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Borr algunas partes molestas, y dej un:

-------------------------hasta ac--------------------------
Que pods buscar con edit Search
Zeballos
Callvucura
3^ n 1833, cuando Rozas march sobre las
*" hordas salvajes de los desiertos austra-
les, permaneca en la comarca indgena, de
que Salinas Grandes ha sido capital, una nu-
merosa tribu de indios vorogas, originarios
de la gran familia trasandina moradora al sur
del rio chileno de Imperial, en las mrgenes
del arroyo Vorohu, vulgo Voroa (I)
1
.
La tribu, comandada por varios capitanes,
entre los cuales descollaba como jefe supre-
mo Rondeau, tena por capital los feraces
mdanos de Masall, donde el doctor Alsina
pas en 1 876 una de las noches ms tristes
de su vida, burlado por los indios y en reti-
rada bajo los fuegos implacables de la prensa
y de la opinin de Buenos Aires.
Las tolderas voroganas rodeaban aquella
agreste capital, y se extendan al Este y al
Norte de la hermosa tierra del Carahu (I)
2
.
Los caciquillos Melin y Alun^ hermanos
del cacique general Rondeau, vivan con sus
lanceros en las mrgenes del arroyo Cahui-
qu (2
3
), donde se reunan peridicamente los
1

(1) Este captulo es de una rigurosa exactitud histrica. He
tomado los datos que consigno desde 1833 hasta 1861 de un curio-
ssimo manuscrito de 150 fojas de oficio que. en 1879 encontr en
el Desierto, entre los mdanos, cercanos la posicin que hoy
ocupa el pueblo General Acha. El manuscrito , como numerosas
cartas que formaban parte del Archivo del Cacicazgo de Salinas
Grandes, que fu escondido en los mdanos por los indios en la
fuga desesperada que les impusieron las fuerzas del coronel Leva-
He, existe en mi biblioteca y lo pongo la disposicin de los eru-
ditos. Es una historia casi completa de los orgenes de la nacin
Llalmache. que gobernaron los Piedra hasta 1883.
Vorohu-. Voro % huesos y hu, lugar de.
2
(1) Caray poblacin ; hui lugar.
3
(2) Cahuiqui* de las borracheras.
indios para celebrar las grandes bacanales,
cuyo arroyo fecunda la vega de Carahu y
es hoy conocido por Pihuen u de los pinos 1 '.
Estos indios quedaban retaguardia de las
divisiones expedicionarias, y aunque blaso-
naban de indios amigos, Rozas desconfiaba y
senta amenazada su lnea de comunicacin
y de retirada, pues los brbaros los acecha-
ban, resueltos alzarse en son de bandalaje
al primer revs de las armas cristianas.
Victoriosas stas al Sur, los voroganos
destacaron una embajada seguida de qui-
nientos apuestos mocetones* para felicitar
Rozas y devolverle en prenda de paz todos
los cautivos que tenan en los toldos. Siguie-
ron esta "ruidosa sumisin aquellas grandes
paces, que dieron lugar en Baha Blanca las
pomposas y memorables fiestas dedicadas al
ejrcito vencedor en el Colorado, Choele-
Choel, Auca Mahuida y las Valchetas.
II
Por el ao 1835 la tribu vorogana viva tranquilamente en los territorios
de su Imperio, cuando llegaron emisarios de Tierra Adentro anunciando la
venida de una caravana de ms de doscientos indios mercaderes.Sabido es,
dice el precioso Manuscrito citado, que el comercio de los araucanos
u puunches, huiliches y chehuelches consiste principalmente en lanzas
hechas y bien u arregladas, tejidos del pas, paetes y paos finos que
compran en los pueblos de Valdivia, Entuc, Chillan,
Talcahuano,Concepcion de Penco y otros. Objetos de plata tambin traen
hechos en el pas y los ms comprados en Chile. Traen pintura para la
cara, avalorios, sarcillos, etc., etc.; y como la costumbre de los
viajeros es mandar un propio antes de entrar en territorio poblado,
avisando al cacique soberano que vienen de paz, concediendo ste el
permiso entran los guthran (forasteros) todos juntos y se dirigen
obsequiar ai Vicha Lonco cabeza principal. Evacuada esta ceremonia, de
conveniencia poltica y comercial, cada uno toma noticia del lugar donde
vive la persona quien viene dirigido, ya por parentesco, ya por
relacin recomenelaciones que trae y entonces queda disuelta la
caravana."
Lleg la caravana chilena un pas llamado
Chilihu (Nueva Chile), porque forma una an-
gosta y prolongada faja de terreno frtil-
simo, cauce de una corriente cuaternaria,
veces tan ancha como el mismo rio Paran
y la distancia de diez leguas de Salinas
Grandes, fueron despachados los chasquis
que deban rendir homenaje al cacique Ron-
deau, prevenirlo de la entrada de los comer-
ciantes y solicitar la soberana proteccin en
las comarcas de su mando.
Rondeau oy hospitalariamente los emi-
sarios. u Seor, decan, nos manda nuestro cacique decirle que viene de
paz y comerciar: que tanto l, como cuantos lo acompaan son gentes
de paz y padres de familia, que se honrarn regalando al cacique de la
Tierra."
Holgse Rondeau de la visita y mand
chasquis para convocar sus hermanos, caci-
ques y capitanejos al Parlamento con que
resolva recibir la caravana del Mul Map
"Pas de la Humedad", como llamaban la
regin meridional d Araucaria, por la abun-
dancia de las lluvias.
La presencia anual de las caravanas chile-
nas despertaba emociones de acontecimiento
nacional, porque traan noticias de los arau-
canos del Occidente y del Oriente de los
Andes, de sus contiendas internas, dess alza-
mientos sagrados contraa codicia del Cristia-
no, de sus reveses y de sus victorias, ala vez
que conducan tiernos recuerdos del Hogar y
del Amor para los que, en su ardor aventurero,
abandonaron los patrios lares, y hallaron en
la inmensa y heroica independencia de las
pampas el encanto supremo de la vida.
El dia sealado rodeaban Rondeau ataviados y jinetes en espumantes
caballos
de pelea, que sacudan sus chapeados, los
dignatarios de la familia y de la tribu, los
ancianos y las adivinas, anhelosos de escu-
char los viajeros y vidos de gustar los
perfumados jugos del pin, que ellos traan
de la lejana cordillera.
Una nube de polvo anunci sobre el cer-
cano mdano la llegada feliz de los doscientos
peregrinos del Desierto, que partiendo de las
orillas del Mar Pacfico, haban escalado los
Andes y descendido travs del Pas de las
Arenas, de las Selvas y de las Salinas, hasta
los mismos toldos voroganos de Masall, en
los bordes de las pampas exhuberantes que
mueren sobre el Atlntico y el Plata.
Los aires resonaban heridos por el clarn
de las supremas alegras; pero aquella diana,
lejos de celebrar abrazos fraternales, deba
ser la diana pavorosa de la muerte.
Los recien venidos descendieron el m-
dano la furia de los caballos, blandiendo
sus formidables lanzas y atronando los aires
con feroces alaridos. Los humildes caminan-
tes se trasformaban en sangrientos enemigos.
Rondeau, Melin, Venancio, Alun, Callvu-
quirque, y muchos capitanes, ancianos y
adivinos fueron degollados; y entre el cla-
moreo aterrador de la horda criminal, reson
en los desiertos por la vez primera el nom-
bre del caudillo vencedor. Callvucur, -era
aclamado, sobre el mdano ensangrentado
de Masall, Cacique General del inmenso
Imperio de la Pampa.
IV
Era necesario consolidar el xito san-
^ griento, y rodaron las cabezas de los
caciques segundarios Cur Age (cara negra),
Nahuel Quiniun (el buscador de tigres), Ca-
lln Thuren (canas azules), Cur Lonco
(cabeza negra), Car Age (cara verde) y Mi-
lla Pulqu (flecha de oro), que pocos aos
antes se haban batido bizarramente sobre
Baha Blanca contra las tropas del coronel
Martiniano Rodrguez, para rendir sus armas
en seguida la Civilizacin, vencedora en la
campaa del rio Negro.
Despejado el campo de rivales, el aventu-
rero de Collic, Callvucur (Callv, azul;
cura, piedra), ejerci la clemencia para ins-
pirar confianza los restos dispersos de las
hordas, cuyos jefes haba inmolado y entre
las cuales reinaban la vez el pavor y el
desconcierto.
Proclam un indulto general y trataba afa-
blemente los prisioneros que sin cesar
traan su presencia los conjurados, conso-
lidndose as como Jefe de la nacin Llal-
ntache Gentes de la Viuda, nombre que se
dio la tribu asaltada, aludiendo al derecho
de gobernarla, que corresponda la prefe-
rida de Rondeau, la cual sobrevivi la trai-
cin y rindi noble culto la memoria de su
esposo, rechazando con soberbia las preten-
siones del audaz Soberano, que buscaba su
unin, como un nuevo lazo de paz entre ven-
cidos y vencedores.
Despues del pual la diplomacia.
Q ^ Las hordas de hutliches merodeaban
por el rio Colorado al mando de los caci-
ques Cheuqueta y Chocori, cuyo asiento
principal era el vado que ha llevado sucesi-
vamente los nombres Chocori^ de Pacheco y
de Alsina.
Los Ranclches (I) ocupaban las privi-
legiadas tierras que son ahora rico teatro
de especulaciones, de estancias y de pue-
blos. Eran sus caudillos los grandes caciques
Yanquetruz y Paine, justamente soberbios,
porque despus de un sangriento combate,
haban visto retroceder de sus comarcas la
divisin de Crdoba, organizada sobre la
base del regimiento de "Auxiliares de los
Andes", que las rdenes del general Huido-
bro, operaba en combinacin con Rozas en
la gran campaa de 1833.
Los indios puelches w Gentes del Este",
cuya capital era Carahu, obedecan Ca-
triel, el Viejo; y los Puunches y situados en
la regin de los pinares, al Norte de Villa
Rica, tenan por cacique Guadmane.
Eran aquellas las naciones y los sobera-
nos que Callvucur necesitaba atraer la
obediencia la alianza, por la astucia
por la fuerza, y despach emisarios anun-
ciarse como el enviado de Dios. Les deca,
segn el manuscrito:
Que haba cambiado el Gobierno de la
Pampa, porque as convena segn la voluntad de Dios; y que siendo
elegido por el ser Todo Poderoso para reemplazar los perjuros Rondeau y
sus hermanos, haba desempeado su misin con toda felicidad, con lo cual
probaba que todo era obra de Dios. Que quera la paz con sus hermanos,
pues la misin que traa de la Providencia, era hacer desaparecer los
culpablis y unir la gran familia Araucana en un vasto invencible
Imperio, en prueba de lo cual volara en socorro de los caciques que se
viesen amenazados por los u cristianos."
Envi chasquis al poderoso cacique Ma-
gun {El Envidioso) de Arauco Map (I)
4
,
en Chile uno de los gobernadores indge-
nas de Araucania invitndolo acreditar
embajadores para ajustar las paces y la alian-
za entre los dos pases, entre las pampas del
Oriente y las laderas occidentales de los
Andes.
Callvucur pedia los caciques chilenos
que lo sostuvieran con su inmenso poder,
prometiendo franquearles en cambio los ca-
4
(1) Araitfo, viene de Raullc; Raull, estancada, partanosa, et\
Cox agua. He discutido la etimologa de esta vos en el Tomo I
de la descripcin Amena de la Repb'ica Argentina , pginas 877
y siguientes.
minos de las campias del Este, ricas de ga-
nados y de mujeres cristianas
VI
manuscrito dice:
Mientras esto se negociaba por aquella parte, Callvucur tuvo l buen
sentido de dirigirse al Gobierno de Buenos Aires,
hacindole saben que el Dios de todo lo
creado haba tenido muy justos motivos
para quejarse de la mala f de los caciques Rondeau, Melin y Alum, que
siendo
amigos de los cristianos, no lo eran de co-
razn, porque al paso que mantenan rela-
ciones de aparente confianza y amistad,
simultneamente estaban invadiendo las
fronteras. Que Dios, ofendido por esta fe-
lona haba venido en aplicar un ejemplar
castigo para que expiaran su mala conducta; la Providencia hallaba
conveniente
destruir el poder de estos falsos mandataros quitndoselo ellos y
sus hijos, que serian otros perjuros incapaces de mandar bien y poniendo
este poder en manos de
u un elegido suyo, que supiese llevar la grande misin de mantener la paz
con el Gobierno de Buenos Aires. "
Agregaba en su nota:
La Providencia, tan justa y sabia en todas sus medidas, me ha destinado
para el cumplimiento de esta grande obra, y yo he correspondido en un
todo, segn la rden de Dios; lo que nicamente falta para que Dios est
satisfecho, es que nos demos pruebas de verdadera amistad hacindonos
buenos amigos. "
As conclua la carta que en 1833 fu en-
tregada Rozas con el presente de cinco
cautivos por el embajador Namvn Cura
(Nantun, pi; cura, piedra;) prncipe de la
casa reinante y hermano del Gran Callvu-
cur. Rozas se hallaba de paseo en la estan-
cia famosa del Pino y all detuvo y obse-
qui generosamente la nueva embajada del
Enviado de Huenu- Pillan, del "Espritu del
Cielo".
La paz se ajust en seguida en Buenos
Aires y el Gobierno asign espontneamen-
te un tributo de 1,500 yeguas, 500 vacas,
bebidas, ropas, yerba, 4 azcar y tabaco para
Callvucur y su tribu.
As, desde Rozas Maguin, todos los ca-
ciques de la tierra Argentina y de la Arau-
cania, reconocieron Callvucur como So-
berano de la Pampa, y el brbaro astuto
se consolid caudillo de inmensas indiadas*
por la amabilidad de su conducta, por la
generosidad con que enriqueca todos los
que lo servan con decisin y por la diplo-
macia con que engaaba salvajes y cris-
tianos.
Su toldo era el anhelado trmino de una
inmensa romera de indios, llegados de todos
los rumbos y guaridas del Desierto, para
rendirle homenaje y obsequiarlo con las ye-
guas ms gordas, con los ms sufridos caba-
llos y con las mejores prendas salidas del
primitivo taller de los plateros araucanos.
Callvucur corresponda pomposamente
estos regalos, colmaba de dones sobre todo,
los indios de Chile, enviados por seores
poderossimos, cuyo apoyo codiciaba siem-
pre con el ms vivo inters.
Los indios chilenos deslumhrados por los
embajadores que regresaban cargados de
regalos, emigraban las tierras del opulento
Seor, y rpidamente cautivados por el aga-
sajo que ste les brindaba, se convertan en
sus vasallos ms fieles, llamando sus parien-
tes y amigos compartir la nueva suerte.
Los indios argentinos, generalmente cono-
cidos por pampas, no miraron con sim-
pata la invasin extranjera; pero la comuni-
dad de origen, de lenguas, de hbitos, de
organizacin poltica y de religin, atenua-
ban la rivalidad.
Las tribus de Catriel, los yanguelenes, y
algunos de Baha Blanca que obedecan
los caciques Collinao, Cay Pulqui, Huay-
quemil y Trenqu, contestaron Callvucur
que ellos no protestaban contra su Poder;
pero que se reconcentraban hacia la frontera
buscando el amparo de los cristianos, la
tranquilidad y la subsistencia.
Tal es el origen de las posteriores reduc-
ciones de indios en la frontera de Buenos
Aires, encabezadas por los grandes caciques
Cachul y Catriel en el Azul, y por jefes de
menor importancia en los viejos fortines de
la Cruz de Guerra, de la laguna del Bragado
y de Junin.
