arcadia
siempre estar a salvo.
Las historias siempre terminaban as: a veces a media noche, el ltimo
prncipe camina por las ruinas. Si t lo ves y le llamas por su nombre -
Marcus Valerius Lux- entonces l se volver y hablara contigo, porque
quiere saber si su gente est a salvo. Pero siempre debe desaparecer con el
amanecer.
Escuch por primera vez la historia cuando yo tena siete aos, y me
pas todo el da llorando antes de declarar que iba a encontrarle y casarme
con l. Durante aos, estaba siempre escabullndome al castillo para jugar
entre las piedras cadas. Cantaba su nombre, medio anhelando y medio
temerosa, preguntndome cmo sera reunirme con l. Hasta que una
noche robe una lmpara hermtica y el reloj de bolsillo de padre, y
despus de que la ta Telomache me meti en la cama, me escabull hacia
el castillo. Me sent en una piedra, temblando a pesar de mi abrigo, hasta
que el reloj de bolsillo marco la medianoche.
Pero cuando llam a su nombre, nadie respondi. Fue entonces cuando
me di cuenta de lo estpido que era pensar por m misma en el amor con
una leyenda. Llor y me fui a casa, y evit el castillo para siempre.
La plaza principal del pueblo estaba iluminada con un resplandor de las
antorchas y adornada con guirnaldas de hiedra y gavillas de trigo, los
emblemas de Tom-a-Lone y Brigit. Una gran hoguera crepitaba alta en el
centro, mientras que a la izquierda estaban los fuegos de las cocinas ms

pequeas, donde dos corderos asados sobre asadores y una gran olla de la
sopa de castaas tradicional burbujeaban. Los ricos, aromas picantes
flotaban en el aire y se enredaban con el ruido de los violinistas y el sordo
rugido de la charla, porque la mitad del pueblo estaba en la plaza. La
mayora estaban sentados ya en las mesas que rodeaban la hoguera, pero
algunas de las mujeres todava se afanaban en hacer los preparativos,
mientras que los nios saltan bajo los pies. Todos ellos, jvenes y viejos
por igual, tenan cintas atadas a sus muecas, brazos y el pelo, al igual
que Tom-a-Lone.
Estbamos casi en la plaza cuando la vieja Nan Hubbard se abalanz
sobre nosotros desde atrs. Ella era una mujer robusta con un diente
frontal faltante que haba sido la novia de Tom-a-Lone misma, y ahora no
slo era una curandera sino lo ms cercano que la aldea tena a una
sacerdotisa de los dioses de cobertura.
Y qu ests haciendo desvelada, desvergonzada? demando ella de
Astraia. Cintas colgaban de sus rizos grises y zangolotendose en su
rostro.
Lo siento! dijo ella. Era slo una noche tan bonita, que quera
sentir la brisa.
T sentirs el peso de mi mano si mantienes al dios esperando.
Detrs de ella, vi a un tro de jvenes levantando al hombre de paja.
Sonre. La tendr lista. Le dije, y arrastr a Astraia alrededor a una
esquina entre las sombras. Creo que ella sospecha. Aad en voz baja,
una vez que estbamos fuera de la vista.
Astraia se encogi de hombros. Probablemente, pero yo he estado
trayendo sus hierbas frescas todos los das durante dos semanas.
Has estado sobornndola?
Si funciona, por qu no? Arrebat el velo fuera de mis manos y la
puso sobre mi cabeza. Ser mejor que te ruborices, o todo el mundo
sabr que no soy yo.
Astraia, no creo que haya una cosa en el mundo que podra hacerte
sonrojar. Y yo estoy usando un velo de todos modos. Agarr sus manos
. Qudate escondida.

