Vasile Mnuceanu

Gorganul
Coperta de RADU DUMA
E-book realizat dup volumul aprut la
EDITURA ALBATROS
BUCURETI 1980
... Matei vod, domnul muntenesc, om fericit preste toate domniile aceii ri,
nemndru, blnd, dirept, om de ar, harnic la rzboaie, aea nenfrnt i nenspimat, ct
poi s-l asemeni cu mari oteni ai lumii.
Miron Costin
Partea nti
CAPITOLUL I
Amiaza era aproape. O amiaz limpede i aurie, cu lumin de cear, plpitoare i
nostalgic, asemenea unui lac strveziu care oglindete vzduhul i ncremenirea
neltoare a vremii. Luna octombrie prelungea ntr-un rsf trziu, nefresc, frumuseile
verii, vag poleite de tristee, neliniti i presimiri. Anul acela, 1630, binecuvntase gliile
cu soare i cu ploi la timpul cuvenit. Viile i livezile care nesau malul drept al
Dmboviei, mai nalt, resfrndu-se ns i pe cel sting, pn departe, furiate zmbitor
printre uliele i casele Bucuretilor, mpresurndu-le cu valul lor de frunzi, abia plit
de rsufarea toamnei, erau pline de roade nc neculese. Razachia, merele creeti i
perele busuioace mblsmau aerul cu mireazma lor. Dulceaa fructelor ispitea roiurile
de albine din priscile rspndite mai peste tot; ici, cok), n rstimpuri, pria cte-o
moric de lemn, alungind stolurile de psri pofticioase.
Bucuretii, veche cetate de scaun i vd de nego nforitor, se ntinseser mult n
ultimul veac, cu toat preferina unor voievozi pentru Trgovitea mai ferit i mai bine
aprat, ajungnd s aib cam ase mii de case i peste patruzeci de biserici. E drept,
casele acestea, cu deosebire cele mrginae, umile i prizrite, erau cldite cam la voia
ntmplrii, fr vreo rnduial; mahalagiii i durau slaele cu hrnicie i repeziciune,
unde li se nzrea i unde le venea mai bine, astfel nct, din uliele strmte i
ntortocheate, te pierdeai curnd ntr-un labirint de poteci i prleazuri.
Grdinile ocroteau i nveseleau aezarea, fr s ascund ns cu totul urmele
attor pustiiri i prjoluri ce se abtuser peste ea. Fuseser, har Domnului, destule, mai
ales n anii din urm. Pe cnd mai tria nc Mihai vod, crudul i cumplitul Sinan paa
dduse prad fcrilor ntriturile, mulime de case i sfnte lcauri, aprinzndu-le cu
pulbere de puc i btnd cu tunurile n catapetesme.
Simion Movil adusese cu sine, spre a-l ajuta s ia domnia, ttarii prdalnici care
omorser, jefuiser, batjocoriser i dduser foc. n 1611, n ultimul an al crmuirii lui
Radu vod erban, principele Gabriel Bathory rzbise pin la Bucureti cu trupele lui de
mercenari, care aijderi svriser tot felul de blestemii, pricinuind pagube mari.
Urmele acestor distrugeri se vedeau nc. Ziduri drmate i nnegrite, linse de
fcri, conace czute n ruin, prin care creteau blriile i se aciuau huhurezii i
liliecii, clopotnie frnte, mnstiri cu plumbul acoperiului smuls i prdat, sfni cu
ochii scoi, martirizai a doua oar n zugrveala lor delicat, de aur i azur mhnit.
ns rvn i dragostea de via a oamenilor erau nesectuite. Pe temeliile arse
crescuser repede alte cmine, nu tocmai artoase, cele mai multe de chirpici, cu
acoperi de indril sau chiar de paie, ns pitoreti i plcijte ochiului tocmai prin
simplitatea lor. De bine, de ru, ele i adposteau pe oameni i erau un semn al
triumfului vieii, al curgerii ei rbdtoare i neistovite, dincolo de rzboaie i de
nestatornicia vremurilor.
Case boiereti, mari i frumoase, erau puine. Ale clucerului tefan, ale boierilor
Grozea, Mavrodin, Udrea Doicescu, Stroie Leurdeanu, ale vornicului Aslan i ale altora
nc, cldite din piatr, cu cerdacuri nalte i mpodobite cu izvoade cioplite miglos. Dar
Bucuretii se afau la rspntie de vifore i n calea urgiilor, preaP dese mrturii
avuseser despre asta, iar cei mai muli nu se ncumetau s-i primejduiasc avutul i
s cheltuiasc n zadar.
Prvlii i dugheni erau ns o mulime, ngrmdite mai ales n preajma curii
domneti, la vadurile Dmboviei, alctuind acolo un fel de bazar ce amintea, prin larma
i forfota lui pestri, de trgurile orientului. Aici i vindeau produsele ndemnrii i
vredniciei lor meteugarii localnici, dintre care muli i aveau atelierele chiar acolo, n
magherniele de lemn: ciubotari, cavaf, elari, croitori, abageri, lumnrarL n pragul
altor prvlii ? I artau feele rumene, oachee sau mslinii, negutori care veneau de
ci te va ori pe an cu harabalele ncrcate de mrfuri de la Braov, ori tocmai de la
Gaorovo. Lipsea sau Adrianopole, zbovind n Bucureti luni ck zile, pn vindeau tot.
Aroma naramzelor i a lmilor, a scorioarei i altor mirodenii plutea ca un nor
dulceag, amestecndu-se cu izul tare al pieilor tbcite, cu parfumul ator de mosc i
de sulimanuri. Armeni taciturni ntindeau la vedere minunate scoare arabe i
persieneti, n timp ce alii mai glgioi i ludau marfa n gura mare. Trgnd
muteriii de mnec i tocmindu-se la nesfrit, cu seculara iretenie a ndeletnicirii lor.
Grmezi de unelte de fer, cuite i securi, baroase i cleti, chiupuri cu ulei, butoiae de
msline, smochine i stafde, cojoace. Brie de lin i aluri nforate de camir, caftane
de mtase i trmbe de postav gros, de Gabrovo, de-o trinicie fr moarte, ndragi de
aba, conduri de atlaz, uori ca fulgul, ei ncrustate cu argint i ivoriu, sticlrie cu
umbre verzui i rsunet limpede, pumnale veneiene i frie cu aramuri, esturi grele,
cu fr aurit, dolmane, cume, calpace, luminri de cear, blnuri de vulpe i de sobol,
basmale, chimire, panglici i ceapraziiri, oale i strchini 6mluUe, se grmdeau
alturi pe tarabe, jos pe pmnt, ori spnzurau n crlige. Erau i negutori de
scumpeturi mari. Giuvaiergii mai cu seam, care nu-i puneau marfa la vedere i nu
rcneau n mijlocul uliei, ateptndu-i rbdat tori pe muteriii de vaz, cu punga
doldora. Dar fe c mrfurile lor erau mai de pre sau mai ieftine, i le vegheau cu toii
ca nite hultani, ferecndu-le dup apusul soarelui n lzi grele i depozitndu-le n
pivniele trainic zidite, ori sub bolile hanurilor, unde se afau n mai bun paz.
Acum ns, n ovirea i lncezeala amiezii, cumprtorii se mai rriser i larma
din bazar sczuse mult. Clopotele unei biserici mrginae vuir prelung i tremurtor
deasupra trgul^i i livezilor, apoi btaia lor se stinse. Se lsase o linite ca o scurt
aipire peste case i grdini. Din hogeaguri ncepur s suie drept ca lumnarea ae de
fum albstrui i un crd de cocori trecu n tcere spre miazzi, urmrit cu prere de ru
de ochii copiilor, ca o poveste care sfr^ete. Deodat, dinspre mnstirea lui Mihai Vod
se art o cale&c tras de patru cai negri corb. cu panauri albe, i trecu duruind pe
brnele groase ale punii cldite peste apa Dmboviei, i urm curnd o alta. Aproape la
fel de artoas, numai c aceasta avea cai suri, cu panauri roii.
Dinspre Srindar i Sfntul Sava, de la Brie i Radu Vod i mai de departe, pe
uliele i grliciurile care legau mnstirile i casele boiereti rzleite de miezul trgului,
ncepu s se aud tot mai viu tropot ndesat de copite, scrnet de roi, precum i
clinchetul plcut al zgrzilor cu clopoei de la gtul cilor de rdvan boieresc. Toate
acestea ddeau de neles c se petrece ceva deosebit. Calicimea iei numaidect n
priveal. Trgovei, rani, ceretori, clugri, salepgii i brgari, casapi cu minile nc
roii de snge, ucenicii pitarilor, albi de fin ca mscricii, tbcari mprtiind duhoare
de argseal, crui, marchitani i surugii, oameni fr meteug i fr noroc,
netiutori i vitregii de soart, se nghesuiau pe la rspntii i pe lng ziduri, cscnd
gura plini de curiozitate.
i aveau ntr-adevr ce s vad. Butcile greoaie, frumos lcuite i cptuite cu
mtase galben sau crmizie, cu cai focoi, mpodobii cu ciucuri i canafuri, treceau
una dup alta i din pricina ngustimii cotloanelor oamenii se lipeau temtori de perei,
spre a nu f apucai de osii. Unii boieri, mai cu seam cei tineri, soseau clri pe bidivii
care jucau n buiestru, sltndu-i panaele i valtrapurile nstelate cu mrgritare.
Purtau dolmane de catifea, calpace de blan scump i cizme de safan, cu pinteni
aurii, iar slujitorii care-i urmau nu erau mai puin falnici. Bogia echipajelor, risipa
aceea de catifele, mtsuri i pietre preioase contrastau ciudat cu simplitatea i srcia
din jur, iar mulimea privea cu gnduri amestecate la alaiurile care se scurgeau
necontenit, duruind i bocnind pe podina strmba i dezgrdinat a ulielor.
Cartele se ndreptau toate spre curtea domneasc, nirndu-se i nvlmindu-
se la pori. Puini tiau ce anume prilejuise adunarea aceea strlucit de fee boiereti,
ntr-o zi obinuit. Pentru mria s Leon vod Toma nu era ns o zi obinuit. Iat, se
ncheia un an de cnd urcase n scaunul rii Romneti i nimica nu-l cltinase nc de
la locul su. Lucrul acesta i ddea o neleas bucurie i-i umplea sufetul de sperane.
Sperane, de altfel, nu fr temei, cci Leon vod urcase aproape nc o dat haraciul
cuvenit Porii. Pe deasupra se artase nemaipomenit de generos, fcnd daruri bogate
vizirilor i papalelor, astfel nct, toate acestea, ct i nesbuitele-i fgduieli, i
aduseser, pe lng laudele padiahului, mucarerul prin care i se confrma rmnerea n
jilul voievodal. Bucuros aadar i iubitor de petreceri cum era, poftise la un mare osp
att pe boierii divanii, ct i pe muli dintre mazili, pe care-i socotea mai de frunte,
dorind s srbtoreasc laolalt anul acela de domnie, care se ncheiase att de fericit
dup credina lui.
Cobor din cart, ncrunit i posomort, marele vornic Aslan, unul dintre boierii
cei mai de seam ai rii, bogat i infuent, deopotriv respectat i temut, att la curte ct
i n rndurile ntregii boierimi.
Dup dnsul, n scurt vreme, sosir sumedenie de boieri. Se artar rnd pe rnd
logoftul Radu din Desa.
Dumitru Dudescu, Hrizea vel-vornic, Nedelcu Boteanu Ivacu Bleanu, postelnicul
Stnciu, paharnicul Barbu Brdescu, Stroie Leurdeanu i alii nc, mai mari sau mai
mruni, trecnd cu semeie printre irurile otenilor de paz i lsnd drlogii n minile
rndailor. Intrnd apoi n sala cea dinti, mic i boltit, cinstitele obraze se
descotoroseau de cingtorile cu arme i de mantiile tivite cu samur, pe care le puseser
pe umere nu att din pricina frigului, cci vremea era blnd, ci mai mult din fudulie,
spre a se arta la curte n toat strlucirea lor.
Printre oaspeii din ziua aceea ai voievodului se afau i o seam de greci. I-ai f
cunoscut ndat, dup feele Iar mslinii i ascuite, nu lipsite de distincie, chiar dac
uierul cu toiag de argint, care strjuia intrarea n sala cea mare, nu le-ar f strigat
numele cu ifos adnc.
Toi acetia se bucurau de mare trecere la curtea lui Leon Toma. La drept
vorbind, trecerea aceasta era mai presus de favorurile i de prietenia domnului, care se
simea legat de dnii printr-o mpletire tainic i migloas de fre nevzute, asemenea
unui nvod magic, din care nu-i cu putin s scapi.
Prezena grecilor nu era un lucru nou i neobinuit n ara Romneasc. Se afau
destui printre feele bisericeti, cci veniser i veneau nc, de pe la mnstirile
Athosului.
Muli clugri care, datorit tiinei de carte i dibciei neamului lor, ajungeau
pn la cele mai nalte trepte ale carierei ecleziastice. Dup cderea Bizanului sub
nvala ienicerilor lui Mahomed al Il-lea, multe neamuri nobile ale nefericitei ceti se
risipiser prin lume, cutnd scpare mai ales n rile ortodoxe, iar voievozii romni i
primiser i-i oblduiser, dndu-le cinstirea cuvenit. ns o parle dintre nvinii rmai
la Constantinopole nu numai c supravieuiser, dar ajunseser la averi considerabile
prin mijlocirea negoului i a cametei. Cum tronurile Valahiei i Moldovei se scoteau la
mezat chiar acolo, pe malurile Bosforului, e lesne de neles cit nsemntate avea
pentru pretendenii lipsii de mijloace bunvoina bancherilor greci, care n schimbul
unor grele chezii, le puneau la dispoziie sumele trebuitoare. n vremea ultimelor
domnii, cmtarii constantinopolitani, nu o dat pii, i urmaser spre mai mare
siguran datornicii, muli dintre ei statornici ndu-se pentru totdeauna n ara
Romneasc.
Unii dobndiser ranguri i dregtorii nalte, stpnind ntinse moii i exercitnd o
puternic infuen n viaa politic a rii. Alii se ndeletniceau cu negoul ck> vite i de
grne, dar mai ales cu negoul de aur, care nu cerea alt grij i pricepere dect s
stoarc la soroc, prin toate mijloacele, dobnzile hotrte.
Prins ca i naintaii si n plasa datoriilor. Leon Toma se afa cu totul n minile
acestor oameni plini de abilitate i ndrzneal, care nelegeau s se foloseasc din plin
de tainica lor putere. Iar la fastuoasa aniversare pe dre o srbtorea acum Vod Leon,
cei ce pstrau n sipetele lor nrobitoarele nscrisuri. ntrite cu mrturii i pecei, mai
covritoare i mai nemiloase c destinul, nu puteau s lipseasc.
Sala cea mare era plin de zumzet i de micare. Printele Benedict cretanul,
capelanul curii, i ntmpina cucernic pe oaspei, gsind pentru fecare o vorb potrivit
i mgulitoare. Cu neascuns bucurie le ieea sfnia sa n cale mai ales boierilor greci.
Era om subire i cultivat, studiase vreme de apte ani teologla la Wittemberg i vorbea
curgtor mai multe limbi. Dar i fcea o mare plcere s se adune cu compatrioii si i
s sporoviasc mpreun n graiul de batin. Cnd se ivi pe u$ vldic Teofl, greoi
cioplit cam din topor, cu faa naiv i barba ca un caier ncreit, cu pntece falnic de
neistovit mncau, capelanul i fcu o piotis plecciune. Vldic rspunse cu rceal
acestei pkK^ciuni, i se deprt grbit, binecuvntnd fugitiv capetele ce se nclinau la
trecerea lui. Printele Benedict i ascunse un zmbet. Cunotea ostilitatea acestui prelat
fr prea mult nvtur ns fanatic n credina lui.
Vldica Teofl nu-l vedea cu ochi buni, socotindu-l eretic n multe privine i
pizmuindu-l pentru necontenita lui apropiere de vod, cruia cretanul, prin iscusina i
talentele sale, i aducea nepreuite servicii.
l ateptau din clip n clip pe mria s s se arate i s-i pofteasc la masa
pregtit din vreme ntr-o ncpere alturat. Unii, fmnzi i nsetai, ncepeau s dea
semne de nerbdare. Alii ns nu preau s tnjeasc dup bucuriile ospului, poate c
nici nu gndeau la ele. Artau chipuri preocupate, grave, pe care se ntipriser griji sau
neliniti secrete, pe care nici desftarea zaiafetului nu le putea alunga. Unul dintre
acetia era vornicul Aslan. Pe fruntea lui ndeobte ursuz i ncruntat poposise parc
un nor vnat, ncrcat de grindin. Sttea ca din ntmplare cu spatele spre grupul lui
Carida i al printelui Benedict, avndu-l dinainte pe paharnicul Barbu Brdescu, zvelt
i drept ca un arbore tnr, cu faa frumos ncadrat de pletele castanii. Pe chipul plcut,
dar palid al Brdescului pluteau umbre stranii, ca i cum cineva i-ar f micat ling
obraz o fclie btut de vnt. Aintea din cnd n cnd asupra vornicului priviri
nfrigurate, cercettoare. Dar trsturile lui Aslan rmneau ntunecate i neptrunse.
Abia dup o trecere de timp mohorta lui stpnire ced i ncepu s dea semne de
nervozitate i nerbdare. Arunc priviri tot mai struitoare ctre ua pe care intrau
oaspeii, din ce n ce mai rari acum, i i muca, nvineind-o sub barba stufoas, buza
de jos. ntr-un trziu chinul i ndoiala ateptrii lui luar sfrit, iar paharnicul i simi
n obraz oftatul prelung de uurare cnd nzorzonatul uier bocni cu toiagul argintat,
anunnd solemn:
Domnia-sa aga Matei din Brncoveni! Domnia-sa sptarul Tudosie Corbeanul!
n u se art un brbat ntre dou vrste, potrivit de statur, n barba cruia,
neagr, deas i frumos rotunjit, poposiser ici, colo, funigeii toamnei. De sub fldeul
frunii priveau, adumbrii de arcul sprncenelor i mpresurai de ncreituri mrunte,
ochi cu lumin adnc, puin obosit. Purta dolman verzui ca lintia, cu getane de fr,
de o croial sever, osteasc. Pi msurat printre boierii care-l ntmpinau cu vdite
semne de respect, rspunznd bineelor cu un zmbet nu din cale afar de fresc i
prietenos, dar nici prefcut. Respectul de care se bucura aga Matei avea bune temeiuri,
cci era imul dintre cei mai de vaz i mai bogai boieri ai rii, stpnind moii ntinse i
mnoase dincolo de Olt. Cuvntul lui, ca i al vornicului, avea mare greutate
pretutindenea, i nu o dat n trecu;, cei doi fuseser n faa domniei purttorii de cuvnt
i dt plngeri ai tagmei boiereti, aprtori ai privilegiilor strvechi, amestecndu-se cu
autoritate aproape n toate glcevile i vltorile ce fuseser mai nainte, de la Mihai Vod
ncoace. Dar ceea ce ddea mai mult profunzime acestei preuiri, era stirpea lui aleas
i veche. Matei era ful lui Danciu vornicul, nepot al lui Vlsan ot Brncoveni i strnepot
al lui Marcu postelnicul, a crui soa fusese fata banului Prvu Craiovescu. Aadar aga
se putea socoti fr tgad rud de snge cu Neagoe vod.
Privirile lui Aslan se ncruciar doar o frnturS de clip cu ale agi Matei. Dar
vornicul nu fcu nici o micarc ctre noul venit. Aga Matei, deasemeni, nu prea
nerbdtor s se apropie de el. Cu voit nepsare, oprindu-se ici, colo, pentru a schimba
cu cei de fa vorbe lipsite de nsemntate, strbtu ncperea fr grab. n urma lui
pea greoi sptarul Tudosie Corbeanu, ruda sa prin alian, un om tcut i masiv, a
crui statur herculean impresiona puternic. *
Afndu-se n cele din urm n apropierea lui Aslan, se opri c spre a-i da ziua
bun. Preau doi oameni bucuroi c se revd dup o lung desprire. Dar larma i
sporovial crescuser n jur i bgar curnd de seam c pot vorbi slobod, ntruct
nimeni nu cta la ei i nu trgea cu urechea.
De ce-ai zbovit atta? Mormi Aslan. Credeam c nu mai vii...
Aga Matei lmuri pe scurt c avusese multe de rnduit nainte de plecare i c
pornise din Romanai mai trziu dect plnuise. Dei gonise cu srg i fr oprire,
istovind caii, sosise la Bucureti abia n zori. Cu toate c neamul Nsturel, din care se
trgea jupneasa Elina, soia sa, avea case frumoase n cetatea de scaun, socotise cu cale
s poposeasc la mnstirea Srindar.
Acolo-s zidurile mai groase i porile mai tari, spuse, glume. M-am odihnit
puin, m-am curit i iat-m-s.
Slav Domnului. Credeam c nu mai vii, repet vornicul. M temeam s nu f
luat vreo hotrre de unul singur.
Matei l privi mirat:
tii bine c n-a f fcut-o. Orice pripeal e duntoare n asemenea
mprejurri. Singura noastr putere e s fm unii i s chibzuim bine. Spune-mi, l-ai
vzut pe vod Toma? Cum te-a ntmpinat? Ce-a zis?
De vzut l-am vzut, se ntunec iari vornicul.
Am venit disdiminea la curte. M-a primit, creznd pesemne c rvnesc s fu cel
dinti care-l fritisete. nelegnd ce vreau, s-a aprat ca de viespi. A dat-o pe struna
tnguirilor glumee. C s nu-i stric ziua lui luminat, s nu i-o nveninez cu necazuri i
griji. Mi-a fgduit c m va asculta dup osp.
n adevr, o zi luminat c duminica orbului, mirii Barbu Brdescu.
Mai ncet, l dojeni vornicul. Apoi se ntoarse spre aga Matei: Dac va voi i va f
n stare s-i in fgduiala, rmi cu mine.
Bine, se nvoi Matei dup o scurt ovial. Numai s dea Dumnezeu s ajute la
ceva.
Cltinndu-i de cteva ori capul mare, sptarul Tudosie pru c-i mprtete
scepticismul. Vornicul i muc iari buza, cut dintre sprncene i se adinei. Repet ca
un ecou vorbele lui Matei:
Numai s dea Dumnezeu... O ndjduiesc din tot sufetul. Fiindc altfel nu e
bine. A ajuns funia la par.
Dac s-ar ptrunde de adevrul acesta...
M ntreb, zise Matei, dac nu cumva e ptruns mai demult, dac...
Rmase cu vorba neterminat, cci Hrizea, ntiprindu-i un zmbet de bucurie pe
faa rotund i lucioas ca o lun plin, ncepu s se foiasc:
Vine mria-sa! Vine mria-sa! Boierii se niruir pe dou rnduri, lsnd o
crare larg i nclinndu-se respectuoi naintea lui vod Toma, care se ivise pe o ui
acoperit cu draperii de Damasc, folosit numai de dnsul. Purta o mantie lung i grea
de brocart, esut cu arabescuri frumoase de fr de aur i prins la gt cu o pafta ca o
ghear de leu, senteind de nestemate. Prin despictura mantiei se zrea tunica de
catifea veneian, cu bumbi de safr i cingtoarea aurit de care spnzura, prins cu un
lnug, jungherul subire, de podoab. Dup el veneau, ntr-un mic alai, cei care purtau,
pe coltuce de catifea, nsemnele puterii i mreiei voievodale: cuca nalt, cu olmazuri i
pene de stru, buzdu ganul i spada domneasc, cu mnerul mpletit din srm de aur.
Lui Leon vod i plceau vemintele bogate i inea nespus c toate ceremoniile curii s
se desfoare cu ct mai mare fast. nclinaia aceasta era explicabili Printele su, tefan
Toma, fu nelegitim al lui Aron vod, umblase mult prin lume, pin s se ntoarc n
Moldova cu putere de oaste, zdrobindu-l pe Constantin Movil la Cornul lui Sas i
lundu-i scaunuL Colindase mai cu seam prin rile apusene, ajungnd s lupte sub
famura lui Hernie al IV-lea mpotriva Spaniei.
Leon vod pea maiestuos, cu capul nlat, arunend priviri mndre, dar
mulumite i binevoitoare asupra adunrii. Se opri n mijlocul slii, iar vornicul Hrizea,
n numele tuturor celor de fa, cuvinta cu mult meteug i cu destule nforituri.
Boierii i urar ntr-un glas domnie lung i fericit, sntate i ani muli. Dup care,
mulumindu-le, mria-sa fcu un gest larg de poftire, cu amndou braele, i se
ndrept cel dinti spre sala de ospee.
Sala aceasta, cu tavanul zugrvit, era cea mai frumoas din palat, singura n stare
bun, findc altminteri oricine putea s vad paragina din ce n ce mai mare n care se
cufundau curile domneti. Dovad gritoare c voievozii din ultima vreme avuseser cu
totul alte griji dect s nfrumuseeze curtea ori mcar s dreag stricciunile. Nici Leon
vod nu se omorse cu frea dinspre partea aceasta, dar sala de mncare, unde zbovea
adesea la petreceri lungi, era bine ntreinut. Mria-sa se aez la capul mesei, n jilul
cu sptar sculptat, cptuit cu mtase de culoarea paiului, iar boierii se rnduir pe
lavie, dup rangul i nsemntatea fecruia.
Vldic Teofl binecuvnta masa i rosti o scurt rugciune. Abla nfruniser
felurile dintii, exotice i atoare, cnd mria-sa ridic pocalul, mult mai mare i mai
frumos dect ale celorlali. n clipa aceea, un om pus anume fcu semn dintr-o frid i
scluurile din curtea palatului detunar fcnd s zngne ferestrele, paharele i
blidele.
Glasurile se nvlmir i se nlar iari ntru fericirea, slava i sntatea lui
vod. Nu toate i nu cu aceeai trie, dar asta nu se prea bg de seam, ntruct
privirile i luarea aminte erau ndreptate spre voievod. Leon Toma surdea, cu obrajii
uor mpurpurai.
Boieridumneavoastr, zise, simt o mare mulumire s v vd pe toi n jurul
meu la aceast srbtoare. Iat, s-a scurs un an de cnd am mbrcat cu mndrie
hlamida i am jurat s crmuiesc dup dreptate. Pronia s-a artat milostiv, cci am
avut pace, iar treburile rii au mers dup ornduiala. Le snt recunosctor celor care,
punndu-se sub oblduirea mea, m-au slujit cu supunere i credin. Aa s fi
totdeauna, boierilor, supui i credincioi, cci cine slujete domniei mele, rii slujete!
nsui luminia-sa sultanul, sub a crui ascultare ne afm cu toii, v aduce laude
prin glasul meu. n nelepciunea i buntatea lui, padiahul mi-a ncredinat i de-
acum nainte puterea i sceptrul. Aceasta spre binele tuturora, o spun i fgduiesc, cci
umbra copacului necltinat e statornic i ocrotitoare...
Aceste din urm cuvinte le spusese fr doar i poate pentru urechile atente ale
grecilor afai printre meseni, ca o asigurare, dndu-le de neles c puterea lui s-a
consolidat i c deci n-au a se teme nici pentru banii nici pentru poziia lor. Lucrul
acesta l pricepu la fel de bine i vornicul Aslan, cruia i se pru deodat c dulceaa
vinului de Cernteti se schimb n fere. Cuvntul mriei sale ncepea s-i spulbere
ndejdile pe care nc le mai pstrase.
Se posomor i mai tare. Mnca i bea puin i n sil, uitndu-se cu un fel de
mirare la Hrizea i la vldic Teofl, care cu nevinovat vrednicie se nfruptau zdravn
din toate, golind cupele cu nesa. Taraful grmdit la sfoas deprtare ncepuse s cnte
legnat i dulce, dar nici nu-l auzea, gndurile colciau n el ca nite viermi nedomolii.
Snt lucruri de tot nsemnate, mria-ta, care nu mai rabd amnare... i spusese
de diminea lui vod Toma. Bnuia oare Leon Toma ce avea s aud? Nendoielnic c
da. Nu pentru prima oar auzea asemenea rugmini, nvinuiri i povee i nu era Aslan
cel dinti care i le nfia. Dar se nverunase mereu s le ocoleasc, s le ndeprteze
cu o zefemea, sau ci> o vorb aspr cnd era mnios. O s te ascult dup osp... Dar
oare nu va avea capul greu i dogit? Cine putea ti... E drept c Toma nu se mbla
aproape niciodat. i apoi, poate c dup petrecere va avea sufetul mai mblnzit i mai
aplecat spre nelegere...
Zbuciumndu-se astfel ntre speran, temeri i ndoieli, cut peste mas privirile
agi Matei. Simind, acesta ridic ochii din talger. Rspunse cu o uittur linitit, dar -
grea de ngndurri, apoi i goli paharul fr grab, zvornd sub pleoape lucirea aceea
grav i adnc. Cine l-ar f vzut pe aga Matei ar f zis c nu are alt grij dect s bea i
s mnnce, tacticos. Amarnic greal. E drept, gndurile lui era departe de
chinuitoarea ndoial a vornicului Aslan. Spre deosebire de acesta, pentru judecata lui
lucrurile ncepuser a se limpezi mai demult.
tia c n-au ce atepta de la vod Toma i cunotea dinainte rezultatul
ntrevederii din ziua aceea. Leon Toma nu-i iubea. nstrinat de ar, se simea mai
obligat Porii i sultanului dect celor pe care-i crmuia. Orgoliul lui nemsurat l fcea
s vad dreptatea i nelegerea datorat boierilbr pmnteni drept o tirbire a puterii lui.
i voia pe boieri aa cum spusese adineauri, asculttori i supui, i pentru asta cuta
s-i in n chingi, srcindu-i i umilindu-i. E drept c unii se bucurau de favoruri din
parte-i, dar i acestea erau acordate cu zgrreenie i numai celor care erau legai ca i el,
prin felurite interese, de oblduirea i bunvoina Stambulului. Apoi, chiar dac frea i
inima lui Toma s-ar f schimbat peste noapte...
Ce folos? Uriaele lui datorii l fceau sclavul acelor oameni nesioi care
nlocuiau treptat sfetnicii cinstii i de ndejde. Toate acestea i se lmuriser lui Matei.
Nurtiai viitorul rmnea nelmurit, plin de taine i ntrebri ca un trm necunoscut. Se
gndea la sine i la ceilali cu simmntul c via-a lor, asemenea apei curgtoare, a
ajuns la un prag tare i dumnos. S i se supun? Matca ce le-o arta Leon Toma era
searbd i nevrednic, aveau s-i nghit nisipurile. Mai era o cale: s rstoarne
bolovanul potrivnic. Vor avea oare destul putere?
Prefrnd prin minte gndurile acestea, uit s se mai prefac preocupat de osp i
auzi ca prin mn ntrebarea lui Radu din Desa:
La ce cugei?
Ezit o clip. Rspunse apoi vistor:
Se aaz toamna. Simt forul brumelor n oase i nelinitea psrilor n sufet.
Da, ncuviin Radu, zburtoarele se duc. Rmn hereii, dar prada se va
mpuina i pentru ei.
Tresri. l privi lung pe ososul i negriciosul logoft, n vorbele cruia simise un
tlc ciudat. Dar faa acestuia rmnea linitit. Zmbir i nchinar cupele unul ctre
altul.
Zumzetul petrecerii cretea i descretea la rstimpuri, totul se urma dup art,
cu cntece, cu butur mult, cu vorbrie i cu clinchet de pahare; talgerele se
grmdeau vrafuri n mijlocul mesei, se aduceau noi i noi bucate.
Vod Toma, cu ascuimea lui bolnvicioas de spirit, cii simurile mereu
ncordate, prea cteodat c tresare i st zgribulete, lunecnd priviri uleioase i
nelinitite pesU feele boierilor. Dar tresririle acestea erau ndat nnbuite de larm i
de urrile tot mai ncurcate i mai ncleiate ale curtenilor, pe care le asculta rbdtor. Se
scoseser din beciuri zeci de ulcioare pecetluite, acoperite cu ae de mucegai, i
mireasmele de vin vechi struiau c tmia n biseric. Amurgise demult, fumega
cafeaua n fligeanee subiri i fumegau luminrile n sfenicele bogate de argint, cnd
vod ncepu s dea semne de oboseal i se ridic anevoie din jil. Boierii se scular fr
zbav i ei, cu nesigure temenele i cu alte urri bolborosite.
Leon Toma nu-i uitase fgduiala. Fcu ctre Aslan un semn de nelegere, apoi
se retrase. Dup plecarea tuturora. Un slujitor veni s-l pofteasc pe vornic n odaia
mriei sale. Afndu-l acolo i pe aga Matei, pru foarte ncurcat, dar nu ndrzni s zic
nimica. Vod nl i el sprncean, a mirare i nemulumire, vzndu-i c intr unul
dup altul. i acordase aceast ntrevedere numai vornicului i era o grav nclcare a
rnduielilor, dar se stpni, findc Matei din Brncoveni nu era un boerna oarecare.
Jelania pe care se pregtea s-o asculte l umplea de neplcere, dar nu mai putea s-o
evite. Fie i aga Matei...
Poate c astfel totul va decurge mai puin plicticos. i apoi nu avea de ce s se
team. La stnga i la dreapta uii se postaser doi alvanii uriai. Ar f fost de ajuns un
semn, un strigt, pentru ca boierii s nu mai ias teferi din ncpere.
Vornicul se simi dator s dea desluiri:
Eu l-am rugat pe aga Matei s m nsoeasc.
Hm, zise vod, pesemne nu-i ajungea o singur gur ca s-mi spui ce ai de
spus. Rse, nveselit de glum lui: He-he-he... Aezai-v, boieri dumneavoastr. Placutu-
v-a cispul?
Plcut, mria-ta, rspunse Aslan. Totul a fost plin de strlucire. Numai ct,
nou nu ne-au dat pas ngrijorrile s ne bucurm i s ne veselim cum trebuia.
Ce spui? Se ncrunt vod. Asta nu-mi place mie, vornice. Cu toii avem griji,
iar eu mai multe ca toi, dar puteai s le <lai uitrii ntr-o zi ca asta. Parc v-ar bntui
un strigoi.
ntocmai aa, doamne, apuc Aslan frul cu grbire- Ne bntuie un strigoi.
Strigoiul srciei, care-i arat colii lui mari i ochii de tciune la toate pragurile, fe ele
de boieri, de rzei sau de rumni.
Faa lui Leon Toma se umbrea tot mai tare:
Vorbe mari, vornice Aslan. Eu tiu c fecare rvnete mai binele i nu e
mulumit cu ct are. Aa e frea omului. Dar srcla? De unde ai scos-o? Bucate s-au
fcut. Ct despre avutul domniilor voastre, urm cu un accent abia stpnit de invidie i
de ur, este departe de a se f sleit, dup cum spui. tiu eu mai bine.
Nu poi s tii mai bine, nu te supra mrla-ta, rspunse Aslan cu o uoar
tremurare a glasului. Agoniseala noastr nu e sac fr fund. Ca s ai de unde da,
trebuie s dobndeti mai nti tu nsui. Or, de la oamenii satelor noi nu mai avem a lua
dect pielea. Ne ngrijorm i ne doare inima, doamne. Dajdia crescut dincolo de orice
msur nu mai e dajdie, ci altceva...
Vod btu cu latul palmei n mas, iritat:
Snt nevoi grabnice i mari!
Matei aga rosti atunci linitit i grav:
Nici o nevoie nu e mai mare i mai grabnic dect viaa supuilor mriei tale.
Vorbele acestea l izbir pe Leon Toma ca o lovitur de harapnic peste fa, cci
cuprindeau o nvinuire amarnic. Simi c se nnbue $i cteva clipe nu tiu ce s
rspund. De tcerea aceasta se folosi vornicul Aslan:
Mr ia-ta, oamenilor le-a ajuns cuitul la os i i-a cuprins desndejdea.
Dbilarii snt ntori i btui. Se sparg sate ntregi, fuge lumea prin pduri, iar unii
peste muni sau peste Dunre, lsndu-i casele de izbelite i dmpurile neculese.
Suferim cu toii. Arat-te milostiv i nelept, mria-ta, uureaz ara, cci nu e bun
mciniul acesta, vor ajunge pietrele s clnne n gol.
Leon Toma nu era strin de tulburrile i mpotrivirile din ultima vreme, cci
primise destule rapoarte alarmante. Dar era n bun msur ncredinat c la mijloc
snt, pe de o parte, ndrtnicia oamenilor, iar pe de alta arile i urzelile boierilor care
cutau s-i pun bee n roate. Rnji aspru: - Milostiv m-am artat totdeauna, iertnd i
trecnd cu bun voie peste cererile nesbuite ale unora dintre domniile voastre, peste
crteli i mpotriviri ce s-ar f cuvenit pedepsite aspru. Ct despre nelepciune... Ce fel de
nelepciune ai vrea domnla-ta s am? Cea care v place?
S v iert-de toate drile i s v las nesuprai? Dar haraciul de unde s-l
pltesc? Dar cheltuielile toate ale rii i domniei? De unde? S-mi vnd sufetul
diavolului 't
mi pare c i l-ai i vndut, gndi Matei aga, dar faa i rmase neclintit.
Vornicul Aslan cuta deasemeni s-i pstreze cumptul:
Mria-ta, noi am dat totdeauna ceea ce era de dat.
tim c fr asta nu se poate. tim c asupra noastr ade sabia pgnului i c
lcomia lui e mare. ns capul rii trebuie -s vegheze i s mijloceasc, s in n fru
aceast lcomie, s-i arate padiahului c se af o msur i o margine n toate.
Ha! Nechez Leon vod, sincer nveselit. A vrea s-l cunosc pe cel ce se poate
luda c a stvilit ori a micorat prin nelepciunea lui diplomatic cererile sultanului...
Aga Matei tia bine c a-i sugera lui Leon Toma o mpotrivire prin for la tot mai
nesioasele cereri ale turcilor era nu numai zadarnic, dar i primejdios, findc,
indiferent de simmintele lui, Leon vod avea toate motivele s rmn fdel Porii.
Spuse totui, cu o mhnire ngndurat:
Mria-ta, noi avem o mndrie veche i ntemeiat, dar i o nelegere chibzuit a
lucrurilor. E un adevr dureros c trebuie s pltim pentru linitea rii. Dar cnd
domnul i ara snt una, puterea suzeran st s cugete de dou ori nainte de a mri
strnsoarea, glasul ei de ameninare lacom se potolete vrnd-nevrnd, cci voina i
hotrrea unei ri i dau de gndit. n loc de asta, noi ne afm dezbinai i vlguii de
birurile mari. ntre no i mria-ta se adncete o genune, la care sap fr odihn
strinii, care n-au nici dragoste nici respect pentru pmntul acesta, pentru datinile,
nevoile i legile lui vechi. Ei stric rnduielile, seamn zavistia i te nva s ne pui
clciul n grumaz...
Matei aga pusese degetul pe ran. Aprins la fa de greaua mistuire de dup osp
i clocotind de furie. Leon Toma strig:
Cu asta trebuia s ncepei, tiu c asia v doare!
V credei nesocotii i micorai n trufa voastr... Dar eu i oblduiesc pe toi
dup credina lor i nal pe fecare dup meritele lui. ntre strinii de care vorbii snt
unii care se trag din mpraii Comneni i din alte neamuri glorioase ale Bizanului, iar
stirpea i nsuirile lor snt mai presus de vorbe!
N-avem nici o ndoial, rspunse Matei, rece. Cei obijduii i alungai din
batin lor au gsit la noi alinare cretineasc i adpost. I-am preuit cum se cuvenea,
iar muli au adus foloase nsemnate rii i domniei. Dar nu despre acetia vorbeam.
Nu despre acetia vorbeam! ntri Asjan, care ncepuse la rndu-i s-i piard
srita. Noi ne gndim la liot de greci i de moslemi care au npdit ca lcustele de-o
bucat de vreme i de care mria-ta nu vrei s te scuturi!
i-au mprumutat un galben i i-au cerut zece. i-au dat zece i i-au cerut
dregtorii i pmnturi. Iar cu ct cererile lor snt mai fr ruine, cu att apei mria-ta
teascul mai tare. Mie pn i dumicaii de la ospul acesta mi; au rmas aici, n gtlej,
findc totul e pltit cu aurul cmtarilor.
Ridicndu-se din scaun cu ochii ieii din orbite, vod ip rguit:
Ajunge, v zic! Nu vreau s v mai ascult! Destule ocri i necuviine mi-ai
aruncat n obraz, de parc a f sluga voastr, nu domnul vostru... Ha! V cunosc eu pe
voi, boierii rii Romneti! Ales pe cei de peste Olt...
Mereu gata de glceav i de uneltiri, crcotai i pizmai ca un sobor de corbi... V
cunosc eu! Ninfca nu v place.
Plmad de cear ai vrea s fe domnul n minile voastre, s joace dup cum i
cntai voi. Mereu tulburai apele, iar naintailor mei le-ai otrvit zilele i ai btut din
pinteni cnd i-ai surpat, cci pentru voi nici unul n-a fost bun... Poate c i pe mine ai
pus de gnd s m dobori, ca s nlai pe unul de-ai votri... Dar nu vei apuca!
Rnji Toma ca un lup. Braul meu e braul luminatului padiah. i voi pune
mnu de fer ca s v ngenunchez!
Matei aga pli sub revrsarea de cumplite ofense. i simea trupul scldat n
sudori reci. Sfruntarea acestui venetic era aproape cu neputin de ndurat, dar se afau
n vizuina farei i orice aciiine nechibzuit le-ar f pus viaa n primejdie. Acest lucru l
nelegea i vornicul Aslan:
Mria-ta, nimeni pin astzi nu ne-a fcut asemenea batjocur... Dac vei
urma astfel, te vor prsi toi; nea* murile cele vechi, reazimul i scutul acestei ri, se
vor risipi i vei rmne singur, mrla-ta! Iar iudele arigraduliii, n care te-ai ncrezut, te
vor vinde pe treizeci de argini...
M amenini? Strig Toma cu colurile gurii nspumate.
Vornicul voi s mai zic ceva, dar ntlni privirea lui Matei aga, care-i poruncea s
tac. Braele i czur, nvinse. Leon vod fcu un semn tios i cei doi boieri ieir n
tcere.
n curtea palatului, luminat srbtorete de butoaiele cu smoal aprins, pe
Matei aga l atepta pilcul su de sluji tari, zece sau doisprezece, cu nfiare mai mult
de oteni.
Duan! Strig aga Matei.
Un om nalt i mustcios, cu o cicatrice roietic p?
Frunte, iei din umbr. Matei i opti cteva cuvinte repezi, nenelese, i omul
nclec, ieind pe poart ca vntul. Pe ceilali, aga i trimise s-l atepte la Srindar.
Apoi se urc mpreun cu Aslan n rdvanul acestuia, unde-i ateptau neclintii Barbu
Brdescu i sptarul Tudosie. Pornir tuspatru spre casele vornicului.
Ce rspuns a dat mria-sa? ntreb ntr-un trziu sptarul Tudosie, cu team
parc i ncetior de tot, nct era de mirare glas att de sfos la un om att de voinic.
Dar cei doi boieri tceau mpietrii.
Va s zic s-a nruit i ultima ndejde, oft paharnicul Barbu Brdescu.
S-a nruit, rspunse scurt vornicul.
Restul drupiului, nu mai schimbar nici un cuvnt. Tcur ndelung i acas la
Aslan, aezai n jurul mesei grde.
De stejar, mpresurai de licrul fcliilor. Cu greutate, cu zbav i cu poticneli ca
nite noduri otrvite, vornicul i aga Matei le istorisir celorlali, cuvnt cu cuvnt, tot
ceea ce vorbiser cu Leon Tamse. Tudosie Corbeanu se juca n netire cu mnerul spadei.
Vinele de >e frunte i se umfaeer ca erpii. Barbu Brdescu privea n pmnt. nl
deodat capul, scuturndu-i pletele frumoase:
Aadar vod nsui ne mpinge pe calea pe care am voit noi s-o ocolim.
Matei Aga i trecu palma peste ochii obosi vi, ca pentru a alunga negura cuibrit
acolo de pe urma vorbelor lui vod Toma:
Eu am tiut c va f aa. Leon Toma e cinele care nu mai d drumul ciozvrtei
dect dac-i sfarm cineva mselele cu jungherul. Iar acum, cnd tie c-i slntem
mpotriv, i va da cu totul arama pe fa. Va strnge i mai tare zbala i ne va sngera
gurile.
Vornicul Aslan i ridic i el faa coclit de nesomn i rvit de gnduri:
Ce-ar f, zise, dac am trimite la Constantnopole o solie, cu cei mai de frunte
boieri? O plngere bine ticluit i ntrit, n care s artm toate rutile lui Toma, pe
care nu le mai putem ndura...
Parc domnia-ta ai tri de ieri, de azi, pe lume, zmbi cu tristee Matei, parc n-
ai cunoate tipicul dup care nainteaz asemenea lucruri. Cercetarea se va trgna
luni ntregi. Apoi va veni imbrohorul i se va ntoarce la vizir cptuit cu aur, spunnd c
toate snt bune i c plngerea e fr temei. Am mai avut asemenea pilde. Destule.
Aa este, recunoscu Aslan. Dar mereu caut s m amgesc.
S nu ne mai amgim, rosti tnnbuit Tudosie Corbeanu. Orice amgire e spre
pierzanla noastr. S nu ne mai amgim, s tragem paloul!
. -- Uor de zis, cltin Brdescu din cap, dar ceva mi anevoie de nfptuit. E un
lucru care cere pregtire. Nu cred c ajunge s ne sculm noi patru.
Aga Matei l nvlui cu o privire iubitoare pe tnrul, dar chibzuitul paharnic:
Cuvnt nelept Cine nu nelege c dac lucrurile mai merg astfel, ara va
ajunge la sap de lemn i se va schimba iute n paalc? ns unii, ce-i drept puini, de
voie sau de nevoie, rmn crednrioi lui Leon. Alii ovie, temndu-se de nenorociri i
mai mari ce s-ar putea isca.
O parte ndjduiesc nc, aa cum am ndjduit i noi, ntr-o schimbare a
purtrilor lui vod. Cei mai buni i mai dirji au neles demult adevrul i snt gata s se
ridioe pe fa mpotriva domniei. Dar pe acetia trebuie s-i vestim i s-i adunm.
Vpala trebuie s se aprind numai dup ce vom strnge gteje destule.
Cei srmani, spuse sptarul Tudosie, cei pe care-i frige mai tare necazul, n-au
mai ateptat s aruncm noi smna. Se mpotrivesc strngtorilor de biruri cu furc i
cu baltagul.
Aa este, rspunse aga Matei. Dar sprijinindu-i i ndemnndu-i pe acetla, noi
trebuie s njghebm totodat o putere hotrt i tare care s poat sta mpotriva
otenilor domneti.
Vornicul Aslan i resfr barba, gnditor:
Aga Matei, domnia-ta eti cpetenia unui trup nsemnat de lefegii, care ar
putea, la nevoie, s alctuiasc miezul acestei puteri. Spune-mi, te bizui pe ei?
n adevr, mercenarii de sub ascultarea lui aga Matei alctuiau o for important.
Srbi, unguri, Iei i romni i respectau cu toii comandantul, care, cu toat severitatea
lui, se purtase cu dnii ca un printe, ngrijindu-se de toate nevoile lor. i erau devotai,
dar unii cpitani de steaguri erau oameni bnuitori i cu mintea ngust, aa nct nu se
putea ti ce atitudine vor lua n cazul unei rzvrtiri.
Matei aga lmuri toate acestea:
Este nevoie de iscusin i de oarecare timp, domniile voastre. Dac vom da
gre, ara ntreag va suferi de mnia lui Toma. M gndesc cte furtuni au uierat peste
pmntul acesta, i la care muli am fost martori. I-a plit pe bieii oameni i sabie
pagina i sabie cretineasc. S-3 mai ridicat uneori cte-un palo al izbvirii i dreptii.
Cel de sus ne ncredineaz nou acum acest palo, pe care trebuie s-l inem bine, cu
amndou minile. Vai de srmana ar i vai de noi dac-l vom scpa! Amintii-v ce au
ptimit stolnicul Brcan i nefericitul meu prieten, paharnicul Lupu, mehedineanul...
Boierii simir un for, ca adierea unei aripi sumbre i n lucirea fcliilor li se pru
c vd lucind o clip securea gdelui. i aminteau, frete, de stolnicul Brcan, din
Meriani, cum se ridicase mpotriva lui Radu Mihnea, ful Turcitului, i fusese tiat
laolalt cu treisprezece boieri. Mai vie era amintirea paharnicului Lupu, om vrednic i
nenfricat, rzvrtit sub domnia lui Alexandru Ilia, i pe care acesta l dduse n mina
turcilor, s piar tras n eap, cu boii...
Nlucile acestea ru prevestitoare ale trecutului plutir i se ndeprtar alungate
de grijile clipei. Tudosie Corbeanu opti ca pentru sine:
M ntreb ce vor zice i ce vor face moslemii cnd vom aa jarul.
-- Pe Leon Toma l vor lsa s cad, i rspunse cu adnc ncredinare vornicul
Askn. Nici mpratului nici vizirilor si nu le place s aib aici, la Dunre, o slug
nepriceput care pune ara pe foc. De aceea m gndesc c-l vor lsa s cad. Domnia-ta
ce spui, aga'Matei? La ce cugei?
La multe lucruri. i mai cu seam la unul. Dup toate cte s-au ntmplat ast
sear, vod Toma nu mai are nevoie de tlmaci ca s neleag c sntem pe picior de
rzboi cu el. M ntreb dac nu va cuta s loveasc el cel dinti.
n clipa aceea, dup o uoar btaie n u, un btrn slujitor i art capul
coliliu i nedumerit:
Domnia-sa armaul Pus e aici...
Minile lunecar instinctiv spre mnerul spadelor. Pe armaul Pus l cunoteau
prea bine i nu li se artase niciodat vrjma, dar era braul pedepsitor al voievodului
i venirea lui aici nu putea avea dect un singur neles. Se uitar unii la alii, pierii i
ntunecai. Erau patru, puteau s se mai bizuie pe ajutorul ctorva slugi...
Are muli oameni cu el? ntreb ncet vornicul. N
Nici un om. Domnia-sa armaul e singur. - - Bine. S pofteasc, spuse Aslan,
buimcit.
nalt i adus de spate, cu ochi rotunzi i ncercnai, Pus pi n odaie. Vornicul
i iei nainte:
Se vede c ceva grabnic te min, cinstite arma, dac mi-ai clcat pragul la
ceasul acesta. '
Armaul se aez nepoftit ntr-un jil, cu o micare obosit i silnic:
ndat dup plecarea domniilor voastre, m-a chemat mria-sa. Mi-a poruncit s
v ridic i s v%duc la temni.
Ha! Izbucni sptarul Tudosie, n linitea mohorta care se lsase. Aa, va s
zic! i ai venit singur, ai crezut c vom merge blnzi, ca nite mielui la tiere!
Nu. Atta minte mai am, rse armaul, nu mi-am pierdut-o toat de cnd l
slujesc pe vod. Am venit s v vestesc despre primejdia care v pate.
l privir scruttor. Chipul trudit i linitit al armaului Pus nu prea s ascund
nici o viclenie. Aslan i cuprinse umerii tulburat:
Vrednice armaule, aa ceva nu se uit... i se cade toat recunotina i
prietenia noastr, dei n clipa de fa ea nu preuiete mare lucru. Dar ce-i vei spune
mriei sale cnd te va ntreba de ce nu ne-ai nhat?
Nimica nu-i voi mai spune, findc nu m mai ntorc la el. tiu ce gndii i
rmn cu domniile voastre, cci gndesc la fel. Un bra mai mult nu stric. E un bra
cinstit, boieri dumneavoastr.
Fiecare vorb a armaului le sporea uimirea. Acesta urm:
Vod* Leon parc era frmntat de draci. Umbl de colo-colo, bolborosind i
spumegnd. M-am bucurat nelegnd c se rup zgazurile i pornete viitura. Cte am
auzit i am vzut eu n slujba mea nu v nchipuii. Am crezut c voi f om al dreptii,
dar vod nu face deosebire ntre mine i gealapul igan. Snt i eu al rii i al
pmntului acesta i nu vreau, la judecat, s m afu de partea rului. Bate un vnt
aspru. Nu eu l voi adposti pe vod Leon.
S-l adposteasc Satana.
Fie-i gura aurit, armaule Pus, mormi Tudosie Corbeanu.
... Strbtur la pas uliele Bucuretilor peste care tremura luna, ca s nu
strneasc larm. Se auzeau strigtele caraulelor departe, i dintr-o vinrie rzbea sunet
tnguios de nai i de lut: trgoveii mai cu stare petreceau i ei n felul lor, fr s
bnuiasc vltorile ce se deschideau.
De la Srindar ncolo o pornir n galop pe drumul nspre Glavacioc i nspre Olt.
CAPITOLUL II
Duan gonise ca o nluc pn la Brncoveni, schimbnd de trei ori caii deelai de
alergtur. Se nfi jupnesei Elina aa cum era, acoperit de tin i sudori:
Aga Matei v trimite cuvnt s pornii fr ntrziere la drum.
Chipul soului i se nzri o clip din deprtare i jupneasa l strnse la piept pe
Mateia, ful lor adoptiv, care tocmai mplinise cinci ani. Ei una, Sfnta Fecioar nu-i
druise bucurla i binecuvntarea de a f mam. Un singur prunc, i acela mort ndat
dup natere. Fratele ei, Udrite, se nsurase de tnr cu fata vornicului Vintil
Corbeanu.
Dar biata Maria, la dou sptmni dup ce adusese pe lume bieaul acesta, se
prpdise mistuit de-o ari neierttoare. Ei doi, Elina i Matei, nfaaer numaidect
copilul.
Se dovedea o fptur plpnd, lingav i bolnvicioas, pricinuindu-i jupnesei
neliniti i temeri adnci. Iar acum trebula s plece cu el pe un drum necunoscut, plin
de osteneli, poate i de primejdii mari, un drum crula nu-i vedea captul i limanul.
n ultimele sptmni, Matei se artase tot mai apsat i muncit de griji. tia de
unde vin toate acestea, ar f vrut s-l ajute s-i regseasc pacea, dar nelegea c jiu
are cum. Cu puin nainte de a pleca spre Bucureti, soul ei li spusese cu blndee, dar
hotrt:
Poate c se vor strni vrtcjuri n ar. Aa nct pregtete-te s mergi la o
mnstire de la poalele munilor. Cnd va sosi vremea, i voi spune. Iar dac se va
ncinge i mai ru totul, vei trece la Braov, unde avem neamuri i prieteni destui.
l ascultase fr s crcneasc i fr s se vaiete. Pregtise tot, strlnsese haine i
scoare i scule mai de pre n boccele i cufere. Sperase pn n ultima clip c lucrurile
se vor ndrepta. Dar iat, nenduplecata porunc sosise.
La trei ceasuri dup ntoarcerea lui Duan, rdvanul jupnesei i carele ce-l
urmau, nconjurate de slujitori de paz, se urneau din faa conacului Elina pleca
singur, cu inima strns, dar fr a lsa s se vad cea mai mic ovial, findc se
silise totdeauna s se arate drza i nespimntat de nimic.
Drumul agi Matei nspre Brncoveni, dei grbise din rsputeri, fusese
ntortocheat i cu multe popasuri. Hotrser pe unde s apuce fecare i se abtuser
ntr-o fug pe la boierii prieteni, care le mprteau gndurile i nemulumirea, s se
neleag ce au de fcut. Porunca de ntemniare a vornicului Aslan i a agi Matei
fusese, nendoielnic, numai nceputul. Astfel c muli dintre cei ce se simeau ameninai
hot&rr s li se alture $i s iac singurul lucru pe care-] aveau de fcut n asemenea
mprejurare vitreg: s treac munii, n ara Ardealului.
Cei mpovrai de btrnee ori mai ovitori rimneau pe loc, s nfrunte ursit,
plini de nelinite, cci viitorul nu le fgduia nimica bun. Chibzuiser, deasemeni, plece
cu toii mpreun, pe acelai drum, ca s poat rfzbi dac vod Toma va pune paz la
trectori. i ct mai repede cu putin, findc ncepea s le ard pmntul sub picioare.
Ajungnd la Brncoveni mpreun cu Tudosie Corbeanu, aga Matei n-o mai gsi
aadar pe jupneasa Elina. Era mulumit n sine c o pusese la adpost, dar ncperile
conacului i s preau pustii i strbtute de un sufu ngheat, cci Elina fusese sufetul
acestei case, lumina i bucuria ei.'De ci ani vieulau laolalt? Porniser, iat, pe al
aptesprezecelea... O luase aproape copil din casa prinilor ei, Radu i Despina
Nsturel. Trise de atunci lipit ca o frunz de inima lui, a brbatului mai vrstnic,
aspru i ncercat, care-i revrsa asupr-i toat duioia necheltuit, mprind cu el
norocul i ncntarea anilor, dar i zbuciumul i necazurile ce se iveau ca nite vifornie.
i aminti ziua cnd o vzuse ntia dat, n casa Nstureilor, din Fiertii Ilfovului.
Postelnicul Radu Nsturel, om luminat i avut, dduse aleas cretere odraslelor sale.
Elina nsi avusese parte de dascli buni i srguise n rnd cu fraii si, adunnd ca o
albin nectarul amrui al nelepciunii. Era o copil pe-atunci, da, dar cernelurile
bucoavnelor nu-i istoviser zburdlnicia de fecioar i nu-i ntristaser luminile ochilor
verzi ca salcia, cu care-i sgetase lui inima... Farmecul i frumuseea i le pstrase
netirbite n lungul anilor, ngemnate cu harul minii, care adeseori rodise sfaturi bune
n ceasurile de indoiali.
Cnd i va mai f dat s-o revad?
Purtat de aceste gnduri c de-o ap nelinitit iei n plimarul conacului.
Soarele ca un disc de aram cobora dup dealuri i albstreau pn departe pmnturile
Brncovenilor, ntoarse de pluguri. Se ntreb cu amrciune dac va mai apuc s vad
holdele crescute i s guste cel dinti, dup datin, din pinea nou. i aminti n chip
ciudat de dimineile acelea deprtate cnd, copil find, alerga prin fneaa nforit i
culegea ca pe nite fructe vii i delicate futurii cu aripile amorite de rou nopii.
Putea spune c a crescut ca un lstar din nsei pmnturile acestea. n copilrie
se cra pe cele mai nalte locuri, ca s le cuprind cu ochii. Nu putea. Nici acum nu
putea.
Erau moii ntinse, druite de vechi voievozi i pstrate de un ir lung de strmoi.
nfrunt cu ochii micorai lucirea de jratec a soarelui. Brazde fr capt,
vlurind mereu peste cmpie i spinrile gorganelor. Pmnturi ce se legau de alte
pmnturi, pn dincolo de zare ca un nvod greu. Vuiser peste ele toate vijeliile. Acum,
prin hotrrea lor, deschideau o nou poart rscolirilor i neornduielii. Vor f poate
jafuri, vor f asupriri, multe se vor spulbera i prdui. Dar nu mai era alt cale i mai
rea de o mie de ori i se prea stingerea aceasta nceat, a lor i a neamului ntreg, sub
silniciile lui Leon Toma, grea i defnitiv ngenunchere, la captul creia, pe cerul rii
Romneti nu va mai luci, poate, dect semilun.
l chem la sine pe credinciosul Duan, care se afa mereu n apropierea lui, ca
umbr, li porunci s mearg n tabr i s-l aduc pe stegarul Szentes Karoly.
n apropiere de Brncoveni se afa totdeauna unul dintre steagurile de mercenari,
sub supravegherea personal a agi Matei. Erau cu toii devotai comandantului lor, dar
unii dintre ei i purtau o credin oarb, nemrginit. Unul dintre acetia era i Szentes.
De aceea, cnd stegarul se nfi, Matei i vorbi fr ocoliuri:
Spune-mi, Szentes, dintre oamenii ti poi alege dou sute care s m urmeze
fr a sta prea mult la gnduri, ntr-o treab grea i primejdioas?
Numai dou sute? Orici, nlimea-voastr!
Nu. De atia am nevoie. Dou sute. Dar alege-i cu luare aminte, stegarule,
dintre cei mai buni i nenfricai.
M vei urma mpreun cu ei peste muni, n Transilvania.
n Transilvania sau la captul lumii, nlimea-voastr, rspunse Szentes cu
superb nepsare.
Aga Matei ovi cteva clipe.
Celorlali spune-le... Adic nu. mi prsesc ara, Szentes. O fac de nevoie i cu
inima grea. A f putut s-i ridic pe aceti bravi oteni asupra lui Leon vod, tiu c m-ar
f urmat pn la unul, spuse, dei nu era tocmai ncredinat de asta. Dar n-am fcut-o...
Ei au o nvoial i un legmnt cu domnia. Vor avea alt cpetenie. Tu spune-le doar
atta: aga Matei crede n onoarea voastr i ndj-r duiete c nu vei trage sabia
mpotriva celor drepi.
n inima asprit a rzboinicului se aprinse o clip scftiteia emoiei. Ddu fug s
ndeplineasc ordinul.
Aga Matei cumpnise bine lund cu el numai dou sute de lupttori. Plata mai
multora ar f fost o cheltuial prea mare. Apoi, oricum, nu putea trece n Ardeal n
fruntea unei armate numeroase, lucrul ar f strnit bnuieli i le gitim ngrijorare.
Acetia ajungeau spre a forma smburele unei viitoare otiri, dac vor f n stare s-o
nimeasc.
Se ntoarse n odaia unde tcutul sptar Tudosie se muncea singur i ncruntat cu
o caraf de vin rou.
Odihnete-te, i spuse sptarul. Eti sleit i te datini pe picioare, iar mine vom
porni devreme. i nu pornim la petrecere.
tiu c nu. Tocmai de aceea nu-mi afu odihna.
Ce e hotrt e bun hotrt. Frmntrile snt de prisos.
Aa este, ai dreptate. Dar se adun grijile ca mutele pe ran i nu le pot
mpiedica s m hruiasc. M ntreb nti i nti cum vom f primii n Ardeal.
Ai fost de attea ori n Transilvania. i vornicul Aslan a fost. Amndoi sntei
tiui i preuii acolo, avei prieteni puternici, cu mare nrturire. Totdeauna Transilvania
a fost adpostul pribegilor. Apoi nu m ndoiesc c Filianu i Coofeanu n-au stat cu
minile n sn.
Slugerul Dumitru Filianu i sptarul Mihai Coofeanu fugiser mai demult peste
muni. Singuri, acolo, ei nu aveau cine tie ct ndejde. Fr ndoial c sosirea lor avea
s-i bucure. Poate c acum ddeau sfoar i fceau pregtiri s-i ntmpine, cci
trimiseser din prima clip olcari s le dea de veste. Dar mai erau destule lucruri
obscure, nesigure, i aga Matei le art:
Transilvania nu are nc un principe. Dezbaterile n Dieta de la Alba Iulia snt,
dup cte cunosc, lungi i nfcrate. Asta pricinuiete frmntare, iar noi picm -: um
nu se poate mai prost. Una la mina. Al doilea, m ntreb, 4cum te-ai ntrebat i tu de la
bun nceput, ce vor/ice i ce vor face turcii.
Vornicul Aslan a judecat destul de bine. l vor lsa s cad pe Leon Toma. i
apoi, pn una, alta, noi nu ne-am ridicat mpotriva sultanului.
Nu. Dar ne-am ridicat mpotriva omului su. S zicem c l va mazili. Dar dac
l va ine mai departe n brte? Nu uita ci bani a vrsat Toma.
Dac se ntmpla aa, nu e bine, admise sptarul.
Nu e bine. Poate c nici nu vom apuca s ne ntoarcem n ar i s mplinim
gndul nostru. Poate c sultanul va trimite porunc s fm adui ndrt sub paz.
Ardelenii n-au fcut totdeauna liter de evanghelie din cuvntul padiahului.
Puterea acestuia e mai slab dincolo de muni.
i asta-i adevrat. Dar eu, dup cum zicea blestematul acela de Toma, parc
snt bntuit de o stafe. Toma e nimic. E vremelnicie i pleav. ns dincolo de el se
lete umbra balaurului otoman. Crncena, nesioas umbr, pe care nu poi s-o
alungi, cum nu poi curma un vis lung i chinuitor. n gtlejul de foc al balaurului se
topete toat vlaga i avula rii. Cnd e stul, pare aipit Dar cnd e oare stul?
Niciodat, rspunse ca un sumbru ecou Tudosie Corbeanu. i zic astzi, Matei,
ceea ce am gndit totdeauna dar n-am cutezat s rostesc: i dac, de pe urma strduinei
noastre, se va ridica unul tot att de slab, de hulpav i bicisnic, gata s se plece
strinilor?
Matei aga tcu ndelung, ncordarea luntric i pusese pe chip pecete ncremenit
i aspr.
Aceasta nu trebuie s se ntmple, spuse ntr-un trziu. %
Se duse apoi cu pai ostenii la culcuul su i adormi un somn de plumb.,
Nici nu se luminase bine de ziu cnd sosir Iancu Clinescu i cpitanul Godea,
aducnd deasemenea un plc mricel de oteni. Dup ei se artar Adam banul, Preda
Floricoiul, Neacu Mrza i alii nc, astfel c n curnd toat preajma forfotea de
clrei, slujitori i oteni. Adpar i hrnir caii. Cu porunci grbite i mnioase, micul
convoi ncepu s se alctuiasc. Lefegiii M 'Szentes Karoly erau demult gata. Muli aveau
finte i muschete, arme temute, ucigtoare, pe care le mnuiau cu dibcie, chiar i din
mers. Pe chipurile lor nu se citea nici bucurie nici ncruntare; i urmau comandantul.
Caii de lupt, nali i vnjoi, scurmau pmntul cu copitele lor mari ct un cap de cojul.
Matei iei mpreun cu ceilali boieri, cu care inuse un ultim sfat, scurt i
nferblntat. Duan i-I aduse pe Calif, armsarul su oriental, alb ca zpada. Ridicndu-
se n scri, rmase o clip nemicat i nehotrt, fulgerat parc de o durere neateptat.
Privirea i lunec peste curi i acareturi, peste acoperiul micului paraclis i prin minte
i se nluci o grmad de scrum. Cuibrindu-s n^
a, capul i se frnse i strivi sub pleoape imaginea aceea nefast. Poate c totul
avea s fe cruat.
Matei aga i ndrept trupul i mboldi uor coastele armsarului. Adierea
rcoroas a toamnei i resfra barba nspicat, dar de sub calpacul de blan cenuie i se
prelingeau picturi de sudoare. Fcu semn i clreii se urnir. Pe laturi se
grmdiser slugile i o mulime de plugari srmani, venii ntr-o fug de la bordeiele lor.
Cu feele tbcite de vnt i spate de trud, cu cciulile n mini, priveau tcui i
ntrebtori ceata care plec. Matei nu avea ce rspuns s le dea la ntrebarea lor mut i
simea c nu are destul trie i nsufeire pentru a-i ncuraja Soarta mulimilor fusese
totdeauna amar i grea. Singurul lor adpost n restrite era pdurea i singura
ndejde la Atotputernicul. i ardea fruntea, dar i simi spatele ngheat i se zgribuli
sub mantia sobr de postav, mantie de cltor i de pribeag.
Doamne-ajut! opti Iancu Clinescu ling el. Dac ne grbim, poate c vom
trece nesuprai.
Cine tie, rspunse Matei. Oricum, e bine s nu zbovim deloc.
Merser n trap ntins, cu scurte popasuri, pn seara.
Trecur Olteul i abla a doua zi ctre amiaz, n apropiere de Colceti, ntlnir
cellalt grup de boieri, n frunte cu vornicul Aslan. Se adunaser muli n jurul
vornicului: paharnicul Barbu Brdescu, Sima vistiernicul, Marcu Drghicescu, logoftul
Grigore, Petrache Surdul, Atanasie din Liteava, precum i alii, boieri cu faim,
cunoscui pentru mndria lor i pentru struina cu care se mpotriveau crmuirii lui
Toma. Erau legai unii de alii prin ncuscriri, prietenii, proprieti i interese, prin
setea lor de independen. Nutreau demult gndul revoltei fie mpotriva domnitorului
despotic, care nu-i iubea i nu iubea ara.
Fiecare venise cu pilcuri mai mari sau mai mici de slujitori narmai, aa nct
trupa pribegilor, care numra cteva sute de oameni, se nfia destul de tare. Cu toate
acestea ctau s scurteze drumul ct mai mult, umblau repede, cu paz i cu luare-
aminte, temndu-se de o ciocnire cu otenii domniei. Dup popasul din noaptea
urmtoare pornir la drum pe o ploaie deas i rece, de toamn, care le ngreuna
mersul.
Cu toat potrivnieia frii, vornicul Aslan se cznea s clreasc falnic i drept i
tergea cu palma apa care-i iroia pe fa i-l rzbea fr mil, furindu-i-se dup gt,
pe sub mantie i prin ochiurile argintii ale pieptarului de srm.
Afurisit vreme! Mormi el ctre Matei.
Aga Matei prea mai linitit acum i mai puin mcnhorit ca la plecare. nfrunta, cu
stoicism biciuirea ploii, cutnd s strbat cu privirea prin negur i apraie.
De-acum aa va f mereu pentru noi, rspunse. Cine tie cnd vom mai vedea
soarele rsrind. Mcar de-am ajunge cu bine, dincolo.
Te temi? i eu m cam tem. Vod tie acum ce-am hotrt noi. Nu se poate s
nu f afat. S ndjduim ns c dac a trimis o oaste s ne taie calea, ea ntmpina
aceleai greuti ca i noi.
De la o vreme ploaia se domoli, apoi se opri cu totul.
Norii ncepur s se mprtie, alungai de vnt. Urcau nspre Plaiul Vlcanului,
ocolind cu prevedere Trgul fului i apropiindu-se grbii de hotar. Szentes Karoly,
experimentatul otean care avea n grija lui strjile din fa, nu se mulumise s dea
porunci, ci mergea el nsui nainte, la oarecare deprtare, scotocind drumurile. l
vzur deodat venind ndrt ntr-o goan att de npraznic nct bulgrii sreau de
sub copitele calului ca mitraliile.
nlimea voastr, gfi Szentes, vine oaste! Acum nu se vede, e dup deal, dar
vine drept n drumul nostru.
Ce facem?
Snt muli? Cam ci snt, l cercet Matei pe Szentes.
Nu cred s fe mi tari dect noi, rspunse acesta dup o clip de gndire. Ce
facem? Poate c ar f bine s nu mai ateptm, ci s izbim.
Cu toat nerbdarea mercenarului, se sftuir cteva clipe. Nu erau prea siguri pe
afrmaia lui Szentes: dac aveau de-a face cu o otire mult mai puternic? Dar nici s-o
ocoleasc nu mai era cu putin. neleser i mai bine asta cnd se ivir de dup botul
dealului primii clrei.
Recunoscur cu 'uurin zbunele slujitorilor domneti.
Acetia i vzuser la rndul lor i dup o scurt ezitare grbir pasul, niruindu-
se ca un zaplaz viu ntre mguri i tindu-le astfel calea.
nainte! Strig vornicul Aslan ntrtat. nainte!
Nu vor avea curaj s ne opreasc!
Pornir la trap, n tcere, nu se auzea dect clinchetul armelor i sforitul cailor.
Otenii din fa nu preau hotri s le vin mpotriv. Nu se prea nelegea ce au de
gnd. Ateptau s primeasc izbitura de pe loc? Lucru cu totul necugetat. Dintr-o ochire
Matei nelese c ntr-adevr numrul lor nu-i ntrecea cu mult pe-al pribegilor i c un
atac iute i ndrzne i-ar culca la pmnt. i fcu un semn tcut lui Szentes care nelese
ndat i i mpri oamenii n dou, din mers. Grupurile de seimeni ncadrau acum ca
nite aripi oelite pilcul boierilor i al slujitorilor lor; mriser frontul de atac, dar nu
prea mult, pstrndu-se destul de striai ca: s dea for loviturii. La vreo dou sute de
pai, aga Matei se pregti s trag sabia i s dea porunc de iure.
Chiar atunci, din rndurile potrivnice se desprinse un singur clre, venind n
galop ctre ei. Fiecare nelese c vrea s le vorbeasc i oprir scurt caii, uurai i plini
de sperana c totul se va sfri fr vrsare de snge.
Cnd socoti c poate f auzit bine, clreul se opri i el, cu o min n old. l
recunoscur pe Tudor Vrabie, un otean cpnos i fudul, pe care nimeni nu-l prea
avea la inim.
Ascultai! Rosti Vrabie. Otenii n plat se pot ntoarce la steagurile lor, domnia
i va ierta pentru greal, cci au fost momii cu vicleug. Dumneavoastr, boierilor, ct
i slugile, lepdai armele acum, pe dat i urmai-m cu supunere, s v judece mria-
sa.
Ce spui? I-o ntoarse Aslan. S ne judece? Dar ce sntem noi? I-am furat oare
hergheliile din ceair lui Toma? De cnd g el judectorul nostru?
Boierilor, nu v ngreunai vina, spuse Vrabie cu asprime. Dac v supunei
acum, mria-sa se va arta ndurtor.
S v ia necuratul n coarne, i pe tine i pe vod, cu ndurarea lui cu tot! Rcni
Tudosie Corbeanu scos din fre.
Vrabie ncepuse s spumege, dar pn s deschid el gura; aga Matei i-o lu
nainte cu voit blndee:
Cpitane Vrabie, te cunoatem toi ca pe un otean vrednic i cinstit. ara
ntreagj se va ridica mpotriva lui vod Leon. Dac vei rmne s slujeti asupritorului,
i t vei pierde nu numai cinstea, dar i capul. Altur-te nou, ct este vreme.
Vou? Izbucni cu trufa mirare cpitanul. Vou s m altur? Unor uneltitori
i fugari ncolii? Ha! Bne mi-ar edea alturi de voi! Haide, boierilor, lsai tocmeala i
lepdai armele.
O s-i lepd eu acuma un plumb n cpna aia de zimbru! Tun paharnicul
Barbu Brdescu.
Aai peste msur de purtarea mndr i dispreuitoare a cpitanului, boierii
ncepur s strige i s suduie.
O p'oaie de ocri se revrs peste capul lui Vrabie, care se nvineise la fa.
nelegnd c a dat gre. ntoarse calul i o lu la goan ndrt, ca s ajung ntre ai si
nainte de a ncepe ncierarea.
Adevrul este c nenorocitul Vrabie se amgise tot timpul c va avea de-a face cu o
min de boieri, nsoii de cel mult cteva zeci de slujitori i c-i va prinde n la ca pe
iepuri. Vznd mica otire i pierduse capul din prima clip i n! Oc s dea nval
ndat, ceea ce, bricum, i-ar f lsat o ndejde, i desfurase oamenii, creznd fc-i va
speria pe fugari. Mai socotise c vorbindu-le tios i poruncitor, aceia se vor nmuia de
tot i-i vor cdea plocon. Dar ieise altfel.
Nici n-apucase s ajung la ai lui, cnd boierii i seimenii pornir ca o trmb de
furtun, cu sbiile nlate.
O hrm'aie de rcnete, vaiere i zngnituri se ridic pe tpanul dintre dealuri..
Pentru lefegiii lui Szentes ciocnirea -aceea era o joac slbatic. Boierii ns loveau cu
patim. Vornicul Asian se nveruna s-T caute pe cpitanul Vrabie, care, ptruns de
groaz morii, cerca s se fac nevzut n nvlmeal. Aga Matei nu-i alesese o int
anume. Calif gonea uor ca fulgul i fu deajuns o uoar smucitur de fru ca s se
abat spre dreapta, n grmada celor ce-i cutau scpare din fata prpdului.
Matei vzu faa lat, rocovan, a unui clre care-l privea cu oi'hi terorizai i
buimaci. Un val de mnie i ur nvpiat ) cotropi. tia bne c omul acela e un simplu
otean carg mplinete o porunc, dar avu deodat simamintui c e cel mai mare
duman al su i c poart ntreaga vinovie pentru toate relele. Braul ncordat se
abtu nemilostiv i oteanul abia avu vreme s pun sabia mpotriv, cu o micare
slab, nainte de a cdea cu greabnul despicat.
Troznetul oaselor sfrmate i vederea sngelui l dezmeticir, destrmnd norul
acela rou care-i nvluia fina.
Cu o tresrire de uimire i sil privi n jur. Nu prea mai erau multe de fcut. Totul
durase abia cteva clipe. Tiai, sprcuii, luai n piepturile cailor, soldaii lui Toma,
lipsii de elan rzboinic i de ncredere n forele lor, se risipeau ca potrnichile. Seimenii
i urmrir ctva. ns fr prea mare convingere, doar ca s le vre i mai mult spaima
n oase.
Bucuroi i mbrbtai de biruina aceasta lesnicioas, care li se prea un semn
bun, boierii se niruir la drum n Plaiul Vlcanului rmneau s le ciuguleasc psrile
cteva zeci de trupuri. Pribegii nu pierduser nici un om Trei sau patru slujitori erau
rnii uor, iar vistiernicul Sima avea o tietur la frunte.
Nu aveau de ce s se mai team. Trectorile munilor erau aproape. Nimic nu le
mai sttea n cale i zorindu-se aveau s ajung n dou zile la Haeg.
CAPITOLUL III
Pe drept cuvnt i desluise aga Matei sptarului Tudosie c apele n Ardeal nu snt
de tot limpezi i linititeFrmntrile prin care treceau cei de peste muni n vremea
sosirii pribegilor acolo aveau rdcini vechi. Transilvania era un principat autonom, afat
sub suzeranitatea Porii. ntr-un numr mic de ani, voievozii ardeleni ncheiaser cu
mpratul de la Viena trei tratate prin crc acesta le recunotea i ntrea independena:
n 1615. n Tirnavia, n 1622 la Mikulov i n 1626 la Bratislava. Dar crmuitorul
puternicului imperiu habsburgic cuta prin toate mijloacele s-i pstreze dominaia
asupra Transilvaniei i s pun n jilul voievodal vasalii si credincioi.
Padiahul, vrjmaul nempcat al imperialilor, pe-ling c le storcea ardelenilor,
fr psuire, tributul anual, se strduia s in principatul n slujba elurilor sale
politice i militare. Era o sarcin grea pentru principi s crmuiasc fr vtmri
corabia statului printre aceste dou torente amenintoare i li se cerea mult abilitate
politic spre a-i menine neatrnarea, folosindu-i pe turci drept pavz, la nevoie,
mpotriva trufei tiranice a mpratului i pe mprat pentru a micora lcomia crescnd
a sultanului.
Difcultile acestea erau sporite nencetat de nenelegerile i vrajba dintre
nemei. Certurile i ciocnirile dintre osebitele grupri nobiliare. - Susinnd fecare alt
candidat la tron i cluzite de potrivnice interese politice, bneti sau religioase, luau
forme violente, pricinuind dezbinarea acolo unde era nevoie de mai mult unire. Ele
aduceau rii neajunsuri mari i erau o npast pe capul oamenilor de rnd.
n cei nici treizeci de ani scuri de la moartea Iui Mihai, acel otean viteaz i
nenfricat, a crui amintire lucea ca un fulger nestins, pe tronul Transilvaniei se
perindaser nu mai. Puin de zece principi. Ultimul dintre ei, Gabriel Bethlen, murise cu
aproape un an nainte i de atunci zvrcoiirile se nteiser.
Pretendeni la cununa princiar erau, har Domnului, destui. Bunvoina i
sprijinul mpratului nclinau ctre Ecatsrina de Brandemburg, vduva lui Gabriel
Bethlen.
nluntru ns, doi oameni se bucurau de cel mai puternic ajutor din partea
nemeior: Gheorghe Rkoczy i cotitele tefan Bethlen, fratele rposatului. Btrnul
conte avea muli prieteni i partizani, dar ansele lui erau tot mai tare umbrite de
meritele, de energia i personalitatea lui Rkoczy, care-i conducea cu deosebit dibcie
lupt politic. Dezbaterile n dieta de la Albatlulia erau nc aprige i nehotrte, dar toi
cei cu scaun la cap i clarvztori l considerau de pe-acum pe Gheorghe Rkoczy
principe al Transilvaniei.
Cu toate frmntrile acestea, pribegii din ara Romneasc fuseser primii cu
briee deschise. Nobilii ardeleni cunoteau demult nemulumirile boierilor valahi, cu
care se afau n legturi prieteneti. Sptarul Coofeanu i slugerul Filianu nu sttuser
nici ei inactivi, nfind cauza refugiailor ntr-o lumin ct mai favorabil. Dealtfel,
transilvnenii, care plteau i ei tutcului haraciul umilitor, tiindu-i povara, socoteau
freasca lor datorie s le dea ajutor unora care se ridicaser mpotriva unui domnitor
cunoscut pentru excesul de zel cu care slujea sultanului. ntmpinai la hotar de
Coofeanu i de Filianu, precum i de un vechi prieten localnic, boierul transilvnean
Brbat Micleu, Aslan, aga Matei i ceilali pribegi fur gzduii cu cinste n cetatea
Haegului, iar mai apoi la Fgra. Struiser s stea pe ct cu putin la un loc, fr s
se risipeasc, afndu-le deasemenea adpost bun slujitorilor i otenilor.
Toate acestea le mngiaser inima de amrciunea exilului. Starea politic
nelmurit din Transilvania i umplea ns de ngrijorare, cci ei nu veniser aici s-i
sfreasc n pace zilele pe la ui strine l cu totul altceva ndjduiau. Groful Zalomy
David, unul dintre ocrotitorii lor cei mai de seam, cerca s-i liniteasc, desluindu-le
tlcul ntmplrilor i fgaul pe care se ndreptau toate.
Zalomy David era nrudit cu Gavril Movil -- cel care domnise n Muntenia cu vreo
zece ani mai nainte -- prin frumoasa Elisabeta Zalomy. de dragul creia fostul voievod
mbriase religia catolic, spre a se putea cstori cu ea. Pe deasupra mai era i ginere
al lui tefan Bethlen.
Dar ncuscrirea aceasta cu contele i sprijinul pe care i-l ddea n alegeri nu-l
mpiedicau pe Zalomy s vad limpede. nzestrat cu un spirit ptrunztor, nu putea s
nu neleag adevrul c biruina va f a lui Rkoczy. Lucrul acesta, ca i multe altele, l
tlmci el boierilor romni.
Acetia se grbir s-i trimit lui Rkoczy o carte ntocmit n termeni mgulitori,
nfindu-i situala lor i artndu-i sperana c vor afa reazim i bunvoin la un
nobil att de mare i cu inima att de generoas.
Viitorul art c au lucrat bine. n scurt vreme, la 26 noiembrie, dieta din Alba
Iulia se pronun nsfrit, proclamndu-l voievod pe Gheorghe Rkoczy. Imbrohorul turc,
afat de f, demonstr o dat mai mult iretlicurile simple de care se slujea diplomaia
otoman. naltul demnitar avea la sine dou frmane de nscunare, unul pe numele lui
Bethlen, altul pe-al lui Rkoczy. Dup ce totul se sfri, l scoase pe cel bun i-i ddu
citire solemn i netulburat, dorind s lase impresia c atottiutorul sultan ghicise
dnainte asupra cui trebuia s-i ndrepte ochiul.
Cu toat? Grijile mari pe care i le ridic n fa nou crmuiie, Rkoczy nu-i uit pe
boierii romni. Desigur, atenia omagial pe care f-o dduser nainte de a f principe.
Mictoarele rugmini ale acestora aveau nsemntatea lor. Dar mai presus de orice,
Gheorghe Rkoczy tia c, n mprejurri att de spinoase, oamenii acetia care aveau un
cuvnt greu n ara lor, puteau s joace un rol de frunte n planurile lui, deocamdat
abia nfripate, n privina legturilor cu vecinii. Dorea s-i cunoasc mai de-aproape, s
le cntreasc gndurile i tria. De aceea i pofti curtenitor i clduros la reedina
voievodal.
n chip fresc, aga Matei i vornicul Aslan fur alei s mearg. Li se alturar
banul Adam i Barbu Brdescu.
tiau c ntrevederea aceasta avea s fe hotrtoare i c acum se va vedea ce au
de ateptat i ce nu. De aceea fastul i ceremonla primirii i impresionar plcut. Era un
semn bun.
Trmbiaii de pe trepte ddur un semnal scurt, vestindu-le sosirea, cnd coborau
din caleac. ntmpinai de un demnitar aJ curii, fur cluzii printr-un ir de odi
cam posomorite, dar cu mobile i tapiserii de pre, pn n sala de primire. Voievodul le
iei nainte cu hraele deschise i cu un zmbet prietenos pe faa. Alturi de el se afau
doi dintre consilierii si de ncredere, Kemeny i Barcsai, pe care, dealtfel, pribegii i
cunoteau destul de bine/
nfiarea lui Gheorghe Rkoczy producea o puternic impresie. Avea o inut
falnic i dreapt, n care mndria nobiliar, nrdcinat de attea generaii, se mbina
desvrit cu deprinderile de militar. Din tunica violet cu brandemburguri, pe care
spnzura un colan de aur cu smaralde mici, se iveau un gt masiv i un cap cduros,
lipsit poate de armonie, totui atrgtor. Avea trsturi energice, linitite, i o privire
profund.
n vreme ce se rosteau cele dinti cuminte, politicoase dar fr nsemntate,
privirea aceasta surztoare i cercet fugar pe boierii Valahi. i plceau. i plcea mai cu
seam acest brbat trecut lr ndoial de jumtatea vieii, cu barba presrat cu scame
de argint, cu obrajii cutai i puin oflii, cu fruntea mare i ngndurat, acest aga
Matei. Rkoczy tia destule despre marii boieri ai rii Romneti. Consilierii si i
ntregiser aceste informaii. Cunotea prestigiul lui Matei din Brncoveni, avuiile lui,
precum i amestecul lui direct sau mai ocolit n confictele ce izbucniser de-a lungul
anilor ntre nobilime i domnitor. Acum vedea bine c are n fa un om plin de
experiena, purtnd n privire nimbul acela secret al nelepciunii i gravitii.
Era aadar atras ctre Matei, dar tiind c Aslan e cpetenia recunoscut a
grupului, se feri s arate asta prea fi, ca s nu-i aduc vreo jignire vornicului.
neleg foarte bine sentimentele domniilor voastre, spuse. ntelec c pasul pe
care l-ai fcut a fost provocat de mpi-ejurari grave. Dar cteodat nsui binele patriei
reclam jertfe i hotrri dureroase. Vreau s sper totui c azilul pe care l-ai afat la noi
v consoleaz ct de ct.
Din partea mea v asigur de toat ocrotirea i grij. Voi da dispoziii s nu v
lipseasc nimic.
Arunc o privire spre cei doi consilieri. Kemeny i Barcsai ddur din cap,
ncuviinnd prevenitor.
Rkoczy considera deci exilul grupului de boieri nu ca rod al unor nemulumiri
personale, ci ca pe o aciune poruncit de nsui binele rii i al obtii. Aceasta nsemna
mult.
Gheorghe Rkoczy urm:
Trebuie s mai lmuresc un lucru, spre linitea domniilor voastre. Noi nu vom
nclca bunele tradiii, cretineti i cavalereti. Nu vom da niciodat nite proscrii n
minile prigonitorilor lor, chiar dac ni se va cere aceasta. V
Principele ddu capul pe spate, cu o micare mndr, de senior. Hotrrea aceasta,
sincer fr doar i poate, dictat de frumoase principii, dar i de orgoliul stpnitorului,
prea a f punctul maxim al generozitii sale.
Dac lucrurile *e opreau aici, cauza lor rmnea ntr-un impas defnitiv. Vornicul
Aslan nelese asta $i-i cut nfrigurat vorbele.. 4
Pentru noi toate acestea snt ca mna cerului n restritea p care ne afm.
Seminla lui Moise n pustiu n-a fost mai mpgiat cnd Dumnezeu i-a astmprat
foamea i setea mistuitoare. Dar, mria-ta, la fel ca acetia, noi vrem s ajungem la un
limn. i nu vom ajunge la acest liman, neavnd mijloacele trebuitoare. Mria-ta eti om
al dreptii i aprtor al celor obidii, ajut-ne!
A vrea ca domniile voastre s fi mai lmurii.
Mria-ta, spuse banul Adam, din pricina birurilor peste msur de mari, din
pricina srciei i a silniciilor, pmntenii notri nu mai pot rsufa... - Cunosc i deplng
aceste excese. Am afat cu mirare c oierii notri transilvneni, care n virtutea unor
vechi nelegeri coborau cu turmele la pscut dincolo de muni, au fosl constrni de
voievodul Leon Toma s plteasc pentru punat. Fie n bani, fe n natur.
Tocmai, mria-ta, tocmai! Nu numai noi, boierii, am apucat drumul pribegiei.
Muli plugari i pstori i las ocina i caut adpost pe pmnturile mriei tale. Ce
vrem noi? Ce vor toi acetia? Curmarea rutilor! Cci nu am sluji cu nimic rii
rmnnd aici i stingndu-ne cu focul n inim. Iar ca s punem capt acestor asupriri
avem nevoie de oaste puternic-i bine narmat.
Pe faa lui Rkoczy nu se putea citi dect o ngndurare linitit:
Aceasta nu e o chestiune att de simpl pe ct s-ar prea. Ea ridic obstacole i
ntrebri gingae. Primo:
Dincolo de ceea ce simt i gndesc eu, crmuirea mea nu este absolutum
dominium i nu pot hotr dup bunul meu plac.
Privi din nou spre consilierii si, iar acetia cltinar iari capetele, aprobator.
Continu pe acelai ton:
Secundo: am luat grijile statului pe umerii notri de puin vreme. Una din
preocuprile noastre de cpetenie este ntrirea armatei, cci avem muli neprieteni.
Efctr deocamdat puterea militar a principatului nu este att de mare ca s-o putem
frmia i mprumuta. i, n sfrit, terio, partea cea mai delicat este cS, punndu-v
la dispoziie aceast armat, intervenim nu numai n treburile rii Romneti, dar i
ntr-ale sultanului.
Obieciile acestea preau foarte limpezi i puternice.
Matei nelegea ns c totul atrn de felul cum le privete nsui principele.
Atitudinea lui Rkoczy nu se stabilea acum, pe loc, dar pentru a face s se ncline
hotrtor cumpna judecii acestuia ei trebuiau s arunce n balan acele argumente
clare, pe care fr ndoial voievodul le atepta. ncepu chiar cu ceea ce sfrise
principele:
Noi nu uitm c puterea padiahului se ntinde i asupra Transilvaniei, dei a
nclina s spun c ntr-o msur mai mic. Iar aceasta tocmai pentru c turcul cunoate
puterea i nelepciunea principilor ei i nu cuteaz prea mult. Am avut i noi asemenea
voievozi luminai i drji, iar n vremea lor a fost bine, ara s-a ntrit i am ridicat i noi
frunile. Dar Leon Toma este plecat sultanului ca un rob. Ce-i poruncete, aceea face.
Nu este numai o durere a noastr, mria-ta... Este o primejdie adevrat, un spectru
care se ridic i amenin toat partea aceasta de lume. Dac lucrurile vor merge tot
aa, turejj se vor aeza n Muntenia ca la ei acas, iar de la noi pinj peste muni nu este
dect o azvrlitur de b, i mria-ta vei avea n coast toat armia lui Murad sultan...
Cuvintele lui sunau egal i linitit. Ameninarea acee* teribil pe. Care o dezvluia
att de simplu nu avea ton d* profeie nfricoat, fusese rostit mai mult cu amar,
ciune. Pe faa lui Gheorghe Rkoczy se aternuse o pa, loare uoar, poate c se mir de
severitatea i ndr& neala acelor fraze, dar l asculta cu ncprdare pe Matei Acesta
urm:
Noi, mria-ta, ne-am mai pus viaa n primejdie i bucuroi fe-am da-o ca s
nlturm urgia. Avem averi care, ce-i drept, nu mai snt acum n minile noastre, dar am
jertf din ele orict n folosul acestui gnd. Ru ne zbuciumm stnd aa, cu braele
ncruciate.
Se ls o tcere profund, care se prelungi cteva clipe.
Consilierii tueau. Gheorghe Rkoczy se hotrse pesemne s ocoleasc spusele
lui Matei cu privire la primejdia ce-l pndea pe el nsui. Vorbi ncet:
Piedicile care stau n calea unui ajutor militar snt cele pe care vi le-am artat i
ele nu pot f nvinse cu uurin. i plimb o clip privirea pe feele lungi i posomorte
ale muntenilor, apoi adause: nu v voi face ns nici o greutate dac domniile voastre vei
voi s tocmii oteni cu plat. Snt ncredinat c vei gsi destui.
Cu ce, mria-ta? Nu se putu stpni vornicul. Cu ce s-i tocmim? Dup cum a
spus i aga Matei, cu noi am adus puin. Bunurile noastre u rmas dincolo...
Ct despre asta... nu e un lucru fr rezolvare. Voievodul se uit la Kemeny i la
Barcsai, iar acetia'nclinar gravi capetele. Se vor gsi i banii trebuitori. Firete, nu
imediat i nu toi deodat, dar se vor gsi. V-o fgduiesc
Feele valahilor se luminar. Cauza lor era ctigat.
Aga Matei adusese tocmai argumentele care trebuiau. Mai Btii cel politic, care,
dei principele l evitase dibaci, era de-o temeinicie att de evident nct nu putea s-l
resping. Argumentul bnesc avea deasemeni nsemntatea lui, findc cine tie dac
Rkoczy le-ar f deschis punga de n-ar f fost acea strvezie afrmaie a lui Matei c nu
vor ovi s plteasc atunci cnd vor f nlesnii. Atmosfera se destinse. Conversaia,
ieit din zodia pipirilor i a nebulozitii, se nvior, nimHe erau mai uoare. Tocmai
atunci, Gheorghe Rkoczy spuse pe neateptate:
Domniile voastre s nu-mi luai n nume de ru aceast ntrebare. Este o
chestiune care v privete i nu am cderea s m amestec, totui mi-ar f plcut s
tiu...
Nu-l mai voii pe Leon Toma. Dar pe cine vei susine n locul acestuia?
Principele atinsese, poate cu bun tiin, punctul cel mai fragil. Chiar de cnd
intraser n vrtej, fecare i pusese n sine aceast ntrebare. Firete, evenimentele se
urmaser cu atta repeziciune, nct nu avuseser rgazul unei chibzuine adinei. Dar
ntrebarea rmnea.
Prin mintea lor se perindaser numele multor vlstare, cu mai mari sau 4 mai
mici ndreptiri la domnie. Unii dintre acetia, lovii de dizgraia sultanului, se
pierduser n deprtrile Rodosului sau ale Trebizundei i nu se mai tia nimic despre
ei. Despre alii se tia, dar milogelile i trguielile lor pe la saraiuri nu prevesteau nimic
bun: i ndeprtaser cu sil. Triau feciorii lui Simeon Movil, dintre care unul, Gavril,
domnise doi ani n ara Romneasc, fr pricepere i fr strlucire. Dar neamul
Moviletilor lsase amintirea tulbure a unor intrigi i sfieri sngeroase care nc
otrveau inimile. Poate ar f fost bine i drept c dintre ei, dintre boierii cu vaz, care
luptau pentru izbvirea rii, s se aleag domn...
Vznd c tcerea se prelungete* Gheorghe Rkoczy i mpreun minile cu
prefcut stinghereal:
neleg... E un lucru care cere refecii i dezbateri temeinice. Mea culp. Dar v-
am pus aaeast ntrebare gndindu-m la viitor. Domniile voastre mi-ai artat ncredere
cerndu-mi sprijinul. A dori ca aceast ncredere s se perpetueze n timp, iar cel pe
care-l vei onora cu alegerea domniilor voastre s-mi fe prieten i aliat.
Spunnd acestea, arunc o scurt privire spre aga Matei. Aga i ascunse zmbetul
n barb: Tot ce i-am spus, el cunotea bine, dar n-a vrut s-o spun cu gura lui, ca s
ias c noi sntem cei mai ngrijorai.
Pe vornicul Aslan ntrebarea neateptat i totui freasc a principelui se vedea c
l-a dat prad unei mari tulburri. Prea c scociorte nehotrt n sine i ntr-un stog
de gnduri ceoase. Vznd c rmne cu gura ncletat, paharnicul Barbu Brdescu
spuse:
S ne ajute Cel de sus s izbndim n ceea ce este mai greu. Apoi Sfatul rii va
hotr.
Hotrrea aceasta, adause aga Matei mnat de un imbold care crescuse n el
deodat, ca aburul i c dogoarea, hotrrea aceasta noi o vrem neleapt i aa va f.
Nu strivim un arpe ca s nclzim altul. Iar mria-ta s fi linitit, cci cel ce va purta
sceptrul va purta i acest gnd de recunotin i de prietenie ctre mria-ta,

Mai nainte de a sosi ajutorul bnesc promis de principe, venir soli-din ara
Romneasc, trimii de Leon Toma.
Dup ncercarea neizbutit de a-i prinde n capcan pe rzvrtii, mria-sa Leon
Vod se domolise cu ncetul, zicndu-i c la urma urmelor, mai bine aa: scpase de
potrivnicii si fr a f fost silit s-i pteze minile cu snge. Dar de la o vreme ncepu s
fe cuprins de ngrijorare. Stroie Leurdeanu, Ivacu Bleanu, Radu din Desa i ali boieri
cu judecat sntoas cutau, ce-i drept cu mare grij i pe ocolite, cci se temeau e:
nii pentru viaa i avutul lor, s-i nfieze lucrurile n adevrata lor lumin. Cei
fugii se numrau printre oamenii cei mai de frunte ai rii, iar plecarea lor nu era fapt
de niuai n seam, ea nsmnase pretutndeni ferbere, nelinite i ndpial cu privire
la crmuirea lui Toma. Foarte nsemnate erau i ecourile care vor ajunge la
Constantinopole; poate c pribegii se vor jelui sultanului, iar acesta avea s-i
pricinuiasc voievodului multe necazuri i btaie de cap.
Ascultnd de prudent pova a puinilor si sfetnici luminai, Toma trimise pe
slugerul Calot i pe Dima din Bezdina. narmai cu cartea pecetluit a lui vod Leon,
acetla struir ndelung pe lng pribegi ca acelei cri s i se dea citire de fa cu toi.
Ceea ce primir.
Calot citi cu meteug i pe nersufate lungul pomelnic de fgduieli, jurminte
i afurisenii. l ascultar n tcere pn la sfrit. n timp ce scrisoarea lui Toma trecea
din mna n min, vornicul Aslan rosti rsfrndu-i barba:
Vorbele par s fe izvorte din prere de ru i din nelegere trzie. Dac mria-
sa ar f gndit mai demult aa...
Dima din Bezdina sri cu nsufeire:
Vornice Aslan, nimenea n afar de Dumnezeu nu este ferit de greal. Mria-sa
nelege acum c s-a pripit.
Poate c i domniile voastre v-ai pripit...
Pi cum, mirii Barbu Brdescu, ne-am pripit ca protii. Mria-sa nu voia ctect
s ne pun n fare, nimic altceva.
Dima nghii un nod, dar urm fr s-i piard cumptul:
Ce a fost a trecut, de ce s ne mai nveninm. Ai ascultat cu toii jurmntul
mriei sale c va da uitrii vechea vrajb. Au nu v este deajuns domniilor voastre?
Vi s-au mpietrit inimile? Primii mna care vi se ntinde! Vei avea dregtorii i mai
nsemnate, dup cum vi se cuvine, i vei lucra n binele rii.
Spune-mi, ntreb Aslan frmntat, bunurile noastre, pmnturile noastre,
averile noastre, ce s-a fcut cu ele?
Nimic nu s-a clintit! Sri slugerul Calot. Mria-sa nu s-a atins de nimica. Cum
ai lsat, aa vei gsi.
Orict de ncet, oftatul de uurare al vornicului se auzi n jur. Dealtfel se prea c
scrisoarea lui Toma, frumos ticluit altminteri, l impresionase pe Aslan, ceva se clintea
i ovia n sufetul lui ndrjit. Dar pn s griasc el, i-o lu nainte Coofeanu:
Boier Dima, ai pomenit despre binel^ rii. Atta numai c binele rii noi nu-l
nelegem cum l nelege mria-sa. Nu tiu ce-mi spune mie c vom trage unii his i
alii cea, iar oitea se va rupe, ori se va rsturna carul.
Boieri dumneavoastr, spuse Aslan tulburat, noi s judecm cuprinsul acestei
cri. Btu cu degetul n hrtia despturit: mria-sa pare c se ciete cu adevrat.
Poate c vrea s ndrepte rul...
Poate c vrea s-l ndrepte, l susinu gnditor logoftul Grigore.
Aga Matei i nfrunt pe amndoi cu o asprime abia domolit de respect i de
prietenie: - Ce s ndrepte? Dac ar f voit-o cu adevrat, pn acum s-ar f vzut. Dar se
vede dimpotriv. Cci noi nu judecm dup vorbe, ci dup fapte. Aceiai atori i
jefuitori snt n jurul mriei sale, unul n-a fost ndeprtat, iar cei cinstii i cu frica lui
Dumnezeu triesc cu cluu] n gur. Djdiile n-au fost uurate, ci dimpotriv, iar
asupririle se nteesc...
Iancu Clinescu ntri numaidect spusele lui Matei:
Aa este, faptele dovedesc dimpotriv. Ce ne chezuiete nou c dac ne vom
ntoarce nu ne va pune capetele pe butuc ori nu ne va arunca n temni? Nimica!
Vorbe!
Lupul i schimb prul, dar nravul ba! Tun sptarul Teodosie, aducnd
zmbete pe feele celor din jur.
Vornicul Aslan plec fruntea. Se simise nclinat s nceap tratative cu Leon
Tom^a, lucrul acesta i ddea chiar un fel de satisfacie. Gndea c poate vor izbuti s-i
impun voina, iar faptul c Toma nu se atinsese nc de averile lor i ntrea licrul
acela de speran. Dar vznd -ct de mare i de hotrt e mpotrivirea se simi jignit i
prsi discuia, adncindu-se n tcere.
Cartea cu pecei a lui Leon Toma nu reui s-i conving pe pribegi. Vornicul
Calot i Dima din Bezdina se ntoarser fr s f fcut nici o isprav.
Curnd dup aceasta, vornicul Aslan czu bolnav. Nu se tia prea bine de ce
ptimete. Nu-l durea nimica, dar se topea i prea lipsit de puteri. Poate c-l ajunseser
beteugurile, cu toate c nu era foarte btrn. Poate c boala lui era numai a sufetului,
cine tie dac nu dospea n el o drojdie de nemulumire, dac nu-l bntuiau nencrederea
n biruina lor, ndoiala, teama c va rmne pentru totdeauna nstrinat i srac...
Iarna prea s sfreasc devreme n anul acela. Gerurile slbiser deodat,
soarele nclzea cu hrnicie, iar zpezile czute c^n belug se topeau vznd cu ochii.
Apropierea primverii ntremase i speranele fugarilor. Lefegiii i slujitorii narmai care
veniser odat cu ei alctuiser n apropiere o mic tabr. Numrul celor din tabr se
ngroa pe fecare zi cu fugarii de prin satele rii Romneti, care. Dect s munceasc
pe pmnturil* groflor, erau mai bucuroi s se adune cu ai lor, gsind aici hran i
adpost. i cunoteau din faim pe boierii pribegii i trgeau ndejde c, urmndu-i, vor
ajunge i ei zile mai bune. Cu seimeni cu tot, se adunase o trup de aproape o mie de
oameni.
Matei venea ct mai des cu putin n tabr, i asista la exerciiile militare,
mulumit de ndemnarea oamenilor, dar ntristat de micimea acestei armate. Noii venii
ncepuser s-l iubeasc i s-l preuiasc pe acest boier cu nfiare i apucturi de
otean, care vorbea puin, dar gc-ea totdeauna cuvintele cele mai nimerite de laud i
mbrbtare i dojenea pe dreptate.
Aga Matei, Coofeanu, Filianu, Brdescu i ceilali, ajutai cu mare rvna de
Brbat Micleu, ncepuser s caute oteni cu plat. Se gseau destui, i romni i
unguri i secui i nemi, printre care unii rzboinici de meserie, foarte pricepui n
mnuirea armelor. Dar banii fgduii de Gheorghe Rkoczy ntrzlau s soseasc i fr
bani nu puteau face mare lucru. Ateptarea aceasta ncepea s-i apese i s-i
neliniteasc.
Cu toat strlucirea soarelui, n vzduh plutea parc ceva mohort i amenintor.
Garnizoanele de prin ceti se micau fr ncetare, venind i plecnd, ntr-o forfot de
furnicar care presimte o revrsare de ape.
Tocmai atunci, Rkoczy dori s aib o nou ntrevedere cu boierii romni. Aslan
rmase intuit pe patul de suferin, dar principele nu pru mirat sau nemulumit de
lipsa lui; poate c era informat de boala vornicului, ori poate c nu-l socotea un personaj
att de important. Pe faa lui Rkoczy pogorser umbre, nu mai avea zmbetul de
altdat. Le gri boierilor simplu i fr stnjeneal:
Poate c domniile voastre, ateptnd att de mult, ai nceput a v ndoi de
cuvntul meu. Nimic mai fresc.
ns martor mi-<e Dumnezeu c n-am uitat o clip cele fgduite. Numai c
vremile i mprejurrii? S-au artat din zi n zi mai potrivnice. Snt principe al
Transilvaniei i voina ei s-a rostit o dat pentru totdeauna. Dar se vede c niciodat un
monarh nu poate f pe placul tuturora.
Fcu o pauz, cu privirea nnegurat, iar Matei folosi prilejul ca s ntrebe:
Mria-ta, se adun oare norii rzboiului?
S-au adunat i snt gata s se reverse, rspunse Rkoczy. Ecaterina de
Brandemburg, dei cuvntul dietei a fost mpotriva ei, se simte nedreptit. Palatinul
Esterhzy adun oti ca s-o nscuneze sub pavza lor, cu nvoiala i sprijinul maiestii
sale imperiale Ferdinand ntiul, mai spuse, i un surs amar i miji n colul buzelor,
nelegei aadar de ce nu am putut pn acum s-mi res pect igduiala. i vi!
Interesele domniilor voastre vor trebui nc s mai sufere o amnare.
Matei aga ridic spre el fruntea nclinat o clip, cugettor. Spuse cu glas limpede
n care vibra abia simit intensitatea acelor gnduri care-l fcuser, ntr-o frntur de
clip, s se hotrasc:
Mria-ta, alungai de necazuri, noi am ajuns aicea ca ntr-o cas de prieteni.
Acuma, pe lng casa aceea dau lupii trcoale. Nevrednici am f dac am rmnea cu
braele ncruciate. Nu sntem muli, nici o mie de sbii., Dar ngduie s luptm
alturi, famura noastr pribeag ling famura mriei tale, pentru nimicirea
vrjmaului.
Pe faa principelui mirarea fcu loc unei sincere emoii.
Ca om de stat tia din experien ct de rare snt asemenea avnturi generoase. n
adevr, oamenii aceia i erau ndatorai, dar se afau ei nii ntr-o situaie grea,
nesigur, i nimic nu-i silea s-i verse sngele pentru el.
V mulumesc domniilor voastre. Primesc cu mare bucurie ajutorul acesta. Un
bra prietenesc nu nseamn numai trie, nseamn i mbrbtare. Pe viul Dumnezeu,
voi lupta pn la ultima sufare pentru ca principatul Transilvaniei s rmn slobod.
... Cnd aga Matei i mprti lui Aslan ceea ce hotrser, vornicul se ridic n
capul oaselor, slab i brbos, cu privirea nelinitit:
I-am cerut ajutor lui Gheorghe Rkoczy i s-au ntors lucrurile c trebuie s-l
ajutm noi pe el. Mi se pare c ne ndeprtm tot mai mult de inta noastr, aga Matei.
Poate c ndeprtndu-ne. ne apropiem, rspunse acesta. El nu-i apr numai
tronul, apr neatrnarea principatului. Poate c ajutorul nostru nu cntrete prea
mult, dar Rkoczy nu-l va uita i va ti s rsplteasc binele cu bine. *
Acelai lucru se strdui Matei s-l deslueasc i celorlali dintre boieri care mai
pstrau vreo ndoial n fundul sufetului. Dup ce-l ascult cu luare aminte, banul
Adam spuse:
Toate bune. Dar dac Rkoczy va f nfrnt? Aici e limpede c nu vom mai putea
rmne. i unde ne vom duce? La poloni? La vezi?
Aga Matei ar f vrut s le arate c trupele lui Rkoczy, mai numeroase i mai bine
instruite, snt cu mult superioare i c Ecaterina de Brandemburg nu are nici o
perspcctiv s ajung stpna Transilvaniei. n loc de asta, gsi o vorb mult mai
nimerit i mai pe placul lor:
Fii fr grij. Principele Gheorghe Rkoczy nu se va lsa nfrnt de o muiere.
Se nveselir cu toii.
CAPITOLUL IV
Ciocnirea hotrtoare dintre oastea lui Gheorghe Rkoczy i trupele palatinului
Esterhzy avu loc n ziua de 15 martie 1631, la Rakamaz, pe Tis. Micul detaament al
clreilor romni, condus de aga Matei, particip la cteva >arje i nu avu pierderi prea
mari. n schimb, felul lor ndrzne i dibaci de a lupta pricinui o groaz adnc n
rndurile dumanului, nedeprins cu aceste atacuri impetuoase, iui i nimicitoare ca
trznetul. 11
La sfritul luptei, dup ce pilcurile rzlee ale lui Esterhzy fur ajunse i nimicite
i se luar o mulime de prini, pe colina de unde Gheorghe Rkoczy condusese
atacurile un trmbia sun'adunarea cpeteniilor.
Principele i lepdase chivr grea. n platoa-i strlucitoare ca soarele, cu faa
luminat de bucuria izbnzii, ie adres cuvinte de laud vitejilor si comandani. Aga
Matei, cpitanul Godea, sptarul Tudosie, Neacu Mrza, Barbu Brdescu, Petrache i
ceilali boieri%romni desclccar la poalele mgurii, lsnd s rsufe caii-trudii de
goan i de hruial, i se apropiau fr grab, ca nite oameni * care au isprvit cu
bine lucrul lor. Nu purtau armuri grele, stnjenitoare ndeobte i fr mare folos. Sub
dolmanele unora, hrtnite de sbii, lucea stins mbrcmintea mldioas de'zale.
Aga Matei avea obrazul nnegrit de pulbere, cci un dragon i descrcase pistolul
de aproape, fr s-l nimereasc ns. Rkoczy privi o clip fr s-o recunoasc faa
aceasta umbrit de funingini i stropit de snge. Apoi, ntr-o micare nestvilit, n care
dinuia toat plcerea triumfului, l mbri. Vzuse cu ochii lui ndrzneala
neobinuit a romnilor, iueala cu care se aruncaser n vlmag, risipindu-i pe
lncierii lui Esterhzy. Spuse tare, s aud toi:
N -- Prietenul i fratele meu iubit, Dumnezeu s te ocroteasc! A fost o pild rar...
Cauza mriei tale e cauza dreptii i a slobozeniei, rspunse Matei. Iar noi
pentru dreptate i slobozenie sntem gata s pierim.
Nemeii cu pene de cocor la calpace, crunii i ncercaii cpitani cu coifuri grele
i uguiate, stegarii, toi lupttorii afai n preajm, romni, secui i unguri, acoperii de
snge, sudoare i noroi, cu platoele scrijelate i cu feele trase de istovire, nlar
spadele, strignd nferbntai:
Vivat princeps! Vivat Transilvania!
Dei relativ uoar, victoria de la Rakamaz avea o mare nsemntate pentru
destnele voievodatului i pentru crmuirea lui Rkoczy. mpratul de la Viena fcuse o
nou ncercare s lege Transilvania' de picioarele tronului su, dar paloul principelui
tiase odgonul. Ferdinand nu-l iubea pe Rkoczy, dar acum, cnd avea de nfruntat
attea inamiciii, trebuia s se mpace vrnd, nevrnd, cu guvernarea acestuia, iar
Ardealul rmnea mai departe de sine stttor. Regii Franei i Suediei, coalizai
mpotriva lui Ferdinand, priveau cu satisfacie cursul pe care-l luaser evenimentele.
Oricum, n pofda nenelegerilor i colcielilor politice departe de a se stnge, principele
i consolidase poziia i i * asigurase, cel puin pentru un timp, linitea trebuitoare.
Aga Matei i ceilali boieri romni i ddeau prea bine seam de aceasta.
Hotrrea lor de a lupta cu armele n mini alturi de Rkoczy reprezenta nu numai un
impuls de prietenie i ^recunotin, dar se dovedise i foarte chibzuit i avea s-i
arate roadele. Vremea lui Mihai Vod, cnd gloriosul otean unise sub acelai stindard
cele trei ri surori, amurgise acoperit de norul trdrii i de potrivnicia niprej urrilor.
Dar ntr-ajutorarea aceasta nu era lucru nou nici n ultimul ptrar de veac. Nu urcase
oare Gabriel Bethlen pe tron cu sprijinul otilor muntene i moldoveneti?
Pribegii nelegeau c acum era clipa prielnic s struie pe lng Rkoczy a-i
mplini fgduielile.
Dup ce ncheie campania, curind inuturile mrginae ale Transilvaniei de
cetele de hrai i nnbuind orice gnduri de invazie, principele dori s srbtoreasc
succesul printr-un mare osp. Fur poftii la acest festin princiar nobilii cei mai de vaz
ai rii, cu blazoane vechi de sute de ani, fee bisericeti, comandani de ceti, juzi i
guvernatori de inuturi, ambasadori strini i militari ilatri care se distinseser n
lupte. La loc de frunte printre oaspei se afau boierii romni. Sttuser la mesele lui
Toma, unii dintre ei mai umblaser i pe alte meleaguri i nu le erau de fel strine
fastul i ceremonla, rafnamentul i strlucirea unor asemenea petreceri. Dar ceea ce
vzur aici depea msura obinuit. Castelul Rkoczy era poleit de lumini ca un
mrgritar. Mozaicurile i pardoselile de lemn preios, cu mare meteug alctuite, se
luau la ntrecere n luciul lor cu urlaele oglinzi veneiene, rsfrngnd razele luminrilor
ca pe mii i mii de stele presrate n candelabrele de argint. Pereii erau acoperii cu
minunate i vechi picturi, cu mtsuri uoare ca petalele de trandafr i cu suave
tapiserii. Armuri scumpe, de Milan i de Damasc, panoplii cu arme strjulau
pretutindeni. O ntreag armat de slujitori, mbrcai n haiae roii, cu peruci albe i cu
ciorapi de mtase se folau prin slile castelului, gata s mplineasc cea mai mic
dorin a oaspeilor.
La masa enorm, acoperit cu bogate esturi, pe care scnteiau vasele nforate,
cristalurile i argintria, vola bun prea ns c se ncropete mai anevoie. Lucru
ntructva explicabil. Muli dintre nemeii de fa aveau preri politice diferite, dinuiau
ntre ei dihonii vechi i dumnii surde. Dar scopul principelui er% tocmai de a mijloci
mcar de form o apropiere ntre diuii i de a nnbui pentru un timp rivalitile.
Pe dinaintea mesenilor se perindau fr ncetare tvi uriae cu bucate, acoperite
cu un soi de clopote mari de argint, care cnd erau ridicate smulgeau exclamaii de
uimire i ncntare. n picioare, la spatele oaspeilor, slujitorii umpleau necontenit
cupele. Se bea vrtos, nsui voievodul ddea pild n privina asta, cci era brbat
sntos i n putere. ncepur nchinciunile i cuvntrile, mai scurte sau mai lungi,
dar pline toate de aceleai omagii adrescfte principelui, nelepciunii sale, dar mai ales
victoriilor sale militare.
Rkoczy ainti o privire prietenoas i plin de luare aminte asupra agi Matei,
care se ridicase s griasc n numele boierilor romni. Ca toi ceilali, Matei evoc i el
episoadele eroice de la Rakamaz, ludnd priceperea de comandant a principelui. Adause
apoi:
Mria-ta i-ai strivit vrjmaul ca pe un arpe sub clci. Are s le fe nvtur
i altora. Fac Domnul ca puterea mriei tale s nforeasc i s creasc, nebiruit n
veac. S trieti ani muli i cu slav, mria-ta, rmnnd mereu aprtorul dreptii i
printele celor obijduii.
S nforeasc mereu pmntul acesta transilvan, fericit i slobod, fr tiranie
strin. Cci pentru cei ce nu pot gusta asemenea bucurie n patria lor, pentru cei ce i-
au prsit vetrele i se mistuie n amarul pribegiei, este o mngiere s priveasc la unii
care au dobndit ce rvnesc.
Cuvintele lui, n care vibrau sinceritatea i amrciunea, avur n clipele acelea
srbtoreti un puternic rsunet nu numai n inima principelui, dar i ntr-ale multora
din nobilii care ascultau.
n scurt vreme sosir primii bani de la Rkoczy, care fur numrai pribegilor n
schimbul unor nscrisuri ticluite cu migal. Firete, acesta era tipicul slujbailor care
mnuiau bani, dar Matei nu se putu mpiedica s nu gndeasc o dat mai mult ct de
prevztor se arat principele n toate. Prevztor 'se artase mai nti nevrnd s le dea
oaste, ci doar ajutndu-i s nimeasc. Ei nii lupttori. n felul acSesta sultanul nu
putea s-l mustre c a intervenit cu armele n ara Romneasc. La fel de prudent se
dovedea i acum. Punnd la pstrare zapisul pentru banii mprumutai.
ncepur n grab recrutarea mercenarilor. Dar, spre nenorocul lor, lucrurile nu
mai mergeau att de bine ca prima dat. Muli dintre otenii aceia de meserie, pricepui
i clii, i gsiser pesemne de lucru n alte pri, cci nimeni nu se plngea de lipsa
rzboaielor. Prea puini oameni de ndejde afar. Cei care-i ofereau serviciile erau fe
ini fr cpti, deocheai i ludroi, fe rani care nu tlau s trag cu muscheta ori
s mnuiasc sabia cu destul ndemnare. Sptarul Tudosie, Godea, Iancu Clincscu i
Szentes, care se ndeletniceau cu organizarea i mutruluirea lor, se plngeau ntruna de
indisci-.
Plin unora i de nepriceperea altora. n afar de asta mai trebuiau cai i arme
bune, iar banii erau pe sponci. Matei era nemulumit i ngrijorat, dar fcea ce putea. Ar
f simit nevoia s-i mprteasc i lui Aslan grijile acestea, dar poate c de prea multe
griji czuse vornicul la pat.
Acum se sculase din zcere, dar rmnea abtut, adncindu-se n tcere i
singurtate. Cine tie dac Aslan nu visase i nzuise prea mult, iar deodat nelesese
c puterile-i snt nendestultoare...
ntrebarea pe care le-o pusese atunci Gheorghe Rkoczy, pe cine vor alege domn,
rscolise jarul n inimile multora. Nedumerirea i nelinitea mocnit se ddeau acum tot
mai des pe fa. Nu inuser sfaturi anume pentru asta, gndind c i cei rmai n ar
trebuie s-i spun cuvntul lor, dar vorbeau i cntreau, nelegnd bine un singur
lucru: c pn la urm, tot va trebui nvoirea turcului.
Principele Transilvaniei pomenise despre viitoarea lor alian. Desigur, asta ar f
schimbat mult faa lucrurilor.
Laolalt poate c ar f inut piept. Dar se punea ntrebarea: era oare Rkoczy
dispus ca, aa cum se ridicase mpotriva mpratului german, s se ridice i mpotriva
mpratului de la Constentinopole? Poate c aliana pe care o gndea el era dictat de
eluri mai puin temerare. Poafe c juca un rol i vanitatea lui de mare senior i dorea ca
n aceast alian s-i asigure ct mai mult infuen asupra rii vecine.
Aga Matei cugeta la toate acestea n clipele de rgaz.
Dar erau puine asemenea clipe, cci de cnd Aslan se mbolnvise i se
nsingurase, asupra lui czuse n chip fresc grij de a descurca treburile pribegilor, de a
duce toate la bun sfrit i de a nfrnge toate piedicile. Dar se strduia s ptrund ct
mai limpede viitorul acesta*plin de nesiguran i s gseasc rspuns la noianul de
ntrebri.
Apoi, cnd se ducea dimineaa n tabr i-l auzea pe Iancu Clinescu dndu-se de
ceasul morii c soldaii grecsc inta de dou ori din trei i pe Szentes suduind n toate
graiurile cunoscute de el se lsa iari furat de vrtejul pregtirilor osteti.
tia acum c nu vor putea njgheba o armat prea mare i c biruina asupra lui
Toma atrna de iueala i hotrrea cu care vor izbi. Faa vrjmaului i aprea uneori n
visuri roie ca o lun nsngerat, cu ochi bulbucai i cu dinii rnjii i se trezea
scrnind i gemnd, cci timpul i deprtarea nu-i ostoiser nici suferina nici ur.
Trecuse de focul tinereii, cta s-i struneasc simmintele, s rnduiasc totul
chibzuit i rece, dar n inima lui rvnea din rsputere ceasui acela al rfuielilor, cnd ori
ei vor muca ina, ori Leon Vod nu va mai f.
Izbutise s-o aduc ling sine pe jupneasa Elina dimpreun cu Mateia i asta era
o mare mngiere. Dar o parte din sufetul lui rmsese dincolo de munte. ngropat de
viu n pmlntul Brncovenilor, n pmnturile rii, i-i auzea zvrcolirea, geamtul,
glasul, chemndu-l i cutndu-l. Numai o ploaie binefctoare, o ploaie de snge, mai
putea s-i rcoreasc aria i s-i ntregeasc iari, n via sau n moarte, fina
despicat n dou ca un trunchi.
ntr-o diminea, pe la jumtatea lui mai, devreme de tot, cnd nici nu pliser
bine stelele nopii, Matei tocmai se deteptase i ncerca s-i adune gndurile nc
toropite. Deodat auzi micare n dreptul uii, apoi o btaie i glasul lui Duan.
Stpne, i spuse crednciosul otean, a venit un om din partea boierului Stoica.
Se jur c e un lucru grabnic de tot, de aceea am cutezat.
Bine ai fcut, Duan. Adu-l aici.
Omul lui Stoica, un cioban zgrcit la vorb, dar iste la minte, i deert sacul fr
zbav i fr cuvnte de prisos. Ascultndu-l, lui Matei i se risipi ca prin farmec
tulbureala somnului. Cuprins de nelinite, trimise ndat pe la ceilali boieri s se scoale
i s se adune fr ntrziere.
Boieri dumneavoastr, le spuse, am primit veste, chiar acum. Leon Vod trimite
iari solie. Vldic Teofl, sptarul Hrizea i logoftul Radu snt pe drum ncoace.
S vie sntoi, mormi banul Adam cu o strmbtur de dispre. Cum or veni,
aa s-or ntoarce.
Iar Barbu Bi*descu adause cu un glgit de rs:
Sosete i vldic? He-he-he, mare cinste! Poate c vrea s ne spovedeasc
pcatele... M mir c n-a trimis moatele sfntului Dumitru.
Logoftul Grigore, om foarte evlavios, l privi cu dojan. Matei nu-i putu stpni
un zmbet, dar faa i deveni iari grav:
Boieri dumneavoastr, n-ai auzit tot. Acetia trei se vor nfia mai nti la
principele Gheorghe Rkoczy.
Ce-i vor spune vorb cu vorb eu nu pot s tiu, dar bnuiesc. Bnuii i
dumneavoastr. Vor face fgduieli de supunere i de prietenie din partea lui Toma,
poate i fgduieli bneti.
-- Principele, sri Coofeanu, a spus-o rspicat: nu ne va prsi n mina
asupritorului nostru, orice s-ar ntmpla. S ne ndoim de cuvntul lui?
Onoarea de cavaler a lui Rkoczy e mai presus de ndoial, rspunse Matei. Dar
el este crmuitor. Nu tiu ce gndete despre sfetnicii lui, dar trebuie s-i plece urechea
la dnii, iar frele politicii se es uneori piezi.
Toate c promisiunile i momelile lui Toma l vor face s ovie i s nu ne mai
ajute cu aceeai mrinimie.
Aa este, ncuviin armaul Pus. Pentru el Toma va f vrabia din min, iar
noi cioara de pe gard.
Tocmai. De aceea trebuie s chibzuim.
Tudosie Corbeanu se nroise la fa ca macul i rsufa greu. Rosti gfind:.
S le ieim n cale! Farnicii acetia nu trebuie s ajung la voievod! S le
tiem limbile spurcate i s le astupm gura cu pmnt...
Nu cred c e lucrul cel mai nelept, se mpotrivi Matei. Nici principele n-ar
vedea fapta aceasta cu ochi buni. Eu zic c trebuie s le-o lum nainte, atta. Sf-i
mprtim lui Rkoczy temerile noastre. S-i deschidem ochii asupra vicleniei lui
Toma. S-l ajutm s neleag c nu are nimic de ctigat lsndu-ne n vola soartei i
fcndu-i tlharului pe plac.
Aa i fcur. Principele i ascult n tcere pn la sfrit. Se plimb apoi ndelung
prin ncpei?, cu minile la spate, urmrit de privirile ncordate ale valahilor. Cnd se
ntoarse spre ei, avea faa nseninat i mulumit:
Nu pot s nu-i primesc pe mesagerii lui Leon Toma, n-am nici un temei. CU
despre simmintele ce vi le port, mai este oare nevoie s v dau asigurri? Lat, ara
plnuit un lucru care va veni cum nu se poate* mai bine n sprijinul cauzei domniilor
voastre. Se af n Transilvanla, dup cum tii, Kasim aga, trimisul padiahului.
Un om btrn i cumpnit. l voi ruga s mai zboveasc vreo cteva zile, spre a f
de fa la primirea solilor munteni.
Vei f i domniile voastre de fa. Totul se va desfura fr cusur, la lumina zilei
i n prezena prilor rmp! Ic*itc pe domniile voastre v rog s cuvntai fr patim cu
toat chibzuin. Artai limpede, cu argumente i cu dovezi, nemulumirile domniilor
voastre, greelile i abuzurile iui Toma.
Ceea ce pusese principele la cale li se pru foarte potrivit. Nu trgeau ndejde c,
ascultndu-le acuzaiile, Kasim l va convinge pe sultan s-l scoat din. Domnie pe
Toma. tiau c nu poate f aa. Oricum ns, i spuneau psul n faa reprezentantului
Porii, iar cte ceva tot va ajunge la urechea lui Murad: cnd se va porni hor, acesta nu
va putea susine c n-a tiut nimic.
Peste trei zile, cnd fur introdui la reedina princiar. Solii munteni artau cu
totul zpcii, findc, nici nu le trecuse prin minte c-i vor ndeplini misiunea de fa
cu pribegii i mai ales n prezenei unui demnitar otoman. Fur nevoii s-i schimbe
tactic pe loc. Vldic Teofl, capul micii ambasade, ca fa bisericeasc ce era, socoti
nimerit s nceap blajin i dulceag, gndind c se va pune ntr-o lumin plcut
tuturora, cci datoria fecrui prelat este s propovduiasc mpcarea.
Mria-ta. Rosti el, uitndu-se la Rkoczy, care asculta ntr-o atitudine
politicoas i neutr, mria-ta, am venit la aceast curte strlucit i la picioarele unui
slvit voievod, rugndu-l din adncul inimii s fe martor i mijlocitor al dorinei noastre
de bun nelegere. Cci, ce este vrajb, mria-ta. Dect smna aruncat de diavol ca s
strice holdele curate ale Domnului... Noi nu zicem c aceti boieri, pe care i-ai adpostit
mria-ta, n-au avut temei de suprare. Poate c au avut. Nici copilul de nu este fr
prihan i cu att mai vrtos poate grei un cap ncoronat care trebuie s vegheze la
attea i care ades nu are cunotin de toate rutile. Dup cum se poate s f greit i
aceti boieri. Dar nu n deert ne rugm s ni se ierte nou grealele, precum i noi
iertm greiilor notri. Iat, eu, cpetenie a bisericii, m umilesc n faa acestor boieri,
dup cum e porunca mea preoeasc, cerndu-le smerit s alunge din inima lor veninul
i dumnia, i s se ntoarc la batin lor, unde nu li se va clinti un fr de pr i vor
avea toat cinstirea. Voievodul nostru.
Leon Toma, cuget cu amrciune la aceast ntmplare.
El este dornic s afe din chiar gura acestor boieri tot ce nu le-a plcut lor i este
gata s ndrepte toate strmbtile, dac s-au fcut vreunele.
Kasim aga i ngustase ochii piezii, de mongol, mngindu-i barb alb i rar,
ciugulit parc de capre.
Spuse nedumerit i aspru:
Iat ce nu neleg eu. Cum poate un om al credinei s vorbeasc n numele
stpnului rii? Credina este una. Iar crmuitorii au legile i ndreptirile lor. Imamul
n-ar cuteza s fac fgduieli din partea padiahului nostru, slvit s-i fe numele.
Vldic Teofl pru foarte tulburat de aceast ntrerupere neateptat i Barbu
Brdescu i acoperi faa cu palmele, s nu i se vad rnjetul de ncntare. Dar sfnia-sa
i reveni repede i cut s-l lmureasc pe turc:
Noi cu toii trim n frica lui Dumnezeu i nu-i nclcm poruncile. Mria-sa la
fel ca cel mai din urm i umilit cretin.
Pe buzele lui Kasim futur un zmbet nencreztor.
Matei aga ascultase cu mare stpnire de sine toat vorbria aceea farnic i
fr rost. Se folosi de scurt clip de tcere ca s-l ncoleasc pe vldic:
Sfnia-ta spui c vod Toma e mhnit i nu nelege de ce ne-am pribegit. Dar
armaul Pus e aici cu noi i e cel mai bun martor, cci chiar din gura mriei sale
primise porunc s ne duc la temni. De-acolo pn la satirul gdelui nu era dect un
pas. Mai spui c vod e gata s ne asculte i s ndrepte toate strmbtile. ngduie,
sfnia-ta, s nu credem una ca asta. Cci noi nu o dat i-am spus ce ne doare, ci de
multe ori i n toate chipurile, i cu sfal i mai fi, dar n-a vrut cu nici un pre. S ne
asculte rugmintea i povaa, b<f ne-a ameninat i ne-a ocrit cum i-a venit la gur.
Uitnd cine sntem, uitnd c prin noi griete ara. i sfnia-ta zici c nu tie?
Matei vorbi ndelung, fr s ridice glasul. Cnd spuse c Toma are datorii att de
multe i de mari nct cu greutate mai poate plti haraciul, vzu o lucire de interes n
ochii turcului i nelese c e pe drumul cel bun. Urm, apsnd pe fece vorb:
Ca s poat mulumi liot de cmtari care-l sug.
