La lucha en el frica romano-bizantina: 400-711

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Si tenemos en cuenta que el periodo bizantino (esto puede dar a lugar a muchas
interpretaciones) empezara con la cada del emperador romano de Occidente Rmulo Augusto
ocurrida en el ao 476, ya solo quedara la nica presencia del emperador de Oriente (o
emperador de Bizancio) como nico representante de lacultura romana en el poder, no obstante,
creo que sera interesante para complementar el trabajo, retrotraernos unas dcadas ms atrs
en el tiempo.
Quiz, ms o menos, sera interesante empezar all por el ao 400 d. de C., fecha idnea,
ya que por aquella poca se inicia la desintegracin del poder romano en Occidente, ya que a
finales del ao 406 una nutrida horda de tribus brbaras de origen germnico, cruzaron el
helado ro Rin y se asentaron en la Galia romana, Hispania y otros territorios romanos.
Dicho asentamiento se realiz por la fuerza y en su periplo de avance hasta su asentamiento
final en tierras se su gusto, las tropelas de saqueo y robo fueron tremendas, siendo imposible a
las fuerzas romanas el detener a los pueblos brbaros, ya que su debilidad militar era
manifiesta.
Roma decidi ante su debilidad cubrir las apariencias, aceptando a estas nuevas tribus en sus
tierras como aliados foederati o federados., lo cual ayud a la enorme admiracin que las
tribus brbaras sentan por el modo de vida romano y lo que su leyenda milenaria haba
significado en sus vidas.
As que estos primeros invasores (de los muchos que llegaran ms tarde) pudieron en la medida
de lo posible ser, domados, pero nadie en Roma se engaaba respecto a que en el futuro nada
sera igual, haban sido invadidos por una horda de brbaros, no haban podido ser expulsados y
para colmo de males, haba que aguantar a que se quedaran en sus tierras, porque
militarmente, no se les poda echar.
As pues, empezar por ms o menos a principios del siglo V, es una fecha interesante que directa
o indirectamente, puede ser el inicio del declive romano, y donde empezar la historia de la
defensa del frica romano-bizantina.
La poblacin del frica romana con las provincias del frica Proconsular, Byzacena, Tripolitania,
Numidia y Mauritania, tenan en el ao 400, aproximadamente 2,5 millones de habitantes sobre
unos 350.000 km2 del Atlntico al territorio de la Cirenaica.
De ese total, cerca de un 25% seran habitantes de ncleos urbanos, porcentaje que tal vez
estuviese entre el 30% y el 40% en los das del Alto imperio, cuando la poblacin total deba
estar cercana o incluso superar los 3 millones. Diversos avatares (epidemias, invasiones,
guerras...) reduciran esos 2,5 millones hasta slo 1 milln de habitantes en el siglo X. La gran
mayora de la poblacin estaba concentrada en el frica Proconsular y Byzacena, el corazn del
antiguo imperio pnico.
Desde la reconstruccin de Cartago en tiempos del emperador Augusto en el 29 a.C., miles de
emigrantes latinos respondieron a la llamada del otro lado del mar y se establecieron en
multitud de ciudades romanas adems de en la capital de Cartago:
- Hippo Regius, Bisica Lucana, Tabraka, Capsa, Curubis, Hadrumetum, Togga, Volubilis, Tinger,
Icosium, Lepcis Magna, Oea, Sabrata y un largusimo etctera ms de ellas.
Pero por encima de todos estos ncleos de pequeo y medio tamao, destacaba la capital de
Cartago, cuya poblacin se ha estimado en unos 300.000 habitantes en su cnit (cuarta ciudad
el Imperio por detrs de Roma, Antioqua y Alejandra, y segunda en importancia de la parte
Occidental del imperio romano), cifra que tal vez no responda del todo a la realidad segn
algunas fuentes, pero que da muestras de su opulencia y lo populosa que fue en la poca.
La poblacin del frica romana estaba muy mezclada., las zonas rurales estaban pobladas en
buena parte por indgenas y descendientes de los colonos pnicos que hablaban el idioma
pnico.
En los puertos de mar, como Cartago e Hipona, haba muchos comerciantes de lengua griega
con estrechas conexiones con Sicilia, el sur de Italia y oriente, pero el latn era la lengua de la
gente culta, del ejrcito y de la administracin. Entre las tribus norteafricanas podemos
mencionar junto a los famosos garamantes, los maces, los nasamones, los misulanos, los
masiles, etc.
Las relaciones con estas tribus que habitaban fuera del limes romano fue extensa y variada,
donde los conflictos con diversas tribus indgenas y las buenas relaciones con ellas iban
estrechamente unidas y eran fluctuantes, quiz coincidiendo con el grado de estabilidad y
fortaleza del imperio romano.
Sin embargo en los momentos de peligro los romanos haban sido previsores, y estos
solventaron la situacin gracias a una red de fortificaciones, guarniciones estratgicamente
situadas y puestos avanzados, que rechazaron las incursiones de los nmadas del desierto en
territorio romano.
La crisis del siglo III afect seriamente a la estabilidad econmica y la seguridad militar del
Imperio, en especial en su parte Occidental. La economa del frica romana, cuya prosperidad
dependa en parte de la exportacin de cereales (en particular el trigo) a la capital del Imperio
romano debi quedar bastante afectada, pero peores consecuencias tuvo la fractura de la
autoridad imperial, lo que anim a las tribus moro-nmadas a lanzar frecuentes y destructivas
razias sobre el territorio romano.


A la izquierda un jinete bucelario y a la derecha un jinete aliado huno

Estas acciones seran constantes y de intensidad creciente a lo largo de todo el perodo bajo-
imperial, tal y como nos informa uno de los mejores historiadores romanos de la poca, Amiano
Marcelino, el cual vivi entre el 330 y el 400, siendo un precioso testigo del lento declive del
imperio romano en la segunda mitad del siglo IV.
Pero la seguridad y la economa no seran la nica preocupacin de la principal ciudad romana
en frica, Cartago sufri en el siglo IV serias destrucciones debido a los terremotos que sufri en
los aos 306, 310, 362 y 364. Cartago debi quedar seriamente daada, lo que sumado a los ya
mencionados problemas, hizo que algunas partes de la ciudad fueran abandonadas.
No debemos olvidar la defensa del frica romano-bizantina, la cual descans en una serie de
unidades militares, las cuales nunca destacaron por su amplio nmero, ya que los problemas a
los que se enfrent Roma en el futuro, hicieron que buena parte de las legiones romanas
estuvieran estacionadas a lo largo del ro Rin, Danubio y la frontera Oriental del imperio romano.
Por lo tanto, los relativamente escasos problemas a los que tena que enfrentar las unidades
militares romanas en frica del Norte, (quiz como mucho, enfrentamientos con las tribus
indgenas fuera del Limes romano) se juzg que no era motivo de acantonar muchas tropas en
la zona, con lo que con los aos se vio que aquella poltica era acertada y por lo tanto, sus
tropas siempre fueron escasas en nmero.
En todo el territorio comprendido entre Marruecos y Egipto (aunque en el trabajo no toco a
Egipto) slo estaban desplegadas las legiones III Augusta (en Lambesis, en el estado moderno
de Argelia), III Cyrenaica y XXII Deiotariana (las dos en Egipto).
En total, contando legionarios y auxiliares, haba desplegados en el Norte de frica unos 28.000
hombres. Desde el siglo II, las guarniciones africanas estuvieron compuestas principalmente por
elementos locales.
Si bien como vemos tras la conquista del Norte de frica, la defensa haba descansado en las
legiones, en la segunda mitad del siglo III un cambio estructural en el ejrcito romano, trajo una
nueva redistribucin, no solo en las legiones de frica, sino en las de todo el imperio romano.
Ya por la poca del siglo V, (que es la que realmente nos ocupa) la defensa del territorio
romano-bizantino en frica descansaba en las seguras manos de dos tipos de clases de
soldados., una estaba formada por las tropas Limitanei, tropas de origen local y reclutados
entre los civiles donde estaban asentadas dichas unidades militares.
Eran tropas que se encargaban de defender las fronteras donde estaban asignados, adems de
labores de seguridad interna como detener ladrones y bandidos saqueadores o realizar labores
policiales de prevencin del crimen, lo habitual por aquellos aos!.
Luego estaban las tropas comitatenses, tropas profesionales a las rdenes directas del
emperador, las cuales adems de ser (en teora!) mejor formadas como soldados que los
limitanei, tenan la orden de que en caso de cualquier amenaza militar que no pudiera ser
contenida por los limitanei, fueran ellos los que se encargaran de abortar dicho peligro.
La riqueza del frica bizantina fue prspera y feraz, donde el peso de su riqueza radic en los
campos trigales y los frtiles olivos plantados., seguidos en menor cuanta por viedos, granados
y plantaciones de oasis., tambin los cultivos locales minoritarios fueron importantes, como las
trufas, guisantes, legumbres.
El comercio martimo de la zona con otras partes del imperio ayudaron a consolidad en frica a
una clase media-alta, unida a la clase terrateniente creada por los cultivos agrcolas, las cuales
se enriquecieron considerablemente.
En definitiva, prosperidad, un comercio lucrativo y la posicin de ser un rico centro de
recaudacin de impuestos, serva por aquel entonces el frica romana para insuflar algo de vida
a las mermadas arcas del tesoro romano.
A principios del Siglo V la situacin defensiva romana se haba relajado en sumo grado, la
situacin poltica en el imperio romano era sumamente tambaleante., las presiones en las
fronteras del imperio romano en la zona del ro Rin, el ro Danubio por los brbaros germanos y
en las fronteras de la zona oriental del imperio por los sasnidas, oblig a Roma a emplear todos
sus recursos en la defensa de Europa y Oriente, dejando la defensa de frica relativamente
abandonada.
Bien cierto es que hasta el siglo V las tropas limitanei y comitatenses haban podido ms o
menos exitosamente rechazar las incursiones del los moro-nmadas del desierto en el limes
romano, sin embargo la situacin iba a cambiar radicalmente cuando estos empezaran en este
siglo a tantear sus fronteras.
Con la degradacin del imperio romano, se instal en su aparato burocrtico la corrupcin y la
desidia, la cual se comunic a las tropas como un cncer infeccioso., en el frica romana,
abandonada relativamente por el agobio que soportaba Roma en Europa, hizo que junto a unos
emperador dbiles en el siglo V, la corrupcin acampara por sus respetos en el frica romana.
Lo gobernadores intentaban esquilmar a los civiles sacando una parte de lo que recaudaban para
el emperador y los altos mandos procuraban hinchar las cifras oficiales de sus unidades
militares, para beneficiarse de las pagas y material enviado dems a sus unidades, casi todo era
especulacin y corrupcin!. Solo un pequeo puado de soldados y civiles voluntariosos
impedan que el edificio poltico en frica se desmoronara como un castillo de naipes.


Mapa del Norte del frica romana

Entre los pocos que hicieron algo podemos sealar por ejemplo a un personaje ilustre de la
poca llamado, Sinesio, nacido en la localidad de Cirene, en lo que hoy es el estado moderno de
Libia.
Nuestro personaje era un hombre perteneciente a una de las familias ms importantes y
antiguas del frica romana, amn de un apasionado por la filosofa griega, la caza, las armas y
los ejercicios ecuestres, entretenimientos propios de la aristocracia tardo-romana, y que le
vendra muy bien en el futuro.
Quiz lo que le ocurra al personaje se poda trasplantar a muchas zonas del frica romana con
ms o menos intensidad.
Sinesio tras haber viajado por Egipto y Constantinopla, haba llegado a su ciudad natal de
Cirene en el ao 401 para establecerse definitivamente, y se encontr con que desde haca aos
las tribus nmadas de los pueblos Macetae y austurianii, esta tribus nmadas provenan del
Sur de Libia y hacan anualmente veloces incursiones de saqueo a caballo, llevando como en
dromedarios para transportar el fruto del saqueo.
Las unidades que prestaban servicio en frica eran desconocidas, aunque hay algunas que se
conocan el origen tnico de sus componentes, as que entre las mismas encontramos tropas de
origen:
-rabe: posiblemente una unidad de Equites Saraceni, posiblemente de origen de la frontera
Oriental romana.
-Balgritae: una unidad de calidad, compuesta por arqueros a caballo, Equites Sagittarii
Indigenae.
- Dalmatae: una unidad de caballera ligera, Equites Dalmatae.
-Marcomanni: unidad de caballera con gente de origen germano.
-Tracios: unidad de caballera cuyos componentes eran originarios de Tracia, una Ala Thracum.
Las unidades de Balgritae, Balgritae, Dalmatae y el Ala Thracum eran unidades que llevaban
mucho tiempo asentadas en el frica romana, y por lo tanto, sus reclutas eran seguramente de
origen local romano-africano.
Las tropas de la regin de Libia tanto limitatenses como comitatenses eran de una nulidad
manifiesta, todo secundado por un corrupto personaje que tena el mando en la regin llamado
Cerealis, el cual ostentaba el cargo de Dux Lybiarum, pero era un personaje que solo se
preocupaba de lucrarse a costa de sus soldados, y que prestaba escasa atencin a las
incursiones nmadas de saqueo.
Viendo Sinesio la desidia de Cerealis en la defensa de su territorio y harto l y otros
terratenientes de la situacin reinante pasan a la accin directa, capitaneando Sinesio una
unidad de caballera compuesta por arqueros montados, un grupo de animosos reclutas
provenientes de compaeros terratenientes de otras zonas, as como un nmero indeterminado
de sus sirvientes y todos armados a costa de cada uno.
Son labores de patrullaje e interceptacin de las tribus nmadas saqueadoras, las cuales cuando
son descubiertas suelen retirarse sin combate alguno, pero estas situaciones no tardaran en
pasar a mayores.
En el ao 405 empiezan los ataques en masa, las tribus nmadas de los Macetae en grupos de
cientos, atraviesan el arco montaoso que rodea la localidad de Pentpolis en la provincia de
Cirenaica, llegando al corazn de la misma.
Es el caos!, los moros indgenas incendiaron sembrados, robaron rebaos de dromedarios y
caballos, capturaron a las mujeres para venderlas como esclavas, asesinando a los hombres y
los nios., los que eran sorprendidos en campo abierto fueron asesinados como "las vctimas de
un sacrificio".
Solo se salvaron aquellos que lograron refugiarse en lugares fortificados romanos, ya que estos
recintos eran los nicos que estaban a salvo de los saqueadores nmadas, el campo y los
caminos estaban a merced de estos bandidos dedicados a la rapia.
Las tropas limitanie y siguen rdenes del cobarde Cerealis, el cual embarca en una nave y les
ordena que se protejan tras las fortificaciones de sus guarniciones, no responsabilizndose de si
toman alguna iniciativa por su cuenta, por lo tanto los soldados se protegen tras sus muros, en
espera de que escampe el temporal.
Cerealis ejecuta la orden habitual, protegerse tras los muros hasta la llegada de los soldados
comitatenses., pero es arto dudoso que la ayuda llegue a tiempo, si es que llega!.
Indignado Sinesio por la inactividad de los soldados, decide formar un "ejrcito privado" y
rene a los campesinos de sus tierras formando compaas y nombrando oficiales con los
recursos que tena disponibles.
Menciona tambin que ha reunido un buen nmero de Asusamas y que ha indicado tambin a
los Dioestae que se le unan, sin embargo es imposible saber si estos dos grupos son tribus
nmadas amigas o habitantes de alguna otra localidad, o nombres de unidades militares de la
zona., Sinesio no obstante, confa en que cuando se corra el rumor, se una ms gente a su
ejrcito.


Emperador Heraclio en el centro de la imagen

Por supuesto este ejrcito privado no debe ser confundido con los ejrcitos privados de
Bucelarios que empezaron a crearse por el imperio romano a finales del siglo III y que a partir
del siglo V y VI alcanzaron gran auge tanto primero en el imperio romano como en el imperio
bizantino despus.
Los Bucelarios eran tropas profesionales de jinetes al servicio privado de terratenientes o de
generales del ejrcito romano-bizantino, pero los hombres de Sinesio eran voluntarios animosos,
no profesionales, lo cual conviene constatar aqu.
Sinesio hasta el ao 411 mantuvo su pequeo ejrcito privado, patrullando e intentando
interceptar al enemigo., pero la situacin era harto frustrante, ya que los nmadas en cuanto
divisaban al enemigo evitaban enfrentarse a la fuerza enemiga, eludiendo el combate, con lo que
la desesperacin de Sinesio era muy elocuente, ya que as no haba manera de acabar con la
fuerza incursora que tanto dao haca a la economa africano-romanas.
El ao 411 result esperanzador para Sinesio, un oficial llamado Anisio (Anysius),
probablemente un nuevo Dux de Libia o quiz un tribuno de los Unnigardae, (unidad militar
asentada en la localidad de Balgrae, cerca de donde viva Sinesio y que tena una reputacin
bien ganada) fue trasladado a Balgrae y con el vino un pequeo contingente peculiar, ya que
eran jinetes hunos.
Era arqueros de lite, muy bien pagados y equipados, acorde con su estatus., quiz la unidad
era de tropas foederati, ya que los hunos fueron prisioneros capturados cuando los hunos
incursionaron en la zona oriental del imperio romano, y cuando se comprob su vala, se decidi
convencerles de que entraran al servicio de Roma como mercenarios o tropas aliadas foederati.
El caso es que aunque eran pocos en nmero, unos 40, estos se lanzaron contra una fuerza
nmada de unos 1.000 hombres., teniendo un arma formidable como el arco compuesto, y
caballos resistentes de repuesto que llevaban consigo, los hunos aplicaban la tctica de
acercarse y disparar su carga de flechas, pero sin acercarse mucho al enemigo.
Cuando este intentaba acercrsele para trabar combate directo, estos eludan el combate y se
retiraban, para posteriormente volver a la carga sin tregua ni reposo. Dos o tres
enfrentamientos de este tipo con los nmadas supusieron bajas severas en sus filas, ms de
200 hombres!, lo cual apacigu un poco sus incursiones de saqueo.
Vigilando las fronteras con celo, los hunos trajeron la paz a una torturada zona en la que los
saqueos eran generalizados. Sinesio estaba exultante, llegando a pedir a Anisio que el
emperador romano aumentara la fuerza huna a 200 arqueros a caballo y a que con esos
refuerzos la paz en la regin estara garantizada.
El ao 412 trajo una avalancha de desgracias a los habitantes romanos de Libia y Cirenaica, el
competente Anisio marcha de frica y aunque los jinetes hunos permanecen, son puestos al
mando de incompetentes oficiales romanos que no son capaces de utilizarles con la
profesionalidad que se debiera.
Adems los nmadas ausurios volvieron a invadir la provincia pero ahora en lugar de atacar
unidos, cambian de tctica para confundir a las tropas romanas., proceden a separarse en
pequeas partidas o destacamentos, para saquear el territorio de manera dispersa.
La tctica moro-nmada es exitosa, ya que a los romanos les era muy difcil dar caza a tantas
bandas y se vieron obligados a dividir y desdoblar sus tropas.
Ese era el objetivo nmada, dividir y fraccionar las tropas romanas para evitar un ataque
contundente con sus tropas unidas., ahora que estaban debilitados por su dispersin, haba
llegado el momento de asestar a los romanos un golpe contundente., as que procedieron a unir
sus bandas dispersas en una fuerza conjunta y demoledora que se lanz contra los dbiles
destacamentos romanos.
Los romanos fueron golpeados en tres ocasiones por la banda nmada unida y los romanos
salieron perdedores de los choques, teniendo prdidas de entidad. Las mejores fuerzas romanas,
los jinetes hunos, salieron milagrosamente con pocas bajas del trance, ya que su excelente
equipamiento y entrenamiento les salvaron de la quema.
No tuvieron tanta suerte otras unidades romanas las cuales parece que fueron obligadas a
rendirse. Los nmadas les permitieron milagrosamente escapar con vida, pero antes tuvieron
que entregar sus armas y sus monturas, entre las unidades derrotadas se encontraban las
unidades de caballera de los tracios y los marcomanos.
En el ao 410 Sinesio de Cirene haba sido elegido por sus dotes espirituales Obispo de la
localidad de Ptolemaida, una de las ms importantes ciudades de la provincia romana de
Cirenaica., pero a Sinesio no le qued ms remedio que volver a las armas para defender los
muros de Ptoleimada, debido a la grave situacin en que se encontraba Libia y Cirenaica.
Gracias al equipamiento obtenido, los nmadas se muestran ms osados y tras varios aos en
que los nmadas dejaban de rehuir el combate contra la caballera romana, ahora pasan a
plantarles cara, presentndoles batalla.
Sinesio no es un estratega en temas militares, pero razona con inteligencia, cree que las
tcticas romanas deben cambiar como la estrategia de los nmadas, para poder combatirles
mejor.


Anfiteatro romano de El Jem (Tnez)

Propone reforzar a los jinetes hunos con un pequeo cuerpo de 400 infantes pesados, utilizando
estos la tctica de la Falange, de manera que los jinetes hunos en caso de apuro, puedan
resguardarse detrs de un muro de lanzas., ya que los nmadas ausurios se atreven ahora a
presentar batalla a los romanos, sera til que los jinetes hunos tuvieran el apoyo de un pequeo
cuerpo de infantera slido, tras el que poder replegarse cuando practiquen su tctica de
combate de ataque-repliegue.
Pero esas reformas que propone Sinesio debern esperar a un momento ms propicio, ya que en
esos momentos la situacin es desesperada. Los ausurios son dueos de toda la provincia de
Cirenaica, derriban los pequeos muros de las aldeas saquendolas y asedian las grandes
ciudades con las numerosas fuerzas de que disponen., el campo es saqueado a placer y los
cautivos y el botn conseguido es enorme.
Un nuevo general (Dux) es enviado a la provincia de Cirenaica, cuyo nombre sabemos gracias al
Obispo Sinesio, se llama Marcelino, pero la verdad es que poco se sabe del personaje, solo lo
que Sinesio cuenta de l.
Lleg en el ao 413 y de manera muy oportuna, ya que en la provincia de Cirenaica salvo los
recintos fortificados, el campo estaba en manos de los nmadas y aun en las mismas ciudades,
en las afueras rondaban los mismos, imposibilitando realizar las tareas cotidianas que soldados y
civiles podan realizar fuera de los muros de proteccin.
Se sospecha que a travs de lo ocurrido con al anterior general Anisio, los generales enviados a
la zona no permanecan mucho tiempo: un ao, quiz dos., esto posiblemente y dado el carcter
de desconfianza que en el imperio romano se tena a los generales de xito por parte del partido
civil romano, se quera evitar que cualquier oficial competente adquiriera xito militar en
cualquier parte del imperio.
De ah de evitar que un general permaneciera mucho tiempo en un sitio determinado, sobre
todo si las posibilidades de adquirir los laureles de guerra eran muy factibles como era el caso
del belicoso estado de guerra en el frica romana, por culpa de los nmadas-indgenas del frica
sahariana y sus razias de saqueo y rapia.
Siguiendo a Sinesio, no se menciona si este general llamado Marcelino lleg acompaado por
tropas de refresco, pero es posible que as fue, y por supuesto con tropas de cierta experiencia,
dado que las tropas romanas de Cirenaica salvo los hunos y alguna otra unidad eran de una
nulidad y dejadez exasperante, sobre todo si solo servan para atormentar a la poblacin civil.
Con esto me refiero a que en muchos casos, los soldados y oficiales eran alojados en casas
particulares, lo cual llevaba al soldado a cometer abusos entre los miembros de la casa de
acogida, sobre todo si el soldado era un brbaro carente de tacto. Esto tambin ayud a que la
poblacin civil en muchas ocasiones no viera a la tropa como una fuerza garante de su bienestar
y tranquilidad, sino como una especie de nmada quiz ms atenuado.
De donde vino Marcelino es un misterio, no sabemos si lleg a travs del gobierno romano o si
fue enviado por las autoridades de Egipto, a las cuales Sinesio haba apelado desesperadamente.
Lo importante del caso es que Marcelino despej un tanto la situacin, reduciendo la presin
que los nmadas ejercan sobre las ciudades sitiadas, aunque en el campo la cosa fue harina de
otro costal, y la oposicin nmada impidi que el control volviese a ser efectivo de manera
completa.
No obstante Marcelino logr dar cierta paz a una poblacin agobiada con los nmadas, los cuales
haban convertido la provincia de Cirenaica en un autntico infierno. Sinesio abatido por las
penalidades y las tensiones fruto de las vigas nocturnas en las murallas de Ptoleimada
seguramente quebrantaron su salud, es probable que entorno al ao 414 falleciera.


Las ruinas de Sbetitla, fue una de las capitales del frica romano-bizantina
La muerte de Sinesio nos priv que siguiera relatndonos los sucesos de las inclusiones de los
moro-nmadas del desierto en territorio libio-romano. Poco ms se puede decir de lo que ocurri
en la regin hasta el arribo de los bizantinos para liberar el Norte de frica del poder de la tribu
de los vndalos.
Solo se sabe que en el ao 449 la tribu nmada de los Austuriani, que tantos quebraderos
haban dado a Sinesio a principios del siglo V, estaban nuevamente en pie de guerra. Pero
Constantinopla no estaba dispuesta como en la poca del declive del imperio romano, a que esta
tribu campara por sus respetos en su territorio.
Fue enviado a la zona amenazada un general llamado Armatius, el cual con tropas venidas de la
Metrpoli prontamente dio cuenda de los incursores-saqueadores. Armatius no se limit a
derrotarles, si no a perseguirles profundamente en el Sur del desierto., de manera que quedara
claro que no se iba a tolerar incursiones de ninguna tribu indgena, y que la respuesta sera clara
y contundente, un aviso tambin para otros tribus indgenas que pudieran realizar otra intentona
similar a la de los Austuriani.
El emperador de Bizancio por aquel entonces llamado Anastasio, emiti una serie de decretos al
objeto de reforzar la seguridad en el limes de Libia, para proteger futuras incursiones de
depredadores moro-indgenas.
Entre otros bandos, se prohibi el paso de extranjeros por el Sur (salvo a una tribu aliada
bizantina), el cual no result muy contundente, ya que pequeos destacamentos de indgenas
solan infiltrarse por el Sur, simulando acudir a comerciar con la poblacin bizantina.
Las medidas fueron efectivas y beneficiosas para la poblacin romano-bizantina, ya que pasaron
muchos aos hasta que los moro-indgenas realizaron una nueva intentona.
All por los aos 512-513 surgi otra horda de nmadas saqueadores., la tribu era llamada los
Mazikes, los cuales efectuaron incursionas de saqueo en la zona rural de la provincia de
Pentpolis. Pero la reaccin bizantina no fue menos enrgica, siendo rechazados y perdindose
su rastro en las arenas del desierto y no sabindose ms de ellos.
Salvo ciertas salvedades y en lneas generales, el campo permaneci en manos nmadas y las
ciudades costeras romanas en manos de sus moradores, situacin que dur hasta que los
bizantinos desembarcaron en el ao 533 para conquistar a los vndalos su reino en el Norte de
frica.
Este ejemplo de lo que suceda en las provincias de Libia, quiz podan extrapolarse a las
distintas zonas del Norte del frica romana, con ms o menos intensidad., con lo que se
constata que las tribus del Norte del Sahara haban comprobado que la debilidad del imperio
romano en su conjunto era manifiesta, con lo que las posibilidades de sacar frutos con el saqueo
de la poblacin civil romana, era quiz muy grande para desaprovecharlo.
Por aquellas mismas fechas se produjo antes de la invasin de los vndalos al frica romana
otro hecho quiz ms importante de lo que parece, ya que contribuy a debilitar militarmente las
tropas destacadas en la zona.
Un tal Heracliano tena a su cargo la defensa militar del frica romana por aquel entonces.,
ostentaba el cargo de Comes Africae, o lo que era lo mismo, el rango de Conde, a cargo de
la defensa del frica romana.
El primer acto conocido de este personaje fue el asesinato de los poderosos e influyente
Magister Militum Estilicn el 22 de agosto de 408 (lo supuso la muerte del nico general
romano que mantena a raya a los brbaros, por lo que las consecuencias fueron negativas para
el Imperio romano).