Pero este alejamiento de las hordas br-
baras no deba subsistir y al fin la naturaleza
primitiva busc su nivel, convirtindose los
indios amigos en vanguardia de los belico-
sos caudillos del Desierto.
en pocos aos, Callvucur robuste-
ci la poblacin de su naciente Imperio.
De su carcter, dice el manuscrito, con in-
coherencia interesantsima:
Es muy popular, trata todos con amabilidad, dndoles unos el ttulo
de hermano^ pariente cuado\ otros el de tos, primos suegros. Pero
la sola idea que tienen los indios que adivina, es suficiente para que se
apodere de todos un respeto profundo un terror espantoso. Hay indios
culpables que esquivan ser vistos por Callvucur.
Su carcter altivo, supersticioso y zalamero, lo hace ms temible an,
tanto que se cree que siempre es afortunado en todo, porque sus obras son
inspiracin de Dios.
Esto l mismo lo dice. Se tiene hasta en
el concepto de adivino, por cuya razn
nadie se permite hablar mal de su per-
sona."
Tal era el fundador y tal la fundacin de
la feroz y sangrienta Dinasta de los Piedra,
que, como una pavorosa tempestad de fue-
go, ha centelleado por e&pacio de medio siglo
sobre los teatros ms ricos de la agricultura
argentina.
IX
En la Conquista de Quince Mil Leguas
he publicado el origen del nombre de los
monarcas de la Pampa. Deca:
Cada cacicazgo tiene su dinasta. La de
los salineros es la de los Piedra: la de los
rancles es la de los Rozas."
Los indios araucanos arrebatan la na-
turaleza un nombre y lo aplican sus fa-
milias, modificndolo sucesivamente por
medio de la acumulacin de adjetivos. De
esta manera forman sus nombres propios
con una general de estirpe linaje y otro
que individualiza.
As, unos son del linaje de los RiosfLeu-
vu) y se llaman: Milla Leuv (Rio de
oro), Curi-Leuv (Rio negro), etc. Otros
son de la familia de las guilas (Nqncu)
Tigre (Nahuel) y se llaman Curi Nancu
{guila Negra) Nahuel Pichi (Tigre Pe-
que), etc.
A veces los adivinos estudian las incli-
naciones del chinitOy predicen su porvenir,
descubren las aptitudes que lo caracteri-
zarn, y esta prediccin es el calificativo
que dan su nombre genrico. El valor,
la astucia, la alegra, el amor la familia,
etc., son otros tantos orgenes de nombres
de indios, como lo son igualmente los gran-
des rios, las montaas, las aves y las fieras."
Pues bien! La dinasta reinante de los
indios de Salinas Grandes, viene de la fa-
milia de los Piedra.
" Callvucura es su tronco: Callvu: Azul.
Cura: Piedra."
Han llevado el nombre de linaje del cau-
dillo sus hijos y parientes. Namun-Cur, (Pie
de Piedra) fu un hermano suyo en 1 835, y es
el nombre tambin de su hijo Namun-Cur s
heredero de la corona, que hoy rinde sus
armas la Nacin y se hospeda en Buenos
Aires con las reliquias de su Corte y de los
dignatarios de su destrozado Imperio.
X
Pero si Callvucur haba logrado aliarse
con el Gobierno, con los indios argenti-
nos y con los chilenos de Arauco Meridional,
no mantuvo la misma relacin con las gran-
des y poderosas tribus del Norte de la regin
trasandina de Voroa, cuna de las vctimas de
Masall.
Los indios de Voroa, segn el general chi-
leno Saavedra, reunan en 1879 cuatro mil
lanzas y han formado siempre una agrupa-
cin aventurera y heroica
5
.
Enardecido contra el nuevo soberano de
las llanuras argentinas, que haba extermi-
nado su vanguardia oriental, remontaron por
el ao de 1838 la cordillera y cubrieron con
formidables escuadrones los senderos que
conducen del rio Agrio y del Neuquen las
estancias de las Provincias de Buenos Aires,
de Crdoba y de Santa-Fe.
Los invasores traan alrededor de dos mil
lanzas que llevaron el saqueo, el incendio, el
cautiverio y la matanza una vasta regin
6
.
Rozas luchaba la sazn con el partido
Unitario en el Interior, con Santa Cruz en
Bolivia, la cual haba declarado la guerra y
con Rivera en el Estado Oriental, de suerte
que si su accin en las fronteras era, sin em-
bargo, activa, estaba lejos de ser tan eficaz
como la vasta irrupcin de los brbaros re-
clamaba.
Retirbanse los voroganos^con cien mil ca-
bezas de ganados mayores y muchos cauti-
vos, segn tradicin indgena perseguidos por
las tropas de la frontera, con las cuales sostu-
vieron frecuentes y desventurados combates,
que los obligaban abandonar trozos del
soberbio botn.
Esta invasin, mandada por Railef, haba
hecho prisionero al coronel Ventura Miana
y doce soldados cerca del Azul. Miana, un
valiente jefe, fundador de la conocida familia
de ese apellido en el Azul, no era hombre de
renunciar la libertad por temor de perder
la vida. As, en la ocasin propicia y duran-
te la retirada de los brbaros, con dos solda-
dos que lo acompaaban, fi la suerte al sa-
ble y sus caballos de reserva y logr fu-
gar heroicamente.
Haban salvado los invasores las travesas
enjutas, cubiertas de guijarros y de arenas,
de mortificantes espinas y difciles guadales,
que median, como una formacin transitoria,
entre las crestas majestuosas de los Andes y
la tenue tierra de los llanos orientales, y
cubierto de las armas de la frontera daban re-
5
(1) Ocupacin de Arauco, pgina 191.
6
(1) Mensaje del Gobierno de Buenos Aires la Legislatura, Di-
ciembre de 1837. %
poso sus arreos, sobre las hermosas vegas
de Quintuc, afluente del Mac-Leuv Rio
Agrio.
Callvucur, -se haba movido de Salinas
Grandes al frente de mil indios de la Pampa,
por orden de Rozas, en cumplimiento del ar-
tculo de los tratados que le obligaban de-
fender el territorio argentino contra los in-
dios chilenos, y marchaba cortar la retirada
de los invasores.
Segua la sendas que del Pas de los Ran-
cules corren las nacientes del ro Agrio,
marchando paralelamente los voroganos^
que iban sobre la rastrillada secular del Co -
lora do.
Cuando el Soberano de la Pampa recono-
ci el campamento enemigo de Quintuc^ ca-
y sobre l de sorpresa y lo redujo la
muerte. Los voroganos vencidos huyeron
Chile, dejando quinientos muertos en el cam-
po, los cautivos y los inmensos rebaos
7
.
XI
Las paces del Pino y estos testimonios de
lealtad, eran, sin embargo, paces y leal-
tad de indio!
Mientras Rozas poda disponer desembara-
zadamente de sus regimientos de caballera
con Rauch y Granada la cabeza, los indios
eran adems de leales amigos, activos auxi-
liares contra los salvajes unitarios, en cuya
persecucin desplegaban una ferocidad tan
en armona con los hbitos de la Pampa, co-
mo con el sistema poltico del Tirano.
Figuraron, en consecuencia, en las listas
de los buenos y leales servidores de la Santa
Causa, que reciban en premio las haciendas
de los unitarios inmolados en medio del deli-
rio sangriento y abominable de 1840.
Cuando acosada la tirana por la alianza de
los sitiados de Montevideo con Francia In-
glaterra, necesit desplegar en lnea varios
ejrcitos regulares, para batirse con escua-
dras y con tropas valerosas, los indios olvi-
daron los tratados y Callvucur, el enviado
7
(1) Mensajes del Gobierno de Buenos Aires de 1887 y 1838. Relacin hecha
al coronel Olascoaga por varios indios viejos.
de Dios, que haba inmolado Rondeau por
su infidelidad al Cristiano, y haba solicitado
el cintillo federal, volvi sus armas contra
Rozas, y las fronteras de Buenos Aires, de
Santa F y de Cuyo fueron recorridas en
aire de maon y saqueadas sangre y fuego,
inmolados centenares de vecinos y arrastra-
das sus familias una cautividad horrenda.
El general Pacheco expedicion al Sur en
1846 y logr restablecer el prestigio de las
armas del Tirano sobre las hordas feroces,
que apercibidas de la paz con el Extranjero,
volvieron inclinar sus lanzas ante Rozas y
formaron en las filas de los suyos, para alzar-
se de nuevo el dia de Caseros, donde sucum-
bi la Barbarie, y retoaron la Libertad y la
Civilizacin de los argentinos.
IOachul, vanguardia de las tribus indgenas
sobre las fronteras de Buenos Aires, se
haba alistado en la filas qne iban oponer-
se al Ejrcito Libertador en 1852 y dejaba,
sus chusmas en el Azul.
CallvucurA mismo, present algunos es-
cuadrones Rozas, conservando la vez su
independencia en el Desierto y sus posiciones
amistosas al lado del Tirano.
Los rancules al Norte de Salinas se agita-
ban su vez, rehechos de los estragos de la
guerra de 1833 y reforzados por los ptcun-
ches. El Inmenso Imperio de la Pampa esta-
ba, pues, reorganizado de una manera for-
midable, bajo la influencia de CallvucurA; y
sus espas establecidos entre los cristianos,
los indios de Cachul en el Azul y de Coliqueo
al Oeste, mantenan al Soberano de Salinas
al corriente de la tempestad que se conden-
saba en 1 85 1 sobre la cabeza del Tirano.
Callvucur, la vez que maniobraba para
que Cachul continuara aliado Rozas, como
garanta dla paz, reconcentraba sus mayores
elementos en Chilihu, convocando los alia-
dos de ambas laderas de los Andes, de la
hesmora tierra ranquelina^ de las arenosas
regiones del Colorado y de las encantadoras
montaas del Limay y Nahuel Huap.
As, cuando los ejrcitos libertadores mar-
chaban sobre Caseros, la Pampa se pona
en pavoroso movimiento.
XII
Xa tempestad estall en los senos ignora-
dos del desierto, ntrelas cadenas de los
mdanos y en las selvas del calden sagrado,
rodando como rueda la corriente abrasadora
de la lava, hacia las pobladas llanuras del
Oriente.
Cinco mil jinetes alas rdenes deCAixvucu-
r operaban al dia siguiente de Caseros en
divisiones comandadas por sus tenientes Ca-
chul, Catriel, Namuncur, Raipil, Campan,
Calvuquir, y Caumil.
Cachul y Catriel rompan los tratados con
sus lanzas y tomaban saco el pueblo del
Azul, donde apenas encontrbanla resistencia
aislada de los vecinos acantonados en sus
propios hogares; y en seguida hollaban el
camino secular de los chilenos, para incorporarse al maln formidable de
Callvucur.
La irrupcin de este estrepitoso ejrcito
de jinetes, formado con los auxiliares de
todas las comarcas del Imperio de la Bar-
barie y los caudillos valerosos que marcha-
ban su frente, traa la memoria el espec-
tcufo de la grande hueste de Caupolican,
presentada en revista bajo los muros de la
encerrada Penco y de la cual dijera Ercilla:
Segn el mar las olas tiende y crece
As crece la fiera gente armada,
Tiembla en torno la tierra y se estremece
De tantos pies batida y golpeada :
Lleno el aire de estruendo se escurece
Con la gran polvareda levantada,
Que en ancho remolino al cielo sube
Cual ciega niebla espesa, parda nube.
1855, tres aos despus de la cada
'del Tirano, este ejrcito dominaba por
completo las vegas pintorescas de Olavarra
el fecundo llano del Azul y las pampas de
Crdoba, de Cuyo y Santa F.
La naciente ciudad del Azul haba sido
asaltada y tomada por Callvucur, que se
retir despus de matar trescientos vecinos
en las calles.
El clamor de las vctimas reson en Bue-
nos Aires y el militar de ms talento y de
mayor prestigio de la Provincia, el coronel
D. Bartolom Mitre, Ministro de la Guerra,
parti para el Azul, mover sobre los in-
dios las mejores tropas del Estado, que lo
aguardaban impacientes.
Hizo una esplndida marcha de flanco,
aprovechando con habilidad los accidentes
estratgicos del. terreno, desde el Azul
Olavarra y cay, con vengador empuje, so-
bre la vanguardia de los indios, que clavaban
sus toldos en la margen del arroyo Tapal-
quen. Deshechos los brbaros, la caballera
de los vencedores se entreg al saqueo del
campamento y perdi todas sus ventajas,
permitiendo la reaccin del enemigo, que
orgulloso, valiente implacable, volvi con
singular denuedo la refriega.
Nuestro ejrcito fu rodeado, acosado,
acribillado, cargado con pasmosa audacia
por lanceros desiontados, que moran so*
bre los gallardos batallones de Arredondo
de Martnez, de Rivas, de Mitre, de Vedia, de
Ocampos, de Paunero, de Conesa y de otros
bravos, confiados en sus ltimas esperanzas
la suprema maniobra de los cuadros
8
.
XV
La accin de Olavarra era mandada en
jefe por Cachul, comandante de la van-
guardia de los indios. Callvucur operaba
su vez con estrategia consumada.
Una divisin bien organizada de las tropas
de Buenos Aires, desprendida del fortin Cruz
de Guerra, las rdenes del coronel don
Laureano Daz, debia moverse oblicuando al
Sur, batir los campos su frente, y conver-
ger retaguardia de la sierra de las Dos
Hermanas , para cerrar con sus aceros el
camino de las guaridas del Desierto, los
derrotados de la divisin del comandante
en jefe.
l caudillo astuto de la Pampa desbarat
esta combinacin, interponindose entre sus
adversarios, y cuando, despus de dos dias
de permanecer sitiados y reducidos al te-
rreno que pisaban, los soldados de la Civi-
lizacin desfallecan de fatiga y de hambre,
una nube sombra descendi majestuosa-
mente de las faldas de la sierra Blanca Chi-
ca y se extendi en el llano, asumiendo
las formas definidas de la divisin que des-
pliega, con sus rebaos retaguardia.
8

(1) Informes del general D. Ignacio Rivas y varios soldados al
Autor.
Un inmenso clamor se alz los aires del
campo atribulado del Cristiano, el supremo
clamor de la esperanza y de la victoria
entre las ansias del contraste, y los brba-
ros amedrentados, recogieron sus inmensos
ganados, formaron en compactos escuadro-
nes sus lanceros y permanecieron un instante
en pavorosa incertidumbre.
Las partidas exploradoras de unos y
otros recorren los campos y reina en ambos
bandos el silencio solemne de la duda.
Aquellas regresan para derramar las som-
bras de la muerte entre las filas rotas del
Cristiano. No es la divisin del Oeste que
acude puntualmente la cita de honor de
Sierra Chica. Es Callvucur, que se inter-
pone entre las fuerzas de Daz y de Mitre,
al frente de seiscientos indios elegidos, que
forman el Regimiento de la Guardia.
El coronel Mitre deca en su parte oficial
de Sierra Chica:
"A las siete y media de la noche volvie-
ron dos hombres con la noticia de que la
columna que habamos visto era la de
Callvucur. No haba ya que trepidar,
mucho ms desde que debamos ser asal-
tados en la madrugada en nuestro pro-
pio campo, lo que, en efecto, he sabido
tuvo lugar despus, creyendo que aun
permanecamos en l; lo que es debido
que, antes de marchar, se orden dejar
encendidos todos los fogones, dndoles
pvulo con grasa de potro para que du-
rasen ms y dejando en pi dos tiendas
de campaa, lo que unido la mancha
negra, producida por los 1,200 caballos
que encerraba el cuadro, formaba una
ilusin completa.
