A frica no se le conoce como el "continente oscuro" por casualidad: segn la unidad energtica

africana del Banco Mundial (AFTEG, sus acrnimos en ingls), para la mayora de la poblacin
africana la disponibilidad de electricidad fiable y de bajo coste sigue siendo inaccesible e
inasequible. La AFTEG estima que 25 de las 54 naciones africanas se enfrentan a una crisis
energtica. El continente africano es rico en recursos energticos, pero la mayor parte de l sigue
sin explotar. Las soluciones que se barajan son impulsar el comercio transfronterizo de energa,
mejorar las empresas de servicios pblicos existentes y la mejora a gran escala del acceso a la
electricidad. El Banco Mundial ha sealado que frica est bien dotada, tanto de combustibles
fsiles como de gas, carbn, y otras energas renovables (en particular la energa hidroelctrica y la
geotrmica)". El carbn y la energa hidroelctrica presentan oportunidades y riesgos: ambos
ofrecen un potencial, si son explotados a gran escala, de entre las dems energas de bajo costo,
aunque el creciente precio del petrleo ha aumentado relativamente el inters de ambos. Sin
embargo, ambas energas se enfrentan a retos medioambientales, por ejemplo el carbn tiene el
handicap de contribuir en torno al 3% de la produccin mundial de dixido de carbono. Del mismo
modo, los proyectos hidroelctricos, aunque tienen un bajo nivel de emisiones de dixido de
carbono, se han enfrentado a un examen muy amplio de su impacto ambiental.
La situacin de dficit de energa en frica es grave y va en aumento. Segn un informe reciente
elaborado por el Programa Ambiental de las Naciones Unidas, el sector de la energa en frica
necesita instalar unos 7.000 MW de nueva capacidad de generacin cada ao, argumentando que
gran parte de esta capacidad puede venir de los recursos renovables nacionales todava sin
explorar.
Adems, la disparidad del consumo energtico en todo el continente es muy grave. Sudfrica, el
pas ms avanzado econmicamente de frica, utiliza 4.800 kWh per cpita por ao, mientras que
la tasa en Etiopa ronda un msero 38 kWh por persona (el consumo mensual de una casa con tan
slo tres bombillas de 60 vatios de luz durante cinco horas por da es de 28 kWh). Actualmente, la
capacidad instalada en frica es de 114 GW para los mil millones de habitantes que tiene
(equivalente a la instalada en Alemania que tan solo tiene 82 millones de habitantes), de los cuales
se encuentran instalados en Sudfrica y Egipto el 65%.
Mientras que el continente prev gastar unos 31.000 millones de Euros anuales en este
sector, donde actualmente solo se gastan 9.000 millones de Euros, los cortes de energa son
comunes y la electricidad sigue siendo un bien muy lejano para la poblacin rural, ya que
solamente un 12% de ellos pueden disponer de este servicio. Este dficit energtico impone un
coste aadido a los gastos de funcionamiento de medios de produccin. En Senegal por
ejemplo, supone un coste para la economa de unos 100 millones de Euros al ao. En junio del ao
pasado este pas estuvo al borde del cataclismo social, ya que la gente estaba cansada de ser
privada de un servicio elctrico eficiente por el que pagan cantidades importantes. Ante la presin
popular, el Ministro de Energa senegals lanzo el plan Takkal que proporciona alrededor de 1.000
millones de Euros para solucionar este problema. Este plan est enrgicamente criticado por ser
muy caro y porque slo resolvera el problema a corto plazo.
En este escenario, los pases del Magreb han apostado por las energas renovables, Marruecos y
Argelia integrarn el ambicioso proyecto Desertec, del que ya hemos hablado con anterioridad en
este blog. El objetivo de este proyecto es generar electricidad utilizando la energa solar para uso
propio y para suministrar a Europa. Aunque tambin existen crticas y dudas sobre este modelo,
ste ha sido defendido por muchas instituciones, incluyendo al Banco Africano del Desarrollo
(BAD). El argumento se basa en un principio simple: los pases que no tienen petrleo (Senegal,
Marruecos, Costa de Marfil, Guinea, etc.) tienen incentivos para desacoplar sus economas de los
precios del crudo.
No obstante, hay que tener en cuenta el tiempo y el espacio en la planificacin energtica, para
ello sera bueno asociar a estas fuentes de energa renovables un valor que las popularizase en la
mayora de los pases africanos donde, hoy en da, se pueden encontrar tasas de penetracin
superiores al 20%.
Teniendo en cuenta el aumento de la competitividad de estas tecnologas, frica se enfrenta a una
oportunidad histrica y nica para utilizar las energas renovables de forma oportuna y rentable
como base de su desarrollo. Esta tarea requiere mucha precaucin, ya que muchas de estas
tecnologas todava estn en fases preliminares. Pero es precisamente mediante su utilizacin
como se puede contribuir a la electrificacin de todo el continente, acompandola de una
generacin de beneficios econmicos y sociales a travs de la creacin de empleo y de la
proteccin del medio ambiente.