MEZQUITE

Prosopis ssp

CULTIVO ALTERNATIVO PARA LAS ZONAS RIDAS Y
SEMIRIDAS DE MXICO


COMISIN NACIONAL DE LAS ZONAS RIDAS

INSTITUTO NACIONAL DE ECOLOGA
MXICO


CONTENIDO


INTRODUCCIN
DESACRIPCIN DE LA PLANTA
LOCALIZACIN GEOGRFICA
CONDICIONES CLIMTICAS
CONDICIONES EDFICAS
ASPECTOS ECOLGICOS
USOS Y PROPIEDADES
CULTIVO
Mtodo de reproduccin
Recoleccin, tratamiento y almacenaje de semillas
Siembra
Plantacin
Mantenimiento
Manejo de poblaciones
APROVECHAMIENTO
BIBLIOGRAFA


INTRODUCCIN

El Mezquite (Prosopis ssp) ha sido desde tiempos remotos, uno de los principales recursos naturales para los
habitantes de las regiones desrtica, quienes encontraron en esta planta mltiples beneficios. Fue uno de los
recursos ms importantes y un denominador comn cultural para los pueblos nmadas de cazadores-
recolectores que habitan el sur de los Estados Unidos de Amrica y el norte de Mxico.

Cada parte de la planta fue utilizada. La importancia de este recurso puede verse en los nombres que algunos
grupos le dan al mezquite; en el caso de los Seris, se tienen nombres para los 8 estados de desarrollo de la
vaina, un trmino para la semilla con el endocarpio y otro para la semilla misma. La fenologa del mezquite y
su cosecha se marc la denominacin de las lunas o calendario mensual, tanto para los pueblos
recolectores, por ejemplo los Seris, como para pueblos agricultores, en el caso de los Pima.

En los estados de Coahuila y Tamaulipas, los Chichimecas que habitaban tales regiones antes de la llegada de
los espaoles, tambin tuvieron en el mezquite una planta bsica para la alimentacin.

Consuman las vainas maduras y frescas y las secas, las molan en mortero de piedra caliza para obtener una
harina de mezquite que almacenaban en pequeos sacos tejidos o en nopales abiertos, con esta harina
elaboraban un pan que duraba hasta un ao sin descomponerse. En la Sierra de Pinacate, Sonora, se han
encontrado molinos de piedra para hacer harina de mezquite que datan de 1200 aos a. de C. Este tipo de
molino an son usados por los Ppagos y los Seris.

Su utilizacin continu por mucho tiempo, representando para los indgenas, colonizadores y pioneros uno de
los vegetales ms tiles, ya que obtenan de ella: lea y carbn, goma, material de vivienda, alimento,
juguetes y medicina.

Diferentes estudios han permitido comprender la gran utilidad de esta especie, no tan slo por sus usos, sino
tambin por su papel dentro de las regiones ridas, dado que es un excelente controlador de las erosiones;
como otras leguminosas, tienen la capacidad de fijar el nitrgeno atmosfrico al suelo mejorando su fertilidad
y proporcionando alimento y refugio a la fauna silvestre.

A principios de los aos cuarenta, bajo el concepto de pastizal puro, los ganaderos empezaron a ver en el
mezquite una plaga que deba ser eliminada de los pastizales en los que criaban ganado, esto y la expansin
urbana provoc la destruccin de muchos mezquitales, no slo en los Estados Unidos, sino tambin en
nuestro pas, para ser sustituido por pastizales inducidos, que lamentablemente no siempre dieron resultados
esperados.

En la actualidad, el mezquite sigue siendo un recurso de importancia para los pobladores de las regiones
ridas, quienes llevan a cabo su aprovechamiento como una actividad complementaria a la agricultura, la
ganadera y la explotacin de otras especies silvcolas. Sin embargo, en muchas reas del pas su densidad
poblacional se ha visto disminuida severamente, por lo que resulta conveniente su propagacin a fin de contar
con alternativas econmicas complementarias a la vez que se previene el deterioro de los suelos.


DESCRIPCIN DE LA PLANTA.

En la clasificacin del mezquite, se consideran las especies y variedades existentes en Mxico (Burkart, 1976)
(Tabla 1).
El polimorfismo presente en el gnero Prosopis se origina por las variadas condiciones ambientales en que se
desarrolla y por su misma plasticidad gentica, lo que ha dado lugar a cruzamientos naturales, dificultando la
determinacin de la taxonoma del mezquite.







Tabla1. Clasificacin taxonmica.

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Reino: Vegetal
Philum: Spermathophita
Subphilum: Angiosperma
Clase: Dicotiledonea
Familia: Leguminosae
Subfamilia: Mimosoideae
Gnero: Prosopis
Especie: laevigata
articulata
pubescens
palmeri
tamaulipana
glandulosa var glandulosa y torreyana
velutina
juliflora
reptans var. cinerancens
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El mezquite es un arbusto o rbol espinoso perenne, mide hasta 10 m de altura, cuyo desarrollo depende de las
condiciones del suelo.