" A las ocho y media estuvo formado el cuadrilongo, cubriendo cada
costado dos
escuadrones de caballera paralelos, al
frente de una compaa de infantera, en el
centro la artillera, los heridos y bagajes,
al costado derecho las eaballadas y sos-
teniendo la retirada el batalln 2. de lnea
con la compaa del I. agregada l.
" En este orden se emprendi la retirada
las ocho y media de la noche, marchando
todos pi, desde el primer jefe hasta el
ltimo soldado, observando el mayor rden
y silencio.
Descendimos al llano para tomar el ca-
mino de la derecha del Azul, que era ms
corto pero ms peligroso que el de la
a Sierra, razn por la que lo eleg, pues, no
debiendo suponer el enemigo que por all
saliese eso debe atribuirse el que no
u hayamos sido sentidos.
" A las tres de la maana llegamos al ar-
royo de Nievas, distante 5 1 / 2 leguas. All montamos caballo y
tomando cada uno
un infante la grupa estuvimos en el Azul
u las ocho de la maana del da de ayer,
trayendo todos nuestros heridos."
Habiendo nuestras tropas tomado la
ofensiva^ es indispensable mantenerla y
para ello conocemos ya el olvidado ca-
mino del desierto, y adquirido en la pelea
la experiencia de que carecan nuestras
tropas en una guerra enteramente nueva
para ellas."
Por ahora me ocupo principalmente en
aglomerar caballadas, sobre este punto y
as que llegue el general Hornos lo har
cargo de todas estas fuerzas, dndole las
instrucciones convenientes para impulsar
con xito las operaciones que demanda
urgentemente la seguridad de nuestra
frontera, seriamente comprometida por la
confederacin ms vasta de tribus del de-
u sierto, que haya tenido lugar desde el
tiempo de la Conquista." ......
Comenzaban dias de gloria para la Dinas*
ta militar y salvaje de los Piedra!
La frontera qued rota, los indios pasea-
ban los campos como conquistadores inven-
cibles, el ejrcito estaba desmoralizado, el
espritu de la Guardia Nacional aterrado, el
vecindario en plena desolacin, y el coronel
Mitre regresaba ocupar su Ministerio lleno
de sobresalto patritico, sin f en las fuerzas
que deba mover el intrpido Hornos y bajo
la atmsfera abrasadora de la oposicin, que
empezaba relampaguear con Calvo la
cabeza.
tras que el general Hornos prepara-
ba su ejrcito en el Azul, destac en
observacin un regimiento de carabineros de
Guardia Nacional, fuerte de 185 plazas, las
rdenes del teniente coronel don Nicanor
Otamendi.
Era este un hacendado, perteneciente la
distinguida familia de Otamendi, cuyas dife-
rentes ramas viven hoy en Buenos Aires, y
haba tomado las armas voluntariamente en
los supremos y augustiosos momentos en
que la campaa del Sur era asolada por los
Cura y sus caciques.
Otamendi se alej cautelosamente del
Azul rodeado siempre de los indios, que merodeaban hasta en los arrabales
de aquel
pueblo; y acosado al fin por fuerzas superiores, se detuvo en la estancia
San Antonio
de Iraola, donde encerrado en un corral de
palo pique, libr contra los enemigos un
combate desesperado.
Inexpertos an sus milicianos en el manejo
de las carabinas y entorpecidos adems por
sus propios caballos, resistieron heroicamente
los brbaros, que desmontados y echando
sus cabalgaduras adelante para burlar las
balas, tomaron el corral al asalto.
Ms de una hora dur la horible refriega,
brazo partido y pual, en que indios y
cristianos rodaban arrastrndose de los ca-
bellos con furia salvaje, y Otamendi con
ciento ochenta y cuatro soldados quedaron
degollados, y uno solo gravemente herido,
que, salvado, comunic lleno de horror los
detalles de la catstrofe.
XVIII
j|l general Hornos emprendi la campaa
^ de Tapalquen en 1856, bajo los horren-
dos auspicios de este suceso, que desmorali-
zaba las tropas recientemente movilizadas,
algunos de cuyos regimientos se sublevaron
y desertaron en masa.
Mova al fin un ejrcito de veteranos y
guardia nacional, fuerte de tres mil hombres,
sin incluir los oficiales, con doce piezas de
artillera y dos mil caballos. Era jefe de es-
tado mayor el teniente general D. Emilio
Mitre, la sazn coronel.
Llambase pomposamente "Ejrcito de
operaciones del Sur" y se cifraba grande
confianza en su organizacin, preparada du-
rante ocho meses con todos los elementos de
Buenos Aires y en la arrogancia y valor del
general Hornos, quin, juzgado con el crite-
terio de estos dias, era, sin embargo, dema-
siada lanza y poco general.
Callvucur apareci al pi de la sierra de
San Jacinto, mandando en jefe las tribus
confederadas y maniobr de un modo sin-
gular.
Entre el rio Talpaquen y las sierras corra
una pampa, apropiada para dar la batalla.
Apenas el denso pajonal dificultaba el paso
la caballera; pero esta misma circunstancia
seduca al general Hornos, porque debilitaba
el poder de la temida arma de los indios: el
caballo; mientras que su infantera de lnea
y artillera gozaban de un campo de tiro
completamente despejado.
Hornos maniobraba, pues, para sacar los
indios de los vericuetos de la sierra y atraer-
los al llano; y Callvucur demostraba tam-
bin el empeo de alejar los cristianos de
la margen del arroyo de Tapalquen y lle-
varlos al mismo pajonal.
Este arroyo de barrancas altas y verticales,
solamente daba paso frente al sitio en que
deba tener lugar el choque y ese mismo
vado era difcil y solamente practicable
travs de una restinga.
Hornos lo ocup con el 2. de lnea, las
rdenes del que fu ms tarde general Rivas,
cerrando as con llave de fuego la nica sa-
lida que se abra los indios por el lado de
la Pampa, y march en seguida resueltamente
con el ejrcito flanquendolos.
Callvucur se movi con lentitud del pi
de la sierra, simulando temor para precipitar
el avance de Hornos. Cuando ste se encon-
traba en el centro del llano, haba cado en
la terrible trampa, que ocultaban las altas
pajas, y qued en evidencia la astucia con
que el general indgena porfiaba para llevar-
lo ese terreno: era un tembladeral!
Callvucur carg fondo en masas com-
pactas, con caballos habituados hollar los
campos inconsistentes y guadalosos del de-
sierto : y el Ejrcito de Operaciones del Sud y
que senta temblar el suelo bajo sus pies, fu
estrepitosamente derrotado. Su caballera
huy despavorida y se retiraron penosamente
los infantes con los caones, dejando en el
campo 18 jefes y oficiales y 250 soldados
muertos, 280 heridos, con prdida de caba-
llos, armas y municiones.
En esta derrota, que algunos de sus actores
llamaban espantosa al referrmela, hubo un
hroe, al que debemos el gajo de laurel de
la jornada. Fu el capitn Pedro Escalada,
hijo del general del mismo nombre y vastago
de la ilustre familia de la calle de San Martin,
que dio la Repblica su primer Arzobispo.
El bravo coronel correntino Manuel Ocam-
po comandaba el regimiento de Coraceros^
de 200 plazas. El cuerpo sali hecho del campo de batalla, y cuando los
indios lanceaban
ferozmente y por la espalda los aterrados
fugitivos, Ocampo lanz el escuadrn de Es-
calada proteger la retirada, dando tantas
cargas fondo, que al fin los indios esquiva-
ban los sables de los Coraceros
9
.
En una de estas cargas fu salvado el mis-
mo general Hornos, que senta cerca de su
espalda la lanza del araucano, y fugaba del
campo uas de buen caballo, perdiendo el
sombrero.
La carnicera de cristianos no fu an ms
deplorable merced al fuego vivo de mosque-
tera y de can con que Rivas protega des-
de el paso la salvacin de los que escapaban
del llano, al amparo de las famosas cargas de
los Coraceros de Ocampo.
Los indios sacan partido de todo. Abiertos
los caminos de las riquezas se lanzaron al
saqueo, llegando hasta el rio Salado; pero
Hornos, que era tan activo como bravo, reu-
ni los restos de sus mejores tropas y los
asalt temerariamente en los arroyos de los
Huesos, del Azul y de Chapaleuv
10
,ven-
ciendo parcialmente una veces, conservando
apenas el campo las otras; pero impidiendo
en todas que continuase el estrago aterrador
del maln.
11

Las batallas y encuentros parciales, si bien
contenan momentneamente las invasiones,
no podan influir en nuestra adversa posicin
al frente de la Barbarie ensoberbecida y por
el contrario la fortuna militar de Callvucur
9
Versiones del coronel Nicols Ocamp y del comandante
Benjamn Butteler ni Autor.
10
Chapalbuv , de chafad, pantano y leuTf, arroyo.
11
(1) Versioues del general Ignacio Rivas y de varios guardias
nacionales de la Magdalena al Autor.
resplandeca culminante.
XIX
clamor de las campaas aterradas por Callvucur, sigui el clamor de la
opinin pblica de Buenos Aires y los triunfos del brbaro caudillo
conmovieron la Legislatura.
En la sesin del Senado celebrada el 19 de
Setiembre, el Dr. D. Lorenzo Torres interpe-
laba al Poder Ejecutivo sobre los cuadros de
sangre dla frontera y el general Mitre, Mi-
nistro de la Guerra, responda en trminos
que daban pbulo al pblico desconsuelo.
Concluy asegurando que el mal no esta-
ba en la marcha del Gobierno, sino en la p-
sima situacin de nuestra lnea fronteriza y
en la corrupcin del ejrcito de lnea, y
que, para remediarlo, lo que deba hacerse
era una expedicin formal, en cuyo sentido trabajaba el Gobierno sin
cesar, pro-
testando que en esta ltima invasin (la de
Sierra Chica) nada se haba omitido por
parte del Gobierno".
La escitacion del Senado y de la barra fu
intensa y su fruto el nombramiento de un co-
mit de salvacin pblica en materia de
fronteras, compuesto de los generales Piran,
Zapiola, Espinosa y dlos patriotas Olivera,
Carreras y del Mrmol.
La comisin quiso poner las manos en el
Ministerio y ste le neg atribuciones. Susci-
tse en consecuencia un caso de Derecho
Parlamentario, y con pasarlo la comisin
de Negocios Constitucionales, recomendn-
dole pronto despacho y clausurarse el pero-
do legislativo, la ruidosa interpelacin, acom-
paada de estrpito popular en las galeras
y tribunas, se fu, como todas las interpela-
ciones, en humo de paja.
La Cmara de Diputados quiso ir al grano
por otro camino. Vot un aumento de sueldo
de 25 /o los soldados; pero el Dr. Pea
observ justamente que no era el aumento
de los slanoslo que reclamaba la horrorosa
situacin militar de la frontera, sino el resta-
blecimiento del culto del honor y de la disci-
plina entre las tropas.
Era, en verdad, cuestin puramente militar
y no financiera, y el Mensaje del Poder Eje-
cutivo la Legislatura de 1856 lo confirmaba
en estos trminos:
Mayor sera el nmero del Ejrcito del Sud, ms vigorosa su
organizacin y ms decisivas hubieran sido sus operaciones, si dos
sublevaciones sucesivas de divisiones compuestas de contingentes de
milicias no le hubieran privado de estos refuerzos,reunidos costa de
inmensos trabajos y sacrificios, y si estos actos no hubiesen
u producido la desmoralizacin que es consiguente."
Las palabras del general Mitre en el Sena-
do de 1855 y las del Mensaje de 1856, demos-
traban desgraciadamente que los indios te-
nan soldados y Buenos Aires n!
XX
Kra necesario, sin embargo, no desesperar
de la estrategia y se pens en apoyar
las fuerzas del Centro de la lnea de la fron-
tera acantonadas en el Azul, con un movi-
miento ofensivo sobre el flanco derecho de
las tribus, tomando como base de opera-
ciones Baha Blanca.
Esta iniciativa del coronel Mitre era acer-
tada, porque estaba casi en abandono aquel
punto avanzado, que flanqueaba una distan-
cia relativamente corta, las principales posi-
ciones indgenas de Salinas Grandes, Leuvu-
c, Masall, Carahu y Guamin.
Era adems un pensamiento completamen-
te militar, porque los indios al sentirse ame-
nazados por su flancos deban dividir sus
grandes fuerzas, concentradas sobre Tapalquen y la Blanca Chica,
obligados conservar una fuerta columna observando los mo-
vimientos de nuestra ala izquierda de opera-
ciones.
Fu por esto, dice el Mensaje del Poder Ejecutivo la Legislatura
que el Gobierno no trepid en aceptar la proposicion que le hizo el
coronel D. Silvino Olivieri de establecer una colonia agrcola militar
vanguardia de aquella posicin, haciendo frente por lo pronto los
gastos que tal establecimiento demandaba con los fondos votados para
extraordinarios de guerra. El Gobierno espera que V. H.hallar arreglada
esta aplicacin de dichos fondos en vista de lo extraordinario de la
situacin ...
Desde luego, ella ha dado nueva vida Baha Blanca, ha salvado este
punto de su ruina y en breve le conquistar su frente una zona de
terreno, que permitiendo su industria desarrollarse, la garanta de las
depredaciones de los barbaros, neutralizando la vez sus incursiones
sobre nuestras fronteras.
La legin agrcola consta de seiscientos individuos y se halla provista
de todos los elementos que son necesarios para la pelea, para el trabajo
y para el bienestar material del soldado, pudiendo en consecuencia
ponerse hoy en Baha Blanca en campaa cerca de novecientos hombres de
combate."
Es necesario aadir que realizar esta
ltima esperanza de nuestros hacendados del
Sud, contribuy generosamente el pueblo de
Buenos Aires, por medio de comisiones de
personas respetables, que allegaban caudales
y elementos para ofrecerlos al Gobierno.
XXI
SlU legin se movi, en efecto, campaa,
*^y arrollando las guerrillas y descubiertas
de los brbaros, march sobre el precioso y
frtil valle del arroyo Sauce Chico, que nace
en la Sierra de la Ventana y se despea
entre profundas quebradas, con un cauce
angosto, violento y rico de encantos natu-
rales, describiendo un arco al Sud-Este, hasta
pagar su tributo la soberbia Baha de
aguas argentinas, cuyo nombre llevan la
ciudad y toda la comarca.
Detuvironse los legionarios en el paraje
donde el arroyo se enrosca perezosamente
los pies de siete colinas de cincuenta
ochenta metros de elevacin sobre el nivel
del mar, en medio de un paisaje fresco, risueo con el verdor de la
campia, imponente con el espectculo de la Sierra Nevada
la espalda y del Desierto apenas ondulado
y sin lmites explorados su frente.
All palpitaban todos los elementos de la
vida, desde el fuego fcil hasta el agua lm-
pida, desde la fertilidad exhuberante del
suelo hasta los encantos artsticos del espec-
tculo natural.
Como posicin estratgica, aquella echaba
llave los caminos de la sierra que guiaban
hasta los ganados de la costa Sud; y nuestros
soldados vivaqueaban una jornada de Sa-
linas Chicas y tres jornadas de Salinas
Grandes, Carahu y Guamin, plazas fuertes
si puedo decirlo as de la Barbarie.
La legin, formada principalmente de ita-
lianos, sinti revivir en aquel sitio el calor de
los recuerdos patrios y las esperanzas de
fortuna y de victoria que todos animaban,
y con grande y generoso entusiasmo des-
pleg sus estandartes sobre una de las siete
colinas, confiando la tierra la piedra angular
de su aventura bajo el nombre, de auspicios
pomposos, de Nueva Roma .
mismo tiempo que el feliz suceso se
"anunciaba desde el Sud Buenos Aires,
llegaban desconsoladoras noticias del Centro
y del Norte.
