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Polticas de la mirada: feminismo y cine en
Laura Mulvey
Snia Weidner MalufI; Cecilia Antakly de Mello II y Vanessa Pedro III
Escrito por Snia Weidner MalufI; Cecilia Antakly de MelloII y Vanessa PedroIII
La produccin intelectual de Laura Mulvey, (1) en sus escritos y en las pelculas que realiz, puede ser
resumida a partir de una preocupacin central, la produccin de una crtica feminista al cine narrativo
tradicional y la ruptura con sus regmenes de placer visual, nica posibilidad de construccin de un
contra-cine. Sus principales trabajos se desarrollaron en dos grandes vertientes: la crtica a la relacin
entre imagen y mirada predominante en el cine narrativo clsico (2) y la construccin de otras
posibilidades de mirada y otros lenguajes de deseo, a partir del proyecto de un cine de vanguardia, o
contra-cine -incluyendo ah la idea de un cine feminista. Fue, sin embargo, la primera vertiente de su
crtica -la crtica a la mirada masculina- la que acab ganando ms visibilidad.
Este ao, su trabajo ms conocido, el artculo Visual Pleasure and Narrative Cinema, completa 30 aos
de su primera publicacin, en la revista Screen. (3) Adems de ser un marco para los estudios feministas
de cine y para los estudios de cine como uno todo, ese es ciertamente uno de los trabajos ms
publicados, traducidos y citados del rea (4) y es considerado por algunas como uno de los ms
importantes textos de la crtica cinematogrfica feminista. (5) Desde su primera edicin el artculo, segn
la propia autora, "gan vida propia" (6) y, a pesar de haber sido escrito con propsitos ms polticos que
acadmicos, como ella reconoce en la entrevista a la REF, ha hecho una larga carrera en los estudios de
cine -y en general, como acontece con todo texto fundador, ha sido ledo como una obra en s, fuera del
contexto de los propios trabajos posteriores de Mulvey.
Las dos referencias tericas predominantes en los trabajos de Mulvey son el psicoanlisis y el
feminismo. Es a travs de este ltimo que el psicoanlisis, en diversas lecturas combinadas con el
marxismo, entra en la agenda poltica del pos-60. (7) Pero es, sobre todo, la disposicin crtica y poltica
de los estudios feministas la que interfiere en la lectura y en la recepcin del psicoanlisis en ese perodo
y en la formacin de una nueva vertiente terica y crtica en los estudios de cine. (8) La comprensin de
las dimensiones psquicas de la cultura popular se combina con el proyecto poltico de tornar visibles los
mecanismos inconscientes de la relacin entre imagen y mirada. (9)
En Visual Pleasure..., Laura Mulvey busca en la teora psicoanaltica los fundamentos para una
profunda crtica de la imagen -sobre todo a la producida en el contexto del cine hollywoodense- como
producto del predominio de la mirada masculina, a lo cual correspondera la imagen de la mujer como
objeto pasivo de la mirada. La teora psicoanaltica es utilizada como un "arma poltica" para
desenmascarar las formas como "el inconsciente de la sociedad patriarcal ayuda a estructurar la forma
del cine". (10) Utilizando conceptos freudianos como escopofilia, voyeurismo, complejo de castracin,
narcisismo y, sobre todo, fetichismo, el artculo establece lo que sera el mecanismo de placer y plenitud
del cine narrativo de ficcin y propone la ruptura de ese mecanismo, la destruccin de esa forma de
placer y la produccin de una "nuevo lenguaje de deseo". En ese artculo, las posiciones masculina y
femenina -y la divisin heterosexista activo/pasivo: el hombre es la mirada; la mujer, la imagen- son
claramente demarcadas en el anlisis de la imagen y de la mirada en el cine. Esas posiciones son, sin
embargo, complicadas por la nocin del complejo de castracin, en la cual la mujer representa la falta y
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la amenaza de castracin -representa la diferencia sexual. Para Mulvey, el inconsciente masculino tiene
dos posibilidades de escapar de esa ansiedad de castracin: colocando a la mujer en una posicin
desvalorizada, de alguien que debe ser salvado o castigado (voyeurismo), o por la completa negacin de
la castracin, sustituyendo o transformando la figura femenina por/en un fetiche. Este es el mecanismo
de la escopofilia fetichista, bastante visible en el culto de la estrella de cine.