Dromn (nave de combate) bizantino

Por esta razn, el emperador de la zona Occidental del imperio llamado Honorio, (que quera
eliminar a su influyente general Estilicon), Heracliano recompensado con el nombramiento a la
categora de Comes Africae, el gobierno de la importante provincia del frica romana a finales
de 408.
Heracliano, hombre ambicioso y calculador, se sinti lo suficientemente fuerte para, en el ao
413, intentar derrocar al emperador Honorio. Reuni un gran ejrcito en frica, con el que
desembarc en Italia.
Sin embargo Heraclio fue derrotado en Utriculum (tal vez Oriculum, en la regin de Umbra, a
medio camino entre Roma y Ravena) por el ejrcito de Honorio, en una sangrienta batalla en la
que los dos bandos sufrieron 50.000 muertos. Luego huy a Cartago, pero fue intil, ya que fue
condenado a muerte por los enviados del emperador Honorio.
Como se ve, la prdida de estas tropas romano-africanas contribuy decisivamente a los hechos
posteriores. Aunque otra versin segn algunas fuentes dice que Heracliano lleg a Italia y se
traslad a Roma, pero estaba asustado por la llegada de Comes Marinus con el ejrcito del
emperador Honorio, as que este acobardado, dej a su ejrcito y huy a Cartago , donde fue
condenado a muerte el 7 de marzo.
En todo caso las tropas africana no volvieron al frica romana, con lo que la debilidad militar de
la zona qued expedita para la futura invasin del pueblo vndalo.
El ao 429 sera el ao ms aciago del imperio romano en frica, ya que sus sbditos sufrieron
la invasin del pueblo germnico de los vndalos.
Todo aquel prspero entorno se fue apique con la invasin que sufri en el ao 429 por parte
del pueblo vndalo. Estos, haban atravesado el ro Rin en el ao 406 formando parte de una
invasin de numerosos pueblos germnicos, los cuales entraron en la Galia romana atravesando
el ro el 31 de diciembre del 406, en un da especialmente fro que dej el ro helado por
completo.
Los pueblos brbaros cruzaron por encima ante la incredulidad de los pocos vigan romanos que
vigilaban la frontera romana. Los germanos arrollaron a las pocas fuerzas limitanei (o tropas
fronterizas romanas) que se les opusieron y la invasin por la Galia se extendi como una
mancha de aceite.
Los vndalos atravesaron la Galia y entraron en Hispania por el ao 409; all permanecieron
unos cuantos aos, instalndose definitivamente tras algunas peripecias en la zona sur de la
Pennsula, all se dedicaron a la piratera por las islas Baleares, el frica y el levante peninsular.
En el ao 429 tuvieron su oportunidad de salir de Hispania, fueron llamados por un oscuro
personaje llamado Bonifacio (Comes Africae); este hombre se disputaba con otros personajes
de la Corte romana de Rvena los favores sobre Gala Placidia, madre y regente del imperio
romano (ya que el emperador Valentiniano III era aun muy nio).
Finalmente el Magister Utriusque Militiae llamado Flix y el Magister Equitum per Gallias
llamado Aecio, se llevaron el gato al agua! En relacin con hacerse con la influencia de la
regente. Bonifacio fue llamado a la Corte para responder de sus actos y este se neg, con lo que
fue declarado en rebelda.
Un ejrcito mandado para acabar con Bonifacio sufri un motn, muriendo sus oficiales y
desertando la tropa para acogerse con Bonifacio. Pero un segundo ejrcito a las rdenes de un
visigodo llamado Sigisvulto, tuvo ms xito y Bonifacio alarmado por el hecho, decidi llamar a
los vndalos en su ayuda.
Los brbaros desembarcaron al Noroeste de frica en el ao 429, en la zona de Tnger; su
nmero era de unos 80.000 entre hombre, mujeres y nios si bien los guerreros seran unos
25.000 hombres.
Marchando direccin este llegaron a Altava en el mes de agosto, las tropas romanas no
opusieron mucha resistencia, ya que las tropas romanas de la zona eran las dirigidas por el
comes de Tingitania, el cual solo dispona de unos 3.500 comitatenses (fuerzas de campaa,
pero en realidad eran limitanei reconvertidos) y de las fuerzas limitanei (tropas fronterizas).
Por aquel entonces Bonifacio haba recuperado el favor imperial de Rvena y se dispuso a
entablar negociaciones con los vndalos, de que ya no necesitaba de sus favores y que podan
retirarse por donde haban venido. Ni que decir tiene que Genserico, lder del pueblo vndalo,
no se haba dado semejante paseo para que luego le dieran las gracias y tener dar la media
vuelta.
All por donde pasaba, Genserico haba visto el modo de vida romano-africano y le haba gustado
tanto, que haba decidido establecerse en aquel entorno; la oposicin militar romana contra l
haba sido ciertamente muy dbil, con lo que solo haba fortalecido su decisin que quedarse por
aquellos parajes.
Siguiendo ms al Este, Genserico se estableci en la localidad de Saldae, venciendo a Bonifacio
cercana localidad de Hipona, las fuerzas romanas de los alrededores eran importantes, unos 21-
25.000 hombres (sobre el papel, en la prctica mucho menos; parte de sus fuerzas eran
unidades nuevas, incluso soldados limitanei ascendidos teniendo slo 4 unidades palatinas de
lite), adems de foederati (tropas aliadas) visigodos y hunos (stos ltimos haban desertado
a su bando durante la primera invasin enviada por Ravena contra Bonifacio).


Arco del emperador Sptimo Severo en frica

Hipona fue cercada por los vndalos en mayo del 430, por lo que Bonifacio pidi ayuda a la
Corte de Rvena. frica era muy importante por los impuestos obtenidos por ella, as que los
romanos apelaron al rey de los visigodos (en muy buenas relaciones con los romanos) para que
los ayudara en tan angustioso trance. Fue enviado un tal Aspar, hijo de un influyente general
germano llamado Ardaburio, con un ejrcito.
Pero los romanos son derrotados en batalla por Gensarico e Hipona cay en el verano del 431;
pero un cambio en el mando entorpece el avance vndalo. Bonifacio en llamado a Rvena
otorgndosele un nombramiento especial y Aspar se queda al mando de las fuerzas romanas.
Este practica una defensa flexible y gil sobre los vndalos deteniendo su avance; finalmente en
febrero del 435, los vndalos son asimilados como federados de los romanos, asignndoseles
los dominios de la Mauritania Sifitense y la Numidida a cambio de un tributo anual y de
ayuda contra las tribus moras, las cuales desde el sur de frica, efectan depredaciones en
busca de botn en el territorio africano romano de Norte.
Al poco tiempo, y en vista de que Roma de debilitaba a ojos vista, Genserico decide romper el
tratado en el ao 439; este se lanza al este y conquista la importantsima ciudad de Cartago, al
poco tiempo, conquista las escasas posesiones circundantes del territorio romano. El frica
romana (excepto Egipto) est en mando de los vndalos.
El trigo y el aceite, junto con otros productos de los que el frica romana eran ricos, se
perdieron para siempre (esto amn de la prdida sensible de los impuestos jugosos que se
obtena por estas latitudes) y supuso un mazazo para las debilitadas arcas imperiales.
El reinado de Genserico se prolong hasta el ao 477; el reinado de los vndalos se ajust a una
lnea sobre la poblacin romana, mano dura!. Efectivamente!, el pueblo vndalo era muy
celoso de su digamos, gen!, no les gustaba mezclarse con, segn qu gente!, y les pareca
que los romanos eran algo parecido a unos parsitos.
Ciertamente los vndalos queran que en su zona de influencia reinara el orden, con el pueblo
romano gobernando con la bota vndala sobre las cabezas romanas. Esto era algo natural para
ellos, pero se tomaron muy a pecho que los romanos no comulgaran con ese lema.
La religin tambin jug un importante papel de hostilidad entre ambos pueblos, los romanos
profesaban la religin catlica, en contraposicin a la vndala, que era el arrianismo. Para los
romanos, el arrianismo era una hereja y los vndalos despreciaban el catolicismo, as que el
conflicto estaba servido!.
Para los vndalos no haba tal conflicto, ellos eran los amos, as que los romanos tendran que
convertirse en arrianos, estos como es natural se negaron en redondo y los vndalos pasaron a
hacerlo comulgar con ruedas de molino!; si no se convertan por las buenas, lo haran por las
malas.
Hubo algunos romanos que se convirtieron en arrianos, pero ciertamente muchos que no
quisieron renunciar a su fe, y fueron perseguidos, torturados e incluso asesinados por su
obstinada resistencia.
Los vndalos no gustaban de la gente de clase media y alta del pueblo romano-africano, eran los
ms cultos y los ms preparados y lo que les facultaba para ofrecer ms oposicin a las leyes
vndalas.
La clase alta-media romana fue objeto de sufrir leyes restrictivas respecto a su persona, amn
de sufrir expropiaciones y abusos y atropellos de todo tipo respaldados por las autoridades
vndalas. Un continuo goteo incesante de romano-africanos abandon la Roma africana, ahora
en manos de vndalos, que haban convertido ese vergel en su feudo.
Los vndalos destruyeron toda fortificacin romana (excepto la de Cartago) para evitar que las
poblaciones se rebelaran contra ellos. La agricultura como el trigo y el aceite poco a poco
empezaron a caer de modo alarmante ante la fuga de muchos campesinos de sus territorios, ya
que estos sufran el abuso de los vndalos de modo agobiante.
El sistema defensivo romano que haba establecido antes de que los vndalos se instalaran,
haba permitido rechazar el ataque o incursin de cualquier tribu fuera del territorio romano u
quisiera introducirse en busca de botn o saqueo. Con los vndalos, el sistema salt por los aires
y las tribus moras del sur de frica, pronto vieron que ya no tenan oposicin en sus intentos
de depredacin.
Con el tiempo se volvieron ms audaces, los romanos establecidos como agricultores, tenan que
organizarse por su cuenta en la defensa de sus hogares, ya que al pedir ayuda a los vndalos,
estos les dijeron que se arreglaran ellos mismos. El saqueo fue brutal, la defensa voluntariosa
aunque inoperante y las tribus moras viendo el jugoso botn que obtenan, se prometan atacar
peridicamente.
El xodo rural dej gran parte de lo que en un tiempo haba sido un rea feraz y frtil en un
terreno yermo y estril. Las incursiones llegaron casi a zonas costeras, con lo que los pasivos
vndalos tuvieron en alguna oportunidad de tener que frenar las osadas incursiones moras en
sus territorios.
De todas formas, haba alguna resistencia pasiva en la poblacin romana (especialmente entre el
clero catlico, muy influenciable sobre el resto de poblacin catlica), hecho que no gustaba a la
clase dirigen vndala, el rey en aquel ao del 484 era un tal Hurenico, astuto como una
serpiente!, que concibi un plan audaz para cortar de raz la oposicin pasiva romana.


Guerrero vndalo siglo VI

El 1 de febrero del 484 se decidi convocar un congreso entre obispos catlicos y arrianos, como
base de su nueva poltica de tolerancia religiosa. Previamente,todos los que eran de religin
catlica podan efectuar su culto sin ningn impedimento; todo esto, claro!, formaba parte del
plan, destinado a sacar a los conejos de sus madrigueras!.
El concilio no llev a ninguna parte, aunque los obispos catlicos sufrieron el desplante de sus
oponentes arrianos. Pero todo formaba parte de una opereta destinada a identificar a la
resistencia pasiva romana. Cuando esta fue descubierta, el 24 de febrero se dict un bando en el
que el que no abrazara la fe arriana, poda atenerse a las consecuencias!.
La represin alcanz tintes genocidas, a los rebeldes se les expropiaron bienes, ejecutaron y
torturaron en todos los rincones del imperio. Se amput manos, lenguas y ojos como castigos
indiscriminados en las villas donde alguna amenaza a soldados vndalos se crea percibir.
En los meses siguientes entre 5.000 y 10.000 personas, clrigos, funcionarios, maestros,
rectores y otros rebeldes junto a sus familias, mujeres, ancianos y nios fueron detenidos y
encerrados en dos grandes campos de concentracin.
Uno estaba en las proximidades de Sicca Veneria y otro en Laribus. All permaneceran en
condiciones infrahumanas durante algn tiempo, mientras se reuna la masa de desgraciados.
Despus se formara una larga y triste caravana, marchando en direccin sur. Sin apenas
alimentos ni agua, aquellos que caan al suelo exhausto, eran muertos por la espada.
El que intentaba escapar era torturado hasta la muerte. Traspasaran el limes de Numidia y en
el entorno de Tubunae (Tobna) y Macri (Henchir Remada) (en el duro Chott el-Hodna) fueron
abandonados, justo para caer en manos de ciertos grupos bereberes que ya haban sido
advertidos.
Acudan los nmadas a un fcil pero escaso botn, dando muerte o simplemente abandonado sin
ms a los desgraciados que se extinguen delirando por la sed y la fatiga.
Se puede decir que el sufrimiento romano-africano mientras los vndalos estuvieron bajo su
poder fue de grado intenssimo, quiz acorde con el modo de vida de los vndalos, el pueblo que
peor trat a sus sbditos romanos de entre todos los pueblos brbaros que tuvieron bajo su
tutelaje a poblacin romana.
En el imperio bizantino, la poblacin romano-africana instalada en sus dominios era numerosa;
la ms influyente, instalada en Constantinopla, influa de manera decisiva sobre el emperador
para que liberase su territorio de la opresin de los brbaros vndalos.
Si nos retrotraemos un poco en el tiempo, veremos que durante muchos aos, la poblacin
exiliada africano-romana, se vali de su influencia en la corte Occidental y sobre todo Oriental!,
para influir en la recuperacin del frica romana para el imperio romano.
Un primer intento se fragu en el ao 441, el Imperio romano de Oriente form un poderoso
ejrcito para ayudar a sus hermanos Occidentales contra las fuerzas vndalas.
Las tropas fueron acantonadas en la isla de Sicilia, pero las fuerzas de los guerreros hunos
estaban haciendo estragos en los Balcanes y la fuerza Oriental que estaba a punto de ser
despacha a frica, cambi el rumbo, manchado a los Balcanes ante los apuros que sufran, con
lo que la expedicin africana dio a su fin.
La presin de la poblacin exilia romano-africana sigui siendo exigente, y se prepar una flota
en cartaginense (Hispania), para desde ah invadir frica. Pero el plan fracas, ya que Genserico
enterado del plan, tras preparar la defensa de su reino, atac de forma preventiva y destruy a
la flota romana de 300 naves (en la costa de Alicante) en mayo del 460.
Pero los romano-africanos no se dieron por vencidos y continuaron presionando, en el ao 468
se prepar una expedicin, la cual poda decirse que era definitiva.
Efectivamente!, los medios destinados a la operacin fueron ingentes; una flota de ms de
1.100 navos que transportaba 100.000 hombres (de ellos 30.000 eran tropas terrestres, el
restos eran marinos) y se dirigi al corazn del territorio vndalo para efectuar la reconquista
del frica romana.
Los romanos intentaron dividir las fuerzas vndalas, las cuales, repartidas por sus numerosas
posesiones, les resultara difcil concentrarse en un punto concreto. En la regin de Tripolitania,
fuerzas romanas en una maniobra de diversin, estaban haciendo retroceder a las fuerzas
vndalas instaladas en dicha regin.
En las cercanas de la isla de Sicilia, la flota de los vndalos sali mal parada en un combate con
la flota romana, sus 500 naves sufrieron serias prdidas, al perder 340 naves y retirndose el
resto con gran desconcierto.
Aunque Genserico dispona de entre 25-30.000 guerreros, la dispersin de tales fuerzas haca
que solo pudiera disponer de una pequea parte de sus fuerzas. Estamos en agosto del 468
cuando la flota romana ancl su flota en Ab Mercurium que distaba slo 60 Km de Cartago.
Genserico se encontraba en un serio aprieto, si la flota romana desembarcaba su ejrcito de
30.000 hombres a las puertas de Cartago, se poda dar por perdido!. Pero los romanos no
calcularon que se enfrentaban a lder sumamente resuelto y combativo; este astutamente pidi
al mando de la flota oponente una tregua de 5 das para preparar un armisticio y los romanos
increblemente consintieron.


As debi ser la fortaleza africana de Ksar Lemsa, en la poca bizantina

Genserico realiz unos preparativos que dado lo apurado de su situacin resultaron brillantes, y
tambin se poda decir que temerarios, ya que se jugaba su destino a una sola carta, pero la
situacin lo requera!.
Concibi un plan ingenioso, reuni todo barco en condiciones de flotar y lo convirti en un
brulote, es decir, numerosos barcos fueron cargados de materias inflamables, los cuales
llegado el momento oportuno se les prendera fuego y seran lanzados contra la flota romana
anclada en las vecindades.
El quinto da del armisticio soplaba un fuerte viento y Genserico decidi que este era el da ideal;
reuni su flota de combate, la carg con todo guerrero disponible y la misma flota remolc a los
brulotes para llegado el momento oportuno, fueran lanzados contra la flota romana.
El ataque efectuado al amparo de la noche fue todo lo efectivo que pudiera ser, la sorpresa fue
total!, ya que los romanos estaban tranquilos amparados por el armisticio. Al llegar los vndalos
a las cercanas de la flota romana, prendieron fuego a los brulotes y los lanzaron contra la flota
romana; el fuerte viento hara que las naves penetraran y se mezclaran con la enorme flota de
ms de mil navos, confiando en que el caos fuera total.
Y as fue!, el desorden por la aparicin de la flota de brulotes fue total; La maniobra para
repeler tanto los brulotes como la flota vndala que vena detrs fue inexistente, ya que el
pnico que cundi impidi conservar la cabeza fra y tomar las medidas adecuadas.
Las naves romanas se dispersaron, ardieron o se vieron reducidas por las naves de combate
vndalas, las cuales seguan detrs a los brulotes, para aprovechar el desconcierto de la flota
romana.
Ms de 600 naves perdieron los romanos, la derrota fue total! Y se perdi una gran
oportunidad de recuperar el frica romana, mucho peor!, la operacin montada fue a costa de
un gigantesco desembolso econmico, el cual, al no tener fruto, dej al imperio romano
Occidental y Oriental, en una situacin econmica sumamente precaria, que tardaran muchos
aos en volver a encauzar.
Con este hecho quedaba consolidado el poder vndalo en frica y aseguraba que durante
dcadas, que los vndalos pudieran ejercer su dominio represivo sobre la indefensa poblacin
civil romana.
Los aos pasaron, y la poblacin civil romana tuvo que aguantar impasible como los vndalos
seguan ejerciendo sobre ellos su dominio, sin embargo, aos ms tarde, la paciencia obligada
que tuvieron que sufrir, rindi sus frutos.


Restos de la ciudad de Hippo Regius (Argelia)

EL FRICA BIZANTINA
En el ao 527, en el imperio bizantino, un emperador de nombre Justiniano tuvo como mete
recuperar el antiguo imperio romano, y una de sus primeras metas fue la reconquista del
imperio africano-romano en manos de los vndalos. El ao 533 fue la fecha decisiva que inici la
operacin de conquista o reconquista romana.
Previamente en el ao 530, el rey vndalo Hilderico haba empezado una tmida poltica de
acercamiento tanto a los romanos de frica como al emperador Justiniano, lo cual fue bien
recibido, pero los vndalos reaccionaron mal con esta poltica que ellos crean de debilidad, y
pusieron a un nuevo rey como jefe llamado Gelimer, el cual restableci todos los principios
tradicionales vndalos.
Justiniano pidi el restablecimiento del anterior rey y este le contest de mala manera, ya tena
Justiniano el pretexto que necesitaba!. Haba consultado con sus allegados el plan de invasin y
al principio encontr mucha oposicin, le decan (como con los aos fue cierto) que era una
empresa avocada al fracaso, una expedicin que exigira muchos gastos y que iba a proporcionar
beneficios inciertos y, si de seguro!, muchos gastos.
Pero Justiniano que haba prestado sumo inters a la empresa (aunque casi le convencen de lo
contrario, pero hubo un obispo que le hizo retomar con ilusin el proyecto) sigui adelante con
ella.
Contaba con un tesoro repleto de dinero, el cual le iba a ser necesario en los planes
expansionistas de los aos siguiente, gracias al severo reinado del emperador Anastasio (591-
518), muy acertado econmicamente, el tesoro est repleto con 23.000.000 millones de piezas
de oro, ms que suficiente!.
Coincidiendo con la inminente llegada de los bizantinos, la presin de los nmadas del Sahara en
los territorios vndalos con el objeto de saquear y conseguir botn, empezaron a ser una seria
amenaza.
Previamente hacia mediados del siglo V, los moro-indgenas empezaron el tanteo en la zona
ocupada por los vnalos de Cirenaica, sin embargo parece que los guerreros germanos no
tuvieron dificultad en rechazarlos.
Pero las condiciones eran ms difciles en otras zonas vndalas, porque las ciudades y la
mayora de la poblacin estaban inertes, sin armas ni murallas., ya que los vndalos queriendo
evitar una posible rebelin de la poblacin romana, haba derruido todas las fortificaciones y
murallas de las ciudades del territorio vndalo conquistado, conservando solo las murallas en la
ciudad de Cartago.
En el ao 489, una tribu indgena que tena por rey a un tal Iabdas y que presumiblemente
proceda de un territorio incluido en el actual estado moderno del Chad, se haba adueado de la
cordillera del Aurs, ligeramente al interior del antiguo limes romano en el frica.


Ruinas de villas romanas de la ciudad de Cartago

En el 529 la tribu de los llamados Laguatan, iniciaron su aparicin en el rea de provincia de
Tripolitana, tal vez coincidiendo con la sublevacin de la poblacin romana contra los vndalos,
los cuales sabedores de que Bizancio consideraba intervenir en sus territorios, se haban alzado
en rebelin contra los vndalos.
Los romano-africanos de la zona dirigidos por un lder popular llamado Pudencio, lograron
rechazar a los germanos, a la par que sera el sujeto que cuando los bizantinos desembarcaran,
entabla relacin con los libertadores, negociando el imprescindible apoyo del emperador
Justiniano I.
Los nmadas Laguatan, aprovechan la situacin inestable en la zona, se establecern
slidamente en el pre-desierto sahariano, y sobre una parte de las llanuras de la provincia
tripolitana; desde all lanzarn raids incursivas de manera intermitente sobre las ciudades
costeras, donde sobre todo, las ciudades de Leptis Magna y Sabrata sern seriamente
castigadas, sucesos relatados por los escritores Procapio y Malalas.
Por el contrario, las provincias de Byzacena y la Proconsular (al Norte de Argelia y del estado
moderno estado de Tnez), Cesariana y Tingitana (parte Noroccidental de Argelia y Norte de
Marruecos) estuvieron relativamente tranquilas hasta la vspera de la llegada de los bizantinos.
Pero justo por esas fechas ocurri lo peor. A todas ellas provincias convergieron en el ao 529
otros grupos de nmadas, sujetos particularmente violentos y peligrosos. Los llamados Frexas,
dirigidos por un intrpido lder llamado Antalas, y grupos nmadas que seguan a otro lder
llamado Cutcina, se establecieron con todos sus hombres, mujeres y nios en los antao frtiles
pagos del Sudoeste de la Byzacena.
Parte de los habitantes romano-africanos huyeron hacia el interior del territorio y otros partieron
en direccin a costa creando incertidumbre en la zona, debido a los graves problemas de
ubicacin para tantos fugitivos y desplazados.
Otros pobladores en cambio, se mantuvieron firmes en sus hogares a cambio de pagar en
especies un tributo a los nmadas invasores, cambiando el pago en tributos de los vndalos, a
los moro-indgenas de ahora.
Las ciudades romanas de Ammaedara , Telepto, Cululis y Mames se convirtieron entonces en
ciudades frontera respecto a las ciudades que se libraron de la ocupacin. Pero los nmadas no
se establecieron en los nuevos territorios conquistado., todo lo contrario!, contentos con el fcil
botn obtenido, buscaron nuevas presas an ms en profundidad hacia el Norte.
La ciudad de Ruspe fue su siguiente vctima, saqueada entre los aos 532-533., segn fuentes,
en la ciudad hubo, muchas devastaciones por el pillaje, la muerte y el incendio, degollando en
el recinto mismo de las iglesias a todos aqullos que pudieron encontrar. En otras urbes muy
importantes como Hadrumetum y Sullectum, los habitantes hubieron de improvisar muros de
fortuna uniendo sus casas con barricadas para detener a tan fieros depredadores, que solo a
duras penas se pudo contener.
No obstante, a pesar del indudable buen servicio de informacin que tenan los bizantinos, se
vieron sorprendidos stos tras la conquista del territorio vndalo, por el volumen, vigor y la
audacia de los moros-africanos, a los que suponan menos, ms torpes y propensos a la fuga o
retorno a sus tierras de origen en el territorio entre el Gran Erg Oriental y Occidental o ms
all del Gran Atlas.
Lo cierto es que los indgenas se haban atrevido a grandes aventuras y aprovechando la
indefensin forzada por los germanos en los campos y ciudades, se haban atrincherado en
varias regiones montaosas o vagaban sin cesar en las ms abiertas llanuras.
Estamos en el ao 533 y en Constantinopla se va concentrando las tropas y naves
expedicionarias., los medios son muy poderosos teniendo en cuenta el calibre de la expedicin,
la cual va a someter al reino vndalo de frica del norte.


