GASTROENTERITIS AGUDA

Qu es la gastroenteritis?
La gastroenteritis es un conjunto de trastornos producido por la inflamacin de la
mucosa gstrica y de la mucosa intestinal y cuyo sntoma principal es la diarrea.
Puede estar acompaada por otros sntomas como nuseas y vmitos, prdida de
apetito, retortijones y malestar en el abdomen. En ms del 90% de los casos se
debe a una causa infecciosa.
La gastroenteritis aguda tambin se suele conocer como diarrea aguda. La diarrea
se considera aguda cuando no supera las dos semanas de duracin, se
llama persistente cuando dura entre dos y cuatro semanas y crnica si dura ms
de cuatro semanas. Esta clasificacin es importante pues la causa de la diarrea,
las pruebas que se hacen para estudiarla, el tratamiento y el pronstico cambian
mucho segn la duracin de la enfermedad.

La gastroenteritis aguda es un proceso muy frecuente, con una incidencia en el
mundo occidental de entre 0,5 y 2 episodios por persona y ao. Suele ser una
enfermedad benigna que se autolimita en pocos das. Sin embargo, cuando afecta
a nios, ancianos o pacientes inmunodeprimidos puede conllevar complicaciones
graves. En los pases en desarrollo la gastroenteritis aguda es mucho ms
frecuente, especialmente entre los nios, y presenta una elevada mortalidad.
Causas de la gastroenteritis aguda
La diarrea aguda se puede originar por varios motivos, aunque ms del 90%
tienen una causa infecciosa. Generalmente, las gastroenteritis son originadas por
microorganismos que se encuentran en el agua o en los alimentos, contaminados,
habitualmente, por heces infectadas. La infeccin tambin se puede transmitir de
una persona a otra, o por un animal, normalmente por va oral (llevarse las manos
a la boca despus de haber entrado en contacto con un posible foco del
sndrome).
Algunas bacterias son capaces de liberar ciertas sustancias, enterotoxina, que
alteran la mucosa intestinal, provocando una liberacin de sodio y cloro con la
subsiguiente expulsin de agua. Este tipo de diarreas fundamentalmente acuosas
son producidas por bacterias como Escherichia coli (diarrea del viajero), Vibrio
cholerae (clera) o Shigella spp.

Otras bacterias invaden el revestimiento mucoso intestinal, provocando una lesin
orgnica en la pared intestinal y produciendo, adems de prdida de agua, lquido
con alto contenido en protenas. En ocasiones este lquido contiene moco y
sangre; a estas gastroenteritis se las conoce como diarreas disenteriformes.
Algunos de los microorganismos que producen este tipo de gastroenteritis
son Salmonella o Campylobacter.

Los virus pueden provocar diarreas secretoras. De hecho, en las zonas de clima
templado, durante el invierno, los virus son los principales responsables de la
proliferacin de diarreas, lo suficientemente graves, como para que los nios
menores de 4 aos tengan que ser hospitalizados. Algunos de los virus que
originan la gastroenteritis son los rotavirus, adenovirus entricos o astrovirus.
Los parsitos pueden invadir o adherirse al intestino provocando nuseas,
vmitos, diarrea y malestar general. Estos parsitos son Giardia
lamblia y Crytosporidium, que normalmente se adquieren al beber agua
contaminada.

Las diarreas agudas que no son provocadas por causas infecciosas suelen ser
debidas a la ingestin de sustancias txicas, intolerancia a la lactosa, ingesta de
metales pesados, o por los efectos secundarios de ciertos frmacos.
Grupos de riesgo
Debido a su mayor exposicin a los agentes causantes de la gastroenteritis se
distinguen los siguientes grupos que pueden verse afectados con mayor facilidad:
Los viajeros: casi el 40% de los turistas que llegan a las regiones endmicas de
Latinoamrica, frica y Asia sufren la llamada diarrea del viajero. Esta es debida
a infecciones originadas por bacterias a las que la poblacin local est
acostumbrada.
Las personas que consumen habitualmente ciertos alimentos; como por ejemplo
la mayonesa, la nata, huevos o mariscos.
Las personas con inmunodeficiencias. Las personas con las defensas bajas
pueden sufrir diarreas con ms frecuencia, debido a que su sistema inmune
debilitado tiene dificultades para combatir a los microorganismos (personas con
inmunodeficiencias congnitas, sida, bajo tratamiento con inmunodepresores o
ancianas).
El personal de las guarderas y sus familiares.
Quienes residen en centros de acogida u hospitales.