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INGENIERA MECNICA

Introduccin
DESARROLLO HISTRICO
OS COMIENZOS de la mayor parte de las actuales
ramas de la ingeniera tienen un origen muy
remoto, pero su separacin en distintas
especialidades es relativamente reciente. La
ingeniera mecnica se separ como rama individual
hace algo ms de una centuria. Form parte de lo
que se llamaba ingeniera civil hasta mediados del
siglo XIX y gran parte de sus actividades actuales, no
se conceptan como trabajos de ingeniera, y solo
a partir de esa poca ingresaron en esta rama
profesional.
Como en muchos otros campos de las actividades
humanas, la designacin y diferenciacin de las
mismas, en sus comienzos no fue clara por diferentes
razones, tales como el lenguaje, la amplitud de las
actividades que abarcaban, etc.
Por ejemplo, la definicin que daba Vitruvio de las
funciones de un ingeniero civil, hoy correspondera
casi exactamente a las de un arquitecto, aunque en
aquella poca corresponda acertadamente a las
tareas que desarrollaban los ingenieros o
constructores de esos das, segn se desprende de su
monumental obra de arquitectura, en diez
volmenes.
En el antiguo Egipto, los encargados de los trabajos
de ingeniera tenan un nombre en su lengua que
podra traducirse aproximadamente como
superintendente o sobrestante de trabajos
pblicos. Es interesante destacar que este cargo era
hereditario, y as, uno de esos profesionales ha
dejado una lista de sus antecesores durante
veintitrs generaciones, indicando que en todos los
casos el hijo mayor en lnea directa heredaba
siempre el ttulo. En esa poca no existan mquinas
ms complicadas que la palanca y la polea, pero por
la pericia e ingenio con que las aplicaban, bien podra
calificrselo como ingenieros.
El trmino ingeniero parece que fue empleado por
primera vez en Italia, derivado de la raz latina
ingenium, que significa ingenio o habilidad; pero el
primer empleo oficial de la palabra se encuentra en
una ordenanza sancionada por Carlos V (1364-1380)
donde menciona, nuestros ingenieros de puentes y
caminos; adems, se sabe que el cuerpo de
puentes y calzadas existe en Francia desde el siglo
XIII.
En la actualidad, a los ingenieros de esa
especialidad de los llama ingenieros civiles. En
Francia durante mucho tiempo se llam a los
ingenieros que pertenecan a esa institucin,
ingenieros del Estado y solo se llamaban ingenieros
civiles a aquellos que ejercan su profesin en forma
privada. Tambin existi un cuerpo de ingenieros de
minas a cuyos miembros se los llamaba asimismo
ingenieros del Estado.
En cuando a Inglaterra. Puede citarse una mencin
sobre la existencia de ingenieros militares, en Hamlet
(1603) de Shakespeare, que dice:
For tis sport to have the engineer
Hoist with him own petard.

En esa poca, se fueron empleando cada vez ms
ingenieros en las obras y construcciones privadas y el
trmino civil se emple para diferenciarlos de los
ingenieros militares; Jhon Smeaton (1724-1792) es
considerado el primer profesional que se llam a s
mismo, ingeniero civil en Inglaterra. En Francia, por
la misma poca se llam ingeniera civil a toda la
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ingeniera no ocupada en servicios pblicos o del
Estado. No exista en aquel tiempo la ingeniera
mecnica en su sentido actual, y los que se
dedicaban a la construccin de mquinas, se
llamaban con el nombre genrico
de ingenieros civiles.
El gran ingeniero Smeaton, que
adquiri renombre como
constructor de edificios, puentes y
caminos, tambin se ocup de
introducir mejoras en la mquina de
vapor inventada por el herrero
ingls Thomas Newcomen (1663-
1729) alrededor del ao 1710.
La simplicidad de las mquinas en
ese perodo y los pocos
conocimientos que se tenan sobre ellas hacan que
en su proyecto y construccin, participaran tanto los
ingenieros como los mecnicos prcticos, y adems,
eran motivo de constantes perfeccionamientos e
invenciones.
