ohn Darwin se ha interesado principalmente por el estudio de la historia de los imperios, tanto en lo que se refiere a su ascenso como a su declive. Ha escrito numerosos libros sobre el Imperio britnico, entre los que destacan Britain and Decolonization; The End of the British Empire; Britain, Egypt and the Middle East y Unfinished Empire. The Global Expansion of Britain.Ensea historia imperial y global en Oxford, donde es miembro del profesorado del Nuffield College. En 2007 recibi el Premio Wolfson de Historia por El sueo del imperio. J
Taurus Pginas: 624 / Precio: 23,00 Para ampliar esta informacin puedes contactar con: Mara Santamara T 677 923 318 santamaria@santillana.es El sueo del imperio Taurus
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Despus de leer esta obra maestra, una cosa queda clara. El mundo an no ha visto el ltimo imperio. Literary Review Una obra maestra [] de una amplitud, una originalidad y una clarividencia impresionantes [] ofrece perspectivas nuevas y provocadoras sobre la historia del mundo en los ltimos seis siglos. Daily Telegraph Fascinante si este libro llegara a las manos adecuadas, a lo mejor tambin servira para hacer del mundo un lugar menos peligroso. Sunday Telegraph Maravillosamente esclarecedor una percepcin asombrosa de la historia global. Independent Ambicioso, monumental y convincente. The Guardian Genial refuta el mito de que el auge de Occidente fue inevitable. BBC History Magazine La crtica ha dicho
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Una extraordinaria historia de los imperios que nos recuerda lo que las potencias de hoy pueden aprender de las potencias de ayer
Una historia global
os otomanos, los mogoles, los manches, los britnicos, los soviticos, los japoneses y los nazis... Todos los imperios que construyeron estaban destinados a ser eternos; y todos cayeron. Sin embargo, como John Darwin muestra en este magnfico libro, su ambicin imperial cre el mundo que hoy conocemos. La muerte del gran emperador turco-mongol Tamerln en 1405 supuso un punto de inflexin en la historia universal. Tamerln fue el ltimo de los conquistadores del mundo pertenecientes a la tradicin de Atila y Gengis Kan. Nunca ms volvera un solo hombre a unir Eurasia bajo su dominio. Y no haban pasado ni cincuenta aos de su desaparicin cuando los Estados de Occidente comenzaron a explorar las rutas navales que habran de convertirse en las arterias de los grandes imperios martimos. Esta es la historia de lo que ocurri a partir de ese momento. Basndose en un poderoso ejercicio de historia comparada, John Darwin ofrece una innovadora mirada a la historia global, cuestionando las visiones eurocntricas de nuestro pasado colectivo. Desde el ascenso y declive de las potencias europeas hasta la presencia colonial cada vez mayor de Estados Unidos y el resurgimiento de China y la India como poderes econmicos globales, este libro brinda una perspectiva fascinante sobre el pasado, presente y futuro de los imperios.
sta es una historia del mundo moderno; entendida, como indica su ttulo y su subttulo: Auge y cada de las potencias globales (1400-2000), desde el punto de vista de las construcciones imperiales. Es una historia que trata de la globalidad y lo hace con una perspectiva integral, es decir, absolutamente opuesta al eurocen- trismo que caracteriza a tantos libros. Este es uno de los grandes postulados que preside el ambicioso y extraordinario trabajo de John Darwin, que ha merecido el premio Wolfson de Historia. El otro principio, en lnea con lo que cada vez est ms general- mente aceptado entre los historiadores, es que las cosas siempre pudieron haber sucedido de otra manera, que nada estaba predeterminado de antemano y que el proceso histrico no fue lineal, sino disputado, confuso, azaroso e imprevisible. Que el libro de Darwin abarque tambin los pases de Asia y frica no es solo una cuestin de justicia histrica; sino que, como l advierte al comienzo, colocar a Europa en un contexto L
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La era de los descubrimientos
ms amplio, junto a otros proyectos de construccin de imperios, Estados y culturas, nos ayuda a entender mejor la expansin europea. Por eso el autor habla con frecuencia de Eurasia. Esta es, adems, una historia de intercambios e interco- nexiones mundiales, de movimientos migratorios y disporas, de expansiones y de resistencias. El punto de vista eurocntrico, segn el cual Europa (u Occidente) fue la fuente del cambio histrico en el que coincidan los pensadores liberales, Marx o Max Weber, ha sido puesto en duda en el ltimo medio siglo. John Darwin se une a esa visin ms amplia que afirma que los europeos fueron los ltimos en integrarse en un inmenso comercio martimo cuyos pioneros haban sido los asiticos. Es una historia descolo- nizada que ha puesto a Europa en su sitio. Ni Europa ha sido siempre el motor del cambio, ni su modernidad la nica posible. La concepcin de la Historia que subyace en este libro pone el acento en las similitudes (en muchas partes de Asia se dieron los mismos rasgos distintivos del crecimiento que seal Adam Smith) y en los contactos por encima de las diferencias y la presunta superioridad europea. Sin embargo, a finales del siglo XIX, los Estados europeos s fueron la principal fuerza impulsora de un mundo globalizado.
