EL ECOSISTEMA

Introduccin
El concepto de ecosistema es especialmente interesante para comprender el
funcionamiento de la naturaleza y multitud de cuestiones ambientales que se
tratarn con detalle en prximos temas.
Hay que insistir en que la vida humana se desarrolla en estrecha relacin con la
naturaleza y que su funcionamiento nos afecta totalmente.
QUE ES UN ECOSISTEMA
El ecosistema es el conjunto de especies de un rea determinada que interactan
entre ellas y con su ambiente abitico; mediante procesos como la depredacin el
parasitismo la competencia y la simbiosis y con su ambiente al desinte!rarse y
volver a ser parte del ciclo de ener!"a y de nutrientes.
#as especies del ecosistema incluyendo bacterias hon!os plantas y animales
dependen unas de otras. #as relaciones entre las especies y su medio resultan en
el flujo de materia y ener!"a del ecosistema.
El si!nificado del concepto de ecosistema ha evolucionado desde su ori!en. El
t$rmino acu%ado en los a%os &'() se adscribe a los botnicos in!leses *oy
+lapham ,&')-.&'')/ y 0ir 1rthur 2ansley ,&34&.&'55/.
1 las zonas de transicin entre ecosistemas se les conoce como 6ecotonos7.
8iversidades alfa beta y !ama. *obert 9hitta:er ,&';).&'3)/ eclo!o
estadounidense investi!ador de la sucesin y de !radientes de ve!etacin
propuso tres medidas de diversidad de los ecosistemas< = > y ?. 1lfa , = / es la
diversidad dentro de un ecosistema que !eneralmente se describe como el
nmero de especies. #a diversidad beta ,>/ incluye la comparacin de diferentes
ecosistemas en !radientes ambientales por ejemplo en una zona monta%osa en
una zona costera. #a diversidad !amma ,?/ se refiere a la diversidad total de una
re!in es decir a la diversidad !eo!rfica. En ella se suman las diversidades alfa
de varios ecosistemas
CONCEPTOS GENERALES.
COMPONENTES DEL ECOSISTEMA
1. El ecosiste!
*esulta raro que un or!anismo viva aislado de los or!anismos de su propia
especie o de or!anismos de especies diferentes. #a ecolo!"a que estudia el
nivel superior de or!anizacin de los seres vivos ,los inferiores ser"an el
molecular el celular y el or!nico/ estudia entre otras cosas las asociaciones
de unos or!anismos con otros. Estas asociaciones pueden ser de individuos
de la misma especie o de individuos de especies distintas.
#lamamos "o#l!cin al conjunto de individuos de la misma especie que viven
en un rea o territorio determinado en una $poca determinada y que se
reproducen entre ellos. @na counid!d o #iocenosis es un conjunto de
poblaciones de especies de animales y de plantas que conviven en un mismo
ambiente. El ambiente ocupado por la biocenosis se denomina #ioto"o.
El ecosiste! es la unidad biol!ica funcional que abarca los or!anismos de
un rea dada ,biocenosis/ y el medio ambiente f"sico ,biotopo/
correspondiente. #ue!o el ecosistema es la conjuncin de la biocenosis
,elemento bitico del ecosistema/ y del biotopo ,elemento abitico/. El
ecosistema ,t$rmino propuesto en &'(5 por el eclo!o in!l$s 1. A. 2ansley/ es
la unidad funcional bsica en ecolo!"a y comprende las comunidades biticas
y el medio ambiente abitico de una re!in dada cada uno de los cuales
influye en las propiedades del otro.
$. Co"onentes del ecosiste!% &!ctores !#iticos ' #iticos
se debe a las interacciones or!anismos.medio ambiente.
1l describir un ecosistema es conveniente describir y tabular los si!uientes
componentes<
!( Co"onentes !#iticos
.#as sustancias inor!nicas< +B
;
H
;
B nitr!eno fosfatos etc.
.#os componentes or!nicos sintetizados en la fase bitica< prote"nas
!lcidos l"pidos.
.El clima la temperatura y otros factores f"sicos.

#( Co"onentes #iticos
.#os productores u or!anismos auttrofos< capaces de sintetizar materiales
or!nicos complejos a partir de sustancias inor!nicas simples.
.#os macroconsumidores o fa!otrofos< hetertrofos sobre todo animales que
in!ieren otros or!anismos o fra!mentos de materia or!nica.
.#os microconsumidores o sapotrofos< tambi$n hetertrofos sobre todo
hon!os y bacterias que absorben productos en descomposicin de
or!anismos muertos y liberan nutrientes inor!nicos que pueden utilizar
nuevamente los productores
). Incidenci! de los "rinci"!les &!ctores !#iticos so#re los seres *i*os '
el ecosiste!% suelo+ nutrientes+ lu, te"er!tur! ' !-u!
El ambiente f"sico en que los or!anismos viven tiene para ellos una triple
si!nificacin como soporte como fuente de determinados elementos
qu"micos imprescindibles y como mantenedor de unas condiciones climticas
necesarias para el mantenimiento de la vida.
+omo soporte muchos seres vivos utilizan el suelo soporte slido en el que
sobre todo la mayor"a de los ve!etales se fijan permanentemente; @n
se!undo aspecto es el medio ambiente como fuente de elementos y compues.
tos qu"micos como son el ox"!eno del aire o el que se encuentra disuelto en
las a!uas elemento que es consumido por todos aquellos or!anismos no
anaerobios y el dixido de carbono de la atmsfera imprescindible para los
ve!etales que realizan la fotos"ntesis. En este aspecto sin embar!o hay que
subrayar la importancia de los aportes minerales que hace el suelo a las
plantas Cor ltimo el ambiente proporciona aquellas condiciones climticas
imprescindibles para la vida entre las cuales se encuentran dos importantes
aportes de ener!"a como son la luz y la temperatura.