RAZ . Posee un sistema radicular amplio y profundo. Su raz principal puede alcanzar profundidades de ms
de 50 m, y sus races laterales se extienden hasta 15 m a los lados del rbol.

TRONCOS Y RAMAS. Troncos de corteza obscura o negruzca; ramas flexuosas formando un copa esfrica o
deprimida. Los tallos ms delgados son espinosos, frecuentemente filos y provistos de abundante
parnquima cortical que hace que las funciones de las hojas atrofiadas o caducas. Espinas generalmente
abundantes, axiliares o terminales.

HOJAS. Son compuestas, bipinnadas, con 12 a 15 pares de foliolos oblongos o lineares, de 5 a 10 mm de
largo, ms o menos persistentes, pero caducas en invierno, tiene pequeas estpulas que luego secan y caen .
nicamente presenta un par de pinnas por hoja. La poca de formacin de renuevos se extiende desde marzo
hasta mayo; los foliolos permanecen en la planta de abril a diciembre.

FLORES. De color amarillo verdoso; se encuentran agrupadas en inflorescencias en racimos en forma de
espiga; las flores son sumamente pequeas, miden de 4 a10 mm y estn situadas sobre pednculos de 1 a 2
mm, producen un aroma y nctar agradable, indispensable para la polinizacin. Son bisexuales, actinomorfas,
con 5 spalos y 10 estambres.

Los estambres son rectos, divergentes y con un tamao doble al de la corola; el ovario est cubierto por
filamentos sedosos. El pistilo tiene una forma de urna y el estilo de cilindro; el ovario es spero, unilocular,
unicarpelar y de placentacin parietal; el estigma es cncavo. El mezquite florece durante un lapso corto que
inicia en febrero- marzo y termina en abril-mayo y la poca de floracin coincide con la brotacin de los
foliolos.

FRUTOS. Los frutos son vainas o legumbres en forma de lomento drupceo; alargadas, rectas o arqueadas y
en algunos casos espiraladas, indeshiscentes, de 10 a 30 cm de longitud; pueden ser planas o cilndricas en la
madurez, y contienen de 12 a 20 semillas; la cscara o pericarpio es coricea, de color aja o rojizo-vilceo. El
mesocarpio presenta una pulpa gruesa y esponjosa, de sabor dulce, que envuelve el endocarpio el cual est
articulado en pequeos compartimientos donde se alojan las semillas, dispuestas en una hilera ventral.



La fructificacin se extiende durante los meses de mayo a agosto, Las vainas se desarrollan en cuanto la flor
ha sido fecundada, empiezan a madurar en el mes de junio, en tal forma que para el mes de agosto han
adquirido una forma abultada y toman un color paja. La cosecha se realiza a partir de agosto hasta el mes de
octubre.

SEMILLA. Es de forma oblonga o aplastada, dura, su coloracin vara desde caf claro al obscuro, segn la
especie, variedad y el sitio donde se produce. La diseminacin de las semillas es zofila y endozica, es decir,
a travs del tracto digestivo de animales.

LOCALIZACIN GEOGRFICA


A nivel mundial, el gnero Prosopis tiene 44 especies, de las cuales 42 se encuentran en el Continente
Americano en dos grandes centros: el norteamericano (mxico-Texano) y el sudamericano (Argentina-
Paraguay-Chileno ). Segn Rzedowski (1988 ), el complejo norteamericano cuenta con 10 especies, todas
ellas presentes en nuestro pas, las cuales tienen las siguientes localizaciones;

Prosois palmeri: Endmica de Baja California.

P. reptans var. cinerscens; Halfita subarbustiva que crece en el norte de Tamaulipas y se extiende hacia el
sur de Texas, en Estados Unidos de Amrica.

P. pubescens: Norte de Chihuahua y Baja California.

P. articulata ; Endemismo de la regin del Mar de Corts, crece en reas pequeas de Sonora y Baja
California Sur

P. tamaulipana : Especie endmica de la parte seca de La Huasteca, crece en los lmites entre los estados de
Tamaulipas, San Luis Potos y Veracruz, donde coexisten con P. Laevigata y quiz no sea sino una variante
de esta ltima.

P. vetulina: Se desarrolla en el estado de Sonora, hacia los bordes de su rea de distribucin, muestra
influencia gentica de P. glandulosa.

P. juliflora: Esta especie crece en ambientes costeros del litoral del Pacfico, desde Sinaloa hasta Panam.
Esta es de las especies menos xerfilas de Prosopis, pues prospera en sitios hasta con 1,500 mm anuales.