Al hilo del recorrido histrico que hace el autor, El sueo del imperio se organiza en torno a cuatro supuestos bsicos: rechazar la idea de un cambio lineal en el curso de la historia del mundo moderno; situar la expansin europea en su contexto euroasitico, centro de gravedad de la historia del mundo moderno; reflexionar sobre el concepto de Europa, que debe incluir a Rusia y a Estados Unidos; y pensar en lo que entendemos por imperio (su existencia y no su inexistencia ha sido la norma y no la excepcin en la historia del mundo moderno).
i los descubrimientos europeos de los siglos XV y XVI tuvieron como nico desenlace posible la supremaca europea ni el poder martimo portugus se impuso por s solo, sino que cont con un elemento favorable: el comercio del oro en frica occidental, que los portugueses desviaron hacia su ruta atlntica. Y no fueron solo estos ltimos y los espaoles los que se expandieron entonces: el principado de Mosc construy su propio imperio avanzando hasta el Caspio. Rusia fue, por lo tanto, la vanguardia oriental de la expansin europea. En cuanto al mundo islmico, este emprendi su propio crecimiento, cuya avanzadilla fue el imperio otomano carac- terizada por su gran ejrcito regular (en el que destacaban los jenzaros), su hbil despliegue de podero naval y su diplomacia implacable y alcanz su cenit con el reinado de Solimn. Pero tambin se consolidaron los otros imperios islmicos: el safvida N
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Tiempo de equilibrio
La revolucin euroasitica
de Irn y el mogol. Asia oriental (China y Japn) conoci en este periodo un dinamismo semejante. A principios del siglo XVII, los horizontes europeos se haban ampliado considerablemente, pero su actividad en Am- rica despert escaso inters en el resto de Eurasia.
ntre 1620 y 1740, el impulso europeo perdi gran parte de su mpetu. Considerar, en ese momento, a Europa en la primaca es una ilusin provocada por nuestra perspectiva a posteriori. En ese largo siglo los europeos se vieron a s mismos asediados por un islam triunfante, y lo que haban logrado en trminos de organizacin poltica, militar y comercial lo igualaron o superaron los oto- manos, los safvidas, los mogoles, los Ming en China o los Tokugawa en Japn. Es cierto que los europeos haban hecho los avances ms espectaculares en el Mundo Exterior (Amrica y frica), pero no haban creado todava la base para un predominio global. Fue una poca de cuasi equilibrio. Y mientras a los europeos les frenaron sus luchas intes- tinas su competitividad y sus agresiones [estaban] dirigidas en gran medida contra s mismos, Asia oriental se reconstrua, fortaleciendo sus propias civilizaciones. La poblacin de China se triplic entre 1723 y 1796, y Japn experiment un extraordinario periodo de consolidacin poltica y crecimiento econmico en el siglo XVII y comienzos del XVIII (su poblacin pas de 12 millones en 1600 a unos 31 en 1721). Por otro lado, el imperio otomano, con una situacin geopoltica fuerte, fue ms flexible, resistente y cohesionado de lo que se ha dicho tradicionalmente. Con su soberana ntegra, su categora indiscutida de guardianes de los lugares santos y como seores de El Cairo, los otomanos haban logrado mantener el delicado equilibrio entre los distintos elementos de su extraor- dinario sistema. En definitiva, el rasgo ms llamativo de este periodo fue la influencia tan limitada que los Estados europeos pudieron ejercer en la mayor parte de Eurasia. La gran vanguardia del poder europeo en Asia, la poderosa Compaa de las Indias Orientales de las Provincias Unidas de los Pases Bajos, se tambaleaba a partir de 1720.