Suge el nsui sngele rii ca o cpu. ara e vlguit, oamenii se risipesc i pier.
Vitele se mpuineaz, cmpurile rmn nelucrate. Curg praie de lacrimi, dar vor curge
ntr-o zi praie de snge i cui va sluji aceasta?
Vldic Teofl asculta resemnat, cu ochii plecai, rsucind cu degetele crucea de
aur care-i atrina pe piept. HrU zea, cu faa rotund nvpiat de necaz, voi de cteva ori
s-l ntrerupt pe aga Matei, dar cuttura sever a lui Rkoczy li tie avntul.
Pe faa negricioas i zbrcit a Iui Kasim nu se putea citi aproape nimic. Dar nu-i
scpase nici una din vorbele ghiaurului. Avea mintea ptrunztoare i nelegea c
acesta spune adevrul. nelegea deasemeni cte neajunsuri pot pricinui mpriei
otomane srcia, proasta crmuire i tulburrile din ara Romneasc. Era de datoria
lui s-l previn pe sultan de toate acestea. Dar oft neauzit, gndindu-se ct de greu
ajunge padiahul s ia o hotrre. Murad sultan, puternicul stpnitor, era sclavul celor
mai necrezute lingueli, al tuturor intrigilor i sfaturilor perfde. n jurul saraiurilor se
ntindea nevzut un lan de urzeli, de pofte i interese, de dumnii, invidie i corupie,
lan din care la urma urmei, chlar i el, Kasim, era o verig. Oft iari. Cine tie, poate
c era mai bine ca lucrurile s se urmeze n voia lor i s ajung la acel sfrit pe care-l
proorocea ghiaurul Matei. Scrbit, poate c sultanul se va lepda atunci de toi
crmuitorii aceia slabi, nevrednici i nepricepui i va pune un pa dreptcredincios s
guverneze Valahia. De ce nu chiar pe el, Kasim, dac va ti s manevreze cu destul
dibcie. i ctigase merite mari n ochii padiahului. De ce nu chiar pe el...
Vorbi morocnos:
Acestea nu snt pricini pe care s le judec eu i s le dau dezlegare. Treburile
luminiei sale padiahul snf multe i mari, cci fr margini este mpria lui. Dar
poate c va gsi o clip de rgaz s se plece cu marea-i nelepciune asupra
nenelegerilor voastre.
Kasim nu spusese mare lucru. Dar nici nu-i certase pe pribegi, cum poate ar f
fost de ateptat. Pe deasupra dduse de neles c neornduielile din ara Romneasc
vor ajunge la urechile sultanului. Era tocmai ceea ce nu dorea Toma s se ntmple.
Vldic Teofl i nnbui un suspin, pricepnd c misiunea lor a dat gre ntr-un chip
ct se poate de nenorocos. Vorbele ce le mai adug fur searbede i de mntuial, fr
putere.
Principele, artndu-i la rndu-i prerea de ru c nu poate contribui mai mult la
rezolvarea unei chestiuni att de delicate, puse capt ntrevederii.
Dup cteva zile, vldic Teofl strui s mai vorbeasc o dat cu Rkoczy, fr ali
martori stnjenitori. Dar principele trimise rspuns c e copleit de treburi importante
ale statului i nu are nici o clip la dispoziie. n chip de scuz i de recompens pentru
strduinele lor euate, le nmn ambasadorilor, prin consilierii si, unele daruri.
Vznd c nu mai au de ce zbovi, trimiii hi Toma fcur calea ntoars.
Bucuroi i ntrii de nereuita cu care se ncheiase demersul lui Leon vod,
pribegii i urmar fr zarv pregtirile. Cu toate c recrutarea mercenarilor mergea
greu, pe la mijlocul verii mica lor armat se njghebase i atepta porunca de plecare.
CAPITOLUL V
Neizbnda vldici Teofl, n a crei iscusin i pusese mare ndejde, ntunec
inima lui Leon Toma. De fa cu printele Benedict, care inea ochii plecai cu sfal,
dar poate c zmbea n sinea lui, l cert pe srmanul Teofl cu vorbe aspre i att de
mnioa^ nct obrajii acestuia se nroiser ca focul. Toma simea o pornire aprig s
plmuiasc i s scuipe obrajii acestui pop nepriceput, dar frma de judecat care
rmsese de veghe i porunci s nu fac asta i nici s nu rosteasc vreo ocar din cale
afajr de grea, pe care vldic n-ar mai f putut s-o rabde. ns nu era doar att.
Voievodul nelegea limpede c lucrurile au luat o ntorstur cum nu se poate mai rea.
Faptul c aga Kasim ascultase cu urechile lui plngerile i nvinuirile pribegilor l
umplea de o neagr ngrijorare.
Apoi, cu toate c trimiii nu izbutiser s vad ei nii i s afe n amnunt cu ce
se ndeletnicesc boierii de peste muni, auzise mai demult i nu de la un singur om,
despre pregtirile militare ale exilailor. De aceea luase msuri grabnice, aducnd pentru
orice ntmplare cteva trupuri de oaste ling Bucureti.
Dar nu se simea nici mai linitit nici mai aprat. tia c nici un trup de oaste nu-
l poate apra de dizgraia sultanului i gndul acesta i bntuia nopile ca un duh ru.
ntoarcerea pribegilor ar f nsemnat pentru Sublima Poart o mrturie de
nezdruncinat c n ara Romneasc domnesc mpcarea i bun rnduial. Ce-i
suprase att de tare pe pribegii aceia, pe rzvrtiii aceia? Nvala strinilor care se
bucurau de favoruri i adunau averi nsemnate. Povara birurilor i asprimea umilitoare
cu care erau tratai. Foarte bine. Trebuia s-i conving pe fugari, acum ct mai era timp,
c toate acestea nu mai snt i nu vor mai f.
Era prins ntre ciocan i nicoval. ndeprtarea cu brutalitate a turcilor i grecilor
care roiau n jurul su ar f fost o greal de neiertat. Nemulumirea acestora, zarva pe
care ar f iscat-o la Stambul, abia c i-ar f grbit sfritul. Nu-i vorb, unii dintre acetia,
nelegnd c vremile devin nesigure pentru ei i cluzii de o prudent nelepciune, se
strmutaser de bun voie la vechea lor matc.
Pe. Ceilali trebuia s-i ncredineze c le rmne prieten devotat i datornic
onorabil, dar s-i conving totodat c trebuie s-i prseasc pentru un timp
infuentele i productivele poziii. Era deasemeni de neaprat trebuin s micoreze
djdiile, s ntreasc vechile privilegii boiereti i s mai scoat zbala din gura
acestora. tia ct de scump l va costa totul. Intrnd mai puini bani n visterie, datoriile
nici vorb s se sting i camta se va ridica. Darnsemnat era s-i pstreze scaunul.
Iar pentru asta trebuia s le astupe gura lui Aslan, lui Matei aga i celorlali; s-i aduc
iari acas. S-i aduc... Le va vorbi ca un frate i-i va culca fruntea pe umrul lor,
zvorndu-i n fundul inimii ura i sil. S li se par viaa dulce i frumoas. S-i
poarte n voie trufa. Pn cnd. ncetul cu ncetul, prin lucrtur dibace, i va
ngenunchea iari
Rumeg aadar gndurile acestea, noapte i zi. Pn ce lmuri totul n
amnunime. Bleanu, Leurdeanu. Dudescu i ceilali rmaser mui de uimire auzind
asemenea vorbe din gura mriei sale. Mai nti se ferir s se arate prea ncntai. Dar
cum voievodul repet cu strnicie hot: irile sale, artndu-se gata s le duc la
ndeplinire fr zbav, ndoielile lor ncepur s se risipeasc.
Vorbeau acum fr ocoliuri, spunndu-i mriei sale c # bine face ceea ce face, i
c ei toi gndeau astfel demult, * dnr ca buni slujiori ce erau nu se ncumetaser sa
crteasc. Toma i ascult cu un zmbet pocit, iar dumnia <i dispreul ferbeau n
sufetul lui ca un elixir diavolesc, otrvindu-i fina. %
Crainicii se rspndir cu iueal peste tot, s adune la Bucureti ntreaga obte,
att pe boierii cei mari, ct i pe mazili i pe roii, mica nobilime de ar. Categorie
numeroas care ndeplinea slujbe mrunte i care avea deasemeni drepturile ei
strvcchi, slbite acum i nclcate.
Laolalt cu slujitorii care se bucuraser i ei odinioar de anumite nlesniri de
biruri, toi acetia alctuiau o uria mulime care invadase cctatea de scaun, talaz
omenesc nelinitit, nerbdtor i aat.
De mult vreme nu mai cunoscuser Bucuretii atta revrsare i clocot de lurr\c.
Mnstirile, hanurile i casele era nesate. Osptriile i vinriile fceau treburi bune,
negutorii din bazar aijderi. Clopotele bisericilor bteau fr ncetare, mai abitir ca la
srbtoarea nvierii, cci f mria-sa dorea din rsputeri s dea acestor schimbri o
nfiare ct mai solemn.
ntreg omenetul acela ascult cu sufetul la gur i ntr-o mare tcere legmntul
lui Leon Toma, cci vorbele frumos ticluite aveau rsunetul adine i mictor al
adevrului:
... Vznd noi atta srcie i pustiire rii, am ctat s afm de unde cad acele
nevoi pre ar. Astfel afatu-s-au i s-au adeverit cum toate nevoile i srcia se ncep de
la strinii care amestec domniile i vnd ara fr mil i o precupesc pe capete
asuprite... i dac vin aice n ar, ei nu socotesc s umble dup obiceiul rii, ci stric
toate lucrurile bune i adaug legi rele i asuprite... i nc alte multe ruti au artat,
nesocotind pre oamenii de ar. nstrinndu-i de domnia-mea cu oisme i cu npti i
asuprind sracii fr mil. De aceea fac legtur i jurmnt c mpreun cu tot sfatul
rii s calc acele obicee rele i s le pui domnia-mea jos i s scot acei greci strini din
ar afar ca pe nite neprieteni trii. i voi tocmi domnia-mea i alte lucruri bune, care
fe de folos rii... n acelai zvon nteit de clopote, Leon vod, urmat de dregtori, pi
n biserica domneasc, unde, cu faa alb ca hrtia i cu ochi ntunecoi, jur de. Trei ori
pe sfnta Evanghelie, afurisindu-se grozav i chemnd a&upr-f cea mai cumplit
pedeaps dumnezeiasc dac-i va clca vreodat fgduin.
Printre acele alte lucruri bune plnuite, Leon Toma hotr s micoreze drile
ce apsau pe umarii micii boierimi. Roii fur iertai de dijm, de gortin i de
vinriciu, fxndu-li-se o dajdie de patruzeci de galbeni, pe care aveau s-o plteasc de
dou ori pe an, la Sfntu Dumitru i la Sfntu Gheorghe.
Impozitul rmnea i aa destul de ridicat, dar fa de ceea ce fusese pn atunci
era o uurare simitoare, aa nct la auzul acelor nlezniri, gurile care mai nainte
scrniscr i suduiser strigar cu mare aprindere:
Triasc mria-sa Leon vod! S-i dea Cel de sus sntate i domnie lung!
Ochii lui Toma luceau de nfrigurare. Simea c a ctigat. Oamenii aceia crora le
slobozise dintr-o dat frna aveau s fe cu trup i sufet alturi de dnsul, ajutndu-l s
ias la liman. Nu era numai o izbnd politic. Roii avuseser dintotdeauna obligaia ca,
la caz de nevoie, s se echipeze i s se narmeze pe socoteala lor, aprnd ara i
domnia. Nemulumii find, voievodul nu putea s se bizuie prea mult pe avntul i
credina lor. Dar acuma, despovrai de griji i de obid, acetia alctuiau un puternic
sprijin militar cu care ar f putut s-i nfrunte pe pribegi.
Desigur, aceasta era o ultim i ndeprtat posibilitate, deoarece era pe deplin
ncredinat c aga Matei, Aslan i ceilali nu mai au nici un temei s se ncpneze.
Pentru a grbi lucrurile, i trimise fr ntrziere sp. e Ardeal pe Stnciu din Diga i pe
Radu din Desa, s le dea de tire fugarilor despre fericitele schimbri. n aceeai zi porni
solie la Constantinopole, s-l ntiineze pe marele vizir c dihonia i vrajba din ara
Romneasc au ncetat, pricinile find nlturate.
Dinspre partea grecilor nu era prea ngrijorat. Avertizai din vreme despre
msurile plnuite, cei mai muli se grbiser s se pun la adpost. Sufereau unele
pagube i fuseser cobori de pe treapta lor nalt i dominatoare.
Dar frele tainice nu fuseser nicidecum tiate, i nu se puteau plnge c au fost
lovii fr mil i pe neateptate.*
Postelnicul Stnciu i logoftul Radu zoreau spre Trgu Jiu, cu popasuri scurte.
nc sub nrurirea celor trite la curte n ultimele zile, Stnciu vorbea aproape ntr-una,
pritocind cu mirare i nsufeire schimbarea adnc ce se petrecuse n gndurile i
faptele iui Toma. La fel ca r. iaria-sa, postelnicul era ncredinat c boierii de peste
muni nu mai au nici un motiv ntemeiat de a strui n hotrrea lor. Se ridicaser
mpotriva unor strmbti care loveau n mndria i averile lor. El, Stnciu, le dduse
dreptate n inima lui. Dar acum, silniciile i apsrile erau spulberate. Aadar, ce-ar mai
f rvnit ei? mpotriva cui s-ar mai f nverunat? mpotriva rii?
Radu din Desa i ascult cu un zmbet pierdut i rspundea cu mare zgrcenie,
silnic parc. Stnciu nu se mira prea mult, findc l credea rpus de ostenelile drumului
i era nvat cu frea ciudat, uneori posac, a^logoftului
Luaser puini slujitori, cci un alai mai numeros le-ar f ngreunat mersul, iar ei
erau grbii. naintaser spornic, afnd la toate popasurile ci de schimb. Intrau acum
ntre coline mpdurite, n zare se vedeau munii ca nite stoguri de cea albastr, cci
ziua de august era limpede c o caraf de cletar, n care clipocea, vinul auriu al
soarelui.
Dincolo de Dobra zrir n deprtare, la captul drumului care suia alb printre
dealuri, o micare de oameni, de clrei. Abia se deslueau. Nu simir nici o nelinite,
era lucru obinuit. Prin prile acestea de ctue hotar umblau adesea detaamente de.
Paz. naintau ncreztori spre plcul de clrei care le venea mpotriv. Deodat
postelnicul Stnciu care privea struitor n zare. cu mna streain, strig tulburat:
Stai!
Si ucir scurt friele. Radu din Desa nici nu mai avu nevoie s-i scruteze pe cei
din fa. Spuse cu o linite nepstoare:
E oaste mult. Se ntorc fugarii, postelnice. Iat c drumul nostru s-a scurtat.
Aa este, ei snt. mi pare c s-au cam grbit, opti Stnciu cu buzele albe. Ce
facem?
Nimica. Fii linitit c nu vom avea de ptimit. Sntem soli.
nforarea postelnicului era ndreptit, cci ceea vedeau ei nu era o ntoarcere
panic i prietenoas, cu praporii friei. O armie ntrit cobora pe znoag. mbulzit
om lng om pe toat lrgimea drumului. Armele clincheteau cu o veselie neltoare i
tropotul cailor vula ca O ap repede. Vedeau acum bine feele aspre ale lefegiilor i
coifurile lor rotunde, iar n fruntea otirii, care trebuia s f fost abia o straj naintat, i
cunoscur pe Coofeanu i pe Filianu.
Deodat, fr s f primit nici o porunc, poate cuprini de team, doi dintre
slujitori ntoarser caii i-o rupser la fug ndrt. Din oastea pribegilor se desprinse
ndat o mina de clrei, nind ca sgeata pe urmele fugarilor, ncremenii, Stnciu i
Radu din Desa auzir troznetul sneelor i-l vzur pe unul dintre slujitori cum se
rostogolete din a, dndu-se de-a berbeleacul. Cellalt, mai dibaci i avnd pesemne cal
mai bun, gonea din rsputeri, aplecat pe gtul bidiviului, deptrndu-se de urmritori i
de btaia fintelor.
ntre timp, seimenii i nconjuraser pe oamenii lui Toma, fr semne de har i
dumnie, dar n asemenea chip nct acetia s neleag c e mai bine s stea pe loc,
linitii. Dealtfel, dup pania slujitorului ucis nici unuia nu-i mai trecea prin minte s
fug.
Ehei, ce ntlnire plcut! Rnji Coofeanu.
Iar Filianu adause cu farnic bucurie:
Ne-ai ieit n cale boierilor... Dar unde e pinea?
Unde e sarea?
nc palid, logoftul intr n joc i rse tcut, n loc de rspuns. Dar postelnicul
Stnciu, cuprins de agitaie i de spaim, ncepu s depene din gur cu repeziciune:
Boieri dumneavoastr, n-am venit cu pine i sare, dar aducem solla mpcrii
de la mria-sa Leon Toma.
S-au petrecut fapte nsemnate pe care musai s le cunoatei nainte de a intra cu
sabia n ar! Trebuie s m ascultai, boieri dumneavoastr! Sntem trimiii voievodului,
venim cu gnduri bune i cu pace!
Pacea, rspunse Coofeanu, a prohodit-o Leon vod i n-are s mai nvie dect
dup ptimiri multe. Ct despre viaa domniilor voastre, fi linitit postelnice, nu v taie
nimeni.
Scurtnd vorba, le ntoarse spatele i ddu porunci oamenilor si, care desclecar
pentru popas, fr a-i slbi din ochi pe cei doi soli i pe slujitorii Jor. Logoftul i
postelnicul desclecar i ei. Ateptau ntr-o tcere mohort, nconjurai de forfot
otenilor, de sforitul cailor care rsteau i de mirosul lor iute de sudoare. Un clre
pornise napoi, spre grosul otirii, pesemne s dea de veste despre neateptata ntlnire.
Oastea cea mare nu se arta; nc, dar sosir n galop cpeteniile: aga Matei, urmat de
visternicul Sima, de Tudosie Corbeanu, de Barbu Brdescu i ali civa.
Matei i terse faa prfuit, n care sudoarea spase dre negricioase i veni ctre
pei doi. Dnd cu ochii de Radu din Desa, obrazul i se ncrei ntr-un zmbet prietenos.
Boierilor, spuse cu glasul puin rguit de uscciune i oboseal, ne-a fost de-a
mirare c atta timp n-am mai primit vorbe de la Leon Vod...
i laca, am venit noi dup ele, ntregi cu fals gravitate Barbu Brdescu.
Matei zmbi iari, dar fr bucurie:
Vznd aceast tcere ndelungat, am neles c mria-sa ticluiete un plan
mai minunat ca toate, cu car^ s ne frng inimile mpietrite i bnuitoare. i nu ne-am
nelat. Acuma, vedei i domniile voastre c a zbovit cam mult i c toate rmn de
prisos. tiu c avei o ndatorire i poate voii s-o ducei pn la capt, ca nite soli
vrednici. S iertai c nu v putem primi cum se cade. Ne-ai afat la drum lung. S
edem aicea, sub copac, la rcoare...
n vreme ce logoftul scotea din coburi cartea lui Toma i i-o ntindea fr un
cuvnt cpeteniei pribegilor, postelnicul Stnciu, care-i mai regsise ntructva
cumptul, ncepu s povesteasc plin de aprindere tot te svrise n zilele din urm
Leon Toma, uimitoarele sale prefaceri, care umpluser ara de bucurie i nduioare. Se
muncea s pun n vorbe toate puterile sufeteti, nelegnd c vntul nemilos al
rzboiului s-a strnit din vgunile lui i ndjduind c el, Stnciu, l va ntoarce i
zgzui la loc.
Strni mprejur, pribegii l ascultau n tcere, cu braele ncruciate, plini de
atenie, dar fr a vdi ccl mai mic semn de surprindere sau emoie. Cnd postelnicului
i sec izvorul vorbelor, rsuf adnc i atept cu ncordare s vad ce se ntmpla.
Matei aga ridic spre el privirea gnditoare: - Da, este ntocmai ce cunoatem noi. Vd,
spre cinstea domniei tale, c n-ai nforit nimica i n-ai adugat ni mic, dect, poate, o
anumit ncredinare care nu este i a noastr. Cci nou ne-au istorisit alii, mai din
vrem<\ceea ce a pus Toma n lucrare i ntorcnd totul i pe fata i pe dos, am neles
c vicleimul acesta e neltorie i minciun, praf n ochii celor lesne creztori. Nu,
postelnici Stnciu, Leon vod s nu mai atepte i s nu mai ndjduiasc nimica de la
noi. A sunat trmbia judecii.
Vocea i se aseuise ca un ti de sabie i faa pungit de neodihn i plise i mai
adnc sub stratul de colb. Tcu i zbovi cu priviri nehotrte asupra trimiilor domneti.
Coofeanu spuse necjit:
Doi dintre oamenii acestora au dat s fug ndrt.
Pe unul l-am dobort, cellalt a scpat i s-a dus.
Nu trebina s scape! Tresri Matei. Dar dup o clip de gndire adause: Eh, de-
acuma-i tot una. Logofete Radu i postelniee Stnciu, sntei liberi a merge unde v e
voia.
Dac v ntoarcei la Leon vod, o s ne revedem n curnd
Postelnicului nu-i venea s cread. Socotise c, odat ncpui n minie
pribegilor, nu va scpa att de repede i se atepta la tot ce putea f mai ru. Vorbele lui
Matei, cu toat greaua ameninare ascuns n ele, le ngduiau ns s plece nesuprai.
Porni ovielnic nspre cal, uitndu-se n urm, la logoftul Radu i mirndu-se c acesta
nu s-a clintit din loc.
N-ai auzit, postelniee, ce-a spus aga Matei? Slobod este fecare s mearg unde
voiete. ntoarce-te aadar domnia-ta linitit la Bucureti.
Vorbele logoftului l izbir pe Stnciu ca o mciuc.
i nghii ns prudent dojenile amare i nclecnd, porni de vale la trap, cu
slujitorii dup el. Radu din Desa i urmri o vreme cu privirea apoi se ntoarse ctre
grupul pribegilor: *
Boieri dumneavoastr i frailor, dac m luai i pe mine tovar la drumul
acesta anevoios, tare m-a bucura n inima mea. Am toiag bun, spuse btndu-se cu
palma peste minerul spadei. N-o s rmn n urm. tiu; venirea mea e trzie i poate s
par ndoielnic. Dac nu m vrei, m supun i plec...
Trzie, poate. ndoielnic nu, logofete, rspunse aga Matei. Noi am tiut
totdeauna cum gndeti. - Boierilor, din ceasul n care ai plecat, tiam c Toma va
ncepe trguielile, era nevoit s-o fac. i mrtu risesc fr nconjur: cunoscndu-i
iretenia, m-am temut v vei lsa amgii. Ludat fe Domnul, nu s-a ntmplat aa.
Eu nu te cert, logofetc, c ne-ai crezut slabi. Aa au ajuns vremurile, s ne
ndoim unii de alii. ns oaia btrna cunoate glasul lupului, ori ct de dulce ar behi.
Vicleniile lui Toma n-au slujit la nimic, dup cum vezi.
Matei nu spunea ntregul adevr. Cci tot ceea ce pusese Leon Toma la cale
acum, hi urm, dei nu le zdruncinase tria gndului, se vdea destul de duntor
acestei expediii. Din nada pe care o aruncase voievodul, boierii, i cei mari i cei mai
mruni, rmai n ar, mucaser cu mare grbire i nu putea s-i nvinuiasc, findc
rbdaser destule. n ochii lor, pribegii nu mai aduceau izbvirea, ci tulburau apele fr
folos. Vor avea aadar mpotriva lor mai mult oaste de ar dect se ateptau. Planul lui
Matei fusese ca pe drum s-i alture unele steaguri de drbani, pe ai cror cpetenii i
tia oameni de ndejde, s semene pretutindeni rzmeri, s ridice mica boierime i pe
slujitori, astfel nct s-l ncoleasc pe Toma fr putin de scpare. Planul acesta nu
mai era bun n fti^ prej urrile de fa. Trebuiau s atace direct, bizuindu-se numai pe
forele lor.
Ceilali boieri cunoteau deasemeni situaia, dar acum; c porniser n fruntea
unei otiri, se simeau puternici i ncreztori. Matei nu vola s le clatine aceast
ncredere i cuta el nsui s se mbrbteze, sorbind nencetat i cu voluptate butura
aceea neagr a urii i a dorului de rzbunare care ntrete sufetul ca stnca. Se silea s
alunge grijile cari scoteau coarne dar din*nenorocire una din grijile acestea era chiar
oastea pe care o conducea i de care nu fusese prea mulumit chiar de la nceput. Muli
dintre simbriaii tocmii n Ardeal erau nesiguri i nepricepui. Un detaament ntreg, de
dou sute de oameni, dezertase chiar nainte de a trece munii i puin lipsise s nu-l
cspeasc pe Iancu Clinescu, comandantul lor, care voise s-i opreasc.
La popasul din seara aceea ateptar n zadar s-i ajung din urm un trup
numeros de pedestrai care, abavnici i nedisciplinai, naintau anevoie. Nu putea s-i
mbucteasc oastea, aa c mai pierdur o zi.
De bine de ru, cu strduine i cu porunci aspre, izbutir s zoreasc naintarea
i se parc c nu vor ntmpina nici o rezisten pn la cetatea de scaun, cnd, abia ieii
dini>o pdure srccioas i oflit de secet, iscoadele aduser vestea c nu departe,
pe lng Ungurei, s-a artat oastea lui Toma. Nu era de mirare, cci vestea intrrii lor n
ar trebuia s f ajuns cam demultior la urechile voievodului. Se traser cu grab
napoi n pdure. Aveau ntre dnii un lupttor ciung, Costandin arpe, un ran de
prin Gorj, care lupta cu stnga mai bne dect alii cu dreapta i era la fel de viclean ca
lighioana al crei nume l luase.
Costandin i lepd armele, mbrc straie ct mai ponosite, i ag de gt o
tolb mare, numai petice, i porni nspre Ungurei, la cerit, scond asemenea tnguiri
nct credeai c pic jos de nemncare i de obid. Prefcutul milog se ntoarse pe
nserat, dup multe ocoluri, cu traista plin de pine i brnza, cci nu pregetase s se
bage ntre otenii care prnzeau i s cear poman de la acetia.
Afase tot ce trebuia. n adevr, Leon vod se urnise din Bucureti cu destul
oaste. Grosul rmsese ns n urm, cu mria-sa. Clreii care se afau la o palm de
loc i nu treceau cu mult de o mie fuseser repezii nainte ca s le aie calea i s-i
ntrzie pe ct s-o putea. Erau condui de Mihu sptar, otean destoinic i viteaz. Acum
puseser tabr la Ungurei. Sptarului i se pruse un loc bun de pnda i trimisese
cercetai n toate prile, s vad dac nu se ivesc pribegii. Pdurea cu pricina o
cercetase chiar de la nceput i nici nu-i trecea prin minte c cei cutai s-au aciuit ntre
timp acolo. Era o ntmplare fericit pentru ei.
Nu aprinser peste noapte nici un foc i cutar s nu se trdeze prin nimic. Cnd
zorii erau nc departe i stelele abia, abia ncepuser s pleasc, socotir c e timpul
cel mai nimerit s cad peste tabra adormit a lui Mihu.
Iei nti clrimea, desfurndu-se n umbr ca un zaplaz mictor. Pe dat se
artar n lrgime i pedestraii, rsufnd greu, mbulzindu-se i mpiedicndu-se de
cioate, strngnd cu putere lemnul topoarelor i sulielor i strduindu-se s nu rmn
prea mult n urm. Clreilor.
ntunericul nopii de var albstrea i se destrma sub lucirile prevestitoare ale
zilei. Strbtur un plai ntins, apoi un zvoi subire de arini care strjuia malurile unei
rstoace. Pe cnd tioblclau prin ap sczut i miloas, silind s urce malul
dimpotriv, izbucnir deodat strigtele de alarm ale strjilor dumane. Prevztorul
sptar pusese pesemne oameni de veghe chiar acolo, n buza pinului i folosind acelai
iretlic ca i ei, nu aprinser focuri.
nainte! Strig Matei mboldindu-i calul prin clis i tufriuri. Cu grab,
nainte! Dai iure pn nu dau ei!
Tudosie Corbeanu njur npraznic, grmdit cu clreii si ntr-un loc
neprielnic, lunecos i npdit de lstari ghimpoi. Dar sub impulsul primejdiei i gsir
vd la iueal i ct ai rosti o scurt rugciune se afau cu toii, cavalerie i pedestrime,
afar din zvoi, pe miritea prfoas i vlurit, noerend s-i refac rndulala de lupt.
Planul lor de a lovi pe negndite dduse gre. Oamenii sptarului, care pesemne c
dormeau iepurete, sriser la arme. Caii lor pteau ceva mai departe, n paza unor
stvari. Cei mai muli oteni se repeziser ntr-acolo, ns doar o parte izbutir s
ncalece i s se deprteze, findc Godea i armaul Pus, vznd ce se ntmpla le
tiar calea celorlali cu gloata de pedestrai i ncierarea se ncinse turbat. Departe
de a-i pierde capul, sptarul Mihu rmase cu o mina de oameni s nfrunte nvala de
pe loc. Poruncile lui scurte i repezi rsunau pe toat cmpia. O salv de archebuze
trozni iscnd fulgere roii i seimenii lui Szentes care veneau la asalt primir focul n
plin. Cei din frunte czur, dar Szentes, ca prin minune neatins, se npusti cu ceilali
asupra temerarilor intai, ntr-un vacarm de urlete i blesteme, hcuindu-i cu sbiile.
ncepuse s se lumineze i ntreaga tabr era acum o vnzoleal de trupuri
ncletate pe via i pe moarte, o nvolburare de rcnete, vaiere, ndemnuri slbatice,
strigte de izbnd sau de moarte, clinchete sMiorcituri. Ici, colo, scprau i detunau
fintele, dar lupta se ducea mai mult cu armele albe. Sbiile uierau i se ciocneau cu
furie, securile sfrmau paveze i coifuri, lncile se nfgeau adnc n came omeneasc,
grelele i cumplitele ghioage rneti loveau ca trznetul.
Curnd se vzu c acei dintre otenii sptarului care putuser s ncalece i s se
deprteze nu erau nite fricoi.
Dup ce fcuser un rotocol mare, ei veneau acum strni ciotc la atac, ntr-un
galop furibund, srind n ajutorul celor mpresurai i mcelrii. Aga Matei, Coofeanu,
sptarul Tudosie i ceilali boieri care bteau latura dinspre rsrit a taberei i zrir la
vreme i ntoarser ndat caii s le stea mpotriva. i alii neleser primejdia i li se
alturar ct ai clipi, astfel nct cavalcada izbi ntr-un zid de sbii i de tulii ntinse.
ncletarea nu dur mult. Pilcul acela de clrei curajoi fu rzbit i mprtiat.
Dar fapta lor nu rmsei fr urmri. Cei rmai n via dintre oamenii lui Mihu putur
s se mite mai slobod i s ajung la cai. Hituii ndeaproape i hirtnii ca de zvozi
furioi, o pornire razna pe cmp, n toate prile. Sptarul Mihu se afa > el printre
fugari: nelesese c totul e pierdut i nu voi; * s cad n minile nci nct nailor
vrjmai.
Era o biruin desvrit. Jumtate din potrivnici rmseser acolo, pe cmp.
Pribegii pierduser i ei destui oameni, dar erau cuprini de-o asemenea bucurie i
aar^ nct preau cu toii ameii de-o butur satanic.
Aezat pe-o buturug de slcie, fr cont, numai n pieptar i cu capul gol,
Matei se desft cteva clipe n btala soarelui de diminea care-l zvnta i-i nclzea
mdularele. Porunci apoi s fe adui cei civa prini, pe care-i descusu rbdtor, fr
asprime zadarnic. Unui singur putu s spun ceva de seam:
Boierule, ast noapte chiar, a venit la noi cpitanii!
Conia s cear din partea mriei sale veti. Eram de straj i am auzit tot Mria-
sa Leon vod a strns oaste mult i a pus tabr la Prisceni, pe Arge, ateptnci acolo
s vad cum i ce fel.
Unii dintre boieri i ddur cu prerea c oastea aceea a lui Toma nu putea s
fe cine tie ct de mult, findc toate se ntmplaser n prip. Aa stnd lucrurile,
artau c trebuie s loveasc repede, fr s mai piard vremea.
La nceput, Matei nclin i el spre aceast hotrre.
De mult era ncredinat c numai iueala micrilor i ndrzneala loviturilor le pot
asigura biruina. Dar n mijlocul tumultului i n%rbntrii de vorbe ce crescuse n jur,
rmase deodat pe gnduri, surd la plvrgeala celorlali.
Tocmai cnd acetia nu mai aveau nici o ndoial c planul va f urmat ntocmai,
spuse domol:
Boierilor, eu nu zic c este o hotrre nechibzuit.
n adevr, armele noastre cele mai de ndejde snt repeziciunea i nenfricarea. S-a
dovedit i astzi. Dar la cellalt prag, socoteala se schimb. S nu ne lovim cu fruntea de
s ne-o spargem. Nimeni dintre domniile voastre nu poate s spun sigur ct oaste are
Toma. Credei c nu prea mult. Dar dac are mult? Eu unul nu m tem i numai
nevolnicii stau s-i numere nti potrivnicii. Dar ilac ne putem crua oamenii, dac
pulem lucra mai cu dibcie, de ce s n-o facem? Iat ce zic I.Ct se gndete i se
rsgndete Toma, noi s cdem asupra Bucuretilor i s lum cetatea de scaun n
minile noastre. Cine stpncte cetatea de scaun, stpnete ara, boieri dumneavoastr!
Planul nu era dictat de o pruden exagerat, dimpotriv, se arta chiar mai
ndrzne dect cellalt, avnd n crhimb avantajul c le deschidea perspective mult mai
largi, evitnd totodat o ciocnire imediat, sngeroasa, despre al crei sfrit, n adevr,
nimeni nu era sigur.
CAPITOLUL VI
Leon vod nu tia nc nimic despre nfrngerea sptarului Mihu. n tabra de la
Prisceni avea otire destul, i pedestrime i clrei, i se simea mbrbtat i
puternic n mijlocul lor. Ndejdea c i va aduce pe pribegi ndrt la casele lor, nu i se
mplinise. Zadarnic i clcase mndrUk n picioare, fe i numai pentru o bucat de
vreme.
Adic nu de tot zadarnic. Un folos tot avusese de pe urma acelor renunri i
umiliri mplinite cu scrnet. Boierii mari i mici, sau mcar o parte dintre dnii, i
stteau alturi cu credin i se ridicaser la arme fr nici o ovire. Nu putuse s le
dovedeasc turcilor * i-a domolit pe pribegi cu vorb bun, le va arta c i-a domolit cu
sabia i c ara ntreag e mpotriva acestor rzvrtitori.
Se simea aadar tare i ncreztor. Dduse pe mna sptarului Mihu cei mai
vajnici clrei i era sigur c acetia vor hrui att de ru oastea pribegilor, nct lui nu-
i va rmne dect s-o spulbere i s-o nimiceasc. Dar cnd steagul sptarului ajunse la
Prisceni nfrnt i njumtit, inima lui Toma nghe. Cu ochii ntunecai de suprare
l cercet pe Mihu:
Cum de s-a putut ntmpla? Snt oare att de muli i de puternici?
Doamne, nu snt chiar att de muli, rspunse sptarul, am vzut eu nsumi
asta. Dar *nt ndrcii i vicleniSfie ca lupii. Au puterea i ntrtarea lupilor intrai 1 r
ocol. ns eu nu-mi caut dezvinovire. N-am fost dea jur* de prevztor i de vrednic.
Bravul otean plec fruntea. Toma i cunotea pre bine cinstea i vitejia, era
neomenete i de prisos s-l mal certe:
neleg. E ru c s-a ntmplat aa, dar nu mai avem ce face. Rnduiete-i
oamenii i fi gata s rscumprai aceast nfrngere. S i pstr cu mare greutate
linitea aceast aparent, dnd o seam de porunci care se mrgineau toate la punere^
n stare de veghe a trupelor, n faa primejdiei ce se apropia. Dar boierii i cpeteniile
ateptau s se in sfat grabnic pentru alctuirea unui plan de lupt, iar sfatul acesta
ntrzia. Singur n umbra cortului, Toma se ls prad zbuciumului i descurajrii. Ce
se va alege din domnla lui, din visele lui esute cu atta ndrjire i meteug? Bine
mcar c-i trimisese doamn la Giurgiu, dimpreun cu lucrurile mai de pre. Crezuse
atunci c este o msur vremelnic i aproape de prisos. Dar iat c n curnd poate va
f silit i el s fug spre Dunre. Rzvrtiii se artau puternici i ndrcii, dup cum
spusese Mihu. Cu toat oastea ntrit pe care o avea, trebuia s priveasc n fa
posibilitatea unei nfrngeri. i atunei nu-i va mai rmne dect fug, fuga ruinoas,
srcia i nimicnicenia, vanele sperane i rtciri. Firete, dac va mai avea timp s
fug.
Dac nu va cdea n lupt.
i^ebuia ca mcar pe lefegii s-i pstreze devotai pn la capt. l chem la sine
pe Damian, al doilea visternic, i-i porunci s verse slujitorilor simbria datorat, pn la
ultimul galben. Apoi, nelegnd c nu poate rmne la atta, se hotr, nsfrit, ctre
scar, s adune sfatul cpeteniilor.
Cei mai muli fur de prere s ias fr zbav n calea pribegilor, s-i loveasc
hotrt i s le rup clonul. Numai Dudcscu art oarecare ovire:
Mria-ta i boierilor, uor de zis. Dar dup nfingerea i fuga sptarului, noi
chiar c nu mai avem tire despre oastea lui Matei, ce gnduri are i pe ce ci se
ndreapt. Dac-i ateptam la cheile munilor era una. Dar acum au deschis toat ara,
cu toate leaurile. Un sngur gnd al lor ne poate f cunoscut fr gre. Acela c, pn ja
urm, vor inti s ajung ia cetatea de scaun S-i atep-' tm dar acolo, cu toat puterea
noastr.
Unii i stpnir derderea, zicndu-i c judecata lui Dudoscu c izvort din sfnta
fric.
Ascultnd vorbele Dudescului, Toma tresrise. ntr-adevr, inta pribegilor era
cetatea de scaun, cci altminteri nvala lor rmnea fr neles. Poate c aveau s
ajung acolo chiar naintea lui. Gndul acesta l ngrozi. Da, trebuia s se trag
numaidect la Bucureti! S-i atepte acolo, s-i ntmpine acolo. Se va simi mai aprat
lo Bucureti, mai linitit, mai aproape de izbvirea Dunrii i oricum, chiar dac pribegii
nu vor sosi att de repede asupra cetii Dmboviei, abia i va rmne un rgaz s-i
ntreasc i oastea i cugetul cltinat de ntmplrile din urm. Cu toat ndoiala unora
dintre boieri, ncuviina plin de bucurie planul lui Dudescu.
i astfel, cam n acelai timp, cele dou armate, a voievodului i a lui Matei aga,
fr s tie una de alta, pornir cu mare osrdie ctre Bucureti. Leon Toma sosi n
cetatea de scaun fr nici o tulbu- * rare. Avusese prevederea s lase n urm, ici, colo,
mici detaamente care s-i hruiasc la nevoie pe pribegi i s dea de tire despre
apropierea acestora. La Bucureti domnea linitea, ca i cum nimica nu s-ar f ntmplat
pe lume, iar purtarea aceasta panic i nepstoare a trgoveilor aproape c l fcu pe
vod s uite ca un vis urt volbura care se ridicase i plutea peste el. Livezile grele de
roade n sfritul acela de var luceau la soare i mprtiau miresme blnde. Pe ulia
ferarilor, tabacilor, acelai vuiet nteit de munc spornic, dogarii lucrau de zor
zctori i fedeleuri pentru recolta de vin care se anuna mbelugat, morile de pe apa
Dmboviei rneau fr odihn. Cnd se artar etile mriei sal, multe la numr dup
cum li se prea, frmntndu-se un timp ca ciopoarele i tbrnd pn la urm n jurul
cetii, bucuretenii lsar lucrul i cscar gura curioi ctva vreme, apoi se ntoarser
la ale lor. Avea s fe rzboi? Poate c aa, spuneau unii. Dar nu se vestiser nici turci,
nici ttari.
Rzboi cu pribegii? Aceasta era grija domniei. Pribegii aceia erau de-un neam i
de-o lege cu ei, nu aveau nimica de mprit. Iar dac vor voi s fac stricciuni i
blestemii, tot nu puteau ei s-i mpiedice, cum nu putuser nici odinioar s mpiedice
alte urgii. Aveau de gnd boierii acela nvalnici s schimbe domnul? Lor, oameni srmani
care i ctigau pinea cu trud, nu le era nici cald nici jreoe. Oricare ar veni, tot i va
cere partea sa.
Forfota se domoli i toate intrar pe fgaul lor obinuit.
ntr-o mari, cnd rumeneala zorilor abia se artase, cmraul de rnd ciocni cu
mare sfal la ua voievodul lui. Toma aipise trziu, era buimac i istovit de nesomn,
dar sri mimaidect n picioare, cci nelesese ce veste [ae aduce i lsase porunci
tuturor s nu-i fe cruat odihna.
Fn vreme ce slujitorii l ajutau s se mbrace, se infifr sptarul Mihu.
Mria-ta, se apropie, spuse sptarul. n cteva ceaguri vor f aici, oamenii notri
le^au dat de furc i i-au hruit ct au putut, apoi s-au tras fadrt.
Ai dat de tire tuturora? Oamenii snt gata?
Gata, mria-ta. n tabr s-a dat alarm la dou ceasuri dup miezul nopii.
Otenii snt pregtii de lupt i fecare cpetenie e la plcul su. Ateapt poruncile.
Aadar, astzi... murmur Toma i se ls vlguit parc dintr-o dat n jilul cu
perne viinii. s* ainti privirea ca la un oracol asupra orologiului ncadrat cu aripi de
abanos i ornamente de argint, care ticia linitit pe polia lui Apoi se ridic brusc, ca i
cum l-ar f mpins dneva. Fcu semn i slujitorii i ncheiar n curele platoa
scnteietoare de Milan, cu aprtoare la pntece, peste care: i pe trecur o mantie uoar.
Nu primi chivr, ci i puse Sugiumairul nalt, de samur, cu pene albstrii, prinse ntr-o
rozet de dlamante.
Afar, ling caii gata neuai, l ateptau boierii i cei patruzeci de lefegii nemi,
garda lui personal. Micul alai trecu podul peste Dmbovia n duruit greu de copite i
sui cu repeziciune spre tpanul de lng mnstirea Iui Pan vistierul, unde se afa
tabra roilor. Plcurile boiereti, dei fr prea mare rndtdal, vdeau deosebit
nfcrare i dor de lupt i-l primir pe mria-sa cu strigte bucuroase.
Ivirea lui vod n toat fala lui era menit s-i imbarb&teze pe lupttori, dar
voievodul nsui se simi ntrit vzndu-i pe aceti oteni plini de curai i nsufeire,
gata 6-i verse sngele pentru eL Vremea ncepu deodat s se scurg cu prea mare
ncetineal. Una dup alta soseau vrednicele strji puse de sptarul: Mihu, aducnd veti
dea-MV toate micrile pribegilor. Abia cnd fu limpede pe\ {txde au acetia de gnd s
apuce, se urnir, cutnd loc prielnic. Leon i trecu sptarului grija alegerii i a
rndujelilor pentru lupt, el rmnnd s privegheze i la nevoie s ndrepte ce i s-ar f
prut greit. Dar aarea luntric a voievodului era att de mare, nct n-ar f fost n
stare, n acele clipe, s neleag dac o msur e potrivit sau nu: privirea i se tulbura
din ce n ce sub nvala sngelu^ i a zdufului din el.
Din. Fericire, lui Mihu nu-i scpa nimic din ceea ce ar f putut s le asigure
izbnd. Rndui oastea deasupra viilor de pe dealul mnstirii lui Mihai vod.
Pedestrirnea n semicerc, pe mai multe rnduri, pn la coam, iar plcurile de clrai
bulucite n rariti i pe drumeagurile ce coborau ctre ap, gata de nval. Jos de tot,
chiar lng malul mocirlos al Dmboviei, aez vreo cincizeci de archebuzieri, care s&
trimit vrjmaului n i la ploaie de plumb.
Un strjer n goana calului aduse vestea c pribegii vin drept ctre ei, ocolind lacul
lui Dura negutorul. ntre oteni ncet orice freamt. Toma se ncord, pipindu-i*
minerul spadei. Privirea lui scormonea cu struin slciiurile i dealul dimpotriv, s
zreasc oastea vrjma.
Dar nc nu se vedea nimic. Cteva zdrene de nori alburii acoperir soarele
zmbitor al dimineii i o boare de vnt rscoli cu putere frunziul viilor, dezvelind
ciorchinii pietrai, cu pieli de chihlimbar. Clopotele mnstirii ncepur s bat rar i
tremurat.
Chiar atunci se artar ntr-o goliciune, pe povrniul colinei de dincolo, strjile
din fa ale pribegilor.

Drumurile oastei lui Matei aga fuseser mai puin norocoase, cu zbav, cu
ocoliuri i cu piedici de tot felul* n cteva rnduri, cete ntregi de oteni, mai mult lotri
dect oteni, dintre cei recrutai la Fgra, i luaser tlpia, ispitii de mn i
blndeea acelei ri n care, credeau ei, narmai find i puternici, vor tala i vor
spnzura. n loc s creasc, oastea se mpuinase. Trupele lsate n urm de Toma nu
izbutiser s le opreasc naintarea, ns le dduser de furc, ntrziindu-i destul.Cu ct
sc apropiau de Bucureti, cu att mergeau mai domo] i mai prudent. Unele micri
dinaintea lor i fcu-' ser s neleag c cetatea de scaun nu e cu totul lipsit de
aprare, dar nu tiau ce i ct vor avea de nfruntat.
Ieind n cumpna dealului, ctre ap, grupul din frunte al boierilor se^ opri
scurt. Matei duse mna streain la frun! E i privi, ^privir cu toii. Printre aracii de
vi luceau coifuri i zale. Mai sus, pe cretetul mgurii, nnegreau irurile ndesate ale
pedestrimii. Pe un gurgui nisipos strjuia nemicat un plc de clrei n straie viu
colorate, adierea le futur mantiile i penetul cumelor.
E Toma, murmur armaul Pus.
n adevr, e Toma, iar acolo se nir toat oastea lui.
Mult, oft logoftul Grigore.
Destul.
ntre timp, grosul oastei' pribegilor se apropiase, ieind n tcere la privelite.
Cpeteniile se adunar fr vreo porunc.
Lat c n-am fost noi singurii care am gndit cum am gndit, spuse visternicul
Sima.
Poate c nu era o imputare, ns Matei simi. Un crcel dureros n inim. n adevr,
el i ndemnase s porneasc asupra cetii de scaun, iar ei mbriaser ndat aceast
propunere. C Toma le-o luase nainte? C din pVicini tiute de ei se mocoiser pe
drum mai mult dect trebula? Acestea erau ntmplri obinuite ale rzboiului.
Nimeni nu poate cunoate dinainte rezultatele unei campanii, c: iet de bine ar
gndi-o. ntre ceilali se lsase o tcere greoaie, ncordat.
Barbu Brdescu privea int malul de dincolo.
Nu se clintesc, spuse.
De ce s-ar ^lini? Au loc bun. Nu tiu cine i-a rnduit acolo, dar a fcut-o cu
mare pricepere osteasc.
Vot bele lui Matei sunau, fr voie, admirative. Dealtfel, oricine, orict de puin
cunosctor, i-ar f dat seama c otirea lui Toma i alesese pozila cea bai favorabil
cu putin. Banul Adam ncepu s se frmnte:
Ce facem? Ce facem boierilor? Stm aa?
Toate privirile se ntoarser spre Matei. Acesta rosti cu flcile strnse:
Snt dou ci. Ori ne ducem peste dnii, ori ne nr toarccm pe unde-am venit.
Cine se gndete la ntoarcere? Se burzului banul Adam. Acestea nu-s vorbe!
Cuprini de aceeai iritare, Atanasie, Drghicescu i logoftul Grigore i inur
isonul, pufnind nemulumii:
- Ce-ai spus acuma e la mintea cocoului. Nou ne trebuie un plan de btaie
nelept, s nu ne aruncm orbete n gura lupului.
Cuvintele lor aveau un rsunet jignitor i ntrtat. Era limpede c vederea acelei
oti puternice care se ivise ca din pmnt naintea lor i umpluse de nelinite. Matei tcea
cu ochii n zarea luminat de peste ap, ca i cum nici nu i-ar f auzit. Deodat, bubui
ca un chimval glasul puternic al sptarului Tudosie Corbeanu:
Boierilor, nu v pierdei srita. Eh, iute ne aprindem, iute ne stingem... La
Ungurei, cnd l-am luat pe vrjma din somn, chiuiam i nu mai tiam ce s facem de
bucurie. Iar acuma i cerem agi Matei s svreasc minuni, s sufe n oastea lui
Toma i s-o sting ca pe-o lumnare. Ce a spus el adineauri e adevrul. Ori mergem
drept peste duman, ori ne lum rmas bun pentru totf dea una de la aceast ar a
noastr i de la tot ce m nzuit i am jurat noi.
Domnea aceeai tcere, dar nelesul ei se schimbase deodat. Temerile, vedenla
primejdiei nu se risipiser, ns vorbele sptarului Tudosie pogorser peste ei, o dat cu
forul ruinii, o aburire de linite grav i dureroas.
Visternicul Sima i mpinse calul ling Matei:
Nu mai este nimic de vorbit, ci de fcut. Domnla-ta eti conductorul.
Poruncete. %
Matei i ntoarse ochii de la vrjma, nlnd fuiorul nspicat al brbii. ngropase
n sine, ca sub o lespede, toat amrciunea. Trupele lui Toma erau bine ornduite i
tari. Privirea lui de otean vechi i ncercat cntrise n cteva clipe ndejdile pe care
puteau ei s le mai aib.
Prea puine. Nu tia n ce msur au neles boierii asta.
Dar n-avca nsemntate. nferbntarea lor de altdat se topise ca un vifor de
primvar. ns tocmai linitea mohor! Ta care-i stpnea acum poate c preula mai
mult. Scoase n fa clreii lui Szentes Kroly, dndu-le ca ntrire o parte dintre lefegiii
ardeleni. Detaamentul avea sarcina cea mai primejdioas: s-i secere din mers, cu
archebuzee, pe intaii din tufriuri apoi s nvleasc peste cci rmai i s-i dea
peste cap. Era limpede c nici nu vor apuca s treac bine apa i cavaleria lui Tonica va
cdea pe^te ei de sus, ca un trznet. A*ta o nelegea i Szentes. ns mndrul meroenar
nu fcu nici un comentariu. Strin.se mai bine cureaua coifului i se aez ia fruntea
oamenilor si, ateptnd ordinul.
Boierii, mpreun cu ceilali clrei, aveau s se npusteasc n urma lui Szentes,
pe drumul deschis de acesta. Nu puteau s lrgeasc prea mult frontul de atac.
Erau nevoii s rzbeasc toi prin acelai loc, unde se afau vadurile cunoscute
ale Dmboviei, de team s nu se mpotmoleasc n smrcuri, ori s se cufunde n
gropane le i copcile ascunse de pe frul apei. Matei se gndi ns la altceva. Porunci ca
ndat dup ce se va ncinge lupta, trei sute de pedestrai, condui de Petrache Surdul i
de cpitanul Godea s porneasc n fug pe malul sting, nspre cetate, i s ncerce s
treac dincolo pe pod. Era de ateptat c vor ntmpina i acolo o rezisten ndrjit, dar
dac izbuteau, ar f czut n spatele vrjmaului, punndu-i n mare cumpna.
Toma i ai lui vzuser aceste pregtii!. Ateptau.
Cele dou oti rmaser cteva clipe n neclintire pe povrniurile peste care
pluteau umbrele norilor fugari, cu apa rului ntre ele ca un curcubeu stins.
Acum! Spuse Matei cu glasul puin rguit.
Comanda lui Szentes se pierdu n dezlnuirea de strigte i chiote ale clreilor
si care pornir la asalt n ropot nverunat. Salva mercenarilor i salva celor din lstri
izbucnir aproape n acelai timp, umplnd valea de fum i de bubuit. Civa clrei se
rostogolir din a ca sfrlezcle, dar i printie cei de dincolo focul mercenarilor fcuse
prpd mare. Flintele se auzeau acum mai rar, ca un troznet de vreascur i frnte. Cei
dinii lefegii ajunseser pe cellalt mal, dar grosul lor nc mai blcca prin ap, cnd
clrimea lui Toma, condus de sptarul Mihu, de Nedelcu Boteanu i de slugerul
Calot se repezi asupra lor din trei pri odat, ca un fulger cu trei brae. S se lase
ngrmdii i rsucii aici la vaduri, ar f nsemnat pentru oamenii lui Sfcentes moarte
sigur. Cu furia disperrii ei mpunser ca nite berbeci n furnicarul clreilor
dumani, azvrlindu-i n lturi, silindu-i s dea napoi i croindu-i dr: tm: aspri* p idg^
Hc rti sus.
Cnd ultimii mercenari ajunser dincolo, cur ind de bine, de ru, malul prin
efortul lor titanic i lsnd n urm o limb de pmnt slobod, Matei aga nl sabia:
Frailor, dup mine Cu Dumnezeu nainte!
i nfpse pntenii n coastele calului i simitorul Calif zvcni nainte ca o sgeat.
n stnga lui alerga ct mai strns Duan, srbul, aplecat mult n a, dup obiceiul lui, cu
spada rezemat ntre urechile calului, nct acesta prea un Ducipal monstruos, cu corn
senteietor. n latura dreapt galopau Tudosie Corbeanu, drept i nalt ca o catapeteazm
i Radu din Desa, gheboat i frav, dar avntat ca o pasre de prad. n urm se nirula
ntreg pilcul boierilor, cu valul de clrei dup ei.
Copitele cailor biciuir apa tulbure i pir n vd. Se vede c, pitulai printre
slcii i tufe, mai rmseser destui trgtori, cci sineele troznir din nou i plumbii
uierar pe la urechile clreilor.
Maic Precist, m-au omort! ip ascuit Atanasie din Liteava, lsndu-se
moale pe gtul exilului.
Matei ntoarse o clip ochii i mai avu timp s-i zreasc obrazul schimonosit i
fricelul de snge care i se* scurgea pe brbie. Era ultima amintire pe care avea s-o
pstreze despre boierul Atanasie din Liteava.
Strduina eroic a mercenarilor izbutise s descumpneasc pentru cteva clipe
nvala clrimii vrjmae.
Dar n puin vreme avangarda aceasta de sacrifciu fu nghiit i frmiata.
Oamenii lui Szentes se aprau cu mare vrednicie, ns dumanul i mpresura att de
strns, nct osteneala lor rmnea cu totul ndoielnic. S-i sprijne, s-i slobozeasc din
strnsonre nici nu se puteau gndi, cci abia ieii din nisipurile vadului pribegii avu? *
de nfruntat ei nii grindina grozav ce btea fr ncetare dinspre deal. Sbiile se
ciocnir cu furie, scprnd, rcnetele, sudlmile i vaierele morii vuir nteindu-se,
caii se mbulzeau i nechezau.
Palm cu palm, izbutir s mping puin ndrt zidul potrivnic, astfel nct
clreii i pedestraii rmai n urm, care nc se mai frmntau la mijlocul grlei,
ieir curnd la uscat, arunendu-se inimoi n vlmag.
Viitoarea luptei l abtuse pe Matei ctre stnga. Avea n fa un steag de boieri,
comandai de slugerul Calot.
Veniser la rzboi poate cam prea mpodobii, cu c&mirurile lor, cu mantiile lor
de mtase e<! Orat. cu cciulile lor de jder i do samur, dar dovedind c tiu s se bat.
Aga Matei era nevoit s-i pun n joc toat iscusina pentru a opri loviturile lor
ndrcite. Rotea ferul aproape numai de la ncheietura pumnului, fr nici o risip de
micri, cci vigoarea i ferbineala tinereii ncepuser s-l prseasc i le nlo<; ula
tot mai mult cu puterea neleapt a linitii i dibciei. Tiul adversarului scrnea i
lunec ntr-o parte pe tiul lui, pus mpotriv, dar pn cnd s ridice a doua oar
paloul, ndrzneul se pomenea strpuns i nvluit de negura morii. Genunchii agi
strngeau calul ca ntr-un clete de oel, ntreaga fin i-o simea ncordat, fchiuit
n rstimpuri de un tremur ferbinte. Vedea cu limpezime chipurile ce i se iveau dinainte
ca nite nluci incarnate, aintindu-l cu dumnie i aare, pentru ca apoi s se
spulbere ndat, ca sticla, sub fulgerul spaimei i al durerii. Vedea sngele izbucnind i
stropind ca o' aghiasm roie i dintr-o taini a minii lui aburite i fcu drum pentru o
clipit gndul nfricoat: Frate cu frate... Iat cum curge sngele frailor...44
La stnga lui, Duan, cu gura strmbata i ncremenit n rnjet, lupta pentru doi.
Sabla lui ncovoiat descria volte repezi, capricioase; credinciosul slujitor se apra pe
sine, veghind fr ncetare c nu cumva vreun vrjma s se apropie mielete de
stpnul su, lovindu-l dintr-o latur. Cine tie cum, sptarul Tudosie i pierduse
spada, frnta sau nepenit n vreun scut, i nfcase de la oblnc nelipsitu-i baltag cu
care izbea de sus ca un casap, eeond rgete i mormieli mnioase. Mai la deal, printre
coardele de vi i printre aracii care priau, Coofeanu i Filianu luptau alturea,
aproape lipii, ca o moric vie cu patru brae nvrtite de vnt. Mustul dulce al
ciorchinilor strivii era sorbit de arin nsetat odat cu sngele omenesc. Paharnicul
Barbu Brdescu fusese de dou ori rnit, dar nu prea ru; cureaua chivarei i se rupsese
i cu capul gol, cu prul zbrlit, i flfia braele cu ata iueal, crind i njurnd att de
cumplit, nct prea o cloc ncolit de ulii.
Leon Toma, mpreun cu Hrizea, Dudescu i ceilali, pieriser de pe gurguiul de
unde privegheau btlia.
Poate c nsui sptarul Mihu l sftuise pe mria-sa s se deprteze de vlmag
i de plumbii archebuzelor. Acolo unde rezistena fusese mai puin ndrjit, pilcuri din
oastea pribegilor naintaser ceva mai mult, nfgndu-se ca nite pinteni n desimea
vrjmaului. Altele deprtaser spre laturi, furate de vrtej sau cutndu-i loc niai bun
de izbit. Toate acestea nu erau spre folosul lor i nelegnd primejdia, Matei aga prinse o
clip prielnic, n care Duan i inea loc de pavz i nlndu-se n scri strig ct putu
de taie:
Nu v risipii! Nu v risipii! La mine, cu toii!
Unii auzir chemarea i cutar s se adune spre cpetenla lor. Cei mai muli
ns, fe c nu auziser fe c nu puteau s se desprind din har.
Se artase prin frunzare i printre butucii de vi i pedcstrimea dumanului.
Erau lupttori vicleni i periculoi, care trgeau clreii cu cangea din a, cioprindu-i
numaidect, ori propteau fulgertor cu coada n pmnt suliele lor lungi, care se nfgeau
n pieptul cailor. Dar i pribegii lucraser i nc lucrau cu destul spor; coastele dealului,
raritile i podgoria erau semnate cu trupuri, unele nepenite, altele zvrcolindu-se
nc sau ncercnd s sc trasc la un adpost pe care nu-l afau nicieretf. Clreii lui
Toma ncepuser s dea semne de osteneal, poate c le slbise i curajul: se
nvlmau, se trgeau ndrt, prnd c ovie.
Oastea pribegilor chiar aa, mpuinata, destrmat i trudit, avu o tresrire de
bucurie i de speran vznd cavaleria dumanului cum se desface deodat n dou
grmezi, desprinzndu-se din lupt i pornind la galop unii n susul, alii n josul
Dmboviei. Dar n clipa cealalt strigtul de bucurie le nghe pe buze. Manevra
aceasta fusese fr ndoial-poruncit de sptar pentru a scoate din ncletare lupttorii
sleii. Prin golul rmas vzur ivindu-se pe muchea dealului, alt val de clrei gata s
se prvale asupra lor. Erau muli, poate de dou ori mai muli dect cei pe care-i
nfruntaser. Matei aga l zri pe Toma, sus pe mgur, cum mpungea cu buzduganul
spre ei, poruncind nvala, i nelese c totul e pierdut. Puzderia de clrei ncepu s
coboare coastele fr grab. Puini, istovii i risipii, pribegii vzur venind asupra lor
pieirea i -simir pe trupurile nferbntate de lupt o cma de ghea. Poate c
mercenarii de fer ai lui Szentes s-ar f ncumetat s nfrunte prpdul. Dar aceia nu mai
erau.
Cei mai muli zceau fr sufare la vadul Dmboviei i pe pnvimiuri.
Supravieuitorii, poate cincizeci la numr, izbutiser s se regrupeze, dar se afau n
clipa aceasta prini ntr-o capcan grea. Aripa dreapt a clreilor care ieeau din lupt
i mpresurase minndu-i departe n josul apei. De unde se afa, Matei putu s vad
ceata lor ca un ostrov nvluit de. Ape. Tot acolo, n nvodul acela viu, nimerise i un
plc de boieri, ntre care Radu din Desa.
Preda Floricoiul, Adam banul i armaul Pus. Pricepu dintr-o ochire c nici
Dumnezeu nu mai poate face nimic pentru oamenii aceia.
Clreii de sus nu iuiser pasul, dar cu att mai amenintoare prea apropierea
lor. Curajul i tria trudiilor lupttori se frnser deodat ca o strun prea mult
ncordat. Mai nti civa, rzlei, apoi grupuri ntregi, ntoarser caii, avtntndu-se cu
desndejde ndrt, peste ap. Ca o vedenie se npusti nspre vd logoftul Grigore, cu
barba nfolat i cu ochii tulburi, strignd ceva neneles. Barbu Brdescu l urm tcut,
aplecat n a, cu faa nsngerat.
mpietrit, Matei aga vedea toate acestea, dar simmntul zdrniciei i sugrum n
gtlej ocara cumplit pe care se pregtea s le-o arunce fugarilor. Tudosie Corbeanu se ivi
uria lng el:
Haida! Nebuni am f s ne lsm mcelrii!
Cum aga nu foea nici o micare, privind halucinat i palid ca un mort puhoiul
care se rostogolea spre ei, Duan ntinse hotrt mina i apuc drlogii lui Calif. Sabia
boierului zvcni, o clip l ncerc gndul zmintit de a reteza braul credincioasei slugi
care cerca s-l abat din drumul morii, dar ndat l prsir i puterea i dorina de a
se mpotrivi.
Nu se tie de ce, clreii lui Toma nu trecur vadul imediat, s porneasc n
urmrirea lor. Poate c se temeau de un vicleug. Rmaser o vreme, nehotri, pe
cellalt mal. Chiar atunci, pribegii care nu apucaser s se deprteze, zrir ntorcndu-
se n pas viu trupul de pedestrai care ncercase s foreze podul de lng cetate. Erau
mai puini dect plecaser, dar i pstrau nc rnduiala de lupt.
Petrache? ntreb aga Matei. - Mort, rspunse cpitanul God<xi, tergndu-i cu
mtneca faa asudat i nnegrit de fum. De trei ori am dat iure. Fr s iz. Butim
nimica. Apoi, netegnd dezas trul, strecur o privire spre molul dimpotriv, pe care se
fmintau nc ovielnici clreii lui Leon vod i spuse linitit:
Domniile voastre ducei-v, deprtai-v cu toat grab, cci nu tiu ct am s
pot ine eu piept aici. Nu v facei inim rea. Altdat poate c va f mai cu noroc.
i curmnd scurt vorba, se ntoarse ctre pedestraii lui, rcnind porunci repezi.
Fr un murmur, acetla se niruir de-a lungul apei. n rndul nti, cei civa care
aveau snee. n spatele lor ceilali, unii rezemai n cozile lungi ale sulielor, alii
ncletnd n pumni securile i vechile lor paloe. Nu se nfiau ca o oaste strlucit, de
n-oi, purtau nite biete sumane cptuite cu cli i doar puini aveau pieptare de sirm,
cci erau aproape cu toii oameni de rnd. de prin Gorj i Mehedini, care-i urmaser pe
pribegi aninndu-i fravele lor ndejdi de ursita acestora. Poate c judecata lor era maf
simpl, mai puin ptrunztoare, dar ceea ce era ele neles n clipa aceasta neleseser
fr gre. Gndcau cu toii ntocmai ca Godea:
Ct timp cei afai n fruntea rzvrtirii, cpeteniile care nlturaser cu ndrjire
orice nelegere cu tiranul LVon vod rmneau n via, aveau s dinuie i pentru ei
speranele ntr-o vreme mai slobod.
Matei aga arunc o ultim privire spre lupttorii lui Godea, zicndu-i cu durere c
oamenii aceia, crora Ziditorul le i coborse pe cretet cununa strvezie de martiri, f rau
mult mai buni ca dnsul i mai fr prihan, deoarece afaser n fina lor destul
putere spre a duce jertfa pn la capt.
%
CAPITOLUL VII
Cuvioii monahi de la Tismana se nspimntar nespus cnd pilcul acela de oteni
trudii i posomori pai cu tropot mare pe porile mnstirii. ns egumenul Nectarie le
iei nainte cu grab nfrigurata neateptailor oaspei, deschizndu-le braele i ipindu-
i obrazul brbos i nlcrimat de feele lor prfuite, cci muli dintre acctia li erau
sfniei sale prieteni vechi. Poruncile trecur din ureche n ureche i nrepu o forfot
neobinuit n tot cu prinsul linititului lca. Cam abtui. cL: r fSr nici o crteal,
chino vnicii se strnser i se grmdir pe und^ puteau, spre a face loc n chiliile cele
mai bune feelor boiereti. Slujitorii acestora i otenii de rnd fur deasemeni adpostii
cu toat grij. Fraii ntru ascultare, mai tineri i mai ageri, ddur fug pe la morile i
trlele mnstirii s aduc peste ornd saci cu fin i puini de brnz. Civa clugri
btrni, locuitori ndcmnateci, se apucar fr zbav s ngrijeasc rnile nnegrite i
necurate ale otenilor. ns ciudaii oaspei nu lsar chiar totul n seama sfnilor
prini; din primul ceas rnduir strji pretutindeni, la pori, la ziduri i n clopotni i
trimiser slujitori clri s privegheze drumurile, pn departe, astfel nct mnstirea
semna acum mai mult cu o fortrea militar. Monahii se fereau s arate vreo
stinghereal, ns priveau cu inima strns la toate acetea, cci multe ptimiser ei n
vreme i nelegeau c nu se pot atepta la nimic bun.
Oastea nfrnta a pribegilor, mai bine zis rmia ei, strbtuse cu toat grab un
drum lung i istovitor. Bucuros de izbnd i lipsit de pricepere, Leon Toma nu se zorise
s-i trimit oamenii pe urmele lor, cu toate struinele sptarului Mihu. ns pribegii
goniser din rsputeri, temndu-se s nu fe ajuni i ncolii.
Cteva cete de lupttori pmnteni se rzleiser pe drum, adpostindu-se prin
pduri. Pentru cei rmai, popasul la Tismana era de mare trebuin, findc se simeau
cu totul sleii. Dar nu era numai att. O palid ndejde ncepea, s-i fac loc n cugetele
lor. Fuseser btui i fugiser din lupt ca s-i mntuie vieile. ns nu se puteau
hotr att de lesne s apuce din nou drumul pribegiei, purtnd n inimi povara amarnic
a nfrngerii.
Aici, n marginea Gogului, nu departe de fruntariile rii Romneti, pe care n
caz de primejdie nu le-ar f fost greu s le treac, nc mai sperau s nfripe ceva.
Oamenii din aceast parte a rii le rmseser credincioi. Muli dintre boierii pribegi
i aveau prin apropiere casele i pmnturile. Aadar, cu oarecare strduin i cu puin
noroc, dac Leon vod le ddea rgaz, ndjduiau s njghebeze n ctva vreme o nou
oaste, deoarece mprejurrile se artau prielnice.
La aceast ncheiere ajunsese sfatul boierilor, inut la Tismana chiar n prima zi.
De la bun nceput sc aovedi c gndul lor nu era lipsit de temei. Afnd de sosirea
pribegilor, obtile unor sr.: e din mprejurimi trimiser oameni la mnstire, cu vorbe de
nchinare i credin ctre cpetenii. Din vorbele acestea se nelegea c monenii,
precum i unii boieri mai mruni, care nu se lsaser amgii de jurmintele lui Toma,
snt gata s dea o mina de ajutor celor afai n restrite. Matei aga trimise n prip
tafete prin tot inutul. Dar ncercarea de a-i ridica pe pmnteni la lupt fu curmat n
cea de-a zecea fci, cnd strjile din vecintate ddur de vste c se apropie oastea
domneasc.
nelegnd nsfrit c zbava aceasta ndelungat poate zmisli o nou primejdie,
Leon vod trimisese pe urmele fugarilor un trup de clrei n frunte cu banul Boul i cu
Nedelcu Botcanu. Sosind la Tismana. - Acetla gsir porile bine zvorte i oteni cu
fnte la toate ocheele. Prudent, banul Boul rmase dincolo' de btaia archebuzeor i
trimise doar un clre cu o pnz alb n boldul suliei.
Oteanul se apropie de ziduri strigndu-le boierilor dinuntru s se predea fr
mpotrivire zadarnic i s-i ncredineze vieile n mina mriei sale, care-i va judeca
dup dreptate i cu toat ndurarea.
Peste noapte, banul porunci ctorva dintre cei mai curajoi i mai irei oameni ai
si s se apropie de mnstire i s ncerce s ptrund nuntru. ns pribegii aveau
strji vrednice. Ghemotoace arznde de cli nmuiai n smoal zburar de pe ziduri
luminnd povrniurile ca ziua i dnd la iveal siluetele ndrzneilor atacatori. Sineele
bubuir npraznic i civa dintre oamenii banului Boul ramaser mori pe loc.. %
ncercarea nu se mai repet. n cea de-a patra duninea a asediului, banul Boul
ddu porunca de plecare.
ngmfatul boier fusese cuprins de nbdi la gndul 'acestei ateptri
neputincioase. n mintea lui se nscuse alt plan, care-i ddea satisfacie imediat; s
treac prin foc i sabie curile boierilor pribegi, cruate pn atunci, i s pedepseasc
aspru pe toi locuitorii satelor care-i sprijiniser n vreun fel.
Pomcnindu-se despresurai, pribegii hotrr s nu mai piard nici o clip. Ultima
lor speran se nruise. Prsir mnstirea n grab i mergnd pe drumuri ferite
ajunser n toiul nopii la curtea sptarului Stoica, din Izvarna Mehednilor. Mare fu
bucuria lui Stoica vzndu-l teafr pe bunul su prieten aga Matei. ns o grea ntristare
pogor n inimile tuturor, ndat ce sptarul ncepu s le povesteasc ceea ce ei nu tiau
nc. Cu fruntea pleuv i osoas ncununat de razele fcliilor, btrnul boier din
Izvarna prea n clipele acelea un profet al nenorocirii;
--... dintre cei czui n minile lui, pe Adam banul i pe Preda Floricoiul vod
Leon a poruncit s-i taie chiar acolo, n tabr, ndat dup btlie. Lui Pus arma i-a
hotrt cazn mai grea. L-au tras n eap i l-au nlat s putrezeasc la soare. Mi-a
spus om care a vzut cu ochii lui i s-a cutremurat de chinurile lui Pus.
O, srmane armaule, gemu Barbu Brdescu, lat ce rsplat bun ai ctigat
alturndu-te nou...
Plecar capetele, ptruni de durere i mil. Rsufarea lui Matei, nteit pe ct
cuta s i-o stpneasc, mica fcrula din sfenic ca o boare. opti:
i ceilali, frate Stoica?
Pe unii i-a cruat i i ine n hrubele palatului. Am auzit c pentru Radu din
Desa se trguiesc neamurile s-l rscumpere pe bani muli. Pe lefegiii strini i-a pus n
fare i i-a trimis vizirului plocon. Nenorociii i vor sfn? I zilele trgnd la galere. Vai de
sufetul lor. Zic c mai bine de cei ce au pierit, cu toate c nici acetia n-au avut parte
mcar de cele cretineti. Au venit rude i cunoscui s-i caute morii, dar nu li s-a
ngduit. Leon vod a pu> s se nale cu leurile lor o movil mare, drept aducere
aminte. La primvar va crete iarba peste dnii.
Din nou se auzir oftaturi i icnitura de plns nnbuit a lui Sima. Vedeau cu
ochii minii colina aceea nalt peste care verdeaa i uitarea se vor aterne n curnd.
Morii acela fuseser soii lor, prietenii lor, gndiser i simiser aidoma cu ei, trecuser
prin acelai vifor, iar acuma nu mai gndeau i nu mai simeau nimica. Oase i
putreziciune. Li se nchelaser drumurile, cum poate li se vor nchela i lor, n puin
vreme.
Dar btrnul Stoica nu-i ls s se cufunde n cugetrile acelea despre vremelnicia
vieii, cci nu deertase n ntregime ipif otrvit al vetilor: - Acuma, cred c marele
ban, cumnatul mriei sale.
S-a nverunat asupra satelor bnuite de rzmeri. i prigonete pe bjeii oameni
cu treangul i cu sabia, nu se ndur mcar de muieri i do copii. A prdat i a plnolit
dcasexneni acareturile unoia dintre domniile voastre, pe unde a putut ajunge...
Feele boierilor se fcur pmntii. De ast dat nu se mai auzi nici un murmur.
De vestea aceasta se temuser totdeauna, umbra ei i nsoise chiar de la plecare, ca o
pasre neagr, cci Leon Toma nu putea s lase mult vreme nestricate cuiburile
dumanilor si. Unii izbutiser s-i pun la adpost o parte din avut. Dar rmseser
neamurile lor i slujitori vechi, de credin, i case falnice i hambare i cirezi... Ce
aveau s gseasc dac se vor mai ntoarce vreodat? Morminte? Pietre i tciuni?
Staule goale i prvlite? Grise cu dreptate sptarul Stoica: ferice de cei pierii...
Cu obrazul ncreit i cu buzele strnse. Matei aga privea int la zidul pe care
tremurau umbre. Aadar grmada aceea de scrum, ce i se artase ca o prevestire la
plecarea din Brncoveni, devenea un adevr crud. Gndul c i ceilali ptimiser poate
la fel nu-i micora suferina, ci dimpotriv, i-o sporea. n mijlocul mprejurrilor
potrivnice, fcuse tot ce era dator s fac un otean, o cpetenie, nimeni n-ar f putut s-
l nvinoveasc. $i totui, speranele spulberate, gndul rzbunrii rmas nemplinit,
orgoliul rnit i umilit, rmnnd amrciuni ale fecruia i ale tuturor, se revrsau cu
mai mult putere asupr-i. * Vijelia, i spuse, l bntuie mai ru pe cel ce se nal fe i
cu o treapt mai su3 dect semenii si, acesta e adevrul. Iar dac n-are n ce s se
reazime, vai i amar.
Reazimul acesta nu-l putu gsi atunci n privirile stinse, ori tulburi i mnioase,
ale celorlali. Singur sptarul Tudosie i trimise de dup nimbul verzui al fcliilor un
surii plin de mhnire i nelepciune.
Popasul la Izvarna se scurt i mai mult dup ce oamenii lui Stoica aduser ve6te
c se apropie un nou trup de oaste, sub conducerea cpitanului Gheorma. Pribegii
apucar n prip spre Caransebe i trecur hotarul odat cu cele dinti frunze ale
toamnei, smulse i alungate de vnt.
C
Menajul pe care boierii pribegi, o dat ntori la vechiul lor adpost, l prinir din
partea lui Gheorghe FU- koczy, le mai ntri inimile. Informat n toate amnuntele
despre eecul lor, voievodul Transilvaniei privea aceast nfrngere ca un militar care
cunoate i nelege foarte bine riscurile rzboiului. Cu simplitate i cavalerism i asigura
de statornicia bunelor sale simminte i de faptul c se vor bucura n continuare de
aceeai ocrotire. n ncheiere, i poftea pe cinstiii seniori valahi la o ntrevedere.
Cci, spunea Rkoczy, ngduii prietenului care v snt, s nu considere cauza
domniilor voastre pierdut cu desvrire. Intru ajungerea unui el nobil i drept, nici un
mijloc nu poate f ignorat, iar mai cu seam cile diplomatice nu trebuie dispreuite,
chiar de nite brbai viteji, deprini s lupte pentru dreptate cu sabia n minM.\
Rndurile acestea i nviorar aadar, fr s le strneasc totui un entuziasm
deosebit. tiau prea bine ce nseamn aceste ci diplomatice: lungi, nesfrite tratative.
Plngeri, scrisori, intervenii, ateptri fr capt, roade nesigure. Nu se jeluiser ei lui
Kasim aga, chiar fa de Rkoczy? S ndjduiasc oare mai mult? Puteau crede c
voievodul e dispus de ast dat s fac demersuri mai hotrte n favoarea lor pe lng
nalta Poart?
Aa s-ar f neles din tonul scrisorii, dar stteau nc la ndoial.
Mai sceptic dect toi se arta a f vornicul Aslan. Avea o fa lung, posomort, n
scobiturile creia se cuibriser acreal i mucegaiul. Dei nu luase parte la lupte, find
mult prea slbit dup zcerea ndelungat, nfrngerea aceastp se prea c l-a lovit mai
ru dect pe ceilali. Ateptase cu jifrigurare vestea cea bun, se pregtise s se ntoarc
n ar cu mreie i cu fal i deodat iluziile se risipiser jca fumul. Sufetul i se
nveninase i mai tare din pricin c scrisoarea voievodului fusese de ast dat trimis
i nmnata lui Matei aga i nu lui, vornicului, cum s-ar f cuvenit. Aslan i ddea ntr-
un fel seama c, prin izolarea i prin ovielile lui, lepdase el nsui onoarea de
conductor al pribegilor. Dar tocmai nelegerea aceasta i scormonea durerea.
Eh, mormi vornicul, arunendu-i lui Matei o cuttur ascuit, cnd am voit
eu s purcedem pe calea aceasta a prilor i a jalbelor ctre sultan, alii nici n-au stat s
asculte, zicnd c e lucru zadarnic i fr neles. Iar acum, pentru c sfatul vine de la
un cap ncoronat, ^tc bun...
Nu este numai un sfat, cinstite vornice, rspunse Matei. Eu aicea vd i atept
ceva mai mult.
Vornicul hohoti cu nduf:
Ateapt domnia-ta, dac eti att de lesne creztor. Eu, unul...
S tii domnia-ta, vornice, c judeci greit. Gheorghe Rkoczy are, ca orice
crmuitor, planurile i interesele lui. Dar trebuie s nchidem un ochi, ct vreme acesta
planuri ne snt i nou folositoare.
Da, neleg eu cam ce fel de planuri! Vrea s ne pstreze aici i s-l amenine cu
noi pe Leon vod, dac i se va vdi neprieten.
Chiar dac ar f aa, ce avem noi de pierdut? Se amestec i Barbu Brdescu.
Ne bucurm de ospitalitatea mriei sale i i datorm recunotin pentru asta, cci nu
ni s-au deschis multe pori...
Aslan mri ca un dulu btrn i nrit. Ag Matei urm ns la fel de mpciuitor:.
Spuneam c eu vd i atept mai mult. Din epistola aceasta neleg c este
dispus s intervin pentru noi pe lng sultan. Fireasc ndoiala domniei tale, vornice,
cu privire la urmarea acestei intervenii. Dar s privim lucrurile mai n adncul lor.
Pentru cel ce caut s-l atrag de partea sa, voievodul Ardealului reprezint astzi o
for nsemnat. Padiahul tie asta i de aceea, cred eu, nu va ovi prea mult s-i fac
pe plac, dac Gheorghe Rkoczy struie. %
Hm, fcu Aslan batjocoritor, s zioem c principele va pune o vorb bun
pentru noi. Domnia-ta, aga Matei, ai dat glas cel dintii acestui adevr, c sultanul i
vizirii lui nu se nduplec dect la sunetul aurului. De unde aur?
Nu crcd c Rkoczy i va sectui visteria pentru noi. Iar noi nine am rmas mai
sraci dect Iov, dup aceast expediie, a crei singur dobnda a fost pustiirea averilor
noastre...
Nu numai c Aslan ocolea cu ncpnare un adevr izbitor, acela al situaiei
politice, dar gsise prilej s-i fac lui Matei o imputare, ocolit, ce-i drept, ns crud i
lipsit de temei. Aga i ngust privirea, obrajii i se fcuser cenuii. Spuse pe un ton
linitit, n care vibrau ns jignit i revolta:
Ceea ce s-a fcut, s-a fcut din giridui i voina tuturor. Iar pierderea aceasta
am suferit-o deasemeni ^ toii. Martor mi-e Dumnezeu i martori mi snt cei p, care i-
am cluzit n lupt, c am fcut tot ce poate $ fac un otean i o cpetenie. Un singur
lucru nu am fcut, nu ra-am lsat ucis acolo, pe cmpul de btaie, i astzi mi pare ru
c nu am fcut-o, findc urechile mele n-ar mai f auzit asemenea cuvinte.
Vornicul Aslan rsufa greu, ns trufa i suprare* D mpiedicau s recunoasc
dreptatea agi. Mormi silnic:
Nu cu dezvinoviri i cu vorbe meteugite vom iei noi la liman...
Tudosie Corbeanu i arunc o privire crunt, ncrcat de mnie i dispre.
Cuvintele lui Matei i micaser p^ toi i nelegeau c vornicul, cu tot respectul ce i-I
datorau, mersese prea departe n neplcuta lui izbucnire. Logoftul Grigore gri
ngrijorat i stnjenit:
Cinstite vornice, nu trebuie s ne otrvim sufetele de poman. Restritea n
care ne afm ne cere cuget curat i bun nvoire.
Aslan btu cu palma n mas i sri n picioare ca fript:
Bine Facei cum tii! Lsai-v legnai de vorbe n doi peri. Eu, unul, tiu c
n-am s mai tocesc pragul mriei sale principele!
n ochi i sticleau lacrimi de furie. Chipul i tremura.
Iei repede din ncpere, lovindu-se de pervaz. n chip ciudat, atitudinea lui,
pornirea aceasta absurd de can lsase trt nu le mai strnea acum oprobiu, ci un fel de
trist comptimire, cci vornicul Aslan nu mai era omul de odinioar i schimbarea
aceasta, prbuirea lui sufeteasc le lsa n inimi un gol dureros.
Dup plecarea lui se ls o linite de intirim. Logoftul Grigore oft i ridic
privirea spre Matei:
Parc e stpnit de un duh ru. Se vede c furtuna aceasta l-a frnt.
Domniile voastre, rosti ncruntat Filianu, s fm cu luare aminte i s nu mai
ngduim acestui duh s nentuie vreodat. Eu am amuit de ruine cnd celui mai
vrednic dintre noi i s-au aruncat n obrcr/asemenea vorbe nevrednice.
Un murmur de aprobare nlimpin spusele boierului flianu. nclzit, sptarul
Tudosie cuvinta cu glasu-i gros, n care tremura unda emoiei:
Iertat s fe btrnul vornic, cruia Dumnezeu i-a xnpuinat i i-a strmbat
cugetul. S-l uitm i pe el i vorbele lui. Iar celui ce i-am ncredinat povara cea mai
grea i care a dus-o fr preget, s-i dm n toat clipa supunere, cinste i ascultare.
Cci altfel vom f ca un trup cu mdulare bune, dar fr cap. i ne va mprtia vntul.
Boieri dumneavoastr.
ntr-un avnt nestvilit se ntoarse spre aga Matei, care se ridicase din jil la
plecarea vornicului i-l mbri pleendu-i fruntea pe umrul lui. Visternicul Sima i
urm cel dinti pild, apoi Clinescu i Mrza. Copleit, Matei nu scoase o vorb, dar faa
aspr i se lumin. Clipa aceasta rscumpra i nfrngerea i bnuita nstrinare a
celorlali, topindu-i amrciunea aa cum topete. Soarele primverii troianul.
Acordndu-le tuturor aceeai atenie plin de politee, principele nu ovi totui s
arate, fresc i deschis, c l socoate pe aga Matei reprezentantul cel mai de seam aT
boierilor pribegi. La simpatia i preuirea pe care i le ctigaser din primul moment acel
brbat nobil, se aduga o bun nelegere a situaiei, cci voievodului nu-i scpase un
lucru: anume, c dup ncercrile i frmntrile prin care trecuser, muntenii aveau
nsfrit o cpetenie crela-i recunoteau fr rezerve meritele, cu toat nfrngerea pe
care o suferiser. Despre acel insucces, Rkoczy nu se sfi s vorbeasc. Considera, i pe
bun dreptate, c tocmai evitarea subiectului ar f fost o lips de tad. Bine informat, ca
totdeauna, analiz limpede datele campaniei. Art apoi, ct se poate de convingtor,
ceca ce de fapt nelegeau cu toii: c n mprejurrile de fa, pregtirea unei noi
expediii, mai puternice i mai fructuoase, ar necesita un timp ndelungat, precum i
mari sacrifcii bneti, la care dei el, voievodul, era dispus, nu putea s le fac -- i rug
s nu uite asta -- fr consimmntul dietei i al consilierilor si. Despre afrmaia
aceasta din urm. Matei aga pstra adnci ndoieli. Dar nu aveau ce face. Nu puteau
pretnde mai mult de la ocrotitorul lor, cnd ei nii nu aveau mare lucru de oferit, iar
viitorul lor rmnea nvluit n umbr. Trebuir s se mulumeasc aadar cu fgduiala
pe care o speraser i o ateptaser, c deocam dat, voievodul va ntreprinde demersuri
struitoare, p^ ambasadorii si la Constantinopole, pentru nlturarea luj Leon Toma.
Li se cerea pribegilor rbdare i ncredere. i una i alta erau greu de agonisit i
de pstrat dup attea potrivnicii i dezamgiri/Un for de nelinite i scutura la
rstimpuri nluca viitorului li se arta atunci searbd i mohort' se ntrebau dac nu
cumva snt sortii s piar, ca atia alii naintea lor, uitai, sraci i nstrinai. Nu-i
ddeau cu totul pe fa aceste neliniti, dar aga Matei le simea i cuta s-i
imbrbteze, artndu-se mpcat cu ateptarea, ca imul care nu se ndoiete de nimic.
Era, poate, cel mai puin mpcat dintre toi. Dar nu se putea mrturisi, deoarece
convingerea cu care nfiase infuena i dibcia politic a lui Rkoczy ar f aprut la.
Tr-o lumin nesigur, iar bruma de curaj care-i mai susinea pe boieri s-ar f
destrmat.
Singurul su confdent rmnea jupneasa Elina. neleapt femeie i cunotea
soul pn-n tainiele cele mai afunde ale sufetului. Matei n-o obinuise cu spovedaniile
lungi nici mcar n clipele de mare zbucium. ns jupnesei i erau deajuns cteva
crmpeie de vorb ca s-i tlmceasc strile i gndurije. Elina nu voia s se arate
atottiutoare:
Cunotea c asta poate supra n cele din urm vanitatea unui brbat, orict de
nelegtor, li plcea s joace jocul vechi, acceptat de amndoi cu zmbet ascuns, al soiei
modeste i supuse, care nu are alt menire dect s vegheze la paceal frumuseea
cminului, fe el i un cmin vremelnic, de pribeag. De aceea cuta ndat s abat
gndurile soului pe fgauri blnde i odihnitoare, att de folositoare pentru un om
hruit i frmntat, iar Matei se lsa prins de bup voie n nvodul acesta esut cu atta
farmec i cu atta dragoste.
ntr-o sear ns, una din serile acelea lungi de iarn, cu linitea sfiat de
chiotele i rbufnirile vremii, cci viforniele ncepuser de pe la jumtatea lui
decembrie, jupneasa Elinar mpotriva obiceiului, l mbie ea nsei pe Matei s-i
descarce sufetul.
Zbovi ling Mateia pn cnd copilul trecu n lumea viselor cu feioara palid
luminat de un zmbet straniu.
Fcu semnul crucii asupr-i, apoi se ntoarse n odaia cea mare, unde aga Matei
rmsese singur ff jilul lui, cu pleoapele pe jumtate coborte, prnd c mediteaz.
Mai inli nu voi s-l tulbure. Mut o fclie pe masa ei din ungher, unde se grmdeau
cri cu frumoas legtur i un %rsi de manuscrise pe care, la plecarea din Brncoveni,
le luase grijulie cu sine, chiar mai naintea altor lucruri scumpe. tia prea bine c n
viitoarea timpurilor i a ntmplrilor crude hrtiile acelea nu aveau nici nsemntate nici
putere. Dar le iubea. Erau scrieri cu totul rare i de pre. Pe unele le dobndise ea nsi,
cu destul cheltuial, altele i le druise fratele ei Udrite, care avea legturi cu mari
nelepi ai lumii i cu multe fee bisericeti. Ca i fratele ei, jupneasa cunotea
desvrit latin, greaca i slavona i se druia cu gingaa patim descifrrii acelor
scrieri, tlculuri nelepciunii lor. Ele i aduceau zvonul c de talazuri al unor fapte de
odinioar i deteptau ecoul unor tulburtoare ntrebri pe care gnditorii i le-au pus
dntotdeauna. tia c puinora le este dat s se plece peste aceste lcrie aurite ale
cugetului omenesc. Iar c dintre acetia i mai puini au rvn i tria s treac dncolo
de ncntare, ajungnd la miezul de lumin care nnobileaz luntrul, desferec porile
timpului i rnduiete drept i, frumos cile vieii.
Oft uor i mna ei futur ca o frunz de ivoriu peste hrtii. Gestul se ntrerupse
deodat cu o tresrire. Avu un simmnt ciudat i ntorcndu-se spre Matei l vzu n
aceeai neclintire, cu brazdele frunii i ale obrajilor luminate de candel ca nite
priae subiri. Tcerile i nemicrile acestea ale lui nu erau ceva neobinuit. Dar
nelese cu toat fina c soul ei s-a deprtat acum la mii de leghe, ntr-o lume strin,
de gheuri i de*furtuni fr glas, prin care rtcete lipsit de ajutor.
Lucrul acesta o umplu de nelinite. Merse n spatele jilului i mngie cu degetele
zvcnetul cald al tmplei ncununate de fre argintii. Matei surse:
Ct de greu te caeri pe povrniurile gndului, cu ct trud i nedumerire bjbi
prin pustiurile lui i ct de lesne te ntorci, ntr-o clipit, de unde ai plecat. Ai tu darul
acesta. Fericit dar. ntors din deertciunile i capcanele nchipuirii, m simt mai
mulumit aicea lng tine, lng un izvor.
Snt tare ademenitoare ace#te culmi?
Cteodat, da. - N-o spune att de spit. Nimic mai fresc pentru u^ brbat
dect s viseze nimbul gloriei i al fericirii lui, s-] iivneasc, s-l caute...
Nu tiu dac aceste dou lucruri pot f puse totdeauna alturi. Dar nu asta e
nsemnat. Pentru ca visuri^ s aib un ternei, o ndreptire, trebuie s te bizui n ceva.
Nebun e cel ce cldete pe nisip.
ndreptirea aceasta slluiete n puterile sufeteti ale fecruia.
Snt btrn. Puterile acestea ncep s se mistuie ca un foc prsit.
Cu ce i-am greit? De ce caui s m mhneti i s m nfricoezi cu
neadevruri?
Glasul blnd al jupnesei tremura. Matei i lu moa rcoroas i nc fraged,
duend-o la frunte.
Iart-m. Snt ceasuri n care m podidesc slhiciunea i durerea, sugndu-mi
sufetul ca nite lipitori.
Dar ceasurile acestea recunoate, nu se nasc din senin.
Ne afm att de urgisii, de strmtorai, cu att de puine sperane... Noi n-am
pierdut numai o btlie. Ne-am pierdut cminul i ara.
O ar nu se pierde, Matei, chiar dac-i este dat s n-o mai revezi niciodat.
Fiecare i poart icoana n cine, pretutindeni i pn la sfrit.
n adevr... ns icoana aceasta seamn acum cu cele ce le-am vzut prin
bisericile clcate de pagini, cu aurul ferecturii smuls i prdat, cu zugrvelile plite i
cu chipul Preacuratei strpuns de sulii.
O icoan jefuit i batjocorit de ri, este cu att mai sfnt.
Tulburat de frumuseea dureroas a gndului, Matei se ridic din jil. Scoarele
persieneti i nnbu^eau sunetul pailor. Se opri la fereastr, privind, fr s-o vad,
nvoi burarea alb de afar:
Cnd am ieit din vrsta copilriei, acestea au fof' nelegerile dintii, privelitile
dinii. Sabia i jugul vrjmaului ameninnd dinafar. Iar nluntru venic vnzoleala,
pricini de nemulumire i de rzmeri, sng* vrsot pe drept i pe nedrept. Un blestem
fr sfrit... O dac s-ar alege un cap luminat i o voin tare care uneasc pe toi! Unul
care s crmuiasc nelepf. Spre linitea rii i binele tuturor. - Asemenea oameni snt
rari. Gndete-Le citii putere i trebuie acelui trunchi ca, rmnnd nenclinat, s nu se
(tlng sub aripa vijeliei.
Eu nu spun c snt muli. Dar aceast trie o poate dVea numai unul care-i
soarbe seva din chiar pmntul ri datina arii. Un asemenea om n-ar mai ridica braul
mpotriva celor care au furit aceast ar cu paloul lor, au ridicat voina neamului
ntreg de-a curmeziul puhoaielor!
Capul li tremura uor sub impulsul emoiei i al mndriei rscolite, privirea lui
aintea dincolo de negurile nopii umbrele strbunilor lupttori care slujiser tara cu
nentrecut mreie. Se ntoarse, pi ctre mas, i rezem braele de ea i fr veste
umerii i se grbovir din nou. Focul privirii i se stinse.
neleg ct de greu este s ii un sceptru, spuse. Cita dibcie i trebuie
criuaciufui cnd bat valuri att de mari.
O clip de slbiciune i te nghite prpastia. Dar mai bne s te nghit dect s
ajungi la un rm care nu este cel jinduit, un rm al nstrinrii i al robiei. Uitndu-se
n ochii ngndurai ai Elinei adause cu un zmbet amar:
tiu, cugei c este o judecat prea aspr, cci nu este vorba numai de soarta
drmatiiuui, ci i de a celor oare i-au pus ndejdile n el. ns jertfa este slvit de
urmai, pe cnd uurtatea i ngenuncherea nu snt iertate niciodat.
Jupncasa i mpreun minile n poal, se aezase pe un scuna scund, acoperit
cu catifea, astfel nct prea mic i nensemnat naintea falnicului, severului ei so.
opti: *
Adineauri vorbeai despre unul care s cnnuiasc spre binele i linitea tuturor.
Tocmai aa gndesc i eu.
nelepciunea i iscusina acelula s-ar dovedi ntregi numai dac s-ar pricepe s
domoleasc furia talazurilor, pstrndu-i neabtut drumul su. De ce s flfie mereu
aripa morii? Cine a dat osnda aceasta? Nu este unul care s poarte corabla teafr,
printre valuri i stnei, la rmul cutat?
Acela unul ar trebui s aib puterile unui sfnt. S fec minuni.
Minunile snt uneori ale minii i ale gndului.
Faa lui Matei se mblnzi i se lumin:
= La toate ai rspuns. Aa este. Gndul ferec i de* ferec. ns nu hlamida i
sceptrul te fac s gndeti mai bine. Poate c dimpotriv. Dovad Leon Toma.
Atrna de om, de alctuirea i de nsuirile lui. La soare, olmazul i sticla
strlucesc aproape la fel. Cnd coboar umbr, Sticla plete i moare, ns focurile
nestematei izbucnesc n toat splendoarea lor. De-a lungul vieii, Matei, nu te-am
mpresurat niciodat cu mguliri ns c^ea ce spun acum este credina mea
nestrmutata Oricte umbre i ameninri crude sau viclene s-ar aduna n jurul tu,
brbia i nelepciunea ta nu vor pli, ci vor lumina i mai tare.
Matei aga o privea nmrmurit, fr s descleteze gura. Jupneasa urm cu
acelai glas lipsit de orice patim sau aare:
V-ai adunat aici, n locul pribegiei, cei mai de frunte boieri ai rii Romneti,
nzuind s-l scoatei din scaun pe vod Leon. Eti cpetenia lor. Nu ai gndit niciodat
c scaunul acela i se cuvine?
Ba am gndit, rspunse Matei cu buzele uscate. Am privit n jurul meu i n-am
vzut pe nimeni. Am privit mai departe i n-am vzut dect putregaiuri i fantoe. Atunci
s-au strecurat n mine forul i chinul, dulci ca o mbriare i tioase ca sabia. Aa
este. Am gndit i am tremurat
S nu tremuri, soul i stpnul meu, cci este o dorin curat, pe care nici
Dumnezeu nici oamenii nu o pot gsi nedreapt.
Se ridic de pe scunel i lund mina soului su i lipi buzele de inelul masiv, cu
stema strveche a Basarabilor.
*
CAPITOLUL VIII
Mehmet Abaza, noul pa de Silistra, se nfrupta cu nesa din mncrurile pe care
slujitorii i le rnduiau fr ncetare dinainte, fcnd temeneli tcute i trgnd cu coada
ochiului s surprind pe chipul stpnului un semn de plcere i de laud. ns beiul
mnca n netire, cu pofta omului sntos i voinic. Mehmet Abaza era nainte d toate
un otean i deprins ca atare cu traiul simplu. Dei trecuse de prima tineree, n barba
lui creat i smolit abia sticleau cteva fre albe. Turbanul de mtase i ncadra frumos
faa oachee, cu nas proeminent i coroiat.
Avea trsturi aspre, puternice, din care se desprindeau curajul, ambiia i
ferocitatea, dar i o anumit preocupare, o frmntare luntric nentrerupt.
i nfgea dinii albi ca zpada n hartanele de batal gras, aruncnd ciolanele la
ntmplare pe covor, i pe cnd seul ferbinte i se scurgea pe buze, i fcea degetele
lopic, ndesind n gur cocoloae de orez. Sfrind, i clti minile n vasul cu ap
cldu i fcu semn s i se aduc narghileaua.
Afar ningea cu fulgi mari. Un icioglan intr cu pai de pisic, vestindu-i sosirea
unui oaspe neateptat: imbrohorul mprtesc Soliman aga, afat n trecere ctre ara
Ardealului. Abaza paa se ridic plin de bucurie s-i ntmpine musafrul.
Obosit i nfrigurat, trimisul padiahului i duse mna la frunte, la inim i la
buze, nclinndu-se ceremonios, cci datora tot respectul rangului lui Abaza. Acesta ns
fcu un gest de iritare i de plictiseal:
Soliman, frate, pstreaz ploconelile acestea pentru viziri i pentru ceilali
dregtori ai luminiei sale, crora le place s fe gdilai cu surguciul la tlpi. Aici ai
intrat n casa unui prieten.
Soliman aga rmase o clip nemicat privindu-l int.
Apoi pe faa lui nfori un surs:
Iart-m. Nu tiam la ce s m atept. Oamenii se schimb, Mehmet Abaza, mai
ales cnd ursita l ridic pe trepte nalte.
Aa este, rspunse Abaza cu gravitate, oamenii se schimb, i acesta e semnul
sigur al nimicniciei lor. Dar eu nu-mi voi uita niciodat prietenii i tovarii de arme.
Am dormit amndoi sub stele, cu capul pe aceeai a i am mncat dintr-un blid.
Sngele nostru s-a amestecat pe cmpul de lupt i te port n inim ca pe un frate,
Soliman aga.
Se mbriar micai. Pas ntreb grbit:
Eti trudit? Eti fmnd? S poruncesc s-i aduc de mncare...
Trudit snt, cci am venit de la Edirne scurtnd ct mai mult popasurile. Dar
foame nu-mi este. Voi s mai adauge ceva, dar Abaza i ghici gndul i cu un rset tcut
btu din palme i porunci slujitorilor i aduc vin. Legea lui Mahomed i oprea cu
strnicie pe musulmani de la amgitoarea butur, ns cei mai muli i cu att mai
vrtos cpeteniile, clcau oprelitea fr sfal.
Sorbir cu desftare din cupele aburite.
Spune-mi, ntreb Abaza, te duci la principele Transilvaniei cu o misiune
important?
N-a putea zice c e important. Rkoczy pltete patruzeci de mii de galbeni
haraci. Este puin. Dar luminia-sa nu vrea s mping lucrurile mai departe, findc
nu e clipa potrivit s-l strneasc pe principe. Eu trebuie doar s strui pentru plata
unei sume ntrzlate. n afar de asta, este nevoie s dau rspuns principelui la unele
cereri ale sale.
Ce fel de cereri?
Rkoczy adpostete o seam de boieri fugari din ara Romneasc. Acela l-au
nduplecat s struie pentru mazilirea lui Leon Toma. Eu i duc rspuns c luminia-
sa sultanul va ine seam de aceste struine, la vremea cuvenit.
Hm, la vremea cuvenit... Noi tim ce nseamn asta, Soliman prietene. Boal
lung. Spune-mi, ntreb deodat, nu te-ai scrbit nc de aceste treburi mrunte, lipsite
de glorie i nevrednice de un om ca tine?
Ba da, rspunse Soliman, uor ameit de vin. M-am scrbit pn-n adncul
sufetului. Singura mea rsplat e osteneala i umilina. Snt aproape la fel de srac ca
pe vremea cnd eram un simplu ienicer.
Nici nu s-ar putea altfel, prietene Soliman, scrni Abaza pasa, cci onorurile i
bogia le adun cei slugarnici, linguitorii, spionii i codoii. Partea celor fr prihan e
trud i srcia. Dar mai exist un mijloc, Soliman, pentru a dobndi ceea ce merii: s-l
faci pe stpn s se team de tine.Cu tot aburul vinului, Soliman aga prinse nelesul
teribil al acestor cuvinte i pli. n tineree, Mehmet Abaza.
Caucazian de origine, se rzvrtise mpotriva padiahului.
Domolit n aparen, intrase apoi n oastea ienicerilor i distingndu-se n rzboaie
se ridicase pe cele mai nalte trepte. Murad Sultan avea ntr-adevr pentru omul acesta
voluntar i curajos un respect care semna cu teama. ns a rsti n gura mare
asemenea vorbe i se prea o grea nesocotin.
nelegnd starea prietenului su, Abaza l liniti:
Nu te teme. Aici nu se af urechi indiscrete. Toi oamenii mei snt surii i orbi
atunci cnd le poruncesc i mi snt devotai ca nite cini. Pe cei nesiguri nici nu m-am
ostenit s-i ndeprtez. Le-am tiat capul.
Soliman aga cunotea cruzimea prietenului su i felul su expeditiv de a gndi i
aciona, aa nct nu se mir.
Privirile beiului se ngustaser ca dou lame de oel;
Nu te teme. S nu crezi cumva c te ndemn la revolt. Altele snt cile mele
acum, Soliman, prietene. Cile acestea m vor duce pe culmile gloriei i ale puterii. O
putere adevrat i deplin, nu una nchipuit, sub care colcie putreziciunea... Fii
alturi de mine, Soliman, spuse gfind, fi alturi de mine i te voi ridica la o strlucire
pe cane nici n-o visezi!
Subjugat de nfcrarea care nea din cuvintele lui Abaza, imbrohorul
sultanului se ridic n picioare cu ochii licrind:
Spune-mi ce trebuie s fac! *
Deocamdat nimic, prietene. Mai bine zis i voi cere un serviciu mrunt. Dar va
veni i vremea faptelor mari, va veni foarte curnd. Ascult-m cu luare aminte. N-ai
uitat, fr ndolal, rzboiul nostru mpotriva polonilor...
Soliman i amintea foarte bine. Campania aceea, purtat cil patru ani n urm, se
ncheiase cu o grea nfrngere a polonilor. Luptase atunci sub ordnele prietenului su i
hatmanul coroanei fusese nevoit s^lea bir cu fugiii n faa impetuozitii ienicerilor
comandai de Abaza.
Dealtfel, tocmai aceast biruin i adusese lui Mehmet Abaza multe din onorurile
de care se bucura astzi. Ptruns de emoia amintirilor fu gata s evoce episoadele
furtunoasei btlii, dar beiul l opri cu un gest:
Atunci n-a fost dect nceputul, prietene Soliman.
O frmitur naintea marelui osp. Fimdc mi-am pus n gnd s terg
Lehistanul de pe faa pmntului, s ngenunchez pentru totdeauna trufa acestui popor
care s-a ridicat mereu c o stavil n calea semilunii. i atunci, Soliman, voi f
nvingtorul, voi f eroul, slvit i venerat de toi. Voi f adevratul stpn!
Crezi c l vei ndupleca pe luminia-sa padiahul s-i ncredineze o armat
att de mare? ntreb Soliman, cu un nceput de ndoial.
Vezi, de asta nu snt tocmai sigur. Am dovedit o dat c-i pot nfrnge pe Iei.
ns din team i meschinrie, Murad va ovi s-mi dea otenii de care am eu nevoie
pentru un rzboi hotrtor. E adevrat, Cantemir bei, hanul ttarilor, e prietenul meu i
i va ridica toate urdiile dac i-o voi cere. Dar nici asta nu e deajuns. M-am gndit s
mping naintea mea otile muntenilor i ale moldovenilor, care, dup cum tii, snt
lupttori viteji i iscusii.
Pentru asta ns, e nevoie ca n fruntea celor dou ri s se afe crmuitori siguri
i devotai. Pentru Moldova am i gsit omul potrivit, pe Moise Movil.
Bine, dar Moldova are domn! Alexandru Illa e credincios cu trup i sufet
Luminatei Pori.
Se poate. Dar nu mie personal. i eu numai pe asemenea oameni m pot bizui.
n afar de asta, Alexandru e un nevolnic i un desfrnat, n-are nici o vrednicie de
otean.
n schimb, nu-i lipsete ambila. n ultima vreme struie tot mai aprig i-i
trimite marelui vizir pecheuri nsemnate, spre a dobndi tronul Valahiei pentru ful
su, Radu.
Un copilandru! Se strmba dispreuitor pasa.
Un copilandru, da, ns dup cte tiu e prea ndreptit s ndjduiasc. A
ctigat bunvoina multor demnitari din preajma sultanului. Leon Toma, care simte c
i se clatin pmntul sub picioare, face i el daruri bogate, pentru a surpa strduinele
lui Illa.
Oricum, zilele de domnie ale lui Toma snt numrate. Beiul fcu lari un gest
nervos, ca pentru a alunga o insect suprtoaife: Toate aceste sforrii i matrapazlcuri
nu m intereseaz. Le voi spulbera ct se poate de simplu. Pin atuncea vreau s
lmuresc un lucru i se nimerete foarte bine c tu, Soliman, mergi acum n Ardeal.
La curtea lui Rkoczy se af acei boieri pribegi. Oricum m gndisem s trimit la
ei pe cineva. Am aici un clugr, un srb, Ignatie, om cu mare dibcie diplomatic.
Dar pn atunci vei lua tu legtur cu fugarii. Pipie-le cugetul, vezi ce*fel de
oameni snt i n ce ape se scald.
S-au artat pn acum curajoi i hotri, dar speranele lor ncep s pleasc. Tu
ntrete-le aceste sperane, spune-le c doresc s-i ajut i c am puterea s-o fac. Se al
la mare ananghie i ajutndu-i mi voi rmne recunosctori. Dar mai nainte de orice,
trebuie s neleg limpede care dintre ei este mai vrednic s primeasc sceptrul Valahiei.
Acela va f omul meu, Soliman.
*
Dup ultimele cuvinte ale lui Soliman aga, se aternu o linite adnc. Privirile
valahilor se ncruciar cu un amestec ciudat de simminte. Iat c, dup attea
amrciuni, norocul le zmbea iari. De dincolo de Dunre venise pn la ei glasul unui
aliat neateptat, hotrt dup ct sc prea, s-i sprijine pe toate cile. nelegeau c
aliatul acesta sc bucur de o mare putere i c oferta lui de ajutor nu era vorbrie goal.
ns noul pa de la Silistra, la fel ca Gheorghe Rkoczy odinioar, scormonea
necrutor vechea lor ran, punndu-le o ntrebare pe care ei tot nu se ncumetaser s-o
rosteasc, att de teama dezbinrii ct i din ncredinarea trist c ceasul acelei
ntrebri este nc deprtat i nesigur. Mehmet Abaza voia s tie pe care dintre ei l
socotesc vrednic de covritoarea cinste a domniei. Dar mai era ceva. Fr ndolal c
bunvoina lui Abaza nu izvora dintr-o noblee dezinteresat. nvaser c acest lucru
nu-l pot atepta nici de la un prncipe cretin, cu att mai puin de la un pa turcesc.
Ce urmrea aadar Abaza pasa? Foloase bneti? eluri politice? *
Soliman, imbrohorul, care nu semna deloc cu btrnul i morocnosul Kasim
aga, se ridic plin de nelegere i de tact, surzndu-le prietenos: %
Mie ngduii-mi s m retrag, cci m ateapt multe treburi. Ne vom revedea
peste dou zile, nainte de plecarea mea.
Dup ieirea lui, tcerea se prelungi cteva clipe. Cel dinti vorbi cpitanul Godea
care, printr-o adevrat minune, scpase din mcelul de pe malul Dmboviei i dup
multe rtciri i peripeii se ntorsese n Ardeal la nceputul iernii, slab i sleit, ns
teafr. Faa viteazului otean arta o mare nedumerire:
Iat c Dumnezeu, pe cile lui neneles^, ne trimite o nou ndejde prin gura
unui necredincios.
Vorbele lui strnir zmbete frave care se terser ndat. Jilul trozni sub
frmntarea uriaului TudosieCorbeanu. Sptarul ckischisese gura ca pentru a spune
ceva, dar o nchise la loc, pufnind pe nri ca un armsar. Barbu Brdescu nl
sprncean, scuturndu-i coama bogat:
Nu m ndoiesc, nu m ndoiesc de fel c Abaza paa i-a pus n gnd s ne
sprijine. Se zice c necatul se aga i de un pai. ns paiul acesta e o brn zdravn,
de care dac ne vom ine bine, ne va scoate la liman. Totui m ntreb dac n
crpturile brnei nu se ascund scorpioni.
Coofeanu rse tare. Plivirile se otoarser spre el, mirate i mustrtoare.
E o team zadarnic, boieri dumneavoastr, lmuri Coofeanu. Parc nu sntem
noi destul de otrvii? i apoi mie de scorpioni nu mi-e fric, am pielea groas. Lsai
pildele acestea. Beiul vrea ceva de la noi. Fiecare vrea ci te ceva: cu o min i d i cu
alta i cere. Vom vedea care e preul cerut de Abaza. Dac se poate, l vom plti.
Dac nu, i vom arta colii. S trecem nti prleazuL
Eu unul, se nverun logoftul, nu m-a nvoi s ne pun beiul de la Silistra
ragila lui i s ajungem zvozii lui.
Matei aga interveni:
Nimeni nu se nvoiete la una ca asta, logofete. Nu pentru asta ne-am ridicat
noi, ca s ducem ara n grea robie. ns trebuie s judecm lucrurile chibzuit i linitit
Adevr ai grit cu toii, beiul ateapt ceva de la noi. i eu m ntreb ce ateapt. Ceva,
ceva tot ntrezresc. Am auzit mai demult despre acest Mehmet Abaza, care este un
rzboinic vestit al mpriei. n tinereea lui pare-se c s-a rzvrtit chiar mpotriva
fostului padiah. Un asemenea om nu se schimb peste noapte n miel blnd. Poate
clocete planuri despre care n^a pune mna n foc c nu snt ndreptate, fi sau mai
pe ocolite, mpotriva lui Murad.
i vrea s ne trasc i pe noi n prpastie, rnji amar logoftul. - Cine zice c l
vom urma? Eu una vreau s fe limpede: primind protecia lui Abaza, nu nseamn c nt
dm legai n minile padiahului. Poate c Mehmet Abaza vrea s foloseasc aceast
mprejurare pentru scopurile lui Tot pentru asta poate c i caut prieteni i aliai. A? A
gndesc eu. Poate c m nel. Vd c deocamdat Abaza nu ne cere vreo chezie.
Tocmai asta m nelinitete, mormi logoftul.
i pe mine. ns vom veghea. Nu vom face fgduieli pripite i nu-l vom lsa s
ne pun frul. Coofeanu a spus-o mai de-a dreptul: s trecem nti prleazul.
Barbu Brdescu, care ascultase cu atenie argumentarea lui Matei, ncuviin:
Aa este. Pilda de adineauri, care l-a nveselit pe fratele Coofeanu, eu am adus-
o numai pentru asta: ca s fm cu bgare de seam. ns acest pa ambiios ne d un
prilej nesperat, poate ultimul care se ivete i pe care nu trebuie s-l pierdem pentru
nimic n lume. Mai rmne ceva de mplinit, i aa cum s-au ntors lucrurile, eu nu cred
c este prea devreme s mplinim. Mehmet Abaza vrea s tie pe umerii cui va pune
hlamida. S se aud acum i rspicat numele celui mai vrednic. Astfel nct mai trziu,
vorba aceasta mria-ta s n-o rostim numai din buze, ci cu tot sufetul.
Paharnicul cuvntase linitit, dar n glas i se simea tremurul ncordrii, cci
deschisese uia unei clipe de rscruce pentru nzuinele i destinele lor, i simea c ar
f fost deaj uns o scnteie pentru c tot ce visaser s se spulbere i s nu se mai nchege
niciodat.
n linitea ca de biseric, jilul lui Tudosie Corbeanu trozni iari, cumplit, ca i
cum masivul sptar ar f vrut s-l sfarme, dar n clipa aceea visternicul Sima, care-i
inuse capul n palme, ridic fruntea strbtut de urma sngerie a tieturii de sabie
cptat cndva, la Plaiul Vlcanului. Ochii visternicului preau tulburi ca dup somn,
dar tulbureala aceea nu era dect ceaa unor gnduri pe care le frmntase n sine:
Mria-ta... Vorba aceasta au rostit-o strbunii de pe vremea lui Basarab
ntemeietorul. Cu ct iubire i cu ct respect au rostit-o i cum s-a terfelit ea n curgerea
anilor din pricina unor netrebnici... Dar bun e Dumnezeu i poate i va dobndi iari
preul i strlucirea. Matei aga ne-a fost ca o famur de carne i de sufet i la toate a
purces fr semeie deart, neistovit i nenfricat, minat numai de gndul binelui. Ai
voit s se aud un nume. Iat, l-ai auzit.
Cu toat paloarea obinuit, umerii obrajilor lui Matei aga se mpurpuraser abia
vzut. Creurile subiri din jurul ochilor i tremurau uor ca nite plase de paing sub
adiere. Toate privirile se aintir spre el cu un fel de uimire, ca i cum l-ar f vzut ntia
oar, cci vorbele visternicului i rscoliser ntr-adevr. nelegnd simmintele celor de
fa, dibaciul logoft voi s fe primul care le d glas, dar fe de bun credin, fe din
nrav, gsi totodat cu cale s le pun o stavil i un semn de ntrebare:
Ai grit cu adnc ndreptire, visternice Sima, i mi-e inima bucuroas s m
altur acestui gnd. ns ori de vom spune Matei s ne fe domn, ori altul, nu trebuie s
uitm c nu numai noi, cei de-aici, sntem ara. Mai snt i alte glasuri care trebuie s
mrturiseasc ntru aceasta.
Nu m ndoiesc c vor face-o, dar nu trebuie s zic nimeni c le-am adus voievod
cu sila.
Cum s zic? Cine s cuteze s zic? Sri Iancu Clinescu ca mucat de arpe.
Calot, Hrizea, Dudescu?
Caiafele din jurul lui Toma, care au stat cu sabia mpotriva noastr? Nu, logofete
Grigore! ara sntem noi, care ne-am ridicat pentru dreptate i adevr. Firete, au rmas
n vetrele lor destui oameni drji i cu cugetul curat, dar aceia snt ntr-un gnd cu noi i
vor da slav celui ales. Iar dac dintre ceilali vor cleveti unii, eu nsumi le voi tia
limbile, cu jungherul acesta, cci din mult limbuie au izvort toate ptimirile i
necazurile!
Izbucnirea lui Clinescu l sperie pe logoft, care pricepu ct de ru o nimerise cu
grijuliile sale sfaturi. Jilul Corbeanului trozni a treia oar, mai grozav, i sptarul se
ridic n toat mreia lui de gigant, cu ochii holbai i cu pumnii ct baroasele proptii
n tblia mesei:
Mie mi-au mers la inim asemenea vorbe! Tun.
Drept la inim mi-au mers, Clinescule i frailor. A cui nvoire s-o ateptm noi?
A rilor i a fricoilor? Zmintii am f! Am tot ovit s intrm n ap, ca mioarcele
sperioase, dar turcul acesta ne-a mpins n vd, iar eu cred c este vadul cel bun, al
izbvirii. Fiindc am pornit s prvlim un sceptru, dar n-am pregtit braul care s l
ridice, i de la nceput ne-a frmntat nelinitea viitorului. neleg, urm ceva mai
mblnzit, neleg c teama de zavistie i-a fcut pe muli s tac. ns acuma teama
aceasta s-a risipit. Acela care a stat n fruntea noastr clip de clip, cu virtute i
druire de sine, acela s ne fe domn i nu altul, cci i-a pus inima i viaa zlog pentru
noi. Nu este ndreptire mai mare!
Amin! Rspunse Marcu Drghicescu, cci ultimele cuvinte ale sptarului
rsunaser cu o convingere ferbinte ^ zguduitoare.
Robii de acelai simmnt i de aceeai exaltare, Barbu Brdescu, Godea, Neacu
Mrza, Coofeanu, Filianu, Sima i amestecar glasurile, strignd numele lui Matei,
ntr-un val de bucurie, speran i uurare, nct ncperea vui ca o amfor lovit cu
putere.
Matei aga rmsese nemicat la locul su, i recptase culoarea obinuit, semn
c izbutise cu mare strduina s-i nving tulburarea. Logoftului Grigore,
nferbntarea clipei i ddu ghes s arate c spusele lui de mai nainte nu fuseser dect
o ovial trectoare de care se leapd i c mprtete cu tot sufetul hotrrea
obteasc. Pe faa lui plutea o lumin solemn cnd se ntoarse spre Matei aga:
Tot ce s-a spus s-a spus cinstit i dogoarea vorbelor e dogoarea inimilor. Nu se
af ntre noi nici o fa bisericeasc, dar Dumnezeu e deasupra i mna Lui i pune pe#
frunte n ceasul acesta mirul suferinei i al ndejdilor.
Griete, Matei, e timpul tu s grieti.
Urmaul Basarabilor se nl ncet, ca o sabie ieind din teaca ei de umbr.
Vrsta nu-i cocrjase umerii, se inea drept, dup obinuina de otean, dar statura lui
nu era impresionant i dominatoare. Altceva le impunea boierilor, rspndindu-se
asupra lor ca un fuid greu: nelepciunea profund i amar a acestui om, voina lui
neobinuit, rzbttoare, calm, clit ani n i {pe nicovala durerilor. Pe chipul lui se
ivi un surs slab, care pieri ndat, ca ncreiturile de pe luciul unui lac, cnd boarea
contenete. Glasul i venea din adncul pieptului, plcut i puternic, fr ascuiuri:
Boierilor, mi-e urta frnicia. Cum n-a spune c mi s-a rscolit sngele ca un
vrtej i c m-a fulgerat facra mndriei? Nu m ruinez, cci sfnte snt bucuria
mrirea pe care i le aduc fraii ti. Aurarii trec prin ciur multe ocale de nisip ca s le
rmn o grun lucitoare.
Tot astfel i gndurile noastre dau nval cu ghiotura pn s se aleag cel bun.
Dar este oare cel bun? Iat ceea ce nu tim niciodat.
Un tumult de glasuri se ridic.
Bine, urm aga Matei, vd c ncredinarea domniilor voastre este deplin. M jur
pe rnile Mntuitorului c voi cuta s n-o clatin vreodat. Plec fruntea, apoi o nl
iari, brzdat ca scoara copacilor btrni: Departe de pmntul rii i de leagnul
vieii noastre, tot ceea ce hotrm rmne nc o himer. Abia dac ursita va voi s
nvingem, hotrrile acestea vor deveni fapt.
Hlamida pe care mi-o ntindei astzi este i ea o himer.
Dar asta nu m mpiedic s-o simt arztoare ca focul, cerndu-mi toat curenia
i toat strnicla gndului. Aa s-mi ajute Dumnezeu, dup cum rostesc adevrul.
Din nou vuir, cu mult nsufeire i ndejde, glasurile boierilor. Matei rmase
tcut, vorbele acelea ropoteau n inima lui ca o ploaie binefctoare dup o secet
ndelungat. Rscolit de cldura omeneasc pe care o simea n juru-i, pstra totui un
grunte de nelinite, de ndoial; tia c fecare e plmdit cu slbiciunile, patimile i
cusururile lui i se ntreba dac pe-ale sale le va putea ine n fru, precum i dac ale
celorlali nu vor face ntr-o bun zi s se micoreze ori s se sting elanurile de acum.
Zbovir pn trziu, noaptea, ca s ticluiasc o scrisoare ctre Abaza pasa.
Scrisoarea i-o nmnar imbrohorului n prezena lui Gheorghe Rkoczy. Dup plecarea
lui Soliman aga, voievodul, ncalcind ceremonia obinuit, i opri pe boierii valahi s&
cineze cu sine. Masa se dovedi deosebit de mbelugat i fastuoas, mpotriva
afrmaiilor principelui, care pomenise despre o cin frugal. Rkoczy nchin cu
neascuns satisfacie n sntatea lui Matei, f lud pe boieri pentru neleapt lor
alegere, care punea capt unei stri de lucruri nelmurite i neprielnice, apoi vorbi
iari despre viitoarea lor alian care avea s fe pentru amndou prile o chezie
puternic. Voievodul hotrse s trimit el nsui un mesaj lui Mehmet Abaza, spre a-l
convinge defnitiv s susin cauza pribegilor, asigurndu-i totodat c i va urma
struinele pe lng padiah, cci nimic nu era de prisos pentru bunul mers al acestei
cauze.
mbrbtai de vin i de sperane, valahii ncepur s vad viitorul n culori mai
luminoase. tiau c aripa lui Abaza pasa, sub care i cutau oblduire, nu e arip fc
cloc, ci de vultur. Mai tiau c vulturul are clon de fer.
ns trgeau ndejde c dac ntr-o zi clonul acesta se va abate asupra lor, vor f
destul de Vrednici s se pzeasc.
Nu trzie vreme dup qceste ntmplri, pribegii primar O solie de la Alexandru
Ilia, domnul Moldovei. Mirai foarte i plini de curiozitate, se adunar s asculte
cuprinsul crii, scris numai cu miere i zmbet, creia Matei din Brncoveni i ddu
citire.
Alexandru vod i numea, cu dragoste printeasc, iubiii mei boieri i ascultnd,
fur cuprini de o veselie amar. n adevr, unii dintre ei l slujiser pe Alexandru n
vremea ct acesta ezuse n scaunul rii Romneti, dar nu din devotament fa de
fostul domn i din prere de ru dup el se rzvrtiser dnii...
Soliman aga nu le ascunsese tainicele strduine ale lui Alexandru Ilia de a
ctiga tronul Valahiei pentru fu-su, Radu, iar scrisoarea cu pricina, dei nu spunea
lucrurilor pe nume, confrma destinuirile imbrohorului.
Alexandru deplngea eecul expediiei lor i i poftea struitor ca nainte de a lua o
nou hotrre, s treac pe la scaunul su, n Moldova, pentru a se sftui. Era cum nu
se poate mai limpede c vicleanul voievod rvnea s-i njuge la carul intereselor lui.
Am ajuns la pre! Rnji sptarul Tudosie.
Matei zmbi ngndurat. Avea dreptate sptarul. Drepte se dovediser i spusele lui
Coofeanu: Fiecare vrea cte ceva. Nu-i era de fel strin adevrul acesta, cunotea
ndeajuns frea omeneasc i jocul ambiiilor politice. Dar iat c rbojul ncepea s se
ncarce. Rkoczy nsui, cu purtrile lui poleite de noblee, le oferise ajutor n sperana
strveziu mrturisit c va trage cnd va foloase de pe urma acestei prietenii. Mehmet
Abaza, lundu-i sub ocrotirea luif urmrea eluri nu tocmai desluite deocamdat, ns
fr ndoial nespus de ndrznee. Iar acum, Alexandru Ilia...
i zise c mult dibcie le va trebui lor ca s lopteze printre aceste capcane i c
vor avea nevoie de toat nelepciunea i luarea aminte ca s nu ncheie vreun trg n
paguba lor i a rii. Ct despre planul lui Alexandru vod...
Cum i putuse oare nchipui domnul Moldovei c dup ce trecuser prin attea
ncercri i suferine, boierii pribegi vor intra n crdie cu el i la ascultarea lui?
Aceluiai gnd i ddu glas visternicul Sima:
Noi tim prea bine cine este Alexandru. A venit n scaunul rii Romneti, apoi
a plecat i iari a venit i iari a plecat. A dat de fundul ciubrului i s-a dus n
Moldova s se nfrupte, cci spnzura de degetul cel mic al sultanului. Ct a crmuit el a
fost numai glceav n ar i rzmeri. Numai la sine s-a gndit totdeauna i la
chiverniseala lui i la plocoane, iar pmntenii n-au avut cuvnt. Din pricina lui a pierit
paharnicul Lupu, om cinstit i nenfricat, i au pierit atia! Zic s-i rspundem fr
zbav i de-a dreptul c noi am afat rii domnul care-i trebuie. S nu fe mai mbie cu
odrasla lui, care st de atia ani prin saraiuri i cruia nici mcar nu-i cunoatem
chipul i apucturile.
Propunerea lui Sima fu susinut i de alte glasuri aate. Matei ridic mna,
cernd s se fac linite:
Boieri dumneavoastr, nici eu nu gndesc altfel. Ba nc am temeiuri i mai
puternice s fu pornit mpotriva lui Alexandru vod, spuse i toi i amintir de
prietenia lui cu Lupu mehedineanul. Urm, cobornd vocea: Dar trebuie s fm
prevztori. i aa, struinele domnului moldovean pe lng Poart pentru nscunarea
lui Radu snt o ameninare. S ndjduim c Abaza paa va nltura aceast
ameninare. Noi ns nu trebuie s ne grbim a-l zgndri pe Alexandru. Firete, nu zic
s-l lsm s se legene n visurile lui. ns rspunsul nostru trebuie s fe mai ocolit.
S-l lsm s neleag c nu ne vom pune capul pentru fecioru-su. Dar totodat s-i
artm c, dac ne vom ajunge scopul i-l vom alunga pe Leon Toma, vom rmne n
bun pace cu el, cu Alexandru, i-i vom da toat cinstea cuvenit, necutnd s-l
suprm n vreun fel. Cci noi avem nevoie s se nmulim prietenii, iar nu vrjmaii.
neleser fr greutate c prudenta diplomaie a Iui Matei e ndreptit de fapte.
CAPITOLUL IX
Totul se ntmpla ca o lovitur de tiznet czut din senin.
La diet din Alba Iulia se nfiase o nou solie a Iul Leon vod, n frunte cu
vornicul Ivacu Bleanu. Pribegii afar din prima clip despre sosirea acestor mesageri,
ns nu se nelinitir prea tare. Atitudinea principelui Rkoczy fa de exilai era limpede
i statornic, nu se temeau c aceste demersuri o vor putea schimba, mai ales acum,
dup neateptata fgduial de sprijin a unui personaj att de infuent cum era Abaza
pasa.
Totui, sfatul boierilor pribegi hotr s trimit la Alba Iulia o mic deputie.
Matei voi s mearg el nsui, dar toi ceilali se mpotrivir: el era cpetenia, viitorul
domn, iar trimiii lui Toma trebuiau s neleag c pribegii se simt puternici i nu
acord cine tie ce nsemntate prezenei i deartelor lor strduine. Se aleser aadar
Barbu Brdescu, Filianu i Coofeanu. Firete, cei trei boieri nu aveau cderea s se
amestece n dezbaterile dietei transilvane, dar ceruser ngduina s fe de fa i s
aud cu urechile lor ce va spune vornicul Bleanu. Matei i povui struitor ca, orice s-
ar f ntmplat, s asculte cu demnitate i rceal. Le puse ns n vedere s
supravegheze cu bgare de seam toate micrile vornicului i ale soilor si.
n aparen, totul se petrecu dup ateptri. Solii munteni deertar sacul cu
fgduielile lui Toma, care, ca un bun cretin ce era, se arta dispus s ierte i s uite
totul, pn i rzboiul cu pribegii, amintind c el cutase din rsputeri s nlture orice
pricin de nemulumire. Leort vod struia pe lng nobilii ardeleni i pe lng mria-sa
principele s-i trimit ct mai grabnic pe pribegi la casele lor.
Era cum nu se poate mai vdit c noul demers era nspirat de aceeai ndejde a
lui Leon Toma de a-i consolida tronul ubrezit i de a risipi ovielile sultanului.
ns din nou ndejdea aceasta pru s se spulbere. Cu solemnitate i cu
desvrit tact diplomatic, membrii dietei l ntiinar pe Ivacu Bleanu c hotrrea*
de a se ntoarce sau de a rmne le aparine numai i numai pribegilor. Dac acetia au
ndoieli asupra bunelor intenii ale voievodului i se tem cumva pentru libertatea i viaa
lor, nimeni nu-i poate sili s plece.
Astfel nct oamenii lui Toma se nturnar din nou fr s f izbndit mare lucru.
Dar peste cteva zile numai, czu acea lovitur de trznet, n faa crela Matei
rmase mpietrit de uimire i amrciune.
ntr-o diminea, devreme, Tudosie Corbeanu, vinat la fa ca de ger, se nfi
vestindu-l cu glas sugrumat c, peste noapte, paharnicul Barbu Brdescu, slugerul
Filianu i sptarul Coofeanu, lundu-i slujitorii i bruma de lucruri ce aveau cu ei,
plecaser fr un cuvnt ndrt, spre ar. Era un lucru aproape cu neputin de
crezut.
Matei i pironi asupra lui Tudosie ochii n care pluteau uvie de snge i negur:
i-ai pierdut minile, Corbene!