Entre la penumbra y el velo de gasa, yo apenas poda distinguir su
sonrisa. Buena suerte.
Nan Hubbard me dio una mirada de reojo, pero no dijo nada mientras
ella me llev a la hoguera en el centro de la plaza. Una gran ovacin
cuando fui conducida dentro y sentada en la mesa principal, por ahora los
festejos podran comenzar. Un grupo de chicas unieron las manos
alrededor de la hoguera y cantaron: no cualquiera de los himnos
tradicionales de la boda, sino la cancin de contar que siempre cantamos
en esta noche.
Te cantare nueve, oh! Cul es tu nueve, oh? Nueve es para las nueve
monedas de oro brillantes, veremos el cielo, oh. Me saba las letras, porque
la cancin era tambin una cancin de cuna; Madre a menudo la cant
para nosotras, antes de que la enfermedad se la llevara lejos, y siempre fue
una de mis favoritos.
Cuatro por los smbolos en tu puerta, Vamos a ver el cielo, oh. Pero ahora
las palabras me hicieron temblar de miedo con un terror sin nombre y
medio record la tristeza. Mientras las chicas trabajaron a travs de los
versos, esto slo empeor. Apenas poda respirar, y luego lleg el final de la
cancin:
Uno es uno y completamente solo. Y nunca ms estar as. Yo saba que
estaba siendo una idiota, que no tena ninguna razn para llorar, pero no
poda detenerme. Me sent bajo mi velo y llor como una nia que haba
perdido su primer amor. Las palabras resonaron en mi cabeza, y aunque
yo las haba escuchado una y mil veces antes, ahora sonaban como
repentina y completa desesperacin.
Traigan a la novia hacia adelante! proclam Nan Hubbard. Tena
otro humor. Despus de un aturdido momento, me levant y me dirig
vacilante hacia donde ella se encontraba justo delante de la hoguera, el
Tom-a-Lone de paja sentado a su lado.
Ella me lanz una sonrisa. La luz brill en su cara arrugada, y sent un
repentino miedo.
Extiende tu mano, chica. Extend mi mano derecha, y el fro, slido
peso del anillo cay en mi palma. Sabes lo que ests tomando junto con
este anillo?

Saba lo que deba decir: yo levanto la mano de nuestro Seor bajo los
campos. Pero las palabras se atascaron en mi garganta. El anillo era una
vieja reliquia, un regalo para el pueblo de algn seor largamente olvidado.
Lo vi poner en el dedo de la novia cada ao, lo poda recordar. Pero ahora
finalmente lo vi: un pesado anillo de oro, tallado como un sello en la forma
de una rosa.
Ol crujiente, aire otoal ahumado y no poda apartar la mirada. En
algn lugar estaba un pjaro cantando y como si desde muy lejos, tambin
escuche la dulce voz, entrecortada de una nia elevando en la cancin:
Aunque las montaas se derritan y los ocanos se quemen, los regalos de
amor todava volvern. Me qued mirando el anillo, de oro y brillantes y
absolutamente real, y yo recordaba.
Record estar casada con una estatua mientras mi hermana lloraba su
corazn de nuevo en casa. Record haber sido criada como un homenaje y
un arma, y record recibiendo este anillo. Con amor.
Record a mi marido, a quien haba amado, odiado y traicionado.
Hubo un rugido en mis odos y pens que me iba a desmayar. Les
encanta burlarse, haba dicho Ignifex, y ellos lo hacan. Dejan respuestas
en los bordes, donde cualquiera puede verlos, pero nadie lo hace.
Y ellos lo hacan. Todo el mundo conoca la historia del ltimo prncipe,
y todo el mundo conoca la historia de Tom-a-Lone, y nadie saba lo que
significaba.
La vieja Nan dijo: No tienes una promesa que hacer, chica?
La gente deca que el ltimo prncipe todava rondaba las ruinas de su
castillo. Que el vendra si lo llamas por su nombre. La gente deca que
Brigit dej a Tom-a-Lone fuera por slo una noche cada ao. Para
encontrar a su novia.
Y ellos siempre son justos.
Cog el anillo y lo deslice en mi dedo, y luego me quite el velo mientras
deca las palabras que haba dicho antes, en un tiempo que ahora nunca
lo haba sido.
Donde t vayas, yo ir; donde t mueras, all morir, y all ser
enterrada.