ntre 1750 y 1830 se produjo una revolucin en Eurasia que acab con el equilibrio entre culturas y conti- nentes. Los Estados europeos obtuvieron por primera vez una posicin de considerable superioridad sobre el resto de Eurasia. Ese cambio se basa en tres revolu- ciones: geopoltica, cultural y econmica. E
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Carrera contra el tiempo
El gran cambio geopoltico culmin con la derrota de Napolen y su proyecto imperial, cuyo reverso fue el xito de Gran Breta,a que destruy el viejo sistema mercantilista y se hizo duea de los mares. El efecto econmico de esa revolucin geopoltica fue derribar las barreras para la expansin fsica de Europa y poner coto al aislamiento comercial de Asia oriental. Junto a esos cambios, se dio una revolucin cultural: los europeos sostuvieron por primera vez que su civilizacin y su cultura eran superiores a todas las dems. Independientemente de que tal creencia fuera cierta, lo decisivo fue la voluntad de los europeos de comportarse como si lo fuera. La anexin intelectual de la Eurasia no europea precedi a la imposicin del dominio fsico. A la vez, el mundo islmico, carente de una opinin pblica laica cuyo apoyo pudiera movilizarse, tuvo muchos menos motivos para confiar culturalmente en s mismo.
En este periodo surge, pues, la gran divergencia entre la cultura europea y la de la mayor parte de Eurasia. Solo Europa conoci un movimiento intelectual como la Ilustracin, y solo Europa adquiri un Nuevo Mundo que, por encima de sus aportaciones econmicas, tuvo un impacto positivo sobre la psique europea: Amrica represent un inmenso desafo inte- lectual, y all los europeos descubrieron su capacidad de imponer cambios radicales a otras sociedades [] fue all donde comprobaron los devastadores efectos que una cultura o pueblo podan ejercer sobre otro. Naci as una nueva perspectiva acerca del lugar que Europa ocupaba en el mundo.
odas las premisas para el dominio europeo estaban dadas. Y, sin embargo, todava en 1830, esa supremaca no era algo inevitable. Imaginar un escenario alter- nativo dice John Darwin no es difcil. Habra bastado con que los Estados europeos hubieran reanudado las guerras que los haban enfrentado en el pasado reciente. Pero esos Estados retrocedieron ante la guerra, surgi una Gran Europa que inclua a Rusia y Estados Unidos, y el resto de Eurasia y muchos pueblos del Mundo Exterior emprendieron una carrera contra el tiempo antes de que el potencial europeo abrumara sus defensas. Entre 1830 y 1880, Europa vivi un periodo, si no de paz absoluta, de estabilidad geopoltica. A la vez, se abri paso a una ideologa comn basada en el liberalismo. Europa y Estados Unidos se acercaban, de tal modo que los estadounidenses se convirtieron en los socios necesarios de la expansin europea en Afroasia: naci Occidente. Adems, la poblacin europea creci en una proporcin tal que permite al autor hablar de un imperialismo demogrfico. Por su parte, los pases asiticos emprendieron su carrera contra el tiempo con desiguales resultados. China compens su T
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Los lmites del imperio
La crisis mundial
desventaja industrial y militar reforzando su solidaridad cultural y social. Y si Japn, donde la nueva dinasta Meiji iniciaba un completo programa de modernizacin a partir de 1868, tuvo xito, el Imperio otomano perdi el grueso de sus provincias europeas, convirtindose en un Estado mucho ms turco, rabe y mu- sulmn.
esde 1880 las fronteras de la Gran Europa avanzaron de un modo que pareca incontenible. En 1900 el mundo era imperial hasta un grado que hubiera sido inconcebible solo cuarenta aos antes; era un mundo de imperios territoriales y comerciales. Pero ese potente sistema de dominacin europea no lleg a completarse y no perdur. Una pregunta esencial de la historia contempo- rnea es por qu ese sistema acab derrumbndose. La respuesta es que fue construido a gran velocidad y tena unos cimientos poco profundos y su equilibrio dependa de una serie de condiciones que no podan permanecer estables. La gran crisis mundial de 1914-1945 acab con el imperialismo europeo. Entretanto, la intrusin de los europeos se dio de un modo especialmente veloz y completo en el frica subsahariana. Fue lo que el Times calific como la rebatia. Los prejuicios intere- sados y la actitud hostil hacia los Estados y culturas africanos convencieron a los europeos de su derecho al gran latrocinio de frica. La rebatia por frica fue el caso ms evidente del creciente apetito de Europa por la supremaca global y de la irresistible energa que era capaz de desplegar en esa tarea. El gran cambio geopoltico, apoyado en la coexistencia competitiva que practicaron los Estados occidentales, tuvo importantes consecuencias econmicas, como la apertura de un mercado a escala mundial basada en la aparicin de un circuito de pagos internacional y en el crecimiento de las exportaciones europeas de capital. Esos cambios, como siempre, fueron acompaados de una dimensin cultural: la primaca cultural europea fue reafirmada ms agresivamente que antes o despus. No obstante, China y Japn quedaron como cuestiones pendien- tes. Japn, incluso, desempe un papel fundamental a la hora de contener el avance europeo en Asia oriental.