En el artculo Afterthoughts on 'Visual Pleasure.. ella introduce dos nuevos elementos a su anlisis: la
mujer como espectadora y el personaje femenino como centro de la narracin. En ese artculo, enfocado
en el anlisis del filme Duel in the Sun y en la ambigedad de la herona femenina (entre la "feminidad"
y la "masculinidad"), los presupuestos centrales de Visual pleasure... son mantenidos. No obstante, ella
toca ms directamente el tema de la mujer en la audiencia y deja ms explcito que la mirada masculina,
ms que la "mirada del hombre", representa una posicin, un lugar. Al hablar de la "mirada masculina",
ella est hablando de la masculinizacin de la posicin del espectador, y de la masculinidad como punto-
de-vista, (11) y de la mujer en la posicin de espectadora asumiendo el lugar masculino de la mirada y
del placer, reviviendo lo que sera para el psicoanlisis el aspecto perdido de su sexualidad, o sea, la fase
activa, flica y pre-simblica de la vida sexual. Aqu, evidentemente, Mulvey est refirindose a la teora
de Freud sobre la "feminidad" y a la constitucin de la subjetividad femenina como una travesa para la
pasividad, en la cual la fase activa permanecera como simple memoria.
El anlisis de Mulvey de que en el cine narrativo tradicional la mirada (y la subjetividad) es masculina,
activa y flica (12) acab sirviendo de base a gran parte de la teora y de la crtica feminista de cine.
Numerosas lecturas, reinterpretaciones y crticas a esa tesis de la mirada masculina fueron producidas en
el campo de la crtica feminista de cine -gran parte de esas crticas enfocadas en lo que sera la ausencia
de una reflexin sobre una "mirada femenina" que pudiera ser contrapuesta a la masculina. Mary Ann
Doane, (13) por ejemplo, explora otros modelos para interpretar la yuxtaposicin entre diferencia sexual
y diferencias en la mirada. Ella desplaza la oposicin activo/pasivo en el anlisis de Mulvey por la
dicotoma distancia/proximidad. Habra, para la espectadora femenina, una sobrepresencia de la imagen;
ella sera la propia imagen. La posibilidad de superacin de esa proximidad -que impide por completo la
realizacin del proceso semitico (y del conocimiento)- sera romper con el voyerismo y el fetichismo
conectados al espectador masculino. Doane utiliza el concepto de mascarada de Joan Rivire para
describir dos formas de esa ruptura: una ostentacin excesiva de feminidad, que puede ser ahora
asumida y usada como una mscara; (14) y la presentacin del personaje femenino como portadora y
controladora de la mirada. La mascarada ayudara a simular la distancia crtica necesaria entre la
espectadora y el personaje - entre s misma y su propia imagen. Para Ann Kaplan, el psicoanlisis, al
tiempo que instrumento importante para el anlisis feminista, puede ser un discurso opresor en la medida
en que coloca a las mujeres en una posicin que es contradictoria con la posibilidad de transformarse en
sujetos con la posibilidad de autonoma. Para ella es fundamental que sean colocadas cuestiones sobre si
la mirada es necesariamente masculina y si sera posible construir otras estructuras en que las mujeres
portaran la mirada sin que necesariamente estuvieran en la posicin masculina. (15) Kaja Silverman
cuestiona en qu sentido, representada solamente como un objeto del discurso masculino, la mujer es o
puede ser un sujeto. (16) Teresa de Lauretis, en un ensayo estimulante sobre deseo y narrativa, inspirado
en la relacin establecida por Mulvey entre sadismo y narrativa, profundiza el argumento de esta, pero
abre un espacio para una crtica menos pesimista al indagar en cunto el cine de vanguardia debera o no
abandonar la narrativa, exponiendo que los trabajos ms interesantes actualmente en el cine no son ni
anti-narrativos, ni anti-edpicos. Otro tema a ser explorado es cunto la ruptura con la matriz
heterosexual de la sexualidad no desestabilizara la idea de una imagen femenina en correspondencia
con una mirada masculina. Como la pregunta de Judith Butler (17) en relacin con la msica cantada
por Aretha Franklin, "you make me feel like a natural woman", y si quien escucha fuera una mujer? O
sea, lo que significara -tanto para la produccin como para la interpretacin de las imgenes en el cine-
la introduccin de un deseo que escape de la heteronormatividad. Jackie Stacey, por ejemplo, discute la
cuestin del redimensionamiento de la discusin sobre la mirada considerando los placeres
especficamente homosexuales de la mujer espectadora y la necesidad de repensar la rgida distincin
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entre deseo e identificacin. (18)
Algunas de esas cuestiones fueron desarrollados por la propia Laura Mulvey en trabajos ms recientes.