Entonces me ech a correr hacia el bosque.


Traducido por Natalicq
Corregido por Esperanza
Detrs de m o gritos y gente corriendo, pero los perd muy pronto.
Segu corriendo, sin embargo; tena que llegar al castillo antes de la
medianoche. Esa parte de la leyenda podra ser una mentira, pero no
poda correr el riesgo. Viv toda mi vida rodeada de pistas burlonas de los
Benvolos haciendo caso omiso de ellas. No las ignorara ms.
Con el tiempo reduje a una caminata, pero luch con gravedad por ir
hacia adelante en la oscuridad, mis piernas doloridas mientras suba la
pendiente, sudor corriendo por mi espalda. Ahora estaba siguiendo el
camino, pareca lo bastante seguro, porque quin iba a esperar que
corriera de esta manera? Pero no haba mucha luz de la luna y yo estaba
aterrorizada de perder mi camino.
Finalmente llegu a la cima. Hice una pausa por un momento,
respirando con dificultad, luego me tambalee a travs del arco en ruinas
en los restos del castillo y me desplome en el suelo. Estaba ardiendo con el
calor de la subida y mis piernas se sentan como si estuvieran hechas de
lana floja; Quera tumbarme en la hierba y dormir, pero me obligu a
sentarme y mirar.
Todo a mi alrededor, no haba nada ms que oscuridad y el sonido de
los grillos.
Benvolos! grit en la noche. Dnde estn? No siempre quieren
negociar?
No hubo respuesta. Apret los dientes y esper. Y esper. El seco sudor
picaba contra mi piel y temblaba de fro. Comenc a preguntarme si me
haba vuelto loca y todos mis recuerdos de esa otra vida eran slo una
ilusin.
O tal vez todo pas y yo estaba engaada para pensar que ellos lo
dejaban fuera de la caja incluso una vez al ao. Record mi intil vigilia
infantil. Eso fue en primavera, pero tal vez no importaba que esa noche yo
espere por l. Tal vez mi nica oportunidad de salvar al ltimo prncipe

haba estado de vuelta en esta casa, y ahora que lo haba perdido yo
nunca la iba a tener ms.
La oscuridad bostez a m alrededor. Me imagine viviendo afuera toda
mi vida sabiendo lo que hice y lo que perd, sabiendo que Ignifex
Shade mi marido estaba sufriendo en la oscuridad y nunca, nunca seria
rescatado.
Entonces llor de nuevo, pero slo un poco; Sequ mis lgrimas y me
dispuse a esperar. Contra toda esperanza, record. No poda rendirme
ahora. Si tuviera que hacerlo, me gustara volver a este lugar cada noche
por el resto de mi vida. Saba a quin yo amaba y lo que tena que hacer, y
por una vez lo que quera estaba en lo cierto: as que nada en el mundo
podra romperme.
Pero poda dormir.
Tuve esto apagado durante mucho tiempo. Me sent muy erguida,
forzando mis ojos abiertos mientras mir hacia la oscuridad, o a veces me
paraba y saltaba hacia arriba y hacia abajo, moviendo mis manos por el
aire fro para despertar y calentarme a la vez.
Pero al final estaba tan cansada que no poda pensar. Finalmente pens
que no pasara nada si Apoyaba la espalda contra las piedras por un
minuto; y luego pens que seguramente podra descansar mis ojos por un
momento; y luego yo estaba dormida.
El canto de los pjaros me despert, alto y puro. Sal corriendo, mi
corazn latiendo con fuerza, mientras yo recordaba hablando con el
gorrin.
Entonces o los cascos de un caballo en la oscuridad y vi un destello de
luz a travs de los rboles.
En un instante me puse en pie y escondindome en un rincn de las
ruinas. Los vi cabalgar fuera de peligro dentro de las ruinas: una tropa
reluciente de personas hechas de luz y aire, montado en caballos hechos
de sombra, sin embargo ellos parecan muy ntidos, ms slidos, ms real
que la piedra y los rboles a su alrededor. No llevaban antorchas, pero la
luz y el viento se arremolinaba a su alrededor; las hojas de los rboles se
rean a su paso, y ellos se rean y cantaban a cambio.