Mcar de Ini le-a f pierdut. Fiindc acuma n-a mai f simit chinul i mnia
mplntate n pieptul meu c o coas.
Tremurul adnc din vocea sptarului i risipi lui Matei orice urm de ndoial.
ngn:
Eu... Cum s... Pentru numele lui Dumnezeu, de ce au fcut-o? De ce tocmai
acum? Am trecut laolalt prin clipe i mprejurri cumplite i s-au artat ndrjii i tari
ca piatra. Nu pot s neleg. Poate c nu m-a f mirat dac s-ar f dus dintre noi
logoftul Grigore, sau alii ca el, pe care i-am simit adesea ovitori. Dar pe acetia trei
i-am socotit totdeauna ntre cei mai vrednici. Nu pot s neleg.
Neptrunse snt cile Domnului, murmur sptarul, cu umerii grbovii sub
povara ntristrii i a nedumeririi.
Am fost ca un mnunchi i fecare s-a aruncat n viitoare de bun voia lui.
Totdeauna au fost unii mai tari i unii mai slabi. Dar cnd suf vntul i i se stingea
unuia fclia o aprindea de la vecinul su, ca la nviere, sptare Tudosie. Eu aa am vzut
i am simit. De ce n-au venit naintea mea, s-mi spun cinstit, brbtete, hotrrea
lor? De ce au plecat ca nite furi?
Nu tiu ce i-a ndreptat deodat pe calea aceasta nevrednic. mi spun ns c
tot a mai rmas n ei o smn curat care i-a zbuciumat i i-a fcut s simt uriciunea
faptei lor. S-au temut i s-au ruinat de clipa mrturisirii, n-au avut puterea s-o
nfrunte.
Ceea ce-mi spui nu este o mngiere pentru mine, suspin Matei.
Nu fu o desvrit mngiere pentru el nici purtarea celorlali boieri, care, afnd
vestea, dovedir o admirabil nelegere a clipei. Nu se vicrir i nu hulir,
mulumindu-se s arate, prin tcute i mictoare mrturii, c ntmplarea aceasta nu
le-a zdruncinat credina i n-a stricat unirea lor n jurul lui Matei. n inima lui Matei
ns, chipurile fugarilor rmneau vii, mirfndu-se ca pe faldurile unei pnze greu de
destrmat; arsura durerii i a cinei nu-l slbea, cci i preuise mult pe cei trei i l
mustra cugetul c i pusese uneori deasupra celorlali. I se pruse a cunoate oamenii
deplin. i iat c ceea ce crezuse el c este trie luntric se dovedea fum neltor. Ce
anume i ndemnase pe Barbu Brdescu, pe Coofeanu i Filianu s-l prseasc
deodat? S f fost oare, el i ceilali, cu totul orbi i numai ei trei vzuser limpede c
nu mai e nici o ndejde? Nu putea f astfel, faptele stteau mpotriv. Poate c i speriase
i i nemulumise gndul de a merge mai departe sub oblduirea unui pgn. Dar atunci
de ce n-o spuseser?
n toiul acestor frmntri care-i sfiau inima, veni rndul vornicului Aslan. Pe
vornic nu-l mai vzuse nimeni la fa n ultima vreme. Dar ntr-o bun zi, slugile
acestuia ncepur pregtiri zorite de cltorie. Nimeni nu avu vreo ndoial despre inta
acestei cltorii. Matei cu att mai puin. i nici nu se hrnea cu iluzia c Aslan i va
lua rmas bun de la el nainte de plecare. Btrnul boier se deprtase demult de ei toi,
nvluindu-se ntr-o cee posomort.
Fu aadar peste msur de uimit cnd vornicul Aslan ty clc pragul. Avea faa
buhit ca de brnc i ochii stnL Prul i albise cu totul. Privind la uncheaul acesta
cu mini tremurtoare, Matei aproape nu-l mai recunoscu pe falnicul boier de odinioar
i un for i strbtu sufetul, nelegnd deodat c Aslan nu mai are mult de trit. Ce
boal nemiloas l secerase? Boal a sufetului su a trupului?
Vornicul rsuf mai nti adnc, ca i cum nu i-ar f ajuns aerul. Vorbi rguit,
privindu-l cu ochii lui lipsii de lumin:
Drumurile noastre se despart, Matei Sga. Am venit s-mi iau bunul rmas.
Poate nu ne vom mai ntlni n aceast via.
Matei nghii un nod amar:
De ce grieti astfel, vornice? Eu neleg nevola i ndemnul fecruia i nu
judec pe nimeni, cu att mai puin pe domnia-ta. Ne desprim, dar nu ne desprim
vrjmai. Poate c bunul Dumnezeu va ngdui s ne revedem n zile mai bune i mai
fericite.
M bucur c nelegi. M bucur c nu m urti, dei ai f avut temeiuri. M
simesc mai uurat. ns ce-mi va aduce mie viitorul o tiu prea bine, i nu cuta 36 m
amgeti.
Izbucni fr veste ntr-un plns cznit i lacrimile i se scurser pe obraji. ntinse
braele spre Matei:
Primete aceast mbriare freasc... Cea din urm...
Matei i simi faa veted i umezit lipindu-se de a lui, Spuse, cutnd s par
linitit:
Vornice, nu te lsa cotropit. Trecem prin attea ncercri...
Aslan cltin ncet din cap:
Pentru mine se vor ncheia toate n curnd. Am trit un zbucium care mi-a
ntunecat sufetul i mi-a mcinat puterile. Aa se ntmpl: unii copaci, cnd i strmui
din pmntul lor, se usuc. Snt prea fravi, ori prea btrni. Ori poate la rdcina lor se
cuibrete un arpe, cine tie. Rmi sntos, Matei. Cel de sus s-i druiasc izbnda
pe care o merii cu prisosin.
Se ntoarse i se deprt clcnd greoi, iar n auzul lui Matei ecoul pailor lui
rsunar deodat ca duruitul bulgrilor pe un capac de sicriu.
Mhnirea clipei, vedenia aceea rscolitoare, care ieise dintr-o pcl ca s se piard
ntr-alta, rmaser ntiprite mult vreme n cugetul lui Matei. n starea aceasta l af
nobilul Brbat Micleu, care sosi pe neateptate, n aceeai zi. Matei se sili s alunge
norul ntristrii i s se arate ct mai prietenos cu oaspetele acela cruia i datorau att
de mult. ns de la cele dinti vorbe, Brbat Micleu puse degetul pe ran fr ovial,
dovedind c tia destule i c tocmai de aceea venise, s ridice un col al vlului sub
care rmneau nc tinuite ntmplrile din urm. i nmuie buzele n vinul cu care-l
mbiase gazda, apoi spuse gnditor:
Am afat despre plecarea acelor boieri. Nu mi-e greu s ghicesc ct^ surprindere
i tulburare v-a pricinuit acest lucru. Nu m ateptam s se ntmple astfel. Totui, nu
m-am mirat att de mult, findc vntul care a btut n ultima vreme a fcut s se ncline
i alte voine, mult mai nalte.
Matei tresri, privindu-l int:
Domnia-ta te gndeti la principele Rkoczy?
La el. Nu este nevoie s adaug c tot ceea ce vorbim noi aici e bine s rmn
sub pecetea tainei.
Fii ncredinat de asta. i datorm prea mult recunotin, prietene Micleu. -
Nu-mi datorai nimic, cci sntem de-un neam i de-o lege. Urm, dup o scurt zbav:
tiai c solii lui Alexandru Ilia, odat cu cartea pe care v-au nfiat-o, i-au oferit lui
Rkoczy din partea domnului Moldovei un tribut de 6000 de ducai, dac principele
transilvan l va. Sprijini pe Radu s urce n scaunul rii Romneti?
Nu tiam... i ce rspuns a dat mria-sa principele?
Unul ct se poate de scurt: c nu dorete s se amestece n aceast chestiune.
ncordarea lui Matei nu dispruse cu totul, dar un licr de satisfacie i luci n
priviri:
Iat aadar c nobleea lui Gheorghe Rkoczy nu se desminte.
Nu se desminte. Cel puin atta vreme ct nu precumpnesc interese mai mari,
rspunse Brbat Micleu oarecum vistor. Cred c v-a rmas la fel de necunoscut faptul
c Ivacu Bleanu a fcut deasemenea oferte bneti din partea lui Leon Toma, cu
condila ca principele 6 intervin n favoarea lui pe lng sultan i s nu v mai acorde
domniilor voastre nici un sprijin.
S nu-mi spui, prietene Micleu, c voievodul Ardealului a nchelat un
asemenea trg, opti Matei cu buzele uscate.
Nu, aceasta n-am s-o spun, findc n-ar f adevrat, Visteria Transilvaniei n-a
dat niciodat pe dinafar, totui promisiunile lui Toma nu l-au ademenit pe Rkoczy.
Din nenorocire snt alte fapte care atrn n cumpn, iar refuzul principelui n-a mai fost
la fel de categoric de ast dat.
Ce trebuie s neleg oare? S-a legat n vreun fel fa de Toma?
Da i nu. Att principele ct i consilierii si au fost de prere c nu trebuie s-i
ntoarc spatele voievodului muntean i s-i lase cel puin sperana ntr-o viitoare
nelegere.
Bine, dar rspunsul pe care dieta l-a dat solilor munteni n-a avut ncuviinarea
principelui?
Ba da, frete. Dar rspunsul acesta n-a fost limpede dect ntr-o privin:
anume c domniile voastre nu vei f alungai de pe pmntul Ardealului. i apoi,
discuiile din diet n-au fost, ca s zic aa, dect un nveli. Ivacu Bleanu a avut
ntrevederi secrete cu principele. n alte mprejurri, Rkoczy poate nici nu l-ar f primit.
Dar n
20 113
Ultima vreme, de la Viena sosesc tiri tot mai amenintoare. Snt uor de neles
temerile principelui i dorina lui de a nu se pomeni prins ntre dou sbii. Iat de ce a
hotrt s fe mult mai prevztor i mai mldios n relaiile lui cu turcii, spre a nu-l
supra pe Murad. Or, pn una alta, Leon vod se af sub oblduirea padiahului.
neleg. Nici eu nu a f judecat altfel ntr-o situaie att de grea. ns Rkoczy
tia c am dobndit prietenia i ajutorul lui Mehmet Abaza i a prut bucuros de aceast
ntorstur.
Poate. ns planurile lui Abaza paa i se vor f prut n cele din urm prea
ambiioase i uuratice. Mehme!
Abaza e puternic, nimic de zis, ns padiahul e cel carr poruncete. Tocmai de
aceea principele a dat dispoziii solilor si la nalta Poart s nceteze interveniile n
favoarea domniilor voastre.
Cinstit s fu, prietene Micleu, eu, unul, nu ateptam prea mult de la aceste
intervenii, dar dac principele a ordonat s li se pun capt e semn ru. S-ar putea ca
tocmai noi s fm mbuctura pe care ardelenii o arunc n gura dulilor lui Murad, ca
s-i astmpere. Rmne o singur speran: ca proiectele amenintoare ale mpratului
de la Viena s se dovedeasc pn la urm un foc de paie.
ntocmai aa vd i eu lucrurile. Ecourile rzboinice dinspre apus se vor stinge,
iar mria-sa Gheorghe Rkoczy 6e va afa mai liber n micri i va putea iari s' v
sprijine.
Dup plecarea lui Brbat Micleu, Matei refect adnc la noua situaie. Era
convins c principele nutrete fa de ei aceleai bune simminte, dar era fresc ca
acesta s se arate prevztor atta timp ct se tia ncolit. Lor, pribegilor, nu le rmnea
dect s ndjduiasc ntr-o nelegere, fe i de scurt durat cu Habsburgii.
Ct despre ntoarcerea n ar a celor trei boieri, tlcurile ei ncepeau s se
limpezeasc. l preuia pe Ivacu Bleanu i avusese, de-a lungul anilor, bune legturi cu
acest boier plin de iscusin, cu care se nrudea dealtfel Bleanu rmsese ns printre
cei care credeau c lucrurile se pot ndrepta pe cale panic. Aa fund, se strduise plin
de rvna s-i aduc pe exilai ndrt, socotind c va f n binele rii. Fr ndoial,
sttuse ndelung de vorb cu Brdescu i cu ceilali i izbutise s le tlmceasc n
culori att de sumbre cau2a lor, pe care o considera pierdut i duntoare, nct acetla
cedaser, clcndu-i n picioare hotrrea i legmintele. Zmbi cu amrciune,
gndindu-se cte strduine cheltuise fr rost, n orbirea lui, omul acesta vrednic.
Cea dinti raz de lumin i de mbrbtare fu pentru ei sosirea la Fgra, numai
dup cteva zile, a lui Ignatie Srbul. Mehmet Abaza se dovedise omul aciunilor repezi i
ndat dup ce afase cele dorite de la Soliman aga, i trimisese solul de ncredere ca s
ntreasc legturile cu pribegii i s trateze condiiile n care era dispus s-i ajute.
Ignatie Srbul nu era un clugr oarecare. Osebit de isteimea cu care era
nzestrat, se vdea om cu mult nvtur i priceput n treburile diplomatice. Dar n
vorbele lui nu se simea iretenie i Matei nelese c aceast fa bisericeasc este
pentru ei mai curnd un prieten i un voitor de bine dect un simplu ambasador.
Sub camilafca lui cernit luceau doi ochi ngndurai, ns vii i ptrunztori. Cu
dureroas simplitate, popa Ignatie le istorisi despre chinurile pe care le ndur cretinii
din dreapta Dunrii, srbi i bulgari, afai sub clciul pgnului i temndu-i fr
ncetare vlaia, avutul i credina. El, Ignatie, cutase s ctige bunvoina paei tocmai
pentru a mai alina suferinele acestor srmani cretini. Misiunea pe care Mehmet Abaza
i-o ncredinase n Ardeal l bucurase nespus, cci nscunarea n ara Romneasc a
unui voievod puternic i luminat ar f nsemnat o licrire de speran i pentru
noroadele robite i npstuite de dincolo de Dunre.
Le art desluit c puterea lui Aba^i pas e foarte mare i c acesta, dei
vrjmit de unii dregtori ai imperiului, se bucur de dragostea fanatic a ienicerilor pe
care i condusese de attea ori la biruin. Planurile de viitor ale paei el nu le putea
cunoate n amnunt. Dar bnuia c aceste planuri snt ndreptate mai ales mpotriva
polonilor, pe care i mai nfruntase. Aadar nu era greu de neles de ce vrea Mehmet
Abaza s aib n scaunul Valahiei un om care-i datoreaz recunotin.
Recunotina aceasta, adug Ignatie Srbul, a ndrzni s zic c numai
domniile voastre putei chibzui ct de departe trebuie s mearg. Pentru atingerea unui
el nobil cred c este ngduit cteodat s nu alegi prea mult mijloacele. Dumnezeu vede
i aude tot. ns gndsc c uneori mai nchide cte-un ochi, mai ales cnd ceea ce se
face, se face ntru slava Lui i n folosul celor obidii.
Dac vorbele acestea ar f ajuns la urechile lui Abaza pasa. Fr ndoial c zilele
clugrului s-ar f istovit nainte de vreme. Ignatie Srbul era ns un om curajos, frea
lui i gndul.la necazurile i nevoile cretintii l ndemnaser s cuvnteze deschis.
Ascultndu-l, boierii valahi zmbir, cci zicala cu pricina struia mai demult n
cugetele lor.
CAPITOLUL X
Succesul parial al disperatelor lui manevre se dovedi cu totul nefolositor pentru
Leon Toma. li ademenise pe civa dintre boierii pribegi. Odat ntori n ar, acetia
prur cuprini de tainice bnuieli i preri de ru i se ineau de-o parte, tcui i
prevztori, fr s alerge dup dregtoriile fgduite i fr s-i ponegreasc, aa cum
ar f dorit-o el, pe cei rmai dincolo de muni. Mai mult, i ajunse la urechi c o parte
dintre boierii lui de credin, ntre care Ivacu Bleanu, tnrul Stroie Leurdeanu i
Nedelcu Boteanu, se ritlnesc pe ascuns cu Brdescu i cu ceilali, aa nct nu se
nelegea prea bine dac Bleanu ncearc s-i ntoarc pe pribegi la simminte mai
bune, ori se ntmpl tocmai pe dos. Leon vod nelese curnd c nu i-a adus ling sine
nite slujitori devotai, ci mai degrab nite neprieteni, care poate nu vor pregeta s
semene lari nemulumirea i revolta. S-i ntemnieze ori s le ia viaa, la*, scurt
vreme dup ce-i iertase i-i chemase cu atta struin, nu putea: tia c asemenea
fapt i-ar f grbit lui nsui sfritul.
Sfritul acesta i-l simea din zi n zi mai aproape, nchircindu-i inima de spaime,
ca un nor negru care-i acoperea treptat bolta vieii, nemailsndu-i nici o raz de lumin
i de speran. Capuchehala i ceilali oameni ai i de la Stambul i trimiteau veti ct se
poate de rele.
Prile mpotriva lui i nvinuirile se adunaser cu toptanul.
Cunotea indolena sultanului i a dregtorilor si. Felul lor greoi de a se urni i
de a lua o hotrre. Dar t& tot att de bne c, odat luat, aceast hotrre se abate ca
trsnetul i nici o putere omeneasc n-o poate ocoli sau nltura. n drumul vieii lui,
pn atunci norocos i surztor, se ivise ca un spectru ambila trufa a lui Alexandru
Ilia, care rvnea, cu ajutorul fului su, s in sub stpnire i Moldova i ara
Romneasc. Tnrul Radu Ilia, afat de muli ani cheza la Constantinopole, i fcuse
legturi puternice printre demnitarii imperiului. Cel mai infuent personaj care-i
susinea interesele i preteniile era, fr ndoial, socrul su, bogatul Curt Celebi.
Att grecul Celebi ct i Alexandru i puneau n joc ntreaga iscusin, urzind tot
felul de intrigi, mgulind i and. Fceau daruri bogate i promisiuni ispititoare,
neprecupeind nici o cheltuial pentru a-i ajunge scopul. El, Leon, ncercase s le
dejoace planurile, ns pentru asta i trebuiau bani i iari bani. Dar visteria se afa
sectuit, iar cmtarii greci, nemulumii de msurile pe care fusese nevoit s le ia i
devenii deodat nencreztori, nu-i mai deschideau sipetele cu uurina de odinioar.
Nu-i mai rmnea dect s atepte, neputincios i pln de presimiri. F
Ateptrii acesteia i puse capt, spre sfritul lunii iunie 1632, sosirea la
Bucureti a lui Schimni ceau. mputernicitul padiahului i fcu aparila n cetatea de
scaun nsoit de o suit impuntoare, care nu era altceva dect o mic armat. Era un
act de prevedere al turcilor, de cte ori aveau de luat o msur sever, hotrtoare, spre a
intimida i curma n fa orice rezisten.
Dar Schimni ceau nu prea un om grbit i nu dori s se nfieze imedlat la
curte. Poate vojft s se ntremeze mai nti dup ostenelile drumului. Poate c o fcea
dintr-o plcere rutcioas, tiind prea bine c ceasurile acestea de zbav i macin
sufetul voievodului ca nite pietre de moar.
Demnitarul otoman avu satisfacia s vad c nu s-a nelat n calculul su,
deoarece cnd pi pragul palatului domnesc, Leon Toma nu mai era dect o umbr. n
schimb, pe faa smead i mpietrit a turcului nu se putea citi nimic, nici mcar urma
unui simmnt omenesc. Cu un glas ca de ghea ddu citire frmanului de mazilire, pe
care vod Leon l ascult fr s plece fruntea, dar cu buzele albe, tremurtoare i cu
priviri mpienjenite. Auzi ca prin vis freamtul i murmurul care trecu o clip printre
boierii de fa. Cutase n ultimele zile s se pregteasc pentru clipa aceea, s-o nfrunte
cu demnitate, s le lase tuturor impresla c dizgraia este trectoare i c ntr-o zi se va
ntoarce la locul su cu i mai mult fal, cum li se ntmplase i altor voievozi. Dar n
strfundul cugetului su prindea tot mai Veninoase rdcini gndul c drumul acesta e
fr ntoarcere i fr ndejde, ca un amurg nslngerat.
Dup plecarea lui Leon vod, Schimni ceau rmase n Bucureti, spre a
priveghea ara i bunele rnduieli pn la sosirea noului domnitor, pe care aveau s-l mai
ntrzie ceremoniile de la Stambul. Nu-i plcea aceast misiune.
Nu era un fricos, dar nu-i prea avea la inim pe valahi.
n boieri nu avea ncredere, iar mica trup pe care o adusese cu sine n-ar f ajuns
nici pe departe -s potoleasc o eventual. Rzmeri. Se simea nelinitit, deoarece tla
c orice tulburare iscat n rstimpul ct el nsui rspundea de pacea Valahiei i-ar f
tirbit prestigiul.
La nceput ns, nu se petrecu nimic neobinuit. E drept c unii dintre marii boieri
i lsaser balt dregtoriile i ndatoririle i se fcuser nevzui, risipindu-se pesemne
pe la moiile lor. Dar Schimni ceau nu se mir prea tare de exodul acesta. Nu era
treaba lui s le caute urma i apoi oricum, noul voievod avea s alctuiasc, dup
nscunare, alt divan. Dac ar f cunoscut ns mai bine situaia din ara Romneasc,
omul padiahului ar f fost destul de uimit vznd c tocmai cei care fuseser mai
apropiai de Toma rmseser pe locurile lor, mplinindu-i cu mare srguin datoria,
n ndejdea c se vor bucura de aceeai trecere i de aceleai favoruri la nou domnie.
La Bucureti stpnea aadar linitea. Turci mea, cu toate c tbrse n afqj-a
cetii de scaun, forfotea n numr mare pe ulii. Bucuretenii, i cei avui i sraci,
preau cuprini de-o ngrijorare adnc. Negutorii i nchiseser dughenile,
meteugarilor nu le mai ddea nimeni de lucru. Oamenii se strecurau cu fereal de la o
cas la alta i fceau pe surzii pn i la chemarea clopotelor, astfel nct n zilele de
srbtoare bisericile rmneau pustii.
Pn la urm, temerile acestea se dovedir ndreptite. n marginea trgului, cetele
de akingii ameite de chiolhanuri prfdarf gospodrii i trle, batjocorind femeil omornd
civa cretim care voiser s se mpotriveasc silniciilor. Locuitorii ncepur s-i
ncarce pe furi avutul n crue, cutnd s se ndeprteze de cetatea Dmboviei c de-o
aezare bntuit de molim. Prinznd de veste, Schimni ceau le nterzise cu strnicie
acestor bjenarl s mai plece din batin lor. Ca s se arate neprtinitor, ddu porunc
s fe cutai vinovaii printre oamenii luifdar acetia nu fur descoperii, aa nct nu
avu pe cine s' pedepseasc.
Abla se domolise zarva acestor ntmplri, c pe capul ceauului se grmdir alte
griji. Marii boieri, ci se mai afau n cetatea de scaun, l poftir cu umilin, dar ct se
poate de struitor la un sfat ce nu suferea amnare.
Erau de fa sptarul Mihu Racot, clucerul Vasile Paindur, Dudescu, Calot,
Grama, Udrea Doicescu, btrnul logoft Papa Greceanu, vornicul Hrizea, Necula grecul,
din Ianna, i ali civa, plini de frmntare i cu feele posomorite. i aduser la
cunotin slvitului trimis mprtesc c n ar se ntmpl unele lucruri ce pot f
prevestitoare de ru. Boierii olteni care se trseser cu atta grab la ocinele lor, nu
stteau acolo linitii, ci se vnzoleau ta furnicile, iar sub forfota aceasta prea c
mocnete ceva.
Ce anume, nu tiau nici ei, dar faptul le ddea de gndit.
P lng aceast, primiser veste c unele trupuri de mercenari i slujitori se
micaser fr porunc din taberele lor, apropiindu-se de fruntarii, nspre Caransebe i
Vlcan.
Schimni ceau fu cuprins de mare scrb i amrciune nelegnd c boierii
acetia scpaser cu totul frnele din mini i c nimeni nu le mai ddea ascultare. Ce-i
rmnea de fcut? S cear ntriri de peste Dunre 2 Nu i se prea nelept. Poate c
primejdla aceasta, cu totul nelmurit pentru el, nu exista dect n nchipuirea boierilor
i atunci mai marii si de la Poart l-ar f luat n rs, acuzndu-l de sibiciune i laitate.
Cpitanii de lefegii crora li se ceru socoteal, lmurir scurt i rspicat: Aa am
crezut noi c este bine.
Cit vreme ara nu are domn, se pot ridica unii din afar are s ncerce s tulbure
apele. Noi ne-am ndreptat spre notar ca s veghem, i nu de altceva.
Inilativa acestor comandani, care-i speriase pe boieri, i se pru ct se poate de
freasc lui Schimni ceau, care ^asi chiar cu cale s o laude Dealtfel, celelalte mici
corpuri de oaste valah, afate n jurul Bucuretilor, preaulinitite i disciplinate, astfel
nct demnitarul turc rsuf uurat
Dar, ctre jumtatea lunii august, cu totul pe neateptate, se rspndi zvonul c
pribegii de peste muni, n frunte cu Matei din Brncoveni, se pregtesc s intre n ar,
ori poate au i intrat, cu-oaste cita frunz i iarb. De ast dat, Schimni ceau simi un
junghi n inim. Iat c de ceea ce se temuse n-avea s scape. Afurisi cu nduf ara
aceasta ciudat i pe zurbagiii ei boieri. Desigur, nu i se putea pretinde s in piept, cu
puinii oameni pe care-i avea, unei invazii, dei era ncredinat c afrmaiile despre
puterea militar a pribegilor snt exagerate. Dar, cu toate c panica se rspndise
fulgertor printre dregtorii valahi, iar el nsui se simea n total nesiguran, teama
de a nu se face de rs l opri i de ast dat s trimeat veste i cereri de ajutor la
Stambul. Se mulumi s repead n grab tafeta spre ara Ardealului, s cear
desluiri judelui de la Braov, Christian Hirschel, i s afe n ce msur snt adevrate
aceste ecouri amenintoare.
*
Speranele lui Matei, mprtite de Brbat Micleu, care se cluzea la fel de bine
n nclceala politic a vremii, se adeveriser. Eforturile diplomatice ct i sngerosul
confict n care se afa prins mpratul Ferdinand, fcur s se ncline cumpna n
favoarea unei nelegeri cu Rkoczy.
Pretendenii la tronul Ardealului, care ndjduiser sprijin militar de la mria-sa
mpratul, rmaser pn una, alta cu buzele umfate. ncordarea principelui se mai
risipL Regreta rezerv, nu tocmai justifcat, pe care o manifestase n ultimul timp fa
de pribegi. ncrederea n steaua lui Matei, slbit oarecun^ datorit unor infuene
exterioare, ncepusc s-i revin, n noile mprejurri. Se grbi aadar s-i schimbe
atitudinea. Cea dinti dovad, fu continuarea ajutorului bnesc, a crui fgduial nu
fusese mplinita dect n parte. Riscurile de a nu mai recupera niciodat aceti bani erau
destul de mari, ns raiunile politice ale principelui erau mult mai puternice i
nvinseser totdeauna oviala consilierilor si.
Acest important ajutor bnesc, picat tocmai cnd se ateptau mai puin, fu pentru
boierii valahi un imbold de a se pune pe lucru fr ntrziere. Resturile otirii cu care se
ntorseser din expedila lor nenorocoas mpotriva lui Leon vod erau eu totul
nensemnate. Folosir aproape ntreaga sum pentru a tocmi un steag de mercenari, de
ast dat oameni de ndejde, pricepui n meseria armelor. Adugind la acetia mina de
oteni scpai teferi din luptele cu Toma, care cptaser botezul sngelui i a cror
trie i fdelitate erau mai presus de orice ndoial, puteau spune c au njghebat o
oaste vrednic de luat n seam. Pe deasupra, Matei mai primise o tainic tire care-i
umpluse inima de bucurie. Vucina srbul, cpitanul de lefegii, care fusese greu rnit n
lupta de anul trecut, de lng Bucureti i i reluase de curnd comanda, i trimisese
vorb c, de vor purcede iari n ar, el li se va altura de ndat cu oamenii lui.
Vucina era de prere c mai snt i alii gata s fac acelai lucru.
Totul era pregtit, iar ansele noii expediii se anunau mult mai mari. Singurul
lucru care i mai inea nc pe loc era cuvntul pe care-l ateptau de la Mehmet Abaza.
Beiul de la Dunre nu le fgduise ajutor militar, deoarece faptul ar f fost
interpretat ca o rebeliune fi mpotriva sultanului i cu toate c gndul acesta nu-i era
strin, Mehmet socotea c n-a sosit nc momentul s-l pun n aplicare. i sftuise ns
s acioneze cu toat ndrzneala i le ceruse un scurt rgaz pentru a-i folosi ntreaga
lui infuen la arigrad i a prentmpina orice intervenie a armatei turceti mpotriva
pribegilor.
i iat c, deodat, la urechile acestora ajunse vestea mazilirii lui Leon vod. tiau
c numirea noului domn nu putea s mai ntrzie mult, dac nu cumva era %le pe-acum
lucru hotrt. Matei nu era de fel convins c struinele n favoarea lui, depuse de
Mehmet pe lng sultan i viziri, vor da rodul ateptat. i apoi nu-i povuise chiar
temerarul pa s acioneze cu tot curajul? Cel mai nimerit lucru era s le-o la nainte
tuturor, s profte de starea de nesiguran i s ia n mini frnele rii. Gndeau c, n
mprejurrile acestea tulburi, chiar cei ce fuseser cu totul de partea lui Toma nu mai
aveau temei s se mpotriveasc. Cine avea s le ain calea i n numele cui?
i apoi, odat faptul mplinit chlar dac mnla sultanului se va aprinde, fr
ndoial c Mehmet Abaza va tii s-o domoleasc, dup cum fgduise.
Dealtfel, aceasta era i prerea principelui Gheorghe Rkoczy. Voievodul transilvan
i ntmpina pe seniorii valahi cu satisfacia ntiprit pe 'chip:
Iat c insistenele noastre au triumfat. Leon Toma a fost nevoit s-i
prseasc tronul.
Matei i stSpni un zmbet. Care insistene? Socotea oare principele c atitudinea
lui prudent i rezervat din ultima vreme, ct i consemnul pe care-l dduse
reprezentanilor si la Constantinopole rmseser pentru ei lucruri necunoscute? Ori
era sincer ncredinat c detronarea lui Toma se datora demersurilor fcute de el
odinioar?
Matei nclina s cread c cel mai greu atrnaser n cumpn manevrele Iliailor,
tat i fu. Dar nu era nicidecum momentul s-i risipeasc iluziile lui Rkoczy, ori s-i
fac reprouri pentru ovielile lui. Se hotr s-l asculte pn la capt, s-i ghiceasc
dispozila i inteniile.
S-a creat prin aceasta o mprejurare nespus de favorabil pentru domniile
voastre, urm principele. Desigur, e greu de prevzut asupra cui se va opri alegerea
sultanului. Poate c nelegerea strii politice din Valahia i va dicta s-l numeasc pe cel
mai ndreptit dintre toi, spuse privind la Matei. Dar tim cu toii la fel de bine c
padiahul e supus i altor infuene. Aadar, ce avei de gnd s facei?
Privirile lui se oprir din nou, struitoare, asupra cpeteniei pribegilor. Matei
nelegea din tonul lui Rkoczy c interesul acestuia pentru reuita lor este n clipa de
fat foarte mare. Rosti cu glas linitit, plin de fermitate:
Cunoatem i noi cte nvoade se ntind acum ca s prind n ele acel pete de
soi care este bunvoina sultanului Murad. Sori de izbnd au cu precdere nvoadele
aurite, cci nelepciunea luminiei sale este mai ales banul. Cu mult diDcie i cu
mult cheltuial i-a esut Alexandru Ilia plasa lui. ns noi nu vom ngdui lui Radu
s-i pun cununa. Nu c vlstarul acesta crescut n obiceiurile pgne ne-ar rpi nou
cinstea la care ndjduim i cu care ne-au nvrednicit dinainte fruntaii rii Romneti.
Dar tim prea bine ct de nsetai snt Iliaii do fal i avuie, ct de supui semilunii i
ct de nepstori fa de mndria neamului i de nevoile rii. De aceea am i trimis
rspuns n Moldova, cu toat blndeea i cuviina, c nou nu ne trebuie Radu Ilia i
c ara are domn.
Noi am fast alei sub ochii i sub oblduirea mriei tale.. i, o cinste pe care n-o
primeti ntr-o doar, cum nici mria-ta nu te-ai nlat n scaunul Ardealului fr
gnduri temeinice. A sosit clipa s mplinim i s desvrim aceast cinste, orict de
aspr ar f calea. Ne-am sftuit cu oamenii notri i aa am hotrlt.
Aa am hotrt! Tun cu nsufeire Tudosie Corbeanu, spre marea surprindere
a principelui, obinuit cu intervenii ceva mai protocolare. ara ateapt slobozenia i
mntuirea pe care numai Matei vod i le poate aduce!
Oamenii rii se vor ridica i ne vor sprijini. Osebit de aceasta, avem i sprijnul
paei Abaza, cci se af i ntre pglni brbai cu scaun la cap.
Rkoczy surise la auzul acestei interpretri:
n adevr ajutorul acesta nu este de loc de dispreuit. n sperana c vorbele
noastre atrna destul de greu pe cntarul misterios al beiului, i vom scrie fr ntindere
rugndu-l s nu slbeasc eforturile depuse n bnele cauzei domniilor voastre. Totui,
urm principele, nu m pot mpiedica s cuget la riscurile i primejdiile acestei expediii.
Totul arat c nu vei ntmpina mare mpotrivire. it ns din proprie experien
c acest lucru nu poate f apreciat exact dinainte. Cu ce fore vei porni la drum?
Generozitatea prietenului i ocrotitorului nostru, rspunse Matei nclinndu-se,
ne-au ngduit s njghebm un crmpei de oaste. Nu e prea mare, dar ne bizuim n el i
n ajutorul lui Dumnezeu.
Nici o izbnd nu poate f ctigata fr voia i reazimul Atotputernicului, rosti
grav principele catolic.
Pru apoi c refecteaz adnc. Fr nd^al cunotea prea bine numrul la care
se ridica mica otire a lui Matei, dar nu voia s dea n vileag lucrul acesta:
Desigur, biruina nu atrn totdeauna de numrul otenilor. Dar cnd snt n joc
viitorul i destinele unei ri.
Nimic nu e de prisos. V voi pune la dispoziie un steag de cavalerie, alctuit din
oameni ncercai i viteji. Vor f mndri s lupte sub famura fratelui i aliatului nostru,
principele Matei, a crui victorie o doresc din toat inima
nclin capul curtenitor, iar cnd l ridic avea obraji mbujorai. Firete,
cumpnise bine lucrurile. Dar n glasul lui se ghicea o frm din elanul acela
cavaleresc, generos i cuteztor care strbtea, n anumite clipe, dncolo de calculul
politic.Cu nfrigurat grab sfrir ultimele pregtiri. Dup cteva zile, oastea pribegilor
se puse n micare spre Caransebe.
Odat ajuns acolo, Matei avu cea dinii surpriz, care-i lnfor plcut inima cu
bucuria i cu tlcul ei: ntoarcerea paharnicului Barbu Brdescu. ntoarcerea aceasta
pripit; n pragul unor zile i ntmplri ce se vesteau prielnice, putea s nsemne c
Brdescu e grbit s se pun la adpostul i sub raza gloriei viitoare. Dar Matei tla bine
c nu acesta e adevrul. n frea paharnicului nelepciunea cumpnit fcea loc uneori
rbufnirilor vijelioase; putea s cedeze unor porniri neateptate, fericite sau nu, ns nu
era omul care, cu bun tiin i cu dibcie, s caute a trage foloase pentru el nsui. Pe
lng aceast, tirile pe care le aducea Brdescu erau de-o nsemntate hotrtoare.
Revederea nu fu lipsit de emoie. Plin de elan, de cin i de nelinite,
paharnicul plec genunchiul, rostind cu glasu-i limpede de totdeauna, n care abia se
desluea un tremur:
Mria-ta... Am venit s m judeci. Cu orict asprime, cci meritat va f. De vei
vrea s m primeti iari htre otenii dreptii, mulumit voi f i m tiu ultimul dintre
ei. De nu...
Glasul i se frnse. Matei gri cu nesfrita blndee:
Ridic-te, Barbule. Nu se af dect un singur judector, mult mai presus ca noi,
iar legea Lui este iertarea.
Sufetele zbuciumate se rscumpr i se curesc ca banul de aur de pe care
tergi cocleala. Cum a cuteza eu s osndesc mai tare? S-a strns atta negur n jurul
nostru i att de ru au vuit vnturile, nct lesne au rtcit unii drumul. Cnd se arta o
gean de lumin i se vor domoli stihiile, i atept s se ntoarc... i apoi, nu uita,
Barbule: simmintele noastre snt una, iar binele rii altceva, mai puternic i mai sfnt.
Cei ce se adun n jurul meu nu vin s slujeasc unui om, ci patriei lor.
Mria-ta, jur pe mntuirea sufetului meu c n toat greala gndul rii nu m-a
prsit nici o clip. Cu gndul acesta vin sub famura lui Matei vod, aa cum vor veni
toi cei crora nu li s-a vetejit nc simirea. Sc mic oamenii rii ca apa...
Tcu, nvins de tulburare.
Griete, Brdescule, l ndemn Matei la fel de blajin, dar cu toat fina
ncordat. Spune, ce se ntmpl acum nluntrul rii?
Se mic oamenii ca o ap adnc: fr vuiet, dar cu mare putere. Mazilirea lui
Toma a frmat un zgaz, dar a zmislit i o temere nou. Va veni o slug a turcului, i
mai rea i spun cu toii. i unde s caute ndejde i izbvire dect la cel ce s-a ridicat
mpotriva asupririi i umilinelor, rmnnd neclntit ca stnca, n toate furtunile?
Schimni ceau st fr habar la Bucureti i prea puini boieri mai foiesc n jurul
lui ca guzganii. Dar cei cu o fim de cinste i de mndrie, chiar dac fost-au altdat
ovitori sau nenelepi, s-au lepdat de tot i s-au tras la o parte.
Cum s-au tras? Unde s-au tras, Brdescule?
La ocinile lor i ateapt. Dar nu cu minile n sn.
Ei vor s-i fe de folos mriei tale, ca singurul viteaz i neprihnit. Oltenii s-au
vorbit n de ei, snt cu toii la un gnd. X
Au pregtit pinea i srea? Surse vag urmaul Basarabilor. *
Nu e vorba aici de bun primire. Snt hotri s trag sabia alturi de mria-ta.
Au adunat i bani, ca s ai mria-ta de nceput i de cheltulal, pentru toate nevoile.
Vucina srbul i ali cpitani de lefegii, vechi credincioi ai mriei tale, s-au micat
nspre hotar, ca s i se poat altura din vreme. Norodul cel mult este aijderi gata s
vin sub famura mriei tale, cci tare a fost npstuit i te tie din faim ca om drept i
milostiv.
Matei tcu ndelung. Spuse apoi, cu glas ^schimbat, n care mocneau i bucuria i
freamtul unor gnduri deprtate, nepricepute:
Binecuvntate fe-i vorbele, Brdescule. Veti mai bune ca astea pentru cauza
noastr nu putea s ne aduc nimeni. Eu ns zic: dee Domnul s nu fe silit careva a
trage sabia din teac. Nu doresc vrsare de snge i nu am venit s aduc focul n ar, ci,
dac se poate, s-i sting pojarurile vechi. Iar oastea aceasta este pentru ca s-i in la
respect pe cei cu gnduri mieleti.
n pieptul vrstnicului voievod fr sceptru i fr cunun, vlvoreau simmintele
ca o pdure n fcri. Se muncea din rsputeri s vad ct mai limpede viitorul i s-i
ghiceasc drumurile, ntortocherile. Faptul c toate gndurile se ndreptau spre el c
spre omul cel mai vrednic i mai demn l umpleau de mndrie, dar i ddeau i un for de
nelinite i ndoial. Chiar dup ce ncepuse s frmnte n cuget visul cel mare, chiar
dup ce spuseser toi s le fe domn, cinstea aceasta nu i se pruse peste msur de
mpovrtoare, acolo, departe de ar. Dar acum se ivea deodat un noian de semne, de
nclceli, de cerine nemiloase i nelegea cu un fel de spaim c ar trebui s fe
plmdit din oel i din cletar, spre a rmne totdeauna puternic i curat, aa cum,
pesemne, ateptau toi de la el.
Se canonea n zadar s ridice un col al vlului ntunecos care acopere totdeauna
destinele. Nici n trecut nu izbutea s vad cu destul claritate. n clipa aceasta de
suprem ncordare, vlmagul ntmplrilor petrecute n cei aproape doi ani devenea
confuz i strin, parc altcineva le trise pe toate, puine chipuri i fapte reuea s
desprind din canavaua lor. n chip ciudat se ridicau nspre el ca dintr-un lac de negur
feele mpietrite ale stenilor i slujitorilor niruii pe marginea drumului n ziua plecrii
lui din Brncoveni, iar privirile lor pustii i ntrebtoare i sfredeleau inima la fel ca
atunci. i rmsese deasemenea vie i totui ireal ca o nlucire a simurilor, dureroas
i repetat, imaginea umiliilor lupttori rmai pe malul Dmboviei s nfrunte moartea
i care sporiser poate cu leurile lor movila aceea ngrozitoare, gorganul acela cldit de
Leon Toma, pe care nu-l vzuse, dar i-l nchipuia deseori, nalt ca un val ncremenit,
presrat cu ppdii i romnie.
Restul se topea i se destrma ca fumul n vzduh.
Ct privete ceasul de acum, nu se lsa prea mult legnat de iluzii. Ndejdea creia
i dduse glas era profund i cinstit nu voia s stropeasc iari cu snge pmntul
rii. Dar tla c p pofda plcutelor nouti aduse de paharnic, ura i vrjmiile nu s-
au putut stinge deodat, ca printr-o vraj. Simea c nfruntarea pentru care se
pregtete nu va sfri ntr-o zi sau dou, c ea va f lung i nverunat, iar pentru a
iei biruitor nu-i va ajunge 6trnicla spadei. Auzea de pe acum rgetul farei, cerndu-i
tainul i jertf i se ntreba ct vreme i prin ce mijloace va izbuti s-o amgeasc ori s-o
in la respect.
n dimineaa zilei de 2 august ddu porunca de plecare.
Tot atunci porneau ctre Dunre curierii principelui transilvan, spre a-i nmna lui
Abaza paa scrisoarea n tocmit cu mult abilitate, ki care Gheorghe Rkoczy i cerea
beiului s nu-i uite promisiunea i s sprijne pe toate cile urcarea n scaunul rii
Romneti a lui Matei din Brncoveni.
CAPITOLUL XI
Trecuser munii n plaiul Drinovului, iar la Silitea Pristinii puseser tabra cea
dinii. Oastea lu apoi drumul spre Olt. Nu se vdea nici un semn de mpotrivire.
Oamenii satelor Ie ieeau n cale cu pine i sare, artndu-i bucuria c le vine
domn pmntean din spia Basarabilor, care se ridicase mpotriva mpilrii i asupririi,
neputnd aadar s fe pentru cei srmani dect un ocrotitor preamilostiv. Ici, colo, cete
de rzei sau boieri mai mrunei cu slujitorii lor veneau s ngroae rndurile armatei
n mar. Toate acestea le ddeau pribegilor imboli i nferbntare. ns Matei, dei dorea
din rsputeri s ajung la cetatea Dmboviei nainte de sosirea noului voievod, tiu s
nfrneze nerbdarea tuturor. Ce-i drept, avea acum fore destule pentru o nfruntare
orict de grea. Dar nu se hotra s lase nimic la voia ntmplrii i s rite o ciocnire
neprevzut. i mai era un lucru care-l silea pe Matei la aceast ncetineal voit. Nu
primise nc nici o veste de la Abaza pasa. Dei ncunotiinat de pornirea expediiei,
beiul pstra tcere. Poate se strduia pe cile tui s le vin n ajutor rzvrtiilor,
convingndu-l pe sultan s lase lucrurile a-i urma cursul. ns Matei vola s cunoasc
adevrul cu orice pre, s tie la ce se poate atepta. Cci una era s nlture din cale
otirea lui Radu Ilia sau a oricrui pretendent la domnie, i alta s nfrunte puterea
dezlnuit a padiahului.
Cu asemenea zbav i cu astfel de ngrijorri i neliniti tinuite, ajunser n cele
din urm la BrncoveniClcnd pe pmnturile n care dospea cldura blnd a sfritului
de var, Matei i simi inima zvcnind cu putere. Urmri cu privirea norul de psri ce
se ridica de pe miriti i n fecare vzu nlndu-se o umbr a trecutului i o prevestire
neneleas a viitorului. Pmnturile acestea i le nstrinase Leon Toma, dndu-le,
mpreun cu satele, n mna unuia dintre datornicii si, Nicola grecul, din Ianina. Acum
arina gemea i oft sub paii celui ntors, cu mpcat uurare, cu bucurie umilit,
credincioas, cu vechi spovedanii i fgduieli ntrziate n adncuri. Paragin i
distrugerile nu erau chiar atta de mari pe ct se temuse. n hambare nu se afa mai
nimica, staulele se goliser, ns gospodria se pstra cu toate ale sale, iar btrnele
slugi se adunar pilc i deter n genunchi, srutndu-i cu lacrimi de bucurie minile i
poala vemntului.
Toate preau la fel ca nainte, ns nu erau, nu mai puteau f. Stpnul se
ntorsese. Dar n vatra Brncovenilor sufase un vnt npraznic, ridicnd pulbere de
scntei. Scnteile acelea, nvluindu-l pe stpn, puteau s-l aureasc i s-l nale ca pe
un arhanghel, ori s-l mistuie n dogoarea lor.
Viaa de odinioar, cu suprrile, dar i cu blajinele ei bucurii, se sfrise.
Printele Sofronie, btrn i aproape orb, veni n grab i punndu-i patrafrul se
apuc s slujeasc ntru sntatea, izbnda i bunul sosit al boierului din Brncoveni.
Ochii lui cu pleoapele nroite, roase de leia nesomnului i a btrneii, ctau cu
mistic bucurie, prin fumul paraclisului, la cel pe care el nsui l cretinase,
cufundndu-l n cristelni cu o jumtate de veac n urm i care acum se ntorcea din
furtun la matca lui, purtnd sabie d? Voievod. Mna lui usciv i tremurtoare fcea
s zornie cdelnia ca pe un glas de argint, ncununnd cu ceuri albastre fruntea
plecat i ncremenit a vlstarului bsrbesc.
Matei srut scoara ferecat a evangheliei. Smalul rece i arse buzele,
nspimntndu-l aproape, dar ndat dup aceea o linite binefctoare puse stpnire
pe dnsul.
Iei din paraclis cu oehii mai limpezi i mai luminai.
A doua zi, nici nu rsrise bine soarele, cnd n marginea Brncovenilor se artar
Vucina srbul i Oprea aga din Bucov, cu steagurile lor. n tabra lui Matei, printre
otenii de rnd, care nu cunoteau adevrul, se isc vnzoleala i spaim. Dar cnd
neleser c trupele de mercenari vin s i se alture, ngrijorarea se prefcu ntr-un
vuiet de nestvilit bucurie. Era n adevr o privelite mrea valea aceea furnicnd de
oti i clocotind de strigte i porunci, cu famuri flfind n razele dimineii, cu chivere,
platoe i evi de archebuz lucind ca o revrsare de argintari, eu micarea aceea calm
i nentrerupt d?
Pedestrai i clrei, cutndu-i aezare prielnic. De mult nu se mai adunase
asemenea oaste pe plaiu ile Oltului i erau ncredinai cu toii c nimic nu le poate 6ta
mpotriva.
La sfatul njghebat ctre sear, cpeteniile pilcurilor artar aceeai convingere.
Dup prerea lor, nu mai aveau de ce zbovi aici. Cel mai nelept lucru era s
porneasc de ndat asupra cetii de scaun i s mture din cale slabele fore ale lui
Schimni pasa, precum i cele cteva trupuri de oaste, afate nc sub arme, la porunca
domniei. Va f pentru ei un joc de copii s cuprind ara i s striveasc toate nprcile
care mai uierau. Lumea cu noroadele ei va afa c Matei vod Basarab s-a ridicat n
scaunul Valahiei, spre a pune capt ruinii i silniciilor.
Bucuroas sau nebucuroas, va trebui s se plece acestui adevr, cci mprejurul
voievodului va sta ara i vor sta otile ca un zid.
Elanul i nerbdarea care-i stpneau pe aceti vrednici oteni zvcneau ca focul n
vinele lui Matei, mpurpurindu-i obrazul zbrcit. nelesese din prima clip c n fruntea
unei asemenea armate nu-i va f greu s nfrng ovitoarele piedici care-i stteau n
cale. ns povara aceea nevzut pe care o purta n sufet i n care licoarea nelepciunii
se nfrea cu vennul suferinei, povara attor ani de zbucium, de nfruntri, i poruncea
s fe prevztor. El nsui spusese cu puin vreme nainte c nu trebuie s atepte
pn ce va rsuna tabulhanaua sub fereastra noului voievod. ns ndjduia c ceasul
acela va ntrzla deaj uns spre a da rgaz lui Mehmet Abaza fe s schimbe hotrrea
padiahului, fe, dac nu se va putea altfel, s-J nduplece a nu trimite nici un fel de
oaste ntru aprarea celui care venea cu frman. Cat s lmureasc toate acestea ct
mai deplin lui Vucina i celorlalte cpetenii, care, ascunzndu-i dezamgirea, se
supuser fr murmur hotrrii de a rmne deocamdat pe loc. Otile tbrser pe o
mare ntindere, dar dup nvlmeala de la noeput se statornicise o rtnduial sever,
fecare steag avnd slaurile lui, alese astfel nct s fe gata de lupt n orice clip. Pe
latura dinspre rsrit a careului pe care-l forma tabra se niruiser lefegii realiti n
Ardeal, romni, secui i unguri. Oamenii acetia ncrunii n rzboaie se simeau
pretutindeni ca la ei acas, gospodrindu-se fresc i linitit. i njghebaser bordeie i
adposturi bune i prind cuprini de o dulce lenevie se tolneau toat ziua cu ochii
mijii n lumina soarelui. ns toropeala aceasta era amgitoare, cci nu-i lepdau
aproape niciodat platoele de piele groas ori pieptarele de zale, iar muschetele i
paloele scurte, cu dou tiuri, se afau totdeauna la ndemna lor. Latura dinspre
miaznoapte era acoperit de steagul de cavalerie pus la dispoziie de principele
Rkoczy. Ctre miaz-zi, sub pintenul unui deal acoperit de crnguri prfuite, se
aciuiser seimenii lui Vucina i Oprea. Mijlocul taberei era alctuit din plcurile de
pedestrai pmnteni, risipite pn departe, spre zvoaiele unde stvarii duceau caii la
pscut. Oamenii acetla simpli, cu fee trudite i brboase, purtau cciuli n loc de
coifuri, iar cojoacele de oaie i sumanele lor moh'orite, cptuite cu cli, le slujeau drept
platoe. Aveau arme de toat mna, mai ales topoare i mciuci ghintuite, iar numai
puini se puteau fli cu ahii bune ori cu suii de fer. nfiarea lor neguroas i fcea
s semene cu nite* duhuri. Se micau n tcere i numai la cderea serii, n jurul
focurilor uriae 2a care i perpeleau cu migal hrincile de slnin, li se deslegau limbile
i porneau un murmur fr sfrit, ca o litanie, spovedindu-i unul altula i cerului
nstelat necazurile i ndejdile lor vechi de cnd lumea. *
Numrul acesta mare de oameni le ddea cpeteniilor destul btaie de cap, mai
ales n privina merindelor. Destule obtii, precum o seam& de boieri de dincoace de Olt
trimiseser de bun voia lor, pentru hran otilor lui Matei, vite albe, crduri de oi,
slnin, brnz i desfundaser gropniele cu bucate, iar morile din mprejurimi
mcinau zi i noapte. Dar toate acestea nu erau deajuns, aa nct se cheltuir bani grei
^pentru nevoile de hran ale taberei.
Ali bani se cheltuir pentru simbria seimenilor i a mercenarilor recrutai n
Transilvanla. Micul tezaur se irosea vznd cu ochii i zbava aceasta, dup unii
nentemeiat, ddea motive i mai mari de ngrijorare.
Matei asculta aceste temeri, mprtite fi sau mai pe ocolite, fr s par
ctui de puin cltinat n hotrrea pe care o luase. Numai civa, cei care-l cunoteau
bine i se afau toat vremea n preajma lui, nelegeau cu ce sforri i stpnete
ncordarea. Pe chipul lui plutea o lumini linitit i ncreztoare cnd cerceta trupele,
strbtnd tabra n lung i-n lat, mprind laude sau dojeni i privind cu luare amnte
mutrul pilcurilor. Lupttorii de rnd salutau cu bucurie aparila h mijlocul lor a
acestui nobil otean cu barba nspicat i cu pungile neodihnei sub ochi, care zmbea
att de rar i nu spunea nimic de prisos. Fiecare era ncredinat, vzndu-l i auzindu-l,
c ateptarea aceasta are un rost i c odat urnii, vlstarul Basaabilor i va duce la o
biruin deplin i rsuntoare, din care vor avea cu toii partea lor de glorie i de folos.
Nu se ncheiase sptmna de cnd poposeau la Brncoveni, cnd se art grupul
boierilor. Trimiseser olcari mai dinainte, cu veste i erau ateptai. Strni imul dte
unul, pe ci osebite, la curile lui Drgun Deleanu, hotrser s se nfieze n tabr
toi odat, spre a da gestului lor o mai mare nsemntate i un neles ct mai profund.
Matei se afa ntr-o margine a taberei, la seimenii care, dornici s-i arate iscusina
rzboinic, se nferbntaser att de stranic, n ct puin lipsise s nu se mcelreasc
ntre ei. i ntmpina pe boieri chiar acolo, pe un colqic slobod, n vreme ce Duan i
desctrmase cu iueal platoa, punndu-i pe umeri dolmanul de postav verde.
i scoase calpacul, tergndu-i fruntea asudat i cretetul cu prul rrit.
Soarele palid al dup-amiezei de toamn lumina cmpla cu un fel de mhnire. Alaiul
boierilor era mare i impresiona princoloritul i bogia vemintelor, cci orgoliul lor de
oameni avui i de dregtori cu faim i ndemnase s se arate n toat strlucirea.
Peau ncet, c apsai de-o povar nevzut.
Parc ar sui o Golgot, bg de seafci cu glas tare Tudosie Corbeanu.
n adevr, ntri Brdescu. Fiecare poart crucea pcatelor i greelilor sale.
ns ei vn s se m-ntui-Tc, sptare, i s caute mntuire rii de la caznele vechi. Matei
pru c nu-i auzise, tcea cu ochii n zarea glbuie, cutnd s deslueasc feele ce
veneau nspre dnsul.
l cunoscu pe marele vornic Ivacu Bleanu, pe Radu Cocorscu, btrnui logoft,
pe Marco Danovici i pe Drgun Deleanu, pe Udrea Doieescu, pe Dragomir din Runcu,
pe Dumitru Filipescu, cu barba lui ca un mturoi nforit, pe Coofeanu i Filianu, pe
Stroie Leurdeanu, pe Gheorghe Mgureanu, pe muli alii i cunoscu... Pe unii i tla de
zeci de ani, fusese laolalt cu ei n vlmagul ntmplrilor bune i rele. Cu civa era
chlar rubedenie de departe, spia lor se altura i se mpletea n rspntiile trecutului. I
se nzri c i vede trecnd cu greutate i sficiune printr-o ap tulbure, adnc. Vadul
acela de catran el i cu alii l trecuser mai demult, dintr-o opintire, i nu lipsise mult
s fe pentru ei vadul morii. S-i osndeasc pe acetia pentru ovlala i ntrzierea lor?
Nu se ncumetase s-o fac nici odinioar, la nceputuri, nici acum, n clipa remucrii i
nelegerii. Judecata lor urmase alte ci, poate c tria sufeteasc a unora fusese mai
mic, dar nzuinele lor rmseser totdeauna aceleai. i preula cinstit, cu toate
cusururile i slbiciunile lor.
Se oprir La civa pai de Matei i se plecar, iar gndurile lor micorate de
stnjeneal i emoia clipei sunar innbuit:
Mria-ta...
Matei ntinse braele ctre dnii, ca pentru a-i mbria:
Boierilor... Fraii mei... Cum s v zic oare? Bun sosit, au bun gsit? Am venit
unii ctre alii, iar drumul a fost lung i spinos.
Lung, mrla-ta, rspunse Filipescu. Prin ntortocherile vremii, cteodat n-
ajunge o vla de om ca s rzbeti la liman. Dar clipa aceasta e clip sfnta, iar locul
acesta, loc sfnt. Fiindc de-acum i de-aici vom purcede la izbvirea rii. S fe toate c
n vechime i s nu ne mai plecm frunile dect la vrerea celui ales.
Rostind acestea, voi s apuce dreapta lui Matei i s o srute, fns acesta i-o
trase ndrt cu grbire:
Nu snt vrednic... Cu ce m-am fcut vrednic? Am strduit... Dar strduinele
noastre nu s-au sfrit. Cnd voi f moate, spuse zmbind, poi s o faci, findc numai
atunci este omul cuitrt, dup scldtoarea morii. Dar pn atunci, noi mai avem de
lucru. nl capul cu vioiciune:
A voi s fm una, boieri dumneavoastr. Acesta e lucrul de cpetenie. Cu gnduri
cinstite, freti, s stm laolalt i s nu ne poat frnge nimeni. La rvn i credina
domniilor voastre eu s rspund fr preget, iar cu toii s rspundem n faa lui
Dumnezeu de soarta acestei ri.
mpotriva pizmei i a silniciei vom pune oastea aceasta i sbiile acestea!
Ultimele sale cuvinte avuseser o rezonan metalic, aspr i fr voie boierii
ctar n jur, la furnicarul de oti i la tabra care i vedea n linite i rnduiala de
rosturile ei. Ivacu Bleanu gri cu nsufeire:
Snt tocmai gndurile noastre, mria-ta, crora le-ai dat glas cu nelepciune.
Au venit ntmplri, necazuri, a curs snge i ne-au mpilat strinii, iar noi am fert ca n
ceaunurile iadului, fr s afm scpare. Numai mria-ta ai stat ca o famur vie. Am
vzut i ne-am mbrbtat.
Am ales snguri calea. Nu vrem alt dect s te slujim i s te sprijinim, cci eti al
nostru.
Vi de voievozi i brbat viteaz, dornic s ridice iar slava rii Romneti!
Strig Radu Cocorscu, rotindu-i barba mprejur ca pentru a se bucura de
ncuviinarea celorlali. i mrinimos, cci nelege cina i preuiete vrednicia. Noi am
vzut! Noi tim! Se opri o clip, spre a-i stpni rsufarea nteit: Mria-ta, ne-ai
artat otile i sbiile... Eu snt btrn, dar de sabie nu m lepd.
Am o inim, colea, spuse, btndu-se n piept cu pumnul usciv. Snt otean. D
porunc de plecare, cci nu mai ncape zbav! Radu Ilia a dobndit frmanul i v s
vie la scaun...
Matei dipi ngndurat:
Vrea s zic feciorul lui Alexandru a biruit la mezat. Nu m mir. Curt Celebi i-
a dat toat osteneala.
Ridic tabra i d porunc otilor, mria-ta, strui cu nverunare btrfnul
logoft. Nu-i da pas veneticului s vin n ar!
Nu ne trebuie odrasla lui Ilia! Mugi i Coofeanu.
Nu ne trebuie! Rsunar glasuri ntrtate.
Ne-ajunge atta ptimire! Matei s fe (Jpmnul nostru!
Obrajii lui Matei se rumeniser uor de nvala sngelui sub pielia mbtrnita i
ars de soare. Mndria i mulumirea i scldau inima ca nisipul cupa unei depsidre, dar
rmase tcut, cu degetele ncletate n gitanele de pe piepii dolmanului. Sttea mai sus
dect ceilali pe colin i privea peste capetele lor, n deprtare, ca i cum ar f ateptat s
se iveasc dntr-acolo ceva numai de dnsul tiut. Ivacu Bleanu ndrzni:
Mria-ta, noi i cunoatem chibzuin, care este ndreptit. Dac strnim
suprarea padiahului, ea poate veni peste noi ca un tunet. Dar mi zic c d Dumnezeu
i nu v f aa. tim c beiul de la Dunre a fgduit s mijloceasc i s domoleasc
hachiele lui Murad. ns vre mea, lat, s-a scurtat. Intimidrile se rostogolesc unele
naintea altora, i nu dup cum am vrea noi.
n adevr, murmur Matei, s-a pornit vntul mai curnd dect ateptam i a
ridicat gunoaiele pe sus. mprejurrile ne silesc s judecm n alt lumin.
Tnrul Stroie Leurdeanu iei naintea celorlali:
Mria-ta, mai avem o veste...
Bun?
ntristat.
Spune-o, Leurdene, suspin Matei. Esrte loc i pentru aceea.
Mria-ta, cel pe care l-ai trimis cu att de cumpnit rspuns lascaunul Moldovei
a fost tlat de Alexandru Ilia.
Stolnicul Gnama, care s-a afat acolo, de fa, i ne-a adus tirea, s-a spimntat
de asemenea ticloie.
n ochii lui Matei, chenruii de cearcne ihari, zvlcni fulgerul mini ei i al durerii:
Clinele! Am cutat s-l mbunez i s-i rcoresc minile, iar el rspunde cu
moarte! Plec fruntea i glasul i se frnse: O, srace Criveanule... Sngele tu s cad pe
capul vrjmaului!
Tcur, respectndu-i suferina. ns Matei alung cu ndrjire umbrele care-i
mpresuraser mima i zgzui cu toat puterea-i brbteasc drojdla aceea de revolt,
cci altele erau nevoile i ntrebrile de cpetenie ale clipei.
Sftui ndelung cu boierii, i nainte i dup ospul de sear. Le ceru desluiri
amnunite despre forele lui Schimni ceau i despre dregtorii care mai rmseser la
Bucureti, ndemnndu-i s spun tot ce le ajunsese la urechi n legtur cu trupele
care-l vor nsoi pe Radu Illa i dac nu cumva afaser despre micri de oaste n
Moldova.
n privina a ceea ce aveau de fcut, rmseser cu toii la aceeai prere
nestrmutat: s ocupe fr ntrziere cetatea de scaun, iar dac Radu tot se va
ncpna, s-i ias nainte la Dunre i s-l pun pe fug.
Matei nelegea c orgoliul lui Murad era prea mare ca s se mulumeasc a da din
umeri dup ce-i fusese nclcat hotrrea. tia bine c valul otoman se va urni mai
curnd sau mai trziu i c orict de eroic vor lupta otile lui, nu-i vor putea rezista mult
vreme. Cunotea la fel de bine situala lui Rkoczy pentru a se putea bizui pe un ajutor
militar deplin din partea acestuia. Rmnea o singur ndejde: ca un personaj deajuns
de infuent s-l con ving pe sultan i pe vizirii lui c e mai bine s nchid o -hii n faa
unei stri de lucruri care, la urma urmei, asigura pacea i stabilitatea la hotarele
imperiului i nu pgubea ntru nimic visteria turceasc. Sperana aceasta o ntruchipase
Mehmet Abaza pasa. Tcerea ndelungat a beiului ncepea s i-o spulbere. Din ci te
auzise despre Abaza tia c acesta nu e un om care-i schimb cu uurin gndurile.
Dar peserpne c socotelile lui Mehmet Abaza se ncurcaser att de ru, nct nu mai
putea s-i fe de nici un folos...
Petrecu o noapte fr somn, frmntat de gnduri i chinuit de griji, ntorcnd
mereu pern pentru a-i simi rcoarea pe obrajii nferbntai. Aipi abla ctre ziu, dar l
deteptar curnd zgomotele nnbuite ale casei. Nu chem nici un slujitor. Se mbrc
singur i dup ce i nvior faa cu un tergar umed, iei n cerdac, s trag n piept
aerul curat al dimineii. Cel dinti lucru pe care D vzu fu o umbr subiric, ghemuit
ntr-un jil vechi, la marginea plimarului. Tresri puternic:
Printe Ignatie! Cnd ai sosit? Pentru ce nu mi*s-<a dat de veste ndat?
Clugrul se ridic fr grab, scondu-i minife din mnecile largi ale sutanei i
pe fa i se aternu un zmbet blnd. i grmdi n piept barbut ascuit, nclinndu-se
uor:
Mria-ta, bine te-am gsit. Cu pace i cu sntate.
Eu am cerut s nu-i tulbure odihna. Am ajuns despre ziu, iar strjerii mi-au pus
jilul acesta aici. E mai moale i mai mbietor dect strana de lemn. Am g^teptat zorile i
am cugetat, cci virtutea noastr, a monahilor, este rbdarea.
O, cum a voi s fe i a mea! Dar nu m pot nfrna totdeauna... Griete,
sfnla-ta, ce veti mi aduci?
l pironea cu ochi nelinitii i sticlnd ca de friguri.
Ignatie Srbul pru c se mir: v
Bune, mria-ta. Altfel cum s-ar f putut? neleg c zbava te-a cam ngrijorat.
ns lui Mehmet paa nu-i place s fac nimica n prip i de mntuial, iar tocmai
aceast e chezia.
Bun chezie, nimic de zis, cltin Matei din cap.
Dar lat c Radu Ilia i-a pus hatieriful n sn i a pornit spre ara Romneasc.
Inc nu a pornit. Iar cel ce are frmanul nu are i puterea i nu se poate numi
un stpnitorv
Aa este. ns voiam s art c beiul nu a izbutit s mpiedice acestea.
Pentru el, Radu Ilia e ca i cnd n-ar f. I se cuvenea o bucurieacestui
copilandru, n schimbul banilor pe care i-a cheltuit ttne-su. Ce este frmanul acela? O
jucrie cu pecei aurite. Un simplu pergament. Nu va mai preui nici ct o ceap
(Jegerat dup ce Abaza paa va pune pe umerii mriei tale caftanul domnesc.
Matei l privi int, plin de uimire:
Dac neleg bine... va trebui s mer^g la el?
Da, mria-ta, va trebui. Te poftete s vii ct mai degrab la Nicopole. Vznd
licrul de nedumerire i de ezitare din ochii lui Matei, se grbi s adauge: Poi merge
fr team. i-o spune un slujitor al bisericii, n numele lui Dumnezeu.
Fie, voi merge. Nu m tem. La ce m-a teme. Cnd omul acesta mi ntinde o
mina de ajutor? Dac ar f voit s m loveasc, o fcea altcum, cci nu i-ar f fost greu.
i apoi i-a mers faima de brbat care-i respect ouvntul.
Un lucru ns mi rmne nelmurit: cum socoate el c va mldla i va schimba
voina sultanului, dup ce ea s-a rostit?
Ct despre asta, s nu ai ndoieli, mria-ta. Mehmet Abaza se pricepe cum s
mblnzeasc leul. Buzele hi vor spune rugmini i povee1 respectuoase, ns
luminla-sa cunoate sau bnuie adevrul c dac i s-ar mpotrivi i l-ar prigoni, trei
ptrimi dintre ienicerii imperiului s-ar rzvrti la un semn. Asta ar nsemna sfritul
pentru Murad sultan.
neleg, opti Matei, cu tulburare i admiraie. Voi merge la el... Snt dofrnic s-l
cunosc.
i el e dornic s te cunoasc.
Privirea voievodului rtci ctva peste tfmpii i colnice, n zarea de aur a dimfeii.
Voi merge la el... Va trebui oare s-i fac fgduieli?
Jurminte?
Jurminte? Nu. E prea nelept ca s-i cear asta.
tie c jurmintele se in ori nu se in, dup impreju^are.
Va cuta s-i ctige prietenia. Lucrul acesta i-a reuit aproape totdeauna, cci
frea lui a subjugat pe muli. Te vei ncredina c nu este un om oarecare. Planurile lui
nu snt grbite i intesc departe. Dar pentru mria-ta nsemnat este s capei un rgaz
de linite, s ntreti ara, cci un trup slbit de srcie, de asuprire i nevoie, nu se
poate mpotrivi rului.
ntr-o pornire nestpnita, Matei cuprinse umerii blajinului i neleptului clugr,
privindu-l cu struin n ochi:
Bunule printe, sfnia-ta eti mai mult dect un simplu mijlocitor, mi-ai
dovedit-o astzi a doua oar. Cc?
Pui toat rvn i toat lumina sufetului n ceea ce strduieti pentru mine i
pentru ara aceasta urgisit. Ajut-m s neleg, s te neleg...
Am mai spus-o mriei tale, rspunse Ignatie Srbul cu un fel de tristee. O fac
ntru binele altor urgisii, care au privit totdeauna spre Valahia cu mare i ncordat
ndejde. Cretinii acetia de la dreapta Dunrii vars lacrimi de snge, cci jugul de fer
le apas grumazul de veacuri.
O Valahie puternic, slobod, cu un crmuitor viteaz, ar f pentru ei un reazim i
un mare imbold.
Fie s se mplineasc aceast ndejde, printe Ignatie. Nu este bucurie mai
mare pentru un neam dect s triasc slobod pe trmul su. De va voi Atotputernicul
ca noi nine s apucm zile mai bune, vom gndi la toate, cci porunca Lui este s nu-i
lai fratele n suferin.
ntocmai, mria-ta.
Printe Ignatie, urm voievodul, eu tiu ct de greu vieuieti ntre pagini i c te
ine acolo numai datoria de pstor. Dar dac ntr-o zi te vei afa primejduit, nu pregeta s
vii lng mine.
Ignatie Srbul se nclin n tcere. %
Chiar n dimineaa urmtoare, Matei porni spre Nicopole. Dup oarecare
chibzuial, lu cu sine numai trei boieri: pe Tudosie Corbeanu, pe logoftul Grigore i pe
Ivacu Bleanu. Un steftg de clrei i nsoi n josul Oltului, pn la Dunre. n cetate
intrar doar cu o mina de slujitori.
Pind ntre zidurile mohorte pe care erau instalate bombarde i privind desimea
strjilor care-i zngneau n pas molcom ururii de fer, simir n inimi un for
ngheat. Sptarul Tudosie opti holbndu-se la, plcurile de ieniceri cu fee ncruntate:
Simt cum mi se zbrlesc mustile i-mi lunec un sloi pe ira spinrii. tiu c
sntem aicea oaspei, dar parc a f intrat n vizuina unei fare. Tot mi vine s trag
paloul.
S nu faci una ca asta, Tudosie, zmbi Matei. Mai bine ascute-i privirea i cat
cu luare aminte n jur.
Crncena putere, se zgribuli i logoftul Grigore.
Parc abla acum. i simt cu adevrat rsufarea i umbr.
Puterea aceasta ncepe s nu mai fe ce-a fost, logofete, ngna Matei. Aa neleg
eu din toate ntmplrile.
Strlucirea lui Soliman s-a stins, semiluna ncepe s pleasc i ea. Este un
vierme care se hrnicete s road n trupul acesta uria. Nu se mai af o mina de. Fier
care s-l struneasc, se ntind putregaiurile i se ntrit dihonla. Cu puin
nelepciune, din adevrurile acestea poate c vom trage i noi unele foloase.
Ivacu Bleanu, care venea mai n urm, se aplec n a:
ngduie, mrla-ta, s amintesc un lucru.'n vremuri, Mireea Btrnul tot aa a
ncercat s trag foloase de pe urma certurilor dintre feciorii lui Baiazid Ilderim.
Dar s-a amgit.
Crezi c am uitat asta, vornice? I-o ntoarse cu vioiciune Matei. Nu caut s m
amgesc qri s amgesc pe alii. Va mai trece mult vreme pn cnd mpria lui
Mahomed se va prbui. Dai' n chibzuin politiceasc, semnele de care vorbeam nu pot
f trecute cu vederea.
Puser capt vorbelor, deoarece ajunseser la reedina beiului. Strjerii le
deschiser calea cu semne de adnc respect, iar btrnul ag care-i nsoea i pofti mai
nti ntr-o ncpere linitit i umbroas, cu divane moi, ca s-i trag rsufarea dup
ostenelile drumului.
Abia dup vreo dou ceasuri Mehmet Abaza trimise s-i ntrebe dac s-au odihnit
deajuns i dac binevoiesc s se nfieze n ocfoia de primire.
Odaia aceea era o sal ncptoare, cu ferestre nguste i arcuite, prin sticla crora
lumina se rsfrngea n mnunchiuri viu colorate. Pasul lui Matei i al celor trei
dregtori i pierdu ndat rsunetul n moliciunea covorului de Bukhara. Contrar
obiceiului, Abaza i ntmpin n picioare, cu braele ncruciate pe piept. Cteva turbane
de mtase licreau ndrtul lui, la o distan respectuoas.
Cu toate c martorii acelei ntrevederi fuseser alei dintre oamenii cei mai
devotai ai paei, se nelegea din atitudinea lor c nu vor avea un rol activ i c prezena
lor e pur protocolara, cu un semn, Mcnmet iioaza l poiti pe Matei s ad i se aez el
nsui. Boierii valahi, ca i demnitarii otomani, rmaser n picioare.
Pe faa armie a beiului ochii luceau ca (A tciuni aprini, prnd a rscoli cu
ferbineala lor i cuttura lor stranie ntreaga fin a valahului, pn-n strfunduri.
Apoi lucirea aceea slbi, se mbJnzi i buzele i se desfcur ntr-un znibet plcut. Matei
nici nu clipise sub privirea paei. n cele din urm, spre a rspunde surfsului fr
slugrnicie, i ndulci uor trsturile, cutele din jurul ochilor se adunar ca un nimb
subire, lumiindu-i chipul, dar se teri s-i dea n vileag simmintele care-J copleeau
i mai ales puternica impresie pe care i-o produsese omul dinaintea lui. Stpnirea
aceasta pru s nteeasc i mai mult satisfacia i admiraia beiului.
Aadar, iat-te, spuse Mehmet Abaza cu glas nvluitor. M bucur c eti aa
cum mi te-am nchipuit. Un brbat trecut prin toate asprimile vieii i care i-a neles
deertciunile. ara Romneasc va avea un pricipe demn, spre binele ei i spre
mulumirea prietenilor i oblduitorilor ei. T
Vorbea cu cldur i convingere, dar se ghicea c i alege cu grij cuvintele,
punnd mare pre pe infuena ce vor avea ele asupra lui Matei. Acesta nclin puin
fruntea:
Snt recunosctor nlimii tale pentru vorbele mgulitoare, pe care nu tiu
dac le merit. Este ns o nepotrivire. Bunvoin i ncrederea padiahului s-au
revrsat asupra altula i acela va s vie domn, nu eu.
Beiul l scormoni din nou cu privirea, dar n ochii lui plpia acum un licr vesel: %
Otile pe care le-ai adus cu tine, oti bune dup cum am afat, te-ai menit s-i
slujeasc de alai i de fudulie?
Fr s tresar la ntrebarea aproape jignitoare a beiului, Matei rspunse linitit:
A curs destul snge n Valahla i nu voiesc s fu eu acela care-i deschide iari
izvorul, iar ca s ridic sabla mpotriva semilunii ar f fapt nebuneasc, nlimea-ta o
tii mai bine.
Totui ai strns acele oti, strui necrutor Abaza pasa. La ceai gndit?
Matei ct cu senintate n ochii paei:
nlimea-ta la ce gndeti?
Meimiet Abaza izbunci ntr-un rs ca un giigiit aspru ns nu suprtor:
Eti om dintr-o bucat, principe. Dar fi ncredinat o Radu Ilia vznd ct
putere ai nu va cuteza s treac Dunrea i nu va trebui s-l nfruni. Schimni ceau e
om bltrin i cu judecat, n-are s-i stea mpotriva. Vei f domn.
mpotriva voinei luminiei sale?
Prin voina mea, rspunse Mehmet Abaza, solemn, d/>r fr emfaz. Luminla
sa sultanul se va ndupleca.
Poate c nu att de lesne, urm vistor, dar se va ndupleca.
Mai ales c n privina tributului i vei ndeplini obligaiile fr ovire.
tiu c altfel nu se poate. ns dorina valahilor este s nu mai vin puhoi
zarafi greci i tot soiul de negutori de vnt. Aceia tulbur ara, nal, asupresc i isc
zavistie.
Cunosc pleava aceasta, spuse beiul cu sil i dispre noprefcut. Fii fr
cruare. Mare e puterea banului, ns vrednicia i nelepciunea snt mai presus. n
Valahia va trebui s domneasc rnduiala. Plugarii i pstorii s-i vad de lucrul lor i
s sporeasc roadele pmntului. Dregtorii s vegheze i s judece fr strmbtate. Iar
voievodul s ntocmeasc oti care s tie s lupte. Ia aminte, principe: Faa lumii se va
schimba! Muli se vor scufunda n mlatina nimicniceniei lor, a trndviei, desfrului i
minciunii. Pe msur ce vorbea, trsturile-i frumoase preau s se descompun sub
puterea unei patimi secrete, iar la colurile gurii i se iviser bobie de spum. Ia aminte!
Urm. Crmuitorii vrednici i otenii viteji vor strluci n fruntea noroadelor. Alah
va pogor asupra lor raza gloriei adevrate, iar mulimile i vor aclama...
Matei l asculta ou faa mpietrit, stpnindu-i forul.
Cutase, de la bun nceput, s stoarc de la Mehmet Abaza vorbe limpezi. Omul
acesta ura din rsputeri nevolnicia, eorupla, falsitatea n care se zbteau conductorii
imperiului i-i cuta alian de ndejde n lupta mpotriva acestor racile. Cuvintele lui
preau ptrunse de duhul dreptii i de claritatea bunului sim. Dar era undeva o roti
tirbit care cluzea toate acestea pe un drum nefast. Mehmet Abaza era bntuit de
setea puterii, sete oarb, care de fapt ascunde n ea aceeai cruzime Iar margini. Dar n
minte li rsunar vorbele lui Ignatie
Srbul:,. Mria-ta ai nevoie de un rgaz, prieinic... Era hotrt ca, punndu-se sub
ocrotirea lui Abaza pasa, s trag ct mai multe foloase din planurile acestula.
Mehmet Abaza fcu semn. Unul dintre oamenii si se nfie purtnd pe brae o
mantie de serasir, mpodobit cu zibelina. Cellalt aducea o sabie ncovoiat, cu teaca
bogat ornamentat i cu mnerul btut n perle trandafrii, princre care luceau smaragde
mari ct bobul de mazre.
/
*
Oastea porni la drum cu mare vuiet i nsufeire, bucuroas c ateptarea aceea
ndelungat a luat sfrit.
Praporii, coifurile i suliele pluteau parc ntr-un ru de colb lptos, strnit de
miile de picioare, cci dei se afau n plin toamn, vremea rmsese uscat. Caii
strnutau, cimpoierii i toboarii cntau orbii de praf, asudnd sub cciuli.'Pe laturi,
pn departe, umblau strji. naintarea se desfura dup cele mai nelepte prevederi
ale rzboiului, cu toate c nu era de ateptat vreo mpotrivire. #
n adevr, nu ntmpinar nici un fel de rezisten, Cnd vestea apropierii lui Matei
ajjjnse la Bucureti, Schimni ceau nu mai sttu o clip pe gnduri. tia actual de ce
fore dispune pribeagul. i adun aadar puinii oameni i porni n grab spre Giurgiu.
Plecarea aceasta precipitat i fcu s-i piard cu totul srita pe boierii care-l ateptau
plini de nerbdare pe noul voievod numit de Poart. Sptarul Mihu Racot, Dumitru
Dudescu, clucerul Vasile Pandur, vornicul Hrizea, Calot din Popeti, Nicola din Ianna,
paharnicul Neagoe, armaul Goga i logoftul Papa Greceanu purceser la un sfat grbit
Vcir mai nti s apuce pe urmele ceauului i s se uneasc n drum cu mria-sa
Radu, dar pn la urm hoirr altfel. Pornir pe leaul Buzului, cu gnd s ncerce s
strng oaste acolo, iar de nu vor putea, s caute scpare n Moldova, la Alexandru Ilia.
n dimineaa zilei de joi, 20 septembrie, puin timp dup fuga lor, n marginea
cetii de scaun se artar otile lui Matei.
Vldic Teofl, care scpnd de prezena scitoare a Capelanului Benedict se mai
ngrase o lcac, se vzudoodat pus n mare ncurctur. n lunga lui carier
ecleziastic nu avusese de rezolvat prea multe probleme de contiin. Iar acum,
deodat, se artau doi voievozi, din dou pri. Pstra destul isteciune ca s neleag
c, cel puin deocamdat, sorii snt de partea lui Matei. Acesta avea putere mare de
oaste i i se alturaser cei mai de frunte boieri. Aa nct hotr s nu se mai frmnte
pentru ce va f mai trziu i s las n calea lui Matei cu toat cinstirea cuvenit. i
struia uv amintire eecul penibil al misiunii sale n Ardeal. Dar l cunotea deajuns pe
boierul din Brncoveni spre a-i da seama c acesta va aterne uitarea peste dojenile i
struinele lui de odinioar, poruncite numai de rvna sa de om al'pcii i bunei
nelegeri.
Se grbi aadar s ias la marginea cetii, cu un sobor ct mai falnic de preoi. Se
alturaser alaiului o seam de boieri mai mruni i slujbai ai dregtoriilor. Atrai de
zvon, se adunaser n numr destul de mare steni de prin mprejurimi, precum i
meteugari i mahalagii bucureteni, oameni de toat mna, i mai avui i mai
srmani, unii ndemnai numai de curiozitate, alii bucurndu-se l*u adevrat c le vine
domn pmntean, care se ridicase *prin singur puterea lui i despre care auziser c c
om drept i bun.
Detaamentele naintate cuprinser cetatea fr zarv, ca s prcintmpine
neorinduiaia. Vldic n stiharele lui frumoase i mulimea care tlzula pestri
ateptau pe cmpie.
Matei vod se art n fruntea otilor, clrind pe cumintele lui Calif, nconjurat de
boieri i de cpetenii.
Ajungjnd la cetele care ateptau, se opri i desclec, dup cJ.- Itm. Se opri
ndrtul su, tcut, ntreaga coloan a clreilor i pedestrailor, al crui capt se
pierdea undeva, n zare. Mulimea se mbulzi numaidect, dei suliaii o stvileau pe ct
se putea. Matei purta pieptar otencsc de zale, cu luciri albastre, mantia i obrazul i se
fcuser cenuii de colb. Un prgar btrn, cu albea la ochiul stng, cine tie de ce-l
aleseser tocmai pe el, iei n fa cu tablaua acoperit cu tergar, pe care se afau
jimbla i strchinu cu sare. Matei frnse pinea i o gust. n clipa aceea Iancu
Clinescu strig din rsputere:
Triasc mria-sa Matei voievod f
Mulime^ rspunse cu vuiet nsulleit i bucuros. Clopotele bisericilor din
Bucureti ncepur s dngne toate o dat, dup cum poruncise vldic Teofl. Acesta
i mpinse pntecelo ctre vod i rosti cu glasu-i puternic i limpede, deprins s rsune
peste capetele credincioilor:
Mria-ta, bun venit la scaunul rii! Fie ca ziua aceasta s rmn luminat i
netears n sufetele tuturora. Iar mria-ta s crmuieti cu dreptate i cu pace i s ai
parte de domnie lung, de sntate i bucurie.
Amiin! ngn cu ison prelung soborul de preoi.
Sfnia ta, rspunse Matei clipnd des, cci simea gruncioare de praf la colul
ochilor, sfnia-ta i oameni buni, pentru pace i dreptate vom strdui, cci le rivnirn cu
toii. Pentru curmarea asupririlor i ca s nforeasc pmntul. ns nu cu vorbe vom
astupa bortele prin care uier vntul cel ru.
Tcu i pierzndu-i parc deodat interesul pentru ceremonia accca, rmase cu
ochii int spre turlele pe care se prelingea lumina i spre dealurile nc verzi, acoperite
de vii i grdini bogate. Se mplineau, iat, doi ani descind, tot ntr-o zi de toamn ca
asta, prsise bucuretii ca un fugar ncolit. Aceeai lumin, aceleai culori. Anii
trecuser ca apa, dar ca o ap tulbure, vijelioas, cu prea punc mblnziri i resfrngeri
curate.
Vldic se simi oarecum descumpnit de ultimele cuvinte ale lui vod, pe care nu
prea tia cum s le tlmceasc. Se uit spre Tudosie Corbeanu, dar i ntoarse iute
privirea, cci vzuse pe chipul acestuia un rnjet aspru, aproape rutcios, care-i
pricinuia neplcere i team. %
S mergem, spuse Matei.
Se alese un trup de clrei care s-l nsoeasc pe mria-sa. Celelalte oti aveau
s pun tabr chiar acolo.
Pind pe uliele nguste ale cetii, cortegiul se lungise mult. Pe uluci se crau
brbai, muieri i copii, uitndu-se cu sfal la omul acela nu prea nalt, cu barba albit
i cu obrazul ncreit, care avea s fe capul rii Clopotele sunau fr ncetare. M
Alaiul se ndrept fresc spre curtea voievodal, ns Matei sttu n loc ridicnd
braul: *
Boieri dumneavoastr... Sfnla-ta... n alt parte doresc s merg eu. Iar mai
nainte de a-mi citi mie laudele cretineti, s citeti sfnla-ta slujba de hodin pentru
sufetele celor pierii, care mult au rvnit clipa aceasta, dar n-au mai apucat-o.
neleser i simir un for adine, cci vod era singurul dintre ei care nu uitase
i n vorbele lui adla o mustrare. Teofl spuse cu convingere:
Adevr grieti, doamne. Lor li se cuvine, celor ce s-au svrit ca mucenici ai
dreptii.. i apoi gndul nostru cat s& fe totdeauna la cele venice. M&rkile ct i
vieile noastre snt trectoare ca fumul.
Pornir pe malul Dmboviei n jos, spre min&tirea Radului Vod, n cap cu
vldic i cu voievodul.
Gorganul se art n amiaz linitit i pustiu. La poalele lui mini evlavioase
ridicaser o cruce. Se oprir acolo i n timp ce vldic Teofl ptruns de o grea tulburare
citea cu glas tremurat rugciunile morilor, Matei vod, strntfndu-i la piept, cu minile
mpreunate, cciula de samur, i ls s rtceasc ochii mpienjenii de soare i de
osteneal peste colinele verzi. Gorganul era ntocmai cum i-l nchipuise odinioar.
Ierbile se grbiser s neasc din arina i s-o acopere, nveselind-o cu nevinovie.
Acum ncepeau s ofleasc sub rsufarea toamnei, dar i pstrau sunetul,
vioiciunea, legnarea lor era copilroas i nespimuit, peste rou de smal a
romnielor se cernea lumina cerului c dintr-o sit de aur. Ciocrlani grai zburau n
netire pe deasupra, cosind brazde de vzduh.
n sufetul lui Matei se deslnui deodat vuietul acelui ceas de nfrngere, de
durere i desndejde, ncrncehndu-i fina i acoperind pacea din jur. Atanasie din
Liteava, banul Adam, armaul Pus, vitejii clrei ai lui Szentes, ranii acela brboi
i nsngerai, cu privirea de pcl, se afau cu toii acolo, nvelii n acelai giulgiu verzui.
Carnea lor se prefcuse n arin i oasele lor albeau n arina ca nite rdcini. I se
nzri, crescut deasupra lumii, un copac cu crengi albe, fr seve i fr frunzi, un
copac de ivoriu priveghind dimineile i amurgurile.
i nelese c geamtul i cltinarea acelui copac, ca un zvon al zdrniciei, aveau
s-i bat sub tmpla toat viaa.
CAPITOLUL XII
n aceeai zi, 20 septembrie 1632, cnd Matei ajunsese cu oastea la Bucureti,
Radu Ilia vod ieea pe porile S Iambului ui, ndreptndu-se cu alaiul ndtinat spre
ara Romneasca. Era tnr, ambiios i pln de nerbdare. tla c puternicii protectori
pe care-i avea la Constantnopoe l vor susine fr ovire, atta timp ct i va respecta
obligaiile bneti. i era hotrt s i le respecte. Trise prea puin n Valahla, doar anii
cei dinti ai copilriei, ns avusese dintotdeauna ncredinarea c mna i bogiile ei
snt nesecate. Se bizuia deasemeni pe ocrotirea printelui su, domnul Moldovei, i pe
experiena acestula n treburile politice. Drumul spre putere i se prea neted i uor.
Croia fr ncetare planuri i visuri aurite despre felul cum i va organiza curtea, despre
vntori i ntreceri cavalereti, despre viaa de huzur i mreie pe care o va duce. E
drept, i ajunseser la urechi multe zvonuri nelinititoare despre faptele pribegilor, ns
el nici nu b-> nula ct de departe au mers lucrurile. i apoi nici nu era dispus s-i
fac griji n privina asta. Pltise frmanul cu bani grei, turcii erau datori s le descurce
pe toate i s potoleasc rzmeria.
Abia cnd ajunse la Dunre, iar Schimni ceau i iei nainte cu faa posomort,
aduendu-i la cunotin c un altul s-a ridicat, cu de la sine putere, n scaunul de la
Bucureti, nelese teribilul adevr. Mai nti se fcu alb ca cear. Apoi sngele i nvli n
obraji i ncepu s strige ca mucat de arpe, cu glasu-i nc nengqpat de vrsta:
Ce-mi pas mie c un hoinar i un rzvrtit s-a aciuit unde nu i se cuvenea! l
vom scoate de-acolo i l vom ridica n furci! V-ai speriat i ai fugit... Dar acum vne
domnul legiuit al rii i v mbrbteaz. Schimni pasa, poruncete ienicerilor ti s se
alture grzilor mele i s pornim fr ntrziere asupra cetii de scaun!
Radu Ilia nu era un fricos, avea curajul orb al tinereii, iar gndul c va pierde
dntr-o dat tot ce visase l scotea i mai tare din nuni. ns turcul rspunse cu o
blndee n care se ghicea i o uoar urm de ironie:
Admir ndrzneala mriei tale, cci snt un vechi rzboinic. Dar aceasta ar f o
fapt cu totul nechibzuit.
Sntem puini, iar pribeagul Matei are oti multe i tari.
Apoi nu putem hotr nimic fr porunc luminiei sale Murad sultan.
Tnrul Illa fu cuprins de turbare. Izbucni:
Fricoilor! Sntei cu toii nite fricoi! Ai dat napoi n faa unor tlhari de
drumul mare, n loc s-i sptrcuii cu sabla... Iar acum nu avei nici mcar' curajul i v
rscumprai ruinea t
Fu rndul ceauului s pleasc sub greutatea ofensei:
Viaa mea i a otenilor mei e n minie lui Alah.
Nu am pregetat niciodat s ne-o punem n cumpn pentru slava Lui i pentru
gloria mpriei otomane. ns nu ne vom lsa mpini la moarte de trufa i nesbuina
unui copilandru. Nu primesc porunci de la tine.
Radu Ilia pricepu deodat c, trt de furie, mersese prea departe i c risca s
rmn singur n faa prinrejd! Ei, lipsit de orice sfat i ajutor. Scrnind, i nghii mfnla
i plec privirile:
Atunci ce este de fcut? Spune, Schimni pasa, ce crezi c este de fcut?
Aa trebula s vorbeti de la nceput. n astfel de mprejurri numai
nelepciunea nltur piedicile. Am dat de tite slvitului padiah despre tot ce se
ntmpla. Firete, nu vom atepta cu braele ncruciate. Eu tiu c luminia s nu va
putea trimite att de curnd oastea trebuitoare pentru a-I nimici pe rzvrtit. Ienicerii au
acum de lucru n alte pri ale lumii, aducnd stpnului nostru foloase mai mari i
glorie nsutit. De aceea m-am gndit s te nsoesc mai nti n Moldova. Printele tu te
va ajuta s dobndeti tronul uzurpat. Iar dac va f nevoie, vom chema n ajutor i
urdiile lui Cantemir bel
La urma urmelor, propunerea era fcut cu destul judecat. Firete, *avea s fe
o mic zbav, ns Radu Illa nu se ndola de fel c, avndu-i n ajutor pe moldoveni i
pe ttari, l va alunga cu uurin pe cel ce i se ridicase n cale. Se mai sftuir o vreme,
spre a lmuri tot ce aveau de fcut, apoi apucar pe malul drept al Dunrii, ctre
Isaccea, pe unde puteau trece n Moldova fr nici o primejdie.
n acest timp, sultanului Murad i fu adus, cu destul stnjeneal i fric, vestea
c Matei, fugarul din Transilvania, a cuprins Valahla cu puterea armelor. Reacia fu cea
prevzut de toi. Padlahul se nvinei la chip i n cepu s spumege de furie. Lovi cu
piciorul un vas eg'p'ean de mare pre, preiacndu-l n ndri. Murad era departe de
luciditatea, fora i mrela calm a unora dintre naintaii si. Cirul se lsa'prad
mniei, tribul lui slbit de excese se frngea n spasme oribile; urla ca un dervi, iar din
colurile buzelor subiri i se prelingeau frioare de saliv.
Cei din jurul su nmrmureau de spaim, findc n asemenea momente sultanul
putea s sugrume sau s spntece pe oricare dintre ei.
Marele vizir sosi n grab, ns cu dteva dipe mai trziu dect ar f trebuit i dect.ar
f voit el nsui. Cnd l vzu, Murad i revrs tot veninul asupra lui, nvinuindu-l c nu
cunoate nimic despre uneltirile blestemailor ghlauri. Btrnul demnitar ascult
acuzaiile cu o nfiare spit, apoi brusc apuc taurul de coarne. tia c e cel mai
bun mijloc pentru a-l face pe vijeliosul sultan s-i recapete linitea i judecat:
Mria-ta, acest Matei nu este un aventurier ndrzne, un pescuitor n ape
tulburi. Desigur, s-a folosit de mprejurri spre a pune mna pe domnie. Dar este
vlstarul unui neam nobil i puternic, care a xnai dat Valahdei voievozi. Prin nsuirile
lui a ctjgat stim i ocrotirea principelui Rkoczy, care a rugat n mai multe rnduri pe
mrla-ta s-i cobori privirile asupr-L
i ce dac m^a rugat? Se nverun sultanul. I-am rspuns principelui c m
voi gndi. ns mie, acest Radu Ilia mi s-a prut omul oel mai potrivit. E nc tnr, dar
avem chezii sigure c nu va iei din cuvntul novru.
Rakocsy s-a cam grbit ajutndu-l pe pribeagul pripit la curtea lui. Dar se va ci
i-i va pieri cj^ful s-mi m; nesocoteasc hotrrile. Dogoarea mniei mele l' poate
preface n scrum.
Vizirul urm netulburat i insinuant:
Dup cbe se spune aoest boier este un om cu experien, autoritar ns panic.
i-a prsit ara din cauaa jignirilor i abuzurilor lui Leon Toma a crui politic greit
a dunat i intereselor Luminatei Pori O Valqhie cir^ muit de un om nelept i bun
gospodar ne-ar aduce numai foloase. Dac omul acesta ar primi cu supunere oblduirea
mriei tale i s-ar arta gata s plteasc haraciul...
Voina mea nu se poete schimba de la o zi la alta!
I-o retez sultanul, eeleran i trufa.
IA*
Vizirul i stpni zmbctul aniar, cci tia bine ct de schimbtoare i capricioas e
aceast voin. Adug:
Boierii valahi i arat mare respect...
Murad fcu un gest dispreuitor: pentru el, argumentul acesta n-avea nici o
nsemntate. naltul dregtor se hotr s arunce n balan cuvintele decisive. Spuse cu
un aer plin de resemnare:
Voina slvi tul ui padiah e lege pentru noi toi.
Mehmet Abaza va f nespus de mhnit afnd c protejatul su nu s-a bucurat de
ngduin n ochii mriei tale.
Sultanul tresri:
Spui c rzvrtitul acela e protejatul lui Mehmet Abaza? N-am tiut...
Mehmet l-a chemat la sine pe Matei i l-a cercetat s vad ce fel de om este. I-a
plcut. i preuiete meritele. Ndjdula s te nduplece pe mria-ta. O raz din
bunvoina padiahului ar f fcut din acest om un voievod destoinic i un vasal devotat.
Ochii sultanului se bulbucar i mai mult, n albul lor se ivir ae sngerii. Obrajii
i se nvpiaser i rsufa greu, ca un om care se nnbue. n sufetul lui se iscase o
frmntare cumplit. nelegea acum limpede c Mehmet paa l ncurajase pe Matei n
aciunea lui, poate c i dduse i o mina de ajutor. Nu putea ti ce fel de sperane legase
beiul de venirea la domnie a boierului pribeag. Dar bnuise i se temuse totdeauna c
Mehmet urzete ceva.
tia bine de ce infuen se bucur acesta n rndul militarilor i era ncredinat c
poate declana oricnd o rscoal.
Dar o tresrire de mndrie, vlul acela ferbinte care-i rscolea uneori fina
fcndu-l s la hotrri nesbuite, l ndemn s nfrunte riscurile. Prea departe mersese
acel Mehmet cu ndrzneala! S afe aadar c puterea i gndul stpnului nu pot f
cltinate!
Chiar dac rzvrtitul Matei i-a plcut lui Abaza pasa, spuse, hotrrea mea
rmne neschimbat. Clinele care a nclcat-o cu atta neruinare i cutezan s fe
prins i adus la picioarele mele. Schimni oeau a chibzuit bine. Nu putem trimite oti n
Valahia ct ai bate din palme. Ilia s-i ajute singur feciorul. De nu va f n stare, s-i
cear sprijin lui Cantemir bei, slujitorul i rzboinicul nostru credincios.
Urechea experimentata a vizirului deslui n ultimele cuvinte ale padiahului o
und de ovire i ndoial. Dar se feri s mai adauge vreun cuvnt. i cunotea prea
bne stpnul i tla c nelinitea i va frmnta nopile i cui; etul o bun bucat de
vreme, ca un demon, slbindu-i cu totul asprimea i nenduplecarea hotrrii.
O
Despre faptul c cele dinti demersuri pe lng sultan dduser gre i c acesta i
rmnea ostil, Matei af tot din gura printelui Ignatie care, neobosit i pln de rvn,
btea fr ncetare drumul ntre Bucureti i raialele de la Dunre. Norul ngrijorrii
cobor ca o pasre sumbr peste capetele boierilor ce se afau de fa.
De-acuma, cum va vrea Dumnezeu, oft greoi Tudosie Corbeanu.
Matei tcea, privind cu ncordare i cu un fel de uimire n ochii lui Ignatie Srbul,
care, cu toat vestea neprienic, se pstraser la fel de senni, cu o lumin blnd i
ncreztoare.
Cuvioase, gri voievodul n cele din urm, puterea lui Mehmet Abaza vd c nu
se arat att de mare cum o crezusem.
Ba nu, rspunse ndat clugrul. Amintete-i mria-ta: nsui beiul a tiut i
a spus c sultanul nu se va mblnzi att de uor i dntr-o dat. Smna a fost aruncat
ns. Ea va ncoli i va da rod.
Numai s apucm seceriul, mormi plin de scepticism acelai Tudosie
Corbeanu.
Mria-ta i boieri dumneavoastr, strui Ignatie, nu lsai s v cotropeasc
grijile rele. Murad sultan este muncit adeseori de nbdi, o tiu toi supuii lui. ns
cnd se domolete, poate s judece, s cntreasc i s neleag. Abaza paa te
sftuiete s trimii dendat o deputie bne aleas la arigrad. Snt acolo oameni cu
trecere care vor ajuta solii s ajung naintea padiahuhri fr greutate. Unele daruri nu
vor f nici ele de prisos. Dar cel mai nsemnat este c aceti soli s-i arate cpeteniei
paginilor mare respect i s-l ncredineze c n ara Romneasc va domni rndulala,
iar visteria porii nu va rmne pgubit.
Poate ne vom nlesni i pentru daruri, spuse Matei gnditor. Iar la meteugul
diplomaticesc avem boieri priccpui, adause privind n jur cu un mic zmbet. Dai' cu la
altceva cuget. Redeveni grav: Mndria padiahului e una. Dar mai e i teama lui. Dac
unul i-a nclcat voina i rmne nepedepsit, se vor ndemna i alii s-o fac. Tocmai
ntru aceasta m bizulam eu pe Mehmet Abaza s ne fe scut.
Va f, rfria-ta. Va f scutul. i bolovanul de care se va poticni Murad sultan
dac va rmne tot nverunat.
Convingerea monahului era admirabil, dar n inima lui Matei se cuibrise un
grunte de ndoiala ce nu se lsa nvins. Nu voi s-i dea glas, nu era momentul potrivit.
Ivacu Bleanu pru nedumerit de oeva:
Radu Ilia i ai si au fcut daruri bogate i au cheltuit sodom de galbeni ca s
capete frmanul acela. l va lsa sultanul de izbelite?
Cei de la arigrad tiu s ngroae obrazul cnd e nevoie, rse Coofeanu.
ntocmai, ncuviin Ignatie Srbul. Ei i-au dat lui Radu Ilia tuiurile i
caftanul. Dac acesta s-a artat neputincios s se aeze n domnie, ce vin are
luminia-sa?
Dumnezeu i d, dar nu-i bag i-n gur.
Se nveselir o clip de aceast veche i grosolan iretenie a turcilor. Dar
frmntarea nu se risipise cu totul.
Matei l iscodi pe clugr:
Acest Radu e un coco tnr i btios. Nu va renuna att de uor. l va mboldi
pe ttne-su s vin asupra noastr. Va veni i cu ceambulurile mrzacilor, cci dup
cum spui, nsui sultanul a dat aceast porunc. Noi tim ce avem de fcut i sntem
hotri s facem. ns ce gndete Mehmet Abaza despre toate acestea? Va f rzboi. Nu
din vola noastr, ns va f i noi nu-l putem nltura. Ce gndete Mehmet Abaza?
Poate c nainte de a se hotr Ilia s treac la fapte, padiahului i va f luat
mna de deasupra lui, iar mria-ta vei f domn legiuit. Oricum, despre partea ttarilor s
nu ai grij, cci nu se vor mica din locul lor. Mehmet Abaza a trimis la Cantemir bei un
sol de tain.
Nici Matei, nici cucernicul Ignatie nu aveau cum s tie atunci c mesagerul trimis
de Abaza se va neca la limanuri, ntr-o furtun strnita ne neateptate, i nu va ajunge
niciodat la Cantemir bei. ntmplarea aceasta aveb s schimbe ciocnirea dintre Matei i
Radu Ilia ntr-o b tlie grea i sngeroas. Dar n clipele acelea torul rmne* nc
ascuns n ghemul nclcit i tainic al ursitei.
Matei se grbi s alctuiasc solia i s-o porneasc sprt arigrad. Alese boieri i
mai btrni i mai tineri, dintre oei mai cumpnii i hrzii cu darul vorbirii, iar n
fruntea lor l puse pe logoftul Grigore. Ct despre pecheuri, acele cheie de aur care
desculau uile saraiurilor, lucrurile nu merser att de uor, cci visteria suna a gol, iar
banii abla ajungeau pentru nevoile imedlate ale otirii.
Pn la urm ncropir ceva. O seam de boieri se nvoir s scoat, din pmnt,
din iarb verde, galbenii trebuitori, rmnndu-le zlog pmnturile i acareturile a doi
dintre dregtorii cei mai nrvii ai lui Leon vod, Manea i Nicola grecul, ale cftror averi
Matei hotrse, cu ncuviinarea sfatului, s le treac pe seama domniei. Era o msur
aspr, dar ndreptit: n vremea lor, cei doi nu cruaser pe nimeni i cunoteau cu
toii silniciile i vicleugurile prin care ajunseser att de bogai. Dup cum se tia,
Manea fugise la arigrad, iar Nicola i cutase scpare la Alexandru Ilia. Nici unul nici
cellalt n-ar f avut cutezana s se ntoarc n ar i s se mpofriveasc acestei
msuri.
Deputia ajunse la Stambul cu toat iueala, iar rezultatul demersurilor fu
ntocmai cel prevzut de marele vizir i de Mehmet Abaza. Dup ezitrile de rigoare,
sultanul binevoi s-i primeasc pe valahi i s-i asculte. Pstr tot timpul nfiarea
ncruntat a stpnului nemulumit.
Dar pe msur ce dragomanul tlmcea cuvintele boierilor, plcute, pline de
msur i nelepciune, se. ncredina tot mai adine c pribeagul Matei este o Adevrat
cpetenie, un om care tie ce vrea i care s-a priceput s-i alture toat sufarea din
ara Romneasc. Avea de ales.
tla c dac va porni o campanie mpotriva ndrzneului valah l va rpune, dar
nu putea s prevad cte pagube i necazuri i va aduce aceast campanie, mai ales dac
likoczy, rzvrtindu-se fi i se va altura lui Matei, Putea s se aprind acolo, la
hotarele mpriei, ba poate ehlar i fnluntrul ei, findc n treaba aceasta era
amestecat i nedomolitul Abaza, un pirjol lung i istovitor, cu urmri nebnuite. Cealalt
alternativ era s-l accepte pe rebel i, dup ce se va asigura de fdelitatea lui, s-l fac
rspunztor de pacea, rndulala i bun stare a Valahiei.
Inglina tot mai puternic ctre cea de-a doua soluie, dar nu-i ddu sentimentele
pe fa. Dup un rgaz formai de gtodire i dup ce i primi a doua oar pe solii lui
Matei, l ls s neleag c atitudinea lor plin de gravitate i cuviin, cheziile pe
care le aduceau, i risipiser ntructva mnla i ngrijorarea. Dar cei ce suferiser de pe
urma lui Toma ar f trebuit s i se plng lui, sultanului, oblduitorul i judectorul
tuturor, nu s bat rzboaie i s ite atta tulburare. Iar nimeni nu se poate nla
voievod n Valahda fr nvoirea padiahului i fr jurmnt de credin, cci se arat
astfel, vrjma al Porii. Cum se mpaca oare faptele lui Matei cu dovezile de supunere pe
care le trimite i cu legmintele lui? S se nfieze mai nti pribeagul aici, la picioarele
tronului, s-i cntreasc mpratul dreptatea.
Nici vorb nu mai era de vreo expediie pedepsitoare mpotriva lui Matei. Era
limpede c sultanul, ndrumat cu dibcie i rbdare de marele vizir, pete pe calea
unui compromis, punnd accentul pe dou lucruri: reparaiile protocolare datorate
mndriei sale jignite i garaniile de viitor. Radu Ilia era de pe acum lsat n vola soarteL
Matei nu cunotea nc rezultatele acestor tratative. Cu att mai puin ajunseser
ele la urechile lui Schimni ceau i ale Iliailor care, cotropii de furie i convini c
braul ocrotitor al padiahului st asupra l<ir, i urmau cu febrilitate pregtirile de
rzboi.
nc de pe la jumtatea lui octombrie ncepur s soseasc zvonuri nelinititoare
dinspre Moldova. Osebit de aceasta, se af c o parte dintre boierii fugii, ntre c&re
vornicul Hrizea, Dumitru Dudescu i logoftul Papa Greceanu, se opriser la Rmnic i
ncercau s ncropeasc acolo oaste, nimind oameni de pe unde puteau. Nu acetia
nsemnau prinjejdla cea mare, ns Matei hdtr s*le curme strduinele fr ntrziere.
Trimise asupra lor un trup de clrei, n frunte cu Mihai Coofeanu i cu Radu din
Desa, care, dup ce trecuse prin grele ncercri i cheltuise o mulime de bani pentru a-
i rscumpra viaa din mlnile iui Tofna, se alturase cu bucurie noului voievod.
Abia se artar clreii acetla pe mgurile Buzului, c nenorocoii boieri, ale
cror ncercri nu prea dduser roade, o rupser la fug i trecnd Milcovul ntr-o
clipeal se oprir abla la malurile iretului, pe lng Movileni, unde ddur peste cele
dinii detaamente din oastea lui
Ilia. Coofeanu i liariu din Desa. Care se luaser pe urmele lor, naintau cu
prevedere. Ctirfnd, strjile le aduser veste c au descoperit tabra lui Alexandru. Se
oprir la o deprtare bunicic. ncercnd s afe ct mai multe despre forele vrjmaului
i despre inteniile lui. Se afau acolo, n tabr, cteva steaguri de seimeni i de
moldoveni i nu era greu de neles c popasul acela fusese fout pentru a da rgaz
tuturor otilor s se adune. Alexandru Ilia voia s izbeasc n plin i cil ntreaga putere.
Cei doi comandani munteni i ddeau seama c nu pot ntreprinde nimic pe cont
propriu, neavnd oameni destui.
iretlicurile i strduinele lor de a prinde limbi din rndurile dumanului fur
uurate prntr-o ntmplare. Un cpitan moldovean de pedestrai, Hrsu pe nume, otean
vrednic dealtfel, fu att de ru i pe nedrept ocrit de tnrul i ncstpnitul Radu Ilia,
nct i se sui sngele la cap i peste noapte fugi din tabr. Ajuns naintea lui Coofeanu,
ddu n vileag tot ce tia:
Oteni rzbttori i cu adevrat de temut snt seimenii. Ceva, ceva peste dou
mii. Pmntenii, v-o spun findc tiu bine, nu se vor lupta cu toat vlaga lor, ci doar
mnai de la spate. Ce au ei de aprat ori de ctigat din rzboiul acesta? Nimica. Vod
Ilia nelege el nsui asta, tocmai de aceea nu va d porunc de plecare pn nu vor
sosi ttarii n ajutor.
i este ncredinat c urdiile vor veni ntr^adevr?
Asta negreit. Chlar dac n-ar f cuvntul sultanului, nohaii snt totdeauna
bucuroi de haruri i de prad. %
Poate c d Dumnezeu i de data asta nu se urnesc, mormi Coofeanu.
Ba s m ieri domnla-ta, s-au i urnii Armaul Goga, pe care-l cunoatei i
care a purces la dnii, a trimis vorb c vor f aici n cteva zile.
Coofeanu i Radu din Desa se uitar unu! La altul, consternai. Aadar nc o
fgduial a lui Mehmet Abaza se spulberase. Primejdla se arta mult mai mare de cum
socotiser.
Muli cai crpar sub olcari pentru ca vestea s ajung ct mai grabnic la
Bucureti. Logoftul Radu i Mihai Coofeanu sc artau hotri s rmn pe loc,
hriundu-l pe duman pn ce se va apropla oastea cea mare. ns M tei vod nu
accept, trimindu-le rspuns s se trag ndrt i s se alture cu grosul otirii.
Abia se crpase de ziu cnd boierii cei mari i cpeteniile oastei se adunar la sfat
n sptria curii. Matei nu apucase s aipeasc dect pn la cel dinti cntat al
cocoilor, cnd i ajunseser vetile cele rele de la fruntarii.
Veghea de cteva ceasuri bune. Avea obrazul mai pungit i mai veted ca oricnd,
numai privirea i lucea vie i ncordat sub tufele sprncenelor, ncrunite i ele. Avea
ncredere n cei din jurul su, i tia oameni de isprav i netemtori pe cei mai muli,
dar ghicea c n cele din urm toi ochii se vor ndrepta spre el, ateptnd, iar el trebuia
s aib pregtit planul cel mai bun, nu s ovie i s bjbie. Printre cei dintii i
chemase la sine pe Tudosie Corbeanu i pe visternicul Sima care, pn una alta, i
aveau cmrile lor chiar n palat. Privi cu un fel de mil la credinciosul Sima, care se
muncea s alunge pienjenii somnului:
Spune-mi, Sima, ce agoniseal avem n clipa de fa?
Visternicul scoase un suspin i ezit s rspund. Domnul nelese c lucrurile
stau prost de tot, (lar cum nu era nici o noutate pentru dnsul, nu se ls descumpnit.
Spuse cu o blndee care ptrundea mai adine dect asprimea poruncilor:
S faci ce tii, s faci cum tii, Simo. De la Brncoveni nu le-am mai pltit
nimica seimenilor. i aceea n-a fost dect o blat arvun. Trebuie s le dm o parte din
simbrie, l cunosc bine pe aceti oameni. Snt nite brbai viteji, cu sufete de copii. Dar,
ca i copiii, se burzuluiesc dac nu le ari grija trebuitoare. i apoi e dreptul lor. Ne
slujesc, i pun vieile n primejdie. Oft: M-am uitat la ei, muli au vemintele n zdrene
i au ci. Proti. Toma nu i-a rsfat. Ar f nevoie de postav, de nclri, de arme bune,
ca s arate i s se simt i ei nite oteni de soi, cum i snt. Dar ce s mai vorbim...
Mine s faci cum tii, Sima.
S faci cum tii, adause ca un ecou sptarul Tudosie. Mai ales c mine va
trebui s pornim cu toat puteren i cu toat iueala spre hotar, s le tiem jcalea otilor
lui Ilia i liftelor de ttari.
Matei cltin din cap:
S punem oamenii pe picior de lupt, asta musai.
Ci nu cred c e bne s pornim ndat la drum.
Tudosie l privi plin de nedumerire. Avea s neleag ns, numaidect, cnd n faa
boierilor adunai n sptrie.
Matei lmuri pe deplin gndul su. Afnd c s-au micat i mrzacii din vizunele
lor, dup cea dinii clip de surpriz i fe tulburare, fur cu toii de prere, ca i Tudosie
Corbeanu, s nu le dea nici un rgaz nvlitorilor.
Vod ridic braul, cernd s se fac linite. Prin fridele nguste lumina leioas a
zorilor ptrundea cu zgrcenie, adncind i mai mult paloarea i ncremenirea chipurilor.
Boieri dumneavoastr, gri domnul, este o hotrre freasc. Aa am cugetat i
eu mai nti. Dar frmntndu-mi mintea am mai vzut i altele. O s vi le spun, iar
domniile voastre s zicei da sau ba... Cunoatem acum, ct de ct, forele potrivnicului.
Multe i tari. Ei nainteaz ncreztori n izbnda lor. S-i lsm s-i ntreasc aceast
credin. Apoi, o oaste la drum lung, neaprat slbete i se ostenete, pe cnd cel ce
ateapt n loc e odihnit. Nimic de zis, avem oteni viteji i cpetenii destoinice. Dar nu
ajunge. Ateptnd la loc princios, hotrtMe noi, i nt<*cmnd de-a mruntul planul de
lupt, ne nmulim sorii. Acuma, judecai, iar cel ce gndete altfel s-o spun fr
ovire. De aceea e sfat.
Se auzi un murmur ca o rsufare linitit. Dar nu se ridic nici un glas. Deoarece
cu toat mbierea nimeni nu se simea n stare s nscoceasc ceva mai bun. Chlar cei
ce mai pstrau unele temeri, nforndu-se la gndul acelor oti care se apropiau n vola
lor, tcur, cci se simeau mai uurai s lase toat greutatea rspuftderii pe umerii
unuia singur. Cpitanii de steaguri grbir la omenii lor. Matei nsui ncalec pe Calif i
mnat de un grup de boieri iei din cetate, btnd toat preajma pn la apusul soarelui.
n noaptea urmtoare trupele se puser n micare la lumina lunii i ocolind cetatea
ncepur s se rindulasc n partea de Rsrit, dncolo de Plumbuita, nspre Dudeti i
podul cel mare de pe apa Colentnei. Tumultul acesta, precum i zvonul ce se lise cu
repeziciune, despre nvala ttarilor, i umplu de groaz pe locuitorii Bucuretilor, care
ncepur s se pregteasc de bejanie. Matei puse ns crainici la toate rspntile, s dea
de tire, spre limiirea oamenilor, ca mrla-sa are destule oti s apere cetatea i nu va
lsa pe nimeni de izbelite.
Vineri, 24 octombrie, ctre asfnit, sosir n tabr Coofeanu i Radu din Desa,
cu clreii lor istovii cfe goan. Vrjmaul era aproape de tot. Odat cu lsarea
ntunericului, se vzur ici, colo, vUvori i plli ce mbujorau orizoiftuL Dup obiceiul
lor, ttarii {trdau -i incendiau.
Dimineaa de 25 octombrie se art nefresc de limpede, cu o lumin de cletar
auriu izbucnind de dup dealuri i destrmnd ca printr-o magie brumele nopii.
Pdurea Obiletilor, abla plit de toamn, lucea ca arama ncins. Apa Colentinei
erpula nepstoare, prelungindu-i sticUrea n oglinzile smrcurilor mprejmuite de
ppuriuri dese, clopotele mnstirii Plumbuita btur prelung, rspndind un for de
jale i de spaim, iar cele de la Mrcua i rspunser cu acelai glas. De-a lungul zrii
se art o dr neagr, ngroat spre mijloc, din care nea un nor lunguie, ca vrful de
lance. Era vrful de atac al dumanului, detaamentul su naintat.
Pe colina lutoas, dezvscut^de ierbi, pe care paii oamenilor i potcoavele cailor
lsaser mii de peoei, semne bizare i ntortochiate, MaM privea nemicat arpele negru
care zvcnea n deprtare. Sfrise la timp aezarea otilor. n latura stjng adpostit de
un mal nu prea nalt, pe care avea s-l treac dintr-o sritur, se nirui se clrimea
mprit n dou trupuri, comandate de Tudosie Corbeanu. i de Gheorghe Mgureanu.
La dreapta i puin nclinatnapoi, ca aripa unei psri uriae lsat spre trup, se
lnduise oastea seimenilor lui Vucina i Oprea aga, om lng ora, ntr-o ordine
impresionant, cu platoele sclipind n soare. Pe mijloc, la poalele colinei i n privelite,
fremtgu cu mare neastmpr alte dou steaguri de clrei, afate sub porunca lui
Barbu Brdescu i Ivacu Bleanu. Dinapola cavaleriei, iruri de mogUdec cenuii,
pedestraii condui de Godea, Iancu Clinfescu i Dragomir din Runcu, ateptau n
neclintire. Urechile lor, deprinse cu zvonurile tainice ale pmntului, auzeau poate de pe
acum vuietul aspru i nemilos al btliei. Marco Danovici, Cocorscu, Filianu i alii se
afau n fruntea unor cejte mai mici. Presrate ici, colo, n locuri ferite i bine ales^ avnd
menirea s sar ntr-ajutor unde i cnd va f fost nevoie. 4
Matei pstrase ling sine. pe colina -ca mare, doar un plc de clrei, alctuit din
vechi mercenari i din boieri tineri, plini de fudulie c li s-a dat n grij paza vieii
voievodului. Maici se ntoarse spre ei i le zmbi cu un simmnt de plcere vistoare,
vzndu-i att de tineri i nfocai. n obrajii fcilor nforiser garoafe, iar btrnii
seimeni zmbir la rndul lor, pe sub musti.
Era o clip de nseninare i de amgire, cum totdeauna pogoar naintea marilor
viitori.'
Cpeteniile se afau strnse ciotc n jurul lui v6d, pndind micrile vrjmaului
i ateptnd cele dinti porunci ale mriei sale, ca s se mprtie pe la steagurile lor.
Matei cutase s-i mistifce adversarul pn la ultima limit. De fapt, apropiindu-se,
acesta nu avea sub ochi, la nceput, dect clraii lui Brdescu i Bleanu i lesne ar f
putut s prind un curaj nesbuit, socotind c acestea snt toate forele de care dispune
pribeagul. Apoi, locurile din fa, pe care aveau s nainteze otile lui Ilia, erau cu totul
neltoare i neprielnice, tocate de meandrele grlei i semnate cu vlcele i ochiuri de
mlatin.
Zaua aceea de pe la mijlocul lanului ntunecat se vzu acum mai limpede,
detaat de rest: avangarda vrjmaului nainta repede i cu ndrzneal. ncepeau s
disting siluetele otenilor, sclipirea armelor. Deodat, ajunse pn la ei, pierdut, un
semnal sumbru i rguit, de trmbia. Dintr-o margne mohorta de crng, unde
sttuser pitulai, ni o trmb de clrei, tind drumul avangrzii. Oamenii lui Ilia,
luai prin surprindere, ovir o clip, apoi vznd c cei ce le vn mpotriv nu snt att
de muli, i mboldir caii cu i mai mare nverunare. Li se auzeau, slabe, chiotele i
ndemnurile. Cnd cele dou detaamente se lovir unul de altul, rzbtu pn pe colin
un vuiet nfundat, ca un muget. n avntul lor, stolurile de clrei se ntreptrunser, se
risipir, buimcite parc de fora loviturii, se ncletar iar, apoi nu se mai vzu acolo
dect o rotire de centauri furioi, nvluit n pulbere.
Au izbit, au izbit! Strig aat Marco Danovici, lungindu-i gtul s vad mai
bne, dei nu avea cum.
Matei i desfcu chinga coifului care i rodea brbia.
Rsufa greoi i o vin groas, albstruie, i sc zbtea la tmpl.
Numai de i-ar pstra cumptul, spuse. Numai de s-ar desprinde la timp...
Dac se nferbnt i uit ce le-am poruncit, nu e bine.
Tcur cu toii. tlau c dac se apropie din urm grosul armatei lui Ilia, clreii
care se iviser ca nlucile de sub crng sntr pierdui.
Se scurse un ptrat de ceas, apoi nc unul. Oastea cea mare a lui Illa vzuse i
ea ncierarea, dar nu se grhi ntr-acolo, ci dimpotriv, rmase prevztoare pe loc.
Rsunar cteva focuri de archebuz. Roatele de clrei se destrmaser i se
rzleiser pe cmp, lupta se urm cu ndrjire, om la om, o nvlmire de urlete i
vaiere stinse veneau dintr-acolo. Iilcepur s se neliniteasc. Gheorghe Mgureanu
tocmai ntrebase dac n-ar f bine s le trimit ajutor, cnd avur dovada c Radu i
Coofeanu urmeaz ntocmai povaa voievodului. La o porunc neauzit, muntenii se
desprinser cu iueal din ncletare i regrupndu-se pornir n galop npraznic spre
liniile lor.
Izbutiser. Dumanii erau convini c, valahii, dup ce luptaser cu dezndejde,
nspimntai i copleii, nu mai afaser alt scpare dect fuga i c fr ndoial n
toat oastea lor domnea panica. i urmrir ctva, cu strigte de bucurie. Dar cum totui
nu se ncumetau s atace singuri dispozitivul lui Matei, se rotir nehotri, iar n cele
din urm se bulucir la malul apei, ateptrjd restul trupelor care se puseser n micare
cu destul ncetineal.
Matei rse tcut, fr bucurie, nedeslipindu-i ochii din zarea care miuna de oti.
Coiful rotund, fr alte ornamentaii dect o cruce de majolic n dreptul frunii, i
sclipea ca o tlar de argint. Sudoarea i se scurgea mbelugat pe eeaf i pe spate, cci
soarele ncepuse s ard c vara. Sub maptla scurt de camir purta plato fn, cu
umerare i cu nvod de plcue care-i aprau pntecele.
Singura-i arm, sabla damaschin uor curbat, spnzura la oblncul eii lui Calif,
pe care Duan l inea de cpstru napola lui.
Rmne s vedem, spuse Tudosie Corbeanu, care la fece micare i zornla
ferria atrnata pe trupul uria.
Rmne s vedem ce au de gnd.
Nu cred c vor f multe de vzut, rspunse Matei.
A f voit s le lsm lor pasul, n toate micrile, s nu ne artm puterea dect la
ceasul potrivit. ns m tem c dac l-au pas n fruntea otilor pe Mihu Racot, nu vor
iei toate cum gndeam. Mihu e om iret i cumpnit.
Aa e, ncuvin pirpiriul i nervosul lancu Clinescu. Alvanitul nu uit ce-a
pit la Ungurei. Vulpoiul crula zvozii i-au scrmnat o dat blana nu mai d buzna.
Totul prea s adevereasc aceste presimiri. Vrjmaul i retrsese avangarda
dincolo de Colentna. Se desfurase, ocupnd acum un front mai larg, dar nu se
nelegea prea bne ce intenii are. n cele din urm forfota de peste ap ncet cu
desvrire. Pesemne cpeteniile dumane ineau sfat. Cteva pilcuri naintar ici, colo,
poato pentru a cerceta mai bine terenul, apoi se ntoarser n rnduri i totul reintr n
neclintire.
Scurgerea timpului mri ncordarea n tabra lui Matei. Ateptarea aceasta
zadarnic i obosea pe toi, mcinndu-le rbdarea. Formaiile de lupt nu se stricar
prea mult, ns cu toate poruncile severe, pedestraii din urm se strecurau tot mai des
n primele linii, dibund prin salciiuri i cocondu-se pe dmburi, dornici s vad ce se
petrece dincolo. Privirile boierilor se ndreptau din ce n ce mai ntrebtoare i mai
posomorite spre Matei vod. Acesta ns rmnea ncremenit i mut, fcndu-se c nu
aude murmurul lor de nemulumire. Prea un trunchi de arbore, scurt i vinos, crescut
acolo pe colin, nepstor la freamtul vntului. Nici uriul nu bnula c n cteva rnduri
Matei ovise, gata s se nduplece i s pun capt la un fel acestei ateptri
prelungite. Dar de fecare dat crescuse n el o ndrjire ca un val, mpiedicndu-l s
cedeze. Era adnc incredndft c numai tria rbdrii i judecata rece le vor aduce
biruina n aceast btlie.
Se ls nserarea, cu frigul ei ptrunztor. Zgribulii, otenii mbucar cina rece,
aciuindu-se pentru odihn Nu era de ateptat vreun asalt pe ntuneric. Totui se
rnduir strji puternice pe timpul nopii i se ddu consemn s nu se aprind nici un
foc, pentru ca cei de dincolo s nu poat aprecla ntinderea taberei. n schimb potrivnicii
nu se fereau, tabra lor era luminat ca ziua de plli, iar oamenii lui Matei njurau
printre dini, pizmuindu-i pe fericiii care-i nclzeau astfel ciolanele.
Noaptea trecu fr nici o ntmplare. Cmpla prea linitit i pustie ca de la
facerea lumii. Dimineaa se smulse cu greu din brumele ineenuate, ca o pasre alb,
amorit, care-i ncearc aripile.
Otile nu se clinteau, prnd c veniser s ierneze aici, dup cum spunea cu
glumea amrciune Barbu Brdescu. Oamenii lui Matei se pregteau iari de zbav
lung, dar fr ncordarea din ajun. Deodat, la aripa sting a dumanului se produse o
vnzoleal. Nu se desluea prea bine ce este. Abla cnd un val de clrei se desfcu
abtndu-se spre podul' Hrizei i le vzur lmu rit cumele rotunde, de piele, pieptarele
focoase l suliele scurte, neleser c se urnesc oeambulurile. Fr ndoial, sfatul
prea ndelungat al cpeteniilor i nemulumise pe ttarii care nu puteau f inui mult
vreme n fru. Chibzuin lui Mihu Racot dduse astfel gre. Mraacii merser o vreme
la pas, de-a lungul rului. Apoi se hotrlr brusc s treac dincolo.
S-a spart gheaa. Domnul fe ludat, oft bucuros Tudosie Corbeanu.
Ttarii ieiser din vd i se apropiau vijelios, scond chiote ascuite ca nite
psri de prad. Otenii lui Matei priveau aceast nval cu rsufrile nteite, palmele
se ncletaser pe mnerul paloelor i securilor, dar se vdi ndat c voievodul
preuiete totul dintr-o ochire, aa cum desparte un giuvaiergiu btrn sticla de
nestemate, i c nu tuturora le-a venit rndul s intre n vlmag.
Seimenii, spuse Matei. Acum, numai seimenii Fr grab. i n cea mai bun
rndulal.
Nu era nevoie s le mai dea i alte ndrumri lui Vucina i lui Oprea. i cunoteau
meseria. Mercenarii se ivir pe cmpul de lupt n formaie strns, ca un meterez de
oel. naintau noet, prea ncet dup prerea unora, dar tocmai ncetineala aceasta
dovedea fora i meteugul lor. Vfznd zidul acesta mictor care le ieea n cale cu atta
linite, mrzacii avur o scurt ovire, valul lor undui, dar ndemnurile furioase ale
cpeteniilor i minar iari orbete, nainte.
Matei urmrea cu luare aminte micrile hoardei.
Deodat pru c-i pierde interesul. i trecu mna peste fa ca pentru a-i netezi
cutele. Apoi vrf din nou degetele sub cureaua stnjenitoare a coifului:
Snt lupttori proti. tiu, cad i-am mai nfruntat.
Corbeanu f privi mirat:
i eu, mria-ta...
i noi, se auzir alte glasuri, n care se ghicea limpede c nu snt de prerea lui
vod.
Atunci tii ce vreau s spun. Nu se tem de moarte.
Dau buzna. Snt furtunatici i plini de cruzime. ns nu cunosc i nu respect nici
o rnduial de lupt. i covresc dumanul numai cu numrul i cu avntul lor slbatic.
O armat care-i nfrunt fr s-i piard capul, dup cele mai bune nvturi de
rzboi, i bate i i spulber fr greutate.
Lefegiii lui Oprea i Vucina erau n adevr oamenii potrivii s-i nfrunte pe
slbaticii nohai. Nu-i pierdur nici o clip linitea. Din mers, la dteva zeci de pai,
sineele lor trznir toate o dat i cel dinti ir al mrzacilor se prvli ca secerat. Ttarii
aveau ei nalte i clreau ghemuii: muli se ddur de-a berbeleacul nimernd sub
copite, alii rmaser agai n scri i fur tri ca nite saci de piile nsngerat, n
care mai palpita nc vlaa. Caii, atini i ei de plumbi, se ridicar n dou picioare,
necheznd nspimntai. Clreii din urm smucir drlogii cu desndejde, se
nvlmir unii peste alii i goana li se frnse chiar n clipa cnd seimenii se ciocneau
de masa lor ntunecat i urltoare. Paloele scurte i grele ale mercenarilor lucir
sumbru, btlla se ncinse nverunat. Vrtejul hoardei prea un cine uria care se
nvrtete nnebunit n jurul propriei lui cozi. Suliele, toporitele i hangerele mnuite
dlavolete scrneau scrijelind platoe i coifuri, dar cnd izbuteau s se mplnte n
carne vie, un urlet de triumf scos din zeci de piepturi acoperea geamtul celui rpus.
Seimenii luptau fr zarv, cu o rece ndrjire. Sbiile lor cu dou tifturi provocau rni
ngrozitoare, despicnd cu uurin, pn la bru, piepturile acoperite doar cu blni de
oaie i reteznd cpnile ca pe nite dovleci. Trupuri cioprite se zvrcoleau n arin,
tot mai muli cai fr stpn, cu burile i coastele nclite de snge, se Tzleeau pe
cmpie.