Los ingenieros civiles siguieron proyectando y
construyendo las mquinas relativamente simples en
esa poca, para produccin de trabajo y sus
aplicaciones prcticas, tales como ruedas hidrulicas,
mquinas de vapor, bombas, gras etc., hasta que
esta rama se distingui como ingeniera mecnica.
Los tcnicos prcticos que participaban tambin en
proyecto y construccin de las mquinas menos
complejas empleadas en los talleres y fbricas, no se
llamaban ingenieros y eran expertos mecnicos
molineros, mecnicos de carruajes, etc.-.Hoy se los
podra llamar ingenieros mecnicos pero hasta
mediados del siglo XIX sus tareas no fueron
consideradas como de ingeniera; esta situacin de
prolong debido al sistema para la formacin de
nuevos profesionales que se realizaba inicindose
como aprendices en los talleres. As por ejemplo, los
futuros ingenieros civiles se iniciaban como
aprendices de ingenieros o de topgrafos, y los
futuros ingenieros mecnicos en el sentido actual,
eran aprendices de capataces y oficiales mecnicos.
Pocos ingenieros civiles fueron aprendices de albail
en construcciones como suceda
como suceda con los aprendices
mecnicos.
ENSEANZA DE INGENIERA
En la poca mencionada
anteriormente, comenzaron las
principales universidades a impartir
enseanza destinada a plasmar los
profesionales de la ingeniera,
destinados a reemplazar a los de
formacin prctica que se realizaba
en los talleres.
Para considerar el comienzo de la enseanza
tcnica de la ingeniera debemos estudiarlo en
Francia, pas que puede considerarse como el
iniciador de este movimiento. Cuando el clebre
ingeniero Jean Rodolphe Perronet (1708-1794) fue
designado jefe del royal Corps des Ponts et
Chausses en 1747, se le encomend la direccin y
supervisin de los topgrafos y ejecutores de planos
y mapas de rutas y caminos, as como de todos
aquellos que fueran designados para esas tareas;
adems, se le encarg de instruir a esas personas en
las ciencias y prcticas necesarias para cumplir con
eficacia y competencia las distintas tareas referentes
a puentes y caminos.
Es posible que este cometido no fuese muy
diferente del encargado a los anteriores jefes de ese
cuerpo, pero la interpretacin que le dio Perronet y
la energa con que se dedic a cumplirla, fueron el
origen de una verdadera escuela de ingeniera civil,
aunque el nombre de Escuela de Puentes y Caminos
no le fue oficialmente adjudicado hasta 1775. En
forma similar, la escuela de mineraloga y estudio de
minerales de Pars, fue el origen de la Escuela de
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Minas, cuando se organiz el Corps des Ingenieurs
des Mines en 1783. En la misma poca exista
tambin una escuela de ingeniera militar en Francia.
Con el advenimiento de la Revolucin Francesa todas
estas escuelas fueron casi destruidas y
sus estudiantes puestos a disposicin
del Ministerio de Guerra,
admitindose nuevos estudiantes sin
la base ni conocimientos cientficos
necesarios para iniciar estos estudios;
esta situacin fue remediada al poco
tiempo con una ley del ao 1794, que
creaba la gran cole des Travaux
Publics para la formacin de
ingenieros para todas las necesidades
del ejrcito, los servicios pblicos y las
industrias privadas, pero al poco
tiempo, este gran instituto fue
reemplazado por uno de alcances mas limitados, la
cole Polytechnique y las escuelas especializadas
reanudaron entonces su funcionamiento anterior.
En cuanto a la ingeniera mecnica, tuvo su origen
en una escuela industrial fundad en 1788, la que fue
oficializada y trasladada a Compigne en 1799. En
1803 Napolen efectu una inspeccin a las grandes
fbricas de los alrededores de Pars y de las
provincias del norte y observ la falta de
conocimientos en matemticas y dibujo de los
capataces y jefes de talleres, por lo que dispuso que
la escuela de Compigne se dedicara a la enseanza
de esas profesiones, la provey de recursos y le dio
el nombre de cole Nationale d Arts et Mrtiers.
Mas parecida a una verdadera escuela de
ingeniera, fue la cole Centrale des Arts et
Manufactures, fundada por particulares en Pars en
el ao 1829, y destinada principalmente a la
formacin de ingenieros civiles, mecnicos, jefes de
fbricas y profesores especializados para las escuelas
tcnicas.