#a luz
#a temperatura Cara todos los or!anismos existen una temperatura mxima y
una temperatura m"nima
Cor ltimo uno de los factores climticos ms importantes para el manteni .
miento de la vida es el a!ua que siempre proviene del ambiente mismo.
El a!ua es un factor ecol!ico limitante de manera que en los ambientes que
carecen de a!ua no puede existir forma al!una de vida.
EL ECOSISTEMA NATURAL
El ecosistema natural abarca los ecosistemas de los continentes islas del
mundo y comprende una serie de sistemas de interaccin abierta que incluye
formas vivas como animales plantas mares y microor!anismos as" como su
ambiente abitico
#os ecosistemas son sistemas ecol!icos inmensarnente !randes y complejos
que incluyen hasta muchos miles de diferentes tipos de or!anismos que viven en
!ran variedad de entornos individuales. Do obstante finalmente todos los
ecosistemas se encuentran relacionados en una sola biosfera que incluye todos
los ambientes y los or!anismos en la superficie de la tierra.
El a!ua que corre desde la naciente de un r"o hasta un desa!Ee conecta los
ecosistemas terrestres y acuticos de la cuenca a los del mbito marino. #a
importancia del movimiento de materiales entre ecosistemas de la biosfera est
acentuada por las consecuencias !lobales de las !cti*id!des .u!n!s
Ecosiste!s Terrestres
#os Ecosistemas terrestres son todos aquellos que se encuentran sobre el
subsuelo; se destacan los si!uientes<
#os 8esiertos<
#os ecosistemas de esta clase se caracterizan por presentar< elevadas
temperaturas en el d"a y bajas en la noche factores determinantes como la
humedad relativamente reducida y escasa precipitacin
#os ve!etales propios de estos ecosistemas pueden clasificarse principalmente en
dos tipos<
#os representados por arbustos con hojas escasas y duras como la
artemisa.
#os formados por ve!etales con hojas carnosas como los cactus
Estos or!anismos fotosint$ticos han desarrollado adaptaciones en las hojas para
impedir la p$rdida de a!ua. 1s" las hojas reducidas y duras resisten la eliminacin
de a!ua por transpiracin excesiva mientras que los cactus con sus hojas
1 pesar del aspecto rido de los ecosistemas des$rticos no carecen de vida
animal< all" se pueden encontrar reptiles aves al!unos mam"feros mariposas los
cuales tambi$n presentan adaptaciones para conservar el a!ua.
#os ecosistemas des$rticos ofrecen baja productividad en sustancias alimenticias
y otros elementos; sin embar!o auxiliados con fuentes de ener!"a y t$cnicas
adecuadas de rie!o fertilizacin y estudio de los suelos pueden convertirse
muchas de sus reas en sistemas altamente productivos.

El Cramo<
Estos ecosistemas son equivalentes a las tundras de otros pa"ses. 0e caracterizan
por presentar aire fr"o suelos ridos nieves y neblinas la mayor parte del a%o. #a
ve!etacin est constituida por ve!etales perennes arbustos y rboles enanos
plantas herbceas l"quenes mus!os y al!unos pastos. Entre los animales se
pueden encontrar venados osos palomas patos reptiles anfibios roedores y
aves.
#as plantas y animales que habitan este tipo de ecosistema presentan
adaptaciones para prote!erse del fr"o tales como< piel con bastante pelo y vello;
las hojas de los ve!etales estn tupidas con pelusas finas y abri!adas.
Estos ecosistemas presentan baja produccin y escasa actividad humana.

#as 0abanas<
0on ecosistemas formados por !randes praderas con escaso arbolado donde
predominan las !ram"neas pastizales y plantas de consistencia herbcea. Entre
los animales se pueden encontrar !anados mam"feros roedores aves y reptiles.
0obresale la !anader"a ya que son ecosistemas aptos para la cr"a y desarrollo de
toda clase de !anado.
#as sabanas estn siendo amenazadas por el crecimiento acelerado y no
planificado de la ciudad con sus mltiples sectores industriales y residenciales
El clima de las sabanas es tropical con estaciones calurosas.

#os Fosques<
0on ecosistemas formados por densas reas superbobladas de arbustos rboles
y matorrales caracterizados por ser hmedos y con temperaturas de ;-G+.
#os or!anismos existentes son muy variados y exticos tanto en fauna como en
flora.
Existen varios tipos de bosques dependiendo del clima s; entre los que
sobresalen los si!uientes<
Fosque 2ropical lluvioso
Fosque andino<
#os bosques influyen en la precipitacin de las lluvias control de clima produccin
de ox"!eno conservacin de suelos y de formas silvestre de flora y fauna; adems
son !randes productores de madera y pulpa para el papel.
Ecosiste!s Acu/ticos
Entre los ecosistemas acuticos se pueden identificar los si!uientes<
Los Oc0!nos%
En este tipo de ecosistema los factores f"sicos determinan la vida . 8esde el punto
de vista ener!$tico disponen de auxilios provenientes de las mareas olas
corrientes fr"as o calientes salinidad temperatura intensidad luminosa #as
cadenas alimenticias marinas se inician con el fitoplancton y el zooplancton y
terminan con animales !randes como tiburones calamares y peces !randes
l!icamente con eslabones intermedios como son los animales medianos
#os oc$anos cubren casi tres cuartas partes de la superficie terrestre. #a vida se
extiende hasta sus zonas ms profundas pero los or!anismos fotos"nteticos se
limitan a las zonas superiores iluminadas.