Sub strnsoarea neslbita a mercenarilor, urdla ncepu s dea napoi, subiindu-se
ca un troian de zpad n btala soarelui. Curnd, cpeteniile nohailor neleser c au n
fa un potrivnic mult mai de temut dect crezuser i c urmnd s se bat astfel nu se
vor alege dect cu pierderi grele. Erau furioi c sptarul Mihu nu fcuse nimic pentru a
sprijini atacul lor. Un strigt ascuit i aspru c uieratul unui bici i ttarii se
ntoarser cu iueala ful gerului, prsind n vola soartei pilcurile care, mpresurate de
seimeni, nu mai aveau cum s fug. Oprea i Vucina nu se grbir s-i urmreasc,
dealtfel cunoteau iueala cailor ttreti. n schimb, pe cei rmai i grg, mdir n
marginea unui smrc, mcelrindu-i fr cru~ re, pn la ultimul, astfel c stuful i
lintia se acoperiri cu o mzg roie.
n tabra lui Matei domnea nsufeirea, otenii izbucnir n chiote de bucurie.
Ivacu Bleanu i ciupea muslaa neagr ca tciunele, ochii i luceau de beia sngelui:
Bun cspeal, bun cspeal, mormia n netire.
Rbdare, spuse Matei. Se vor ntoarce. i nu singuri, de ast dat, cci s-au
nvat minte. Tudosie, i tu, Mgurene, ducei-v la oamenii votri. Ochii la mine: cnd
voi da semn, pornii. Grija voastr s fe clreii lui Mihu.
Vedei-v de lucru, nu luai seama la ttari. Grija acelora o vor avea tot Vucina i
Oprea.
Exaltarea celei dinti biruine trecuse. Era lmurit pentru toi c abia acum vine
nfruntarea adevrat i grea; un clocot i o micare ca de talaz se rspndi n rndul
otilor, apoi fecare rmase ncremenit la locul su, strivind n flcile ncletate forul,
nelinitea i ntrebrile clipei.
Seimenii nu se re trseser pe vechile lor poziii. Caocetuie de fer n mijlocul
cmpului, ateptau ntoarcerea ttarilor. Oprea aga fusese rnit la cap i zcea oblojit
ntr-o vlcea, mai departe, ns Vucina se descurc i singur. i vzu cel dinti pe ttari.
Hoarda se deplasase mult spre stnga, fcnd un ocol mare i venea dinspre Obileti,
rsfrat ca un fum vnat, adus de vnt. Chiar atunci, n tabr la Radu Ilia ncepur s
bat darabanele. Fr nici o porunc, un tulnic din scoar de copac rspunse prelung
i sfdtor din rndurile glotailor valahi, aducnd un zmbet pe faa lui Matei.
Aha, mormi Sima. Cnta. Snt nerbdtori s joace. Silit de neascultarea
slbaticilor si allai, sptarul Mihu Racot hotrse c e timpul s intre i el n lupt.
Teama c iretul su adversar putea s-i ntind vreo curs nu-l prsise cu totul, dar
nu mai avea ncotro. Oastea lui care, la cererea plin de trufe a tnrului Illa, pornise
n rpitul tobelor i cil praporii flfind, se desfcu n dou din mers. Steagul otenilor
n plat se abtu la dreapta, pe o fie de cmp ce prea mai uscat i mai sigur.
Veneau drept, asupra clrailor lui Mgureanu i Corbeanu, fr s tie i fr s-i
vad ns pe acetla, ascuni cum erau dup creasta de lut. Poate c gndul lor era s
nconjoare trupele lui Ivacu Bleanu, afate la vedere, i s ie loveasc dintr-o latur.
Matei ridic braul nmnuat. Oamenii sptarului Tudosie nir ca apa din vguna
lor, Jsindu^se la vale pe dmbul gola, ntr-o hrmlaie cumplit. Plini de uimire, lefegii
lui Ilia vod vzur cum se npustete asupr-le uraganul acesta la care nu se
ateptau, dar nu se pierdur cu frea i se mbulzir s-i in piept.
Cellalt trup de oaste, comandat de nsui Mihu Racot, apucase piezi, la
dreapta, dar nu naint mult, findc ceea ce li se pruse lor cmpie verde era mocirl
ascuns sub tnclceala mohorului. ovir, netiind pe unde-i mai bine s ocoleasc.
Bar&u Brdescu i Ivacu Bleanu pndeau porunca, acum li se prea momentul
prielnic, dup cum i era, ns atenia voievodului se ndreptase asupra ciocnirii dntr
clreii lui Corbeanu i lefegii lui Ilia. Asaltul impetuos al celor dinti se lovise c de-o
stnc. Neputnd sparg dintr-o dat rndurile lefegiilor, i pierduser ncrederea i
ndrzneala. Detaamentul lor se nvlmise i se frmiase, izbind la ntmplare, fr
spor. Lupta ncepuse prost pentru ei, mercenarii lui Ilia erau rzboinici ncercai. Matei
nelese asta din primele clipe i fu cuprins de ngrijorare.
Barbu Brdescu i juca armsarul cu neastmpr, fr s ia aminte ce se petrece
la fancul stng.
Mria-ta, izbucni el, ce facem? S nu zbovim. D porunc! Dac pornim
acuma, l prindeJh pe Mihu la strmtoare i-l prvlim n mlatin.
Las-l pe Mihu, rspunse Mitei, rguit. Mai bne privii acolo. L-au ncolit ru
pe Tudosie.
Aa e, tresri Ivacu Bleanu. Se pare c i rzbesc lefegii. Snt muli.
Muli i afurisii. Corbeanu nu-i va putea ine n loc mult vreme. Are nevoie de
ajutor.
Brdescu l privi cu ochii holbai:
Bne, dar acetia pe seama cui rmn? Mihu, cu steagul boierilor... Acuma i
caut drum. Dar vor strbate aici, pe colin, i vor stpni cmpul de lupt. Iar mria-
ta...
Mria-ta rmi descoperit n faa lor!
Nu e vorba de soarta unui om, ci de soarta un^ btlii. Dac seimenii lui Illa l
dau peste cap pe Tudosie, totul se nruie. Alergai n ajutorul lui. mpotriva lui Mihu voi
pune pedestrimea. Haide, zburai, nu mai e vreme de pierdut. V poruncesc!
Glasul Iul vod sunase aspru i infexibil, plin de o dureroas nerbdare i cei doi
boieri pricepur fulgertor c aceasta e singura nelepciune a clipei. Alergar s
ndeplineasc ordinul, cu moartea n sufet, cci l lsau pe Matei singur n faa unei
primejdii teribile.
Matei tia prea bine, din lunga-i experien de otean, c pedestrimea singur n
faa cavaleriei nu are prea multe anse. Dar nu avea de ales. Era mpcat cu sine, tiind
c a luat unica hotrre posibil n aceea situaie i trebula s-i ncerce norocul. Ddu
porunci repezi.
Pedestraii se ivir ca din pmnt. Siihianele lor vineii i cojoacele erau pline de
glod uscat i de scaiei ca blnile unor duli. Aveau arme de tot felul, mai mult proaste
dect bune. Cu cciulile ndesate pn la sprncene, cu feele lor scobite i brboase,
ctau cu un ochi la mria-sa i cu altul la vrjma. Rareori fuseser trimii s nfrunte
singuri clrimea, nelegeau c e un lucru tare anevoios.
Nu aveau prea mare tiin de rzboi i disciplin osteasc. ndeobte se luau n
piept cu glotaii dumanului, ghioaga i jungherul erau. Numai bune pentru acetia,
sau ddeau nval n urma cavaleriei i ncoleau pilcurile rzlee. Erau lupttori vnoi
i ndrjii, iar nu o dat, n lungul vremii, exasperarea, ura sau ndejdea ntr-o soart
mai bun i fcuse s se bat c farele. Matei tia asta prea bine, dar se ntreba cu
nelinite ce vor putea face mpotriva cavalerilor bine echipai i bine condui, ai lui Mihu
Racot.
Aceeai ntrebare i-o puneau i mohorii glotai. tiau i ei ct de greu e,
lunecnd cu opincile prin tin, s dobori ^m clre din a, ori s te aperi, fr plato
sau scut, de loviturile de sabie care plouau de sus. Dar tot ctnd la steagul boierilor
care se mocoea ntre mlatini, ochii ncepur s le strluceasc i rsufarea li se ntei.
Flfiau acolo mantii de mtase, i luceau cu mare semeie coifuri de argint i calpace de
blan scump. Cnd se ddu semnalul de plecare, pornir n fug, mbrncindu-se i
fcnd s rsune cimpla cu chiuitul lor prelung, de-o ncrncenat veselie. Poate c i
amgea i ndejdea unei przi bogate, bnevenite n srcia lor, caci pe ce pune mna un
rzboinic, al su este, dac rmne teafr. Dar mai presus de aceasta, cretea n
piepturile lor un simmnt tulbure i vechi, satisfacla crud a rfuielii cu oamenii acela
trufai, care nu pregetaser s aduc liftele pgne spre a le pune iari cciul n
grumaz, clciul de fer, lipsit de cruare i greu ca moartea.
Mihu Racot ieise la liman, cluzindu-i oastea prin locuri mai puin nesigtire.
Cnd se art pedestrimea, revrsndu-se spre el ca un ciopor negru, nu se sperie
prea tare. De lupttorii acetia ru narmai i nedibaci, foind ca furnicile, nu avea a se
teme. Ncmaiateptnd ordin, boierii ddur pinteni i intrar n grmad la galop, cu
sbiile trase. Chiar din primele dipe ale ciocnirii czur o mulime de glotai, plii de
tiuri i zdrobii de buzdugane. Acetia mnuiau cu destul vrednicie securile i parii
prlii n foc, care le slujeau drept sulie, dar cu greu izbuteau s doboare cte-un clre.
E drept, unii lupttori mai vechi aveau cngi de fer cu care, agnd platoele sau
cingtorile, i prvleau pe boieri din a, cspindu-i ca pe berbeci. De asemenea moarte
groaznic pierir ntre alii visternicul Nicola i logoftul Papa Greceanu. Dar cu toat
nverunarea pedestrailor, superioritatea dumanului ieea tot mai mult la iveal.
Matei urmrise strngnd din dini ncietarea aceea inegal. Dup plecarea
clreilor lui Bleanu, mica lui gard fcuse ndat un pas nainte, mpresurndu-l,
ntr-o inimoas pornire de a-l ocroti. Se ntoarse spre cel mai aproplat dintre oteni: %
Du-te dup Iancu Clinescu. S vin aici, cu oamenii lui.
Clinescu sosi n grab, cu micul su detaament, inut n rezerv pentru orice
ntmplare. Din nou se ntoarse voievodul, privind scruttor, cu un licr de ndoial
repede stins, plcul de clrei adunat pe colin. Nu erau nici dou sute, cu oamenii lui
de paz cu tot. Sima i Clinescu nu neleseser, ctau la el ntrebtori.
Glotaii snt risipii i dai napoi, doar vedei. Nu am ndjduit c vor nfrnge
oastea lui Mihu, ci am voit doar s-o in pe loc ct mai mult. Nu vor putea s-o mai in, e
limpede. Jumtate au pierit. E rnclul nostru s dm iure, s-i mbrbtm.
Pe feele celor doi se ntipri o mare uimire. Foloasele unui atac cu fore att de
slabe li se px^eau iluzorii, la^ riscurile aproape nebuneti.
Sima i deslipi o clip buzele, dar nu scoase nici ur\sunet. Clinescu, mai puin
stpnit, rosti cu amrciune:
Fac-se vola mriei tale.
Matei aproape c nu-l auzise. i plecase capul n piept, mucndu-i buza. O
lespede ngheat se ls ncet, n zul ruit de lanuri, peste inima lui, peste gndurile lui.
Poate c era poarta de ntuneric a spaimei, a slbiciunii omeneti, care zgzuiete
elanurile i simmintele vii. i ndrept umerii pentru a o prvli lespedea aceea,
umerii i erau prea neputincioi, se ajut cu glasul, rcni cu o suprem ndrjire, nlnd
sabia ca pe un lujer de argint:
nainte I Nval! nainte!
Glotaii vzur cu mare bucurie c le vin ajutoare. Cunoscnd chivr i mantia
mriei sale fur cuprini de o ncredere oarb, miraculoas; braele lor vlguite se
ncordar cu putere nou, un strigt prelung, ntrtat, se ridic de la o margine la
cealalt a irului lor.
Clreii lui Matei rmseser strni. Izbir ca un buzdugan, ptrunznd destul
de adnc n rndurile dumanului.
Clinchetul farelor, blestemele, sudaimele, urletele, strigtele sfietoare ale
rniilor i nvluir ntr-un vuiet buimac. Matei i vzu de departe, unul lng altul, pe
Dudescu i pe Hrizea, i un for rou i trecu prin inim. Gfind, se czni s nainteze
spre ei, dar era greu de strbtut prin vimag. Un boier gros i nalt ct o
catapeteasm, clrind un roib uria, cu fruntar de fer, i tie calea i ncruciar
sbiile. Cu toat trupeenla lui, potrivnicul mnuia sabia cu iueal i ndemnare,
rnjind veninos, cci l recunoscuse pe pribeagul Matei din Brncoveni. Matei chibzuia
fulgertor toate micrile, ndeprt cteva lovituri primejdioase i'ridicndu-se uor n
scri izbuti s-i taie adversarul la grumaz, ctre ceaf, sub marginea coifului.
Rana nu era adnc, dar sngera din belug, i sptosul boier, nfricoat, se grbi
s-o la la sntoasa. Dar alii i luar locul. Chipuri fr nume, chipuri palide, chipuri
nvplate, guri ncletate n scrnet, guri cscate, rcnind, ochi, ngustai de ur, ochi
bulbucai, npdii de aele sngerii ale furiei smintite...
Aproape de Matei, scar lng scar, luptau Sima, Iancu Clinescu, Duan i civa
mercenari btrni. Se bteau cu mare meteug cu mie ndrjire. ns voievodul
nelegea tot mai deplin c atacul lor nu avusese alt rezultat dect s in n cumpn, o
clip mai mult, soarta ndetrii. Nu izbutiser s-l fac pe Mihu Raoot s-i plard
judecata.
Al vani tul vzuse ct snt ei de puini i rmnea inerednat c-i va birui. Btlla
era nc nehotrt, glotaii i mai fceau nc datoria, ntrii de pild mriei sale, dar
nu ncpea ndoial c n puin vreme va sosi clipa grea a slbiciunii i a prpdului.
Deodat, Matei auzi din dreapta. Sa strigtul ptrunztor, nebun de bucurie, al lui
Iancu Clinescu:
Seimenii! Izbnda! Vin seimenii!
... Vitejii mercenari ai lui Vucina respinseser pn n clipa aceea patru atacuri ale
ttarilor. Pii de prima dat, mrzacii adoptaser o tactic nou: se nvrteau n
rotocoale mari, ca lupii, revennd mereu i ncercnd s sngere din fug trupul acela
neclintit, cu solzi de fer, s-l nspminte i s-l sfie. Dar dup ultima ncercare,
ncheiat pentru ei cu pierderi mai mari ca totdeauna, fii stepelor se deprtaser i
pieriser ca nite nluci n ^alburiul zrii, blestemnd fr ndolal ceasul nenorocit cnd
sc lsaser atrai n aceast pguboas expediie.
nelegnd c nu se vor mai ntoarce, Vucina i minase fr zbav otenii n
ajutorul lui Matei vod i al pedestrimii. Dar sptarul Mihu, mereu cu ochii n patru,
vzuse primejdia. Fr a mai atepta lovitura seimenilor, care se aproplau ca un torent,
ddu porunc de retragere.
Ajuni i tiai fr mil dntr-o latur, de seimeni, hruii din urm de clreii
lui Matei i dfeglotaii dornici de rzbunare, retragerea lor se schimb curnd ntr-o
goan desndjduit, buimac.
Pe cellalt mal al grlei, Radu Ilia urmrise btlia nconjurat de civa dregtori
i oteni Vznd fuga ttarilor, iar dup aceea dezastrul i risipa steagului boierimii,
hotr cu inima otrvit c nu mai are ce s atept*.
Porni n goan mare pe cmpie, fr s se mai uite napoi.
Mihu Racot izbuti s treac i el, cu chiu cu vai, prin vaduri i s se deprteze,
pe urmele tnrului domn, cu oamenii care-i mai rmseser. Dar acolo, la vadurile
Colentinei i n ppuriuri, n cumplitul vlmag, destui fur ajuni i mcelrii, iar
nu puini lepdar armele i se ddur prini, implornd sfnta, cretineasc ndurare.

La aripa sting, batalla se ncheiase deasemeni printr-o victorie deplin. Cu fore

unite, Ivacu Bleanu, Corbeanu, Brdescu i Gheorghe Mgureanu izbutiser. S
nfrng rezistena trupelor de mercenari. Cu tcate pierderile nemiloase, acetia se
retrseser n rnduiala, pas cu pas, pn 4a apa Colentinei, apoi, dup ultimele focuri
de archebuz, se deprtaser i ei, cutnd s ajung din urm rmiele oastei lui Ilia
vod.
Tudosie Corbeanu ceruse ngduina s aleag din grmada prinilor pe cei mai de
seam i s-i cerceteze el nsui. Avea obrazul crestat i era stropit de snge mai peste
tot, cci luptase ca un mistre furios i nu era prea plcut la vedere. Cunoscnau-i pe
unul i pe altul dintre prizonieri, prea n chip ciudat c se bucur i le gria cu o
blndee care nu prevestea nimic bun. Cei mai muli dintre boierii prini erau stpnii n
ascuns de aceeai team:
C vor f dui la butuc i li se vor lua capetele, obicei vechi i sngcros al
pmntului, drept necontestat, dintotdeauna, al nvingtorului...
Spaima lor era ns cu totul deart. Matei era departe de a nutri fa de dnii
gnduri ucigae. Rezemat de o grmad de stuf uscat, aternut cu o scoar adus de
sfnii prini de la Plumbuita, care-i artaser i ei brbile ndat dup btlie,
voievodul se odiimea. ncepuse pe neateptate burnia. Vod i scoase coiful i-l ddu n
minile lui Duan care, descheindu-i curelele platoei, se grbi s-i frece cu un tergar
grumazul nduit. Sttea cu calpacul de vidr pe genunchi, zbovind s i-l pun,
simea c-i face bine cernerea rcoroas. Sngele ncepea s-i umble mai linitit prin
vine, doar n picioare mai struia trcmurul mrunt al ncordrii. Se uit lung la ceata
boierilor prini. Pe unii i tla, pe alii nu. Erau i moldoveni de-ai lui Alertatldru Ilia
ntre dnii. ndrcit fptur accst Alexandru. Nu pregetase s-l taie pe solul su, venit
cu vorbe panice. El nu-i va tia pe boierii lui Alexandru, venii cu paloul asupr-i. i va
trimite ndrt, dup ce le va hotr o sum de rscumprare, potrivit cu rangurile i
averile lor. Fiindc acetia nu fcuser alta dect s urmeze porunca stpnului lor. ns
fugarii de la Bucureti a cui porunc urmaser? A orbirii i a rtcirii lor?
i totui nu ptitea s-i Urasc. Privea la ei cu mil i cu zbucium. n afar de
Manea, de Nicola i de alii ca ei, nrii i nstrinai, pe acetia nu putea s-i urasc.
Erau i ei neamuri vechi, crane din carnea acestui paminU La ce ar sluji, cui ar sluji s-i
descpneze, s nale cu leurile lor un alt gorgan al sngelui i al rzbunrii? Erau
destule pe trupul arii. Poate c iertndu-i i cutnd s ajung la sufetele lor se vor
ntoarce pe drumul cel bun i-i vor f reazim odat. Nu putea s-i urasc i nc
ndjduia, atepta semnul mpcrii.
mpcat era acum cmpia presrat cu trupuri pe care le sclda ploaia i le
sorbea mlatina. Oft. Ce v mai f?
Bnula ce v mai f. Prea puin dulcea i mai mult nelinite i ameninare, mai
greu de ndurat dect focul btliilor. Raza strbate greu printre nori, iar cteodat
lumina ei e tot att de neltoare ca pacea acestui cmp cu mori.
Aa gndea. Alii gndeau mai simplu, viii cu viii, morii cu morii, i dup ce
lsaser sufetele acestora din urm n grija monahilor de la cele dou mnstiri, i
vedeau gospodrete de treburile lor. Glolaii aprinseser focuri mari. Strni roat,
grmezi de umbre n jurul vlvtilor, cu cojoacele aburinde, i oblojeau rnile, treceau
din mna n mina plotile cu rachiu, ori schimbau ntre dnii, pipind-o i preuind-o cu
migal, prada de rzboi. Sfriser un lucru greu. Erau bucuroi c au ieit biruitori i
c au scpat cu via, dar bucuria lor avea ceva stpnit i sumbru, cci la multe
biruine puseser ei umrul, dar matca vieii lor nu se schimbase prea mult. Unii mai
rtceau pe cmp, cutndu-i un frate czut, ori adunnd o sabie, un jungher, un bru,
o chivr bun, lucruri ce nu lo mal fceau nici o trebuin celor ce aveau s
putrezeasc n curnd. Cpeteniile se adunaser n jurql lui Matei. Erau cu toii acolo.
Filianu i Coofeanu. Marco Danovici, Socol Corneanu, credinciosul Sima, postelnicul
Drguin Deleanu, Ivacu Bleanu, cu fruntea nfurat ntr-o fa ptat ie snge,
Barbu Brdescu palid i frumos, cu pletele castanii revrsate pe umeri, Dragomir din
Runcu, Radu din Desa, Gheorghe Mgureanu, Ian cu Clinescu, truditul i nenfricatul
Vucina... Unii comentau cu aprindere desfurarea btliei. Alii vorbeau mai puin,
surrnd ca ntr-o beie. Privindu-i i ascultndu-i, Matei simi cum slbete treptat
chinga aceea nemilostiv care-i strnsese inima. Da, viitorul nu era o zugrveal n culori
Kntite, plcute. Dar oamenii acetia, fala i fruntea ta rii, se afau cu el, mprejurul lui
i iat, nu pregetaser s-i verse sngele pentru cauza cea bun. Se artau cuteztori i
plini de ncredere. Cu asemenea oameni se puteau face multe...
l smulse din fericit lui ngndurare un tumult iscat n apropiere i vocea
hulitoare, plin de bucuroas uimire, a lui Tudosie Corbeanu:
Mria-ta, iat berbecul berbecilor, care a cluzit turma ncoace!
Vznd ceea ce vedea, vod Matei se ridic fr voie n picioare, cuprins de aceeai
uimire c i sptarul. n faa lui se axla Schimni ceau, nconjurat de civa comandani
de akingii. Cu vemintele ponosite, fr hanger i cu cealmaua strmba, turcul pstra
totui o atitudine plin de demnitate. Obrazul lui vod se ncrei ntr-un zmbet ironic:
Ce vd? Trimisul padiahului czut n robie...
Toate se ntmpl dup voia lui Alah, rspunse ceauul cu obinuitul fatalism al
neamului su. Dar, adause repede, eu nu m cunosc robul dect al luminiei sale,
Murad sultan.
napoiai-i sabia cinstitului ceau, porunci Matei.
Apoi privi int n ochii demnitarului otoman: Aa este, toate se ntmpla din vola
Celui nalt. El te-a 'dat n minile noastre. Dar nu voi hotr eu soarta unui supus al
mriei sale sultanuL
Turcul nu se ls nelat. tia c gestul lui Matei e dictat mai mult de pruden
dect de mrinimie. Totui se nclin, grav:
i voi spune luminiei sale despre aceast nobil purtare.
Tcu. n ochii lui futur o clip frmntarea. n ultima vreme i ajunseser multe
la urechi. Afase n mod sigur c pribeagul Matei se gsete sub aripa lui Mehmet pasa,
care-l susine pe toate cile. tia de ct infuen se bucur Mehmet Abaza, poate c n
clipa aceasta sultanul nsui i schimbase hotrrea n favoarea lui Matei. Se decise.
Chiar dac n-ar f fost aa, Mehmet va tii fr ndoial s nfieze ntr-o lumin
convenabil gestul lui.
i apoi, brbatul acesta pe care-l vedea ntia dat avea n priviri o lumin ca o
prevestire. Fr ndoial, ceva avea s se schimbe n curgerea vremii i a ntmplrilor.
Fcu semn ctre unul din akingii, care-i nmna lancea cu mciulie de bronz, de
care spnzurau dou cozi albe, de cal. I-o ntinse valahului:
Nu este lucim obinuit... Niciodat asemenea ceremonie nu s-a mplinit pe
cmpul de lupt. ngduie s-i nmnez steagul domniei, ncheie tulburat.
Matei ncrei obrazul cu nespus mirare:
Dar nu-mi era hrzit mie, Schimni ceau!
Nu-i pentru cine se pregtete, rnji Tudosie Corbeanu.
Este o zical neleapt, se ntoarse spre el ceauul, care cunotea bne graiul
valah. Apoi murmur: Stpn este cel care stpnete, nu altul.
Matei primi tuiul i-l sprijini n pmnt, lsnd s-i flfie ciucurii. Plec privirea,
apoi o ridic lari, luminat, dar vistoare:
Semnele puterii se af nuntru, dac se af, Schimni ceau. Iar cele din afar
snt mai ubrede. Nu spre mrire voi pstra aceast, ci n ndejdea c mritul sultan va
privi cu mai puin ncruntare la noi. ara are nevoie de linite i de crmuire dreapt.
Acestor nevoi m voi supune eu.
Voi s mai adauge ceva, dar Barbu Brdescu, cuprins de nfcrare, nu-i mai ls
vreme..
Triasc Matei Vod! Strig cu glasu-i limpede, tneresc, vibrnd de o nltoare
bucurie.
Triasc mria-sa Matei vod Basarab! Rspunser otile grmdite n cmpie,
sub burni.
Sfritul primei pri --
Partea a doua
CAPITOLUL I
Pentru doamna Elina, lunile acelea de iarn ale lui 1633, ianuarie i februarie, cu
viscole mari i ntroieniri nemaivzute, trecur greu ca un chn ce amenina s nu mai
sfreasc. Prin ferestrele ncletate de ghea ale palatului domnesc privea uliele
Bucuretilor, acoperite cu un linoliu alb; zpada se ridica pn sus, la yluci, i vedea
sniile greoaie, trase de cai cu coamele acoperite de chiciur i strjile cu ururi n
musti, tropind i btnd din pinteni, ca s nu se schimbe cu totul n sloiuri, i
trgovei srmani notnd prin omt, cu feele biciuite de criv i de mzrichea
arztoare ca focul. Mereu i soseau veti despre oameni degerai, sau despre alii sflai
de lupi pe la marginea trgului i atunci se zgribulea i mai tare sub maldrul de
veminte n care se nfurase. Cci palatul acela prginit i neprimitor mai era i din
cale-afar de friguros. Zadarnic se prpdeau stnjeni de lemfe; vntul i gerul se
strecurau cu perfdie prin crpturile zidurilor, pe la canaturi i prin podele.
Trgoveii fr stare sufereau i mai abitir de foame i de frig. De la Boboteaz
ncoace muli nu se mai hrniser dect cu ci*, de hric sau de orz, cnd l aveau i pe
acesta, iar copiii cu picioare c fusele i cu burile umfate mureau pe capete. La o
poart dosnic a curilor se niruiau sracii de diminea, iar mria-sa mprea
pomeni, miluindu-i pe fecare cu cte ceva. ns lacrimile i jeluirile lor i ardeau i mai
tare sufetul. Cci ce putea face ea singur mpotriva acestei nesfriri de suferine? I-ar
f trebuit bani muli i hambare cu bucate, s mpart. Nu avea acele hambare, iar bani
nici att. Citi avea, abia ajungeau pentru nevoile curii i se vedea silit s vegheze cu
asprime la cea mai mrunt cheltuial. Nu o dat, primindu-i la curte pe negutorii
atrai de ndejdea unui ctig frumos, privise cu ochi jinduitori, de femeie nc tnr,
mtsurile i podoabele, dar nu cumprase nimic, spre necazul bieilor oameni, care o
numeau n gndul lor capricioas i avar.
Vldic Teofl o mngla cu vorbe nelepte, sftuind-o s aib ndejde n
Dumnezeu. Avea. Era singura ei trie n toat amrciunea i nelinitea ce-i mpovrau
inima, nla ferbini rugciuni, ns pornirea-i evlavioas i rvna de a face pentru
sfnta biseric i pentru slujitorii ei ceea ce n chip fresc s-ar f cuvenit s fac doamna
rii, se izbeau de aceleai nemiloase lipsuri bneti. Vzuse bisericile din Bucureti,
unele vechi ctitorii boiereti sau voievodale, srccioase i afumate, cu pereii crpai i
lipsite de odoare. Peste Plumbuita cea att de frumoas i mpodobit odinioar
trecuser rzboaiele ca o cium; cdeau zugrvelile i se aciuiser cucuvile prin chilii,
iar puinii clugri rmai o duceau ca vai de lume.
Nu putea s fac nimica. Trebula s se resemneze i s atepte. Crud ateptare,
care-i mcina fina ca o rni diavoleasc. i totui trebula s rmn tare, s nu Mea
semne de oboseal ori ovire, s nu verse o lacrim, s nu scape un suspin sau o
tnguire, s se arate, n toat clip, mndr i nenfricat, cu judecat limpede. Aa o
voise el, aa i fgduise lui c va tL i apoi, orice dovad de slbiciune i-ar f mirat pe
cei din preajm i i-ar f fcut poate s-o dispreuiasc. Fiindc n adevr avea n juru-i
brbai puternici i de seam, cu. Firea nenclinat i drza ca platra. Uriaul Tudosie
Corbeanu care i spusese rznd, pe cnd vorbeau despre ubrezenia palatului, c de se
va drma s nu se team, c se va face el stfp i va ine bolt pe umeri. Stroie
Leurdeanu, cel stranic la vorb i cu faa ca de harap. Linititul i vrednicul Sima,
Falnicul i repezitul Diicul Buicescu, nepot de var al lui Matei, cu mola nvecinat
Brncovenilor. Mai era Constantin din Dobreni, fecior din fori al rposatului Radu
erban, os de domn i mldi de Basarabi Mai erau i alii. Unii rude de snge cu
voievodul, ceilali nrudii doar prin ceea ce cugetau i fptuiau. Mrita doamn avea
fa de dnii sfal i preuire, era ncredinat c nu o vor prsi. Dar brbaii acetia,
tia bine, Si ascundeau la fel ca ea, n tainiele sufetului, ncordarea i chinul
ateptrii cci conductorul, omul naintea ctina i plecaser ge nunchiul, jurndu-i
supunere i fdelitate, se afa dus de bun voie n vizuina lupilor. Simeau c pe o
ciumpvire lipsa aceasta. Iar atta vreme ct soarta lui se afa n nesiguran, ndejdile,
lor i ndejdile rii atrnau de un fr de paing.
Nemaiputndu-se impotivi struinelor tot mai severe ale padiahului i
povuifae Mehmet Abaza, care-i chezuia succesul, Matei plecase^ n luna dechemvrie
la arigrad. Divanul boierilor artase multe ndoieli. Vod ns i fcuse pe cei temtori
s neleag c nu se poate altfel i c pomul lipsit de orice mldiere risc s se frng
sub aripa vijeliei. Trebula s soarb i aceast* drojdie amar, din care i s-ar f putut
trage moartea. Plecase cu credin n Dumnezeu i n fgduielile lui Abaza pasa.
Plecarea aceasta i zdrobise sufetul Elnei doamn, deoarece tia ci oameni
drepi i nenfricai se pierduser pe totdeauna n viitoarea tulbure i uciga a
Stambulului. Fusese mai ntSi un lung rstimp de tcere. O singur carte de la mria-
sa, scurt i cumptat, dar cu un licr de speran. Apoi ncepur s rzbat fel de fel
de zvonuri. Nimic altceva dect zvonuri care se bteau cap n <rap, dar unele erau
posomorite ca nite corbi. C sultanul se mniase ru pe Matei i-l fcuse cine
rzvrtit, ameninnd c l va tia n bucele. C Matei vod fusese pus n lanuri i
aruncat n temni. Apoi, deodat, c Murad i-a dat ncuviinarea, druindu-i pln de
mrinimie o spad aurit i un cal alb ca zpada, dup care nsui patriarhul cretinilor
din Constantinopole l miruise domn.
i iari zvonuri rele: c nedomolitul Curt Celebi i cumprase pe viziri i adusese
dovezi despre gndurile trdtoare ale lui Matei, care era pndit de un sfrit groaznic...
Singurul om crula se ncumeta s-i mrturiseasc adevrata ei stare, tot
zbuciumul i toate presimirile, era fratele ei Udrite, pe care Matei l fcuse al doilea
logoft.
ntre Elina i Udrite, fusese nc din copilrie o comunicare sufeteasc deplin,
profund i gingaa, care de cele mai multe ori nici nu mai avea nevoie de mijlocirea
cuvintelor. Multora, boierul Udrite Nsturel le prea o fre ciudat. Pstra un aer
vistor, ngndurat, aproape sumbru, pentru c deodat s se lase cuprins de mari
nferbntri. Par Elina nu se mira, tla c toate acestea snt nfrngerea acelui foc
luntric mistuitor, c$re mocnete ndelung, iar cteodat izbucnete n vlvti. Avea
pentru el adnc dragoste i un respect nermurit. Udrite iubea ptima slov, cu
Kimimle i mldierile ei, ptrundea cu nenduplecat voin i cu mare agerime tainele
tiinelor i ale flosofei. Cuta nelepciunea i adevrul cu rvn cu care alii caut
nestemate, rscolind mruntaiele pmntulul
Ascultnd mhnitele spovedanii ale smerii sale, nu cuta s o aline cu vorbele
obinuite care i pierd dup o vreme puterea i nelesul. Grla despre ntortocherile
destinului, despre sublima nzuin a omului, rar mplinit, de a nvinge timpul i
moartea, de a lsa o urm a trecerii sale. Despre frumuseea i puterea cugetului, care
topete n el toate suferinele, ajutndu-l pe om s se nale mai presus de nimicnicenie i
spaim, u faa blnd iluminat, fr exaltare, i desluea mrile, generoasele idei
propovduite la universitatea din Padova, i vorbea despre nvtura ilustrului Erasm,
care lucea ca o fclie cluzitoare n beznele timpului. Peste durerile pmnteti ale
Elinei se aternea n acele clipe o raz ca de luceafr solitar, grav i consolatoare, iar
din preioasele, v^chi manuscrise, rvite mpreun, se ridica nspre e, nvluindu-i,
duhul gndirii nentrerupte de veacuri, mplntat ca un drug de aur n osla lumii, unic
reazim i unic avuie nepieritoare. Trecute ntmplri, ce aduceau n ele zdrnicia dar
i rodul amar al nelegerilor, se volau ntrupate n deaemnuri stngace, ns pline de
miez i de o nobil, secret zbuciumare, din care ochiul sorbea culorile eternitii. Apoi
btile orologiului, creterea sau descreterea luminii, scoteau iari grijile deasupra.
n dimineaa aceea de la sfritul lui f&rruar, logoftul Udrite se afa lng
doamna Elina ntr-una din ncperile nc tefere ale palatului. De fa era i Sima
visternic. Prin fereastra zbrelit se vedea soarele voios i lucitor strduind s topeasc
omturile iernii. Nazarie, diacul cel cocoat, i rnduise pe mescioar scund penele,
climrile i vasul cu nisip, iar acum atepta supus, netezind cu evlavie hrtia.
Cu pleoapele plecate, cu mmile mpreunate ca o pafta de flde, Elina i nbui
un suspin, apoi dete glas mldios, n care abia mijea forul tristeii. Vorbele se niruiau
zbavnice, dar bine cumpnite: Slvite principe, ca o fic a mriei tale i scrie doamna
Elina, a rii Romneti. Ne rugm mriei tale ca el adnc dragoste i un respect
nermurit. Udrite iubea ptima slov, cu fuminile i mldierile ei, ptrundea cu
nenduplecat voin i cu mare agerime tanele tiinelor i ale flosofci. Cuta
nelepciunea i adevrul cu rvn cu care alii caut nestemate, rscolind mruntaiele
pm n tulul
Ascultnd mhnitele spovedanii ale surorii sale, nu cuta s o aline cu vorbele
obinuite care i pierd dup o vreme puterea i nelesul. Gria despre ntortocherile
destinului, despre sublima nzuin a omului, rar mplinit, de a nvinge timpul i
moartea, de a lsa o urm a trecerii sale. Despre frumuseea i puterea cugetului, care
topete n el toate suferinele, ajutndu-l pe om s se nale mai presus de nimicnicenie i
spaim. Qu faa blnd iluminat, fr exaltare, i desluea mrile, generoasele idei
propovduite la universitatea din Padova, i vorbea despre nvtura ilustrului Erasm,
care lucea ca o fclie cluzitoare n beznele timpului. Peste durerile pmnteti alo
Elinei se aternea n acele clipe o raz ca de luceafr solitar, grav i consolatoare, iar
din preioasele, vechi manuscrise, rvite mpreun, se ridica nspre ei, nvluindu-i,
duhul gndirii nentrerupte de veacuri, mplntat ca un drug de aur n osia lumii, unic
reazim i unic avuie nepieritoare. Trecute ntmplri, ce aduceau n ele zdrnicia dar
i rodul amar al nelegerilor, se voiau ntrupate n deaemnuri stngace, ns pline de
miez i de o nobil, secret zbuciumare, din care ochiul sorbea culorile eternitii. Apoi
btile orologiului, creterea sau descreterea luminii, scoteau iari grijile deasupra.
n dimineaa aceea de la sfritul lui februar, logoftul Udrite se afa lng doamna
Elina ntr-una din ncperile nc tefere ale palatului. De fa era i Sima visternic. Prn
fereastra zbrelit se vedea soarele voios i lucitor strduind s topeasc omturile
iernii. Nazarie, diacul cel cocoat, i rnduise pe mescioar scund penele, climrile i
vasul cu nisip, iar acum atepta supus, netezind cu evlavie hrtia.
Cu pleoapele plecate, cu minile mpreunate ca o pafta de flde, Elina i nbui
un suspin, apoi dete glas mldios, n care abia mijea forul tristeii. Vorbele se niruiau
zbavnice, dar bine cumpnite:
Slvite principe, ca o fic a mriei tale i scrie doamna Elina, a rii Romneti.
Ne rugm mriei tale ca printelui nostru, s fi bun i ngduitor cum ai fost i pn
aici. Ne ceri s ntoarcem datoria fr zbav. Dar afndu-m singur i fr sprijin,
spun mriei tale c nu am de unde plti. Iar de va drui Dumnezeu milostivul i va veni
soul meu din cea cale, banii vor f pltii pn la unul...
Diacul Nazarie aternea slovele cu srguin i migal.
Dup ce cartea ctre principele Rkoczy fu pecetluit i pisarul iei cu uneltele lui,
visternicul Sima cuvinta cu emoie i devotament:
Mrit doamn, s nu-i faci snge ru. Este dreptul principelui transilvan s-i
cear ndrt banii mprumutai. Dar ca un om nobil i mrinimos ce este, va nelege c
nu sntem nlesnii i ne va mai atepta. Cum bine ai spus, toafc au s se ndrepte i s
se dezlege dup ntoarcerea mriei sale.
S te aud Cel de sus, visternice, rspunse doamna.
S ne rugm Lui, fr ncetare, pentru aceast ntoarcere.
Grabnic i fericit...
Dup plecarea lui Sima, n ncpere se ls linitea.
Logoftul Udrite rosti ngndurat:
M ntreb cum, cnd i cu cte jertfe se vor plti aceste datorii. Doamne, oft cu
amrciune i nduf, ci muli bani se cheltuiesc pentru rzboaie, cnd ei ar putea sluji la
propire i la binele de obte...
n rspunsul Elinei se ghid o tresrire i un strop de dojan:
Uii c acest rzboi a fost purtat tocmai ntru binele rii, spre a-i alunga pe
venetici i sugrumtori?
Iart-m. E un adevr vechi care-mi zgndre mie cugetul. Lcomla i ambila
au fcut totdeauna s curg snge i s se risipeasc averi Dar eu cunosc gndul curat al
lui Matei.
i eu i cunosc ie gndurile, Udrite, surise Elina.
Gnduri mree, visuri luminate, ale cror rdcini i sorb toat seva sufetului.
tii c le respect i le mprtesc.
Nu am patim i nelegerea ta... Nu am nvtura ta...
ns nutresc eu nsmi dragoste pentru tot ce nseamn lumin i curire i
frumusee. Am plnuit s ajut sfntele lcauri, s zidesc altele noi de voi putea. Dar
cnd voi putea? Cnd vor veni acele zile prielnice?
Eu le doresc, s vin curnd. Dar crezi c ajunge?
Adause dup o mic tcere.
Nu neleg... Ce s ajung?
Ceea ce spui tu. S faci daruri i s cldeti bise-' rci este o lucrare pioas,
proslvit n veac de toi cretinii. Temelia de nlare i mngiere a sufetului. Dar crezi
c ajunge? Iat, la aceste biserici sfnta slujb se ngna pe slavonete i n afar de
puini, bieii mireni rmn strini de nelepciunea dumnezeiasc, ea le susur pe la
urechi ca apa. De ce nu am tlmci? De ce am rmne la o stare nefreasc?
Elina l privi lung, cu iubire:
tiu. Vechea ta nzuina de a face tiparnie i de a tlmci scripturile sfnte n
bun limb strmoeasc.
Da. i nu numai pe cele sfnte. Acelea snt temeUa, cum am zis. De multe are
nevoie o ar ca s se njghebeze i s se nale unde se cuvne. Legi i rnduieli ale
dreptii pe care s le cunoasc i s le pzeasc toi. Cri de istorisiri i de nvtur
laic, spre mbogirea minii. Muli vor spune c nu snt lucruri de tot nsemnate.
Ba snt prea nsemnate! Foamea i setea nu snt doar ale pntecului, numai
barbarii cred aa. Dar mai e i setea grozav de lumin. Cine apuc s-o zreasc doar
ct\mvrf de ac, nsetat este s deschid amndoi ochii. i iari vor mai socoti unii c
este o treab lesnicioas. Nu este.
tiu i presimesc cit osteneal va trebui i cte piedici au s se ridice, cu vrere
sau fr vrere.
Altur-te rugciunilor mele, Udrite. Matei vod te va ajuta s birui aceste
piedici.
Nu pe mine m va ajuta, ci va ajuta ara. Cci strlucirea unui voievod e raz
din strlucirea rii. Slvit va f de urmai. 4
ns eu nu pot s prezic viitorul. Nu tiu cum vor f vremurile. Mare e aria
visului tu. ns gndete: la ce va trebui s caute leac, mai nti, mria-sa? La multe,
cci multe snt durerile rii. El te va sprijni, pun chezie, cci este stpnit el nsui de
un vis. Datr tii bine c semiluna st asupra noastr ca barda clului. n clipa aceasta
poate c soul meu e la un pas de pieire, o, Doamne, iar tu...
Udrite Nsturel plec funtea, covrit. Elina urm ntr-o oapt ntretiat:
D-mi Doamne trie! D-mi Doamne putere i trie... Uit-te pe fereastr,
iubitul meu frate, s vezi akngii cura umbl dup furtiaguri i ruti. Cte plngeri am
avut de pe urma lor i nu pot s fac nimica... Iar acetia zic c ne snt prieteni, au fost
pui de Mehmet Abaza s ne ocroteasc. Oare cum vor f cei ce ne vrjmjesc? i n ce
viespar cumplit se af acuma vod Matei?
n clipa aceea se auzi o btaie uoar n u. Cmaraui de rnd l anun pe
cpitanul Cleja, comandantul strjilor palatulid.
Mrit doamn, ncepu Cleja, iertare c v tulbur.
Este aicea un om... Pare s vin de departe, de dincolo de hotar. Spun aa pentru
c orict l-am ispitit noi, n-am putut scoate nimic de la el, nici cine este, nici de unde
vine.
O ine una i bun: c aduce veste nsemnat, pe care n-o poate mprti dect
mriei tale.
Ce fel de om este, Cleja?
Cretin nu este. Vorbete pe limba noastr, ns e turc sadea. Atta pot s spun.
Rsufarea doamnei fee ntei, prea cuprins de o mare nelinite:
Adu-l aici, Cleja, adu-l aici!
Cum poruncete mria-voastr. Dar ngduii s rmn de fa..
Bine, rmi. Cu toate c nu are cine s se bucure la srmana mea via, zmbi
slab Elina.
Turcul avea ntiprit pe fa o grea osteneal, dar era chipe i i curase
hainele cu mare grij. Se nclin plin de respect naintea doamnei, ducnd mna la
frunte, la inim i la buze, dup obiceiul oriental.
Slvit stpna, vin de la Stambul...
Alb, fr o pictur de snge n obraji, Elina semna cu o ppue de cear:
Aduci veti?... Bune Rele?... Griete fr ovial, orice-ar f.
Veti bdne, stpna, veti bune. Eu snt Ahmet Gzi, slujitorul nlimii sale
Abaza pasa, care mi-a poruncit s-l urmez pe Matei vod. L-am urmat i i-am stat
alturi, umilit i cu credin, n toate zilele. Iar acum am venit naintea lui vod Matei,
cu vestea care nti i nti la urechile mriei tale se cdea s ajung. Am gonit zi i
noapte.
Aadar... se ntoarce... Cu izbnda, Ahmet?
Cu izbnda, stpna. Cu frmanul luminiei sale Murad Sultan i cu alai
strlucitor. L-au mai inut pe loc ceremoniile. Iar eu am gonit zi i noapte, stpna, s
aduc vestea.
Sub fulgerul bucuriei doamna se cltin i poate c s-ar f prbuit dac JJdrite
n-o sprijinea n grab.
Omule, omule, murmur Elina, nu tii ce bucurie sfnta mi-ai adus i cum mi-
ai despovrat inima. Fii binecuvin tat.
Frmntndu-i minile n netire, ochii i czur pe inelul cu smarald mare ct
aluna. l trase nfrigurat, ntinzndu-i-l turcului:
Tine. E o rsplat mic, nu am mai mult...
Uluit i fericit, ^hrnct Gzi czu n genunchi, ducnd inelul la buze. Ieind ca dintr-
o viitoare adnc, Elina doamna i ndrept trupul i ntinse braele spre a cuprinde
parc ceva nevzut:
Cleja, s se trag clopotele n cetate, toate clopotele. Sosete mria-sa.
*
Matei vod intr n Bucureti la 10 martie, urmat do boierii i de mica trup de
clrei care-l ntmpinaser* la hotar. La marginea cetii i ieir n cale, mbulzindu-se
tt-l vad, mulime de trgovei i de pmnteni ai satelor lin mprejurimi. Oamenii acetia
umili i cznii, n straie fenduroase, posomorite, preau a nu mai avea putere nici
ndemn s strige dup datin i cuviin, aclamndu-l pe noul voievod. ns privind la
brbatul acela crunt i nu tocmai falnic, n dolman vineiu cu brandemburguri, care se
inea n a drept dar fr un zmbet, i simir deodat inimile rscolite, ptrunse de
for. Ieeau^u toii dntr-o iarn cumplit, care venise cu foamete i chn mare, parc
spre a ncununa cu spinii cei mai adnci ai suferinei lungul rstimp de rvire, de
neliniti, urgii i rzboaie. i iat c noul crmuitor se ivea din negura Stambulului, pe
care singur cu voina lui o nfruntase, iar tocmai nfiarea lui simpl i grav le
mplnta n sufet rsadul bucuriei i al ncrederii. De sub sprncenele stufoase, ninse de
pulberea anilor, ochiul voievodului Basarab cta la dnii cu o lumin cenuie, grea de
gnduri, i pe obrajii multora ncepur s iroiasc lacrimile.
Ai jderi pe Matei vod privelitea mulimii tlzuind ca o ap mut l tulburase
adnc. Bucuria triumfului avusese pentru el un gust amar. O umbriser mai dinainte
zbu-ciuinul i perfdla prin al crui nvod abia se strecurase Nu se ntorcea plin de voie
bun, dar ceea ce rvniser cu toii era implimt i pecetluit, nu mai stteau cu junghiul
n coast, i puteau s gndeasc mai departe, statornic, mcar pentru o bucat de
vreme. Simmntul acesta i ddea putere, ncordare i limpezime a minii; tia ci
mrcim va mai trebui s taie, dar pe drumul ctre ar l mbrbtase zi i noapte, ca o
icoan purtat nainte-i, viziunea viitorului dogorind de sperane. i iat c l la.
Tmpinaser aici, asemenea unui val cu o mie de fee, umbrele pmntului, vechi
ca i pmntul. Feele acestea, ridicate spre el, purtau ntiprite suferina i ateptarea.
Suferina i ateptarea izvorau din ochii acetia pustiii; nu era lucru nou pentru
dnsul, dar facra visrii poli i se rci dintr-o dat. Mil, dreptate, ocrotire. Aceasta
ateptau. Dup aceasta tnjeau. i dup linite, s-i poat svri cu hrnicie lucrul lor,
dup cum el nsui, Matei, avea nevoie de linite spre a-i duce la capt lucrul su.
ns peretele pe care-l nlase spre dobnda acestei liniti era subire de tot i
furtuna putea s-l doboare n orice clip. Drumul era Jung, rnile adnci. Rnile jugului
de fer n grumazul rii. Slobozenia rii... Linitea... ndestularea... Cnd? Cu ce sori?
Cu ce pre? Oamenii acetia fuseser harnici i rbdurii totdeauna. O stpnire dreapt
cereau. Mil i ocrotire. Dar ce s le spun? Ce s le cear? Alt rbdare? Noi i de
neocolit suferine?
n pofda struinelor boierilor, vod Matei grbi i scurt ceremoniile. Vom avea
parte i de veselie, boieri dumneavoastr, le spuse, cnd se vor aeza vremurile. Iar ct ne
stau grijile n circa, s gndim mai mult la ele. Ar f deertciune s ntindem masa de
pe-acum. n basmele copilriei mele era o fptur care cu un ochi rdea i cu cellalt
plngea. Aa m simt i eu. Dar zic c nu e bine s-l nchid nici pe unul, nici pe cellalt.
Unii zmbir, altora li se strnse inima nelegnd tlcul din vorbele domnitorului.
Totui slujba fu de o nentrecut frumusee, mulimea se grmdea pn departe n jurul
bisericii, inut anevoie n fru de otenii domneti. Dinaintea altarului, arhiereii n
stiharele lor aurite cntau cu glasuri puternice, iar isonul ngeresc, plin de extaz, al
diaconilor, se rspndea pe sub boli ca o adiere.
Sutele de fclii fceau s scnteieze ferectura icoanelor i nimburile mucenicilor
care priveau la voievod cu ochi mari i neclintii. Vrednic eti! tun vldic Teofl
miruind fruntea mriei sale. Iar cupola naosului rspunse cu rvouri adinei.. Vrednic
eti!' Matei nclin capul, primind pe cretet cununa veche a Basarabilor. Lin murmur
prelung trecu printre boierii i otenii crc nesau sfntul lca^. n clipa aceea ncepur
clopotele s vuiasc, iar o bombard de la pal&ncile curii detun att de tare nct i fcu
pe toi s tresar.
La ieirea din biseric, aprozii mriei sale, dup obicei, aruncar, pumni ntregi de
bani mruni calieimii mbulzite pe amndou laturile. Cu capul nlat, platei vod
pea privind drept nainte, nvluit n aburii jilavi ai primverii ca ntr-o mantie de
brum.
La curte, ospul se prelungi pn trziu, noaptea. Matei ascult solemn
nehnciunUe i urrile. ntr-o asemenea clip nu cuteza i nu se ndura s le strice
cheful celor din preajm. Dar veselia lor nu era i a lui. Sau era prea puin. Apoi l
chinuia osteneala, o simea ferbndu-i ca plumbul n mdulare. Abia cnd ochii ncepur
s-l nepe cu mii de ace usturtoare i i auzi inima zvcnipd nbuit, se ridic din jil
cu un zmbet anevoie ncropit:
V cer ngduin, boieri dumneavoastr. Iat c nici schiptrul nu m ajut s
birui slbiciunile vrstei. M simt cam trudit.
Rser cu toii, ca de o glum bun, dorindu-i mriei sale visuri prielnice.
Vod Matei merse cu pai neovitori, zornindu-i pntenii, pn la ua iatacului.
ndeprt cu un gest slujitorii care voiau s-i ajute la dezbrcat. Bjbind ca orbii, cu
toate c n iatac ardea fetila, se apropie patul cu baldachin, i se trnti de-a
curmeziul, nchiznd pleoapele.
Chiar atunci se ivi ca o umbr n pervaz doamna Elina.
Atepta demult clipa aceasta, o gndisc cu mil i duioie.
Ghicise chiar din ceasul ntoarcerii lui Matei osteneala grozav care-l mcina.
Fuseser apoi zile de zarv, de preocupri, de sfaturi lungi. Nici un moment nu lsase
voievodul s i se vad adevrata stare. Trecuse prin toate numai graie unei ncordri
supreme a voinei, mereu n picioare, aproape nedormind i doar nfruntnd bucele.
Dar ea tia c va veni clipa aceasta, clipa destrmrii, a nevoii nemiloase de
odihn. Apropiindu-se tiptil, ngenunche lng pat i-i trase cu bgare de seam cizmcle
de safan. Matei se ls ca un co pil. nelegnd cu greutate cine fe afa lng dnsul,
futur pleoapele, surznd slab:
Buna mea...
Dormi, odihncte-te, murmur Elina.
Poate c vinul...
tiu c nu e asta. Vinul ostenelilor. Odihnete-te Matei.
Cteva minute domni tcerea. Pleoapele celui care dormea, ori prea c doarme,
rmneau coborte ca dou pecei de cear. Plpirea fetilei i arunca pe fa dre de
lumin glbuie. Elina l privi, era ntia dat de la sosirea lui c putea s-l priveasc pe
ndelete, i deodat simi c o podidete plnsul. Gvanele ochilor i erau scobite adnc,
oasele frunii mpungeau pielea glbejit i zbrcit ca un pergament vechi, barba
nspicat cu argint i albise aproape cu totul.
Simind pesemne prin toropeala lui nforarea femeii, Matei suspin i deschise
ochii.
S m ieri, opti neputnd s-i alunge rgueala.
S m ieri... Un singur ceas nu i-am druit de la venirea mea. Un ceas nu am
ezut n tihn, amndoi. Dup atta ateptare i zbucium, poate erai nerbdtoare s tii,
iar eu am fost ca un strin, lart-m. Rcorete-mi fruntea.
Elina i netezi cu palma fruntea ncins:
Niciodat nu vei f ca un strin, orict de departe te vei afa cu finaori cu
gndul. i apoi mie mi-a fost deajuns c te-ai ntors teafr i biruitor.
i-a fost greu?
Nespus. Mi-au brzdat inima spaimele fr ndurare, ceas cu ceas. Iar nopile...
Nopi fr capt. Am avut visuri rele. Odat mi s-a artat un om cu faa alb ca hrtia...
De ce e fota ta att de alb? l-am ntrebat. Iar e mi-a rspuns: Mi-am cheltuit tot
sngele ca s nviez un future, dar tot n-am biruit moartea. Iat ce ne stpncte.
Aa mi-a rspuns. ns eu n-am dezvluit nimica i am cutat s m port cu
nelepciune.
S te rsplteasc Sfnia Fecioar dup inima ta, dup dragostea ta. Se mic,
rezimndu-se ntre perne:
Iar visurile s tii c nu te-au minit. Puin a lipsit s nu-mi sfresc zilele acolo.
Tartorul acela nedomolit, Curt Celebi, blestemat s-i fe numele, a fcut tot ce i-a stat n
putin s m doboare. Nu m-au aruncat n temni, dar m pzeau ienicerii mai
stranic ca pe osndii. A vrut Dumnezeu s le birui pe toate.
Cuvin! Ul lui Mehmet Abaza a fast mai tare.
Tare ca oelul. ns vizirilor mai mult clinchetul \uri: lui le place. Am mprit
destule pungi. Pecheuri, daruri tainice... Acolo toate snt de vin/are.
Ai plecat cu pu (ini bani.
Cu prea puini, a. ^a este. A trebuit s m ndatorez.
C; le veche, btut i de alii, dause aproape nedesluit, cu fclas sugrumat.
Scurser alte clipe d< tcere, ca frele de nisip luneciud neauzite i grele ntr-o
clepsidr.
Cnd. Cum, cu cte jertfe se vor plti aceti bani?
Eiina tresri, nelegnd cu uimire c s-a slujit de chiar vorbele fratelui ei, Udrite.
ns Matei prea s nu f auit nimic. Pleoapele i czuser iari, obrazul scoflcit i
minile ntinse n lugul trupului pstrau o nemicare deMvrit. Aipi.se oare din nou,
&iu rspunsul la acea ntrebare, att de trudnic i dureros, i mpietrea gndurile?
Doamna Elina l nveli pin la brbie cu o cerg uoar ^i ftnd semnul crucii
asupr-i, se deprta.
CAPITOLUL II
Multe capete din jurul lui vod gndeau cu aceeai ngrijorare la nevoile bneti
care mpresurau nou domnie, chi; r de la nceputul ei. Fireasc nelinitea acestora,
cci ei. Tagma boiereasc, sc simeau adine legai de mria-sa i de soarta noii crmuiri
ce sc njghebase cu att de lung strdanie. Ridicaser iari frunile cu mndrie, la fel ca
odinioar, iar pn i leul din Stambul, fat cu ndrjirea lor, fusese nevoit s
pecetluiasc aceast schimbare. Numai c leul acela nici nu gndea s se lepede de
partea lui, partea celui mai tare, iar pn una, alta, nu puteau nzui s-l nfrunte fi.
Aveau nevoie de aur pentru haraci, pentru plata datoriilor i attor angarale, iar nu
aveau de unde, cgi fcira era sectuit. Nici chiar pitul i priceputul Sima visternic,
dimpreun cu tnrul Stroie Leurdeanu, care fusese nlat logoft de visterie, nici ei doi
nu erau n stare s nscoceasc ceva pentru a scoate bani din piatr seac. i
frmntau cu toii minea ns pn n cele din urm, gseau un soi de uurare luntric
zicndu-i c este unul mai presus de ei, a crui datorie este s gndeasc mai bine i
mai mult dect toi i s afe dezlegare: Matei vod. Aa a fost de cnd lumea i aa este
frea omeneasc.
Celui din frunte, conductorului, prietenii i supuii i dau cinstirea cuvenit,
cerndu-i uneori n schimb mai mult dect poate el s fac. Matei nelegea desvrit
lucrul acesta. Purtaser mpreun attea sfaturi. ns nici unul nu vedea alt cale
pentru a umple iari visteria golit dect strngerea dajdiei. Uor de zis, dar anevoie de
fcut. Leon vod storsese pn la ultima pictur. Apoi vremurile grele nu le dduser
oamenilor rgaz s-i trag sufetul.
Fuseser frmntri, rzboaie, fusese o iarn lung, aspr i nendurtoare ca o
cium. Rmseser multe pmnturi nelucrate, turmele i cirezile se mpuinaser cu
totul.
Boierii nii, dup bejania, risip i stricciunile acelor ani se gseau strmtorai.
Matei n-ar f pus mna n foc c unii dintre ei pstreaz averi tinuite, aur i giuvaieruri
mai cu seam. Gndul acesta, ndreptit sau nu, i otrvea adeseori ceasurile de veghe
nocturn. Dar ce putea s fac?
S ncerce a-i ndupleca prin rugmini? S le cear cu mai mult asprime? Poate
c bruma ce o ascundeau boierii era ultima lor ndejde. Le putea el chezui c de vor
mprumuta domnia le va ntoarce aceti bani, mai curnd sau mai trziu? Nu se vor
dezlnui iari urgiile, nu-i va mina iari vntul pribegiei n toate prile?
i apoi cine tie dac bnuiala lui avea vreun temei.
Poate c boierii erau n adevr sleii, dup cum artau.
De unde, de neunde, dduser chiar i sprijin bnesc, n lipole cele mai^vitrege.
Pind n ar, i puseser la picioare sculei cu aur; nu prea mult, ce-i drept, dar
deaju-ns ca s biruie greutile nceputului. Iar acuma, de curnd, cererea lui Rkoczy...
Principele transilvan, necttnoscnd sau fcndu-se a nu cunoate starea nefavorabil a
rii Romaneti, i cerea cu tot mai mare insisten ndrt banii mprumutai. Nu-i
nghiiser oare boierii suspinul i u puseser mna de la mna spre a ntoarce mcar o
parte din datoria aceasta fa de care se legaser odinioar s rspund cu toii? Ce
imputare s le fac?
Ce s le mai cenr?
Matei i istovea astfel inima n frmntri sterpe, mcinat uneori de o vag
nencredere, pe care o alung ns gndul c avnd n jur asemenea fore nu se putea s
nu nfrng pn la urm toate piedicile. Cci stteau n adevr n jurul su cele mai
falnice nume i neamuri ae rii.
Se nturnaser plini de pocin chiar i Dudescu i Hrizea i alii ca ei, dornici s
slujeasc cinstit i s-i rscuiri per* greelile. Cu toii i ddeau osteneala, iar
divanurile se urmau, ce-i drept cu multe ngrijorri i cu mulfa btaie de cap, dar
nelepete i n bun nelegere. Lui, cpeteniei, vlstarului Basarab, i artau respect
i supunere cnd era de spus un cuvnt hotrtor. Aceasta tocmai din ncredinarea c la
voievodul lor chibzuin e mai presus de patim ori slbiciune i c Matei nsui le
respect orgoliul, gndurile, nzuinele.
Erau mulumii. Lunga viitoare scosese deasupr pe crmuitorul cel mai bun i
mai vrednic. Aveau datoria s apere i s ntreasc tronul lui Matei vod. ns cu toat
credina lor se artau neputincioi cnd era vorba s gseasc o soluie grijilor bneti,
devenite acum o realitate necrutoare i la care, n drdora ntmplrilor din traut, nu
cugetaser dect fugar.
Unul singur nu se mulumea s ridice din umeri i s ofteze cnd lucrurile
ajungeau la acest venic impas, i, cu toate c nu vorbea prea mult, dovedea mult
ptrundere n dezbaterea chestiunilor fnanclare i mai ales hotrrea de a merge pn la
capt n rezolvarea lor. Omul acesta era postelnicul Constantin Cantacuzino.
Cu vreo trei veacuri mai nainte, un strmo al Cantacuzinilor purtase pe frunte
cununa Bizanului, e drept, ntr-o vreme n care cununa aceasta nu mat nsemna foarte
mult. Dup ce nefericita cetate czuse sub bombardele lui Mahomed al II-lea, urriaii
Cantacuzini se risipiser n lume. Strlucirea lor plise, desigur, dar exilul nu-i fcuse
s-i piard mndria, nobleea luntric, harurile spiritului i mai ales tainicele i
ntinsele lor legturi cu orientul. Andronic Cantacuzino, tatl lui Constantin, statornicit
n ara Romneasc, fusese sfetnic de vaz i sprijinitor puternic al lui Mihai vod, care-
l numise pe rnd mare visternic i mare ban. Postelnicul, om nc tnr, l slujise pe Leon
Toma. Dar fr zelul acela slugarnic care-i plcea att de mult fostului voievod i se
inuse departe de liota cmtarilor arigrdeni. ncercase, cu tact i nelepciune, s
tempereze relele apucturi ale lui Leon vod, fr s s^ nmcotece ias n nfruntarea
dintre acesta i boierii pribegi Cunoscndu-i nsuirile i tiindu-l fr pat, Matei i d^
duse rang de postelnic.
Aadar postelnicul Constantin vdea o chibzuit cunoatere a treburilor bneti i
de mai multe ori dduse. Sfat nelept pentru rezolvarea unor nevoi grabnice. n^ Matei
vod simea, nelegea c omul acesta, fr s o. spun de-a dreptul, poate mai mult. O
vie speran ncolise n inima domnului, speran ntunecat de ovieli adnci. i
ndejdea i ezitrile i aveau temeiul lor. Dar pn la urm hotr s treac peste toate
i s afe din chiar gura postelnicului ct de mult i n ce chip anume i poate f acesta de
folos.
l pofti la sine fr ali martori. Poate c prezena boierilor l-ar f stingherit pe
Cantacuzino i i-ar f ngrdit sinceritatea. i apoi, chiar dac discuia aceasta nu avea
s doa nici un fel de roade, era mai bine ca totul s rmn sub semnul discreiei.
Privi cu plccre, ca totdeauna, chipul smead al postelnicului, cu ochi uor
migdalai i cu fruntea nalt, chip de crturar i de gnditor, purtnd o netgduit
pecete do noblee. Prul, poate cam prea aspru, dar inelat i negru ca abanosul i se
resfm pe gulerul bogat al vemntului.
Schimbar cteva vorbe fr nsemntate. Postelnicul nu se arta prea grbit s
afe rostul acestei ntrevederi.
Dar nici Matei vod nu vdea prea mult grab. Fcu civa pai prin odaie, se opri
o clip n frida unei ferestre, privind ngndurat prin feliile de sticl chenruite cu
plumb, apoi ntorendu-se brusc spre postelnic, rosti aceste neateptate cuvinte:
Se spune, postelnice, c tatl domniei tale, Andronic Cantacuzino, Dumnezeu
s-l odiimeasc, a fost acela care, prin legturile lui i prin purtarea lui, l-a ridicat n
scaun pe Mihai vod.
Multe se spun, rspunse netulburat postelnicul Constantin. Rposatul Mihai a
fost un voievod strlucit.
Cugetnd acuma, dup scurgerea anilor, la faptele sale mree, ce nsemntate mai
are cum anume s-a ridicat? Un lucru ns pot mrturisi cu mna pe inim: c printele
meu l-a slujit cu credin, pn la capt.
De aceasta nu se ndoiete nimeni. Iar printele domniei tale va rmne pomenit
n veac printre oamenii de seam ai acestei ri...
Buzele lui Matei se deslipir imperceptibil apoi se strnf-er repede la loc, ca i
cum ar f voit s adauge ceva, dar se rzgndise n ultima clip. Postelnicului nu-i scp
acest lucru. Pe fata lui miji un zmbet nostalgic:
De ce ai tcut, mria-ta.? Tcerile i ascunziurile nu-i nu locul. Eu tiu prea
bne ce ai gndit: Va rmne pomenit n veac cu toate c a fost strin de aceast ar i
de acest neam. Dei cu amrciune, mi zic c este fresc acest fel de a gndi. Eu neleg
multe i caut s m ridic deasupra, s nu grmdesc n inima mea frigul i taina i
bnuiala, ci dimpotriv, adevrul, supunerea i cldura.
ns vorbele... ce putere au vorbele? Cum s te ncredinez pe mria-ta c,
asemeni printelui meu, snt cu trupul i sufetul al acestei ri unde am afat odinioar
sla priet4Tc.sc? Ce putere au vorbele, dac faptele i purtarea vrednic i-au pierdut
preul i nelesul?
Nu i l-au pierdut, postelniee. Eu tocmai asta spun, c snt recunoscute i
respectate de toi.
Poate. ns vorba asta, strin, o simt uneori ca pe o umbr ntre mine i alii. O,
ct a vrea s o destram...
Postelniee, noi ne-am sculat mpotriva unor strini lacomi, ri i nenelegtori,
cu care domnia-ta nu te-ai amestecat cum nu se amestec aurul cu plumbul. Neamul
O. Ntacuzin a prins rdcini bune pe aceste meleaguri. Printele domniei tale a
fost un sprijinitor nelept i devotat I lui vod Mihai. Fraii domniei tale, To a i
Iordache, s-au ridicat dregtori la curtea Moldovei.
Postelnicul l privi lung. Rosti, cu gravitate de ast dut:
Mria-ta, este iari o mpunstur? Toma i Iordaehe snt snge din sngele
meu, i cunosc bine. Nu ei i-au
1. iat lui Alexandru Ilia acele gnduri neprielnice i nu ei l-au minat mpotriva
mriei tale. Snt oameni chibzuii.
Rvna lor e s fe pace i bun nvoial ntre cele dou ri, iar nu zavistie i
rzboi.
Vod Matei se apropie de Cantacuzino, punndu-i amndou minile pe umeri:
Te cred, postelniee. Nu am gndit nimica ru i nu am voit s-i amrsc
sufetul. Trag ndejde s te pstrez ling mine totdeauna, cci mare nevoie simt de
oamenj vrednici i luminai.
Nu tiu, mrite doamne, ct de mult va rodi rvna mea... ns m jur c te voi
sluji cu aceeai credin ce au artat-o printele meu lui vod Mihai. Din prima clip am
neles c se va schimba ceva n ara aceasta, c se ridic un soare ce va nclzi pe
muli, iar pe cei ri i va frige ca focul. i port mriei tale o nesfrit admiraie. S m
crezi, mria-ta, snt vorbe cinstite.
Vod l scrut plin de curiozitate:
. -- A vrea s tiu ce anume i-a strnit simmntul acesta, postelnice.
Greu mi-ar f s desluesc n cuvinte. Poate c tocmai tria sufeteasc a mriei
tale. Oricine nelege ct de vitrege snt mprejurrile. Frmntrile mriei tale nimeni nu
le tie, nimeni nu le vede. Un brbat care arat asemenea stpnire. Care se nvinge pe
sine, poate s nving totul.
Nu tiu, opti Matei tulburat. Nu tiu... M strduiesc i eu. Am cunoscut cnd
va un rzboinic btrn, un cpitan de oaste. De douzeci de ani nu-i scosese cmaa de
zale de pe trup. Dormea cu ea. Dac a scoate-o, spunea, m-ar npdi slbiciunea i
btrneea. Fiecare purtm cmaa noastr de oel. E rece ca ghia uneori i amarnic
de stnjenitoare, dar nu trebuie s-o lepdm dac vrem s ne pstrm vlag.
Postelnicul Constantin nclin fruntea n tcere. Dup o clip ridic iari privirea
noptatec, grav i nvluitoare:
Doamne, nzuiesc din toat inima s-i fu de folos.
tiu c snt unele care, orict drzenie i nelepciune ai vdi mria-ta, nu-i af
dezlegare. Maf neleg c nu ntimplftor ai poifenit despre printele meu, Andronic.
Nu ntmpltor, postelnice. tii care este cea dinii i cea mal copleitoare
trebuin, acum.
Aurul, mri^-ta.
Aurul. tii ce spune zicala: sacul gol nu st n picioare.
Dac a avea casa plin cu aur, n-a sta pe gnduri s i-l pun la ndemn. Dar
nu am cas plin cu aur. Andronic Cantacuzino a tiut s-i gseasc lui Mihai vod.
La vremea cuvenit, pungile trebuitoare. mi voi da osteneala s gsesc i eu o
cale.
Postelnicul rostise cuvntul hotr tor. Dar tocmai n clipa aceea faa hi Matei se
posomor. Temerile, ovielile care-i roseser inima atta vreme nviau cu o putere
nfricoetoare. Aadar nu era alt drum dect al ncovoierii i al putreziciunii... Rob al
cmtarilor din Stambul... Ca i Leon Toma. Ca i cei dinaintea lui. Pentru ce
luptaser?
Pentru o scurt licrire de lumin, ca apoi sft cheme ei nii ntunecimea i
umilina?
Postelnieul Constantin nu avea nici o ndoial despre cele ce se petrec n inima
voievodului. Oft abia auzit:
Mria-ta. eu zic c ar f bine s lmurim lucrurile.
Oare nu snt deajuns de lmurite? Zmbi oeit Matei vod.
Numai n parte, mria-ta. Eu nu gndesc la acei cmtari mruni, lipsii de
cinste i de omenie. Cunosc doi bancheri a cror bogie nici nu se poate msura.
Gfenovezul Santori i grecul Triflios.
Cu ce snt ei mai buni dect ceilali?
Mai nti cu ce am spus: cu marea lor bogie. Snt oameni care pot atepta
orict, dac au bune chezii.
Nu-i vor sugruma niciodat datornicii. La ce privete mria-ta?
Vod i pogor ochii de pe pereii sptriei.
Cutam acele chezii, postelniee, rspunse i mai ntunecat.
Mria-ta nu ai pentru ce s-i faci griji. Eu i rudele mele vom f mijlocitori i
chezai.
Matei l privi int, scormonitor:
Ai oare atta ncredere? Sau ce s neleg?
Am ncredere, mrite doamne. Desvrit. Mria-ta vei gospodri toate cu mn
tare i priceput. Se va ridica ara i va prinde cheag. Te vei nlesni s plteti, cu
vremea, fr ca aceasta s fe o povar de nendurat.
Matei vod se ls n jil, sprijinindu-i fruntea n palma sting. Tot ceea ce
spunea postelnicul Cantacuzino prea s aib temei adnc. Poate c n adevr Santori i
Triflios nu-i vor pune jungherul n coast. Nici chiar avnd aceast siguran nu l-ar f
ndemnat inima s se dea legat n minile acelora. Adulmeca o capcan. Nu din partea
postelnicului, care era sfetnicul ui i era sub sabla lui, ci din partea acelor pescuitori de
aur nevzui i netiui, din furnicarul orientului Dar ce putea s fac? Da, birul, i
spuse n sine, cu un scrnet. ndat c* se va mai ridica ara din nevoi, va trebui s
purcedem la ctrngerea birului. Cu dreptate, dar cu nenduplecare. S den fecare obolul
cuvenit, chiar de l va ustura...
n vreme ce prefra aceste gnduri, postelnicul desluea rspicat ndoindu-i
degetele unul cte unul:
Triflios i Santori vor lua asupra lor, rscumprndu-le, datoriile mai mrunte,
ca s nu mai f mria-ta nelinitit i scit n toat clipa. Osebit i vor nmna sume n
bani lichizi, pe msura nevoilor. i vom convinge s hotrasc soroace ct mai ndeprtate
i capete nu prea mari...
Puser totul la cale, n amnunime. Postelnicul se oblig s nceap demersurile
nentrziat i cu toat discrela. Cnd acesta tocmai se ridic s plece, se vesti sosirea lui
Udrite Nsturel, al doilea logoft i cumnatul mriei sale.
Poftete-l aici, i porunci Matei cmraului. Se ntoarse nviorat ctre
Cantacuzino: Rmi i domnia ta, postelnice. Mai rmi. tiu c i-e drag Udrite. Iar eu
m voi bucura s fu laolalt cu dou immi credincioase.
n adevr, Constantin Cantacuzino i purta o freasca afeciune tnrului, dar
nvatului logoft. Dac frea hi Udrite era mai puin statornic, trecnd uneori de la
visare i reculegere la izbucniri ptimae, pe cnd postelnicul se vdea cumpnit
totdeauna, aceasta nu tirbea cu nimic buna lor nelegere. Se mbriar, cci nu se
vzuser cam demultior: n sptmnile din urm Udrite btuse drumuri numai de el
cunoscute.
Matei i privi zmbind cu bunvoin. Nu minise, se simea bine lng acetia doi.
Nu erau oameni ai paloului i nu trecuser laolalt prin furtun de snge. Dar i
respecta i i iubea, nelegftd n adncul sufetului c nsuirile lor i vor aduce foloase
mari n drumul pe care pornise.
n ochii logoftului lucea o lumin bucuroas i aata cnd gri ctre domnul
su:
Mria-ta, oamenii mei snt gata de drum. Ateapt numai s ntocmim crile
do cuviin ctre nalt Prea Sfnia Sa Petru, mitropolitul Kievului.
V (xl cta la el cu luare aminte:
Ce oameni snt acela, Udrite?
Meletie ieromonahul, de la Govora, i un frate al* su ntru credina, Nec trie
PelaonlanuL Snt oameni tuminai, vor f nite ambasadori de ndejde n accste tioburi
gingae; spur-e logoftul cu nsufeire*
Cteva cipe Matei pstr tcere. Un ofrat uor i se stinse pe buze. Rosti apoi:
Cu mult grab ai lucrat, logofete.
Udrite Nsturel pa! I:
Mria-ta ai ncuviinat tot ce i-am spus i tot ce te-am rugat cu atta osrdfe,
artrnd care snt temeiurile.
Ba nc m-ai ndemnat s purced cu toat silina la lucru-.
Iar acuma...
Acuma ce, logofete? Oare am spus ceva care i-a risipit cumptul?
Ba nu, mria-ta, dar mi se pruse... Iertare. Dr. r am s spun cinstit ce cred eu c
gndeti raaria-ta acuma. Gndeti aa: fecare de ce-i arde...
Greeti, tare greeti, logofete, rspunse Matei cu un nceput de asprime. Snt
lucruri care nu le-ai oprit pentru tine, s cugei numai tu la ee. Minunat este s se
adune stropii de dulcea n fagure. Dar trebuie s fe cineva care gndote la toate. i la
puintatea forilor, i la apropierea brumei i la nvala bondarilor hoomani. tiu c n
ar e foame i sete nu numai de pline i de ap.
S-au mpuinat sfntele cri... Rvnesc tot att de mult ca i tine s le nmulim, s
dm fecruia hrana sufeteasc fr de care vlaa se urete i se ntunec. Dar am
vrut s cunoti c nu putem gndi la un lucru fr& s inem scam de altele.
Udrite Nsturel plec fruntea mpurpurat. Postelnicul Constantin spuse
gnditor:
Dup cte neleg, este vorba s aducei tipografe de la Kiev.
ntocmai, postenice, gfi Udrite. Tiparni eu litere de mai multe feluri i cu
tot ce trebuiete. Este n.
Ucraina un meter vestit, Timotei Alexandravici VerbikL Dac l-am ndupleca s
vin i acela, bine ar f
Bine ar f, admise postelnicul surfcnd. Eu nu m ndoiesc c strdania aceasta
va f ncununat de izbind .
Petru Movil e un om nelept i generos i va da tot sprijinul. Cci inima lui e
plecat cu dragoste spre aceste meleaguri.
mbrbtat do cuvintele lui Cantacuzino, logoftul nl ochi rugtori spre
voievod:
Mria-ta, m-ai dojenit pe dreptate. Uor m n, ferbnt... Dar n-am uitat ct de
mari i de multe snt nevoile rii, ct de scump este banul. Mitropolitul Kievului are o
minte strlucit i un sufet mrinimos. ns nu are tiparnia n odile sale, s ne-o dea
n dar ca pe-o icoan.
Va f o trguial i se vor vrsa bani. tiu. Dar mi zic c poate vom dobndi
nlesniri de plat i din toat srcia se va gsi ceva. E de mare trebuin, mria-ta! S-i
pornim la drum pe cei doi...
i vom porni, logofete. Mai am eu s trimit i alte cri pe drumurile Ucrainei i
ne vom sluji de solii acetia n straie monahiceti. Ct despre tiparni, fi linitit. Nu vom
lsa lucrurile la jumtate.
Micat, Udrite i srut mna voievodului cu atta grab, nct acesta nu avu
vreme s i-o trag ndrt:
Mria-ta, este o fapt ce-i va arta mai trziu roadele, dar i va lumina cununa
i amintirea c o nestemat de mare pre.
Interpretnd sursul ostenit i pierdut al lui Matei c pe o mbiere, logoftul urm
cu nfcrare:
Eu nu gndesc, dup cum am mai spus mriei tale, doar la crile bisericeti,
cu toate c ele snt temelia. Va trebui s tiprim i altele. Iat, n afar de obiceiurile i
rnduielile vechi, nescrise, ntre care unele prea nelepte, ara nu are legiuri lmurite i
cuprinztoare. Va trebui s alctuim o carte a dreptii, bine chibzuin, lund
nvtur i de la cei vechi i de la neamurile apusului, care au asemenea cri. Trebuie
o lege scris pe care s o respecte deopotriv i cel puternic i cel slab.
Aa este, recunoscu postelnicul Cantacuzino, dreptatea cat s fejina singur
pentru toi. Aceasta a fost dintotdeauna nzuina multor noroade i crmuiri. Legi s-au
fcut. ns nzuina rareori s-a implimt.
Rareori, opti Matei, apropiindu-se iari de frid ferestrei, care l atrgea cu
lumina ei glbuie. Iubete pe aproapele tu spune cuvntul dumnezeiesc. ns iubirea
acoasta n-a fost niciodat ntreag i biruitoare. Poate c de vin este lucrarea satanei,
care ne mpietrete inimile.
Poate c nu ptrunde destul lumin n noi. Pe cine s sndeti?
Pe coi ce zgzuiesc aceast lumin i o in sub obroc! Sii logoftul Udrite. Nu
putem rsturna lumea.
Dar putem mplini multe, urm cu o nermurit convingere. Mria-ta tii c i
mine c norodul nostru e plin de evlavie. Oamenii merg la biserici, n casa Domnului, s
caute mngiere i putere luntric. Dar ce aud acolo?
Popii slujesc ntr-o limb neneleas, e ca i cum auzul credincioilor ar rmne
ferccat. De ce nu am tipri crile sfnte n graiul nostru vechi i curat, ca s priceap cu
toii, de la vldic la opinc? De ce nu am face-o? Nu mai pomenesc de mnstirile
greceti, unde lari slujba este o ciripeal fr neles i fr rsunet n inimi...
Vod Matei ncruntase sprncenele. Era o chestiune n adevr nseninat i
dureroas, aceea a mnstirilor strine, pe care o atinsese Udrite. n ultimii ani multe
sfnte chinovii fuseser nchinate Athosului, n chip abuziv. i nu era vorba doar de
rnduielile religioase, de limb i tipic.
Dar lcaurile acestea aveau cu toate moii ntinse, turme, iazuri, prisci i vii
mnoase. Astfel nct, o bun parte din belugul rii sc scurgea vrnd nevrnd n
cmrile i n buzunarele prelailor din arhipelagul elen. Cretini i aceia, desigur, ns
totdeauna cmaa a fost mai aproape de trup. Noul voievod cugetase din prima clip
cum ar putea pune capt acestei stri nefreti, dar nu gsise nc o rezolvare i dealtfel
socotea c mprejurrile nu snt destul de coapte pentru o msur radical.
Fruntea i se descrei treptat: -- Ai o fre scormonitoare i nedomolit, logofete. Pi
veti totdeauna nainte i departe. Iubesc asemenea fri.
Ele i croiesc drum ca focul prin mrQini. ns fi eu luare amnte, Udrite, s
nu te mistuie vpaia pe tine nsui. Zmbi, amintindu-i: deunzi l-am chemat a mine pe
meterul Zaharia, cel crula i-am ncredinat refacerea mnstirii Plumbuita. i
poruncisem s gndeasc tot el cum putem drege unele stricciuni prea din cale afar
ale acestor curi. Zaharia e un om fr tiin de carte, n- mi-a nfiat nite
desemnuri att de minunate nct am rmas mirat. Privindu-le, am neles cu mhnire c
ceea ce nzuise el cerea o cheltuial mult prea mare i i-am desluit aceasta. Mria-ta,
mi-a spus. E pcat, e mare pcat. S crpcim numai i s fuim? Atta s facem?
Vor rmne dedesubt grinzile putrede i zidurile crpnc.
ntr-o zi se va nrui toiul. Gria adevrul, iar pentru mine vorbele Iul aveau un
rsure* mult mai adnc. Ca s zideti ceva trainic, trebuie s-o iei de la temelie, nu ^ a-'.
Cun/. I putregaiurile.
Vpaia de care vorbeai nseamn cutezan i dragoste d^ adevr, mria-ta.
opti Udrite.
Bun e Dumnezeu. Poate m va ajuta s dobndesc puterea i mijloacele
trebuitoare. Poate m va ajuta s pstrez lng mine asemenea oameni cuteztori, iar nu
s-i deprtez cu oarb nenelegere. Dup o mai ndelungat tcere, Matei urm: Du-te
linitit, Udrite. i vom trimite la drum pe cei doi monahi. Se var mplini toate dup voia
ta. Socot c vom avea cu ce plti, la timpul cuvenit, ncheie oprindu-i ca din ntmplare
privirea asupra postelniciriui.
*
Zilele acelea se asemnau pentru voievod cu un anotimp nestatornic, capricios, n
care lucirea razelor de soare i adierile cldue snt nlocuite numaidect de un cer
moh'>rit, do ploi ngheate, de volburi aspre i tot aa mereu.
Se simire mai mbrbtat i mai ncreztor cugetnd la lucruri ralte, care-i
purifcau sufetul, iar fgduiala postelnicului Constantin l umpluse de speran.
ns prea curnd unda aceasta de bucurie tainic i binefctoare, care crescuse
n el, se spulber i norul grij} or l mpresur iari, amintindu-i fr cruare c, atta\:
*eme ct umbli printr-o pdure cu lupi. Nu trebuie s te cufunzi h visuri, ci s stai cu
finta pregtit.
Cu mare struin, sptarul Tudosie Corbeanu i Diicul F iicescu l poftiser s
vad cu ochii lui steagurile de imeni dunate acum lng cetatea de scaun. El nsui
poruncise s Pe adui apre^pe. ca s-i aib sub mna, s-i cerceteze, i s hotrasc
fecrui trup locul de reedin.
I'is grabe Corbeanulwi i a Buirescului, nfiarea lor ntunecat, i strni
presimiri urte. tia el nsui c staroa lefegiilor nu poate s fe prea bun. Cu destul
cazn, le pltise o parte din simbrie. ns echipamentul, armele, caii, cereau alte
cheltuieli pe care, pn una-alta, nu le putuse face. i nchipula deci c nu va f o
privelite mulumitoare. Dar ceea ce vzu ntrecea aceast nchipuire.
Vitejii seimeni nu-i pierduser disciplin, ns din fala lor de odinioar nu
rmsese nici urm. Straiele clroilor erau mai mult nite zdrene, iar caii lor nite
umbre. Covrit, voievodul le privea feele ncruntate. Gndise totdeauna! A ei. Dduse
porunc stranic s se redeschid ocnele de aram, pentru c faurii s lucreze nteit
armele de trebuin. Dar toate mergeau prea ncet.
Apoi prea puini ntre meterii valahi cunoteau meteugul tainic al clirii
sbiilor; ct despre cmile de zale n ci nu aveau mijloace s le lucreze. Trebuiau
cumprate de aiurea aceste aprtori mldioase i scumpe, ca i armele de foc. Mai era
nevoie de multe trmbe de postav, de sute i mii de nclri trainice. Socotise nimerit s
njghebeze cresctorii i herghelii care s fe numai ale otirii. ns iari era nevoie de
timp i se cerea cheltuial...
Matei nelegea c trebuia s subieze mult, mpotriva dorinei sale, facra acelor
visuri de nforire i nlare care-l ademeneau. Cci mai nainte de orice, mai nainte
chiar de a rvni s rspndeasc slava i cuvntul dumnezeirii, datoria lui era s-i
mbrace i s-i narmeze pe aceti oameni, s fac din ei lupttorii temui de odinioar.
Vorbise despre o temelie de la care se cuvin ncepute toate.
Vzduhul jilav, freamtul i bocetul pdurii, norul vinat care se lea peste
cmpuri, forul de ghea al inimii, toae aceste semne se nmnunchiau ca o mn grea,
apsndu-i umrul, n vreme ce un glas ca un sprnet de pietre vuia n auzul lui,
artndu-i c n aceste vremi ndoielnice, pline de patimi, de ur i rscoliri, oastea e cea
mai bun temelie a rii Romneti, temelia puterii lui.
CAPITOLUL III
n preajma lui Alexandru vod se mai afau nc o parte dintre boierii fugari din
ara Romneasc, scpai cu zile n btaia de la Obileti i care nu volau cu nici un chip
s se ntoarc acas: fe din nverunarea dumniei, fe c aveau motive binecuvntate
s se team, dup toate ci te fptuiser. Tot sub aripa lui Ilia i afase adpost mult
grecime, strmutat cu repeziciune dinantea primejdiei. Toi acetia alctuiau laolalt
un viespar fr hodina, care ntrit i nvenina nencetat inima voievpdului moldovean,
i aa plin do drojdiile urii i amrciunii Cci nu era Alexandru iiia omul care s uile
cu uurin ruinea i nfrngerea i r? E mpace nelepele cu O stiire de lucruri mai
presus de voina lui. Planul su de a-: i ridica feciorul domn n Valahia se prbuise cu
huiet mare, ca un foior ru ntocmit. El nsui fusese b'ut i zdrobit de pribeagul
Matei, scpnd cu via ca prin urechile acului. Dac ar f fost om cu scaun la cap, ar f
ters tr^te acestea de pe rboj i i-ar f ndreptat ochii spre alte nevoi, mai grabnice i
mai lesne de mplinit. D^r nu era om cu scaun la cap. Dorul de rzbunare l frmnta
nencetat, iar ecourile nelinititoare care ajungeau la urechea lui Matei vod i stricau
acestuia somnul ca un iuit de surle..
De bine, de ru, Matei izbutise s adoarm nencrederea i ostilitatea turcilor.
Nbdiosului Murad i se zbtea uneori pleoap, amintindu-i cum urcase n scaun
boierul acesta rzvrtit. ns marele vizir i Abaza paa puseser n lumin cu mare
meteug calitile de otean i de bun gospodar ale pribeagului, precum i faptul c era
iubit de boierii valahi, aa nct pn la urm se mpcase cu gndul. Avea nevoie de o
mna sigur n Valahia aceea mereu frmntata i nestatornic. i apoi noul voievod i
pltise la vreme obligaiile bneti ctre Poart, iar n trebile dinluntru se arta grijuliu
i vrednic, aa nct nu-i putea gsi pricin.
nfricoate chinuri rbdase Matei pn la plata haraciului, dinaintea unei visterii
n care cu greu se ncropea o lecaie. tia bine c o mai lung aminare ar f strnit
nemijlocit iritarea sultanului, iar poate c Abaza paa i-ar f retras cel dinti bunvoina
i ocrotirea. Pltise aadar la soroc. Era tot ce putea nzui deocamdat. S capete un
rgaz. S dea ghes plugarilor, pstorilor, meteugarilor i negutorilor s-i vad fr
ovire i necaz de lucrul lor, ca s se adune iari belugul cel vechi, al rii. S pun
pe picioare oastea, singurul reazim adevrat n vltorile vremii. Nu dintr-o dat, ci ncetul
cu ncetul, cci tocmai asta era inta lui, s nu-i ae pe turci.
i iat c primejdia ca acest rgaz linitit, att de greu njghebat, s se spulbere
dintr-o dat, venea tocmai de la domnul Moldovei, care ar f trebuit s fe prietenul i
fratele su cel mai nelegtor. Veninul pe care-l atrngea Alexandru Ilia n inima lui
putea s-l ndemne n orice clip la fapte nesbuite care s aprind iari dihonia i
prjolul, s deschid iari izvoarele sngelui i, ceea ce era mai ru, s strneasc
ngrijorarea i mnia Sublimei Pori. O, ct de mult tnjea dup un frate, dup un prieten
I Nevoia unui aliat era mai aprig dect nevoia de aer.
Gheorghe Rkoczy, o tia prea bne, era cel mai adesea sclavul unor jocuri politice
complicate i subtile, dictate de tot felul de interese. Apoi, voievodul transilvan avea mai
mult apucturi de protector, nscute din trufa att de obinuit la crmuitorii Apusului.
Desigur, i purta respect i recunotin lui Rkoczy, cci n adevr i datora mult. Iar
aliana cu el nu era de lepdat, ci dimpotriv, rvnea s o ntreasc. Dar dac la
aceasta s-ar f adaus o freasc i desvrita unire cu domnul Moldovei, alt fin s-ar
f mcinat la moar, i tria furtunilor ar f slbit mult.
Nu era mai puin adevrat, fuseser dovezi gritoare despre ac. Easta, c Ilia
vod strnea n juru-i destule nemulumiri, iar unii dintre fotii si oameni de credin
se ntorseser mpotriva lui. Cehan, vornicul Lupu, sptarul Ureche i alii nc,
puseser ndrjite p: ri la Stambul, artitind c vod duce ara de rp prin nesocotina lui
i c nedreptete pe muli. Dar, dup ct se prea, jeluirile acestea nu gsiser ecou,
iar padiahul nu micase un deget mpotriva lui Ilia. Cehan i ceilali umblau cu frica
n sn, ateptnd s cad urgia domneasc asupra lor. Matei tia deasemenea c Moise
Movii, afat la Constantinopole i susinut c i el nsui de Mehmet Abaza, se zbate din
rsputeri s surpe tronul lui Alexandru i s-i ia locul. Dar nici Movil nu izbndise
nimica pn acui*. Fie c Abaza paa ezita s foreze iari, prea curnd, mina sultanului
Murad, fe c beiul ncepuse s-i piard interesul pentru acest candidat nenorocos.
Cumpnind bine aceste lucruri, Matei hotrse s trimit n Moldova o solie.
Ndjduia c prin vorbe nelepte, panice i mgulitoare, s aline ct de ct pojarul din
inima lui Alexandru, iar dac nu va izbuti s i-l fac prieten, mcar s-l hotrasc s
uite vrajba. Odinioar, afndu-se pribeag n Ardeal, mai trimisese un sol la curtea
Moldovei, iar acela i pierduse viaa sub securea clului. Era ns ncredinat c de
ast da*, afndu-sc el, Matei, domn al rii Romneti, Ilia nu va mai cuteza s
fptuiasc asemenea nelegiuire fia.
Mesagerul ales, Ivacu Bleanu, plecase cam cu ndoial n aceast misiune
periculoas. Dar nu trzie vrem* dup plecarea lui, ncepur s strbat la Bucureti
zvo* nuri neateptate i nelmurite. De-ar f fost s se dea crezare acestei vorbe purtate
din om n om, la Moldova pornise rzmeri mare i sngeroas. Att de mare, nct
Alexandru vod nu mai afase alt cale dect fug, spre a-i mntui zilele.
Curnd, aceste vorbe fur adeverite de nsui Ivacu Pleanu, ntors acas dup ce
nsoise o vreme suita lui Ilia, care se ndrepta cu mare iueal spre arigrad. Vetile pe
care le aducea vornicul erau de o att de mare nsemntate, nct mria-sa adun fr
ntrziere divanul.
Boieri dumneavoastr, ncepu Bleanu cu glas rguit, mria-ta i boieri.
Dumneavoastr, martor mi-e Dumnezeu c am vzut ntmplri de toat mirarea. Zic de
toat mirarea, cci vod Ilia prea att de stranic, iar puterea lui a ars i s-a nruit
ntr-o clip, ca de vlvtaie.
Cunoatei c l-am nsoit o bucat de drum pe fugarul Ilia. Nu de grij i de mila
lui, de ce n-a spune-o...
Te credem, rnji Tudosie Corbeanu.
--... nu de grij i de mila lui. ns nu era cu putin s rmn acolo, n
viermulal i n clocot, unde nimica nu mai este statornic. La ce a f rmas? Arde
Moldova, boieri dumneavoastr!
Vzndu-i faa palid i ochii tulburi, Matei vod ct s-l aduc n fre:
nfrneaz-te, vornice. Spune desluit cum s-a ntmplat. Noi de aceea ne-am
strns, ca s nelegem dincotro bate vntul.
Din toate prile, mria-ta. i att de ru, nct cei ce l-au strnit ptimesc
deopotriv, dac nu mai abitir ca voievodul. Simindu-se primejduii, i tiindu-se fr
sprijin de nicierea, Ureche, Cehan i Lupu, ales acesta din urm, au prins s se
zbuciume, nzuind s loveasc ei mai nti. Neavnd oaste, nici de unele, au nceput s
ridice prostimesL nferbntnd-o n contra grecilor care-i umf pntecul din avuia
Moldovei i n contra lui Alexandru, care i-a pripit i i-a inut sub pulpana lui...
Aa, aa! Sri Filianu ntrtat. Doamne ajut!
S-au gsit i acolo brbai vrednici care s se salte mpotriv, s mture pleava
Stambulului! - Nu zic ba, cltin Ivacu Bleanu fruntea cu amar, nu zic ba, irvs boierii
moldoveni au uilat un lucru, sracii: c dac scapr amnarul taman ling ira de pa-e,
pot arde ei nii, ca guzganii. i m mir de Lupu, care pare * om iret i chibzuit. Au
sculat prostimea. i atta au zdrit-o. nct nici vorb s o mai in n fru. Am vzut
Cu ochii rr. Ei cum s-a rspndit omenirea aceea pe uliele cetii do scaun. Era
ca la judecatade apoi. Puzderie de oameni hmesii, ndrcii, cu topoare i furci. Preau
o grl vuitoare care i-a rupt mteile i se revars, pustlnd totul.
Udr^te Nsturel, care ascultase pn atunci tcut i ngndurat, rosti ncetior:
ntocmai aa. n trecut au mai fost asemenea revrsri ale mulimilor. Se
cunosc. Ele snt ntocmai ca o ferbere i ca o izbucnire de talazuri afar din matc.
Prpdul nu mai alege.
Cuvintele lui aduser o stnjeneal grea i un for. Bleanu nghii un nod
neccios, pesemne i se uscase beregata, apoi urm:
Da... Aa a fost. Rzmeria n-a mai ales ce e bun i ce e ru. La nceput,
oamenii au ipat n contra veneticilor. Pe care-l prindeau, gata cu el. Pe Batite Veleli,
grecul. L-au tocat frme cu baltagele, nct nu tiu dac e-a mai rmas neamurilor
oarece, s ngroape. i alii au pit-o la fel. Dar pesemne c ru mocnise n oameni
ferbineala, findc n-au mai stat s aleag i au dat iama pretutindeni. Boierii s-au
ascuns, iar alii au fugit care ncotro.
Lui Lupu i-^a venit mintea de pe urm % plin de curaj a cutat s micoreze furla
prostimii i s-o ndrepte unde-i plcea lui. ns n-a mai putut. Careva a zvrlit n el cu un
ciolan do vit i s-a ales cu capul spart aa de ru, c i srea sngce prin legtoare...
Aa-i trebuie, rse Diicul Buicescu fr nici o comptimire.
Rser i alii, mnzete. Matei vod rmnea ns cu buzele lipite i cu sprncenele
ncruntate. l rscoliser ntmp! rile zugrvite de Ivacu Bleanu, cu nelesul lor
profund i nelinititor. Dar dincolo de acestea gndea cu mare struin la cel care prea
s le f iscat pe toate, la vornicul Lupu. Ll cunoscuse pe Lupu nc din fraged tineree.
Tatl aeestula, aga Neculai, venise cu peste trei zeci de ani n urm n ara Romneasc,
iar prin srguin i isteimea lui prinsese repede cheag i ajunsese la mari dregtorii.
Fecioru-su, Lupu, se vdise aijderi un tnr cu nsuiri deosebite. Cptase nvtur
i gria cu uurin n mai multe limbi. Avea ns i slbiciuni. Era iute la mnie i vestit
c trage sabia pentru lucruri de nimica.
Ptruns de pite fumuri ale sale, se flea cu o stirpe bizantin, poate nscocit,
poate nu, i Se arta mare iubitor de strlucire, dup cum era i cam desfrnat i cam
muieratic. Dar poate c aceste^ erau doar nite cusururi ale vrstei. Cci de nvat, ager
la minte i ndrzne, nimeni nu putea s spun c nu este. Dup moartea vel-agi
Neculai, Lupu luase calea Moldovei, cu destul de puin avere, findc o cam prduise.
De atunci Matei nu-l mai vzuse, dar auzise despre el cte unele. Repede urcase treptele
mririi. Se cununase, furnd-o zice-se din rdvan, cu Tudosea, fata boierului Costea
Bucioc i a Candachiei oldan.
Socru-su, om foarte bogat i infuent, l ajutase s ajung hatman i prclab al
Sucevei. Iar acum se afa vornic. i strnise ceea ce strnise. i se alesese cu capul spart.
nclcita ntmplare... Nu-i vorb, Lupu pripise totdeauna s se bage n jocurile politice,
unele destul de primejdioase, dar care i-ar f putut aduce ctig. n vremea domniei lui
Gaspar Graiani fusese nvinuit c a furat bani din visterie. Altceva era la mijloc, tiau
cu toii. Lupu l prse pe Graiani la Poart c s-a hainit, iar drept rzbunare, voievodul
l fcuse ho, virndu-l n temni i l schingiuise arzndu-l cu ferul ro. Iar acuma
vornicul aprinsese prjolul rzmeriei. Poate c ar f avut o ndreptire, tiindu-i viaa
ameninat. Dar oare numai pentru asta o fcuse?
N-ar f fost oare mai simplu i mai nelept s se pun la adpost, ateptnd
timpuri mai prielnice? Apoi, de unde i pn unde rbifnirea aceasta a lui mpotriva
grecilor?
Tocmai el s se ridice, el, levantinul, care avea atia prieteni i sprijinitori printre
nobilii greci? Nu cumva, dincolo de ntmplarea aceasta, se ascundea un plan mai
ambiios i mai ndeprtat?
Ivacu Bleanu urma s povesteasc, nsoindu-i vorbele cu largi flfiri ale
braelor, grozviile vzute i trite de dnsul n cetatea de scaun a Moldovei. Boierii
ascultau murmurnd i minunndu-se, netiind prea bine dac trebuie s se bucure sau
nu. Dumanul lor, Alexandru Ilia, fu. Ccvco prvlit. Dar care vor f urmrile acelor
fapte de p > n! R.?
Spune-mi. Ivceue, ntreb Matei gnditor, ai mers mpreuna cu Alexandru... Ce
sim; ea el, cum arta, ce zicea?
Ru arta, pe legea mea. Cci a scpat cu destul greutate din capcan. Iar de
zis nu zicea mare lucru, ci doar ser is nea i arunca vorbe spurcate la rstimpuri. ns
am neles c nu se va da btut cu una cu dou.
Nu cred c-i va f lesne, mormi Sima. Sultanul nu-l va ierta c a ngduit s se
rscoale ara. A fcut i el c vaca cea proast, a dat cu copita n itarul plin. ns
vorba fratelui Bleanu: nu se va da btut cu una, cu dou.
Se va zbuciuma. Iar s nu uitm c-l are acolo pe cuscrusu, Curt Celebi. tim ce
poate arpele acesta.
Matei tia prea bine. A\%ese el nsui de ptimit din pricina afurisitului Ce! Ebi,
care-l nfurase att de meteugit n laul intrigilor, nct puin lipsise s nu sfxv
easc sub hangerul* gdelui sau necat n Bosfor. nbuindu-i oftatul, l cercet iari
pe vornic:
Cu capii rzvrtirii ai stat de vorb? F
Att ct s-a putut n drdora acelor zile. S-a rostit numele lui Miron Barnovski.
Acesta are muli prieteni i susintori n Moldova, care ar vrea s-i ncredineze lari
sceptrul. ns cuvntul cel mai greu tot vornicul Lupu l va avea, dup cum socot. Cu
toate c a cam dat gre n socotelile lui, Lupu e un om puternic i dibaci. ine n mna
lui multe fre, ascultai ce v spun.
Hm, fcu sptarul Tudosie, nu ar f ru s-l cheme pe Barnovski de la Ustie. Ct
a fost domn, Miron vod s-a artat om nelept i cu frica lui Dumnelfcu. Nu ar f ru s-
l cheme. Ni s-ar risipi i nou grijile.
Barbu Brdescu i scutur pletele frumoase:
L-ai uitat pe Moise Movil. De cnd ateapt el s se deschid un prilej...
Acum, c s-a ivit, se va face luntre i punte s nu-l scape. i iari uitm c Moise are n
spatele lui braul lui Mehmet Abaza, bra de oel.
Aadar lucrurile se nfiau nespus de nclcite. Avea s fe o lupt aprig. Care
pstra mai muli sori de izbnd? Alexandru Illa? Movil? Barnovski?
Matei vod cugeta la toate acestea cu barba grmdit n gulerul eapn, brodat
cu' argint. Pentru el, blndul Miron sau Moise Movil erau oricum de preferat. Numai
Alexandru s cad. ns fr vrerea lui, gndul i zbura necontenit la acel Lupu,
care vrse bul n tiubeu i ^ alesese nepat el nsui, destul de zdravn. Avea
convingerea c, oricum s-ar desfura ntmplrile, vornicul Lupu va rmne n picioare,
iar spusele Bleanului i ntreau aceast convingere. Se pomeni ntrebnd cu glas tare:
Pentru eine va f find acest Lupu?
Poate c pentru sine, mormi Filianu.
Poate c pentru sine... ntr-un fel sau altul, o smn de adevr era n vorbele
acestea. O clip i trecu prin minte s trimit un sol de tain la Lupu, s-i asigure astfel
un prieten infuent pentru mai trziu. Dar ndat i ddu seama c n-ar f fost prudent.
Dac turcii, ndLrjindu-se, i vor gsi vin c a fcut crdie cu cine nu trebuia?
Se mulumi s ia hotrrifc cele mai simple, dictate de mprejurri. Trimise n
mare grab o tafet la capuchehaia din Stambul, cu porunc s fe cu ochii n patru i
cu urechile bine destupate. S-l informele fr nici o zbav despre tot ce se petrece i
mai ales dac turcii plnuiesc vreo expediie militar pentru a potoli frmntrile din
Moldova. Era lucrul de care se temea cel mai mult, cci dac se ntmpl astfel, aripa
furtunii putea foarte uor s ating i ara Romneasc. Tot atunci, Buicescu i
Corbeanu purceser s tocmeasc steaguri noi de oteni n plat, pn la dou mii de
oameni dup cum chibzuiser, cci pentru mai muli nu ajungeau banii. i aa era
nevoit s rup de la alte nevoi pe care abia ncepuse s le astmpere, din. Dajdla strns
i din sumele mprumutate de curnd. Cci se prevesteau norii ca o dung vnata la
marginea orizontului i alt nelepciune nu era.
*
. -- Treptat, n Moldova apele ncepur s se liniteasc.
Furia rzvrtirii se stinse. Cu fgduieli de mai bine i de dreptate, civa dregtori
btrni izbutiser s nduplece prostimea a se rspndi pe la casele ei. ns ara
rmsese fr domn. Partizanii lui Miron Barnovski trimiser n mare grab la Ustie
vorbe i rugmini struitoare, iar evlaviosul Miron, nclzit de aceste vorbe prieteneti,
i prsi locul exilului i purcese ctre Suceava. ndat apoi plec la Constantinopole,
cci sngurul drum ctre domnla legiuit trecea pe la picioarele padiahului.
n drumul su spre arigrad, Barnovski poposi i la curile lui Matei vod. Prea
abtut i muncit de o grea povar. Boierii cei mai de seam ai Moldovei l chemaser cu
osrdie, iar dintre toi cel mai nsufeit se artase vornicul Lupu. i deodat se vdise
fr putin de tgad c nsui Lupu l ponegrea cu perfdie pe toate cile, socotind c
nu este omul rii, ci omul polonilor. Cuprins de mnie i de scrba, Matei l povui pe
Miron vod s fe cu mare luare amnte la aceste uneltiri care puteau s-i scurteze
drumurile n chip neateptat. ns Barnovski porni fr ovire spre Stambul, ca omul
ptruns de o nzuin curat i cu credin n Dumnezeu.
Se scurse apoi un rstimp fr alte ntmplri. Dar n loc s se simt mai linitit,
Matei se vedea tot mai chinuit de temeri, cci sub aceast linite simea mocnind, ca
tciunii n spuz, o dogoare vrjma. De la Stambul nu primise nc veti. Srguia fr
ncetare la njghebarea castei; avea acum aproape ase mii de mercenari, bine narmai
i echipai, o trup nu foarte mare, dar de toat vrednicia, pe care putea s se bizuie n
orice mprejurase.
Nu uita c nsui Mehmet Abaza l ndemnase s-i ntreasc armata i c dac
sultanul s-ar f artat nemulumit, beiul de la Nicopale ar f fost cel dinti care s
nfieze aciunile lui drept o ntemelat prevedere n situaia aceasta nesigur i
tulbure, cnd sceptrul Moldovei era pus la btaie i se aprinseser iari patimile la
arigrad, simea tot mai mult nevola de a se sftui cu Abaza pasa.
Beiul nu se mica nicieri dintre ienicerii lui i dintre zidurile Nicopolei. S
porneasc el nsui, Matei, ntr-acolo, nu era bine: ar f dat multora de gndit. Dar ca i
cum Abaza ar f scrutat din deprtare, cu ochii lui smolii, cugetul voievodului, lat c
ntr-o bun zi se art la curte printele Ignatie Srbul. Umbrele palide ale obrajilor,
cearcnele negre din jurul ochilor, slbiciunea trupului care parc plutea n mantla
mohort, i ddeau clugrului o nfiare aproape nepmnteasca. ns ochii lui
Ignatie pstrau aceeai lumin i aceeai blndee. nvluindu-l pe mria-sa ntr-o
cuttur lung i smerit, prin ochii acela trecu un licr scurt, mai mult o tremurare,
al creia neles nu-i scp lui Matei:
Sfnla-ta, spuse, vd c nu eti mulumit cum mg gseti. Dar este n legea
frii. De la o vreme copacul nu mai crete n sus, ci se apleac i se grbovete. i apoi
m apas atta ghea pe crengi...
Zpezile se topesc i vine iari vremea verdeii. j aceasta e o lege a frii, zmbi
monahul. Numai copacul sectuit rmne lemn mort. Dar spre inima mriei tale urc
sevele ca ipotul, le aud. Nu pot zice ca prostul: nu le pune toate la inim. Inima unui
voevod este ntotdeauna potirul grijilor. S-au ivit pe fruntea mriei tale brazde noi.
Nimic de-a mimre. Dar eu am clipit, nelegnd c te-a prsit lumina ncrederii.
. -- Hm. Se nelege asemenea lucru?:
- Ochiul deprins nelege, mria-ta.
Atunci nu m ascund. Mrturisesc, printe. Nu mi-a slbit hotrrea de a duce
toate la capt ct va f via n mine. ns ar trebui s zresc, ct de departe, mcar o
frm de stea. Nu o zresc. M simt ca n pdure. Calc pe vreascuri moarte i troznetul
lor m nfoar ca pe copii, n tcerea aceasta. Opri cu un gest intenia clugrului de a-i
rspunde: Las, s nu mai vorbim despre mine acum.
Eu te-am cntrit din gean pe sfnia-ta i te-am vzut mpuinat. M sperii. Ce-
ai? Eti bolnav?
Nu snt bolnav, mrite doamne. E bolnav lumea.
Eu nu snt schivnic, dar m afu otean al credinei i pentru noi mpuinarea
trupului nu este ceva ru. E bolnav lumea, mria-ta, iar suferina ei nu ne poate lsa
nepstori. Srmanii cretini pe care i pstoresc se scald n sudorile morii i i apas
jugul ca piatra. M istovesc n rugciuni, cerndu-i cu umilin Domnului s pun capt
acestui mare chin, pe care n nelepciunea Lui poate c l-a hotrt pentru ispire. Mai
fac i altele. Caut s alin, s mbrbtez, caui s mblnzesc asprimea clilor. ns e
puin, tare puin.
M cutremur, printe Ignatie, nchipuindu-mi cte rabzi acolo, n gloat
paginilor, n pmntul robit de pagini. Doamne apr. Eu grij aceast am purtat-o
nluntrul meu i o mai port: c nu cumva s se ntind i peste aceast ar. Iar am
pentru sfnia-ta un mare respect, cci de bun voie ai luat n spate crucea. Mucenic i
samaritean, ai rmas n mijlocul npstuiilor, strduind pentru ei. Puini au tria
aceasta. Dup o scurt tcere, grea ca plumbul, ntreb: Ce face Abaza pasa? El te
trimite?
El. Boiul e sntos, care sntate i-o dorete i mriei tale. E bucuros c i-ai
ntrit domnia i crmuie. ti cu bra fericit. Cuvntul lui Abaza e s-i njghebezi bine
ara i oastea i s rmi ncredinat de prietenla lui. Iar a mai aduga ele la mine:
alung mria ta norul ntristrii. mi pare lucru de cpetenie c nu se pomenete vrajb
sau cineai.
Nu se pomenea vrajb sau crteala. Boierii edeau cu supunere n jurul su i el
cuta s le rsplteasc devotamentul. D; ir pe ceilali? Norodul mrunt i obijduit...
Pe cei care brzdau an de an carnea pmntului i nsmnau i secerau, pe cei
care dormeau sub stele, ling oftatul i rsufarea vitelor... Pe acetia cum i rspltea?
Lundu-le dajdia la soroc, cu asprime necrutoare? Ce simeau acetia? Ce
gndeau ei despre dnsul, despre voievodul rii? Boierii... Glasul lor falnic, plin de
aare... Dincolo de ei i se prea uneori c nu desluete nimic, c nu este dect un hu
cu umbre i o mirite neagr, necunoscut.,
Neateptata ntrebare a lui Ignatie l fcu s tresar:
Mria-ta l cunoti bine pe vornicul Lupu Coci, din ara Moldovei?
Nu pot s zic c bine. Cine pe cine cunoate? Privi cu ncordare n ochii
clugrului: Sfnia-ta poate c tii n tot attea amnunte cum s-a jucat el cu focul i ce
a ieit.
tiu.
A f bucuros s afu ce gndete Mehmet Abaza despre acesta.
Ce gndete, el nu spune. De cderea lui Ilia nu are cum s-i par ru. Iar
despre vornicul Lupu a pomenit fr dumnie. Ghiceam c l pune pe un talger nevzut
i l cntare. te. De aceea am ntrebat...
Ascultndu-l pe Ignatie, Matei nu mai avu nici o ndoial c Lupu nu se ridicase
pentru altcineva dect pentru sine. iretul vornic adulmeca n tuspatru vnturile.
Simise c beiul de la Nicopole e gata s susin n Moldova un candidat la domnie
hotrt i fdel. Poate c trimisese plocoane, poate c fcuse jurminte...
Urmrindu-i parc frul gndurilor, clugrul adause cu voce neutr;
Dup ctc spun unii i alii, acest boier moldovean i-a ctigat i la
Constantinopole un proteguitor puternic, pe Kislar aga.
nseamn c i se deschid drumuri...
Drumuri spinoase, dac ne gndim bme, mria-ta.
Vornicul Lupu a aat norodul. Murad sultan tie aceasta i n-are s-i fe nicicum
binevoitor. Nici grecii din Stmbul nu-i lart. i vor pune bee n roate. Apos, ntre boierii
moldoveni, cei mai muli snt pentru Miron Barnovski. De aceea l-au i chemat cu a i ta
grbire.
S neleg c va f Miron voiev03?
Clugrul oft, dtinnd capul cu mhnire:
Despre asta am mari ndoieli. Cci Barnovfki era nc pe drum cnd ajunseser
la Poart nvinuirile i dovezile despre hainirea lui. Acele dovezi, care arat ct de plecat
este el ctre craiul Lehiei i cum cat el s-l amgeasc pe sultan, nu tiu dac snt
adevrate sau ticluite.
ns vor trage grozav de greu n cumpn.
Matei vod rmase tcut, cu ochii pironii n arabescurile scoarei trandafrii
Bietul BarnovskL.. Mai mult ca i&ur c, de nu cumva i va pierde viaa, nu se va mai
nturna slobod de la arigrad. l cina din tot sufetul pe nefericitul pribeag. Dar n
acelai timp nu se putu mpiedica s gndeasc, cu o secret i stranie admiraie, la
Lupu Coci. Omul acela se apropla de elurile Iui tainice cu iscusirr. Scpase ntr-un
rstimp foarte scurt de doi adversari care-i stteau n drum. Unuia i surpase puterea
asmund prostimea mpotriva lui. Pe cellalt l nlturase momindu-I cu o nluc aurit
i spndu-i o capcan adnc. Iscusit om! Ct de sus se vor f ridicnd nzuinele lui? Se
ntreb plin de uimire.
CAPITOLUL IV
Expediiile de prad ale ttarilor din Bugeac ctre pmnturile megiee nu erau
ceva neobinuit Din vreme n vreme, ceambuluri rzlee, lihnite i aprige ca haitele de
lupi, nvleau pe neateptate peste locuitorii Iei sau moldoveni ai inuturilor de
margine, jefuind, arznd i robind, pentru ca apoi s sc piard cu aceeai iueal n
nemrginirea stepelor. Prezena ttarilor n coasta srmanilor cretini era un blestem i
o pacoste, o nentrerupt ameninrre. Cje; a nimeni, nici bunul Dumnezeu, nu se
artase vrednic a-i pune capt pn acum.
Dar ceea ce y. e imimpl la nceputul verii lui 1534, var secetoas, cu zdufuri
timpurii, nu mai era un luciu obinuit. Urdiile mrzacilor se micar toate odat, ca la
un semn. Douzeci de mii de rzboinici, sub cluzirea lui Cantemir be. se aruncar ca
un talaz nimicitor asupra regatului Poloniei, trecnd totul prin foc i sabie Mute castele
ntrite fur arse i prdate de toate avuiile. Lanurile i aa plite de sejec se
aprindeau ca iasca i vntul dogoritor purta de colo-colo trmbe de fum ntunecoase ca o
preve-iire a morii. Brbai, femei i copii czur jertf cruzimii nohailor, iar muli alii
fur minai din urm cu harapnicul, pe drumul fr ntoarcere, laolalt cu turmele i
cirezile chinuite de sete, care ridicau nori groi de co'b n mijlocul cmpiei. Un vaier i o
tnguire nfricoat se nla de la un capt la cellalt al meleagului
ns Iei lor nu le trebui mult ca s se dezmeticeasc din aceast groaz i
buimceal. Panii cei viteji i mustcios i alergar cu oamenii lor s se pun sub steagul
i sub porunca hatmanului coroanei, otean nenfricat, ncrunit n rzboaie. Dup ce
strnse destui lupttori, ncercata cpetenie nu se grbi ns s ias n calea mrzacilor.
Le ddu ocol cu mult prevedere i cnd socoti c i-a prns la stnmtoare se npusi
asupra lor ca un vultur.
Hoardele lui Cantemir bei pierdur o mulime de oameni, iar cei scpa i cu zile se
mprtiar ca mjtrnichile, bntuii de groaz, znopii i sprcuii fr mil.
Clopotele catedralelor din Cracovia, imnurile de bucurie i slav ale cretinilor,
ipetele de ur i de pierzanie aie ttarilor lovii att de crunt strbtur cu vuietul lor
pn la saraiurile din Stambul. Furia padiahului nu mai cunoscu margini. Ochii i
luceau ca tciunii aprini, iar din gura lui strmbat de spasmuri neau ocri
nemaiauzi te. Diavoli de ghiauri! Fpturi nelegiuite, semee i lipsite de ruine!
ndrzniser s loveasc n Cantemir bei dinele su credincios, sfrmndu-i colii i
schilodindu-l ca pe o potaie fr stpn! Una ca aceasta nu 5c mai putea rbda. Aveau s
plteasc scump.
... La Nicopote, n ncperea auster n care-i petrecea mai tot timpul, ncpere n
care lumina candelabrelor i desemn urile vii ale scoarelor se stingeau parc ntr-o
severitaie ngheat, Mehmet Abaza pa^ atepta de zile ntregi, tcut i nemicat ca un
idol de tuci.
Cnd n cele din urm, ntr-un asfnit rou ca un incendiu, care sclda palatul
ntr-o lumin sngerie, icioglanii l introduser pe Soliman aga, naltul mesager al
padiahului, Mehmet Abaza se ridic drept n picioare, ca mpins de un resort. Ochii lui
se aintir asupra agi ca dou sulii arztoare. Trsturile i se destinser i un zmbet
aspru, slbatic, nmuguri pe faa lui oache. Mai nainte ca Soliman s f pronunat
vreun cuvnt, bucuria i nsufeirea ntiprite pe chipul trudit al acestuia l fcuser s
neleag c a ctigat.
Vechiul tovar de lupt al beiului nu era omul care s se piard n vorbrie fr
rost. Cunotea prea bine nsemntatea clipei. Rosti scurt, stpnindu-i emoia:
Luminla-sa padiahul a hotrt s porneasc rzboi mpotriva polonilor. Va
mna ctre Dunre o armat de treizeci de mii de oameni, a cror comand i-o
ncredineaz, Mehmet pasa.
Las tonul acesta, Soliman, prietene, spuse beiul cu glas tremurat de exaltare.
Vino s ne mbrim.
i apropiar obrazul, strngndu-se la piept cu putere.
Soliman aga opti cu sfal, ca pentru sine:
Treizeci de mii de lupttori snt puini...
Cine nu nelege asta? i-am mai spus-o i altdat: m ateptam. Dar asta nu
mai are nsemntate. Nou ne trebuia acest nceput.
Poienii snt puternici, strui imbrohorul cu aceeai sfal, temndu-se s nu-i
supere prietenul.
Ha! O tie cineva mai bine dect mine?! Crezi c snt orb? Acesta*a fost
totdeauna secretul biruinelor mole: nu mi-am nesocotit niciodat potrivnicul. tiu c
polonii snt tari. Lehistanul, cnd este atacat, se apr cu furla unui urs ncolit de cini.
Dar eu am frnt o dat grumazul ursului i am s-o mai fac. Cele dinti izbnzi vor f un
ai^ument prea temeinic pentru ca sultanul s ne pun la dispoziie trupe proaspete,
spre a duce treaba pn la capt. JSlujitorii aduser tvi de argint cu fructe i
zaharicale, carafe strvezii cu butur rece. Aprinser lampadrele apoi se fcur
nevzui. Melik, robul etiopian surd i mut, singurul pe care paa l ngduia ling sine
n asemenea mprejurri, minula cu iscusin greul evantai cu ciucuri de mtase, cci
dei pogorse nserarea, cerul era ferbinte i nbuitor. Mngiai de plcutele adieri
mncar i bur n tcere. Sorbind cu nesa din ciubucul de chihlimbar al narghilelei
fumul aromat i ameitor, Mehmet Abaza murmur ntr-un trziu:
Cantemir mrza m-a slujit ct se poate de bine.
Dar a pierdut sumedenie de rzboinici.
Rzboinici? Pleav, nu rzboinici, ddu beiul din mn cu nepsare. Oameni de
hruial. tiam c dac urdiile lui Cantemir se vor avnta prea tare polonii le vor zdrobi,
iar el o tla la fel de bine. Dealtfel acesta a fost rostul mrzacilor: s ntre n prisac i s
se lase ciuruii de albine, apoi s strige din rsputeri. Murad sultan nu putea rspunde
altfel. Dac rmnea cu braele ncruciate s-ar f acoperit de ruine.
Bine gndit, opti Soliman cu admiraie.
Abaza paa surise mgulit. Urm apoi, ngustndu? i privirile ca dou lame de
oel:
Numai ceea ce e bine gndit se mplinete ntocmai.
De aceea am chibzuit mai demult s ridic n Valahla i Moldova oameni de
credin, oameni pe care s m pot bizui. Chlar n noaptea aceasta voi trimite solie la
Matei voievod i la Moise Movil s stea cu otile gata. Ghiaurul Matei e un otean
destoinic i viteaz. mi datoreaz sceptrul i va lupta cu vrednicie. i Movil mi
datoreaz scepticii. Astzi mi pare mai slab i mai nesigui\Dar va trebui s-i fac
datoria. i ridic ochii n bagdacfa smluit cu verde: Se ivise unul mai bun, Lupu
Coci. Am neles c este plin de ambiie i ndrzneal. Om folositor cnd ncep s bat
vntunle cele mari. Dar nu l-am putut sprijinir cci pi'ea ndrjite erau mpotrivirile. Se
mai artase, din Polonia, i pribeagul Barnovski, ca s ncurce iele...
L-am vzut pe Miron Barnovski, spuse imbrohorul.
Pe ct m pricep eu la oameni, prea un sufet drept i blajin. Pun mna n foc c
prile mpotriva lui n-aveau nici un temei. i-a pierdut capul fur vin.
% Mehmet Abaza nl din umeri:
F -- Vinovat sau nu, ce nsemntate are? Cad uneori i asemenea jertfe, fr
prihan. Nu trebuie s ni se nmoaie nimile, Soliman, avem naintea noastr un el mult
prea mare. Spune, de ce crezi c mi-a ncredinat mie sultanul comanda acestei
campanii? A fcut-o pentru c i-am nfrnt pe Iei i i cunosc, nu avea de ales. Dar de
ast dat biruina va f att de mare nct rsunetul ei y va sparge urechile lui Murad i
va drma andramalele n care foiesc atia guzgani. Atunci va veni vremea, Soli, man,
s curim n voie ciupercile otrvite care cresc pe trupul imperiului i s nviem gloria
aspr, de odmioar, a Islamului...
Soliman aga l asculta cu rsufarea iuit i cu obrajii mpurpurai. Ardoarea cu
care vorbea Mehmet Abaza, fuidul acela care se revrsa din fina lui l cotropeau ca o
vraj, fcndu-l s vad viitorul nvluit n raze de aur,

Matei vod mulumi eu o uoar aplecare a frunii pentru vorbele mgulitoare ale
negutorilor strini i pentru darurile lor cu care nu se artaser de fel zgrcii.
Acetia se retraser, btrnul staroste cel mai din urm, fcnd plecciuni adinei.
ntrevederea fusese de folos att pentru oaspei ct i pentru voievod.
Bgnd de seam c n Valahla s-a statornicit o crmuire sigur, cu bun paz a
rnduielilor, negutorii de aiurea, a cror ndeletnicire nfrunta adeseori riscuri mari,
ncepuser a se ndrepta iari ctre meleagurile dunrene.
Accst nu putea s fe dect un lucru prielnic. Matei le dduse tpate garaniile de
aprare i de slobod vnzare a mrfurilor. Era bucuros c se va nsufei i vor nfori
iari trgurile cu veche tradiie ale rii. Apoi nu erau de lepdat nici vmile, care
aduceau visteriei venituri nsemnate. Se adugau i alte ctiguri, de pe urma vnzrii
peste hotare a calupurilor de cear, a mierii, a linii i seului, a pieilor, a vinului, a unor
cirezi de boi i turme. Din ocnele de sare se scotea de&semenea ceva, iar zltarii care
sfrmau n piu pietriul aurifer i ddeau prin ciur nisipul cu grune lucitoare i
aduceau i ei obolul. Voievodul strdula s nteeasc aceste izvoare de ctig Oastea de
seimeni sporise iar lefurile lor, caii, mbrcmintea i hrana trgeau greu la cntar.
Pentru toate aceste cheltuieli, sursa de cpetenie rmnea ns tot birul. Matei nelesese
de la bun nceput, cu limpezime, c nu poate s micoreze povara dajdiei. Dimpotriv,
fusese nevoit s o spo^, rease, punnd rnduieli stranice i nemiloase, pentru ca
nimeni s nu se poat sustrage obligaiilor. Dar la acestea d alia, n nevoi le rii, o aspr
ndreptire, pe care o tlmcea amnunit. Oastea cea mare, spunea el, nu se strnge
aa. cu una cu dou. Iar nite oameni orict de viteji, dar narmai mntuiala i
nedeprini cu disciplina militar, vor face fat cu greu unui inamic numeros i
experimentat.
Rzboiul, cine nu vedea asta era orb, nu se mai putea duce cu mijloacele i n felul
care se purta cu un veac sau dou n urm. Avea nevoie de o armat bine instruit i
bine echipat, care s fe gata n orke clip. Steagurile de mercenari alctuiau aceast
armat. Ele nsemnau o cheltuial uria, dai* constitulau un scut permanent de
aprare.
Astfel nct, orict ar f scrnit i ar f ridicat glasul nevoiaii pmntuui, birul cel
apstor nu era dect prea fresc n asemenea mprejurare. Dator era fecare s dea o
parte din sporul i cltigul su ntru nevoik? Cek? Arztoare ale rii. Poate c unora li
se prea mult prea mare partea aceasta...
Tulburat, gndea adeseori ct de bine s-ar potrivi dac aceast necesitate ar f
primit. i neleas de toi, mare i mic. tia c nu poate s fe astfel. tla c norodul se
simte nedreptit i btut cu bici de foc. El nsui se simea cteodat npdit de ndoieli
i ntrebri obscure. ns cta s le alunge, socotindu-le slbiciuni ale btrneii. O,
aceast btrnee care-i ddea trcoale i de care ncerca s se scuture ca de un linx
cuibrit n crca lui...
i simea picioarele umfate ca butucii. Pesemne c sngele i sc ngroate i i se
fcea mai lene. Oft i porni spre latre ur, dornic s lepede vemintele stnicnitoare, de
cercn nie, i s se odihneasc puin, Ta umbr i rcoare, nainte de a prnzi. Se auzeau.
nbuii, p i>u strjerilor n coridoare i ferfota copiilor do cas. Slujitorii i pndeau
micrile, dorinele. Careva btu din palme s se pregteasc dichisul de splat pentru
mria-sa.
Deodat deslui umbletul apsat i neobinuit de repezit acum al lui Duan.
Credinciosul otean nu-i pirsea stpnul nici ziua nici noaptea. Poate c pentru frea
lui aspr i cam nccioplit rnduielile curii erau prea subiri.
Dar se afa mereu n apropiere, nger pzitor cu faa ncruntat i pocit de sabie.
Iei tcut n calea voievodului.
Ce este, Duan? Ceva grabnic?
Foarte, mria-ta, aa gndesc. A sa it om de la Aba^ pasa, cu un plc de spahii.
Are o solie, nu tiu ce solie. Dar am citit nerbdarea pe chipul lui.
Adu-l aici. Auzi, nerbdare... Tare mai snt oamenii nerbdtori n ziua de azi,
Duan.
Voise s glumeasc, dar inima i se strnse, cci n tlmcirea scurt a slujitorului
ghicise ceva sumbr. Dupj ce rupse peceile i citi mesajul sec, lipsit de nforituri\\de
curtenie al beiului de la Nicopole, braele i czur neputincioase. Parc l lovise o
mciuc n moalele capului.
Iat, i zise, am ncheiat oarecnd un trg cu diavolul, iar acuma vine s-mi cear
sufetul. tla c pcatul acela fusese, la vremea lui, inevitabil. Bnuise totdeauna c
ntr-o bun zi Mehmet Abaza i va solicita supunere i sprijin. Dar s fe trt n rzboi
mpotriva polonilor? Nvala hoardelor lui Cantemir bei l inuse ncordat, ns dup
dezastruoasa lor nfrngere trsese ncheierea c nici mrzacii nici turcii nu vor avea
curaj s riposteze, cel puin o bucat de vreme. Ru judecase! Nu pusese mcar o clip
n cumpn hachiele i trufa lui Murad...
Mai bine de un ptrar de ceas rmase nemicat n jil, chinuit de gnduri. Forfota
din odi se fcea i mai bine simit, scondu-l din srite. i aminti. Fgduise c va
edea la mas cu doamna Elina i cu Mateia. Bucele se rceau, iar copilul atepta
plin de dorin. Trimise vorb s fe iertat. Aprozii plecar cu sufetul la gur s-i scoat
din pmnt, din iarb verde, pe dregtorii domniei i s-i aduc la sfat, ci se afau n
cetate.