En el ao 1857 se retir uno de los fundadores, el
seor Lavalle y le fue ofrecido un milln de francos
por la institucin, pero rechaz la oferta y don la
escuela al Estado, con la condicin de que le
otorgasen una pensin a l y sus
colegas y que se asegurase la
autonoma educativa y financiera
del establecimiento.
Un desarrollo similar tuvo la
enseanza de la ingeniera de los
dems pases europeos, pero el
sistema aplicado en Francia fue el
que se adopt en los primeros
tiempos en los Estados Unidos de
Amrica.
La cole des Mines sirvi de
modelo para la organizacin de la School of Mines de
la universidad de Columbia, fundad en 1864. Las
escuelas de minas que fueron crendose
posteriormente en Estados Unidos de Amrica
siguieron las directivas y organizacin de la
Columbia. Igualmente muchas caractersticas de la
cole Polytechnique de Pars, fueron adoptadas al
organizarse el colegio para ingenieros militares de
West Point y el instituto politcnico de Rensselaer, el
cual a su vez adopt en 1849 un programa de
estudios casi exactamente igual al de la cole
Nationale d Arts et Mrtiers, a su vez los programas
de la escuela de Rensselaer fueron adoptados por la
mayora de las escuelas de ingeniera del pas.
Todos estos estudios impartan los estudios de
ingeniera civil y no se mencionaba para nada la
ingeniera mecnica en el sentido actual, la que solo
comenz a destacarse como una especialidad
separada en los comienzos de la sexta dcada del
siglo. En 1856 la universidad de Yale fund una
escuela de ingeniera mecnica llamada Sheffieid
Scientific School y en 1868 se inici la universidad de
Cornell con una escuela de Mechanic Arts, que en
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1870 se llam Mechanic Engineering. El propsito
expresado por los fundadores de esta escuela era la
de formar capataces y tcnicos mecnicos que tanto
necesitaban los talleres del pas, palabras que
significan prcticamente lo mismo que las empleadas
por Napolen, 65 aos antes, al organizar la escuela
de Compigne.
ASOCIACIONES DE INGENIEROS
El desarrollo de las asociaciones de ingenieros fue
paralelo al de las escuelas y universidades, y en un
principio fueron de ingenieros civiles, separndose
en las distintas ramas posteriores.
Posiblemente la asociacin ms antigua sea la
Smeatonian Society of Civil Engineers, fundada en
Londres en 1771 por Jhon Smeaton. Una de las ms
famosas en la renombrada Institution of Mechanical
Engineers fue fundada en 1841 y la de Electrical
Engineers en 1871.
El nmero de asociados no tiene relacin con la
antigedad de ellas, as la de ingenieros civiles tiene
unos 15,000 socios, la de mecnicos 20,000 y la de
electrnicos 30,000.
Esto se debe a que existen numerosas
organizaciones de ingenieros as como la sociedad de
constructores navales, que agrupan a profesionales
que anteriormente pertenecan a los ingenieros
civiles.
En Francia la mayor parte de los trabajos de
ingeniera eran efectuados por corporaciones o corps
del Estado, quedando a cargo de los ingenieros
civiles un campo muy restringido de labor. Debido a
estas razones y a que la publicacin de los Annals des
Ponts et Chausses cumpla acabadamente con la
necesidad de las publicaciones tcnicas de la
profesin, solo en 1848 se fund la asociacin de
ingenieros civiles, cuyos miembros eran en su mayor
parte, graduados en la cole Centrale des Arts et
Manufactures.
En esa poca los Estados Unidos de Amrica
constituan un pas nuevo, muy extenso, con
poblaciones aisladas, sin medios de comunicaciones
e intensamente preocupado por su propio
desarrollo, por lo que no debe sorprendernos que la
American Society of Civil Engineers se fundara
algunos aos despus que la asociacin francesa
equivalente, y cuando ya la asociacin inglesa tenia
una dcada de existencia.
En Estados Unidos haba pocos profesionales que
podan llamarse ingenieros mecnicos, y muchos de
ellos siguieron asociados con los ingenieros civiles
hasta que en 1880 se fund la American Society of
Mechanical Engineers.