Ti"os de #io!s !rinos<
Hona #itoral<
Hona Der"tica<.
Hona Cel!ica<
Estu!rios%
Cresentan factores f"sicos como la salinidad. temperatura movimientos y flujos de
las a!uas marinas los cuales son ms susceptibles de variacin en las zonas
cercanas a la costa que en altamar.
#os estuarios son las entradas del mar en las desembocadura de los r"os por
tanto el factor salinidad es intermedio entre el mar y el a!ua dulce de los r"os.
Arro'os ' R1os<
L!-os ' L!-un!s%
Hona #itoral< Iormada por ve!etales y animales !randes presentes en las orillas.
Hona #imn$tica< Iormada por a!ua superficiales en donde predominan el fito y
zooplancton.
Hona Crofunda< 8onde slo se encuentran animales no hay ve!etales puesto que
a ella no lle!an los rayos solares.
Ecosiste!s A0reos
El Pl!net! Tierr!
#os Bcho Arandes Ecosistemas en el Jundo
ECOSISTEMAS TERRESTRES
COM2USTI2LE 34SIL
En lu!ares ocupados por desiertos hace millones de a%os existieron exuberantes
bosques. @na evidencia de esta transformacin son los yacimientos de carbn
mineral que se formaron hace ;45 millones de a%os en el per"odo carbon"fero. En
ese per"odo las condiciones eran adecuadas para el crecimiento rpido de selvas
y bosques de clima tropical en terrenos pantanosos.
#os restos de plantas se acumulaban en el fondo del a!ua estancada. #a
descomposicin de los restos ve!etales produjo un material ne!ruzco llamado
turba. 1 medida que se compactaba y se enterraba ciertos procesos qu"micos y
un aumento de la temperatura provocaban la transformacin de la turba en
distintos tipos de carbn que constituyen los yacimientos actuales.
+uanto ms anti!uo es el carbn mayor es el poder calor"fico es decir un K! de
carbn quemado produce ms cantidad de calor y deja menos cenizas que un
carbn ms moderno. El carbn mineral ms anti!uo es la antracita que se
combustiona casi en un &))L. En cambio la turba que puede tener solo ;) mil
a%os tiene un poder calrico bajo solo se quema en un cincuenta y cinco por
ciento y sus cenizas son muy abundantes.
1l i!ual que el carbn el petrleo y el !as natural son combustibles fsiles, pero
producidos por la transformacin de restos de or!anismos principalmente marinos
que se depositan en los fondos de anti!uos mares y la!os de zonas tropicales. El
!as natural y el petrleo se encuentran formando !randes bolsas en el interior de
la corteza terrestre. Cara extraerlo es necesario perforar. #as perforaciones
empezaron en los continentes continuaron en las a!uas costeras y actualmente
tambi$n se excava en a!uas profundas.
#as perforaciones en busca de !as y petrleo requieren de alta tecnolo!"a. #a
instalacin de enormes plataformas completa el trabajo de exploracin que
realizan los !elo!os. El !as sale por si mismo pero si el petrleo no sur!e
espontneamente hay que bombearlo hasta la superficie.
8el petrleo se extraen numerosos subproductos o derivados !ases nafta
aceites alquitrn betn. El !as natural para uso dom$stico e industria se
distribuye por una amplia red de tuber"as llamadas !asoductos o se vende
comprimido !arrafas ,en estado liquido o !as licuado/.
En la 1r!entina los yacimientos de !as y petrleos productivos actuales estn en
el noroeste en la zona cuyana en Deuquen en las re!iones cordilleranas y
costera de +hubut y 0anta +ruz ,Aolfo en 0an Mor!e/ en 2ierra del Iue!o y en la
plataforma continental del Jar 1r!entino desde el !olfo de 0an Mor!e hasta 2ierra
del Iue!o.
34SILES% SIGNI3ICADO E IMPORTANCIA
+uando un ser vivo muere se destruye por la accin conjunta de los factores
climticos y los microor!anismos descomponedores< en consecuencia lle!a casi a
desaparecer un tiempo no muy lar!o. Cero en al!unas ocasiones los restos de un
ser vivo especialmente sus partes duras son preservadas de la descomposicin y
se transforman en fsiles. 0lo una parte de las especies que extin!uieron dejaron
fsiles.
@n caso muy revelador de la importancia de los fsiles como evidencia de la
evolucin es la reconstruccin de la evolucin de las aves.
Cara nadie es novedad volar. Cero resulta dif"cil pensar que el antecesor de las
aves haya sido un reptil parecido a una la!artija.
#as primeras evidencias aparecieron en &3N; cuando un !rupode paleontlo!os
encontr las formas fsiles de un ave primitiva que llamaron Archaeopteryx. 0i no
fuera porque se conservaron intactas las plumas fsiles los cient"ficos hubieran
ase!urado que se trataba de un reptil con alas ya que las caracter"sticas del
esqueleto as" lo demostraban. 0in embar!o Archaeopteryx debi ser muy mal
volador a lo sumo planeador y por lo tanto las plumas no servir"an en principio
para el vuelo sino que cumplir"an la funcin de aislare cuerpo del animal de la
temperatura exterior lo que les permit"a mantener constante la temperatura
corporal.
