Marc St-Germain /STGM26036709

Lmergence prcambrienne
Palontologie-SCT 2210


Travail dirig remis Taoufik Radi
Universit du Qubec Montral
29 aot 2012
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Source de limage en page couverture : http://www.paleospot.com/illustrations/precambrien_ediacara.jpg
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Lmergence prcambrienne
Selon diffrentes estimations de datation des plus anciens fossiles, la vie serait apparue sur Terre il y a
environ 3.5 milliards dannes. Ces formes de vie anciennes que sont les archobactries procariotiques,
ont aid lmergence des formes de vie subsquentes en saturant les ocans en oxygne grce leur
fonction mtaboliques photosynthtiques
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. Mis part ceux des stromatolithes de larchen (figure 1), il y
a trs peu de fossiles provenant de la priode comprise entre 3.5 Ga et 600 Ma. Les raisons principales
tant; le recyclage continuel des plaques continentales lors dorognses, de subduction ainsi que
lrosion mtoritique. Toutefois, certaines conditions idales la prservation de vestiges de formes de
vie auraient prvalues la fin du protrozoque, plus prcisment ldiacarien.
Durant cette priode comprise entre 635 et 542 millions dannes
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, on a vu natre des formes de vie
pluricellulaires des plus diversifies et ce, sans avoir de traces prcises de leurs anctres. Cette
mergence subite de diversit biologique est donc un srieux casse-tte du point de vue de lvolution
mais peut tout de mme sexpliquer par lanalyse scientifique moderne de la morphologie de ces
diffrentes espces disparues ainsi que du milieu dans lequel elles se sont dveloppes. Les conditions
climatiques semblent elles aussi faire partie des paramtres ayant jou un rle prdominant dans
lapparition et lextinction soudaine de ces formes de vie ayant prospr jusquau dbut du Cambrien,
elles feront donc partie de cette courte tude.

Figure 1. Colonie de stromatolithes avec succession de couches algaires en agrandie
3
.
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Le rle de la chimie des ocans sur la morphologie animale
Dun point de vue volutionniste, on devrait sattendre dcouvrir dans les sdiments anciens une
srie despces allant du plus simple au plus complexe dont chacune est une suite ininterrompue telle
les maillons dune chane. Or il semble que la vie ait pris un chemin beaucoup plus complexe que celle
de la linarit propose par Darwin il y a plus de 150 ans. On ne peut lui en tenir rigueur car les moyens
de lpoque taient bien diffrents de ceux daujourdhui et de plus, certaines ides sur les origines de
la vie et de sa faon de sexprimer commencent elles aussi voluer
Les vestiges dorganismes vivants retrouvs dans les roches anciennes ne sont dsormais plus les
seules preuves de lexistence de formes de vies teintes. Grce ltude de la composition chimique
des sdiments, il est possible de savoir presquavec certitude que des fonctions mtaboliques propres
au monde du vivant ont t utilis. Dailleurs mme si les plus anciens fossiles dorganisme vivants
remontent 3.5 milliards dannes, on peut dduire que des formes de vies photosynthtiques ont
existes ds 3.8 milliards dannes en raison de certains dpts de fer ruban qui datent de cette
priode. Or, jusqu cette date recule, le fer tant prsent dans les ocans sous forme dions soluble
4
.
Il aura donc fallu une arrive massive doxygne dans cet eau de mer primitive pour oxyder le fer qui
sdimentera ensuite rapidement au fond du bassin marin. Loxygne provenant bien entendu de la
photosynthse dorganismes unicellulaires marins anciens. Bien que cet pisode sdimentaire se soit
fait de faon rgionale au dpart, elle sest rpandue lchelle plantaire entre 2.5 et 1.9 Ga, laissant
place dimmenses formations de fer ruban (figure 2).

Figure 2. Formations prcambriennes de fer ruban
5
.
5

Par cette modification de la chimie des ocans, les archobactries auront donc prpar la venue de
nouveaux organismes marins qui prendront place parmi les multiples niches cologiques disponibles.
Bien quil soit possible que durant ces pisodes de changements physicochimiques de lenvironnement
marin que des formes de vie pluricellulaire aient vu le jour, il faudra attendre au dbut de ldiacarien
pour voir apparaitre les premires traces visibles dune faune aquatique diversifi (figure 3).