Boierii ascultar mesajul lui Abaza paa ntr-o tcere mpietrit. Nu ndrzneau s
spun cu glas tare ceea ce gndesc, cci mprejurrile nu mai erau aceleai, Matei era
domnul legiuit al rii, ns privirile lor neguroase griau deaj uns. Iat c am avut
dreptate s ne temem, spuneau ele, iar mria-ta* ne-ai bgat pe toi n gura lupului.41
Matei nu-i plec ochii naintea acestor priviri. tia ct snt ele de ndreptite, dar mai
tia c ar f fost o greal de neiertat s se ciasc tocmai acum, s semene tulburarea i
frica ntr-un moment att de greu. - Amintii-v, boieri dumneavoastr. Amintii-v bine,
spuse. Mna lui Mehmet Abaza a fost singura crc ni s-a ntins pe cnd noi ne zbteam n
viitoare, gata s ne ducem la fund. Ce-am zis atunci? Am zis c necatul se apuc i de
un ti de sabie. Am ntors lucrurile i pe fat i pe dos. nelegnd c boiul nu ne ajut
doar din curata mrinimie, am hofrit s trecem peste asta. ca nite pribegi ncolii ce
eram. Iaii am zis noi: s ieim nti la liman. Pe urm, vznd i fcnd. Cea dinii
chibzuial s-a adeverit. S-a adeverit, iat, i cea de-a doua. Beiul ne cere a^jultare. Hm,
vznd i fcnd... Am vzut. E vremea s facem.
Din mijlocul ncreiturilor mrunte ca printr-o plas de funigei, ochii voievodului
iscodeau arztori. Tudosie Corbeanu i slt umerii lai ct o u de mnstire:
Eu unul mi amintesc tot. Am lucrat atunci dup singura nelepciune a clipei.
S facem i de ast dat cum este mai bine. Cu chibzuin, dar fr vorbe de prisos.
Pricepeau. Ar f fost zadarnic i fr priin s dezgroape moujii, s scoat vinovat
pe unul i pe altul din vechii sftuitori ai lui Matei vod. Abaza fusese singurul lor
sprijin adevrat i de bun voie i vrser gtul n juv. Socol Corneanu se trase de
barb cu necaz i nverunare:
Ce fel de chibzuin? Sntem ca petii n prostovolul turcului. i el ne
poruncete s ne batem mpotriva cretinilor, sub steagul lui Mahomed.
Logoftul Grigore i fcu cruce, holbndu-se:
Osndii vom f s ardem n focul cel venic... Mila Atotputernicului, mila
Atotputernicului!
Ca i cum nu i-ar mai f ajuns aerul din sptrie, Matei se nvinei deodat la chip.
Glasul i se nl aspru i ascuit:
Logofete Grigore, te ndoieti oare de credina mea?
Se ndoiete careva de credina mea? Voii s v art umfturile genunchilor, de
ct am stat nopile n paraclis, rugndu-m lui Dumnezeu s ndeprteze de la noi
paharul cu amrciuni? Socotii oare c m-am lepdat de legea printeasc i c m-am
vndut paginilor pentru o coroan?
Logoftul se nchircise ea de un junghi. Vorbele pline de cutremur ale mriei sale
fcuser ca toate privirile s se ainteasc dezaprobatoare asupra nefericitului boier,
care gngavi cu greu:
Doamne, eu nu... Cum a putea s m ndoiesc?
Nebun i ticlos a f. ns m ndurereaz gndul c va trebui... >Tcu, cu glasul
sugrumat. Matei vod oft att de ad; r nct i futurar colii de horbot ai ve^mintului
de cerernj nie pe care uitase s-l mai dezbrace:
Pe toi ne ndurereaz. Pe tine nu. Blene? Pe tiy^ Tudosie? Pe tine, cpitane
Gheorma? i urm privind cum acetia i pleac frunile: Aliotmanul iese la rzboi
mare. Bat acuma tobele de la Edirne pn-n hotarul cu perii i pn-n inima pustiurilor.
Vor mina n lupt a, teni cita frunz i iarb, am mai vzut asemenea revr* sri. Noi
nu-i vom putea stvili. Putem s ne jertfm, dac hotrm aa, dar nu-i vom putea
stvili.
Un murmur lung trecu prin ncpere. Matei i m, preun minile. Ascunzndu-le
ca de frig n mine -i! E largi:
Se vor f nlrebnd unii n ir. Ea lor: Pentru c am ntocmit oaste, cu a i tea
sforri i sacrifcii? N-am fost cu toii ntr-un gnd? Iar eu le zic: Ba am fost. i sntem.
ns nu te repezi cu capul n zid. Rmase cteva clipe tcut, sprncenele i se adunar ca
un stuf mpestriat: Dac am f fost unii, dac am f avut tria care se cere... Dar
Gheorghe Rkoczy, fr s-l ponegrim cu nimica, noi tim c tare greu s-ar nvoi s fac
pasul acesta.
Dealtfel nici nu mai este rgaz. Iar Moise Movil...
Movil are neamuri n Polonia spuse postelnicul Cantacuzino. l leag prietenii
i simminte. S-a pzit s arate aceasta n faa turcilor, dar n inima lui... Rzboiul
acesta va f un lucru i mai cumplit pentru el.
tiu aceasta, rspunse Matei. Dar puterile lui snt cu totul srace. Nu va avea
ncotro.
Diicul Buicescu pru iluminat de un gnd:
S-i dm grabnic de tire lui Moise vod!
N-ai grij, zmbi Matei. tirea i va ajunge mult mai repede, odat cu porunca
lui Abaza. i pun mna n foc c, fr nici o zbav, le va trimite vorb leilor despre ce
se pregtete. i e i noi vom trebui s intrm n rnduri, s urmm famurile lui
Mehmet Abaza. ns trebuie s gsim un oche n prostovolul acela de care vorbea Socol
Corneanu. Eu nu pot s v spun mai dinainte totul, cu amnunime. Dar trebuie s
ne nelegem cu Movil. S nu sculm toat oastea. S ne prefacem plirii de zel i s
ntrziem pe ct se va putea. Iar de vom f silii s intrm n lupt, s ne spimntam
tocmai cnd trebuie... S nu apese cugetul c am strduit la nfrngerea unui norod
cretin, ca i noi.
... Rzboiul nu se porni chiar att de repede cum ar f voit-o Mehmet Abaza.
Otirea fgduit de luminia-sa padiahul, mprtiat cum era n patru vnturi, se
aduna greu. Urr. ndu-se la drum cu i mai mare anevoin, cci erau de mplinit multe
nevoi i ornduieli, legate de lungile etape de mar i de aprovizionarea trupelor. Abia
cire sfritul lunii august sosi beiul la Bucureti, mpreun cu Soliman aga i urmat de
puinii ieniceri pe care-i avusese!: i cetate.
Matei vod l ntmpin cu mare respect, ca pe un prieten i c pe o cpetenie
vestit, ceea ce aduse un zmbet de mulumire pe chipul smolit al paei. Voievodul valah
deslui c, find zilele verii, pmntenii aveau grij necrutoare a culesului i a pinii,
aa nct nu putuse aduna prea mult oaste de ar. Ct despre lefegii, tla prea bine
nlimea sa beiul c n-avea cum scoate bani din piatr seac, spre a tocmi atla citi s-
ar f cuvenit. Mehmet Abaza nu se bucur de aceasta, dar l crezu.
Aadar, prima parte a planului lui Matei izbutise. Mai bine de jumtate din
steagurile de mercenari se fcuster de mult nevzute, aciuindu-se prin locurile tanice
de ctre muni. Oastea de strnsur nu era prea artoas i era prost narmat. Dar,
lucru curios, beiul prea c nu vede nimic i nici o ncruntare nu se ivea pe fruntea lui.
Privirea lui, care strlucea mai tare dect olmazul de la turban, plutea mereu ntr-o
deprtare cu nimburi i nluci. De la prima ntlnire cu Abaza, urmaul Basarabilor
simise o und de admiraie adevrat pentru omul acesta aspru i ncrncenat, lipsit
dct lcomia ireat i de viciile att de rspndite printre demnitarii otomani.
Dar afndu-se acum n preajma lui, vedea cu uimire i cu un fel de mhnire
secret c paa se schimb din zi n zi mai mult. Pe msur ce se apropia de elul visat
i ntrezrit cu atta patim devenea tot mai straniu; amnuntele expediiei puse cndva
la cale cu mult migal i pricepere nu-l mai interesau, lsa aproape totul n seama
comandanilor mruni. Tria ca ntr-o beie. Clrea n fruntea otilor, tcut i drept, cu
cealmaua i burnusul albe ca zpada. Strlucind n soare, att de mre, de ciudat i de
nfricoetor, nct nimeni nu ndrznea s-l tulbure.
Fanaticii lui ieniceri, care l-ar f urmait i n foc, preau o mie de umbre ale
stpnului venerat. Matei vod, dup nelegere, pregtise din vreme pinea i carnea
trebuincioase pentru hran lor. Dar n afar de acestea, ei nu se atingeau de nimic. Se
prguiser fructele, dar ei nu ntindeau mna s rup, ca s-i mai potoleasc aria
gurii, prnd c dispreuiesc toate bunurile acestei lumi, i ^ merg cu mare*osrdie drept
ctre raiul fgduit de profet acelora viteji i neptai. Pmntenii se temuser la nceput.
Dar lat c nu se ntmpla nimic, nici mcar o tlhrie ct de mrunt, i ei tare se
mirau, findc asemenea turci nu prea mai vzuser.
Umblnd destul de repede, Abaza pas cu ienicerii lai i Matei vod cu boierii i cu
bruma de oaste ajunser n 2 septembrie la Galai, unde urmau s ntlneasc grosul
armiei turceti. Cea mai mare parte a otilor padiahului sosiser i ateptau acolo,
furnicar pestri i glgios. Altele erau nc pe drum. ns beiul hotr din senin s nu
mai zboveasc i s purcead spre Moldova cu ceea ce avea. Nori de praf, dei i
neccioi, se ridicau pe drumurile de cmpie. n deprtare, dogoarea nla aburi
plpitori din smrcurile i blile npdite de ipirig. Nechezatul cailor i rgetul
cmilelor pribegeau i se stingeau ca nite hohote dureroase n lrgimea brganului,
printre gorgane i plcuri de mrcini uscai. Uzi de sudoare, cu feele lucind ca aram,
mpovrai de arme i zale, ori de cojoacele mioase care le slujeau noaptea drept
nvelitoare, rzboinicii lui Mahomed clcau ndesat, bulucindu-se ori resfrindu-se, dup
cum capul coloanei iuea sau ncetinea mersul. Coloana aceasta prea c nu are sfrit.
Turbane, fesuri i chivere sltau n mijlocul valurilor de colb ca nite bostani alburii dui
de o ap nspumat. Ici, colo, sclipeau crnguri de sulie nalte, evile de archebuz
inteau n vzduh mohorte i ferbini. Otenii semilunii erau destui de amestecai, ds la
spahii zveli, cu coifuri de piele i obraz neted, ccborii pesemene din nlimile
Caucazului, pn la felahii cu fee de funingine i ochi ca albuul, care nu rbdau pe ei
plato sau pieptar. Clreii cu ei nalte i lance nfpte la oblnc, cu vrful n sus, se
amestecau printre pedestrai, sprgndu-Je irurile, stimnd rcnete i sudlmi.
Departe, n urm, hodorogeau i icncau tunurile grele, trase de boi munteneti.
Clrei, pedestrai i artileriti, ntreg omenetul acesta nduit, fript de soare i rpus
de osteneal, l blestema fr ndoial n gnd pe cel care conducea marcul cu asemenea
iueal nendurtoare, pe omul care clrea n fruntea tuturor, tcut i sumbru c
ngerul morii. Numai ienicerii din garda personal a lui Mehmet Abaza pstrau aceeai
nfiare caim i nepstoare, ca i cum ar f fost plmdii din fer.
Ma'ei vod mpreun cu boi<? Rii rmsese treptat n urma cpeteniilor otomane.
De altfel, beiul nu prea s se sinchiseasc piua mult. Clrea tcut i fantomatic ca
totdeauna.
Matei purta cizmc moi, cu carmb scurt, cum de mtase, cu pan i o mantie
uoar, mai mult ca s-l apere de praf. Nu-i pusese nc mbrcmintea de rzboi, dar
se simea muiat tot i toropit de cldur.
Ostenit, mria-ta? ntreb cu sfal Marco Danovici, tiind c lui vod nu-i
place s bat nimenea cu vorba nspre povara anilor si.
Matei rspunse printr-un zmbet nelmurit i tcut.
Nebunul acela ne poart tot ntr-o goan, parc ar f Iun atee, izbucni cu nduf
Diicul Buicescu.
Vod iari nu zise nimica. O clip ct cu coada ochiului n jur. Tudosie, Barbu
Brdescu, Ivacu, Udrea Doiceccu, Filianu, Coofeanu... Toi vechii tovari *de
odinioar, sau aproape toi. Dar unde se duceau ei acum?
Unde erau avnturile de altdat, ferbini ca jarul i pstrate n cele mai ucigae
viitori? Pe ce drum al ruinii umblau ei acum, sub pulpana i la cheremul unui pa cu
minile rtcite?
Cu judecat cam greoaie, fr a-i nelege starea, Buicescu ntoarse capul i privi
arpele fumuriu care se tra n urm:
Sodom de oaste, mria-ta, sodom de> oaste! Ai avut mare dreptate. M tem c
polonii nu vor ine piept.
Oaste mult, n adevr, ntri Tudosie Corbeanu.
Dar acetla nu snt cei mai buni lupttori ai Islamului, mi spune mie inima c
sultanul a trimis mai mult ciurucuri. De ce a fcut-o? Poate a gndit numai s-i sperie
niel pe Iei, fr a spori prea mult gloria acestui bei cam znatec.
Matei vod era prea nclinat s-i dea dreptate sptarului. Preuise i el din ochi
armia turceasc i vzuse c nu e de soiul cel mai bun. Poate va atma hotr tor n
cumpn felul cum vor sta ei n btlie, muntenii i moldovenii. Dac s-ar trage n lturi
la vremea potrivit i i-ar lsa tei ptrund, s nvluie oastea tur, renasc, atunci cine
tie... Oare ce-i lega pe ei de trufa nebuneasc a lui Abaza i de planurile lui Murad
sultan?
Nzuinele paginilor i nzuinele lor erau tot att de potrivnice ca locul i apa.
Dect s pun umrul la biruina semilunii, mai bine las s-i huleasc paalele, s-i
fac ghiauri fritoi i bicisnici.
Oare polonii cunosc ce vine mpotriva lor? ntreb clucerul Corneanu.
Cunosc, Socole, rspunse voievodul. Sau cel puin ndjduiesc c e aa. Moise
vod a fgduit c l va vesti pe hatmanul leah de orice micare. Numai ct nu tiu ce
vom face i cum vom face noi, ca s nu bat la ochi i s fe ct mai cu folos.
n adevr, e greu de tiut care va f mersul luptei i unde vom f noi aezai,
spuse Ivacu Bleanu. La rzboi se ntmpl cteodat asemenea vimaguri c nu se
mai nelege nimica.
Poate c tocmai asta ne va f cu priin. Dar mai nti trebuie s ne nelegem
bine cu Moise Movil.
A doua zi, ctre sear, ajunser la malul drept al Nistrului i spre uurarea trudi
ilor oteni puser tabr statornic pe un loc mai nalt, ales cu mare pricepere de ctre
Soliman aga. Pe la aprinsul stelelor sosir i otile moldovene, care poposir ntr-o
latur. ns Matei trebui s-i nfrneze nerbdarea de a intra n legtur cu Moise vod.
Mehmet Abaza rmnea mut i nevzut n cortul lui i toi i respectau aceast izolare,
socotind c se reculege pentru nfruntarea apropiat. n schimb, Soliman se dovedea
foarte activ, panaul lui se vntura fr ncetare prin ntreaga tabr. Omul de credin
al beiului avea ochi ptrunztori. Ceva n purtarea ghiaurilor i ddi^e de bnuit i nu-i
slbea de fel. Matei i ai si nu putea face un pas fr s se mpiedice de strjile turceti
aezate peste tot. Firete, nu li se ngrdeau nicidecum micrile, dar tlau prea bine c
orice ntlnire suspect va f raportat agi fr ntr^iere. Abia n ziua urmtoare, ctre
amiaz, cei doi voievozi se ntimr n marele cort al lui Abaza pasa, care hotrse n
sfrit s in sfat de rzboi.
Sfatul acesta fu scurt i grbit. Chibzuin linitit, de vechi i ncercat
comandant, a lui Abaza, dispruse cu desvrire. neau dintr-nsul vorbe scrnite,
ferbini, tofiarea lui era cu adevrat impresionant, prea un prooroc i un
rzbuntor din vechile legende, dar din nenorocire, n clipele acelea, se simea nevoia
unei cpetenii militare cu minlea rece i cumpnit. Dup ce hotr n prip ave? A rea
trupelor, beiul nl braele osoase, cu palmele ntoarse n sus, ca i cum ar f susinut
o tipsie nevzut. Glasul i suna strident i ptima:
Unul e Alah! El crmuiete vieile tuturor, ndreptndu-i pe cei curai ctre slav
i lumin, iar pe cei pctoi la picire i chin. Braul lui min ncoace otile
Lehistanului, ascunzndu-le privelitea ntr-o negur deas. i nu le va limpezi vederea
dect n clipa morii cnd nu va mai f nici o iertare. S luptai ca leii i s sugrumai cu
strnsoarea arpelui! Luai aminte: vitejii vor sui cu mine treptele de aur!
Cpeteniile otomane i plecar capetele cu supunere.
Peste gru mazuri le lor gheboate, Matei prinse o clip privirea nelinitit, intens,
a lui Moise Movil. Dar nici dup ncheierea sfatului cei doi voievozi nu putur schimba
dect vorbe fr nsemntate, cci prea multe urechi se afau n jurul lor. Abia seara,
trziu, sosi n cortul lui Matei vod cpitanul Trac, un om btrior, cu nas rou, de
beivan, nfiarea lui blnd i buimac, plosca uria care-i spnzura la old,
strniser veselia turcilor. ns Trac era vulpe viclean. ndat i tlmci mriei sale,
fr cuvinte de prisos, tot ce era de trebuin. Hatmanul polonilor fusese ntiinat de
Moise Movil despre bunele lor gnduri.
I se desluise leahului c ei, muntenii i moldovenii, n-au destul putere s se
ridice fi n contra*turcilor, dar c nu-i rabd inima s ridice sabia mpotriva unor frai
cretini. Aa nct se vor preface numai c vor lupta, dinau-se n lturi cnd va f nevoie.
Hatmanul artase c nelege bine totul, i se mulumise cu atta, asigurndu-i de
prieteni:! i recunotina lui. Din pcate ns, chiar dac avea s-i bat stranic pe turci,
nu avea nici o dezlegare, nici fore destule ca s duc mai departe campania.
Matei oft adnc. Nici nu se ateptase la altceva. Dac polonii s-ar f artat dispui
s mearg pn la capt, dac s-ar f urnit i Gheorghe Rkoczy de peste muni, fara s-
ar f tras n brlog s-i ling rnile i poate c mult vreme n-ar mai f cutezat s scoat
capul. Dur iat, se dovedea c pentru fecare pielea e mai aproape dect cmaa.:
.. A doua zi, nici nu se luminase bine cnd sunar trn^ btele de alarm. O forfot
nfrigurat cuprinse ntreg tabr. Comandanii bulucurilor rcneau porunci aspre. C^
lreii ddeau fug s^i despiedice caii i s le pun ei] e n spinare. nc nucii de
somn, pedestraii se nctr* mau, nghesuindu-se i mbrncindu-se printre corturi,
po, somori i plini de arag. Dar peste cteva clipe ncepur s bat cu furie tobele cele
mari aezate ling conul beiu, lui, sprgnd urechile tuturor i nteind vacarmul care sq
iscase iari asemenea unui vuiet de furtun.
n sfrit, de bine, de ru, i gsir cu toii locul n dispozitivul de lupt. Oastea
lui Matei fusese rnduita la aripa stng. Moldovenii se afau mult mai departe, tocmai
ctre cealalt latur. La mijloc, pe o ridictur, flfia mantia alb a lui Mehmet Abaza,
descoperind n rstimpuri scliptul armurii. Beiul prea o statuie de argint, mplntat
acolo, pe dmb.
Ateptarea devenea apstoare i ncordat. Deodat, la orizont se vzu o. dung
vineie, n urma creia se ridicau trmbe tulburi de praf, din cmpia uscat. Cu fecare
minut dunga accea se ngroa, se lea, erpuind i mpestrind toat zarea. Oastea
haimanului venea la atac.
Din rndurile polonilor cei dinii se desprinser ulanii.
Hainele lor purpurii luceau ca sngele n lumina dimineii.
Vedenia aceasta roie fu ca o biciuire pentru simurile rzvrtite ale beiului. Ridic
iataganul i cu un urlet de mnie se npusti nainte, urmat de credinciosul su
detaament.
Ceilali comandani rmaser o clip descumpnii. Vrjmaul era nc prea
departe, rnduielile rzboiului le-ar f poruncit s mai atepte, iar fapta beiului i
umpluse de mirare. Pn la urm se dezmeticir i i puser oamenii n micare.
Matei vod i ntoarse faa ctre otenii lui. Domnise n inimile lor jalea i scrba
c trebuie s lupte sub famurile lui Mahomed, dar acum cunoteau adevrul i tiau ce
au de fcut. Totui, mprejurarea ora cu totul neobinuit i primejdioas.
nainte, spuse Matei. Fr grab.
Pornir la pas. Vzur curnd c nici osmanliii nu se arat prea grbii s nceap
lupta. Ctar s rmn i mai n urm. Garda personal a lui Mehmet Abaza
ptrunsese ca o lam de cuit n rndurile leilor i se iscase acolo o ncierare
drceasc. Otile se ciocnir i n alte puncte, dar fr atta nsufeire. Pedestraii
moldoveni ncepuser o har de mntuial, trgndu-se tot mereu ndrt. Matei i opri
oastea pe loc. n faa lor, un trup de clrime polona rmie.'e dtrcemeni neclintit,
pentru ca ndat s se avnte inir-un iure de tropote i rcnete, nvrtind sbiile pe
deasupra capului. Dar ncordarea nu dur dect cteva clipe. Polonii cunoscur
numcddect steagurile munteneti i se rotir spre stnga, trecnd nepstori n galop,
aproape pe sub nasul lor. Valahii i lsar s treac, la fel de nepstori. naintea lui
Matei nu se mai afa dect cmpia goal. C bun otean, datoria voievodului ar f fost s
fac o micare iute de nvluire i s atace dintr-o latur armia leeasc. Dar continu
s bat pasul pe loc. La urma urmelor nu el era cpetcnia cea mare i nu primise nici
un ordin n privina aceasta...
Polonii rluiau din fug rndurile otomane, care ripostau fr prea mare ndrjire.
Atacurile reciproce slbeau i se rreau. Deveni foarte limpede c cele dou oti caut s
se desprind i s-i mai trag sufetul, cu toate c nu suferiser cine tie ce pierderi.
Numai n partea de mijloc Mehmet Abaza i ienicerii lui continuau lupta cu' oarb
nverunare. Intrat adnc n mijlocul polonilor, beiul se afa tot mai mult n primejdie de
a f ncercuit i rpus.
Inelcgnd aceasta, Soliman aga trebui s fac sforri desndjduite spre a-l
convinge s se retrag. Cu mare greutate izbuti prietenul su Soliman s-l liniteasc: la
drept vorbind nu fcuser alta dect s se hruiasc puin cu vrjmaul, de ncercare;
marea btlie abia urma s vin.
Vorbele acestea i le repeta i Matei voc$ n minte, dar lui nu-i aduceau linitire, ci
dimpotriv. Se ntreba dac nu cumva la viitoarea ciocnire turcii i vor trage cu de-a sila
n vlmag i la vrsare de snge. Temerile acestea le mprtea din plin i Tudosie
Corbeanu, care, ascultnd oapta ngrijat a mriei sale rmase mult vreme tcut i
mohort. Apoi se ridic fr veste. i pieri din cort. Se ntoai-se tocmai ctre scar.
Tuind cu anume neles parc, spiuc privind ntr-o parte:
Mria-ta, am adus cu mine doi oameni. Dac ngdui...
Nedumerit, voievodul vzu pind nainte-i doi oteni de rnd, n sumane tocite i
nu prea artoi. Unul dintreVod l privi lung.
Ba te cunosc, surse, amintindu-i deodat izbnda lor de la Ungure, precum i
viclenla i curajul acestui om schilav, care se dusese la cerit chiar n tabra potrivnic
cului.
Aadar n-ai uitat mria-ta, se bucur Costandin arpe. Apoi art spre cel cr-
re-l nsoea, un cretin lung i ciolncs, cu o nar despicat: Acesta e Budur, un bun
tovar al meu.
S fi sntoi, le ur Matei vod.
Apoi se ntoarse cercettor ctre sptarul Tudosie. Dar acesta tcea mlc, cu un
rnjet misterios pe fa. Tot ciungul ddu glas:
Eu, mria-ta, tiu cteva boabe turceti, taman ct trebuie. Iar fratele Budur
vorbete ca pe ap, findc apte ani a stat rob la ei...
Sub privirea tot mai ntrebtoare i mai aspr a domnitorului, Tudosie Corbeanu
se hotr n sfrit s-i deacleteze gura.
#
Vin cazacii! Vin cazacii!
Strigtul acesta izbucni n tabra aipit, puin dup miezul nopii, aa cum cade
trznctul ntr-o pdure uscat, aprinznd-o ntr-o clipit ca pe un omoiog urla?.
Vin cazacii! S-au urnit n ajutorul leilor i snt muli ca nisipul! Pn la ziu
vor f peste noi!
Un vuiet de spaim se rspndi cu iueal de la o margine la cealalt a taberei. Cu
prul zbrlit, cu ochii holbai, osmanliu sreau s-i ncing armele i s-i adune
buclucurile. Piedicile cailor erau tiate cu jungherul, chingile trozneau i sc rupeau, se
rostogoleau chivere i se drmau corturi n vnzoleala aceea bezmetic, pe ntuneric.
Soldaii profetului cunoteau prea bine faima cazacilor din step. Gndul c aceti
lupttori iui i nemiloi ca nite adevrai eitani se vor npusti asupra lor le nghea
sttgele n vine. Iar cei doi clrei necunoscui. nfurai n burnusuri, plind ei nii
cuprini de o groaz nestpini', goneau de eolo colo, nteind prin strigtele lor vntul
acela de nebunie:
Vin cazacii Amn! S-au ridicat n ajutorul leilnr toate staniele din Ucraina!
Vin s ne cspeasc! S scape cine poate!
Mesagerii prpdului alergau c turbai, srind peste focuri i mprtiind pulbere
de scntei, lund n piepturile cailor strjile nmrmurite i strignd fr ncetare:
Vin cazacii! Vin cazacii!
Cnd tumultul acesta ajunse pn la cortul beiului, smulgndu-l din somnul lui
chinuit, aproape trei ptrimi din oastea otoman o rupsese la fug, prsind tunurile i
carele cu provizii. Mehmet Abaza sri ca ars i cu ochii nroii de mnie ddu porunc
aspr s se pun capt neornduielii, iar fugarii s fe ntori chn dmrn. Dar era prea
trziu. Frica mistuise nimile otenilor ca prjolul. Civa comandani care ncercaser s-
i opreasc fur clcai n picioare ca nite zdrene. Abia dup multe leghe, cnd li se
tiase rsufarea, se oprir trupele din retragerea aceasla smintit. Ba unele pilcuri
rzlee o inur ntins pn ia Dunre, ncredinate c totul n urm e pierdut i nimicit.
Fie c primejdia cazacilor era adevrat sau nu, lui Abaza paa nu-i rmnea dect
porneasc i el pe uruua otilor care o luaser la sntoasa. Plec n puterea nopii,
umbli ncovoiat, n mijlocul ienicerilor si, singurii care rmseser necintii.
A doua zi adevrul iei la iveal. Nici j) omeneal de cazaci. Cei doi vestitori
nocturni fuseser; fr ndoial, uneltele dumanului. ns cu oastea risipit i
demoralizat, beiul nu st mai* putea gndi la o nou aciune. Campania fusese un jalnic
eec. Mreele planuri ale lui Mehmet Abaza se nruiser ca o cetate de nisip. Rul
timpului, necrutor i fr ntoarcere, ducea cu el rmiele unui vis, odat cu sufetul
sfrmat al beiului de la Nicopole.
Vestea ajunse uimitor de repede la Stambul. O nou expediie militar ar f fost
mult prea mpovrtoare, n acele momente, pentru imperiul Semilunii. Padiahul hotr
s nceap tratative panice cu polonii.
CAPITOLUL V
Sultanul Murad i art un dispre fr margini neferi, citului Mehmet Abaza i
aproape c nici nu voi s stea do vorb cu dnsul. Pe de-o parte, luminia-sa era
bucuros c aceste ntmplri ruinaser defnitiv prestigiul acelui seme comandant, care
ar f putut s-i devin ntr-o ^ dumanul cel mai primejdios. Dar frete, faptul c polonii
bteau n pinteni plini de orgoliu i de satisfacie, nu-i cdea bine de loc. Mai erau i alte
fapte pe care nu putea s le mistuie. Afase c muntenii i moldovenii n-au prea luptat
cu tragere de inim. Asta nu-l mir prea tare, niciodat nu se ncrezuse el n ghiauri.
ns felul acela ciudat, nelmurit, n care se rspndise zvonul mincinos despre venirea
cazacilor l punea pe gnduri. Cine ticluise oare pehlivnia aceasta care prefcuse
ntreaga oaste a paei ntr-o turm de oi capii? n jurul lui Moise Movil ncepuser s se
eas o sum de vorbe i chiar mrturii care, puse cap la cap, artau fr putin de
tgad vinovia acestuia: Movil era omul polonilor i, nendoielnic, el fusese pricina
acelor ntmplri nenorocite care acopcriser de ocar numele lui Mehmet Abaza. Un
zmbet plin de cruzime i de mulumire se li pe faa padiahului. Acum era prilejul cel
mai nimerit pentru a-i da lui Abaza lovitura de graie, frngndu-i cerbicea defnitiv. i va
lua comanda. Iar tot atta de grabnic trebuia s dea porunca de mazilire a lui Moise
Movil. Rmnerea n scaunul Moldovei a acestui om cu purtri att de ndoielnice putea
s nsemne o grav ameninare atta timp ct Lehistanul i zngnea trufaa lui sabie.
Pe cine va pune n loc? ^ceasta i era mai puin lmurit deocamdat. Alexandru Ilia
mpreun cu fecioru-su se afau la Stambul i puneau fr ncetare mijlocitori s
strduie pentru ntoarcerea la domnie a neamului lor. Dar sultanul i cam pierduse
interesul pentru ei, deoarece se artaser, i unul i cellalt, prea slabi, tocmai cnd ar f
trebuit s dea dovad de iscusin i curaj. Se gseau, nu-i vorb, i ali pretendeni,
cci cte mute nu roiesc n jurul castronului cu miere! Dar el nu dorea o musc
nevolnic. i M? Ra lehamite de clo. i trebuia un om hotrt i devotat, care s dejoace
uneltirile polonilor, s le in piept i totodat s ainteasc un ochi vigilent asupra
principelui Matei, care cine tie ce putea s cloceasc sub masca Iui de corectitudine i
fdelitate. ntr-un cuvnt, avea nevoie de un brbat destonic, credincios, om adevrat i
care, desemeni, s ndrepte ctre Poart, fr zb-iv, crteli sau iretlicuri, partea
cuvenit din mn i bogia acelui inut unde Alah, ntr-un chip cu totul neneles, i
aezase tocmai pe ghiauri.
Cnd marele vizir i Kislar aga se nfiar nainte-i i le aduse la cunotin
destituirea lui Mehmet Abaza, cei doi demnitari i grmdir brbile n piept cu tcut
supunere. Prevztor, marele vizir aduse vorba despre trufa i ndrzneala polonilor
care, desigur, n urma acestei biruine aproape fr lupt, crescuser i mai mult:
Hotrrea luminiei talc e neleapt i plin de temei. Mai rmne s cugetm
cum vom pune piedic armsarului leesc care zburd i necheaz n punile noastre.
De cpetenii mpria nu duce lips, slav lui Alah, adause i Kislar aga. Snt
destui viteji gata s duc la biruin otile semilunii. Dar pregtirea unui nou rzboi cere
timp.
Murad sultan tcea, cu faa veted i posomort. Marele vizir i cunotea prea
bine stpnul, tia c ntre dou accese de furie oarb judecata lui poate f uimitor de
limpede i ptrunztoare. i fu deajuns o privire ca s neleag: cntrind situaia,
padiahul ajunsese la singura ncheiere posibil, dar ovia s-i dea glas, atepta ca
altcineva s rosteasc umilitorul adevr. Btrnul dregtor, plin de tact, i lu asupr-i
aceast sarcin anevoioas:
n adevr, pregtirile unui rzboi nu^e pot face de azi pe mine. Dar pn s
mpletim piedica aceea tare, i-am putea pune armsarului cu pricina zbal de aur, s
joace pe loc. Regele polon se va simi mgulit s nceap tratative.
Iat la ce ne-a adus nevrednicul acela de Mehmet!
Scrni sultanul. Trase cu violen de ciucurii evantaiului greu. Suspin apoi,
coborndu-i pleoapele ca nite coji de migdal: Tratative... Trguieli cu o paia
nfumurat, pe care a f putut-o frnge n pumn... Regele se va socoti ndreptit s
pun condiii la care numai cnd m gndesc simt cum mi ferbe singclc.
Mria-ta, strui vizirul, s lsm cinele s latre pn va rgui. i vom futura
pe la nas buci amgitoare, iar noi vom urma ce am plnuit.
Dup ce se mai codi o vreme cu ipocrizie, pomenind iari i iari despre raindrla
rnit a imperiului i blestcmindu-l pe Mehmet Abaza, padiahul ncuviin nceperea
discuiilor diplomatice.
S se scrie chiar astzi mazilirea lui Movil. Nu trebuie s lsm aceast
unealt la ndemna leilor. S mi se nfieze fr zbav spre a da socoteal de fap.
Tete lui.
Vom trimite porunc. Dar pe cine ai gndit luminia-ta s pui ra loc? Pe
Alexandru Ilia? ntreb vizirul plin de interes.
Murad scormoni gmcfttor cu vrful papucului covorul moale ca puful de lebd.
Rspunse vag:
Avem nevoie de un om sigur i vrednic.
Un asemenea om ar putea f boierul Lupu, spuse cu grbire Kislar aga,
simindu-i nehotrrea.
Padiahul i ainti asupr-i privirile ntunecoase:
Lupu? Numele acesta l-am mai auzit din gura unuia care mi-e i sil s-l
pomenesc. Din gura lui Mehmet baza.
Oare aceasta l micoreaz? Se prefcu mirat Kislar aga. Muli vorbesc despre
el, cci i-a dobndit faim bun.
Hm, rnji. Sultanul, i-a ctigat faim. A iscat rzmeri n Moldova.
Nu a fcut dect s se apere, luminia-ta, simindu-i viaa n primejdie, el i
ali boieri. Ca un brbat iscusit i ndrzne, vornicul Lupu a venit ncoace strvestit n
negutor, nfruntnd felurite ameninri. Oare nu este dovad de cuget curat, c s-a tras
de bun voie la umbra milostiv i dreapt a mriei tale?
Subliniind meritele protejatului su, dibaciul Kislar aga cuta s-l mpovreze i
mai tare pe Alexandru Ilia, care, dei czut n dizgraie, se arta rivalul cel mai
primejdios. ns padiahul rmase la fel de sceptic:
M-am nduplecat o dat s primesc n scaunul Valahiei pe un fugar i un
rzvrtitor. Ajunge.
Simind c sgeata intete ctre el, marele vizir se apr cu promptitudine:
Valahul Matei nu a dat pn astzi prilej de nemulumire. Se vdete un
crmuitor priceput i un gospodar bun. Haraciulnu a ntrziat nici mcar o zi.
ntocmai, sri Kislar aga, dornic s aduc argumente ct mai convingtoare. Iar
eu m pun cheza c boierul Lupu nu se va arta mai prejos. Ct despre credina lui fat
de Sublima Poart, ea este demult cunoscut.
Cnd Gaspar Graiani a fcut crdie cu vrjmaii mriei tale. El, Lupu, ne-a
vestit cel dinti. Iar Gratiani l-a pus la cazne. A pltit cu suferin devotamentul fa de
mria-ta.
Ori poate ambiiile lui, mormi sultanul.
Kislar aga surse cu blndee:
Cine nu jinduiete dup mrire? Dar se ntmpla c acest Lupu e i vrednic pe
deasupra. Iar acum, o raz din strlucirea mriei tale i-ar lumina i mai mbelugat
aceste freti nsuiri. Adause, dup o pauz diplomatic: Ai putea s ai mria-ta doi
vasali plini de vrednicie acolo, la porile apusului.
Toate acestea preau s f produs oarecare impresie asupra lui Murad. Dar se feri
s dea un rspuns desluit.
Voia i de ast dat s se conving pe deplin.
Bine, spuse, vom mai chibzui.
Ghicindu-i oboseala i nervozitatea, cei doi se grbir s plece. Oricum, smna
fusese aruncat.
Smna aceasta prea s f czut ntr-un sol prielnic i ar f putut ncoli n toat
voia. ns meandrele ntmplrilor mai aduser multe obstacole i mpotriviri. Diplomaia
otoman trgna ct putea tratativele cu polonii, n timp ce pe cmpiile Ruraeiiei se
alctuia nou armat de asalt. Se gsi i un nou comandant, n persoana lui Murteza
pasa, rzboinic experimentat i plin de pruden.
Moise Movil fusese scos din domnie cu mare grab. Dar scaunul Moldovei
rmnea tot ncocupat. La insistenele lui Kislar i copleit de daruri dintre cele mai
bogate, Murad sultan ncepuse s-i plece cu bunvoin ochii asupra vornicului Lupu.
Fgduiala acestuia c, de va cpta frman, va spori de trei ori tributul pltit de
predecesorii si. Fcu s se ncline cu i mai mare iueal talgerul n favoarea lui. ns
tocmai atunci, neadormitul Curt Celebi deslnui un adevrat vrtej. Punndu-i n joc
toat infuenii i toate relaiile i nefcnd nici o economie la pungile cu aur, Celebi l
ponegri ct putu mai bine pe noul candidat, aducnd dovezi c aa-numita lui credin
nu este dect frnicie, n spatele carda se ascund trdarea, lcomia i pofta de mrire.
ns Curt Celebi nu strdui doar pentru ntoarcerea n Moldova a lui Alexandru.
Mai avea i un ginere, pe repezitul i nferbntatul Radu cruia i fugise o dat de
sub nas sceptrul Valahiei, tocmai cnd s pun. Mna pe el. Aa nct cerc s verse ct
mar mult din ciubrul su cu zoaie otrvite i asupra lui Matei vod, scornind despre
acesta tot felul de mrturii de hainire.
ntr-o zi de pe la sfritul lui noiembrie, cu zloat i vnt ascuit, prevestitor de
iarn grea, caleaca postelnicului Cantacuzino trecu duruind ca tunetul peste podul
Dmboviei i se ndrept spre curile domneti cu atta iueal nct caii fur ct pe ce s
intre cu pieptul n spngile strjerilor. Slugile srir n ntmpinare, cu semne de mare
respect. Cobornd, postelnicul se ntoarse ctre brbatul n mantie mohort, care nu se
clintise-de pe pernele caletii:
Rmi i ateapt pn vei f chemat.
Apoi intr cu grab n palat. ntiinat mai dinainte despre cererea postelnicului de
a se nfia cu treburi, grabnice i nsemnate, mria-sa avea s-l primeasc n
sptria cea mic. Sftuise pn atunci cu Diicul Buicescu i cu Tudosie Corbeanu! La
ivirea lui Cantacuzino, cei doi se gtir-s plece. Vod avu o ezitare. Se uit n ochii
noului venit;
Este ceva de tain, postelnice?
Cu toat stpnirea de sine, postelnicul simi c nduete. Iat, cu ui> singur
cuvnt, mria-sa l pusese n cea mai delicat situaie. iret btrnul voievod! Nu-i plcea
s discute fr martori dect atunci cnd o dorea el nsui...' Iar cunoscnd ct de mult i
preuiete Matei vod pe Corbeanu i pe Buicescu, se hotr ntr-o clipit, mpotriva
propriului su cuget:
Este lucru de tain, dar nu pentru urechile sfetnicilor crednicioi ai mriei tale.
*
nfripnd un zmbet, Matei le fcu semn celorlali s rmn. _.. f<
Acuma griete, postelnice, te ascultm.
Mria-ta, nu am venit singur. Ateapt afar un boier moldovean, trimis de la
Constantinopok de ctre Lupu Coci.
O mare mirare se aternu pe faa domnului:
Trimis de Lupu? La noi? Cine este acest boier?
Andrei Ciuc. Nu-l cunoti mria-ta.
n adevr, nu auzise de acest boier Ciuc. Pesemne c nu ajunsese n viaa lui la
dregtorii pre! I mari. ns Matei nelese deodat altceva: Ciuc era, iara putin de
tgad. Omul de credin al Cantacuzinilor. tia c cei doi frai ai stolnicului, Toma i
lordache, *e af mai demult la Stambul, dimpreun cu Ianachi Catargiu i eu alii,
strduind din rsputeri s netezeasc drumul spre domnie al vornicului Lupu.
Prea bine, spuse. i ce veti ne aduce el?
Ce vrea Lupu s mprteasc mriei tale prin gura acestui boier, eu am auzit
o dat. Dar ca s nu se iroseasc timp, ndrznesc a cerc ngduina sii-l chem aiu, s
spun nsui.
Andrei Ciuc, om nalt i trupe, dar cu mare sprinteneal n micri, se nfi
plin de cuviin. Pru mai nti stnjenit de prezena lui Corbeanu i a lui Buicescu, la
care pesemne nu se atepta, dar o clipire scurt a postelnicului i redete cumptul.
Boierul Lupu, rosti Ciuc, trimite mriei tale urri de sntate ct i
nchinciuni, ca unui domn luminat i viteaz, cruia i poart respect i admiraie.
Matei strnse buzele. Cuvintele erau respectuoase. n adevr, dar prea semnau n
alctuirea lor cu solia pe care un cap ncoronat o trimite ndeobte altuia. Ehei. Tare
aproape trebuie s se simt Lupu de schiptrul Moldovei!
Stpnindu-se, ntreb cu o rece politee, n spatele creia se ascundea interesul
cel mai viu:
Cum o duce boierul Lupu i cum nainteaz lucrarea lui la Stambul?
Cu ajutorul lui Dumnezeu stpnul meu e sntos i plin de ncredere n cele ce
vor veni. Nici o clip nu nceteaz strdania pentru a dobndi ceea ce i se cuvine.
Ceea ce i se cuvine? Vod Matei simi o tresrire luntric. Prin minte i nluci
chipul amrt i brzdat al lui Miron Barnovski. Peniu asta credea oare Lupu c i se
cuvine jilul domnesc? Pentru prile care, dup tiina lai contribuiser att de mult la
pierderea srmanului Miron 7 Dar ndat se scutur de aceste gnduri, cci nu se
ndrept tea el s fe judectorul tuturora. Ci numai unul Dumnezeu...
Andrei Ciuc glsuia mai departe:
I s-a artat limpede luminiei sale padiahul c a nimnuia nu este dreptatea
mai mare dect a stpnului meu s crmuiasc Moldova. ns toate rmn n cumpn
pn una-alta. Mria-ta tii mai bine ca oricine cum este n viespria Stambulului, cte
piedici nu se ridic pe negndite i cte lauri ntind voitorii de ru...
O tiu prea bine, cltin voievodul din cap, cu ochii nnegurai deodat. O tiu
prea bine. Spune-mi, ntreb, Moise Movil este cel ce i stvilete calea?
Nicicum, rspunse trimisul cu un fel de dispre, care nu-i plcu voievodului.
Dup cum cunoatei, afnd de mazilire. Movil s-a grbit ct a putut s se trag la
adpost, n Polonia, la rudele i la ocrotitorii lui. Iar dac mai are astzi capul pe umeri,
cat s-i mulumeasc stpnului meu. Aceasta poate c nu o cunoteai, dar boier
Lupu i-a trimis rva n goana olcarilor. S nu se amgeasc i s nu vin la Stambul,
cum fusese porunca, findc i va pierde viaa.
Vod Matei i resfr barba, gnditor. Amnuntul acesta nu-l tiuse. Neneleas
purtare! Cine tie, poate c vornicul, dintr-o pornire sincer a inimii, pltise o datorie de
recunotin. Cci mai nainte, nevoit s fug din Moldova, Lupu Coci i lsase de
izbelite soaa i copiii, iar mria-sa Movil, ndurtor, nu-i hruise neamurile i nu-i
vtmase avutul, u toate c i-ar f stat n putere s-o fac.
Aadar, poate c pltise o datorie de recunotin. Dar oare nu fusese din parte-i
un vicleug i mai mare dect cel cu Barnovski? Nu se temuse cumva c Movil i va
rzbi pn la urm pe defimtorii si i se va ntoarce n scaun?
Cerc s-l trag de limb pe moldovean, s vad cum va rspunde:
Dar noi mai cunoatem ceva, boierule Ciuc. Cneazul Koniecpolski a fgduit
ajutor mriei sale Movil, s-i redobndeasc tronul.
Se poate s-i f fgduit, cci leii snt darnici la vorb. i apoi, chiar dac ar
vrea cneazul s-l ajute cu adevrat, este cu minile legate. Cit vreme se urmeaz
tratativele de pace cu Poarta, nu-i poate ngdui nimica.
Avea dreptate. Lupu Coci nelesese foarte bine situaia.
Avea o minte ascuit ca un jungher machedoneanul. Sau ce-o f fost el. Apoi i
gsise bune verigi pentru lanul ce-l mpletea. ntre care Toma i Iordache Cantacuzino,
verigi de aur! Dac aceti brbai plini de ptrundere a vieii, cu legturi ntinde i
ncercai n trebile politiceti se alipiser de vornic, slujindu-l i sprijinihdu-l, nsemna
c tiau ei ce tiau. Cantacuzinii simiser totdeauna, cu mult naintea altora, dincotro
bate vntul, iar dac-I socoteau pe Lupu Coci vrednic de credina lor, era vdit c steaua
acestuia se pregtete s ias din nori i s se nale sus, pe bolta lumii.
Dac-i aa, ntreb, atunci de unde se trage necazul boierului Lupu? Cine-i
pune bee n roate cu atta osrdie?
Alexandru?
Alexandru Ilia i odrasla lui nu snt dect fantoele care s-ar spulbera i ar
cdea n uitare dac n-ar f napoia lor o mn care s le ridice mereu. i iari mria-ta
tii prea bine a cui este acea mn. Rspunse Ciuc. Vzinci din nou ntunecarea pe
chipul voievodului, zmislit din groaznice ntmplri i din veninul aducerilor aminte,
prinse i mai mult inim: Curt Celebi se zvrcolete i uier ca o nprc...
Cu adevrat, nprca este, mormi sptarul Corbeanu.
Tocmai, mria-ta i boieri dumneavoastr. Urzelile lui se rspndesc ca o
negur, s ne ntunece nou ndejdile. Mria-ta ai ptimit i cunoti de crete n stare.
Dar poate c nu tii cte a mai pus la cule acuma, n urm.
El nu se mulumete a-i ridica stavil boierului Lupu, cci arc n mnecile
caftanului doi iepurii crora s le fac culcu. Te ponegrete ^i pe mria-ta ct p; ute.
Nscocindu-i vin n rzboiul cu Icii i crdie cu Abaza mpotriva sultanului. Cearc
s-i clatine tronul i s-l surpe...
Tronul acesta nu se clatin dup cum suf vntul vorbelor la arigrad izbucni
cu trie trufa Diicul Buiceseu. Are st l pi buni!
Vod Matei l potoli cu o micare doraoal a minii: - Nu zice vorbe mari,
Buicescule. Nimic nu este venic i neclintit pe pmnt, iar cu toii am mai simit
usturimea urgiilor. Se ntoarse ctre trimisul moldovean: Mulumim din inim boierului
Lupu c ne-a dat tire despre ace. Se uneltiri. Nu vom uita freasca i cretineasc lui
purlare
Dar Andrei Ciuc, rsufrid greu i frmntnd n miinj cciula de sobol spuse cu
oarecare cazn:
Boieiul Lupu a voit s cunoti mria-ta rul ce cat s i-l cuneze Curt
Celcbi. Aceasta e una. ns nu ajunge cunotina rului, strpirea lui e de cpetenie. Aa
nct stpnul meu a gndit mai departe...
Se ntrerupse uitndu-se la Constantin Cantacuzino | ateptnd parc de la
acesta un ajutor. Dar postelnicul se mulumi s-l ndemne cu sprnceana.
A gndit mai departe, repet silindu-se s-i nving tulburarea. i gndind, a
afat mijlocul. Lui Curt Celebi nu poate s-i mplnte careva pumnalul n coaste. Ar f i
greu i s-ar isca zarv. ns dac o mare cpetenie din preajma sultanului ar lua
asupr-i s-l mping n bezn pe umilitor, n-ar mai cuteza nimeni s crcneasc. Acea
cpetenie 8-a gsit. Dar cere bani.
Andrei Ciuc rsuf adnc, dup care se ls o mare tcere. Un potop de gnduri
ropotea cu iueal n mintea voievodului. Ar f putut s nlture cu un gest mndru
planul acesta la care un boier pribeag, ca i dnsul odinioar, cuta s-l fac prta. Dar
n-o fcu. Prea amar era drojdia care-i dospea n sufet de atta vreme. Cndva,
lucrturile lui Celebi i deschiseser la picioare prpastia morii. i nu era numai ura i
scrba, nu; se adeverea, iat, c diavolul acela de la Stambul rmne o ameninare
grozav. Hm, se dovedise drz vornicul Lupu, mergea drept la int, ncercnd s
zdrobeasc tigva arpelui. N-avca s osndeasc tocmai el asemenea gnd. ns...
ntreb, cu buzele uscate:
Ci bani? Lmurete pn la capt, Andrei Ciuc.
Patruzeci de mii de taleri. Dac mria-ta ai primi s rspunzi cu jumtate...
Douzeci de mii de taleri e o sum mare. Iar pe ct de strmtorai sntem acum...
Cine zice acum, mria-ta? Se nsufei Ciuc. Cine zice? Banii se vor ncropi de
prin alte pri, iar cnd vei f mria-ta mai nlesnit...
Se fcu iari tcere. O, dulce i otrvicioas ispit, cu aburul tu! Matei simea
cum privelitea picirii celui mai negru vrjma al su i mblsmeaz minile ca vinul.
Apoi tresri: Iar dac pljpul d gre i ies toate n vileag?
T
n ce lumin se va arta el, prta la un omor pltit? Dar nu asta l frmnta cel
mai tare. Fgduind, s-ar vedea cu o nou datorie n circ, peste cele vechi. nelese,
mohort i iritat, c cei din preajm-i n-ar f ovit o clip dac ar f fost dup capul lor.
Ca i cum ar f dat din punga lor!
Ales Diicul Buicescu. Fgduiete tu, de la tine, Buicescule, dac eti aa grbit
i veni s zic. Dar nu zise. Pe faa smead a postelnicului nu se putea citi nimica, dar
nu era greu de ghicit c el mbriase de mai nainte aceast propunere, altfel nu l-ar f
nfiat cu atta zor pe trimisul lui Lupu. Fr ndoial, gndea c totul s-ar face n
binele domniei. Dar nu tia oare, mai bine c toi, n ce greuti bneti se zbate aceast
domnie? De ce rvneau s-i pun iari n grumaz jugul grijilor? Bucuria pricinuit de
gndul rzbunrii i se topise. Nu mai gsi altceva de spus:
Douzeci de mii de taleri e o sum mare...
C Moldoveanul nu se ddu btut. ncepu iari s arate c nu este nici o grab i
c boierul Lupu s-ar mulumi cu consimmntul mriei sale, banii urmnd a se ntoarce
mai trziu, dup putin. ncheie cu vorbe clduroase i tocmai pe potriva simirii
voievodului, cci nu era lipsit de meteug:
Cu mare dragoste i cu mare credin ndreapt boierul Lupu aceast solie
ctre mria-ta, care ai jderi ai luat scaunul mpotriva dumniilor i uneltirilor. Iar de
va ajunge s frng rutatea i s se ridice domn, ca un frate i va f i va lucra alturea
de mria-ta, n binele celor dou ri.
Sprijinit n braul jilului, Matei i inea fruntea n palma sting. Hruit de clipele
care se scurgeau zadarnice, tot nu gsise un rspuns. Planul vornicului ncepea s-i
par tot mai nesigur i mai riscant. i apoi o nou povar bneasc... Nu-i plceau
verbele n doi peri, dar spre a pune capt acestei oviri pembile spuse:
Boierul Lupu este om dibci i hotrt. De va izbndi ntr-ale sale i de va voi Cel
de Sus s ne mai astmpere srcia, vom vorbi atunci i despre treburile bneti.
Mult vreme dup plecarea lui Andrei Ciuc, gndurile voievodului rtcir
nelinitite pe drumurile spinoase ale viitorului.., Ca un frate i va f Lupu de se va ridica
domn... Ah, ce amarnic nevoie avea el de un frate n ara Moldovei! Moise Movil se
dovedise om de neles, dar iat, l ndeprtaser vntqri potrivnice. Ctre cine s-i
ndrepte sperana? Alexandru Ilia? Deertciun Ct despre Lupu, multe fapte ale
acestuia nu-i plcuse *' Dar mai presus de orice, vdea o cutezan i o abilitate c-^
totul neobinuite. Poate c gndul lui cel mare era amgeasc i pe sultan, iar atunci vor
f doi care s j^ la respect puterile semilunii, prin politic priceput, jr la nevoie cu
sabia. Vor f doi! Dar va f oare machedone^ nul n stare s-i pun lui Curt Celebi
cluul morii?
ntrebarea aceasta i revenea mereu n minte, lacr*^ dinat find c ameninarea pe
care o reprezenta vulpoiul din Stambul pentru propria lui domnie nu este o vorbi goal.
Dar nu putea trece cu vederea nici alte ameninri, mai apropiate i mai grave. Tocmelile
padiahului cu craiuj Lehiei continuau lncede i fr rezultat. Dar ar f trebuit s fe orb
s nu neleag ce pregtete Murad la adpostul acestor lungi tratative. Tot mai mult
oaste turceascji se grmdea ctre Dunre. Calm i gospodros, Murteza paa
mutruluia bulucurile, fcea depozite de proviant. Se zvonise c nsui sultanul va lua
comanda trupelor cnd va sosi ceasul nfruntrii, cci voia s spele n snge ruinea
adus de nevrednicul Mehmet Abaza. Aa stnd lucrurile, Matei simea c vrtejul acesta
cumplit l va tr i pe el n curnd i cuta cu febrilitate o cale de scpare. Ndejdile erau
ns prea slabe.
Fr a f alctuit un pian precis, cci nu era cu putin, voievodul socoti c lucrul
cel mai nsemnat era s-i ntreasc la rndu-i oastea, mai ales steagurile de seimeni
Dac valul otoman se va frnge de zidul armatelor crieti, ceea ce spera din toat inima,
trebuia s fe gata, la timpul potrivit, a-i nfge i el colii n clciul pgnuui.
Se apropiau srbtorile Crciunului, dar bucuria blnd a naterii Mntuitorului
era umbrit de vuietul acesta surd al primejdiei. Boierii venir la sfat fr prea mare
ini*feire, tiau c nu pentru desftare se adun.
Ne afm la strmtoare, spuse domnul n ncheierea cuvntului su. Ne-am mai
afat i alte di i am ieit ctf bine la liman. Poate ne va crua furtuna dac vom f
dibaci. Dar m tem c nu ajunge s fm dibaci. nelepciunea are dou nfiri: a
gndului i a braului. Iar din nenorocire, aceasta din urm atrna tot mai mult n
cumpn, dup cum se arat vremurile.
Aa este! Vuir multe glasuri ale tovarilor de pnbegie de odinioar, cci Matei
tia s rscoleasc inimii* i s le nferbnte cu vorb puin. Aa este! S nu rmnem
nepregtii!
Dar s-a pogort iarna, spuse logoftul Grigore. N-o s porneasc sultanul la
rzboi, taman acuma, n gura iernii.
Pe asta te bizui, logofete? Rse Barbu Brdescu. Zpada nu ine un veac. S
stm pe cuptor pn vom auzi surla turceasc ling noi?
Fr ndoial c nu putem sta, ntri i Udrea Doicescu. Musai s ngrijim de
oaste.
Vod Matei se ntoarse ctre al doilea postelnic, Constantin erban:
Ce rspuns a dat Vasco Paici?
Vasco Paici era un renumit cpitan de lefegii, care avea steagurile sale, alctuite
din rzboinici vechi, unul i unul.
Tnrul Constantin erban ntiin bucuros:
Primete, mria-ta. Pn n trei, patru sptmni poate s fe aici. Plata, cea
obinuit: ase taleri pe lun stegarii, un taler otenii de rnd. *
Visternicul Sima ridic nspre domn faa ngrijorat:
Mria-ta. Dar de unde i vom plti i pe acetla? i aa am rmas n urm cu
simbriile, iar unii ridic glasul i se ndrcesc. Nu mai zic c avem a le da braovenilor o
mulime de bani pentru postav...
Pentru oteni cat s ne lipsim de orice, bunule Sima. i s scoatem bani din
piatr seac, rspunse domnul cu glas tios ca o coas. M frmnt eu destul s nu se
fac nici o risip. Dar pentru oteni... Ei sin^pavza noastr, ndejdea noastr n ceasul
greu, visternice Sima i boierilor.
Sima plec fruntea n tcere. Tceau i ceilali. Avntul de la nceput li se cam
rcise. Tceau ncruntai, cu presimiri urte n inim. Numai logoftul Udrite, cu faa
glbejit de veghe acoperit deodat de pete purpurii, ddu glas:
Mria-ta, din cele mai vechi timpuri, ori de cte ori s-a aintit un palo asupra
noastr, norodul s-a ridicat ca un singur om i au dat jertfe mari, luptnd cu brbie
pentru mintuirca rii. Neamul acesta e un neam de viteji.
S ne apere oti nimite? Vedem ce povar este aceasta.
S-a stins oare vrednicia? Eu nu cred c s-a stins!
Vod Matei i ndrept asupr-i ochii cenuii cu prj, vre scormonitoare. Rosti cu
blindce^ dar i cu un fel do dojan superioar:
Logofete, simmintele snt una, iar nevcile i adevrurile vieii snt alta. Eti
crturar i o tii prea bine, ns marea ta nsufeire te face s vorbeti fr noim!
Vrei s-i desluesc eu? Fie. Pmntenii au rosturile lor> care snt temelia i
nelesul. Ei ar, seamn, culeg, macin, pstoresc. De cte ori s-au ridicat la rzboaie,
ce a urmat? Au rims arinile prloag. Au putrezit grnele pe cmp, s-a risipit turmele. A
fost foamete i srcie grea, au murit pruncii. Aceasta nu o spune trecutul? i mai este
ceva. Rzboiul nu se mai duce ca odinioar, cu mciuca i cu nvala oarb. Este nevoie
de oteni de meserie, bine narmai i cu bun nvtur de lupt.
Adevrat, ntri Ivacu Bleanu. Ne stau pild principii Apusului. Nemii, vezii,
franuzii... Cu asemenea oteni, unii au cucerit lumea.
Noi nu rvnim s cucerim lumea, surse amar vod Matei, ci doar s pstrm ce
e al nostru. Apoi fi ncredinat, logofete Udrite, c de nu se va putea altfel, de nu va mai
f alt ndejde, vom ridica i oastea cea mare a trii.
Udrite Nsturel i simi inima zgribulit ca de frig.
Vuise n el ca ntr-o biseric glasul vechimii, al durerii i ndreptirii. Nevoile i
adevrurile vieii... Iar dincolo de ele? Umeri srmani i sufete srmane, nzuind i
pierind, de veacuri ntregi. Ce caut, ce fac eu aici? Se ntreb deodat. Intru binele
rii... Binele. Rul. Binele, rostogolind cu el smna rului... Simi sfietor jindul
dup bucoavnele lui cu mbuctit i tragic lumin. Cnd se vor nchcga toate,
desvrit? Sub ce nmete de timp e ngropat cheia adevrului? Auzi ca prin vis vocea
visternicului Sima:
Doamne, nelegem bine. nelegem cu fina noastr.
Dar nu mai puin rmne ntrebarea: Ce vom face ca s avem banii trebuitori?
Vod Matei nu rspunse. Tces, o tcere ncordat, nu lipsit de temeri, ca a
clreului care-i silete bidiviul s sar peste un an mare. Stroie Leurdeanu nghii
un nod amar:
Mria-ta i boieri dumneavoastr, nu ateptm bani de nicieri, cel putm nu
acum, spuse uitndu-se neptor spre postelnicul Cantacuzino, cci avea tire despre
promisiunile acestuia. Iar de fcut, trebuie s facem fa. Aa nct rmne o singur
cale: s mrim drile.
Se isc murmur printre cei de fa. Se temeau c iari vor f neascultri i
greuti n obtii i pe pmnturile lor, cnd abia dobndiser linitea. ns sptarul
Tudosie se grbi s sprijine propunerea lui Leurdeanu:
Oameni buni, aceasta o facem de mare nevoie. Iar s nu uitm c a fost toamn
mbelugat, pmntenii s-au mai nfripat i nu le va veni greu.
Ctva, glasurile se nvlmir, scznd i crescnd iari, pn se potolir cu totul.
Ateptau cu vntul lui Vod.
Matei rmase o vreme cu capul plecat, artndu-le boierilor cretetul cu pr
mpuinat. Apoi ridic spre ei ochii ntrebtori:
Este oare i alt cale?
Nu era. n adevr, fusese un an bogat, cu recolte mari.
n adevr traiul pmntenilor se mai uurase, ca n vreme de pace i de bun
gospodrire. Mai prinseser o spum de cheag plugarii, pstorii. Era destul pine n
hambare, * se mbulzeau mai multe vite n staule i ocoale. Meteugarii lucrau ntins,
unii chiar tocmii de mria-sa, pentru nevoile oastei sau ale curii. Bteau cu spor
baroasele pe ilu, ciocnind ferul i aram; barda dulgherului i mistria zidarului nu
sttea n nelucrare. Negutorii umblau slobozi, fr team i cu folos. Pogorau de la
munte carele cu poame i veneau de la balt carele cu pete. Grnele, carnea de oaie,
lin, mierea de albine i cear erau vndute pe bani buni, cci moslemii nu maf umblau
ca n sat fr cini i nu mai luau ca de la ei. Peste ct se cuvenea padiahului nu
ddeau nimica i strinii erau nevoii s plteasc pein. Mai umblase stpnirea cu
mare hrnicie s strpeasc necinstea din vremile tulburi, iar un ho de cai sau un tlhar
cla drumul mare era legat la stlp i biciuit de moarte, n vzul tuturor.
Dar cu tot nceputul acesta de bun stare, abia ncropit, oamenii primir cu
nemulumire i obid sporirea birului, simind-o ca pe-o apsare, ca pe-o tirbire a
dreptului lor la o via mai ndestulat. Li se micor bucuria. Se mai adause i vestea
primejdiei de rzboi, care le zumzia n urechi, aa nct iarna aceea se aternu peste ei
mohort c plumbul.
Lunile care se scurgeau nu aduser vreo schimbare Tratativele turcilor cu polonii
i urmau fgaul lor ntortocheat i sterp, se rupeau primejdios, c c stoar putred i
se nnodau iari. Doar cnd miji primvara sosir de l Constantinopole dou veti,
aproape una dup alta. Cea dinti despre sfritul npraznic al lui Curt Celebi. Cealalt
despre apropiata venire a lui Lupu Coci n scaunul Moldovei.
Spre a-i arta preuirea fa de noul voievod, ridicat i ocrotit de braul slvituiui
padiah. Matei trimise la ceremoniile de la Stambul o ambasad numeroas, alctuit
din logoftul Grigore, banul Hrizea, Dudescu, Nedelcu Eoteanu i visternicul Sima. La
ntoarcere, dup ce nsoir o vreme alaiul lui Lupu, numiii boieri se ndreptar spre
cas cu mare grab, cci aveau ce povesti. Hrizea, ndeosebi, nu nceta s se minuneze:
Mria-ta, rar mi-a fost dat s vd atta strlucire.
Mantia lui Lupu, purtat de paji ca de heruvimi, prea semnat cu luceferi.
Scnteiau tepazurile i adamanturile pe ea, ct fasolea, iar cnd -? A desprins unul i a
czut, pe podeaua de mozaic, l-a strivit sub talp tar ps, cci -tie s se poarte cu
mreie. E un brbat falnic. JJei cam ndesat n grumaz, ine hrhla sus i sprnceana
mereu ridicat, ca vulturii. i vorbete grecete ca pe. Ap, jnria-ia...
Iar cu mrimile arig radului nu l-am vzut grind umilit, ci plin de sine, de pe
treapt nalt...
Nu-i vorb c i rmiit aur a druit, spuse plin de invidie logoftul Grigore. Cu
amndou minile.
i-a luat -numele Vasilie, urm banul Hrizea. Adec Bazfeos...
Adic mprat, ntregi Matei. Cat a-i -scoate i mai bine n lumin legtura
stirpei sale cu tronul cel vechi al Bizanului.
Fumuri. Deertciune, cltin Filianu din cap.
Iar sptarul Tudosie rse negru:
easta lui crpat atuncea s-a lipit aft de bine la loc, nct ar putea s rabde
i o cunun de mprat dt bania.
Ascunzndu-i zmbetul, Matei l dojeni:
S nu osndim aceast aplecare, lat, din toat umbr i zbaterea, Lupu s-a
nlat strlucitor, ca-futurele din omid. Laud lui, c a biruit. Artndu-se n toat
fala, poate a vrut s rscumpere grijile i pagubele trecutului sau. Cine tie.
Ca s fe fat la ncununarea de la Iai, Vod Matei Basarab i trimise pe
postelnicul Cantacuzino i pe Marco Danovici. Solii duceau cu ei daruri bogate pentru
mria-sa Vasilie vod: o minune de cal arbesc, care costase multe pungi, o a btut
toat n argint i o sabie deasemeni argintat, ncrustat cu pietre scumpe.
Din partea lui Lupu veni la Bucureti stolnicul G^ama, nfind un mesaj prin
care voievodul moldovean renvia n frumoase cuvinte legmntul su de prietenie i ntr-
ajutorare la toate nevoile. ncolo, stolnicul sosise cu mna goal, fr plocoande pe care
le-ar f cerut datina i mai ales fala cu iz mprtesc a lui Vasilie vod. Aceasta produse o
proast impresis printre boierii munteni. Matei gsi ns vorbe mpciuitoare i de ast
dat:
C a risipit bani muli la Stambul. eu nu l-am judecat. Nu am cdere. Faee
fecare cum l ndeamn frea lui.
Cu att mai vrtos nram s-l judec acuma, dup o fapt nensemnat. E cuminte
c se arat chibzuit i strns la min, chiar de la nceputul domniei, cnd snt greutile
man. i apoi nu de plocoane am eu nevoie, ci de reazim fresc i cinstit.
CAPITOLUL VI
n dreptul Giurgiului, construcia podului de lemn poruncit de Murteza paa
pentru trecerea trupelor sale nainta cu destul ncetineala. Vara era pe sfrite, ns
aria strula i singura alinare pentru oamenii istovii i asudai, ca i pentru viele de
povar, era rcoarea binefctoare a Dunrii. Btrnul fuviu i unduia cu mhnirc
talazurile glbui pe sub cohortele de slcii, schimbnd nencetat aezarea grindurilor i
ostroavelor, ademenind crmpcie de cer n prpstiile de ap. Maiuri uriae, mnuite cu
ajutorul scripeilor i funiilor, bteau bubuind nfundat n pilonii gnei i fecc btaie era
nsoit de un cor de glasuri cu ecou ritmic i aspru: Hei-a! Hei-a! Dubasuri adinei,
cufundate pn la straparzane din pricina ncrcturii mari, se ncruciau n lrgimea
apei, lovindu-se una de alta i adeseori ie duceau la fund cu povar cu tot, n mijlocul
unui vacarm asurzitor de rcnete i sudimi. Pe mal, sub slcii i sub arini, ferarii goi
pn la bru i negri ca diavolii mnuiau foalele i bteau pe nicovale cu mare miestrie
scoabele de fer, nroite. Scriitul roilor, mugetele, ocrile, ndemna rile, vuietul
baroaselor se amestecau ntr-o larm fr sfrit, iar din cnd n cnd, o pal de vnt
uscat i ferbinte aducea din irfma brganului valuri neccioase de praf lepdndu-le
ca fina peste furnicarul ngrmdit acolo.
Lucrrile se fceau sub stricta supraveghere, a unor oferi otomani pricepui n
asemenea treburi. Sute i sute de brbai cu chipuri armii, cu salvrii hrtnii i
cealmalele murdare, adui de prin podiurile asiatice, mplineau cu o supunere de sclavi
muncile istovitoare. Lemn se afa destul n pdurile Valahiei. l aduceau pn aicea, la
rm, cruii munteni luai la robot. Boii costelivi, cu ae de spum atrnnd din
boturi, se opinteau n juguri, fcnd s trozrieasc obezile sub greutatea trunchiurilor
groase de o jumtate de stnjen. n cmi despicate pn la bru, albe odinioar, dar
nclite de sudoare* i praf, cu opincile sparte, cu fee scobite i brboase, cruii
trozneau din bice peste capetele plvanilor, fr s-i ating, ndemnndu-i la rstimpuri
cu cte-un strigt slbatic, rguit. Mai erau o seam de valahi care-i fceau zilele de
lucru cu braele, ori ca dulgheri. Acetia ciopleau i geluiau grinzile ntr-o tcere
posomort, aruncnd priviri i mai posomorite ctre podul pe care n curnd vrjmaul
avea s treac n pmntul lor. Nu se amestecau cu gloata pestri a turcilor, dar la muli
dintre acetia ctau cu mil, nelegnd c snt i ei nite oameni necjii i chinuii,
asemeni lor. La asfnit se adunau n jurul focurilor. Cruii scoteau din desag brnza
iute, ceap i turta sfrmicioasa, plmaii frigeau pe jratic hrinci de slnin, iar careva
aducea de but, ccbornd ulciorul legat cu un pietroi pn la fundul Dunrii, pentru a
scoate astfel ap rece i limpede. Dar nici sfnta ap nu le putea stinge pojarul din
sufete.
Oftau gndindu-se la pruncii rmai acas, la griul netreerat, la fneele necosite.
Stpnirea i trimisese aici, s slujeasc pgnului fr nici o plat. Dac pn i mria-
sa, i ziceau, dac pn i mria-sa, care are oti bune, este silit a face voile turcului,
apoi cum s-ar putea mpotrivi ei i cu ce? Cu barda i cu poiul? Vedeau puterea
aliotmanului risipit ca o negur pe malul dimpotriv. Vedeau i nelegeau c nu-i poate
ine piept dcrt o putere la fel de mare.
Ba nc se cdea s mulumeasc Cerului c padiahul nu te mai treco ara prin
foc i sabie ca odinioar, mulumindu-se s-i ia tainul lui din toate. Dar cu toate
acestca gndeau struitor la vremurile de vitejie pe care unii le apucaser, iar alii le
cunoteau de la prini, vremurile n care Mi hai vod se ridicase ca un arhanghel
rzbuntor, dobornd la pmnt trufa semilunii. Acele vremuri nu mai erau, pieriser ca
fumul. Matei voievod, brbat ncrunit, fcuse multe rnduieli bune n ar, dar tot
trebuiau s-i rup de la gur spre a plti drile. Mare parte din acele dri se scurgeau
n gtlejul nesios al mpriei. Cu ali bani se zvonise c vod Matei tocmete oti de
simbriai i le narmeaz pentru a reteza ghiar vrjmaului cnd va crede el c a sosit
ceasul. Viitorul le rmnea neptruns. Iar pn una, alta, duceau cu scrnet ndoita
povai*, care le ngduia prea puine clipe de bucurie.
Rmneau astfel, n tcere, npdii de gnduri i frni de osteneal, pn cnd se
ntuneca de tot. Iar nainte de a se ghemui s adoarm pe sumanele lor, mai ndreptau o
privire sumbr, i toropit nspre miile de focuri ale taberei otomane, care vlvoreau ca
nite ruguri pn la mari deprtri, poate pn la marginea lumii.
n adevr, tabra lui Murteza era rspndit pe-o ntindere uria. Nesfritele
rnduri de corturi i bordeiele de pmnt care adposteau felurite trupuri de oaste
alctuiau adevrate sate, cu ulii i medeane pe care forfoteau ieniceri brboi, felahi n
burnusuri albe i cavaleriti mruni i oachei de prin Anatolia. n cazanele bulucurilor
folfia fr ncetare pilaful sios, cu seul de dou degete, nimeni nu ducea lips de
nimic, cci sute i sute dfc care cu coviltir, pline cu provizii, se niruiau napoia i pe
laturile taberei. Carnea srat i petele uscat mprtiau un miros greu. Artilcritii
dormeau sub cerul liber, ling tunurile lor de bronz. Orice manevr a acestor arme
masive i greoaie cerea timp i isca trboi, cci era nevoie mai nti s caute bivolii
rspndii prin mlatini i s-i nhame. Cmpia altdat nverzit era acum att de oflit
i stearp, nct prea c a rluit-o un stol de lcuste.
La mijlocul taberei, pe-o mic nlime, se ridica impuntor cortul de culoare
verzuie al lui Murteza pasa. n s^ara aceea de august, severul i tcutul comandant
tocmai sfrlae cina, luat n tovria trimiilor Ardealului, Moldovei i rii Romneti.
Acetla erau de fapt un fel de reprezentani permaneni pe lng Murteza i se a&au n
O A*
Tabr de mai multe sptmnL Trgnd cuvenita ncheiem dini suspecta purtare
a. lui: Matei i a lui Moise Movil f campania condus de Mehmet Abaza, sultanul
hotrse^ nu mai foloseasc n. Lupt ostile vasalilor si: dect la. Mare nevoie. Dorise
ns ca cei trei principi s aibL pe llanj armata, lui cte un om de legturi? Cu puteri
depline pentru a se rezolva ct mai lesne unele chestiuni legate de apmvizionare,
depunctelede trecere, de corvezi ct i fe alte-nevorces-ar f i vi n ^decursul campaniei
Veniser* din partea lui Rkoczy; nubilul Francisc Miko,. Iar da la Lupu: vod
Nioolae Catargiu^ fratele bogatului i infuentului Ianache. Matei l trimiscse perstolnicul
VasileT un: boier tnrs dar plin de nsuiri,. nlat mai de curincLmirang: Stul i
roorit de adierile serii care fceau s plpie facra luminrilor, Murteza trgea, n:
rstimpuri din. Narghilea.. Pe faa lui ras ca-n palm*. Tbcit de de soarei vnt, se
citea o vag bunvoin* Mlnoase cumptat i. Nubuse delocv cci se numra printre
cei, ce pzeau cu. Strnicie nvturile Coranului. n. Schimb, oaspeii. se desftaser
din belug, cu vin, tmios Gale i surztor, Francisc Miko i rsucea
mustaaascuit* ca aripa de rndunica, gndincb poate la vreun obraz rumen i rotunjor
din deprtare, cci era brbat chipe i cu mare trecere1 la. Sexul, frumos* Stolnicul.
Vasile mpinse pocalul de-o parte i lu> din talger o smochin parfumat, cu pielia
trandafrie.
Lai vinul pentru dulcegriile acelea? Iat cunr se ntoarce copilandrul la
apucturile sale! Rse Nioolae Gatargiu; lundu-l peste picior.
Obrajii stolnicului se nvpiar. Dar nu se supr, cci mai auzise-asemenea
glume nesrate dela Ca targiu.
i apoi moldoveanul buse din cle-afai. Cut un rspuns potrivit:
Bbier Catargiule, nu dup numrul paharelor mi-a dat mria-sa locul pe care
mi l-a dat. Dac la Moldova se ntmpl astfel, nu tiu, zu, cum nu eti domnia-ta vel-
vornic.
Rnjetul despic faa ltrea a Catargiuhxi pn la urechi:
Iscusite vorbe, iscusite vorbe! Dac zici c nu dup numrul paharelor, atunci
dup iscusina vorbelor, aa-i
. i, dup aceasta. Fiindc au i vorbele preul lor.
Catargiu deert cup cu atta grab i nesa nct vinul i se scurse pe brbie:
Mare minunie f Ce-aud? i cam ce pre au vorbele la curtea lui Matei vod?
Adic stai c tiu: preul vintuui. Prinde vntul i cntrete-l cu aur...
Vasile l privea plin de uimire, simind cum i se nteesc btile inimii. ntreb cu
glas sec:
Ce vrei s spui, boierule Catargiu?
Ce-ai auzit. Popa nu toac de dou ori pentru o bab surd.
Adineauri m-ai fcut Copilandru. Acuma bab. Eu zic s te hotrti.
Catargiu se prefcu a sta o clip pe gnduri:
Nu m hotrsc pentru nici una. Bu iari, sorbind zgomotos: Da. Da. Preul
vntului...
nc o dat. Te rog, fi lmurit dorania-ta!
Mai lmurit se poate? i uier vntul la ureche, i fgduiete n ceasul greu,
iar tu l crezi c pe un frate.
Apoi caut-l i cere-i socoteal.
i-am fgduit eu ceva i n-am mplinit?
Nicolae Catargiu i cltin carpul mare, ca o limb de clopot. Ochii i Re nroiser
de tria vinului:
Nu domnia-ta. i nu mie. ns nu m-a mira fac s-ar ntmpla una ca asta,
findc slujitorul nva toate de la stpn.
Stolnicul se fcuse acum palid ca moartea. Sri n picioare, gfind:
Boierule. - Mscar-i cuvintele! Nu-i voi ngdui s-l ponegreti n auzul meu
pe Mate^vod. Ne afm unde ne afm, cci altfel...
Murteza paa vorbea destul de stkrit graiul valah, dar nelegea tot ce se spunea.
Faa lui rmnea ns impenetrabil, nu se putea ti ce gndete despre vorbele pe care i
le aruncau unul altuia cei doi ghiauri. Fraitciic Miko se uita cnd la unul cnd la cellalt,
buimcit de cearta aceast neateptat care-l smulsese din nostalgici lui visare.
Nicolae Catargiu i uguie buzele, batjocoritor:
... Eti de laud, stolnice, c i aperi domnul cu atta nfocare. Dar eu snt
mai btrn i te sftuiesc de bine. Nu bga mina n vatr, s nu i-o arzi.
Stolnicul Vasile strnse mselele pn simi c i * sfarm. Privind int la Catargiu,
vzu deodat cum licre n ochii acestula o lumini viclean. Avu simmntul c
moldoveanul nu e att de beat pe ct vi: ea s par i c 1 spune toate cu un anume
scop. Dar dac nu era beat atunci se prefcea cu mare ndemnare, cci urm cu glas
mpleticit i ncleiat:
Nu bga mna n vatr, s nu i-o arzi... Uite, domnia-ta ai f n stare s te pui
cheza c la vremea asta Matei vod ncinge paloul s lupte ca un viteaz sub famura
luminiei sale. Poate c-l ncinge, nu zic ba, dar tim noi cu ce gnduri? tim noi?
Mina stolnicului zvcni ctre old, cutnd sabia. Nicolae Catargiu sri la rndu-i n
picioare, cu toat graba.
n clipa aceea Murteza paa gri linitit, dar cu o fermitate care nu ngdula
nesupunere:
Ochiul slvitului padiah vede departe i judecata lui cntrete totul cu
nelepciune. i faptele i cinstea fecrula. Iar vorbele noastre snt de prisos, trebuie s
ne facem slujba i att. Nu v mai certai, cci este lucru nedemn. S mergem cu toii la
odihn, mine Alah ne-a rnduit treburi nsemnate. Peste dou, trei zile luminia-sa
pornete ncoace de la Edirne i trebuie s gseasc totul cum se cuvine. n curnd va
ncepe rzboiul...
Dar acel n curnd nu mai veni niciodat. Polonii neleser chiar de la nceput
jocul i inteniile lui Murad.
n vreme ce sultanul i grmdea otile la dreapta Dunrii, nu sttuser nici ei cu
minile n sn. Tocmai cnd credea c a sosit momentul s loveasc, Murad primi veti
nimicitoare prin oamenii si de credin. Nu mai erau nite zvofuri fr temei, ca n
vremea lui Abaza, ci lucruri vzute i cercetate. Craiul Lehiei pusese pe picioare o
armat uria, care cuprindea, pe lng cumplitele podgheazuri ale eahticilor,
nenumrate sotnii czceti, steaguri de litvani, uniti de lefegii scoieni, ba chiar i
urdii de mrzaci. Dup ce i se risipi ntiul val de furie, sultanul cumpni situaia
nelepete. Leii stteau gata de lupt, la fel de bine pregtii ca i el, deci nu mai putea
f sigur de victorie. Firete, puterea lui Alah era mare, dar dac i-ar f ntors o clip faa
de la ei, lsndu-i prad nfrngerii, nu numai c el, Murad, s-ar f acoperit de ocar
pentru totdeauna, dar nsi soarta imperiului s-ar f pomenit n primejdie. Aa nct,
rumegndu-i mnia i neputina, fcu calea ntoars la Adrianopole, poruncind
retxmgerea otilor. Diplomaia otoman deschise iari calea nelegerilor panice,
silindu-se ca acestea s fe ct mai puin pgubitoare pentru sublima Poart.
n lunile acelea de suprem ncordare, Matei sttuse ca pe jratec. Nu rmsese o
clip strin nici de manevrele turcilor nici de pregtirile polonilor. nelegea c ciocnirea
dintre cele dou fore va f teribil i c nu va putea rmne deoparte. Steagurile de
seimeni se afaser tojt timpul n stare de alarm. Roii fuseser chemai sub arme, iar
cpitniile de la Rmnicul Srat, Lichireti, Cmpulung, Focani i Buzu ineau gata
plcurile de darabani. Martalogii i clraii de margne pndeau orice semn de la
fruntarii. Cu toat aceast putere militar devotat, #aa s acioneze, Vod Basarab
rmnea ndoit i ngrijorat, cci ea nu nsemna cine tie ce fa cu marile puhoaie.
Renunarea i retragerea lui Murad aduser o mare uurare. Cine tie, poate c
pentru valahi se irosise un prilej ca, intrnd n marca ncierare, s-i ctige pentru
totdeauna neatrnarea* rvnita. Dar posibilitatea aceca futurase att de ndeprtat,
ovitoare i palid ca o raz printre nori, nct era poate mai bine c totul sfrisc *fr
pirjol i fr vrsare de snge. Oricum, mndria lui Murad sultan ieise tare vtmat,
iar hangerele semilunii nu vor mai zngni mult vreme.
Dup spargerea taberei de la Giurgiu, stolnicul Vasile ntors la datoriile lui, ceru
s se nfieze dendat voievodului. i povesti acestuia, din fr a pr, ntmparea din
cortul lui Murteza. Vod l ascult uimit, cu sprncenele adunate. Sfrind, stolnicul
Vasile i trmnt minile ncurcat: %
Mria-ta, nu a vrea s greesc. Spun ceea ce mi s-a prut i simt. Nu este
liter de evanghelie. Dar m tem c vorbele lui Catargiu n-au zmislit numai din
fumurile beiei. Ele pleau spuse anume pentru urechile turcului, cci te nfiau pe
mria-ta ca unul ce-i calc legmintele cu uurtate i deci se poate ntoarce oricnd
mpotriva padiahului. Iari nu tiu dac boierul Catargiu le-a spus cu de la el putere
ori sub ndemnul lui Vasilie vod. Dar n-am nici o ndoial c aceste ponegriri se vntura
fr oprelite pe la curtea Moldovei, altminteri n-ar f ndrznit el s-i dea drumul la
gur.
Nu m-a mira. Nu m-a mira de fel s fe aa, spuse Barbu Brdescu. - De ce
nu te-ai mira, Brdescule? ntreb domnul cu obrazul ncreit de mhnire. Ce ru i-am
fcut eu lui Lupu? i nu ne-a ntins el mna oare, fr s-l f mbiat?
Lupul i schimb prul, dar nravul ba, tun sptarul Corbeanu. Rser toi de
aceast potrivire de vorbe, dur Tudosie ucm grav: Cunoatem demult ce estoare
harnic e mria-sa vod Vasilie. Muli s-au ncurcat n frele lui i au czut de i-au frnt
grumazul. Acuma este domn, dar obiceiul nu i-a trecut. i pre cine s mai ubrezeasc
dac nu pre vecinul?
Dar a zis c mi va f ca un frate...
Cu ochii mari i mpienjenii, trgnd n netire de gulerul vemntului, Matei
vod se ndrjea asupra acelorai ntrebri:
Nu neleg. Nu e chip s neleg. Ce prilej i^am dat eu s m dumneasc?
Atuncea, cu pieirea lui Barnovski. Nu i-am purtat gnduri bune, o recunosc. Dai' snt
ntmplri vechi...
Mria-ta, tui Buicescu n pumn, nu uita c atunci cnd a trimis s cear bani
pentru un lucru ce ne era i nou prielnic, trimisul lui a plecat cu mna goal. Poate a
socotit c nu-l ai la inim i caui s-l abai din drumul su.
Spusese toate acestea linitit, nelsnd s se vad dac este un. Repro sau o
simpl constatare.
R~.De unde s-i f dat? Strig suprat Matei vod.
N-am putut! Cum nu pot nici acuma...
Glasul i crescuse, prea c-l cotropete un val i purpura sngelui i se ridicase
pn la rdcina prului. Cum sttea cu minile ncletate n guler, trase o dat,
nestpnit, cu atta putere nct bumbii vemntului srir ct colo prin sptrie. Dar
dup o clip se potoli. Spuse cu cin:
Mi-am pierdut, cumptul. Cum s nu mi-l pierd?
Doamne, rosti cu nelegere Barbu Brdescu, doamne, aa este, noi tim prea
bine c nu s-a putut. Dar asta n-a mpiedicat s ncoleasc n inima lui Lupu iarba
necazului. Nu cred c s-a nelat stolnicul Vasile. Acelea erau vorbe bine puse la cale.
Lupu a stat i nc st cu frica n sn. Dac se dezlnuie valul leesc l mtur ca pe
nimica, aducnd n loc pe Moise Movil. De aceea nu se ncumet el la mai mult. ns c
nu te vede cu ochi buni i c ncearc s te loveasc pe ocolite, aceasta mi se pare
dovedit.
Nu, rspunse Matei, nu vreau s iau de bun nici o dovad. Fratele i vecinul
nostru Vasile vod Lupu poate c este om vanitos. Aijderi poate c se miniaz repede.
Slbiciuni omeneti... Dar s-a izbit de multe i a tras multe n viaa lui. Cum ar
putea s ncerce s surpe tocmai ceea ce poate f n sprijinul rii lui i al mririi lui?
*
Cei ce mai pstrau ndoieli despre bunele gnduri ale domnului moldovean fur
nevoii a-i da dreptate lui Matei vod. Lunile urmtoare nu mai aduser nici un fel de
zvonuri sau rele mrturii despre partea lui Lupu. Dou solii mrunte purceser n
Moldova pentru descurcarea unor pricini administrative i ele fur bine primite acolo. Se
vdea la curtea voievodului Lupu o fal neobinuit, dar
{
I o rnduial stranic. ara era chinuit cu mn aspr, ns Lupu rspltea i
ridica pe muli, cu generozitate, ncuraja negoul, meteugurile i se purta cu mult
evlavie, dorind s repare i s nzestreze sfntele lcauri, ceea ce era un semn bun.
Odat cu ndeprtarea primejdiei de rzboi, grijile luntrice ale lui Matei mai
slbir i ele. Fcuse mria-sa o,. ^ama a rii, adic numrtoare a norodului, s nu
scape nimeni de darea cuvenit, pe care o fxase fecruia dup avutul i dup puterile
saleu. Birul mijlociu era de 1680 de aspri pe gospodrie, ceea ce nsemna preul a nou
porci i o vadr de vn. La birul ctre domnie se adoga dijma, gortina i vinriciul, aa
gct e lesne de neles c toate acestea alctuiau grea povar pe umerii srmanilor
pmnteni. Cel care nu puteau plti i pierdeau bruma de avere, cznd n'rumnie. Alii
ns i prseau pmntul, trgndu-se peste muni, n Transilvania i ctnd acolo o
via mai slobod. Pentru visterie nu era nimic pierdut, cci Matei vod dduse porunci
aspre ca n locul fugarilor s plteasc dajdia marii boieri care stpneau judeele. Dar
pentru c acetia nu priveau cu ochi buni msura luat de voievod, mrla-sa ntrise
paza la hotarele rii i pusese vtaf care s vegheze plaiurile mpotriva cetelor de
tlhari, a rilor i birnicilor care umblau s fug. Chiar din primul an al domniei avusese
de furc Matei vod cu nesupuii i cu cei ce voiau s-i fac singuri dreptate, dup
capul lor. i amintea i acum, cu nduf, do neascultarea i aarea ce o fcuser erbii
de pe mo~; a Paraipani, care inea de mnstirea Radului vod, di Bucureti. Acetia
luptaser alturi de el, la Plumbuit^ Luptasem cu vrednicie i ngraser cu sngele lor
cmpuj de btaie. Dar o dat ntori la rosturile lor, nu mai voiser* s plteasc cele
cuvenite prinilor clugri, ba nc rser cu btaia asupra lor, zicnd c ei snt slujitori
dom, neti vi nu ac a plti nimica. Ru se mniase mria-sa 4 aspru i certase pe cei inf:
erbntai: Dac ai stat mpo, triva vrjmailor, pentru casele voastre ai stat, s nu v
robeasc ttarii! 4i
Altfel, prin aprig chibzuin i sever rnduia, birul se adun i visteria mai
prinsese o leac de cheag. Rg.
Mneau, frete, destule datorii amnate, ns trupurile de seimeni cptaser
straie i arme bune, tributul se pltea la soroc, slujitorii i primeau, de bine de ru,
lefurile, iar vrednicul Sima nu mai tria tot timpul cu juvul de gt.
Trecur toamna i iarna. Primvara se arta luminoas ca un mrgritar. n
cmpie i pe colnice plugurile ntorceau brazda din care se nla aburul ca un duh
plpitor i ca o fgduin. Pmntul era leagnul pinii, pmntul era pinea, i dac
adulmecai bulgrele negru i untos de sub brzdar simeai n nri mireazma fr
pereche a pinii. n urma semntorilor zburtceau hoete ciocfrlanii i crpau
mugurii pe crengi, mplinind o tain strr veche i zmbitoare. Bucurndu-se de aceast
prospeime, de aceast primenire a frii, pe care ar f dorit-o a tuturor i mai presus de
orice a rii, Matei vod. Biruind crceiele anilor i ostenelii, nu crua nimica spre a da
de capt nevoilor gospodreti. Cerca, pe ct se putea, s dreag, s ndrepte, s curee,
s adauge, s ntemeieze, i n trmul vzut, i n cel nevzut, al Sufetului.
ntr-o diminea de aprilie, ntorendu-se alturea de Marco Danovici i de
Constantin erban de la mutrul seimenilor, la care sttea de fa cnd i cnd, trecu din
nou pe lng gorganul funerar, despre care muli uitaser ce ascunde. nverzise iari i
crescuser pe el tufe i mldie de oc. Se descoperi i innd drlogii cu stnga i fcu
semnul crucii. Boierii i Urmar pild, numai otenii din gard rmaser nepstori,
grija lor era viaa voievodului i nu amintirea unor mori.
Iat nc o primvar, care vou nu v mai aduce bucurie, dragilor, suspin
Matei. Pace sufetelor voastre...
Merse o vreme cu ochii n pmnt. Cnd i ridic, ntorcndu-se ca dintr-un hu, l
izbi deodat privelitea pestri a Bucuretilor. Dnspre bazar rzbea un vuiet mai mare
ca totdeauna, cci negoul se nviorase simitor i veneau ntruna chervane cu mrfuri
din toate prile. Pe ulie, se grmdeau trgoveii s cate gura la alaiul mriei sale.
Erau printre ei meteugari, prvliai, chirigii, oameni cu mai mult sau mai puin
stare, dar i destul lume srman, mai ales ceretori. Milogii acetia, ciungi, orbi sau
ologi, dintre care muli schilvii n rzboaie, umpleau la fecare sfnta slujb tinda
bisericilor i vederea lor te nfora.
Dar Matei nu vedea chipurile din mulime, nu vedea straiele i nfierile, privirea
lui rtcea peste ntreag aceast cetate a Dmboviei, rspndit cam anapoda i
aezat cum nu se poate mai rvi. Cugetase de multe ori la acest primejdios cusur al
Bucuretilor. Dar strmutarea n Trgovitea mai ferit i mai lesne de aprat nu se
putea face ct ai bate din palme. Curile din Trgovite, lsaje cam de multior n
paragin, puteau sluji mai degrab drept adpost liliecilor i cucuvilor dect ca aezare
voievodal. i totui trebula s le recldeasc odat i odat.
S-ar f simit mai sigur, mai ocrotit, acolo, n apropierea munilor. Visa palatul
acela ridicat cu mare meteug, cu largi cupole zugrvite frumos, mozaicuri i stlpi
rsucii, cu dulci netezimi de marmor i turle strlucind la soare ca aurul. Aur... Ochiul
dlavolului, umbr viclean care i nctueaz viaa i fr de care nimic nt^se poate
face.
Unde va gsi aur? Va gsi, trebuie s gseasc! Va smulge din prsire curile
Trgovitei i va zidi acolo biseric mrea n care s se roage bogatul i sracul pentru
iertarea pcatelor i s se ptrund de frumuseea dumnezeiasc. Voi zidi, i spuse cu
suprem ncredinare, voi zidi neaprat, dup cum mi-a ajutat Atotputernicul sf
nnoiesc Plumbuita i Srindarul i dup cum am apucat s fac lca de nchinare la
Brncoveni, Smplinnd o veche juruin. ' V
Amintindu-i, simi o fericit mndrie i o und ferbinte cotropindu-l. Intr n
palat ca furtuna, mprind porunci cu glas puternic, bucuros i aat, cci a doua. Zi
aveau s plece spre Brncoveni, la trnosire.
Pornir devreme, n zori. Era nc rcoare i doamna Elina se zgribulise ntr-un
col al cartei, sub alurile camir.
i-e frig? O ntreb zmbind.
Numai trupul se chircete, srmanul. Trup pro^ Sufetului H este cald, cci st
acuma n btala unui soare
i mie mi-e bine.
i lu mna alb, cu degete subiri, pe care nforeau smaragde i turcoaze, i o
acoperi cu a sa, zbrcit, noduroas, ns puternic i ferbinte, rmnnd astfel, n
tacere, legnai de trapul cailor.
n urm se niruiau alte rdvane, care-i duceau pe vldic Teofl i o seam de
boieri. napoia lor i pe laturi scnteiau platoele seimenilor, iar n fa de tot, la oare*
care deprtare, mergea un grup compact de clrai cu stegulee azurii n vrful
sulielor. Devotatul Duan, drept ca o lumnare, clrea chiar Tng ferestruia caletii,
iar pn i pe chipul lui slbatic, plin de tieturi, se ntiprise n dimineaa aceea de
primvara oarecare moliciune i blndee.
Potopit de raze, pmntul se dezmorea ncet, ncet.
Ogoarele fumegau. Prin tropotul copitelor se desluea n deprtare un dangt de
clopot. O ninsoare de fori nvemnta livezile ca o horbot gata s-i ia zborul n
vzduhul siniliu.
Doamne, cit frumusee, opti Elina. Toate se incat de lumina asta.
i ntineresc, buna mea. Iat, m uit la tine cu mare uimire i i vd zmbetul
de fecioar, neschimbat.
O roeaa uoar urc n obrajii doamnei. Oft:
Amgire. Ochii ti vd astfel, findc privesc ca odinioar. E tot un joc al
primverii. Ochii ti s-au copilrit.
Ochii mei? Se mir voievodul. E cu putin. Privirea mi-a rmas teafr. ncolo
simt cum m troienesc anii, tot mai deplin. mi simt trupul greu. Cteodat bzit ca de
mute n urechi i m cuprind ameele. Mi sa ngroat sngele. Doftorul Galici se nvrte
pe lng mine ca un vampir, s-mi scoat o oc de snge...
Rse, dar rsul i muri pe buze vznd umbr n care se cufundase deodat sufetul
doamnei Elina la auzul vorbelor sale. Pomenise de boal, de doftorul Galici, zgndrind o
suferin care-i rodea pe amndoi: cu trecerea anilor, sntatea plpndului Mateia, n
loc s se fac mai bun, se ubrezea din ce n ce; zile n ir zcea la pat, scuturat de fori
i nici un leac nu prea s-i ajute.
Oft, cutnd s-o mbrbteze pe Elina:
Nu te mai gndi. Nu te mai frmnta. Are s se ndrepte cu timpul.
Cum s nu m gndesc? Cum s nu m frmnt?
Nu e din sngele meu, dar l iubesc ca i cum ar f i mi se frnge inima vzndu-l
cum se chinuiete. Nu se tnguie, ci doar m aintete cu ochii lui mari.
Tu roag-te Sfntei Fecioare, roag-te necontenit, cum m rog i eu. Mi-am pus
mari ndejdi n mldia aceasta care va trebui s fe mine copacul, dup ce m voi
prvli eu. Nu e cu putin ca Dumnezeu s-i rpeasc omului cea de pe urm
ndejde...
Tcur iari, i suliele de aur ale soarelui, care bteau n sticla caritei,
mngindu-le feele, aveau acuma o lumin ngndurata i grav. Osiile butcii scriau ca
o roat de fntn adnc. Adnc, iar ei ateptau s vad cum va iei ciutura deasupra,
plin cu ap nviortoare, ori uscat de secet.
Lungimea i osteneala drumului peste Olt fu rspltit de revederea conacului din
Brncoveni, cu vechile lui ncperi, unde triser cndva zile de iubire i de bucurie
curat. Doamna Elina aproape c mngie fecare lucruor, iar mireasma de busuioc i
de sulfn. Pstrat ca printr-o vraj, i strbtu toat fina, nseninnd-o.
Sntem iari acas, spuse cu ochii nchii, strngnd parc la piept umbra
fericirii pierdute.
Matei voi mai nti s o mustre. Acestea nu erau vorbe pe care s le rosteasc
doamna rii. Casa voievodului este ara ntreag. El i are locul i slaul acolo unde o
cer nevoile fecrei clipe. Dar nelese dup o clip c simmntul ei este dintre acelea ce
nu pot f nfrnate nici osndite. Cum poate o femeie s rmn totdeauna rece i tare ca
piatra, cnd nici un brbat nu poate f astfel? Cci de cnd pusese piciorul pe moia
Brncovenilor, el nsui se simise, ptruns de o plcut uitare i mpotmolit n amintirile
tinereii.
n ateptarea cinei iei n foior fr nimeni n preajm i privi iari, ndelung,
pmnturile lui, vlurind ca o ap cenuie luminat de asfnitul rou. Cirezile se
ntorceau din pune, nu le vzu, dar auzi tlngile ca pe un glas linitit al serii i nrile
i zvcnir simind mirosul fumului arini rscolite de pluguri, imauri, zvoaie, sate,
dealuri i livezi i pduri se nlnuiau pn departe, nlnuindu-i sufetul. Pmnturile
lui... Pmnturile moilor lui, care] c priveghiaser i le nmuliser, pentru ca apoi, fr
a lua cu dnii nimica, s pogoare n cript, la linitea de veci Le gospodrise la rndu-i
cu mndrie i drzenie de stp^ Dar nu mai era boierul Matei, era domnul rii: povara
s^ nmiise i n-avea de strjuit numai aceste cmpuri, ^ mai mult.
Dimineaa urmtoare se art la fel de luminoas.
Odjdiile preoilor strluceau ca argintul, iar pe chipurile tuturor se rspndea
pioasa ncntare. Dar ceremonia fu stricat pe neateptate, tocmai cnd acioaia clopotelor
pornise s dea glas ngemnat i foarte plcut. Un otean prfuit, cu calul n spume,
ddu nvala tropotind i sri din a chiar lng treptele de piatr alb, strignd rguit:
Veste pentru mria-sa!
Se isc tulburare i murmur nedumerit. Vod Matei iei n pridvor dndu-l la o
parte fr prea mare blndee pe vldic Teofl care nlemnise cu cdelnia n mina i i
ainti privirea ncruntat asupra oteanului. eapn,. cu ochii holbai la voievod, acesta
gri dintr-o sufare:
Mria-ta, Vasile vod Lupu a clcat hotarul cu oaste! Domnla-sa sptarul
Tudosie face tot ce se cade, aa a spus, dar trimite cuvnt mriei tale dac e cu putin
s te ntorci mai curnd.
Voievodul mpreun minile i plec privirea ca i cum s-ar f cznit s priceap
ceva neguros i nclcit. Ridic o fa strin, aspr, cu buzele supte:
Hm... Vasile vod a clcat hotarul cu oastea. Fratele nostru se scoal cu
glceava tocmai cnd noi cdeam n genunchi la buntatea Ziditorului... Hm... De-a
mirare ce bun prilej a ateptat el pentru asta.
nelese deodat c nu putea f o ntmplare; c Lupu avusese tiri despre plecarea
lui peste Olt, iar c aceste tiri nu i le purtase vntul, i le dduse cineva, cu mare grab.
Aadar printre cei aproplai siei se afa neaprat o iud, un vnztor, ori poate mai
muli. Dar nu mai era timp s le mprteasc celorlali aceste cugctri ale sale i nici
nu socoti nimerit s o fac. Dup un ceas, pornea ndrt, spre cetatea de scaun, n
npraznic goan. Moleala i apsarea vrstei i se risipi ser ca prin farmec. Dregtori
i oteni de rnd priveau cu sfal i iespect la omul acesta nins de-a binelea care clrea
aprig ca la douzeci de ani. Nu cutezau s-l ntrebe nimica, dar ei bnuiau ct l
muncesc gndurile i i cunoteau ncordarea dup zvcnirile chipului ncreit i mohort.
Nici la Bucureti nu sttur prea mult s-i trag sufetul. Tudosie Corbeanu
acionase cu iueal i energie, trimind nspre hotar un steag de clrime sub comanda
postelnicului Constantin erban. ntre timp chemase i alte pilcuri risipite prin ar,
ns vod Matei nu rmase s le atepte pe toate i porni cu oastea ce se putuse aduna
pn n acea clip. Dup cteva etape lungi i istovitoare, grbite pn ia limita puterilor
omeneti, se unir cu clreii lui Constantin erban, care umblau cam la voia
ntmplrii, neizbutind s dea peste otile lui Lupu. Nu fusese o alarm fals. Se tia
bine: cteva plcuri de pliei ce se afau la vaduri fuseser lovite i mprtiate de trmba
moldovenilor i chiar plieii aceia aduseser vestea navalei. ns mai mult nu se
nelegea. Trupuri de oaste moldovean fuseser vzute ba ici; ba colo, iar zvonurile
acestea, puse capela cap. artau c steagurile lui Vasile vod se nvateau cu nehotrre,
dac nu cumva se i trseser ndrt, peste Milcov. Una din dou: ori c, afnd despre
hotrta aciune a lui Matei, Lupu se rsgndise, dnd bir cu fugiii, ori c, prin
incursiunea aceasta, iretul voievod nu voise dect s afe de ce fore dispune vecinul su
i ct de repede poate mobiliza el aceste fore.
n zilele acestea trudnice i nelinitite, Matei vod aproape c nu-i deslipi buzele.
inea sfaturi scurte, mrginindu-se s dea poruncile militare de trebuin, d. \r nu-i
deschidea inim nici celor mai apropiai boieri ai si. Nu ddea glas r. iiniei sau
amrciunii i nu cuta s tlmceasc n vreun fel fapta dumnoas a lui Lupu,
reteznd cu asprime orice ncercare de a zginJri n adncul lucrurilor. Aa c, lund pild
de la mria-sa, i puser cu toii straj vorbelor, mpinindu-i cu srguin datoria de
oteni.
Dar iat c cel ce stricase pacea i fria dete el nsui glas prin gura omului su
de credin, Ianachi Catargiu.
Acesta se nfi n tabra lui Matei ntr-o sear, pe laaprinsul focurilor, nsoit
numai de civa slujitori arme. Voievodul l primi fr zbav. Cortul era slab minat i
Matei porunci s se mai aduc fclii.
Doresc s vd ct mai bine faa acestui prea cinstit boier i sol al vecinului
nostru Vasile vod, spuse fr urmj de zmbet.. Cteodat faa arat mai mult dect
vorbele
Aa este, mria-ta, rspunse Catargiu fr s-i piard cumptul. Uneori
vorbele i slujesc omului ca s ascund ce gndete. Dar chipul este oglinda inimii, iar eu
nu m tem s m art ia lumin, cci nu am nimica de ascuns.
M bucur dac este aa m bucur i ascult.
Prea multe nu snt de zis, mria-ta, ns faptele trebuie bine nelese...
De darta asta Matei binevoi s zmbeasc, ns rece i tios:
Te temi c n-am s neleg?
Nu. Doamne. ns mria-sa Vasile vod e tare ngrijorat de dihonia ce ar putea
s ias din aceste mprejurri nenorocite.
Ia uite! Se minun Matei. Este ngrijorat... i cum S fac-eu a-l liniti? Cum s
fae?
Ianache Catargiu nici nu clipi n faa acestei ironii muctoare. Urm la fel de
linitit:
nti trebuie s ie ncredinezi mria-ta c toate s-au petrecut fr voia sau
tirea domnului Mcdovei. Cpetenii nferbntate i otend proti au dat buzna dup
placul lor...
Ha! Izbucni Matei eu obrazul tremurnd. Cum pot s cred una ca asta? Au Lupu
vod nu-i mai poate struni oamenii lui i face fecare ce-i trece prin minte? Nu pat s
cred, boierule Catargiu. Din cte cunoatem noi, domnul Moldovei are min tare i voin
taie, nu rabd s-i calce oarecine poruncile. Apoi chiar dac a crede. ~ otenii acetia
nu s-ar f ncumetat s ne treac hotarul de n-ar f simit dincotro bate vntul dac
vntul acesta nu i-ar f minat bmior de la spate...
Mria-ta, strui Catargiu cu convingere, cpeteniile de care vorbesc n-au avut
nici ndemnul nici ncuviinarea domniei i vor ispi fapta lor. Se nclin respectuos:
Vasile vod Lupu roag pe mria-ta s fi ngduitor c bun cretin i crmuitor nelept
ce te afi i s uii aceste ntmplri. Cu att mai mult cu ct n-au fost pagube. - N-au fost
paguoe, rse amar Stroie Leurdoanu, care se afa de fa. Dar plieii aceia omori la
hotar? i acela s rmn uitai?
Mria-ta i ooieri dumneavoastr, la hotarul rilor i mpriilor se pctrec
adese ncierri, oamenii se ntrii, mai curge i snge, dar dintr-atta nu se pornete
rzboi...
Unache Catargiu era un om cu o rar stpniie de sine, impuntor i demn, iar
mintea lui ptrunztoare mldia vorbele cu mult iscusin. ns Matei ghici cu destul
uurin ce se ascunde n spatele acestor cuvin e, panice i chibzuite n apart^ta. Lupu
sprsese zgazul ndjduind s prind ceva n prostov ol. iar acum se temea s nu vin
peste el toat apa i s-l nece.
Boierule, spuse ntr-un trziu, neleg c pentru Vasile vod nu e att de
nsemnat ce cred eu, ci anume ce voi hotr eu acuma, cnd m afu cu toat oastea rii
Romneti ridicat. Vasile vod se teme pentru pacea Moldovei i a scaunului su.
Catargiu desfcu larg braele:
Mria-ta, cine nu iubete pacea i cine nu caut's ocoleasc, atunci cnd
poate, prpdul rzboiului?
Matei l privi lung, cu sprnceana ridicat:
Fie-i gura aurit, boierule. Ej n-am s urmez nemiloasa porunc, ochi pentru
ochi, i nu voi clca Moldova. Mai bucuros urmez porunca iertrii. S uit, ns, e mai
presus de voina mea. Cci ru m-a mpuns ghimpele amrciunii. Sperasem c Vasile
vod mi va f prieten i frate.
Mria-ta, i va f totdeauna! Cu mare credin...
Te-a ndemnat el s o spui?
Da, mria-ta. %
Ce folos... Ce folos c spune una i face ntr-altfel.
Mi-a tulburat sufetul i mi-a tulburat ara. Iar mai nainte de asta au fost unele
vorbo ciudate i ndoielnice, care se leag bine cu faptele de acum.
Boierul Catargiu rsufase uurat auzind declaraia lui Matei c nu va mpinge
lucrurile mai departe. Mrturisirea aceasta l fcuse mai cuteztor i mai slobod la
cuvnt:
Mria-ta, ngduie s vorbesc de-a dreptul. Poate c au ajuns la urechile mriei
tale unele vorbe... Umfate de alii, cine tie. Dar c mhnirea i suprarea lui Vasile vod
au fost ntemeiate, asta nu se poate tgdui. S-a bi zuit pe nvoiala cu mria-ta l s-a
ndatorat, stepin, ntorci partea cuvenit.
Fruntea voievodului se aprinse de mnie ca para. Pr, virea i fulgera:
Care nvoial? Nu tiu s f fcut vreo nvoiala cu Lupu!
S-au cheltuit patruzeci de mii de taleri, iar mria-ta ai fgduit c vei ine
jumtate...
Nu s-a fgduit nimica! Interveni cu asprime Tudosie Corbeanu. F
Nimica! N-am fgduit nimica, ntri vod Matei.
Snt martori.
ntiul martor este omul nostru, care a adus rspuns limpede, c atunci cnd vei
f mr la-ta mai nlesnit...
Minciun sfruntat f strig voievodul scos din srite. Mi-a rstlmcit vorbele
nelegnd c n-ar f prudent s mai struie deocamdat n aceast chestiune, Ianachi
Catargiu tcu. De fapt, misiunea Iui se ncheiase cu succes. Se retrase tot att de seme
i linitit precum venise.
A doua zi Matei ridic tabra i lsnd n urm, pentru orfce ntmplare, cteva
detaamente ntrite, porni spre Buicureti. Primejdla fusese nlturat i ncidentul
nchis.
Vrtejul de-o clip cositase viei omeneti i pusese ara pe jar. Cu toate acestea i
se pruse mult mai potrivit s accepte scuzele i explicaiile lui Lupu. Oricum, aceast
ncheiere panic mai lsa ntre ei o punte, crela nu voia s-i dea foc cu nici un chip. O
punte ubred i lunecoas, din nefericire. Se simea vnovat c dduse atunci un
rspuns att de ovielnic i neciar trimisului de la Stambul. Lupu nu era omul care s
se lase amgit, jucat pe degete, pentru ca apoi s treac mrinimos peste toate. ns
iari nelegea c nu aceast fgduial nemplinit este adevrata pricin a purtrilor
lui Vasile vod. Aa cum l avusese pe Alexandru Ilia ca un spin n coast, aa l va avea
i P* Vasile, dar de o mie de ori mai ru. Cci cu frea lui mrea i trufa, cu iretenla
i curajul lui, cu iscusitele^ jocuri politiceti, acesta intea mai sus i mai departe.
Copacul aurit al visurilor lui Lupu, care cine tie ct pmnt i ct vzduh umbrea cu
coroana lui, i avea o rdcin mplntat i n ara Romneasc. Iar el, Matei vod
Basarab, era 'n obstacol n calea acestor visuri, nu-i avea locul n ele i nu avea Ioc pe
pmnt, alturea de Lupu, ao cum nu ncap dou sbii ntr-o singur teac.
CAPITOLUL VII
Aa cum nu ncap dou sbii ntr-aceeai teac, aa nu ncap Matei vod i
Vasile vod sub soarele acestei lumi, rosti marele cupar Diicul Buicescu, ridicnd un
deget. Ascultai ce v spun.
Pesemne, rse ntunecat Filianu, pesemne c lui Lupu lumina soarelui i se
pare prea puin i nu vrea f-o mpart cu nimeni.
Boierii cltinar capetele, preocupai. Numai clucerul Socol Corneanu ntoarse
palmele-n sus, cu naiv mirare:
Dar Lupu are schiptrul lui i ara lui...
Le are, ncuviin sptarul Tudosie. Alexandru Ilia nu le-a avut? O tii prea
bine, clucere, cci la Plumbuita ai stat cu paloul mpotriva lui i a ttarilor luL Vasile
vod a fcut o ncercare. A luat un tciune n palm $i dac l-a fript i-a dat drumul jos,
Dar asta nu nseamn c s-a lsai pguba, cci ce i-a pus n cap aceea face i drz
ca un mistre. Oamenii lui lucreaz fr hodin la Sambal, iar dup cte afm mereu,
nimete oti'i le narmeaz cu mar'? Cheltuial.
Diicul Buicescu i mngie mustaa ci^semeie:
Oti avem i noi. Oti bune. Tari ca trznetul.
Desigur c avem, interveni diplomatic postelnicul Cantacuzino. Avem, cci a
fost marea nelepciune a mriei sale s nu rmn ara nicicnd fr o putere a ei.
Mria-sa nu caut s se msoare n lupt cu domnul Moldovei, ci s
statorniceasc o cumpn i s sting orice gnd amenintor.
O cumpn, aa este! Se nsufei vornicul Ivacu BSI^nu Tir cumpna aceasfa
va f cu att mai bun cu ct se va ncheia mai grabnic allana cu principele Rkoczy,
ntru care strduie mria-sa.
Rkoczy ne-a fost totdeauna prieten, spuse Buicescu, ridicnd din umeri.
4 259Visternicul Sima privi cu ascuns mil la boierul acesta uf umurat i cam
greoi la mnte:
Un tratat de allan valoreaz mai mult dect un umplu gnd binevoitor, mrite
cupar. i apoi, oft el j-a vzut i de data aceasta c principele transilvan umbli cu
prietenla-ntr-o mina i cu condica de socoteli n cea, lalt. Ne-a spus-o de la obraz c e
bucuros s iscleasc nelegerea cu Matei vod, dar mai nti s-i pltim rmjia de
datorie, ca s fe toate cum trebuie. i ne^am pus carnea n saramur i am pltit...
Trebuia, visternice, glsui Filianu. Principele i-a oerut dreptul su. Noi, cei
care am fost cu mria-sa n pribegie i n restrite cunoatem ct de bne venii au fost
banii aceia odimoar. Am pltit, gata. Nu vor mai f piedici i putem privi n ochii mriei
sale Gheorghe Rkoczy fr stnjenire. Deie Domnul, zic i eu ca vornicul Bleanu, s se
ncheie ct mai repede tratatul acela, findc c de mare nsemntate.
Tudosie Corbeanu i terse faa asudat cu o nfram mare ct un steag, cci pn
i n sptria rcoroas sc fcea simit zduful de iulie. Aprob i el:
De mare nsemntate, frete. i e bine c s-au nlturat toate piedicile. Matei
vod a consimit s tearg i zeciuiala pus do Leon Toma oierilor transilvani, aa nct
principele nu mai are ce s zic. i nu este oare interesul lui tot att de mare?
R Da, da, ntri Bleanu, unii vom f puternici. Vasile vod se va gndi de nou
ori nainte de a trage sabia.
Aa este, boierilor, numai ct trebuie s cutm ceva mai n adnc...
Tresrit uimii cnd rsun ling dnii glasul mriei sale. Intrase neauzit pe
uia cea mic, fr s-i mai anune sosirea prin cmra, ca de obicei. Avea faa tras
i cearcne mari de nesomn n jurul ochilor. Zmbi obosit *
Iertai-m pentru zbav. Nopile snt ferbini ca jarul, nct nici nu poi
rsufa. Am aipit abia n zori Bucuriile btrneii... Iarna te junghie oasele, vara te
perpeleti de nduf.
Nu ne amgi mria-ta, protest cu sincer nfocare visternicul. Eti mai tnr ca
noi toi. Cine-i mboldete mai tare bidiviul la drum i cine se ine mai falnic n a? -
Aceasta e alt istorie i n-a putea s-i desluesc nici eu cum se ntmpla, Simo, rs^
voievodul. Dar s l sam... V-am curmat adineauri frul vorbelor. Am neles unde btea
el. Tocmai de aceea am spus c trebuie s cur tam mai n adnc.
Cum, mai n adnc, mria-ta? ndrzni Socol Cor* neanu.
E att de greu de vzut adevrul?
Adevrul acesta ne bate peste grumaz de trei veacuri, spuse Udrite Nsturel,
care tcuse pn atunci ca umbr, rzimat de un stlp.
Cuttura lui vod se nspri
Aa este. Ne bate cu bici de foc. Iar Vasile vod..7 lui Vasile vod s-i dea
Dumnezeu sntate. Eu l respect, cci se arat un stpnitor pim de pricepere i
strlucire, nu a mai avut Moldova demult asemenea om n frunte.
Nu m iubete, i snt ca un ciob n lumina ochiului. N-am ce s fac, dragoste cu
sila nu s* poate. Are el planurile lui.
Dar nu s-ar ncumeta s le ndeplineasc singur, cci se teme de braul nostru i
nu tie cum ar iei toate pn la urm. Aa c unde s caute el reazim i putere dac nu
la sultanul? Nu zic c i snt dragi paginii, poate c nu, dar se bizuie n ei i aici e toi
rul. Dezbinare, slbiciune i team, lat ce a semnat totdeauna padiahul n rile
noastre. mpotriva acestei puteri caut eu unire i aprare, cci de-acolo. V vine toat
nelinitea, iar mria-sa principele trebuie s ne ntind mna, mcar acum, cnd nu se
mai simte nici el n siguran.
Amin! Rosti c an ecou Tudosie Corbeanu. S-i lumineze CeJ de sus gndjrile i
s-l nvee s nu se mai codeasc.
Nu mai putem s trgnm. Actul pe care-l vom alctui astzi trebuie s
purcead chiar mine la scaunul Transilvaniei. Vei merge domnia-ta, visternice. i
domnla-ta, Socole, adause Matei dup o clip de gndire.
Clucerul i nl barba cu mndrie:
Merg i la captul lumii dac este nevoie, mria-ta!
Vod zmbi:
Principele Rkoczy este mult mai aproape, slav Domnul ui. S vin dlacul
Nazarie IDiacul i rnduise de mult pe mfeu cele trebuincioase i netezea hrtla n
ateptare, dar vod Matei ntrzia cu braele ncruciate, cu brbia n piept, nemicat ca
o stan i ddu deodat ca^ul pe spate i i vzur luminile ochilor cenuii lucind cu
toat limpezimea. Glasul, abia atiris de rgueal, i sun pln i brbtesc, nalt, cu o
dein^; tate necutat:
Mathaeus Basaraba, Dei gratla Prnceps et Vajvo<u Valachlae Transalpinae,
Domnus perpetuusque hoercs
Fur strbtui de un for. Mai ales pentru pribegii cfe odimoar ciipa era fr
seamn, cci la curtea lui Rkoczy se simiser umilii i ndurerai aa cum se afau,
ini putere i fr nume, alungai din ocina lor. i lat c azi.
Matei din Brncoveni, cpetenla lor, grla ctre voievodul Transilvaniei de pe
aceeai treapt, cu nobil i freasc mndrie, el nsui domn i stpn, oferindu-i aliana
unei ri njghebate i a unei otiri puternice.
Mathaeus Basaraba, Dei gratia Princeps...
Cuvintele acestea creteau ca o lumin din inima timpului. Ca s o zmisleasc i
puseser vieile chezie i se simeau ei tniyi nvluii i nlai de acea lumin
binefctoare.
Sfrind formulrile consacrate n asemenea prilejuri, Matei pru c ezit, i
ndrept privirea ctre Udrite:
M poticnesc... Toate le tiu. De bine ct le tiu m ard pe dinluntru ca o
licoare. Dar cu ce este potrivit s ncep oare, logofete? Ce zid?
Cu ce se obinuiete, mria-ta; n asemenea tralat, Cu legmntul c nu vel
trage vreodat paloul mpotriva celuilalt.
Ai auzit, diece? Se bucur domnuL Scrie dac ai auzit: Fac jurmnt cS m. voi
trage niciodat sabla mpotriva mriei sale Gheorghe Rkoczy i c nu-i voi f vrjma, la
ndemnul, porunca ori sila nimnui Ai scris?
Aa. Asta ca s neleag bne c nu voi face nicicnd pe voia turcului.
Trebuie adauay apoi, mrla-ta, c doreti a tri n bun vecintate..; >
Dar ce alt doresc eu, oe alta dorim noi, sfnte Dumnezeule? Ai aufcit, diece?
Adaug: Nu voi intra n ara mriei sale ca duman, cci vretu a tri n bun vecintate
i n prietenie. Ajsemeni nu voi stirai sau atta pe alii n contra mriei sale... Ai scris?
Aa. Ca s se tie i s se neleag bine. i lucrul de cpetenie, diece. Ajut^m c s te
ajut* Nu holb ochii i scrie cum i sic: Iar dac se va ivi vreun duman, la cererea
mriei sale Gheorghe kocry f vo: ajuta cu armeler att ct va f nevoie...
Umbla i scirila pn ca un crbu n mina dlacului cocoat, gndurile i voina
voievodului se ntipreau pe hrtia palid ca de ivoriu l i fneau cu toii rsufrile, s
nu tulbure clipa aceea care punea temelie viitorului. O dat i nc o dat l puse mria-
sa pe Nazarie s ceteasc i adause i ndrept slovele, ca s rmn ct mai nchegate i
mai lmurite, fr umbre. Pru mulumit. Dlacul ncpea ceara verzuie pentru sigiliu.
Sti, l opri mria-sa. Pecetea este ce este. O piatr scrijelat i o buburuz de
cear. Ea ntrete cuvntuj, nimic de zis. Dar trebuie s ntrim nti cu sufetul, cu
cinstea sufetului nostru, diece. Scrie acolo...
Ridicnd trei degete ale dreptei, ainti privirea spre o Icoan nevzut, de dincolo
de boli, c icoan zugrvit cu cea mai ferbinte nchipuire. Vocea sczut, grav, i
tremura ca un arcu mbtrnit:
Aa s-mi ajute Dumnezeu i Sfnta Fecioar, a-a s-mi dea mntuirea
sufetului i none p scest pmnt, dup cum vei pstra, inea i mplim cte am zis.
Cutele feei i se micau repede i ochii i se aburir sub puterea simmntului.
Udrite Nsturel i Tudosie i tfulcescu i Ivacu Bleanu i S: m i toi ceilali i
fcur semnu) crucii i se plecar de povara acestor verbe care se lsau ca nite psri
de foc pe umerii lor i pe inima Ier. i ochii multora lcrimar n vreme ce diacul
ntiprea sub marele jurmnt pecetea cu acvila rii Romneti.
Dup plecarea boierilor, numai logoftul Udrite rmase lng Matei vod. Mria-
sa l iscodi cu bunvoin:
Ai rmas s ii de urt sufetului meu, cri a: s-mi spui ceva? *
i una i alta, doamne.
Atunci duhul meu las-l, cci e nvat cu putiul; Spune ce te doare. \
Nu m doare, snt bucuros.
tiu. mi nchipuiesc de ce. Patima ta...
Patim s fe? Eu i-a zice altfel, mrla-ta. Oare albina se mptimete ca s
umple fagurele cu dulcea?
i face munca ei.
Bine, bine. Am vzut c mai cu tragere de inim stai n prisaca de la
Cmpulung, dect lng mine.
Aa e, mrla-ta, i m mustr cugetul, ns dobnda va f bun. Tiparni ca
aceea nu a mai fost la noi, fr dect nite hrburi. Laud i mulumire venic mriei
tale i preasfnitului Petru Movil. Iar Timotei Verbiki e un meter nentrecut, s tii.
Mria-ta. Mai spuse cu fe^ cit frmntare, mria-ta, molivtclnicul e aproape sfrit.
Ce spui? Se minun vcd. Tare m bucur.
Se zmislete ca un prunc din teascuri. Iar pruncul acesta, sfnt prin menirea
lui, cat s fe botezat i s aibe svitul su na.
Nu te neleg...
Predoslovia, doamne. Numai mria-ta se cuvine s alctuieti predoslovia, s-o
punem desluire i ndemn.
Cine altul s o fac dect voievodul care oblduiete \a strduit?
^ Matei surise mgulit, dar cltina ndat fruntea:
R -- Tu eti crturarul, Udrite, i tu arzi ca vpaia ntru aceasta. Eu ce pot?
Vorbele mele vor f srace, fr strlucire.
Mria-ta, nu e numai pentru fal. Este nevoie s-o faci, strui Udrite.
. -- neleg, da... ns nici eu n-am spus ce am spus doar ca s te laud pe tine.
Harul cuvntuui puini l au. i mS hruiesc attea.
Cu oarecare stnjeneal. Kgoftul despturi o hrtie:
Cunosc puinul timp ai mriei tale... M-am gndit aa, ca nelesul s fe cel
bun, iar vorbele s*; pot n^rj i altfel...
Citete. S auzim.
Citesc, mria-ta: Eu, Matei Hasarah volevcd, vzut cum c n ntreaga mea ar
e foamf i sete, nu ns de pine i ap, ci din pricina mpuinrii sfntelor cri...
Ascultnd. Faa lui Matei vod se iumin:
Bine ai ticliut-o. Logofete. Frumos ca o cntare de dopote. Este foaftne i sete,
dar nu de pine i ap... n adevr. Hrana pntecului i jivina o dobndete. Nu trim doar
cu pirv. i apoi, dup cum n<e scriptura, binele l odihna acestei viei mai slabe snt
dect umbr i aa pier degrab ca i urma corbiei ce noat pre ap i a psrii ce
zboar n vzduh. Pe cnd sufetul e venic. Dac nu i dm mna sa de trebuin,
sufetul se usuc. i atunci ce rmne din fina noastr? Lutul...
Lutul, doamne. Pulberea. Dar i mai primejdios este cnd pune cineva n ieslea
sufetului buruieni otrvitoare.
Erezia calvin cearc a se li tot mai mult ncoace. nsui patriarhul de la
Constantinopole, Ciril Lucari, s-a lsat momit i caut a-i momi i pe alii. Noi trebuie s
inem piept acestei stricri a credinei.
Primejdia aceasta nu e chiar att de nou... Mitropolitul Kievului i binevoitorul
nostru, Petru Movil, au artat-o n attea rnduri. O vedem i o simim cu mare
ngrijorare. Neprietenii caut s ne loveasc n ceea ce avem mai scump i ne ine
laolalt. Ba chiar i prietenii, adause cu un suspin. Aa este, trebuie s veghem. S dm
sufetelor pinea lor.
Cartea aceasta zic s fe doar nceputul...
Din nenorocire vezi i domnia-ta c nu merge att de uor. Am fcut coal de
slovenie pentru popi i pisari.
Dar crile snt lucru scump. Mai scump dect sineele.
Cu snea nu-l poi ucide pre diavolul, mria-ta.
Nu-l poi, Udrite... Chipul voievodului se ntunecase: cum m bai tu cu vorba
i gseti rspuns nimerit la toate...
Tcur cteva clipe. Logoftul ridic ochii cu ndrzneal: 41
n adevr tipriturile cost bani, mrla-ta. Ales hrtiile snt scumpe foc, cci le
aducem de prin alte pri. Dar mi zic c n-ar f mare lucru, aa cum am adus tiparni,
s facem i o moar de hrtie, la noi. Pentru ce s le pltim strinilor?
Aa este, pentru ce s le pltim strinilor! Se nsufei domnul. Rmase apoi pe
gnduri: ns crezi c se va putea face att de lesne? E nevoie de meteug. - Nu te ndoi
mria-ta c se vor af i meteri. N-au mai fcut aa ceva, dar vor face, deoarece snt
plim de iscusin. Sntem un neam druit de Dumnezeu cu minte ascuit i cu mim
dibace, iubitoare de lucrul frumos.
Furarii mldlaz metalele ca pe lujerul de foare l bat paveze i toarn clopote cu
sunet ngeresc. Dar minile acelora care cioplesc ntr-o lespede izvoade ca visul, cine le-a
nvat? Dar zugravii, dar iconarii, dar minlaturitii care mpodobesc flele evangheliilor
cu frme de curcubeu, nct rmi i mria-ta pierdut de atta frumusee? i nu te-ai
minunat tot mrla-ta vznd la Arge sau aiurea mpletitura sfnta nscocit de dalta
tmplarului, cu frunze i ciorchini de abanos? Ori de culoarea i desenul chilimurilor?
Iar cu pot s mei^ i mai ncolo, s zic c pn i plugarul pune bobul n brazd ca pe
mrgritar, iar micare? ^ lui are mreie... Sntem un neam druit de Dumnezeu,
mrla-ta.
Ochii lui Matei vod cptaser, ascultnd, o vie strlucire, findc logoftul avea
aceast putere rar ca, tur.
Nind facr i nectar n jgheabul cuvintelor, s subjuge pe oricine. Spuse micat:
Mini fr prihan, aa este. Iscusin nentrecut.
Snt meteri mari.
Muli dintre ei pier netiui, mria-ta.
S nu-i lsm s piar fr s-i pun meteugul n lucrare i numele n
lumina veacului
Drept este. i folositor. Pe cei mai buni i-am putea ajuta i adun laolalt, s
nvee unii de la alii. Acetia ar putea nla frumoasele biserici i palate i aezmnturi
de obte care s mpresoare mine ca nite giuvaeruri slava mriei tale i a rii.
Udrite, Udrite, cum mi deschizi tu mie o poart de visuri pe care m i tem
s pesc...
Pete cu ndrzneal, mrla-ta.
Trebuie i putere. Acuma nu am dect ochii minii, cu care o vd, i ochii
sufetului, cu care o presimt... O ar strlucitoare, logofete, ridicat pe treptele de sus n
privelitea lumii. Cu trguri multe i bogate, cu vaduri de nego, cu mnunate lcauri i
cu mnstiri zidite frumos...
i cu ziduri de oteni buni, ^narmai bne, logofete, cci snt i dlavoli de carne i
de snge, aici, pe pmnt, pe care trebuie s-i inem departe de noi.
Se plimba prin sptrie cu barba rvit, cu ochii sticlind, cu minile adunate la
spate:
Acest viitor... acest viitor... Puterea i lumina. Adevrul nostru... Pe vrjmai i
pe strictori sub clci, ca pe erpi... Slobozi^ de spaime. Puterea i lumina. Puterea.
Lumina. Puterea... Pe vrjmai, n rn... Puternici i prin credina prietenilor. O,
de^ar veni ct mai repede rspuns de la mria-sa principele...
*Rspunsul acesta se ls ndelung ateptat. Trimiii voievodului transilvan sosir
n Valahda abia pe la jumtatea lui septembrie, iar textul tratatului alctuit i semnat de
Rkoczy fu o dureroas decepie pentru Matei vod.
