REFINACION DE PETROLEO.

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Una refinera tpica podra ser subdividida en doce procesos o unidades, aunque en ocasiones
podr contar con ms, dependiendo de si se integran los procesos que elaboran compuestos
oxigenados. En este libro solamente mencionaremos brevemente la relacin operacional que
tienen estos procesos, as como la funcin principal que cumplen, los flujos que manejan y los
producto elaborados en cada uno de ellos.

Destilacin primaria de crudo: este proceso inicia la refinacin del petrleo y su funcin es
separar los diferentes componentes del crudo en una torre de destilacin. Los productos del
proceso son gas combustible, gasolina de destilacin directa, naftas ligera y pesada,
combustleos y crudo reducido.

Destilacin al vaco: en este proceso se alimenta el crudo reducido de la destilacin primaria y
su funcin es la de separar an ms esta fraccin realizando una destilacin al vaco. Los
productos obtenidos son los siguientes: gasleos ligero y pesado, aceites lubricantes, asfalto o
combustibles pesado.

Hidrodesulfuracin: en esta unidad se purifica la corriente alimentada eliminndole
bsicamente los compuestos de azufre; tambin se eliminan nitrgeno, oxgeno y metales
pesados. Todo esto es con objeto de proteger los catalizadores empleados en otros procesos de
la refinera. Los flujos de entrada que se manejan en este proceso son hidrocarburos
seleccionados de la destilacin primaria con hidrgeno convirtiendo los compuestos de azufre
en sulfuro de hidrgeno el cual se elimina en forma gaseosa. Los productos del proceso son:
gasolina desulfurizada, naftas ligera y pesada desulfurizada, o combustleos desulfurizados o
combustleos catalticos desulfurizados.

Reformacin: la nafta desulfurizada se bombea a este proceso, el cual cumple la funcin de
rearreglar los hidrocarburos por medio de desintegracin en catalizadores de platino-aluminio y
bimetlico para producir gasolina de alto octano. Los productos de la unidad son: gasolina
reformada de alto octano, hidrgeno, gas combustible y residuos ligeros como los propanos C3s
y butanos C4s.

I somerizacin: en este proceso se emplea como materia prima la gasolina producto de la
destilacin primaria y desulfurizada por la hidrodesulfurizacin. En este proceso tambin son
rearreglados o reacomodados los hidrocarburos de la gasolina, en presencia de un catalizador de
platino o de cloruro de aluminio. El producto es la gasolina de alto octano y gas combustible.

Desintegracin cataltica: el gasleo ligero producido en la destilacin al vaco sirve
esencialmente de carga en este proceso, el cual cumple la funcin de romper los hidrocarburos
del gasleo con ayuda de un catalizador que normalmente es de compuestos de slice-aluminio.
Durante el proceso se forma coque (depsitos de carbn), que se deposita en el catalizador
reduciendo con esto su actividad cataltica. El catalizador se regenera quemando el coque con
aire. Los productos en este proceso son gasolina cataltica, destilados ligeros y gasolina que se
emplean como combustibles destilados.

Alquilacin: los compuestos de cuatro tomos de carbono, butilenos y butanos y algunas veces
los de tres tomos de carbono, propilenos, que provienen de otros procesos en la refinera, se
hacen reaccionar en esta unidad de alquilacin para formar el alquilado ligero. En esta unidad se
utiliza como catalizador el cido fluorhdrico o cido sulfrico. Los productos del proceso son:
alquilado ligero de alto octano y gas licuado del petrleo o GLP.

Polimerizacin: en este proceso son aprovechados los polipropilenos que se producen en la
desintegracin cataltica hacindolos reaccionar entre s y en presencia de un catalizador con
base en el cido fosfrico o de slice. En este proceso se producen la gasolina de polimerizacin
de alto octano y gas licuado del petrleo o GLP.

Coquizacin: los residuos de la destilacin al vaco son desintegrados trmicamente para
convertirlos en combustibles ligeros y en coque. Los productos en este proceso son: gas
combustible, nafta, gasleos ligeros y pesados y coque.

Recuperacin de azufre: en varios procesos de una refinera se produce cido sulfhdrico
(H2S); en la mayora de las hidrodesulfuradoras ste es recolectado en forma gaseosa o disuelto
en soluciones de amina y es convertido en materiales ms comerciales que son el azufre y el
cido sulfrico.
El producto de la unidad es azufre.

Mezclado de gasolina: en esta unidad se reciben todos los componentes para el mezclado de
gasolinas, estas provienen de diferentes unidades. Una vez formada una mezcla se le agregan
aditivos que son compuestos oxigenados; ter metil ter-butlico (MTBE) o ter metil ter-amlico
(TAME)) que sirven como antidetonantes y que dan los grados de octanaje necesarios en las
gasolinas con antidetonante de alto y bajo octano. Cuando no se les agrega ningn compuesto
oxigenado se obtienen las gasolinas de alto y bajo octano y gasolina de aviacin.

Unidad de servicios auxiliares: en esta unidad se da un soporte tcnico a los otros once
procesos suministrndoles vapor de agua de alta, media y baja presin, electricidad, aire
comprimido y agua de enfriamiento. En algunas refineras se utiliza parte del vapor para
producir electricidad y en otras la electricidad se compra y se utiliza totalmente el vapor
generado en una caldera para los procesos. El calor necesario para la produccin del vapor
proviene del quemado de combustibles y derivados del petrleo de bajo valor comercial
provenientes de los diferentes procesos.