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MINISTERIO DE ENERGIA Y MINAS

PROYECTO EPA
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LIMA, MAYO DE 2002
ING. JOS VIDALN GLVEZ
Introduccin
Las emisiones de mercurio al ambiente son motivo
de preocupacin para las autoridades y las
organizaciones ambientalistas y profesionales, por
sus efectos en la salud y el medio ambiente.
En esta charla se presentar un panorama de la
situacin ambiental derivada del uso del mercurio,
principalmente por la minera artesanal.
El mercurio comenz a ser utilizado por el hombre
en los albores de la historia, primero como
pigmento y con fines medicinales y enseguida para
extraer oro de los minerales. Hoy ms de 2500
aos despus, sigue siendo utilizado por la
minera artesanal en frica, Asia y Amrica.
Historia
El mercurio era conocido desde la antigedad:
Los egipcios lo empleaban en la poca
de los faraones, 1600-1500 AC.
En China lo extraan del cinabrio en
las minas de Kwichan, 1200 aos AC.
Los fenicios y cartagineses, 700 aos AC,
comercializaban y utilizaban el mercurio de
Almadn para extraer oro.
Griegos (lo denominaron Hidrargiro = plata lquida),
y romanos usaban el cinabrio como pintura y en
ungento, descrito por Plinio, ao 50 DC.
Los rabes lo denominaron Azogue.
Historia
Culturas preincaicas y los incas
conocan el cinabrio y lo usaban
como pintura. stos lo llamaban
llimpi.
En 1555 Bartolom de Medina
descubre y aplica en Pachuca,
Mxico, el proceso Patio para
el beneficio de minerales de plata,
utilizando mercurio.
Este proceso es introducido en
el Per en 1571 y es adaptado
a las condiciones locales.
Seor de
Sipn
Mochica
1556: descubren mercurio
en Huancavelica.
1563: avincopa descubre
la mina Santa Brbara,
cerca de Huancavelica,
comprada en 1570 para
el rey de Espaa.
1633: el mdico Lpez de
Saavedra Barba inventa en
Huancavelica los hornos
busconiles o aludeles para producir mercurio,
que luego son implantados en Almadn, Espaa.
1786: se hunde parte importante de la mina Santa
Brbara por extraccin de pilares de sostenimiento.

Plaza de Armas Huancavelica
Historia
Historia
Hasta fines del siglo XV el consumo de mercurio fue
escaso. Durante los siglos XVI y XVII, aumenta su
demanda para el tratamiento de los minerales de
oro y plata descubiertos en Amrica.
En el Per en 1897 funcionaban 17 plantas de
amalgamacin, 2 de oro.
Durante la colonia se emiti al ambiente 200 mil
toneladas de mercurio, a un promedio de 600 t/ao.
En la poca republicana Santa Brbara fue
explotada a pequea escala, con intermitencias.
1954: se reinicia la produccin a escala industrial.
1965: se complementa con una planta de flotacin
del material fino. Entre 1962 y 1975 produce 110 a
120 TM Hg/ao.
Mercurio: Propiedades
Metal lquido pesado, de color blanco plateado
N atmico: 80, Peso atmico: 200.6
Densidad (20C): 13.596 g/cm
3
Punto de fusin : - 38.9 C
Punto de ebullicin: 356.7 C
Tensin superficcial:480.3 din/cm
3

Insoluble en agua
Poco compresible.
Mal conductor de electricidad a temperatura
ambiente, pero excelente conductor cerca de 0K.
En estado de vapor a alta temperatura conduce
la electricidad (lmpara de vapor de mercurio)
Coeficiente de dilatacin uniforme entre 0 y
300C: Uso en termmetros.
Propiedades
Por su alta densidad y baja presin de vapor se usa
en barmetros y bombas de vaco
Disuelve muchos metales formando amalgamas,
pero no al hierro. Con oro forma AuHg2, Au2Hg y
Au3Hg. En la prctica la amalgama tiene 20-40% Au.
No forma amalgama con telururos de Au/Ag, como
la calaverita y silvanita
Combina con azufre y halgenos. Sales ms impor-
tantes: cloruro y bicloruro de mercurio (calomel)
Slo se disuelve con HNO3 diluido o concentrado,
y en H2SO4 concentrado y caliente.
Mineral ms importante: Cinabrio (HgS), de color
rojo bermelln, tiene origen magmtico.
Propiedades
Tiene muy baja afinidad por el oxgeno
Adems del estado elemental existe como Hg
+1

y Hg
+2
Condicin a evitar: Calor
Manipulacin: en lugares ventilados
Muy txico para la vida acutica.
Tiene gran capacidad de absorcin por arcillas
y ortos sedimentos.
En estado metlico hay alta evaporacin desde
depsitos minerales y procesos industriales, y
es la principal causa de la contaminacin por
mercurio.