a coexistencia entre las potencias europeas (un modelo intrnsecamente inestable) salt por los aires en 1914. La guerra se converta en la tumba de los imperios tanto europeos como asiticos. Hacia 1925, el panorama era el de un mundo de naciones, con cuatro grandes zonas: los Estados miembros de la D
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Negacin del imperio, nuevo imperio
Liga de Naciones, liderados por Gran Bretaa y Francia; los Estados Unidos, la nueva Unin Sovitica y los pases de Asia oriental. Pero, por entonces, los sistemas imperiales de las princi- pales potencias europeas se mantuvieron territorialmente intac- tos en el periodo de entreguerras. En las dcadas de 1930 y 1940 estall una nueva lucha por el imperio. La crisis econmica, la violencia ideolgica (el auge de comunismo y el fascismo) y el miedo a verse rodeados en un mundo que se adivinaba dividido en bloques, intensificaron la ferocidad de esa lucha que fue promo- vida por la Alemania de Hitler. En el extremo oriental de Eurasia, los japoneses hicieron su propia apuesta imperial ocupando Manchuria y penetrando en China.
as potencias imperialistas (Alemania y Japn) fueron derrotadas en la Segunda Guerra Mundial; y aunque Francia y Gran Bretaa queran mantener sus posesiones imperiales, las grandes potencias vence- doras se mostraron en contra de los imperios: Estados Unidos se opuso a la dominacin colonial europea; la URSS (aunque mantena su propio imperio sui generis) tambin lo hizo, ms bien por una cuestin ideolgica segn su concepcin, la cada del imperialismo sera la cada del capitalismo. Y aunque Estados Unidos dio un giro a su poltica, al entender que le convena que Gran Bretaa y Francia mantuvieran sus colonias en Malasia y Vietnam como baluarte frente a los movimientos comunistas, se impuso la descolo- nizacin, que fue el fenmeno poltico predominante en gran parte de Asia, frica y Oriente Prximo en los aos siguientes a la guerra mundial. Sin embargo, la cada de los viejos imperios abri un espacio para que surgieran nuevos imperios mundiales no declarados. As, Darwin sostiene que el sistema estadounidense era imperial en todo, excepto en el nombre. No hay precedentes de un imperio tan colosal como el de Estados Unidos. Entre otros rasgos imperiales, est el hecho de que la nueva economa inter- nacional girase en torno a este. Y el final de la guerra fra, con el desplome del imperio sovitico, no llev a Estados Unidos a des- prenderse de su carga imperial, sino a encontrar una opor- tunidad metahistrica para fijar el rumbo de la historia universal. La perspectiva imperial de Estados Unidos se caracteriz por el unilateralismo (la reticencia a estar vinculado por normas establecidas para otros) y el universalismo, que le hace ver como bueno para el resto del mundo lo que es bueno para ellos.
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n su sntesis de ms de medio siglo de historia mundial, John Darwin analiza la complejidad de un fenmeno (el imperio) que fue comn pero que adquiri formas muy diversas: desde los imperios clsicos hasta la etapa suprema del imperialismo que es el imperio informal basado en la influencia invisible, pasando por los imperios coloniales. Y lo hace huyendo de posturas maximalistas o reduccionistas. Ni esta historia es la brutal saga de un imperialismo depredador, la invasin del desventurado mundo no occidental por parte de Occidente; ni es tampoco la idlica marcha a la modernidad en la que Occidente es gua y modelo a la vez. Y tras ese recorrido, el libro mira al futuro inmediato. El mundo sigue sin ser homogneo y, probablemente, no lo ser en el futuro, pese a lo que llamamos globalizacin. Si hay una continuidad que deberamos ser capaces de deducir de una mirada prolongada sobre el pasado, es la oposicin de Eurasia a un sistema uniforme, a un solo gran gobernante, o a un nico conjunto de reglas.