El general D. Manuel Escalada haba sido
rogado por el Gobernador Alsina para salir
campaa, pesar de su avanzada edad y
- de sus achaques, que lo colocaban en po-
sicin desventajosa cuando el enemigo era el
centauro americano, quien solamente es
dado perseguir con xito desplegando la
actividad vertiginosa y el nervio inquebran-
table de la juventud y de la salud.
Hubo el viejo patriota de ceder al imperio
de las circunstancias y march al Azul, sobre
la ensangrentada huella de Mitre y de Hor-
nos, tomar el mando del Ejrcito de Operacones del Sud; pero apenas
llegado sufri
un desencanto abrumador, en presencia de
los restos de aquel, y no pudo formarse ilu-
siones sobre la suerte de una nueva campaa.
Al propio tiempo, el Gobierno saba por
chasqui, que si bien las fuerzas de las lneas
del Oeste y del Norte lograban batir algunas
partidas enemigas, que amenazaban la industria
pastoril, en cambio los caciques amigos del
Bragado y de Junin estaban sublevados y
marchaban con sus chusmas y rebaos in-
corporarse las hordas de los nmades.
El general Escalada aconsejaba en pre-
sencia de todo esto la negociacin de la paz
con los brbaros, soportando el pago del
tributo, cuando un grito de derrota y de
horror reson en Baha Blanca.
XXIII
Nueva Roma no prosperaba. Una buena
"parte del tiempo lo haban empleado
los legionarios en cavar en la roca calcrea
de la colina profundas cavernas. De ellas
una era destinada calabozo en castigo de
las faltas al servicio militar agrcola; y otra,
que afectaba la forma romntica de un cora-
zn y comunicaba por dos galeras con dos
viviendas, era la morada del coronel Olivieri.
ll general Roca en 1879 y muchos viaje-
ros han contemplado en diferentes pocas
las misteriosas y sombras cuevas de Nueva
Roma^ las cuales atribuye la tradicin po-
pular recuerdos horrorosos de venganza y
de tormento.
En realidad desde su instalacin la colonia
se desmoraliz. La tropa tena motivos para
quejarse de cierto crculo que influa sobre
el nimo de su jefe y la apoyaban algunos
oficiales italianos con el sargento mayor
argentino D. Santiago Calzadilla.
El coronel Olivieri era sostenido por sus
hermanos y varios oficiales napolitanos, al -
gunos de los cuales haban servido al Borbon
de Sicilia, y eran por aquello y por esto mal
queridos y ridiculizados en la legin con el
apodo de: Oficiales del Rey Bomba
12
.
En Agosto de 1856 la excitation de los
bandos llegaba sus extremos y el coronel
dio un verdadero golpe de Estado, en el seno
de aquella naciente sociedad poltico-militar,
cuya ley era su voluntad absoluta y cuyo
nico y formidable resorte era la disciplina
militar. Olivieri redujo prisin al mayor
Calzadilla y los oficiales que lo seguan,
embarcndolos con destino Buenos Aires,
bajo la acusacin de indisciplinados y disol-
ventes.
El triunfo de los napolitanos^ como llama-
ban los legionarios al crculo del coronel,
exasper sus contrarios, que eran la mayo-
ra y causade su disgusto diez y seis sar-
gentos, si vale mi memoria, fueron arrojados
con grillos al fondo de la caverna.
Se justificaba el rigor del Jefe asegurando
que estos sargentos intentaban desertar ro-
bando la caballada de la legin, y ante un
peligro semejante, en pleno Desierto, la faz
del enemigo, fuera exacta la versin como
los napolitanos lo abonaban, fuera calum-
12

(1) Nuestro amigo Calzadilla, el patriarca del Tigre, insigne
cultor del arte musical, nos ha corroborado completamente esta
veniion. Informes del capitn Serafino Rodino, de caladores.
niosa cual lo sostenan sus rivales, el coronel
se mostraba airado y resuelto realizar un
castigo tremendo y decisivo.
Para todos era incuestionable el fusila-
miento de los sargentos, as como se haba
realizado la prisin y destierro del mayor
Calzadilla, y la legin resolvi salvarlos.
XXIV
l||L 30 de Setiembre, las ocho de la noche,
^^los legionarios lanzaron el grito horrible
del motn y el valiente coronel Olivieri, que
se haba hecho odios i por su imprudencia y
temeridad, fu inicuamente asesinado con
otros de los suyos, y restituidos al aire y la
libertad los sargentos, que escuchaban desde
el fondo de la cueva y con la angustia de la
incertidumbre el fuego de los que se batan
por sus propias cabezas.
Las compaas sublevadas, vencedoras en
la refriega, proclamaron jefe al capitn de
la compaa de cazadores D. Serafino Rodi-
no,
13
oficial que no haba tomado parte en
la conjuracin, pero cuyo valor y honradez
le granjeaban la confianza de todos.
El reorganiz la legin, prepar en el
mayor orden el abandono de las hermosas
colinas y de las cavernas de Nueva Roma y
march tristemente Baha Blanca, donde
depuso las armas ante el jefe de la plaza, te-
niente coronel Susviela.
XXV
Fracas as la tentativa perfectamente
combinada para asegurar una base de
operaciones sobre el flanco y el centro del
13
(1) Es el mismo Serafino Rodino, elemento indispensable ahora
en Buenos Aires para la organizacin de banquetes y saraos que
la vez acomoda la concurrencia de Colon. 1 me ha ratificado
el contenido de esta versin.
enemigo. Esta circunstancia, los grandes sa-
crificios oficiales y populares hechos para
realizarla y los cuadros de indisciplina y de
horror con que el suceso apareci caracteri-
zado, explican la abrumadora sensacin que
las confusas noticias del primer instante cau-
saron en la Capital.
Movise la prisa una expedicin naval
con fuerzas de desembarco las rdenes de
Murature y Rivas, porque lo menos que se
tema en el desconcierto de las primeras im-
presiones, era que la legin se batiera con la
guarnicin de Baha Blanca y saqueara el
pueblo, reducindolo a cenizas.
Pero la tempestad haba pasado. Olivieri
estaba cristianamente sepultado, los restos
inermes de la legin se hallaban atribulados,
y cuando el Rio Bamba dio fondo en las
aguas de su destio, Rivas solo pudo escu-
char con amargura los grandes alaridos de
los indios, que haban quemado las reliquias
de Nueva Roma y merodeaban en las cer-
cas mismas de Baha Blanca.
14
XXVI
nico hombre del partido gobernante
'de Buenos Aires capaz por entonces de
afrontar el grave estado de la guerra era
incuestionablemente el coronel don Barto-
lom Mitre y l persista en sus acertables
ideas, expuestas en la Cmara de Senadores
sobre la necesidad de cambiar de tctica,
lanzando tropas al Desierto para atacar al
enemigo de sorpresa en su propia guarida y
quebrar as el nervio con que invada y bata-
llaba.
Pareca soberanamente temeraria la em-
presa, cuando todo el mundo estaba avasa-
llado por el terror que los triunfos fciles de
los indios infundan, pero el coronel Mitre
fu oido al n, y las fuerzas vitales de Bue-
nos Aires concentradas con el propsito de
organizar nuevos ejrcitos para tomar la
ofensiva en la Pampa.
El gobernador doctor don Valentn Alsi-
na, patriota venerable y servidor abnegado
de su pas, tena el temple de alma del sacri-
14
(1) Los resto de Olivieri, traidos ms tarde Buenos Aires,
fueron honrosamente inhumados. 1 general Mitre pronunci la
oracin fnebre.
ficio; pero careca del espritu creador, de la
iniciativa y de las calidades de accin per-
sonal de los hombres llamados afrontar
situaciones angustiosas.
No obstante, el sacudimiento experimen-
tado por el Estado, en frente de las victorias
de la Dinasta reinante en los desiertos, lo
impresion de tal manera, que delegando el
mando en el Presidente del Senado don Fe-
lipe Llavallol, sali campaa con su Mi-
nistro de la Guerra, general de los Ejrcitos
de la Independencia don Jos Matas Za-
piola.
Llevaba una palabra de consuelo los
hogares enlutados por los brbaros. Iba
fortalecer la esperanza de los que geman
en la desesperacin de la impotencia. Que-
ra revistar y moralizar las tropas, habitua-
das dar la espalda cobardemente los
indios, para hablarles en el lenguaje solemne
de I2l virtud cvica y del honor, que tan bien
sonaba en los labios del patriarca de los
Unitarios.
Recorri las fronteras desde el Azul al
Bragado y despus de conferenciar con los
jefes ms caracterizados, regres dejando
forjado el rayo que se propona hacer vibrar
en los desiertos, sobre el toldo del salvaje,
con el ensayo de guerra ofensiva, que se or-
denaba emprender.
15
XXVII
Durante la poca de Rozas se haba distinguido en la frontera por
servicios vale-
rosos y perseverantes el coronel don Nicols
Granada, y el Gobierno de don Valentn
Alsina lo design para mandar una nueva
expedicin que con el fruto de supremos
esfuerzos, iba prepararse contra las tol-
deras mismas de Callvucur en Salinas
Grandes.
Componanse las fuerzas expedicionarias
de los restos del derrotado Ejrcito de Ope-
raciones del Sud, que los coroneles Conesa
y Paunero condujeron Baha Blanca desde
el Azul y el Tandil.
Cuando estas divisiones pasaron la cadena
15
(1) Registro Oficial de Buenos Aires, 1857.
de Sierras del Cabo de Corrientes y pene-
traron los hermosos campos que hoy 11a-
mamos Jurez y Tres Arroyos, fuertes regi-
mientos de indios las hostilizaban.
La campaa comenzaba bajo los auspicios
ms desfavorables. Estas divisiones debie-
ron marchar directamente Carabu desde
el Azul, batiendo as con vigor el corazn
mismo de la Pampa, mientras converga por
su flanco izquierdo la divisin Baha Blanca.
Pero el "Ejrcito de Operaciones cfel
Sud" recordaba demasiado la impetuosidad
de los lanceros araucanos, para exponerse
en campo raso, la faz de sus vencedores en
Sierra Chica y Tapalquen.
16
Marchaban, pues, las divisiones medrosa-
mente reunirse con las fuerzas de Baha
Blanca, y tan cautelosamente marchaban que
la presencia de los indios las oblig reti-
rarse hasta las costas mismas del Atlntico,
despus de librar dos sangrientos combates
en los parajes llamados Sol de Mayo y Cris-
tiano Muerto.
En estos encuentros los indios fueron
derrotados; pero su nmero aumentaba
siempre, de manera que no se lograba sobre
ellos un triunfo decisivo.
El combate de Sol de Mayo fu da de
gloria para el coronel don Benito Machado,
la sazn comandante del regimiento de
milicias nm. 17, al frente del cual se haba
distinguido por su valor y abnegacin aquel
ciudadano, armado voluntariamente en de-
fensa d la propiedad y de la vida de los
pobladores rurales.
El comandante Machado dio varias car-
gas brillantes sable y asegur el triunfo.
El Gobieno, al recibir el parte decret el 16
de Noviembre de 1857 honores al jefe y al
regimiento, dando este el nombre de su
victoria: Sol de Mayo.
XXVIII
ks, describiendo un inmenso arco que des-
16
(1) Tafalqtien, de Tapalcen, sierra pelada, desnuda.
trua sus elementos, y despus de sopor-
tar todas horas la hostilidad implacable
del brbaro, lograron penetrar Baha Blan-
ca en Setiembre de 1857.
En esta plaza fuerte tom el mando en
jefe el coronel Granada, aglomerando tres
mil hombres en dos divisiones, sin espritu
militar, sin cohesin y sin entusiasmo.
Era jefe de estado mayor el valeroso co-
ronel de los Ejrcitos de la Independencia
don Pedro Jos Diaz.
Primera divisin, coronel donEmilio Co-
nesa, jefe de vanguardia primer batalln de
infantera de lnea, escuadrn de artillera,
regimiento de granaderos caballo, regi^
miento de coraceros, regimientos de guardia
nacional, cinco piezas de artillera y una
cohetera la congrve.
Segunda divisin, coronel Wenceslao Pau-
nero batallones de Baha Blanca, Legin
Militar, regimientos de carabineros, de h-
sares del Plata y Sol de Mayo, dos piezas de
artillera, dos obuses y una cohetera.
Mientras este ejrcito marchaba sobre
Carahu, faldeando las sierras de Cura Ma-
jal, (I)
17
para cerrar los indios el camino de
nuestros campos poblados, otro cuerpo de
tropas deba partir de Rojas y Junin, con el
propsito de concurrir la ejecucin del
plan ofensivo, atacando los rancles en
sus toldos.
La combinacin era en verdad irrepro-
chable, porque amenazados simultneamente
los dos ncleos poderosos del enemigo, se
impeda su concentracin, que formaba un
poder superior al de las tropas expedicio-
narias desmoralizadas.
La victoria, se haca, por otra parte, ne-
cesaria, pues la primera provincia argentina
consumaba un esfuerzo supremo para triun-
far de los brbaros, que asolaban discrecio-
nalmente los teatros predilectos de su grande
y nica riqueza.
El ao 1858 comenzaba. Buenos Aires in-
vada los desiertos con cinco mil soldados todo su poder y la
ansiedad profunda
17
(1) Cura, piedra; Malal, corral.
que la nueva faz de la guerra originaba, era
necesario aadir la honda intranquilidad po-
ltica, que fermentaba al calor de la oposi-
cin batalladora de Calvo, y de la tormenta
formidable que se levantaba en los horizon-
tes de la Confederacin.
XXIX
coronel Granada se haba hecho temer
*de los indios durante los aos que gue-
rre al frente de su regimiento de Grana-
deros; pero, sea que las tropas expediciona-
rias no le inspiraran confianza, sea que ca-
reciera de las raras dotes del comando en
jefe, el hecho evidente es que la operacin
fracas entre sus manos, esterilizando los
sacrificios del ejrcito y los esfuerzos de
Buenos Aires para prepararlo.
Marchaba siempre rodeado de indios, con-
suma estrilmente sus municiones y cabal-
gaduras y, si no sufri prdidas de vidas,
nada alcanz de provecho.
Un dia se present el enemigo en grandes
masas y en orden regular sobre el arroyo
de Pihu, donde ahora se extiende el pin-
toresco pueblo de Carahu.
El valeroso comandante de Granaderos
Caballo no se abandon la tctica audaz
del guerrillero y contramarch sobre el
arroyo.
Apoyando uno de sus flancos en sus ba-
rrancas inaccesibles form en cuadro todo
el ejrcito, con cuatro piezas de can,
manera de guerrillas bien protegidas, al
frente de cada uno de los lados y esper
confiadamente que los indios vinieran que-
marse en su castillo de fuego, como la in-
cauta mariposa seducida por la llama de los
cirios.
Infortunada intil esperanza! El enemigo
simul muchas cargas formidables y cuando
tronaba el can, se desbandaba^ jineteando
festivamente y haciendo molinetes con las
lanzas.
La llamada batalla de Pihu fu un triunfo
completo para el enemigo, porque despus
de fatigar estrilmente Granada, descubri
su impotencia y Callvucur se intern en
Chilihu hecho y ufano, retirando sus inmen-
sos rebaos, familias y cautivos.