Minas
Las minas de mercurio ms importantes del
mundo y su produccin a la fecha son:

Minas Ubicacin Produccin,
x 1000 TM
Almadn Espaa
259
Idria Eslovenia
103
Monte Amiata Italia
69
Santa Brbara Huancavelica, Per
52
New Almaden EE.UU.
36
New Idria EE.UU.
21
Mc Dermitt EE.UU.
14
Franjas Mineralizadas de Mercurio
Produccin Total: 20 millones de Frascos
Yacimientos
En el Per, Huancavelica destac como distrito minero
productor de plomo, zinc y mercurio.
La mina Santa Brbara adquiere fama en la poca
colonial como fuente de mercurio.Durante un siglo y
medio, desde el siglo XVIII, fue la principal productora
de mercurio del mundo
Los minerales llenan fracturas y zonas porosas de
arenisca, caliza y rocas gneas, muchos de ellos
asociados con fallas.
Minerales presentes: Mercurio nativo, cinabrio,
metacinabrio (HgS), cuarzo, pirita, esfalerita,
rejalgar, oropimente, estibina, galena, calcita,
barita, arsenopirita. Ms abundante es el cinabrio;
mercurio nativo es abundante slo localmente, y el
metacinabrio es raro.
Metalurgia
El mercurio se obtiene por desulfurizacin del
cinabrio mediante calentamiento directo o indirecto
del mineral.
El cinabrio se sublima a 580C a nivel del mar.
El mercurio metlico sale al estado de vapor que
luego se condensa.
HgS + O
2
= Hg + SO
2
En casos de mineral de baja ley puede
concentrarse previamente mediante flotacin.
Hornos: - Aludeles, (usados entre 1663 y 1925)
-Hornos continuos, de varios diseos
-Hornos de retorta
-H.mecnicos: rotatorio Gould, y de solera mltiple.
Usos
Usos antes del siglo XX
Recuperacin de oro y plata por amalgamacin
Pigmento bermelln (HgS) en pinturas y tintas
de imprenta
Fabricacin de fulminato y fieltro.
Usos actuales
Fabricacin de celdas de cloro y soda custica
Bateras de Hg, aparatos elctricos, lmparas
Suministros dentales, productos farmacuticos.
Insecticidas, fungicidas, preservantes de
madera, catalizadores
Termmetro, barmetro, manmetro, lentes de
telescopio, conmutadores, medidores de flujo
Recuperacin de oro por amalgamacin.
Emisiones de Mercurio
Fuentes de emisin del mercurio al ambiente:
Naturales: Evaporacin de minerales y aguas,
erosin de la corteza terrestre y la actividad volcnica
aportan unas 50000 a 150000 t/a de metal al ciclo
global.
La minera, metalurgia e industria, incluida la quema
de combustibles fsiles, aportan 6000 a 20000 t/a.
Con las aguas servidas se descarga por la red de
desage, 1000 t/a Hg.
OMS: La concentracin de mercurio en la atmsfera
es tan baja que no contribuye de manera significativa
a la ingestin humana de mercurio.
Efluentes y Emisiones
.
Industria Efluente
Plantas de cloro soda. Mercurio metlico
Industria de pulpa de
papel de madera
Fenilmercurio

Fbricas qumicas Metilmercurio
Minera aurfera
artesanal
Mercurio metlico a
ros y vapor a la
atmsfera
Emisiones de Mercurio
Proceso Prdida
kg Hg/ kg Au
Concentracin en circuito
abierto
5-10
Relave de amalgamacin 0.01-1
Refogado (quema) de
amalgama
0.5-2