La mayora de estos profesionales no eran en
realidad ingenieros civiles en el sentido actual,
aunque posean ese ttulo universitario. Como por
ejemplo el doctor Robert H. Thurston, gradduado
como ingeniero civil en la Brown University en 1859,
que fue un destacado ingeniero mecnico y profesor,
as como fundador de la A.S.M.E., y public ms de
20 artculos en la revista de la sociedad.
El doctor Thurston fue director Del Sibley College of
Mechanical Engineering, de la Universidad de Cornell
desde 1885 a 1903 y decano de la facultad desde
1896 a 1903, ao de su fallecimiento.
Otro ejemplo es el ingeniero John L. Morris,
nombrado director del departamento de
maquinarias en la misma universidad en 1868, hasta
1903 cuando se retir; y el ingeniero Rolla C.
Carpenter, destacada autoridad en calefaccin y
ventilacin que fue miembro y profesor la
universidad de Michigan.
Todos estos brillantes profesionales posean el
ttulo de ingeniero civil, debido en gran parte a que
no existan escuelas de ingeniera mecnica y por
otra parte a que las tareas especficas de esta rama
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de la ingeniera eran desempeadas por obreros y
capataces prcticos formados en los talleres.
EL PERODO DE TRANSICIN
La sustitucin de los hombres prcticos sin
formacin universitaria, en la direccin de los
talleres estadounidense, por
ingenieros mecnicos, fue muy lenta
a pesar de que el nmero de
escuelas tcnicas aument durante
la dcada de 1862 a 1872, de seis a
sesenta; el nmero de graduados
era muy pequeo y muchos de los
que se titulaban ingenieros
mecnicos en es poca,
probablemente provenan de los
talleres donde haban adquirido
muchos conocimientos y
enseanzas de capataces muy
prcticos, pero an as era tan
pequeo su nmero, que al
organizarse el censo de 1880, las
autoridades no consideraron
necesario clasificarlos separadamente y en el censo
de 1890 fueron englobados como lo ingenieros de
mantenimiento.
En el censo de 1900 figuraron 14,334 ingenieros
mecnicos y electrotcnicos, contra 26,017
ingenieros civiles y topgrafos. Como hemos visto,
algunos de estos profesionales eran ingenieros civiles
pero la mayora se haban formado en fbricas y
talleres, por lo que sera ms apropiado decir que la
ingeniera mecnica fue injertada en la profesin y
no era una rama de la ingeniera civil; la misma
nomenclatura que an conserva esa especialidad
demuestra que se origin en fbricas y talleres, ya
que a la construccin de mquinas efectuada por los
ingenieros mecnicos se la llama manufactura, que
literalmente significa hecho a mano, mientras que
a las tareas que realizan los ingenieros civiles se les
da la denominacin genrica de construcciones.
El desarrollo de la ingeniera mecnica ha sido
distinto que la mayora de las otras ramas de la
ingeniera, pero hoy est a la misma altura de las
dems y todos sus miembros poseen
instruccin universitaria y su
desarrollo ha superado todas las
revisiones, como trataremos de
explicarlo en el prrafo siguiente.
INGENIERA MECNICA
A esta altura del presente captulo,
se puede suponer que el lector tiene
un conocimiento suficiente de lo que
significa ingeniera mecnica para
permitirle interpretar la exposicin
que sigue.
Una forma muy sencilla y algo
comn de definir los campos de la
ingeniera civil y la mecnica es la
siguiente: la ingeniera civil se dedica
a la construccin de estructuras fijas, puentes,
edificios, tneles, etc., y la ingeniera mecnica se ha
ocupado especialmente de la fabricacin de
mquinas en general.
Esta distincin no es muy precisa, pero es bastante
superior a la definicin legal, usual en Norteamrica,
que establece que la ingeniera civil trata los
aspectos concernientes a la propiedad de la tierra y
las cosas adheridas a la misma, mientras que la
ingeniera mecnica trata sobre los bienes mviles,
tales como carruajes, etc. Estas definiciones
pudieron ser vlidas hace algunas dcadas, cuando la
construccin de fbricas y talleres estaban a cargo de
arquitectos e ingenieros civiles, mientras que hoy
estas tareas ya estn a cargo en su mayor parte de
los ingenieros mecnicos, electrnicos e industriales.
