Tanques: los tanques son recipientes generalmente metlicos capaces de almacenar fluidos eficientemente, dependiendo el diseo y la construccin de estos, de las caractersticas fsicas y qumicas de los hidrocarburos presente, y se clasifican en: - Por su construccin: empernados y soldados. - Por su forma: cilndricos y esfricos. - Por su funcin: techo fijo y techo flotante. Tanques de Lavado. Son aquellos equipos mecnicos (recipientes), sometidos a una presin cercana a la atmosfrica que reciben un fluido multifsico y son utilizados en la industria petrolera para completar el proceso de deshidratacin de crudo dinmicamente, es decir, en forma continua; para la separacin del agua del crudo. Por lo general, antes de entrar a un tanque de lavado, las emulsiones son sometidas a un proceso de separacin gas lquido en separadores convencionales. Durante este proceso se libera la mayor parte del gas en solucin. Esto permite que la cantidad de gas que se libera en un tanque de lavado sea relativamente pequea. El agua contenida en el crudo se puede separar en el tanque de lavado mediante gravedad. Sin embargo, cuando el agua y el crudo forman emulsiones, es necesario comenzar su tratamiento antes de que ingresen al tanque de lavado. Esto se hace generalmente mediante el uso de calor y/o qumica demulsificante. Uno de los parmetros ms importantes en el anlisis de un tanque de lavado, es el tiempo de retencin. Este se define como el tiempo que debe pasar la emulsin en el tanque, para que el petrleo y el agua se separen adecuadamente. Usualmente se requiere que el petrleo a su salida del tanque de lavado posea un promedio de agua igual o inferior a 1 %. Los tiempos de retencin varan entre 4 y 36 horas. En pruebas pilotos se ha demostrado que la emulsin se canaliza en el tanque si existe una ruta directa entre su entrada y su salida. Cuando esto ocurre, la emulsin no pasa por ciertas regiones del tanque denominadas zonas muertas. En tanques de dimetros apreciables, an con problemas de canalizacin, es posible obtener los tiempos de retencin requeridos para una deshidratacin adecuada. No obstante, para tanques de dimetros menores es necesario construir, en el interior del tanque, sistemas deflectores para solucionar el problema de la canalizacin. De esta forma se obtienen las mejoras en los tiempos de retencin de asentamiento para que el grado de deshidratacin sea el requerido. Funcionamiento de un Tanque de Lavado La mezcla de petrleo y agua entra por la parte superior, luego se hace circular por medio de canales conformados por bafles, lo que permite que el agua contenida en el petrleo (este fenmeno es conocido como coalescencia) y por diferencia de densidades el agua se deposita en la parte baja del tanque permitiendo que el petrleo alcance el nivel ms alto y rebose hasta el tanque de almacenamiento de crudo De esta manera, el petrleo que sale del tanque de lavado generalmente cumple con las especificaciones exigidas para ser transportado por oleoductos. Sin embargo, este petrleo pasa primeramente a los tanques de almacenamiento antes de entrar a los oleoductos. De esta forma se logra mejorar an ms el proceso de deshidratacin, ya que parte de la fraccin de agua que todava permanece en el crudo, se asienta en el fondo del tanque de almacenamiento. Partes de un Tanque de Lavado Con generalidad, un tanque de lavado est constituido de las partes siguientes: el cuerpo del tanque, los sistemas deflectores, la lnea de alimentacin, el tubo conductor o separador, el sistema de descarga de petrleo, el sistema de descarga de agua y los sistemas de control, medicin, ventilacin, remocin de sedimentos y purga.