1 partir del hallaz!o de Archaeopteryx,los cient"ficos reconstituyeron la historia
evolutivas de las aves y lle!aron a la conclusin de que el antecesor reptil subir"a
a los arboles y utilizar"a las extremidades anteriores para saltear de rama en rama
ayudado por el planeo.
1s" como las aves el estudio de muchos fsiles refleja claramente que estos
presentan caracter"sticas intermedias entre dos !rupos diferentes de seres vivos
actuales. 8e este modo los fsiles son la evidencia de las relaciones de
parentesco entre las especies actuales analizadas.
M5S SO2RE 34SILES
El estudio de los fsiles es tarea de los paleontlo!os. El conjunto de fsiles
hallados por estos cient"ficos constituye el registro fsil.
En al!unos casos los hallaz!os fsiles permiten reconstruir el proceso evolutivo
completo de ciertos !rupos de seres vivos en especial de al!unos animales
vertebrados como los caballos los camellos los elefantes y el hombre.
El hecho de que un ser vivo deje restos fsiles depende en primer lu!ar que los
restos or!nicos queden rpidamente incluidos en materiales que los a"slen de la
atmsfera y de los microor!anismos aun as" las partes blandas rara vez se
conservan. O en se!undo lu!ar de que ese or!anismo posea partes perdurables
que suelen ser esqueletos u otras partes duras del propio cuerpo o bien huevos
nidos huellas o excrementos.
En el proceso de formacin de fsiles o fosilizacin se reemplazan los compuestos
or!nicos del ser muerto por otras sustancias !eneralmente minerales. En el
mejor de los casos la sustitucin se realiza mol$cula a mol$cula lo que permite
que se conserven hasta las estructuras ms delicadas.
Juchos fsiles ni siquiera son restos transformados sino un vaciado o molde del
or!anismo que se rellen con otro material. 2ambi$n se consideran fsiles las
improntas o impresiones dejadas en las rocas sedimentarias por las hojas de
ve!etales las alas de insectos o las huellas de un animal.
PROCESO DE 3OSILI6ACI4N
1. Los restos de un trilobite se depositaron en el lecho sedimentario marino.
2. Las partes blandas desaparecen rpidamente por su exoesqueleto perdura.
(. Las capas sedimentarias cubren y preseran los restos. !l agua que se
infiltra disuele lentamente algunas sustancias de esos restos. Al mismo
tiempo, otras sustancias minerales proenientes del suelo sustituyen a las
que se disolieron. "osteriormente el terreno puede elearse y emerger, la
erosin elimina las capas superiores y el fsil queda al descubierto.
LOS 34SILES INDICAN EL TIEMPO
Cara reconstruir la sucesin de hechos que ocurrieron en la 2ierra fue necesario
establecer una escala de tiempo. @na forma es ordenar los sucesos se!n cul
ocurri antes y cul ocurri despu$s aunque no se pueda establecer la edad o
duracin de cada uno. Pste es un m$todo de datacin relativa.
El naturalista y m$dico Diels 0teno observ que los estratos rocosos se van
formando horizontalmente unos sobre otros; en consecuencia propuso que deb"a
considerarse ms anti!uo el estrato ms profundo. Pste es un principio bsico de
la !eolo!"a y se llama principio de superposicin.
Cor lo tanto los fsiles que aparecen en las capas interiores se consideran ms
anti!uos en relacin con los que se encuentran en los estratos superiores.
0obre la base de este principio tambi$n se establece que todos los fsiles
contenidos en el mismo estrato rocoso pertenecen a la misma $poca. 1dems si
en dos estratos diferentes se halla el mismo tipo de fsiles se considera que
tienen i!ual anti!Eedad. Esto se conoce como principio de identidad
paleontolgica.
2eniendo en cuenta ambos principios los cient"ficos pudieron fijar una cronolo!"a
relativa de los sucesos !eol!icos es decir determinar cuales tuvieron lu!ar antes
y cules despu$s.
Cara la datacin relativa fue necesario establecer cuales eran los fsiles
caracter"sticos de cada estrato rocoso es decir aquellos que corresponden a
or!anismos que existieron en determinado per"odo de la historia de la 2ierra.
Estos fsiles caracter"sticos se denominan fsiles gu#as.
Cara establecer la edad de los fsiles y de las rocas en la que estos se hallan fue
necesario que se desarrollaran m$todos de datacin absoluta basados en la
radiactividad de al!unos materiales terrestres. #a radiactividad es la propiedad que
tienen al!unos elementos qu"micos como el uranio de emitir radiaciones. Esta
emisin de ener!"a se produce cuando el ncleo de tomos inestables de esos
elementos se desinte!ra espontneamente. +omo resultado de transformacin
nuclear aparecen tomos ms estables del mismo o de otro elemento es decir
tomos que ya no desinte!ran espontneamente su ncleo.
#ue!o el f"sico Ernest *utherford observo que las propiedades radioactivas del
uranio que conten"an ciertas rocas podr"an ser utilizadas para conocer su edad.
#os tomos inestables de uranio se transforman lentamente en tomos ms
estables de plomo.
El tiempo que tarda la mitad de una cantidad inicial de uranio en transformarse en
plomo es la vida media del uranio< la mitad de una cantidad de uranio ;(3 tarda
-.5)) millones de a%os en convertirse en plomo ;)N. 8e este modo si se conocen
las cantidades de plomo y uranio presentes en una roca se puede calcular cuanto
tiempo hace que se formo esa roca.