Cu toate mprejurrile amenintoare, principele pstra vechea lui pruden, care
nu-l lsa s ncline hotr tor n nici o parte balana politicii. Prudena aceasta ori
bnuiala aceasta se timceau n tonul de absolut fdelitate fa de suzeranul de la
Constantinopole, ton care strbtea ntregul document. Matei citi nmrmurit fraza-
cheie a tratatului: C find noi amndoi credincioi ai mpratului turcesc i ateptnd
ocrotirea acestula, fgduim i asigurm pe mria-sa...
Aadar marea speran se nruise. Urechea lui Gheorghe Rkoczy rmsese surd
la glasul ferbinte al prieteniei i nevoii. Fgdula solemn i cu mare generozitate^
fratelui su din Valahla, ajutor n centra oricrui vrjma, dar nu mpotriva turcilor i
nici a altui duman care va ataca din porunca ori cu sprijinul sultanului. Ceea ce nu
nsemna nimic, sau aproape nimic.
Stpnindu-i greaua amrciune, Matei fcu o nou ncercare. Trimise n cea mai
mare tain o solie la Viena, la mpratul Ferdinand, asigurndu-l pe mria-sa de marele-i
respect i devotament i artndu-i c aici, la hotarele cretintii, el, Matei Vod,
strduie ct poate s amgeasc i s in n loc planurile de cucerire ale otomanilor, dar
c nu se poate ridica fi, lipsit cum este de orice ajutor. Nu era o cerere direct, dar se
nelegea destul de limpede c, n caz de confict, voievodul valah se bizuie pe sprijinul
militar al puternicului mprat, deoarece rezistena lui este spre folosul i gloria ntregii
lumi cretine.
Mesajul de rspuns nu ceninea vreo fgduial precis, dar printre rnduri plutea
sursul unei nalte bunvoine. mpratul Fendinand aducea elegii priceperii i drzeniei
bravului principe dunrean, ncurajnd dorina acestula de a nu se lsa purtat ca o
ppu de paie de interesele padiahului. Odat cu scrisoarea, mpratul trimitea n dar
un prea frumos colier, lucrat n zale mari, cu cinci coluri, fecare za avnd esut un
pienjeni de aur, n mijlocul crula sentela o lacrim de rubin. De fa cu boierii, Matei
i petrecu dup gt magnifca podoab, strnind un murmur de admiraie. I
Un giuvaier cum rar am mai vzut, mrla-ta, spuse Diicul Buicescu, cu ochii
aprini.
Dar mprtesc, Buicescule, zmbi vod, mngind cu plcere pietrele sngerii, cci
era n adevr un colan minunat i de mare pre. Dar mprtesc... Cine tie cte
iasemenea giuvaieruri nu vor f zcnd ca grunele n sip^ tele mriei sale Ferdinand,
adause cu secret invidie.
Rser cu toii, nchipuindu-i comorile fabuloase din deprtare. Numai Tudosie
Corbeanu rmnea acru i ntunecat.
Poate c mpratul, spuse, poate c mpratul a gndit astfel: c 'dac ii vei
pune mria-ta pe piept colanul acesta i vei iei n cmp, t>gimi se vor spimnta i vor
lua-o la fug.
Amuir. Era o mprejurare solemn, marele crmuitor apusean artase ctre vod
Matei prietenie i bunvoina, iar mria-sa se afa bucuros. Zmbetul lui vod pierise, ro!
eaa i nvli n obraji. i scoase fr grab preiosul colan.
Aa o f gndit, mormi morocnos. Apoi rsuf adnc de tot: Aa o f gndit,
Tudosie i boierilor, ns m ntristez c m credei att de slab la minte s fac cum a
gndit el. Nu cred n asemenea leacuri, spuse cu buzele strnse. Leacul ar f fost s ne
fgduiasc lmurit un ajutor, sau mcar s trimit o lad cu bani, s putem tocmi
oteni. Nu s->a ndurat. Ori nu-i d mna, cine tie. E! E acolo, noi aici, fecare unde l-au
aezat ursitoarele. Gndirea mprailor trece ca prin casa melcului, se tot subiaz i se
rsucete de n-o mai ghiceti. Ce putem face dect s ne mulumim, pn una, alta, cu
vorbele bune?
i vorbele arat ceva, doamne, ndrzni Stroie Leurdeanu. mpratul nelege ct
de grea i nsemnat e strduina noastr. Atunci cum poate s ne lase cte izbelite?
Eu zic c putem ndjdui.
S te aud Dumnezeu, Stroie. Dar eu unul snt mai puin ncreztor. Tcu
ndelung, privind prin fereastr cerul plumburiu. Se ntoarse lari ctre boieri: Acuma
m-am dumirit pe depln. tii n cine trebuie s ne bizuim noi fa de furtufa care se
presimte? Dac nu tii, s v spun eu...
i inur rsufarea plini de speran i curiozitate, cci pe chipul lui vod
pogorse deodat lumina unei nelegeri provideniale.
Dac nu tii, v spun. n noi nine trebuie s ne bizuim. n virtutea noastr i
n otirile noastre. Sntem singuri. Viitura nc nu s-a pornit. Poate va mai rmne mult
vreme n matc ei. Dar s nu ne prind n somnx boierilor... S veghem, n ateptare.
Lunile de iarn se scurser fr ntmplri deosebite.
Spre mirarea tuturor, cele dinti veti tulburi venir nu de la Stambul, cum se
ateptau, ci chiar din Transilvania.
Principele Rkoczy l arunc n temni pe Zalomy Da vid, ginerele lui tefm
Bethlen, nvinuindu-l c urzete s-l alunge de pe tron i s-l pun n locu-i pe btrnul
conte.
Urmtoarea micare a lui Gheorghe Rkoczy fu s-l ntemnieze chiar pe ful
contelui Bethlen, ameninnd c-i va tala capul. Nu se putea nelege bine ct de
ndreptit era principele s svreasc asemenea fapt. Oricum, stpnit de furie i
desndejde, tefan Bethlen se jelui la Poart, cernd sprijin i dreptate. Dar nici
intervenia padiahului nu-l nduplec pe ndrjitul voievod. Adunndu-i n jur prietenii
i susintorii, contele puse pe picioare o mic oaste cu care porni lupt armat
mpotriva lui Rkoczy. Mirosul prafului de puc se rspndea cu iueal i Transilvanla
era cuprins de mari frmntri.
Murad sultan i trimise porunc stranic lui Rkoczy s-i slobozeasc pe ilutrii
si prizonieri, i s prseasc tronul de bun voie. Trupele turceti se masar lari la
Dunre, gata de atac. Dup cte se zvonea, Vasile L'uu atepta i el prilejul s
intervin, iar hoardele lui Cantemir Mrza, care adulmecaser prada, se micau
amenintor.
Matei vod urmrise cu uimire i nelinite faptele vecinului su de peste muni.
Prin aciunile lui, Gheorghe Rkoczy, cel att de prevztor odinioar, strnise un
adevrat viespar. Dar nenorocirea era c, la fel ca totdeauna n astfel de mprejurri,
norul de viespi avea s se abat i peste ara Romneasc. Mersul evenimentelor, ca i
desele consilii cu boierii i cpeteniile puseser i mai puternic n lumin nevoia de a
ntri oastea i de a o pune pe picior de rzboi.
Steagurile de seimeni, la care se adugau trupele de roii, darabani i clrai,
numrau laolalt mai bine de cincisprezece mii de oameni. Cheltuiala legat de hran i
narmarea acestor trupe, de plata simbriilor, crescuse simitor. Dup lungi i aprinse
sfaturi, hotrlser chiar de la nceputul primverii o nou urcare a dajdiei. Dijma de
bucate, de cear i miere, gortLna de oi i de porci, vinriciul, galbenii datorai de
fecare fum i o seam de alte impozite, strnse cu mare osrdie, mplinir nevoile
visteriei.
O parte dintre boieri murmuraser mai nti, dar pi^ caera frunile, nghiindu-i
amarul. Noua^ urcare de ruri le micora lor nile venitul, strimtorndu-i binior ns
trebuinele militare erau att de vdite, de arztoare* nct nu aveau de ales. Mai bine o
pavz scump, dar pu* ternic, dect s lase totul prjolului i pustiirii turceti Iar
suspnul i oftatul mulimilor fr nume, care duceau ziu cu ziu truda grea i umilit
a pmntului, cine s-l mai aud n drdora acelor zile ferbini? Poate c usturimea
palmelor, durerea alelor frnte i nevoile burii nrurea ctva judecata celor de rnd. ns
primejdla ce sttea asupra rii i a vetrelor, nlucirea hangerului pgla i a treangului
robiei, acestea da, le nelegeau, cci fe cunoteau ca pe arsura focului.
Birul pe un sat ntreg ajunsese la dou sute de galbeni pe an. i asta cnd preul
satului ntreg, cu ocim, cu case i cu vite cu tot, nu trecea de cinci sute de galbeni...
Pn i nvoitorii lturai, rani liberi, fr pmnt, care nainte vreme nu fuseser
datori a da dect dijma, adic a zecea parte din roadele gliei, erau acum silii s fac n
folosul stpnirii zile de coas i de secere... Strmutarea necjiilor rumni de pe o
moie pe alta era oprit cu strnicie; nevoit era fecare s rmn acolo unde l-a prns
numrtoarea, findc Plimbrile n condicile de visterie se fceau cu mare greutate.
Suduiau i scrneau cu mare scrba, ns unii, mai ales cei tineri, findc cei btrni
aveau nelepciunea amar a vremii, se alinau cu gndul c mria-sa va binevoi s
gndeasc i la srcia lor, cnd se vor mai ndrepta timpurile...
Cea mai mare parte a trupelor Matei o concentrase n jurul Bucuretilor.
Detaamente mai mici, de clrime uoar, patrulau fr ncetare nspre Dunre i
Milcov.
Ca totdeauna la apropierea primejdiei, Matei vod i recptase ca prirf mnune
vigoarea anilor de demult. Era ca un arbore vechi care, deodat, sub biciuirea ploii, se
acopere de verdea i ntinerete falnic. Uoara ncovoiere a grumazului i pierise,
umbla apsat, iar faa i prea cioplit ntr-o platr cenuie, pe care muchiul brbii se
ncreea aspru i crunt.
Odat, pe la sfritul verii, porunci s se duc toate cele aisprezece tunuri de
bronz pe o mgur de deasupra Dmboviei i le puse s trag sub ochii lui. Huial
detunturilor i fumul prefcuser mprejurimea ntr-o adev rat gheen. Gustav Fux,
comandantul artileriei, un omule mrunt, n laibr de piele i cu clie roie ca pi?,
prea el nsui un diavol, opind cu neastmpr i ndrjire n mijlocul trmbelor de foc.
Un zmbet mulumit miji pe chipul mriei sale. Se ntoarse ctre Diicul Buicescu:
Ce spui? Latr bine zvozii acetia...
Latr, mrla-ta. Latr de m-au asurzit, ncuviin Buicescu, cercnd a-i
destupa urechile. i trupeul boier privi cu binevoitoare admiraie la artikristul pirpiriu:
i asmute cu pricepere spiriduul sta neam: faier, faier I
Constantin erban i terse cu mneca sudoarea amestecat cu pulbere
negricioas:
Se zice, mria-ta, c un cline care latr nu muc.
Dar trag ndejde c acetia vor muca vrtos.
Oho! Se bucur vod. Nu vezi? Sfrteca. Scule fr cusur, n-am cheltuit de
poman. Redeveni aspru: Te-ai desftat deajuns, Constantine. Las balimezurile, are
cine sft le poarte de grij. Binevoiete s mergi la datoria ta i la steagurile tale, c i-or
f ducnd dorul. Art departe, spre ochiurile grlei, unde mulime de oteni, intrai n
ap (rin la brlu, i buciumau caii: Ce-i acolo? S nu bage caii nduii n ap. Pune
trlmbiaii s sune. Adun steagurile, f-i s mai abureasc o leac, s li se par mai
dulce scldatul desear...
Constantin erban se deprt supus. Vod Matei privi cu plcere dup acest nobil
i destoinic otean, li preula mult i U fcuse, dup Tudosie Corbeanu, al doilea mare
comandant al armatei. Nu-l crua de osteneli i de porunci aspre, dar toate acestea
ascundeau iubire*gi ndejde, iar Constantin o nelegea la fel de bine. ns Diicul
Buicescu gri cu neateptat rutate, ca i cum i s-ar f ridicat ferea pe limb:
De mria-ta ascult c un copil. ns alii abla de-i mai ajung cu prjina la nas.
Vod Matei l privi lung, dar nu zise nimica, avea alte griji n clipa aceea. Abla la
nmiez, caid rmaser numai ei amndoi sub umbrarul ncropit acolo, pe cmp, i dup
ce slujitorii le puseser dinainte bucatele reci, i cercet rubedenla:
Cum zisei, Buicescule? Cine nu-i mai ajunge cu prjina la nas lui Constantin
erban?
Nici eu, unul, mrla-ta. Umbl att de seme nct ateapt s-i dau eu binee.
Eu, care oriict, m numr ntre stlpii vechi ai acestei ri...
i s-o f prut, Buioescule, zmbi vod. i apoi semeia unui otean nu este un
pcat.
Buicescu molfi hartanul de pui, nghii lacom un dumicat mare:.
Iute l-ai ridicat mrla-ta cpetenie de steaguri.
S atept s se grboveasc i s i se moaie ciolanele? E un otean vrednic, pln
de iscusin militar.
Mai snt i alii...
Snt. tiu c snt. Nu zic c nu snt. Eu pe acosta l-am luat n seam.
Replica tioas a lui Matei nu-l descuraj pe Buicescu.
Privi gnditor paharul verzui ridicat n lumin:
La mpratul nemesc tot pe el l-ai trimis, dimpreun cu Udrite.
A fost o chibzuin, Buicescule, lmuri Matei, stpnindu-i cu greu
nemulumirea. Constantn este odrasla unui voievod pln de virtute. Rposatul su
printe, Radu erban, a afat odinioar adpost i prietenie la curtea din Viena. i nu
uita c tot acolo, la Viena, st sub ocrotire Ptracu, ful lui Mihai vod, care i este
serdarului Constantin cumnat. Ce s-i mai spun? Am zis n sinea mea c va f cel mai
bun mijlocitor pe lng mria-sa Ferdinand.
Marele cupar tcu o vreme, cu ochii plecai, ca i cum vorbele domnului l-ar f
convins pe deplin. Abia dup ce sfrir prnzul i se ridic gfind, facndu-i o cruce
ndesat, mormi ca pentru tine:
Constantn erban, vi domneasc... Eu nu zic c nu i se cuvin mririle i
favorurile acestea. Numai ct f nu se nale prea sus n gndurile lui...
Matei vod nu ls s i se vad tresrirea. Nici nu socoti nimerit s ^se ntind la
vorb, s-l ispiteasc pe Diicul de unde scoate aceste prepusuri. Tocmai seara, cnd, ca
de obicei, dup attea osteneli, somnul nu voia s vin i l atepta cu ochii larg deschii,
aintii spre smburele de lumin al candelei, i venir toate n minte, scitoare ca
mutele. l tia pe Buicescu trufa din cale afar i voind pentru sine mai mult dect
alii.
Mereu venea cu cereri i cu pricini cam ndoienice, menite toate s-i adauge sate
i pmnturi i vmi la multele lui avuii. Dar lat c acum se nveruna mpotriva] ui
Constantin erban i i cuta ponos. S f grit n ol numai pizma, ori era i o smn
de adevr? Nzuia oare, n ascuns, feciorul din fori al lui erban vod la jilul domnesc
i la coroan? Poate simise el, Diicul, ceva, cci, la urma urmei, era om vechi i de
ndejde. O, Doamne!
De-ar avea o putere s ptrund n toate sufetele i n toate gndurile... Dar i de-
ar avea-o, la ce i-ar folosi aceast putere? Cci tia, simea, vzuse bine c ntre boierii
lui i fcea loc pe ncetul un arpe de ghea. Se cznise s fe drept i milostiv cu toi
deopotriv, dar unii nu-i sufereau pe alii i poate c nici de el nu erau totdeauna
mulumii, dei nu crtiser pe fa. Iar asta tocmai acum, cnd aveau nevoie s fe unii
ca degetele minii...
Se detept mai ntremat i mai ncreztor. n chlar dimineaa aceea sosir nouti
din Transilvania. ncolit de primejdii, Gheorghe Rkoczy trimisese cereri de ajutor ctre
mpratul Ferdinand i ctre hatmanul leilor, KoniecpoLski, ns nici unul nici cellalt
nu se artaser gata s-i dea acest ajutor.
Noi nu ne bucurm de rul altuia, spuse Matei* cu gravitate. Ne-ar bate
Dumnezeu. Dar mi zic c va f simit i mria-sa principele ct de amare snt fructele
dezamgirii. Nu am nici o ndolal, boierilor, c acuma, n ceasul al doisprezecelea,
mria-sa va f destul de nelept ca s dreag ceea ce a stricat odinioar din prea mult
ovire.
Nu se nela. n scurt vreme sosi n ara Romneasc Acaiu Barcsai, cernd cu
ferbinte struin ca Matei vod s fe gata de a da ajutorul fgduit prirv tratat,
deoarece ceasul urgiei se apropie. Matei art c e gata s-i respecte legmntul, dar c
e nefresc, n asemenea mprejurri, s se mai pstreze o formulare att de vag c aceea
pe care o semnase voievodul Rkoczy. Se dovedi c principele gndise el nsui, de mai
nainte, la aceast cerin, cci i dduse lui Barcsai puteri depline. Textul propus de
Matei fu acceptat fr rezerve i Gheorghe Rkoczy iscli n mare grab noua alian
prin care se obliga s dea ajutor voievodului valah mpotriva oricrui vrjma, inclusiv
mpotriva padiahului.
De la Adrianopole, fulgerele lui Murad sultan deslnuiser puhoiul. n fruntea
unei otiri puternice, Kenan pasa, care avea misiunea s atace Ardealul dinspre sud,
trecu Dunrea pe la Silistra i naint ncet, dar amenintor. Un mic detaament de
clrei munteni, afat f drumul Iul Kenam, se mrgini s observe manevrele acestula,
retrgndu-se pas cu pas. Restul trupelor care se mai afau mprtlate prin ar se
adunar n prip, unndu-se cu grosul armatei nu departe de Bucureti. Planul lui Matei
era simplu. Alctui un front nu prea ntins, uor arcuit nuntru, ale crui capete se
sprijineau pe dou coline greu de cucerit. n oenfod acestei mldioase potcoave erau
aezai pedestraii i o parte din seimeni, acetia n primele rnduri, ca o palisad de
netrecut. Clrimea forma aripile. Tunurile fuseser rnduite tot pe laturi, n locuri bine
aprate, care dominau mijlocul dispozitivului.
Kenan pasa, cu greoaia sa otire, i\u avea cum s apuce pe alte ci. O schimbare
de direcie l-ar f costat ntrzieri fatale i difculti nenchipuite, singurul su drum era
acesta, care ducea drept n inima arcanului de oel.
Fr s-i prseasc perfecta lor aezare, ostaii ltd Matei ateptau n linite,
gospodrindu-se ct mai bne i aprndu-se cum puteau de frigul ptrunztor al
toamnei Un for aspru stringiea inimile multora, cci se afase c puterea turcilor e de
dou ori mai mare dect a lor. Dar mai luptaser ei unuil mpotriva a doi sau a trei, iar
stpnirea de sine a lui Matei vod, migala i cumptul cu care fcea toate pregtirile le
ddea o mare ncredere. i lat c ntr-o amiaz plumburie se artar la orizont ntiile
cete ale moslemilor, care cercetau drumul. Patrulele lui Kenan privir ncremenite oastea
romneasc, apoi pierir ca stafile. Dar nu pentru mult timp, cci ndat se ivir
bulucurile de ieniceri, ca un talaz mohort. La o porunc neauzit se oprir i acestea,
rmnnd ntr-o lung, stranie nemicare. Dinaintea lor vntul rostogolea pe cmpie
ciulini sfarogii i frunze moarte. Civa clrei cu turbanele strlucind ca argintul se
frmtntar i se foir o vreme, nehotri. Armata paei nu avea cum s se abat ntr-o
parte sau ntr-alta, prin mlatini i mrciniuri, n inuturi necunoscute i
inospitaliere. Iar drept n fa se afa zidul ghlaurilor.De la primele semne de apropiere a
turcilor, otenii lui Matei intraser n ordine de btaie, aintind priviri ncordate ctre
irurile vrjmailor. Dar acetia rmaser n aceeai neclintire, pn cnd lumina zilei
sczu cu totul. n amurg se vzur deodat lucind focurile lor, ca o salbi roie. Turcii
puseser tabr acolo unde se afau. Era cel mai nelept lucru pe care puteau s-l fac:
s se roage lui Alah, s-i pun burile la cale i s se hodineasc dup marul istovitor.
Era greu de tiut ce se petrecea acum n mintea lui Kenan pasa. Oricum ns,
beiul nainta printr-o ar vasal, al crui voievod i pltise contiincios tributul i care
avea bligala s-i nlesneasc trecerea. nlesnirile acestea se dovediser de la bun
nceput inexistente. Kenan paa strbtuse drumuri pustii, nvluite ntr-o linite de
moarte i dac n-ar f avut dup sine carele cu provizii cine tie cum s-ar f descurcat.
ns chiar dac nu mai spera n sprijinul lui Matei, ori poate c nici nu-l ateptase,
nimeni n-ar f putut s spun ce gnduri i strnea vederea acestor oti aezate n calea
lui ca un zgaz.
Noaptea trecu n linite. Ziua urmtoare se art nseninat, fr ceuri, aa nct
cele dou tabere se puteau vedea lmurit una pe alta. Coloana otoman i schimbase
poziia, rsfrndu-se n lan.
Dar dac se pregtesc ei nii s loveasc i s strpung? ntreb Tudosie
Corbeanu, privind ngndilrat furnicarul din zare..
Am ndoieli, zmbi vod Matei. Kenan paa nu este unul cu sngele iute i nu se
poate hotr att de uor. EI are o porunc, s mearg mpotriva Ardealului, dar nu are
porunc s se bat cu noi. Iar nou nici nu ne trece prin minte s-l atacm, ca s-i dm
astfel dezlegare. Noi stm aici, stm unde ne place pe pmntul nostru.
Socoi oare, mria-ta, c va rmne acolo, n mijlocul drumului, pn i va
ajunge barba la genunche? i eu am ndoieli. Cred c pn la urm tot va ncerca s
treac.
S ncerce, sptare, s ncerce, spuse vod cu glas ca sloiul de ghea. i chiar
de i va lua aceast grea rspundere, el tie de pe acum c roadele snt cu totul
nesigure. E prea vechi otean ca s nu neleag ct de bun e poziia noastr i cte
pierderi l vor costa lupta.
N-a vrea s fu n pielea beiului, rnji Barbu Brdescu.
Nici eu, se nvoi mria-sa. Rmne de vzut cum va nclina cumpna judecii lui.
Iar pn atuncea s nu edem cu minile n sn, S ne pregtim i s mbrbtm
oamenii.
Duan aduse calul mriei ale i-l ajut s ncalece Voievodul i roti bidiviul n loc
i lumina soarelui de toamn dnui n jurul su ca un rug, mistundu-l ca s-l redea
privelitii mai viu i mai impuntor ca oricnjl Clrea drept, sprijinit cu putere n scri.
Prin deschiztura dolmanului i licrea pieptarul cu solzi albatri, mruni, i dunga
dintre sprncene se pierdea neguroas sub cciula de samur pe care lucea o cocard de
aur cu egret i colac de safre. n urma mriei sale se niruir Tudosie Corbeanu,
nlat ca un turn pe iapa lui uria, Diicu Buicescu!, sltnd cu dinii ncletai pe un
armsar cam prea nbdios pentru el, Barbu Brdescu, cu bogata-i coam revrsat
peste umerii argintii ai platoei, Constantin erban, falnic i mndru ca un leu tnr,
Coofeanu, Leurdeanu, Oprea, Comneanu, Vucina, mnunchiul celor mai strlucite
cpetenii ale rii Romneti.
Lncile se nlar ca o pdure. Caii sforiau i tropoteau pe loc, strni n zbale;
coifurile i cmile de srm, frecate cu strnicie, adunau n ele tot scliptul razelor.
Mantiile de mtase purtate cu fudulie de mica boierime flfiau n vnt ca nite famuri
multicolore. Matei vod simi cum i se umf inima de mndrie trecnd printre irurile
seimenilor lui, unii ncrunii n lupte, cu feele mutilate de cicatrice, rezemai n
paloele grele sau n evile archebuzelor, foroi la vedere, sumbri i neclintii ca nite
statui, n btala vntului ca i n btaia ghiulelelor. Un plc de glotai, adnc tulburai de
nfiarea voievodului, nlar topoarele de lupt, iar unii i aruncar cumele n
vzduh, strignd ct i inea gura:
Triasc mria-sa vod Basarab!
Matei i struni calul, mustrndu-i cu voioie:
La nval vreau s v aud glasul, nu acum. Taie i ascuit, s nghe^inima
dumanului.
Iat glasul nostru cel ascuit, mria-ta! Cutez un fecior zdravn, cu sumanul
cam ponosit, artnd tiul securii.
Matei rse fr stnjeneal. Rser i boierii, hohotul aspru se rspndi pn
departe, ca ploala.
Abla sfriser inspecla trupelor, cnd strjile ddur de veste c se apropie o solie
din tabra turceasc. Erau cinci oameni: un comandant clare pe un roib cam costeliv,
urmat de patru ieniceri ci muschete. Matei privi cteva ciipe micul grup, apoi, dup ce
ddu unele porunci, se retrase n cortul su.
Oferul turc, un brbat nalt, spnatec, cu tmplele rase, fu desprit cu blndee
de modest sa gard. Diicui Buicescu l cluzi nspre cortul lui Matei printre dou
rnduri de oteni ca printre nite ostree de fer. n apropierea cortului domnesc btur
pe neateptate darabanele.
Era un semn de cinstire, dar turcul tresri, cci n auzul lui rpitul tobelor avea
un rsunet mult mai funebru i amenintor.
Cine eti? ntreb Matei plin de rceal.
Turcul se nclin scurt, dar nu fr curtenie:
Snt Bekhrim aga, aghiotantul lui Kenan pasa, care trimite mriei tale urri de
sntate, de via lung i ndestulat pe acest pmnt.
ncredineaz-l c nici eu nu-i doresc altceva dect sntate. S-i fe zilele
luminate i s aib parte de fericire pn a adinei btrnee, rspunse Matei dup
nforitul i politicosul obicei oriental. Nu-l cunosc pe Kenan pasa, dar am neles c este
un comandant de vaz.
n adevr. Dar ei nu este dect unul dintre nenumraii i credincioii slujitori
care stau la picioarele slvitului padiah. #
n vorbele agi futurase o ameninare surd i grea.
Matei nl sprncean:
Numai ca s-mi spui aceast te-ai ostenit pn aici, Bekhrim aga?
Nu, cci nu era nevoie, mria-ta o tii prea bine, de mai nainte. Pentru altceva
am venit. Kenan paa a fcut un popas pentru a mprospta puterile otenilor. Dar avem
un drum lung naintea noastr.
Acestea snt grijile lui Kenan pqga, nu ale mele.
Turcul l privi uluit i furios:
Ct de lmurit trebuie s vorbesc oare? Noi nu am venit n Valahia s ne
rzboim cu valahii. Vrem cale slobod. Atta tot.
Voievodul ncrucie braele, grav i ngndurat:
Cteodat vitejia nu mergea mina n mn cu chibzuin. Oamenii apuc pe
drumuri neprielnice, care se curm.
Mria-ta* uii ndatoririle pe care le ai i legmntul fcut...
Nu m cunosc dator cu nimic n ceasul acesta. Haraciul e pltit. Iar legmnt
am fcut unul singur, ctreAtotputernicul: s crmuiesc cu cinste aceast ar. Isfu tu
eti chemat s m judeci.
Mria-ta i vei lua o amarnic vin ridicnd palom mpotriva noastr! Izbucni
turcul cu iritare.
Fii linitit, Bekhirm aga, nu-l voi ridica dect 1* nevoie, ca s m apr. Aga voi
s mai spun ceva, dar Matei l opri cu un gest hotrt: Ajunge. Nu-mi pot ngdui s
pierd vremea cu vorbe dearte, am treburi grabnice.
Trimisul lui Kenan paa iei din cort palid i ameit!
nelesese c hotrrea valahului e nestrmutat i c nobilul su comandant va f
silit s fac fa unor rspunderi i complicaii covritoare.
n zilele urmtoare Kenan nu mai trimise mesageri, dar nici nu fcu vreo tentativ
de strpungere. Se mulumise a da porunci aspre ca nimeni s nu ias din rnduri i s
nu provoace vreo hruial cu valahii. nceperea ostilitilor cu Matei vod, pe lng
dezastrul militar, deoarece tia bine c i va njumti oamenii ntr-o asemenea btlie,
i-ar f adus probabil dizgraia, cci sultanul l-ar f acuzat de nedibcie i lips de
autoritate. Sttea astfel, ateptnd, nici el nu tia ce, pe cnd proviziile scdeau i
ienicerii se zgribuleau mohori pe ling focuri.
Nici otenilor lui Matei nu le era prea cald, ns ezitarea i teama turcilor le ddea
un simmnt de orgoliu i de putere. i iat c dup cteva zile mria-sa primi din
Transilvania o veste mbucurtoare. La Salonta, ntre Criuri, Gheorghe Rkoczy
nvinsese armata lui tefan Bethlen, ncheind pn la urm pace cu btrnul i
nedomolitul conte. Cu pavza prietenului su Matei aprndu-l dntr-o latur, principele
rsufase mai slobod, ieind cu bine din toate greutile.
Iar ntr-o duminic dimineaa, cnd n marele cort anume ridicat vldic Teofl
tocmai ncepuse sfnta slujb, strjilc ddur de Veste c turcii se mic. Nu nspre ei, ci
dimpotriv, dup cum se prea. Matei i fcu o cruce grbit, srut scoara ferecat a
evangheliei, i cerndu-i iertciune numai din ochi, iei afar s vad el nsui ce se
ntmpla. Se pornise o ploaie rece i deas, cu fchiuiri de vnt, ptrunztoare. Aproape
toi otenii ieiser din adposturile lor, cu glugile trase, iroind de ap i priveau
vnzoleala din tabra otoman. Alunecnd prin clis, Matei se cra tinerete pe
gurguiul cel mai nalt.
Sprijinit de eava unui tun greu, i tergea ntr-una faa, cznindu-se s zreasc
mai bine prin pnza ploii. n adevr, bulucurile Iui Kenan paa se ncolonau cu
ncetineal, dar ntr-o disciplin desvrita, pierzndu-se unul cte unul n zarea
fumurie, pe drumul pe care veniser.
Privind fantasmele acelea a cror umbr i ameninase o clip, iar acum se
destrmau i se deprtau umilite, otenii nu sceaser strigte de bucurie, rmaser
tcui ca o pdure de veghe la hotarul dintre lumi. Multe capete se ntoarser atunci
ctre Matei vod. l vedeau acolo, pe mgur, singuratic, primind botezul apelor cerului
la fel de nepstor c bombarda de aram i nelegeau nforai c au n mijlocul lor un
mare brbat, unul dintre aceia d* pieptul crora se sparg furtunile.
Sfritul prii a doua --
Partea a treia
CAPITOLUL I
Cantemir Mrza, hanul ttrsc, cel viclean i afurisit ca un diavol, era iubit de
lupttorii lui i ascultat cu supu, nere oarb, cci i mina totdeauna la ctig bun.
Ceambulurile rtcitoare loveau unde le venea mai bine, alegndu-se cu przi bogate, cu
tamazlcuri i turme i mai ales cu robi, dintre care unii erau vndui, iar alii mai nobili
i mai nstrii se rscumprau pe bani grei. Fioroii nohai cu cojoacele puind a
sudoare i fum se tolneau seara, sub stelele Bugeacului, pe covoare nepreuite i i
sorbeau cumisul din potire de aur.
Dar de la o vreme mfrzacii ncepur s nu mai aleag, li tiau deopotriv pe
ghiauri i pe dreptcredincioi, iar setea lor prdalnic i mpingea s semene tulburarea
i prjolul n inuturi n care luminia-sa sultanul abia statornicise pacea. Prezena
hoardei la hotarele mpriei otomane ajunsese o adevrat pacoste i o ameninare
crescnd. Padiahul se bizuise totdeauna pe ttari ca pe slugile lui credincioase, dei i
trata cu dispre, i i folosea n rzboaie asmuindu-i aa cum asmute vntorul cinii
asupra cerbului urmrit. Dar cnd acetia ncepur s-i fac de cap, *artndu-i celii
i mrind la slvitul lor stpn, Murad sultan se umplu de scrb i mnie.
Prins i adus nainte-i, nenfricatul Cantemir Mrza fu descpnat ca cel de pe
urm netrebnic. Dar hoarda nu se domoli n urma acestei fapte, urmndu-i nvlirile,
prdciunile i pustiirile. Murad al IV-lea hotr s le dea o pedeaps cumplit, trimind
mpotriva lor o puternic expediie. Numai avangarda acestei expediii, cemandat de
Kenan pasa, numra optzeci de mii de soldai. Ttarii nu ateptar s dea piept cu
aceast putere nspimnttoare i cuminindu-se ca prin farmec, primir s se trag la
batin lor, n inuturile Crmului.
Retragerea ttarilor fu o adevrat uurare pentru srmanii cretini care
ptimiser atta de pe urma lor.
ns trupele lui Kenan paa nu se mai grbir de ast dat s ia drumul ndrt.
Staionarea acestei uriae armate n raiaua Tighinei, ca i a celorlalte trupe ce se
grmdiser la Dunre cu acest prilej nsemna pentru multe noroade cretine un
adevrat butoi cu pulbere, al crui ftil se afa n minile lui Murad.
Matei vod simi cu mare ngrijorare rsufarea de foc a primejdiei. De ast dat i
rndui otirea, n tcut i grea ateptare, pe cuimile i vile din mprejurimea
Trgovitei. i strmutase curtea la Trgovite, vremenic dup cum gndea, mcar pn
vor trece aceste zile de ameninare, cci strile nesigure, lipsa de timp i de bani nu-i
ngduiser s-i pun n aplicare planul de refacere a cetii i a palatului domnesc.
Gndise amnunit la aceasta i pusese meterii cei mai pricepui s-i fac desemnuri i
socoteli pn la ultimul galben, tot aa dup cum gndise la curile vechi de la Arge i
Cmpulung, aproape czute n paragin, s le recldeasc i pe acelea, n toat
strlucirea, ca s poat edea oriunde, dup bunul plac i dup nevoile crmuirii. Dar
iat c aici, la Trgovite, nu izbutise s fac pn acum dect puin lucru, reparaii
mrunte, absolut trebuitoare. Ridicase n schimb biserica mare i luminat, n care
slujea vldic Ignatie, uns de curnd mitropolit al rii Romneti. Cucernicul i
inimosul clugr, nevoit a trece pentru totdeauna dncolo de Dunre, i afase rsplata.
Ostenelilor sale de odinioar. Ignatie pstorea cu mult nelepciune i se dovedea omul
su cu trup i sufet, nelegndu-i frea i nzuinele. El i cu doamna Elina erau
reazimul cel mai temeimc al voievodului ntru sfntele sale strdanii, naripndu-i dorina
de a se face ct mai plcut lui Dumnezeu. Cu imboldul i cu ajutorul lor ctitorise mria-
sa la Bucureti i la Brebu, la Gherghia, la Cldruani i prin alte pri frumoase
lcauri de rugciune care astzi erau mndria i mulumirea inimii lui.
Cu deosebire i era drag mnstrirea Arnotei, durat cu mare trud i cheltuial,
ani n ir. Dinsus de Vlcea, la mbuctura munilor. Numai ct nchidea ochii i o vedea
aevea, ivit ca un giuvaier alb n verdeaa brazilor i'sub azurul cerului, cu turla ei
zvelt, cu absidele i corniele ei de crmid zimat. Trnosise Arnota n primvar
aceasta i i pusese de gnd s strmute acolo ct repede oasele printelui su, Danciu
vornic, crc zceau aproape patruzeci de ani n pmntul Transilvaniei.
i multe altele asemenea i pusese el de gnd, n$j toate se deprtau acum i se
subiau ca aburul sub povara acestor griji necrutoare care-i mpresurau tronul i
presurau-trupul rii. Primejdia otoman semna cu acele grohotiuri ce prvlesc
ploaie de bolovani i de stnci i crc tocmai cnd crezi c s-au domolit, pornesc iari, cu
tunet asurzitor.
Vetile soseau fr ncetare, din ce n ce mai alarmante. Toamna lui 1637 se irta
blnd i nsorit, cu vpi de aram la marginea pdurilor i cu funigei de mtase
plutind n vzduhul ameit. ns dulceaa anotimpului era otrvit de aceste veti i de
ncordarea care cretea clip de clip.
ntr-o zi sosi de la Adrianopole Aram Barhudarian, armeanul, mare negutor de
brocarturi i cevoare persieneti, care adeseori, n drumurile lui, ducea de la
capuchehaie ctre mria-sa i ndrt mesaje de cea mai mare nsemntate, ce nu
puteau f ncredinate curierilor obinuii.
Vorbete, Aram, l ndemn voievodul. Deart-i sacul. Sufetul meu e ca un
hambar, care, n loc de grune, primete de la o vreme numai pleav i grunji.
M tem, mrite doamne, c nu eu voi f cel ce aduce iari seminele hrnitoare,
rspunse armeanul cu prere de ru. Noutile nu snt bune. Cei pe care i cunoti
mria-ta's-au foarte nelmitit. Iar. eu am venit ntr-un sufet, dei nu ncoace m gtisem
s pornesc, ci la Damasc, unde m chemau treburile.
Vei f despgubit ca totdeauna, Aram, pentru ntrzierile i pierderile negoului
tu. Griete.
Oastea lui Mohamed pasa, fostul mare vizir, st gata s treac Dunrea. Odat
cu el va porni i Kenan, dinspre Tighin. Ateapt numai s bat clopotul...
Al ngropciunii mele, Aram?
Negutorul ridic spre mria-sa faa mslinie, cu frunte boltit i nas coroiat:
ngduie s spun fr ocol, mrite doamne. Tot un fel de ngropciune.
Padiahul nu are motive fie s porneasc rzboi mpotriva lui Matei vod, cci nu a
fost la mijloc neascultare sau nerespectare a obligaiilor bneti.
Ca s ntre n Valahia, armatele semilunii ateapt o ndreptire, un prilej.
Prilejul acela va f nscunarea noului domn.
Cei civa boieri care se afau de fa schimbar ntre ei priviri consternate. Matei
vod mic braele ca pentru a se apra de o piaz rea, mnecile largi ale vemntului
futurar. Ainti ochi pcloi i ncruntai spre armean:
A noului domn? A noului domn... Eu nu mai snt bun, Aram?
Unii spun c da, alii c nu. Dar mai muli spun c nu, i se aga vrtos de
funia clopotului.
i Murad?
Sultanul chibzuiete nc, ovie. Pe de o parte preuiete nsuirile mriei tale.
Pe de alta te socoate iret i primejdios. Este foarte nsemnat ce va pune n balan noul
candidat.
L-a gsit pe omul acesta, Aram? ntreb Matei cu o linite neltoare.
S-a gsit singur el, mria-ta, mai de demult. Lupu voievod...
Cteva clipe domni tcere adnc. Visternicul Sim oft, mormind ca pentru sine:
Ce i-a pus o dat n gnd Vasile vod, nu mai prsete. M-a f mirat.
De ce s ne mirm, Simo? ntreb vod, mngind n netire cu palma abanosul
mescioarei, ca pe un obraz rece, fr via. Adic de ce s ne mirm? N-a trimis el atunci
pe Catargiu? N-a artat c-i pare ru i c nu dorete dect pacea i nelegerea? %
Cine s cread! Rnji Tudosie Corbeanu. L-ai crezut oare mria-ta, din toat
inima?
Doamne, amintete-i ce a spus omul acela, pe malurile Ialpugului, adause
Diicul Buicescu.
Vod Matei i amintea foarte bine. Cnd ncepuse campania mpotriva ttarilor,
padiahul l poftise s las el nsui cu oastea, s stea n ajutor. Ajunsese, tot
urmrindu-i pe mrzaci, pn la mlatinile din jurul lacului Ialpug. Venise atunci n
tabr la el un pescar, care nu era pescar dect de veti tainice, prevenindu-l c paa
Kenan, n unire cu Lupu, i-a ntins o capcan i vrea s-i rpun zilele. Nu prea crezuse
n participarea lui Lupu, care se afa atunci departe, tocmai pe la Cetatea Alb, cu otile
moldovene. Dar nu avea nici o ndoial despre ura i dOr, de rzbunare al lui Kenan
pasa, astfel c, dnd vina pe f^j gurile care l scuturau, se ntorsese la Bucureti,
lsndu-i pe serdarul Constantin s continue expediia. Gndindu-^ la acele ntmplri,
zmbi silnic:
Lui Vasile vod nu-i mai place Moldova...
Ba i place i nu are de gnd s se lepede de ea, cj numai s dea sceptrul n
mina fului su Ioan, iar el s se aeze n locul mriei tale.
Pcat c nu are Lupu doi feciori, s-i lase celuilalt motenire tronul Bizanului,
dup cum i se cuvine.
Matei nu rse de glum sptarului Tudosie. n adevr Lupu nu avea dect un
singur fu, nc nevrstnic i p^ deasupra slbnog, spuneau cei ce-l vzuser c i
zvcnesc minile i picioarele anapoda, de parc i le-ar f frmntat necuratul. Dar asta
nu avea nsemntate, ambiiosul machedonean gsise o cale s-i ntind stpnirea
peste amndou rile. Cale cunoscut, urmat i de alii
Ce a fcut Vasile vod? Ct a dat? Cui a dat? n cine se bizuie? l cercet mria-
sa pe negutor.
Ct a dat, cine poate s tie... ns muli s-au bucurat de pecheurile lui. i
pungi cu galbeni i blnuri scumpe i giuvaiericale... Numai sultanei Valide i-a druit
dousprezece trmbe de mtsuri i camiruri preuind o avere.
Iar spre a risipi ovielile lui Murad, se muncete s dovedeasc prin anumite guri
c norodul Valahiei este nemulumit, c au nceput s-l apese drile i asprimile.
Drile i asprimile... Privirea lui Matei se ntunecase cu totul; crcelul care-i
nepa inima i supse tot sngele din obraji. Drile i asprimile... i are s vin Lupu cu
mn mai blnd? i mtsurile validelei de unde are s le plteasc? Din averea ttne-
su? Dintr-a lui Costea Bucioc? Ha, prefcutul!
Btu din picior cuprins de furie, chipul i cptase culoarea verzuie a ferei.
Rsuf adnc, fcnd o sforare grozav s se stpneasc. ntreb scurt:
i Rusnamaghi?
Rusnamaghi arat c a rmas prietenul i susintorul mriei tale. Caut pe ct
poate s-l nrureasc P* Murad sultan. ns e i el om. Privete i el cu jind la ceea ce
mparte Lupu n sting i-n dreapta.
Da, fcu Matei cu amrciune, da, nelegem...
Dup ce mai ddu unele lmuriri, Arama Barhudarian sc retrase. Boierii nu
ndrznir s nceap vorba, priveau cu luare aminte la mria-sa, dar acesta tcea
rezemat de mas, cu degetele rchirate, nfpte n brbie ca o ghear.
Drile i asprimile! Izbucni ntr-un trziu. Auzi!
Oamenii se plng... Cine se plnge i cui? Dac snt unii nemulumii, de ce n-au
deschis gura naintea mea? S v spun eu de ce n-au fcut-o: findc nu aveau temei Iar
acum... pe la spate... n strun lui Lupu...
Deschiseser gura. Furat de mnie i de obid, mria-sa uitase ori voise s uite
aceasta. Deschiseser gura, se jeluiser i dduser n genunchi pe la judeuri, artnd
lmurit c i apas birul prea mare i feluritele dri, c ei jertfesc bucuroi o parte din
bunurile lor ntru slava i tria rii, ns cat a le rmne i lor o ndestulare. Vod
Matei se artase ndurtor cteodat, certndu-i pe birarii care fcuser nedrepti. ns
cel mai adesea i asuprise cu vorbe grele, ba chiar cu pedepse pe cei ce veniser s-i
cear buntate i mil. Tcu iari, pesemne ncletat de colii acestor adevruri Apoi
adause cu glas schimbat, n care se ghicea un tremur uor:
Pe cine am nedreptit eu, boierilor? Am cerut jertfe tuturor, mare i mic, dar
nu n zadar, ci ca s pstrez pacea i s nal fruntea srmanei ri... De ce avei s m
nvinuii, boierilor? Haide nvinuii-m!
Mria-ta, nu ne umili! Strig sptarul Tudosie.
O parte dintre ceilali i inur isonul, tulburai. Alii ns tceau, ferindu-se cu
ncpnare de uittura scormonitoare a voievodului. Numai logoftul Udrite tcea
altfel, cu fruntea grea i cu ochii grei, pierdui n lumea unor gnduri nepricepute de
ceilali. Vod^i ntni privirea i tresri, cci omul acesta l uimea totodeauna i i
rscolea sufetul, ct prin nfcrarea lui, ct prin aceste tceri ntristate, care sfredeleau
mai ru dect vorba, tceri izvorte din nsi inima veacului, rspndind n jur grele i
apstoare imputri. i mic buzele, relund anevoie frul gndului:
Lupu a furit jungher de aur i l pune n mina turcului, spre a m lovi...
Vrea s ne dea ara pe mna turcului! Gfi Diicu Buicescul.
Constantin Cantacuzno cltin din cap cu ndoial:
Eu nu cred c dorete asta.
Vrei s-l scoi basma curat? Se or lVl Bleanu. VCu
Nu, rspunse postelnicul mpurpurndu-se u<; O ns, mria-ta i boieri
dumneavoastr, eu aa tlmcej' Nu ca s se fac sluga turcului rvnete Vasile vod i
aibe sub buzduganul lui amndou rile. E prea mndru
Prea mndru, aa este, ntri Matei. ns dac nici lui nu-i place s ad sub
papucul sultanului, atunci de lovete n mine? De ce nu mi-a ntins mna ca un frate s
fm doi?
Mai aproape e cmaa dect haina-, mormi Sima.
Dup cum am spus, dup cum am spus! Nechezi Buicescul. Dou sbii nu
ncap ntr-o singur teac.
Vod Matei i mpreun minile, strngndu-le pn la vineeal:
Domnul Dumnezeu toate le vede i rspltete dup faptele i cugetul fecruia.
ns nici noi nu trebuie s stm. Vom trimite grabnic carte la mria-sa Gheorghe
Rkoczy s fe gata a ne da ajutor, cci ne pndesc zile grele. Iar bunvoina lui
Rusnamaghi trebuie s-o pstrm cu orice chip, fcndu-l s nu mai jinduiasc dup
pomenile lui Lupu.
Era o bunvoin costisitoare aceasta, dar n-aveau ncotro. Rusnamaghi era imul
dintre cei mai nali demnitari ai imperiului otoman i infuena lui putea f hotrtoare.
Sima ncuviin:
Aa vom face, mria-ta. Dar poate ar f bine ca, odat cu pungile pline, s
punem n mna lui Rusnamaghi i o dovad bun, pe care s-o poat nfia sultanului,
n sprijinul mriei tale. Spre pild, o scrisoare a noastr, a tuturor boierilor, n care s
artm ct de mincinoase snt acele pri i c nu vrem alt domn n ara Romneasc
dect pe Matei vod Bas'arab... Dar scrisoarea ajunse prea trziu la Stambul. ncurajat
de tot mai marea plecare a sultanului ctre nzuina Iui, ct i de prezena otilor
turceti la Dunre, la 3 noiembrie Vasile Lupu trecu hotarul n ara Romneasc, n
fruntea unei otiri puternice. Voievodul trimise ctre Dunre jumtate din steagurile de
seimeni, ca s pndeasc micrile lui Mahomed pasa. Cu cealalt jumtate dup el,
porni s-i ntmpine impetuosul oaspete. Mergea cu destul ncetineal, cci atepta s-
i soseasc de peste muni ajutorul cerut i n-nr f vrut s dea btlia hotrtoare s aib
alturi oastea transilvnean. Curierii bteau drumurile nencetat, iar cnd, la 9
noiembrie, primi veste c armata trimis de Gheorghe Rkoczy coboar prin pasul
Buzului, puse tabr la oplea, priveghind cu nerbdare strunga neguroas a munilor.
Trupele ateptate, comandate de Ican Kemeny, sosir n tabr a doua zi ctre amiaz.
Generalul lui Rkoczy desclec n prip i-l salut ceremonios pe Matei vod, maturnd
arina cu penele plriei. Fruntea voievodului muntean se lumin.
Nu curtenia lui Kemeny l emoionase att de mult, ci faptul c, nsfrit, tratatul
cu principele transilvan devenise o realitate. Ce-i drept, armata aceasta nu era prea
mare, numra abia vreo ase mii de lupttori, romni i secui, ns Ioan Kemeny ddu
asigurri c mria-sa voievodul st gata s purcead nsui, cu grosul otirii, dac se v
s mti nevoia. Fr a pune o clip la ndoial aceas afrmaie, Matei inu sfat pn seara
trziu, cu Kemeny i cu celelalte cpetenii, punnd la punct planul campaniei, iar n
dimineaa urmtoare cele dou armate pornir cu iueal spre Rmnicu Srat, unde se
oprise vremelnic naintarea lui Vasile vod.
Dar odat ajunse acolo, avangrzile aliate nu gsir dect urmele taberei
moldoveneti. Detaamentele trimise n cercetare aduser veti de toat mirarea: vod
Lupu trecuse Milcovul ndrt ca vntul i se ntrise la Focani.
Cum de se nspimntase att de ru nvalnicul domn?
Poate c va trimite tafet s ne spun iari c toate s-au ntmplat fr voia i
fr tirea lui, mormi Tudosie Corbeanu.
Rser toi. Nu, vod Lupu nu putea s mai joace a doua oar jocul acela farnic.
Ioan Kemeny prea mulumit c rzboiul sfrise mai nainte de a f nceput i i
rsucea cu obosit mpcare mustaa neagr ca tciunele.
Matei l privi lung, fr s zic nimica; era muncit de gnduri i cta s-i
limpezeasc bine ntmplrile. Vornicul Ivacu Bleanu pru a-i pricepe frmntarea,
cci spuse deodat:
Graba i aarea nu i-au fost nici de ast dat sfetnici buni Lupului.
Hm, fcu vod, nu i-au fost. Dar spune-mi, spunei-mi, boieri dumneavoastr,
de ce a dat el bir cu fugiii att de repede? De ce?
Privi de la unul la altul cu ochii micorai i iscoditori Diicul Buicescu ridic din
umeri cu dispre: a
Sfmta fric. Dou oti tari venind mpotriv-i, nu-i lucru de glum.
ns i el are armie tare, Buicescule. Era prea ndrep.
Tit s-i ncerce norocul, cci de multe poi s-l nvinui ieti, dar nu de
slbiciune a curajului.
Turcii, mria-ta, glsui Hrizea; el s-a bizuit n turci c se vor mica i vor
cuprinde ara pentru el i mpreun cu el. Dar nu s-au micat.
i atunci? Vetile aduse de Aram au fost fr te* mei? Se nedumeri Buicescu.
Ivacu Bleanu zmbi:
Cum poi s crezi? Ba au fost prea ntemeiate. ns tocmai de aceea ziceam eu
c graba stric treaba. Lupu s-a i vzut cu sacii n car i a dat bice. Iar bunvoina
padiahului tim noi cum este: ca o adiere ce contenete au se schimb ntr-o frm de
clip. Poate c domnul Moldovei a neles deodat c nu-l va lua nimenea n brae.
Poate c nii moslemii i-au trimis vorb s se astmpere, nefind ceasul potrivit.
Vod Matei ascultase n tcere, cu degetele mari vrte n cingtoare, cu capul
ntors ntr-o parte, ca o pasre btrn care se silete s prind toate zvonurile cimpului.
Pufni subiindu-i buzele i umfndu-i nrile:
Aa! Tocmai aa! Turcii n-au acuma vreme i chef s intre n hor pentru Vasile
vod. Cine tie ce socoteli i fac, dar lucrul e limpede ca lumina zilei, iar noi, adause
asprindu-i i mai mult vocea, noi nu trebuie s ateptm pn ce vor avea iari vreme
i chef, ci s ne vedem nainte de treab.
La aceste cuvinte, Kemeny tresri abla vzut. Matei se apropie de dnsul. Privindu-
l n albul ochilor:
Aa trebuie s facem, i nu altfel. Vom izbi nentrzlat i cu toat puterea tabra
lui Lupu!
Generalul transilvnean i muc mustaa rsucindu-i gtul n gulerul eapn,
ca i cum ar f voit s scape de acea privire nvpiat:
Mria-ta, spuse ovitor, este nevoie s trimitem cuvnt principelui meu...
i vom trimite negreit i fr zbav, l ncredin* Matei. Principele Rkoczy a
fgduit c va porni el nsui cu grosul otirii. Este clipa s o fac. Dac va intra n Mol
dova prin pasul Oiluz, iar noi vom Iovi de aici, l vom prinde pe duman ca n clete.
Dup cte cunoatem noi, pasul Oituz e foarte bine aprat, ca o fortrea.
oldan, cumnatul lui vod Lupu, strjuiete acolo cu cteva mii de lupttori, spuse
generalul privind ntunecat n pmnt.
Matei nltur obiecia cu un gest nepstor: 1
Nu se mpiedic voievodul Transilvaniei de oamenii lui oldan. Va rzbi dintr-un
iure. l vom prinde pe duman din dou pri, ca n colii cletelui.
n tcerea care se lsase, se auzi lmurit oftatul Iui Ioan Kemeny. Abia atunci
pru Matei s bage de seam starea neobinuit a generalului i l privi iari, scruttor:
Oare domnia-ta nu crezi c e bun planul acesta? Nu crezi n izbnda lui?
Nu e vorba despre aceasta, rspunse Kemeny politicos i neutru. Dar poate c
mai snt i alte ci... Eu am fost trimis aici n toat graba i cu toat hotrrea, spre a te
ajuta pe mria-ta s curei ara de cotropitori. Nu am ns porunc s calc hotarul
Moldovei. *
Nu ai asemenea porunc? Se mir Matei cu prefcut linite. Atunci ce fel de
ajutor e acesta? Eu nu am cerut ajutor doar ca s alungm ciorile din lan. Ne pricepeam
i noi s ncropim niscai sperietori. Ci am nevoie de sbii neovitoare, spre a curma
rul din rdcin.
Din palid, generalul se fcuse rou ca un rac fert: f
A putea s consider cuvintele acestea drept o grav jignire, dar neleg bine
simmintele i nferbntarea mriei tale. Fie i sperietoare, ngna cu un r^u suspin.
Dar iat, eu snt hotrt s zbovesc aici orict, cu sabia pregtit, pn se vor spulbera
toi norii de primejdie. Oare nu s-ar putea folosi acest rstimp spre a pune temelia unui
viitor de pace? Snt ncredinat c Lupu vod ar primi bucuros mna ntins...
Mari i ncenuai, ochii lui Matei scnteiar ca un cer brzdat de fulgere:
S-i ntind eu mna, mbiindu-l cu pace?! El fuge acuma, alungat de noi, dar
nici' nu se gndete s cear pace. Iar eu s-i futur nframa mpcrii? Dar n-a avut el
destul pace din partea noastr? N-a rsturnat-o el i a venit asupr-ne? De dou ori
ne-a clcat ara cu moarte i pirjol. Unde vor f cinstea i bunul nostru nume d<j. ne
vom trgui cu el ca nite nevolnici?
Mrla-ta, strui Kemeny, nu e vorba aici de trgi, ieli. Strns cu ua precum se
af, Vasile vod se va W fr ovire s respecte de-acum ncolo pacea i bun v^t
cintate.
Matei cltin din cap cu amrciune:
Nu e-el omul care s-i in legmintele, prea * muncit de patimi. S-a vzut
asta, cu prisosin. Eu vreau s fe pace, dar o pace adevrat i statornic, nu s o
strice Lupu cnd i vine lui bine.
Principele Rkoczy va sta cheza...
Cea mai bun chezie e s-l scoatem pe Lupu din scaun i s punem n loc
voievod panic, cu prietenie i credin fa de noi.
Nu am nici un fel de porunci n privina aceasta...
Dac aceste limpezi adevruri nu snt destule pol runci pentru domnla-ta, vom
strdui s le capei ct mai curnd.
Ioan Kemeny se nclin plin de rceal i prsi cortul.
Om cpnos! Mormi Socol Corneanu. Orb i cpnos. N-am putea, mrla-
ta, s ne lipsim de acest ajutor?
Ba am putea, Socole. Am putea dac l-am ntoarce de la Dunre pe Constantin
erban, cu celelalte steaguri.
Dar nu putem lsa Dunrea fr aprare. Aa nct nu e bine. Kemeny trebuie s
primeasc ordinul fr ntrziere.
i strnse cu dreapta degetele stngii, pn la vineeal:
mi sntei martori, boierilor, Martor mi-e Dumnezeu...
N-am voit s cred, am cutat s m amgesc, mpotriva faptelor urte. Dar nu mai
pot ndjdui n cuminirea lui Vasile vod. Om luminat i crmuitor iscusit... Cum se
mpac oare acestea cu pizma ce ne-o poart?
Brnz bun n burduf de cine, rse Buicescu.
n tot omftl se cumpnesc binele cu rul. Nimenea nu e curat ca ngerii. Dar am
neles c acest Lupu nu ne va da pace pn la mormnt. Mriei sale Gheorghe Rkoczy
aideri nu-i este binevoitor. Vom trimite carte principelui transilvan. S dea porunc
aspr omului su, nu trebuie s pierdem prilejul, cci ne vom ci mai trziu. Cartea fu
ntocmit repede i plec sre Ardeal pe cele mai scurte ci. Rmaser n ateptare
acolo, la Rmnic. Zilele se scurgeau apstoare, ncordate. Kemeny i respectase
cuvntul i nu se grbise s ia drumul ndrt. Dar mai nainte s vin vreun rspuns de
la voievodul Rkoczy, n tabr sosi un mesaj cu totul neateptat din partea lui
Mohamed pasa. Fostul mare vizir i se adresa lui Matei vod n vorbe cumpnite i
mgulitoare, povundu-l s nu alunge pe Lupu din scaun, deoarece aceasta ar f o
grav ofens pentru luminla-sa padiahul. Lupu, scria Mohamed pasa, a pripit la o
fapt necugetat i bne ai fcut c i-ai dat aceast nvtur. ns vlaa lui i scaunul
lui snt numai la judeul luminaiei sale. i eu nsumi m leg, de ar mai isca asemeni
tulburri, s-i cer mazilirea...
Era prima dat cnd un mare demnitar al imperiului otoman i se adresa lui Matei
vod cu asemenea rugmini i justifcri deghizate. Firete, pe dedesubt rzbtea
ameninarea deprtat a rfuielii, ns tonul deosebit al misivei vdea consideraie i
respect. Cnd, la scurt vreme dup aceasta, sosi rspunsul lui Gheorghe Rkoczy, care
struia pentru mpcarea cu Lupu, sub cuvnt c va f n folosul celor trei ri, Matei l
citi surznd cu obid i ndoial.
A doua zi ridic tabra i porni dezamgit pre Trgovite.
La drept vorbind, un ctig tot se artase de pe urma acestor ntmplri. Hotrrea
cu care acionase Matei, steagurile lui tari de seimeni, aliana cu principele
Transilvaniei, alian care, fr s f fost aa cum o vis el, era totui o realitate, i
fcuser pe turci s-l priveasc n alt lumin.
Poate contribuia la aceasta i adevrul c perii tocmai cutau har, iar
padiahul nu se ncumeta s nfrunte leul persan avnd n spUe un linx ntrtat.
Oricum, fapt este c dup numai cteva sptmni, la 22 decembrie 1637, sultanul
Murad i trimise lui Matei mucarerul de ntrire n domnie. Aceasta i ddea rgaz
voievodului muntean spre a-i urma i mplini gndurile lui. *
CAPITOLUL II
Lui Angelo Contarini, reprezentantul republicii veneiene, i se trimise n
ntmpinare, la marginea reedinei domneti, o cart cu ase ci, astfel nct, pentru a
se conforma protocolului, nobilul oaspete fu nevoit s-i abandoneze propriul echipaj i
s se urce n frumosul rdvan ce purta zugrvit pe amndou laturile stema
Basarabilor.
Transportat cu mare iueal, ntiMin npraznic duruit d* roi, la casele logoftului
Udrite Nsturel, avea s rmn* acolo n gazd, pe tot timpul ederii sale n Valahla.
Chiar a doua zi, dup ce i se mai risipi oarect osteneala drumului, Contarini fu
primit de ctre mria-sa vod Matei Alt caleac, deschis aceasta, ca s-l poat vedea
i admir toat lumea pe cinstitul musafr, dimpreun cu o suit de dou sute de
clrei domneti, nvemntai n straie roii i albastre, l duser de a casele
logoftului pn la palat.
Pe tot drumul mulimea se mbulzea i se aridica pe unde putea spre a-*i lua
seama strinului ct mai n amnunt. Nu se arta n fecare zi pe aceste meleaguri cte-
un meser de la Adriatica, aa nct cutau s-i ntipreasc bine privelitea. n ce
privete strlucirea, oamenii nu fur dezamgii, cci mantla de mtase a venelanului
fcea apeape, ca o imens coad de pun, iar la tichla de catifea, turtit ca o plcint i
plin de creuri mrunte, i futura un buchet de pene azurii, prinse cu un minunat
giuvaer. Pe piept i spnzura un lan gros, de argint. Pstra o atitudine demn, acolo,
ntre pernele caletii, ns arunca n jur priviri binevoitoare, iar poporenii, la rndu-le,
rdeau laspre el cu prietenie.
Angelo Contarini era tnr, n adevr; pletele i se revrsau pe umeri ca un val de
aram roie, iar ochii lui de culoarea mrii priveau cu senintate, ns nu era lipsit de
cunoaterea i nelegerea vieii. Se bucura de ncrederea i dragostea printeasc a
dogelui, iar Matei vod tla acest lucru. U ntmpina n pragul sptriei-, cu capul uor
nclinat, n semn de aleas consideraie. Apoi brusc desfcu braele i trecnd peste toat
ceremonla l strnse la piept ca pe un fu mult ateptat.
nc aprins la f de emoie, trimisul ddu citire hrtiei de mputernicire,
mpodobit cu pecetea purpurie a dogelui Veneiei, iar mria-sa voievodul valah i boierii
si ascultar gravi, n picioare, cu capetele descoperite, dup cum cerea mprejurarea.
Se aezar, n sfrit, voievodul i solul n jiluri oleac mai nlate. n spatele
mriei sale se rnduiser dregtorii mai de seam: sptarul Tudosie, postelnicul
Cantacuzino, Udrea Doicescu, Stroie Leurdeanu, Ivacu Bleanu i alii nc. Logoftul
Udrite luase bucuros asupr-i ndatoririle de tlmaci. Cu un zmbet pe chipu-i
tineresc i plcut,
Angelo Contarini i mulumi mriei sale pentru bun primire care, dup propriile-i
cuvinte, l micase i i umpluse inima de cldur. Urm artnd ct de mult l
impresionase pe el tot ceea ce vzuse pind ntia dat pe pmntul rii Romneti:
Frumoase meleaguri, mbelugate i scldate n lumin. Iar mai presus mi-a
plcut rnduiaLa ce domnete i mi-au plcut acele semne de noblee i de curtoazie ce
le-am ntUnit chiar i la oamenii fr rang.
Pe chipul lui Matei futur un zmbet de mirare i amrciune: dar oare ce crezuse
veneianul? C sosete ntr-o slbtecie? ntr-un inut de barbari?
Contarini era prea iste spre a nu surprinde reacia voievodului. Fr s se tulbure
ns, urm cu aceeai nsufeire:
Nu am mai fost oaspete al rii Romneti, dar am ascultat multe despre
vitejia, hrnicia i nobleea neamului valah. i iari nu-mi este greu s judec c din
pmntul fertil al acestor virtui crete un altoi nou i tare, care va da roade strlucite.
Se simte lucrarea grdinarului nelept, zise nclinnd respectuos fruntea ctre Matei.
Acele virtui, rspunse voievodul, acele virtui, ca i altele, au ajutat s nu se
sting acest neam n toate furtunile ce au trecut peste el. Noi strduim s tiem pentru
totdeauna aripile demonului furtunii, ca s se poat bucura neamul de tot ce este el
ndreptit s se bucure.
Aceluiai demon i ine piept Republica Venelan, sora noastr ntru cretintate
i nzuina.
Ignornd lauda stnjenitoare a venelanalui, Matei adusese foarte repede discula
pe fgaul dorit, cel al faptelor.
Iar faptele acestea erau ct se poate de limpezi i gritoare.
Cu puin vreme nainte, veneienii dduser o lovitur de moarte pirailor
barbareti care prdau i robeau sub oblduirea fi a Porii otomane. Corbiile
acestor tlhari ai mrilor, plini de lcomie i cruzime, fuseser arse i scufundate de
puternica fot a republicii, iar dogele poruncise ca toi cei prini n lupt s fe ridicai
n furci fr nici o mil. Mnia padiahului se aprinsese ca o vlvtaie. Dai' neavnd pn
una alta alt mijloc de rzbunare, Murad al IV-lea se mulumise s-l arunce n temni pe
bailul veneian, care reprezenta interesele republicii la Constantnopole. Era un fapt fr
precedent. Aceast grav jignire i grosolana violare a legilor diplomatice produsese mare
ferbere, obligndu-i pe veneieni s fac primul ry, pe o cale mai demult gndit i
rvnita: njghebarea un* allane militare deajuns de puternice pentru a spulber* defnitiv
ameninarea turceasc. D
Angelo Contarini i ainti ochii albatri n ochii cenui ai voievodului valah:
n adevr, umbra semilunii ne ntunec deopotriv cerul. Mria-ta cunoti, fr
ndoial, cte nedrepti, biri i umiline a rbdat Venela din partea pgnilor.
Cea noastr cu sultanul a fost totdeauna c o frunz ovitoare, dar ne-am
strduit ca acea frunz s nu cad, nefind destul de pregtii pentru un rzboi. Dac le-
am dat corsarilor o pedeaps pilduitoare, am fcut-o findc altfel nu se mai putea. Acei
netrebnici puneau o stavil grea negoului, iar corbierii plecau pe mare cu frica n sn.
Le-am retezat braul, dar braul acela era pe jumtate al sultanului Murad, care i avea
partea lui de prad. Murad a fcut ceea ce nici un crmuitor apusean n-ar f cutezat s
fac: l-a pus n fare pe ilustrul nostru reprezentant. Murad nu cunoate onoarea, nu
cunoate respectul nvoielilor diplomatice, nu cunoate dect bunul plac. Dar irul
acestor frdelegi nu se poate depna venic. A venit vremea ca el s fe curmat!
Da, cunoatem i nelegem ct de dureroase snt aceste nedrepti, aceste
ofense... Asemeni snt ncredinat c domnia-ta cunoate suferinele i mpilrile i
prdciunile ce le-au ndurat ara Romneasc n lungul vremii dinsprd partea
mpriei turceti. Dar s lsm acestca, urm vod, ele snt durerile fecrula, nu are
neles i folos s le msurm acuma. nsemnat e c nutrim acelai gnd: s punem
capt silniciilor.
Trimisul veneian nclin fruntea:
Da, aceasta este chezia nelegerii. Pin astzi mria-ta ai ocolit plin de
prevedere i tact o nfruntare hotrtoare cu forele lui Murad. Temeiul este acelai: lip*a
unei aliane. Dar noi cunoatem simmintele mriei laic i le preuim cum se cuvine.
Despre aceste simminte ne-a vorbit cu mare cldur Rudolf Schmidt, rezidentul
german la Constantinopole. Contele Cesy, ambasadorul Franei, cunoate de asemeni
bine nzuinele i bravur mriei talc.
De aceea am venit n Valahla cu atta ncredere i sperana.,
Vod Matei zmbi nevzut. Capuchehaia rii Romneti lucrase cil srg i cu
vrednicie chiar acolo, la Stambul, n inima viesparului turcesc. Legturile lui cu
reprezentanii Apusului, soliile tainice pe care le nmnase acestora din partea
principelui valah ddeau rod prielnic.
Angelo Contarini cuvinta cu nsufeire:
La ceasul hotrt, fota Veneiei va lovi ca trznetul.
Izbnda noastr nici nu poate f pus la ndoial, adause nu fr trufe. Este ns
nevoie de ct mai multe trupe de uscat, mai ales cavalerie...
Dac e trebuin, pot ridica pn la 40.000 de lupttori.
Veneianul rmase tcut, privirea i se umplu de o respectuoas uimire. Avea tire
c Matei vod i-a ntrit mult oastea, pe asta se i bizuiau demersurile lui, dar nu se
ateptase la o asemenea cifr. nelegndu-i mirarea, voievodul nu-i putu stpni un
surs de mndrie.
ntre aceste 40.000, mai spuse Matei, socotim i oaste de ar. Dar noi avem
steaguri multe i tari de oteni n plat, cu cai buni i arme bune. Oameni fr fric,
pentru care meteugul rzboiului nu are taine. O s-i vezi i o s judeci domnia-ta
nsui.
Mulumit peste msur de ce auzea, Contarini expuse n amnunt ndrzneul
plan al veneienilor. n acele zile, trimiii dogelui bteau i alte drumuri, nspre Viena i
Cracovia. Dar spre tainica ntocmire a acelei aliane, veneienii se bizuiau cu deosebire
pe Matei vod. Valahul era aici, n coasta mpriei otomane. Pe el nu-l mpovrau
ezitrile i nu-l abteau jocurile politice, ca pe mpratul Ferdinand i pe craiul
Vladislav. nelegerea acestor fapte strbtea limpede n vorbele lui Contariai:
Vom njgheba o legtur tare ca un lan de oel, menit s frng oasele lui
Murad. n lanul acesta mria-ta vei f verig din mijloc i cea mai de ndejde. Nu este
doar o deart mgulire, ci un adevr. Mria-ta eti omul potrivit spre a ine treaz
imboldul mpratului german i al rigi Vladislav de a participa la aceast cauz nobil.
Fruntea voievodului se mpurpura uor. ns lucrarea rece i nentrerupt a nunii
alung ndat forul acela plcut. Da, cinstea ce i-o acordau veneienii poate c era mare
i ndreptit, ns dncolo de ea se artau strdanii uriae i jertfe cum nu mai
fuseser. Solul veneian vorbi despre nevola ca otile cretine s se ridice n mare grab,
spre a-l lovi pe Murad sultan acum, ct vreme se mai afa ncierat cu perii. Matei
tmbi sceptic. tia c nu se poate face totul ct ai bate cim palme. i mai tia ceva.
Confictul turcilor cu perii era desigur o mprejurare favorabil. Dar rmseser la d^
nre destule bulucuri de ieniceri, iar Nasuf Husein, nlocuitorul lui Mohamed pasa,
veghea ca un hultan s nu se mite nimic n-rile romne. Dar nu soceti cu cale s
reteze avntul generos al tnrului veneian. Mcar s se ncheie grabnic aceast
nelegere i s porneasc la fapte. Faptele snt cea mai bun chibzuin.
Tresri doar cnd Angelo Contarini pomeni numele lui Vasile vod, domnul
Moldovei. Veneienii se gndiser la toate i i puneau ntrebarea dac Lupu va putea f
convins s se alture cauzei cemune, sau va rmne fdel Porii.
Iat, aceasta n-o putem ghici orict ne-am frmnta minile, se amestec
neprotocolar sptarul Tudosie Cor* beanu.
Matei zmbi cu amrciune. Contarini privi mirat de la unul la cellalt:
Cltori i soli veneieni au poposit la curtea lui Vasile vod. Cunoatem c este
un voievod strlucit, cu mintea luminat i ptrunztoare. De asemenea un bun cretin.
De ce nu ar intra alturi de noi n aceast lupt sf int?
Noi nu zicem c nu ar intra, spuse Matei. ns nu putem rspunde nimic sigur.
Lupu vod este ntocmai cum ai artat domnla-ta: un crmuitor falnic i dreptcredincios.
Dar cile nu i le cunoate nimeni, n afar de el nsui.
Matei oft ncetior. Toi cei de fa plecar frunile i tcerea se prelungea
stnjenitoare. n cele din urm, voievodul privi ctre Udrite Nsturel, cu obrazul boit i
ncenuat:
Tlmcete-i tu, Udrite, fr vorbele mele, care -ar poticni i s-ar pierde n
smrcul suprrii. Spune-i tu.
Poate va nelege c^ea ce noi nu putem nelege i ne doare <ca un spin n lumina
ochiului.
Logoftul nl capul, blnd, dar ncordat, c spre o zare tulbure. Rupea vorbele
ca din sine i ele treceau dincolo de o simpl desluire, dincolo de gnduri i mprejurri,
plpind ca o lumin rtcitoare, cnd nalt, ferbinte, cnd sczut i dureroas:
n Moldova, dincolo de apa numit Milcov, ct i peste muni, n Transilvania,
slluiesc de veacuri mldiele aceluiai trunchi, frai de acelai snge i grai. Soarta i-a
inut desprii, meser Contarini. Mihai vod, al crui nume rsun i azi ca un ciopot
uria, a putut, ntr-o fulgerare, s nmnuncheze aceste pmnturi care mai fuseser
mnunchi, n adnc vechime. Dar fulgerul s-a stins i s-au ridicat iari zgazuri.
Mria-sa Matei vod Basarab cearc * s pstreze ntre rile noastre mcar pacea i
nelegerea de care avem atta nevoie naintea urgiilor. Dar n balana lui Vasile vod
atrna mai greu poftele de stpnitor. A venit cu sabla peste noi i l-am dat ndrt, cci
are scaunul su i sceptrul su. Nzuiete el oare s fac precum Mihai vod cel brav?
Deertciune! Cci Mihai nu sub aripa turcilor a lucrat i nu din porunca vanitii.
Voievodul Gheorghe Rkoczy, strduind spre mpcare, a poftit n Ardeal dregtori de la
curile Valahiei i Moldovei, s se neleag prin vorb bun. ns trimiii domnului
moldovean s-au ndrcit, s-au pus de-a curmeziul, zdrnicind orice nvoial. Aceasta
s-a ntmplat zilele trecute, meser Contarini, nu aveai cum s tii. Aa nct ce s-i
rspundem noi despre planurile lui vod Lupu? N-am pierdut ndejdea c Dumnezeu i
va mblnzi cusurul acesta de a rvni prea mult. N
Angelo Contarini ascultase cu luare-aminte, impresionat de vibrala aceea din
glasul logoftului. Vorbele lui Udrite nu-i lmureau veneianului doar o stare politic,
ele i dezvluiau privelitea unor rni vechi i dureroase care brzdau simirea acestor
brbai. Rmase cteva ciipe ntr-o tcere grav, curmat cam nepotrivit de marele cupa
r Diicul Buicescu, care i ddu prerea c cinstitul oaspete trebuie s fe fmnd i
aminti c ospul e demult pregtit.
n sala de ospee Matei i ceru iertciune pentru simplitatea bucatelor: fr
ndoial c musafrul era deprins cu mncruri mai do soi. Dar se vdi c omul dogelui
preuiete pe deplin i friptura de miel, i vnatul cu miros neptor. do cimbru i
mghiran, i petele cu carnea fraged i dulce ca mierea, cci mnca din toate cu o
poft tinereasc. Sntoas, ludnd fecare fel. Adulmec mireasma vinului ca un
cunosctor ncercat, iar dup ce i dai cerul gurii cu nghiitura dintii, faa lui cpt o
expresie de extaz. Era un vin de Drgani. cu lumin de chihlimbar, i meser Contarini
nalta paharulv n zare. Privindu-l cu duioie.
Vinul o bun. Spuse Matei, cci au strduit la el duhul pmntului i duhul
soarelui. Paharul o de sticl proast.
Nu seamn cu cletarurile ce se fac prin cetile domnii1Or voastre. ns pentru
noi are i acesta un pre, find iesu din minile meterilor valahi.
nc un lucru pe care nu-l tiam! Se minun veneianul. Ciocni cu unghla n
buza paharului golit, ascull tindu-i rsunetul: Pe nedrept spui mrla-ta c e sticl
proast, cci sun plcut i are resfringeri curate. Eu am vzut carafe i pocaluri fcute
la Cracovia i pot spune cu mna pe inim c nu snt att de frumoase.
Logoftul Udrite zmbi cu bucurie:
Dac o spui domnia-ta, trebuie s credem. Nu ne place s ne ludm singuri.
La noi, ulciorul i brdaca de lut au rmas n cinste, dar asta nu nseamn c nu ne
nvrednicim s facem i altele, lucruri subiri, i de podoab i de folos. Domnia-ta te
poi ncredina dac binevoieti.
Am s-i art eu nsumi sticlria i moar de hrtie i furriile unde se toarn
ferul i se bate aram.
Vod Matei mpinse talgerul de-o parte, netezindu-i barba:
n vremea acelui voievod luminat i cuteztor, dar fr noroc, Petru vod
poreclit Cercel, carele a hlduit mult prin cetile italiene i s-a bucurat de prietenia
slvitului doge, s-au turnat la noi n Valahia ntiile tunuri de bronz. Prin rutatea
vremurilor i a vrjmailor, din tunuri au rmas cioburile, iar furria s-a stricat. Noi
acuma avem asemenea scule de rzboi, dintre care unele poart ntiprit leul Veneiei.
Tragem ns ndejde c nu trzie vreme vor fumega iari bombarde cu vulturul rii
Romneti..:
nclzit i plin de admiraie, meser Contarini se slt deodat n picioare,
nchimnd paharul:
Pentru izbnda acestor planuri ale mriei sale Matei voievod! Pentru ftbnda
cretintii!
Amin! Rspunse cu glas gros Tudosie Corbeanu i golir cu toii cupele, pn la
fund.
Ospul se urm cu voioie, limbile se deslegar, purtrile devenir mai slobode,
iar a doua zi dimineaa, veneianul, dei trupe, i mai simea umerii amorii de btaia
zdravn a attor mini prieteneti. Trimisul dogelui zbovi n Valahla dou sptmni
ncheiate. Neobositul Udrite l purt cu sine prin multe locuri. Angclo Contarini trecea
din uimire n uimire, cci vedea lucruri pe care nu se ateptase nicidecum s le vad.
Cercet cu ncntare transparena sticlei, albeaa i netezimea hrtiei, mldierea
lamelor de cel, nforiturile sculelor de aram i argint, ciocnite pe niccvale ct nuc. li
vzu la lucru pe meterii iconari, dimpreun cu ucenicii lor. Arta acestora nu avea
mrela zugrvelilor de prin palatele i bisericile italieneti, dar puritatea trsturilor,
culorile neobinuit de senine i adinei i produser o puternic impresie.
n cele din urm, nsoit de logoft, de Diicul Buicescu i de sptarul Tudosie,
merse la steagurile de seimeni. nelese fr greutate c snt oteni de soiul cel mai bun,
ntru nimic mai prejos dect mercenarii de fer care-i slu-r jeau pe principii din Milan
sau Florena.
Veneianul porni ndrt ctre puternic i bogat sa cetate nu numai cu
simmntul c a pus la cale o allan militar hotrtoare, dar i cu nelegerea c acolo,
la Dunre, n pofda apsrii otomane, renasc o putere i o strlucire care i va rspndi
faima n lume. Solia lui lsa n urm o nteire a ndejdilor, un for aspru i
binecuvntat, cci se urneau n sfrit neamurile, iar izbvirea nu mai prea att de
ndoielnic i deprtat.
CAPITOLUL III
Era o diminea cu soare alburiu i zgribulit, de pe la sfritul lui octombrie 1639.
Trecuser toat noaptea i hiai treceau i acuma n zori, ctre locul trgului, cu tropot i
duruit, chervane grele, crue nforate, cu obezi suntoare ca sticla, i cai munteneti,
mruni i vnjoi, cu samarele doldora de mrfuri. Medcanul hrzit trgului cel mare
era nesat i glgios; o gloat nesfrit de oameni tala/uia de colo-colo, dornic s
vnd, s cumpere, ori numai s cate gura, de drag. Se nlau ct dealul mormanele de
couri vrfuitc cu grne aurii, cu fructe i legume care ncntau ochiul cu carnea lor
mustoas, ca o privelite a saiului, cci fusese o toamn mnoas. n ocoale zbierau
cornutele i purceii guiau asurzitor. Negutori i meteugari de toat mna i
rnduiau marfa ct mai mbietor cu putin: lzi de zestre, dibaci ncrustat* cu ferul
ncins, puini i fedeleuri de stejar, grmezi d* oale i strchini cu brie i coceei de
smal, cojoace bar, bteti i muiereti, mpodobite cu rotocoale i fori, hamuri intate,
cciuli i iari i opinci moi, nirate pe sfoar abale albe i-postavuri seine. Mereu ali
vnztori veneau s sporeasc nghesuiala, strignd care mai de care mai ascuit i mai
ademenitor, grbii s bea aldmaul cu cumprtorii, sub polile unde sfria mustul
n ulcele i se frigeau pe crbuni hartane de batal gras i f$i pastram fraged.
Larma aceasta nu ajungea dect prea slab pn la curile domneti, ca un murmur
i ca un iuit. Dar ea se furia n fina lui Matei vod, odat cu Jicrul soarelui
nehotrt, ivit din ochiul fridei, ca o solie i ca o ncredinare a vieii ce umbl n matc
ei larg i necontenit, dincolo de zidurile reci ale palatului
Voievodul i frec pleopele obosite i netezi una peste alta foile de manuscript,
mpestriate cu scriere rotund i migloas, pe care le mai cercetase n ajun.
A tlmcit cu art i nelepciune cuviosul Moxalie.
Udrite Nsturel, care pndea faa lui Matei, sri cu ardoarea obinuit:
Am artat n mai multe rnduri mriei tale c nu e o simpl tlmcire din
slavonete. Printele ' Mihail a adaus i ndreptat unele, potrivindu-le dup nevoile i
adevrurile noastre.
Nu te supra, logofete, zmbi cu buntate domnul.
tiu c Mihail Moxalie e om cu o deosebit lumin a minii.
Este, mrla-ta. Acuma, la ndemnul Sfnitului episcop al Vlcii, *s-a apucat s
scrie o istorie a lumii.
Trud ndelungat, de rob. Dar dac o va sfri cu bine, nainte s i se istoveasc
zilele, i se va duce faim i vom avea o carte de mare pre.
S-i ajute Atotputernicul. Spune-mi, Udrite, eti mulumit de pravila aceasta?
l iscodi Matei.
Snt, doamne. Poate ne vom nvrednici s ntocmim cndva alta mai
cuprinztoare. Dar pn atunci e bun i aceasta, cci trebuina era de tot grabnic.
i eu snt mulumit. S-a inut cumpn ntre legile dumnezeieti i cele
pmnteti. Sfnte i acestea din urm, cci toate se svresc sub privirea i porunca
Celui de Sus.
Slav Lui. Aa este, mria-ta. Osebit de canoanele credinei, s-au nsemnat
felurite rnduieli, s-au statornicit pedepsele pentru omor, tlhrie i furtiag, ct i pentru
camta peste msur. Dac mria-ta nu ai nimica de adugat ori ndreptat, vom trimite
manuscriptul la Govora, iar peste cteva luni va iei de sub teasc. Judeele nu se vor mai
ine dup cum i se nzare unuia sau altuia, ci dup litera pravilei.
Aa, Udrite. S fe un singur cntar al faptelor, pentru toi, dup cum spuneai
odimoar. M-ai scit ca o albin, dar de adnc folos a fost struina ta.
Fr voina i sprijnul mriei tale nu s-ar f fcut nimic. Meritul meu e mrunt.
Vrei s-mi gdili trufa, Udrite? Zmbi iari vod.
Las, adug vznd ncruntarea cumnatului su, las, am glumit, tiu c nu te
ndemni tu la asta. Dar attea griji am purtat i port n circa, Udrite, c dac nu luai pe
seama ta unele, pravila ar mai f avut de ateptat. Of, i vremea nu ateapt, suspina
nlnd tufele sprncenelor.
Nu ateapt, mria-ta, i nu trebuie s rmnem n urma ei Trebuie s
nstpnim dreptatea. S nu se mai team oamenii unul de altul i nimeni s nu
asupreasc pe nimeni.
Se auzi o btaie uoar i Duan deschise larg ua.
Oteanul rmase nedintit n penumbra slii, fcnd loc s intre odraslei domneti.
Mateia pi n ncpere i se opri plecndu-i cu sfal genele lungi, ca de fecioar.
Amndoi prinii, cel de snge i cel de sufet, ctar la el cu duioie, Udrite nc i mai
rscolit, cci biatul semna ntru totul rposatei sale mame. Pletele mtsoase i
ncadrau frumos albeaa obrazului. Era nalt ca un plop tnr, ns mult prea frav
pentru cei aisprezece ani ai lui, iar cearcnele adnci i jilveala tmpelor i trdau
sntatea ubred. Doftorul struise ca Mateia s se preumble ct mai mult afar din
palat i din cetate cci, spunea el, mai abitir dect leacurile l vor ntrema boarea i
lumina cmpului, care au puteri tainice. De asta i pise copilul pragul odii, s-i ia
rmas bun, ca totdeauna, de la mria-sa.
Matei l srut pe frunte, cuprinzndu-i cu o strngere de inim umerii nguti i
plpnzi. Privi apoi lung dup silueta ce se deprta, nforat i muncit de gnduri po^
trivnice. Vor f n stare umerii acetia s poarte greaua hlamid de crmuitor? i platoa
de rzboinic? O Doamne! Dar poate c se va nvrednici el, Matei, ct va mai rmnea n
acest scaun, s alunge departe psrile ameninrii, s ridice temelii de pace
desvrita, nct braul feciorului s nu mai aib nevoie de buzdugan i de palo. S
crmuiasc doar cu sabia nevzut i mldioas a nelepciunii.
Tot credinciosul Duan l smulse din aceste cugetri, vestindu-l c boierii pe care
i-a poftit n dimineaa aceea.la sfat au sosit i ateapt n sptria mic. Vod i
scutur fruntea pe care i-o simise deodat grea ca plumbul:
Vino> Udrite, vino la osnda zilnic...
Era n adevr o zi trudnic. mbtrnitul Sima i Stroie Leurdeanu nfiar
socotelile visteriei pe ultimele luni, cu sudoarea iroindu-le pe obraji, cci dei li se cerea
s scoat bani pentru attea i attea nevoi, mria-sa, care tia bine asta, i certa mereu,
nvinuindu-i de risip i nechibzuin. Aidoma se petrecur lucrurile i de data aceasta.
Vod Matei strig la dnii cu mare nverunare.
Sima plec plin de resemnare capul ncrunit, ateptnd s se risipeasc
suprarea domnului. Stroie Leurdeanu se mpotrivi ns:
Nu s-a aruncat n vnt nici un bnu. Tot ce am cheltuit, am cheltuit din
porunca mriei tale i din porunca nevoilor. Lsnd la o parte haraciul, grosul l-au
nghiit lefurile seimenilor, dup cum bine se vede. Ce rmne, noi chibzuim i cntrim
de nou ori...
Voievodul l ntrerupse i mai imunecat:
Ce vrei s zici tu, Stroie? C inem prea muli oteni? C snt de prisos? C le
pltim prea mult?
Stroie Leurdeanu pli, ngnnd anevoie:
Nu, doamne... departe de mine asemenea gnd..:
nelegnd starea tnrului boier, voievodul se mblnzi deodat:
tiu c n-ai vrut s zici asta. ns m doare orice vorb negndit, cci numai
un orb n-ar vedea ceea ce este att de limpede. Ce snt mustrrile mele? Lips de
preuire? Npast? Nu, ci doar glasul ngrijorrii, Stroie.
Banul e singura chezie n vremile acestea i trebuie, cum domnia-ta nsui ai.
Spus, s-l cntrim de nou ori...
nl capul i i plimb privirea pe feele celor din preajm. Se opri asupra
marelui arma Marco Danovici, a crui ncruntare aspr l nemulumi:
De ce te uii att de posomort, Marco? Ce i-am fcut eu? Ce v-am fcut eu? Mi-
e lehamite de chipuri silnice i de crteli. Rspunde, Marco, ce leie i-a amrt sufetul?
Doamne, rosti ncet marele arma, este o pricin, ns voiam s i-o
mprtesc abia la urm.
Tcu. Tcur i ceilali, privirile le lunecau n pmnt printre cojile pleoapelor.
Gfind, vod Matei se ridic n picioare:
Ce este? Ce ocoliuri snt acestea? Spune acum.
i poruncesc s spui, Marco!
Mria-ta, a fost rzmeri...
Minile lui Matei ncletar brael? Jilului. Sprijinindu-se c de-o mare i
neateptat istovire, voievodul se ls ncet pe coltucul de catifea:
Rzmeri? Unde? Ce fel de rzmeri?
n Dolj, mria-ta, pe pmnturile Vintiletilor. S-au sculat un ir de sate. Au
omort un armel i patru slujitori narmai, iar pe Hristea Vintilescu l-au prvlit n
fntn.
Au vrsat snge, murmur Matei cu faa mpietrit. i de ce s-au sculat? Cum a
intrat ntr-nR duhul rzvrtirii?
Urcarea birului i-a ntrtat, deslui Marco Danovici. N-au voit s dea un ban
peste ct plteau nainte, iar la struina dbilarilor au pus mna pe secure...
treangul li se cuvine tlharilor! Izbucni Diicul Buicescu, vinat la obraz. n furci!
S le fe nvtur i altora! S nu se leasc nesupunerea!
Tudosie Corbeanu l ainti cu neplcere i severitate:
Nu e nici un semn c s-ar li, Buicescule. Obtile din vecintate au rmas
linitite. Dar pentru orice ntmplare noi am trimis oteni, s fe pe-aproape.
Vod Matei prea c nu i-a auzit nici pe unul nici pe cellalt. i mpreunase
minile strngnd cu putere, ca i cum s-ar f cznit s sparg ceva:
Aadar nu au voit s plteasc, spuse. Dar noi am crescut dajdia cu msur.
Aa e, Simo? Aa e, boieri dumneavoastr? Ne-am temut de Dumnezeu. Dac a fost
adaus, o fost pentru c altfel nu se putea. Am voit s riidicm ara i -O ntrim. i s
dobndim puin linite Iar cei ce s-au bucurat de aceast linite nu vor 4 neleag...
Mria-ta9 ndrzni armaul Marco, jupan Buicescu nu m-a lsat s sfresc
cuvntul. Oamenii acela erau ei mai dinainte ari de obid. Dajdia sporit a fost numai
pictura care a fcut vasul s dea pe dinafar. Dup <t am cercetat eu, boierul Hristea
Vintilescu, fe-i ilna uoar, s-a purtat aspru cu dnii, nedreptindu-i la dijml i la
altele. De aceea l-au i zdrumicat...
Au vrsat snge! Se nverun voievodul. Ne apai blestemul sngelui fresc.
Udrite Nsturel, care ascultase toate cu un tremur abia vzut al brbiei, opti:
Poate c dup ct i-a npstuit rposatul nu l-au mai socotit frate...
naintea Ziditorului frai sntem, Udrite, l mustri solemn Matei vod. i de ce
nu s-au pliis? De ce nu au venit la judecata mea?
Aa, aa! Nechez Diicul Buicescu. De ce nu au venit la judecata mriei sale?
Pluti cteva clipe o stnjeneal grea. i aminteau toi prile pe care cuparul
Buicescu le pusese nu prea demult mpotriva unor obtii i cu dt prtinire judecase-
Matei vod. **
Logoftul Udrite arunc o privire nvplat ctre Matei, dar acesta prea mult
prea tulburat ca s-i prind nelesul. Rsufa greu, murmurnd:
Am lucrat n binele tuturora, iar ei s-au ndrtnicit s nu vad. n binele
rii... ntlni privirea de foc a lui Udrite i avu un spasm: Au nu este adevrai logofete?
Ba da, mria-ta, ncuviin acesta. Este adevrat ns orice adevr are mai
multe fee, atrna de unde-l priveti. Ei l-au privit dinspre partea celui nevoit s-i
micoreze tainul.
Cu toii facem jertfe, cu toii avem ndatoriri fa de ar, se ndrji vod MateL
Eu nu paut s-i spl de pcate, ci numai tlmcesc pornirea lor. Sub
oblduirea mriei tale s-au vindecat rar cili i a crescut b^ix|ui. ) ar oamenii acetia au
rbdat multe n vremuri i vznd c drile cresc, s-au temut de srcie i foamete. Iar
mai presus i-a otrvit asuprirea Vntiletilor...
Da, i i-au fcut singuri dreptate Atunci de ce ai mai strduit tu, de ce am
mai strduit noi s ntocmim pravil? La ce mai e bun pravila, Udrite?
La cluzirea dreptii, doamne. ns pravila nu poate schimba i frea omului,
nu-l poate face mrinimos pe cel lacum i apuctor... (la s fe dreptate adevrat, cel
tare trebuie s fe ndurtor cu cel slab.
Vod Matei ct lung la Udrite Nsturel. Licrea un ti aspru n vorbele acestuia
i o ciip nu tiu dac s-i admire nelepciunea sau s i-o nece sub vlul mniei.
n cele din urm, cu o micare obosit, i desfcu bumbul de la gt i mormi cu
nduf:
Greu e s vegheze domnul la toate i s-i mulumeasc pe toi.
Se simea copleit de iritare, de tristee, de tulbureala vrstei, de nelegerea c se
petrec lucruri ce scap chibzuielii i voinei lui. Ori poate c tocmai aceast voin
nesocotea unele adevruri, le lsa n umbr... Se nfor:
Oare ce dovedeau acele ntmplri nenorocite? C este\mdomn ru? Dar mai bun
ar f fost lsnd ara fr aprare? i strnsese n chingi pe rii platnici findc se
cluzise totdeauna dup adevrul mrturisit odinioar lui Constantin Cantacuzno:
sacul gol nu st n picioare.
Dar de ce nu voiau s neleag pmntenii c oastea puternic i bunele rnduieli
din ar i ajut pe ei s lucreze nesuprai? Adevrat, aici stricase ru purtarea
nevrednic a Vintiletilor. Boieri... Hm, i acestora trebuia el s le in partea... Ru
trebuie c-i asuprisei ei pe rumnii aceia nct s-i mping la omor... Dar fapta aceasta
cumplit trebula pedepsit fr mil. Gfi:
n furci... s fe ridicai n furci!
Iat c tocmai unii dintre cei pe care i cinstise i n care se bizuia stricau prin
nesbuin ceea ce cldea el.
Dar oare acetia nu luaser pild i ndemn mai de sus, chiar de la capul rii,
care le arta bunvoin i nchidea un ochi la frdelegile lor? Nu avu puterea s
scruteze, s urce mai departe albia aceasta anevoioas, ctre izvoarele faptei. Rosti cu
privirea ntoars spre albul peretelui: - Bucuros a trece aceast povar unui sufet mai
tnr, neistovit i nepngrit de via. Mie unula simt c-mi ajunge. Nu v vine s
credei? ntreb auzind murmurm celor din preajm. M socotii farnic?
Nu, mria-ta, spuse Tudosie Corbeanu. Dar eti nedrept fa de tine nsui. Cci
nimeni nu e mai departe de sectuirea sufetului i a voinei dect mria-ta.
Ba d, ba da, Tudosie, strui domnul, simt uneori c mi se risipete vlaga ca
apa din ulciorul crpat. V-ar trebui altul, de gresie bun, ca s v astmpere setea. Ne
ajunge btrneea pe toi, se ridic cei tineri n lumin...
Nu e departe ziua cnd v voi cere s-i purtai credin lui Mateia...
n minte i se nluci fptura subiric a fului su i zmbi deprtat. Dar deodat,
ca i cum i-ar f flfit pe dinainte o pasre sumbr, faa i se mohor:
Vorbesc aa... Dar poate c acuma eu nici nu mai snt domn. Poate c snt doar
o umbr purtnd umbra unui sceptru i nu mai am cderea s hotrsc nimic. Hotrsc
aici, iar pesemne sorii s-au i aruncat altundeva...
Era o smn amar i adevrat n spusele voievodului. Dup ce solii si
rupseser tratativele n Ardeal, Vasile vod i urmase cu i mai mare nfocare
struinele de a dobndi pentru sine troijul rii Romneti i de a-l aeza n locu-i pe
ful su Ioan. Copleii de daruri i fgduieli, o seam de demnitari otomani l
susineau din rsputeri, acoperindu-l pe Matei vod cu ocri i nvinuiri de hainire.
Veneau zvonuri tot mai nelinititoare de la Stambul. Nimic sigur, nimic limpede, ns
deajuns ca s le in treaz ncordarea.
Norul acela posomort coborse i pe fruntea lui Tudosie Corbeanu, dar sptarul
gri ncurajator:
A mai ncercat Lupu i alteori, ns nu i-au ieit bobii. Nu-i faee mria-ta snge
ru.
i apoi, pufni Diicul Buicescu, s zicem c ar izbndi ceva... Nu mai e Valahia
sat fr cini. arigradul e departe, acolo e stpn padiahul, iar mria-ta eti stpn aici.
Ne ai pe noi, cu credin, alturi, i ai otile de seimeni. Vod Matei nl fruntea i
vzur toi cum i se umf pieptul de rsufarea adnc i nferbntat. Seimenii!
Stavila de fer pe care se trtfdea de-atta vreme s-o ridice n calea ameninrilor.
Dar poate c strduina lui Lupu va rmne van, cine tie, poate c nu va f silit s-i
apere sceptrul, tocmai acum cnd ncepuse a gndi s-l treac n pace i cu toat fala
urmaului su.,
ns temerile lui dintii se dovediser profetice. Dup abia o sptmn, ntr-o zi cu
ploaie biciuitoare, de la nceputul lui noiembrie, sosir olcari n goan, dinspre Giurgiu,
vestind c imbrohorul mprtesc, Eiup-aga, va trece numaidect Dunrea cu frmanul
de mazilire.
Ca totdeauna n asemenea mprejurri, cnd primejdia se arta de nenlturat,
Matei vod lepd deodat haina ovielilor btrneti, regsindu-i ntreaga i apriga
drzenie. Spuse printre dini, cu uittura ca un fulger rou, de furtun:
S pofteasc mritul imbrohor. l vom primi cu tot alaiul.
Spre a gti alaiul cuvenit, vod Basarab aduse degrab cele mai bune polcuri de
lefegii, rnduindu-le pe unde avea s treac turcul, drept n privelitea acestuia,
mprejurimea i uliele cetii de scaun erau de asemenea nesate de oteni. Eiup-aga
nu era omul care s se piard cu frea din te miri ce, dar nu se ateptase la asemenea
sfdare i simi un for ngheat ntre umeri. Dar nu ls s se vad nimic i intr n
sptrie mre i linitit.
Cu spatele drept ca lumnarea, Matei sttea n jilul voievodal nlat pe o mic
estrad, acoperit cu covoare orientale. Era mbrcat cu toat strlucirea i inea
buzduganul domnesc pe genunche. n juru-i stteau ciotc boierii, deasemeni n
veminte de ceremonie, ct mai bogate cu putin, iar n spatele jilului, la intrri, n
fride i pe sli, vegheau oteni nzuai, cu priviri ncruntate, rezemai n halebarde i
sulie lungi.
Imbrohorul naint pn n mijlocul ncperii, dar cnd voi s mai fac un pas, mai
mult ghici dect vzu micarea strjerilor i se opri plin de pruden. Privi pe sub gene
faa ghiaurului Matei, feele celorlali valahi i l podidir mirarea i nelinitea, cci feele
acestea preau binevoitoare i pline de surs. Eiup-aga mai fusese de fa la asemenea
scene, adusese el nsui neagr porunc de ndeprtare a unor principi vasali i i se
ntipriser bine jalea, tulburarea i spaima acelora, dar ceea ce vedea aici scpa
nelegerii lui. i pstr cumptul ns i ddu citire naltului mesaj. Prima parte a
acestui mesaj, care privea scoaterea din domnie a lui Matei, era destul de ntortocheat,
cuprinznd justifcri i consolri dearte. Obiceiul este, spunea documentul, ca tot la
trei ani s se schimbe domnul, iar Matei a ezut apte n scaunul su aa nct mai mult
nu poate edea. Iar boierul Matei nu va rmne dup aceea de izbelite: luminia-sa
sultanul li va ncredina alt dregtorie i alte onoruri...
n timp. Ce dragomanul tlmcea monoton toate acestea, Eiup-aga scrut iari
cu iueala chipurile ghiaurilar nelese deodat c masca aceasta de veselie ascundea o
batjocur crud, n faa creia solemnitatea cuvintelor se pierdea cu totul i urechile i se
nroir ca focul sub albeaa turbanului de mtase. Dar imbrohorul nu scosese nc
pumnalul din teac i nu le artase acestor necredincioi tiul lui amenintor. Dac
porunca de mazilire era alctuit astfel ca s nu-l nriasc pe Matei i mai ales s-i lase
unele sperane de viitor, n scrisoarea de numire a lui Lupu vod, pe care de asemeni
trebula s-o aduc la cunotina boierilor valahi, asprimea i nenduplecarea padiahului
se revrsau nfricoetoare:
... Eu, sultanul Murad Aii Osman, mpratul, poruncesc vou, vldic, vornic,
logoft, paharnic, celorlali boieri i staturilor rii; iat, am dat noi domnla lui Lupu, s-
l primii ca s stpneasc asupra voastr, cci aceasta e voina mea. Iar dac vei f
mpotriva i nu vei mplim porunca mea, s tii c nu vei rmnea nepedepsii. Eu snt
acela care din temelii am rsturnat Bagdadul; snt ndurtor ctre cei vrednici, iar pe
cine vreau l terg de pe faa pmntului. Iat, hanul ttarilor privete n stis ca oimul,
ca s porneasc mpotriva cui poruncesc. Am s v pustiesc de pe pmnturile voastre i
s trimit acolo s locuiasc turci, iar n bisericile voastre am s pun hogi...
Sfrind, Eiup-aga bg de seam c fulguirea de zmbet pierise cu totul de pe
feele ghiaurilor. l priveau cu nepsare i rceala, de parc acele vorbe cumplite
trecuser pe lng auzul lor ca mutele. Matei nl brbia cu o micare nceat,
impuntoare:
Mritul imbrohor mai are ceva de spus?
Eiup fcu ochii mari. Ar f voit s strige Au nu v este deajuns, nebunilor?, dar
se stpni, nclinndu-se curt, n semn c i-a ncheiat misiunea.
Atunci mai avem noi, ara, una de spus, bubui voce marelui sptar Tudosie
Corbeanu, care sttea sprijinit cu dreapta de rezemtoarea jilului domnesc. Mai avem
noi una... Este voievod n Valahia iar pe altul nu-l vom primi, orict de tare ne-ar certa
luminia-sa padiahul. Iar celui care este, noi nu prin numrtoarea anilor i msurm
ndreptirile, ci prin fapte.
Tudosie tcu, privind aspru la imbrohor, din toat nlimea lui, ca dintr-un turn
de cetate. Eiup-aga se retrase clocotind. Dar cu toat suprarea lui, nu-i putea reprima
un simmnt de admiraie fa de aceti oameni, att de ncpnai i nechibzuii.
CAPITOLUL IV
Imbrohorul mprtesc cu mica lui gard strbtu Valahia nesuprat, pn la
Milcov.
naltul mesager grbi ct putu pn la Iai, la curile lui Vasile vod, unde i se fcu
o primire plin de fast. Dar odat nmnat hatieriful, Eiup nu ntrzie s-i destinuie lui
Lupu ce a vzut i a neles el n ara Romneasc.
Rezemat ntre pernele din piele moale de Cordoba i adulmecnd aroma tare a
cafelei din fligenele argintii, Eiup-aga rosti ngndurat:
Valahul are oti att de multe cum nici nu bnuiam.
i nu oti de parad, ci gata de lupt, asta se vede dntr-o ochire. Iar mai ru i
mai ru este, prect m-a lsat limpede s cred, c le va ridica impotri\% oricui ar veni
s-l scoat din scaun.
Cteva clipe Vasile vod tcu, cu o expresie vicleanvistoare n ochii mari i
frumoi care-i luminau intens obrazul neted, cu umbre mslinii. Dar deodat,
sprncenele groase i negre ca tciunele i se apropiar i o cut adnc i se ivi de-a
curmeziul frunii, mprumutndu-i o nfiare aspr i ndrjit. Nrile i fremtar,
uoara zmucitur a capului fcu s-i tremure pana de stru de la cuma fumurie:
Noi tim c btrnul Matei nu se d dus cu una cu dou de la locul su. Dar nu
ca s auzim iari asemenea lucruri am strduit noi atta, tlmcind i dovedind
mritului sultan i dregtorilor si ct nevoie este de aceast schimbare. Luminia-sa
Murad a hotrt i a ntrit totul
Lcu pecetea lui, iar Matei va trebui s se plece aci** hotrri. Sle
Toate trebuie s se plece n faa voinei slvituj mprat, ncuviin grav
imbrohorul. ns lui MateiU boierilor si eitan le-a rpit minile, sdindu-le n duhul
ndrznelii nesbuite. Snt ncredinat c va scoat, hangerul.
Iari i fremtar nrile lui Vasile vod i sfrcurii (mustilor i se ridicar ca nite
epue amenintoare
Dac se af n asemenea stare, Eiup-aga, apoi trobuie s i se aduc minile
ndrt cu de-a sil!
Tot aa zic i eu. ns lucrul acesta nu se poate face dendat, explic turcul
linitit. Pn va da luminia-sa poruncile cuvenite...
Da\pn atunci va mai curge mult ap pe Dunre! Izbucni Lupu, rluindu-i
cu o micare nerbdtoare barba deas ca peria i tiat cu mult dichis. Schimbarea
trebuie mplinit fr zbav. Acum. S trag paloul dac i s-a urt cu zilele i nu vrea
s le sfreasc n tihn, pe moia lui. Oti avem i noi, sbii avem i noi!
A^mir curajul mriei tale i i neleg nerbdarea!
ns dac Matei, pe lng trupele sale nimite, va mai dobndi ajutor de undeva?
Inlimea-sa padiahul a gndit i la lucrul acesta, c Matei va cuta s stea mpotriva
cu armele. De aceea a trimis cuvnt craiului leesc i principelui transilvan nu cumva
s-l sprijine n vreun fel. Despre partea craiului polon sntem siguri c nu o va face. Dar
n ce^l privete pe Gheorghe Rkoczy nu putem bga mna n foc, cci are legturi vechi
i bune cu Matei.
Un zmbet enigmatic futur pe buzele crnoase ale lui Vasile vod:
Fii linitit, Eiup-aga. Voievodul Transilvaniei nu se va nhma de data aceasta la
carul lui Matei.
Imbrohorul l privi mirat. Lupu i netezea satisfcut piepii caftanului de mtase
pe care scnteiau orbitor nasturii de diamant. Ce-l fcea s fe att de sigur? Tare iret i
iscusit trebuie s f fost omul acesta, care-i arunca undia mai departe i mai cu folos
dect nsui sultanul Dar la urma urmelor el se afa aici ca s consfneasc pnn
prezena lui hotrrea lui Murad, iar nu ca s bage minile n cap acestor ghiauri
znatici. Se spl pe mini de orice rspundere, cci pripeala lui Lupu i se prea o
nebunie la fel de mare ca i ndrtnicia lui Matei.
Dar a doua zi, tcut i fatalist, poini mpreun cu Vasile vod i cu suita lui nspre
Focani, unde puser tabr pn la adunarea tuturor otilor. Unele trupe ntrziau ns
i Lupu hotr s nu mai atepte. inu stat pn dup miezul nopii cu Ianache Catargiu,
cu logoftul Gheorghe tefan, cu hatmanii i cu cpitanii steagurilor de lefegr, stabilind
direciile de atac i amnuntele acestei campanii despre care nu se ndoia c va i scurt
i victorioas, iscoadele aduser veste c dincolo nu se simte nici o micare de oti, aa
nct trecur fr grij n ara Romneasc, ndreptndu-se spre Bucureti.
Vasile vod clrea tcut n fruntea alor si, strngnd frul cu dreapta
nmnuat, iar cu stnga proptit cu semeie n old. Sub mantia cptuit cu blan i
licrea platoa azurie, iar coiful nalt i strlucitor i ncingea fruntea ca o tiar de
mitropolit. ntr-atta ferbeau gndurile sub fruntea aceea nct nici nu simea rafalele de
vnt ngheat care-i fceau pe ceilali s se zgribuleasc i s se ncovoaie. i prea ru
c, nainte de plecare, treendu-i sceptrul Moldovei plpndului su fu, nu putuse ^-i
fac acestuia o srbtoare pompoas, dup cum ar f rvnit. Ceremonia fusese scurt i
grbit, cci i zorea timpul, iar dup judecata lui timpul era elementul cel mai
important. O, ce bine ar f fost dac Eiup-aga, pe lng techereaua cu hrtii, ar f adus
cu sine o armat puternic i nu doar un biet plc de spahii... Dar lucrurile stteau aa
cum stteau i nu trebuia s-i dea lui Matei nici cel mai mic rgaz. Pn s-i trimit
padiahul bulucurile ntr-ajutor sau s-i urneasc pe ttari din stepele Bugeacului, ar f
trecut multe sptmni. Timp berechet pentru ca butrnul voievod muntean s pun la
cale ceva i s-i strice tot planul, tocmai cnd se afa la un pas de izbnd.
Cur nd dup ce trecuser apa Buzului, se artar primele detaamente naintate
ale voievodului valah. Trupe mici, de cercetare, care nu primir lupta i se retraser cu
iueal.
Mria-ta, spuse Toader Bour, snt micri viclene.
Cearc a ne face s-i credem slabi i fricoi. S fm cu ochii n patru.
Acestea snt obiceiurile lui Matei, ntri Ianache Catargiu. Ciocnirea nu mai
poate s ntrzie.. - Cu ct mai curnd, cu att mai bine, boierilor, rj^ punse Lupu, cu o
zvcnire a umrului. S sfrim odatj i s avem drum slobod.
Catargiu privi ncruntat peste cmpia strjuit de mguri:
Dibcia lui Matei a fost totdeauna s-i aleag el nsui locul luptei. Zic s nu-i
facem pe plac, duendu-ne ntins ctre el, ci mai bine s hotrm noi locul care ne este
prielnic.
La nceput Vasile vod se mpotrivi, cci ateptarea pe loc nu convenea freamtului
i arii lui luntrice, dar pn la urm ced struinelor. Gsir locul acela prielnic
ling Ojogeni, la mpreunarea Ialomiei cu Prahova: un loc aprat de pduri i de bli,
ce ar f fost o stavil perfd n calea trupelor lui Matei. Puser acolo tabr ntrit.
Aezar tunurile pe o mgur nisipoas care domina mprejurimile i rnduir otile
cum se putea mai bine.
Se afau n prag de iarn i vremea se nrutea din ce n ce. Trecur o noapte, o
zi i nc o noapte, fr s se ntmple nimica. Clreii lui Matei vod pieriser cu totul
din vedere. Otenii lui Lupu rebegeau prin adposturile lor improvizate, ptruni de
ploala rece ca gheaa i de vntul nemilos. n faa lor, departe, vuiau tulburi n matc
apele ngemnate; oglinzile blilor se acopereau de pcla i pdurile desfrunzite gemeau
sub mbriarea vntului. Dar privirile otenilor se ntorceau tot mai des nspre colinele
cu podgorii i nspre casele pitite prin ariniti, unde pesemne se bjeniser muli
locuitori, cu bucele i cu avutul lor cu tot. Jinduiau dup cldur i dup altele.
Cei dinti rzboinici care-i luar inima n dini i pornir pe furi ctre
ademenirea viilor gsir i foc i ortnii grase, iar vinul aspru i neptor din butoaiele
nirate prin crame i fcu s uite de toate necazurile. Fu ca o senteie aprins ntr-un
cmp de mrcini* uscai. Cetecete, tot mai muli oteni se strecurau nspre pmntul
fgduinei, lsnd grijile rzboiului pe seama brotceilor din smrc. Aprindeau sub
oproane focuri npraznice, jumuleau gim i frigeau purcei n vrful spngilor, iar vinul
curgea n valuri, nucindu-i i prvlindu-i prin cotloane ca mori...
A
n marele-i cort bine cptuit cu scoare i cu blnuri scumpe, Vasile vod rbda
i el ascuimea frigului, rsucindu-i zadarnic minile deasupra vasului cu jratic. l
nemulumise la nceput zbava aceasta impus de cpeteniile oastei, dar treptat i
fcuse loc convingerea c Matei, vzndu-se ncolit, va ncerca o lovitur dezndjduit
care l va duce la pierzanie. i nchipuia marul triumfal pn la cetatea de scaun.
Cuget la schimbrile pe care le va face, nu deodat i nu prea mari, cci multe din cele
ncepute de Matei i preau folositoare i cumini.
Iar la Moldova se vor urm lucrurile pe fgaul dorit, findc dei Ioan era nc
nevrstnic i cu voina nenfripat nc, lsase ling dnsul sfetnici buni i de mare
credin. Sub braul su i sub puterea gndului su i vor urma destinul amndou
rile, ctre viitorul mre i daurit, pe care l vedea boltindu-se ca un curcubeu pn-n
adncimea unor zri spre care nu putea s priveasc fr s i se tie rsufarea.
Fie c de miasma crbunilor, fe c de ncordarea minii simi c ameete i
desfcu larg o arip a cortului.
Rsuf adnc, cu bucurie, iar spicul de zpad ce* se amestec n burnia
dimineii i se pru deodat ninsoarea blnd a unor fori de primvar.
M
Cel dinti gnd al lui Matei fu s caute ajutor n faa urgiei care se vestea.
Cunoscnd acum prea bne frea impetuoas a lui Lupu, era sigur c acesta va intra n
ara Romneasc fr ntrziere i cu toat cutezana. Forele de care dispunea
voievodul moldovean nu erau de dispreuit, dar trgea ndejde c le va birui singur. Se
temea ns de valul ce se va porni dup aceea, mai ales de urdiile ttreti pe care
sultanul nu va zbovi s le asmut asupr-i. De la veneieni, care se artaser att de
btioi i grbii s ncheie o alian, nu mai atepta nimic, findc acetia, obinnd
unele asigurri i concesii din partea lui Murad, i slbiser avntul rzboinic: mai
nsemnate erau pentru ei negoul lor i averile lor dect soarta cretintii. De la
mpratul german i de la riga Vladislav prea puine ndejdi: numai vorbe bune i
ncurajri. Singura speran i-o punea n freasca Transilvanie. i mina ntr-acolo tot
pe Socol Corneanu, careporni ca o vijelie s-l mboldeasc pe mria-sa principele
artndu-i c nu e vreme de pierdut. Dar, spre surprind derea i dezamgirea lui Matei,
de peste muni sosi abia un mic detaament de nici o mie de clrei. Cpetenia acestora
se grbi s-l asigure ns c grosul otirii nu va ntrzia pre^ mult i va cobor prin ara
Brsei, sub comanda generalului Korni.
ntrit oarecum de aceast fgduial, Matei vod se puse n fruntea otilor i
porni la drum. Era i timpul.
Dinspre hotarul cu Moldova veneau veti rele: Lupu trecuse apa cu steagurile lui
i nainta repede ctre inima rii.
Marul era greu i istovitor. Vremea cinoasa i fcea pn i pe cliii mercenari s
suduie i s scuipe cu sil.
Dar i mai ru era de bieii pedestrai, care notau anevoie prin mocirl
drumurilor desfundate de ploi. Umezeal i frigul ptrundeau pn la os. Tunurile i
carele cu merinde rmneau mereu n urm, mpotmolite n glod, iar otenii erau nevoii
s legumeasc cu grij ceea ce aveau prin triti.
Cnd afar c Lupu a pus tabr ntre Ojogeni i Nniori, dincolo de ncheietura
apelor i c dup ct se pare se va ntri acolo, Matei ddu porunc de oprire. Se afau
destul de departe i aveau n fa o perdea de crnguri, aa nct Lupu nu putea s tie
unde snt i ce fac.
n timp ce tradiii oteni se micau, de bine, de ru, n jurul focurilor care ddeau
mai mult fum dect cldur, Matei adun cpeteniile la sfat.
Eu cunosc locul unde s-au ncuibat otile lui Lupu, spuse serdarul Constantin
erban. E un loc ales cu iscusin, Lupu are sftuitori buni.
Nu de asta ne-am adunat, ca s-i ludm, mormi cu rutate Diicul Buicescu.
Un val de roa se ridic n obrajii tnrului serdar. i stpni cu greu mnia, cci
se afau naintea voievodului:
O btlie nu se ctiga ocrndu-i i dispreuindu-i potrivnicul. Trebuie s-l
vezi aa cum este, nici mai bun, nici mai ru.
Buicescu rnji, pregtindu-se s-l nfrunte din nou, dar sptarul Tudosie interveni
mpciuitor:
Eu nu tiu ce fel de sftuitori are Lupu, dar locul acela e cu adevrat bine ales.
Are n jur un nvod de iazuri i fii mltinoase. Iar piedica cea mai grea ne-o pun cele
dou ruri, care acuma trebuie s se f umfat de ploi.
Dac vrjmaul nu iese de-acolo, nu tiu cum vom face.
Trebuie s ias! Se ndrji Buicescu. Doar n-a venit ca s rmn acolo!
Nu, ncuviin Matei, n-a venit s rmn acolo.
Dar va zbovi ct mai mult, ateptnd s facem noi un lucru nechibzuit.
Aa este! Izbucnir glasuri. S nu-i facem pe voie!
S nu intrm n capcan!
Matei privi n sus, ctre prjina cortului, gtul slab i zbrcit i se nl din
pieptarul de zale pe care nu voise s-l lepede:
i dac vom intra?
Se auzi un murmur de mirare. Marco Danovici ndrzni:
Cam, mria-ta, adic s ne lsm momii cu bun tiin?
ntocmai, armaule, ntocmai. Cine rde la urm rde mai bine. Dar dup cum
gndesc eu, Vasile vod nu va avea rgaz mcar s zmbeasc. ntinse un deget ctre
Marco Danovici: S gseti ndat oameni de prin partea locului, netemtori i n stare
s cunoasc vadurile i strungile dintre mlatini cu ochii nchii.
Aceasta se poate, mrla-ta.
tiu c se poate, nu poruncesc ceea ce nu se poate.
Aa: Acum e amiaz. Pn disear, otenii s se odihneasc.
Vai de odihn lor, clatina din cap cpitanul Oprea, care-i iubea oamenii. Pe
asemenea zloat...
Apoi de aceea snt oteni, s ndure toate cu brbie, Opreo, l cert domnul cu
asprime. Nu i mai cina tu. i vor nclzi muierile la ntoarcere i le vor scoate frigul din
oase, spuse strnind rnjetele tuturor. Acuma s mnnce bine, s se mpart merinde
din belug. Vom porni la cderea nopii, iar dac vom merge cu toat iueala, preuiesc
c vom ajunge la ru nainte de miez sau ndat dup miez.
Dac vom gsi vaduri bune, pentru clrei va f lesne, iar pentru pedestrai
mai greu. Dar se vor ine i ei de chingi, sau de cozile cailor, gri sptarul Tudosie care
nelesese tot planul voievodului.
A? A. Corbenc. Dup cum au mai fcut ei. Pn s albeasc de ziu, trebuie s
treac dincolo cu toii. i fr pici un pic de larm. i vom izbi pe otenii lui Lupu ina
ne de a deschide ei ochii. S nici nu mai apuce s-i d^ chid, adug cu obrazul
ncreit i cu o mcinare n oni a mselelor.
Sfatul se sparse. Ieind odat cu cpitanul Oprea din cortul mriei sale,
comandantul clreilor transilvneni i ddu pe ceaf plria ud, cu penele pleotite,
ntr-un gest de nestpnita uimire i admiraie:
Vajnic om, voievodul. Cremene! Nici nu ai crede c bate spre aizeci de ani.
Bine zici, rse Oprea. Cremene. Cnd scapr poate s aprind focul plcut al
prieteniei i credinei, ori s ard ca trznetul. Ai rbdare domnla-ta pn la noapte i vei
vedea ce vlvtaie ridic.
Plecar dup ce se lsase bine ntunericul. Copitele cailor i paii repezi ai
pedestrailor frmntau cu spor aluatul lipicios al clisei; oamenii lunecau, cdeau, ^e
sprijineau unii de alii, gfind i suduind pe nfundate, clinchetul armelor era curmat
ndat de dojana aspr a cpeteniilor. Ajunser la malul apei puin dup miezul nopii,
aa cum prevzuse Matei. Cluzele sosiser de mai nainte i ateptau. Crescute mult
din pricina ploilor, rurile adunate ntr-o singur matc glglau i vuiau amenintor. n
locurile cele mai puin adnci apa ajungea pn la burta cailor. ns prundul era presrat
cu bolovani adui de puhoi, pedestraii se poticneau la tot pasul, scpnd chingile de
care se apucaser cu atta ndejde. Und rece ca ghia le nepenea mdularele,
curentul puternic i prvlea rostogolindu-i la vale i civa se necar n noaptea aceea
fr s scoat mcar un ipt. Dar mai nainte de prevestirea zorilor, ntreaga oaste a lui
Matei trecuse dincolo.
Voievodul i mpri trupele n trei coloane de atac, spre a se strecura mai lesne
pe fiile de pmnt sntos dintre mlatini. naintau cu toat prudena, dar era lucru de
mirare c cei din tabra vrjma nu-i simiser pn acum. Lumina cenuie a dimineii
ncepea s-i fac drum, micarea lor devenea destul de vizibil, dar nimic nu se clintea
acolo, n fa, n afara unor frioare de fum de la focurile aproape stinse. Abla cnd caii
din tabra lui Lupu ncepur s fornie i s ^necheze simind apropierea altor
patrupede, izbucnir cele dinti strigte de alarm.
nainte! Rosti Matei vod nlnd spad. nainte!
Nval!
** Iureul porni odat cu chiotul slbatic scos din mii de piepturi. Pmntul moale
tremura i gemea sub maiul copitelor.
Cei dinti se npustir n tabr seimenii lui Oprea, care dei ocoliser pe sub
streaina pdurii, se micaser pesemne ceva mai grbii. i bucurase destul
neprevederea dumanului, lipsa unor strji naintate; erau siguri c, luat prin
surprindere, oastea lui Lupu nu va putea opune o rezisten serioas. Abla cteva pilcuri
le ieir n cale, i nu att pentru a-i ine pe loc, ct pentru a-i croi drum de scpare. Un
singur steag de lefegii lu fulgertor poziie de aprare, punnd muschetele n btaie.
Pulberea umezit nu lu foc i nverunaii mercenari traser sbiile lor scurte i grele,
btndu-se ca nite diavoli.
Dar dup abia un ceas, pe cmpul de lupt nu se mai.
Af nici un vrjma cu arma n mina. Clreii lui Matei urmreau ca ntr-o joac
sngeroasa cetele rzleite din ajun prin podgorii i pe la poverne i care acum fugeau
razna peste dealuri, ncercnd s-i mntuie vlaa. Curajul i disciplina mercenarilor i
fuseser de mare folos lui Vasile vod,. Pci la adpostul lor izbutise s scape, nsoit *de
boieri i de un mic detaament de lncieri. Mria-sa i mboldea armsarul din
rsputeri, dar nu pe drumul Moldovei, cci se temuse c Matei l va urmri pn la
cetatea de scaun, ci nspre ralaua Brilei, spre a se pune la adpostul balimezurilor
turceti.
Se fcuse ziu de-a binelea. Ploaia contenise, un vnt aprig i tios alungase norii,
lsnd cerul curat ca o mare de gheuri. Cele cteva sute de prini se nghesuiau unul
ntr-altul pe tpan, tcui i nfrigurai, Gu capetele plecate. Tunurile lui Vasile vod,
care nu apucaser s trag nici o ghiulfea, czuser neatinse n minile lui Matei. Prad
de rzboi era considerabil, numrnd muschete i platoe, care ntregi cu provizii i
trofeul cel mai de pre, cortul intact al mriei sale Lupu vod, cu toate covoarele,
blnurile, sculele i armele sale scumpe.
Chiar n cortul acesta se instalase Matei, privind ostenit i curios lucrurile care
pn de curnd mpodobiser viaa dumanului su, cnd fu adus nainte-i Eiup-aga.
Trimisul sultanului avea o tietur adnc n obraz, uvie de snge i scldau
barba albstruie. Voievodul porunci s vin un felcer, care obloji faa rnitului cu rachiu
amestecat cu praf de puc, legndu-l cu mare meteug. - Sabla nu alege, cinstite
imbrohor, spuse Matei cu bl nde te, n chip de scuz. n mare bucluc te-ai bgat
domnia-ta.
Cnd i se tlmcir cuvintele voievodului, imbrohorul zmbi cu amrciune:
A fost porunca luminiei sale, iar slujba mea era s veghez la mplinirea acestei
porunci.
Matei desfcu larg braele:
Dup cum ai vzut, porunca nu se poate ndeplihi, mprejurrile snt potrivnice.
Trag ns ndejde c i vei deslui mriei sale cu de-amnuntul ce s-a ntmplat aici cum
ne-am aprat noi de npast i nedreptate. Mria-sa padiahul va judeca faptele cu
nelepciunea i milostenia ce le-a artat totdeauna.
Eiup-aga porni spre Dunre cu un mic alai alctuit din boieri i slujitori narmai.
Matei vod nc ovia dac i prelungeasc sau nu aceast expediie dincolo de hotare.
Toate erau cu priin i n-avea nici o ndoial c va rzbi uor pn la lai, dar n
cele din urm hotr c e bine s atepte nti ajutorul fgduit de Gheorghe Rkoczy. Nu
avea nevoie absolut de aceste trupe, altul era planul su:
Prezena otirii transilvane i a generalului Korni ar f dat campaniei nelesul
pedepsitor pe care-l dorea i ar f pus limpede n lumin, pentru viitor, tria acestei
aliane.
ns vremea trecea i nici urm de oastea ateptat. n cea de-a treia zi apru n
tabr Socel Corneanu, trudit i slbit de goan. Voievodul l ntmpin cu mare
bucurie:
Bine ai venit, Socele! Unde e oastea lui Korni?
Cnd sosete?
1 Btrnului boier i tremurau buzele palidfe i cojite:
Nu-i fce visuri, mria-ta. Nu mai sosete nici o oaste.
Ce spui? Se ncrunt Matei. Cum nu mai sosete?
Ce s-a ntmplat? Fii lmurit.
Voi f lmurit. Pe ct se poate, adug Socol, tergndu-i cu mneca fruntea
mbrobonat. Murad sultan a trimis principelui nc mai demult carte de ameninare
cum c s nu dea mriei tale vreun sprijin, de orice fel, altminteri se va ci...
i s-a speriat att de tare? l ntrerupse Matei cu acreal i violen.
Nu i iu. Mria-ta l cunoti mai bine. Eu unul l-am vzut de cteva ori i n-a
zice c e om spimos. ns unii boieri transilvneni mi-au optit la ureche c mai snt i
alte pricini. Iari s-a vdit vicleana iscusina a lui Vasile vod... Cum, necum, l-a
nduplecat pe principele Rkoczy a fgdui c n-are s se amestece cu armele n cearta
dintre el i mria-ta.
Iat c totul se cumpr. i cuvntul principilor, mormi silnic Tudosie
Corbeanu.
Vod Matei i plecase capul pe umrul drept, pleoapele i ascundeau pe jumtate
privirea.
Tare mi vine greu s cred, Tudosie. Banii s f sunat att de convingtor n
auzul prietenului nostru?
Banii sau mldierea vorbelor? Ah, gemu deodat, de ce nu pot f mcar un ceas
ochi n ochi cu mria-sa principele, s-mi deschid inima i s i-o deschid pe-a lui la raza
adevrului.
Numai s nu-i f pus plato i la inim, opti Diicul BUicescu.
De ce s-i pun? Eu nu vin cu sulia, vin cu glasul prieteniei. Cu glasul
durerii, Buicescule. Odinioar l-am neles cnd a poruncit cpitanilor si s nu ne
urmeze n Moldova. Zicea c este om al pcii, c vrea s fe ntre rile noastre pace i
frie. Eu tiam c nu poate s fe nici pace nici frie ct vreme Lupu se hrnete cu
iarba pizmuirii i a trufei, dar l-am neles i mi-am nghiit nodul amar. Acuma ns ce
s neleg, cnd nou ne fgduiete ajutor, iar celuilalt i spune c nu se va amesteca?
Tcur cu toii, ntunecai. Vestea adus de Socol Corneanu le zdruncina iari,
adnc i t&cmai ntr-un moment de rscruce, ncrederea n sngurul lor aliat. n adevr,
ora greu de neles manevr politic a lui Gheorghe Rkoczy. Poate c atrnase n
cumpn i avertismentul turcilor, cine tie. Adevrate trebuie s f fost i cele auzite de
Socol. Dar ce foloase sperase s trag voievodul Ardealului lsnd c Matei s fe scos din
scaun, asta nimeni nu tia. Sperase ntr-o mpcare de ultim moment a celor doi?
Rkoczy ar f putut s aduc destule argumente n sprijinul acestei idei, cci la ntlnirea
de la Alba Iulia a solilor munteni i moldoveni, fcuse eforturi sincere i struitoare
pentru o nelegere ntre pri.
Prefrar tcate acestea n cuvinte, fr s ajung la nici o ncheiere. Singurul lucim
care se impunea era s-i trimit fr Inraere voievodului transilvan un mesaj la care
s-i nfieae toat amrciunea i nedumerirea lor.
Nu puteau s pun nimic n spinarea principelui fr den vezi temeinice, dar
reprourile rmneau severe i dureroase:
Lsm la judecata mriei tale s cumpneti cum Lupu, neavnd lips de nimica,
numai din rvna de a ne strica ara, a venit asupra noastr, cutnd prin. Tot felul de
apucturi s ne surpe. Dar adevrat griete versetul:
i Deus pro nobis, quis contra nos?
Pana lui Nazarie nsemna slovele cu srg i miestrie pe hrtia lucioas, cu fligran.
Dojeheie-l, mria-ta, spuse Tudosie Corbeanu. Dojenete-l fr sfal. Scoate-i
n lumin, ca s se ruineze, supunerea lui fa de oprelitea sultanului. Barem atta,
dac despre altele nu putem pomeni.
Barem atta, ncuvim domnul. Totul e s rspund n inima lui i s neleag.
Scrie, Nazarie: Sultanul a trimis carte mriei tale s rra m ajui, ori poate chiar s vii
asupra mea. Firete c Turcul ar dori s ne nimicim unii pe alii, ca s poat s se
bucure. Dar noi sntem. Legai, ne-am jurat credin i e bine s inem credina jurat.