El cuerpo del tanque Es la parte principal de un tanque de lavado, ya que en su interior se realiza el proceso de deshidratacin. Los fluidos se agrupan en tres zonas: (ver fig. 1.13) La superior formada por petrleo deshidratado. La media constituida por emulsiones. La inferior que contiene agua de lavado. Es importante destacar que estas capas no poseen linderos definidos, sino que sus lmites se mezclan entre s. En algunos casos es deseable aislar trmicamente el tanque y la chimenea exterior. Por lo tanto, es recomendable evaluar esta opcin. Los sistemas deflectores En muchos casos se hace necesario incrementar el tiempo de residencia de la emulsin de un tanque de lavado. Esto se puede lograr aumentando el dimetro del tanque. Sin embargo, consideraciones econmicas pueden descartar esta alternativa. Por lo tanto, otra alternativa consiste en colocar dentro de tanque sistemas deflectores. Estos hacen posible que el fluido, en el interior de tanque, entre en contacto con un nmero mayor de zonas y que se mejore la separacin crudo-agua, an sin incrementar el tiempo de residencia. Los sistemas deflectores usualmente estn constituidos por: placas, tabiques y cilindros internos. Algunas veces, estos sistemas poseen una serie de agujeros o perforaciones. La distribucin de los deflectores en los tanques se realiza usando diferentes patrones de distribucin. Las principales funciones de los deflectores son las siguientes: Evitar la canalizacin de la emulsin y, por lo tanto, mejorar la separacin crudo-agua. Minimizar los problemas de turbulencia. Orientar el sendero ptimo que deben seguir los fluidos dentro de tanque. Reducir el grado de inestabilidad trmica, debido a diferencias de temperatura dentro de[ tanque. Existen limitaciones tcnico-econmicas que impiden que los sistemas deflectores usados se alcancen eficiencias de asentamiento del orden del 100%. Sin embargo, un patrn de deflectores adecuado ayuda a reducir apreciablemente los costos de inversin en tanque de lavado, y hace posible la obtencin de grados de deshidratacin adecuados. Esto justifica la necesidad de realizar pruebas pilotos para las evaluaciones de tanques de lavado. La lnea de alimentacin: Es la tubera que transporta la emulsin de agua y petrleo al tubo conductor. El recorrido de esta lnea puede presentar las opciones siguientes: Del separador gas-lquido, la emulsin pasa a uno o varios calentadores, y de all se enva al tanque de lavado. Esta opcin se puede aplicar a crudos pesados y extrapesados. Del separador gas-lquido, la lnea que contiene la emulsin se une con otra que transporta agua caliente. Luego la mezcla emulsin-agua caliente se enva al tanque de lavado. Esta opcin se puede aplicar a crudos pesados y medianos. Del separador gas-lquido, la emulsin va directamente al tanque de lavado, lo cual generalmente se aplica a crudos medianos-livianos. El tubo conductor o separado: Es un tubo de gran dimetro, que se extiende desde el tope del tanque hasta una regin cercana al fondo. Esta tubera se puede colocar dentro o fuera del tanque. Cuando se coloca en el interior del tanque de lavado, se aprovecha el calor cedido por el tubo conductor. Sin embargo, en algunas ocasiones debido a fallas mecnicas o problemas de corrosin, se pueden presentar fugas del tubo conductor al tanque de lavado. Este problema se evita instalando el tubo conductor en la parte exterior del tanque de lavado. Es de sealar que esto puede ocasionar prdidas de calor del tubo conductor al medio ambiente. No obstante, estas prdidas se pueden reducir mediante el uso de aislantes trmicos. Generalmente, la parte superior del tubo conductor est provista de una botella o ensanchamiento. Esto tiene como finalidad lograr la liberacin del gas en solucin remanente. En algunos casos, la botella no posee partes internas. Sin embargo, cuando se quiere mejorar esta separacin gas-lquido, deben instalarse dentro de la botella dispositivos, tales como: separadores de tipo cicln o ngulos de impacto. En la mayora de los diseos, la parte inferior de tubo conductor est provista de un distribuidor de emulsiones. Esto tiene los objetivos siguientes: Obtener en el fondo de tanque una distribucin de la emulsin lo ms uniforme posible. Mejorar el contacto entre la emulsin y el agua de lavado. La cada de presin en la botella es de 30 y 60 lpca hasta alcanzar presin atmosfrica. Esto permite liberar la mayor parte de gas remanente en la emulsin que entra al tanque de lavado. Es importante destacar que el tubo conductor tambin sirve para amortiguar las variaciones que suelen presentarse cuando el flujo de alimentacin no es constante. El distribuidor debe situarse lo ms cercano posible al fondo del tanque, en la zona que contiene el agua de lavado. Sin embargo, debe