XXX
El ejrcito continu el avance sobre Sah-
nas Grandes. En este punto Granada
destac la vanguardia del coronel Canesa
hasta Chilihu, cerca de General Acha ac-
tual, y emprendi luego la prevista inelu-
dible retirada, en ruda lucha con las calientes
arenas de los mdanos y con el asalto per-
tinaz de la insaciable sabandija.
Todava un incidente infortunado, de gran-
dioso y salvaje espectculo, concurri
perturbar la retirada. Los indios, que acecha-
ban los alrededores del ejrcito para inmolar
los rezagados, dieron fuego los campos,
cuando aquel cruzaba grandes pajonales.
La crepitante hoguera abraz cuatro le-
guas cuadradas, y rode las tropas de los
ms serios conflictos, y de peligro lar vida
de centenares de soldados.
La catstrofe se hubiera realizado si no se
logra salvar el tren de municiones, despus
de una desesperada batalla de todos los
cuerpos contra las llamaradas, que daba
pbulo un viento favorable (I)
18
.
XXXI
los tres aos de la campaa contra
'Callvucur, Buenos Aires haba llamado
sucesivamente las armas sus mejores
oficiales generales, sin excluir los que por
su posicin poltica como Mitre, por su
edad, como Escalada, formaban las reservas.
Haba, pues, dificultad para encontrar
jefes superiores, toda vez que se iniciaban
operaciones atrevidas. Los unos se negaban
aceptar ante la opinin airada la tremenda
responsabilidad del seguro mal xito, y los
otros mostraban como excusa, la profunda
18

(1) Archivo del Ministerio de Guerra y Marina, Legajo de
desmoralizacin del soldado.
Para comandar la expedicin del Norte,
que tie hecho referencia, se eligi un bizarro
y joven coronel, de capacidad conocida y
de adelantada preparacin militar.
Haba tomado principal y espectable par-
ticipacin en los grandes dramas de esta
"campaa, al pi de Sierra Chica y San Ja-,
cinto, y su espritu observador y reflexivo se
hallaba suficientemente preparado con la
experiencia adquirida, para luchar contra los
diestros capitanes de la Pampa.
Era adems uno de los ardientes iniciadores
y propagandistas del plan de llevar la sa-
bleada los salvajes en sus ignotas guaridas,
plan que expuso y defendi en una Memoria
redactada en 1857.
En ella presentaba como baldn para la
Provincia las derrotas sucesivas que los in-
dios imponan sus soldados y fundaba las
seguridades del triunfo de nuevos esfuerzos,
en la tctica, en las armas y en la disciplina
de los ejrcitos civilizados. *
Me refiero al coronel D. Emilio Mitre. Era
uno de los vencidos en la batalla de Tapal-
quen, donde como se recordar desempeaba
el alto destino de Jefe de Estado Mayor.
En 1857 fu retirado del Ejrcito de Ope-
raciones del Sud y nombrado comandante en
jefe de las fuerzas escalonadas en la fron-
tera Norte, cuyos asientos principales eran la
Cruz de Guerra y Rojas.
Al recibir su nombramiento y conocer el
plan de expedicin que se le confiaba con-
test en estos trminos: "Como patriota y
" como soldado mi vida pertenece mi pas,
mi obediencia mi Gobierno: de consiguente cualquiera que sea la
deficiencia que en m encuentre para el desempeo de la difcil misin
que se me confa, la acepto porque no conozco otra consigna que la del
respeto y obediencia las autoridades u constituidas " (I)
19
.
XXXII
19

(1) Archivo -del Ministerio de Guerra y Marina, Legajo de
1857.
apenas recibido del mando, los indios in-
vadieron Rojas y Pergamino, y se reti-
raron con un botin de muchos cautivos y de
todos los ganados de la comarca, reunidos
prolija impunemente.
El coronel Mitre solo contaba quinientos
hombres sus inmediatas rdenes, y no dis-
pona de tiempo para llamar tropas de acan-
tonamientos lejanos, so pena de que el ene-
migo pusiera en salvo su esplndido maln.
El temperamento ardiente y marcial que
caracteriza aquel jefe decidi los hechos.
El coronel Mitre hizo tocar caballo y su
reducida hueste, reforzada con dos piezas
de artillera, tom la rastrillada del ene-
migo (I)
20
.
Los indios fueron alcanzados en las cerca-
nas de Melincu, hoy colonia San Urbano.
Marchaban lenta y majestuosamente, espa-
rramados en una vasta rea de terreno, arrean-
do sesenta mil cabezas de ganado. (I
21
)
"Era imposible chocar con ellos, porque
u en la provincia corra como un axioma, que
"la carga de los salvajes era invencible. Los
"hombres inteligentes comprendan que poco
"vala ante una slida organizacin militar;
"pero no habamos logrado convencer de
"ello al soldado, que se negaba esperarla y
"nos derrotaban por eso en todas partes.*' (2)
22

El coronel inici una nueva tctica que
-podra llamarse de cuadros encadenados ofen-
sivos. Form, en efecto, dos cuadros pi
tierra y los uni con un grueso eslabn de
guerrias de tiradores caballo.
En esta pequea divisin, que se bata con
un enemigo numricamente superior y habi-
tuado envolver entre el polvo de la derrota
al Cristiano, militaban oficiales generales de
valor importancia.
Mandaba en jefe, fuera de los cuadros y
al frente de ellos, el coronel D. Emilio Mitre.
20
(1) Archivo del Ministerio de Guerra y Marina, Legajos de
1867. Parte oficial del coronel Emilio Mitre.
21
(1) Informe del Teniente General Emilio Mitre al Autor,
22
(2) Palabrai del Teniente General Emilio Mitre al Autor, refi-
rindole los hechos de aquella poca.
Diriga los piquetes de caballera el coro-
nel Cruz Gorordo.
El cuadro de la derecha obedeca las
rdenes del coronel, teniente general ahora,
de los ejrcitos de la independencia D. Eus-
toquio Fras.
El cuadro de la izquierda era conducido
por el coronel D. Manuel Sanabria.
Avanz la divisin con firmeza sobre el
colosal arreo, manejando oportunamente el
fuego de can y de mosquetera, que desor-
ganiz los salvajes.
Habituados stos al desbande de las tropas
civilizadas ante las amenazas y la alharaca
de sus cargas, se sorprendieron profunda-
mente de la audacia y sistema de los recin
venidos.
El coronel Mitre aprovech con habilidad
el primer momento de indecisin del ene-
migo, mand tocar caballo y lo carg
fondo. La derrota fu completa, rescatado
el botin colosal y redimidos algunos cau-
tivos.
La persecucin se hizo por espacio de dos
leguas, hasta completar el xito, y el coro-
nel Mitre poda comunicar al Gobierno que
haba salvado el honor maltratado de las
armas en la Caada de los Leones.
XXXIII
En visperas de sta victoria el coronel Mitre contrajo su atencin
preparar los elementos para asaltar las misteriosas tolderas
ranquelinas.
Lo secundaba eficazmente el coronel Fras
y el teniente coronel D. Ignacio Rivas, co-
mandante del 2 o de lnea, jefe que haba to-
mado parte meritoria en todos los incidentes
dramticos de la campaa desde 1855.
Fras, fu nombrado en 1857 segundo co-
mandante de la frontera Norte y mayor ge-
neral del cuerpo expedicionario, que se com-
pona de dos divisiones en la forma si-
guiente:
Divisin Norte. - Coronel Fras: Regi-
miento 2 o de caballera de lnea, 2 o bata-
lln de infantera de lnea, regimiento Per-
gamino (coronel Cruz Gorordo), batalln
Arrecifes, escuadrones de Rojas y Salto, Ar-
tilleros, 2 piezas.
Divisin del Centro. Teniente coronel
Molina: regimiento Blandengues, regimiento
25 de Mayo (mayor Baldebenitez), regi-
miento 9 de Julio (Flix Benitez), Artille-
ros, I pieza. (I)
23
Total: 2.000 hombres escasamente.
Todo estaba pronto para romper la mar-
cha; pero nadie conoca el Pas salvaje del
otro lado de la lnea de frontera.

XXXIV
j|In el dilatado mar basta la brjula para
^conducir al viajero su destino; entre las
ondulaciones islas de arboleda del mar in-
menso de las Pampas, la brjula es por s
sola insuficiente.
La indicacin cientfica del rumbo no garan-
tiza la vida, porque no revela el agua dulce
ni la lea; no asegura la marcha, porque no
indica el pasto eficaz para restaurar las ca-
balladas; no gua la victoria, porque no
seala la existencia de los toldos enemigos.
La lagunita dulce, la lea dbil, la selva
secular, el pastizal exhuberante, las tolderas
de caciques y capitanejos, los escondrijos y
vericuetos de los bosques de algarrobos, es-
pinillos, chaares, jarillas y caldenes, son las
posiciones estratgicas del Desierto, guar-
dadas en secreto para todos, y su conoci-
miento exacto forma la ciencia misteriosa y
profunda del baqueano.
Sarmiento lo ha dibujado magistralmente:
u El baqueano es un gaucho grave y re-
" servado, que conoce palmos veinte mil
" leguas cuadradas de llanuras, bosques y
" montaas. Es el topgrafo ms completo,
" es el nico mapa que lleva un general
u para dirigir los movimientos de una cam-
" paa ".
23
(1) Esta divisin las rdenes del comandante Molina,
corpor al coronel Mitre en el Mdano de Acha.
XXXV
JJSfeERO el gaucho que conoce una varias
. ^ provincias y sus campos solitarios, no es
el baqueano de Tierra Adentro.
Este debe saber todo lo que aquel sabe en
la maravillosa ciencia de la orientacin por
medio de los rboles y de las pajas, de las
lagunas y de los mdanos, especies de soles
y de estrellas para el piloto de las llanuras
argentinas.
Conoce los secretos de la vida social de la
Barbarie, la precisa ubicacin de las tolderas
de cada cacique dignatario de importancia,
y puede guiar hasta las altas cabezas las
primeras cuchilladas del sable invasor.
Retiene claramente en su memoria prodi-
giosa los innumerables senderos que cruzan
los campos, formando madejas unas veces y
redes las otras, entre las cuales, y variables
distancias, se alzan como aprisionados los
toldos del salvaje.
Ha medido con sus propios pies y muchas
veces la extensin matemtica de cada uno
de aquellos hilos guiadores, y la dice cierta-
mente al gefe para que disponga la marcha
de su columna, fin de llegar al punto sea-
lado al tercer canto del gallo, sorprendiendo
los dormidos del aduar.
Y este baqueano es siempre un indio trai-
dor su raza, un cautiv escapado despus
de largas y horrendas peregrinaciones, uno
de esos misteriosos y heroicos aventureros
de la Frontera, que pasan la existencia entre
las reyertas de las pulperas y las borrache-
ras del toldo de los brbaros.
XXXVI
coronel Mitre no poda hacerse la
"mar de tierra por falta de baqueano, y
era intil pedirlo un ejrcito encerrado de
ordinario en Iqs fortines, y que solamente se
bata en los campos conocidos.
Un soldado solicit cierto dia hablar con
el comandante Ruiz, jefe militar de Junin (1)
24
.
24
(1) Informes del Teniente General Emilio Mitre al Autor.
Era Fermn Snchez, criollo de la Cruz de
Guerra.
Mi hermano, dijo, vive en los toldos de
Pain hace aos, porque tuvo la desgracia
de matar en pelea un alcalde de Chivilcoy,
que le andaba rondando la mujercita ....
Est muy triste, y me ha escrito una carta
para que lo saque de entre los infieles, y yp
soy soldado para hacer mritos ver si el
Gobernador me da la vida del pobrecito por
mi conducta .... Es baqueanazo de los van-
cutes, y si V. S. se empea por l yo me
comprometo traerlo
Cmo es posible, Snchez? interrog el
comandante Molina, con sorpresa.
Dme V. S. licencia. . . . Me voy pasar
los infieles fingindome resertor y antes de
un mes estoy aqu con mi hermano. A los re-
sertores no les quitan las armas. Dme otra
garabina y municiones para l
El heroico y piadoso ofrecimiento fu avi-
sado al Comandante en Jefe, y Snchez de-
sapareci en el seno de esa regin de indios
y de muerte, que pocos osaban recorrer y
de la cual todos los que salan contaban ma-
ravillas pavorosas.
Snchez no regresaba. Mientras el Minis-
terio de la Guerra cuestionaba con el Jefe
de la frontera sobre la falta de ese soldado
en el campamento y su presencia en las lis-
tas de ajustes (I)
25
el doctor Alsina escriba al
coronel Mitre, avisndole el mal xito de los
primeros pasos de Granada y le ordenaba
marchar en el acto sobre los ranctes, para
dividir la atencin del enemigo y evitar que
acumulase sus regimientos sobre el Ejrcito
de Operaciones det Sud, de triste celebridad.
XXXVII
_ caballo y en marcha!
^^Y el cuerpo expedicionario sali del M-
dano deAcha, sobre la costa misma del ro
25
(1) Hj ledo los documentos en el Ministerio de Guerra
Marina. Archivo, legajos de 1858.
Salado del que desemboca en la Baha de
San Borombn y se intern en la regin
de los horrores y de las brumas, en demanda
de la laguna Trenel del Recado, que nadie
conoca y cuyo camino mismo se ignoraba.
El coronel Mitre haba conferenciado antes
de romper la marcha con el coronel Go-
rordo, el cual acompa al general Lavalle
en su famosa invasin Buenos Aires, y ha-
biendo sido cortado con una pequea par-
tida, se vio obligado refugiarse entre los
indios rancles, donde hall al coronel Bai-
gorria, unitario de los de Paz y al general
D. Juan Sa, posteriormente Lanza Seca, que
en paz descanse. Algo saba Gorordo del
Desierto: pero no era mucho la verdad.
Un ladino se dej decir que habfa sido
soldado del coronel Rauch y que conoca
los toldos ranquelinos; y Santos Rubio, un
gaucho del 25 de Mayo, antiguo cautivo, se
aventur hablar al coronel Mitre de esta
manera:
La Pampa est llena de caminos. Vamos
los montes, que de juro tenemos que salir
all por cualquier rastro y una vez en los
montes.... yo los conozco como mi mano....
Tales eran los compases de navegacin
con que el coronel Mitre se haba aventurado
la cruzada, para cumplir la orden termi-
nante del Gobierno (I)
26
.
XXXVIII
Catorce dias de camino feliz contaba el
ejrcito travs de pastos abundantes y
con agua fresca en cada jornada.
El rumbo general de la marcha era N. O.;
pero nadie saba en el ejrcito qu lugar se
pisaba diariamente, y cual era su posicin
con referencia puntos conocidos. Se mar-
chaba sobre un camino secular de los indios
con huellas profundas, que acreditaban el
constante movimiento de los ganados. Este
camino poda muy bien conducir hasta los
rancles, como hasta Chile!
26
(1) Informe del Teniente general Emilio Mitre al autor. P/trtes
oficiales del mismo, Marzo de 1858, en el Archivo del Ministerio
de Guerra y Marina. En la publicacin de La Prensa citaba en
este incidente al coronel Sanabria, por eiror. pues quise referir-
me como ahora lo hago al coronel Cruz Gorordo.
La marcha era siempre penosa por el fue-
go abrasador de las arenas y el asalto rui-
doso y sangriento de la sabandija.
Corra el 26 de Enero. El ejrcito haba
hecho alto en unos j agueites (I)
27
algo obs-
truidos ya y se orden cavarlos de nuevo,
para abrevar los hombres y las bestias.
La jornada haba sido sin agua y todos esta-
ban sedientos.
Aqu del soldado de Rauch!