P. laevigata: Se localiza en el centro y sur de Mxico, en ambiente muy diversos que van desde los
subhmedos hasta reas con precipitaciones de 300 mm anuales o menos ; se encuentra en los estados de
Guerrero, Quertaro, Estado de Mxico, Michoacn, Morelos, Oaxaca, Puebla, San Luis Potos, Veracruz,
Nuevo Len, Aguascalientes, Durango, Guanajuato, Hidalgo, Jalisco, y Zacatecas; donde su distribucin hace
contacto con P. glandulosa se observa una amplia franja de coexistencia con rboles de caracteres
intermedios.

P. glandulosa: Es el mezquite dominante del norte de Mxico, presenta dos variedades bien diferenciadas.

P. glandulosa var. glandulosa: Se localiza en los estados de Coahuila, chihuahua, Sonora, Nuevo Len y norte
de Tamaulipas.

P. glandulosa var. torreyana. Crece en Baja California, Baja California Sur, Chihuahua, Sinaloa, Coahuila,
Nuevo Len, Zacatecas y norte de San Luis Potos. Esta es la especie agresiva.

Estas dos variedades presentan una amplia franja de contacto donde prevalecen individuos hbridos, por lo
que su diferenciacin es difcil de establecer a simple vista.



En Mxico los mezquites se distribuyen en una superficie aproximada de 3555,500 hectreas (SFF, 1980 ),
comnmente en lugares ridos y semiridos (Mapa 1 ). Su distribucin se ampla en las partes bajas del
sureste del pas. En la parte del altiplano se distinguen tres regiones fisiogrficas de distribucin las cuales
son: Altiplano septentrional, altiplano central y altiplano meridional.

Donde el mezquite es la especie dominante, caracteriza a una comunidad vegetal denominada mezquital, la
cual forma arte del bosque espinoso.

CONDICIONES CLIMTICAS.

Los mezquites estn clasificados como especies termo-xerfitas. Como se puede apreciar por su amplia
distribucin, Prosopis se localiza en condiciones climticas diversas, que van desde los climas calientes hasta
los templados y de los semihmedos hasta los muy secos; sin embargo, su principal rango de distribucin se
encuentran en las zonas ridas y semiridas del pas, en su rea de localizacin, la temperatura media anual es
de 20 a 29 C, mientras que la precipitacin media anual flucta de 350 a 1,200 mm. P. juliflora se desarrolla
en sitios de hasta 1,500 mm anules, restringida a los suelos arenosos del litoral. El aire seco y la luminosidad
son esenciales para la buena fructificacin.

Entre las adaptaciones desarrolladas por el mezquite para persistir en climas secos destaca su profundo y
amplio sistema radicular, elevada presin osmtica y la reduccin del sistema foliar. Generalmente cuando
desarrolla forma arbrea, indica la presencia de agua fretica disponible ara las races, por lo que los
habitantes de las zonas ridas lo utilizan como indicador de posibles fuentes de agua.
CONDICIONES EDFICAS


Los mezquites se establecen en una amplia gama de tipos de suelos, empero, crecen con ms vigor en los
suelos profundos, como en las partes bajas de los valles, mientras que su altura es menor en las laderas de los
cerros o en suelos delgados. Prosperan en suelos arenosos, as como en los arcillosos-arenosos, pueden tolerar
un alto contenido de sales o mal drenaje en el suelo.

Los tipos de suelos donde generalmente crece el mezquite son sierozem y chestnut, ya que stos son
caractersticos de los lugares donde se encuentran distribuido el mezquite en nuestro pas. Comnmente, los
suelos donde se establece Prosopis son de buena calidad, por lo que han sido utilizados para la agricultura, lo
que origin su desplazamiento de esta especie en muchos sitios del pas.


ASPECTOS ECOLGICOS.

El mezquite tiene un amplio rango de distribucin, se le encuentra desde el nivel del mar hasta los 2,200 m de
altitud. Crece preferentemente en llanuras y bajos.

En las zonas ridas y semiridas, los mezquitales se presentan con frecuencia en forma de matorrales xerfilos
de 1 a 4 m de alto y existen formas transicionales entre comunidades arborescentes y arbustivas de Prosopis.

Es comn encontrarle asociado con otras comunidades vegetales, generalmente dicha vegetacin comprende
el matorral parvifolio inerme de Flourensia cernua, matorral parvifolio de Acacia constricta, matorral
desrtico rosetfilo de Dasylirion texanun; tambin ocurre frecuentemente en pastizales y con gramneas
anuales, en compaa de especies como Hilaria jamessi, o bien con arbustivas como nopal kakanapo (Opuntia
lindheimeri), chaparro amargoso (Castela texana) coyotillo (Karwinskia humboldtiana) guajillo (Acacia
berlandieri), chaparro pineto (A. rigidula), huizache (A. farnesiana ), cenizo (Leucophyllum frutescens) , etc.