colocarse a una altura tal que sus funciones no sean obstaculizadas por depsitos de: arena, arcilla y otras substancias que suelen acumularse en el fondo del tanque. Sistema de descarga de petrleo: Este sistema est integrado por un envase recolector de petrleo limpio y una lnea de descarga que lleva dicho petrleo a los tanques de almacenamiento. (Ver fig. 1.15. y 1.16.) Envase recolector de petrleo: Est colocado cerca de la superficie libre del tanque de lavado. El llenado del envase recolector se realiza mediante el rebosamiento de petrleo limpio hacia su interior. Esta operacin permite incrementar el tiempo de residencia, ya que el petrleo debe subir hasta la superficie libre o a pocas pulgadas de ella, antes de ser descargado al tanque de lavado. Igualmente, con el fin de disminuir los efectos de canalizacin, el envase recolector debe colocarse lo ms alejado posible de la entrada de la alimentacin al tanque. Tanques de Prueba: Son recipientes cilndricos cuya capacidad puede variar de acuerdo al volumen de produccin de cada estacin. La emulsin agua-petrleo es separada mecnicamente al ser tratada. El proceso consiste en el asentamiento de los fluidos por gravedad (proceso de decantacin), en virtud de sus diferentes densidades. El agua por ser ms pesada que el petrleo, se asienta en el fondo del tanque. Tanques de Almacenamiento: Son depsitos cilndricos que tienen la finalidad de recibir el producto de los tanques de lavado y de esta manera albergar el crudo que ser bombeado al Patio de Tanques Principal, cumpliendo con las especificaciones de calidad (% AyS), sin embargo de no ser as, ser devuelto a los calentadores. Los tanques son recipientes generalmente metlicos capaces de almacenar fluidos eficientemente. El diseo y la construccin de estos tanques dependen de las caractersticas fsico-qumicas de los lquidos por almacenar. En la industria del petrleo los tanques para almacenar hidrocarburos lquidos se clasifican de la siguiente manera: a) Por su construccin, en empernados, remachados y soldados. b) Por su forma, en cilndricos y esfricos. c) Por su funcin, en techo fijo y en techo flotante Los tanques esfricos son utilizados para almacenar productos ligeros como gasolina, propano, etc. Su forma permite soportar presiones mayores de 25 psig. Los dems tipos de tanques se utilizan para almacenar petrleo crudo, a presiones cercanas a la atmosfrica. Los tanques cilndricos, soldados y de techo flotante se encuentran estandarizados en la industria del petrleo. Tanques de techo fijo: El techo de este tipo de tanques est soldado al cuerpo, siendo su altura siempre constante. La forma del techo es cnica, teniendo instalado vlvulas de venteo tipo PV que actan a presin y a vaco (2-4 onzas/pulg2 de presin o vaco). Las prdidas de crudo por evaporacin en estos tipos de tanques son altas debido al espacio vaco que existe entre el techo y el nivel de lquido, que vara conforme cambia este nivel. Tanques de techo flotante externo: Los tanques de techo flotante externo poseen un techo mvil que flota encima del producto almacenado. El techo flotante consiste de una cubierta, accesorios y un sistema de sello de aro. La cubierta flotante generalmente son de acero soldado y de dos tipos: pontn o doble cubierta. Los techos de tanques flotantes permiten reducir en forma significativa las prdidas de los voltiles de los lquidos que se almacenan. Con esto se logra reducir los costos de produccin, la contaminacin ambiental y los riesgos de incendios. El secreto de estos tipos de techo, radica en la eliminacin del espacio de vapor sobre el lquido que presentan los tanques de techo fijo. La construccin de estos tipos de tanques se inici poco despus de la Primera Guerra Mundial, por el ao 1923. Actualmente, se ha estandarizado el uso de estos tanques. Tanque de techo flotante tipo pontn: Estos tanques tienen un pontn anular alrededor del borde y una plataforma de espesor simple en el centro. La superficie superior del pontn tiene inclinacin hacia el centro, para facilitar el drenaje del agua de lluvia, mientras que la superficie inferior tiene un ascenso hacia el centro, para permitir la acumulacin de los vapores. El tamao del pontn, depende de