Cara datar fsiles se utiliza un istopo de carbono el carbono &- ya que los seres
vivos contienen carbono en su composicin. 2odas las plantas y las al!as
incorporan dixido de carbono del aire. 1simismo una cantidad peque%a y
constante de mol$culas de dixido de carbono estn compuesta por tomos de
carbono &-; el resto esta compuesta por el istopo estable del carbono el carbono
&;. #os animales y otros consumidores obtienen el carbono al in!erir ve!etales.
+uando un or!anismo muere la incorporacin de carbono se detiene y el carbono
&- de su cuerpo se transforma lentamente en el istopo ms estable el carbono
&;. En consecuencia si se conoce la vida media del carbono&- ,5.4(N a%os/ y las
proporciones de carbono &- y carbono &; que tiene el fsil se puede calcular su
edad
LAS ERAS GEOL4GICAS
@na vez que se lo!r saber la edad de las rocas ms anti!uas y de los fsiles se
dividi la historia de la 2ierra en tres eras que a su vez se dividen en per"odos y
$stos pueden subdividirse en $pocas. #os criterios utilizados para hacer estas
divisiones se basaron en los cambios bruscos en la sedimentacin en !randes
movimientos tectnicos y en los reemplazos de unos seres vivos por otros.
a. El nombre de esta era si!nifica< Q vida anti!uaQ. #a mayor"a de los
invertebrados evolucionaron y aparecieron animales con esqueletos seos.
#os anfibios evolucionaron de los peces y se mudaron a la tierra hacia la
mitad de la era; estos dieron lu!ar a los reptiles. #as primeras plantas
complejas aparecieron en la tierra hace aproximadamente -;) millones de
a%os. 1l de la era la 1ntrtida 1frica Rndia y 0udam$rica estaban a!rupadas
cerca del Colo 0ur.
b. L! er! "!leo,oic!
8urante esta era que si!nifica< Qvida mediaQ. #os dinosaurios dominaron la
2ierra y los reptiles acuticos dominaron los oc$anos. Esta fue la era de los
reptiles. El clima era !eneralmente clido y los continentes que conocemos
se hab"an formado por ruptura del enorme supercontinente. 1m$rica del 0ur
1frica 1ntrtida Rndia y 1ustralia estaban aun lejos sin embar!o de sus
posiciones actuales. El final de la era lo marc la extincin de los reptiles
!i!antes y de casi todos los amonites. El superviviente que aun existe es el
$aualus.
c. L! er! eso,oic!
d. L! er! ceno,oic!
#a era de la Qvida modernaQ contempl la supremac"a de los mam"feros sobre los
reptiles en el dominio de la 2ierra. Juchos enormes y extra%os animales
evolucionaron rpidamente y se extin!uieron de modo que dejaron espacio libre a
los predecesores de nuestros modernos ant"lopes elefantes murci$la!os
can!uros ratones y otras especies. #as plantas con flores evolucionaron y
recubrieron la 2ierra con rboles y hierbas y se produjo un enorme aumento en el
nmero de insectos. El hombre evolucion desde su predecesor del bosque el
simio.
TEOR7A DE OPARIN
En &';- el bioqu"mico 1lexander Bparin propuso la si!uiente hiptesis< en la
atmsfera y los oc$anos de la tierra primitiva se combinaron diversas sustancias
ricas en carbono hidro!eno y nitr!eno y se ori!inaron as" las formas primarias de
vida.
#ue!o la evolucin de los or!anismos ms primitivos si!ui caminos diferentes y
eso !enero la !ran diversidad de los seres vivos que hoy conocemos.
1lexander Bparin expuso sus ideas bajo el nombre de Q2eor"a de la evolucin
espontnea de los seres vivosQ.
En &'5( se demostr que la hiptesis de Bparin pod"a ser cierta< en la universidad
de +hica!o se realizo un experimento que simula las condiciones supuesta para la
2ierra hace cuatro millones de a%os y se obtuvieron determinadas mol$culas a que
se les dio el nombre de aminocidos similares a las que constituyen los seres
vivos.
8os cient"ficos dise%aron un aparato con el que simulaban las condiciones de la
atmsfera y oc$anos primitivos. Hicieron circular descar!as el$ctricas como si se
tratara de una tormenta el$ctrica de rayos sobre los !ases contenidos en el
aparato y como resultado obtuvieron mol$culas or!nicas sencillas tales como
los aminocidos que forman prote"nas.
#os compuestos or!nicos que existen en la actualidad sobre la 2ierra se
destruyen porque se oxidan es decir reaccionan lentamente ante mol$culas de
oxi!eno atmosf$rico o son atacados por or!anismos descomponedores.
1ntes de que se ori!inara la vida la atmsfera de la 2ierra carec"a de oxi!eno y
obviamente tampoco exist"a nin!una clase de or!anismo. 8e este modo ni la
oxidacin ni la descomposicin habr"an destruido los primeros compuestos.
1s" las mol$culas or!nicas complejas pudieron acumularse durante millones de
a%os y a!ruparse en a!re!ados moleculares complejos. 1 pesar de las
condiciones ventajosas en que se encontraban la mayor"a de las mol$culas quiz
fue demasiado inestable para existir durante mucho tiempo. 0lo al!unos
a!re!ados moleculares habr"an contenido combinaciones particularmente
favorables de mol$culas que les permitieron evolucionar por seleccin natural
aumentando su complejidad su estabilidad y su capacidad de dividirse y dejar
copias semejantes a s" mismos.
0e ori!inaron as" las primeras c$lulas con capacidad de tener reacciones qu"micas
sencillas es decir aparecieron los primeros seres vivos.
+on el transcurso del tiempo al!unas c$lulas adquirieron capacidad de realizar
fotos"ntesis y liberar oxi!eno a la atmsfera. #a existencia de mol$culas de
oxi!eno !as indispensable en la respiracin permiti la existencia de nuevas y
mltiples formas de vida.