Minera Artesanal

Fuente generadora de empleo:
> 30,000 personas
Importante productor de oro
Requiere escasa o ninguna
mecanizacin
Requiere poca inversin
Baja demanda de infraestructura
Promueve consumo local
Forma barata de prospeccin de
yacimientos
No requiere gran reserva de mineral
para iniciar la explotacin
Minera Artesanal...
Explotacin de yacimientos inadecuados para
otros mtodos
Ausencia crnica de capital
Frecuente informalidad
Uso ineficiente de recursos
Baja productividad
Deficiente seguridad e higiene minera
Falta de conciencia ambiental
Sus emisiones de mercurio son problema para
la salud y el medio ambiente
Difcil control ambiental por la autoridad
competente.
Principales Areas
de Minera Aurfera
Artesanal en el Per
Explotacin y Tratamiento
Selva (Madre de Dios)
a. Llano en selva baja:
- Explotacin: Carretilla; monitores
y bombeo; draga de succin
- Lavado en canaleta con alfombra
y amalgamacin
b. Pie de Monte:
Minado mecanizado y chute,
canal con alfombra y
amalgamacin.

Explotacin y Tratamiento
Costa Sur (Ica-Arequipa)
Minera subterrnea en vetas angostas
Amalgamacin en quimbalete
Venta de relaves a plantas de cianuracin

Sierra Sur (Ananea, Puno)
Minera subterrnea en cerros con mltiples
vetas y amalgamacin.
Tratamiento de relaves por cianuracin
Impacto Ambiental
Selva de Madre de Dios:
Alteracin de morfologa
Erosin de reas explotadas
Deforestacin
Descarga de sedimentos
Colmatacin del cauce de ros
Deterioro calidad de agua
Contaminacin por mercurio
Desaparicin de flora y fauna acutica
Huepetuhe: explotacin mecanizada
Huepetuhe: Lavado de grava aurfera en canales
Deforestacin, colmatacin de cauce y turbidez del agua
Pueblo de Huepetuhe, Mayo de 1999

Colmatacin de cauce del ro Huepetuhe, Nov. 2001.
Impacto Ambiental
Costa Sur y Sierra Sur:
Uso inadecuado de mercurio: relave y
volatilizacin
Inestabilidad de labores
mineras
Alteracin del paisaje
Acumulacin de desmonte
Contaminacin con relaves
Generacin de polvo
Panorama de La Eugenia, Caravel, Arequipa
Quimbalete y poza con relave de amalgamacin
Relaves de amalgamacin en medio del poblado

Amalgamacin

En siglos pasados fue el principal proceso de
extraccin de oro y plata.
Actualmente practicada en minera artesanal e
informal de oro nativo, por su sencillez, rpida
obtencin y poca inversin.
Efectos negativos en amalgamacin:
Sulfuros de As, Sb, Bi, Fe
Talco, baritina, esteatita y otros silicatos hidratados
de Mg y Al
Lubricantes: se adhieren al Hg, hacen flotar al Au
Agua cida de mina que oxida sulfuros
Cu, Al, Pb, Zn metal consumen y ensucian al Hg.
Impacto Ambiental
Uso deficiente de mercurio:
- Uso de exceso de mercurio directo en
molinos y canales. S.Simn: 36 kg Hg/kg Au
- Lavado de amalgama directo al ro,
- Uso de quimbaletes cerca de viviendas
- Quema de Hg en depsito abierto,
- Quema de Hg residual (<5 %) por
compradores y fundidores.
- 70 % de contaminacin: vaporizacin de Hg.

Prdidas de Mercurio en
Amalgamacin
Pas Prdida
kg Hg/ kg Au
Colombia 3-10
Brasil, Bolivia Minas primarias 5-10
Brasil, Per, minera aluvial 2
Impacto Ambiental ...
El mercurio vapor se condensa con las
lluvias y contamina suelo y agua.
En poca seca se desplaza ms con el viento.
La luz ultravioleta puede oxidar a Hg
2
+
y Hg
2
2
+
El mercurio en el agua se oxida y los micro-
organismos acuticos lo transforman en metil-
mercurio que es absorbido por el fitoplacton y se
acumula por la cadena alimenticia.
El consumo de pescado contaminado
afecta a la poblacin riberea.
Bioacumulacin de Mercurio
Hg
Hg+2
Sedimentos
Zp
Pa
Pa
LEYENDA
Fp Fitoplancton
Zp Zooplancton
P1 Pez consumidor primario
P2 Pez grande consumidor
secundario
Sd Sustancias disueltas
Pa Planta acutica
In Insecto
Av Ave
Ho Hombre
Ho
.
.....
Zp
Fp
Oxidacin
Hg+2
P1
Metilacin
CH3Hg
+
In
Av
Pa
P2
.
..
...Sd