las dimensiones del tanque y de los requerimientos de flotacin que se tiene. Adems de la flotabilidad, los pontones hacen un aislamiento que evita la accin directa de los rayos solares sobre la superficie del lquido en el espacio anular. La plataforma de espesor simple, deja un espacio libre con la superficie del lquido para acumular los vapores que se forman. Estos vapores forman un colchn aislante que se lican cuando la temperatura decrece. Los vapores condensados entran a la fase lquida. Estos tipos de tanques son apropiados para almacenar hidrocarburos con presin de vapor hasta de 12 lppca durante temporadas de verano; durante el invierno, pueden manejar hidrocarburos con presin de vapor an ms altos. As mismo, estos tanques tienen facilidades para manejar lluvias hasta de 254 mm en 24 horas. Los pontones estn seccionados de tal modo que el techo no se hundira si se produjera una rotura en la plataforma central o en otro de los pontones. Estos techos permiten una excelente proteccin contra incendios, as como contra la corrosin. Techo flotante de doble plataforma: Estos tipos de tanques tienen dos plataformas completas que flotan sobre la superficie del lquido. Aunque estos diseos de tanques fueron los primeros en construirse, recin en a mediados de 1940 se empezaron a construir en tanques de alta capacidad. La plataforma superior presenta una inclinacin hacia el centro del tanque con el fin de permitir el drenaje de las aguas de lluvias hacia el sistema primario y al de emergencia que dispone el tanque. Este tipo de techo, es el ms eficiente de los diferentes tipos de techo flotante que existen en el mercado, debido esencialmente a que entre ambas plataformas existe un espacio lleno de aire que produce un aislamiento efectivo entre la superficie total del lquido y el techo, lo que permite almacenar lquidos de alta volatilidad. La plataforma superior, que obviamente se encuentra sobre la superficie del lquido, impide que el contenido del tanque llegue al techo del mismo bajo ninguna circunstancia. El sistema de drenaje de aguas de lluvias que poseen estos tanques, permiten manejar hasta 254 mm de lluvias en 24 horas. Sellos: El espacio perifrico que existe entre el anillo del techo flotante y la pared del tanque, debe estar hermticamente cerrado por un sello. Si no fuera as, las ventajas que ofrecen los techos flotantes se veran seriamente afectadas, hacindolo vulnerable a prdidas por evaporacin innecesarias y a riesgos de incendios. La estructura de las paredes de los tanques durante su operacin de almacenamiento y bombeo de crudo, sufre normalmente variaciones que en algunos casos llegan a aumentar o disminuir el dimetro, en la parte superior, entre 8 y 10 pulgadas. Esta situacin obliga a que los sellos sean diseados considerando estos cambios de dimensiones, que depender esencialmente del tamao del tanque. Los sellos tipo Anillos Metlicos, son los de mayor uso a nivel mundial en los tanques de techo flotante. Estos sellos estn formados por un anillo de acero galvanizado, cuya parte inferior permanece sumergido por debajo del nivel de lquido. Una continua cubierta de goma sinttica a prueba de intemperie, se utiliza para cerrar el espacio entre el anillo de la seccin sellante y el anillo del techo flotante. El borde inferior de esta goma est empernado al borde del techo flotante. El borde superior de la goma est fijado al tope del anillo metlico del sello. Fig. 2-A. El anillo sellante est soportado y sujeto firmemente, pero en forma suave, contra la pared del tanque, por un soporte colgante que mantiene una presin radial uniforme. Esta ligera presin minimiza la accin abrasiva del anillo sellante contra la pared del tanque. El soporte colgante (pantagraph hanger) mantiene centrado el techo en el tanque. Si por alguna causa el techo trata de salirse del centro, la presin del soporte colgante se incrementa en el lado donde se recuesta el techo, corrigiendo en forma automtica la desviacin. El soporte colgante es capaz de corregir desviaciones en ms o menos cinco pulgadas de las dimensiones nominales. Entre los ellos tipo anillo metlico, se conocen los modelos SR-1, SR-3, SR-5 y el SR-7. Tanque de techo flotante interno: Estos tipos de tanques presentan la particularidad, normalmente de disponer un techo fijo y otro interno flotante. Generalmente se instala en tanques cuyo techo fijo se encuentra deteriorado o en los casos de requerirse por la necesidad de almacenar productos ms voltiles. Las prdidas por evaporacin en estos tanques son an menores que las que se producen en los tanques de techo flotante externo.