El oxi!eno envolvi la 2ierra y comenzaron a ocurrir !randes cambios. @no de
ellos fue la lenta formacin de la capa de ozono que al filtrar las radiaciones
ultravioletas permiti la existencia de otras formas de vida.
#os experimentos que realizaron Jiller y @rey solo demostraron como pod"an
haberse formado los compuestos or!nicos sencillos pero no las primeras
c$lulas. 1nte esto Jiller afirmo< Q+reo que aun no hemos dado con el truco
correcto. +undo encontremos la respuesta ser tan condenadamente simple que
todos nos pre!untaremos Scmo no se me ocurri antesTQ., %nestigacin y
&iencia, abril &''&/.
2odas las explicaciones y experimentos realizados acerca del ori!en de la vida
tratan de demostrar lo que pudo haber ocurrido pero eso no si!nifica que fue
realmente as" lo que ocurri.
#as hiptesis planteadas y los experimentos realizados parten de supuestos. En
este caso el supuesto es que los primeros compuestos or!nicos sur!ieron en el
a!ua. 2ambi$n existen otras posturas que consideran que los primeros
compuestos complejos no se formaron en los mares sino sobre superficies de
arcilla.
Btros cient"ficos en cambio sostienen que los primeros compuestos or!nicos se
ori!inaron en el espacio exterior y lle!aron a la 2ierra por medio de un meteorito.
#a existencia de compuestos de compuestos or!nicos en el exterior hace posible
pensar que pudo ori!inarse la vida en otro planeta. #a ciencia si!ue haciendo
nuevos hallaz!os y formulando hiptesis al respecto.
LAS 2UR2U8AS QUE DIERON ORIGEN A LA 9IDA
8esde &'(3 los bilo!os piensan que la vida sur!i espontnea y lentamente en
los mares primitivos por eso llamados Qla sopa primordialQ. Cero el !eof"sico #ouis
#erman del laboratorio #aUrence Fer:elev de +alifornia Estados @nidos habla
de soda en vez de sopa. Iundamentalmente #erman dio una explicacin posible a
un hecho hasta hoy imposible de justificar< que la vida haya lo!rado sur!ir de la
materia abitica en menos de ;)) millones de a%os.
Q8emasiada evolucin en demasiado poco tiempoQ dicen los cr"ticos de Bpar"n.
1hora bien nin!n bilo!o se anima a rechazar su teor"a puesto que no hay otra
mejor salvo las hiptesis creacionistas que dicen que la vida sur!i por orden
divina. #a hiptesis de #erman lle!a al rescate de Bpar"n.
Juchos bilo!os actuales concuerdan en que la idea central de #erman es
sencilla slida y esta bien apoyada en observaciones de la zona de contacto entre
el mar y la atmsfera que todav"a si!uen vi!entes.
Re"resent!cin de l! .i"tesis de Ler!n.
&. El viento y el oleaje !eneran constantemente burbujas en la superficie de
los mares primitivos.
;. #as paredes de cada burbuja atraen y concentra las mol$culas or!nicas
simples disueltas en a!ua.
(. #a ruptura de las burbujas expulsa !otitas con estas mol$culas
simultneamente concentradas. #as !otitas flotan sobre la superficie en forma
de aerosol es decir de peque%as part"culas slidas o liquidas dispersas en
!as.
-. El aerosol sufre la accin de los rayos solares ultravioletas y de las
descar!as el$ctricas de la atmsfera. #as mol$culas simples se combinan y
forman otras ms complejas.
5. El aerosol cae en el mar con su car!a de mol$culas complejas y el ciclo
vuelve a iniciarse !enerando mol$culas de complejidad creciente.
TEOR7AS DE LA E9OLUCI4N% DAR:IN ; LAMARC<
#a primera teor"a acerca de cmo cambian las especies la propuso en &3)' el
naturalista Mean Faptiste de #amarc: quien se opuso a los fijistas sosteniendo
que los or!anismos se transforman por la influencia directa del medio.
Fas sus ideas en la observacin minuciosa de numerosos individuos.
0e!n $l los cambios que lentamente se producen en el ambiente crean en los
seres vivos nuevas necesidades. #os individuos !uiados por lo que $l llamaba un
Qimpulso interno para alcanzar la perfeccinQ adquieren nuevas costumbres o
conductas para satisfacer esas necesidades. 8e este modo se produce el
desarrollo de aquellos r!anos que mas se usan. En cambio si no existe la
necesidad los r!anos que no se usan desaparecen o se atrofian. 1dems
#amarc: sosten"a que las modificaciones inducidas por el ambiente se transmiten
de padres a hijos y as" con el tiempo resultar"a una nueva especie.
Esta teor#a de la herencia de los caracteres adquiridos de #amarc: fue la primera
propuesta para explicar el cambio de especies.
@no de los ejemplos preferidos de $l para defender su teor"a frente a los fijistas
fue el del lar!o del cuello de las jirafas< las jirafas primitivas se alimentaban de
hojas en un per"odo de sequ"a los recursos alimentarios disminuyeron al
acabarse las hojas las jirafas estiraron el cuello para alcanzar las ms elevadas.
El bilo!o +harles 8arUin propuso otra teor"a para explicar el desarrollo de la !ran
biodiversidad.
En el a%o &3(& embarco como naturalista en un viaje de exploracin cient"fica
alrededor del mundo. En 0udam$rica permaneci mucho tiempo en tierra firme y
pudo formar colecciones de piedras fsiles plantas y animales.