A excepcin de uno. l montaba en un caballo brillante, tal vez porque
no tena luz propia: sombras caan sobre su rostro, y estaba encorvado y
silencioso.
Los caballos se detuvieron. La seora del frente desmont, y tambin lo
hizo el hombre en sombras. Ella se volvi hacia l.
Bueno, mi seor dijo ella con una voz como la luz del sol brillando a
travs del hielo. Est usted satisfecho?
l asinti sin decir nada.
Entonces vuelve a tu oscuridad. Le tendi la caja, y l la cogi con
una mano.
Me estrell contra l.
Nos camos juntos al suelo. Trat de alejarme, pero no llegue muy lejos,
porque luch contra m como si fuera los hijos de Tifn. No hizo sonido
sino cortos jadeos desesperados mientras l golpeo y ara mi cara.
Idiota gru. Yo soy tu esposa.
Se qued inmvil.
Crees que voy a dejarte escapar? exig, y lo acerqu ms. Se
acurruc contra m y se qued inerte en mis brazos.
La seora me mir. Ella era la misma que haba visto hacer un trato con
l, hace ya tantos aos.
Cul es el significado de esta imprudencia? pregunt, y su voz era
la misma que me habl en la oscuridad, que me haba dicho que lo
destruyera a l.
T. Me atragante. T le has engaado.
Hemos mantenido nuestro acuerdo dijo. En el momento que era, y
el tiempo que es. Y nosotros hemos demostrado tanta bondad aparte. Una
noche todos los aos, lo dejamos salir para ver las estrellas y saber que su
gente est a salvo.
Yo s su nombre! grit. Usted no se molest en sacar eso fuera de
la historia porque pens que nadie en este momento se acordara de l,

pero yo s. Me acuerdo de l y su nombre es Lux. Marcus Valerius Lux.
Ahora tiene que dejar que se vaya!
Mis palabras cayeron en un silencio de muerte. No ocurri nada.
Oh, chica. La seora sacudi la cabeza con suave diversin. Ese
pacto fue con el Seor Benvolo. Ahora se ha deshecho, porque nunca se
hizo, y el Seor Benvolo no existe.
Si no se hizo, entonces por qu est pagando su castigo?
l est pagando lo que prometi en la ltima noche: cada instante
despus se deshizo, y fue encerrado en las sombras como si nunca nos
hubiera llamado a nosotros. Cree que su corazn fue siempre lo
suficientemente puro para mirar a los hijos de Tifn y escapar de ellos?
El viento susurraba entre los rboles. En mis brazos, Lux tomo un
respir tembloroso. De todas partes, los Benvolos nos despreciaban a
nosotros, despiadados y serenos como las estrellas, y en cualquier
momento ellos iban a arrastrarlo lejos de m.
Tuve que pensar. Yo nunca o hablar de nadie ms listo que los
Benvolos, pero tena que ser posible.
Has hecho trampa le dije. Se supone que son los Seores de los
tratos, pero usted lo enga. No es un juego o una apuesta o un trato si no
hay manera de ganar, y nunca hubo ninguna forma de adivinar su
nombre. Mis dedos se clavaron en su piel. l dijo que ustedes eran
siempre justos. Y siempre dejaban pistas.
Pero le dimos mucho ms que pistas. Cada noche en la oscuridad,
susurrbamos su verdadero nombre. Con tus propios labios, le dijimos
dnde encontrarlo.
Record su desesperada, voz errante, el momento antes de que yo lo
traicion: El nombre de la luz que est en las tinieblas.
No es nuestra culpa que l estuviera demasiado asustado para que
nos prestaras atencin. O que cuando encontr el valor de escuchar en la
oscuridad, lo traicionaras antes de que pudieras orlo hablar. O que, una
vez que se reuniera consigo mismo, estara demasiado desesperado y
culpable para buscar su nombre por ms tiempo. Le dimos a cada uno de
ellos mil posibilidades, chica, y desperdici todos ellas.