Figure 3. Reprsentation artistique de la faune ddiacara partir dempreintes fossiliss
6
.
Contrairement ce que lon pourrait croire, lmergence de cet cosystme primitif ne semble pas
stre fait de faon successive et linaire mais plutt par apparition subite. Lhypothse majeure
voulant expliquer ce phnomne soutien que vers la fin de la glaciation Varanger (appele aussi
Terre boule de neige ), que lrosion continentale intensive cause par la fonte des glaces et le
retrait des glaciers aurait libr dans les ocans une trs grande quantit dions solubles. Certains de
ces ions tant biolimitants, leur abondance dans les eaux de mer aurait assur lclosion de formes de
vie tout aussi diversifie que les nutriments disponibles
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. Une closion rapide de phytoplancton aurait
donc t la base de lmergence de cette toute nouvelle chane trophique venue de nulle part
laquelle aurait disparue tout aussi subitement la limite protro-palozoque (figure 4). La
problmatique de la non-linarit de lvolution est encore bien prsente ici lorsque lon tien compte
de lexplosion de la diversit cambrienne au moment de lapparition de la faune de Burgess.
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Figure 4. Dveloppement de la diversit animale de 600 500 millions dannes.
Sil ne stait fallut des conditions climatiques propres la fin de la glaciation de Varanger, il est fort
probable que les reprsentants de la faune ddiacara nous seraient inconnus. Ces derniers sont pour
la plupart des animaux corps mou semblable aux mduses modernes, ils ont donc tendance se
dcomposer et non se fossiliser. Les fossiles que lon retrouve cette priode sont en fait les
empreintes des corps de ces animaux dans les tills marins, vestiges de la fin de lre glaciaire
prcdente
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. La morphologie gnrale de la faune ddiacara est caractrise par un corps souple et
plat attach une tige fixe au fond marin par une base circulaire (figure 3). La forme plate et amincie
de ces animaux marins aurait pour avantage davoir une plus grande surface pour lingestion de
nutriments tout en facilitant labsorption de lumire par les algues photosynthtiques agissant en
symbiose avec ceux-ci
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. Encore une fois nous pouvons voir la relation entre composition chimique du
milieu et morphologie.
Ceci soulve la question : Est-ce que les conditions physicochimiques dun milieu ont un rle jouer
dans lmergence des formes de vie, de leur morphologie et des interactions trophiques et
symbiotiques quelles entretiennent entrent-elles?
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En regard des quelques lments factuels lgus par ces anctres lointains, il serait logique de croire
que la vie merge en utilisant les lments chimiques disponibles dans son milieu partir desquels elle
sorganiserait en structures cellulaires plus ou moins complexe selon les interactions possibles envers
les autres formes de vie qui partagent son environnement. Quil sagisse dinteraction mutualiste,
parasitique, commensaliste ou de proie-prdateur, ces formes de vies diffrentes mergeraient selon
ce que le milieu aurait offrir en termes de composition chimique, dabri, de nourriture, de luminosit
et de comptition. partir de ce constat, lvolution des espces par mutations gntiques ne serait
quune fonction complmentaire du vivant et non la seule rgle pouvant expliquer les explosions de
diversit stant produit au cours des temps gologiques.
cet effet, le fractionnement du supercontinent ayant eu lieu au dbut du Cambrien aurait aid la
diversification des formes de vie en crant davantage de niches cologiques et de nouveaux apports
sdimentaires riches en nutriments
10
. Il ny aurait donc pas eu une adaptation danciennes formes de
vie vers de nouvelles tel que propose par lvolution traditionnelle mais une toute nouvelle diversit
biologique compltement adapte son milieu.












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Rfrences bibliographiques et lectroniques
1. Franois MICHEL, Roches et paysages, Reflets de lhistoire de la Terre, ditions Blin/BRGM, Paris,
2005, p35.
2. http://www.burgess-shale.rom.on.ca/fr/science/origine/03-enigmatiques-ediacariens.php
3. http://www.wmnh.com/algae.jpg
4. http://planet-terre.ens-lyon.fr/planetterre/objets/img_sem/XML/db/planetterre/metadata/LOM-
Img364-2011-10-10.xml
5. http://www.futura-sciences.com/uploads/tx_oxcsfutura/Snowball-fig9hoffschrag1999-
Ironbands_02.jpg

6. http://25.media.tumblr.com/tumblr_kuzh6dmlWb1qzyhb5o1_500.jpg
7. http://histoiredutemps.free.fr/terrestre/precambrien/neoprotero.htm#ediacara
8. Mark A.S. McMENAMIN, The Emergence of Animals, Scientific American Inc., 1987, p 94.
9. Mark A.S. McMENAMIN, The Emergence of Animals, Scientific American Inc., 1987, p 100.
10. Mark A.S. McMENAMIN, The Emergence of Animals, Scientific American Inc., 1987, p 102.











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