Minera
Informal
Mercurio
In
Exposicin a Mercurio
El aire contiene < 50 ng/m
3
Hg.
En minas y refineras de Hg puede tener <700 ng/m
3
.
El agua bebible tiene 50 ng/l Hg, algunas aguas en
zonas de minas de Hg o industrias pueden tener 400-
700 ng/l. Lmite para el agua potable (OMS): 1 g/l.
Nivel seguro de mercurio en alimentos,
excepto pescado: 1500 ppb, en peso
hmedo. (Hg inico, menos txico)
Lmite seguro en peces (g Hg/kg): Alemania, EEUU,
Finlandia, Holanda, Suecia: 1000; Australia, Brasil,
Canad, Dinamarca, Espaa, India, OMS,
Suiza, Venezuela: 500. (como Metil Hg)
Los vegetales no son impactados <5000 g/kg
de Hg en tejido. rboles: 3500. Pastos: 2000.
Exposicin a Mercurio...
Para medir el nivel de mercurio en
el organismo, se toma muestras de
sangre y orina y se analiza en
laboratorio.
Los niveles encontrados pueden
indicar los posibles efectos del
mercurio en la salud.
Niveles normales de mercurio:
Sangre < 10 g/L
Orina < 20 g/L

Mercurio en la Salud
Ingesta media de mercurio (FAO/OMS) por
alimentos: <20 g/da, como metilmercurio.
Contenido medio en alimentos: 3-20 g/kg
Pescado de agua dulce: 200-1000 g/kg
Pescado de mar: 0-500 g/kg.
Atn, pez espada: 500-1500 g/kg.
El metilmercurio tiene una toxicidad muchsimo
mayor que el Hg y compuestos inorgnicos.
Las intoxicaciones han estado asociadas a uso
y manipulaciones incorrectas que ocasionaron
exposiciones altsimas de metilmercurio,
imposibles de ocurrir en la naturaleza.
Mercurio en la Salud
Hg es soluble en lpidos y altamente disfusible a
travs de membranas
El Hg se absorbe muy poco en el tracto gastro-
intestinal y su proceso de oxidacin es muy lento.
El Hg inorgnico es soluble en agua y menos
difusible a travs de biomembranas.
La intoxicacin por ingestin alta de HgCl
2

presenta accin custica irritante, se forma
albuminato soluble que favorece la permeabilidad,
absorcin y toxicidad.
El metilmercurio es soluble en lpidos, altamente
difusible a travs de biomembranas, y muy
lentamente transformado en Hg inorgnico.
Mercurio en la Salud
Vapor de mercurio
metal ingresa al pulmn,
atraviesa la membrana
alveolar, pasa a la sangre
e ingresa al cerebro y se
deposita en tejidos,
(se absorbe 80% de lo
inhalado), ocasionando
prdida de memoria, falta
de concentracin, insomnio,
temblores e infeccin renal
y urinaria, y muerte.
Mercurio en la Salud
Metil-mercurio
Se ingiere con pescado o
granos contaminados,
ocasiona dao cerebral y a
fetos entrando a la placenta.
Se absorbe ms fcilmente
que el mercurio elemental.

Efectos del Mercurio en la Salud...
Efecto agudo:
Por exposicin, durante corto tiempo, a altas
concentraciones de mercurio.
Efecto crnico:
Por exposicin por periodos largos a
mercurio metlico o metil-mercurio.
Ambos tienen efectos similares en la salud.
El mercurio en el organismo demora meses
en ser eliminado a travs de la orina y heces.

Vida Biolgica del Mercurio en
el Organismo










Forma del
Mercurio
Vida media
biolgica en el
organismo
Vida media
biolgica en
rganos y tejidos
Mercurio
inorgnico
Mujeres: 29 a 41 das
Hombres: 32 a 60 das
Sangre: 20 a 28 das
Mercurio
elemental
35 a 90 das Pulmn: 1.7 das
Rin: 64 das
Cerebro: >1 ao
Metilmercurio 110 a 190 das Sangre: 70 das
Cerebro: 240 das
OMS: El riesgo mayor para la salud humana se centra en
la exposicin ocupacional al mercurio
VIAS DE INGRESO Y METABOLISMO
DEL MERCURIO