Medida Del Contenido De Los Tanques A continuacin, se describen los mtodos que habrn de utilizarse para medir el contenido de los tanques, siendo utilizadas para llenar la forma: CERTIFICADO DE MEDIDAS DE TANQUES, o la forma: SHIP"S ULLAGE REPORT. Estos mtodos se basan en la designacin ASTM: D-1085; API Standard 2545. Mtodo de medicin directa: El mtodo consiste en bajar una cinta de medida directa con plomada, al interior del tanque hasta que la punta de la plomada apenas toque el fondo del tanque, o la placa de nivel cero fijada en el fondo. El nivel de petrleo se determina por la cantidad de cinta mojada, cuya lectura se llama la medida directa. El uso de este mtodo, se limita al aforo de tanques de techo flotante, a la medicin de pequeas cantidades de agua o residuos en cualquier tanque o comportamiento de buque-tanques y ala obtencin de aforos aproximados no oficiales en cualquier clase de tanques. El sistema de medicin directa es susceptible de tres fuentes de error que deben evitarse: 1) La cinta puede bajarse demasiado, lo cual permite que la plomada se incline dando por resultado una lectura en exceso. 2) La presencia de sedimentos muy pesados puede hacer difcil o imposible alcanzar el fondo del tanque. Si ocurre esto, la lectura de cinta resultar baja. 3) Si la plomada atina a descansar en una cabeza de remache, o en una irregularidad de una lmina del fondo, o en cualquier cuerpo extrao, la lectura de cinta resultar baja. Mtodo de medicin indirecta El mtodo consiste en bajar una cinta de medida directa con plomada al interior del tanque, hasta que una parte de la cinta quede en el seno del lquido, detenindose se observa la lectura de cinta al nivel del punto de referencia. Restando la lectura de la cinta en el punto de referencia, de la profundidad de referencia y agregando al residuo la cantidad de cinta mojada, se obtiene el nivel de lquido en el tanque (Fig.4). Este mtodo se usa en todos los tipos de tanques, menos en los equipados con techos flotante. Con excepcin de los errores aritmticos posibles, el mtodo de medicin indirecta es de gran precisin. Punto de referencia: El punto de referencia consiste en una marca fijada situada en la boca de aforo o en un tubo de medida de un tanque de techo fijo, en la cual se sostiene la cinta mientras se practica un aforo (Fig.4). Profundidad de referencia: La profundidad de referencia es la distancia vertical entre el punto de referencia y las lminas del fondo, o la placa de nivel cero de un tanque de techo fijo. Esta cifra debe marcarse al troquel en una placa fija (o con pintura) al techo del tanque, cerca de la boca de aforo (Fig.4) Indicacin de la cinta: la indicacin de la cinta, es la cantidad de cinta mojada (bien sea en la cinta o en la plomada) y est determinada por la marca que deja el nivel del lquido que se mide (Fig. 4 y 5). Aforo de apertura: El aforo de apertura es la medida tomada en un tanque antes de un recibo o una entrega de petrleo o refinado. Aforo de cierre: El aforo de cierre es la medida tomada en un tanque despus de un recibo o una entrega de petrleo o refinado. Aforo directo: Aforo directo es la altura del lquido en el tanque, medida desde la superficie de nivel hasta el fondo del tanque, o hasta la placa fija de nivel cero (Fig. 4). Aforo Indirecto: Aforo indirecto es la distancia vertical desde el punto de referencia hasta la superficie de lquido en el tanque (Fig. 4). Asiento en los tanques: El asiento en los tanques (acumulaciones), consiste en un material slido o semislido que se ha precipitado en el fondo de un tanque, y el cual no se puede extraer en operaciones habituales de bombeo. Estas acumulaciones consisten ordinariamente de arena, limo, cera y emulsin agua- petrleo. Agua de fondo: El agua de fondo es el agua que se encuentra con