Trastorno alimentario

Los trastornos alimentarios se agrupan en tres categoras: el rechazo a mantener un peo corporal
mnimamente normal (anorexia nerviosa), la hiperfagia y purga (bulimia nerviosa), y la hiperfagia
sin purga (trastorno por hiperfagia). La hiperfagia es el consumo rpido de grandes cantidades de
alimentos en un breve perodo de tiempo, acompaado por un sentimiento de prdida del control.
La purga es el vmito auto inducido o el mal uso de laxantes o enemas.
Los trastornos alimentarios son mucho ms frecuentes entre las mujeres, especialmente las ms
jvenes, que entre los varones.
Anorexia nerviosa
La anorexia nerviosa e un trastorno caracterizado por una distorsin de la imagen corporal, un
miedo extremo a la obesidad, el rechazo a mantener un peso corporal mnimamente normal y; en
mujeres, la ausencia de perodos menstruales.
Se ha demostrado que los factores hereditarios desempean un papel en el desarrollo de la
anorexia nerviosa. Tambin son importantes los factores sociales. El deseo de ser delgado
prevalece en la sociedad occidental, y la obesidad se considera poco atractiva, insana e
indeseable. Incluso antes de la adolescencia, los nios estn al tanto de estas actitudes y dos
tercios de todas las chicas siguen una dieta o adoptan otras medidas para controlar su peso. Sin
embargo, slo un reducido porcentaje de estas nias desarrollan anorexia nerviosa. Otros
factores, como la susceptibilidad psicolgica, probablemente predisponga a ciertas personas a
desarrollar la anorexia nerviosa. En las zonas con una autntica escasez de alimentos, la anorexia
nerviosa es rara.
Alrededor del 95% de las personas con anorexia nerviosa son mujeres. Generalmente el trastorno
comienza en la adolescencia, a veces antes, y menos frecuentemente en la etapa adulta. La
anorexia nerviosa afecta primordialmente a las personas de clase socioeconmica media y alta.
En la sociedad occidental, parece que el nmero de personas con este trastorno est aumentando:
se ha calculado que afecta aprox al 1% de las chicas en edades entre 12 y 18 aos.
Sntomas
La anorexia nerviosa puede ser leve y transitoria, o bien grave y persistente. Dado que muchas de
las personas que desarrollan anorexia nerviosa son meticulosas, compulsivas e inteligentes, con
estndares de logro y xito muy altos, es posible que un trastorno alimentario pueda fcilmente
pasar inadvertido. Un primer indicador de la inminencia del trastorno puede ser una preocupacin
sutilmente creciente por la dieta y el peso corporal. Tales preocupaciones parecen fuera de lugar,
porque la mayora de las personas con anorexia ya estn delgadas. La preocupacin y la ansiedad
se intensifican a medida que la persona se vuelve ms delgada. Incluso cuando llega a la
emaciacin, la persona afirma sentirse gorda, no se queja de la prdida de peso y, en general, se
resiste al tratamiento. La persona no suele consultar al mdico hasta que acude acompaada por
los familiares preocupados.
El trmino anorexia significa ausencia de apetito, pero las personas con anorexia estn, en
realidad, hambrientas y preocupadas por la alimentacin. Estudian dietas y calculan las caloras:
acumulan, esconden y malgastan deliberadamente los alimentos; coleccionan recetas; y cocinan
platos elaborados para otros. La mitad de las personas con anorexia nerviosa comen
abundantemente y a continuacin se purgan vomitando o tomando laxantes. La otra mitad
simplemente restringe la cantidad de comida que ingieren. Es tambin frecuente que digan
mentiras sobre cunto han comido y que oculten sus vmitos y sus hbitos dietticos peculiares.
Tambin son muchas las personas que toman diurticos para tratar la hinchazn percibida.