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El proyecto y construccin de las grandes fbricas
en la actualidad exige la intervencin de
profesionales de todas las ramas de la ingeniera, y
adems, los ingenieros civiles deben poseer amplios
conocimientos de electricidad, mecnica, etc., y, a su
vez los ingenieros mecnicos conocimientos de
construccin, para poder desempearse con
eficiencia en la profesin.
Este progreso ha hecho que no exista un lmite bien
demarcado entre las diferentes especialidades de la
ingeniera y an entre stas y los qumicos,
metalrgicos, y adems ramas de la ciencia aplicada.
Trataremos de abarcar en esta exposicin ms
especficamente involucrados dentro de la ingeniera
mecnica, pero constantemente al estudiar los
materiales, herramientas y maquinarias de su
especialidad, llegaremos a otros campos de la
tcnica, especialmente de la qumica, la metalurgia y
la electricidad. Damos a continuacin la lista de las
especialidades en que estn agrupados los socios de
la American Society of Mechanical Engineers, para
que el lector tenga una idea ms clara del gran
desarrollo que ha adquirido esta rama de la
ingeniera.
La fecha corresponde al ao en que fue organizado
cada grupo como divisin independiente:

Aeronutica 1920
Energa 1920
Ferrocarriles 1920
Direccin y Administracin 1920
Manipuleo de materiales 1920
Combustibles 1920
Textiles 1921
Industria de la madera 1921
Energa de petrleo y gas 1921
Trabajos de taller
(1)
1921
Artes grficas 1922
Petrleo 1925
Hidrulica 1926
Hierro y acero 1927
Mecnica aplicada 1927
Procesos industriales
(2)
1934
Transmisin de calor 1938

(1)
Fundicin, construccin de mquinas, lubricacin,
corte y punzado, soldadura, etc.
(2)
Reguladores, instrumentos industriales,
acondicionamiento de aire, secado, ventilacin,
elaboracin de alimentos, separadores mecnicos,
elaboracin de pulpa e papeles, gomas y plsticos,
elaboracin de azcar, extraccin de aceites
vegetales, etctera.

RESULTADOS DE LA INDUSTRIALIAZACIN
El advenimiento de lo que se llam la Revolucin
Industrial en Inglaterra, provoc tumultos por la
creencia generalizada, que al reemplazar las
mquinas a la actividad humana, se iban a producir
enseguida la desocupacin y el hambre.
Este proceso industrial estuvo en su mayor parte
en manos de los ingenieros mecnicos y se culp a
ellos de estas posibles consecuencias.
En verdad, el maquinismo produjo en sus primeras
pocas, graves problemas sociales y la tan temida
desocupacin en las clases trabajadoras fue una
penosa realidad en algunos pases. Pronto, sin
embargo, se hicieron sentir las bondades del
sistema, que cre nuevas fuentes de trabajo y ya no
se discute que el nivel de vida ms alto pertenece a
los pases ms industrializados.
Existen grandes reas del mundo, an en algunos
lugares de Norteamrica, donde el nivel de vida es
muy bajo. Desde luego esto no es un defecto que se
deba atribuir a las mquinas o a sus constructores,
sino que dependen de muchos otros factores de la
sociedad humana.
La prctica ha demostrado que el temor a la
desocupacin originada por las mquinas era
completamente infundado. El reemplazo del hombre
por la mquina produce perturbaciones temporarias
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en la organizacin social y econmica de una
comunidad, pero posteriormente aumenta la
demanda de brazos, debido a que la reduccin en los
costos aumenta el consumo y por lo tanto la
necesidad de mano de obra.
Como lo ha destacado el gran ingeniero Harrington
Emerson hace ya algunos aos, las mquinas deben
liberar al hombre de las fatigas del trabajo pesado.
Esta afirmacin ha quedado demostrada en la
prctica, con la reduccin en horas diarias de trabajo
y el aumento de la produccin, consecuencias
directas del empleo de las mquinas.