Mi garganta se atasc con amargas protestas, pero saba que eran
intiles. Los Benvolos explicaran slo an ms su imparcialidad. Shade
supo siempre que eran dos mitades de un todo. Ignifex siempre haba
tenido el poder de unirse. Yo tuve la oportunidad de escuchar a ambos y
poner sus historias juntas.
Pero ellos haban hecho a Shade impotente para empezar nada, y
convencieron a Ignifex que no haba sentido en hacer preguntas, me crie
para odiar y destruir y nunca imagine que poda salvar al hombre que
amaba.
Los Benvolos diran que no tena importancia. Y tal vez ellos estaban en
lo cierto. Nosotros todava podramos haber arrebatado la felicidad de
nuestra tragedia si hubiramos tomado las decisiones correctas, los deseos
correctos. Si hubiramos sido ms amables, ms valientes, ms puros.
Cualquier cosa menos lo que ramos.
Pero yo era lo que era, y mi marido sufri el destino que eligi para l.
Y ahora yo tena la oportunidad de redimir lo que haba hecho.
Entonces, permtanme hacer un trato dije. Sultalo, y yo voy a
pagar lo que quieras. El miedo vibraba a travs de mi piel, pero no poda
detenerme ahora. Si es mo y no hace dao a nadie, lo pagar.
Simplemente deja que se vaya.
Ah, s? dijo la seora. Qu crees que tienes que ofrecer?
La mir fijamente, tratando de pensar en algo que considerara un
sacrificio. Mis ojos.
No es suficiente. dijo las palabras como si ella estuviera agitando
una hormiga fuera de su vestido.
Mi vida le dijo salvajemente.
No es suficiente.
Entonces voy a servirles. Los Benvolos siempre negociaban. Ellos
tenan que. No?
En mis brazos, Lux se agit y susurr con voz ronca: No.
Presion una mano sobre su boca. Si estaba asustado por m, entonces
tena que ser un trato que aceptaran.

Yo te servir todos los das hasta el fin del tiempo dije. Al igual
que l lo hizo.
Crees que nos faltan sirvientes? La seora se arrodill delante de
m con una sonrisa terrible. Conoce esto, chica. No hay un precio que
nunca se puede pagar, eso ser suficiente para liberarlo de la oscuridad.
l hizo su eleccin, y creyendo o reacio deber tener esto hasta el final de
los tiempos.
Record abriendo la puerta, las sombras enterrndose en mi cara y
manos.
Entonces dije, y mi voz estaba un poco tambaleante.
Uno es uno y completamente solo. Por 900 aos, el sufri esto por ti.
Entonces permtanme hacer un trato diferente le dije, con ms
fuerza. Todo mi cuerpo palpitaba de miedo, pero mi amor estaba en mis
brazos y yo no poda dejarlo ir. Por mi precio, me quedo con l en la
oscuridad. Por siempre y para siempre.
La seora se levant. Y t deseo?
Nada. Lo amo, y quiero estar con l.
No dijo Lux, su voz ms fuerte.
No voy a comenzar a obedecerte ahora dije y le di un beso en la
frente. Luego mir hacia arriba. Slo dame el precio y nada ms. Djame
estar con l y compartir su castigo.
Los ojos de la seora se agrandaron. Eso es el trato de un tonto
dijo. Pagar todo y pedir slo la impotencia a cambio. Crees que t lo
consolaras en absoluto? No hay amor en las sombras. Sera destruir el
corazn ms puro y ninguno de ustedes es puro. Van a odiarse y daarse
entre s y convertirse en sus propios monstruos.
Sus palabras se clavaron en m. Cada una de ellas era absolutamente
cierta. Ninguno de nosotros era puro, y por lo tanto, ninguno de los dos
era lo suficientemente fuerte como para derrotar a la oscuridad. Incluso en
este nuevo mundo mucho ms amable que el que ahora yo recordaba
los traidores hilos de la clera y el egosmo todava tejidos a travs de mi
corazn. Lo odiara y daara a l eventualmente, y no haba nada que
pudiera hacer para evitarlo.