Las mujeres con anorexia nerviosa dejan de menstruar, a veces antes de habr perdido mucho
peso. Es posible que tanto varones como mujeres pierdan el inters sexual. Tpicamente tienen
una frecuencia cardiaca lenta, presin arterial baja, disminuida la temperatura corporal, hinchazn
de los tejidos por acumulacin de lquidos (edema) y pelo fino y suave, o bien excesivo bello facial
y corporal. Las personas con anorexia nerviosa que se adelgazan mucho se mantienen activas, con
frecuencia ejercitndose excesivamente para controlar su peso. Sin embargo, hasta que alcanzan
la emaciacin tienen pocos sntomas de deficiencias nutricionales. La depresin es frecuente.
Los cambios hormonales que resultan de la anorexia nerviosa incluyen valores marcadamente
reducidos de estrgenos (en mujeres) y de hormona tiroidea y concentraciones aumentadas de
cortisol. Si una persona llega a estar seriamente desnutrida, es probable que resulte afectado cada
uno de los principales sistemas orgnicos. Cuando la prdida de peso ha sido rpida o severa, por
ejemplo, ms del 25% por debajo del peso ideal, la rpida recuperacin del peso corporal es
crucial; tal prdida de peso y las alteraciones asociadas de los electrolitos y el equilibrio de los
lquidos pueden ser potencialmente mortales. Los problemas ms peligrosos son los relacionados
con el corazn y con los lquidos y electrolitos (sodio, potasio, yodo). El corazn se debilita y
bombea menos sangre por el cuerpo. La persona puede deshidratarse y tener tendencia al
desmayo. La sangre puede volverse alcalina (una situacin denominada alcalosis metablica) y los
valores de potasio en la sangre pueden descender. Vomitar y tomar laxantes y diurticos puede
empeorar la situacin. Puede producirse una muerte sbita probablemente debido a ritmos
cardiacos anormales.
Diagnstico y tratamiento
La anorexia nerviosa se puede diagnosticar a partir de una grave prdida de peso y de los sntomas
psicolgicos caractersticos. La tpica persona anorxica es una chica adolescente que ha perdido al
menos un 15% de su peso corporal, teme la obesidad, ha dejado de menstruar, niega estar
enferma y, por lo dems, parece estar saludable.
El tratamiento consta de dos fases: intervencin a corto plazo para recuperar el peso corporal y
salvar la vida de la persona, y una terapia a largo plazo para mejorar el funcionamiento psicolgico
y prevenir las recidivas.
El tratamiento inicial de una prdida de peso grave o rpido se presta mejor en el hospital, donde
personal experimentado anima, con firmeza y amabilidad, a la persona para que coma. En raras
ocasiones la persona recibe alimento por va intravenosa, o por un tubo insertado por la nariz y
que llega hasta el estmago. A veces, los mdicos confinan a las personas enfermas de gravedad
en el hospital y contra su voluntad, despus de obtener una adecuada autorizacin legal del
pariente, tutor o del juzgado.
Cuando el estado nutricional de la persona es aceptable y queda estabilizado, se inicia la terapia a
largo plazo. El tratamiento tiende a establecer un entorno tranquilo, estable y centrado en la
persona, que la anime a consumir una adecuada cantidad de comida. Este tratamiento puede
incluir psicoterapia individual, de grupo y familiar, as como farmacoterapia. El tratamiento
combinado por el mdico de cabecera y un terapeuta a menudo resulta til, y es prudente
consultar con un especialista en trastornos alimentarios, o bien remitir al paciente a dicho
especialista.
Cuando se diagnostica depresin, se recetan antidepresivos. Ciertos antidepresivos, especialmente
los inhibidores de la recaptacin selectiva de serotonina, son tiles para prevenir recidivas una vez
que se haa restablecido el peso.
Entre el 10 y 20% de las personas diagnosticadas con anorexia nerviosa mueren por esta causa y
por sus complicaciones, que incluyen anomalas de lquidos y electrolitos, insuficiencia cardiaca y
suicidio como consecuencia de una depresin. Como quiera que los casos leves puede que no sean
diagnosticados, nadie sabe exactamente cuntas personas tienen anorexia nerviosa o qu
porcentaje muere por esta enfermedad.