USOS Y PROPIEDADES.

El mezquite tuvo una crucial importancia primeros pobladores de las regiones ridas y semiridas, por los
usos que cada pueblo le dio. Los pueblos cazadores-recolectores , casi todos ellos nmadas, utilizaron al


mezquite principalmente como alimento, combustible, sombra, para la elaboracin de juguetes y utensilios y
como planta medicinal.

En los aos 1800-1900, se le encontraron diferentes usos, tales como; alimentacin del ganado domstico,
elaboracin de carbn, flora para la explotacin de abejas, extraccin de gomas y material de vivienda.

En la actualidad, el mezquite sigue presentando los mismos usos, por lo que es considerado como recurso
natural de importancia en las zonas ridas y semiridas de nuestro pas.

Entre los usos actuales ms extendido se encuentran:


MADERA: Se utiliza en forma de brazuelos, tablas y tablones, postes para cerca, trozas en rollo, durmientes,
etc.; adems en la elaboracin de muebles artesanales, destacando los trabajos de marquetera con madera de
mezquite, elaborado en Zacatecas.


Entre las caractersticas fsicas de la madera del mezquite se destaca su albura de color amarillo claro que
forma un anillo de media pulgada alrededor del durmen, que es de color caf rojizo. La madera es dura,
durable, de grano cerrado, que toma un brillo hermoso al pulirla; sin embargo, la madera es quebradiza y con
poca resistencia a la flexin, estas caractersticas limitan su uso comercial. El contenido del durmen es de 65-
80 % (Durso et al., 1973 ).

La madera de mezquite tiene un peso especfico de 0.76 y la de la raz es an ms dura. Debido a estas
caractersticas, la madera de mezquite es usada para la manufactura de artefactos que necesitan ser muy
resistente como muebles, parket, duela, hormas para zapatos, mangos de herramienta y utensilios de cocina,
adems es muy utilizada para la construccin en las zonas rurales (Signoret, 1970 ).

LEA Y CARBN: Dentro de los usos maderables de la especie se encuentran el de la lea, el cual es uno de
los principales rubros de la explotacin, ya que el mezquite es considerado el recurso leoso por excelencia en
las comunidades rurales de zonas ridas y semiridas, donde de las viviendas se utiliza esta planta como
combustible.

El principal uso de la lea del mezquite es para la preparacin de alimentos o calentamiento. En segundo
lugar, se tiene el calentamiento de agua y de hornos, y para la calefaccin del hogar. Ms del 75% de los
usuarios de este energtico no comercial, lo consume en el llamado fogn abierto o de tres piedras, cuya
eficiencia trmica es muy baja.

La forma ms usual de aprovechamiento de lea es el conocido como lea en raja, sin que exista una
metodologa especfica para realizar el aprovechamiento, aunque puede observarse que las partes usadas, casi
siempre, son las ramas.

Las comunidades rurales hacen acopio de lea a partir de los mezquites silvestres que tienen en su localidad;
usualmente colectan los volmenes suficientes para un plazo corto. Adems, suelen realizar por temporadas
un aprovechamiento de lea de mezquite para su comercializacin.

Otro producto del mezquite de gran importancia econmica es el carbn, el cual se produce cuando se calienta
la madera en ausencia de aire (pirolisis) y se controla la entrada del mismo (combustin ). Este sistema de
carbonizacin es el ms antiguo, en el cual se usa la tierra como escudo contra el oxgeno, como aislante de la
madera en el proceso de carbonizacin contra una perdida excesiva de calor.

En este sistema que comnmente se conoce como carbonizacin en chavete , el por ciento obtenido de
carbn es bajo (12-14 % ), mientras que en hornos de mampostera o metlicos el porcentaje aumenta hasta el
20 %. Adems, en estos ltimos, se recogen gases y lquidos producidos en el proceso (gas, combustible,
alcohol metlico, cido asctico, steres, acetona, aceites de madera, alquitrn ligero, aceite de creosota y
brea).



La obtencin de lea involucra desplazarse entre 1 y7 km, aunque se encuentren comunidades donde recorren
ms de 30 km. A pesar de este gran esfuerzo humano, el poblador rural considera que esta fuente de energa
es la ms barata, ya que slo exige el tiempo de la recoleccin.

Esto es evidentemente importante en las zonas ridas y semiridas, puesto que su vegetacin es escasa, y ms
la de tipo arbreo que pueda ser considerado como bicombustible; sin embargo, tambin implica una
deforestacin considerable.

USO MEDICINAL: La infusin de algunas partes de la planta se usa para combatir la disentera; el
cocimiento de las hojas (blsamo de mezquite) se emplea para combatir algunas afecciones de los ojos, el
cocimiento de la corteza es vomitivo-purgante, se sabe que sus extractos en alcohol de las hojas frescas y
maduras han mostrado una marcada accin antibacterial contra Staphylococcus aereus y Escherichia coli.