La posibilidad de una "mirada femenina", no colonizada, es justamente la vertiente menos conocida y tal
vez slo desarrollada posteriormente en los escritos de Mulvey - a pesar de ya estar presente en las
pelculas que ella realiz junto a Peter Wollen entre el final de los aos 70 y el inicio de los 80.
En sus primeros escritos, reunidos en la recopilacin Visual and Other Pleasures, predomina el proyecto
de construir un campo crtico para el cine narrativo clsico, denunciando el carcter fetichista e ilusorio
de la relacin mirada-imagen y proponiendo la ruptura y la destruccin del placer provocado por ese
tipo de relacin. Las estructuras de la psiquis - sobre todo aquellas relacionadas con la sexualidad -
entran aqu como un elemento fundamental para la comprensin de los mecanismos ideolgicos y
discursivos de las sociedades del espectculo.
En trabajos posteriores, sobre todo los reunidos en la recopilacin Fetishism and Curiosity, publicada en
1996, ella desarrolla ms a fondo una teora del fetichismo y contrapone a este otra forma de mirada,
modelada por una lectura feminista del mito de Pandora y su curiosidad irresistible. En ese artculo ella
busca dar ms complejidad al argumento de Visual Pleasure..., discutiendo la idea de una "esttica de la
curiosidad" (19) ms all de la oposicin binaria entre la mirada masculina y la imagen femenina. La
mirada de Pandora sobre la caja sera el opuesto de la mirada masculina por la imagen de la mujer
fetichizada del cine. La caja representa el espacio prohibido del universo femenino y lo inefable de la
sexualidad femenina. (20) Su lectura, en dilogo con el proyecto de reinterpretacin feminista de la
iconografa de lo femenino, provoca una transformacin del mito, que inicialmente tendra un
significado misgino (la mujer como origen de los males del mundo). La curiosidad de Pandora es
explorada en sus dimensiones polticas, como forma de "desciframento de la imagen", una curiosidad
ms de saber que de simplemente ver, que Mulvey ir a denominar epistemofilia, en oposicin a la
escopofilia fetichista. Su tesis central en ese artculo puede ser sintetizada as: "Mientras curiosidad es un
antojo compulsivo de ver y saber, de investigar algo secreto, fetichismo es sostenido por un rechazo
(recusa) de ver, por un rechazo de aceptar la diferencia que el cuerpo femenino representa para el
masculino". (21) En la introduccin de la antologa en que el artculo fue reeditado, sin embargo, ella
alerta sobre la necesidad de modular su propio argumento de que el fetichismo es una estructura que
desautoriza el conocimiento en favor de la creencia, en oposicin a la curiosidad, sugiriendo la idea de
una relacin ms dialctica entre fetichismo y curiosidad.