2ambi$n se dedico al estudio de la !eolo!"a.
8urante el viaje visito las islas Aalpa!os ubicadas en el oc$ano Cacifico a un
&))) Km de las costas de 0udam$rica y su formacin de ori!en volcnico es
muy posterior a la del continente. En ellas encontr solo un tipo de aves terrestres<
los pinzones. 0e identificaron muchas especies nin!una de las cuales exist"a en
el continente ni tampoco en otra parte del mundo.
1 8arUin le pareci poco razonable que se!n las ideas predominantes en la
$poca se hubiesen creado tantas espacies de pinzones para un territorio tan
reducido. 2ampoco le conformaba la explicacin de #amarc: que por un Qimpulso
interno para alcanzar la perfeccinQ los pinzones hubiesen adquirido tantas
adaptaciones diferentes.
#a minuciosa observacin de los seres vivos permiti a 8arUin advertir que dentro
de una misma especie no hay dos or!anismos id$nticos sino que $stos presentan
peque%as variaciones entre s". Esta caracter"stica propia de cada especie se
denomina ariabilidad.
1 partir de todos los datos que lo!ro reunir 8arUin reafirm su idea de que a
trav$s del tiempo las especies se transforman en otras. 0in embar!o an le
faltaba encontrar una explicacin que relacionara la variabilidad con los cambios
de las especies en el tiempo.
8arUin ley un libro de 2homas Jalthus que afirmaba que la poblacin humana
crec"a ms rpido que la disponibilidad de recursos y que el crecimiento se
detendr"a por el hambre las enfermedades o las !uerras.
Entonces pens que las ideas de Jathus podr"an aplicarse a todas las formas de
vida< si una especie produc"a mayor numero de individuos de los que se puede
alimentar estos deber"an competir por los recursos del medio. 0e entablar"a as"
una lucha por la existencia.
1l mismo tiempo otro naturalista 1lfred 9allace analizaba el problema de los
cambios de las especies y lle!o a las mismas conclusiones que 8arUin. Muntos
propusieron que la vida cambia en forma lenta constante y !radual y que este
cambio que llamaron eolucin puede ser explicado mediante el mecanismo de
seleccin natural.
En una especie se producen ms descendientes de los que pueden sobrevivir.
#os individuos de la misma especie no son id$nticos. #as variaciones que
presentan entre s" pueden influir en las probabilidades de sobre vivencia. 0olo los
individuos ms aptos en relacin al ambiente sobreviven y se reproducen.
+omo las caracter"sticas de los que pueden ser heredadas por los hijos despu$s
de muchas !eneraciones la proporcin de individuos ms aptos en ese ambiente
tiende a aumentar.
En condiciones naturales es el ambiente el que selecciona los individuos ms
aptos es decir los mejor dotados para aprovechar los recursos del ambiente en
cada momento estos individuos vivirn ms y tendrn ms probabilidad de dejar
mayor descendencia. 1s" la especie ira cambiando lentamente siempre en relacin
con los cambios ambientales. Este proceso se denomina eolucin por seleccin
natural.
#a teor"a de la evolucin por seleccin natural permite explicar los cambios que
ocurren en una especie a lo lar!o del tiempo pero Scmo explica esta teor"a la
aparicin de nuevas especiesT
#as diferentes especies de pinzones que lle!aron a las islas Aalpa!os pudieron
ori!inarse porque las islas estaban bastante cercanas como para que lla!ara
al!n pjaro colonizador. Cero tambi$n porque las islas estaban suficientemente
separadas como para que cada poblacin evolucionara en forma aislada. Cor
consi!uiente el mar fue la barrera geogrfica que determino la formacin de
nuevas especies.
El aislamiento reproductivo entre poblaciones de una especie puede darse
tambi$n porque se diferencian en el comportamiento se reproducen en distintas
$pocas del a%o o porque sus c$lulas sexuales son incompatibles.
2rece son las islas del archipi$la!o y &( son las especies de pinzones ms otra
especie caracter"stica de los cocos que se halla a &.))) :m de distancia.
a. Llegan los primeros pinzones a la isla ms cercana al continente.
b. Luego de sucesias generaciones la especie presenta caracter#sticas
diferentes.
c. Alguna hembra de la nuea especie puede llegar a una segunda isla de
ambiente diferente.
d. La poblacin de pinzones de la nuea isla por seleccin natural, origina una
nuea especie adaptada a ese ambiente.
e. Algunos p'aros de la segunda isla olieron a la primera, al ser una
especie diferente ya no pudieron fecundar a los que all# habitaban.
f. (el mismo modo el proceso pudo haberse repetido entre todas las islas
)alpagos.
Distri#ucin de l! *id!
+onstituye una del!ada capa de dimensiones irre!ulares lo mismo que es
irre!ular la densidad de biomasa de diversidad y de produccin primaria. 0e
extiende por la superficie y el fondo de los oc$anos y mares donde primero se
desarroll por la superficie de los continentes y en los niveles superficiales de la
corteza terrestre donde la vida prospera con baja densidad entre los poros e
intersticios de las rocas.
Oc0!nos
#os oc$anos y principales mares.
En los ocenos la vida se concentra en la capa superficial zona ftica en la que
penetra la luz. #a cadena trfica empieza aqu" con fotosintetizadores que son
sobre todo cianobacterias y protistas !eneralmente unicelulares y planctnicos.