ALIMENTACIN ANIMAL: Dentro de una explotacin no maderable el producto principal del mezquite es
la vaina, dado que su recoleccin representa un ingreso adicional para los campesinos de las regiones donde
es aprovechado, a la vez que constituye un elemento de buena calidad en la alimentacin del ganado.

El consumo de la vaina contribuye a disminuir el costo de las raciones alimenticias que son suministradas al
ganado bovino lechero y en especial al de engorda, as como al porcino y caprino y como menor intensidad, al
caballar, asnal y mular.

La vaina y harina del mezquite son aprovechadas para alimento de diversos tipos de ganado, sin embargo,
tiene mayor demanda en la preparacin de concentrados que se suministran al ganado lechero, mantenido bajo
el rgimen de estabulacin o de media estabulacin. La vaina del mezquite tambin es apreciada para engorda
de ganado como Hereford, Angus, Aberdeen y criollos.

El principal valor forrajero del mezquite radica en el fruto, aunque los animales inclusive ramonean las ramas
tiernas; en otros lugares, el mezquite proporciona sombra a los animales, que es muy necesaria en las regiones
de altas temperaturas.

El aprovechamiento del fruto del mezquite se lleva a cabo mediante la recoleccin manual de la vaina; aunque
comnmente las vainas son retiradas de los rboles, se da el caso de la recoleccin en el piso. El estado de
madurez de las vainas es vainas en costales ara facilitar su traslado a los centros de acopio, o bien a su
comunidad donde recurren compradores de vaina.

La poca de cosecha se presenta en los meses de julio a septiembre, lo cual es de gran importancia para los
campesinos de las zonas ridas y semiridas, ya que el aprovechamiento de este recurso contribuye a aliviar la
precaria situacin de algunas familias en esta poca del ao que es cuando la sequa suele acabar por
completo con los cultivos de temporal y los forrajes de los agostaderos; se ha observado que una familia
puede recolectar de 200-250 kg de vaina diarios.

Respecto a la calidad de la vaina de mezquite como alimento pecuario, su anlisis bromatolgico reporta lo
siguiente:


Componentes (% sobre eso en base seca)

Muestra Protenas Grasa Ceniza fibra Carbohid.
(nx6.25) Cruda Cruda Totales
Fruto Verde 13.26 2.23 3.88 35.33 80.63
Fruto Maduro 13.35 2.87 3.4 24.73 80.38
Semilla 39.34 4.91 3.61 6.86 52.14
Pericarpio 7.02 2.08 3.62 29.63 87.08
Fuente Zolfaghari y Harden, 1982.



Adems, el fruto contiene 20.7 % de sacarosa y es rico en potasio, calcio y cloruro.

GOMAS: Cuando el mezquite es herido en su corteza o ramas, o por la aspersin de 2-4-5-T, produce un
exudado conocido como goma de mezquite, la cual se ha examinado para determinar su semejanza con la
goma arbiga.

Dos tipos de goma son exudados del mezquite: un tipo blanco o de color mbar muy similar a la goma es
negra, firme, quebradiza y astringente al gusto, que es usada como colorante y se ha reportado que contiene
20% de taninos. Todo esto sugiere la posibilidad de utilizar la goma de mezquite en lugar de las gomas
importadas (Durso et al., 1973 ).

OTROS: Se reporta el contenido de taninos en la madera es del 5 al 9%, lo cual es bajo en comparacin con
otras fuentes, lo mismo que en produccin de alcohol etlico; sin embargo, como parte de una explotacin
integrada, pueden representar ingresos adicionales.

Es empleado en la alimentacin humana en forma de harinas, bebidas fermentadas y en vainas. Adems, su
floracin sustenta en buena medida la produccin apcola en las regiones secas.

CULTIVO

Aunque en nuestro pas existen pocas evidencias prcticas del cultivo del mezquite, principalmente por la
ausencia de plantaciones comerciales de especie, se han realizado diversos estudios acerca de la propagacin
inducida de mezquite y su manejo agronmico. En otros pases, en cambio, el mezquite se ha convertido en
un cultivo de uso mltiple para las zonas ridas y semiridas.

Al respecto, cabe destacar la experiencia exitosa del Brasil al introducir el mezquite para aprovechamiento
forrajero. Su propagacin data de 1947, cuando se introdujo una especie domesticada por completo, con
paquetes tecnolgicos para su cultivo e investigacin de mejoramiento gentico en marcha.

De igual manera, Prosopis juliflora fue introducido en Hawaii y otras islas cercanas en 1828, habindose
difundido rpidamente, de tal manera que se les ha considerado como el rbol econmicamente ms valioso
de todos los introducidos en estas islas, debido a sus mltiples usos.