Imagen de los vestigios de la Baslica de San Cipriano, en Cartago

BELISARIO
Los medios fueron muy poderosos y comandados por el competente general Belisario, los
efectivos de la expedicin son los siguientes:
-500 naves de transporte, tripuladas por 30.000 marineros.
- 92 dromones de combate, cada uno tripulado por 20 remeros, en total casi 2.000 infantes de
marina, estas tropas eran especialistas y reciban mayor sueldo que los marineros corrientes, ya
que servan tanto para remar sus naves como para s la accin lo exiga, desembarcar a tierra y
luchar como infantera.
-10.000 infantes.
-5.000 jinetes.
-400 jinetes hrulos.
-600 hunos masagetas.
- Ms de 1.000 bucelarios del regimiento personal de Belisario.
Todo este contingente estaba al mando de oficiales competentes y formado por tropas, tanto de
los ejrcito de campaa como por mercenarios brbaros de diversas naciones, aunque estos
ltimos perfectamente integrados en las unidades bizantinas.
La flota zarp en verano del 533 desde Constantinopla, tras diversas peripecias, Belisario form
consejo de guerra entre sus oficiales para determinar el plan de batalla bizantino.
Por la leccin aprendida en el ao 468 al que me refer antes, estaba claro que el desembarco
cerca de la propia Cartago no era prudente, a pesar del consejo contrario de algunos, Belisario
decidi no arriesgarse y desembarcar En Capudia, al sur del Cabo Bon.
El plan consista en que el ejrcito avanzara a pie por la costa mientras que la flota los apoyaba
bordeando la costa, el avance a pie vino bien a las tropas para desentumecer las piernas tras la
larga travesa en barco con su correspondiente inactividad, esta fue otra idea juiciosa de
Belisario. El avance fue lento, pero se benefici en algunos aspectos como la prudencia por
ejemplo.
El avance no corra peligro, pues el rey vndalo Gelimer estaba a 140 Km. al oeste de Cartago,
en la regin de Makthar, con sus fuerzas combatiendo a las tribus moras, las cuales se estaban
volviendo cada vez ms audaces en sus incursiones en territorio vndalo. Tambin el hermano
de Gelimer, Tzazn estaba ocupado con la rebelin de la isla de Cerdea, la cual se haba
revelado sin duda por instigacin de Bizancio.
La flota vndala con 120 naves de guerra y 5.000 guerreros de sus mejores hombres, estaba en
Cerdea imposibilitada para prestar ayuda a sus camaradas. Enterado Gelimer del desembarco
bizantino, marcha de inmediato a Cartago y a la vez ordena a su hermano Amatas que est en
Cartago, que ejecute al anterior rey vndalo Hilderico, rena todas las tropas disponibles y
marche al sur para unir las fuerzas de ambos.
Gelimer contaba con 9.000 hombres, y su hermano Amatas haba logrado reunir 2.000 hombres,
el rey orden a su hermano avanzar hasta Dcimo, a unos 13 Km. de Cartago donde haba un
desfiladero de gran importancia el cual poda bloquear el avance bizantino, sin embargo un
oficial de Belisario, Juan de Armenia se adelant y encontr a los vndalos que se acercaban no
juntos, sino avanzando dispersamente a lo largo del camino.
Haba un pequeo pelotn vndalo guarnecindolo con Amatas al frente y detrs vena el resto
de sus tropas a intervalos, Juan de Armenia aprovech la ocasin y se lanz sobre el
desprevenido pelotn, arrollndolo y matando a Amatas en el proceso, Juan en vez de consolidar
el desfiladero, se lanz a la carga sobre los vndalos que iban llegando, en una arrolladora carga
que le llev hasta cerca de Cartago.
Juan de Armenia de benefici en el avance que su tropa la formaban bucelarios de Belisario,
tropas de Elite, mientras que los vndalos de Amatas, eran tropas de guarnicin poco
experimentadas. El xito de Juan de Armenia qued ensombrecido por no tomar el desfiladero.
Otro revs se produjo para los vndalos, Gelimer haba mandado a su sobrino Gibamundo para
atacar por el flanco izquierdo a los bizantinos que se dirigan a Dcimo. A unos 7 Km., se
toparon con 600 jinetes hunos de las fuerzas de Belisario, y casi todos sus componentes incluido
el sobrino de Gelimer fueron aniquilados.
Gelimer, sin saber dnde estaba su oponente, lleg al desfiladero con sus fuerzas, y echo de all
a los bizantinos que lo tenan ocupado. Gelimer ocupaba el desfiladero con sus 9.000 hombres.
Belisario ignorante de la cuestin solo tena 7.000 hombres, as que en las cercanas del
desfiladero mont su campamento y envi a su caballera foederati (fuerzas de caballera
extrajera aliada a Bizancio) mandada por Solomon para investigar que ocurra.
Los foederati llegaron y vieron el desfiladero sin ocupar, desconcertados por lo ocurrido y sin
saber donde estaran sus compaeros, se envi parte de la caballera foederati a avisar a
Belisario sobre lo ocurrido y que decidiera que hacer.
Gelimer lleg al desfiladero, ocupado por unos pocos foederati a los cuales expuls gracias al
gran nmero de sus fuerzas. Pero Belisario no poda que tal hecho sucediese, la posesin del
desfiladero era crucial para la marcha, si los vndalos se afianzaban en la posicin la marcha por
esa ruta sera impracticable y tendra que buscar otra ruta larga como alternativa o reembarcar
sus tropas.
As que cogi a todos sus hombres, infantera y caballera foederati y de su Guardia personal
para atacar al enemigo, echando toda la carne en el asador!, a pesar de su inferioridad
numrica., confiaba en que la sorpresa sera elemento clave en la batalla, ya que los vndalos
no se lo esperaran.
Y as fue, los bizantinos atacaron y vencieron, haciendo huir a los hombres de Gelimer al Este
de la posicin. Haba sido una gran victoria! con unas 3.000 bajas sufridas por los vndalos por
unas 200 bajas de los bizantinos, as acab lo que se conoci como la batalla de Ad Decimu.


Magister Militum Roma siglo V

No obstante tras esta batalla, Belisario avanz directamente y tom sin lucha la ciudad de
Cartago el 15 de septiembre, jalonando una exitosa campaa, pero no definitivamente, ya que
aunque los haba derrotado en batalla y tomado su capital con su tesoro intacto, el rey Gelimer
todava estaba vivo y con fuerzas vndalas a su disposicin.
El rey Gelimer estaba concentrado en la llanura de Bula, a 144 Km. de Cartago, procedi a hacer
un llamamiento general concentrando en Bula a todos los guerreros vndalos que se
encontraban en sus posesiones, incluyendo a las fuerzas que su hermano Tzazn tena en la isla
de Cerdea, tambin pidi ayuda a las tribus moras aliadas, aunque pocos acudieron dado que
su situacin se haba deteriorado bastante.
Tambin despleg una activa diplomacia a todos los niveles, pidi ayuda al rey visigodo Teudis,
quiz un poco tarde, pues cuando el rey visigodo recibi la embajada vndala, saba de la
derrota vndala en frica y este opto por una prudente neutralidad a la espera de
acontecimientos.
Tambin entre la poblacin romana de frica ofreci sobornos y a los campesinos, premi con
dinero por cada soldado bizantino que matasen, pero estos procuraban matar a los no
combatientes, criados, esclavos etc.., por ser menos peligrosos que un soldado armado.
Tambin ya que no atacaba con un ejrcito al frente, Gelimer se content con llevar
escaramuzas con el bando contrario.
Belisario no permaneca ocioso a su vez, fortific Cartago y reagrup sus fuerzas, recibiendo un
pequeo refuerzo de 400 al mando de un tal Cirilo, cuyo destino era la isla de Cerdea para
apoyar la anterior rebelin pero cuando se enter de las nuevas noticias prefiri desembarcar en
Cartago.
Belisario recibi la embajada de diversas tribus moras, las cuales se percataron de, donde
soplaban los nuevos vientos!, y acudieron a Belisario a rendirle pleitesa y reconocer el poder de
Bizancio a cambio de mantener las cosas como estaban, Belisario acept entregndoles
distintivos con rango legal bizantinos.
Siguiendo los acontecimientos, Tzazn embarca con sus tropas en Cerdea para desembarcar en
frica y reunirse con su hermano Gelimer, este ltimo, tras lograr reunir todas las tropas que ha
podido conseguir, marcha con ellas a Cartago en otoo del 533.
Belisario no quiso esperar a que Gelimer sitiara la ciudad, as que sali con casi todas sus tropas,
dispuesto a dar la batalla a su enemigo y si era posible poner punto y final a esta guerra.
Posiblemente las tropas de Belisario ascenderan a unos 16.000 hombres, mientras que las
tropas de Gelimer rondaran los 20.000 hombres.
El general Solomon no sera testigo de tal hecho, ya que Belisario le orden partir para
Constantinopla con los informes de los hechos ocurridos desde el desembarco en frica hasta la
toma de Cartago por los bizantinos, tambin remiti a los prisioneros vndalos capturados hasta
entonces.
La batalla ltima batalla se dio en diciembre del 533, conocida como la batalla de Tricamarum.
Gelimer hizo salir a sus tropas del campamento para dar batalla a los bizantinos, y Belisario hace
lo mismo.
Se hizo un impasse de espera que dur varias horas sin que ninguno de los dos contendientes
se lanzara al combate, Juan de Armenia a instancias de Belisario sali dos veces con sus
bucelarios de este ltimo para provocar el enfrentamiento, pero a pesar de esta escaramuza, los
vndalos no picaron el anzuelo, desmintiendo la indisciplina entre fuerzas vndalas.
A la tercera embestida, esta de mayor violencia, se trab un duro combate en el que Tzazn que
estaba en el centro del ejrcito vndalo cay muerto, esto sembr la confusin entre sus propias
tropas provocando la desbandada. Esto provoc que los vndalos se retiraran a su campamento
y una vez all Gelimer con sus familiares sali corriendo dejando abandonados a sus hombres.
Esto provoc en el campamento la desbandada de los vndalos, que huyeron abandonando a
sus familiares, mujeres y nios a su suerte. Los bizantinos entraron en el campamento vndalo y
lo saquearon con la consiguiente algaraba que ello implicaba y relajacin de la disciplina, menos
mal que los vndalos estaban desperdigados y desmoralizados, de lo contrario, si habran vuelto
al campamento, la resistencia bizantina habra sido mnima.
Las bajas no fueron muy numerosas, 1.500 vndalos por poco ms de 100 bizantinos. Aunque
Gelimer no haba sido capturado huyendo en el proceso, estaba derrotado de hecho, ya nunca
ms pudo reunir un ejrcito que pudiera llamarse por ese nombre, abandonado por casi todos se
refugi con aliados moros en una zona montaosa en la que al cabo de un tiempo acab por
rendirse en primavera del 534.
Belisario envi destacamentos al resto de posesiones vndalas en frica, consiguiendo la
sumisin en todos los lados, despus procedi a la reorganizacin del estado procurando
impartir justicia y llevar a cabo una serie de reformas a todos los niveles, tanto en lo
econmico, como en lo militar, judicial etc., todo esto, como mximo representante del
imperio bizantino en frica del norte.
Pero poco pudo hacer en ese sentido, ya que en verano tuvo que retornar a Constantinopla, con
los prisioneros y el botn capturado. La corte bizantina, un nido de cuervos!, con sus intrigas,
envidias, pualadas traperas, luchas por el poder etc, haban sembrado la duda en el
emperador Justiniano, argumentando falsamente que Belisario aspiraba al poder absoluto en
frica como una especie de rey.


Monedas con la efigie de Justiniano II

Con el mensaje que recibi de felicitacin de Justiniano I vinieron a frica 4.000 jinetes de
refuerzo mandados por buenos oficiales. Belisario, juiciosamente antes de que la cosa se
deteriorara y aprovechando que haban venido estos refuerzos, march tranquilamente a
Constantinopla con buena parte de los coraceros de su regimiento personal. Todo para callar las
voces mezquinas, y presentar ante el emperador los frutos de la victoria.
El general Belisario no pudo consolidar la victoria, no por los vndalos, los cuales estaban
derrotados totalmente, sino por la accin de las tribus moras, estas tras la derrota vndala,
volvieron a las andadas! Con sus ataques de saqueo en la que ahora era el sur del territorio
bizantino de frica.
Quiz Belisario si hubiera tenido ms tiempo, negociando con diplomacia y fuerza militar,
hubiera enderezado a estas dscolas tribus o calmado para que no atacaran el territorio
bizantino.
Durante la guerra haba conseguido que un buen nmero de tribus, otorgndoles algunos rangos
de mando atraerlas como aliadas y abandonando o que no eligieran al bando vndalo, y
posiblemente en el futuro Belisario habra conseguido ms, el caso es que se fue no
consolidando la posicin, y, bien que lo sentira en el futuro Bizancio!.
Las obras defensivas y los gastos militares por consolidacin de fortalezas, crear nuevas
fortalezas, un ejrcito permanente para hacer frente a las tribus moras, etc., disparo los gastos
en frica a unos altos ndices, que hicieron que frica se convirtiese en un permanente agujero
en el tesoro bizantino, simplemente los gastos en frica ascendieron del 532-548 a, 8.000.000
millones de monedas de oro!.
SOLOMON
Mientras tanto, en frica qued como gobernados el competente general Solomon con 15.000
hombres, incluidos a peticin suya, 500 selectos coraceros o bucelarios de Belisario, pero dado
que una buena parte de esas tropas se destin a guarnecer todos los territorios que
anteriormente haban dependido de los vndalos incluida la isla de Cerdea, las Islas Baleares
etc.
Por lo tanto, el ejrcito de maniobra de Solomon estaba bastante disminuido, unos 9.000
hombres!, no obstante se defendi bastante bien con estas tropas, que tambin incluyeron
reclutamientos entre la poblacin autctona, los cuales dieron un ptimo resultado.
Como hecho anecdtico referir que 2.000 prisioneros vndalos fueron alistados en 5 regimientos
y enviados a distintas guarniciones del imperio bizantino, excepto un regimiento que se amotin
cerca de la isla griega de Lesbos, y que regres a frica dedicndose al bandidaje.
Como deca, Belisario con el rey Gelimer como prisionero, junto con 15.000 vndalos y el
inmenso botn que era el tesoro de los vndalos fue recibido en Constantinopla en un desfile
triunfal a modo del que hacan los generales romanos en la antigua Roma, Belisario fue honrado
con el otorgamiento durante un ao del rango de Cnsul, cargo que tambin haca mucho
tiempo que no se otorgaba.
El tesoro vndalo era inmenso, joyas y objetos preciosos, reliquias religiosas tambin
valiossimas, junto con oro y plata en monedas y lingotes, estos ltimos de un valor de muchos
millones de piezas de oro, no olvidemos que el tesoro vndalo haba engordado con los aos de
su estancia en frica, bien estrujando a los terratenientes romanos, bien en su rapias en el
mar (no olvidemos que su flota era de las ms poderosas del mar Mediterrneo) y sin olvidar
que incluan los frutos del saqueo de Roma en el ao 410.
Los vndalos, que no fueron muy prdigos en frica en sus gastos, tanto corrientes como para la
defensa, haban acumulado un tesoro que era sencillamente, inmenso!, por no utilizar otra
palabra adecuada para la ocasin.
Solomon quedo al mando de la operaciones en frica como gobernador., recibi este premio
tanto por su buen hacer en combate, como en el resto de labores desarrolladas hasta entonces
en Constantinopla. El cargo lo recibi del emperador Justiniano I personalmente, siendo
nombrado Magister Militum per fricae.
Justiniano I a un gran coste econmico, se propuso los siguientes aos a revitalizar sus
posesiones africanas, para eso encarg a Solomon y sus ingenieros, la reparacin y
revitalizacin de las infraestructuras del pas, ya que muchas estaban en franco deterioro.
Mencin especial, quiz!, merece la creacin de una extensa red defensiva a lo largo y ancho
del territorio africano con el propsito de frenar las acometidas de cualquier enemigo y defender
a las poblaciones civiles adyacentes, proporcionando cobijo y proteccin, a la par que algunos de
los refugiados si podan si llegaba el caso, colaboraran en la defensa si eran atacados por el
enemigo.
Empez pronto un plan para dotar las posesiones bizantinas de lnea de fortificaciones estable,
cada defenderse de las acometidas de las tribus moras, para ello se cre una serie de
fortificaciones a lo largo y ancho del territorio circundante.
Una red de 150 ciudades-fortalezas se extendieron a lo larga del territorio africano bizantino, las
cuales estaban dotadas para sus guarniciones de todas las comodidades posibles para los
militares, pero que tambin inclua a poblacin civil. Dotadas de murallas, dentro haba baslica,
monasterio, terma, hipdromo, pretorio, alojamientos para la poblacin y tropa, herrera,
molino, incluso un mercado con sus productos a la venta, ganado, frutas, legumbres, cermicas
y tejidos, en fin!, todas las necesidades para la poblacin civil y militar de la plaza fuerte.


Entrenamiento militar de la caballera bucelaria bizantina

Entre estas fortalezas-ciudades, haba tres tipos:
Las Civitates: eran recintos amurallados que englobaban los ncleos de ciertos municipios
dejando fuera los suburbios.
Las Ciudadelae: eran fortalezas en las cercanas de otras urbes de mayor entidad y ms
pobladas, que seguan siendo ciudades abiertas.
Los Castella o Bursi: eran plazas fuertes aisladas con o sin poblacin adyacente.
En la antigua Roma, el frica bizantina se divida en las siguientes provincias: Proconsular,
Byzacena, Tripolitania, Numidia, Mauritania Sitifisiana, la Mauritania Cesariana y Mauritania
Tingitana. Justiniano se aplic al tema de recuperar todas las antiguas provincias si era posible.
Con las tropas disponibles a Solomon se le presentaba una ingente tarea. El poder militar
vndalo haba quedado dislocado, pero el de las tribus moras o bereberes estaba intacto, y sus
rapias en el territorio, ahora en manos bizantinas, estaban por empezar.
Solomon era lo suficientemente inteligente para optar al cargo y adems estaba dotado de una
amplia experiencia militar en combate, por lo que no se poda encontrar en frica a un oficial
bizantino que reuniese tantas virtudes en su persona., sin embargo es posible que la tarea le
abrumara un poco en sus inicios, ya que la tarea que tena ante s era titnica.
Una cosa era mandar la caballera foederati en campaa y otra muy distinta hacer frente a todos
las posibles contingencias que se pudieran dar en el frica bizantina, tanto polticas como
militares. Adems sera responsable de todo lo que ocurriera all y si surgan problemas debera
atajarlos con prontitud., ya no vala esperar rdenes, el debera darlas!, una situacin
ciertamente comprometida.
De haber mandado antiguamente un regimiento de caballera, ahora Solomon era responsable
de todos los contingentes militares de la zona, los cuales varan entre los 15-18.000 soldados
segn fuentes antiguas.
Pera adems de eso preocupaba otros asuntos., en primer lugar haba que vigilar a la poblacin
vndala superviviente, estos aunque vencidos residan all, y podan dar muchos quebraderos de
cabeza.
Otro problema poda estallar entre la poblacin romano-africana con la que se poda contar
fielmente, ya que los recaudadores de impuestos se haban puesto manos a la obra una vez que
el gobierno bizantino haba puesto en marcha los engranajes poltico-militares en las zonas de
posesin bizantina.
La labor de dichos recaudadores haba empezado a actuar con poco tacto segn su costumbre.,
pero una cosa era actuar en territorios con gran arraigo de implantacin del gobierno bizantino y
por aadidura en zona pacficas, y otro muy distinta en una zona que haba conocido la miseria
con el gobierno vndalo, sus posesiones y poder econmico era pobre y eran sbditos del
imperio bizantino sin costumbre ni arraigo, aunque tenan una buena predisposicin a ello.
Sin embargo era predisposicin poda tambalearse si los recaudadores no templaban su mano y
actuacin poda herir sensibilidades y provocar reacciones impredecibles y eso era algo muy
peligroso que no poda permitirse Bizancio, ya que como dije, salvo la poblacin romano-
africana, el resto de la poblacin del frica bizantina era potencialmente hostil a las fuerzas
militares bizantinas.
El principal problema con el que tuvo que lidiar Solomon, fueron los indgenas moro-africanos
que vivan fuera de las posesiones bizantinas en el sur de frica., estos eran los inmediatos y
ms potenciales enemigos que podan rebelarse contra Bizancio. Vivan en territorios muy al Sur
de frica, zonas en las que por su calor era la vida casi imposible para la poblacin bizantina.
Los bereberes haban desarrollado una poltica de perpetrar razias de saqueo en los territorios
del Norte de frica., primero los vndalos haban sufrido tales acometidas durante decenios.,
ciertamente les haba importado poco cuando los moro-africanos haban realizado las incursiones
en territorios que antes haban sido posesin romana.
Pero ltimamente las incursiones de saqueo se haban desplazado Muy al Norte, en zonas de
poder vndalo, ya que las antiguas posesiones romanas haban sido esquilmadas casi por
completo, y las incursiones de saqueo daban poco fruto., buscando nuevas zonas que dieran un
mayor rendimiento en sus depredaciones saqueadoras, los moros incursionaron mucho ms al
Norte, en zonas casi lindantes a la costa africana.
De hecho, cuando los bizantinos iniciaron la invasin del Imperio Vndalo, las fuerzas vndalas
con su rey Gelimer a la cabeza estaban operando en el Sur de sus posesiones contra las fuerzas
moro-africanas, las cuales ya se haban convertido en una molestia ms que considerable.
Solomon se aplic de inmediato con los moros a los que aunque de momento se haban
sosegado con el poder demostrado por Belisario, pero ante la ausencia de ste, la seguridad no
poda ser garantizada al 100%. Haba que impedir que entre sus huestes se produjesen alianzas
o contactos que supusieran una unin poderosa de sus guerreros, lo cual supondra volver a las
tan temidas razias de saqueo.


Ciudades romanas de la Mauritania Tingitana: Tingis, Us, Onia y Banasa

Pero por desgracia para Solomon, esta no era su nica labor objeto de atencin., (aunque s la
ms peligrosa) haba que reconstruir las fortificaciones existentes y crear otras nuevas, as como
tambin realizar una redistribucin de las tropas bizantinas, asentando muchas de las cuales en
territorios que antes haban sido de los vndalos y ahora pertenecan los bizantinos.
Solomon tambin se preocup del nmero de tropas disponibles, ya que cuando Belisario
reembarc a Constantinopla, en la capital bizantina con la guerra concluida se crey que ya no
hacan falta tantas tropas en frica, por lo que parte de las fuerzas expedicionarias haban
reembarcado de vuelta.
Solomon ante la merma de sus fuerzas intent buscar zonas donde se pudieran obtener ciertos
refuerzos: una posibilidad fue que (aunque los contingentes reclutados no fueron muy grandes)
se obtuvieran nuevos reclutas entre la poblacin romano-africana de la zona, la cual contribuy
con agrado a la causa, ya que la alternativa a los bizantinos era aterradora, los nativo-africanos
y sus razias!.
A pesar de los refuerzos entre los reclutamientos, las tropas disponibles para elaborar una
campaa eran desalentadoras, ya que de los posibles 15-18.000 hombres de los inicios del
gobierno de Solomon y una vez elaborada la redistribucin de las fuerzas disponibles, eran
menos de 10.000 hombres con los que contaba nuestro personaje.
Sin embargo Solomon empez con buen pie, los moro-africanos ya se haban puesto en pie de
guerra, quiz para tantear el espritu del nuevo gobernador, y este les demostr que no estaba
carente de resolucin.
Pero eso llev su tiempo, y ahora mismo, la amenaza de los saqueadores sureos era real e
inminente. En un principio, Solomon al frente de sus huestes tuvo que lidiar con las tribus moras
de las cercanas; estas tenan un modo peculiar de pelear, cuando atacaban lo hacan con toda
su impedimenta incluidos sus hijos y esposas.
Por lo tanto, los guerreros formaban un crculo defensivo con animales y carromatos, dentro del
mismo se ubicaban sus seres queridos y afuera los guerreros. Estos destacaban partidas de
jinetes para cuando atacara el enemigo, sorprenderles por retaguardia; tambin confiaban en
que el olor que desprendan sus camellos, asustara a los caballos bizantinos, no acostumbrados
a ese olor tan fuerte y espantoso.
Las tribus moras estaban asentadas en territorio que anteriormente haba estado ocupado por
los romanos, pero que ahora era utilizado por los nmadas, ya como reas de pastoreo para sus
animales, ya para desde all, lanzar expediciones de rapia y saqueo contra los asentamientos
bizantinos.
Por lo tanto se impona su inmediata expulsin, y Solomon dedic sus esfuerzos a dicha
resolucin; pero la situacin se puso difcil, es posible que los nmadas moros supieran o
intuyeran que los bizantinos iban a maniobrar contra ellos, el caso es que cuatro tribus moras
muy poderosas se aliaron para hacer frente al enemigo comn.
Ese mismo ao del 534 cuatro tribus moras confederadas las cuales agrupaban
aproximadamente a 10.000 guerreros, (casi los mismos efectivos en campaa que Solomon
tena) se abatieron sobre la regin bizantina de Byzacena, muy al Sureste de Cartago.
Los cuatro jefes confederados nativo-africanos se llamaban Coutsina, Esdilasa, Iouphrout y
Medesinisa., mientras, Solomon tuvo noticias por los habitantes de la llanura de la zona de la
Numidia bizantina, que por el sur de Numidia otro grupo de moros a cargo de un lder llamado
Iabdas, haba bajado por la cordillera del Aurs, comenzando sus razias en los frtiles campos de
la zona.
Un destacamento de caballera pesada bizantina intent oponer resistencia a Iabdas, pero el
nmero de guerreros que dispona era muy superior, y los 500 jinetes que se le opusieron
fueron aniquilados hasta el ltimo hombre, suceso el cual caus un tremendo pnico entre la
poblacin de Cartago.
Pero Solomon no se dej llevar por el pnico, ya que era un hombre habilidosos y con mucha
escuela en situaciones adversas en el plano militar. Reuni a todas las tropas disponibles, as
como tambin algunos civiles romano-africanos reclutados para tal fin, acto seguido parti sin
demora para enfrentarse a los moros que operaban en la llanura de Mamma.
La visin de los guerreros moros de la escasa tropa bizantina que se les opona, hizo que se
sintieran confiados desde el inicio en aplastar a sus enemigos sin problema alguno. La batalla
entre ambos contendientes se realiz en una zona explanada, donde los moros esperaban que
su nmero se impusiera a cualquier tcnica o tctica que pudieran desplegar los bizantinos.
Segn el relato de un escritor de la poca, Procopio de Cesarea, (el cual era secretario personal
de Belisario y narr sus campaas iniciales de conquista) narr que Solomon se anticip a
cualquier maniobra de los moros, ya que estos estaban concentrados en un reducto formado por
camellos, los cuales utilizaban para su transporte, pero tambin para crear permetros
defensivos importantes cuando la tropa guerrera actuaba en gran nmero.
Segn Procopio, con 500 infantes, Solomon se acerc al permetro defensivo moro formado por
camellos y procedi a matarles a todos, con lo que el muro de contencin fue aniquilado por
completo. Visto esto los moros huyeron casi todos, ya que como eran jinetes, su huda fue
imposible de detener., no obstante, los familiares de los moros que haban quedado fuera del
reducto militar, cayeron en manos de los bizantinos.