Seor, dijo al coronel Mitre, conozco
estos jagueles, los cavamos en una campaa
con el coronel Rauch. Yo mismo he mane-
jado la pala Dan mucha agua y de aqu
en un da y una noche camos sobre los in-
dios en el monte. . . . As que la laguna de
Trenel debe estar cerquita
El Coronel dio reposo en la aguada las
tropas y la madrugad^ siguiente rompi
la marcha, destacando al coronel Gorordo
vanguardia, para que explorara el frente y
los flancos.
El ejrcito marchaba brioso, porque la pa-
vorosa comarca indiana no lo pareca en rea-
lidad. Se senta en las filas el estremecimiento
del soldado en la vspera de una victoria
gloriosa.
XXXIX
PERO eran las cinco de la tarde! Ni un r-
bol, ni un indio, ni una miserable charca
en los campos, cada vez ms altos, ms are-
nosos y de vegetacin ms triste y amari-
llenta. En cambio, brillaba un sol de Enero
en clima mediterrneo, las arenas reverbera-
ban como una hoguera, los semblantes esta-
ban amoratados, las gargantas irritadas y los
caballos profundamente chupados.
Se hizo alto para continuar la marcha al
otro da. La situacin haca crisis. El estado
del ejrcito decaa, los nimos comenzaban
desfallecer y los terrenos aparecan cada vez
menos hospitalarios.
Eran las doce de un da abrumador. El
ejrcito caminaba envuelto por el resplandor
27
(1) Jaguey^ vulgo jaguel voz quichua. Balsa en que se recoge
el agua de lluvia y de vertiente.
de grandes y cercanas fogatas, y el nico
incidente sobrevenido era la bifurcacin del
camino general en varios ramales, lo cual
aumentaba el infortunio y la confusin de
los expedicionarios.
Junta general de los peritos. El coronel
Gorordo no haba vivido por all con Juan
Sa y con el coronel Baigorra. El soldado
de Rauch se excusaba diciendo que con
aquel Jefe se marchaba de noche y Santos
Rubio ignoraba en qu lugar del mundo se
encontraba.
Se toc, pues, pie tierra y desensillar en
seco, mientras el coronel Gorordo practicaba
un serio reconocimiento al frente y los
flancos.
La ansiedad con que el sediento y desmo-
ralizado ejrcito aguardaba el xito de estas
excursiones era indescriptible, y el desenlace
fu aterrador: los campos cada vez ms
altos, ms arenosos, con pequeos arbustos
de espina, sin caminos, sin ms accidentes
que unas sombras tendidas en los horizontes
del Norte, que parecan los primeros montes
ranquelinos.
Era aqul pas el seno de una enjuta y
mortfera Travesa,
Se deliber, y como se pensaba que la la-
guna de Trenel deba estar situada en la selva
pampeana, el coronel Mitre mand levantar
el campamento y sigui el camino que haca
rumbo la sombra divisada en el Norte.
La marcha era de noche y caan los perros y caballos con las fauces
enjutas. ..
Dos soldados, un infante y un artillero, mu-
rieron de sed . . . Seis soldados se haban
perdido y no se supo ms de ellos ....
El coronel Gorordo, que marchaba van-
guardia; alcanz la ceja del monte al aclarar
y descubri una charca de pocos metros cua-
drados con agua potable, y con indicios de
la reciente permanencia de los indios.
El ejrcito se precipit sobre ella como los
perros hambrientos sobre un hueso, y hom-
bres y caballos la enjugaron.
Pocos, apenas los primeros, mojaron los
labios; y centenares de soldados se contenta-
ban con poner en la boca puados de barro
para refrescarla... Asimismo el coronel Mi-
tre la llam la laguna de la Providencia!
Las nuevas exploraciones fueron igual-
mente desconsoladoras. El pavoroso desierto
de los cuentos y leyendas apareca en toda
su horrenda realidad!...
Santos Rubio, el que conoca las selvas
como su propia mano, se limitaba decir:
No s en qu lugar del monte estamos!...
Y despuntaba otro dia de Enero con sol
canicular.
El coronel Mitre sostena una terrible lu-
cha consigo mismo. Deseaba avanzar; pero
contena el espantoso aspecto de las tropas
y la desesperacin de los caballos estenua
dos por la sed, que erguan la cabeza, olfa
teaban el espacio y lanzaban resoplidos y
relinchos estridentes, agitndose en todas di-
recciones, como sucede en los momentos su-
premos en que los acecha un tigre.
No haba ms solucin que emprender la
retirada, casi la fuga, y de quin? del enemi-
go ms formidable de las pampas, la sed!
Y el clarn la anunci los oidos de los
agonizantes como un grito de Vida y de Es-
peranza! (I)
(1) Este captulo se funda en documentos del Archivo del Mi-
nisterio de Guerra y Marina, Legajos -de Marzo y Abril de 1858.
Informes del teniente general Emilio Mitre al Autor. Referencias
de varios oficiales y soldados. Publicaciones hechas en El Nacio-
nal Argentino del Paran, tomo de 1858.
XL
Mi mayor Baldebenites era, con el voto
de todos, la primera lanza del ejrcito.
Gaucho argentino roto chileno, no est
el punto averiguado, vive su nombre, en con-
memoracin de sus hazaas, en una laguna
del 25 de Mayo.
Haba formado en la hueste vandlica y
batalladora del famoso aventurero Pincheira
y desprendido de la horda se acogi las
banderas de Buenos Aires.
Con un escuadrn gil, como bandada de
halcones guard heroicamente la frontera
del Centro, operando siempre sobre la base
del fortin Cruz de Guerra\ y en cincuenta
combates parciales arremeti caballeresca-
mente con los indios al arma blanca, mar-
cando su paso con las huellas de la muerte y
de la victoria.
Su fama se esparci entre moros y cristia-
nos con el ruido de sus triunfos, tan raros por
entonces, y ante su lanza formidable pudieron
decir los araucanos, como de Martin Pelaez
otros infieles:
Tan valiente y esforzado
A todos nos hiere y mata;
Del campo nos ha lanzado.
Baldebenites fu llamado por el Coman-
dante en Jefe en la noche triste pasada al
rededor del codiciado lodo de la laguna Pro-
videncia.
La vida de centenares de soldados estaba
amenazada por la sed, poda ser salvada con
algunas caramaolas de agua, y era necesa-
rio retroceder hasta los jagueles de Rauch
para llenarlas.
Deshacer en horas el camino trillado en-
tre las amarguras de la fatiga y de la sed de
tres dias con sus noches, exponerse sucum-
bir una emboscada del salvaje una
fuerza superior y regresar, ganando minutos
en socorro de los sedientos, con un liviano
escuadrn de caballera cargado de agua:
tal era la comisin confiada al valor y la
actividad del mayor Baldebenites.
Sobraba la lanza y la voluntad al guerri-
llero para volar en socorro de sus hermanos;
pero le faltaba el gua para cortar campo en
derechura a los jagueyes.
Aparecieron en el ejrcito entonces unos
gauchos de la Lobera que se titulaban rum-
biadores y que prometan salir rumbo al
punto deseado: y con ellos y con esta seguri-
dad Baldebenites enristr la temida lanza y al
frente de un reducido ncleo de soldados
elegidos, montados en los mejores caballos
y cargados de todos los chifles y caramao-
las del ejrcito, desapareci al aclarar entre
las arenas de la travesa.
El ejrcito de sedientos y estenuados por
una alimentacin seca y enfermiza, se movi
lentamente en el mismo rumbo y sobre el
rastro, formando una larga y angosta colum-
na que contorneaba con pena los guadales y
los bosquecillos espinosos como una ser-
piente colosal herida.
Un suave aguacero moj la ropa de los
soldados, pero no sus gargantas, cuyo es-
tado recordaba las fauces de una fiera enfu-
recida en la impotencia (I)
28
. Al caer la tarde
se divisaba una polvareda al frente de la co-
lumna y se sinti en el ejrcito el estremeci-
miento de la Esperanza que se realiza y de
la Vida que retoa, cuando Baldebenites co-
ron los mdanos y relampaguearon las ca-
ramaolas^ heridas por los ltimos rayos del
Sol de Enero, que velaban con una tristeza
indescriptible el paisaje amarillento.
XLI
Baldebenites traa adems grandes y afli-
gentes novedades. En los jagueyes en-
contr una partida de la Frontera que
llevaba comunicaciones y diarios para el co-
ronel Mitre.
La lejana tormenta que oscureca los hori-
zontes de la Confederacin, se condensaba
ya sobre las fronteras de Santa-F y fulgu-
raba el relmpago y resonaba el trueno que
anuncia el cercano estallido.
Abierto estaba el fuego vivo entre El Na-
cional y La Tribuna de Buenos Aires y El
Nacional Argentino del Paran; y La Refor-
ma Pacifica, como el guerrillero osado que
penetra al campo enemigo y lo acomete fu-
ribundo sembrando alarmas, haca vibrar
las barbas del Gobierno del Dr. Alsina la palabra formidable de la
oposicin, que echaba
raices hondas en el Senado y en el Pueblo.
La atmsfera social de Buenos Aires es-
taba envenenada por aquel implacable pugi-
lato de la prensa, cuya lectura causa pena,
porque tena por teatro la vida pblica y el
hogar de los hombres, y por medios la plu-
ma, la tinta, la espada y la pistola.
Calvo, acosado con furia, no vacilaba y se
defenda en firme retirada para el Paran,
como el hroe, que pierde su caballo y jura
28
(1) Informe del teniente general Emilio Mitre al Autor.
vender la vida al precio de vidas y de
sangre.
El coronel D. Bartolom Mitre, nombrado
comandante en jefe de los departamentos del
Norte, habia ocupado ya la ciudad de San
Nicols una jornada del Rosario, primer
puerto y cuartel de la Confederacin, y reu-
na los elementos del ejrcito que un ao
ms tarde se bata en la Caada de Cepeda-,
XLII
La noticia del fracaso de la expedicin a los rancules era ya conocida en
Buenos
Aires, con los caracteres infortunados de un
desastre espantoso.
Se haca subir mil quinientos los muertos
de sed, que eran dos, y se aada la prdida
<ie toda la artillera, de la que una pieza y
sus municiones fu en realidad abandonada
cerca de la lagunita Providencia (I).
Se conoca tambin la penosa retirada del
Ejrcito de Operaciones del Sur^ sobre la
ceniza caliente de los campos quemados
su paso por el enemigo.
(1) Segn los informes que me ha comunicado el teniente ge-
neral Emilio Mitre y lo que rr za su parte oficial, que puede leerse
en el archivo del Ministerio de Guerra y Marina, legajo de Marzo
de 1858, las prdidas fueron: 1 canon, 2 muertos de sed y cuatro
de los seis perdidos. Dos salieron la frontera: de los otros
jams se supo noticia.
En tales circunstancias el Gobierno con-
sult al coronel don Bartolom Mitre y l
fu de opinin que deban salvarse las fuerzas
de los ejrcitos del Sur y del Norte, hacin-
dolas retroceder sus acantonamientos y
rectificando la lnea de Frontera, en algunos
puntos estratgicos (I)
29
.
De esta suerte, el coronel Mitre que haba
abierto en 1855 las operaciones de la san-
grienta y desventurada campaa, las cerraba
en 1858 interviniendo indirectamente en sus
ltimos dramas, con el desconsuelo de no ha-
ber encontrado elementos para realizar pla-
nes irreprochables y de ver al hbil y terri-
ble Soberano de la Pampa al frente de un
Imperio compacto y de una fuerza relativa-
29
(1) Carta del Teniente General Bartolom Mitre al autor.
mente colosal, cuando Buenos Aires marchaba la guerra civil.
XLIII
La guerra sin cuartel con la Dinasta de
los Piedra haba sido para Buenos Aires
de desastres y de horror; y es forzoso sea-
larla como uno de los elementos primordiales
de la crisis social y poltica, que produjo la
derrota de Cepeda.
No haba sufrido, en efecto, nicamente la
zona fronteriza, expuesta la irrupcin de la
barbarie: el sacudimiento era social y afec-
taba el organismo completo de la Provincia.
En toda ella se spportaba con repugnancia
extrema el reclutamiento constante de con-
tingentes, para cubrir las bajas de los ejr-
citos derrotados, para formar los nuevos
cuerpos, que las circunstancias reclamaban.
La arbitrariedad de las autoridades, poco
medidas de la campaa, haba abierto en los
hogares incurables heridas, con el ejercicio
de la terrible facultad de destinar al servicio
de las armas.
Las vacas declaradas ms menos artculo
de guerra y prohibida su exportacin por
decreto gubernativo de 1857, casi desapare-
can del mercado como elemento de cambio.
Los caballos no eran para el vecindario
de la Provincia una propiedad. La Frontera
los devoraba millares. Los jueces de paz
de cada partido estaban obligados mante-
ner invernadas y dar cuenta puntual y men-
sual al Ministerio de la Guerra (I)
30
.
Los comandantes en jefe de las fronteras
pasaban los jueces de paz la lista de regi-
mientos completos que haban desertado; y
estos funcionarios se negaban aprehender
los centenares de desertores, ya por falta
de autoridad y de fuerza para apoyarla, ya
por no hacer sentir al pueblo mayores an-
gustias.
Los jefes indignados y alarmados de una
impunidad que fomentaba el desbande escan-
30
(1) Archivo del Ministerio de Guerra y Marina. Legajos de 1857
185T y 1858.
daloso de sus tropas, elevaban el caso en
queja al Ministerio de la Guerra, y ste era
impotente para remediar el mal completa-
mente orgnico (2)
31
.
La administracin militar era deplorable,
como consecuencia del estado social de un
pas que sala apenas del caos de la tirana.
Calvo clamaba desde La Reforma Pacfica
contra los millones que costaba la guerra,
anunciando que segn los clculos, cada sol-
dado coma un novillo al da y gastaba cin-
cuenta camisas al ao!
Al profundo malestar de toda la Provin-
cia, que de variadas maneras se haca sentir
en la atmsfera del Gobierno, se asociaba el
grito desgarrador de las familias de la Fron-
tera y de mil voces varoniles, que clamaban
por la paz con los salvajes, resueltas con-
tribuir con todo lo que fuera necesario al
pago de los tributos. Preferan los poblado-
res fronterizos sacrificar la fortuna del pre-
sente y del futuro, para salvar siquiera el
pudor de las mujeres!
De tal manera sombro era el pasado y
apareca el porvenir!
Efectivamente, tres ejrcitos, organizados
costa de inmensos sacrificios, segn las de-
claraciones del coronel Mitre en el Senado,
haban sido estrepitosamente derrotados en
las batallas campales de Sierra Chica, Ta-
palquen y Pihu, con prdida de dos mil
quinientos hombres entre muertos y heridos
durante todos los accidentes de la campaa;
la expedicin de Granada haba fracasado,
la del coronel Mitre retroceda envuelta en
escenas de pavor; la tropa de lnea profun-
damente desmoralizada abandonaba las filas
con escndolo; la Guardia Nacional prefera,
cobardemente la verguenza y la desercin
reunirse y cruzar lanzas con el indio, cuyos
alaridos la aterraban; los vecindarios huan
en masa despavoridos, sin aliento ya los
hombres para defender siquiera las muje-
res y los nios de los horrores de la cauti-
vidad; los jefes ms prestigiosos, valientes y
capaces estaban desconcertados y vencidos;
los elementos de todo gnero escaseaban; la
guerra civil incendiaba los horizontes del
Norte, como el fuego de una centella, y los
31
(2) Archivo del Ministerio de Guerra y
neral Hornos y otros jefes. Legajos de 1858
indios se concentraban en Salinas Grandes
victoriosos y ms fuertes que jams, desde
Mendoza y Garay hasta nuestros das, con
quinientas mil cabezas de ganado y alrede-
dor de mil cautivos por botin! . . .