Los estudios que se han realizado en Mxico para la domesticacin del mezquite garantizan la factibilidad de
su propagacin, ya sea como cultivo comercial de reas marginales, en sistemas agroforestales o para
incrementar la densidad de los mezquites silvestres; en este ltimo aspecto, varias instituciones han realizado
pruebas exitosas a partir de la propagacin en viveros y reforestacin.

Actualmente, la CONAZA ha realizado el establecimiento experimental de plantas de mezquite en
combinacin con la vegetacin nativa y opera dos viveros ara la produccin de plntulas de mezquite en el sur
del estado de Nuevo Len.

MTODOS DE REPRODUCCIN.


Reproduccin sexual o por semilla. La reproduccin del mezquite en condiciones naturales es nicamente por
medio de semilla. La semilla es la parte ms vulnerable en el ciclo de vida de Prosopis, debido a la cantidad
de agua tan limitada que proviene del ambiente desrtico.

La dispersin de la semilla es endozica, a travs del tracto digestivo de animales como los ovicaprinos, lo
cual sirve como funcin dual ya que la semilla es alejada del rbol progenitor y los parsitos internos de la
semilla son muertos por los fluidos digestivos, adems, proporciona un benfico trabajo de escarificacin que
hace que la germinacin se lleve a cabo en un menor tiempo.



Reproduccin asexual vegetativa. De especies de Prosopis que se distribuyen en Mxico, slo P. reptans var.
cinerascens presenta una propagacin vegetativa a travs de sus rganos subterrneos. Aunque se han
realizado estudios sobre la reproduccin del mezquite por medio del enraizamiento de estacas, sta no ha
resultado del todo satisfactoria; adems el mezquite presenta una abundante produccin de semillas, que en
gran parte es viable, por lo que la reproduccin por semilla se considera la ms recomendable.


Recoleccin, tratamiento y almacenaje de semillas.

Para obtener la semilla de mezquite es necesario efectuar directamente su recoleccin y tratamiento, puesto
que en nuestro pas, no es posible conseguirla en el mercado de semillas comerciales, La colecta de semillas
deber llevarse a cabo cuidando que sea de la regin para asegurar su adaptacin.

El nmero de semillas de mezquite que contiene un kilo es de aproximadamente 8,000-11,000 dependiendo
de la especie y del sitio donde crece.

La semilla se recolecta en los meses de julio-septiembre se limpia y si no va a ser utilizada inmediatamente se
envasa para su almacenamiento.

En la recoleccin de vainas de mezquite, se seleccionan los rboles ms desarrollados, de ms alta
productividad y con menos espinas. Los frutos escogidos de estas plantas deben ser de buen tamao, libres de
la frutos escogidos de estas plantas deben ser de buen tamao, libres de la presencia de plagas y enfermedades
y de preferencia dulces, maduras. Las vainas se colectan directamente de las ramas de los rboles, evitando
las que estn dispersas en el suelo.

La semilla se extiende a solear durante 5-8 das para que complete su maduracin y se seque bien. Ya seca, se
limpia para separar las semillas del pericarpio.

La preparacin de la semilla puede ser:

- Las vainas completamente maduras se dejan remojando en agua para ablandar la cscara, posteriormente
se machacan ligeramente y se extienden en capas delgadas a secar al sol, por ltimo se pasa por un
cribado o se frota contra una superficie spera, para separar la semilla de los restos de la cscara y pulpa.

- Las vainas maduras se extienden en capas delgadas para que se sequen al sol, una vez deshidratada se
maceran por medio de un molino manual y posteriormente se pasa por un cribado para separar la semilla
de la basura. Por ltimo, un proceso de venteado es recomendable para obtener semillas ms limpias.

- Aprovechar las semillas que los bovinos eliminan en las heces, este mtodo tiene la ventaja de que las
semillas no requieren ningn tratamiento previo a la germinacin, pero no se conocer el origen de la
semilla.


Una vez que la semilla est limpia, se deja nuevamente para escarificarla y se le aplica Tirazn (fungicida en
polvo) en una porcin de 4g por cada kg de semilla y se envasa para su almacenamiento. Las condiciones de
almacenaje sern en un lugar fresco, seco y que reciba oca iluminacin. Se deben evitar los envases de
material de plstico.

El tratamiento pre-germinacin consiste en mejorar las semillas en agua caliente y dejarlas reposar durante 24
horas, o bien 30 minutos en inmersin en cido sulfrico en concentraciones del 5 al 15 %. El cido sulfrico
puede sustituirse por cido clorhdrico concentrado al 35 %.







Siembra


La siembra de mezquite puede hacerse de manera directa o en vivero para su posterior transplante.