Esa cualidad de repensar incansablemente sus propias lecturas y teoras, recogiendo soluciones ms
complejas para sus modelos de anlisis, es una de las caractersticas de la reflexin de Laura Mulvey y
aparece tambin fuertemente en el dilogo entre sus escritos y sus pelculas. En Riddles of the Sphynx,
(22) por ejemplo, el tema del Edipo y de la Esfinge es revisitado para tematizar la cuestin de la
maternidad y del tringulo edpico, destacando la relacin madre-hija y a la Esfinge como una especie
de "madre mtica", (23) asociada a la idea de la "maternidad como misterio" y como "resistencia al
patriarcado". En el plan formal, ella busca traducir en lenguaje su proyecto de un contra-cine, que
significa fundamentalmente desmontar los mecanismos de placer visual del cine narrativo, provocando
un desplazamiento de la mirada y del sentido. As, la fluidez de la narrativa de la pelcula tradicional es
cortada, en su parte central, en 13 diferentes fragmentos narrativos; en cada uno de ellos la cmara,
posicionada en el centro del espacio, realiza el mismo movimiento de 360 grados, en un largo plano-
secuencia; la cineasta-autora aparece al inicio y al final de la pelcula, y en por lo menos una de las
escenas percibimos la imagen de la realizadora detrs de la cmara, reflejada en un espejo, no
dejndonos olvidar que estamos asistiendo a un filme. A travs de tales intromisiones la directora
denuncia el proceso de fabricacin y quiebra el ilusionismo de la narrativa cinematogrfica clsica. En
Frida Kahlo & Tina Modotti, un documental hecho para acompaar la exposicin de mismo nombre,
organizada en Londres en 1983, son expuestas dos formas diferentes de mirada, de dos artistas que
rompieron con la divisin tradicional entre lo poltico y lo personal. Una, a travs de las pinturas y de
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sus auto-imgenes, mostrando la belleza del cuerpo quebrado e injuriado. Otra, a travs de la fotografa,
representando la belleza de cuerpos femeninos en accin en diferentes tipos de trabajo. (24)
En sus trabajos ms recientes, y en su nuevo libro, que deber ser lanzado a finales de 2005, Laura se ha
vuelto hacia la cuestin de las nuevas tecnologas digitales y cmo ellas pueden afectar no solamente la
realizacin cinematogrfica sino tambin las formas de ver una pelcula. Mulvey cree que -inicialmente a
travs de la introduccin del video y en la actualidad con la tecnologa de los DVD- el cine se mantiene
ms vivo que nunca. Tales tecnologas incitan a la relectura de filmes clsicos y antiguos, y posibilitan
otras maneras de abordarlos (a travs, por ejemplo, de la imagen still, perfeccionada en el DVD);
Mulvey tambin destaca la importancia de la tecnologa digital para la documentacin de conflictos. La
portabilidad y facilidad de utilizacin de cmaras digitales posibilitan una proximidad e integracin entre
el director y su objeto sin precedentes en la era pre-digital.
En esta entrevista Laura Mulvey aborda cuestiones relacionadas con su ms famoso texto, Visual
Pleasure and Narrative Cinema, discutiendo el momento en que fue escrito, sus orgenes y
motivaciones y el subsecuente cuestionamiento de sus argumentos. Ella tambin nos habla del dilogo
entre teora y prctica a travs de su trabajo como directora y de su bsqueda de un contra-cine, adems
de trazar consideraciones acerca de la obra de directores que, segn ella, buscaron alternativas al cine
clsico hollywoodense, con especial atencin a las cinematografas iran y africana. Por fin, Mulvey
discute los rumbos de sus investigaciones tericas y la publicacin de su nuevo libro tratando cuestiones
relacionadas al impacto de la tecnologa digital.
Las preocupaciones que marcaron sus primeros trabajos permanecen, sobre todo aquellas conectadas a
la necesidad de una lectura a contrapelo de la narrativa cinematogrfica clsica, la reflexin crtica sobre
las polticas de la mirada en el cine y en la produccin audiovisual y la atencin especial a las otras
posibilidades del mirar.


Referencias bibliogrficas:
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DE LAURETIS, Teresa. Alice Doesn't: Feminism, Semiotics, Cinema. Bloomington: Indiana
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DOANE, Mary Ann. "Film and the Masquerade: Theorizing the Female Spectator." En: SCREEN.
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KAPLAN, Ann. Women & Film. Both Sides of the Camera. London: Methuen, 1983.
MULVEY, Laura. "Visual Pleasure and Narrative Cinema." Screen, v. 16, n. 3, p. 6-27, Otoo 1975.
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______. "Visual Pleasure and Narrative Cinema." En: ______. Visual and Other Pleasures. London:
03]04]12 HAMAL
5]7
The Macmillan Press Ltd, 1989b. p. 14-26.
______. "Afterthoughts on 'Visual Pleasure and Narrative Cinema' inspired by King Vidor's Duel in the
Sun (1946)." En: ______. Visual and Other Pleasures. London: The Macmillan Press Ltd, 1989c. p.