Oficiales bizantinos de servicio en frica e Italia, siglo VI

Con estos actos la Byzacena bizantina quedaba libre de incursiones de razias de los saqueadores
moro-africanos., sin embargo los problemas no haban finalizado, aunque se haba batido al
principal grupo incursor, todava quedaba el grupo de Numidia.
Para esta tarea Solomon no poda operar con los escasos soldados que tena a su disposicin.,
bastante milagroso fue conseguir que en Byzacena se lograra la victoria contra un enemigo tan
numeroso!.
Las ciudades de Numidia tendran de momento que valerse por s mismas., mientras, Solomon
regresa a Cartago y enva urgentes peticiones de ayuda a Constantinopla, as como tambin
efectuar nuevos reclutamientos entre la poblacin romano-africana del lugar.
Es muy posible que con Bizancio atareada con la conquista de Italia no remitiese apoyo alguno a
los bizantinos de frica., tampoco creo que con los problemas que realizaban los moros en
Numidia, Solomon esperara mucho ms tiempo los refuerzos de la capital. As que tras realizar
los reclutamientos entre la poblacin autctona romana, a principios del 535 Solomon sali en
busca del grupo incursor moro de Numidia.
Encontr a estos en las montaas de Burgaon, y Solomon tent a sus enemigos desplegndose
en la llanura y ofreciendo a estos el poder combatir entre ambos ejrcitos de poder a poder. Sin
embargo los moro-africanos se mostraron prudentes ante la noticia de sus congneres en
Byzacena, la reputacin de Solomon era ya muy conocida entre sus enemigos!.
Los nativos moros prefirieron quedarse apostados donde estaban., sus posiciones eran muy
buenas, formadas en la pendiente y al amparo de crestas. En definitiva una formidable posicin
que no iban a abandonar en absoluto ante la presencia del temible Solomon.
Pero aunque las tropas de Solomon eran escasas, la mente de su lder estaba siempre en franca
actividad, dndole vueltas a cmo podra provocar que sus enemigos descendieran de las
montaas. Finalmente ide un plan brillante., por la noche escal por la otra cara de la montaa
en la cual estaban apostados los moros con un millar de tropas escogidas.
Luego Solomon al da siguiente hizo vez a los aterrados moros que estaban cogidos por dos
frentes., en consecuencia estos rompieron su disciplina afectando una alocada carrera para
intentar evitar ser prisioneros. En la alocada carrera cundi el pnico absoluto: hombres,
mujeres y nios colisionaban entre s, pisndose y matndose en la alocada huda o estampida
generalizada.
La mortandad entre los guerreros y civiles moros fue grande, aunque exageradamente se habla
de 50.000 muertos, ciertamente las muertes debieron ser proporcionalmente enormes entre los
moros.
Las bajas bizantinas fueron casi inexistentes y el botn obtenido entre las razias acumuladas de
los moros y los esclavos moros capturados, (Procopio seala que un nio moro se venda das
despus en el mercado al mismo precio que un cordero) muy fructferas para los bizantinos.
En resumidas cuentas, la campaa haba sido muy fructfera para Solomon en Byzacena, en el
verano del 535 esta estaba completamente libre de moros, los supervivientes de las operaciones
del Solomon vagaban donde podan muertos de sed y bajo el implacable odio de los romano-
africanos de la zona, los cuales haban soportado con gran resignacin las razias de sus temibles
enemigos.
Finalmente un grupo de ellos se dirigi muy al sur, al pre-desierto subsahariano y otros se
unieron a los moros del lder Iabdas en Numidia.
En el invierno del 535, Solomon sita en prevencin de riesgos una parte de su ejrcito de
campaa en la regin de Numidia para fijar a los enemigos all destacados, y enva una
expedicin a la isla de Cerdea, ya que all se relevaron las fuerzas moro-africanas enviadas all
en condicin de aliados (algo a lo que tuvo que recurrir Solomon dada su escasez crnica de
fuerzas, pero que como se ve, se poda convertir en una bomba de relojera).
Mientras en el invierno del 535 Justiniano I iniciaba los preparativos de invasin del reino
Ostrogodo de Italia junto con Belisario., Solomon en frica iniciaba los preparativos para una
campaa en el macizo del Aurs.
Sin embargo la situacin socio-poltica del frica bizantina estaba empezando a mostrar
sntomas problemticos a los que Solomon tena que hacer frente., los recaudadores de
impuestos a causa de las guerras del imperio estaban dejando hace sentir en la piel de los
nativos romanos de frica su afn recaudatorio.
Para colmo de males, la poltica de fortificacin en la zona bizantina no avanzaba todo lo que
deba, algo peligroso, ya que los moros presionaban con fuerzas en sus razias en la zona de
Bizancio, con lo cual los romano-africanos no vean muchas ventajas en acogerse al amparo del
poder bizantino.
Solomon tena que lidiar con otra peligrosa contingencia., las tropas estaban inquietas, la
indisciplina era algo comn en el ejrcito bizantino desde el siglo V, y estos soldados deban ser
objeto de especial atencin, si no se quera que la situacin en frica se convirtiese en un
polvorn.


Ciudad romana de Timgad o Thamugas (Argelia)

Los soldados se quejaban de que en la distribucin de las tierras: los exiliados romano-africanos
se haban llevado la mejor tajada del pastel, as como tambin otros antiguos propietarios en
esas tierras, a los que el emperador Justiniano I haba intentado devolverles sus antiguas
tierras. Finalmente el resto de tierras se lo apropi el Estado en concepto de tierras sin uso, para
ser redistribuidas segn su conveniencia.
Haba soldados bizantinos que se haban casado con mujeres vndalas, viudas de los vndalos
cados en combate o abandonadas por stos en la huda que realizaron en la batalla de
Tricamarum.
Los soldados bizantinos queran poder obtener los bienes de las viudas o mujeres abandonadas
por sus maridos con las que convivan., la negativa del gobierno bizantino a tal peticin solo
llev a disputas y un considerable enfado por parte de los soldados bizantinos, los cuales vean
irse lo conseguido hasta entonces.
Otro motivo de descontento entre la tropa era religioso, ya la intolerancia de Justiniano con los
no-catlicos era ms que conocida., la cual impeda a los confesos de la religin cristiana
arriana, no pudieran realizar sus actos de culto, as como tampoco poder bautizar a sus hijos.
Hubo adems un tercer factor en la huda de unos 400 soldados vndalos, los cuales formaban
parte de un contingente de 2.000 guerreros vndalos, los cuales haban sido embarcados en
unos transportes para prestar servicio en el ejrcito bizantino en otras parte del Imperio, todo
debido a que sus cualidades guerreras eran apreciadas por Bizancio.
Sin parte del transporte donde viajaban prisioneros vndalos, se amotinaron en sus barcos
cuando estos atracaron en la isla de Lesbos, procediendo acto seguido a regresar a su antiguo
reino, ahora en manos bizantinas.
Estos y otros cmulos hicieron que entre la indisciplinada tropa bizantina la tensin fuese en
aumento sin posibilidad de ser atajada., para colmo de males el invierno pasado en los
acuartelamientos de la tropa haba sido agradable y placentero.
Las rdenes de que se iba a emprender en primavera del 536 una campaa contra los moros de
la cordillera del Aurs, trajo desasosiego entre la tropa, ya que dicha campaa solo poda
significar privaciones y peligros.
Justo al inicio de la primavera, el 21 de marzo del 536 se tram una conjura entre la tropa
bizantina, a la cual se adhirieron la inmensa mayora de las fuerzas militares sitas en frica. Se
tram que en la misa de ese da Solomon y sus allegados seran asesinados en el templo
religioso.
El acto no sucedi, los conjurados que deban realizar la accin vacilaron y no llevaron a efecto
el asesinato, lo cual demuestra una desidia en la planificacin de la conjura, as como tambin la
falta de un lder claro entre los rebeldes.
Sin embargo esto no fue bice para que despus de la misa, entre los rebeldes estallara en
descontento y estos salieran en tromba de la ciudad de Cartago., otros muchos se dedicaron al
saqueo en muchas casas de particulares cartagineses.
Ante tales sucesos Solomon intent establecer la calma entre los soldados y ciudadanos leales
que no haban participado en la trama. Sin embargo la trama estaba lejos de aplacarse, el rumor
del botn obtenido entre los saqueadores, hizo que nuevos saqueadores se sumaran a los actos
vandlicos, provocando una espiral de difcil atajo.
Los soldados rebeldes estaban en franca sublevacin, durante la cual mataron a varios oficiales
que se les opusieron y proclamaron como lder de aquella revuelta a un tal Teodoro de
Capadocia.
Solomon logr salir de la ciudad como pudo con ayuda de otro personaje tambin llamado
Teodoro y se prepar para emitir las rdenes necesarias para abortar la rebelin y reconducir la
misma.
La situacin era grave, si las tropas en frica eran escasas, ahora con la rebelin se poda
perder irremisiblemente un contingenten valioso de soldados, todo amn que los moros no
aprovechasen inmediatamente la situacin para incursionar en territorio bizantino.
Solomonemiti rdenes para que el contingente bizantino que estaba acantonado en la provincia
de Numidia se uniese a sus fuerzas., mientras tanto, sus oficiales tenan la misin de recuperar a
todos los soldados que permaneciesen fieles a Bizancio.
El asesinato de bastantes oficiales bizantinos le llev a Solomon a la conclusin que no poda
hacer frente a dicha sublevacin., parti sin demora desde el puerto de Missuas (no regresara
hasta tres aos despus) a isla de Sicilia para solicitar refuerzos al general Belisario., mientras
tanto, un oficial llamado Teodoro dirigira la defensa en frica.
EL REGRESO DE BELISARIO
Mientras, los rebeldes se congregaron en la llanura de Bula, a 144 Km. de Cartago y eligieron a
un oficial llamado Stotzas como su jefe; los rebeldes eran unos 8.000 hombres, a los que se les
unieron 1.000 vndalos que se sublevaron en los barcos que les enviaban como soldados
reclutados de manera obligatoria para prestar servicio fuera de frica.


El general Belisario con otros bucelarios, miembros de su guardia personal

Otros contingentes varios se les unieron, como tribus moras, esclavos huidos etctera; Stotzas
reuni a la tropa sublevada y la llev a la ciudad de Cartago para entrar en la misma y
probablemente someterla a saqueo.
Pero Teodoro junto a varios centenares de soldados leales (ms ciertos voluntarios reclutados
ex profeso en la ciudad para hacer frente a esta situacin apurada) organiz la defensa lo
mejor posible impidiendo que penetraran en la ciudad.
A las amenazas de represalia si no les dejaban entrar, contest Teodoro con una rotunda
negativa, mientras los rebeldes no saban qu hacer, ya que no tenan material de asedio y las
murallas eran un hueso muy difcil de roer; tampoco tenan escalas con las que subir por ellas
para entrar en la ciudad.
En estas estaban cuando de repente Belisario irrumpi en la ciudad; Belisario regres a frica
con 100 de sus bucelarios, y su puso inmediatamente al mando de las operaciones, reuni
algunas tropas bizantinas que seguan leales al gobierno legtimo.
Ya con un pequeo ejrcito de 2.500 soldados sali para acabar con la rebelin de Stotzas (el
cual contaba con unos 9.000 hombres) antes de que este personaje consolidara su posicin
entre los sublevados, el cual, tena dificultades para mandar a esta chusma de asaltadores,
dificultades que aumentaron cuando se enteraron sus hombres de que Belisario en persona se
diriga contra ellos.
Las deserciones del grupo de Stotzas empezaron casi de inmediato, ya que muchos de sus
hombres haban luchado con Belisario, el cual gozaba de un enorme ascendente entre los
soldados bizantinos.
Belisario, veloz, alcanza al ejrcito rebelde en Membresa, a 63 Km. de Cartago, una carga de
caballera quebr la resistencia de los indisciplinados rebeldes, vencindoles de modo claro,
posteriormente Belisario con un toque de diplomacia perdon a muchos de los soldados
bizantinos que estaban en el ejrcito rebelde con la condicin de que volvieran a las filas
bizantinas.
Stotzas con 1.000 hombres escap a Numidia, y all las tropas bizantinas destacadas en
Gazdiaufala que tenan que enfrentarse a l, se pasaron a su bando tras convencerlas de que lo
hicieran.
La guerra en frica todava tena mucha duracin!, pero Belisario no tena tiempo para
consolidar su victoria, ya que tuvo que regresar a Sicilia debido a una revuelta, que no fue tal,
pero que de igual forma le oblig a abandonar frica, ya de manera definitiva, nunca ms
regresara al continente africano!.
Mientras, las fuerzas rebeldes de Stotzas, se dirigan a Gazdiaufala en la regin de Numinia
donde esperaba reorganizar a sus dispersas tropas tras la batalla anterior. En esta regin
estaban acampadas invernando fuerzas bizantinas, en nmero de 5.000 hombres. Las mandaba
un tal Marcelo, y este soldado ide un plan para acabar con ellos definitivamente y evitar que
Stotzas tuviera tiempo de reagrupar a sus derrotados soldados.
Era abril del 537 cuando Marcelo cogi desprevenido al grupo rebelde en Gazdiaufala; ambos
ejrcitos se desplegaron para la inminente batalla, pero Marcelo cometi un error de bulto, antes
del inminente combate, Stotzas se adelant y dirigi una arenga a las tropas de Marcelo. Esto no
debi permitirlo Marcelo, ya que sus tropas no estaban tas motivadas ni eran del todo
disciplinadas, por lo que un discurso sumamente efectivo poda ponerlas cercanas a la
sublevacin.
Y eso fue lo que ocurri, los soldados se sublevaron, y los oficiales se escondieron en una iglesia
de Gazdiaufala; Stotzas prometi salvar sus vidas si se rendan, y cuando lo hicieron los mand
matar.
A Stotzas se le uni pronto viendo su xito muchas reclutas de todo gnero, con lo que una vez
reunidos sus fuerzas dispersas y los nuevos voluntarios, se encontr al frente de una tropa nada
desdeable, unos 15.000 hombres.
Mientras, para oponrsele, no tenan los leales a Bizancio ms que unos 5-6.000 hombres, eso
s!, estos controlaban las principales ciudades y posiblemente contaran con el apoyo ntegro de
sus ciudadanos, ya que estos conocan lo que poda pasarles si la chusma de Stotzas penetraba
en alguna ciudad.
GERMANO
Era otoo del ao 537 cuando un nuevo gobernador de nombre Germano desembarc en el
norte de frica. Tras asumir el mando brevemente analiz la situacin, detalles de la rebelin y
como se poda hacer frente a la misma., posteriormente parti sin demora para enfrentarse a las
fuerzas rebeldes de Stotzas.
A Stotzas haba triunfado en la rebelin, lo cual le haba generado muchos apoyos, no solo entre
vndalos, y tribus moras existentes en la regin, sino entre los mismos soldados bizantinos.
Stotzas estaba al mando de una numerosa tropa, unos 15.000, mientras, para oponrsele, no
tenan los leales a Bizancio ms que unos 5-6.000 hombres, eso s!, estos controlaban las
principales ciudades y posiblemente contaran con el apoyo ntegro de sus ciudadanos, ya que
estos conocan lo que poda pasarles si la chusma de Stotzas penetraba en alguna ciudad.
Germano, vena con mucha moral de combate, contaba con su propia escolta personal, formada
por 300 jinetes bucelarios (caballera de lite) y dinero suficiente para hacer frente a la
empresa que se le presentaba, en la que la astucia jugara su importancia.


El Obispo Sinesio en la pelcula gora

Germano obr con inteligencia, primero entre sus leales, restableciendo la calma y dando dinero
para calmar los nimos. Luego procedi a sembrar la duda entre las filas rebeldes, ofreciendo
sobornos entre la tropa y tambin el perdn si abandonaban las filas rebeldes. La maniobra
funcion a la perfeccin, y un reguero incontrolable de deserciones diezm las filas de Stotzas.
El oficial rebelde tena que hacer algo antes de que su ejrcito se debilitara de modo alarmante,
as que decidi marchar a las cercanas de Cartago para presionar a su oponente. Este confiaba
en que su presencia hara que los que haban desertado volveran a sus filas, pero Germano
conserv el control y sali con sus fuerzas desplegndolas frente a los rebeldes.
Stotzas comprob con desagrado que los hombres que militaron bajo su mando no se pasaron al
suyo, al contrario!, sus fuerzas seguan mermndose a causa de las deserciones; as que
decidi no trabar combate y retirarse Numidia donde estaba su base de operaciones.
All intent atraerse a las tribus moras de las cercanas con objeto de reforzarse debido a las
numerosas bajas que sufra por las continuas deserciones. Germano le sigui de cerca,
intentando hasta que lucharan, seguir con sus operaciones encaminadas a mermar las fuerzas
del rebelde, es decir!, sobornando con diplomacia y dinero , ya a los soldados rebeldes!, ya a
las tribus moras que pactaron con Stotzas!.
El rebelde decidi establecerse en un campamento fortificado en un lugar llamado Sacalae
Veteras, en Numidia, dejando dentro toda su impedimenta y guarnecindolo suficientemente.
Germano acamp en las afueras del campamento fortificado, y Stotzas decidi salir para hacerle
frente. Los dos ejrcitos se desplegaron para el combate; aqu Stotzas dispona de una ligera
ventaja, ya que sus tropas estaban mucho ms cohesionadas que en anteriores combates.
Germano despleg su ejrcito situando en su ala derecha a parte de su caballera, en el centro la
infantera y en su ala izquierda lo mejor de su caballera, incluida a su guardia personal.
Desconozco la disposicin de Stotzas, pero no debi ser muy diferente de la de Germano,
posiblemente caballera en ambas alas junto con la infantera en el centro, a modo similar como
se haca en esos tiempos!.
La batalla siguiente no est muy clara, pero tras un combate muy reido, las fuerzas de
Germano resultaron vencedoras, Stotzas y los suyos huyeron refugindose con las tribus moras
y recuperndose de la derrota para atacar cuando la situacin se ofreciese favorable.
Germano pas dos aos ms en frica, reorganizando la administracin civil y militar del frica
romana. Finalmente Justiniano ya crey que la regin estaba lo suficientemente pacificada y
decidi que Germano volviera con l en el ao 539 y que Solomn volviera a Cartago para
asumir el mando.
EL REGRESO DE SOLOMON
Se tiene constancia de que en el ao 539, Solomon parti para frica al mando de un ejrcito de
cierta entidad para hacer frente a nuevas amenazas en la zona africana. El emperador Justiniano
I estaba en esos momentos empeado todos sus recursos en la conquista bizantina de Italia, la
cual ocupaba por entonces el pueblo germano de los Ostrogodos.
Desde el ao 535 la conquista de Italia se estaba realizando con ms dificultades de las
previstas, pero el empeo del emperador por tal conquista era prioritario a todo lo dems. La
frontera Oriental con los sasnidas estaba en paz gracias a la establecida con el rey Cosroes I,
esto unido a que el Italia las cosas iban mejor, permitieron distraer tropas bizantinas para la
expedicin de refuerzo al frica bizantina con Solomon al frete de la misma.
En frica en esos momentos los moro-nativos estaban en pie de guerra y concentrados en la
zona de la cordillera del Aurs. Tal zona entraba en la antigua zona romana, por lo que su
frontera tena que estar al Sur de la misma cordillera., es posible que la frontera hubiera estado
mejor al Norte para una mejor defensa, pero objetivos socio-polticos estaban en juego.
El establecimiento por la zona de algunas ciudades de poblacin romano-nativas de poder
econmico considerable, haca que su favor a los bizantinos fuera objeto de un ardoroso cortejo,
por lo que la defensa del limes (lmite fronterizo) no poda ser modificada segn los cnones de
la prudencia, con lo que haba que barrer el lugar de los enemigos que la habitaban.
Solomon se traslad a la zona con sus fuerzas., primero decidi establecer una zona de
operaciones en las inmediaciones de la cordillera, en la que poder tener una base segura en el
improbable caso de que tuviera que retirarse. Viejos fortines en desuso desde la poca romana
fueron restaurados y dotados de fuerzas que los guarnecieran.
Las antiguas ciudades de Tagoura, Madaura, Tipasa, Ad Centenarium y Tigisis fueron ocupadas
por fuerzas bizantinas y reutilizadas como fortalezas; dichas obras cerraron el acceso a la rica
zona del Tell desde el Sur, con lo cual, constitua una excelente base de operaciones contra los
moros acantonados en la cordillera del Aurs.


Infantera bizantina siglo VI

Solomon primero ante todo pas a realizar operaciones prcticas, tendentes a establecer en el
frica bizantina una paz duradera, utilizando todos los medios a su alcance, por despiadados que
pudieran parecer.
En primer lugar, las mujeres vndalas de la zona que haban sembrado la discordia entre sus
maridos tomados entre los soldados bizantinos (y a los que muchas haban azuzado a la
rebelin) fueron expulsadas en su totalidad y reasentadas en Asia Menor.
El inteligente Solomon estableci un sistema novedoso tendente a barrer del territorio africano-
bizantino toda presencia de bandidos moro-africanos que operaban en territorio bizantino.
Se cre un grupo de columnas sumamente mviles, las cuales se repartieron una serie de
distritos creados para la ocasin, para que dentro de los mismos, las columnas bizantinas
acosaran a los moros de la zona, reduciendo el espacio donde estos podan operar.
La innovacin de Solomon fue todo un xito, de hecho, este sistema de tcticas contra-
guerrilla fue copiada por ejrcitos modernos en los siglos XIX y XX. Los moros fueron poco a
poco siendo acorralados., varias de las columnas mviles encontraron a las fuerzas moras ms
activas de la zona, las cuales fueron batidas cerca del Oued Bou Rougal.
La capacidad de accin de las tribus moro-nativas qued sumamente reducida, lo cual no hizo
que se conformara el activo Solomon. Nuestro personaje hizo escalas a sus soldados el corazn
de la cordillera del Aurs, donde se enfrent al grueso de los moros hostiles, a los que derrot
por completo, el lder de ellos Iabdas, consigui escapar por los pelos aunque fue herido en la
lucha., consigui no obstante huir hasta algn desierto de la zona entre lo que hoy es Libia y
Chad.
La victoria de Solomon fueron celebradas por todo lo alto, en algunas ciudades africanas se
honraron la victoria con estatuas y placas conmemorativas, algunas son an visibles y legibles,
en el esqueleto de piedras que es el testimonial legado in situ del frica romano-bizantina.
La paz fue reinstaurada en la zona para alegra de Solomon y de los ciudadanos romano-nativos
del legar, hartos de tantas fechoras y bandidajes de los moro-nativos del frica Subsahariana.
Sin embargo la alegra no iba a durar mucho tiempo., en el ao 541 una delegacin de notables
del frica bizantina visit la capital de Constantinopla donde se entrevistaron con el emperador
Justiniano I.
Entre los muchos temas que trataron se habl de la seguridad del frica bizantina., los africanos
declararon que el territorio haba encontrado la paz y que la prosperidad empezaba nuevamente
a brotar en su territorio, quiz la afirmacin era un tanto errnea en el sentido estricto de la
afirmacin, aunque, quiz!, los africanos queran expresar en palabras el agradecimiento al
emperador por que los soldados bizantinos salvaran a las gentes del lugar de las incursiones de
los moro-africanos.
Qu duda cabe que la paz haba renacido!, pero los moro-nativos africanos estaban presentes y
al acecho en el frica Subsahariana, los cuales no se atrevan a penetrar en el territorio
bizantino porque la presencia de soldados en aquella zona era abundante y porque el sagaz
Solomon los diriga., pero si se presentaba una grieta en el sistema defensivo bizantino, los
nativos africanos caeran en la zona sin dilacin.
Las palabras tranquilizadoras de los visitantes romano-africanos, de que todo en frica estaba
tranquilo hicieron que Justiniano I pensara en una redistribucin de tropas en el frica
bizantina., la conquista de Italia y la defensa del Oriente bizantino contra los sasnidas era un
pozo sin fondo que absorba todos los recursos disponibles de Bizancio.
El envo continuo de tropas a las dos zonas no cesaba y eran necesarios nuevos hombres para
enviar a la zona., la utilizacin de las tropas bizantinas destacadas en el frica bizantina fue una
idea que gust a Justiniano I. La guerra en frica haba terminado, y la utilizacin de buena
parte tales tropas en otros frentes era necesaria, por lo que su suerte estaba echada.
El animoso Solomon vio con horror que sus tropas en toda el frica bizantina fueron reducidas
drsticamente un ao y medio despus. La reduccin del nmero de tropas bizantinas coincidi
en el tiempo con la llegada de una gran plaga de peste bubnica en frica (la cual abati toda
Europa e hizo que de la poblacin del imperio bizantino fuera exterminada sin consideracin
de sexo o condicin social o militar, fue uno de los mayores golpes que sufri Bizancio y en
muchos aspectos, nunca se recuper del todo!).
Los parsitos que producan la temida peste no hicieron casi mella en los moro-africanos del
lugar, pero entre la tropa bizantina disponible en frica y entre la poblacin romano-africana del
territorio bizantino la epidemia se ceb sin misericordia., no hay datos demogrficos que relaten
las prdidas en cuanto a poblacin, pero las mismas fueron, ms que considerables!, nunca la
poblacin se recuper numricamente de esta catstrofe.
Los siempre vigilantes moro-africanos que esperaban una oportunidad para incursionar en
territorio bizantino vieron la oportunidad esperada., con la reduccin de tropas del emperador y
la plaga que asol las poblaciones romano-africanas, las posibilidades de saqueo y botn
crecieron sobremanera.
Era el ao posiblemente 543 cuando la tribu moro-africana de los laguantan y los guerreros de
igual origen liderados por un tal Antalas, (todos los cuales mantenan unas relaciones con
Bizancio ms o menos en condicin de alianza y amistad) rompieron sus tratos con los
bizantinos y se lanzaron aprovechando su nmero a una campaa de saqueo en territorios
bizantinos.