Siembra directa. Consiste en la dispersin de la semilla en un terreno debidamente preparado para el caso. La
siembra se hace depositando de 2-4 semillas por mata, con distanciamiento de 5 m entre hileras y 4 m entre
plantas; sin embargo, estos distanciamientos varan si la especie a establecer es arbustiva o arbrea.

La siembra directa permite reducir el costo de establecimiento de esta especie, pero las semillas al germinar
son susceptibles a ser consumidas por roedores, adems de que se tiene muchas fallas en este tipo de siembra,
mientras que las plntulas de vivero presentan un mayor vigor y el nmero de fallas es menor que en la
siembra directa.

Siembra en vivero y transplantas. Presenta ventajas sobre la siembra directa, tales como:

- Se generan plantas ms vigorosas, dependiendo del tiempo que est en el vivero; incluso, puede plantarse
ejemplares que ya han empezado a formar las espinas, esto le permite defenderse un poco ms de sus
depredadores.
- Puesto que las plntulas a establecer salen con follaje y sistema radicular, se aprovecha ms y mejor el
ciclo de lluvias cuando se hace la plantacin.
- Se puede optimizar tiempo.
- Se cuenta con plntulas para reposicin de las fallas ocurridas en la plantacin.

Preparacin de la mezcla de suelo. La mezcla de suelo a utilizar como sustrato en la siembra del mezquite
deber tener los siguientes componentes.

70% de tierra (de monte o de mezquitera)

15% de arena fina de arroyo

15 % de estircol seco (de caprino, ovino o bovino )

Los componentes se criban y se mezclan para obtener una mezcla uniforme. La mezcla debe ser fumigada
para prevenir la presencia de larvas de plagas, hongos o bacterias.

La fumigacin se hace con bromuro de metilo, para lo cual se forma camellones de tierra de 20 m3 y se les
aplica 1.5 lt. de bromuro por camelln, se cubre con plstico y pasando 72 horas se destapa.

La aplicacin de del bromuro puede ser peligrosa si no se atiende las instrucciones del fabricante, adems, es
necesario evitar fugas del producto por lo que los bordes del plstico se sellan con tierra. El bromuro de
metilo puede sustituirse por Vapam en una proporcin de un litro por cada 10-15 lt. de agua y atendiendo las
instrucciones para su aplicacin.

Llenado de bolsas. La mezcla del suelo previamente fumigada se deposita en bolsas de polietieleno negro, el
tamao de la bolsa depender del tiempo que el mezquite permanecer en vivero: si la plntula va a ser
establecida en campo en el trmino de cuatro meses, el envase a utilizar es de 30 cm de longitud por 10 cm de
dimetro, en cambio, si la planta va permanecer en vivero por ms de cuatro meses, es ms conveniente usar
un envase mayor que permita el desarrollo radicular.

A las bolsas se les hace un pequeo corte en las esquinas de la base a fin de facilitar la salida del exceso de
agua. Las bolsas ya con tierra se van colocando en platabandas, o bien en bloques de 1 m de ancho por 10 m
de largo, a los cuales se les puede hacer un bordo con tierra o un marco con alambre para mantener las bolsas
derechas.



Siembra. La siembra de la semilla del mezquite se hace directamente en las bolsas, colocando 2-3 semillas en
cada una. La profundidad de la siembra es de 1.5 a 2 cm. La germinacin ocurre en un periodo de 2 a 3
semanas. La poca de siembra es a partir de marzo; puede realizarse en otoo-invierno, si se cuenta con
proteccin para evitar daos por temperaturas fras a las plntulas.

La siembra se puede hacer tambin en almcigos, o bien en charolas semilleras para llevar a cabo el
transplante a la bolsa cuando la plntula alcance de 6 a 8 cm de altura y haya emitido sus dos primeras hojas
verdaderas. Este mtodo requiere de un mayor cuidado en el manejo de la plntula de los semilleros, en
especial en el cuidado de la raz.

Mantenimiento de la plntula. En vivero, los cuidados que requieren las macetas comprenden:

- Riego se efecta cada tercer da, tomando como indicador el contenido de humedad del suelo, mismo que
debe estar hmedo pero no encharcado.
- Deshierbe: el deshierbe se har manual, eliminando aquellas malezas presentes en los semilleros y en las
bolsas.
- Media sombra: se debe proporcionar sombreado a las plntulas.
- Movilizacin: las plantas deben ser cambiadas de lugar continuamente para evitar que se enraicen en el
suelo.
- Aplicacin de insecticidas, fungicidas y fertilizantes foliar.
- Acondicionamiento: reducir media sombra y riegos antes de que las plantas salgan a su establecimiento.


Plantacin.