RESPIRACION
ALIMENTACION

PIEL

ORINA,
HECES Y
SUDOR


PULMONES,
CEREBRO,
RION


SANGRE
CEREBRO

Mercurio
Vapor
Mercurio
Lquido
Metil
Mercurio

PULMONES

Efectos del Mercurio en la Salud...
INHALACION:
Excesiva salivacin, anorexia,fiebre,
anomalas cardacas, anemia,
problemas digestivos,dolor abdominal,
deseo frecuente y dificultad de orinar,
temblores, reacciones alrgicas.
Exposicin crnica:
La ms frecuente en el ambiente laboral,
constituye el hidrargirismo.
Daos al sistema nervioso.
Casos avanzados:
Prdida de memoria, y alucinaciones.
Efectos del Mercurio ...
OJOS Y PIEL:
Enrojecimiento, sequedad o dolor y
lagrimeo.
Prolongado contacto: lceras.
INGESTION:
Sabor metlico en la boca, nuseas,
vmitos, efectos en el sistema
nervioso central y dao a los riones
y sistema gastrointestinal.
Primeros Auxilios
Para personas afectadas por mercurio:
INHALACION:
Llevar a vctima a lugar con aire fresco
Si es necesario usar respiracin artificial
Buscar inmediata atencin mdica.
CONTACTO CON LA PIEL:
Tomar bao de agua ms de 15 minutos
Quitarse la ropa contaminada; no tocar los ojos.
Buscar inmediata atencin mdica
Primeros Auxilios ...
CONTACTO CON LOS OJOS:
Abrir los ojos bajo abundante agua
Lavar los ojos por ms de 15 minutos
Buscar atencin mdica inmediata.
INGESTION:
Buscar atencin mdica inmediata.
Inducir al vmito
Beber leche o gran cantidad de agua
Si est inconsciente, tiene convulsiones o no
puede tomar agua, no inducir al vmito.
Tratamiento Mdico
Los antdotos reducen la cantidad de mercurio
en el tejido receptor, formando un complejo
inactivo o facilitando la eliminacin del metal
de los tejidos.
Los antdotos son ms eficaces cuando son
administrados inmediatamente despus de la
exposicin al mercurio.
La eliminacin de mercurio carece de utilidad
si ya se han producido lesiones irreversibles.
Tratamiento Mdico
Forma de
Intoxicacin
Antdoto Observaciones
Cloruro de Hg 2-3-dimercapto-
propanol, por va
intramuscular
Contraindicado en
intoxicacin por
alquilmercurio
Origen laboral 2-3-dimercapto-
propansulfonato
En solucin
intramuscular
Vapor de
mercurio y
metilmercurio
Penicilaminas
por va oral

Aumentan la excrecin
de Hg y alivian sntomas
de intoxicacin crnica
CASO MINAMATA, JAPN
En la dcada de 1950 ocurri un envenenamiento
masivo por consumo de pescado contaminado
por residuos industriales de mercurio
descargados en la baha.
El contenido medio de Hg
en los peces fue de 11 000
g/kg, y el valor mximo, de
25 000 g /kg, como metil-
mercurio.
El agua lleg a 1600-3600
ng/l, siendo lo normal 50 ng/l.
CASO CHOROPAMPA
Yanacocha produce mercurio como subproducto.
02/06/00: Derrame de 150 kg de mercurio en
transporte de la mina a Lima, entre San Juan y
Magdalena, Cajamarca
Pobladores de Choropampa lo recogen y llevan a
sus viviendas
Das despus se presentan problemas de salud.
Primer diagnstico: enfermedad febril eruptiva,
una persona en coma durante meses
14/06/00: Se determina que los cuadros clnicos
son por intoxicacin aguda por mercurio, slo
explicable por inhalacin de vapor de concentrado
de mercurio en ambiente cerrado.
CASO CHOROPAMPA...
Acciones tomadas:
Monitoreo sistemtico en la cuenca por 5 aos
Retiro de material de cunetas y de pista asfltica
Trampas para retener mercurio y evitar llegue al ro
Recuperacin de mercurio de casas y pistas
mediante aspiradoras para evitar nuevos casos de
intoxicacin
Importacin de medicamentos penicilamina y
dimercaprol.
Inspeccin de 2814 casas con detectores Lumex,
115 casas requeran remediacin
Atencin mdica en hospitales y ambulatoria.
Cambio del sistema de manejo y transporte de Hg.
Amalgamacin
manual en la
Rinconada,
Puno
Retortas para amalgama de oro
RETORTA DISTRIBUIDA POR MEM A MINEROS ARTESANALES
RETORTA PARA
AMALGAMA
DE ORO
RETORTA PARA AMALGAMA DE ORO