Dicesis romanas del Norte de frica en el siglo V

Solomon se enfrentaba a un desastre inminente, la posible vuelta de tropas llegara
inevitablemente tarde si es que esta se produca, pero lo que ahora tocaba era hacer frente a la
amenaza de las incursiones de los moro-africanos en territorio bizantino, y justo en un momento
en el que el nmero de sus tropas era muy limitado, y por desgracia, no poda hacer entre la
poblacin militar masculina romano-africana reclutamientos de cierta entidad, ya que la
poblacin romana de frica haba sido seriamente afectada por la peste.
Pero Solomon era un hombre que se creca ante la adversidad y hara frente a la amenaza con
decisin, poniendo en juego todos los recursos de los cuales dispusiera. Los moro-nativos haban
incursionado seriamente en las provincias bizantinas de Byzacena y Tripolitania, las cuales
haban sufrido seriamente con los saqueos de los bandidos africanos.
Solomon form un pequeo ejrcito con las tropas disponibles, con las cuales hara frente al
numeroso enemigo que se le opona. En la frontera entre Numidia y Byzacena, en la llanura de
Cillium los dos ejrcitos se enfrentaron en combate en ese aciago ao del 544.
La superioridad numrica de los moro-africanos era manifiesta y Solomon tena pocas
posibilidades de triunfo., no obstante fiel a su deber, era su responsabilidad intentar vencer al
enemigo, aunque todas las posibilidades jugaban en su contra.
Audaz y buen estratega, el astuto Solomon sopes la situacin y realiz un excelente
planteamiento tctico de la batalla, teniendo en cuenta su inferioridad numrica.
El herosmo en batalla que despleg fue digno de todo elogio, y quiz la batalla pudiera haber
acabado con buen pie., pero una desercin de tropas mercenarias en sus filas (las cuales
quisieron salvar su propio pellejo, ya que en la superioridad del adversario vean su propio
exterminio) provoc una grieta en el sistema defensivo de Solomon.
El ataque enemigo desmoron el despliegue bizantino y Solomon finalmente con un grupo de sus
ms fieles incondicionales, se vio abocado a una lucha sin posibilidad de escape y victoria., todo
el grupo con Solomon al frente sucumbi sin remedio.
La noticia de la derrota corri como la plvora por todo el Norte de frica y produjo entre los
moro-africanos una alegra incontenible., con la muerte del lder de los militares bizantinos, las
posibilidades de saqueo y botn aumentaban considerablemente.
Fue una poca muy desagradable para la poblacin romano-africana en particular., sin un lder
que articulara la precaria defensa del territorio bizantino, tuvieron que esperar pacientemente a
alguien que les ayudara en tan amargo trance.
Sobre el frica bizantina se abati una oleada de terror., salvo las ciudades fortificadas, nadie
estuvo a salvo de las depredaciones nmadas; incluso fue aprovechada por los visigodos para
sitiar Septem (Ceuta) en la lejana frica Noroeste. El momento fue aprovechado por un antiguo
enemigo de Bizancio, Stotzas!.
Este se haba refugiado entre los moros tras su derrota, rumiando la venganza en cuanto fuera
posible, ahora haba llegado el momento!; aprovechando su ascendente sobre los nmadas del
desierto (no se le puede negar el don de persuasin que tena) mont una confederacin de
rufianes compuesta por moros, vndalos, desertores bizantinos, mercenarios y dems elementos
afines.
Era ya el ao 545, y Stotzas con su banda, saqueaba todo lo que se pona delante, empezando
por la zona central del frica bizantina; los civiles bizantinos, aunque diezmados, intentaron
movilizar todas las fuerzas disponibles, las cuales fueron puestas al mando de dos voluntariosos
oficiales, los tribunos Himerio y Juan Sisinios.
Los dos oficiales al mando de sus escasas tropas intentaron ofrecer resistencia al invasor, pero
las tropas de Stotzas eran numerosas y el bandido no estaba desprovisto de inteligencia militar.
Himerio fue derrotado y capturado por Stotzas y tras utilizarle astutamente, consiguieron
penetrar en la ciudad de Hadrumentum, la cual saquearon despiadadamente y ya no volvi a ser
lo que era.
A Juan Sisinios no le fue mejor, sus fuerzas fueron derrotadas y sucumbieron en zona de Tacia,
cerca de la carretera de Sica a Cartago. No obstante, antes de morir Sisinos, prest un gran
servicio al frica bizantina, ya que personalmente mat a Stotzas, con lo que la horda bandida
perdi a su mejor tctico.
El ao 546 fue aciago para los africanos, ya que en Italia las cosas iban de mal en peor, tanto
que Justiniano tuvo que sacar algunas tropas de frica para mandarlas al frente italiano. Ni que
decir tiene que las condiciones en que se sustentaban militarmente los africano-bizantinos eran
muy deficientes.
El nuevo prefecto del frica bizantina, un tipo llamado Aerobindo, viendo el panorama decidi
quedarse tras los muros de Cartago mostrndose inoperativo del todo y esperando la ayuda de
Justiniano cuando fuera posible. Pero este con los frentes italiano y el de los Balcanes muy
activos, no poda esperar ayuda de ningn tipo.
Haba un general bizantino llamado Guntario, el cual tena un nmero importante de tropas;
pero este operaba tras bastidores!, esperando que la cosa se degrada lo suficiente para
intervenir y poder proclamarse el salvador; pero haba otro asunto, y es que este aspiraba a
poder total, prescindiendo de las autoridades bizantinas quedndose l como un jefe
independiente.


El emperador Justiniano I y la emperatriz Teodora

Mientras, los saqueadores africanos, faltos de su lder, seguan rapiando por el frica bizantina,
fue el momento aprovechado por Guntario para proponer a uno de los jefes de los bandidos
nmadas llamado Antalas, un pacto!. Antalas se quedara con la provincia de Byzacena, incluso
le suministrara tropas, unos 1.500 hombres; y Guntario se quedara con el resto del frica
bizantina.
Sellado el pacto, Guntario dio un golpe de mano, asesino al prefecto Aerobindo aprovechando
que este haba ordenado a las tropas disponibles concentrarse en Cartago y que cada ciudad se
defendiera con sus propios medios. Guntario estableci un rgimen de terror, separndose de
Bizancio asesinando a todo el que se le opona.
Pero el general no tena todo el mundo de su parte, haba muchos leales a Bizancio y que
queran un mudo estable y no volver a los tiempos de los vndalos con represalias y asesinatos.
Entre los leales a Cartago, haba un prestigioso oficial llamado Artabano, este aprovech la
celebracin de un banquete, para asesinar a Guntario y a toda su camarilla finalizando con el
terror de Guntario y sus hombres y volviendo a la obediencia bizantina.
Artabano asumi el mando, pero cuando este hombre comprob el estado en que se hallaba el
frica bizantina, decidi marcharse a Constantinopla; haba restaurado la obediencia a Bizancio
en Cartago, s!, pero apenas contaba con tropas, los nmadas muy numerosos ellos seguan
con sus depredaciones en el territorio bizantino y el leal oficial apenas contaba con tropas para
hacer frente a los saqueadores, as que decidi tirar la toalla y que otro asumiera el mando.
JUAN TROGLITA
Sin embargo!, muy a tiempo se produjo un hecho positivo para el frica bizantina, en la
frontera sasnida se firm una tregua entre ambos contendientes y Justiniano pudo traer a
frica un ejrcito al mando de un general competente, Juan Troglita.
Este ilustre soldado ya haba peleado en tierras africanas anteriormente a las rdenes de
Belisario, antes de ser mandado a las ardientes tierras del Oriente bizantino, donde destac en
su lucha con los persas.
Una tregua en el frente Oriental contra los sasnidas permiti al emperador bizantino Justiniano
I sacar tropas suficientes para trasladarlas al africano. El ejrcito expedicionario reunido para ser
enviado al frica bizantina fue puesto al mando del Juan Troglita., por fin nuestro personaje
reciba acorde con su experiencia, una misin importante, donde su resultado dependa su futuro
militar.
Pero no nos equivoquemos, ya por entonces la experiencia miliar de Juan Troglita era muy
importante entre los altos mandos bizantinos, y su buen hacer en el frente Oriental le report
una fama no desdeable. Estas virtudes no debieron pasar desapercibidas para Justiniano I, lo
cual vali a Juan pasa su futuro mando en frica.
Nuestro personaje desembarc con sus tropas en Cartago en diciembre del 546, ponindose al
mando de las operaciones en el frica bizantina como gobernador de la misma, mucho era el
trabajo que tena en ciernes!.
Todas la provincias del frica bizantina (Byzacena, Tripolitania, Numidia y Tingitana) se hallaban
infestadas por las bandas saqueadoras moro-africanas o dado el vaco de poder bizantino, en
franca secesin.
Juan Troglita de inmediato se aplic a tomar las medidas necesarias, para devolver a las
provincias bizantinas al orden establecido. Aplic las medidas diplomticas necesarias junto con
el uso de la fuerza cuando fue necesario, no obstante, estas medidas no fueron nada sencillas.
La anterior experiencia de Juan Troglita en el frica bizantina le sirvieron para moverse en
territorio conocido, amn de saber cmo tratar con los lderes de las provincias, hartos y
descorazonados porque crean que Bizancio les haba dejados abandonados a su suerte.
Juan decidi resolver la cuestin empezando por la provincia de Numidia., aqu la diplomacia fue
la batalla que tuvo que emplear para devolver a los lugareos a la calma. Entrevistndose con
sus lderes y haciendo gala de un exquisito trato con los mismos, (junto con hacer ciertas
concesiones) logr que la provincia volviera a la obediencia de Bizancio.
La provincia de Byzacena fue un asunto ms espinoso, donde la fuerza militar era la nica
manera de devolver la paz a la zona. Aqu las bandas saqueadoras moras infestaban la provincia
y campaban a sus anchas por la zona en cuestin.
Aqu acudi Juan con sus tropas, y aunque eran inferiores en nmero a las huestes saqueadoras,
confiaba en que la disciplina y veterana de sus tropas se impusieran al mayor nmero de sus
enemigos.
El lder de las fuerzas moras era un tal Antalas, pero no nos engaemos, era astuto y taimado,
un hombre sin escrpulos que no tolerara que los bizantinos deshicieran todo lo que haba
conseguido hasta entonces.
La primera decisin del lder de los bandidos saqueadores, fue responder como de costumbre,
huir hacia las regiones montaosas del Sur de la zona, buscando un lugar apropiado y favorable
donde encarar a los bizantinos.


Lucha de un guerrero vndalo y uno moro-africano en el desierto de Libia

Despus, decidi engrosar sus fuerzas guerreras con la unin de otras bandas saqueadoras de la
zona. Logr unir a las tribus llamadas Levates, Austures e Ifuraces, formando una nutrida y
numerosa banda de guerreros, los cuales y dada las anteriores victorias sobre los bizantinos,
confiaban en poder darles una sonora leccin.
En una cordillera llamada Sbeitla (Tnez), se concentraron las huestes moro-africanas junto con
todas sus familias y pertrechos, incluido el fruto del saqueo conseguido hasta entonces y
tambin varios miles de cautivos romano-africanos.
Una vez reunidas todas las fuerzas guerreras y sus posesiones, los guerreros africanos estaban
con una elevada moral, confiados en la venida de las fuerzas bizantinas a las que sin duda
destrozaran sin piedad.
All acudi Juan con su ejrcito trabndose un combate de poder a poder, largas horas dud la
contienda, en la que las cargas disciplinadas de la caballera pesada bizantina se sucedan sin
desmayo. Juan Troglita se dejaba ver en todas las zonas del frente, animando a los soldados a
que no desfallecieran en la lucha.
Finalmente los guerreros moro-africanos vieron mal el curso de la lucha, as que decidieron huir
de la batalla., pero Juan era un perro de presa y no dejara a sus enemigos huir as como as.
Una concienzuda persecucin se realizo contra las bandas saqueadoras, decididos los bizantinos
a no dejar escapar a sus tenaces enemigos.
La persecucin por las tropas bizantinas no tuvo desmayo hasta la noche, y la rabia que se
aplic a la misma fue sanguinaria, la cual a la excitacin de la dura batalla, se encendi cuando
se vio el terrible aspecto de los cautivos romano-africanos que tenan los africanos indgenas en
su poder.
La visin eran dantesca: ancianos, nios y mujeres, todos desnudos, atados en largas cadenas y
marcados como reses que se llevaban a la venta o al matadero si no servan. Esta visin por los
soldados bizantinos despert piedad sobre los cautivos y por el contrario, hizo que en la
posterior persecucin sobre los guerreros saqueadores africanos, no hubiera paz ni cuartel.
Juan Troglita haba conseguido un triunfo clamoroso en la zona, pacificando la provincia de
Byzacena y liberando un aluvin de prisioneros romano-bizantinos.
No solo esto, tambin estaba el apoderar del fruto del saqueo de lo conseguido por las bandas
de saqueadores a lo largo de muchos aos: ingentes cantidades de objetos litrgicos, tesorillos,
vestidos, aperos, muebles y otros enseres recuperados.
Entre lo encontrado fruto del saqueo, figuraban los estandartes del malogrado gobernador
bizantino Solomon, muestro en el ao 543 por una numerosa banda moro-africana, enseres que
ms tarde seran enviados a Constantinopla.
Juan Troglita se mostr duro para dar un escarmiento ejemplar a las bandas saqueadoras de la
zona, y de lo que podan esperar de l si caan en sus manos y no cejaban en su empeo
saqueador. Todos los prisioneros que cogi Juan fueron pasados por las armas tras interrogarles
exhaustivamente.
Tras esta campaa triunfal, Juan Troglita se aplic a su siguiente misin, la pacificacin de la
provincia de Tripolitania. Aqu la situacin era tan grave como lo haba sido en la provincia de
Byzacena., a las bandas saqueadoras africanas que infestaban la regin, se haban aadido otros
contingentes migratorios procedentes del Gran Sirta y el Shara argelino.
La nutrida hueste moro-africana, liderados por un jefe llamado Carcasan, decidi invadir la
Tripolitania bizantina., all la cosecha agraria a inicios del verano estaba a punto de recogerse, lo
cual vendra de maravilla a los saqueadores para aprovisionarse durante una buena temporada.
Nada ms tener noticias Juan Troglita de que los moros estaban empezando a saquear la
cosecha bizantina de la provincia, acudi all en un tiempo relmpago, impidiendo que el grueso
de los guerreros africanos saqueara y devastara la regin.
Pero Juan no dio tiempo a sus hombres para descansar, y audazmente se lanz a la persecucin
de los guerreros moro-africanos. Carcasan ante la presencia de las tropas bizantinas realiz la
maniobra acostumbrada, se introdujo profundamente en el desierto, sabedor que la aridez y
calor del clima en la zona, hara que los bizantinos cejaran en su persecucin.
Pero Juan Troglita estaba hecho de otra pasta y su audacia no conoca lmites., sigui con
terquedad la persecucin de los africanos que no se crean lo que ocurra. Por vez primera se
vieron perseguidos por un bizantino audaz y resuelto.
Juan previsoramente, traa consigo un convoy de pertrechos con comida y agua., siguiendo la
estela de la retirada de los moros a varios das de distancia, la misma lleg a la arenosa zona del
Erg Oriental.
Pronto, perseguidores y perseguidos sufrieron los embates de la sed y empezaron a enfermar,
pero Juan empecinadamente, realiz la persecucin casi al lmite de sus fuerzas.
Pero nuestro general era astuto, en ese momento retorn a un estrecho paso que separaba la
llanura de Matmata y el mar. Aqu dio descanso a sus hombres, para que estos recuperaran
fuerzas y esper la venida de los bandidos, ya que el estrecho era la nica zona por donde estos
podan salir del ardiente desierto africano.
Al pasar por all, Juan cay como sobre ellos sorpresivamente., pero la batalla fue un combate
que acab, en tablas. Ciertamente ambos grupos estaban exhaustos tras la incursin por el
desierto y las tropas de Juan no se haban recuperado de la dura travesa.


Restos de un templo romano en la localidad Libia de Cirene

Juan realiz posteriormente una serie de medidas defensivas para evitar que los moro-africanos
incursionaran posteriormente por la zona. Dej algunas guarniciones en primera lnea para
evitar incursiones sorpresivas, replegndose a una segunda lnea donde posteriormente se
preparara la estrategia a seguir.
Juan tuvo el triste consuelo moral de haber evitado que los saqueadores se apoderaran de la
cosecha agraria de Tripolitania., con ellas las poblaciones del lugar pudieron abastecerse y no
pasar carestas.
Los saqueadores moro-africanos quedaron en un territorio intermedio que era el desierto y la
provincia de Tripolitania, prestos a esperar el momento favorable para lanzarse sobre la
provincia.
Juan Troglita como hbil militar y diplomtico que era, ya tena perfilada la estrategia a seguir
en el futuro. Acabara con las tribus moras hostiles al imperio bizantino y con las ms
moderadas, establecera pactos de alianza y amistad.
Por de pronto, haba que abatir a los ms peligrosos elementos de las bandas saqueadoras, con
ello, mandara un mensaje a todas ellas, sabedoras de lo que les poda ocurrir si se mostraban
hostiles con Bizancio y el mismo Juan estara all para hacer cumplir la ley de imperio bizantino.
Juan march a la capital de Cartago, tena la intencin de reunir un nmero suficiente de
hombres para la campaa de los meses siguientes, la cual se le antojaba crucial para el futuro
de las provincias bizantinas., adems tena a las tribus moras fijas en un sitio, donde poda
seguir sus movimientos si estas se ponan en marcha.
La campaa reclutadora no tuvo demasiados alientos, de Bizancio no se recibi nada, entre la
poblacin romano-africana el reclutamiento fue escaso. A tal punto Juan se vio desesperado que
contrat los servicios como tropas auxiliares de la tribu moro-africana liderada por un tal
Ifisdaias, que hasta hace poco era un enemigo declarado.
Era primavera del 548 cuando Juan Troglita y sus tropas se pusieron en movimiento para acabar
con las fuerzas moro-africanas., llegando finalmente a la llanura de Mamma.
La situacin de Juan era un tanto peculiar, ya que con un ojo vigilaba al enemigo y con otro
vigilaba a su nuevo aliado, el tal Ifisdaias, del cual no se fiaba un pelo y al que solo haba
recurrido, dado la caresta de fuerzas que sufra.
Las fuerzas moras se encontraban en un macizo montaoso, lindando con la provincia de
Byzacena. Tas sofocar un motn entre sus tropas, (lo cual da a entender la tensin que se viva
en la expedicin) Juan lleg al macizo montaoso con sus fuerzas, y decidi la estrategia a
seguir:
Primero llevara a sus hombres (sin los auxiliares moros que le acompaaban, no se fiaba de su
aptitud en batalla y de si esta se tornaba en su contra, no le intentaran atacar por la espalda) al
pie del asentamiento de los africanos, estos liderados por Carcasan.
El lugar se llamaba Los Campos de Catn, y all se dio la batalla entre ambos contendientes. La
batalla fue un tanto alocada, pero Juan Troglita no se dej llevar por la prisa de derrotar al
enemigo y conserv la cabeza fra.
Las huestes moro-africanas se lanzaron en un arrollador ataque sobre las lneas bizantinas,
donde la infantera aguant la envestida enemiga. Acto seguido la caballera pesada bizantina
flanque a la fuerza atacante y se dirigi al campamento moro, el cual qued arrasado por
completo.
La caballera ligera mora quiso ayudar a las fuerzas del campamento, pero cuando estas llegaron
al mismo fueron recibidas con una lluvia de flechas. La batalla se decant finalmente del lado
bizantino, las fuerzas moras fueron aniquiladas por completo., pero el precio que pagaron las
fuerzas bizantinas fue enorme, quedando en una debilidad militar manifiesta.
Pero lo importante era que Juan Troglita haba ganado, y que durante mucho tiempo las razias
moro-africanas cesaron por completo. El lder de los saqueadores Carcasan y 17 jefes suyos
fueron muertos en la batalla, la cabeza de Carcasan fue clavada en una estaca y llevada a
Cartago como parte del desfile ceremonial que se celebr por el triunfo bizantino.
El resto de las tribus moro-africanas supervivientes, sabedoras que se hallaban ante un lder
duro e irresoluto, acudieron resignadas a rendir pleitesa al vencedor. Gracias a Dios, estos no se
dieron cuenta de que su unin poda haber acabado fcilmente con el resto de las muy
debilitadas fuerzas bizantinas.
La accin de Juan Troglita fue tan acertada, que durante los siguientes 20 aos, la poblacin
romano-africana no sufri incursin alguna por parte los guerreros moro-africanos.
No obstante, Juan empez ahora a sentar las bases de una paz duradera y estable entre la
poblacin romano-africana y las tribus moro-africanas que deseaban asentarse en territorio
bizantino para vivir en paz.
Juan saba que el contingente militar-civil del frica bizantina, estaba debilitado de modo
alarmante y que su posterior recuperacin numrica se tornaba casi imposible, as que decidi
que ste se cuidara en lo sumo, de la mejor manera posible!.


El imperio bizantino en su mxima expansin ao 565

Tambin intent reforzar la poblacin con las tribus indgenas de talante moderado, ya que las
zonas despobladas en el territorio africano-bizantino eran abundantes, y cuando antes fueran
repobladas, mejor ayudaran en su defensa posterior.
Para los saqueadores hostiles del otro lado de la frontera bizantina les mand Juan Troglita un
mensaje claro de lo que les esperaba si intentaban cruzar dicha frontera., los moro-africanos
entendieron el mensaje, y salvo los moderados que quisieron comerciar con los bizantinos y si
era posible asentarse en sus zonas, no hubo hostilidad alguna por parte de los saqueadores
africanos.
Juan Troglita procedi a una profunda reorganizacin administrativo-poltico-militar del frica
bizantina, acorde con los nuevos tiempos y disponibilidades de que gozaba la zona por
entonces., las medidas fueron sabias, y les permiti a los bizantino-africanos de gozar de un
periodo de paz estable y duradera, algo que se agradeca despus de tantos aos de sufrimiento
y que permiti cierta prosperidad entre la poblacin.
No estoy muy seguro, pero es posible que Juan Troglita por la accin destacada y por su
campaa brillante, fuera recompensado con el rango de Patricio, aunque no lo puedo asegurar
con rotundidad.
La red de fortificaciones que haba creado el anterior gobernador Solomon, fue reparada y
reforzara por Juan Troglita, para una mejor defensa de la frontera sur bizantina.
Juan ahora poda seguir gobernando el frica bizantina ahora con una paz estable, por
desgracia, no pudo durante mucho tiempo gozar de su triunfo. En el ao 552, Juan segua
gobernando en paz su zona de mandato., tanta era la tranquilidad, que se decidi que intentara
ayudar en la dura lucha que se mantena Bizancio contra los territorios que los ostrogodos
mandados por su rey Totila, concretamente sus islas de Crcega y Cerdea.
Juan Troglita era el candidato ideal para hacerse con dichos enclaves ostrogodos, ya que era un
general y un tctico de los mejores del imperio y las dos islas en cuestin no se hallaban muy
lejos de sus posesiones de gobierno.
Juan organiz una expedicin con una flota y fuerzas suficientes para intentar una conquista con
garantas. No hay mucho escrito sobre dicha expedicin., parece que no tuvo fortuna, parece
que fue derrotado y tuvo que volver a territorio africano.
Poco despus por causas desconocidas, ese mismo ao del 552 falleca nuestro ilustre
personaje, siendo enterrado con gran pompa y elogios en la ciudad de Cartago por sus
agradecidos sbditos.
En el ao 563 hubo un leve momento tenso cuando un lder moro llamado Coutsina acudi a
Cartago para recibir una subvencin que reciba de manera regular por los servicios prestados a
Bizancio; pero el nuevo gobernador llamado Juan Roganitos no se le ocurri nada menos que
asesinar al nmada por su insolencia de pedirle dinero a l.
Estall una nueva rebelin, si bien no como las de antao; se destituy al incompetente
Rogatinos y fue sustituido por un sobrino de Justiniano llamado Marciano, el cual acab con la
rebelin.
Por aquellos aos de la conquista africana de Bizancio en la zona Noroeste, los bizantinos
buscaron consolidar aquel flanco como estrategia de dominio norteafricano. La base de Septem
(la actual Ceuta) fue un puerto estratgico de primer orden en la zona que en un futuro sera la
provincia de Tingitana.
Septem, antigua posesin vndala haca muchos aos, haba sido conquistada por un pequeo
destacamento (de unos 500 hombres) bizantino en el ao 534, aprovechando que la fortaleza
estaba escasamente guarnecida y fortificada.
A lo largo de varios aos, Justiniano que haba encontrado ese lejano reducto bizantino de valor
estratgico, decidi poco a poco fortificarle, instalndose una pequea guarnicin mixta de
infantes y tropa de marinera y procedindose a la vez a reforzar sus defensas de modo
considerable, construyendo un nuevo reducto para ello, a la par que se arreglaba y mejoraban
sus muros de proteccin.
Tambin se dot a Septem de naves de combate (dromones), por lo que se convirti en una
especie de base naval que cubriera las posiciones bizantinas en ese lugar tan alejado. Casi se
puede decir que Septem qued protegida como una especie de Constantinopla en miniatura, lo
cual clarifica la importancia que Bizancio dio a la ciudad.
La presin que los visigodos ejercan por la zona cercana al Norte de frica, (no olvidemos que
Bizancio conquist el Sur de Hispania entre los aos 554 y 556, no siendo expulsada totalmente
hasta el ao 624) hizo que los efectivos en la zona aumentasen o disminuyesen segn el estado
de alerta en la zona.
As tenemos constancia de que en la plaza de Septem, entre los aos 575 y 585, la disminucin
de la presin visigoda en el Sur de Hispania y el estrecho de Gibraltar y la base naval de
Septem, parte de los efectivos destinados en la ciudad fueron transferidos a otros frentes donde
eran necesarias.
Gracias a que no hubo de momento una reaccin enrgica por parte de los hostiles visigodos, la
reaccin ms tarde de los mismos en el ao 548 por parte del rey Teudis, (ya estos no vean
con buenos ojos tener como vecinos a los bizantinos, mxime cuando estos eran una potencia
militar) el cual envi una expedicin para tomar Septem, sta se vio avocada al fracaso, al estar
los bizantinos bien consolidados en la zona.