XLIV
Los indios, en efecto, estaban de tregua
desde Junio de 1857, sin omitir pequeas
correras, para mantener el terror entre el
vecindario y el prestigio de sus armas. Haba
llegado el momento de dar reposo al grueso
de las fuerzas confederadas despus de tres
aos de constante y lucrativo guerrear, por-
que estaba logrado uno de los principales
objetos de la coalicin: el robo y el cau-
tiverio . . .
Se explica as que hicieran poco caso de
la expedicin Granada y que ni siquiera aso-
maran entre el monte observar la del coro-
nel Mitre.
La Confederacin de salvajes fu prepa-
rada laboriosamente desde 1853, por medio
de embajadores que cruzaban el mbito de
la Pampa y los bajos y fciles boquetes de
la Cordillera del Sur, y celebrada en Salinas
Grandes en 1855, despus de pomposos Par-
lamentos en que la oratoria araucana, euf-
nica en la palabra y montona insoportable
en las frases, despleg el lujo de sus galas.
Despus de la gran invasin que sigui
la batalla de Tapalquen, los generales chile-
nos, picunches, huiliches y rancules exigan
de Callvucur la disolucin de la alianza
para comerciar con los resultados alcanza-
dos; y ella fu disuelta mediados de 1857,
internndose los caudillos confederados ha-
cia las tolderas de la Pampa, del Colorado,
del Rio Negro, de las Manzanas y de Chile
mismo con su parte de botin y de cautivos.
Callvucur qued reducido ochocientos
guerreros, que era la suma de su poder pro-
pio en esa poca, la de mayor esplendor
de la tribu (I
32
); y es esta la base de ejrcito
con que la Dinasta de los Piedra ha tenido
en jaque durante medio siglo la Civilizacin
Argentina!
XLV
32
(1) Datos del cacique Namnncur al Autor.
jy|os aliados Catriel y Cachul se separaron
es ^en Junio de 1857 de Callvucur, con su
parte proporcional de ganados y de cauti-
vos, y formaron tolderas entre Guamin y el
Azul con sus numerosos rebaos.
Tenan instrucciones del soberano del de-
sierto de buscar una vez ms la alianza del
Cristiano para asegurar la tregua, mientras
la Confederacin indgena digera los frutos
del festn colosal; y aquellos desleales infa-
mes caciques, sobre cuya memoria pesa la
sangre y cautividad de ms de dos mil veci-
nos, hicieron saber hbil indirectamente al
general Escalada, partidario decidido de los
arreglos, el propsito de Callvucur y de-
ms indios de poner trmino la guerra.
El capitanejo huiliche Yanquetruz, uno de
los jefes confederados, que mandaba un es-
cuadrn valeroso y viva en el Chichina^ so-
bre el rio Negro, haba regresado al seno de
su tribu con algunas bajas en las filas, pero
cargado de botin.
Apenas reparado de las fatigas, se dirigi
al coronel Villar, comandante militar de Pa-
tagones, ofrecindole aliarse la Nacin y
vivir en paz.
Estos hechos, ocurridos simultneamente
inmensas distancias y en que eran actores
caciques subalternos de Callvucur, revela-
ban el plan del soberano de explotar al Go-
bierno de Buenos Aires por medio de sus te-
nientes, bajo los auspicios de una prfida
amistad, despus de haberlo vencido.
Pero el Dr. Alsina desesperado quera
buscar un desahogo en la celebracin de la
paz con los salvajes, y el general Escalada y
el coronel Villar fueron autorizados nego-
ciarla rpidamente (I)
33
.
XLVI
Jn consecuencia, sali del atribulado pue-
^ *blo del Azul una embajada constituida
por el teniente coronel D. Ignacio Rivas, que
se haba batido valerosamente en toda la
campaa, y por los vecinos D. Benjamn Oli-
33
(1) Ministerio de Guerra y Marina. Legajos de 1867.
vera y D. Manuel Amaya, con veinte vetera-
nos de escolta las rdenes del capitn Ta-
rragona (I)
34
.
Era heroica la aventura de Rivas al pre-
sentarse con bandera blanca al frente de sal-
vajes feroces, alentados por una impunidad
asegurada y habituados degollar parla-
mentarios. Ignorbase, efectivamente, en la
frontera la liquidacin de la alianza militar y
mercantil, y se presuma, por el contrario,
que la coalicin continuaba en armas y en
acecho.
La comisin fu, sin embargo, pomposa y
hospitalariamente recibida por Catriel, en
medio de los ganados robados. Los cautivos
no estaban ya. Era necesario aparentar hon-
radez y lealtad al cristiano; los caciques ma-
nifestaron la comisin que ellos formaron,
parte de la alianza obligados por Callvucur,
pero que no haban querido cautivar, ni
matar.
Catriel y Cachul pidieron diez das para
contestar, y se apresuraron despachar chas-
quis Salinas Grandes para invitar la paz
al Soberano. Entre tanto, la comisin del
Azul deba permanecer en los toldos.
Los prfidos indios pedan plazo para in-
formar la corte de Salinas de lo ocur-
rido y marchar de acuerdo con sus resolu-
ciones.
A los diez dias cabales, los chasquis re-
gresaban de Tierra Adentro, con abundante
retorno de regalos y salutaciones. Callvu-
cur agradeca al Gobierno su buena volun-
tad; pero se negaba hacer la paz por el
momento, fundado en que le faltaba tiempo
indispensable para consultar sus caciques
y aliados. Prometa sin embargo, no invadir
y avisar oportunamente cuando se hallase
habilitado para hacer tratados.
Por cuerda separada ordenaba Catriel
-------------------------hasta ac--------------------------
y Cachul que se sometieran de nuevo y ob-
servaran con escrupulosidad todos los movi-
mientos del cristiano (I
35
).
34
(1) Informes comunicados al Autor por varios vecinos del Azul.
35

(1) Referencias de D. Santiago Avendafio, que sirvi de intr-
XLVII
Los diez das pasados en los toldos fueron
para Rivas y los suyos de esplndida
hospitalidad. Celebrronse fiestas hpicas,
bailes populares, festines de carne de yegua
y los caciques en persona mataron un cor-
dero negro en honor de los huspedes.
Catriel y Cachul fingironse irritados por
la negativa de Callvucur, sealando su fe-
rocidad al odio del Cristiano, y ofrecieron
concurrir con 300 lanceros la expedicin
que contra el gran cacique preparaba ya el
coronel Granada en Baha Blanca (I)
36
.
La paz se hizo. Catriel fue nombrado Caci-
que Mayor y Comandante General de las
Pampas, con sueldo mensual; segundo suyo,
en iguales condiciones, al cacique Cachul.
Los caciques subalternos quedaron equi-
parados los capitanes del ejrcito y en el
mismo rango las chinas distinguidas herma-
nas de los jefes superiores.
Se pact racionamiento de yerba, azcar,
tabaco, jabn, sal, papel de cigarros y distri-
bucin semestral de yeguas, vacas, bayeta,
paete, lienzo, zaraza, y prendas de plata
cada uno de los caciques, capitanejos, solda-
dos y familias, segn su jerarqua.
Al firmarse los tratados la Comisin hizo
entrega Catriel de un pomposo diploma,
de deplorable caligrafa, acreditndolo en su
alto rango de Generalsimo de los desier-
tos (I
37
); y la vez aparecieron algunos cautivos,
que fueron presentados al comandante Rivas
en pienda de amistad y con grandes aspa-
vientos de haberlos comprado muy altos
precios los caciques de Salinas Grandes.
En consecuencia la tribu de Catriel con los
ganados que acababa de robarnos, se some-
ta al Gobierno de D. Valentn Alsina, y ste
prete en las negociaciones.
36
(1) Este ofrecimiento reiterado meses despus en varias ocasio-
nes, no se cumpli. Vanse varias notas del cacique Catriel en el
Archivo del Ministerio de Guerra y Marina. Legajos 1867,
37
(1) El curioso original puede verse en el MiuisterIQ de Guerra y
Marina; legajos de 1867.
la estableci en los famosos campos de Nie-
vas, donde ha permanecido hasta que en
1876 se alz nuevamente contra el hijo de
aquel gobernante, Dr. D. Adolfo Alsina, que
ensayaba la solucin del problema de la
frontera.
XLVIII
El coronel Villar haba firmado tambin
la paz con Yanquetruz y Saihueque en
Patagones.
El artculo 8. del tratado dice:
E1 comandante Yanquetruz gozar, como jefe inmediato de la tribu, del
empleo de capitn, con grado de teniente coronel del ejrcito y el sueldo
mensual de 1,500 pesos moneda corriente; cada uno de los dichos caciques
tendr un sueldo de 1,000 pesos mensuales y cada uno de los indios de
lanza de 50 pesos" (I)
38
.
Amen del racionamiento, yeguas, prendas,
etc., etc., que forman la materia del extenso
documento.
Lo de General para Catriel y de Teniente
Coronel de ejrcito para Yanquetruz, era una
nueva humillacin. Los brbaros aspiraban
y conseguan igualarse nuestros oficiales
vistiendo sus galoneados uniformes.
Yanquetruz fu un azote para Patagones y
pronto llegaron quejas del coronel Villar al
Gobierno sobre los excesos que el Indio co-
meta en sus borracheras; pero ste jefe pe-
da autorizacin para tener paciencia, pues
Yanquetruz prometa no tomarse en lo suce-
sivo! . . (I
39
)
o fu menos desastrosa para el Azul la
vecindad de Catriel durante muchos aos,
aunque algunos mercaderes deban su fortuna
al pillaje de los indios, pues sostenan con
ellos y aun con los de Callvucur un activo
comercio.
Inventaron las boleadas de avestruces, que
eran un Maln (I
40
) disimulado.
38
(1) Archivo del Ministerio de Guerra y Marina. Legajos de 1857.
39
(1) Ministerio de Guerra y Marina, Archivo, legajos de 1867.
40
(1) Malocan Hacer hostilidad al enemigo entre s por agar-
vios, saqueando los ranchos y robando cuanto topan. Maln:
dicha hostilidad (Febre).
De tiempo en tiempo el general dla Pam-
pa, avisaba los generales de la Frontera,
que iban salir los hombres las boleadas.
Se internaban as robando y matando, y
cuando los jefes militares reclamaban, los
caciques producan grandes alharacas contra
los criminales, que resultaban la postre, re-
fugiados en 'los toldos de Callvucur.
Un dia los boleadores de Catriel haban
llegado los campos de la Lobera, y as
cazaban avestruces, como allegaban vacas y
yeguas. El Juez de Paz sali parlamentar
al frente de treinta hombres!
Rog los salvajes que dejasen el arreo,
recordndoles que haba paz entre el Go-
bierno y los indios, lo cual contestaron
estos: "Si el Gobierno quiere la paz, noso-
tros queremos la guerra" (I
41
).
general Escalada recibi aviso por
""los nuevos amigos de que los caciques
de Salinas vendan cautivos
La indirecta era clara y el ultraje nues-
tras armas sangriento; pero fu necesario
tragar saliva y rescatar los infelices que
geman en Salinas Grandes y otras tolde-
ras.
Bajp los auspicios del Gobierno se consti-
tuy en Buenos Aires una comisin de los
ms acaudalados vecinos, para formar el
gran fondo humanitario destinado al res-
cate.
En consecuencia el caciquillo Milla Cura
(Milla, oro; Cura, piedra) hijo del Soberano
de la Pampa, se situ en Guamin, para estar
ms la mano y fu el primero en vender
diez doce cautivos dos mil pesos moneda
corriente cada uno (I
42
).
El negocio tom formas horribles. Nume-
rosas familias desoladas acariciaban la espe :
ranza de abrazar otra vez los seres ama-
41
(1) Parte oficial en el Ministerio de Guerra y Marina. Legajos
de 1858.
42
c) He ledo los documentos y listas de estos cautivos en el
Archivo del Ministerio citado. Legajos de 1857-1868.
dos, que geman en la cautividad; pero era
frecuente recibir noticias que equivalan
la suprema noticia de la muerte. Haban sido
vendidos caciques de las Manzanas de
Chile! Otras veces los caciques y capitane-
jos se negaban vender las chioras bonitas
segn su manera sensual de decir, porque las
haban incorporado los toldos de sus mu-
jeres, donde las indias celosas las martiriza-
ban sin piedad las asesinaban.
Despus de la negociacin de estas paces
y la compra de cautivos, el general Escalada
present su renuncia de jefe de la fron-
tera del Sud y regres Buenos Aires aco-
sado de achaques y sobre todo de una alar-
mante falta de sueo; y el comandante Rivas,
con el 2. de infantera de lnea, concurra ala
Frontera Norte, donde el coronel Emilio Mi-
tre preparaba la expedicin, cuyo desenlace
se conoce.
En Junio de 1858 la tregua reinaba en
toda la Frontera de Buenos Aires, interrum-
pida solamente por los grupos de indios me-
rodeadores, que servan de descubierta las
fuerzas de los caciques. .
El Gobierno deseoso de atenuar la impre-
sin desfavorable que causaba en la opinin
pblica el fracaso de la expedicin Mitre,
escriba al pi de su parte oficial algunas fra-
ses lisonjeras:
"Acsese recibo manifestndole que el
Gobierno est satisfecho de la distinguida
comportacion de la columna sus rdenes
durante la penosa campaa al desierto, en la
que si bien no han sido batidos los brbaros
por accidentes muy frecuentes en casos se-
mejantes, han quedado al menos advertidos
que los soldados cristianos son capaces de
ir sacarlos de sus guaridas, pesar de toda
clase de privaciones como las que han so-
brellevado con ejemplar resignacin (I)
43
."
Al propio tiempo solicitaba del Senado
de la Provincia el empleo de generales para
los coroneles D. Emilio Mitre, D. Wenceslao
Paunero, D. Emilio Conesa y D. Nicols
Granada, comandantes de las infortunadas
43
(1) Archivo del Ministerio de Guerra y Marina. Legajo de
Marzo de 186&
expediciones, y para el coronel D. Bartolo-
m Mitre, como una distincin especial por
la activa participacin que haba tomado en
la direccin superior de la guerra.
El Senado que se hallaba influenciado por
los que arrojaban sobre el gobierno la tre-
menda responsabilidad de los sucesos de la
Frontera, neg el acuerdo con energa y lo
comunic en trminos honrosos para los je-
fes, expresndose as: u No ha llegado la
u oportunidad de conferirles aquellos gra-
" dos superiores, sintiendo profundamente la
M Cmara de Senadores no hallarse en esta
u ocasin en armona con los propsitos del
" Poder Ejecutivo." (I
44
)
LI
Por este tiempo se organizaba ya, como
he dicho, en San Nicols y en el Perga-
mino, l ejrcito que iba oponer Buenos
Aires al de Urquiza y los jefes ms caracte-
rizados, as como los diezmados cuerpos de
lnea, dejaban la Frontera en marcha hacia
aquellos campamentos.
La seguridad de la riqueza pastoril que-
daba anulada, pues la guardia nacional vio-
lentamente movilizada para cubrir los claros
dejados por los veteranos, no tena volun-
tad de servir y estaba adems moral y mate-
rialmente dominada por los indios.
La campaa de tres aos pona en evi-
dencia tal desorganizacin social en la Pro-
vincia, que no haba elementos para vencer
los indios por medio de la guerra ofensi-
va; y reducido el Gobierno defenderse pre-
cariamente en sus propias lneas, pens en
fortificarlas. El ingeniero D. Gregorio Du-
teuil proyect una sucesin de "torres sa-
rracenas", defendida cada una por diez hom-
bres; pero el sistema no fu aceptado (I)
45
.
