Mil cuatrocientos estudiantes de la Rutgers University, en Nueva Jersey (EE UU),

debieron de sentirse bastante confundidos al participar en el estudio de los

psiclogos Griffith W. Williams y Elizabeth T. Degenhardt que, en 1954, condujo
por primera vez a la identificacin de la paruresis o sndrome de vejiga tmida.
El problema, como Williams y Degenhardt llaman a la incapacidad de orinar en
presencia de otros, llevaba siendo documentado desde la Edad Media, cuando se
crea en la existencia de un hechizo por el cual un enemigo quedaba impotente
o incapaz de expeler su orina. En tiempos modernos, tambin haba sido
mencionado en la literatura psiquitrica, no como un sndrome, sino como un
sntoma de alguna otra patologa, bien psicolgica, bien del sistema urinario.
En este estudio, publicado en el Journal of General Psychology, un 14% de los
sujetos declar tener problemas al orinar en presencia de otros, aunque esta
cifra vara mucho de estudio a estudio. En aos posteriores, otros trabajos
lanzaron ratios de entre el 2,8% y el 25%.
Por supuesto, y disculpe la indiscrecin, a usted tambin le ha pasado alguna
vez.
Si es un hombre, en el servicio de caballeros al percibir que otra persona ocupa
el sanitario de al lado justo cuando usted trata de orinar. Si es mujer, al
escuchar cmo se cierra la puerta del reservado de al lado y otra vejiga se le
sienta en paralelo.
Me impresion el malestar de estos pacientes, que se sentan
abandonados por los profesionales de la salud mental, dice
un especialista en paruresis
No disimulen, la ciencia ya lo sabe desde que, en 1975, Bill Rees y Debbie Leach
describieron, en un estudio publicado en el Journal of American College Health
Association, tres tipos de incomodidad hacia los retretes pblicos: visual,
auditiva u olfativa. A las mujeres les afectaba ms lo que escuchaban, a los
hombres, lo que vean.
Y en cada tipo, un gradiente que va desde leve, en que la paruresis causa un
retraso en el flujo de orina, hasta severo, donde orinar fuera de casa resulta
imposible.
Un problema tab para la psicologa
Pero a finales de los setenta, no todos los acadmicos estaban preparados para
sacar el tema. Dos aos despus de la publicacin del estudio, el psiclogo
Gerald Koocher (quien lleg a ser presidente de la Asociacin Estadounidense de
Psicologa) cuestion, por decirlo suavemente, la tica del trabajo de Rees y
Leach en un artculo titulado Comportamiento en el bao y dignidad humana,
publicado en el Journal of Personality and Social Psychology.
Este tipo de discurso provoc que, durante aos, el estudio de este peculiar
sndrome no haya sido prioritario. Mi primer acercamiento a la paruresis fue
bastante aleatorio, cuenta a Sinc el doctor Antonio Prunas, investigador en la
Universit degli Studi di Milano-Bicocca. Estaba leyendo un artculo sobre fobias
sociales cuando me encontr con este trastorno. Debo admitir que nunca haba
escuchado nada sobre la paruresis pese a que llevo ms de diez aos enseando
psicopatologa en la universidad.
As, Prunas, autor de varios estudios sobre el sndrome, busc en internet y
encontr un foro de gente con el sndrome. Me impresion extremadamente el
malestar de estos pacientes, as como el hecho de que se sentan abandonados e
incomprendidos por los profesionales de la salud mental.
Como suele ocurrir con la mayora de trastornos psiquitricos, an no se
comprenden bien las causas que provocan la timidez de la vejiga.
Razonablemente explica Prunas hay diferentes factores de riesgo biolgicos,
psicolgicos y sociales interaccionando en la etiologa del desorden. Por tanto,
podemos asumir que la gente que desarrolla paruresis se caracteriza
probablemente por alguna vulnerabilidad biolgica que interacta con otros
factores, tanto de la psicologa del individuo como del ambiente social.
Alguna forma de bullying en la niez o la adolescencia podra
ser la causa de este trastorno de ansiedad social
Sin embargo, para una minora hay otra explicacin. Una de cada tres personas
que sufra de paruresis identific un evento traumtico especfico en su niez
relacionado con el uso de los lavabos que ellos consideran el comienzo de su
trastorno.
Sobre el mejor tratamiento o terapia contra la vejiga tmida, Prunas concede que
no hay an evidencias cientficas slidas. Sin embargo, algunos estudios
[generalmente de caso nico y con resultados sin grupos de control] muestran
que la terapia cognitivo-conductual puede ser efectiva.
Trauma en la juventud
Aunque elegante a la hora de no dar nombres, los indicios del italiano apuntan en
la direccin del doctor Steven Soifer, profesor en la Universidad de Memphis,
CEO de la Asociacin Internacional de Paruresis y todo un gur en el tratamiento
cognitivo-conductual (CBT, por sus siglas en ingls) del sndrome.
Hay bastante literatura sobre el tema que data hasta los aos 30, como
documento en mi libro Sndrome de Vejiga Tmida: Tu Gua Paso a Paso para
Superar la Paruresis, de 2001, ice Soifer a Sinc. Este psiclogo y doctor en
Trabajo Social reconoce que a l le afecta: Me involucr porque he tenido el
problema desde la adolescencia, y no haba un tratamiento que pudiera
encontrar. Desarroll el mtodo de tratamiento que usamos en nuestros talleres,
basado en tcnicas de CBT, con un colega.
Estas tcnicas, dice, son muy conocidas aqu en los Estados Unidos, no tanto en
Europa todava. Pero es evidencia basada en la prctica, esto es, funciona en el
80-90% de los casos.
A las mujeres les afecta ms lo que escuchan en los retretes, a
los hombres, lo que ven
Desde 2.000, ha publicado cinco libros y otros tantos artculos en revistas
cientficas sobre paruresis y tiene bastante claro que una experiencia traumtica
de juventud es, a menudo, el nudo corredizo que estrangula la uretra.
Absolutamente, dice Soifer, mi experiencia en talleres indica que alguna
forma de bullying es la causa ms comn de este trastorno de ansiedad social. La
edad media de la aparicin es la pubertad, sobre los doce o trece aos.
En Japn, una gran cantidad de baos pblicos cuentan con un pequeo
dispositivo a pilas que se adhiere a la pared y, al pulsarlo, reproduce durante
varios segundos el sonido de una cascada de agua, camuflando los ruidos
corporales que emiten sus usuarios.
Pero para los parursicos occidentales, el presente no pinta tan halageo como
para los nipones. Y sin embargo, siempre podra ser peor. Podra ser otro
sndrome ms incapacitante, ms infrecuente y an menos estudiado que la
paruresis. Podra ser parcopresis. S, justo lo que estn pensando.
* Por Antonio Villarreal. Periodista especializado en ciencia y orgulloso
colaborador de SINC.