V-a scris sultanul s nu ne aprai, ci s ne pierdei.
Punem cazul c dup acela ne-*ar scrie nou: Mergei asupra Ardealului, facei
aceasta i aceea, c aa este voina mea. Dac am asculta, ne-am arunca, Doamne
ferete, unul asupra altuia....
Tocmai, sri Buicescu. Iar dac s-ar ntmpla aa, nu tiu care ar f mai
pgubit, noi sau mria-sa principele.
Matei surse vag, fr s rspund. Da, nu era ru s strecoare n mesai i un
grunte de ameninare. S-l fac s priceap nc o dat i pentru totdeauna c acest
tratat nu este doar n folosul unuia singur. Rencepu s dicteze, rar, apsnd cuvintele i
submiindu-le cu micri repetate ale capului:
... Ian gnefi ce s-ar ntmpla dac ne-ai prsi voi de acum: am rmne
asculttori poruncilor otomane. Partea cea mai bun a munilor este a noastr. Noi
cunoatem plaiurile i dumanul poate trece pe unde nici nu jjndeti.
La toate v facem bgtori de seam. Socotii ce facei. Iar dac dorim ca ara
noastr s fe/una cu Moldova i cu a mriei tale, iar domnii s se neleag ntre ei, nu
e pen tru ca s primim daruri, ori s tragem vreun folos, ci doar ca s trim n pace.
Referirea la daruri i foloase era o neptur subtil:
S roeasc obrazul mriei sale principele* dac s-a lsat momit de plocoanele
sau promisiunile lui Vasile vod. Iar ideea aceasta a pcii, menionat n fnalul scrisorii,
nfia adevrul* nevola i nzuina lui cea mai vie, venic umbrit i primejduit de
ambiiile lui Lupu.
Dup ce ncredin aceast solie lui Dumitru Filianu, care trebuia s porneasc
la drum odat cu clreii transilvneni, Matei ddu ordn cpeteniilor de steaguri s fe
gata de plecare a doua zi n zori. Amurgul czuse ca o ploaie de ceime. Vlguit, fr
ndemn, se pregtea el nsui de cina-i simpl i singuratec, Duan l ajutase s-i
schimbe nclrile cu altele mai uoare i mai moi, cnd simi deodat c n tabr se
'petrece ceva neobinuit, nl capul, ascultnd cu team, ca un orb n ntunericul su.
Duan i ghici porunca mai nainte de a o f dat i desfcu intrarea cortului, s afe ce
este. Printre himinie rzlee ale focurilor de tabr se micau alte lumini, un stol de
lumini naintnd ovielnic nspre cortul mriei sale. Slujitori cu facle cluzeau pe
cineva, dregtor sau cpetenie, ori nalt mesager, nc nu puteau s vad cine este, iar
ncetineala acstuz oaspete de sear avea ceva nefresc i nelinititor.
Vine logoftul Udrite, mrla-ta, vesti Duan dup dteva clipe lungi ca
veacurile.
Voievodul tresri i rmase cu privirile aintite spre intrare. Udrite? Ce s caute
Udrite n tabr? El avea la Trgovite rosturile i datoriile Iui, pe care nu le putea lsa
altora. Nu era pus Udrite s bat drumul dup micrile de rzboi ale domnului rii.
Ce a putut s se ntmple att de grozav nct s lase toate i s vin sri caute? Ce a
putut s se ntmple...
Cnd faa logoftului i se art n lumina clar a sfenicelor din cort, simi un
vudgt n urechi i inima i zvcrd sub coaste ca o vietate nfricoat. Pe faa aceea alb ca
pnza cearcnele spau dou vjguni vinete din care ochii priveau surpai i fr licr.
Vod Matei i auzi cuvintele strine* nnbuite, rostite de altcineva, dup un perete de
cli:
Fw- -- Ce este? A dat vrjmaul fr s tim? Ardfe ^Rrgovitea.
Udrite cta drept la el, cu ochii acela stini:
Moartea este vrjmaul cel mai crud, mria-ta.
Elina?
Minile domnului ncletar cu o putere slbatic umerii slabi ai logoftului, dar
acesta le desprinse cu blndee i le apuc deodat n palmele lui ferbini, minile
domnului rmaser ncremenite acolo, fr putere, pline de spaim i vrednice de mil.
Mateia, mrla-ta, s-a prpdit Matela...
Geamtul lui Matei acoperi ultimele sunete. Voi s spun ceva, nu se auzi dect o
ngnare fr noim i deodat ridic faa n sus, cu ochii cscai. Uurarea lacrimilor
ntrzie s vin, tremura ca o frunz i Duan voi s-l apuce de subsori, s-l aeze n jil,
dar se pomeni ndeprtat cu ur. Voievodul rmase n picioare, i desbumb ncet, ca n
vis, vemntul la piept i iari se auzi ngnarea aceea ca un sencet, pe care Udrite o
tlmci n felul su:
A nceput cu ferbineal mare... Doftorul Coriki i doftorul Sivori au fcut tot
ce se putea, iar cnd am neles c nu mai este speran, printele Ghenadie i-a slujit
sfntul maslu i l-a grijit, ca s treac luminat prin porile venice. Mria-ta, dac asta
poate s fe o mngiere...
S-a stins repede i uor ca o fclie subiric. N-a suferit, nu l-a durut nimica. Avea
un zmbet ngeresc pe buze i aa a murit, n braele maicii sale, cu obrazul ei lipit de al
su...
Vorbele logoftului, resemnate i consolatoare, treceau ns pe la urechea
voievodului aproape fr nici un neles, durerea l zglila ca un vifor, cotropindu-i i
ntuneendu-i toate simurile, o singur vedenie futura n inima lui, copilul^Mateia
schimbat n pasre alb, n hulub de zpad i de cea alb, zburnd pe deasupra unei
pduri uscate, ale crei crengi sunau c oasele sub rbufnirea de vnt. Ca printr-un vis
tulbure, din alt lume i din alt via, i aminti ce spusese odinioar: Nu e cu putin
ca Dumnezeu s-i ia omului cea de pe urm ndejde.
i iat c i-o luase, un Dumnezeu orb i nemilostiv ca piatra. Fu gata s
slobozeasc un rcnet cumplit, dar n clipa aceea i fcu loc groaza de hul i de pcat,
mai adnc nrdcinat n el dect revolta. Se nverun totui s nu cad n genunchi i
iipindu-i palmele una de alta, rosti repede, cu glasul limpezit: Tatl nostru carele eti
n ceruri, vie imprla ta, fac-se voia ta...
nl capul pe tmpla cruia inelul cu pecetea Basarabilor lsase o urm roie,
adnc i ntlni iari chipul logoftului, cu ochii cernii i cu obrazul acoperit de
pulberea chinului ca de o brum alb i rece. Iar prih toat rveala sufetului i a
gndurilor nelese uimit, plin de sfal, c rposatul Matela a fost snge din sngele
acestuia, c el, Udrite, devfatul printe, triete o suferin i mai grea, dar o triete
cu pilduitoare stpnire brbteasc. ntr-un elan zbuciumat, l mbri pe Udrite, l
strnse la piept cu putere, lsnd s-i scape un hohot adnc. Lacrimile se pornir s-i
curg pe obraji pierzndu-se n barba crunt, izbvitoarele lacrimi fr de care emul s-
ar prvli ca un copac, ros pe dinuntru de furnica durerii, cu flci de oel.
CAPITOLUL V
Printr-o crncen potrivire a ursitei, trznetul care arsese inima lui Matei vod,
prin moartea feciorului su, se abtu, nu trzie vreme, i asupra voievodului moldovean,
nruindu-i visurile esute cu atta ndrjire. ntors la Iai dup ce se mai linitiser apele
tulburate de el nsui, Vasile vod af cu uimire c n timpul lipsei sale tnrul Ioan se
lepdase de domnie, declarn< naintea sfatului rii c nu este volnic s poarte
coroana. ns izbucnirea de mnie muri n pieptul lui Lupu ndat ce vzu starea
trupeasc a fului su. Speriat, Lupu vod hotr s-l trimit n grab la bile din Brus,
n Asia Mic, despre care se spunea c ar face minuni. ns biatul nu mai apuc s
ajung pe acel meleag al speranei i s-i moaie mdularele n apa tmduitoare. Muri
pe drum, n braele slujitorilor care-l plnser cu lacrimi sincere, cci schilodul* Ioan
fusese o fptur blnd i generoas.
Se zice c o nenorocire nu vine niciodat singur i de prea multe ori s-a adeverit
acest lucru. Curnd dup aceea, inima Tudosci, frumoasa doamn a Moldovei, care n
tinereile ei pusese multe inimi pe jratic. ncet s maibat. n vremuri, Tudosca i
gsise un so pe msura ei cci Lupu era brbat chipe i o ridicase pe treapta cea mai
de sus a mririi. Dar de unde vine binele, vine cteodat i rul. Tocmai din Cfcipeenia,
din nesaiul lui brbtesc, ca i din xvna lui de mrire i se trseser ei toate necazurile.
Fiindc. Aa cum, plin de nfcrare, o rpise pe ea odinioar din rdvan, tot aa
dduse buzna dup aceea prin muite latacuri, otrvindu-i viaa, iar cu trufa lui
despotic o fcuse totdeauna s tremure ri s se pilece ca un lujer sub vnt. Slbit de
mhniri, nu putuse s ndure pierderea singurului lor fu, aa nct casa mriei sale
Vasile vod fu ndoliat pentru a doua oar n puina vreme, iar cele dou copile, Maria
i Ruxandra, rmaser orfane.
Maria i Ruxandra aveau nevoie de o mam, iar ara avea nevoie de o stpn pe
care s o slveasc i care s mpart strlucirea cu falnicul ei voievod. Astfel, dup ce
se scoase zbranicul de pe steme i dup ce se scurse rstimpul de jale i de pomenire,
boierii divanii, la nceput pe ocelite, apoi mai de-a dreptul, ncepur s dea glas acestor
nevoi, ndemnndu-l pe mria-sa s la o hotrre.
Lupu n-avea nevoie de prea mult struin i mbiere.
Vrsase cteva lacrimi pe fruntea rece ca marmor a Tudosci i regret uneori
lipsa ochilor ei, cu lumina dulce i rugtoare, dar nelesese cel dinti c nu poate
rmne vduv prea mult vreme. Mria-sa ar f dorit s fac din aceast nou cstorie
un act politic, ncuscrindu-se cu o familie puternic i infuent, care s-l sprijine n
marile lui nzuine. Dar dup ce pritoci o vreme gndul acesta, vzu c nu prea are pe
cine s peeasc dup gustul su, aa c l trimise pe Ianache Catargiu tocmai la hanul
ttresc, s-i aduc soie tnra i frumoas. Catargiu se ntoarse cu Ecaterina
Circazlana, femeie cu boiul mlndru i ochi de cprioar, care avea s-i fe soie vrednic
lui Lupu i mam iubitoare celor dou domnie.
Dupi un praznic de ngropciune, alt bocet i alt praznic de ngropciune. Dup
un osp de nunt, ait veselie i alt osp de nunt:
n 1644, Maria, cea mai mare dintre copilele lui Vasle vod mplinise douzeci de
ani i i sosise vremea mritiului. Lupu ihotr ca de ast daf s nu maci scape prilejul
unei nrudiri nalte i fcdositoare. Mirele potrivit se arat n persoana principelui polon
lanusz Radziwfl, m rele hatman al Lituaniei. Fusese la mijloc i povaa struitoare a
neleptului Petru Movil, mitropolitul Kievului, dar cstoria aceasta se dovedi n
ntregime pe placul domnului moldovean, care din: vremea lui Barnovski i a lui Moise
Movil se afase n raporturi foarte reci cu polonii. Avnd drept ginere pe unul dintre cei
mai de vaz nobili ai Poloniei, politica, i simmintele leilor fa de el s-ar f schimbat
imediat i ar f dobndit astfel o pavz bun, o prghie cu care, la nevoie, s stvileasc
ameniiir area turceasc. Aa c Lupu accept bucuros cererea primului Radziwill. Se
ivir unele piedici: Ianusz Radziwill era luteran, iar o parte dintre marii boieri, ndeosebi
Can^ tacuzinii, se puser mpotriva, n numele credinei. Alii^ ns. Printre care cel mai
vajnic se arta vornicul Grigore Ureche, fur de partea voievodului, iar punctul lor de
vedere triumf pn la urm. Cununla se nvoir s o fac la lai, dup ritualul ortodox.
Tratativele acestea, intenia Iui Lupu de a se ncuscri cu unul dintre cei mai
nverunai dumani ai semilunii, ajunser repede la urechea sultanului. Precaut, Vasile
vod socGti cu cale s uite deocamdat vechile planuri* i s tearg crice urm de
vrjmie cu vecinul su Matei. l numi pe acesta bunul meu frate i i ddu cteva
dovezi de preuire, de panic prietenie, nct Matei vod mulumi cerului c a mldiat n
cele din urm frea vijeliosului voievod, ntemeind o legtur dup care, el unul, jnduise
atta.
La 10 ianuarie 1645, principele Radziwill plec din i* tuania ctre Iai. Cam tot
pe atunci, pornir nspre Iai, ca oaspei la nunta domniei Maria i Reprezentani ai lui
Matei vod, Diicul Buicescu i logoftul Radu din Desa, ncrcai de daruri bogate.
Pe boierii munteni i ntmpina, lundu-i sub aripa lui, marele logoft Gheorghe
tefan, ful logoftului Dumitracu Ceaur, din Buciuleti pe Bistria, om peste msur de
avut i cunotin veche a domniilor lor, cci fusese de dou ori pn atunci n ara
Romneasc, trimis de vod Lupu cu solii nsemnate. Gheorghe tefan era un brbat
slab, dar sptos, cu pletele tlate scurt, cu bifbla ras i cu musti mari, rsucite
frumos. Avea fruntea brzdat ca de o venic frmntare, iar ochii lui priveau
ngnch*rai i neguroi. i mbr^ cu bucurie pe cei doi, dar nu mai onrazui 1 se
ncrei a zmbet, cuttura i rmase oblonit de cea.
Bine mi pare c v revd, boieri dumneavoastr le spuse n aceeai sear
marele logoft. Nici nu tii ct mi pare de bine. Omul are puini prieteni adevrai. Eu
v socotesc dintre acetia, cci am petrecut cu domniile voastre clipe'de mare
nsufeire. i apoi sntei trimiii mriei sale Matei vod: oamenii de credin ai unui
stpnitor puternic i drept cum rar se mai ntmpl n ziua de azi.
Rostise ultimele cuvinte cu neprefcut respect i cu o bizar melancolie. Oacheul
i grbovul Radu, ct i mthlosul Buicescu nclinar capetele, politicoi. Mai zbavnic
la minte i mai grbit la vorb, Diicul Buicescu i-o ntoarse avntat:
Matei vod Basarab e un voievod luminat, iar strlucirea lui se revars i
asupra celor ce-l slujesc. ns domnia-ta ai tot att de bune temeiuri de mndrie ca
sfetnic al unui mare crmuitor. Cci pe noi, i spunem fr ocol, ne-au uimit rnduiala i
fala ce domnesc aici. Se simte o mn tare i priceput.
Cteva clipe logoftul Gheorghe tefan tcu, fr s priveasc nicierea. Apoi rosti
din vrful buzelor, ncetior i fr vlag:
Da. Da... Cel ce vine oaspete are multe prilejuri s se minuneze i s se ncnte.
Ezitarea aceasta, lipsa de convingere o logoftului, vorbele lui cu dou nelesuri i
fcur pe boierii munteni s ciuleasc urechile. Dar pesemne c fusese numai o prere,
o bnuial nentemeiat, findc de atunci ncolo nimic ciudat nu se mai vdi n
purtarea logoftului. A doua zi, acesta veni s-i la la palat, ntr-un rdvan mare, cptuit
cu mtase auriei vod Lupu voia s le ureze bun sosit n Moldova, iar cu acest prilej
aveau s nmneze darurile trimise de Matei.
Dac pn atunci ceea ce vzuser n cetatea de scaun ca i prin alte trguri
moldoveneti i umpluse de admiraie pe solii lui Matei vod, fcndu-i s neleag ct de
mult s-a ridicat ara sub domnia Lupului, intrarea lor la curte i ului de-a binelea.
Palatul era mpresurat de mai multe ogrzi, desprite prin ziduri tari i palisade de
brne. n prima ograd stteau do veghe cincizeci de oteni narmai cu muschete,
purtnd chivere n trei coluri, mnecarc do oel i platoe lucind orbitor n soarele de
iarn. n urmtoarea mprejmuire se afau vreo sut de darabani, de asemenea narmai
pn-n dini, cu priviri aspre i foroase, iar cea de-a treia era nesat de lncieri cu
famuri mici de mtase roie sau azurie n vrful sulielor. Pe treptele palatului, n stnga
i n dreapta intrrii, pzeau dou plcuri de oteni chipei, fcnd pesemne parte din
mica boierime. Purtau veminte de catifea, largi i ncreite, gulere de mtase, brodate, i
plrii cu pene, iar la cingtorile de piele le spnzurau sbii lungi i subiri.
Diicul Buicescu i Radu din Desa, nsoii de marele logoft, trecur ncet printre
cordoanele de paz, privind impresionai n toate prile. Pe coridoarele palatului,
pardosite cu crmid smluit i blnd nvluite de lumin ce ptrundea prin ocheele
de sticl glbuie, foiau o mulime de cpitani cu pinteni zornitori, precum i boieri n
caftane grele, cusute cu fr, cci muli dintre curtenii lui Lupu locuiau chlar aici, n
palat, dup cum era mod la suveranii Occidentului.
Gheorghe tefan i cluzi la o ncpcre mare, unde se aezau toate darurile: s
desfete, pn la nunt, ochii privitorilor.
Acolo.se af cele ce au trimis mria-sa voievodul Ardealului, spuse logoftul,
artnd o imens caset do abanos, cu capacul desfcut, pe a crei pem de atlaz
strluceau giuvaieruri grele, mpnate cu nestemate de o valoare incalculabil. Acum trei
zile au sosit Kemeny, Acaiu Barcsai i tefan Maria. i vei vedea curnd, cci i ei snt
dornici s v vad i s stea cu d^piniile voastre la taifas. Iar dincolo, la mijloc, adause,
snt darurile aduse de solii principelui Radziwill, n dechemvrie, cnd au venit s la
portretul domniei Maria i s-l nfieze mirelui.
Se afau acolo inele nstelate cu pietre de safr i cu adamanturi limpezi ca rou,
senteind ca nite focuri, colane i pandantive lucrate n belciuge miestre de aur,
ceasornice cu capacul btut n rubinuri i turcoaze, o sabie cu teaca de aur rocat, pe
care se ncolceau frunze de aur verzui, un irag de mrgritare cum nu mai vzuser,
mari ct mceaa i de o minunat nuan trandafrie, trmbe de mtsuri ca nite
curcubce, oglinzi de cletar gros, curate ca lacrima, nrmate n horbot de argint i
taumuri de argint, ciocnite de cei mai mari meteri aiCracoviei i cntrind laolalt
multe ocale, precum ^ muschet de mare pre, ncrustat cu ivoriu i acopejJ cu foite de
aur. Podoabele acestea se nvecinau i Se treceau n strlucire cu altele: blnuri de
slbticiuni vi nate prin zpezile eterne de la mlaznoapte, cingtori * petale, cupe de
aur i brri i coliere i arme nea^ muite, trimise n dar de felurii principi i mari
capete^ care-i vdeau astfel preuirea pentru domnul Moldovei * pentru casa lui.
Diicul Buicescu i Radu din Desa erau nc ameii 4 privelitea aceasta cnd fur
poftii s se nfieze la mi ria-sa. n anticamera lui Lupu trecur printre cei zece ci
pitani care stteau totdeauna de veghe, iar cei doi hai* bardieri uriai, de la u le
fcur loc s intre, cu o mi.
Care scurt i precis, ca i cum ar f fost trai de sfori
Vasile vod concedie cu un gest pe cei doi grmtici crora le dictase pn atunci,
deoarece cu toat drdon aproplatei nuni nu-i prsea o clip preocuprile adm*
nistrative i diplomatice, ridicndu-se ncet i mre s-i ntmpine pe boierii munteni.
Mre, fu cel dinti cuvni care le veni n minte celor doi, cci Vasile vod, fr i se
bucure de o statur impuntoare, tia s-i domine pe cei din preajm, att prin felul su
de a nla brbia umrul stng, ct mai ales prin fuidul privirii care izbucnea ca un foc
negru de sub sprncenele groase. Vemntul ncrcat de broderii aurite cdea frumos pe
grumazul lui puternic, nasturii de diamant sticleau ca nite frme de soare. Ascult cu
un zmbet prietenos urrii oaspeilor, dup care i pofti s ad i i examina cita timp n
tcere.
Mare cinste ne face fratele nostru Matei, spuse Cinste i bucurie, cci lat, ne
apropiem nu numai la grijile de obfe, ci i ntr^un ceas de lumnare sufeteasd
Ca vecin i prieten, rspunse logoftul Radu, mria-sa Matei vod ar f venit
nsui s joace la nunta don* niei Maria, ns treburile rii nu-i dau rgaz.
Aa este, ncuviin Lupu cu gravitate. Asta-i osnA voievozilor... ns dac v-a
trimis pe domniile voastre < ca i cum ar f venit el nsui.
Ehei, vicleanule, gndi n clipa aceea Buicescu, pu& a lipsit odinioar s venim
noi aicea cu sabia, iar acuf* te-ai fcut dulce ca mierea-.
Ca i cum ar f ghicit gndurile trupeului boier, ori poate c i prinsese licrul din
ochii mici i semei, vod Lupu urm gnditor:
E ca i cum ar f venit el nsui,.. Ce bucurie mai mare poate s fe? S-au
schimbat timpurile, s-au ters nenelegerile dintre noi. Adause apoi, dup o mic tcere,
cu privirea atent i ngrijorat: Spunei-mi, cum l-ai lsat pe fratele nostru Matei?
Cum o duce cu sntatea?
Cum s-o duc, bne, ridiq voios din umeri Diicul Buicescu. E zdravn ca un
stejar, cu toate c duce n circa ani bunicci.
Aa, aa. Tare m bucur, fcu Lupu i n obraz i gpru o rumeneal uoar,
abla ghicit prin pielia mslime. Deie-i Atotputernicul vla lung i fericit, zise i-i
fcu semnul crucii, ca s ntreasc urarea. Bine c e sntos. ns duce n spate ani
bunicei, dup cum ai spus, iar eu de aceea ntreb, fmde tiu ce grea e povara
crnruirii chiar pentru unul mai tnr.
Radu din Desa l privi inta, fr sfal, dar nu putu s citeasc nimic mai mult pe
faa voievodului. Rosti cu o grun de asprime n glas: *
Matei vod nu mai e tnr, ns vrerea i gndul su snt mai agere ca
totdeauna. Iar noi, slujitorii mriei sale, cznim s ne aducem obolul, 'cit cu mintea, ct
cu fapta.
Cunoatem, rspunse cu grab i surs vod Lupu.
Cunoatem ct de bne e gospodrit ara Romneasc i avem numai vorbe de
laud. De asemenea nu ne snt strine strduinele lui Matei voievod de a ctiga prieteni
i de a furi o alian cretin. Lucru de mare nsemntate n aceste vremuri... Cu att
mai ru ne^a prut vznd c aceste strduine nu dau roadele meritate. Pentru a trela
oar, acum n urm, mpratul german nu a fcut mriei sale dect fgduieli subiri i
nelimpezi...
Radu din Desa i Diicul Buicescu se uitar unul la altul, mpietrii. Ironla la
adresa eecului diplomatic al lui Matei era evident, dar nu asta i uluise, ci faptul c
Lupu cunotea nite lucruri pe care ei le credeau nvluite n cel mai adnc secret
Rmaser tcui, cu privirile n pmnt, fr a ndrzni s confrme sau s nege acest
insucces. Dar Vasile vod nu atepta replica celor doi, i era deaj uns c-i pusese ntr-o
situaie delicat. i ainti privirea asupra icoanelor ferecate n aur i argint care
acopereau un perete ntreg. n aceiai perete se deschidea o u mic, sculptat, prin
care, strbtnd un coridor gust, ajungea drept n biserica Sfntu Neculai, cci y vodul
simea ades nevola s se roage. Un amestec eiu^ de evlavie i mndrie i strluci n ochii
noptateci relu vorbirea ntrerupt: ^
N-au fost norocite ncercrile mriei sale Mau vod, iar noi, cei dinti, deplngem
aceasta. ns nem& ginit e puterea lui Dumnezeu, i cnd vrea El s se ta* un lucru, se
face. Tria cretintii se va nchega aa c^ se ncheag oelul n vatra ncins. Vatra
aceea o vo* furi crmid cu crmid, boieri dumneavoastr, ascut tai ce v spun.
Dorim din tot sufetul s mprim cu fc* tele nostru Matei izbnda aceasta i am vrea s
cunoate cuvntul su. Dar mai este vreme, vom vorbi despre toat nainte de plecarea
domniilor voastre i poate va mai f i altcineva de fa.
Ce zici, logofete, cum ne-a dat peste nas i ct d farnic l-a cinat pe mria-sa?
ntreb Diicul Buicescu dup ce se vzur iari singuri, la casa unde gzduiau.
Ce s zic? ngn Radu nclzindu-i minile la foc l privind int n vlvtaie.
Zic c Lupu are ochii lui i urechile lui n ara Romneasc. Ba nc foarte aproape de
mria-sa, altfel n-ar f avut cum s tie toate acestea.
Despre asta nici o ndolal! Nechez Buicescu. Dar care vor f ochii acela, s-i
scoatem, i urechile acelea, i le tiem? Ha?
Eu nu tiu. i m tem c e greu de afat. Pe mine altceva m roade acuma... Ce
pune oare Vasile ved la cale? Are planuri mari, totdeauna a avut el planuri mari
Pi da. A tot supt la a turceasc, dar pesemne ci laptele s-a acrit, nu-i mai
priete. S-o f burzuluit sultanul asupr-i.
Negreit. Padiahul nu poate privi cu ochi buni nunta aceasta. Dar vorba e n
ce se bizuie el pomenind despre marea allan a cretinilor? Ce vinturi a simit ci bat? i
ce ateapt de la Matei vod? S fe doar o nad?
Buicescu i duse minile la cap:
Prea multe ntrebri, logofete. Doar necuratul le d* de cpti. Rse ctrnit: Ce
s ne mai frmntam de-a surd! Avea dreptate Lupu, mai bine s petrecem i ne
veselim.
... n adevr, zarv, aarea i veselia aproplatei nuntj cuprindeau cetatea de
scaun ca o ap vuitoare. Butcile?
Rdvanele boiereti duruiau fr ncetare pe uliele ngheate, caii focoi,
mpodobii cu aramuri, scoteau fuioare de abur pe nri i era forfot mare, cci mazilii
i dregtorii mai mruni, cu jupnese, veneau ntr-una de prin toate trgurile, grbii s
apuce loc de gzduire pe unde se putea. Se aduceau de prin podgorii butii uriae cu vin
i sc crau saci cu fin pentru pini i colaci, iar turme ntregi i cirezi adstau tierea
la locurile hrzite; se pregteau pirostrii i tingiri de cte cinci-ase vedre, cci erau
multe guri de hrnit. Prostimea umbla de colo-colo, lrmuind curioas i nerbdtoare
n ateptarea zaiafetului, mbrncita, suduit, clcat n picioarele cilor de strjerii care
abia i mai fceau loc prin furnicarul omenesc.
Veneau oaspei i de aiurea, de pe alte meleaguri, numai obraze alese, dar pn i
pentru acetla ncepeau a lipsi adposturile, ntr-att se strmtase cetatea de nvala cea
mult. Adnc tumult strni sosirea preafericitului Petru Movil, mitropolitul din Kiev,
care dorise s cunune el nsui pe cneazul lituan cu frumoas domni, iar mulimea
ngcnunchie n zpad la trecerea acestui om sfnt, a crui faim acoperise lumea.
Sosirea mitropolitului era semn fr gre c nunta nu mai poate s ntrzie. Ianusz
Radziwill trecuse i el hotarul Moldovei. ntmpinat la Hotin de vornicul Toma
Cantacuzino. Cnd alaiul principelui se apropie de Iai, Vasile vod hotr s-i ias n
cale, dup datin. Pesemne c de multe brae era nevoie ca s duci tablaua cu pine i
sare, findc pe mria-sa l nsoeau ntreaga boierime i vreo cteva mii de oteni, alei
dintre cei njpi falnici, aa nct convoiul prea o adevrat expediie militar. Se lsase
un ger stranic, zpada bttorit scrla ca sticla sub copilele cailor i soarele nvluia
hlamida alb a dealurilor ntr-o lumin feeric. Radu din Desa i Diicul Buicescu. Care
fuseser poftii ntre cei dintii s fac parte din cortcgiul voievodal, clreau la civa pai
n urma mriei salo, alturea cu logoftul Gheorghe tefan. Li se nroiser nasurile de
frig i mantiile mblnite li se preau subiri ca foaia de ceap.
Dac mai umblm mult aa, o s ne prefacem n sloiuri, bodogni scrbit
Buicescu.
Gheorghe tefan zmbi ca totdeauna, numai cu obrazul, fr su-i piard nimbul
dureros 1 privirii: - Nu mai umblm muM, cinstite cupar. Lat, s-au fo tors tafetele, n
curnd vom ntlni alaiul principelui.
Trebuie s fe rebegit, srmanul, coment Buicesc* A btut cale lung, prin
zpezi.
i are s mai bat, boieri dumneavoastr. Dar ^ nu-l plngem.
Ha? Desigur, are s-i fe mai uor la ntoarcere, ^ domnia alturi, n rdvan,
rnji marele cupar.
Asta da. D-la zic s nu-l plngem. ns nu pe dru.
Mul ntoarcerii va purcede prinul lanusz, ci a plnuit altfel.
Altfel? Cum adic?
Aa, bine. M mir c domniile voastre nu tii. Marele hatman o va duce pe
domnia Maria n cltorie de nunt, aa cum este obiceiul la nobilii Iei. Are s-o poarte
prin rile i pe la curile Apusului, s cunoasc i dlasa dulceaa i strlucirea de-acolo.
I-auzi! Ferice de ea. Alii se desfat cu mireasa, apoi o ncuie n iatac pentru tot
restul vieii. Vrednic om acest hatman.
R^du din Desa i ndreptase spinarea cocrjat, ascultnd cu luare-aminte spusele
logoftului tefan. i terse bruma care-i albea mustile:
n cltorie de nunt zici, logofete? Frumos obicei. Ba nc mai mult, prea
folositor n mprejurrile de fa. Prinde omul doi iepuri deodat.
Mai tii? Fcu Gheoihe tefan. Eu, boierilor, am fost cnd va la nvtur n
ara leeasc i cunosc de pe atunci faima neamului Radziwill. Ei nu snt numai oameni
bogai i nobili, mari cpetenii de oti, ci au o pricepere deosebit n treburile
diplomatice. Am neles c marele hatman va merge cu tnra-i soa pe la principii
germani, prin Francia, la Veneia, ba chiar ti va pleca genunchii dinahtea
blagoslovitului crmuitor al bisericii papistae. Cu dibcia Iui i cu cheziile pe care le
are, nimic mai lesne dect s lege pacea. Principele lanusz l reprezint pe craiul
Vladislav, iar de-acum i pe domnul Moldovei, ba poate i pe alii, dac aceia alii vor
primi s griasc prin gura lui Radziwill:
Diicul Buicescu, care ascultase cu gura cscat, se lovi deodat cu palma peste
frunte:
Doamne sfnte! Aadar acesta era nelesul vorbelor lui Vasile vod!
Acesta, frate Buicescuie, ntrilogoftul Radu, uitndu-se lung dup voievod,
care se deprtase mult de ei, grbit s-i ntmpine gnerele. Iat dincotro btea vntul
i...
. Se opri, nelegnd c fusese gata s-i dea drumul la gur n prezena lui
Gheorghe tefan. Dar acesta ntoarse capul ctre el, cu ochii licrind posomort din
gulerul de blan: ^
i ct de repede a adulmecat mria-sa vntul acesta prielnic, nu-i aa c asta ai
vrut s spui, logofete? Las, U opri cu un gest, nu trebuie s te ruinezi cnd spui
adevrul.
Zicnd aceasta, ddu pinteni roibului care ni ca din puc, mprocnd
sirimturi de ghla cu potcoavele. Cei doi boieri munteni rmaser n tcere, tulburai
de cele ce afaser. Frigul devenea tot mai ptrunztor. n zare se art ca un stol vineiu
alaiul mirelui, iar printre boierii i otenii care-l nsoeau pe Vasile vod trecu un
murmur. Cpeteniile de steaguri ddur porunci repezi i rndurile lbrate se strnser
la loc, ntr-o formaie desvir^ia. Boierii i mboldir caii, ndreptndu-i trupurile
amorite de frig, cci voiau s se nfieze cu demnitate marelui hatman al Lituaniei.
Flamurile flfiau^cu semeie sub cerul alburiu i deodat prii o salv de muschete,
speriind ciorile i fcnd s huie dealurile dimprejur. De dincolo rspunser cu o salv
la fel de puternic muchetarii lui RadziwilL Acum puteau s vad bine alaiul princlar,
foarte numeros i ^nvemntat cu fal. n jurul principelui clreau aizeci de scutieri
nobili, dup care urmau muchetarii, apoi patru sute ele lefegii nemi i n cele din
urm puzderie de slujitori narmai, peste o mie de oameni cu totul, fr a mai socoti pe
cei ce nsoeau lungul convoi de snii ncrcate cu felurite boclucuri i care abia acum
se iveau la orizont.
Cnd fur aproape de tot, cine tie cum, boierii i otenii celor dou cortegii
clcar consemnul, amesteendu-se ntr-un iure de strigte i urri. Vod Lupu
desclec, strngndu-i ginerele la piept. Boierii se mbulzeau n jur, dornici s-l
priveasc mai bne pe hatmanul leah. Acesta nu mai era foarte tnr, ci arta a brbat
copt, ns bine cidit, cu umeri largi i picioare puin arcuite, de clre.
Purta cizme nalte i dolman tivit cu blan rocat, iar de sub cciula rotund, de
sobol, priveau zmbitori a ochi albatri ca lacurile din ara sa de batin. ^
ase zile mai trziu, n biserica Sfntu Ncculai, iUm.
Nat srbtorete de sutele de fclii din sfenice i p^ candre, nalt Prea Sfnitul
Petru Movil, mitropolii Ucraind, avndu-l alturi pe vldic Varlaam al Moldov i un
ntreg sobor de preoi n odjdii sclipitoare, puse fruntea mirilor cununile subiri cu
cruce de aur, uninduJ pentru toat viaa prin taina cstoriei. Perechea pornj apoi ctre
u, Radziwill nalt, purtndu-i cu mrei* mantia lung de catifea i privind cu un sur
s blajin peste capetele tuturor, domnia Maria pind n vrful condurilor, de parc nici
n-atingea pardoseal, strns n rochia aib ca neaua, simbol al neprihnirii, cu vl
trandafriu, spumos i uor ca funigeii, i cltinndu-i n mers cerceii mari, de rubin,
care-i luceau la sfrcul urechilor ca nite picturi de snge.
Afar, mulimea care tlzuia, abia inut n fru de irurile de suliai, izbucni n
strigte att de puternice, nct acoperi pn i bubuitul scluurilor de la curte. O
ploaie de bani mruni se revrs din mina slujitorilor domneti i muli se grmdir
hmesii i plini de harag s-i prind, grbindu-se apoi ctre locurile pregtite pentru
ospul celor srmani, unde se ddea cep butoaielor i folfiau pe foc ccaunele cu carne.
n sala cea mare a palatului se aternuse masa numai pentru familia domnului,
pentru boierii cei mai de seam i pentru musafrii de prin alte pri. Demnitarii valahi
fur aezai chiar lng solii voievodului Rkoczy, cu care puteau gri n voie, ca vechi i
bune cunotine. Nu departe de ei se afa Heppelius, trimisul electorului de
Brandomburg, om cu faa cucernic i sever, de clugr.
Czernitzki, reprezentantul personal al rigi Vladislav, sttea la loc de cinste, ling
vod Lupu i lng miri, iar n capul mesei fceau o pat ntunecoas camilafca cernit
i barba tciunie a lui Petru Movil, care-l avea n dreapta sa pe mitropolitul Varlaam,
fostul stare de la Neam, om nvat i prieten sufetesc al logoftului Udrite Nsturel.
Veneau apoi la rnd dregtorii de vaz, ntre care Ianache Catargiu, marele logoft
Gheorghe tefan, Toma i Io dache Cantacuzino, Grigore Ureche, fraii Ciogolea i ali*
nc, stlpi ai puterii lui Vasile vod. Argintria i cupei* de cristal scprau n lumina
fcliilor nmiresmate, vinu rile albe, rozalii sau negre ca pcatul spumegau n carafe i
aroma lor subtil se risipea n aburii grei i ispititori ai bucalelor.
Principele Ianusz nfuleca zdravn, cu o poft de om sntos, nencetnd s se
minuneze de savoarea i noutatea ademerftoare a mncrurilor moldoveneti i
deertnd paharele cu tot atta vrednicie, fr ca ndrcitele licori s i se urce ctui de
puin la cap. La rstimpuri, mesenii mai importani se-ridicau i ineau toasturi
meteugite. Se stabilise fr ndolal un protocol, cci voievodul inea mori la aceste
dichisuri europeneti, ns nestpnitul Buicescu, fr s-i mai atepte rndul, nvins
pesemne de vinul but, zvcni deodat n picioare i nlnd paharul plin, rcni ct l
inea gura:
S triasc mirii! Dumnezeu s le binecu vin teze casa cu o liot de copii! S
triasc mria-sa Vasile voievod! S triasc principele litvan! Af, mria-ta, af, slvite
principe, afai cu toii c stpnul nostru, Matei vod Basarab, v dorete fericire prin
glasul meu i v este apropiat ca un frate, dar ce zic eu, c' un p^fnte!!
Un scutier opti repede la urechea prinului, tlmcindu-i vorbele marelui cupar.
Radziwill, ridic la rndu-i paharul, rostind n latinete, cu un licr ugub n priviri:
Trag ndejde c Dumnezeu va asculta inimoasa urare a lui pan Buicescu,
pentru care i mulumesc cu mare bucurie. Copiii snt sarea vieii, mai spuse, apoi
expresia i deveni grav: Noi totdeauna i-am purtat respect lui Matei voievod, acest
brbat viteaz i plin de nelepciune. Fria aceasta e o veche nzuin a regelui Vladislav
i a noastr. Fac Atotputernicii! Ca ea s fe o frie a faptelor mari, ntru luminarea
viitorului i a sufetelor cretine.
Radu din Desa, care stpnea latina cel puin la fel de bine ca principele, prinse
uor tlcul acestor cuvinte; nelesul lor era limpede pentru oricine cunotea proiectele de
curnd nfripate, iar dac logoftul ar mai f pstrat vreo ndoial, i-ar f risipit-o pe loc
privirea atent i struitoare pe care Lupu vod o ndreptase asupra lor.
De altfel, nu dup multe zile, solii munteni fur poftii la o nou i lung
ntrevedere cu mria-sa, ntrevedere la care, de ast dat, fu de fa i principele Ianusz.
Buicescu i Radu din Desa, avnd asupra lor dou scrisori voluminoase pentru
Matei vod, una de la Lupu i cea lalt de la Radziwill, pornir curnd ctre cas,
petrecui o bucat de drum de marele logoft Gheorghe tefan, cu privirea lui surrtbr,
bntuita do vedenii ciudate.
CAPITOLUL VI
De muli ani, oasele lui Neculai vel-aga, tatl mriei sale Vasile vod, odihneau
sub lespedea bisericii Stelea, din Trgovite, lca vechi i aproape drpnat de
scurgerea timpului. Lupu hotr s drme din temelii zidurile mncate de ploi i s
cldeasc n loc un mre aezmnt, care s dinuie i s uimeasc prin frumusee.
mplinea astfel o pioas ndatorire fa de amintirea printelui su i peeetlula totodat
prin bogata-i ctitorie pacea i fria cu Matei vod Basarab, njghebat cu cazn, dup
attea vifore. Consfnirea aceasta cerea din partea lui Matei o fapt asemntoare.
Domnul rii Romneti alese ca loc de zidire Soveja, din inutul Putnei, i trimise acolo
pe cei mai buni meteri ai si s nale mnstire mndr. Nu se zgrci deloc la bani i
avu grij s nzestreze sfntul lca cu odoare de pre, spre a-i rmne numele pomenit i
a-i mulumi astfel Domnului pentru prielnica raz, plin de fgduin, ce o revrsase
asupra celor dou ri.
Duminic, 7 septembrie 1645, censtrucia bisericii Stelea era nehelat de la
postament pn n vrful cupolei, unde strlucea crucea aurit, i chiar n acea zi avu loc
slujba de trnosire la care, dup cum era fresc, lu parte i mria-sa Matei vod.
Clopotele nov-noue ddur glas melodios i cin rile preoilor vibrar puternic n
naosul zugrvit cu mult simire. Nimburile mucenicilor preau c plutesc i nvie n
lumina fcliilor groase ct braul, ochii lor priveau cu mhnire i mustrare la
deertciunile acestei lumi. Matei se nchin la iconostasuri i srut scoara de aur a
evangheliei, mpodobit cu pietricele mrunte. Apoi, dup o ultim mtanie, cu sufetul
ameit de tmie i de dulcea, ntristata mldiere a troparelor, se ndrept spre ieire.
Pi pragul, n pridvor, ntmpinat de lumin glbuie ca o par coapt a
nceputului de toamn, i se ntoarse sniai ceteasc o dat pisanla proaspt spat,
deasupra creia strjuia bourul Moldovei:
lar acum, cnd mi-a druit Dumnezeu domnla arii Moldovei, am drmat acea
dintii sfnta biseric pn la temelii i cu ajutorul lui Dumnezeu am nceput-o s-o zidesc
din nou, n zilele fratelui nostru, Io Matei Basarab Voievod...
Da, cugeta Matei, Cei de Sus i-au dat lui Lupu domnia i l-a ncercat cu ispitiri
grele, apoi tot El i-a desferecat inima ctre mpcare i iubirea de aproapele. Slav ie,
Doamne! *
Se simea nvluit de o bucurie curat i de speran c n vremea tinereii;
drumul vieii lui mergea spre asfnit, n trup i se furiau perfde suferinele i
nevolniciile vrstei, ns dincolo de toate acestea venea un deal verde pe care, n clipa
aceasta, credea cu nestrmutare c i-a fost ursit s-l urce nainte de a cobor pentru
vecie. Un deal pe care fruntea lui nforat va primi cunun de cletar ca de ap
nchegat a timpului i a rspltirii trzii i de unde are s vad, fr prere de ru,
turma zilelor lui, albe i negre, prsindu-l. Valul acesta ferbnte i ntritor* care-i
sclda sufetul nu zmislea doar din satisfacla mpcrii cu Lupu, i mai fcea loc un
gnd tanic ca o Bun Vestire, gnd tanic, dar prea ntemeiat; i simi deodat btaia
inimii ca un ciocan de bronz, greu i sonor, nl fruntea n soarele de Septembrie i
boierii din preajm l vzur uimii cum zmbete deprtrilor.
Potcoavele cailor cneau pe grliciul podit cu bolovani rotunzi, alaiul domnesc
suia domol nspre curte, undeva, ntre colinele nc nverzite, se%zreau casele ccle noi
ale seimenilor, cldite solid i cu rnduiala din porunca mriei sale, s aib vitejii acela
slauri bune i s poat f ling el ntr-o clipit. Era zi de srbtoare i nu se vedeau
polcurile lor mpnzind n sus, spre Viforta, sau pogornd cu iure n iscusite exerciii
rzboinice, dar vod Matei i nchipui aceasta cu plcere i zmbi iari.
Logoftul Udrite nu-l nsoise pe mria-sa la biseric, dup cum ar f fost fresc,
ci rmsese la curte, din porunca lui Matei, avnd acolo treburi mult mai nsemnate.
Abia desclecase voievodul, lepdnd frul n mna unui slujitor, c Udrite se i ivi
de sub arcade, ca i cum i-ar f pndit de mult ntoarcerea. Pe faa logoftului se iviser
zbrcituri pe care nu le avea odinioar, iar pe latlmple parc i presrase cineva grune
de sare alb, dar ochii lui pstrau aceeai dogoare i limpezime. Vod Matei i surse cu
prietenie. Se cscau tot mai multe goluri n jurul voievodului, pieriser muli dintre cei
vechi, i u_ dosie Corbeanu i vrednicul Sima, i alii nc, dobori ca nite cepaci de
viermele timpului. Matei aruncase cu mna tremurtoare-cte-un bulgre de pmnt pe
sicriul fecruia, simind c odat cu umbrele acestea dispar pentru totdeauna ecouri i
ammtiri scumpe din trecutul su. Dar privea cu ndejde la cei rmai. Iar ntre acetia
Udrite Nsturel se dovedea unul ale crui servicii greu le-ar f putut nlocui. mpcarea
cu Lupu, de pild, lui i se datora n cea mai mare msur. Ticluise totul att de bine cu
vldic Varlaam i cu ceilali reprezentani moldoveni, procedase cu atta dibcie
diplomatic, nct ndeprtase toate piedicile care, n pofda bunvoinei silite a lui Vasile
vod, ar f putut s ntrzie tratatul cine tie ct.
A sosit? ntreb cu vioiciune voievodul, apucnd braul logoftului i trndu-l
grbit pe sub boli.
A sosit, mria-ta. Se odihnete o leac. Am avut de furc pn s-i potolesc
nerbdarea. Ceea ce ndrznesc a povui pe mria ta: s nu grbim prea tare lucrurile.
Noi ne mai ornduim gndurile, iar Ioan Kemeny va nelege c e nevoit s mai
atepte pn vine rndul lui.
He-he, rse voievodul, bun meteug ai, Udrite. Dar ce gndesc eu acum, voi
gndi i peste un ceas ori dou.
Nu m ndoiesc, doamne. Gndul cinstit rmne statornic. Dar trebuie s lum
aminte ncotro se ndreapt gndurile principelui.
Kemeny aduce vreo carte?
Nu. Va nfia totul prin viu grai.
L-ai tras dq limb?
Oarect. Mria-ta, i fr s m art prea curios.
Necazurile lui Gheorghe Rkoczy snt cele pe care le cunoatem. Am neles ns
c el a devenit mai nencreztor, din pricini pe care deasemeni le cunoatem, rspunse
ngndurat logoftul.
Aha. Poftete-l pe Kemeny s prnzim mpreun, Udrite. Da, tiu, adause, tiu
c nclcm o rnduial, dar asta nu ne va micora cu nimic.
Udrite ezit o clip, apoi obrazul i se destinse: - neleg. Poate c e mai bine aa.
Uneori se cade s mai trccem peste recea i calculat prevedere diplomatic. Asta ctiga
inimile oamenilor.
Daila prnzul lipsit de ceremonie, solul voievodului transilvan, dei micat de
cinstea care i se fcea, nghii cu noduri. Nu-i ardfea de mncare, prea era grabnic i
ar-; ztoare misiunea ce-o avea, dar ca diplomat vechi i experimentat se stpni
admirabil. nelegndu-i starea, vod Matei, dup ce li se turnase vin a doua oar,
nchin pocalul:
n sntatea mriei sale Gheorghe Rkoczy. S-i dea Dumnezeu via lung i
pace sufeteasc. i nmuie buzele, apoi suspin ncet: Dar dup cum vedem noi, negura
grijilor i ntunec iari aceast pace.
Ioan Kemeny oft uurat, cci i se scurt stnjeneal i frmntarea:
ntocmai, mria-ta. Mi-a fost drag totdeauna s vin la curtea Valahiei, ntre
prieteni i frai. Dar acum m simt tulburat, cci vn cu temeri i cu veti neprielnice.
Zvonul ne-a ajuns cu mult naintea domniei tale, dar te ascultm, cci vrem s
cunoatem n amnunt.
Sub cuvnt c la prncipatul Ardealului s-au adaus inuturi noi, padiahul a
cerut nc apte mii de ducai peste tributul anual de douzeci de mii. Este o povar
mult prea grea pentru visteria rii.
Vod Matei clatina din cap cu nelegere:
Nimic nu poate stvili lcomia padiahului. Sac fr fund, prietene Kemeny.
Aa este, ncuviin solul, dar cererea aceasta nu s-a fcut n chip panic, ci cu
mare asprime i sub ameninri sngeroase. La Dunre s-a grmdit puzderie de.
Oaste otoman.
i despre aceasta avem tire, spuse Matei.
tiu c avei, i-o ntoarse Kemeny zbuciumat, nu se poate s nu avei, ns noi
am vrea s afm cum privii toate aceste fapte.
Cum am putea s le privim, interveni Udrite, dac nu cu amrciune i cu
mnie, aa cum simte orice popor cretin n faa cruzimii i rutii pgne.
Era un rspuns sincer, dar care nu obliga la nimic, i Matei nelese imediat
tactica logoftului: aceea de a nu-i lua vreun angajament pn ce reprezentantul lui
Gheorghe Rkoczy nu-i va deerta n ntregime saculFrecndu-i meditativ obrazul, i se
adres lui Kemeny care tcuse abtut:.
Poate ar f mai fresc s ne spui nti domnia-ta cum vede principele faptele cu
pricina.
Ameninarea e grea, rspunse, solul, i mria-sa e cu att mai ndurerat cu ct
se vede nconjurat de neprieteni. E limpede c sultanul intete s-l scoat ct mai
repede din scaun. Tocmai de aceea principele Rkoczy a fost adnc nemulumit afnd c
mria-ta ai dus tratative cu Vasile vod, fr s-l ncunotiinezi despre aceasta.
Nemulumit?! Fcu Matei plin de uimire. C am strduit pentru pacea rii
mele? Au nu ^voievodul Rkoczy m-a povuit ntr-una s trec peste toate suprrile i
s nchei prieteug cu Lupu? Iar acum este nemulumit? Nu pot s neleg... #
N-a oprit principele s se reverse pn la capt minia noastr mpotriva lui
Lupu? Puse Udrite paie pe foc.
Nu ne-a lipsit atunci de ajutorul fgduit, mpiedicnd astfel, cu nelepciune zicem
noi, vrsarea de snge i detronarea lui Vasile vod? i s se arate nemulumit tocmai
acum, cnd domnul Moldovei s-a artat om de neles i ne-a ntins mna? Pentru ce?
Kemeny plec privirea, devenind stacojiu la fa. Dar nu era omul care s se dea
btut cu una cu dou:
Mria-sa Gheorghe Rkoczy a rvnit totdeauna pacea i nfrirea ntre cele trei
ri. Dar astzi gndurile lui Vasile vod ne par tulburi i trebuie inut seam de aceasta.
i nc un prilej de mhnire i ndoial i-ai dat mria-ta principelui, ducnd struitoare
tratative cu mpratul german, care-i este vrjma.
Matei vod, care-l ascultase rbdtor pe transilvnean, i ndrept trupul,
rzuindu-i paimele de muchea mesei cu o micare ncat:
Mai mhnit de o sut de ori ar trebui s fu eu, prietene Kemeny. Am admirat pe
deplin nobleea i mreia lui Gheorghe Rkoczy i i voi f recunosctor pn la sfritul
zilelor mele pentru c mi-a dat -adpost i mi-a dat sprijin n contra nedreptii. Am
nchelat legmnt scris i l-am isclit cu sufetul meu, cu sngele meu, Kemeny!
Iar acuma m bnuiete, Doamne, Dumnezeule... Se simte mria-sa mpresurat i
ameninat. Dar eu cum m simt de atta amar de ani, Kemeny? Vai, cte cri i-am trimis
eu voievodului transilvan, n zilele cnd se sprgea volbura peste noi, strignd ferbinte s
nu ne prsim unui pe altul, jju totdeauna a rspuns mria-sa cum se cdea, i m-am
amant, dar am neles, cci erau la mijloc interese mari.
Dar s m bnuiasc pe mine? Asta nu pot s-o mai neleg.
Impresionat i stnjenit, Kemeny tcu o clip, cutndu-i vorbele. Dar Udrite nu-i
ddu rgaz s intervin:
Cat de te ptrunde bine domnia-ta, findc eti mintea i glasul ce vor trebuii
s-l ncredineze pe voievod.
Noi nu tgduim c am purtat tratative cu mpratul Ferdinand, cutlnd o
nelegere. Dar am fcut-o findc valul necrutor izbea tot mai ru i nu gseam
nicieri vreo mbrbtare. Adu-i aminte: principele Rkoczy numai anevoie s-a
nduplecat s semneze legmntul de a ne da ajutor mpotriva turcului n schimb ne-a
trimis multe rvae dintre care unele ne-au bucurat, altele nu, cci noi primim cu
bucurie sfaturi, ns nu porunci. Avem o singur porunc, de la Dumnezeu, s inem
piept puhoiului semilunii i o datorie grea fa de ara aceasta a noastr, s o pstrm
slobod.
Kemeny dduse n vileag att situala dramatici a lui Gheorghe Rkoczy ct i
suspiciunile acestuia. ndeprtaser bnuielile simplu i convingtor, scond totodat n
mustrtoare lumin ezitrile din trecut i manevrele nu tocmai demne ale principelui.
Era timpul s ia o hotrre.
Matei nelegea prea bine ct de important era pentru Rkoczy aceast hotrre,
dar l ls pe: tulburatul Kemeny s-i duc sarcina pn la capt. Acesta i netezi
vemntul, strduindu-se s-i compun o nfiare ct mai calm:
Dup cum m-a povuit prietAul meu, logoftul Udrite, am cutat s m
ptrund deplin de aceste vorbe pe care le voi transmite principelui meu ct mai fdel, v-o
fgduiesc. Dar miezul lucrurij^r e acesta: mria-sa Gheorghe Rkoczy va trebui ori s
ndeplineasc cererea sultanului, ngropnd ara n srcie i greuti, ori s se ridice cu
armele...
Ce poate oare s fac un crmuitor nobil i viteaz, eare-i iubete supuii i
pmntul su? Spuse Matei cu gravitate.
Dar are nevoie de sprijin, mria-ta nsui ai recunoscut-o f i vei sta alturi?
Aceasta e ntrebarea, rosti Kemeny cu faa brusc nvpiat. - Cum, fcu Matei cu
mirare, ai avut domnia-ta vreun grunte de ndoial? M leag un simmnt i m leag
isclitura mea i pecetea mea, pe care am pus-o find cu minile ntregi. Steagurile mele
vor fucura n furtun alturi de steagurile principelui. Am oaste bun. Kemeny, ai putut
s te ncredinezi, rzboinici care tiu s in o spad i pe care nu-i nfricoeaz nimic.
Ludat fe Domnul! Spuse Kemeny cu nsufeire.
Spune-i principelui toate cte-ai vzut, urm Matei, du-i fgduiala-i ndemnul
meu. S nu se nspimnte i s nu cedeze ameninrilor. Ct despre Vasile vod Lupu,
s nu poarte grij. nc o dat spun: Ce nutrete Lupu n inima lui nimeni nu se poate
luda c tie foarte bine. Eu tiu ns, i este dovedit, c e om care-i cunoate interesul.
Or nu este n interesul su s unelteasc tocmai acum pentru surparea lui
Gheorghe Rkoczy. Spune-i mriei sale c vom f alturi... Iar dac va vrea Cel de Sus,
puterile noastre vor crete n chip neateptat i va f un vaier de durere pn-n
strfundurile mpriei turceti!
Kemeny nelese c nfcrarea lui Matei vod, vorbele lui pline de speran, dar
oarecum enigmatice au temeiuri ascunse i c voievodul valah tie mai mult dect vrea
s spun. Dar neizbutind s obin vreo precizare n legtur cu aceasta, lu drumul
ndrt, mulumit de nestrmutata fgduial.
Zilele urmtoare Matei i le petrecu ntr-un soi de neastmpr. Era ntocmai unui
cal de lupt, btrn, care ciulete urechile. i se ncordcaz auzind n deprtare rpitul
tobelor i mugetul tunului. Inspecta otile cu de-amnuntul, ludnd, dojenind i gsind
cusururi, i scula uneori dregtorii aproplai n toiul nopii, spre a le mprti planuri
i rnduieli militare sau administrative att de limpezi i cuprinztoare nct boierilor le
pierea mahmureal i i ascultau glasul ferbinte i repezit, pn cnd glasul acela se
micora cu ncetul i amuea, lsnd numai ochii mriei sale s ard aintii n
deprtare, stpnii de un foc mistic i de forul unei presimiri.
Prin felurite iscoade urmreau pas cu pas toate micrile trupelor turceti de
dincolo de Dunre. Ateptau un semn, un cuvnt din partea lui Gheorghe Rkoczy spre
a-i pune oastea pe picior de rzboi. ns voievodul Ardealului trgna, mai pstrnd
pesemne un fricel subire de ndejde c va reui. C-l domoleasc pe sultan fr s
trag
abia. n schimb, ntr-o diminea? Sosi la curtea Valahiei un nobil polon,
Iaworovsk. Nimeni nu-l cunotea pe acest bworovski, iar dup suita cu totul
nensemnat i dup vesmintele nu tocmai bogate i ponosite de drum, cei de ja^curtc
fur nclinai s nu-i acorde prea multe semne de respect, socotindu-l un curier
oarecare. Dar, spre surprinderea tuturor, mria-sa l primi fr nici o zbav pe leah i
avu cu cl o lung ntrevedere, la care nu fu admis dect logoftul Udrite Nsturel. %
Cei din jurul mriei sale se tot mnunau, ntrebndu-se clac-o i nst leahul cel
negricios i cu ce treburi s-o f abtut la cctatea de 6caun, cnd iat c Matei i pofti la
sine pe marele sptar Diicul Buicescu, care i urmase n dregtoric rposatului
Corbeanu, pe postelnicul Cantacuzino, pe Marco Danovici, pe Udrea Doicescu, pe
Gheorma, fastul cpitan de clrai, acum mare ban, pe Socol Corntcanu i pe alii
nc, dregtori de frunte ai rii i vechi oameni de crcdn. Poftirca fusese fcut altfel
c deobicei, cu oarecarc solemnitate, i neleser astfel c nu e vorba de un sfat obinuit
Nerbdarea boierilor cretea, nu tiau ce s cread, vor f veti bune, vor f veti rele, se
priveau unul pe aJiul i priveau pereii, cu feele adumbrite. Dup mai bine de un ptrar
de ceas, se ivi un paj zvelt, cu chip copilros, i deschise larg uia de mahon, fcnd loc
mriei sale s intre. Dup civa pai Matei se opri i rmase n picioare, cercetndu-i
ctva cu privirea.
Matei vod ntinerise cu douzeci de ani, crescuse din nsi. Fptura lui, din
zgrciurile turtite care l mpuinaser cu vrsta i privea la ei nlat pe o treapt de
vzduh, drept ca lumnarea, cu chipul scldat ntr-o luming frumoas i mndr. Se
aez tcut n jilul acoperit cu catifea i fcu un semn ctre logoftul Udrite. Acesta i
nmn un sul de hrtie ccruii, de care spnzura o pecete roie ca sngele, ns voievodul
nu se grbi s-l desfac, ci l inea strns n pumn ca pe un buzdugan, n timp ce
privirile cu o plpiirc stranie i se plimbau pe chipurile celor din jur.
Boierilor, spuse n cele din urm cu voce foarte limpede, boierilor, bucurai-v
cci a venit primvara noastr! S-a ridicat ca un curcubeu sfnt peste ceurile toamnei...
Gln. - Ul i se frnse ca i cum sforarea de a vorbi sprsese zgazul unor simminte
copleitoare, anevoie stpnite pin atunci. Dar i reveni, slt iari grumazul, cu vinde
git'.: lu! ncordai o: Dup atta ovire i zavistie, s-auineles noroadele s se uneasc n
contra pgnului. C\r] terii cretintii i-au dat minile i vom sfrma CoK viperei care
ne nvenineaz de veacuri. Am aici chezji1 scris! Strig ridicnd triumftor deasupra
capului sui* de hrtie cu pecei roii. U ^
Printre boieri se rspndi un murmur viu. Posteln; Cantacuzino, a crui fa
mslinie ascundea purpura e^ iei, gri cu voce adnc:
Fac cerul s se mplineasc aceast ndejde ^ attea ori nelat.
Se va mplini, postelnice, rosti Matei cu o calm n.
Drjire. Craiul Vladislav a strduit prin oamenii si pentrjj aceast alian i a
netezit drumul. Se vor porni steaguri^ leahticilor poloni i sotniile czceti, iar
mpratul neam va trimite n lupt pe raiterii si nenfrni. Tunurile < pe corbiile
veneiene snt gata s scuipe iari fcri $ spuz, iar Vasile vod, ca socru ce este al lui
Radziwill, va merge alturi de noi. Snt lucruri nchegate i hotrte.
Boierilor, am aici mrturia, spuse futurnd iari hrtia ca pecei. Se va nrui
trufa lui Mahomed. A venit primvara noastr dulce!
n ochii multora luceau lacrimi, se mbriau srui du-se pe obraji ca la
srbtoarea Patilor, apoi glasurik lor se nvlmeau din nou, cci nu mai putea f
vreo\jt doial. Matei vod ntinse braele, dorind linite:
Boierilor, lucrurile snt hotrte, precum v-am zis i s-a fcut legmnt mare.
Bineneles, va mai f nevoie de un rstimp pentru pregtirea otilor. Tocmai de aceia tain
trebuie pstrat cu strnicie. Eu nu v cer jurmnt, ini cele ce v-am spus astzi s nu
treac de zidurile acestei
Mrla-ta, se mbo Buicescu, atta lucru nefc gem i noi, c ne tiem craca
de sub picioare lsnd gun slobod. Vom f mui ca piatra.
Aa vom f, mria-ta, ntri marele arma Maree Danovici. De tain aceasta
atrna nu numai mntuirea noafr tr, ci interesul tuturor popoarelor cretine. Aici nu
ncap* greal. ns eu vreau s ntreb dac s-a hotrt i Iucrti acela de tot nsemnat,
anume cine va alctui planul * btaie i va nmnunchea sub comanda lui toate otile.
Eu voi f acela, Marco.
Rspunsul sunase neateptat de domol, ns lumina & ver i orgolioas care.se
apr'nso.se iari n ochii voie**suiii cesn/Avea 2v?<? ^st moliciune; Mate: nu putea f
bnuit de prefctorie, dar cine tie, poale c era un joc ^pi itios al nvolburrii sale
luntrice, care i nteea puterile apoi i le sugea ca o lipitoare, astfel c tria glasului;
r^/Iase to'cfhai n clipa cnd le mprtea acel lucru la caic gndise prea mult. Sptarul
Diicul Buicescu se prvli deodat n genunchi ct era de mthlos i greu i apjcind
mina lui vod o srui apsat. Spuse apoi pln de e*allare -- dar cam fr ir:
Mria-ta... Cel mai viteaz ntre viteji... Cinstea cea mai mare... Te vor pomeni
neamurile n veac... i noi, sub raza mriei tale...
Vorbirea trunchiat, dar sincer a Buicescului le mic i mai mult inimile;
aproape nu le venea s cread c Matei va f curnd n fruntea otilor lumii.
Voievodul l ridic pe marele -sptar, mai mult l mbie, cci i-ar f fost peste
putin s salte de jos asemenea mun'e de cm, apoi nl fuiorul crunt al brbii:
E o cinste care m cutremur.
Nu minea. Umerii i se scuturar ca de frig sub hlamidi i prin ochii lui trecu o
nlucire, ca printr-o oglind aburit.
Aceasta nu inu ns dect o frntur de clip. Fericit mndrie a acestei
recunoateri, aceast ncununare suprem a ostenelilor sale era mai presus de oviri,
iar omul acesta se izbise de toate stncile vieii i tla foarte bine ct preuiete el nsui:
A.a au gndit principii i crmuitorii, ca eu s fu ntiul otean. tiu de pe
acum ct de grea va f povara.
ns m voi sili s fu demn, iar ct va mai^tri o frm din carnea mea nu voi da
ndrt.
Cu inferbiniare i cu tot avntul se plecar la mna domnului. Dar ndat dup ce
valul generos al simirii se mai potoli, vod Matei aduse vorba despre cele ce erau de
rnduit. Cei patruzeci de mii de oteni pe care ara Romneasc i putea ridica acum n
orice ciip erau destul de bine echipai i narmai. Se cheltuiser cu aceasta bani grei i
mai erau nc de pltit unele datorii: pentru tunuri, pentru postav i ciubote, pentru trei
sute de muschete noi, ct i pentru caii de lupt, cci hergheliile nfinate din porunca
lui Matei nu puteau s acopere n ntregime k jwMq oastei.
S se pltcasc, spuse voievodul. S se plteasc f ntrziere, cci voiesc s mai
avem nc pe-attea am^'!
Foc noi i nu le putem cpta rmnnd datori n veni ^ *
Se vor plti, mrla-ta, rspunse dup o mic ezit^ Radu Frcanu, noul
visternic al doilea. ' '
S se pltcasc, Frcene, strui vod, sever.
Vreau s ne vedem lipsii tocmai acuma de nite lucrul ce vor f de mare trebuin.
Banul Gheorma, care prea cuprins de frmntare, gij.
Sui deodat:
Mria-ta, ar mai f <^va... Seimenii snt buni lupi oii i oameni de credin
cnd i rsplteti cum se cuvii^ Eu i. Cunosc, cci am trit atta vreme n mijlocul lor.
n^ trebuie s privim lucrurile n fa, mai ales ntr-o mpre.
Jurare ca asta...
Ce vrei s spui? l ntrerupse domnul, ncruntat.
Vreau s spun, mrla-ta, c au nceput a f nemu umii de simbrla veche.
Drept este, adause n prip, c mria-ta te-ai ngrijit de ei ca de nite copii, s aib de
toate, ns ei rd i spun c s-a scumpit butura. Adevrul este c au ajuns la pre de
cnd nu mai contenesc rzboaiele, i prin alte pri li se pltete mai bine. Am stat de
vorb cu cpitanii lor i m-au ndemnat n mai multe rnduri s mijlocesc pe ling
domnie a li se da ceva pe deasupra. Eu nu tiu dac am fcut bine sau ru, dar am tot
amnat, nevrnd s te supr pe mria-ta i zicnd c se vor potoli ei. Dar acuma trebuie
s-o spun pe leau: m tem de neascultare.
r-: Nu-mi snt lucruri cu totul necunoscute, banule Gheorma. tiu i eu c prin
alte pri au simbrie mai mare Snt unii crora le d mna, cci bat rzboaie mai mult ca
s prade... Eu i iubesc pe otenii acetia ca pe copiii mei, cum bine ai spus. Dar ei snt
copiii morii. Curnd vor nfrunta moartea, pe cmpurile de lupt. Poate c ar f bine s
cugetm la un spor de plat, acum n pragul furtunii
Doamne, ndrzni Frcanu, nu vom putea scoate atla bani n att de scurt
vreme. O rmi nsemnata a birului pe anul acesta n-am izbutit s-o strngem nc.
Zorii s-o strngem, nu putem atepta!
Auzi rsufarea grea ca un pufit a marelui arma, U] aminti deodat rzmeriele
i frmntrile ce se urmaser n ultima vreme. Fugarii se nmuliser. Celor din
Ciutretli Gorjului, care lsaser satul aproape pustiu, le tri-
. ^e porunc amenintoare c de nu se vor ntoarce la toa lor le va tia urechile.
Unii i vnduser pmntul ^pomeniser rumni fr stare, doar spre a nu putrezi
temnit*- A? 3 ^ cu satele Stneti i Vtsani jL Teleorman, cu ovrcu i Drza din
Vlaca, cu Ciorica ^n Olt. cu Albetii Muscelului i cu multe altele... Adause sf^pezit:
Firete, fr asprimi din cale afar. Dar struii...
Visternicul nu rspunse nimic. Se lsase o tcere stnjenitoare i Matei nelese
fr greutate c porunca lui nu va putea rezolva, ca un cuvnt magic, acele nevoi
arztoare. Aproape 600.000 de galbeni erau cheltuielile rii pe fecare an. Greu i
strnsese, totdeauna, cu trud, cu supraveghere aspr, cu severitate. Dar lat, acuma
vor trebui i mai muli. De unde s scoat acum, la repezeal, sporul acesta de plat
cerut de lefegii? S dea de la el, din banii lui? Simi cum i urc n gtlej un mrit ca de
leu ncolit, dar l ntoarse n sine i desfcu larg braele:
Dac tot nu se ncropete deajuns, voi pune de la nune, din veniturile domniei,
ceea ce e lips. Dur asta numai pentru o vreme! S mi se ntoarc din visterie, cci, nu
voiesc a rmne ceretor!
ara i va ntoarce, mria-ta! Se nsufei Diicul Buicescu, care tcuse chitic
pn atunci.
Bine, s te aud Dumnezeu, spuse Matei ncruntat.
Pentru astzi ajunge, boierilor. Mergei i s se trimit cuvnt vldici Ignatie c l
atept degrab.
Nimeni nu se mir de aceast poftire. Eva prea fresc ca n asemenea momente de
rscruce Matei vod s simt nevola unui sfnt duhovnic i a unui pstor sufetesc cum
era Ignatie Srbul. Dar cu toate nciinrile ltti pioase, nu n acest scop l chemase
voievodul pe mitropolitul rii Romneti.
Vldic Ignatie se nfie fr ntrziere. Afnd de la Matei vod vestea
aproplatului rzboi cu turcii, ct i tulburtoarea noutate c domnul valah va f
comandantul suprem al otilor cretine, pe faa fostului clugr, care n ciuda mririi
pstra aceleai trsturi blnde i ascetice, se rspndi o mare bucurie. Ridic amndou
braele, binecuvntndu-l pe Matei din adncul nimii:
S-i insufe Ziditorul ntreaga putere i trie de care ai nevoie, mria-ta, i s
te ncununeze cu gloria biruinei, deoarcce vei f cel ce adu o mntuirea tuturor.
Amin, sfnia-ta i scump prieten. Am vuit s m prtim amndoi aceast
mulumire i aceast speran dup cum am mprit cndva amrciunile.
Pentru mine, mria-ta, amrciunile vechi nu s-au ters. Inima unui prelat este
cupa durerilor omeneti
Crezi c eu le-am uitat? Cltin Matei din cap n sez cu ardoare la ziua cnd nu
vom mai atrna de voia tj torului de la arigrad i cnd vom stpni n linite cu
brbteasc mndrie, pmntul nostru i destinul nostru Vom intra n vrtej, cu cea mai
mare credin. Dar asta & ajunge, sfnia-ta.
tiu, rspunse vldic Ignatie cu un palid surs.
Djduim n Domnul, ns luptm cu sabia.
ntocmai. ns eu vreau s pregtesc din vreme i cu temei aceast btlie
hotrtoare. Cretinii de peste D^ nre, ntre care ai trit i ai pstorit sfnla-ta, snt cei
^ mpilai i ateapt cu sete slobozenia...
O, srmanii, cum ateapt!
Dar oare n aceste veacuri de robie i-au pierdu cu totul tria i curajul?
Asta nu, mria-ta. Chinurile, umilirile, a zice c i-au ntrit i ndrjit. i
cunosc bine. ns ce pot face ei singuri, cu hangerul mereu deasupra capului?
Aa, murmur gnditor voievodul. Dar mai spune-m sfnla-ta, venind ncoace,
nu ai rupt toate legturile cu dnii...
Cum a f putut? Nevrednic a f fost uitndu-m fraii i uitndu-e suferinele.
Matei tcu o vreme. Apoi privi int n ochii mi trop* litului care nu prea nelegea
ncotro bat aceste ntrebri
Uite ce este, printe Ignatie... n adevr, oameni acela nu pot face mare lucru
singuri. Chiar dac se r coal i nimicesc garnizoanele ienicereti, sultanul va trimite
ndat asupra lor armii pedepsitoare care-i vor tref prin foc i sabie. Dar cnd otile
cretine unite vor pora lupta, ei nu trebuie s atepte cu minile n sn ceasul robirii lor,
ci s mplnte jungherul n spatele pginulri S se ridice cu mic cu mare, sfnia-ta,
urm cu glas ne tit i subliniindu-i vorbele prin bti surde n tblia mesa s se
ridice, s pun mna pe securi i pe tore, s taie? I s prjoleasc, s alctuiasc cete i
s se trag n mutf <^iu la adpostul pdurilor, iar de acolo s se arunce O lupii, e
tiin veche asta! S le fac netrai moslemil^^indu-ne noua drumul i grbind astfel
ziua izbnzii, ?
U -- neleg, mria-ta, opti vldic Ignatie cu ochii mari
5i risiifarea tlat.
* --. Atunci spune-mi: ai ntre slujitorii bisericii i ai sfniei tale oameni istei i
vrednici, n care s te ncrezi cu totul?
Am, mrla-ta. Nu muli, dar am. Clugri cu credina tare ca stnca. i voi
trimite acolo fr surle i tobe, s fac ce e de fcut. Dac se va isca vreo bnuial
asupra lor, snt fpturi n stare s rabde toate chinurile fr s descleteze gura. Dar nu
vor isca bnuieli. Turcii snt deprini cu aceti monahi rtcitori: se uit la ci cu sil i
dispre, dar nu le cuneaz vreun ru.
Vd c ai priceput pe deplin, zmbi vod. Pornete-i la drum ct poi de repede,
nu este nici un ceas de pierdut.
Smna trebuie aruncat acum, ca s culegem roadele la timp.
Vorbir ndelung, cu glasuri sczute, dar plne de dogoarea acelor gnduri
ndrznee. Mitropolitul plec schimbat mult la nfiare, cu pai mari, tinereti i cu
ochii sticlind sub camilafc. Matei rmase prad unor adinei visri din care l smulse
Duan, vestindu-l c zltarii care splau nisipul aurifer al nurilor au adus partea
cuvenit domniei.
Avu o tresrire neplcut amintindu-i deodat c, lund asupr-i aceast
mrea misiune va trebui mai nti i mai nti s jertfeasc la temelia ei o parte din
bunurile-i pmnteti. Oft i cu faa posomort i nsoi el nsui pe slujitorii care
purtau sacii cu aur n ncpereajboltit, fr ferestre, unde se pstra avutul su
personal, provenit din roada moiilor domneti, de la ocne, vmi i felurite dri.
Slujitorii plecar. Rmase singur, cu Duan, care i lumina cu fdla. Era un aer
sttut i mucegit n tainia aceea, simi c l podidete nduful. Drugii de aur, casetele
tu giuvaeruri, sculeii cu monezi zceau acolo ca nite lucruri moarte i uitate, din care
nici pianjenii nu puteau s se nfrupte. Socoti repede, n gnd, cam ct ar putea s
pentru plata mercenarilor, se poticni, o lu de la nceput, apoi renun i cu o micare
nervoas rupse pecetea de pe unul din sacii cu praf de aur. i cufund minile ntr-nsul
aa cum i le cufunda pe vremea copilriei n sacii cu fin cldu, abla ieit de sub
pietrele morii. ns aurul era rece. Neprietenos; simea cum se lipesc gruncioarele fr
via de pielea lui asudat. nchise la loc gura sa^m i deodat rmase cu ochii holbai,
cci minile lui acon^1 rite de pulberea metalic strluceau orbitor n raza f<jf* ca nite
mmi poleite, de statuie, i viziunea aceasta ^ tastic i nferbnta minile, rscolindu-l
asemenea un . % prevestiri.
CAPITOLUL VII
n primvara urmtoare ns, tocmai cnd aliana njghebat cu atta osteneal
ncepea s capete for i se fceau ultimele pregtiri, avur loc ntmplri zdrobitoare.
Regele Vladislav al IV-lea, care fusese sufetul acestei aliane, muri pe neateptate.
Varovia ndoliat, le crei catedrale rsunau de cntri funerare, nu mai gndea la
rzboiul cu pgnii; sub atmosfera aceasta de jale ncepuser a mocni ca jarul sub spuz
alte patimi i nfruntri, seimul polon inea adunri nesfrite, iar frmntarea aceasta se
lise mult dincolo de hotarele rii, cci erau destui principi care rvneau la sceptrul
abla prsit de mna fr via a lui Vladislav. Voievodul Gheorghe Rkoczy, ale crui
avnturi cuteztoare de odinioar fuseser nlocuite treptat de o pruden excesiv,
prsise aijderi gndul de a se mpotrivi turcilor, trguindu-se cu ei cum putea mai bine,
iar veneienii, mpini de interesele lor comerciale i de situaia tulbure care se ivise,
nchelar din nou cu sultanul un compromis despre care, de altfel, tiau bine c nu va
dinui mult vreme.
Matei vod se pomeni deodat singur, iar mndria, avntul i hotrrea ce se
adunaser n pieptul lui se destrmrii ca fumul. Zile n ir nu voi s vad pe nimeni
umblnd ca o stafe prin odile tcute ale palatului, grbovit i cu privirile nnegurate.
Apoi, ncet, ncet, puterea i reveni, lu lari n mini frnele neierttoarelor treburi ale
rii; dar prea c s-a stins n el o lumin, iar vocea i suna totdeauna morocnoas i
rguit. Ocolea sau fr chela scurt orice discuie despre eecul planurilor antiotomane.
Aceste planuri nu-i rmseser necunoscute paf ahului, ca i rolul de cpetenie ce-i
fusese rezervat voie* vodului valah. Matei se vzuse nevoit s cheltuiasc sume uriae
pentru a nblnzi ct de ct furia lui Murad, care, mai ales n aceste mprejurri, cnd nu
atepta ajutor de nicieri, ar f putut avea consecine distrugtoare.
Nu mprtea nimnui aceste crunte dezamgiri i amrciuni ce dospeau n el.
Singurul ctre care, n chip ciudat, se simea ispitit s-i descarce sufetul, era logoftul
Udrite, cu toate c acesta nu-i rspundea niciodat prin vane mngieri i mbrbtri,
ba i rscolea i mai ru rnile cu cte-un rspuns lipsit de blndee. Dar poate c tocmai
gndirea clar, neleapt, plin de adevr i de drojdia nemulumirii, a lui Udrite
Nsturel, era oglinda pe care o cuta el cu nelinite, la rstimpuri, orict de greu i-ar f
venit s se priveasc n ea.
ntr-o diminea de var, al crei zduf ncepea s ptrund prin ferestrele
palatului odat cu guruitul lene al hulubilor, Matei l cut pe Udrite n mica lui
cancelarie, abla ct o chilie mnstireasc, unde acesta obinula s-i rezolve n linite,
fr ajutorul vreunui secretar, treburile mai nsemnate ale dregtoriei lui. Cumnatul
domnitorului se ridic n picioare, surprins:
Mria-ta... De ce nu ai trimis cuvnt c ai trebuin de mine? Lsam toate i
veneam numaidect.
Nu, Udrite, nu aveam trebuin de tine. Adic aveam, dar nu aa cum i
nchipui tu, rspunse vod lsndu-i capul pe umr, ca i cum vrejul gtului n-ar mai f
fost n stare s-l susin. l privi lung: Stai aicea ca un huhurez...
Doiimne, zmbi logoftul, omul mai^re nevoie i de singurtate. Altminteri
gndurile nu i se leag i nu poale privi n sine.
Bine zici. Dar nu numai de singurtate are nevoie omul spre a privi n sine, ci i
de putere. S te scrutezi pe tine nsui, anevoios lucru...
Cteodat te nfori i ameeti ca lng o prpastie, tiu. Mria-ta. Te trec
nduelile, i-e sil, i-e urt, dar a14 fel nu se poate. Altfel am tri ca gngniile
nepstoare care miun pe un b, nchipuindu-i c urc n tria cerului.
Din palid-albicios cum era, chipul voievodului se fcu galben ca ofranul. Nu tiu
dac aceast cugetaiv mbrieaz flosofc adevrurile vieii, sau este o sgeat intit
de Udrite drept n inima lui. Strnse dinii i cteva clipe nluntrul su se ddu o aprig
btlie. Deodat ncordarea i se topi. Oft din rrunchi:
ntocmai aa am umblat i eu, Udrite, nzuind la sus. Iar fr veste am zrit
arina umed sub mine, ni^ la un cot.
Eu nu pentru mrla-ta am spus ce am spus, se apr logoftul mpreunndu-i
minile. M-am gndit la toi oamenii.
Iar eu snt om, Udrite. Poate mai slab dect muli.
M^m prins n mreaja unor ambiii, a unor visuri de mrire, din care m-am
deteptat gol i prsit.
Doamne, spuse logoftul cu gravitate, abla acum te lai mria-ta prad unor
gnduri neprielnice. Ceea ce s-a pus la cale atunci a fost ntru binele rii i ai
cretintii i pe toi ne doare c s-a spulberat acel vis.
Binele rii, da... Dar a fost i trufa.
Pe faa lui Udrite se art lari zmbetul palid i mhnit:
Sntem supui slbiciunilor.
A fost i trufe... Snt un moneag trufa, ngna Matei c i cum n-ar f auzit
nimic, cu privirile amite n albul peretelui.
Logoftul Udrite tcea ngndurat, dar l vzu pe voievod frecndu-i braul stng
cu chipul schimonosit brusc de durere i fu cuprins de nelinite:
Mria-ta nu te simi bine? S-l chem pe doftorul Benedetto?
Las-l n pace pe Benedetto. Doftorul le tie pe-ale sale, eu pe-ale mele. Poate
Benedetto s-im ntoarc tinereea cu leacurile lui? Ori s-mi tmduiasc rnile
sufetului? S-mi nvieze tovarii mori? S m fac s zburd lari ca un miiz, prin
punile verzi ale vieii?
Nu poate. Da, m strpung durerile ca nite scoabe nroite... Snt btrn, Udrite.
E legea nendurat a frii. i nc pot zice c am un crmpei de noroc: eu, imul, nc m
afu n vla, nc m bucur de lumina soarelui i de fonetul ierbii, pe cnd muli dintre
oamenii timpului meu au cobort sub pmnt. Oamenii timpului meu, opti cu buzele
uscate i crpate de chin. Dar mai este oare timpul meu?
Mria-ta, rspunse Udrite, nimeni nu se poate luda c este timpul su, ci
omul cat s fe al timpului: s-l neleag i s lucreze dup cum i-o cere.
Voievodul rmas o vreme cu capul plecat i mai mult simi dect auzi foiala
stingherit a logoftului. Se ridic n picioare i-I opri pe Udrite care srise s-l ajute:
Las, nu este nevoie. M ateapt Duan. Rmi i svrete-i lucrul tu.
Nici eu nu mai zbovesc aici, doamne.
Da, neleg... Te ateapt bucoavnele tale i manuscriptele tale pline cu iluzii,
slovele vechi n care colcie fmintarea veacurilor i dr care curge mierea nelepciunii,
zugrvit cu umbre i scntei... O, cum te pizmuiesc, Udrite. i ct a f voit ca lumea
mea s fe lumea acestor plsmuiri...
Se ntoarse n odaia sa mpovrat de aceleai simminte dureroase, zbuciumate.
Suferinele trupeti i se mai aimoser, dar spectrul btrneii i al prsirii pea pe
urmele lui ca un cine fmnd pe care nu izbuteti s-l. Jitngi. Se vedea copleit de
vrst i nsingurat; moartea i. Dpise fpturi credincioase, i rpise cea mai ntritoare
>pciun a vieii lui, pe fravul i dulcele Mateia. n cui i.id n-avea s mai fe nici dnsul,
destinul rii se va sprijini pe ali umeri, iar ntrebarea care-l zgndrea cel mai.. d rc or
dac umerii acela f-vor destul de vrednici.
Cnd i se anun sosirea marelui sptar Diicul Buicescu, i zise: Uite-l c vine.
Vne ca i cum ar f tiut la ce mu gndesc. Fiindc dup ndelungi i sterpe cutri,
riupa zadarnica rugminte ce i-o fcuse mpratului Ferdinand de a-l trimite la sine pe
Nicolae Ptracu, ful rposatului Mihai vod, Matei i oprise privirea asupra rudei sale
Buicescu, hotrnd s-i fe urma la^tronul rii Romneti. Contribuise la aceast
hotrre i doamna Elina, cu sfaturile ei. Poate c ntia dat Elina greise, Matei pstra
un for de ndoial, cci prea de multe ori Diicul se artase lacbtn, certre, ncinat spre
uurin i nedreptaie. Era ns devotat domniei i avea o nsuire de cpetenie, aceea c
era neovitor, iar cnd i se ncredina un lucru l ducea pn la capt, cu hotrre.
Trecnd peste orice st i vili. Va f oare deajuns aceasta T se ntreba uneori Malei, ros de
viermele grijii. Lui, unul, mai mult i-ar f plcut Constantn erban, fecior de voievod i
acela, e drept c nelegitim, dar oricum, os de domn, iar pe deasupra ager la minte i
otean priceput. ns Diicul mpreun cu alii aduseser dovezi de netgduit c odrasla
lui Radu erban urmrete s-i ia tronul nc n via find i s-l ndeprtezi ca pe un
vreasc netrebnic. Cuprins de un | de mnie, l crestase la nas pe cuteztorul serdar,
scola du-l din dregtorie i surghiunindu-l. Nu regreta aceste msuri aspre, orice
voievod, n locul su, ar f fcut la fel v/ndu-se ameninat de arpele trdrii, dar i p^,
rea nespus de ru c datorit nesbuinei lui Constantin erban i sc nruise nc o dat
ndejdea de a avea un urma strlucit.
Pe cnd prefra prin minte toate acestea, marele sptar vorbea ntr-una, cu glasul
lui puternic ca un nechezat, ce-i amintea de credinciosul Calif, cruia de asemeni i
albeau ciolanele cine tie pe unde. l asculta cu un zmbet pierdut, cnd deodat tresri
nelegnd c Diicul ajunge iari la scitoarele sale cereri, pomenind despre nite
necazuri cu o moie, despre obtea de moneni, despre pri, judeci i altele. Ridic
braul, posomorndu-se:
Las astea, Buicescule. Despre astea, alt dat Acuma nu m simt n apele
mele i nu am mintea destul de limpede ca s neleg bine.
Marele sptar privi cu mirare i ngrijorare faa domnitorului:
Mria-ta eti obosit sau bolnav?
i una i alta, Buicescule. M surp boala i vremea, m trsc la vale ca pe un
butean putrezit. Simt eu.
He-he-he! Nechez iari sptarul. Ce-mi aud urechile? Duc-se pe pustii
asemenea nchipuiri. He-he-he!
Mria-ta eti verde, o s ne ngropi pe toi.
Matei simi ca pe-o ofens deosebirea c de la cor la pmnt dintre nelegerea
mhnita a lui Udrite Nsturel i voioia grosolan cu care-l ncuraja Buicescu, dar nu
putea s se supere i nici s schimbe el purtrile acestui om cam din topor, dar fdel i
sincer. Urm ciugulindu-i cu nervozitate muStaa:
Nu e vorba numai despre sntatea mea, Buicescule.
Dar tii cum s-au ntors toate n ru. Sultanul se ncrunt iari la noi ca o harpie
i m tem c toate strduinele noastre de a-l mbuna s nu fe de-a surd. M tem c va
trebui s ridicm paloul, s ne aprm, i tocmai acuma braul meu e vlguit, iar
nicierea nu vedem un reazim
Pielea groas de pe fruntea sptarului se ncrei ca un burduf gol. Semn de
profund cugetare. tia prea bine* ct de mare e primejdia n aceste zile, ns avea o
judecat simpl i nu-i pierdea cumptul att de lesne. Gri cu destul chibzuin:
Reazimul cel mai bun e ara i snt otenii. i apoi eu cred c nu e pierdut
orice ndejde. Vasile vod s-a pus i el ru cu turcii i i teme scaunul. Pe Gheorghe
Rkoczy sultanul l hruiete fr ncetare. Dac mriile voastre v-ai uni tustrei n-ar
mai f nevoie s le cutai n coarne leilor i nemilor, ai avea putere destul s ducei
lupta. Mria-ta i ai pe lefegii acetia viteji, care vzndu-te n fruntea lor s-ar npusti i
asupra diavolului.
nfcrarea sptarului aprinse simirea lui Matei c
O tor; din mohort i agitat cum era se pomeni dintr-o dat cu sngele zvcnindu-
i la tmple. O, de-ar putea izbndi spusele lui Buicescu! ara Romneasc, Transilvania
i Moldova luptnd laolalt! Trei ramuri nlcrimate de sev aceleiai tulpini, nlndu-se
spre soare i sfrmnd negura mpilrii strine...
Dar fr veste imaginile acestea se amestecar, ncepur s tremure ca o nlucire,
apoi se terser cu totul, lsnd n urm doar sentimentul zdrniciei i inima fece,
pustiit. Iari m sumeesc, i zise. Snt un moneagtrufa. Looil monegilor e la
biseric, acolo e curirea i pacea. Simi deodat nevoia aprig s se roage i n minte
1 se nzrir zidurile albe i mndrele boli ale Arnotei, cea att de drag inimii lui,
pe care o mpodobise i o nzestrase cu mare osrdie. Trebuie s merg la Arnota, gndi cu
nfrigurare, s ngenunchez acolo, n casa Domnului, s afu mngiere i trie pentru
toate cte vor mai veni. i hotrnd astfel, se nvior ca prin farme^ iar privirea i se
nsenin, spre marea mulumire a sptarului.
n ziua aleas, cortegiul domnesc porni la drum n rcoarea plcut a zorilor.
Obezile cntau subire, potcoavele cailor cneau cu vesdie pe leaul bttorit i uscat.
n caleaca din frunte cltorea mria-sa, care-l poftise alturi pe Diicul Buicescu.
Pntecosul sptar prinse pe nesimite* s moie rezemat de coltucul de mtase. Vod
Matei i pironi privirea pe dealurile peste care luneca lumina verii ca un uvoi. Lespedea
aceea care-i apsa inima de o bucat de vreme era nc la locul ei, grea i ncmilostiv,
dar simea cum ncolete n el, ceas dup ceas, puterea de a o cltina i ndeprta, iar
n smburele ochiului i renlea nc sfoas raza bucuriei, ca un altoi binecuvntat.
Plcuri de copaci se iveau grbite n marginea drumului, fpturi uriae, zburlite n
pieptarele lor de frunzi, ^ piereau ndrt, cu un fonet scurt i neneles. Psri ^
cenu se risipeau n vzduh, apoi se ntrupau iari i c, deau la pmnt, bulgri fr
sunet. La urcuuri mersu] caritei se ncetinea, caii rsufau greu, sforiau i i scuturau
capetele sub asaltul roiurilor de gze. n acele clipe toate i redobndeau nfiarea
freasc, psrile se fceau iari psri, copacii copaci, iar fntnile fntni.
Dup un asemenea urcu, ajungnd n aua prelung i umbroas dintre dou
mguri, Matei pcrunci s opreasc, deoarece locul era mbietor i simea nevoia s-i
mai desmoreasca mdularele. Oprir i celelalte cleti; puinii boieri care-l nsoeau se
apropiar de voievod:
Voieti s osptezi ceva, mria-ta? ntreb cu nevinovie Diicul Buicescu.
Lui Matei nu-i era foame, dar tiind ct de mnccios era Buiccscu nu voi s-i
strice inima i ncuviin. mbuca puin, dar refuz cup cu vin i ceru ap rece, de
izvor, pe care o bu cu nesa. Plutea linitea i o moliciune blinda peste locurile acelea;
cte-o artare de nor alburiu i ghebos se prelingea pe cerul albastru i doar creng; le
ulmilor se zbteau n rstimpuri, citinate de vnt. Din pdure se auzi deodat un ltrat
rguit care se apropia, iar printre copaci se ivir cteva oi albe i seine. Berbecul cu
coarne mbrligate i scutur talanga, privind cu ochi mici i ri la oamenii din poian.
ndat se ivi i ciobanul, dar strjerii domneti care mpnziser de jur mprejur i fcur
semne poruncitoare s se deprteze de acolo. Uimit i speriat de apariia acestor oteni
n locuri pe care le cunotea pustii, omul rmase stan, cu cimele la picioare mrind
furios. Un strjer pomi ncruntat ctre el. Matei, care vzuse totul, simi o vesel pornire
i un ciudat neastmpr. i fcu semn lui Duan, care atepta lng el, neciintit ca
trunchiurile copacilor:
Spune-le s-i dea pace. S se apropie omul acela.
S vin la mine, Duan.
Pstorul se pierduse de-a binelea cu frea vznd acele fee boiereti, nu nelegea
de ce mai nti l alungaser, iar acum l chemau i clca ovitor, cu cciula n min,
mpins de la spate de strjerul cel ncruntat. Apiopiindu-se la civa pai, l vzu n faa
hi pe Matei, eznd pe un trunchi retezat aceperit cu o cerg, cu doimanul subire
descheiat la gt i inndu-i cuca de mtase n poal, cci se lsase cu cretetul gol n
btaia soarelui. Ca ntr-o fulgerare l cunoscu pe voievod i czu n genunchi, ngnnd cu
greutate: Mria-ta...a
Rmase astfel, cu ochii plecai. Chiar aa, grmdit la pmnt, se cunotea c e un
brbat nalt i bne cldit.
Ridic-te, i porunci vod.
Omul se ridic ncet. Era n adevr foarte nalt, avea umeri largi, spatele drept, iar
numai ncreiturile ca de pergament ale feei i easta pleuv n jurul creia creteau n
neornduial vie colilii i trdau vrsta naintat.
ezi colo, pe bolovanul acela. M doare gtul uitndu-m n sus, la tine. Eti ct
odopopi.
Boierii rser. Omul se aez cu bgare de seam, i ct mai cuviincios posibil,
frrnntndu-i n pumni cuma fumurie. Avea ochi negri, licritori, care pesemne
fuseser tare frumoi odinioar. Cu toate c umblase prin pdurea jilav, straiele i erau
curate i ngrijite, iar cmaa de pnz grosolan alb ca omtul, rmie ale unei vechi
deprinderi i ale tinereii lui de brbat falnic. Vod platei l privi cu plcere:
Cum te cheam, moule?
Liandru, mria-ta. Lisandru a Iu' Ion Soare.
Ci ani ai?
Am srit de optzeci, mrla-ta;
Nici nu s-ar zice, Lisandre. Muli nainte
Asemeni i mriei tale, sntate i vla lung s-i dea bunul Dumnezeu.
Omul rspundea scurt, dar limpede i curgtor; era nc prad emoiei, ns
bunvoina i bfndeea mriei sale i mbrbtau, ncepuse a-i regsi cumptul.
Te-au nspimntat otenii mei 1 f ispiti vod.
Nu, mria-ta. Drept este, m-am mirat c ce s caute aici. Dar nu m-am
nspimntat, cci tlftar nu snt, Iar de otit am otit i eu la vremea mea i am purtat
palo i za de oel. I
Mndru otean trebuie s ft fost, Lisandre. i cnd s-a petrecut asta?
Privirea btrnului rtci ctva prin negura verde a pdurii.
De mult; mrla-ta. n vremea lUi Mihai vod, cel viteaz. Ne-am btut cu pgmi
i I-am urmat pe crhcenul voievod peste muni, pn-n cetatea de la Alba Iulia, undo s-a
ncoronat el peste toate rile.
Ai fost acolo? Spuse Matei cu glasul nclzit i micat. i eu am apucat a sluji
sub acest mare rzboinic Se cheam c am fost tovari de arme, Lisandre.
Ce se potrivete, rspunse Lisandru ridicnd din umr cu modestie. Eu am fost
glota, iar mria-ta cpetenie...
Ba nu, ba nu, se mpotrivi voievodul, sngele druit e aidoma, i al glotaului i
al cpeteniei. Tcu o vreme, privind mioarele berce care naintaser fr sfal i retezau
iarba din jur cu dinii lor galbeni. Cte oi st&pneti?
Douzeci, cu tjcrbece cu tot, mria-ta.
Cam puine...
Attea a dat Dumnezeu, rspunse omul cu c scurt i aspr ntunecare.
Matei l privi cu luare aminte:
Ci sntei n cas?
Nou sufete, mria-ta. Eu cu baba mea, fu-meu, Ion. Ncnu-mea i vreo cinci
nepoi. Fiu-meu, sta, cnd a fost luat la robot, s-a prvlit un copac peste el i i-a
frmat piciorul. De-atuncea nu mai e bun dect s mpleteasc nuiele, cu muierile i cu
ncii. Pmntul, cum vezi i mria-ta: pe-aici s dealuri, nu putem semna tine ftie ce.
Doar oile astea ce nc mai hrnesc. Avem i o sfoar de livede, ns rodul nu prisosete cu
mult peste dri...
Imboldul luminos i bunvoia de la nceput r domnitorului se risipiser. Pajitea i
se pru oflit i ncenuat.
Venea spre el, odat cu freamtul frunzelor, c nbueal grea i acr, de putregai
i simea c vntul i aaz pe umeri un linoliu nevzut, a crui rceal foroas i
ptrunde pn n inim. Boierii se posomoriser i ei, sc lsau cnd pe un piior, cnd pe
altul, plini de neitlbdare.
Lisandru a Iu' Ion Soare plecase brbia n piept. ridegnd deodat c. Furat de
acele ntrebri prieteneti, a vorbit mai mult dect trebuia, suprndu-l pe mria-sa.
Cum se cheam satul vostru. Lisandre?
Ulieti, mrla-ta. Ctun mic, o mina de gospodrii...
Ridic ochii cu team spre voievod, dar nu vzu pe faa acestuia nici minie nici
ameninare, ci doar o tulburare gfrea. ca de ap nerodnic, iar n clipa aceea l cuprinse
un slmmint nou, nu ndrzneala sau desndejdea, ci un fel de linite nepstoare,
linitea celor ce nu mai au mult de pierdut, i repet umezindu-i buzele:
Ctun mic, o mina de gospodrii. Ne ajutm n de noi dup cum putem, i r
trebui s ne simim bine n aceast pace i sub cerul lui Dumnezeu. Dar nu snt toate
dup cum ar trebui i dup cum ar vrea omul.
Vorbete mai lmurit. De ce nu poale f aa?
Omul oft. Acea btrneasc stpnire de ine de mai nainte l prsise cu totul,
gria n el robul copleit i trt de valurile vieii.
Cum s fe, mria-ta? Birul pe satul ntreg s-a hotrt la dou sute de galbeni
pe an. Eu cu ai mei pltim nou galbeni i cincizeci de aspri. Mult, mria-ta. Taman ct
ar costa o pereche de boi i un porc gras. Cum s ne fe sufetul mpcat?
Atta tii! Gfi Buicescu aprias la fa. Atta tii, s v plngei de djdii, dar de
nevoile rii nu v pas nici ct negru sub unghie!
Taci, Buicescule! Nu i-am ngduit vorba! l opri Matei cu atta asprime, nct,
sptarul se nvpie i mai tare. Spune, Lisandre. Deart-i inima. Fr nici o te^m.
Vreau, s tiu ce e n inima ta.
Pi ce s spun, mria-ta? Ce s spun? Nou ne pas de nevoile rii, la fel ca
ftecruia. tim c este de pltit haraciul greu, c e trebuin de oaste, c se fac
drumuri, c e cldesc ceti i cte i mai cte. Nou ne pas de ar. Dar i noi sntem
ai rii acesteia. Noi ce s facem?
Chiar ntr-atta v este birul de mpovrtor?
Nu este numai birul, mria-ta. Mai snt i dijma, i gortina, i vinriciul, i
robota... Cte nu snt... Iar dac nu le pltim pe toate, cdem n erbie, n (f amenin
erbia.
Am fost slobozi de cnd ne tim i nu voim s se ntmple una ca asta.
Nici n-are s se ntmple, Lisandru a Iu' Ion Soare.
N-are s se ntmple dac vei trudi ca i pn acum, cu vrednicie. tim c nu v
este uor, nimnuia nu-i este uor, urm voievodul cu glas care s-ar f voit nelegtor,
dar suna lipsit de vlag i de convingere. Noi de aceea inem oaste ca s putei lucra voi
fr team de pirjol i mccluri, cum se ntmpla odinioar. tim c nu v este uor...
ns ndjduim c vor veni i timpuri mai bune. - i noi inem ndejdea aceasta,
doamne, rspunse omul. Dac ar muri ndejdea, am muri cu toii. De multe ori ne-a
luat-o vntul din faa ochilor, tocmai cnd licrea mai tare, dar s-a ntors de fecare dat,
ca berbecul acesta! N staul, mai spuse, fr s-l priveasc n fa pe mria~Sa Privirea
lui luneca pe lng chipul domnitorului aa cuui vorbele acestuia lunecaser mai nainte
pe lng inima lui Printele Epifan, de la sihstria Jugurile, a spat n vrfuj acelei coaste
-- i art cu mna undeva, n deprtare -- - a spat fntln limpede, a pietruit-o i a pus
lng dnsa cu de lemn, iar ntivun comnac a legat toac de frasin cu ciocnele, ca tot
cltorul care i potolete setea s toace, dnd slav i mulumire lui Dumnezeu. Noi toi
care urcm coasta i ne stingem aria la fntna aceea, batem toaca n pustietate,
ptruni de evlavie. Aude Atotputernicul? Nu aude? Asta nu putem ti. Sntem pctoi,
cci nimenea nu e fr pcate, i: poate c nu avem ascullare la Ceruri, Dar pentru
aria necazurilor noastre nu se gsete nimeni s sape vreo fntn, iar i mai dihai
glasul nostru nu putem cunoate nainte de moarte dac este auzit sau nu, ntocmai c
toaca printelui Epifan. ns ndjduim.
Chipurile boierilor e umbriser i artau pline de uluire dup acele cuvinte pe
care moneagul cu oile Ie rostise dar nimeni nu ndrzni s deschid gura nainte de a
vedea ce zice i ce face mria-sa.
Mria-sa nu zise nimic. Pe frunte i se iviser cteva broboane de ap, poate din
pricina dogoarei, ns privirea i cta peste lstriuri zgribulit i ngheat ca de un
mare frig luntric. Rmaser cteva clipe astfel, ntr-o deplin tcere, stricat numai de
fonetul vntului. Berbecul cu coarne rsucite behi o dat scurt i rguit Matei tresri
i-i fcu semn Buicescului, care nelese ndat i, scotocindu-se sub caftan, nmna
voievodului o pung mic, de mtase. Sptarul ndjduia n tain c un galben au doi
vor f prea deaj uns spre a milui un pstor srac i pe deasupra ru de gur, ns Matei
i ntinse acestuia punga cu tcrtul:
ine, Lisandru al Iu9 Ion Soare. S-i mai alini nevoile.
ovirea btrnului fu mai scurt dect licrul unui amnar. Vr pung n sn fr
grab, apoi, la fel de ncet, cu micrile acelea grave, reculese, ale oamenilor simpli dnd
srut ferectura icoanelor, lu mna voievodului i o duse la buze. Cnd ridic faa,
ochii i notau n lacrimi.
Poate c plngea de bucurie i recunotin, cci generozitatea lui Matei l slta
deodat deasupra necazurilor. Iari poate c lacrimile lui izvorau din durerea nelecuit
a ntregului su neam, durere fa de care darul mriei sale era asemenea unei biete
picturi de ploaie, nghiit de un pmnt sccetos.
*
Cnd intrar pe porile Arnotei, se isc o forfot tcut, cuvioii monahi, n frunte
cu stareul, grbir s-l ntmpine pe mria-sa cu toat cinstea. Matei se ndrept spre
sfnta biseric, unde slujba se urma dup tipic, netulburat de sosirea lui. Pind ctre
strana domneasc prin fumul albstriu, cu miros de cear i de tmie, simi aintite
asupr-i privirile heruvimilor de pe ziduri i pictura de snge ce se scurgea pe fruntea
Osnditului de sub cunun de spini luci ca un rubn n vpaia sfenicelor. Un clugr
tinerel, cu barba ca puful, plecat peste foaia evangheliei, citea cu glas subire, dar nalt
i mldios:
S ne rugm pentru cei ce ne iubesc i pentru cei ce ne ursc...
Matei vod se simi rscolit pn-n adncul finei, ntr-att i pruser cuvintele
acestea de neateptate i rsuntoare. Iat buntatea i mreia divin, i spuse.
Noi urm i blestemm i ucidem cu sabia, iar dac uneori mai mpreunam minile
pentru sntatea celor dragi, niciodat nu gsim sublima putere de a ne ruga pentru
vrjmaii notri. Niciodat... Ziditorul ne arat calea, singura care l scoate pe om dintre
fare i dobitpace, calea mrinimiei, ns noi umblm la fel de orbi i sngeroi,
sugrumndu-ne n numele adevrului. Dar cine oare, urm s cugete cu zbucium, cine
oare este atta de volnic nct s se lepede de toate deertciunile i s se ridice pn la
cuvntul Dumnezeiesc? Numai un sfnt este volnic...a
i ajungnd la aceast ncheiere, czu n genunchi lng treapta altarului, ale crui
ui rmneau nchise i mute sub scintcierea aurie a fciiilor.
n uriaa cuhnie a mnstirii focul ardea cu vlvti apocaliptice, iar mirosul
ator al bucatelor se rspndise prin toate ungherele. Podelele trapezei fuseser frecate
lun, iar pereii mpodobii cu cetin, s se bucure inimile clugrilor, ca ntr-o zi de
srbtoare ce era. ns pentru mria-sa i boierii care-l nsoeau, pentru egumen i r^
marii mnstirii, se pregtise masa la arhondaric. Fraii n ascultare ntindeau i
netezeau feele de borangic, rnduind cu mare pricepere tacmurile abia scoase din
sipeturi, la vreme ce stareul nsui trepda de la buctrie la cmri i la beciuri,
mutruluind chelarii i pivnicerii, grijind ca la ospul domnesc s nu lipseasc nimic
din tot ce aveau ei mai bun. Crapi de cte cinci, ase ocale, buturi de cprioar, gte
fragede i potrnichi se rumeneau n frigare, sau la cuptor, n vasele lor de lut, stropite
cu sos de mirodenii; la mijlocul mesei se grmdeau gvane cu icre, castroane cu
brnzeturi i talgere cu afumturi, iar n carale aburea vinul glbui i gros ca
untdelemnul, aa nct tuturor le lsa gura ap. ns iari fur nevoii s nghit n scc
i s-i mai nfrneze nesaiul pntecului, deoarece se ddu zvon c Matei vod dorete s
se spovedeasc.
Se uitar unii la alii, oftnd resemnai i nelegtori, iar printele Gherasim,
cuprins de o mare emoie, findc nici nu visase el s fe duhovnicul voievodului, ddu
fuga s-i pun odjdiile.
Fa n fa, Matei vod, cu capul plecat i umerii ncovoiai i sptosul duhovnic,
cruia sutana sttea gata s-i plezneasc, rmaser o vreme n tcere. n cele din urm,
printele Gherasim i drese glasul, nvingndu-i stnjeneal:
Mria-ta, Dumnezeu ne cunoate sufetul pn-n toate ascunziurile. Lui nu-i
putem ascunde nimic. ns mrturisirea i cina se adeveresc prin viu grai, aa este
lsat.
Pentru asta am venit, printe Gherasime, rspunse voievodul, smuls ca dintr-o
toropeal. Dar m npdiser gndurile. E ciudat cum se nvlmesc i se aburesc
toate, tocmai cnd ai vrea s vorbeti limpede, fr ovire.
Pesemne findc adevrul e crud i anevoios. Prea ne-am deprins cu frnicia.
ncearc, mria-ta, l mbie preotul cu blndee.
Dup aceea vin ele i limpezimea i uurarea.
Cunosc nvtura i pravila cretin din fr a pr, sfnia-ta. ns mi-e peste
putin s cntresc care e pcatul meu cel mai greu, s-l dau nti pe acela n vileag.
Aceasta nu are nsemntate, zmbi duhovnicul.
Mrturisesc pcatul trufei, printe. M-am socotit mai presus dect alii i mai
bun dect alii, fr s fu.
M-a umplut trufa ca pe un vas, rspndindu-i n mine otrava dulce.
Printele Gherasim chibzui cteva clipe:
Trufa are canon aspru, mria-ta. ns m tem nu carccumva s rstlmcim...
Snt rnduieli pmnteti pe care nsui Dumnezeu le-a poruncit i le oblduiete. Una
este trufa deart i alta este unui voievod. Semela unui voievod este de trebuin, ca
s se fac ascultat i respcctat. Crmuitorul nu poate f un schivnic.
Ca i cum n-ar f auzit vorbele duhovnicului, Matei opti cu ochii aproape nchii:
Am svrit i pcatul urii i al mniei, sfnia-ta.
Ani scrnit i m-am mpclit, am vzut iarb ca purpura...
Mria-ta, spuse Gherasim strngnd evanghelia la piept, mria-ta, iari m
simt nclinat s cad la ndoial.
Cel ce sade acum naintea lui Dumnezeu i a nevrednicului su slujitor este
voievodul rii. ara are vrjmai destui, i ura mpotriva acestora este o datorie
blagoslovit.
Cuvntul Domnului spune s ne rugm i pentru vrjma.
Nu i pentru vrjmaul rii, pentru cel ce caut s ne nrobeasc pmntul i
s ne strice credina. Pentru ruvoitorul rii atta putem s ne rugm: s-i risipeasc
Prea naltul rutatea i ticloia, ndreptndu-l pe calea umilinei.
Matei ridic fruntea, privindu-l int pe duhovnic i rosti suprat:
Eu am venit aicea s lepd poverje sufetului i s l plivesc de buruieni. Dar
nu apuc s deschid gura, c sfnia-ta mi afi ngduin, ca unui copil netiutor.
Printele Gherasim se schimb la fa, dar rspunse cu un soi de drzenie smerit:
Mria-ta, las duhovnicul s judece. Poate c greesc artndu-m crutor, dar
o i mai mare vinovie mi-a lua pe cuget osndind ceea ce nu este dect prea fresc. -
Fie. Nu cutez s nv eu pe cel uns cu mirul Domnului. Am nedreptit, printe... M
asculi? Voind s ndrept, am nedreptit. n orbirea mea am zrit cte o gean de lumin
i m-am dus ntr-acolo. Deodat am simit c pricinuiesc durere pmntului pe care calc
i i-am auzit geamtul. Mulimile au ateptat de la mna mea ocrotire.
M-am silit s le-o dau. Am strduit s ftf lumin i stal tornicie. Am voit s
rmnem mnunchi, s nu ne pierdem, ns cteodat nu vd dect prpastie,
nemulumire i hul.
Astfel de semne i nelegeri snt clipe de chin nfricoat.
Singura mea alinare este c am voit binele, i nu rul.
Iat c mria-ta nsui caui acuma ngduin.
Aa este, oft Matei, tulburat. Ceart-m, sfnia-ta, cheam ispirea
mntuitoare.
Legea Iui Dumnezeu este iertarea.
Nu i a oamenilor... N
Nu a tuturor oamenilor.
Muli m vor huli, se vor nveruna i vor striga, iar eu mi voi frmnta inima,
fr s cunosc ct ru am fcut i ct bine.
Printele Gherasim ridic ochii nspre cupola cu nimburi ceoase a naosului, ca i
cum ar f cutat acelo nvtur i ajutor. Cnd i pogor, faa Iui rotund, blajin, prea
iluminat i maiestoas ca a sihatrilor de odinioar:
Slujba mriei tale e o slujb grea ca a nimnuia, iar n vremurile acestea nici
nelepciunea regelui Solomon nu ar ajunge. Grealele mriei talfe eu nu am cderea s
Ie msor, ci doar s m rog pentru iertarea lor. Roag-te i mria-ta, roag-te fr preget,
cci acesta e singurul mijloc de tmduire a sufetului Poate c te vei mai zbuciuma i te
vei ndoi. Cel ce crmuiete nu este niciodat ferit de greeala, dar nsemnat este s
precumpneasc gndul cel bun. Mria-ta pstoreti ara gndind la nlarea ei, i la
ziua de mime. Este un el vrednic, pe care Dumnezeu i veacurile l vor pune n balan
cu omenetile slbiciuni. Ridic fruntea, mria-ta, nu te lsa cepleit
CAPITOLUL VIII
Moartea regelui Vladislav al IV-lea nruise o alian pus la cale eu eforturi mari
i generoase. Dar consecinele Destul ntristtor eveniment nu se opreau aici Obtescul
sfrit al craiului polon avea s ae, asemenea unei pate de vnt ntunecat, un ntreg
tumult de patimi ce mocniser ault vreme sub cenu, prefcndu-le n vlvtaie. Se
zmislea pe ci ntortocheate i obscure un adevrat cuibar de vipere de foc, o crncen
mpletire de vaniti, de pofte i interese politice ce aveau s duc la pirjol i la vrsare
de snge i n care rolul de cpetenie urma s-l joace o fptur ginga, cu sufet
nevinovat, abla ieit din zburdciunea copilriei
Fptura aceasta era Ruxandra*, odrasla cea mic a lui Vasile vod Lupu i a
Tudosci.
La moartea maicii sale, Ruxandra abia mplinise zece ani. Ecaterna Circaziana,
noua doamn a Moldovei, ar f ngrijit-o ca pe propria ei copil, cci avea inim bun i
simitoare. ns tocmai atunci Vasile vod se pusese ru cu turcii. Nunta Mriei cu
principele Radziwill, duman al semilunii, strnise mare ferbere la Stambul. Exista un
singur mijloc de a adormi bnuielile lui Murad i a-i da o chczie: acela de a lsa zlog,
n minile paginilor, pe unul din vlstarele sale. Nefericitul Ioan murise n drum spic
Brus, dup cum tim. Aa nct, nu mai rmnea dect Ruxandra. Cu inima strns,
Lupu o mn pe netiutoarea copil ctre deprtrile arigradului. *
Sultana Kiosem o ndrgi numaidect pe Ruxandra cea dezgheat la mnte,
zglobie ns plin de blndee i supunere. Se purt cu ea fr nici o asprime, ct s-i
ndulceasc viaa i i puse dascli pricepui, veghind ea nsi c odrasla voievodului
ghiaur s-i desvreasc harurile.
Trecur anii. Fecioara dobndi nsuiri dintre cele mai alese, farmecul ei spori,
fcnd-o s devin o adevrat perl a saraiului mprtesc.
Numai ct necazurile printelui su %u Poarta otoman nu se micoraser de fel.
Aplecarea lui ctre poloni, tainicele sale legturi diplomatice cu arul Moscovei, jocurile
politice n care Lupu se arunca ptima i plin de ambiie ubreziser cu totul
ncrederea i oblduirea pe care sultanul i le acordase odinioar. n asemenea
mprejurri, prudena i dicta s-i caute prietenii i legturi ct mai puternice, care s-l
pun la adpost de mazilire i de urgie. ns nu Qiw numai att. Dincolo de pruden
vlvoreau visurile lui aurite care, dei tinereea lui amurgise demult, l mistuiau la fel de
nedomolite. 1Aa se face c n mintea lui Lupu ncoli gndul aceto iscusit. O domni
cum era Ruxandra, fraged, frumoas, cu purtri nobile i cu zestre bunicic, nu se
gsea pe toa> drumurile. n persoana lui Radziwill avea un ginere de neam, bogat i
infuent. ns cu toate rangurile lui, Racfei^ vvill nu putea nzui s conduc destinele
Poloniei. Pentru Ruxandra, Lupu voia un adevrat crmuitor, un cap ncoronat, sau
mcar un principe de snge, care s moteneasc ntr-o zi o coroan i la al crui cuvnt
s se ridice otile ca un stol. Odat luat aceast hotrre, Vasile vod ceru unuia dintre
cei mai vestii pictori italieni s fac portretul fetei, spre a-l arta eventualilor peitori, i
ncepu s duc tratative pentru rscumprarea Ruxandrei. Ca s-i aduc fica napoi,
la curtea Moldovei, era nevoie de pecheuri mari i de cheltuieli nemsurate. Dar
merita s fac aceste jertfe, cci prin ele punea temelie unui viitor strlucit.
Moartea rigi Vladislav distrusese o alian, iscnd patimi, ambiii i frmntri...
La Varovia, n snul dietei, ale crei adunri se urmau zi de zi fr nici un
rezultat, se iscau asemenea cei'turi i tulburri, nct vuia toat ara. Principalii
candidai, care se socoteau ndreptii s ridice sceptrul Poloniei, erau principele Karol,
fratele mai mic al rposatului rege, principele Ian Kazimir, precum i ful lui Sigismund
al III-lea, craiul de la Bud. Acestora trei li se altur ns pe neateptate un al patrulea,
cu anse dintre cele mai mari, findc nenumrate glasuri i argumente se ridicau n
favoarea lui. Acest al patrulea pretendent era Gheorghe Rkoczy, voievodul Transilvaniei.
Dei naintat n vrst i cu sntatea lsnd de dorit, Rkoczy i susinea
drepturile cu o ndrjire de leu, deoarece coroana Lehiei era o prea mare ispit spre a se
lepda cu uurin de ea. Reprezentanii principelui transilvan lucrau cu srguin i
dibcie, fcnd s sporeasc din zi n zi perspectivele victorioase ale stpnului lor.
Lupu vod, *care urmrea cu viu interes dezbaterile din seim, cntrind sorii
fecrui candidat, hotr s nu mai piard timpul. Trimise aadar solie la Gheorghe
Rkoczy, propunndu-i-o pe Ruxandra drept soa a fului su cel mai mic, Sigismund,
cruia i cam venise vremea s se nsoare. La rndu-i, btrnul voievod trimise n
Moldova pe Ioan Kemeny pentru a discuta amnuntele acestei peitorii princiare. Plin de
nsufeire i speran, Vasile vod fgdui viitorului cuscru tot ajutorul pe care putea el
s i-l dea ntru izbnda strduinelor sale: mari mprumuturi bneti, ajutor de oaste,
precum i posibili tatea de a trece prin Moldova i de a ocupa, ia nevoie, prin for tronul
vacant al Poloniei. Kemeny se ntoarse |n Ardeal cu portretul Ruxandrei, o admirabil
miniatur, pe care vznd^o, tnrul Sigismund simi c i se aprind clciele. Iat ns
c, simindu-se din zi n zi mai ru, Gheorghe Rkoczy trecu n lumea drepilor, mergnd
s-i in de urt bunului rege Vladislav.
Dup aceast ntmplare, interesul lui Lupu pentru picicctata cstorie se rci
deodat. La struitoarele mesaje ale lui Sigismund, domnul Moldovei nu gsi, pentru a-l
refuza, dect strveziul pretext c boierii si i cpeteniile bisericii se pun mpotriv,
deoarece biatul este papista. Motivarea aceasta cusut cu a alb i umplu de furie pe
transilvneni. Mult vreme neamul Rkoczy n-avea s uite greaua jignire pe care i-o
adusese Lupu vod.
Rnd pe rnd, atrai de frumuseea vestit a feei, de obria ei, precum i din
dorina de a-l nhma. Ct mai stranic pe Lupu la carul intereselor polone, doi mari
nobili din ara Leeasc cerut mina Ruxandrei: contele Potocki i cneazul
Wisznowiecki. Vasile vod i respinse ns i pe ei, ct mai diplomatic cu putin.
Aadar nici Sigismund nici polonii nu avur parte de nurlia moldoveanc, crescut
n saraiurile de la Constantinopole. Viitorul ei urma s fe cu totul altul, nc nebnuit,
iar ambiioasele planuri ale lui Vasile Lupu vod, printr-una din acele stranii ntorsturi
ale ursitei, aveau s capete un curs tragic i nefast, plin de vrtejuri.
%
*
De mai bine de trei veacuri vieuiau mndri i viforoii cazaci pe pmntul Ucrainei.
Fuseser slobozi ca psrile carului; hergheliile i cirezile lor colindau fr oprelite
lrgimea stepelor, n stanie domneau ndestularea i aspr voioie. Se bucurau de rodul
cmpiei mnoase, pescuiau n apele Niprului i nu ascultau dect de Dumnezeu $ide
hatmanul ales de ei dintre cpeteniile cele mai vajnice.
Dar lat c braul de fer al Republicii polone se ntinse asupra lor i din oameni
liberi, cazacii devenir suPu? I ai regelui de la Varovla, care se grbi s le pun tot felul
de ngrdiri i s le fxeze dri grele. Panii pokmezi le luar cu japca pmnturile cele
mai bune; pw i oel mai mrunt leahtic se simea ndreptit's se poart cu ci ca un
mare senior, umiEndu-i i impilndu-4. Begei* polon le lu dreptul de a-i mai alege
haftmani, hotr^ el nsui cine anume este demn dein aceast dregj, trie, iar ceea
ce puse vrf la toate, fu dorina nverunat a craiului i a episcopiior Iei de a le crSrpi
vech^ credin pravoslavnic i a-i trece pe toi la catolicism.
Traiul acesta plin de ofense i nedrepti, pienderea pmnturilor i a privilegiilor
de odinioar, prigoana religioas i nemulumeau adnc pe cazaci. Nemulumirea cretea
i se rspndea ca focul, lu forme tot m! Ai violente, pn cnd, pe la 1646, ntreaga
Ucrain nl steagul revoltei. n fruntea acestei uriae rzmerie se afa Bogdan
Hmelniki, al crui nume, nu peste mult vreme, avea s fac s ovie i s se umple de
amrciune pn i cele mai viteze inimi ale leahticilor.
Hmelniki era fu de hatman i slujise o vreme sub ordinele contelui Potodri. Dar
ntr-o bun zi i prsi stpnul i se pierdu n ntunecimea. Stepei. tia s se fac
fctscultat, iar ndrjiroa lui, setea lui de snge atrgea n juru-i tot mai muli prtai,
dornici de rfuial i de libertate. n scurt timp, Bogidan Hmelniki se pomeni cpetenia
unei armate considerabile. Stpnii de o mnie cumplit, cazacii ardeau conacele
panilor, le prjoleau semnturile, le necinsteau' femeile i i minau n robie ca pe Vite.
Cteva castele ntrite fur distruse i garnizoanele fpolone nimicite.
n faa acestui val amenintor, republica polon hotr n sfrit, dup multe
trgneli, s trimit oti pedepsitoare mpotriva rsculailor. Dar findc, pe de-o parte,
feubapreciasel forele iui Hmelniki, iar pe de alta cpeteniile acestor oti mi se
nelegeau prea bine ntre ele, fcampanla fu un adevrat dezastru. Destoinicul i
vicleanul zaporojean, pe Bng trupele lui proprii de cazaci i gloatele de rani, i
asigurase sprijinul ttarilor lui Islan Gherei, care-i urau de moarte pe poloni i iaveau
vechi pricini de rfuM cu acetia. Armia polon, i aa -nendestultoare, era mereu
slbit, deoarece unitile de cacaci nrolai -cu anaana sub steagul regelui dezertau n
taas, alturEndu-se lui Hmelniki. n cea clintii rirunbre, la Kcrsun, n 26 mai 1648,
cu tot eroismul i cu toat priceperea militar a tnrului tefan Potodri, polonii fui
prini i nsui comandantul lor czu cu gtul strpuns de o sgeat. Urm allt
nfrngere, tot att de rsuntoare, la Pi la v/ce, Sa 23 septembrie, acelai an. La asediul
castelului Zbaraz, garnizoana polon izbuti s pstreze lor* tireaa, dar cu preul unor
pierderi imense i al ynor guferine supraomeneti. n btlla de la ZborW, din zilele de
15 i 16 atgust 1649, otirea polon nregistr unele succese, dar lipsit* cum era, de
tunuri i de pedestrime, nu fu n stare s mearg nainte frn la izbnda, astfel c
regele, pentru a pune capt mceluhii i chnului* fu nevoit s ncheie o pace ntru totul
favorabil cazacilor, spre marea desndejde i ruine a cneazului Ieremi Wisznov/iecki,
care inea mori s continue lupta.
Bogdan Hmeniki ajunsese un adevrat erou, un simbol al puterii czceti libere,
un stpnitor temut i respectat. Ir? cei ce-l vedeau de aproape erau cuprini de
groaz. De-a lungul acestor cumplite hruieli, prjoluri i fppte sngeroase, frea Iui se
nsprise i mai mult i czuse n patima beiei. La reedina de la Perei aslavl,
nconjurat de vechii lui luptori duhnnd a votc a Sudoare de cal, ca i de ^ttarii pe
jumtate slbatici, punea la cale chefuri att de denate; ncfEt dup ce se desmeticea,
ise minuna el (nsui de cte a putut s fac.
ntre dou chiolhanuri, inea judecai -- sfrite adesea mntr-o execuie sumar --
dldea porunci militare i i primea pe solii strini, cci de cnd ajunsese mare hatman
l Ucrainei, voievozii din vecintate socoteau nelept s-i acorde toat cinstea cuvenit,
iar nsi Matei vod al rii Romneti i Vasile vod al MbKknvi, ademenii o dip de
gndul c S? I vor putea fajce din viteazul Hmelniki un allat puternic mpotriva
semilunii, trimiseser la dlrrsul mai multe ambasade, pentru a ncheia legturi
prieteneti. Invemfntat n jnanttii scumpe, cu faa buhit, purtlnd pecetea cruzimii i
a desfrului, hatmanul zaporojean i silea oaspeii s bea rachiu arztor ca para focului
din cupe mari, deaur, Jefuite de prin castele i i fcea o deosebit plcere ca, sub chiar
privirile nalilor oaspei, s-i umileasc n asemenea hal pe reprezentanii poloni, u crc
pe-aturci ducea tratative, pn ce feele acestor nenorocii pleau ochii B se nrnpWrr de
lacrimLDar butura i relele apucturi na-i ntunecaser min* ^ Iui Hmeniki. Mndro,
slfetic, brutal, hatmanul cu geta cu aceeai limepzime i iretenie la treburile lui po,
litice i personale.
Bogdan Zenobi Hmelniki avea un fu, Timu, la c^ inea ca la ochii din cap i
crula spera s-i lase htm, nia, dup moarte. Dar mai nainte de a-i da duhul, voia
s-l vad cptuit, i ct mai bine cu putin. i ajunseser i lui la urechi zvonuri despre
marea frumusee a Ruxandrei. Aadar i se nzri deodat gndul c dom* nit aceea ar
f numai bun pentru Timu al su. Fr s mai piard timpul, trimise solie la lai, cu o
cerere n cstorie, formulat destul de curtenitor, ns plin de ameninri ascunse.
Fr ndoial, la temelia hotrrii hatmanului stteau deopotriv vanitatea i
interesul politic, cci dac nunta se fcea, Moldova ar f fost una cu Ucraina czceasc.
Primind cererea lui Hmelniki, vod Lupu rmase ca trznit, iar inima i se umplu
de presimiri negre. Avu totui curajul s-l refuze pe zaporojean, artndu-i c Timu nu
este prin de snge, ci un fu de caza^c, i c oricum, turcii ar dezaproba aceast
cstorie, ceea ce i-ar pune tronul n primejdie. Contrar ateptrilor, Hmelniki nu se
supr primind acest mesaj neplcut, ci izbucni Jn rs i i expedie solii ndrt, nspre
Moldova, cu aceste vorbe: Sipunei-i voievodului c ovirile lui glumee ne-au nveselit
tare mult. Timu al meu va veni cu o suit de mii de nuntai s-i ia mireasa.
i se inu de cuvnt.
n septembrie 1650, la hotarul Moldovei se ivir cele dinti podgheazuri ttreti.
Islan Gherei avea o socoteal grea i afurisit cu Vasile vod, cci nu cu mult nainte,
hoardele de mrzaci ce se nvrtejeau pe lng Nistru fuseser lovite i sprcuite de
moldoveni, care le luaser ntreaga prad i-i sloboziser pe robi. Urdiile se mprir n
dou: o parte apucar pe la Soroca spre Suceava, cealalt pe la Orliei i Lpuna,
naintnd ctre mijlocul arii.
Cuprins de spaim, Vasile vod i porni familla i carele cu scumpeturi nspre
Cetatea Neamului, prin codrul do la Cpoteti, iar el nsui puse tabr n mijlocul
aceluiai codru, mare i des.
La Iai, mrla-sa lsase abia o mina de darabani, pentru aprarea curilor. Nohaii
i zaporojenii prjolir ntreaga aezare, prefcnd-o n cenu, i jefuir tot ce te cdea
n mina. Cu groaz n sufete, srmanii trgovei se aciuar pe unde puteau, mai ales
prin mnstirile cu ziduri groase i pori ntrite, la Trisfetitele i n alte pri, ns muli
i pierdur vlaa n aceast viitoare de snge i foc.
Slbaticii nvlitori ncepeau a cuprinde ara ntreag, trecnd oamenii prin
ascuiul sbiei, lund cu ei turme, omazlicuri i bucate i minnd n robie femei i
copii. Vasile vcd nu putea ndjdui ajutor de la polonii slbii de lupte i de
nenelegeri, iar de la turci cu att mai puin.
Cu inima strns, trimise deci la cpeteniile czceti o solie cu daruri bogate,
fgduind c va da negreit fata lui Timu, numai s i se ngduie un mic rgaz pentru
pregtire.
Cernd acest rgaz, Lupu mai pstrase totui oarecare ndejde, care, n cele din
urm, nu-i fu nelat. Bogdan Hmeniki nu respectase nici o dip condiiile pcii pe
care o isclise cu mna lui. n fapt, rzmeria nu ncetase, steagurile de cazaci loveau
cnd ici, cnd colo, viaa i avutul leahticilor din marginea rii erau primejduite fr
ncetare. Vaierul funebru renvie ca prin minune orgoliul Republicii i stinse certurile
dintre-magnai. &Iikolaj Potocki, hatmanul coroanei, strnse la Camenia, chiar lng
hotarul Moldovei, o armat uria, pregtindu-se iari de lupt. nfruntarea decisiv
avu loc la Beresteczko, n luna iunie 1651, iar oastea lui Hmeniki fu nfrnta de ast
dat.
Vasile vod oft uurat.
Dar craiul polon, dnd iari dovad de o inexplicabil slbiciune, n loc s-l
hrulasc fr rgaz pe nempcatul su vrjma, ncheie pace cu acesta. Hmeniki
rmase mai departe hatman al Ucranei i prima lui grij fu s-i aminteasc voievodului
moldovean de fgduiala fcut, ameninndu-l c de nu i-o va ine, l va tia n attea
buci, nct nimeni nu va f n stare s-l mai lipeasc la loc, cum a fost. Totodat, pentru
ca ameninarea lui s nu rmn vorb goal, se i pregti s porneasc asupra
Moldcvei, cu putere de oaste. Timu mergea nainte, cu 12.000 de cazaci i 5.000 de
ttari, sub ascultarea lui Nuredin mrza, fratele hanului. l urma, la o distan nu prea
marc, nsui btrnul Hmeniki, cu o armie nc i mai numeroas. Vasile vod ceru n
grab ajutor de la poloni Trupele lui Potocki ieir n ntmpinare, dar fur mturate de
uraganul czcesc. Lucru pe care vzndu-l amrtul voievod, merse el nsui n calea lui
Timu, i jj ^ gur c i va da fa fr nici o zbav, poftindu-l la i^S s fac nunta, dar
rugndu-l totodat s-i lase rzboinicii dincolo de Nistru, spre a-i crua pe bieii
pmnteni de spaim i ruti.
