LA ANEMIA TROPICAL: ERRADICACIN DE UNCINARIASIS EN COLOMBIA

La Fundacin Rockefeller y la filantropa norteamericana en Colombia: La campaa contra la uncinariasis

La famosa Fundacin filantrpica (filantropa: ayuda desinteresada a las dems) Rockefeller tan
conocida por su campaas de salud contra enfermedades endmicas en el mundo, dentro de las cuales
se destaca la uncinariasis, y el papel preponderante que cumpli la Fundacin en la erradicacin de la
uncinariasis en Amrica Latina, y principalmente en Colombia.
El primer contacto que tuvo Colombia con la Fundacin Rockefeller (FR) ocurri en el ao 1917, ao en
el que una comisin norteamericana financiada por la Fundacin Rockefeller lleg a Colombia para
determinar la presencia de fiebre amarilla. No obstante, dentro de los principales contactos e
intervenciones de la funciones de la FR, se destaca su participacin en la bsqueda de la erradicacin de
la uncinariasis en Colombia.
Ya desde 1909 se haba identificado en USA la uncinariasis, enfermedad de la pereza, como una de las
principales enfermedades diseminada en el sur de ese mismo pas, la cual cumpla con todos los
requisitos planteados por la Fundacin Rockefeller para ser intervenida, a saber, la enfermedad debe
estar altamente diseminada, debe tener efectos econmicos importantes, de origen conocido, puede
explicarse fcilmente y controlar siguiendo algunas simples medidas higinicas. En ese orden de ideas, la
Fundacin Rockefeller intervino en la erradicacin de la uncinariasis en primera instancia en USA y
Puerto Rico, el objetivo de las acciones mdicas era el de mejorar las condiciones de salud, y por lo
tanto, la productividad de los trabajadores de las zonas de caf y algodn.
La economa cafetera y la situacin de la uncinariasis en Colombia
En el caso de Colombia, USA tena efectivamente intereses econmicos, no slo en el campo del
petrleo, sino tambin en el del caf, ya que para finales de siglo XX, USA se haba convertido en el
principal comprador de ste producto, llegando USA a ocupar en 1920 un 80% de las exportaciones de
Colombia hacia el mundo. Esta produccin cafetera de exportacin que adquiri gran importancia como
mayor fuente de ingresos en los primeros aos del siglo XX, condicion el hecho de que la uncinariasis
ocupara un lugar predominante en el panorama de las preocupaciones privadas y oficiales, con el fin de
evitar su accin debilitadora, y por lo tanto, minadora de la capacidad productiva del campesinado.
Las primeras conversaciones con la FR para realizar una Campaa contra la Uncinariasis
Ya para 1916, Roberto Franco, un mdico Colombiano, basado en sus estudios previos sobre los efectos
negativos de la uncinariasis en la produccin agrcola, solicit a la FR el envo de una comisin para que
iniciara lucha contra la uncinariasis, no obstante, el director de la Junta Sanitaria Internacional respondi
que accedera a dicha peticin siempre y cuando el Gobierno lo solicitara. A partir de ello, para el ao
1919 el Gobierno Colombia, en cabeza del Ministro de Agricultura y Comercio, Jess del Corral, hizo
entonces la invitacin a la FR para que se iniciase una campaa contra la uncinariasis en Colombia.
El estudio preliminar para el acuerdo entre la FR y el Gobierno colombiano
Aceptada la invitacin por parte de la FR, sta envi en 1919 al doctor Luois Schapiro para realizar un
estudio preliminar sobre la uncinariasis en Colombia. Dicho estudio examino 8.465 personas en el
Departamento de Cundinamarca, encontrndose que el 78.1% de ellas estaba infectado. El mdico
norteamericano sealo que la uncinariasis era la enfermedad de mayor impacto econmico tena en
Colombia despus del paludismo. Dentro de sus conclusiones merecen sealarse:
La uncinariasis est ampliamente extendida en Cundinamarca y el pas.
Tiene una seria influencia retardativa en el desarrollo econmico, intelectual, moral y social
de la nacin.
De la poblacin agrcola que est infectada, los campesinos cafeteros representan alrededor de
93%.
Se inicia la Campaa contra la Uncinariasis
Schapiro present a Jess del Corral una propuesta de convenio de trabajo entre la Junta Sanitaria
Internacional y el gobierno colombiano, dado el encargo que haba hecho Del Corral a ste ltimo de
que iniciaran el trabajo, a la mayor brevedad posible. El 22 de enero de 1920, Jess del Correa respondi
positivamente y dicho convenio fue aprobado por la Comisin ejecutiva de la Junta Internacional de
Higiene el 16 de febrero de 1920. En dicho contrato Colombia se comprometa a:
1. Organizar una Comisin sanitaria del suelo.
2. Organizar un Departamento de Uncinariasis.
3. Eximir de derechos de aduana a USA para la importacin de elementos necesarios para la
Campaa.
4. Dar una oficina central en Bogot y oficinas en los Distritos donde se establezcan trabajos.
La colaboracin implicaba que la FR mantendra su apoyo hasta que el Gobierno estuviese en la
capacidad de tomar en sus manos la responsabilidad y el control del trabajo. Esta labor se dio entre
1920 hasta 1935, convirtindose Colombia en el nico pas en donde la FR extendi su periodo de
intervencin en Latino Amrica.
Con estas premisas el Departamento de Uncinariasis comenz a trabajar de manera formal el 14 de
Junio de 1920 con base en este convenio. Dicho departamento estaba constituido as:
MINISTERIO DE AGRICULTURA Y COMERCIO

DEPARTAMENTO DE UNCINARIASIS

OFICINA CENTRAL
Director General (Representante de la Fundacin Rockefeller)
Junta Consultiva (Cuerpo mdico nacional)
Director Ayudante
Secretario
Tesorero
Microscopista

DIVISION DE CURACION O TRATAMIENTO
(Financiado por la Fundacin Rockefeller)
Ayudantes Tcnicos
Microscopistas

DIVISION DE SANEAMIENTO DEL SUELO
(Financiado por el Gobierno nacional)
Jefe Mdico
Director de Campo
Inspectores



Bibliografa
1. Garca, Claudia Mnica & Quevedo V., Emilio (1998) "Uncinariasis y caf: Antecedentes de la
intervencin de la Fundacin Rockefeller en Colombia: 1900-1920". Biomdica, 18(1): 5-21.

2. Quevedo V., Emilio et al. (2004) "La expansin econmica norteamericana y el nacimiento de la
Fundacin Rockefeller". En: Emilio Quevedo et al. Caf y gusanos, Mosquitos y Petrleo. El
trnsito de la higiene hacia la salud pblica en Colombia, 1873-1953. Bogot, Universidad
Nacional/Instituto de Salud Pblica/Centro de Historia de la Medicina.

3. Quevedo V., Emilio et al. (2004) "La Fundacin Rockefeller y la filantropa norteamericana en
Colombia: la campaa contra la uncinariasis". En: Emilio Quevedo et al. Caf y gusanos,
Mosquitos y Petrleo. El trnsito de la higiene hacia la salud pblica en Colombia, 1873-1953.
Bogot, Universidad Nacional/Instituto de Salud Pblica/Centro de Historia de la Medicina.