Ese fue el error de Lux, hace 900 aos, pensando que l podra negociar
con los Benvolos hacindolo realmente bueno. Era la locura de toda la
gente que nunca negoci con ellos, creyendo que si solo encontraban el
precio correcto por el poder perfecto, ellos seran capaces de hacer que sus
deseos salieran bien.
Saba que era mejor: no haba poder que yo pudiera comprar o robar
que me salvar de mi propio corazn.
Pero todava poda estar con l. Yo no necesito ningn poder en
absoluto, sufriramos lo mismo.
Una de las manos de Lux haba encontrado la ma, y aunque estaba
articulando No, su agarre me dio la fuerza para encontrarme con los ojos
de la seora y susurrar: Aun as, voy a mantener mi promesa. Cuando el
muera, yo morir. Y all ser sepultada.
Y con una explosin de la cancin, el gorrin se pos en mi mueca.
Un puado de bondad, eso dijo a los benvolos. La respuesta a su
enigma.
El suelo se inclin por debajo de nosotros, y de repente estbamos
riendo, en el jardn baado por la luz donde haba conocido al gorrin. Los
Benvolos brillaban con un resplandor doloroso, pero no poda apartar la
mirada.
No sois vosotros los Seores de tratos? dijo el gorrin. Mantenga este,
entonces.
No es ningn trato, dijo la seora. Es una rebelin contra la negociacin.
Esto se destruir en la concesin. Nos destruir en la concesin.
S, dijo el gorrin. Mantngalo.
Se merecen esto, la seora gru. Su rostro segua siendo humano, pero
slo en la misma forma que un nudo forma una cara en un tronco de
rbol, un leve y sin sentido parecido. La oscuridad y las sombras, ellos
tienen ambas en sus corazones y no merecen tener nada ms.
Lux levant la cabeza de mi hombro y mir a los Benvolos. Ambos...
aceptamos eso dijo con voz ronca.
Vaya, dijo el gorrin. Vaya. No puedes soportar tanta amabilidad.

Algo reson, tanto como un grito y como silencio infinito; entonces los
Benvolos desaparecieron como una onda en el agua. Todas las hojas
crujieron y se convirtieron en llamas vivas.
No se olviden, dijo el gorrin. La hierba se incendi.
Olvidar qu? le pregunt.
Salt en el aire y flot, sus alas zumbando en un borrn.
Tu trato es la muerte de su poder. Si te aferras, t puedes encontrar el
camino de vuelta de nuevo.
El aire se convirti en luz lquida. El terreno se estremeci por debajo de
nosotros, y luego se derriti, camos en las profundidades infinitas, el
fuego cayendo con nosotros en grandes corrientes chispeantes que se
arremolinaban y gritaban a travs de la oscuridad.
En esa oscuridad espere a los Hijos de Tifn, que rean y cantaban,
mientras se arremolinaban a nuestro alrededor. Al igual que antes, su
cancin me dej temblando de horror impotente. Y ellos nos devoraban; se
arrastraron bajo nuestra piel y lloraron con nuestros ojos, burbujearon en
nuestros pulmones hasta que nos atragantamos con la infinita, helada
sombra. Excavaron en m hasta que fui slo una cscara de pergamino sin
sentido. Pero no importa cmo ellos trituraron lejos todo lo que significa de
m, yo todava estaba rodeada en los brazos de Lux y era suya.
El fuego ruga sobre nosotros. Se acurruc a travs de nuestro cabello,
luego se envolvi alrededor de nuestras muecas y rostro, tratando de
arrastrarnos aparte. Quemando a travs de mi piel, ms caliente que el
Corazn de fuego, y sin embargo ms dolorosa era la forma en que
quemaba a travs de mi mente. El fuego quemaba mis recuerdos, tomando
de nuevo su nombre y el mo, mis dos pasados y todas mis esperanzas, el
cielo y el gorrin y el mundo mismo. Me aferr a alguien que no conoca,
no poda imaginarme conocindolo, pero aun as saba ms all de toda
duda de que l era el mo.
Camos hasta que estbamos cayendo por siempre y para siempre, y
siempre seguiramos cayendo, porque no exista nada fuera de este caos de
fuego y sombra.
Pero me aferr a l.
Y l se aferr a m.