Prin Soroca i Sculerii, Timu intr n Moldova la, soit numai de 3.000 de cazaci,
i sosi la Iai ntr-o vineri, la 29 august 1652. Duminic avu loc nunta, iar vineri, 6
septembrie, tnrul cazac porni spre cetatea Rcovului, ducnd cu sine preioasa i
resemnata lui prad, pe care soart ca i ambiiile nemsurate ale tatlui su o loviser
ct se poate de crunt.
Mhnirea lui Lupu trecu ns repede. Despre Matei vod i venise tire c este
bolnav i vlguit, nemaiavnd zile multe. ntocmai deci o carte ctre padiah, cernd s i
se dea lui i sceptrul rii Romneti, fgduind pentru aceasta bani grei, i artnd c
dac btrnul voievod, care se af cu un picior n groap, va ncerca totui s-i stea
mpotriv, el nu va solicita ajutor de oaste turceasc, deoarece o are pe a ginerelui su.
Sultanul Murad fusese ucis n urma unui complot. mpria era crmuita de un
copil nevrstnic, dar crmuita numai cu numele, cci adevraii conductori erau vizirii
cei btrni, uni cu toate alifile. Acetia i ddur ndat seama de primejdla ce-o
nfia propunerea lui Lupu, deoarece otile moldo-valahe, imite cu armla czceasc,
se puteau ntoarce ntr-o clip mpotriva semilunii. Astfel c nu se declarar de acord, cu
toate c fgduielile domnului moldovean erau grozav de ispititoare. Vasile vod nu se
descuraj ns, socotind mpotrivirea turcilor numai o scurt amnare a proiectelor sale,
cci oricum, vecinul su Matei n-avea s-o mai duc mult
* r
CAPITOLUL IX
Mistuit de ari i chinuit de dureri, Matei vod nu ee mai ridicase din pat de
sptmni ntregi Faa i se scoflcise i ochii i se nfundaser n gvane ca nite tciuni
aproape stini, ce abia mai licreau, la rstimpuri.
Pobort de suferina nencetat, se cufunda uneori ntr-o toropeal ce nu era nici
somn nici lein i din care ieea ^ o zvcnire de spaim, cu privirile cutnd nelimtite n
semiobscuritatea odii smburele de lumin al candelei, singurul semn c viaa nc mai
plpie, n el i n jurul lui.
Doctorul Benedetto fcea tot ce-i sttea n putin pentru a uura suferinele
bolnavului i a-l ntrema ct de ct, ns aceast continu ovire, pe muche de cuit,
ntre via i moarte, ajunsese s-l descurajeze i pe el.
Dup o asemenea stare tulbure, Matei se dezmetici n faptul dimineii, ieind c
dintre malurile unei ape ntunecate i unsuroase. Auzul lui prinse cteva oapte
nelmurite, pai vtuii, simi n nri un miros vag de oet cu mirodenii. ntoarse capul
cu greutate, gtul i era un butuc de lemn, i prntr-o despictur a draperiei zri o
gean de lumin ca o raz de speran. Aadar trecuse noaptea, toate nvlau i se
ridicau cu srg i recunotin ctre fclia soarelui. O und de aer nviortor se furi de
undeva, mngindu-i faa. ncerc s-i aminteasc ceva uitat, s se gndeasc la ceva
alintor din trecutul su, dar nu izbuti i sforarea pru s-l istoveasc. n urechi i sun
un vuiet deprtat i undeva, ntr-un ungher al nchipuirii, i nlucir izvoare limpezi, de
munte, i poieni rotunde, cu iarba frgezit de rou. Zmbi fr s deschid ochii i
gndurile i se nvlmir.
Cnd deslipi genele, n odaie se fcuse iari ntuneric.
Dormise oare ntreaga zi? Ciudat i netiutor somn f Nici candela nu mai ardea.
Uitaser s-o aprind? Se sfrise uleiul n potirul de sticl? Doamne, se gndi, toate
sfresc pe pmntul acesta, i uleiul sfnt re face s ard opaiul sufetului. Simi
deodat, cu mare nelinite, c lng el, ling patul lui de zcere se af cineva. Voi sft
ntrebe cine este, dar de pe buzele lui nu iei nici un sunet. i ncord privirea s
strpung bezna i cu mare cazn, ca prntr-o negur, noepu a deslui ceva. Era o
fptur nalt, n-o vedea pe de-a-ntregul, i vedea numai umerii lucind slab n ntuneric,
ca i cum ar f purtat plato, poate c era un otean, i de-abla acum, scuipnd cu o
icnitur ghemul de cli care-i astupa gtlejul, izbuti s ngne:
Cine eti? Ce caui aici?
Fptura nu rspunse nimic, ns ridicnd un deget ascuit i alb, ca de ivoriu, i
fcu semn s tac. Helm%toa lui Matei crescu. Ce vola acest oaspete al nopii, fr chir
cum ptrunsese oare pn la el? i deodat strinul vorb Nu, adevrul este c nu vorbi;
cuvintele lui ajungeau] nelegerea bolnavului clare i rspicate, dar pe ci c totul
nenelese, ca i cum i le-ar f rsdit n minte. C pe nite semine suntoare:
Ridic-te i vino cu mine.
Unde s vin? Snt bolnav, zac aicea fr puter< Unde s vin? ntreb Matei cu
glas tremurat.
Fr s descleteze nevzuta-i gur, strinul i Jm plint iari vorbele cu blajin
i trist mldiere, pline de-o stranie autoritate, n cugetul lui Matei:
Ridic-te. Ai destul putere. Nu eti tu omul car s te temi i s pregei la drum.
Ridic-te i vino!
Matei se ridic n capul oaselor. i ls picioarele p covorul persian, ndreptndu-
i trupul. Se simea uo nespus de uor, sngele i umbla cald i binefctor pri vine i se
minun ct de repede l-au prsit durerile:
Slbiciunea. Se nfur n mantie i voi s spun sir gata, dar se pomenir ct ai
clipi afar din odaie, afai din palat, afar din cetate, pe un drum plin de col negru, pe
care-l simea cldicel sub tlpi, i iari se mir cum de li s-au deschis att de repede
toate porile, cum d nu a ntrebat nimeni nimici
Drumul se adinei, treptat, ntr-un an mare, podit c crmid veche, cruia de-
abla i zrea malurile, apoi 5 ridic iari deasupra, n cmpie, n cimpla luminat c
lun, plin de ierburi roii i de copaci prvlii. nainte lui mergea oteanul cu umerii
platoei strlucind, cu tn pul nvelit ntr-un fel de abur, sau ntr-un fel de estui
strvezie. Coiful lui nalt, ca un cap de oim de argint, ei strjuit la qpaf de ururi grei,
care se micau ntr-un fr a scoale nici un sunet. Deodat strinul ntoarse fot ctre el
i Matei, orbit i fulgerat de-o marc durer scnci:
Nu m privi. n numele lui Dumnezeu nu m n privi.
Strinul i nelese suferina, cci porni nainte, plutir peste pietre i mrcim, fr
s-i mai arate chipul. R zele lunii luminau ca ziua. Strbtur lanuri de lujej nalte,
care ie schimbau n lanuri de cruci, pogorr iar ntr-o vlcea galben i se oprir n faa
unor arcade pr bucile. nconjurate de mormane ce fuseser odat sllpi & alabastru i
ziduri smluite. Matei cunotea aceast ruin. Mai fusese cndva pe-aici, o mai vzuse,
dar nu n starea aceasta, i se frmnt nforat s-i aminteasc ccva, ct de ct, cnd
dintre mormanele triste i prginite iei un cine btrn, care le gri cu glas omenesc:
Nu aici. Mergei mai departe.
i iari pornir la drum, strbteau pmnturile fr a osteni ctui de puin,
strinul i Matei; rtccau pe dealuri cai albi ca zpada, n btala lunii, iar ntr-un loc o
ceat de copii ncununai cu fori strigar Osana! U aruncndu-le la picioare ramuri
verzi, pline de bobie roii ca sngele de pe fruntea Rstignitului. Merser adine n zarea
care-i mbria ca o mam cernit, lunecau prin cmpia din ce n ce mi ferbnte, ca i
cum sub rdcinile ei ar f dogorit mii de focuri, iar apoi de pe cerul fr urm de nor,
ncepu s cad ploala. Matei vod ridic ochii i vzu nainte-* o colin mare, acoperit
de ierburi, ca un clopot de pmnt peste care s-a ntins mucegaiul. Cunoscu fr uimire,
mpcat c i cum de la nceput ar f nzuit s ajung aici, c este chiar gorganul acela
fuivbru, sub carfe dormeau tovarii lui ucii n acea dintii i nenoroci: ^ btlie cu
oastea lui Leon Toma. Peste verdeaa gorganului, dei era noapte, se legnau mierle
fumurii, cu ciocuri de chihlimbar, ntr-un zbor tcut: psrile pierir apoi, ca sorbite de
un vrtej, spre naltul vzduhului, iar colina rmase ntristat i pustie ca un cimitir.
Dar nu este oare un intirim? Gndi Matei vod. Cluza mea m-a adus ntr-un
intirim. Ce caut cu aici? A
Degetul alb al strinului btu ca un buzdugan de flde ntr-o poart nevzut.
Poarta se deschise i dincolo dp ea se csc un grlici larg, presrat cu nisip lucitor ca o
albie secat i scldat ntivo lumina orbitoare. Pir pe el i nisipul oft. Voievodul
ntreb tulburat:
Cum se face c afar e noapte, iar aici strlucete soarele?
Poate s par nefresc mriei tale. Dar cnd suf duhul ntunericului, lumina o
soarbe pmntul, ca s na piar. Ea se revan apoi din copaci, ca din fcie. i din
fntni. O scot ciuturile deasupra, iar omul i vede chipul adevrat. *
Grise un strjer cu pieptar de zale, rezemat n suli la mijlocul trectorii. Vod
Matei l privi cu Iuare-aminte:
De unde te cunosc eu pe tine, otene?
De nicieri, rspunse strjerul cltinndu-i caPu] crunt. i se pare numai c
m cunoti. Pe cmpul de ba!
Taie mrla-ta auzi numai ciocnirea palouluL Cum poi cunoti pe toi otenii?
Zicnd aceasta se ddu la o parte din drum i n faa ly Matei se deschise o
privelite nebnuit. O mare de oti se grmdea pn departe, neclintit n lumin.
Trmbit* sunar ntr-o latur, apoi n cealalt, dar nu se isc un freamt, rzboinicii
stteau nemicai, proptii n bal.
Tage i sbii, cu lncile ridicate ca nite epi. Matei fcu un pas, cercetnd irurile:
Atanasie din Liteava, tu... i tu, cpitane Buznea...
i voi, ceilali... V cunosc. Voi ai pierit atunci, cnd am fcst nfrni i alungai
Vzu deodat pavza ca o poart de cetate a uriaului Tudosie Corbeanu: Dar tu,
Corbene?
i tu, Brdescuie? i tu, Blene? Voi <ym de sntei aici?
Voi v-ai svrit altcum i n alt parte, am mers dup nslia voastr. Locul
vostru de odihn altundeva aste...
Te neli, mria-ta, rspunse Corbeanu. Ai mbtrnit i amintirile i-au plit ca
frunza. Aicea este locul nostru, sub gorganul acesta, i nu altundeva. Sntem aicea, cu
toii. i noi, i cei dinaintea noastr, i alii dinaintea lor. Toate otile rii
Otile ntunericului...
Iari greeti, doamne. Privete cita lumin e n noi i n jurul nostru. Fimdc
aici clocotete Adevrul, deasupra e numai spuma trectoare. Arborii putrezesc, psrile
se spulber, oamenii se pleac i ei, rnd dup rnd, sub coasa morii, ca s se schimbe
n Adevr.
Dar eu unde snt acuma? Eu unde snt? ntreb Matei frngndu-i minile.
Mria-ta nu eti nici aici, nici acolo. Ai rtcit drumuL
Voievodul simi rsufarea ngheat a fricii strngndu-i ceaf:
Dar eu snt viu! i mpreun lari minile, rugtor: Eu v-am iubit Voi
cunoatei taine care mie ^ rmn ascunse. nvai-m ncotro...
nvturile celor vii snt nvturile vieii.
Dar am fcut tot ce mi-a poruncit viaa! Am 'ult Minglai-v, voi, cei nfrni,
cci am biruit.
Atanasie din Liteava suspin, cearcne mari i mlncau toat faa, ca nite fori
vineii, otrvite:
Nu a suriat buciumul. De cnd ascultam... Noi le auzim tcate: i plnsul
pruncilor, i scrnetul plugului, i ploaia de arin care cade peste noi. Dar buciumul
nu a sunat. Mria-ta ai crede c dormim. Nu dormim. Nici cel din cript bogat, nici cel
crula i-au albit oasele pe cmpia mohorta nu dorm, ci ascult. Cteodat, vuietul
pdurii ne d ndejde.
Dar ce ndjduii voi? Ce ateptai? Dup moarte nu mai este dect judecata
Atotputernicului.
Nu-i rspunse nimeni. Privirile tuturor ncremeniser aintite n zarea de lumin.
Mai tlrziu, Tudosie Corbeanu vorbi cu glas de litanie:
Fiii i neamurile ne pomenesc i ne plng. Ne pomenesc i nepoii, apoi ne uit.
Uitarea e freasc i blind.
Numai voievodul rii nu are drept s uite, s ne uite.
Spui c ne-ai iubit, mria-ta. Iubete-ne i mai adnc, cci noi sntem trupul i
sufetul rii. Gorganul acesta Cu mori e strjerul vieii. El e mustrarea, i nelinitea, i
ndemnul. Buciumul nu se aude. Se rostogolete tunetul peste cmpii i n palmele
noastre cade ploaie srat, de lacrimi. Unde eti mria-ta?
Unde snt? Treslt Matei. Unde snt? V-am mai ntrebat!
Mria-ta nu eti nici aici, nici acolo. Ai rtcit drumul. Te-a ademenit o pasre
cu pene de aur i cu inima de vzduh.
Matei vod nu nelegea; cuvintele sunau ciudat i arztor, o izbucnire de durere, o
frmntare ca a unui nor de psri i cuprindea fina, i simea sufetul ridicat n furci
i strpuns de miile de ochi ca de sulii nroite, ns nu se putu mpotrivi sfietorului
ndemn i nainta ctre zidul de oti, care se despri n dou, descfaizndu-i ^ crare
larg. Se plec adine nspre latura dreapt:
Iertai-m, oameni buni.
Iertat s fi, mria-ta, rspunser otile ntr-uo murmur. Se plec nspre latura
stqg;
Isrtui-m, oameni buni.
Iertat s fi, mrla-ta.
Pi apoi ci\. Tudosie Corbeanu, voind s-] stilai la piept, ns braele lui nu
cuprinser nimic, dect lumini i un pru de lacrimi ferbini ncepu s-i curg pe obraji
Se detept cu faa umezit de plns. n linitea odii nu se auzea dect tiqitul
orologiului de faian i prin des.
Chiztura* perdelelor razele zilei ptrundeau n voie. Ai.
Pie i visase. Straniu i copleitor vis... Cut s se n.
Toarc n abureala somnului, dibuind struitor dup acele nluci, dup nelesul
cuvintelor i faptelor, dar renun tulburat i deschise iari ochii. Numai Elina ar i putut
s-i tlmceasc visul, ea se pricepea de minune, dar zmbi amar amintindu-i c asta
se ntmpla odinioar, cnd visurile erau nc tinere, nu ca acum, izvorte din drojdia i
cltinarea sufetului. Strnse pleoapele, ateptnd s vin durerea, ca de obicei. ns
durerea nu veni. Fruntea nu-i mai ardea, gndurile i erau limpezi, inima i btea linitit,
i se curise cocleala gurii. Se ddu jos din pat, l cuprinse o uoar ameeal, dar i
trecu numaidect. Se apropie de fereastr, o deschise i respir adnc, privind, lung i
dornic jocul sgeilor de soare prin frunziuri.
Aa l gsi Duan cnd intr mai apoi, n vrful picioarelor. De uimire, credinciosul
slujitor fu gata s scape tipsla pe care i' aducea mriei sale puin fertur de pasre.
Mria-ta... te-ai ridicat singur...
Dup cum vezi, Duan, zmbi voievodul. M sturasem s tot privesc n
bagdadie.
Duan cercet iute chipul stpnului; o clip l crezuse sub puterea ferbinelii, dar
nelegnd adevrul, czu n genunchi cuprins de bucurie i i srut mna slbit.
M-am ntors eu din multe pribegii, Duan; iat, m-am ntors acuma i din
mori, spuse Matei. Ia ipuoarele acelea cu*leacuri i arunc-le undeva, s nu le mai
vd.
Ceea ce slujitorul implim cu mult rvn, cci l privise totdeauna cu ochi ri pe
doctorul Benedetto, fr s aib vreo ncredere n licorile lui.
Benedetto, pe nedrept bnuit de Duan, cci era un medic priceput i devotat,
rmase uluit de vindecarea aceast miraculoas. Sntatea se ntorcea n trupul lui
Matei vznd cu ochii i vestea c mria-sa s-a ridicat din zcere se rspndi ca fulgerul.
La trei zile dup aceasta, vod Matei, nzdrvenit cu totul, chem la sine pe dreg*' torii
cei mai nsemnai, cci prima lui grij i cea ^ amarnic era s apuce din nou frnele
rii, lsate atta vi me n seama altora. Se adunar n sptrla cea mic Diicul
Buicescu, logoftul Udrite, visternicul Ghinea, postelnicul Constantin Cantacuzno i
marele arma Marco Danovici. Chipul lui Matei era nc schimbat de pe urma bolii,
pecetea suferinei fusese prea adnc, dar mimrile, glasul, apriga lumin a ochilor erau
cele de totdeauna i boierii l priveau amuii. Vod Matei i ncrunt sprintenele
stufoase, albite acum c totul, ca dou grmjoare de omt:
De ce m privii astfel? Port oare pe mine semnele lui Lazr, cel nviat din
mori? Fruntea i se descrei i pe buzele lui nfori un zmbet: Nu v temei, nu am adus
cu mine duhorile molipsitoare ale mormntului.
Mthlosul Diicul Buicescu i lipi palmele de piept cu o bufnitur ca de tob:
Mria-ta, ne-am ngrijit i ne-am zbuciumat peste fre. Ne-am rugat ferbnte,
alturea cu ntregul norod, pentru sntatea mriei tale, i lat c rugile ne-au fost
ascultate. Eti mai teafr i mai luminat ca oriend. ntr-un ceas bun, mria-ta!
ntr-un ceas bun! Rostir i ceilali, cu nsufeire, toi deodat.
Citcva clipe, voievodul tcu. Apoi, cu acelai zmbet ndoielnic, ntreb:
Chiar aa s fe oare? Cu toii, mic i mare, s-au rugat pentru nsntoirea
mea?
Armaul Danovici avu o scurt cltinare a capului, pe care vod o vzu
numaidect i strui blnd*
Chiar aa s fe? Nu s-a ndoit nimeni c voi tri?
Nu s-a rugat nimeni aliminteri, s prsesc ct mai degrab aceast lulle?
Dar pn s deschid armaul gura. Gri postelnicul Cantacuzno:
Noi. Cei legai de mria-ta prin iubire, credin i respect, ne-am rugat zi i
noapte s te faci iari sntos i am sperat aceasta din toat inima. Au fost i clipe de
ndoial, o mrturisim, ntr-att de mare era nverunarea bolii. Dar n-am ncetat s ne
rugm. Nu este mai puin adevrat c pdure fr uscturi nu se poate i c s-au gsit
i unii care s bat din pinteni cu nerbdare, soco tind c vor zburda n ara aceasta ca
ntr-o pune fs*> stpn. ^
i-au dat aranja pe fa! Au ltrat ca vulpile i ^ uierat ca erpii! Izbucni cu
parapon Buicescu. ^
Constantin Cantacuzino urm, aruncndu-i o privire dojenitoare sptarului:
Noi am ovit mult i ne-am frmntat minile cu^ s dm aceast tire mriei
tale fr s-i amrm suf^ tul prea ru%.
Nu trebuie s v frmntai, postelnice, spuse vodj fr s ciipeasc. Am tiut-o,
am gndit-o tot timpul %m clipele cnd mi se ntorcea judecata de sub jungherul
suferinei. Voi cutai a m crua, dar gndul i nelegerea nu m-au cruat. Aa se
ntmpla totdeauna^ corbii n. - Cp s croncne cnd adulmec hoit.
Marele arma ridic fruntea nnourat:
Zurbagii nemernici, mria-ta. Boiernai de margine mai mult. Cei mai turbai s-
au artat Dobre Mldrescul, Nicolae argul i Damlan din Vlsceni. Cnd s-a rspndit
tirea c mria-ta eti pe patul de suferin, au dat buzna n cetatea de scaun, zumzind
de colo-coo, fr astmpr. Au strigat vxute i nevrute i au arat lumea.
. -- Ce-au strigat, Marco? Spime, vreau s cunosc totul n amnunt, f porunci
voievodul.
Vrute i nevrute, mria-ta, repet Marco Danovid, Intunedndu-se i mai tare.
C mria-ta i-ai trit veeatul i c e timpul s se apuce oamenii de rnriufal nou.
Adic de neornduial, cci asta volau el.. S tulbure apele, s poat pescui cum le
place. Strigau c ai nlat numai pe unii, iar pe alii i-ai asuprit i i-ai ndeprtat. C ai
lovit n boiarii mruni i n moneni deopotriv, punndu-i s duc ci tot greul... ^
Ei, tot^greul, mormi Matei. Atunci pesemne c umerii notri s-au grbovit de
atta uurtate i de lips de griji... Spune, Marco, l mbie iari.
Spun, mria-ta. ndemnau s se ridice mulimen. S nu mai atepte i s
aleag alt domn, care s fe pe pkicul tuturoR adic al lor, cci asta voiau. Socoteau c
dac y^ ievodu rii este bolnav, nu se mai af nici paz, nici lege; nki credini ns s-
au nelat amar, cci afnd & vnzkala lor am zorit sri prindem. Mldrescul ne*3
scpat, fugind Inspse Moldova, dar Nicolae argul i D3mlan se af n temni.
Diicul Buicescu, n care colcla mnla, sri iari cu gura: '
mi pun capul c aici este lucrtura hri Constantin erban! Atta pizm,
neruinare i ur numai dlavolu!
Acela a putut strnge. Atorii snt oamenii lui. Dac ar f pui la cazne snt sigur
c ar mrturisi.
Matei ndeprt sugestia cu o micare iute a minii:
_ Nu vreau schingiuiri. Dac snt uneltele cuiva sau dac urzeala aceasta s-a
nscut n capul lor, tot un. Au vrut s strice linitea rii i s aduc viitoarea tocmai
cnd exa mai mult nevoie de stpnire i nelepciune. E prea limpede i prea deajuns.
Pe argul l cunosc. Venic nemulumit, artndu-i colii. Cnd l-am chemat la mila
mea, voind s-i dau o slujb a rnjit, spunnd c nu-i astup gura cu pomeni. Are s i-o
astupe arina... ns pe Damian nu-l tiu. Cum este? Tnr? Btrn?
Tnr, mria-ta. Nu are nici treizeci.
P6at de tinereea lui. Are s-i primeasc pedeapsa mpreun cu cellalt.
n clipa aceasta se auzi glasul sugrumat al lui Udrite:
Mria-ta...
Ce este, Udrite? Se ntoarse voievodul ctre el.
Mria-ta, vina acelor boieri este grea. Dar gndindu-te c nu au izbutit nimica,
arat-te ndurtor i mrinimos.
Adic trebuie s ateptm s izbutesac spre a-i osndi?!
Nu, doamne. ns chlar porunca cereasc spune:
... dup cum i noi iertm greiilor notri*? Fii ndurtor, mrla-ta. Destul snge
au adus veacurile peste ara aceasta.
Sngele se spal anevoie. Cru-le viaa,
Ascultnd cuvintele acestea, chipul lui Matei se albise; li grai logoftului cu o
asprime pe care nu i-o artase niciodat:
Ru i-ai ales ceasul i mprejurarea s propovduieti mila, Udrite! Dac nu
a ti cine eti, a crede c prin gura ta a grit un prta al uneltitorilor, Mil! Nemil!
S cad asupra mea pcatul acesta, findc unul mai mult sau mai puin nu nseamn
nimica. Oare n-am fost destul ndurtor? Celor ce m-au prt odinioar sultanului
puteam s le retez capetele ca pe dovleci, findc erau sub mina mea, dar n-am fcut-o
dect cu unul singur, care nu se domolea defel i mi jurase pieirea. Dar acum nu mai
ncape ndurare, Udrite! ara are nevoie de rindulal i de linite. Dac rzmeria ar f
prins rdcini, ara nu s-ar f ales cu un nou voievod, cu toate c asta se va ntmpla
odat i odat, ci s-ar f ales cu gheara turcului n gtlej. Pentru asta nu pot s-i iert! Au
crezut c nu mai snt dect un strv, dar strvul a nvlat i-i va prvli pe ei n braele
morii!
Vorbind, glasul i se ridicase i i se ascuise ca n marile lui minii de odinioar i
neleser cu un tumult de simminte c voina i gndirea lui Matei nu slbiser nici o
ctime n timpul acestei cumplite-boli. Faa lui Udrite Nsturel plise sub vlul vorbelor
tioase. Tceau toi, se auzea numai rsufarea nteit a voievodului, cnd aiv maul
Marco Danovici tui n pumn. Semn c are ceva de zis:
Mai avem de mprtit mriei tale unele lucruri.
Trebuie s le cunoti, cci ateptm porunci n legtur cu ele. Seimenii...
Vod Matei sri ca mucat de arpe:
Seimenii?! Ce este cu seimenii mei?
nc nimic, mria-ta, sau mai bine zis, nu mare lucru, dar ar putea s fe. Snt
frmntai, se vntura i amenin.
Iari? Pe cine amenin? De ce? Ce s-a ntmpla t cu ei'? Spune tu, Buicescule!
Pori buzduganul de mare sptar, grija ta este! Strig voievodul sfredelindu-l cu ochii pe
vnjosul boier.
Buicescu se nroise la fa, gfia de parc ar f avut o pereche de foaie n pnlcce,
brul btut cu pietre preioase sttea gata s-i plezneasc. Gri anevoie:
S-au ndrcit de tot, mria-ta... Am vorbit cu cpitanii steagurilor, i aceia se
plng c nu mai au mare putere asupra lor. Pifcuri ntregi pleac fr nvoire, se
rzleesc prin sate, se mbat i fac tot felul de blestemii.
Amenin c vor veni sub ferestrele mriei tale i vor face zarv dac nu snt
mulumii ct de curnd.
Cum... s fe mulumii?
N-au mai primit simbria de dou luni, lmuri scurt postelnicul Cantacuzino.
Privirile lui Matei se deslipir de pe faa lui Buicescu, oprindu-se asupra
visternicului Ghinea. Ghinea primise d^ curnd aceast slujb, mai bine zis o ceruse el
singur, cu o ndrzneal nemaipomenit. Orict de priceput ar ffost visternicul, tot
trebuia s nfrunte ntr-o bun zi -.. pararea domnului. Unii albiser de timpuriu, iar
Stroie^urdeanu, nvinuit de necnste, fusese ctpe-aci s-i piard avutul i libertatea.
Ghinea ns nfruntase pln de cutezan aceste riscuri, lundu-i de bun voie pe umeri
greaua rspundere i asigurndu-l pe voievod c va face treab fr cusur. Nu-i pierdu
nici de ast dat cumptul, sub privirea arztoare ca jarul a lui Matei. Pe faa lui ca de
uliu, cu ochi rotunzi i nas ncovoiat, nu se art nici urm de team cnd rspunse:
Este adevrul adevrat, mrla-ta. Nu li s-au pltit lefurile de dou luni, findc
nu a fost de unde. S-a trimis la Stambul jumtatea de haraci datorat: lucru cunoscut i
poruncit de mrla-ta. S-au nmnat emirilor Mustafa i Saifedin sumele fgduite pentru
c au struit s se n* noiasc frmanul, fr ca mria-ta, find bolnav, s mergi la
arigrad. Toate, lucruri cunoscute i poruncite de mria-ta. Ce rmne, este nensemnat.
Pn la toamn, cnd se va strnge birul, nici o ndejde s-i pltim pe seimeni.
Firete, nu era nici o bucurie n glasul, lui, spunnd, aceasta, dar nici prea mult
prere de ru sau nelinite.
Vod Matei ar f vrut s strige la eT: JBlestematule} > dar se stpni. Nu-l iubea
cine tie ct pe acest Ghnea, dar nelegea c e un om de pre, dibaci, nerisipitor i
nenduplecat la strngerea drilor. Se pricepea s scoat bani din piatr seac, iar dac
acum spunea c nu are de unete, nsemna c nu are. Tcu, cu dinii strni, privind n
podea. Auzi din nou vocea lui Marco Danovici:. '
ncredinarea mriei tale e i a noastr. Lefegiii snt braul narmat al domniei
i al rii Suveranii Apusului au cu toii asemenea oti, s le apere tronul, supuii i
hotarul. Dar braul acesta ine o secure cu dou tiuri.
Dac disciplina seimenilor slbete, dac nu-i mai putem ine n fru i se
ndrjesc, pot aduce mare tulburare n ar.
Matei vod ridic privirea n sil:.
i nchipui c nu tiam asta, Marco? Dac nu-i cunosc eu, cne-i mai cunoate
pe aceti rzboim'ci... Am mai spus-o i o spun iari: Snt ca nite copii btrni, crora
dac le dai ce este al lor i Ie ari dragoste, snt buni, iar dac nu, se nriesc.
Tocmai, mria-ta, interveni cu grab marele spj.
Tar. Trebuie s-i mbunm cumva, s-i aducem iari la matc.
Du-te ty, Buicescule, rse voievodul cu sarcasm, du-te tu, c eti cpetenie:
mbuneaz-i, bate-i pe grumaz i nu uita, la urm, s le deschizi punga ta.
De unde... s dau eu atia bani? ngn Diicul, care luase de bune vorbele lui
Matei.
Pi vezi? Griete, gur, macin, moar! Dar eu v trebuie s dau, eu trebuie s
am de unde s dau, findc tiu c asta atepi, asta ateptai. Ca i cum seimenii n-ar f
slujitorii rii, ci ai latacului meu! Eu trebuie s dau, trebuie s am de unde...
Iritarea, nemulumirea, dilema aceasta grozav fcea s i se zbat sufetul ca un
pete prins n prostovol. Primejdia ca seimenii s-l prseasc, sau, i mai ru, s se
ridice mpotriva lui, era teribil. Dar la fel de nemiloas l zgndrea ideea c nu exist
alt soluie, c pn la urm va trebui, dup cum mai fcuse, s-i pluteasc din proprii
lui bani. Se vorbea despre el, n ultima vreme, c ar f devenit zgrcit. nsi Elina i-o
reproase odat, cnd ovise n faa unei danii nsemnate, la care l ndemna pioasa
doamn. Zgrcit? Se mir Matei, amintindu-i. De unde i pn unde zgrcit? Da,
adunase aur destul. Da, pstra banii acetia cu grij i cumptare, chivernisindu-i ct
putea mai bine. Zgrcit? S nu-l nvee pe el. Cunotea el mai abitir dect oricare altul
importana aurului n zilele grele, vitrege. Dac va veni npasta asupra lui i va f silit s
plece n pribegie, fr aur nu va putea njgheba nimic i va ajunge la mna strinilor.
Tresri dureros: S pleci n pribegie? Unde s pleci, nebunule, la anii*ti... Cnd
moartea te-a nsemnat pe umr cu degetele ei reci? Pentru tine a rmas aproape
singurul drum. De pe pmntul rii, sub pmntul ei. Lng cei din gorgan. Atta.
Fr oftat, fr bucurie, cu o linite aproape nefreasc, spuse:
Bine. Se vor plti lefurile otenilor chiar n sptmna aceasta. S-mi aduci
nsemnare de ct trebui Ghineo. Acest sfat restrns inu pn trziu, cci erau de
rezolvat multe treburi ce fuseser amnate i nu se mai urni-, ser din loc n vremea
zcerii lui Matei vod.
* a doua zi sosi la Trgovite Aram, negutorul armean, care atepta s se
nfieze voievodului. Vod Matei ddu porunc s fe primit fr ntrziere. Ploconindu-
se adnc armeanul desfur la picioarele mriei sale o minunat scoar de Korassan,
n care mini metere esuser laolalt legnarea frunzelor galee, graia psrilor exotice
i trandafrii orientului, scnteind de rou. Matei contempl cteva clipe arabescurile
preiosului covor:
E un dar regesc, jupne Aram...
Pe faa oache a negutorului miji un zmbet, cci foloasele ce le avea el de la
voievodul valah ntreceau cu mult valoarea acestor daruri.
E un dar regesc, repet Matei, gnditor. Poate mi va sluji s m prosternez pe
el, cu faa spre Meca, i S rostesc versete din coran.
Mria-ta nu ai fcut aceasta nici n timpuri mai grele, i ngdui s observe
Aram.
Drept este, nu am fcut-o. ns mintea ta, Aram, trece prin miezul ntmplrilor
ca frul de mtas prin urechile acului. Nu se mpletesc iele fr s ai tu de tire.
Ai stat totdeauna prin preajma focului, lund seam cum crete sau scade i ct de
tare clocotete ceaunul faptelor politice.
Am stat, mria-ta. i nu o dat era s m aleg ars i oprit.
Vezi? Rse voievodul. Tu tii la fel de bine ca mine cum sporete bnuiala
turcilor, cum li se umf nesa iul i asprimea. Ei mi cer mereu i mereu alte dovezi de
credin, aa nct nu m-a mira dac m-ar ndemna s pun cealmaua pe cap i s trec
n legea lui Mahomed
Fereasc Dumnezeu! Dar eu, mria-ta, cred c nu vor ajunge lucrurile pn
acolo. Ei nu se ncred n nimeni, iar de cnd a rposat Murad, nu mai e un singur
mprat, snt mai muli, ntocmai ca hidra creia i s-a tiat un cap i i-au crescut nou.
ns drnicia mriei tale, ca i lucrrile diplomatice i adevrul bine cunoscut de ei c ai
otire puternic, le strunete ndeajuns pornirile Dac nu ar f arile i urzelile
lturalnice, ai avea m ria-ta mai puine griji dinspre partea lor.
Domnitorul se ncrunt, buzele i se subiar, ascun zndu-se cu totul n caierul
brbii:
Dac n-ar f acestea... Hm, socotesc c nu m n ei: voi afa de la tine nouti
rele, Aram. Dincotr, vin ele?
De la cel ce a privit totdeauna, cu jind, spre livada mriei tale.
n livada mea nu cresc rodii i bacaii, Aram. Crc^c numai fructe amare, care
pot strepezi de moarte gura pof ticiosului, spuse Matei, i ochii i scprar ca nite am
nare. Vorbete, Aram, arat tot ce tii.
n timp ce mria-ta erai bolnav, Vasile vod Lupu a trimis vizirilor cri. Spunea
n acele cri c mria-ta eti btrn de tot, iart vorbele nefericite, dar acestea snt i nu
pot s le ndulcesc eu, spunea c eti btrn de tot, c i se scurg ultimele picturi de
via i c s i se dea lui domnla rii Romneti, pe care a mai cerut-o la attea rnduri.
Fgduia, pentru aceasta, c va urca haraciul i c va face daruri mulumitoare tuturor
dregtorilor Porii. Aduga, de asemeni, c de te vei mpotrivi mri-ta, nu are nevoie de
ajutorul ienicerilor, fundc va aduce cu sine oastea lui Timu.
' -- i ce au rspuns vizirii? ntreb Matei dup un moment de tcere ncordat.
Vasile vod n-a fost prea dibaci, de ast dat. A atras luarea-aminte a turcilor
tocmai asupra a ceea ce-i nfricoa pe ei mai tare. Vizirii nu vor cu nici un chip ca oastea
lui Hmelniki s ajung aici, la Dunre. Astfel d propunerea domnului moldovean, cu
toate c i gs& unii susintori, a czut n balt. Dir eu nu tiu dad odat cu aceasta,
s-au stins i dorinele lui.
Matei ct la el pe sub sprncerie, nimic nu se clinti pe faa lui, privirea i era rece
i fx:
Atta tot?
Atta tot, mria-ta, rsun se Aram, uluit de linjtJ: u care btrnul voievod
ascultase amarele veti.
Dar linitea aceasta era iluzorie. Degetele-i slbite, pe care inelele jucau,
rsucindu-se cu piatra nuntru. ncletar braele jilului. Oftatul veni din adnc, ca un
horcit:
M-am luptat cu moartea, Aram. Se aezase vidma pe pieptul meu c o stan,
nct abia am urnit-o. Eu m luptam cu moartea, eram nc viu i cald, nu ncepusem a
m rci, iar unii m prohodeau i mi pregteau racla chiar aici, la doi pai de scaunul
meu... Ia stai! Tresri.
Poate c rzvrtitorii aceia eraii pui... Dar ce nsemntate mai are. O, Printe al
lumii! Vasile vod e un crmuitor strlucit, cum nu se zmislete n fecare veac. Cte am
f putut noi s facem laolalt! Dar ferea... ferea care otrvete sngele... Stpnul
Moldovei a avut i el necazurile lui, asta ar f trebuit s-l apropie i mai mult de mine,
dar nu l-a aproplat A cunat s m ngroape de viu, s vin cu cazacii pe moia mea i
s-mi spulbere mormritul sub copitele cailor... Nu mai este nici un licr de speran, o
cum m-am nelat! Omul acesta... Unde vrea s se nale? Omul acesta... Nici o clip nu
m va crua... Pn la capt... ' ^
i cuprinse fruntea n palme i tcu ndelung. ntr-un trziu, vod Matei nl
capul, i umezi buzele uscate; o posomort, dar calm decizie luase locul zbuciumului
de mai nainte:
ncotro ai gndit s porneti de-aicea, jupne Aram?
nspre Lvov, mria-ta, i spre alte ceti leeti, dup cum mi poruncesc
interesele negoului meu. Tnrul rege lan Kazimir, legat cum este de frnci i de
obiceiurile acestora, va da imbold curtenilor Sfi i nobililor s poarte veminte i
podoabe alese. Ndjduiesc c voi vinde tot
M tem c Ian Kazimir are alte griji acuma, dect gtelile. Rscoala lui
Hmeniki a nsngerat ara. i apoi, strbtnd pojarni, poi foarte lesne s-i pierzi i
avuiile i viaa, jupne Aram. Li s-a mai ntmplat i altora.
Armeanul ridic ochii spre grinzile tavanului:
M va pzi Cel de sus, mria-ta. Eu tot nu pierd ndejdea unui ctig bun.
Vod Matei ghici ndat c negutorul are chezii i sigure dect sperane n
ajutorul Proniei, ns nu voi iscodeasc.
Aadar vei trece prin Moldova...
Prin Moldova, mrla-ta.
Vei poposi i la curile din Iai...
Negreit, mria-ta. i la Iai negutorii ca mii^ au vd bun.
Spune-mi, l cunoti pe marele logoft Gheorghe tefan?
. -- Pe domnia-sa Gheorghe tefan.? Cum s nu-l cunosc. E un boier falnic i
mrinimos, care nu-i precupe* teste galbenii.
Cu att mai bine, Aram. Ctigul va f ndoit: i de la mine, i de la acel boier. i
fcu semn s se apropie, de parc s-ar f temut c ecoul vorbelor s nu strbat prin
pereii groi: Cnd vei ajunge la Iai, caut-l pe marele logoft. Soaa domniei sale,
jupneasa Safta, nu m ndoiesc c se va ncnta de mtsurile tale i i va cumpra
civa coi, dac nu o trmb ntreag, spuse cu un zmbet ciudat. Logoftului nu-i vei
vinde nimica. Alt marf doresc eu s-i duci. Un cuvnt de la mine, Aram.
/
CAPITOLUL X
Moartea curmase frul domniei lui Gheorghe Rkoczy i odat cu el vlvtala unui
vis ce cuprinsese cu putere inima orgoliosului voievod: acela de a dobndi coroana
Poloniei. *Nu era o nzuin deart i nentemeiat, deoarece coroana aceasta fusese
odimoar a lui tefan Bathory, principe de Transilvanla, care ajunsese regele polonilor i
se acoperise de slav. Trind, Gheorghe Rkoczy n-ar f renunat att de uor la aceast
ambiie. Dar sfritul su simplifcase ntructva lucrurile i potolise certurile din eim,
care ncredinase pn la urm sceptrul tnrului Ian Kazimir.
Tronul Transilvaniei revenise, fresc, fului cel mai* al rposatului voievod,
Gheorghe Rkoczy al II-lea.
Prin ncetarea din vla a btrnului Rkoczy, Matei vod pierduse un prieten i un
allat* Bunele lor legturi ntf fuseser niciodat zdruncinate prea adine. Matei vrsase O
lacrim n amintirea trecutului, apoi ndat l cuprinsese nelinitea, ntrebndu-se cum
se vor desfura n viitor relaii^ sale cu cei de peste muni. tia ns c Gheorghe
Rkoczy al II-lea e destul de copt la minte. Judecnd drept, tnrul principe nu avea de
ce s strice aliana cu ara Romneasc, ci dimpotriv, mprejurrile l ndemnau s
nnoade i mai. Strns vechile legturi.
Judecata aceasta i speranele acestea nu-l nelar pe Matei vod. Cea dinti
ambasad trimis la principele transilvan i avndu-l n frunte pe marele vornic
Dragomir din Runcu, se ntorsese cu veti fericite: Gheorghe Rkoczy al II-lea primea s
rennoiasc tratatul de alian, cu meniunea de a-i da reciproc ajutor mpotriva
oricror vrjmai, nelegndu-i prin aceasta i pe ttari i pe turci.
Urmtoarea solie, mult mai discret, lipsit de pomp ofcial, Matei vod i-o
ncredin slugerului Vilcu Grditeanu.
Atepta cu abia nfrnata nerbdare ntoarcerea lui Vilcu, iar cnd ntr-o zi geroas
de decembrie, n preajma srbtorilor, acesta sosi la Trgovite, Matei nici nu-l ls s
rsufe, ci l chem ndat* la sine, poftind s stea de vorb ntre patru ochi.
Veste bun, Vlcule?! tiu c eti trudit i rebegit, dar cu trebuie s afu astzi,
nu mine.
Veste bun, adeveri slugerul. Principele se nvoiete la toate i sprijin bucuros
planul mriei tale. De-a mirrile ct de bine l-ai cunoscut mria-ta, pn-n pnzele albe,
dei nu l-ai mai vzut de pe cnd era mititel...
Las mgulirile, Vlcule, l ntrerupse voievodul, zmbind sub musta. Spune
ce-a zis. Cu de-amnuntul, ca s prind toate nelesurile.
M -a primit numaidect, mria-ta, i aa dup cum i cerusem, n-a fost de fa
dect Ioan Kemeny. M-a ascultat cu cea mai adnc bgare de seam. Pe logoftul
Gheorghe tefan l cunoate bine, cci a fost de mai multe ori sol la curtea Transilvaniei.
De asemeni se ncrede desvrit n mria-ta, care tii i mai multe despre logoft $i
chezuieti pentru el. De altfel, spunea pe bun dreptate luminia-s principele, unde
s cutm altul mai potrivit? i apoi nici nu este timp pentru asta.. "-- Aa a spus, c
nu este timp?
Chiar aa, doamne.
Atunci nseamn c i el dorete ca lucrul s se mplineasc fqarte grabnic.
Altminteri cum? Tnrul voievod tie prea bine c Lupu a strduit odinioar s-l
rstoarne pe printele su, iar nici acum nu pune vreun pre pe bunele gnduri ale
domnului moldovean. tirea c Lupu vrea s intre n Muntenla cu ttarii i cu cazacii lui
Timi l-a tulburat grozav, findc el vrea s aib aici un prieten de ndejde, iar nu o
suli n coast. Mi-a zis, btnd n mas cu mnua lui de piele de cerb: Spune-i mriei
sale Matei vod c nu voi precupei nimica spre a curma pentru totdeauna aceast
ameninare care' umbrete deopotriv viitorul rilor noastre!
Ludat fe Domnul f se nsufei Matei. Acest tnr principe e un om hotrt,
care chibzuiete repede i bine.
Eu cred c a mi atrnat i altceva n cumpn, mria-ta, zise Vlcu. Gheorghe
Rkoczy al II-lea nu poate s uite ruinea pe care vod Lupu i-a fcut-o fratelui su,
Sigismund, nemaivoind s i-o dea pe Ruxandra. E la fel de mndru i neierttor c
rposatul su tat/Am simit asta.
Achla nu sare departe de trunchi, Vlcule, Dac vom 'izbndi ceea ce am
plnuit, aceste trei ri vor rmne im mnunchi tare, vor gndi i vor hotr la fel, dupf
cum am rvnit eu i au rvnit i alii naintea mea. Asta e nsemnat... Spune, Vlcule, ce a
mai zis mria-sa prin-:
Cipele?
A zis aa, c va pune tot atta oaste cita pui mria-ta. ns acum, n pragul
iernii, nu socoate c e potrivit.
La primvar, da. Pn atunci va avea timp i logoftul s-i pun lucrurile la cale
mai cu temei, s dtige ct mai muli oameni de partea sa. Iar la primvar va cdea
trznetul peste Vasile vod.
Amurgul timpuriu, de decembrie, ncepuse s npdeasc odaia. Trsturile lui
Matei nu se mai deslueau prea bine, ns licrirea ochilor i crescuse, aspr i vie ca un
ti:
Bine. Vei ngropa toate acestea n inima ta, slugere:
Jiu vei <sufa nimnui un cuvnt, chiar dac le-ar ispiti nsui necuratul.
Asta mi-e crucea, mria-ta. Rspund cu capul.
Gheorghe tefan, ful logoftului Dumitracu Ceaur, din Buciuletii Bistriei, se
ridicase nc din tineree i cu destul repeziciune pe cele mai nalte trepte ale
dregtorilor moldovene, l ajutaser la aceast i averea, dar i rvna i bunele lui
nsuiri. Vasile vod Lupu, cutnd n juru-i oameni iscusii i devotai, i oprise ochii
asupra lui, fcndu-l mare logoft. Se prea aadar c vlaa marelui logoft se va petrece
nseninat pn la capt, n cinste i preuire, la dreapta mrici sale. Dar n ochiul cel
mai limpede se poate furia o gruncioar de nisip, nroindu-l i nveninndu-l cu
arsura suferinei.
Ct din iubire, ct din vanitate, deoarece voia s rmn nentrecut i pizmuit i n
privina aceasta, logoftul se nsurase cu Safta, fata visternicului Toader Boul, cea
vestit n toat Moldova pentru marea ei frumusee, cci avea chip de icoan i trup de
statuie pgn.
nturnndu-se la Iai dintr-una din cltoriile sale, la care cu atta srguin l
mna domnul rii, Gheorghe tefan auzi unele oapte. Voitorii de bine i spuser cu
marc fereal c Vasile vod o ameise i o ncolise att de ru pe jupincasa Safta, nct,
pn la urm, aceasta se lsase prad poftelor sale. S li fost adevrat? S f fost
ecorncal? Aceasta nu o tiau dect cei doi impriciiiai, daiadevrat putea s fe, findc
era prea cunoscut slbiciunea lui Lupu pentru partea femciasc, iar la petrecerile de la
curte vzuse toat lumea ce ochiade nfocate i arunca Saftei acel falnic brbat care era
voievodul Moldovei. Destul c ghimpele otrvit se nfpse n inima logoftului i rmase
acolo, fcnd prpd mare.
Gheorghe tefan era destul de nelept s neleag c dac-l va nvinui fi pe
mria-sa, i va pierde rangul, Poate chiar i vlaa. Tcu, nchiznd n sine amrciunea
^re-i posomora sufetul i chipul ca zeama de cucut. Nuddea glas adevratelor simiri,
dect cnd se afa laolalt cu bunii si prieteni, ntre care fraii Ciogolea, serdaruj tefan,
comisul Jucu i ali civa. La nceput fcea acest lucru pe ocolite, mai mult prin
scrnete i vorbe n doi peri. Dar treptat, n snul acelor mici adunri, ncepur s
rsune cu tot mai mare ndrzneal i asprime nemuk umirile i acuzaiile mpotriva lui
Lupu vod. Gheorghe tefan se transformase ntr-un adevrat stlp de ur i singurul
gnd care-l stpnea era s-l vad pe Lupu izgo.
Nit de pe tron, pribeag, umilit i hruit de dureri.
ntr-una din misiunile sale n Valahia, -- cci i la, deplinea slujba la fel de
contiincios -- i dezvlui ptima acest gnd, iar Matei vod ncepu s priveasc la
dnsul cu mare interes. Copleitoarea speran c el nsui se va putea nla odat i
odat n locul lui Lupu ncepuse a licri mai demult n sufetul logoftului, ns tainicul
mesaj pe care-l primi de la Matei prin mijlocirea lui Aram, negutorul, schimb licrirea
aceasta n vlvoare.
Revolta lui Gheorghe tefan se lise ca un ru umfat de ploi, punnd n micare
fore primejdioase, numai Vasile vod nu bnuia nimic, urmnd s-i arate, logoftului
aceeai ncredere de odinioar. Pricina dinti care aase clocotul acela n pieptul
marelui logoft aproape c nu mai avea nsemntate, era prea mrunt iat de
nfriguratele lui planuri de acum. Imboldul pe care i-l ddeau voievozii Transilvaniei i
rii Romneti, sprijinul fgduit de acetla, l fceau s nu mai gndeasc dect la
sceptrul Moldovei i la felul cum va crmui el, Gheorghe tefan voievod, fr s-^ treac*
o clip prin minte c, de fapt, s-a schimbat pe nesimite n vnztorul i clul celui pe
care-l slujise.
Peste larn, avu loc un secret i asiduu schimb de mesaje ntre Matei vod,
Gheorghe Rkoczy al II-lea i Gheorghe tefan. n sfrit, n luna aprilie 1653, cu vreo
zece zile nainte de Pati, acesta din urm primi printr-un herghelegiu din Transilvania,
care venise chipurile la Iai s vnd nite armsari ungureti, vestea c otile celor doi
voievozi snt gata s intre n Moldova... v
Lupu vod afase cu mare uimire i ciud c vecinul su Matei i-a venit cu totul
n fre din lunga lui zcere.
Nr faptul acesta nu-i schimbase cu nimic inteniile. i 'urma cu tot atta
struina interveniile pe lng Poart, iar pe de a^ta Parte pregtea de zor proiectata
expediie n ara Romneasc. Cnd Gheorghe tefan primi vestea ateptat, domnul
tocmai i ncredinase 40 000 de galbeni destinai cheltuielilor acestei expediii. Logoftul
i ascunse cu grij, cci aveau s-i prind bine: gndea c va trebui s nimeasc el
nsui oti de paz, cndva, i apoi tia cte daruri bneti va trebui s fac vizirilor
pentru a cpta consfnirea domniei. Apoi, fr s mai piard o clip, porni n goana
calului, nsoit de civa slujitori; ctre pasul Oituz, pe unde urmau s ntre otile
transilvane, comandate de Kemeny.
Dar iat ce se ntmpl dup plecarea lui:
Cuprini de remucri, ori poate nfricondu-se de ce vor pi n cazul cnd
conspiraia va da gre, fraii Ciogolea aduser la cunotina voievodului -- dar nu
personal, ci prin gura printelui Iosif, duhovnicul curii -- tot ce a pus la cale logoftul
Gheorghe tefan. Srmanii Ciogolfeti, care crezuser c astfel vor iei basma curat, se
nelar crunt. Apucat de o mnie nemaivzut, Vasile vod le puse capetele pe butuc, i
lor i serdarului tefan, cu toat mpotrivirea Cantacuzinilor, care struiser s-i crue.
ndat dup aceasta, Lupu trimise nspre hotar un trup mic de oaste, sub conducerea
vtaflor Sculi i Iacemi, s vad dac nu-l pot ajunge pe fugar, iar dac acesta va primi
vreun ajutor din afar, s-i in pe loc pe neprieteni, pn ce el, Lupu, se va pregti
cumsecade de aprare.
Voievodul era ns departe de a bnui ct de puternic e acest ajutor.
Clreii munteni, avndu-l n frunte pe banul Gheorma, trecuser demult
Milcovul i se mpreunaser cu oastea transilvan, iar acum naintau ctre cetatea de
scaun, avndu-l n mijlocul lor pe Gheorghe tefan, palid, dar mndru i ncreztor.
n apropiere de Roman, raiterii celor doi vtaf ddur fa n fa cu avangarda
nvlitorilor, comandat de rotstistrul ungur Honda. Otean ncercat, Honda porunci foc
r s piard o clip. Muschetele bubuir i o parte dintre oamenii vtaflor se prvlir
din a c secerai. Prini* acetia se afa i btrnul Sculi, crma plumbul i strbtuse
prin ochi, omorndu-l pe loc. Urm o scurt ncierare cu sbiile, dar Iacemi nelese
curnd ci* forele potrivmcutii snt mult superioare i ntorcnd caii, porni n galop
npraznic ctre Iai* cu clreii ce-i rmseser, mcar spre a da de tire mriei sale
despre urgla ce se apropia.
Surprinderea fusese total W pusese pe Lupu ntr-o situaie dramatic. ntr-un
timp att de scurt, nici nu mai putea f vorba s pregteasc o aprare temeinic. i
puse aadar ultima ndejde n cazacii lui Timu- l trimise pe nepotul su, paharnicul
tefni, cu odoarele, cu visteria i cu o mina de oteni la Neam, unde ar f putut
rezista ctva timp, iar el nsui porni grabnic ctre cetatea Hotinului spre a cere ajutor
ginerelui su.
n lunea patimilor, mria-sa Gheorghe tefan fu miruit de ctre vldic i i se puse
pe frunte cununa domneasc.
Kemeny i banul Gheorma fur de fa la ceremonie, ca reprezentani ai rilor
vecine. Urni boieri moldoveni l urmaser pe Lupu n pribegie. Alii se trseser n grab
pe la ponacele lor. Erau ns destui cei care^ nemulumii de marea severitate a lui
Lupu* de fumurile luv de prieteugul lui cu cazacii i cu muscalii, se adunar n jurul
noului voievod fritisindu-l i jurndu-i supunere. Mulimile fr nume i fr stare ieir
i ele n privelite. Totdeauna uitate, npstuite, amgite, asuprite de vrjmai i de
oamenii srtpimrii, ndurnd tot greul vieii i trudind fr hodin; mulimile acestea
erau c iarba care, retezat de coas i clcat n copitele cailor, se ridic mereu spre
lumin, nviorat de rou speranei. Nu puteau ti ce este n inima lui Gheorghe tefan
voievod. tiau doar c l-a alungat din semin pe Lupu voievod, care copJeea lumea cu
strlucirea lui, dar care gndise prea puin la cei necjii. Schimbarea aceasta putea s
fe spre bine, astfel c strigar din toat inima, cu glasul ndejdii:
Triasc mria-sa, ntru muli ani
Pe faa lui Ghedrghe tefan mbujorarea luase lbcul glbenelii, ascultnd aceste
strigte i ascultnd legmntul de credin al boierilor. Fgdui celor srmani dreptate l
blndee, precum i uurarea de biruri. Apoi cuvinta pentru dregtorii strni ling sine:
- Boieri dumneavoastr, au dat Dumnezeu de am izbndit. Se eade dinii s mulumim
pentru sprijin mriilor lor Matei vod i Gheorghe Rkoczy al II-lea, care au cunoscut i
au neles durerile noastre. n dreapt i luminat frie vom tri totdeauna cu aceste
ri, aa cum s-ar f cuvenit s fe i pn astzi, dar n-a fost, din pricina lui Lupu cel
venic nfumurat i glcevitor. Ct ru a fcut el rii i nou nu mai spun eu-aici. Rul
acesta e scris cu acul nroit n inimile noastre. Vasile vod nu a respectat aici cinstea,
nici credina, dispreuindu-ne ca pe slugi.
Dac a greit cineva, nu l-a iertat, iar nici pocina n-a avut crezare n faa lui,
dovad sngele vrsat cu atta furie, al Ciogoletilor...
Fostul mare logoft nai vorbi o vreme, vrsndu-i tot.
Focul mpotriva lui Lupu, fcnd promisiuni generoase i artnd ct de drepte i
cumpnite vor f de-acum cile Moldovei, sub oblduirea lui. - Banul Gheorma l asculta
cu atenie, cntrindu-l pe sub gene, cci era vulpe btrna.
Nu, nu greise nrla-sa Matei vod oprindu-i alegerea asupra acestui om.
Pricepere n treburile politice i administrative avea, cci deinuse dregtorii nalte. ns
Gheorma pstra unele ndoieli, cci noul voievod, dei ar f fost gata s-i un viaa n
joc, cum o i fcuse, i se prea c nu are fora aceea care nfcreaz inimile celor din
jur i stvilete aripa furtunii.
ndat dup pati, banul Gheorma se nfi mriei sale, vestindu-l c va porni
cu otile ndrt, spre ara Romneasc. Gheorghe tefan tresri i pe frunte i se ls
norul nelinitii:,
R-Att de repede?! O
I r- Aa sun porunca Iul Matei vod, mrla-ta.
I -- i Kemeny pleac?
i el. Avem porunci limpezi. Nu e bine ca steagurile noastre s rmn prea
mult pe pmntul Moldovei. Acum mria-ta eti stpn i ai otile mriei tale.
Otile mele... zmbi ndoielnic voievodul. Domnia-ta tii foarte bine c snt
puine deocamdat i ru njghebate.
Abla am trimis s se strige oteni n plat i nu tiu cnd voi putea alctui
polcurile vrednice de care am nevoie.
. Banul Gheorma cut s-l mbrbteze:
Lupu e pribeag i nu se tie cnd i dac va mai cuteza s ncerce ceva. Pn
atunci vei izbuti mria-ta strngi oameni de aprare. Iar la caz de nevoie, fi ncredinat
c i Matei vod i principele Rkoczy i vor sri n ajutor.. Dup cum te-au sprijimt la
nceput, nu te vor prsi nici atunci.
Gheorghe tefan voi s mai zic ceva, dar se rzgndi.
Mndria l mpiedica s mai struie, rmase tcut, cotropit de presimiri rele.
Nu-l nelar acele presimiri. Nu apucase s stea prea multe sptmni n scaunul
Moldovei, cnd pribeagul Lupu czu pe neateptate asupra lui, urmat de talazul
nimicitor al cazacilor i ttarilor. Plin de curajul disperrii, Gheorghe tefan i iei n cale
la Popricani, pe Jijia, dar mica lui otire fu zdrobit i mprtiat. Nenorocosul rival al
lui Lupu lu el nsui calea exilului, n timp ce machedoneanul intra n cetatea de
scaun, ncruntat i triumftor.
Cazacii i ttarii se dedar, ca de obicei, la silnicii i prdciuni mari. Luar cu
japca vitele stenilor, arser trguri i conace, tind i spnzurnd pe cine nimereau.
Iaii ajunser locul unor rzbunri sngeroase. Boierii care se dduser de partea lui
Gheorghe tefan fur tri de brbi, batjocorii i strpuni cu suliele ca nite pui de
gin.
Timu gsise un prilej bun pentru a-i vrsa necazul pe cei ce se mpotriviser
odinioar la cstoria lui cu domnia Ruxandra, iar fraii Toma i Iordache Cantacuzino
scpar cu mare greutate din minile lui. Attea blestemii svri zaporojeanul, nct
Lupu nsui se ngrozi, ne^tiind cum s-l mai domoleasc.
ns Vasile vod/care se pricepuse totdeauna s ntoarc rul spre bine, trgnd
foloase din el, lu deodat o hotrre ndrznea.
Vrjmia lui mpotriva lui Matei, care-i surpase tronul cu atta dibcie, crescuse
ca pojarul. Forele pe care le avea lng sine i se preau prea de ajuns pentru a-l nfrnge
defnitiv pe btrnul voievod i a lua, la rndu-i, sceptrul rii Romneti. Alarmai de
aliana nchegat ntre Matei, tnrul Rkoczy i Gheorghe tefan, turcii i ddur de
ast dat asentimentul. Prin urmare, n primele zile ale lunii mai, punndu-se n fruntea
otilor de moldoveni, c zaci i ttari i sprijinit de ctre bulucuri de ieniceri de la
Silistra i din Rumella, Vasile vod Lupu porni nspre Milcov hotrt s ncheie pentru
vecie rfuiala cu voievodul valah.
CAPITOLUL XI
Luna mai a anului 1653 se artase mai clduroas ca de obicei. Pe dealurile
Trgovitei livezile abia i scuturaser foarea, pomii ncepeau s lege rod, mbiai de
razele ferbini ale soarelui; ncoliser griele ca peria i hlamida ierbii strlucea verde i
luminoas pn departe, sub streaina codrului. Se vestea un an bogat, dar nimeni n
acele zile nu avea putere s se gndeasc la asta i s se bucure.
Vile i tpanele furnicau de oti, care umpluser deprtarea cu vuietul lor. Pe
uliele cetii duruiau grelele tunuri de bronz ale lui Gustav Fux, scoase anevoie din
lcaurile lor i trte de cai nemeti cu spinarea lat i copitele ct ghiuleaua. Undeva,
pe clinurile adpostite de stejeri se niruiau steagurile de darabani n haine vineii,
adui de cpeteniile din Slatina, Cmpulung, Lichireti, i de prin alte pri ale rii. ntr-
alt loc tbrser clreii transilvani venii ntr-ajutor de peste muni; trupurile
clrailor de margine i ale roiilor, ci^ famuri mici n vrful sulielor, se scUrgeau
nencetat. Ici, colo, izbucnea cte-un glas de trmbia, asemntor cu un muget de
slbticiune; n mijlocul cetelor de slujitori narmai pn-n dini futurau mantiile de
mtase ale boierilor; scnteiau n soare coifuri, platoe i evi de muschet, praporii
unduiau n btaia vntului de primvar, scriau carele ncrcate i pretutindeni
rsunau paii apsai ai otenilor, fcnd pmntul s geam i s tremure n adnc.
Ceva mai nainte, dou trupuri de oaste, comandate de Radu ^lihalcea i de Preda
Bucanu, plecaser cu iueal n ajutorul marelui sptar Diicul Buicescu, afat la
hotarul cu Moldova nc de la cele dinti semne de primejdie. Apoi, toat noaptea de
smbt spre duminic, pornir la drum, rnd pe rnd, carele cu muniii i proviant,
tunarii lui Fux, pedestraii i o parte din clrimea grea, umplnd ntunericul de ropot i
pierzndu-se apoi ca nite fantasme la bruma cldicic, abia destrmat de stele.
n zorii zilei de duminic, 15 mai, se puse n micare restul otirii, n frunte cu
mria-sa Matei vod Basarab.
Din capul treptelor, vldic Ignatie, n rantla-i sobr, pe care arareori o schimb
tu strlucirea stiharelor, fcu semnul crucii asupra voievodului. Matei se descoperi O
clip, plecndu-i fruntea, apoi, ajutat de Duan, nclec pe bidiviul negru ca ladul, cu
o frunzuli de omt ntre urechi, eare-i smucea nerbdtor frul, inut de doi slujitori.
Cnd mria-sa iei clare pe sub arcul de platr al porii, se lsase o asemenea
linite nct se auzeau mierlele fuiernd n crngurile nvecinate. Rsunar apoi, scurte i
puternice ca o bubuitur, ura lele otenilor. Armsarul negru tresri i zvcni, dar Matei
vod l mblnzi btndu-l pe grumaz cu mna nmnuat. l nep uor cu boldurile
aurite ale pintenilor i porni la trap., Lng domn se alturar boieri de vaz i sbii
ncercate ale rii Romneti, ndat dup ei venea o mic gard de alvanii, cu cciuli
turtite i cu platoe de oel peste cmile lor epene i albe ca spuma. n urm se
rnduir cu un ropot surd, val dup vl, nvemntai n zale pn la bru, cu paloe
scurte la oblnc i cu evile fintelor ridicate, irurile de seimeni Btaia clopotelor,
clinchetul armelor i cnitul potcoavelor se contopeau ntr-un zvon de-o veselie
neltoare, famurile umezite de aburul subire al dimineii ncepeau s se desfoare
sub adiere.
Plcuri de rani i trgovei se grmdeau pe laturik drumului, privind torentul
care se scurgea, plini de ngrijorare pentru ce va f, dar ptruni de respect i de
admiraie naintea domnului rii, care li se nfia n toat mreia i puterea lui.
Matei vod era btrn, trecuse de aptezeci de ani i abla cu ctva timp n urm se
crezuse c l vor juce la locul de veci, dar iat c acum se art mai viu ca nie^ odat,
ieise ntrit ca o salamandr din focul suferine*
Se repezea tcut i viforos s nfrunte dumanul. i ndesase calpacul de blan de
sobol cu egret tremurtoare nn la mijlocul frunii, iar faa-i prea mic i
schimonosit, dar i-o lumina barba scurt, sclipitoare ca argintul, iar ochii-i ctau drept
nainte, cu o agerime posomort. Pe umeri purta o mantie viinie, ale crei falduri
atrnau pe crupa calului, peste cioltarul brodat. Platoa mriei sale avea resfrngeri
aurii, iar sabla uoar care-i spnzura la old era de asemeni aurit, cu mnerul btut n
mrgritare mici, cu miezul limpede.
Oamenii l urmrir cu privirea pe mria-sa, urmrir irurile de oteni pn ce
acestea se pierdur n deprtare, nghiite de vlvtala roie a soarelui care rsrea.
n primele ceasuri ale dimineii, Matei merse tcut.
Pe chipul Iui se ntipreau tot mai adnc grija i preocuparea datorate lipsei de
veti. Curieri pe cai iui porneau n goan, alii se ntorceau sleii i la vederea lor,
voievodul tresrea, ntrebnd cu ncordare:
Ce este? Ai afat ceva?
Nimic, mria-ta. Nici un semn. Strjile dinainte arata c locurile snt tinitite.
Vznd tot mai adnc frmntare a mriei sale, Udrea Doicescu cut s-i
ogoiasc inima:
Doamne, eu zic c dac se ntmpla ceva ru, am f afat pn acurn, Socot c
marele sptar l ine bine n chingi pe vrjma, acolo, la Milcpv.
Bine, ru, ar f trebuit s ne dea de tire, nu s ne in aa, cu sufetul la gur.
Diicul avea oaste puin. M ntreb dac i-au sosit ajutoarele la vreme. M ntreb cu ce
putere au izbit Lupu i Timu. M ntreb... Pufni mnios: Toate astea mi tulbur mintea,
Udreo, m mpiedic s gndesc limpede la ce este de fcut.
ntreaga zi se. Scurse astfel, n nesiguran i ncerdare, nu venea de niciri o
tire ct de mic i, treptat, i cuprinse pe toi nelinitea. Trecur prin Corniani, unde
fcur un popas foarte scurt, iar n faptul serii ajunser la Bleni. Cea dinti grij a lui
Matei fu s trimit* dou detaamente de clrei pentru paz, nspre Dobra i Mrceti.
Apoi otile se pregtir s nnopteze. Se nlar certuri pentru boieri i unele cpetenii,
alii i cutar adpost prin case i fnare, dar cei mai muli dormir sub cerul liber,
nvelii n cojoace.
Mria-sa fu gzduit cu toat cinstea n conacul Blanilor. Slujitorii foiau n toate
prile, pregtind odile de culcare, pe cnd n sala cea mare a conacului, vod Matei,
banul Gheorma, Socol Corneanu i Udrea Doicescu cinau ntr-o tcere posac.
Deodat, de-afar se auzi zdupit de pai i larm nnbuit, de glasuri. 'Voievodul
nl capul:
A sosit o tafet! Altceva nu poate f.
Dar pn s trimit s vad ce este, n pragul uii se art, ntr-o desvrit
inut osteasc, dar purtnd pe fa semnele unei cumplite oboseli, tnrul sptar
Barbu Filianu, ful rposatului Dumitru Filianu, cel ce-i fusese cndva so de pribegie
lui Matei.
Vorbete, Barbule, l ndemn scormonindu-l cu privirea. Ce s-a ntmplat? De
ce nu ai dat semn pn acuma?
/
Mrla-ta, ne-au rzbit, spuse Filianu cu vocea necat i ochii i se ntunecar
ca noaptea.
Vod Ma-tei se ridic n picioare, sprijinindu-se de tblia mesei:
Vrjmaii... au intrat?
Au intrat, mria-ta, nu le-am putut ine piept. Snt aproape, pe urmele noastre.
Ct de aproape? La un ceas? La dou?
Nu chiar atta, mria-ta, dar au trecut Teleajenul i vin. Se mic ncet... otire
mult...
Diicul? ntreb cu ngrijorare banul Gheorma.
Triete. Dar am pierdut destui lupttori. De dou ori ne-am ncierat, a fost
prpd mare.
Cu o sforare supraomeneasc, btrnul voievod se strdui s-i pstreze
cumptul. Numai faa palid-cenuie trda suprarea i zbuciumul ce i-l pricinuiser
nefericitele veti:
Spune tot, cum a fost, Barbule. Linitit i cu limpezime. Sntem oteni.
Vorbele acestea fur ca o biciuire pentru tnrul sptar. nghii un nod amar, apoi
i umezi buzele crpate:
A fost aa, mrla-ta... Marele sptar a poruncit s ne aezm cu clreii ling
Focani, pe malul drept al jjilcovului. Era un loc bun, nu puteam f lovii fr veste, cci
ne ocrotea malul nalt i rpos. Nu aveam destul putere, dar ca s prem mai muli, ne-
am mprit oastea n dou: o parte nirat de-a lungul rului, alta stolit ndrt.
Domnia-sa Diicul Buicescu trimisese cercetai dncolo, aa nct am avut la vreme tiri
despre micrile dumanului.
Hotrri chibzuite, ncuviin clucerul Corneanu.
ntocmai. Cnd s-au artat, un ceas mai trziu, otile lui Lupu i Timu,
nnegriser zrea, nu alta. Noi am rmas pe loc. Un ceambul de ttari i un steag de
moldoveni au ncercat s treac apa, dar i-am dat ndrt i att de tare ne-am avntat,
nct am rzbit dincolo, tind n stnga i-n dreapta. Pe urm ne-au aruncat ei ndrt i
aa ne-am tot hruit o vreme. I-am mucat zdravn, dar au czut i de-ai notri, cu
duiumul. Asta ns n-ar f fost nimica, findc n-am bgat de seam un lucru: Vod
Vasile ntr-adins ne inea astfel ncletai, ca s ne ntind o capcan. Po cnd ne
nvlmeam noi, un trup de lefegii nemi ai lui Lupu, cumplii lupttori, au cutat un
vd i au trecut Milcovul pe furi, czndu-ne n coast. Cnd au rpit muschetele
nemilor, ne-am vzut prini ntre dou focuri i nu mai tiam ce s facem. Cazacii au
dat buzna ca o vijelie. Marele sptar s-a tras nspre Rmnic, cu ce-i mai rmsese din
clrime, dar alte pilcuri s-au rzleit n alie pri...
Barbu Filianu se opri s-i trag rsufarea, trecndu-i iari limba peste buzele
scorojite.
Cum judeci tu toate acestea, Barbule?
Tnrul boier rmase uluit i amuit n faa acestei ntrebri tioase. uvie
sngerii npdiser ochii voievodului, parc se scoflcise deodat, oasele i mpungeau
pielea feii, vnata acum de suprare. Repet nenduplecat:
Cum priveti tu aceasta? Eti tnr, dar ai capul pe umeri i ai fost acolo.
Rspunde. Aici nu mai e vorba de bunul nume al unuia sau altula dintre voi, snt n joc
ara i tronul. Rspunde, Barbule: cum priveti tu aceste fapte?
Fruntea lui Barbu Filianu se jnroi, acoperindu-se de sudoare. nelesese demult,
ca i toi ceilali, care a fost greeala lui Diicul Buicescu, dar nu se ateptase c va fj
nevoit. S-l judece pe marele sptar naintea mriei s^fe Primele cuvinte ieir gngvite,
dar apoi i regsi put^ rea sub privirea de jar a voievodului:
Doinnla-sa Diicul Buicescu poate c nu trebuia sj primeasc lupta, vznd ct
de'tare e vrjmaul..
' -- Sau dac i s-a ntunecat mintea i a primit-o, trebula s piar acolo, iar nu a
fug! Strig Matei att de tare, nct zbjrnir ochiurile ferestrei.
Mria-ta, spuse cu/sfal trnrul boier, 4ptan*| a ncercat ct a putut. S-i
opreasc pe fugari i -ia deprins printre cei din urm din har. Nici nu-i psa de
plumbi..
Diicul nu e un fricos, ntri i Udrea Doicescu.
Cine zioe c este? Mormi Matei. Oft: De ce n nelegei? Aici nu e vorba de
vitejia. LuL tpune mai departe, Barbule: Ce-a fost dup aceea?
Trgndu-ne ndrt, cu cazacii pe urmele noastre, am ntlnit ajutoarele trimise
de mria-ta^-pe cpitanii Gleanu i Radu Mihalcea. Ne afam la oplea, aproape de
Teleajen. Plcurile noastre rzlee de pedestrime, care veneau de peste tot, precum i
bjenari de prin sate, se mbulzeau s treac podul peste tiu. Vrjmaif se apropia.
Atunci, domnia-sa sptarul a hotrt s primim iari lupta i s stm pavz cu
clraii, pn ce se va scurge toat lumea aceea. Aa am i fcut. Marele sptar Diicul
Buicescu a trecut cel din urm pe pod ncoace, cu sabia plin de snge i rcnind ca un
leu, nct cazacii nici n-au avut curaj s se apropie prea tare de el. Am apucat pxdn
pduri, unde i era mai greu vrjmaului s ne urmreasc, i am trecut Prahova dinjos
de Ctocorti. Pe mine m^a minat ncoace, s dfau de veste, iar domnla^sa sptarul, cu
oastea adunat lari, s-a ndreptat spre Finta.
Se ls tcerea. Vestea despre marea putere a dumanului, lanul acesta de
nfrngeri, i zguduise pe toi. Vod Matei tcea de asemeni, privind int la. Fcliile de pf
mas, ca i cum ar f cutat acolo lumin i dezlegare. B respectar tcerea. Privind la
Matei vod vzur cum, &* cet, trsturile i se destind i ochiul tulbure i ee pezete.
Dumanii snt i ei oameni, spuse cu glas dom01.
Trebuie s se hrneasc i s doarm. Aa nct zic c n0^ptea asta s facem i
noi la fel. Dei snt ncredinat c unii s-ar simi ndemnai s porneasc chiar acum,
fr iotiizere, ori nainte, spre duman, ori napoi, spre Trgovite... Dar trebuie s lsm
otenii s se odihneasc, s prind puteri, cci i-am minat azi fr mil. Iar mine,
nainte de a se lumina de ziu, vom porni.
ncotro, mria-ta? ntreb Socol Corneanu, holbndu-se nedumerit i ovitor.
Tu ce crezi? l iscodi Matei.
n calea dumanului! Izbucni clucerul, nelegnd i nfcrndu-se.
Aa, btrne i credinciasule Socole, cci noi nu avem dect calea aceea,
singur. Vom merge ntins ctre Finta. Una c trebuie s ne unim cu oastea lui
Buicescu, i a doua c vrjmaul, inndu-se pe urma sptarului, tot acolo va veni i el.
Aducei la cunotina cpeteniilor, mai spuse i, ntorcndu-le spatele, porni s urce,
linitit i sigur, treptele spre odaia de culcare.
n dimineaa urmtoare, la cele dinti luciri ale zilei, otile erau gata de drum.
Afaser toi, cu mic cu m fre, despre apropierea dumanului i despre btlia pierdut
de Diicul Buicescu. Pornir tcui i zgribulii n rcoarea zorilor, cci peste noapte se
lsase o cea umed, iar inimile tuturor erau cuprinse de temeri i ndoial. Soarele
destrm ns curnd palele de cea, luminnd pmntul ca o Bun Vestire i n razele
lui l vzur pe voievod clrind falnic i drept. n fruntea tuturor. Caii ncepur s
sforie zgomotos, ciociriiile zburdau prin vzduh salutnd aparila astrului zilei. Ropotul
miilor de pai prin cmpia verde semna cu rostogolirea apelor de primvar, care au
nfrnt zgazurile gheii.
Morser o vreme de-a lungul Ialomiei, iar ctre amiaz ajunser n dreptul Fin tei,
unde-i ntmpinar strjile marelui sptar. Diicul Buicescu se nfi mriei sale buhit
de neodihn i zbucium, cu barba nclcita i ochi neguroi. Vzndu-l n ce stare este i
nelegndu-i simmintele, vod Matei oft. Mima dinii i mai trecuse i de altfel nu era
momentul s-l certe, rmnea vreme destul s trag nvturi, dup lupt, dac vor
mai iei teferi din ea. ntreb numai:

Ct de departe snt otile lui Lupu? Ndjduiesc c ai trimis cercetai...

Da, mrla-ta, rspunse sptarul cu glas rguit, dar uurat ntructva.
Vrjmaul se af nici la o zi de drum, ns nainteaz ncet, ct de prevedere, ct din
pricin c nohaii i cazacii se abat mereu dup prad.
Vod Matei rmase tcut. Nu-l ntreb ce msuri de aprare a luat. Truditele oti
ale sptarului se rnduiser n grab i cum putuser mai bine, gata s se mpotri*
veasc nvalei. Cercet o vreme mprejurimile, apoi ntreb lari:
Cam ci lupttori au? Ai putut s preuieti?
Mrla-ta, eu zic s fe de dou ori mai muli, fa de ci oteni avem noi acuma.
Dac nu cumva i mai muli.
Domnitorul simi lipsa de vlag i descurajarea din vocea marelui sptar. Teama i
slbiciunea i pyteau lesne molipsi i pe ceilali. nelese c trebuie s le ntreasc
ncrederea n vreun fel. Se ntoarse ctre cpeteniile din jur:
Ai auzit, boierilor? Cte doi de fecare, dac nu trei. V ncumetai? Apoi faa
domnitorului deveni iari grav:
Este i numrul nsemnat, de bun seam. ns noi luptm pe pmntul nostru
i ne va ntri Cel de Sus. Iar ce nu vom putea svri cu ajutorul Proniei, vom svri
prin chibzuin. Apuc braul marelui sptar: Mi-a spus Filianu ce hotrre ai luat i
cum ai luptat acolo, la oplea. i scpat oamenii de la pieire... Bun lucru, Buicescule,
findc acuma va f nevoie de fecare om.
Vrnd s ntreasc aceast laud, banul Gheorma spuse:
i cuminte ai fost domnia-ta c ai aezat oastea pe malul drept, acuma. Grla e
o stavil bun.
Vod Matei privi ngndurat sforul tulbure al apei:
n adevr, Ialomia e o stavil dincoace de care ne putem apra tqpieinic.
Oricum, tabra va rmne aici. Dar noi nu numai la aprare trebuie s gndim, findc
altfel sntem pierdui dinainte. S cercetm locurile de dincolo, boieri dumneavoastr.
Trecur pe cellalt mal, cu un plc de oteni. esul cobora ntr-o pant domoal
ctre prul Flnta, care lucea 6tin3 printre rchii i ariniti. Undeva, n stnga, dintre
coroanele abia nverzite ale grdinilor se artau acoperiurile satului i clopotnia de
lemn a bisericii, peste care pluteau noriori alburii. Aici, ling lalomia, locul era sntos
i scurs, acoperit de ciulim i brzdat de poteci, dai cu ct pogorai nspre Fnta, se fcea
tot mai moale. Caii mpovrai se cufundau pn la chii, apa mustea dir pmnt,
petice verzui ca mucegaiul acopereau ochiurile de smrc. Puiul Finta n-avea mult ap,
dar de-a lungu) vremii i spase albia cu ndrtnicie, prefcnd-o ntr-c vlcea abrupt,
peste care trecea un pode de lemn, destu] de trainic.
Toate acestea preau a-l mulumi pe Matei. Pndind chipul voievodului, cpitanul
Iancu Clinescu, otean vechi i experimentat, i ngdui s observe:
Vor trece greu pe-aicea.
Oho, interveni Diicul Buicescu, i nc ce greu! Eu pun mrturie, findc am
gfit mult prin clisa asta.
Da, admise Matei, i eu socot c vor avea de fuc Apoi se vor nghesui la podul
acesta ca la strung. Pedestrimea are s treac mai uor prin vlcea, dar caii nu, cci i-
ar frnge picioarele.
S nu stricm podul, mrla-ta? ntreb Vilcu Grditeanu.
Nu, cci l-ar face la loc, ori ar umple vlceaua cu fascne, ori i mai ru, ar ocoli
prin alt parte, cznd asupra noastr cum nu ne convine. Lsai-l aa. Iar acum s
mergem, nu mai e vreme de pierdut.
Pn noaptea trziu se ndeletnicir cu ornduirea taberei de pe malul drept,
apropiind carele unul de altul, spnd anuri i ntrind-o pe ct se putea. Tunurile lui
Gustav Fux fur aezate pe un loc mai ridicat i adpostite cu valuri de pmnt. Btala
lor nu ajungea pn la podeul de peste Finta, dar oricum, dominau o bun parte din
viitorul cmp de lupt. Sfrir lucrul abia ctr miez.
Otenii se tolnir frni pe lng focurile care ardeau cu vlvti mari, findc nu
mai aveau de ce s se fereasc, iar strjile vegheau pn departe. Nu se mai auzea dect
murmurul linitit al rului, ronitul oailor care pteau n apropiere i iptul
huhurezilor prin desiuri.
Noaptea trecu ca o prere Stelele nici nu pliser bine n dimineaa aceea de
mari, 17 mai, cnd Matei vod iei din cort, cu pieptaru-i uor i mldios, clit de
armurierii din Milan, peste care purta o mantie scurt, nchis ^ culoare. Avea pe cap
tot calpacul cu pene, coiful H pstra Duan i avea s i-l pun abla n ceasul luptei.
Clare pe calu-i negru, rupt parc din beznele nopi^ priveghea trecerea tuturor
otilor de cealalt parte. pe malul drept rmaser numai dou steaguri de pedestrime,
pentru proteguirea taberei i spre a alctui o rezerv la caz de nevoie.
Voievodul hotrse nc din ajun dispozitivul de lupt, dar verifc el nsui
aezarea tuturor polcurilor, fcnd numeroase schimbri, dnd attea porunci i strignd
att de tare la cpitani, nct rguise cu totul i uneori prea c horcie i se nnbue.
Nu voise s mnhtce nimic de diminea, doar o frmi de -pfne cu vin, ca la
mprtanie, i Duan l urmrea plin de ngrijorare.
Aezarea i forfota durar nc destul vreme, cpeteniile mai tinere priveau piezi
dar nu fr admiraie la acest btrn ndrjit care li se prea lor c-i prigonete de
poman. Soarele se nlase binior cnd otile se rnduiser, n sfrit, n ordinea'de
btaie. La mijloc fusese masat pedestriema, ntr-un ptrat cu rnduri strnse, ca o
pdure care i-ar f aproplat deodat trunchiurile, nct nici pasrea nu avea loc s
treac. n primele iruri ale acestui'ptrat se afau darabanii, cu platoele lor de piele,
btute cu bumbi de alam i purtnd pe umr archebuze cu eava scurt. Veneau apoi
glotaii, muli dintre ei fci de la poalele munilor, cu undrele lor cenuii i focoase i
cu cciulile nalte, ugulate ca nite turnuri. Alii purtau scurteici din blan de lup,
artnd ca nite slbticiuni ieite la prad, din brlog, alii sumane sau cejoace
unsuroase, sprijmindu-se cu ndejde n topoarele lor grele ca nite maiuri, pe care n
lupt le ridicau cu amndou minile, dup obiceiul pdurenilor. Pe spate aveau
petrecute arcuri lungi, iar la bru le spnzura cucura cu sgei.
Muli erau narmai cu poaie sau spngi, securi mici cu dou tiuri, ghioage de
fer cu coli, arme primitive i de tot felul, ns teribile n lupta de. Aproape. Laturile
acestui ptrat erau nrmate n fer de irurile lefegiilor cu cmi de zale pn la
genunchi i cu coifuri grele, dup modelul suedez. La fancul stng se rnduise steagul
clreilor transilvneni ai lui Rkoczy. La cel drept veneau roii de curte, cu micile lor
prapore zbtndu-se n vrful lncilor ridicate, ca un stol ele prigorii. i n sfrit,
seimenii cu platoele frecate ca oglinda i cu coifuri musclcti, rotunde i ghintuite pe
margine. Muschetele sprijinite n tocul cii i ridicau spre cer gurile lucioase, iar sbiile
n teac^de metal li se micau slobod lng picior, 1 prinse de cureaua lat, petrecut pe
piept. Pe chipurile mustcioase i ncruntate, brzdate de cicatrici, ale acestor
mercenari, srbi sau poloni, unguri sau nemi sau valahi, nu se putea citi, dincolo de
pecetea nepsrii i dispreului fa de moarte, cu cure dnuiser de-attea ori, dect
cruzimca i grij de a nu-i tirbi faima de lupttori nentrecui.
Ajungnd n dreptul lor, Matei se opri jucndu-i calul pe loc. i privi lung i o dat
mai mult inima i se umf de mndrie i mulumire n faa aoestor rzboinici cruni i
desvrii. Seimenii neleser asta din privirile mriei sale i trgnd cu o singur
micare paloele din teac le nlar drept, strignd cu glas de tunet:
Vivat Matheus rex!
Ceva mai nainte, Iancu Clinescu, cpetenia lor, li vestise c, dac se vor distinge
n lupt i vor birui, vor primi ci te trei lefuri n chip de rsplat, aa c nfcrarea lor
avea bun temei, dar celelalte oti, lund pild de la strigtul lor, izbucnir la rndu-le n
urale. Matei ridic braul, domolindu-i pe toi: %
n lupt vreau s v aud glasul, am spus-o ntotdeauna! Vine asupr-ne
neprietenul nostru Vasile vod, dup cum s-a fost nvat, cci demult ne rvnete
coroana i moia. El nu vne sngur, ci mpreun cu pgnii i culcazacii lui Timu
Hmeniki, mai ri dect pgnii. Se cunoate cte a ndurat chiar ara lui Vasile vod de
pe urma lor: arderi i prdciuni i siluiri... Iar acuma vrea s aduc toate acestea pe
capul nostru. Privii, spuse scondu-i brusc calpacul, privii prul acesta alb. Eu snt
printele vostru i printele acestpi ri! Nu voi rbda s vd ara pe mini nevrednice!
Nu voi rbda s v vd robii lui Timu i ai hanului Gherci! Mai bne moartea I
Dumanii snt muli, dar luptnd cu brbie li vom rzbi i vom-i i, deprtnd de la noi
ruinea i umilina.
Doamne-ajut, otenii mei!
i puse iari calpacul pe cretet. Nici un glatf nu mai izbucni din rndurv Se
lsase linite deplin, doar famurile biciulau vzduhul, micate de vntul care se
strnise pe neatepUie. Cerul se acoperea de nori fumurii, prevestitori de ploaie i se
rcorise de-a binelea.
Se las frig, mormi Udrea Doicescu.
Cu att mai bine, rspunse voievodul. Curnd o s ne ncingem att de tare, nct
n-are cum s strice puin rcoare.
Dar imnutele treceau i vrjmaul tot nu se arta.
Voievodul privea ncordat, ca i cum s-ar f temut c otile lui Lupu vor ni de
undeva, din pmnt. O ceat de clrei se art la orizont, trecnd ca o vijelie podeul
peste Finta. Era un plc de cercetai care, zvobind prea mult n calea dumanului, se
ncierase cu avangrzile acestuia.
Galopau n neornduial, strignd din rsputeri:
Sosesc! Snt aproape!
Nici nu se stinsese bine strigtul lor, cnd pe locurile mai ridicate de dincolo de
pru se ivir ca nite furnici harnice irurile potrivnicilor. Cu fecare clip se deslueau
mai bine i prin rndurile lupttorilor trecu un freamt. La mijloc i ceva mai nainte
mergea la pas clrimea moldovean, sub a crei pavz vie flfiau panaurile marilor
cpetenii: fr ndoial, pe-acolo, pe undeva, se afa -i vod Lupu. n stnga sclipeau
plriile de fer ale unor lupttori pedetri. Pesemne vestiii lefegii nemi ai voievodului
Moldovei. Din nou otenii lui Matei fremtar, un murmur adnc se rspndi printre ei,
dar un semnal scurt d^trmbia i potoli numaidect, vestindu-i s fe cu luare-aminte la
porunci.
Ttarii i cazacii nu se vd. Nu snt cu ei...
Nu se poate, mria-ta! Strig Diicul Buicescu. Trebuie s fe iari vreun
iretlic.
Ori Snau risipit pe undeva, dup jafuri i au rmas n urm, adause Vlcu
Grditeanu. Se vede c vod Lupu nu-i poate struni slbatecul ginere.
Mai degrab, rosti mria-sa. Oricum, fi cu bgare de seam s nu cad peste
noi cine tie dincotro. M ntreb ce va face Lupu, pn una, alta.
Fr prea mult grab, oastea duman ncepu 6 treac prul, lefegii nemi de-a
dreptul prin vlcea, clrimea pe pod. Pe muli dintre cpitanii lui Matei i ispiti deodat
gndul c acum, n timpul trecerii, s-ar putea npusti asupra lor, prinzindu-i la
strmtoare. Dar tiau prea bine c s-ar mpotmoli ei nii n zona nesigur i mocirloas
i apoi, fa cu mulimea aceea de oti, nu era o btlie pe care s-o sfreti ct ai clipi,
prin iueal i viclenie.
Aa c sttur neciintii.. Dup ce ultimii oameni trecur dincolo de Finta, oastea
lui Lupu se desfur de-a lungul rului, a>oi rmase n linite i nemicare.
Vod Matei i ntinse cuma lui Duan i i ndesi pe cap coiful ncrustat, cptuit
cu mtase. Privea int oastea din fa, ce prea o far uria care-i trage o clip
rsufarea, ghemuindu-se pentru sritura ucigtoare, vedea flfirea famurilor, scliptul
armurilor, lucirile ca de curcubeu ale mantiilor i deodat toate acestea ncepur s-i
joace prin faa ochilor, amestecndu-se ntr-un vrtej pclos. Urechile i iuiau, genunchii
ncordai pe greabnul bidiviului ncepur s-i tremure i simi o sfrpal adnc n tot
trupul. Spaima, i zise. Spaima dinaintea luptei. Dar nu era doar att. Ca pe muli ali
oteni, l mai cuprinsese i odinioar frica n cietele ei, dar i dduse drumul
numaidect i ieise parc mai ndrjit, mai volnic din aceste scurte clipe de cutremur
sufetesc. M-a ajuns osteneala, se sperie, m rpune btrneea, m prsesc puterile...
Nu m lsa, Printe... Nu tocmai acuma..; Ajut-m Doamne, n ceasul greu!
Rsuf de cteva ori, adine. Scutur* capul i senteioarele care-i roiau pe
dinaintea ochilor pierir. Se uit la cpeteniile strnse ciotc n jurul lui: nu bgaser
nimic de seam. Eh, i zise, dac voi toi... dac numai cte-un degetar din vlaga
voastr ai turna n trupul meu slbit... Izgoni ndat gndul cel nefresc. Dar ei erau
lng el i erau cu toate acestea tria lui i izvorul lui ntremtor, ntr-altfel, desigur, dar
erau tria lui, iar convingerea aceasta l umplu de o mare mulumire. Erau cu toii acolo.
Marele sptar Diicul Buicescu, gros ct un trunchi de stejar i puternic tot ca el,
slugerul Udrea Doicescu, pieptos, cu barba rsfrat i privirea semea, tnrul Barbu
Filianu, ful bunului tovar de altdat, Radu din Desa, semnnd cu un arbore
cocrjat i nnegrit de fulgere, lancu Clinescu, vechi tovar de lupt i el, Pan
Fiiipescu, ginerele lui Constantin Cantacuzino, strlucitor ca un prin n armura-i
albstruie, prclabul Necula Glogoveanu, cel venic rzre, cci i se vedeau dinii de la
o tietur de hanger, logoftul Danciu Prlairu, btrnul i credinciosul Socol, cpitanii
Constantin Gleanu, Badea Cpmneanu, Radu Mihalcea, i alii ne, muli i drji,
mpresurndu-l i aprndu-l, gate s-i verse sngele pentru tot ce mpliniser i
aezaser laolalt.
i ndrept privirea despienjenit spre nndurile vrjmailor. Nu preau c vor s
mai nainteze. Rmseser ntr-o ateptare mut i numai caii tlzulau din cnd n
cnd, scurrand pmntul cu potcoavele. Cerul era tot posomort, arareori rzbea cte-o
fie de soare prin sprturile norilor. Undeva, la marginea zrii, se nl un stlp de fum.
Nu tiau ce este, dar aveau s afe mai trziu c ttarii i zaporojenii dduser foc
satului1 Cocorti.
Se apropia amiaza. Ateptarea aceasta, ndelung i ncordat, ncepea s-i
oboseasc pe otenii lui Matei.
Banul Gheorma ndrzni:
Ce facem, mria-ta? Se pare c Lupu nu vrea s-i la inixna-n dini. mi este
limpede acuma: cazacii au rmas n urm i i ateapt. N-ar f mai bine s izbim noi i
s-i curmm oviala?
Nu cred c e bine, zise cpitanul Comneanu. Dac ne ncurcm cu clrimea
grea n mlatin i rchiti, nu tiu cumVa iei. Pn la urm trebuie s se hotrasc ei
Diicul Buicescu, crula i reveniser semela i ncrederea n sine de mai nainte,
pufni dispreuitor:
Nu se ncumet Vasile vod de unul singur, fr Timu. *
n clipa aceea, dinspre vrjma se auzi un glas ptrunztor i ascuit, de trmbia.
Ai grit ntr-un ceas ru, Buicescule, mormi Matei.
Iat-i c se urnesc. n adevr, dumanul porni la atac. Clrimea nainta, ca un
vrf de lance, aripile pedestrimii n pas vyi, dar ceva mai retrase. Cnd ajunser la
poriunea moale i miloas, pe care nu o putuser bnui, Isurpriza lor nu fu mic, dar
nici nu-i opri din avnt. Luptau vrtos s-i descleieze picioarclc din glodul crc muslca i
poate c blestemau n gura marc, dar deocamdat nu se auzea nimic, se vodcau numai
cetele lor amenintoare care naintau ncet, dar hotrt. Tunurile lui Fux, de pe celin,
trznir nfricoetor, dar distana era prea mare i ghiulelele czur mult n faa irurilor
vrjmae, fr s le pricinuiasc nici un ru. Abla a doua btaie nimeri mai n plin. Se
auzir rcnete, vzur nvlmeal, oameni i cai zvircolindu-sc n snge. Dar formaia
sc refcu repede, continund s nainteze.
Toi ochii se aintir spre voievnd, ateptnd ordinul care ntrzia. n sfrit. Matei
i dezlipi buzele uscate:
Cnd vor f destul de aproape, tragei foc. O singur dat, ca s-i cltinai din
mers. Apoi zvicnli mpotriv cu tcat puterea. nti seimenii...
Un nou val de ghiulele se abtuse peste oastea lui Lupu, fr a-i stvili ns
ndrjita revrsare. Cnd dumanul se apropie ca la dou sute de pai, primul rnd de
pedestrai cu fnle ngenunchic, al doilea rmase n picioare, pentru a spori desimea
focului.
Foc! Porunci Diicul-Buicescu i fintele rpir asurzitor, acoperind locul cu
vltuci de fum usturtor.
ntr-adcvr, ploaia de plumbi fcu s se clatine o clip rndurile potrivnicilor. Muli
czur horcind i ipnd, platodc zornir izbite de proiectilele ferbini, dar aproape n
aceeai ciip, atacatorii, care aveau fntcle pregtite, traser i ei, orbete, prin pnza de
%fum, n grmada pedestrailor valahi. Peste toat aceast hrmlaie, flfir din nou
ghiulelele balimezurilor, care czur spre stnga, n mijlocul bulucurilor de ieniceri.
Cimpla se acoperi ndat de burnusuri nsngerate, ca nite petice de omt din crc
crescuser maci roii. * %i
nainte! Mugi vod Matei de pe cocoaa de pmnt spre care i minase calul
spre a vedea mai bne ce se ntmpla. nainte, acuma! Cu credin n Dumnezeu! % *
Slujitorii, gloatele i cele dou rnduri de lefegii nzuai zvcnir nainte cu un
strigt uria, izbucnit din mii de guri i n clipa urmtoare ddur piept n piept cu caii
moldovenilor. Unii dintre ei fur rsturnai i clcai n copite mai nainte de a f apucat
s dea vreo lovitur. Dar cei lali ptrunser printre rnduri, mpungnd cu suliele,
lovind cu securea n fruntarele cailor, ncrucind paloele cu clreii, ori trgndu-i jos
din a i ncletndu-se cu ei ca -nite zvozi. Sbiile se ciocneau scprnd, topoarele
izbeau n platoe cu un bufnet surd, scrneau strmurrile lunecnd pe fer i
mplntndu-se n ciolane, trozneau pistoale i archebuze, semnnd n preajm fum i
scntei, ipete de durere i urlete furioase se amestecau cu nechezatul cailor
nspimntai, ntr-un clocot ca de infern, peste care nc mai zburau ghiulelele aprinse.
Seimenii se ciocniser cu osmanliii. Din partea aceea se auzi un strigt c o vuire
de vnt: Alah! Alah! A, dar nu era strigtul spaimei. Vitejii ieniceri, i aa greu lovii de
tunarii lui Gustav Fux, nu se ngrozir n faa torentului de fer al mercenarilor, cci
erau lupttori de isprav i rotindu-i sbiile ncovolate li se puser mpotriv cu o
ndrjire slbatic. Dar paloele grele ale seimenilor loveau mult mai vrtos i mai
npraznic, rrind rndurile moslemilor, care cdeau acoperii de caftanele lor albe ca de
linolii.
Aa, feciori! Cu sete! Tiai 1 Strpungei! Tot nainte, Clinescule! Strig Matei
vod cu bucurie, privind ntr-acolo.
n preajma voievodului nu se mai afa dect mica gard de alvanii, cu sbiile
scoase, iar n spatele su un plc de seimeni ca un zid cenuiu, nemicat. Clipele treceau
cu repeziciune, minile tulburate nu mai luau n seam scurgerea lor, furia, durerea,
spaim i ura cretea ca un clocot care izbucnete i se sparge n mii i mii de stropi
dogoritori, braele ncepeau s amoreasc, feele lupttorilor erau pline de sudoare *i
snge. Aarea i ferbineala puneau tot mai mult stpnire pe Matei, braul ncletat pe
mnerul spadei i zvcnea imspasmuri, s-ar f repezit n vlmag ca pe vremea cnd era
tnr stegar n oastea lui Mihai vod, ns acum el era cel ce vegheaz i poruncete, iar
datoria lui era s rmn treaz i cumpnit.
Btlia luase nfiarea unei nvlmeli cumplite i fr neles, cel cu ochiul
nenvat n-ar f putut spune care snt prile mai slabe ale uneia sau altela dintre oti i
de partea cui nclin cumpna izbnzii.
Matei vod avea ns ochiul cpeteniei, ochiul oteanului cu experiena a o
jumtate de veac de nfruntri.
Privirea lui strula tot mai nelinitit asupra trupului de lefegii nemi care-l
znopiser pe Buicescu la Focani.
Acetia naintau pe latura dreapt ca o adevrat fortrea mictoare. Izbutiser
s mprtie steagurile clrailor, care luptau acum rzlei, n neornduial, i
ameninau s cad curnd n coasta pedestrimii ncierate pe via i pe moarte cu
clreii, lui Lupu. Ceea ce se i ntmpla nu peste mult vreme, mai nainte ca Matei,
care nc mai ovia, s f apucat a da vreo porunc steagurilor ce nu intraser pn
acum n lupt. Nemii strpunseser grmada pedestrimii, o tiar n dou ca un cuit i
ncepur s-o nghesuie, s-o risipeasc i s-o sprcuie crunt. Sub apsarea aceasta
nemiloas, slujitorii i glotaii se trgeau tot mai mult nspre malul Ialomiei. Mai nti
cte unul, apoi cete-cete, ncepur s se desprind din vlmag i s treac apa ndrt,
nspre tabr.
Dar privelitea cea mai uimitoare i mai dureroas pentru Matei vod fu aceea a
roiilor de curte, care, dei *nu suferiser nici o pierdere, ntoarser deodat caii i o
rupser la fug prin vaduri, peste ru. Era greu de neles n clipa aceea dac fapta lor
era rodul laitii, sau. Dac procedaser nelepete, scpnd astfel de la nimicire.
nvlmeala era tot mai mare, pilcurile valahilor erau tot mai stranic mpinse ctre
ap. Poruncile mriei sale nu mai ajungeau unde trebuia i chiar dac ar f ajuns tot n-
ar mai f fost cine s le ndeplineasc. La drept vorbind, n faa lui Matei nu mai luptau
dect seimtnii. l vzu pe tnrul Barbu Filianu care se retrgea pas cu pas, n~mijlocul
ctorva oteni credincioi, luptnd cu dezndejdea unei slbticiuni ncolite. Logoftul
Danciu Prianu, rnit la old, era purtat pe brae de oamenii si. Cnd ajunser n
dreptul voievodului, rnitul nl capul, strignd:
Nu rmne aici, mria-ta! Mntuie-i viaa!
Garda de alvanii sttea neclintit n jurul domnitorului. Zidul de lefegii l
mpresurase de asemenea, ca o potcoav de oel, gata s-l apere pn la ultima sufare.
Duan i arunca priviri tot mai nfrigurate i mai rugtoare, cci pentru el viaa mriei
sale era mai presus dect orice pe lume.
Nu mai era alt cale. Orice comandant, orict dedrz i nferbntat ar f neles
asta. Matei vod strig din rsputeri:
ndrt, peste ap! ndrt; pote ap! ndrt, Buicescule! ndrt, Comnene!
Cum se smulge hulubul, nsngerat i cu penele jumulite, din ghiarele heretelui,
aa se smulser din ncietare lupttorii valahi, repezindu-se napoi prin unda Ialomiei.
De pe mal, nemii, turcii i clreii moldoveni slobozir plumbi, dar ovlau dac
s-i urmreasc dincelo sau nu.
Rsunar ci te va porunci aspre, poate c nsui Lupu vod, mbtat de aceast
izbnd voise s-o duc pn la capt, i urmritorii ddur n sfrit nval prin vd. Dar
aceste clipe de ovial fuseser de-ajuns pentru oastea lui Matei s-i trag rsufarea
i s se regrupeze ct de ct. Potrivnicii fur ntmpinai cu o ploaie de focuri, cci muli
dintre pedestrai se adpostiser dup carele taberei ca ntr-o cetate.. Alii fcur zid
mpotriva nemilor care se ndr; jiser s cucereasc tunurile compatriotului lor, Fux.
Roii de curte i ele dou steaguri rmase n rezerv ocolir tabra i se npustir
dintr-o latur asupra atacatorilor, lovind cu mare nverunare, spre a-i rscumpra
inactivitatea de pn atunci..
Fr s se destrame cu totul, elanul otilor lui Lupu se mpuinase simitor n faa
acestei rezistene hotrte. Abla atunci, Matei vod i toi ceilali vzur cu mirare c
seimenii comandai de Iancu Clinescu nu se retrseser odat cu ei. Rmseser
dincolo i, alctuind un semicerc ca un mic bastion, cu spatele la malul scerburos al
Ialomiei, respingeau cu drzenie asalturile turcilor i moldovenilor.
Pilda acestor viteji cutremur inimile, iar tocmai cei ce se retrseser primii se
simir mai ruinai i mai pornii 6 tearg dezonoarea acelei fugi*
De aceast mprejurare se folosi Matei. nlat n scri, cu sabla ridicat deasupra
capului, strig din rrunchi, iar glasul lui se rspndi ca un tunet peste tabr i peste
armiile ncierate:
| -- Nval, oteni! E rndul nostru! Nval! Dai-le brnci ndrt, peste ap! Lovii
ca moartea! Nval!
S^ iar spre a-i nsufei i mi mult, se repezi el nsui n primele rnduri. Sbiile
uierau cu turbare, leurile se grr mdeau pretutindeni, tot mai slab rsunau
muschetele nemilor. Clreii lui Lupu i ntorceau caii, tioblcind cu iueal spre
malul dimpotriv i n scurt vreme locul fu curat de vrjmai. Purtat de marele-i
avnt, oastea lui Matei trecu iari dincolo, despresurndu-i pe seimeni.
Cu fore unite, mpingeau tot mai viguros potrivnicul nspre mlatina Fintei.
Deodat, prin zarva btliei, strbtur nite ecouri strine, deprtate. Pe plaiul
nalt de dincolo de pru se ivi un adevrat nor de clrei care naintau cu repeziciune.
Vin cazacii lui Timu! Vin ttarii! Strigar nmrmurii otenii lui Matei vod.
Sosesc ai notri! Sosesc ajutoarele! Chiuir cu adnc bucurie oamenii lui
Lupu.
Cteva clipe, cele dou oti aproape c nici nu mai luptar, att de mare fusese
surpriza, bucuria unora i tresrirea celorlali. Dar voievodul, cu inima strns i
sgetat de nelinite, ghici c dac brbia alor si se va stinge n acest moment
hotrtor i vor f cuprini de team, n curnd avalan&a care sosea i va zdrobi cu totul.
Ddu cteva porunci repezi:
Seimenii! Seimenii s ias pavz, n fa! Clraii de margine s nu se
risipeasc, s rmn stolii i cu armele ncrcate! G'lene, mpinge-i pedestraii
aspre stinga! Apoi din nou i ridic glasul ct putu, rguit i mnios: Vine hoarda! Vin
puterile diavolului! Nu v temei de ele, copii! Facei zid, facei zid!
Marele sptar Buicescu izbucni i el ca o trmbi asurzitoare:
Rr Pentru ar i voievod! Taie, lovele!
Titmbole de dumani se npustir peste Finta ai un ropot de furtun. Se vedeau
bine acum zvitcile purpurii ale zaporojenilor, cciulile lor rotunde i focoase, cumele de
piele ale mrzacilor i braele lor armii ieind goale pn la umr din cojoacele negre de
fum. Bahmeii ttreti goneau ca nite iepuri, cu urechile lsate pe spate, tiurile
sclipeau ntunecat, urlete i chiote ascuite, slbatice, se rspndeau pe cmpie ca
ltratul unei haite. Dneouce de pru, masa de clrei se desfcu n trei trupuri care
pornir bulzi la atac.
Sleii de lupt, otenii lui Lupu ctar s se trag ct mai grabnic n lturi, spre a
lsa drum slobod n cestui val despre care nu se indolau c va mtura cu totul armia lui
Matei. Dar nu se ntmpl tocmai aa. Voievodul i cpeteniile tresrir eu bucurie i
speran vznd c Timu$ atac astfeL Dac s-ar f desfurat, i-ar f prins ca ntr-un
arcan i cu puina oaste pe care-o aveau le-ar f fost greu s se apere din toate prile.
Dar cazacii venind grmad. Ndjdu'iau s-i nfrunte mai lesne. Pe^ deasupra, caii
acestora se mpotmolir n smrcuri i goana li se ncetini mult.
Totui ciocnirea fu cumplit. SotniUe lui Timu se izbir cu vuiet de zidul
seimenilor trgnd cu sineele din mers i ptrunznd adnc n rndurile acestora, care se
cltinar ca btute de vnt. Sbiile ncepur s vjie, zalele zuruiau, lupttorii se
msurau cu ochi nsngerai nainte de a-i da lovitura de moarte.
Ttarii, mai prevztori sau mai puin curajoi, se repezir asupra pedestrimii lui
Gleanu, care puse suliele mpotriva, ferindu-se de grozavele bice de lupt ale
rzboinicilor cu ochi piezii i cutnd s-i trag cu cangea jos din a. T ntreg cmpul de
lupt se vir. Zolea acum ca o pdure bntuit de uragan. La porunca voievodului
intraser i roii de curte n btlie, izbind cazacii dintr-o latur, descrcndu-i fintele
n grmada urltoare i pierzndu-se n ea ca ntr-un vrtej. Glotaii secerau picioarele
cailor czceti, dar ^uli cdeau cu easta despicat de neierttoarele lor obii. Sgeile
uierau ca erpii, nfgndu-se n locurile neaprate de platoe, archebuzele scuipau foc
i fum, detunnd fr oprire. Numai tunurile lui Fux tcuser demult, findc nu puteau
s trag n nvlmeala aceea fr primejdia de a-i ucide proprii lupttori.
Era o clip de* cumpn, pasrea norocului ovia fr hotrre la o rspntie
nevzut i soarta btliei atrna de un fr de pr. Matei hotr s ntoarc spre sine, cu
orice chip, cumpna aceasta ovitoare Fcu un semn grzilor i lefegiilor care-l
nconjurau:
nainte! n foc! n fruntea acestei cete Matei voievod porni fr grab, dar cu
nestrmutat hotrre nspre roatele de cazaci i nohai. Lupttorii si ncletai n hor
aceea a morii, trudii i nsngerai, vzur coiful sclipitor al mriei. -. Ale famura cea
marc, domneasc, apropiindu-se i plpind cu semeie, iar n clipa aceea n piepturile
lor se aprinse vlvoarea, ca atunci cnd cineva suf peste spuza gata s se rceasc.
Izbucnir n strigte i ncepur s loveasc i mai vrtos, cu vlag nou.
Dar i vrjmaii l vzuser p3 voievodul valah. Un plc mare de cazaci se
desfcuser repezindu-se ca nite oimi asupra grzii acestuia. Trgeau din snee ca
diavolii, dar alvaniii i seimenii le rspunser tot cu foc i muli dintre ei se. Prvlir la
pmnt. ns civa tot ajunser n apropierea lui Matei. Sbiile se ncruciar cu
nverunare.
Matei vod i descrc pistolul n pieptul unui zaporojean uria, cu mustaa
galben ca spicul i faa roie, apoi trase la rndu-i spada, gata s se apere. Fierul i
prea uor n mina ncordat ca o rdcin i orice urm de slbiciune i pierise din
trupul n care sngele clocotea acum cu furie.
n clipa aceea, din fintele cazacilor rpi iari o grindin de plumbi. Matei simi o
viespe nepndu-I n picior i deodat frumosu-i armsar catalan, lovit de moarte, se
prvli greoi, aruncndu-i stpnul n rn. Duan cel dinti, mpreun cu alii, srir
s-l ajute, trgndu-l cu ^bgare de seam, cci era pe jumtate prins sub trupul
calului. Mai bine de dou sute de oteni fcuser pavz n jurul locului unde czuse
voievodul.
Mria-ta, eti teafr? ntreb Duan cu glas sugrumat. /
Un cal J rspunse scurt i rstit luptei vod.
Slav Sfntei Fecioare oftar cu toii, uurai, i unul dintre alvanii, care avea cal
mai bun, se pregtea s-i in scara, cnd vzur sngele ce iroia pe piciorul mriei sale,
de la genunchi n jos, scldnd n purpuriu estura verzuie i ciubota de safan.
Mria-sa e rnit I strig Necula Glogoveanu. Pe brae! Luai-l pe brae!
Matei privi n jos, parc mirat el nsui de culoarea sngelui su, i abla atunci
nelese ce fusese neptura aceca ca de viespe. nltura cu dumnie mimle care se
ntindeau pre el i cei din jur ncremenir. Propti piciorul n pmnt, mai nti uor. Apoi
apsnd tot mai tare. l durea, dar nu era ceva de nendurat i iu sigur c plumbul nu i-a
frmat osul.
. Legai, porunci. Leag tu, Duan. Ct poi de strns.
Ciud Duan strinsc faa, voievodul pli i scrfni, dar se czni s-: liniteasc pe
cei ce ctau ngrijorai la el:
Nu-i nimica, boierilor... Nu-i nimica otenii mei...
Seimenii, curtenii, gloatele, toi cei ce vzuser cderea lui Matei-vod, sau n-o
vzuser, dar vedeau acum c nu mai este printre ei, ling ei, simir deodat cum le
scade curajul i li se stinge sentela aceea care le nferbntase inimile cteva clipe mai
nainte.
Dar cnd famura domneasc prinse iar s flfie cu putere i mria-sa se nl din
nou n a, cu coiful scnteind i cu sabia ridicat ca un arhanghel rzbuntor, din miile
de piepturi ni un strigt uria de bucurie i izbnd.
Pentru vrjmai, ivirea lui Matei fu o vedenie de spaim i dezamgire, cci l
socotiser rpus i se vzuser, o clip, biruitori. Un tunet prelung se rostogoli peste
cmpie i cerul fu brzdat de fulgere. Norii se sparser ntr-o ploaie deas i biciuitoare.
S f vzut n aceast, ttarii ji cazacii lui Timu, un semn al mniei Dumnezeieti
ndreptat asupr-le? Cine tie... Destul c ndrjirea lor se micor cu totul i nu peste
mult vreme, n pofda numrului mare, se pomenir mpingi ctre fia mltinoas i
n lstriul de lng pru. Lupttorii stepelor, deprini cu lrgimea i bizuindu-se pe
sprinteneala cailor, se simeau la grea ananghie. Lucrul acesta l neleser curnd
otenii lui Matei vod care loveau cu tot mai mult strnicie i ndejde, scond strigte
foroase, spre a-i nspimnta potrivnicii.
Cele dinti ntoarser caii podgherezurile ttreti, pierzndu-se n pnza cenuie a
ploii. Rzboinicii hanului. nvai cu prada lesnicioas i cu hruielile scurte, prseau
blestemnd aceasfe btlie lung i grea, la care nu se ateptaser i care nu le era pe
plac. Cazacii mai fcur o vreme sforri, cutnd s schimbe mersul btliei, dar pn la
urm se vdi c prilejul le scpase din mini. Timu Hmelniki era omul hotrrilor
repezi, ca i tatl su. mbietoarele perspective pe care i le zugrvise socrul su se
destrmar ct se poate de brutal i nu mai vola s-i macine oamenii fr rost.
napoi! Strig mnios. napoi, cine nu vrea s-i lase ciolanele n mocirla asta
afurisit!
Trmbele de cazaci se rotir cu atta iueal i cu atta putere, nct clrcii
moldoveni i Vasile vod nsui, cu suita de boieri, dei nu gndiser nc s ias din
lupt, fur tri de iureul acesta ca nite paie de aripa uraganului.
O vreme, vacarmul luptei mai strui n deprtare: clrimea lui Matei hruia
cctele de fugari rir4se n urm.
Apoi se fcu linite. Ploaia contenise. Pria^ele de ap p. mestecate cu snge se
scurgeau n pmntul gras, hrnind rdcinile ierburilor. Largul cmpiei era semnat cu
trupuri omeneti epene, schilvite, grmezi de trupuri, strvuri de cai, lnci i paloe
frnte, paveze sfrmate, muschete i coifuri. Ici, colo, cte-un trup mai treslta n
ultimele spasme ale agoniei. Rniii strigau dup ajutor, ori se trau cum puteau nspre
tabr.
Cerul era limpede, soarele ddea n amurg. Btlia ncepuse nainte de amiaz i
inuse apte ceasuri ncheiate.
*
Cnd felcerul i scocior piciorul, cutndu-i plumbul cuibrit n carne, Matei se
nlbi la fa i scoase un*geamt prelung, dar nu fcu nici o micare. Dup ce i se obloji
rana strns, voievodul rmase o vreme istovit, cu pleoapele lsate, rsufnd greu. Faa i
se scoflcise i sub ochi i atrnau pungi vnete. Fcliile luminau cortul ca ziua. Deslipi
genele, optind:
Prea multe fclii, Duan. Mi-ar ajunge doar una.
Slujitorul nu nelese, sau nu voi s neleag:
A fost nevoie de ele, mria-ta. Dac te supr, Ie sting. %
Nu, las-le...
* Sgeile durerii urcau uneori pin la old. De afar rzbtea murmurul taberei
ca o legnare de ape. n faa cortului se auzir glasuri i clinchcte. Duan se strecur
afar i se ntoarse peste cteva clipe:
T- Mria-ta... boierii i cpeteniile... vor s te vad.
Le-am spus c nu e cu putin, c ai nevoie de tihn ca s te ntremezi, dar ei au
rmas prin preajm.
De ce. Duan? - *
Snt ngrijorai, mria-ta. Se bucur de izbnd, dar snt ngrijai de rana mriei
tale.
Voievodul zmbi fr putere: 1 -- Oare? Dumnezeu s-i binecuvnteze. Le e drag
viaa mea. Dar cte rni, Duan... Ct snge omenesc...
Slujitorul nu nelese prea bine oaptele domnului. Pregtea o butur ntritoare,
dar tocmai cnd voi s se apropie cu paharul, Matei ddu de-o parte cerga uoar cu
care-l nveliser i se ridic n capul oaselor. Duan se sperie:
F -- Ce faci, mria-ta?! Nu trebuie... Se ntrit rana...
Pune-mi nclrile, Duan, i adu-mi mantia.
Btrnul otean l privi int, ncredinat n sinea lui c pe voievod l-a cuprins
ferbineala. Dar vod Matei strui cu asprime, dei vocea nu avea tria de totdeauna:
Snt stpnul tu i cnd i poruncesc, trebuie s te supui. F ce i-am spus.
i trase cu bgare de seam nclrile, i aez mantia pe umeri. Voievodul fcu
civa pai, schimonosindu-se de durere, apei, lsnd braul lui Duan, se rezem de spat
arul singurului jil:
Spune-le s intre.
Cei dinti intrar btrnul Socol, Diicul Buicescu i Radu din Desa. n urma lor se
artar i ceilali, pind cu sficiune i grij. Orbii o clip de lumina fcliilor, ctar
spre culcuul voievodului, dar cnd l vzur n picioare, rezemat de sptarul jilului,
rmaser buimaci.;
-- Mria-ta, bigui sptarul Buicescu, noi credeam...
Ce credeai? Surse voievodul. Voi ai mai crezut o dat c-mi dau sufetul.
1 Socol Corneanu czu n genunchi i apuc mna domnitorului.
Mria ta, cum am f putut... Nou ne tremurau inimile de grij... Dar nu s-a
zmislit plumbul acela, izbucni cu nsufeire, nu s-a zmislit plumbul acela, care s-l
doboare pe Matei vod*!
Achia de plumb mi-a scos-o doftorul din carne. E ct un smbure de cirea.
Dac vrei, i-o druiesc, Socole.
ns ridic-te.
l priveau cu toii nmrmurii, plini de uimire i for.
Vorbea limpede, fr poticniri, numai faa i era ctva schimbat, dar cu toii
artau trudii i stori dup greaua ncletare. Radu din Desa ndrzni:
Mria-ta, poate eti obosit. O ran la picior nu-i joac. tiu, cci i eu am
ptimit cndva.
O ran... O biat mpunstur... Iar foarea otenilor mei zace acolo, pe cmp,
Radule.
S-au jertft pentru sceptru i pentru ara lor, spuse Buicescu. Urmaii i vor
slvi n veac.
Iar cpitanul Iancu Clinescu adause cu bucurie:
O izbnd strlucit, mrla ta! Am trimis dou steaguri pe urma vrjmailor,
ns att de mare le-a fost risip i spaim, c nu vor mai ncerca nimic. Nu snt n stare
s mai ncerce. Poate c pe Vasile vod, ndrjit cum este, l-ar trage aa, ns Timu n-are
s-l mai ajute, cci s-a nvat minte.
Matei tcea, cu zmbetul acela uitat pe fa, biat pavz mpotriva fulgerului
durerii. Spuse dup un timp:
Seimenilor le vom plti nc o leaf peste ce aii de primit. i ceilali ti vor primi
rsplata vitejiei. Ci au pierit, Buicescule?
Poate o mie, mria-ta. ns acolo, pe malul Fintei, zac poate trei mii de mori.
Ceilali snt de-ai vrjmaului.
Pe-ai notri i vom ngropa cretinete, mine.
Matei vod i plec brbia n piept:
Nu-i lsai pe ceilali prad corbilor i dihniilor. Ce vin au ei? ngropai-i
laolalt i ridicai o movil. Un gorgan n mijlocul cmpiei, s rmn pomenire.
Cum, mria ta, se mir Socol, i pe ttari? Pe necredincioi?
i pe ei. Acuma ei nu mai snt dumani, nu se mai ursc i nu se mai sfie. Ai
notri au pierit pentru ar, pentru mndria i bunul nume al urmailor. Ceilali au avut
temeiurile lor... Credincioi, necredincioi... Ce vrea s zic? Dumnezeu le va cntri
faptele i sufetul i i va judeca pe fecare, dup cum vom f judecai cu toii, odat.
Dai-le tuturora adpostul i pacea pmntului. Iar acuma mergei la odihn, v
ajunge atta trud. ndat dup plecarea boierilor, Matei se cltin ca lovit.
Duan l ajut s se ntind, nvelindu-l cu grij. Ctva timp, voievodul tremur ca
frunz, dinii i clnneau cu putere, dar treptat, cerga clduroas i domoli frigul i se
ls ptruns de o dulce toropeal. Durerile l slbiser, le simea deprtate i amorite.
nchise ochii i c pe nite falduri strvezii, odihnitoare, se nchegar trecute chipuri i
priveliti din trecutul lui. Chipuri mustrtoare, chipuri blnde, A lui Constantin erban,
al Elinei, pre cnd era tnr de tot, <cu ochii mari i dini ca mrgritarele, a) lUl
Mateia stins i palid, al vornicului Aslan... Numai chipu] strinului care l cluzise
atuncea, prin vis, n adncul gorganului, nu-l putea culege i privi, cci amintirea lui era
o fntn de suferin. Auzi ca dintr-o mare deprtare fui^ rtul prigoriilor, auzi glasul lui
Atanasie din Liteava, gla.
urile din gorgan, apoi totul se prefcu n murmur, la adiere, i aipi cu faa
umbrit, slab i neputincios ca un copil.
EPILOG
Matei vod Basarab s-a svrit din viaa n leatul urmtor, 1654 de la Hristos,
luna lui aprilie. n vuietul biruinei de la Finta, btrnul copac, smuls din rdcin, se
nruise i ncepuse a putrezi, n ciuda uimitoarei sale ndrjiri.
Acest ultim an din viaa voievodului a fost un an de zcere, de spaime, de umiline
i de nfrigurate planuri puse la cale n faa rzvrtirii seimenilor i dorobanilor, care se
ridicaser mpotriv-i cu strigt mare. Plin de mhnire, scrie cronicarul: ... toi s
ndrcir de s nebunir i ncepur a nu-l bgare n seam nici ct, ci-i btea joc de
dnsul i n toate zilele zbiera n curtea lui.
n ajunul btliei de la Finta, Matei vod le fgduise slujitorilor si c de vor
lupta cu virtute i vor nfrnge otile lui Lupu i Timu, le va da cte dou lef n chip do
rsplat. Mai apoi, la ndemnul unor mari boieri i mnat probabil de propria-i nclinare
ctre avariie, domnitorul nu se inuse de cuvnt. Iat, aadar, pricina nemijlocit a
rzvrtirii lefegiilor munteni. ns dincolo de aceasta mocnea ca spuza sub cenu
nemulumirea obidiilor pmnteni, pe care birurile mari i gtuiser n lungul anilor.
n timp ce voievodul zcea n iatacul su, mistuit de dureri, otenii rsculai i
nvinuir de trdare pe marele arma i pe marele visternic. Dorobanii i seimenii
ptrunser cu vuiet i hrmlaie n palatul domnesc, i apucar pe Ghinea Brtanu,
vel-visternic, i pe Radu Vrzaru, velarma, trndu-i tocmai afar din trg. Acolo, sub
ochii gloatelor ntrtate, i frmar cu sbiile pe cei doi boieri vinovai de ruti i
abuzuri. Toate acestea mpotriva voinei btrnului i bolnavului domn al rii
Romneti.
ns rebelii nu s-au rcorit din sngele vrsat. Au scos tunurile afar, n cmp, i
au intrat iari i iari n casa domneasc, amrndu-i zilele lui Matei i ameninnd c
de nu li se vor plti banii fgduii, i vor mpri singuri averea visteriei.
Dup uciderea boierilor pomenii, seimenii au nceput a clca fr putin de
oprelite i casele altor mari boieri, oameni de credin ai mriei sale. Astfel a czut n
minilu rsculailor i marele clucer Socol Corneanu, care a fost tiat chiar n odaia
lui. Spun unii c aceast ucidere s-ar f petrecut din pricina unui ima stpnit de clucer
i prin care treceau otenii pentru a scurta drumul spre curtea domneasc. Btrnul
Socol le-a luat dreptul de a mai trece, statornicind amenzi grele, aa nct seimenii s-au
rzbunat.
Alii snt de prere c Socol ar f fost omul lui Vasile vod Lupu i c ucigaii lui ar
f adus mrturii despre hainirea clucerului. Oricum, cenua timpului i lipsa de
documente au amestecat lucrurile, aa nct nimeni nu mai poate spune care a fost
adevrul.
Rsculaii au atacat casele boiereti i le-au prdat, astfel nct triau toi cu frica
n sn. Iar Matei vod, intuit pe patul su de suferin, nu putea s fac alta dect s
blesteme.
Mai ntremndu-se el i gndind cu mare amrciune c nu poate nnbui singur
rzmeria, a trtmis scrisoare lui Gheorghe Rkoczy al II-lea, afat atunci n tabr, la
Feldioara. Aliatul su transilvan a rspuns cu mare grab la aceast cerere de ajutor,
trimind n ara Romneasc o oaste de cteva mii de oameni. Cuminindu-se n faa
acestei primejdii care venea asupr-le, seimenii s-au adunat dup obiceiul lor n biseric
i jurnd pe evanghelie s-au legat din nou cu ci'edin fa de voievodul lor.
Domolirea rsculailor s-a artat ns neltoare ca fumul. ndat dup plecarea
otilor transilvane, lefegiii diiv Trgovite i Bucureti s-au ridicat iari mpotriva
domnului i a marilor boieni. Mult drdora i mult stricciune au fcut ei i
nimenilea nu le putea sta mpotriv, dup cum spune cronicarul.
Dup ce se tmduise Matei vod de piciorul schilvit, a ieit el ntr-o zi la
preumblare ctre Arge, iar dorobanii i seimenii i-au nchis porile i i-au eit nainte, la
anul cel mare, cu toate tunurile, oprind pe domnul lor ca s nu mai intre n cetate, zicnd
c de acum nainte nu le mai trebuie s fe domn, ci sau s ias din ar, sau s se
clugreasc.
Mare cutremur i mare sil trebuie s f slluit atunci n inima viteazului
voievod, slab i mbtrnit, nstrinat n cmpie, sub zidurile cetii lui...
Numai dup mult umilire i tocmeal, dup fgduiala c le va da rsculailor
bani din dstul a fost lsat grbovul domn s peasc n cetatea de scaun.
Faptele acestea au avut rsunet i prin alte pri ale rii. Nici slvit mnstire
Arnota, cea att de drag lui Matei vod, nu a scpat de silnicii. Rumnii din Brbteti i
Dobriceni prdar de la Arnota cai, cli de gru i de fn, berbeci, stupi, bolovani de sare
i alte bunuri, astfel nct domnul ddu porunc dregtorilor din acea parte s-i prind
pe vinovai i s le fac certare ca unor hoi.
Matei vod Basarab a osndit rscoala cu aspre cuvinte.
Iar dup cum arat Istoria rii Romneti, ar mai f spus btrnul voievod,
cltinndu-i cu amrciune capul albit:
De acum nainte, dragii miei, s tii cu adevrat c, pentru faptele lor, vor s vie
mari ruti asupra acetii srace de ar. i v s caz la mare nevoie. i vor s
ptimeasc i cei buni pentru cei ri.
Aceste cuvinte profetice aveau s se mplineasc nu peste mult vreme.
Matei vod a aprat totdeauna tagma boierilor. nelegnd prea bine c a cere
ajutorul paginilor nsemna pentru ar mare pacoste, el hotrte totui s fac acest
lucru:
C ntiu eu nu pociu rbda turburarea lor care fac asupra mea i asupra rii. Ci
gndesc, de voi avea zile, s aduc n primvar 30 000 de ttari...
Ameninarea aceasta cumplit voievodul n-a mai putut s-o pun n practic,
svrindu-se din via.
Potolit pentru moment, rscoala seimenilor a continuat s ard ca un foc
nbuit ce avea s izbucneasc ntr-o violen de incendiu la 1655, ' n zilele domniei
luiConstantin erban, ridicnd n vrtejurile ei i mulimile npstuite.
Matei vod Basarab n-a mai stat ns martor la aceste sngeroase evenimente.
nvins de moarte, a plecat pleoapele pentru totdeauna, la 9 aprilie 1654, pe cnd
meterul pus de el nu sfrise nc s-i ciopleasc pisania pe piatra de mormnt ce aveau
s i-o aeze mai trziu la Arnota.
Epoca lui Matei Basarab este aidoma unei oglinzi strlucitoare, cu cositorul czut
pe-alocuri i prin ale cror orbite negre putem simi tlzuirea i suferina mulimilor
fr nume, pe umerii crora s-au ridicat toate, de la nceputul acestei ri.
CUPRINS
Partea nti.............................................................................................2
CAPITOLUL 1......................................................................................2
CAPITOLUL II...................................................................................16
CAPITOLUL III..................................................................................23
CAPITOLUL IV..................................................................................32
CAPITOLUL V...................................................................................38
CAPITOLUL VI..................................................................................47
CAPITOLUL VII................................................................................55
CAPITOLUL VIII...............................................................................64
CAPITOLUL I..................................................................................72
CAPITOLUL ...................................................................................77
CAPITOLUL I..................................................................................84
CAPITOLUL II................................................................................!7
Partea a "#$a......................................................................................115
CAPITOLUL I...................................................................................115
CAPITOLUL II.................................................................................124
CAPITOLUL III................................................................................132
CAPITOLUL IV................................................................................14%
CAPITOLUL V.................................................................................151
CAPITOLUL VI................................................................................162
CAPITOLUL VII..............................................................................174
Partea a treia......................................................................................188
CAPITOLUL I...................................................................................188
CAPITOLUL II.................................................................................1!6
CAPITOLUL III................................................................................2%2
CAPITOLUL IV................................................................................2%8
CAPITOLUL V.................................................................................218
CAPITOLUL VI................................................................................226
CAPITOLUL VII..............................................................................236
CAPITOLUL VIII.............................................................................246
CAPITOLUL I................................................................................251
CAPITOLUL .................................................................................262
CAPITOLUL I................................................................................267
&PILO'.............................................................................................284