Ruinas de la fortaleza africano-bizantina de Ksar Lemsa

En la zona Oriental del Norte de frica donde se dilucidaba la suerte del imperio de Bizancio, en
la zona Occidental, aunque ms tranquila, tambin tena sus sucesos y vicisitudes. La conquista
del imperio bizantino en la zona Oriental en torno a la capital de Cartago haba sido
relativamente consolidada, sin embargo, en las zonas ms apartadas de la zona Occidental, tal
consolidacin distaba mucho de ser slida.
En la regin bizantina de Mauritania, antao perteneciente al imperio Vndalo, ahora ejerca el
poder un tal Mastindas, hombre fuerte que gozaba de una autonoma total de gobierno, el cual
es posible que reconociera la autoridad de Bizancio, solo a cambio de un poder casi
independiente de la Metrpoli de Constantinopla., no obstante, el rey destilara cierto rencor al
nuevo poder reinante, solo apaciguado con su autonoma en el gobierno.
Entre los aos 534 y 539 la efigie del rey en las monedas de Mauritania, sugieren que el rey
estaba facultado para recaudar impuestos, organizar fiscalmente el reino, con su tesoro y erario
pblico incluido. Como parte del reconocimiento de Mastinadas a Bizancio, el smbolo de la cruz
se hallaba en las monedas, de lo que se supona que el rey y el pueblo mauritano haban
abrazado la religin cristiana como parte de la integracin a Bizancio.
La amplia autonoma de la regin de Mauritania dej translcido una cierta dejacin de poder de
Bizancio en la zona, lo cual llev a los bizantinos a poner fin a aquel desarreglo en la regin de la
Cesarea mauritana.
Un rey indgena llamado Garmul que gobernaba con una apreciable autonoma, por lo visto no
estaba contento con el grado de gobierno del que disfrutaba, por lo que entr en tratos con los
visigodos, con los que Bizancio andaba con unas relaciones bastante tirante.
Primero fueron acciones de piratera por las islas Baleares, y luego acciones conjuntas en
territorio bizantino; los visigodos en Hispania y los partidarios de Garmul en territorio africano.
La diplomacia consigui que los visigodos se retiraran de la ofensiva, pero con los indgenas
mauritanos, hubo que recurrir a la fuerza.
Pasar a las armas cost unos aos, pero a finales de los setenta, los bizantinos estaban
preparados; un general bizantino llamado Gennadio llev la campaa adelante. La victoria no fue
fcil, ya que los indgenas formaban una tropa importante, amn de que conocan el terreno
palmo a palmo y tenan pericia en el arte de la guerra; no obstante!, parece que aunque cost,
finalmente los bizantinos acorralaron Garmul y acabaron con l y su ejrcito.
Gennadio qued como gobernador del frica bizantina durante unos aos y durante su firme
mandato no hubo problemas entre las tribus moras, incluso en el ao 582 se permiti el lujo de
mandar tropas al Egipto bizantino, ya que las tribus moras de los Laguatan, estaban
incursionando por la zona.
En el ao 590 realiz un ataque como demostracin de fuerza entre las tribus moras que
habitaban al sur de la regin de Tripolitania. En aquel mismo ao el emperador bizantino
Mauricio creo la figura del Exarca, gobernador de zonas bizantinas fuera del territorio
metropolitano, que por su peligro y lejana necesitaban de un hombre que con amplias
atribuciones civiles y militares, gobernara con resolucin el rea a su cargo.
El territorio abarcaba todas posesiones del frica bizantina excepto Egipto; Gennadio mismo por
su buen hacer hasta entonces en frica, fue premiado con el honor de ser hasta el ao 600 el
primer Exarca de lo que se denomin Exarcado de frica. En esa fecha le toc el honor de
sustituirle otro hombre de vala, un veterano general llamado Heraclio que se haba distinguido
en las campaas contra el imperio sasnida.
HERACLIO EL VIEJO
El gobierno de Heraclio el viejo, (llamado as por diferenciarse del nombre de su hijo, que se
llamaba igual que l y que lgicamente era llamado Heraclio el joven) fue un gobierno muy
bueno, ya que recibi de Gennadio una regin prspera y pacfica.
Efectivamente!, el medio siglo de gobierno desde que Juan Troglita derrot por completo a las
tribus moras en el ao 546, haba hecho que el comercio y la agricultura renacieran con fuerza.
No podra desde luego llegarse en equivalencia a la poca en que gobernaba Roma, pero en
lneas generales la situacin haba cambiado mucho desde los terribles aos de saqueo de las
tribus nmadas del desierto.
El comercio martimo estaba en pleno auge, Trigo, aceite, vino etctera eran exportados en
cantidades sustanciales al resto del imperio bizantino; las rutas terrestres haban sido mejoradas
y eran seguras, la pesca tambin conoca un nuevo renacer. En lneas generales se poda hablar
de riqueza; riqueza que proporcionaba impuestos a las arcas estatales.
Sin embargo, un hecho en el ao 602 iba a empaar la alegra de Heraclio el viejo. Emperador
Mauricio haba sido derrocado por un oficial bizantino llamado Focas.
Y no solo eso, el Tal Focas que ostentaba el grado de centurin haba ordenado el asesinato del
emperador y toda su familia, para que nadie se le opusiera en su intento de ser proclamado
emperador, acto que consigui ya que atenuaba en si un carisma innato que logr agrupar en su
entorno a los descontentos del emperador Mauricio, Por qu se haba producido esta rebelin?,
vayamos a ello!.
El gobierno del emperador Mauricio no haba sido un camino de rosas, haba batallado
duramente contra numerosos enemigos, eslavos, gpidos, varos y persas jalonaron numerosos
combates de los que no siempre sali victorioso, pero a los que opuso sus grandes dotes como
general. Lo malo es que esto tambin hizo que las mermadas arcas del tesoro se resintieran
considerablemente, con lo que tuvo que aplicar economas en muchos sitios incluido en el sueldo
de los soldados, con el consiguiente descontento entre la tropa.


Soldados bizantinos siglo VI

En torno al ao 600 se produjo un suceso en los Balcanes que fue el detonante de la rebelin
militar, la tribu de los varos tena en poder suyo a 12.000 soldados bizantinos, y exigi un
rescate por ellos, Mauricio con las arcas esquilmadas por las frecuentes guerras se neg al pago,
por lo que los varos procedieron a masacrar a tan improductivos cautivos, sabiendo que no
podan generar beneficio alguno.
Esto caus un enorme malestar entre la tropa, ya saban lo que les esperaba si caan
prisioneros de los varos!.
Esto unido a que los soldados ya estaban cansados de tanta lucha y que el causante de todo ello
era Mauricio, hizo que las tropas acantonadas en sus cuarteles de invierno en el ro Danubio en
el invierno del 602, a la espera de, quiz!, una nueva campaa primaveral, hizo que se
exaltaran los nimos ya de por s muy tensos, explotando todo en una gran rebelin, la cual el
astuto Focas supo encauzar en su persona, cuyo primer acto fue dirigirse velozmente a
Constantinopla para tomar desprevenido al emperador y acabar l y con toda su familia.
De todo esto fue informado Heraclio el viejo, ante lo cual estudi seriamente la situacin de
manera calculada llegando a la siguiente conclusin, haba que esperar!.
Intentar un derrocamiento del nuevo emperador era imposible, ahora no!, l era el que les
haba salvado de las constantes guerras a las que les haba enviado Mauricio, y sustituir a su
salvador por un militar de la misma condicin que Mauricio no habra sido tolerado por los
soldados bizantinos.
No obstante Heraclio el viejo jug sus bazas, en el Exarcado de frica gozaba no solo del poder
civil y militar, sino tambin con el apoyo de la poblacin, un poder casi total, por lo que el nuevo
emperador no os destituirle, aunque le hubiera gustado poner a alguien de su confianza en
lugar del viejo general!, adems este saba que haba sido leal al 100 % al anterior emperador, y
que por el contrario, solo le obedeca a l, de manera hosca, pero as estaban las cosas!.
Heraclio el viejo tena que esperar a que la fruta madurase, esperar a que el nuevo emperador
cometiera errores de bulto, y l estara presto para salta cuando la ocasin se presentara
favorable.
Adems, sus fuerzas militares aunque excelentes no eran muy numerosas, los clculos para el
ao 559 arrojaban la cifra de 15.000 hombres, y en los aos de Heraclio, puede que la cifra
fuera de similares caractersticas, para enviar a Constantinopla un contingente militar poderoso
que derrocase al emperador tena que hacer un acopio de soldados que ahora mismo no poda
hacer.
Otra prueba de la hostilidad que Heraclio manifestaba al nuevo emperador era que durante su
reinado, en el Exarcado de Cartago, no se emiti moneda bizantina con la efigie de emperador
Focas.
Tambin aunque se mantuvo contacto con la metrpoli, Heraclio afianz su poder de manera
ms estrecha que con el emperador Mauricio, de manera que casi se poda decir que el Exarcado
de Cartago, era una regin independiente del imperio bizantino.
El gobierno de Focas poda haber dado cierta paz al imperio, pero lo cierto es que el nuevo
emperador gobern con un despotismo y crueldad inimaginables, ahogando en sangre toda la
oposicin en su contra, cuya vctima primera fueron los colaboradores del emperador Mauricio,
siguiendo despus contra toda persona que siquiera le mirara de mala manera, provocando en la
corte de Constantinopla un clima irrespirable de tensin y angustia que se propag por todo el
imperio.
Para colmo de males, los enemigos de imperio, los persas y los varos en particular, viendo que
el imperio ya no estaba en manos de un gobernante acertado, sino en manos de un bobalicn,
tantearon las fronteras para ver como reaccionaban los bizantinos.
Por desgracia, Focas, fue tan cruel con sus oponentes, como inoperante con los enemigos de
Bizancio, as que el astuto rey persa Cosroes, aprovech la ocasin para invadir las fronteras de
Oriente por la regin de Anatolia sin casi oposicin, mientras que eslavos y Avaros realizaban
operaciones de devastacin en los Balcanes tambin con poca resistencia bizantina, todo esto
bajo la mirada del inoperante Focas, sin que hiciese nada al respecto.
Estamos en el 608 cuando Heraclio el viejo se dispone por fin a dar el golpe de timn, el
descontento en el imperio es generalizado, y aunque Focas cuenta con apoyos, Heraclio se
siente (despus de realizar los preparativos necesarios) con fuerzas para derrocar al tirano y de
paso, vengar a Mauricio, por el que senta respeto y aprecio.
El no partir con la expedicin que marchar a Constantinopla, est demasiado mayor para una
empresa de ese auge, adems alguien tiene que proteger el Exarcado de Cartago si las cosas
fallan.
En ese caso, proclamara la independencia del Exarcado de Cartago, contaban en la zona con los
recursos para subsistir y defenderse con total garantas para l y sus conciudadanos, pero esto
solo sera en el peor de los casos!, tena plena confianza en esta expedicin, tena santa base!.
Aqu es donde nuestro Heraclio, Heraclio el joven, entra en escena gozando de la plena
confianza de su padre, el cual le pone al mando de la expedicin.


Efigie del emperador Mauricio I

Heraclio el viejo, sabedor de que en Constantinopla la situacin est que arde, en un alarde de
astucia da un golpe de importancia para tambalear a Focas de su trono, procede a retener en el
puerto de Cartago el envo regular de trigo que haca que los habitantes de la capital estuviesen
bien alimentados y obedientes al emperador.
Esto produjo que pronto, al no tener unas reservas trigueras adecuadas, empezase a hacer acto
de aparicin el hambre en la Capital, corriendo el suceso como reguero de plvora por las
regiones circundantes y provocando el descontento general en la capital bizantina.
Focas estaba furioso, pero eso era lo nico que poda hacer, enfurecerse!, ya que adoptar
cualquier tipo de iniciativa que propiciase el aplastamiento de cualquier rebelin militar o hacer
frente a los enemigos que invadan sus fronteras estaba fuera de su capacidad.
El solo poda garantizar al 100% la fidelidad de la capital o ahogar cualquier sedicin en la
misma, pero nada ms!, y con el acto de Heraclio el viejo, esta misma estabilidad estaba en
trance de desaparecer.
Mientras tanto en el imperio se sucedan los desastres, los persas invadan ya de manera
generalizada las fronteras orientales sin prctica oposicin, Siria, Armenia, Egipto eran ocupadas
y devastadas sin piedad mientras Focas no haca nada al respecto.
Heraclio el viejo, con las tropas a su mando y las que pudo reclutar e instruir (el elemento
romano civil en frica fue un componente muy valioso para nutrir las fuerzas romano-bizantinas
del Exarcado de Cartago) en el Exarcado, fueron enviadas en dos frentes. Una expedicin parti
para asegurar las regiones orientales del frica bizantina; Tripolitania, Cirenaica y Egipto.
Las dos primeras provincias fueron de fcil conquista, sus elementos se pasaron a los dos
generales de Heraclio, Nicetas y Gregorio, pero Egipto opuso resistencia, a pesar de que tambin
contaron con gente a favor de los rebeldes, en particular las fuerzas de un general llamado
Platn, y que fueron apoyadas por un oficial llamado Bonakis, el cual fue enviado por Nicetas en
avanzada para apoyar a los rebeldes y al mando de unos 2.000 hombres.
Estos hechos provocaron una guerra civil en Egipto, ya que el gobernador de Egipto ofreci
resistencia, pero parece que fue derrotado en las orillas del ro Nilo, cerca de Alejandra. La
llegada de Bonakis fue vital, ya que su presencia sirvi para que la rebelin triunfara en Egipto y
tambin en la zona de Palestina, sin contar con que de paso se apoder de la estratgica ciudad
egipcia de Alejandra.
Parece que la rebelin triunfaba en todo su apogeo, los rebeldes se hacan con todo Egipto
poniendo en manos de Heraclio el viejo el control de toda el frica del norte en su poder, pero
en Siria, un general llamado Bonosos, fiel aliado de Focas, todava tena algo que decir!.
Partiendo de Cesara Martima, la base del ejrcito Bizantino en esa provincia, y con una fuerza
poderosa, march haca Egipto para restablecer el control y de paso, arrasar con todo al que se
le opusiera.
Actuando de manera despiadada y para escarmentar a la gente, all por donde pasaba, colgaba
a todo sospechoso de confraternizar con los rebeldes. Los rebeldes de Egipto, Platn, Bonakis y
algunos ms se opusieron a Bonosos, en espera de la llegada de las fuerzas de Nicetas y
Gregorio, pero fue demasiado tarde, inferiores en nmero, fueron aplastados y hechos
prisioneros por Bonosos, el cual los ejecut tras horribles torturas.
El general Nicetas que formaba parte de las unidades militares enviadas por Heraclio el viejo
lleg primero a Egipto, pero se vio sorprendido y empujado a ciudad martima de Alejandra por
las fuerzas de Bonosos, el cual, procedi a asediar la ciudad. No obstante, Nicetas no se arredr,
y con sus fuerzas y todas las que se hallaban en la ciudad, se defendieron de manera enrgica,
apoyados tambin por los muros de la ciudad.
Bonosos intent en vano expugnar la ciudad, toda la poblacin civil y militar apoyaba a Nicetas,
defendindose vigorosamente de sus tropas, es ms!, Nicetas viendo que su oponente no poda
entrar en la ciudad, de manera osada!, se dedic a realizar salidas en la ciudad con el nimo de
hostigar a las tropas de Bonosos, las cuales realiz de manera brillante y desmoralizadora para
el enemigo.
Bonosos vio que con el tiempo la cosa se degrad en su contra. No poda tomar la ciudad, el
enemigo efectuaba salidas de la ciudad con fortuna, haciendo de paso que sus soldados no
vieran el resultado tan claro, por lo que empezaron a menudear las deserciones en su bando.
De resultas se encontr con la alarmante disminucin de sus tropas, esto no ofreca nada bueno
para l, as que, decidi tirar la toalla!, embarc en un barco dejando a lo que quedaba de sus
tropas, y se dirigi a Constantinopla para informar a Focas de lo sucedido, (previamente haba
intentado desembarcar en Palestina, pero fue rechazado habida cuenda de la crueldad con que
se manej all recientemente en su paso a Egipto) all se encontr con que la rebelin tambin
haba estallado en la ciudad, si bien con poca fuerza, esto le hizo comprender que dicha rebelin,
haba alcanzado grandes proporciones.


Lucha entre un soldado bizantino y uno sasnida siglo VI

Tras el afianzamiento definitivo de la zona africana para Heraclio el viejo, su hijo, Heraclio el
joven, tras una emocionada despedida, parti en una expedicin martima desde Cartago, para
desembarca en Constantinopla, y dar el golpe de gracia al tirano llamado Focas.
La componan varios millares de hombres, y se la jugaban el todo por el todo a una baza, en la
esperanza de que la capital los acogiera relativamente bien, porque de lo contrario, la expedicin
estaba condenada al fracaso.
La flota de Heraclio el joven enfil camino de Constantinopla en la primavera del 610, pasando
por las islas de Malta, Sicilia y Creta llegando al puerto de Tesalnica, ya en el continente en el
verano, situado al sur de Constantinopla, aqu recibi el refuerzo para sus tropas de algunos
milicianos de la ciudad descontentos con Focas.
All Heraclio plane la estrategia a seguir donde adems tuvo la noticia de que Focas haba
despachado una gran flota para retomar la ciudad de Alejandra. Esto anim mucho a Heraclio,
ya que le permita realizar un desembarco en la capital sin oposicin naval, aunque era
consciente de que haba numerosas tropas de Focas en la ciudad, pero tena confianza en el
xito de la expedicin!.
Cerca de bidos tuvo alguna escaramuza sin importancia con alguna flotilla leal a Focas, pero sin
relativa importancia, dada la mayor envergadura de su flota, tras desembarcar, y tomar algunas
fortalezas cercanas al estrecho que dominaban a Constantinopla, en particular Heraclea y Cizico,
procedi a marchar por tierra a Constantinopla. Cerca de Constantinopla, se encontr con un
grupo de senadores fugitivos de la ciudad, habida cuenta del caos que dominaba la ciudad.
Las fuerzas de Heraclio se encontraron en las afueras de la ciudad con el ejrcito de Focas el 3
de octubre, estos ltimos estaban listos para hacer frente a los rebeldes.
El enfrentamiento poda tener consecuencias impredecibles para los expedicionarios, ya que los
hombres de Focas eran numerosos y bien experimentados, y tenan las murallas de
Constantinopla como excelente cobertura defensiva, un ataque ciego sobre ellos poda dar al
traste con la expedicin!, por muy valientes que fueran las tropas de Heraclio.
Focas se enter de que los rebeldes estaban en las afueras de la ciudad, para colmo de males la
insurreccin haba estallado con fuerza en la ciudad, los desrdenes se multiplicaban llegando
Focas a la conclusin de que su presencia en la ciudad era peligrosa. El general Bonosus, al
mando de algunos regimientos intento hacer frente a la rebelin interna pero sin xito, intent
escapar pero fue capturado y muerto.
Focas ya solo dominaba el palacio, contando con la guardia de los excubitores como nica
unidad militar leal. Focas confiando en sus leales, decidi marchar con rumbo desconocido de la
ciudad, pero fue engaado y llevado al barco donde Heraclio le estaba esperado. Heraclio le dijo:
Qu has hecho del Imperio?, te parece que as es como debe gobernar un emperador de
Roma?.
A lo que lacnicamente respondi Focas:
Seguro que t lo hars mejor!.
Heraclio orden que le cortaran la cabeza y clavndola en una pica, la llevaron por las calles de
la ciudad entre el regocijo generalizado. Se haba puesto fin a un gobierno catico y desptico
que tanta sangra inocente haba derramado.
Las tropas africanas de Heraclio y las de Focas que estaban frente a frente a las afueras de la
ciudad, se fundieron en un abrazo cuando conocieron las buenas nuevas, todas las operaciones
militares referentes a la rebelin cesaron al fin.
Heraclio fue proclamado emperador, aunque el resisti, habida cuenta de que la patata caliente
que heredara hara retroceder al ms valiente. Los persas atacando por Oriente y los avaro-
eslavos por la zona del Danubio, no era plato de buen gusto, pero Heraclio tras rechazar la
corona otros aspirantes, accedi a hacerse cargo de la gran responsabilidad que se le ofreca.
Las buenas nuevas llegaron a frica con la coronacin de Heraclio el joven, Heraclio el viejo,
aunque no pudo disfrutar mucho del regocijo de ver a su hijo convertido en emperador,
(fallecera poco despus) si que vivi para verlo.
Tras la toma de poder, Heraclio solo poda fiarse de las tropas africanas y egipcias que le haban
seguido en el periplo de la expedicin martima que le haba llevado al trono bizantino, los
peligros eran enormes con la doble ofensiva que amenazaba al imperio, por lo que de inmediato
procedi a afianzar su poder y a efectuar una completa restructuracin del ejrcito, con vistas a
aplastar a sus enemigos.
Heraclio el joven se encontraba frente a la doble ofensiva avaro-sasnida, por lo que le fue
imposible enviar de vuelta a las tropas africanas de vuelta a sus hogares, no solo eran buena,
sino que era en las que ms confiaba, y con la guerra en todo su cnit, no poda desprenderse
de tales tropas. Se dice que alguna unidad militar volvi, pero es poco probable, dada la enorme
tarea que tena Heraclio en ciernes.
Mientras Heraclio el joven tena sus problemas, Heraclio el viejo aunque no tantos como su hijo,
tuvo algunos momentos de intranquilidad. Los visigodos, intentando pescar en ro revuelto!,
quisieron desembarcar en el norte de frica, pero parece que la cosa se qued en un susto y no
llevaron a cabo la amenaza.


Mosaico en el que se muestra un jornalero del campo (siglos V-VI)

En el corazn del frica bizantina tras la marcha de su hijo, en Cartago Heraclio el viejo segua
gobernando con firmeza, ya que su territorio estaba en paz; pero tambin era consciente que
tena un nmero de tropas muy limitado para hacer frente a cualquier amenaza. Parte de las
tropas africanas estaban combatiendo con su hijo a los avaro-sasnidas y otra parte estaba en
Egipto combatiendo a los sasnidas, por lo que su capacidad de accin ante un peligro era muy
corta.
Afortunadamente, las tribus moras estaban muy tranquilas, muchas de ellas haban abrazado la
fe cristiana y se haban amoldado a un modo de vida civilizado, olvidando las rapias del pasado
en territorio bizantino; incluso algunas de ellas estaban asentadas en territorio bizantino,
llevando una vida sedentaria y tranquila.
Heraclio el viejo falleci, como coment, tras ver coronado a su hijo como emperador. Le
sucedi Gregorio, que continu hasta el 617 y a ste le sucedi un tal Nicetas, que ejerci hasta
el ao 629.
Dos generaciones de la misma familia en el cargo tuvieron ocasin de crear un vnculo
extraordinario del que evidentemente los herclidas y el emperador a la cabeza, nunca quisieron
desprenderse, un claro ejemplo de nepotismo!, pero que el buen hacer en su gobierno, hizo que
se pasase por alto.
Al frica bizantina todava le quedaba algunos decenios de vida hasta la invasin del pueblo
rabe, sin embargo prefiero concluir aqu, ya que por entonces estaba el frica bizantina en un
periodo de gran esplendor en muchos aspectos, que se coronaron un ao ms tarde, cuando en
el 630 el emperador Heraclio el joven pudo afirmar con alegra, que la paz reinaba en los cuatro
rincones de su imperio.
La paz se instaur nuevamente en el territorios africanos bizantinos, pero no iba a ser por
mucho tiempo, ya que en Oriente, en la Pennsula Arbiga se estaba gestando un poder poltico-
religioso de corte militar, que se lanzara con una expansin difcil de parar, la cual sera sufrida
por innumerables pueblos desconocidos, que nada conocan ni comprendan de la nueva religin
musulmana.
Al grito de no hay ms Dios que Ala, y Mahoma es fu profeta, se lanzaron todos los fieles de la
nueva religin, a una expansin militar sin precedentes, dispuestos a llevar la palabra del
profeta Mahoma por todo el mundo conocido, solo las armas podran detener tamaa marea!.
La nueva religin se gest en la Pennsula Arbiga, y fue un hombre llamado Mahoma el creador
de la misma., Mahoma tuvo una visin del ngel Gabriel, en la cual Describi esta visita como un
mandato divino, donde tuvo que memorizar y recitar los versos enviados por Dios, los cuales
transcribi en un libro llamado el Corn, el cual se convirti en la biblia de los musulmanes.
Mahoma muri en el ao 632, pero esto no fue el fin de la nueva religin, sus files se encargaron
de transmitir la misma a todos los que pudieran, el caso es que para ello utilizaron la conquista
para ello, a fin de asegurarse de que en los territorios controlados por ellos, no hubiera duda y
dejacin en el ejercicio de la nueva religin.
La muerte en batalla para los nuevos musulmanes no fue un impedimento y una tragedia, al
contrario!, la muerte en batalla prometa que el muerto recibira y disfrutara en el Paraso de
una vida plena y satisfactoria, por lo que los nuevos soldados musulmanes que se encargaran
de realizar la expansin militar, no tendran miedo de morir luchando por su religin, ya que
seran recompensados en el ms all.
Esto haca a los nuevos soldados tremendamente peligrosos, lo cual no era bice para que
fueran unos soldados de primer orden, la diferencia era que los musulmanes no repararan en
bajas para poder llevar a cabo sus fines.
Tras expandirse por la Pennsula Arbiga, le toc el turno a todo el Oriente, los imperios
Sasnida y las posesiones del Imperio de Bizancio en el Este fueron sus primeras vctimas, a lo
largo de la dcada de los aos treinta del siglo VI, todas las posesiones de ambos imperios
fueron conquistadas por los musulmanes.
Pero en la misma expansin, los musulmanes penetraron en el Egipto bizantino, el cual para el
ao 641 conquistaron por completo. La resistencia bizantina haba sido dbil, as que los
musulmanes objetaron que no haba motivo para detenerse aqu, as que decidieron progresar
ms al Oeste. A los territorios del frica de Bizancio.
Como se ve, aunque la paz exista en los territorios bizantinos, no fue muy largo el periodo de
paz del que estos pudieron disfrutar., adems, las luchas intestinas por el poder en
Constantinopla amenazaron con que casi solo ellos tendran que aprestarse a la defensa,
poniendo en juego sus propios recursos disponibles.
Los musulmanes, liderados por el conquistador del Egipto bizantino, el jeque Amr ben Al-s,
iniciaron primero una etapa de tanteo sobre las posiciones bizantinas. Los musulmanes eran
pacientes, y sabedores de que el poder militar bizantino en frica era relativamente dbil, no
osaron poner en peligro la conquista con ataques temerarios y sin cabeza.
Las zonas ms occidentales del frica de Bizancio y por lo tanto las ms expuestas, fueron las
que primero recibieron los embates de los guerreros musulmanes., concretamente las provincias
de Cirenaica y Tripolitania fueron las que recibieron primero su visita.
Hasta el ao 647 los musulmanes desarrollaron una poltica de tanteo sobre las defensas
bizantinas sin efectuar una poltica en profundidad de conquista, sino de ablandamiento de las
zonas fronterizas del territorio ms Occidental del frica bizantina.