Me despert con el resplandor del sol en mis ojos, el canto de los pjaros
parloteando en mis odos. Me tumb en el suelo duro, rgido, fro y
doloroso, pero haba alguien a mi lado.
Lux.
Me levante de un salto y despus no me atrev a moverme. No pareca
posible que l estuviera aqu, el prncipe que haba soado,
verdaderamente real. El marido que haba traicionado, realmente
rescatado. El prisionero fantasmal, realmente sano. Sin embargo all yaca,
medio acurrucado sobre su lado, su pecho movindose suavemente con
cada respiracin. Me sent como si se desvanecera si me mova.
As que me qued quieta y lo mire fijamente. Tena el mismo esbelto,
hermoso rostro que yo recordaba viendo en ambos hombres. Su piel era
sorprendentemente plida, pero era una palidez humana, no el fantasma
blanco como la leche de Shade. Tena el pelo negro, pero larguirucho y
enredado como yo nunca vi en Ignifex.
La lnea de su mandbula era exactamente lo misma que yo recordaba
besando. Pero nunca lo haba besado, no en esta vida. Y l no era
exactamente el mismo hombre.
Desde que lo record ayer por la noche, no tuve tiempo de pensar en
nada ms excepto en lo que yo haba hecho y la terrible necesidad de
corregir las cosas. Ni siquiera me pregunt que sera como, reconciliacin.
Ahora yo no poda pensar en nada ms. Am a Ignifex, y en cierto modo a
Shade. Ambos ms o menos me quera a cambio. Pero Marcus Valerius
Lux? Qu ramos el uno al otro?
Sus ojos se abrieron y se enfocaron en m. Eran ojos azules brillantes,
pupilas redondas y completamente humanos, pero no eran exactamente
los ojos de Shade; la forma en que mir a contraluz, todo su rostro
arrugndose en la expresin, era exactamente como Ignifex.
Luego sus labios se curvaron en una leve sonrisa y toc mi cara. Cog su
mano contra mi mejilla y la sostuve; sus dedos eran clidos y
gloriosamente reales, pero se sentan ms speros de lo que recordaba.
Sostuve su mano para examinarla y vi que sus palmas y las yemas de los
dedos estaban cubiertas de una red de delgadas, plidas cicatrices.
Esto es real susurr, sentndose.