Preparacin de terrenos. Si el mezquite se va establecer como cultivo, se requiere realizar la preparacin de la
tierra, incluyendo barbecho y rastras, cuidando de que el suelo quede bien suelto a una profundidad de 30 cm
o ms. La preparacin debe hacerse un mes antes del transplante. En cambio, si el mezquite va a ser
establecido como una reforestacin, en la reparacin del terreno slo se considerar un desmonte selectivo de
acuerdo al trazo de plantacin, la construccin de microcuencas de captacin de agua y la apertura de cepas.

Transplante en el campo. El transplante se realiza cuando las plntulas tengan 20 cm de altura, realizndose
esta labor al inicio de las lluvias, en cepas de 20 x 20 x 30 cm. El espaciamiento puede ser:

- De 5x 5 m (400 plantas por hectrea ), si el rea va ser pastoreada directamente. Las plantas establecidas a
esta distancia deben ser podadas a una altura de 1.80 m para permitir una mejor formacin de ramas laterales
al alcance de los animales.

- De 10 x 10 m (100 plantas por hectrea) para formacin de plantas arbreas y produccin de vainas.

Mantenimiento de la plantacin.

Dado que el mezquite es una planta acostumbrada a desarrollarse en suelos pobres y secos, adems de ser
fijadora de nitrgeno, no requiere estrictamente de fertilizacin; sin embargo, su desarrollo ser ms rpido si
se incorpora algn abono orgnico. En la poca de transplante se deben aplicar, por lo menos, 5 kg de
estircol de origen animal bien descompuestos en cada cepa.

Una plantacin de mezquite est sujeta al ataque de plagas y enfermedades cuando es explotada bajo rgimen
intensivo. Por eso, es de capital importancia mantener un equilibrio ecolgico mediante la diversificacin de
los cultivos. En la reforestacin con mezquite debe cuidarse que haya una asociacin natural con las especies
nativas o exticas.

En lo tocante a plagas y enfermedades, encontramos que la principal plaga de importancia econmica en el
mezquite es conocida como conchuela (Chlorochroligata say ), que reduce en gran cantidad la produccin de
semillas. En las poblaciones silvestres de mezquite de Tamaulipas y Nuevo Len han sido reportadas las


siguientes plagas: Cydia menbranos, Ofatulena duodocemestriata, Algarobius bottimeri, A johnsoni,
Mimoseste amicus, M. protractus afectando frutos.

Adems sufre la incidencia de Agrobacterium tumefaciens (bacteria) y los hongos Ciercospora prosodis,
Leveillulla taurica, Phymatotricum omnivorum y Phoma sp.

En la poca de cultivo puede asociarse con maz, frijol, sorgo, etc. A partir del tercer ao se recomienda
asociarla con otras leguminosas, gramneas y arbustivas forrajeras (nativas e introducidas ), y con algunas
especies de Opuntia.

Otro aspecto del mantenimiento del mezquite es el relativo a la poda de formacin cuyo propsito es
favorecer la formacin de un tronco lo ms grueso y derecho posible mediante la eliminacin de las ramas
que nacen en la base de la planta.

Entre las finalidades de la poda tambin se encuentra la formacin de una estructura adecuada de ramas, para
lo cual es necesario entresacar algunas de ellas, a la vez que se hace un aprovechamiento parcial de la lea.

Manejo de poblaciones silvestres de mezquite.


En algunos lugares del pas se puede encontrar al mezquite en densidades considerables, ya sea en forma de
mezquite puro o en asociacin con otras especies. En estos sitios resulta muy conveniente realizar algunas
prcticas de manejo que permitan un mejor rendimiento sin que las plantas sean destruidas.


Entre las prcticas para mezquite silvestre destacan las relacionadas a la captacin o conduccin de las lluvias
hacia las plantas. En el caso de rboles individuales se puede construir microcuencas en forma de media luna
o herradura, mientras que para los mezquites ser necesario hacer bordos de conduccin hacia hileras de
rboles.

El aflojamiento de la tierra en la base de la planta, la reduccin o aumento de la densidad y las podas son otras
prcticas que favorecen el desarrollo y la produccin de las poblaciones silvestres del mezquite


APROVECHAMIENTO.

Tomando como base las experiencias que existen en otros pases, el mezquite empieza su produccin a partir
del cuarto ao, estabilizndose en el dcimo, esto depende tanto de las condiciones de humedad como de
suelo que se presenten en el lugar donde se desarrolle la planta, adems de la especie y el sistema de cultivo.
Los rendimientos de produccin de vaina por rbol oscilan entre los 15 y 20 kg. Y los de una hectrea entre
4,500-5,000 kg.

En tercer ao de vida, un mezquite de formacin arbrea puede producir 7.8 m3 de lea. En los territorios
ridos de la India, el cultivo de mezquite ha demostrado producir 1 kg de miel de abeja por ao a partir del
nctar de cada planta de mezquite, para un total de 100 a 400 kg de miel por hectrea por ao.