frecuencia en el fondo de los tanques a un nivel sensible, bien sea por encima o por debajo de las acumulaciones de fondo. Cuando se mantiene cierta cantidad de agua en el fondo de un tanque con el propsito de obtener una lectura ms precisa del petrleo, o para evitar que ste se escape por roturas de las lminas del piso, se le llama "colchn de agua" (Fig.5). Un trmino sinnimo de agua de afondo es "Agua y Sedimentos Libres". Pasta detectora de agua: Es una pasta que cambia de color al contacto del agua. Cubriendo la plomada y una parte de la cinta con ella, y practicando un aforo directo, se obtiene la altura del agua en el fondo del tanque. Pasta detectora de gasolina: es una pasta que cambia de color al contacto de la gasolina u otro destilado transparente del petrleo. Cubriendo una parte de la cinta con ella y bajando esta porcin cubierta dentro del producto a medir, se encuentra la medida exacta. Boca de aforo: apertura a travs de la cual se hacen mediciones. Tiene una tapa con bisagras que deber ser cerrada excepto durante la operacin de aforar. Tubo de Medidas: es un tubo perforado que se extiende desde el fondo del tanque, al cual se le suelda hasta la boca de aforo dentro de la cual no est pegado. El tubo tendr un dimetro de 4" y ser hecho de acero salvo las 4" del extremo superior que ser fabricado de bronce o cobre, o de otro material sin chispas. El borde superior del tubo deber ser nivel para que todas las partes del borde se encuentren equidistantes de aquella parte del fondo del tanque a la cual se le suelda el tubo. As, el borde superior se convierte en el punto de referencia del tanque. El propsito del tubo es permitir la medida del nivel de lquido en el tanque sin la interferencia de espuma o de ondas. AFORAMIENTO DE TANQUE La exactitud en la determinacin de las dimensiones de un tanque es un factor muy importante para la determinacin del volumen del lquido si tenemos en cuenta las consecuencias que tienen las mediciones incorrectas en una tabla de capacidad errnea, la cual puede permanecer en uso durante un largo periodo de tiempo antes de que sea advertido el error. Las diferencias en la tabla de capacidad originan errores en la contabilizacin de los contenidos del tanque, y por tanto, que las transacciones comerciales y pagos estn sujetos a litigios y discusiones. Los problemas que se plantean por estos errores son muy difciles, y a veces, imposibles de resolver sin prdidas por una de las partes involucradas. Como resulta tan importante el mtodo de medicin y el grado de exactitud empleados al determinar la cantidad de petrleo contenido en el tanque, estas mediciones deben ser presenciadas por todas las partes interesadas en determinar las existencias de crudo. La calibracin de un tanque puede ejecutarse por uno de los mtodos siguientes: Mtodo Geomtrico: Los mtodos geomtricos consisten en una medicin directa o indirecta de las dimensiones exteriores o interiores del tanque, de las obras muertas positivas y negativas y del techo o pantalla flotante, si son acoplados. Mtodo volumtrico: En general se usa para cualquier tipo de tanque aunque se recomienda segn la norma API 2555 [T] para capacidades [T] entre 8 y 80 m3 (como restriccin volumtrica).Las mediciones se realizan con ayuda de una instalacin patrn que cuenta con un caudalmetro que garantice la exactitud requerida y una cinta metlica patrn (clase 1) con plomada, ambos calibradas y certificadas por el organismo metrolgico estatal, preferentemente acreditado.La calibracin puede realizarse con combustible o agua, prefirindose este ltimo como lquido de trabajo debido a que garantiza mayor seguridad (lquido poco voltil y no inflamable). Mtodo gravimtrico: Consiste en determinar la masa del tanque a calibrar primeramente lleno de agua y despus de vaciado con bsculas de elevada precisin. La diferencia entre ambas mediciones permite calcular el volumen del tanque mediante la densidad del producto utilizado en la calibracin (agua) (B4). Para confeccionar la TCT se procede de igual manera que el mtodo volumtrico, o sea, mediante etapas de llenado o de vaciado se obtienen las capacidades parciales a diferentes niveles utilizando la masa como parmetro intermedio.