Soldados bizantinos siglo VI

El jeque Amr (conquistador de Egipto) intent primero calibrar la fuerza de las defensas del
territorio de Cirenaica. Los africano-bizantinos, sabedores de la presencia de los musulmanes en
las cercanas y tambin conocedores de que esta zona sera la primera en ser tanteada por los
musulmanes, haban efectuado preparativos defensivos para la ocasin, amn de poner a los
limitanei de la zona en estado de guerra.
El limes de la zona fue cerrado y sometido a vigilancia extrema, nuevos puestos defensivos
fueron creados en la comarca de lo que hoy es la actual Tobruq, los cuales fueron sometidos a
tanteo por los musulmanes. La tropa limitanei bizantina respondi bien a los ataques
musulmanes, imposibilitados estos por la recia defensa bizantina, tuvieron que contentarse con
pequeas escaramuzas.
Tambin los musulmanes lucharon ms al Sur con idntico resultado, concretamente en el
entorno del oasis de Siwa, los combatientes musulmanes eran elementos de origen bereber en
vas de cristianizacin, tal vez pertenecientes a la tribu Lawta.
Es en el verano del 643 cuando las operaciones blicas de los musulmanes se vuelven ms en
serio., una nutrida columna de aguerridos guerreros musulmanes fueron trasladados desde las
bases de Mesopotamia para participar en las luchas en el frica bizantina.
Con estos refuerzos, la labor de Amr se torn ms sencilla, ste se lanz en tromba sobre el
saliente del golfo de Sirte, tomando con excesiva crueldad las distintas ciudades de la zona de
Pentpolis.
Los musulmanes desplegaron en la lucha un valor rayano en la temeridad, acorde con las
promesas de que iran directos al Paraso al morir en combate, con lo cual no ahorraron
esfuerzos en cumplir con los objetivos que los mandos imponan a los guerreros musulmanes.
Una tras otra fueron cayendo las cinco ciudades de Pentpolis: Apolonia, Ptolemaida, Cirene,
Teuquira y Berenice., su sufrimiento fue muy intenso, ya que la defensa que de las mismas
hicieron fuerzas limitanei y civiles africano-bizantinos fue valiente y desesperada al mismo
tiempo.
Las ciudades fueron objeto de salvajes destrucciones, ciudades antiguas y hermosas que
llevaban ms de ocho siglos sin ver ningn tipo de guerra y menos an en ese grado de mstico
ardor que desplegaron los guerreros musulmanes en combate.
Apolonia, por entonces la capital desde el ao 450 de la zona de Pentoplis, y antao muy
famosa por su impresionante templo de Apolo, tendra por aquel entonces unos 12.000
habitantes, cifra muy impresionante para las debilitadas demogrficamente, ciudades del frica
bizantina.
La ciudad como capital que era, fue objeto de una defensa especial, y la misma cost a los
musulmanes socavarla., finalmente, estos pusieron en juego su astucia, cortando el acueducto
que abasteca de agua a la ciudad, sometiendo a la ciudad a una sed implacable.
Los musulmanes posiblemente se enteraran de que Apolonia tena escasez de pozos de agua en
su ciudad, por lo que cortando el acueducto, la defensa se desmoronara, ya que la fuente ms
prxima distaba a diez Km. de distancia, terreno altamente vigilado por los musulmanes, por si
algunos valientes intentaban realizar una salida para abastecer de agua a la ciudad.
Finalmente las autoridades de la ciudad decidieron abrir las puertas para que los enemigos
penetraran, rezando para que sus desmanes no fueran excesivos., vano intento!, los
musulmanes rabiosos por la resistencia ofrecida, se lanzaron en tromba sobre la debilitada
ciudad., la matanza dur varios das, prendindose fuego despus a lo que quedaba en pie del
saqueo.
Amr se retir a los cuarteles de invierno una vez obtenido un jugoso botn, y para que las tropas
descansasen de la expedicin, pero la campaa no haba acabado ni mucho menos, la conquista
solo estaba en su fase de iniciacin y haba mucho trabajo pendiente.
La provincia bizantina de Tripolitania, fue el siguiente objetivo, las escasas tropas bizantinas no
podan hacer frente a las ms numerosas y diestras fuerzas de guerreros musulmanes, y la
provincia fue objeto de un saqueo despiadado., las distintas ciudades de Sabrata, Oea y Leptis
Magna corrieron la suerte que depara a ciudades tomadas por asalto y saqueo: muertes,
violaciones y el saqueo predatorio ms infernal que pueda imaginarse.
Siempre que se pudiera y con el objeto de ahorrar vidas, los musulmanes recurrieron a la
astucia y los ataques sorpresivos, todo con objeto de que la defensa bizantina fue lo ms escasa
posible, los musulmanes relataron con deleite la campaa de conquista del frica de Bizancio.,
un historiador musulmn llamado Ibn Abd AL-Hakam, relat la toma de la ciudad de Sabrata, la
cual se realiz de la siguiente manera:
Los habitantes de Sabrata se haban fortificado. Al tener noticias de que Amr haba sitiado
Trpoli sin haber logrado ni tener posibilidad se confiaron. Pero en cuanto Amr consigui Trpoli,
envi la misma noche un fuerte destacamento de caballera y le orden que acelerase la marcha.


Ruinas romanas de la ciudad norte africana de Timugadi (Tingad)

Los jinetes llegaron de maana a la ciudad de Sabrata y la sorprendieron; las puertas estaban
abiertas para que el ganado pudiese ir a pacer. Entraron en la poblacin sin que pudiera escapar
de ella una sola persona. Las tropas de Amr se hicieron con cuanto en ella haba y salieron al
encuentro de su jefe.
En cuanto a la importante ciudad de Leptis Magna, (ciudad que antao haba sido favorecida por
la dinasta de los emperadores Severos) la misma por los estudios arqueolgicos, demostr que
sufri un saqueo concienzudo, un pavoroso incendio haba afectado a toda la ciudad y partes del
extrarradio, siendo demolido por entero el faro existente en la ciudad y sufriendo las
instalaciones portuarias de la ciudad grandes destrozos.
Un gran nmero de esqueletos se encontraron sin haber recibido cristiana sepultura, los cuales
se encontraban por los ms diversos lugares, lo cual prueba el calibre de la matanza de que
fueron objeto los defensores y civiles de la ciudad.
Todas las reas bizantinas quedaron tan afectadas en sumo grado, fue imposible para los
escasos supervivientes de las matanzas y saqueos musulmanes recoger, tanto las cosechas
existentes salvadas de los saqueos, como organizada la recaudacin de tributo alguno para las
autoridades de Constantinopla.
En el escaso tiempo que an fueron territorios oficialmente de Bizancio (no olvidemos que al
principio el saqueo imper sobre la conquista propiamente dicha) no se pudo obtener nada para
Constantinopla, ni an despus, cuando no era ms que, tierra de nadie o territorio musulmn
debidamente conquistado.
La posibilidad de recuperacin era imposible, ciudades derruidas y humeantes quedaron
desiertas, hasta el da de hoy en que no son ms que ruinas de un pasado esplendoroso. Los
guerreros rabes volvieron a sus cuarteles de invierno en el 644, es espera de nuevo retos de
conquista.
Entre los aos 645 y 646 se complet la tarea de conquistar Cirenaica, si bien es cierto que la
resistencia de sus habitantes fue prcticamente inexistente, ya que los escasos supervivientes
bastante tenan con sobrevivir con los magros recursos que disponan.
Las escasa poblacin urbana africano-bizantina que viva en pequeas villas modestas, (y que no
haba tenido tiempo de huir a la ms Occidental provincia bizantina de Byzacena) sobreviva de
la manera ms modesta posible, formando pequeos grupos aislados, los cuales obtenan su
escaso alimento de ciertos huertos, sostenidos con gran pena y siempre en condiciones
precarias.
Los musulmanes no haban necesitado ms que tres campaas y cinco aos de lucha para poner
de rodillas a los territorios bizantinos de Cirenaica y Tripolitania., Byzacena sera el siguiente
objetivo de los musulmanes!.
La campaa musulmana se realiz Finalizando el invierno del 647, los guerreros de Al lanzaron
una campaa de cierta envergadura con unos efectivos de alrededor de 12.000 jinetes (otras
fuentes hablan de 20.000 hombres) todos mandados por un lder llamado Abd Allh ibn Saad., el
ataque se realiz en el extremo de la provincia de Tripolitania, lindando con la frontera de la
provincia de Byzacena.
La primera defensa que deban superar los musulmanes era un fortn avanzado todava en
Tripolitania, que haca las veces de recinto vigilante, para alertar de incursiones hostiles en
territorio de Byzacena., sin embargo el enemigo de Bizancio no se entretuvo en otra un reducto
insignificante y tras sortear el fortn, los musulmanes marcharon imparables.
El territorio donde pasaba el invasor era arrasado de todo lo que fuera de utilidad para los
habitantes bizantinos, no tardando mucho los musulmanes en llegar a la frontera Oriental de
Byzacena. La llegada de los musulmanes lleg en un momento crtico para los habitantes de la
provincia bizantina, ya era justo cuando terminaba la primavera y se iniciaba el periodo de la
recoleccin agraria.
Sin la cosecha, los habitantes de Byzacena pasaran un hambre de atroz, as que haba que
defender la cosecha costara lo que costara, era evidente que si no se les oponan a los guerreros
musulmanes, estos destrozaran sus campos sin compasin. El gobernador del Exarcado del
frica bizantina llamado Gregorio, decidi gravemente tomar la resolucin de enfrentarse a los
invasores, aunque sus fuerzas eran insuficientes para enfrentarse a las fuerzas musulmanas.
Gregorio solo tena bajo su mando fuerzas locales compuestas por voluntariosos civiles
dispuestos a luchar ms los profesionales limitanei de Byzacena.
Por qu el deseo de jugarse todo a una carta y no racionar estratgicamente a sus escasas
fuerzas para una campaa de ms duracin?, quiz los motivos fueran diversos: proteger a los
suyos en el momento ms crtico que pondra poner al borde una hambruna el ao siguiente y,
an ms importante, el deseo de ganar una gloria que le catapultara a la prpura o dicho de
otro modo, su aspiracin a ser emperador de Bizancio.
Su enemistad con el emperador Constante II se haba hecho ya oficial un ao antes por la
controversia religiosa entre monotelismo y monoenergismo., y contaba Gregorio con el apoyo
del influyente partido clerical-ortodoxo del un personaje intrigante llamado Mximo.
Gregorio haba declarado al Exarcado de frica bizantina territorio independiente de Bizancio,
por lo que ya no haba marcha atrs!, era todo o nada., sin duda los laureles guerreros que
obtendra si triunfaba en frica, seran un excelente trampoln en su carrera poltica.


Guerrero vndalo siglos V-VI

No es probable que el imperio de Bizancio hubiera soportado otro golpe de estado, ya que las
fuerzas fsicas de Bizancio estaban en su lmite de resistencia fsica. De haber triunfado, Gregorio
hubiera apto seguido reunido todas las fuerzas disponibles del frica bizantina, incluidos los
dromones (naves de combate) sitas en el puerto de Septem, para acudir a la capital y
reclamar su opcin al trono, como antao realiz con suerte el emperador Heraclio, intent
imitarle?, es muy posible!.
Sin embargo Gregorio sali escaldado del choque con los musulmanes y su fracaso quiz salvo a
Bizancio de un esfuerzo ruinoso para sus mermados recursos defensivos.
En la batalla haba grandes contingentes de tropas bereberes (se da la cifra exagerada de
100.000 hombres) aliadas de Bizancio, las cuales a lo largo de los aos haban huido de los
territorios bizantinos de Oriente y Egipto, ahora en manos musulmanas., en consecuencia el
ejrcito de Gregorio de compona de: tropas bizantinas, levas locales y los numerosos partidarios
entre los bereberes refugiados.
El choque militar entre ambos bandos tuvo lugar en las proximidades de la localidad de Sufetula,
(la moderna Sbeitla) lugar donde Gregorio haba establecido su capital, y donde la batalla
result una estrepitosa derrota para las armas bizantinas. Sufetula estaba situada a unos 72
kilmetros al sur de Ammaedara., en aquella fecha no deba contar con menos de 10.000
habitantes y se extenda sobre unas 50 hectreas de terreno.
Los soldados bizantinos supervivientes huan en desorden y la poblacin rural en masa huy
para refugiarse en la localidad de Iustiniana Capsa (la actual Gafsa), que posea una amplia y
bien cimentada fortificacin, y, sobre todo acudieron a la localidad de Tisdrus (el actual El
Djem), donde hasta el viejo y enorme coliseo sirvi para acoger a los refugiados.
Se dice que Gregorio muri en batalla aunque muchos afirman lo contrario, no obstante su
osada sali cara al frica bizantina., los musulmanes que en principio no contaban con atacar
tan al Oeste, se entretuvieron algunos meses saqueando a conciencia la comarca, mientras
desde Cartago, la falta de direccin (y, Por qu no decir?, de miedo) retrasaba de manera
innecesaria la reunin de las provincias Occidentales de Numidia y Proconsular, para elaborar
una estrategia que expulsara al invasor del territorio bizantino.
Se lleg a un acuerdo relativo, mediante el pago de un fuerte rescate, los musulmanes
retornaron a sus territorios del Este, despus de soltar a los cautivos que haban hecho y,
probablemente, encerrado en cisternas durante ese tiempo., tambin partieron con el enorme
botn que haban obtenido, fruto de saqueo constante que sufri la poblacin bizantina.
Tras la marcha del jeque Abd Allh y su numerosa hueste, la calma se restableci en los
diezmados territorios bizantinos, hasta el ao 661 la paz volvi a dichos territorios, lo cual no
signific su reconstitucin, tal era el estado calamitoso del los territorios bizantinos del Oriente
bizantino.
A pesar de los desastres, surgi un aumento demogrfico y econmico en el frica bizantina en
el siglo VII., se intensifica la ocupacin y actividad no slo en las ciudades, tambin en las reas
rurales. Los campesinos parece ser que se arremolinan en torno a pequeas villas y tal vez
quintuplican la poblacin de la provincia bizantina de la Proconsular.
La explicacin pudiera darse en la migracin en masa de habitantes desde las regiones
orientales que pertenecieron al imperio bizantino y ahora estaban en manos de los musulmanes
y las reas ms cercanas del Bizancio africano, ahora expuestas a las incursiones predadoras de
musulmanes y bereberes.
Las disensiones por el poder entre los musulmanes y la defensa del imperio de Bizancio en otros
puntos del imperio, haban hecho que los guerreros de Al se olvidaran del frica bizantina, pero
desde el ao 661 volvieron a prestarle nuevamente atencin en forma de leves tanteos a la
provincia de Tripolitania.
La entrada de los musulmanes en territorio de Tripolitania se realiz por sorpresa, ya que
cuando pasaron por Cirenaica no fueron avisados por sus moradores, aunque bien es cierto que
la presencia en eses territorio por los bizantinos tras los numerosos destrozos y saqueos que
sufri, era meramente testimonial.
En el ao 668 un nuevo emperador asumi la corona del imperio, llamado Constantino IV., el
anterior emperador Constante II haba empezado a comprender que la defensa del territorio
africano era una necesidad imperiosa, de hecho se desplaz personalmente en el 662 con el
ejrcito Praesentalis (ejrcito personal de campaa del emperador, compuesto por tropas de
lite) hasta Sicilia, con objeto de tener vigilados a los musulmanes que atacaban frica y
Anatolia de manera simultnea.
Sin embargo su muerte hizo que Constantino IV prestara mayor atencin a Anatolia, dejando al
frica bizantina olvidada de momento de su estrategia., para colmo de males, sus movimientos
eran vigilados por los musulmanes, lo cual fue aprovechado por ellos para lanzarse en tromba
sobre el frica de Bizancio.
El artfica de la ofensiva fue el Califa Muawiya ibn Hudaydi, el cual en el 670 haba destinado a la
ofensiva una fuerza impresionante de 50.000 soldados, con el objetivo claro de que ninguna
fuerza organizada de los bizantinos pudiera oponerse a los guerreros de Al.


Ruinas del teatro de Leptis Magna

Los objetivos de la campaa no eran los de una ofensiva militar en profundidad en busca de un
resultado final, era una campaa limitada en la que se tanteara los progresos y segn los
resultados se proseguira o se detendra.
El Muawiya comenz golpeando en la rica provincia de Byzacena, la cual a pesar de los
combates anteriores se haba salvado en gran parte de saqueos y destrucciones., ahora el
enemigo no tuvo misericordia. Los ricos campos de Hadrumetun Iustiniana (la actual Soussa) y
toda la llanura interior hasta Couloulis (Djelloula) y Mamma (Kouki), donde verdecan los
olivares fueron objeto de la ms inquina destruccin y saqueo.
Los feraces y frtiles olivares se talaron por centenares y sirvieron para enormes piras cuyo
humo poda ser visto bien lejos; actividad ya ensayada en otras zonas del imperio objeto de
predaciones por fuerzas musulmanas, como Armenia y Cilicia, segn estudios arqueolgicos
realizados.
Como parte de la campaa limitada que era, los saqueos y destrucciones fueron realizados sin
pausa y prisa, aplicndose concienzudamente a la terea, y sabedores de que la presencia militar
en la zona era casi inexistente.
Tal era el desprecio que los soldados bizantinos representaban a ojos de los musulmanes, que
las destrucciones de olivos las realizaron con tranquilidad hasta de los murallas donde las tropas
bizantinas se mantenan.
Las guarniciones de Hadrumetum y Cululis fueron incapaces de mantenerse inconmovibles y
firmes tras las defensas de piedra de ambas ciudades y empujados por los civiles que vean
arder su propio futuro, intentaron hacer frente de manera conjunta a los guerreros musulmanes.
Los guerreros de Al realizaban aquellas acciones en la espera de que los bizantinos realizaran
alguna salida., todo objeto de facilitar el ataque y de que no tuvieran que asaltar las ciudades
defendidas por recios muros.
El resultado fue la ensima dolorosa derrota que se sald con prdida de valiosos soldados y lo
que era an peor, por vez primera se tom una ciudad africana, la misma Cululis que se haba
quedado casi sin hombres armados por la salida desesperada realizada., sumando los esclavos
apresados de otras villas menores bizantinas, el botn humano cogido por los musulmanes era
colosal. Hasta 80.000 varones y mujeres fueron esclavizados y en horrible traslado, llevados a la
venta a los mercados de esclavos de Fez y Damasco.
Ahora la tctica de saqueo y huda con el botn obtenido cambi, dando paso a un objetivo de
asentamiento en las zonas bizantinas. Pocos meses despus, hacia el 670, tropas al mando de
Ukba Ibn Nfi pudieron retornar all, justo en un lugar previamente arrasado y equidistante de
las ciudades citadas.
Ahora la voluntad fue asentarse permanentemente en la zona, pasaban a la siguiente etapa
construyendo bases militares, centros apoyo logstico y de concentracin de efectivos, siempre
prestos a la movilidad que las operaciones blicas lo requirieran.
Se levant la ciudadela de Kairouan en un tiempo rcord, sitio donde qued acantonada, las
fuerzas de caballera eran impresionantes, 30.000 hombres aproximadamente al mando de un
tal Ukba Ibn Nfi, listas y en espera de recibir rdenes para proseguir la campaa cuando los
mandos lo requirieran.
Los bizantinos a pesar de los escasos recursos que podan destinar a la defensa, recurrieron a
falta de refuerzos de Constantinopla, a la imaginacin, intentando formar una barrera defensiva
que pudiera detener los progresos musulmanes., tambin aprendieron de sus errores y de las
tcticas que los guerreros de Al practicaban en sus avances desde haca aos, todo con objeto
de elaborar la estrategia ms apropiada que detuviera a al menos ralentizara el avance
musulmn.
Se reforzaron los fortines en las villas ms expuestas al avance musulmn, formando nudos
sobre vas empedradas, se realiz un repliegue tctico hacia el Noroeste, pero manteniendo los
baluartes ms prximos a base ms avanzada enemiga de Kairouam, dodo con objeto de tener
bien vigilados a los musulmanes y poder avisar de cualquier movimiento extrao.
A pasar de la nueva tctica defensiva bizantina, mucho ciudadanos africano-bizantinos no tenan
tanta fe en sus lderes militares, por lo que muchos ciudadanos de alta alcurnia o de clase alta,
aprovechando que posean todava recursos y fortuna, emprendieron la huida, concretamente a
los territorios bizantinos de las islas Baleares, Sicilia e Italia sobre todo, aunque tambin lo
haran a la Hispania visigoda y Constantinopla.
A los ciudadanos pobres simplemente les qued el recurso esperar futuros acontecimientos y
rezar porque el paso de los guerreros de Al no supusiera mucho dao para sus sembrados y
modestas haciendas., y si no confiaban mucho en el invasor, a emigrar a pie hacia las provincias
bizantinas prximas de Numidia primero y Tingitana despus.
La fase de la guerra que comenzaba ahora prometa ser la ms dura. Qu esperanza caba
esperar tras ms de 30 aos de conflicto y destrozos en profundidad, sufridos en las provincias
bizantinas de Cirenaica, Tripolitania y Byzacena?.
De momento los musulmanes estaban prestando atencin a otros frentes en Bizancio,
concretamente la capital de Constantinopla y las islas de mar Egeo y la isla de Chipe eran objeto
de su atencin, as como tambin otras ciudades la zona de Asia Menor, como Mileto, Cizico y
Cos.


Vida cotidiana en un campamento bizantino, Norte de frica ao 533

El Califa Moawiya fracas en el intento de tomar Constantinopla con un balance desolador,
perdieron unos 80.000 hombres, la mitad de la flota y mucha moral. Esta actuacin levant a su
vez la moral africano-bizantina, y bien que la iban a necesitar, porque para compensar el fracaso
en la toma de la capital constantinopolitana, los musulmanes se resarciran en el frica de
Bizancio.
En el ao 675 el Califa Moawiya sustituy a Ukba, jefe de la base de Kairouam, por otro hombre
de gran talento para la guerra llamado Ab-l-Muhdjir, este Jeque estudi con detenimiento la
estrategia a seguir.
Las primeras posiciones bizantinas parecan fuertes, por lo que decidi con el objeto de ahorrar
obstculos innecesarios, flanquear las posiciones bizantinas avanzadas por el Sur, y acto seguido
realizara negociaciones diplomticas con los indgenas que habitaban en la zona cercana al
desierto sahariano y que recordemos, tantos problemas haban dado a los bizantinos en los
primeros aos de la conquistas del frica del imperio Vndalo y su posterior colonizacin., all
por los aos treinta y cuarenta del siglo VI.
Tras ser derrotados haban vuelto a sus antiguas bases anclados en oasis, era y un estado muy
primitivo de sociedad la de los beduinos o moro africanos, por lo que confiaba Ab que no sera
muy difcil trasladar su fe a la del profeta Mahoma.
Con este objetivo asegurado, Ab persegua otras metas secundarias, pero importantes en la
campaa, como poder atravesar con guas las zonas ridas y tambin hostiles en un relativo
confort y seguridad; volviendo a gozar una libertad de movimientos y capacidad de accin sobre
los bizantinos, efectuando giros sorpresivos hacia el Norte si la estrategia convena, teniendo el
factor sorpresa de nuevo en su haber.
Derrochando diplomacia el jeque consigui, de hecho, hacer entrar en su rbita algunas tribus
en la frontera meridional de Byzacena. Y sin duda el camino poda abrirse an ms sin
demasiado esfuerzo.
Los nuevos hombres fuertes se atraeran a la mayor parte de los nmadas indgenas si se
dejaba transcurrir el tiempo necesario y si se obtena alguna victoria clara en el interior del
territorio bizantino, lo que marcara un efecto llamada importante, nada impresionara ms a
los indgenas que aliarse con el ms fuerte, y ah radicaba la estrategia de cortejo de Ab sobre
los indgenas saharianos.
Ahora se necesitaba paciencia, ya que el desgaste militar en la toma de Constantinopla aun
pasaba factura a los musulmanes., era un punto de inflexin, aunque costaba an darse cuenta
ante las enormes ganas de someter a todo el frica bizantina.
Un nuevo califa llamado Yacid I, haba sucedido en el 680 al descorazonado Muawiya, y este no
tena tanta paciencia. Tal vez menospreci a su predecesor, al precavido Muhdjir y tambin a
los bizantino-africanos.
Devolvi el mando a Ukba, un hombre de enorme valor, gil y certero en la razia que le haban
planificado desde el mando en retaguardia, pero poco apropiado para llevar a cabo una
verdadera guerra de estrategia, con condiciones de informacin y movilidad similares de su
cauto oponente Ab.
Ukba no tena el sentido estratgico muy desarrollado. Y encima, no se le dot de una tropa
suficiente para entrar en fuerza sobre Byzacena, algo que seguro hubiera hecho bien si quiz
hubiera contado con los efectivos necesarios.
Ukba procedi del modo ms estpido posible, en primer lugar ech por tierra la alianza que con
los nmadas moro-africanos haba establecido el hbil e inteligente Ab. Ukba quiso que todos
los nmadas indgenas le reconocieran como su seor, y aquellos que no lo hicieran as sufriran
las consecuencias.
Falto de tacto, ni siquiera quiso dialogar para convencer a los recalcitrantes, se lanz
decididamente a castigarles para dar ejemplo al resto de los indgenas de la zona. stos
respondieron con la tctica que solan emplear antao contra los bizantinos, no presentaron
batalla formal y realizaban retiradas continuas ante la persecucin del adversario.
Ante la retirada, Ukba se mostraba ufano y seguro de aplastar a los beduinos y no cej en la
persecucin., finalmente tras un largo acoso a los nmadas, y viendo que no haba manera de
darles alcance, decidi desandar el camino y volver a su base de Kairouam.
Las tropas de Ukba retornaban por la zona del Sahara Occidental hambrientas, adems cansadas
y fatigadas por la continua persecucin a un enemigo que nunca les ofreca un enfrentamiento
frontal, pero que no cejaba de vigilarles a una prudente distancia.
Para colmo de males, adems de vigilarles, los moro-africanos se haban puesto en contacto con
los bizantinos, (el enemigo de mi enemigo es mi amigo) echando en brazos de los bizantinos a
una fuerza de caballera ligera muy eficaz, que adems conoca el terreno palmo a palmo.
Era el ao 683, cuando al sur de la ciudad fronteriza de Tabudeus, los musulmanes de Ukba
cayeron en una emboscada realizada por un general llamado Cecilianus, el cual emple tanto a
tropas bizantino-africanas como a los auxiliares nmadas del desierto, a los cuales convenci de
luchar a su lado a cambio de participar en el del saqueo del botn.