#os factores limitantes para el desarrollo de la vida son aqu" al!unos nutrientes
esenciales como el hierro que son escasos y la mxima productividad la
encontramos en los mares fr"os y en ciertas re!iones tropicales conti!uas a los
continentes en las que las corrientes hacen aflorar nutrientes desde el fondo del
mar. Iuera de esos lu!ares las re!iones pel!icas ,en alta mar/ de las latitudes
clidas son desiertos biol!icos con poca densidad de vida. #os ecosistemas
marinos ms ricos y complejos son sin embar!o tropicales y son los que se
desarrollan a muy poca profundidad slo unos metros ricos en vida bentnica
cerca de la orilla; el ejemplo ms claro son los arrecifes coralinos.
1dems de en la zona ftica hay una vida marina prspera en cada uno de los
oscuros y extensos fondos del oc$ano la cual depende para su nutricin de la
materia or!nica que cae desde arriba en forma de residuos y cadveres. En
al!unos lu!ares en los que los procesos !eotectnicos hacen aflorar a!uas
calientes car!adas de sales son importantes los productores primarios auttrofos
que obtienen la ener!"a de reacciones qu"micas basadas en sustratos inor!nicos;
el tipo de matabolismo que llamamos quimios"ntesis.
En contra de ciertos prejuicios la densidad media de vida es mayor en los
continentes que en los oc$anos en la biosfera actual; aunque como el oc$ano es
mucho ms extenso le corresponde aproximadamente el 5)L de la produccin
primaria total del planeta
Continentes
#as diferentes teor"as sobre la divisin continental.
En los continentes la cadena trfica arranca de las plantas terrestres
fotosintetizadores que obtienen nutrientes minerales del suelo !racias a las
mismas estructuras con que se anclan las ra"ces haciendo circular a!ua hacia el
follaje donde la evaporan. Cor esta razn el principal factor limitante en los
continentes es la disponibilidad de a!ua en el suelo a la vez que lo es la
temperatura que es ms variable que en los mares donde el elevado calor
espec"fico del a!ua ase!ura un ambiente t$rmico muy homo!$neo y estable en el
tiempo.
Cor la razn indicada la biomasa la productividad bruta y la diversidad ecol!ica
se distribuye<
0i!uiendo un !radiente con un mximo hacia el ecuador y un m"nimo en
las re!iones polares en correlacin con la ener!"a disponible.
+oncentrada en tres bandas extendidas latitudinalmente. #a primera de
ellas es la ecuatorial donde las lluvias producidas por el frente intertropical
que son de tipo cenital se producen todo el a%o o alternando con una
estacin seca. #as otras dos ms o menos sim$tricas cubren las latitudes
medias o templadas donde hay una mayor o menor abundancia de lluvias
ciclonales que acompa%an a las borrascas.
Entre esas zonas hmedas y de vida densa hay dos franjas sim$tricas de
re!iones des$rticas o semides$rticas tropicales donde aunque la biomasa es
baja es elevada la biodiversidad. En las latitudes altas de ambos hemisferios
tenemos por ltimo las re!iones polares donde la pobreza de vida se explica por
la escasez de a!ua l"quida tanto como por la de ener!"a.
2ios&er! "ro&und!
Hasta hace poco se pon"a como l"mite para la vida el nivel a pocos metros de
profundidad hasta donde se extienden las ra"ces de las plantas. 1hora se ha
comprobado que no slo en los fondos ocenicos hay ecosistemas dependientes
de or!anismos quimioauttrofos sino que la vida de este tipo se extiende hasta
niveles profundos de la corteza. +onsiste en bacterias y arqueas extremfilas las
cuales extraen ener!"a de procesos qu"micos inor!nicos ,Vuimios"ntesis/.
Crosperan sin duda mejor en lu!ares donde aparecen ciertas mezclas minerales
inestables que ofrecen un potencial de ener!"a qu"mica; pero la 2ierra es
!eol!icamente un planeta an vivo donde los procesos internos !eneran an
constantemente situaciones as".
=oeost!sis
#a or!anizacin de la vida se basa en una jerarqu"a de niveles de complejidad
con sistemas menores que se or!anizan para formar otros mayores ms
complejos y potencialmente ms variados. 0e trata de sistemas autoor!anizados
con distintos !rados de control cibern$tico sobre su estado. El mximo autocontrol
lo encontramos en los niveles que llamamos de las c$lulas y de los or!anismos;
de hecho basta una c$lula para tener un or!anismos autnomo ,un or!anismos
unicelular/. En menor medida observamos autocontrol por mecanismos
cibern$ticos de realimentacin ne!ativa en el nivel de or!anizacin de los
ecosistemas. 1l!unos autores como el propio Wernads:i y lue!o se%aladamente
Mames #oveloc: valoraron que la misma posibilidad la demuestra el ecosistema
!lobal es decir la biosfera. #a biosfera muestra aunque no con el !rado de
control de un or!anismo capacidades de homeostasis ,re!ulacin de su
composicin y estructura/ y homeorresis ,re!ulacin del ritmo de sus procesos
internos y de intercambio/.
Astro#iolo-1!
El descubrimiento de la biosfera profunda trajo consi!o un importante cambio
terico y psicol!ico al mostrar la viabilidad de la vida en ambientes extremos y
en ausencia de luz en contra de nuestros conceptos anteriores. #a pro!resiva
comprensin de lo que representa la biosfera terrestre ha hecho cambiar las ideas
acerca de la probabilidad de la aparicin espontnea de vida en otros cuerpos
planetarios y de su pro!resin para formar otras biosferas haciendo racional la
esperanza de observar vida en cuerpos planetarios del 0istema 0olar donde nos
parec"a antes imposible.