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ROSE, Jaqueline. Sexuality in the Field of Vision. London, Verso, 1986.
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SILVERMAN, Kaja. The Accustic Mirror. The Female Voice in Psychoanalysis and Cinema.
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STACEY, Jackie. "Desperately Seeking Difference." En: SCREEN. Sexual Subjects: a Screen Reader
in Sexuality. London: Routledge, 1992. p. 244-257.
XAVIER, Ismail (Org.). A experincia do cinema. Rio de Janeiro: Edies Graal/Embrafilme, 1983.

Referencias flmicas:

MULVEY, Laura, and WOLLEN, Peter. Riddles of the Sphynx, UK, 1976.
______. Frida Kahlo & Tina Modotti, UK, 1983.

Notas:
1.- Crtica, cineasta, feminista y actualmente profesora e investigadora de Birkbeck College, en Londres.
2.- El cine narrativo clsico se desarroll en los estudios de Hollywood durante las primeras dcadas del
siglo XX. Es llamado clsico debido a su influencia duradera sobre el cine americano y mundial. Puede
ser definido como un sistema de reglas y convenciones que controlan la narrativa - personajes
individuales como agentes causales, tiempo subordinado a la estructura de causa-efecto, tendencia a la
objetividad y a la resolucin de los conflictos en el final. La tcnica cinematogrfica tambin se
desarroll para servir a una narrativa lineal. Mulvey, en su reflexin, opera una distincin entre lo que
ella denomina cine narrativo y cine de vanguardia, o contra-cine. Algunas autoras han cuestionado esa
divisin, exponiendo que el "sistema del cine clsico" es una abstraccin, en la medida en que cada
pelcula excede el sistema y no puede ser reducido a este (Kaja SILVERMAN, 1988, p. ix) o que, an
criticndose los principios de la narrativa y del cine narrativo, esta narrativa no puede ser totalmente
abandonada por el cine de vanguardia, y dado el caso, por el cine feminista (ver Teresa DE
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6]7
LAURETIS, 1984, p. 157).
3.- MULVEY, 1975.
4.- En Brasil, el artculo fue publicado en la recopilacin A experincia do cinema, organizada por
Ismail Xavier (XAVIER, 1983).
5.- Ver DE LAURETIS, 1984, p. 58.
6.- MULVEY, 1989a, p. vii.
7.- Ver MULVEY, 1996a.
8.- Ver, por ejemplo, DE LAURETIS, 1984, p. 3. Para Jaqueline Rose, 1986, p. 2 y 6, t es tambin a
travs de los estudios de cine y de feminismo que el psicoanlisis lacaniano llega a la vida intelectual
inglesa, y sobre todo el feminismo coloc desafos polticos al psicoanlisis.
9.- Adems de Mulvey, Claire Johnston y Pam Cook son otras dos referencias fundamentales en la
introduccin del psicoanlisis para el anlisis feminista del cine en los aos 1970. Ver COOK y
JOHNSTON, 1988 [1974].
10.- MULVEY, 1989b [1975], p. 14.
11.- Ver MULVEY, 1989c.
12.- Ver Introduccin en SCREEN, 1992.
13.- DOANE, 1992.
14.- Joan RIVIRE apud DOANE, 1992.
15.- KAPLAN, 1983.
16.- SILVERMAN, 1988.
17.- BUTLER, 1991.
18.- STACEY, 1992.
19.- MULVEY, 1996b, p. 59.
20.- MULVEY, 1996b.
21.- MULVEY, 1996b, p. 62.
22.- Laura MULVEY y Peter WOLLEN, 1976.
23.- SILVERMAN, 1988, p. 130.
24.- MULVEY y WOLLEN, 1983.


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Traduccin: Zaira Zarza

Snia Weidner MalufI; Cecilia Antakly de MelloII y Vanessa PedroIII son, respectivamente, docentes
en la Universidad Federal de Santa Catarina, el Birkbeck College (Bolsista Capes) y el Birkbeck
College (Bolsista Capes) ms la Universidad Federal de Santa Catarina

Publicado originalmente en la Revista de Estudios Feministas, v.13 n.2. Florianpolis mayo/ago. 2005.