Mapa del Imperio Bizantino en tiempos de Heraclio

Exhaustos y con el factor sorpresa de su lado, las huestes de Cecilianus cayeron por retaguardia
sobre los sorprendidos musulmanes de Ukba.
Sus hombres fueron masacrados por completo, y mientras los nmadas desplumaban a los
muertos y moribundos musulmanes, Cecilianus aprovech para lanzar un ataque devastador
sobre la indefensa base musulmana de Kairouam, (Ukba se haba llevado casi a la prctica
totalidad de sus tropas para participar en la persecucin, dejando solo un pequeo reten de
vigilancia en Kairouam).
La victoria bizantina de Tabudeus fue memorable para las armas bizantinas, y en el imperio
bizantino se hizo eco de la enorme gesta., incluso el Papa de Roma tuvo conocimiento de la
misma. Por supuesto la propaganda musulmana intent ocultar el hecho, echando un tupido velo
sobre el asunto, hasta llegar al punto de negar su existencia., pero la historia es la historia, y
aunque intentaron ocultarlo, no lo lograron del todo.
La derrota de Ukba despert la alarma en los lderes de Damasco, pero al menos de momento
no hubo capacidad de reaccin por parte de sus lderes, tendran que pasar seis aos para que
estos al final se decidieran a dar batalla a las huestes bizantinas en frica.
Era el ao 689 cuando los musulmanes realizaron unos preparativos metdicos para la campaa,
se prepar un ejrcito ciertamente impresionante para la ocasin. 50.000 guerreros de la
fueron movilizados para la ocasin, al mando de un competente general llamado Zuhayr Ibn
Kays.
ste se puso en marcha desde la base militar de El Kefir, y tras atravesar las abandonadas
provincias bizantinas Cirenaica y Tripolitania, lleg a la frontera Oriental de Byzacena.
All acudi el general Ceciliano con sus tropas para hacer frente a la amenaza musulmana., el
enfrentamiento parece que se dio en el tringulo que formaban las localidades de Hadrumetum (
la actual Soussa), Limisa (Ksar Lemsa) y Mactar, all donde haca ms de un siglo los generales
bizantinos Solomn y Troglita, se haba batido contra los nmadas indgenas.
Fue una batalla tremendamente disputada, aunque parece que al final el peso numrico de los
musulmanes fue decisivo, junto a que varias tribus nmadas que militaban en las filas
bizantinas, cambiaron de bando en plena batalla, desarticulando en parte el esquema estratgico
de Cecilianus.
Las bajas de las tropas bizantino-africanas fueron muy severas y los musulmanes aprovecharon
la ocasin de este lugar estratgico para construir una base militar en la zona., la rapidez de su
edificacin se debi a que se pretenda que fuera trampoln para futuras expediciones de la
conquista del frica bizantina.
Sin embargo las cosas no iban a progresar para los musulmanes como debiera, los bizantinos de
Constantinopla no se haban destacado por los ingentes refuerzos enviados al frica bizantina,
por lo que buena parte de las tropas destacadas all, eran formadas por bizantinos nacidos en
territorio africano.
Sin embargo en aquel momento una flota bizantina desembarc tropas en la provincia de
Tripolitania, con el objeto de cortar los suministros a la recin base creada donde las tropa
musulmanas batieron a Cecilianus., era una operacin muy bien pensada y posiblemente
destinada a cortar el avance musulmn en la zona.
Los bizantinos se salieron con la suya, ya que Zuhayr no poda permitir estratgicamente tener
tropas enemigas a retaguardia, as que llev al grueso de sus tropas a la zona de amenaza
bizantina. No se sabe que ocurri, excepto que durante tres aos el avance musulmn se detuvo
y la actividad en la zona fue mnima.
Posiblemente la paralizacin de la empresa se debi a varios motivos: las bajas en la batalla
para los musulmanes haban sido severas, los bizantinos estaban a retaguardia en Tripolitania,
por lo que haba que desalojarlos, los cual llev a los mandos musulmanes a que haba que crear
una red segura de aprovisionamientos y bases desde Egipto hasta la zona de Byzacena, para
evitar sorpresas desagradables como el desembarco bizantino en Tripolitania, una zona
abandonada por bizantinos y musulmanes.
Era el ao 696 cuando tras aos de incertidumbre y demora, los musulmanes realizaron unos
preparativos que se consideraban definitivos para la conquista del resto de territorios bizantinos
en frica. A la nueva base de Kairouan lleg el ejrcito ms grande que haba pisado tierra
bizantina, unos 80.000 soldados mandados por el general Hassn ibn el-Noman el-Ghassani.
La nueva campaa fue una empresa que se realiz mostrado, no solo el poder militar y peso
numrico de los musulmanes., tambin afront otros problemas de tipo tctico y estratgico, los
cuales iban a ser decisivos para la prosecucin de la conquista del resto de territorios bizantinos
en frica.
Los musulmanes estudiaron a conciencia los oponentes que tenan en liza, amn de su forma de
lucha y sus posicionamientos tanto a nivel ofensivo como defensivo.
El enemigo no eran solo los bizantinos, tambin los moro-africanos de la zona podan volverse
contra los musulmanes si no se actuaba con tacto con ellos, adems de hacer pasado muchos
aos en contacto con los bizantinos, podan ser un enemigo incmodo si no se jugaba bien las
bazas con ellos.


Ruinas del teatro romano de Sabrata

La tctica de los bizantinos estaba clara, debido a su escaso nmero, jugaran la baza de resistir
en ciudades fortificadas, posiciones estticas pero bien defendidas, evitando todo enfrentamiento
en campo abierto, por lo que sera necesario material de asedio para expugnar ciudades
demasiado poderosas que resistieran los asaltos a las mismas.
Los nmadas del desierto eran una incgnita, habitantes errantes de norte del Sahara, lindando
con el desierto, sus tribus primitivas no tenan bando ni entre los musulmanes ni entre los
bizantinos.
En el combate podan ser derrotadas por un enemigo hbil tcticamente como eran bizantinos y
musulmanes, pero podan ser terribles si se les persegua por zonas desrticas, ya que el
conocimiento que los nmadas tenan del terreno, les haca sumamente escurridizos.
Entre las tribus del desierto la fascinacin o simpata que tenan por los dos bandos, les impidi
que se aliaran decididamente a uno u otro bando. Pero haba que tener claro que no podan ser
obligadas por uno de los bandos a pertenecer por la fuerza a sus banderas, su orgulloso
independencia hubiera sido fatal para el que lo intentase.
La ofensiva musulmana tuvo en cuenta tales hechos, si les provocaban podan bloquear u
hostigar sus trenes de suministros: armas, comida, material de asedio etc., por lo que la
cautela se impuso a la hora de cortejar a tan peculiares sujetos.
Los musulmanes comprendan que el bando vencedor se granjeara las simpatas de los moro-
africanos, (como muchos suelen hacer, siempre se suele estar del bando vencedor) por lo que se
confiaba que las victorias no solo les diera nuevos aliados, sino que debilitase los nmadas que
tuvieran simpatas con los bizantinos.
Se intuy por parte de los musulmanes que los nmadas estaran bien predispuestos en el asalto
y saqueo de las villas bizantinas, sobre todo si se les prometa participar en el botn., pero habra
que andar frreamente vigilantes con ellos, porque estos traicioneros elementos podan
aprovechar cualquier oportunidad o descuido para intentar robar botn a sus aliados, y ya luego
sera intil perseguirles por un terreno que conocan mejor que nadie.
De todas formas los musulmanes siempre que pudieron, evitaron participar en asedios largos y
tediosos., la forma de conquista en la que haban participado desde la muerte de Mahoma en el
ao 632 haba sido la velocidad y rapidez de movimientos, destruyendo las infraestructuras del
enemigo y combatiendo siempre que era posible en terreno llano, su preferido!, y aqu en
frica, encontraran gran parte de este terreno resultara de su comodidad.
El hbil y prudente general Hassn decidi actuar con cautela ante los bandos bizantino y
nmada., Dividi a su ejrcito en dos secciones, una enfilara directamente a la vital capital de
Cartago, evitando entretenerse en villas y fortines de escasa entidad, mientras que la otra
columna se movera en el rea central y meridional al Norte del Shara, para mantener a las
guarniciones bizantinas en sus feudos, imposibilitando que estas salieran y se concentraran,
formando una fuerza enemiga a tener en cuenta.
Tambin los musulmanes de esta segunda columna efectuaran despliegues de fuerza para
atemorizar a las tribus nmadas que habitaban en la cordillera del Aurs, aliados leales de
Bizancio debido a que su contacto de muchos aos con Bizancio. Los bizantinos les haba hecho
abrazar la fe del cristianismo y a la vez, haban abandono la vida nmada anteriormente
practicada.
Los nmadas-indgenas se haban adaptado a la vida sedentaria, asentndose en tierras para su
cultivo, las cuales eran parcelas legadas por los bizantinos haca ms de un siglo. Por lo tanto, el
riesgo de perderlas por los musulmanes, les haca aliados de los bizantinos y una fuerza que
haba que tener convenientemente vigilada por Hassn.
No hay una fuente segura que nos clarifique como se logr la conquista de Cartago, todo son
especulaciones, as que no queda ms remedio que hacer una hiptesis de lo que ocurri. La
estrategia de Hassn estaba bien clara, una columna enfilara a Cartago mientras que la otra
entretena a las fuerzas de retaguardia que pudieran intentar un contraataque o unin de sus
fuerzas para ayudar a Cartago.
Por lo tanto, Hassn se dirigi directo a la capital en ese ao del 698., Qu ocurri?, misterio!,
muy posiblemente el Exarca o gobernador de Cartago intentara una ltima resistencia antes de
que los musulmanes entraran en la capital, para lo cual reunira a todas las fuerzas disponibles
para tal evento. Sin embargo y si creemos que Hassn dividi en dos su fuerza, sus hipotticos
40.000 hombres, seran una desmesurada fuerza para los escasos hombres que el gobernador
de frica pudiera poner en liza.
La consabida derrota de las huestes bizantinas posiblemente haran cundir el pnico entre los
habitantes de Cartago, los cuales saldran en barco con gran celeridad a territorio amigo, y los
que no pudieran acomodarse en una nave, emigraran por tierra en cualquier medio posible, ya
sea a pie, en carro o caballo, llevndose todos los enseres de utilidad que pudieran llevarse. Los
puntos de marcha seran seguramente la regin de Bizerta, Numidia y Cesariana.
Los musulmanes tenan rdenes de capturar la ciudad lo ms intacta posible, lo cual no fue bice
para que tras entrar en la ciudad, derruyeran las murallas de Cartago. Era importante para la
estrategia naval musulmana, hacerse con el estratgico puerto y ciudad de Cartago, pero no
para que los bizantinos en un futuro se pudieran volver a atrincherar all.


Soldados bizantinos siglo VII

Tras la feliz conquista, la estrategia de Hassn vers en unir la totalidad de las fuerzas
musulmanas, para ello, descendi hacia el Sur, para converger con la otra columna musulmana,
as todas las fuerzas reunidas, tendran la misin, una vez capturada la xapital, de barrer los
restos de fuerzas bizantinas que hubiera en las inmediaciones, el grueso de las cuales se haban
concentrado en la plaza fuerte de Iustiniana Capsa (la actual Gafsa), en la regin de Numidia
meridional.
Todo lo que sigue es bastante hipottico, ya que las fuentes sobre los sucesos son muy escasas,
por lo que formarse una opinin veraz de los hechos es casi imposible. Los bizantinos estaban en
espera de que la flota bizantina situada en la isla de Sicilia, acudiera en su ayuda., mientras se
prepararan para ofrecer una resistencia feroz, ya que posiblemente tuvieran noticias de lo que
les ocurra a los bizantinos que se rendan en otras plazas fuertes: muerte, esclavitud, saqueo,
violaciones etc.
Con la premisa de la esperanza de la ayuda de la flota, la defensa debi ser muy dura, y los
combates llevados por los bizantinos a la desesperada, un encarnizamiento que llev a
musulmanes y bizantinos a cotas de lucha defensiva y de desgaste tremendos.
Los africano-bizantinos debieron de utilizar como eje de su defensa la lnea ms fortificada que
se dispona, concretamente el antiguo y vetusto limes Sur donde se defendieron con fiereza
algunos aos, entre la dureza de la defensa y el nimo abrumado en espero de ayuda. Sabemos
que todava en el 698, ya tomada la capital, la ofensiva estaba anclada en el entorno de la lnea
que va desde la localidad de Iustiniana Capsa a la de Cuicul, en la regin de la Numidia
meridional.
El emperador de Bizancio llamado Leoncio, decidi enviar una flota de socorro con tropas
experimentadas (al mando de un Patricio llamado Juan) para ayudar a los habitantes de la
provincia bizantina de Proconsular, as como para socorrer a las unidades que se batan con los
musulmanes al sur de Numudia.
Los destacamentos bizantinos de la provincia bizantina ms Occidental de Tingitana (donde
estaba Cartago), permanecan atentos y vigilantes, sin socorrer a las provincias en peligro que
se hallaban al Este de su posicin, ms que nada, porque sus vecinos de la Hispania visigoda, no
perdan ojo sobre los sucesos en la zona de Cartago.
Tingitana no desconoca que los visigodos eran sus enemigos, y teman que si enviaban unidades
armadas para ayudar a sus camaradas, los visigodos intentaran efectuar algn golpe de mano,
por eso andaban a la expectativa sin intervenir directamente.
La campaa de Juan se inici con un xito esperanzador para las armas bizantinas, las tropas
desembarcaron sin problemas en el puerto de Cartago, no se tiene noticias de una batalla
encarnizada por la ciudad, lo que demuestra que los musulmanes debieron replegarse ante el
tamao de la flota y no creyeron conveniente pelear por la ciudad, ya tendran ocasin para
realizar una respuesta adecuada!.
Tras el desembarco en Cartago se procedi a liberar las ciudades adyacentes a la capital, para
acto seguido, marchar al Sur y establecer contacto con los destacamentos bizantinos que
luchaban en Iustinana Capsa, apoyados estos por las tropas aliadas nmadas sedentarias de la
cordillera del Aurs.
En los meses siguientes Juan realiz progresos notables, entablaron contacto con las tropas
musulmanas de Hassan y las hicieron retroceder hasta su base de Kairouan. Como
gloriosamente comenta el historiador Tefanes:
Llegando a Cartago, este hombre rompi con la fuerza de sus brazos la cadena del puerto que
all se ubicaba y aplast y expuls al enemigo, liber todos los fuertes de frica y despus de
estacionar sus propias guarniciones envi noticias de todas estas cuestiones al emperador; y all
pas el invierno aguardando las rdenes del emperador.
El mando musulmn reaccion con energa al contraataque de Bizancio y decidi dar una
respuesta contundente a tan tamaa osada por parte de los bizantinos, los cuales se estaban
convirtiendo en un hueso difcil de roer. Se tard un ao en realizar los preparativos, pero estos
fueron realizados a conciencia, para evitar tener que en el futuro, realizar nuevas expediciones.
No se tiene datos de los efectivos musulmanes, pero de seguro debieron sus magnos, la fuerza
terrestre debi superar a las hasta ahora enviadas, por lo que no sera raro pensar en unos
efectivos que rondaran los 100.000 hombres aproximadamente.
A esta gran fuerza se uni ahora una poderosa flota construida en los astilleros de Egipto, ya
que los musulmanes saban que sin la superioridad del mar, los bizantinos podan enviar
refuerzos cuando ellos quisieran, y la flota musulmana estaba para impedir tales hechos, amn
de para transportar vveres y pertrechos de todo tipo.
Hassan march directo seguramente de Kairouan hasta Cartago, no entretenindose por el
camino y recibiendo cobertura de la flota musulmana. La velocidad lo fue todo y el general Juan
ante lo sorpresivo del doble ataque tierra-mar, no pudo realizar una defensa coordinada, ya que
parte de sus tropas estaban estacionadas en diversas zonas.
Tampoco poda confianza en los muros de la ciudad, ya que los musulmanes los haban
destruido, y no haba tenido tiempo humano de repararlos como debiera. Viendo la superioridad
numrica por mar y tierra se los enemigos, Juan se resign a los hechos consumados y evacu
por mar las tropas y los pocos civiles que quedaban en la ciudad, marchando posiblemente a
Malta o Creta.
Tampoco estaba en el nimo bizantino tomar la evacuacin como una derrota total, sino como
un repliegue tctico en el que evaluar la situacin y contraatacar cuando la ocasin se
presentara favorable. A fin de cuentas contaban en Septem (Ceuta) con una importante base
naval en la que apoyarse, amn de villas bizantinas en las provincias de Numidia, Cesariana y
Tingitana.


Teatro romano en Dougga (Tnez)

Con la flota y las tropas de las naves se poda articular en el futuro un ataque bien pensado o
cualquier otro tipo de estrategia., pero ocurri lo impensable. El almirante de la flota llamado
Apsimar, hombre ambiciosos y sin escrpulos, asesin al general Juan, proclamando en el lder
de la flota y sus tropas.
Acto seguido enfil a la capital de Constantinopla para ser proclamado emperador, la
oportunidad era nica, ya que controlaba la ms poderosa fuerza naval de Bizancio, amn de
que la capital estaba debilitada por la peste bubnica que azotaba la ciudad de manera
inmisericorde. Tuvo que esperar unos meses a que alguien le abriera las cadenas que guardaban
la entrada al puerto, pero alguien lo hizo, y entr en la ciudad proclamndose nuevo emperador
de Bizancio con el nombre de Tiberio III, gobern hasta el ao 705.
Tiberio III se desentendi de la tropas y civiles del frica bizantina completamente,
abandonndolos miserablemente a su suerte a la furia musulmana. Solo se concentr en la
seguridad del mar y en la zona de Anatolia amenazada tambin por los musulmanes. No hay
duda de que la suerte para los supervivientes bizantinos estaba echada., Cual fue el destino
inmediato de las provincias bizantinas como la Proconsular, Numidia y Byzacena que todava
resistan a las fuerzas musulmanas?.
Sin duda estas debieron de resistir hasta el lmite de sus posibilidades, rindindose solo en el
ltimo extremo. Los guerreros de Al debieron de pagar esta resistencia con intentos de que
esta se realizase antes, es decir, destrozando todo lo que de utilidad pudiera representar a las
fuerzas bizantinas fuera de sus murallas para no poder ser utilizado en el futuro si cambiaban las
tronas.
Los musulmanes destruyeron ciudades, talaron rboles e incendiaron cultivos., todo lo que de
utilidad pudiera ser para los bizantinos fue arrasado o quemado, guerra psicolgica?, pudiera
ser!, solo es seguro que el camino que va de Trpolis hasta Tnger, no era ms que un paisaje
desolado.
De todo esto los moro-africanos fueron los que sacaron mayor partido, excepto quiz los
sedentarios que vivan en la cordillera del Aurs, y que fueron los que resistieron hasta el final
con sus vecinos africano-bizantinos. El resto, nmadas acostumbrados a emigrar de un lugar a
otro, sacaron un jugoso botn, acompaando en sus razias a los musulmanes o ayudndoles en
los saqueos a las distintas villas bizantinas mientras dur la resistencia bizantina.
La poblacin civil y militar bizantina que pudo emigr en naves a distintos puntos bizantinos
como las islas Baleares o la isla de Sicilia segn atestiguan fuentes escritas o restos
arqueolgicos. Los cultivos bizantinos como los olivares y el resto que pudo arraigar en el Norte
del frica bizantina desaparecieron por completo, dando paso a La trashumancia o zonas
pastoreo con camellos, cabras, ovejas etc. de las familias musulmanas o nmadas.
Una pregunta interesante sera saber que ocurri con los restos de resistencia en el frica
bizantina tras la cada de Cartago en el probablemente, ao 699 y la cada del ltimo bastin
bizantino, concretamente la base de Septem en el mas o menos, 711.
Segn parece, los musulmanes tardaron un tiempo, entre el 700 y 706 en aniquilar todos los
puntos de resistencia de las provincias de la Proconsular y Numidia.
Tocando el tuno a la ltima provincia que todava se les resista, Tingitana, con su base de
Septem como punto central. l porque de tardar 11 aos en domear por completo a los
bizantinos de Tingitana se explica en que a pesar de su debilidad, estos debieron de ofrecer una
resistencia no despreciable, amn de que los musulmanes pudieran haber estirado demasiado
sus lneas, por lo que se impondra una reorganizacin de las mismas.
Tambin los musulmanes tenan puestos sus ojos en la toma de la isla de Sicilia, por lo que
probablemente, el frente africano, ya casi ocupada toda el frica bizantina y no quedando ms
que unos pequeos puestos en la zona de Tingitana, la prioridad en esa zona debi dejar paso a
ser un frente secundario, con lo que las tropas musulmanas all destacadas, se debieron afanar
ms en un frente en donde ya no recibiran tropas y recursos como antao, y debieron lidiar
prcticamente con lo que tenan a mano.
La ciudad de Septem en Tingitana, debi actuar como capital del esto de posiciones africano-
bizantinas, as como tambin como sede de las naves de combate o dromones que todava
tenan a su disposicin, pudiendo decirse que las naves representaban la flota bizantina
Occidental del Mediterrneo.
Las operaciones de la toma de las posiciones bizantinas en esta zona debieron ser largas y
laboriosas, mxime si se tiene en cuenta que las operaciones bizantinas en la zona Oriental del
Mediterrneo, hizo que la mayor parte de la flota musulmana tuviera que retirarse del
Mediterrneo Occidental, de manera que las flotas bizantina y musulmana no fueron superiores
la una sobre la otra.


Oficiales romanos siglo V

Los musulmanes y tropas auxiliares nmadas se vieron implicados en laboriosas operaciones de
asedio y toma de villas bizantinas, las cuales les dieron no pocos quebraderos de cabeza, amn
de que los choques entre navos bizantinos y musulmanes debieron ser continuos, por lo que el
resultado final llegara solo con el paso de los aos.
Una crnica musulmana relata que las naves bizantinas debieron enseorearse de la zona
martima del Occidente mediterrneo, donde consta que entre el 701-2, naves bizantinas
acosaron la costa levantina-murciana de Hispania de sus enemigos visigodos, as como tambin
y a pesar de la escasez de tropas de infantera que tenan, realizar incursiones con los dromones
de Septem en diversos puntos de las costas tanto musulmanas como visigodas.
Por aquel entonces el general Hassan, alma durante los ltimos aos de la conquista del frica
bizantina, se encontraba envejecido y cansado, por lo que fue substituido por otro general ms
joven, Musa ibn Noseir, all por el ao 704-5. Probablemente fue el momento en el que la
conquista de las provincias bizantinas de Byzacena, Proconsular, Numidia y Cesariana se dieron
ya por completadas.
Las operaciones haban durado ms de lo debido, y el Califa de Damasco junto a sus dirigentes,
tenan ms en mente en un asalto directo a la capital bizantina de Constantinopla, que en otros
frentes. Era el ao 705 y el general Musa planificaba la toma del resto de posiciones bizantinas
de Tingitana, con la capital de Septem como objetivo principal.
Sin embargo aunque contaba con suficientes efectivos de tierra, jugaba con la mala posicin de
que sus unidades navales eran inferiores en nmero a la flota bizantina de Septem., sin
embargo no se desalent por ello y confi en que la superioridad naval bizantina no fuera
importante para su objetivo principal, la toma de Septem.
El avance de Musa dirigido personalmente por el fue lento y cauteloso, no dejando nada al azar
y evitando cualquier intento de que los bizantinos le sorprendieran con la guardia baja la marcha
se realiz desde la antigua localidad de Cesarea (actual Cherchel), en paralelo al limes,
luchando slo con algunos nmadas hostiles hasta llegar a la costa del Atlntico.
El Exarca de lo que quedaba del territorio bizantino en aquella zona del Noroeste de frica se
llamaba Julianus., hombre que gobernaba adems de Septem, la zona llamada Tingi., este
personaje gozaba de una amplia autonoma en los territorios bizantinos, ya que la metrpoli de
Constantinopla apenas poda llevar ayuda alguna, y nuestro personaje en cuestin tena que
valerse de sus propios recursos para lidiar con las fuerzas musulmanas.
Se suele comentar que hasta qu punto la lealtad de Julianus era leal a Bizancio, ya que no
haba nadie que le cuestionara y vigilara su gestin gubernamental para Bizancio.
No obstante la suerte de los territorios bizantinos estaba echada, incluso el hbil Julianus que
con sus dromones de combate haba inquietado las costas tanto de visigodos como musulmanes
en aquel parte del Mediterrneo, no poda hacer frente por tierra a las ms numerosas tropas
musulmanas, sobre todo si se compara con sus escasos efectivos terrestres.
Los musulmanes cuando estuvieron en condiciones se proseguir su ofensiva terrestre se
mostraron imparables., las localidades cercanas a Septem fueron sistemticamente tomadas por
los guerreros de Al. Avanzando desde el Sudoeste, desde la costa Atlntica, tomaron las
localidades de Sala, Lixus y hacia el 706 la vieja ciudad y anterior capital de Tingi.
Los progresos musulmanes se detuvieron a las puertas de Septem, posiblemente ante la calidad
de sus fortificaciones y su poder inexpugnable, (segn comentan fuentes antiguas) no en vano
era la capital del territorio bizantino en frica y la mejor base naval que tenan en la zona.,
tambin los habitantes y soldados de la ciudad estaban resueltos a defenderse y con la
superioridad naval de su lado, la toma de la ciudad se presentaba a largo plazo.


Sarcfago romano de la ciudad de Septem Fratres (Ceuta)

Segn se a podido dilucidar por restos arqueolgicos, la poblacin de la ciudad gozaba de una
relativa riqueza, la actividad industrial y comercial en la ciudad era ms que notable en los siglos
VI- VII. (Incluso ms tarde, los musulmanes cuando conquistaron la ciudad, se maravillaron de
las obras realizadas por los bizantinos en la ciudad) como sealaremos ms adelante).
Los funcionarios y soldados bizantinos habran nacido en su mayor parte en la ciudad de
Septem, acicate este que ayud en el mayor encono de sus habitantes por no abandonar la
ciudad a los invasores.
La voluntad de encajar y aguantar los embates de los musulmanes en sus asaltos a la ciudad
est fuera de toda duda, lo cual en definitiva, implicaba un nato deseo de supervivencia de la
ciudad, por encima de lealtades al poder bizantino.
Sobre la toma de la ciudad concurren una serie de acontecimientos la verdad bastante
chocantes., en primer trmino, encontramos que falleca en el reino de Hispania el rey Witiza, el
cual es sustituido por el rey don Rodrigo, hombres este que no gozaba por entero de la lealtad
del reino por entero, lo cual se entiende ya que la corona fue muy disputada entre los nobles
visigodos.
El acceso al trono de Rodrigo en el ao 710 marc el inicio de unas malas relaciones con la
ciudad de Septem, a la que ltimamente el rey visigodo Witiza sola abastecer de vveres y
pertrechos (tropas quiz?) contra los musulmanes, (es esto seal de un pacto tcito contra el
enemigo comn musulmn?) el caso es que Rodrigo rompe toda ayuda con Septem, lo cual lleva
a Julianus, que las posibilidades de resistir se hacen ya sumamente nulas.
As que, (sin que haya pruebas fehaciente sobre el tema) es ms que probable que Julianus
realizara un pacto secreto con los musulmanes, nuestro personaje solo estaba interesado en la
integridad de la ciudad, y los musulmanes, ms que interesados en Septem, ansiaban un puerto
para realizar la invasin de la Hispania visigoda.
Por lo tanto, un pacto que beneficiara a ambas partes era muy til para los dos bandos., en el
tratado los musulmanes se comprometeran a respetar la autonoma total de Septem y su
comarca, no pudiendo entrar en la ciudad. A cambio de ello, los habitantes de Septem deberan
aportar, caso de conflicto, soldados y guas auxiliares a las tropas musulmanas en la invasin de
Hispania.
Por supuesto el puerto de Septem tambin ayud a embarcar tropas musulmanas en navos de
dicha nacionalidad en el ao 711, lo cual ayud a que los musulmanes en pocos aos dominaran
por completo la Pennsula hispnica.
Como podemos ver, de manera pacfica los musulmanes lograron aduearse de la ciudad.,
cierto es que al principio respetaron los deseos de Julianus de dejar autonoma a la ciudad en
una forma de autogobierno, pero no es menos cierto de que cuando Julianus ya no estuviese
gobernando, los musulmanes se haran con el gobierno de la ciudad.
No obstante podemos decir que en el ao 711, y tras con el pacto con los musulmanes, se pona
fin a casi cuatro siglos de dominio bizantino en frica, el cual empez en el ao 533 con el
desembarco de las tropas del general bizantino Belisario para conquistar el imperio Vndalo.


Un aristcrata romano cazando a caballo en un mosaico de la baslica de Cirene