S le dije.
T eres real. Ahora l temblaba. La vergenza quemaba mi cuerpo,
pero lo empuj a mis brazos, y todava aferrndonos rodamos hacia abajo
para tumbarnos en la hierba.
Lo siento dije. Lo siento mucho.
Por toda respuesta, l slo enterr su cara en el hueco de mi cuello, y
nos quedamos inmviles juntos por mucho tiempo, hasta que por fin me
susurr al odo: Por lo menos no eres tan tmida como cuando nos
conocimos.
Estaba a punto de decir, Tengo que recordarte lo mucho que estoy
acostumbrada a ti? Luego me sent de golpe, la piel quemndome. Porque
me acord de todo lo que habamos hecho juntos, record siendo esta
mujer a gusto en su abrazo, sin embargo, saba hasta los huesos que yo
nunca tom las manos de un hombre, y mucho menos bes uno. Los
recuerdos se enredaron en mi garganta y no poda respirar.
Entonces me di cuenta de que lo haba tirado al suelo. Lo siento
espete, con la esperanza de no haberle hecho dao.
Pero l se sent ahora tambin, se ech hacia atrs con sus manos a la
espalda, su cabeza inclinada hacia un lado. Era exactamente el tipo de
postura que Ignifex podra tener sentado.
T me salvaste dijo en voz baja. La cadencia de su voz era extraa
totalmente familiar, pero no exactamente como eran Ignifex o Shade. T
me salvaste, y creo que cubre casi la mitad de tus pecados.
Solt un bufido. Llegu ms que tarde.
Mejor que nunca dijo. Adems, me lo mereca. Te traicion. Mis
dos mitades. Su boca se apret, y luego dijo en un susurro suave:
Tambin lo siento. Por favor, perdname.
Ninguno de los dos jams se habra disculpado tan desesperadamente.
Era una nueva persona mirndome con ojos azules, pero yo era una nueva
persona tambin. Y si l, dividido tanto tiempo, podra recomponerse junto
por s mismo y recordar cmo me ama, entonces yo podra hacer lo mismo
por l.

Bueno, estabas al menos tan guapo, tambin. Tom su mano otra
vez; nuestros pulgares frotndose entre s, y de repente nos estbamos
besando.
Cuando finalmente nos detuvimos, Lux dijo: Qu pasa ahora? Mir
a su alrededor en las ruinas, como si los viera por primera vez.
Empuj el pelo fuera de mi cara y trat de pensar ms all de la calidez
de su brazo alrededor de mi cintura. Bueno, deberamos decirle a
alguien que estoy viva, ya que sal corriendo en la noche. Y ser mejor que
nos preparemos para ser gritados, desde que deje plantada Tom-a-Lone.
Me acord de que el mundo que l conoca no haba tenido esa tradicin.
En el festival, ellos
He visto los festivales Su voz suave detuvo el aliento en mi garganta.
Pero luego continu, as que, Estabas corriendo detrs de otro hombre?
No te puedo dejar sola por un minuto.
Entonces no. dije. Nunca me dejes otra vez.
Yo acababa de crear el tipo de escndalo que he pasado toda la semana
maquinando evitar. Sin embargo, con el cielo de una sobrecarga imposible
de azul y mi imposible, marido de ojos azules sentado a mi lado, yo no
poda tener mucho cuidado.
Vamos. Tom su mano y se levant, tirando de l conmigo. Vamos
a casa. No ests cansado de estar en esta casa?
Me refera a las palabras ligeramente, pero l miraba alrededor de las
ruinas iluminadas por el sol con ojos solemnes. Es extrao dijo en voz
baja. Creo que voy a extraar esto.
Y me di cuenta de que en cada vida que vivi, este era su nico hogar y
nunca se haba ido.
Extrao odiar a mi hermana dije, tirando de l hacia la puerta de
entrada. Ella es un poco ms malvada ahora, as que ni siquiera puedo
odiarla por ser demasiado amable.
Pero cuando estbamos casi en el umbral, se detuvo de nuevo, y esta
vez no haba miedo desnudo en su rostro.
Te das cuenta dijo. No recuerdo cmo ser otra cosa que un seor
de los demonios y su sombra.

Todava no soy muy buena siendo otra cosa que una hermana
malvada. Tom su otra mano.
Un puado de bondad, el gorrin haba dicho, y ahora cada uno tena
dos.
Tanto seamos tontos dije, viciosos y crueles. Nunca vamos a estar
a salvo el uno con el otro.
No te esfuerces demasiado duro en estar alegre. Sus dedos
enroscados a travs de los mos.
Pero vamos a pretender que sabemos cmo amar. Le sonre. Y
algn da vamos a aprender.
Y salimos a travs de la puerta, juntos.






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