El coronel Emilio Mitre proyect y ejecu-
t en el Norte, antes de replegarse San Ni-
cols, una lnea de fortines cercanos entre s,
guarnecidos por retenes de tropa y armados
de un can.
Esta lnea avanzaba la frontera no sola-
mente de Buenos Aires, sino de Santa F,
44
(1) Archivo del Ministerio de Gnena y Mnrtnn, Junio de 1853.
45
(1) Archivo del Ministerio de Guerra y Mariua. Legajos de 1858.
hasta el Chaar,
Al aparecer los indios el fortn amenaza-
do deba dar la seal con un disparo repetido
de hora en hora, para marcar el punto de
concentracin las fuerzas de la lnea; y to-
dos los dems fortines daban fuego al can
de alarma, cuyo estampido corra en po-
cos momentos la Frontera, repercuta en los
pueblos, llenaba de tribulacin los hogares
campesinos y resonaba en el seno mismo de
las seguras ciud.ides (2)
46
.
La lnea de fronteras de Buenos Aires
corra desde Baha Blanca, sobre las cos-
tas del Atlntico hasta Rojas y Pergami-
no, cerca, muy cerca del rio Paran, pa-
sando por el Azul, Fortn Esperanza, hoy
General Alvear, la Cruz de Guerra en el 25
de Mayo, y Chacabuco; de suerte que esta
Provincia duea de un territorio inmenso,
apenas dominaba y ocupaba por completo
una cuarta parte del mismo, y su industria
pastoril, la grande industria del pas, se so-
focaba sin garantas y sin campo suficiente
de expansin en momentos en que la crisis
europea ocasionaba la baja de nuestros fru-
tos (I)
47
.
LII
Pero el vasto imperio de la Barbarie no
confinaba nicamente con las tierras pobladas de la Provincia de Buenos
Aires, administrada independientemente del grande
grupo de sus hermanas, cuyo Gobierno resida en el Paran, bajo la
Presidencia del General Urquiza.
Las Provincias de Santa F, Crdoba, San
Luis y Mendoza guardaban tambin sus lneas
de fronteras, harto asoladas por los indios.
La Confederacin serva militarmente estas
lneas, confinadas por los indios al rio Paran
por el Este y los arrabales de las ciudades,
como suceda en San Luis, por el Oeste.
La Frontera Sur de la Confederacin
arrancaba del Rio Paran (Arroyo del Me-
dio) y corra por Melincu, la Carlota, Rio VI,
46
(2; Informes del teniente general Emilio Mitre al Autor,
47
(1) Memoria del Ministerio de Guerra y Marina de la Confedera cin,
1860.
San Luis y San Rafael; pero esta misma de-
fensa era rota diariamentepor las partidas de
los indios que penetraron hasta seis leguas
del Rosario sobre el Paran, y pasaban
travs de las quintas de San Luis para inter-
narse por San Jos del Morro, entre las sie-
rras de aquella Provincia y de Crdoba.
All acechaban y saqueaban el comercio
interprovincial cortando constantemente las
relaciones sociales entre Cuyo y el Litoral,
como las interrumpan con frecuencia entre
el resto de la Repblica y la ltima regin,
con sus invasiones al camino del Rosario
Crdoba, que dominaban por completo.
Propiamente hablando no exista una lnea
sucesiva y eslabonada de Frontera, entre los
puntos que he mencionado del Paran a los
Andes En tan largo trayecto apenas acanto-
naba la Confederacin 900 soldados, en po-
siciones estratgicas, aislados y sin comuni-
cacin entre s: en Melincu, al Sur de Santa
F, en el Fuerte j de Febrero sobre el rio V,
al Sur de Crdoba, en el Fuerte Constitucio-
nal sobre San Luis y en San Rafael, sobre el
rio Diamante de Mendoza.
No era este un sistema de defensa, ni de
Frontera, segn lo haca notar atinadamente
el Ministro de Guerra y Marina de la Confe-
deracin, doctor don Benjamn Victorica, in-
formando sobre la materia al Congreso del Pa-
ran; pero los grandes Caciques de la Pampa
se conservaban inactivos en aquellas fronte-
ras, invadidas sin embargo, frecuentemente
por grupos de indios montoneros, desobe-
dientes los jefes superiores, que vivan en
rebelin contra ellos y guerreaban por cuen-
ta propia.
Los ejrcitos regulares de la Barbarie solo
batallaban encarnizadamente contra Buenos
Aires, y eran sus desertores los que mero-
deaban en las fronteras de la Confederacin.
La Provincia de Santa F, estrechada so-
bre el Paran por los araucanos, la de
Crdoba, saliendo tmidamente al Sur de sus
preciosas sierras y la de San Luis, con su
riqueza refugiada entre los cerros, ofrecan
mezquino atractivo la codicia de la Barba-
rie Chileno-Argentina.
Las invasiones de cinco mil indios eran ir-
realizables en esas regiones, por la imposibi-
lidad de reponer las caballadas y de allegar
un botn de quinientas mil cabezas de todos
los ganados.
El maln en aquellos parajes apenas sa-
tisfaca la codicia de los capitanejos, y por
eso en dicha zona rara vez exceda de qui-
nientos el nmero de los invasores, en los
tiempos que precedieron la batalla de Ce-
peda.
En cambio, Buenos Aires ofreca vacas
Y yeguas en abundancia copiosa, poblacin
condensada que cautivar mansalva y rique-
zas que robar en los pueblos, pulperas y
estancias.
Adems de estas razones econmicas, que
convertan el territorio de Buenos Aires en
teatro predilecto de las incursiones de los
indios, es necesario analizar otros motivos
de orden poltico que influan en el mismo
sentido.
Apenas derrocado Rozas en la batalla de
Caseros huyeron al Desierto los indios de
Catriel y Callvucur que, como fieles alia-
dos, acompaaron la Tirana hasta sus lti-
mos momentos. El general Urquiza despach
chasquis con pliegos para la Corte de Sali-
nas Grandes, avisando el nuevo orden de co-
sas y ofrecindole una amistad sincera.
Callvucur se apresur agradecer el
mensaje y prometi la alianza, pero se guar-
d bien de sellarla hasta ver claramente el
rumbo definitivo de los sucesos (I
48
).
H dicho que los salvajes mantenan entre
los cristianos un servicio de observacin y
espionaje admirable. Caciques astutos vi-
van entre los titulados indios amigos de las
reducciones fronterizas dedicados exclusiva-
mente aquel objeto; y comerciantes malva-
dos de todas las fronteras, de Baha Blanca,
del Azul, de Rojas, de la Carlota, de San
Luis, les daban informaciones y peridicos,
mientras se enriquecan por sus rapias,
las barbas de los dueos de los ganados,
cuyos cueros y dems frutos les consigna-
48
(1) Informes del cacique Namuncur al Autor.
ban los indios desde el Desierto.
Las noticias eran discutidas interpreta-
das entre los polticos ms ladinos y experi-
mentados de la tribu, y cuando se fijaba cla-
ramente la situacin de las cosas, las grandes
resoluciones no demoraban.
As, en 1854, definidas las posiciones entre
los gobiernos del Paran y de Buenos Aires,
la Corte Salinera acredit embajadores cer-
ca del general Urquiza, cuyo ejrcito tema
desde Caseros.
La paz fu ajustada. Namuncur, bauti-
zado en el Paran con el nombre de Manuel,
tuvo por padrino al mismo general Urquiza.
Es excusado decir, que las paces fueron
caras. Racionamiento anual, regalos de ha-
cienda, de prendas de plata, generalatos, co-
ronelatos, sueldos y galones: eran condicio-
nes fundamentales y de regla en casos de
esta naturaleza, que tan frecuentemente se
repetan por desgracia.
Los indios procedan como diplomticos
consumados, en salvaguardia de sus intere-
ses. Entre las fronteras del Interior, pobres
de ganados y de escasa poblacin y las ricas
campias de Buenos Aires, la decisin no era
dudosa. Cirrense en hora buena los cami-
nos de las primeras; pero branse de par en
par los senderos de las segundas.
As, despus de asegurada la paz con las
tropas de Urquiza en 1854, fu celebrada la
extraordinaria Confederacin Indgena, cuya
guerra con Buenos Aires, desde 1855 hasta
1858 he relatado.
La hbil diplomacia indgena haba neutra-
lizado las fuerzas de la Confederacin con el
tratado, de manera que sus lanceros podan
acometer tranquilamente las irrupciones so-
bre las pampas de Buenos Aires, en la segu-
ridad de que las tolderas no quedaban ex-
puestas ataques, llevados desde las fronteras
del Interior.
Este beneficio estaba asegurado, por otra
parte, desde que el Capitn General Urquiza,
no pens jams, segn mis investigaciones,
en la extirpacin radical de la Barbarie en
nuestros desiertos.
Era un Gobierno civilizado el de la Con-
federacin, y sus tratados con los salvajes
no podan alarmar Buenos Aires. Como los
que este mismo Estado celebraba menudo,
no tenan otro alcance que obtener la segu-
ridad de vidas y propiedades fronterizas.
Absorto el general Urquiza en la tremenda
lucha poltica de la Organizacoin Nacional,
alejado del espectculo horrendo de las
depredaciones del salvaje y engaado
menudo por caudillos de su partido, que uti-
lizaban los servicios de los indios en sus
provincias, miraba en la conservacin de la
paz y en el pago de tributos cuantiosos para
conservarla, los nicos medite de asegurar
los propsitos de la Civilizacin sobre la
Barbarie.
As, las guarniciones que he aludido en
la Frontera confederada al Sur, no tena por
objeto aniquilar el poder de los indios, sino
conservar la paz y la alianza de una manera
inalterable.
Y los grandes caciques la observaron siem-
pre cultivando con fidelidad sus relaciones
de amistad y compadrazgo con el general
Urquiza, por medio de pomposas embajadas
que iban y venan la Frontera. Tres de ellas
por lo menos, hicieron largos viajes hasta el
palacio de San Jos , de donde regresaban
encantadas por los agasajos con que el ge-
neral las reciba.
LIV
mm uando el ejrcito de indios confederados
se retir de Buenos Aires liquidar su
botn, mediados de 1857, el Congreso del
Paran vot 25,000 patacones para rescate
de los cautivos hechos en la campaa de
aquella Provincia (I)
49
.
El general Urquiza acredit una misin
cerca de los indios, que distribuy regalos
profusamente y solicit de Callvucur, como
una prueba de cario al Capitn General, la
libertad de los cautivos.
49
(1) Registro Oficiade los cristia-
nos con amor.
Callvucur reuni cincuenta y los present
gustoso los embajadores, de cuyo xito
deca el Ministro de la Guerra de la Confe-
deracin al Soberano Congreso del Paran:
No me voy, le deca, porque no conoz-
co nadie, ni s trabajar, soy pobre y tengo
hijos aqu. . . Se cumplir mi suerte. . . Mo-
rir como un brbaro. . . (I
50
)
Ms felices los Sa regresaron al aire de la
Patria civilizada y contuvieron con las armas
el maln de los rancles^ que tan amable-
mente los haban hospedado.
Baigorria recibi con furor la noticia. Ca-
lific de ingratos los caudillos de San
Luis y armando doscientos jinetes escogi-
dos, sali con toda la confianza del Gran
Cacique Pain, provocarlos al combate.
El choque sangriento tuvo lugar en La-
guna Amarilla y Baigorria, herido de un
sablazo horrible en la cara, cuya cicatriz he
recordado, perdi la accin y hubiera per*
dido la vida, cuando un borbolln de san-
gre cubri sus ojos, si dos indios no lo es-
trecharan con los caballos y sacaran del
campo escape, abrazado el herido al pes-
cuezo del que montaba.
Su odio los Sa fu desde ese dia im-
placable y aquel hachazo deba ejercer
influencia ms tarde en la poltica argen-
tina.
LXII
La derrota dio pbulo al descontento que
^^^la envidia de algunos caciquillos haba
suscitado contra el prestigioso cristiano,
cuya palabra vala ms que la de ellos en el
nimo de los Caciques Generales.
Trataban de hundirlo por todos los me-
dios y buscaron una bruja que achacara l
derrota al error de dar el mando al cristiano.
Un Parlamento lo habra condenado sin
50
(1) Eu 1880. cuando el general Juan Sa te present en Bel-
grano, con motivo de los sucesos polticos, habl largamente con
l, sobre las tristes cosas de su Tiempo y de su Vida.
vacilar muerte la voz de la agorera, si
Pain no hubiera resistido al juicio. ,
Pero esta proteccin suprema exasperaba
los celosos y el descontento degener en
conspiracin: resolvieron asesinarlo y que-
mar su rancho que llamaban con menospre-
cio huinca ruca casa extranjera cris-
tiana.
La hija de Quechijden, uno de los ms
altos caciques de la tribu, estaba enamorada
de Baigorria y le dio aviso de que haba
sorprendido el plan de asesinato, rogndole
que huyera.
No era este Ral de los desiertos hombre
de huir el peligro y, al contrario, convoc
algunos capitanejos amigos y se dispuso,
convaleciente an, resistir y vencer la con-
juracin.
Estas querellas, lo guelfos y gibelinos,
eran en la Pampa de diaria repeticin y ser-
van para acentuar el prestigio de los vence-
dores ante pueblo y cacique, porque entre
los araucanos el origen de la mayor suma
de poder y de la ms seductora aureola, fu
siempre el espectculo de la fuerza, cons*
grada por la Victoria.
Pero la apasionada ghina no se resignaba
ver su amante en batalla debilitado, como
lo haba dejado el sablazo de los Sa, y le
propuso que se casara con ella, elevndose,
de consejero dignatario de la tribu.
Y los bodas tuvieron lugar pomposamente,
El poder de Baigorria era ya el de los gran-
des caciques por vnculos de sangre, y la
conjuracin se disip rpidamente, como
pasan en veinte minutos las tormentas de
tierra, que con grande estrpito ruedan apa-
gando la luz sobre la inmensa extensin de
los desiertos, durante los dias ms ardientes
delesto,
I -XIII
Era ste el hombre que el Capitan General Urquiza busc despus de la
batalla de Caseros, para asegurar la paz leal y firme con los indios de
las fronteras confederadas,
Justo Coliqueo, el ms redomado caciquil
lio de la Barbarie, jefe de Rosas, aliado de
Buenos Aires, sublevado en 1857 en la Fron-
tera del Centro de esta Provincia, donde
viva reducido la Cristiandad, haba acon-
sejado al general Urquiza las negociaciones
con Baigorria, como representante de los
indios.
Accedi ste repatriarse, si es dado ha-
blar de esta manera, y despus de veintids
aos de reclusin en el seno de la selva ran-
quelina, donde salv su vida de las degolla-
ciones horrendas de Quiroga y de Rosas,
pis tierras civilizadas, lleg al Rosario, co-
noci vapores y, de asombro en asombro,
entr al palacio de San Jos, que hubo de
parccerle una de las maravillas del planeta.
Fu investido con el nombramiento de co-
ronel del ejrcito de lnea, de comandante de
la Frontera de Crdoba y jefe inmediato del
7. regimiento de caballera regular, especie
de escuadrn salvaje disciplinado y con
buenos oficiales, clebre ms tarde por su
participacin en nuestras guerras civiles,
como por su grandiosa banda de clarines,
que resonaba en los desiertos haciendo un
hroe de cada soldado, y que Sarmiento
llam nica en nuestra caballera.
LXIV
Baigorria manejaba, como he dicho, los
c indios su voluntad, y solamente deba
responder ante el general Urquiza de sus ac-
tos, que parecan buenos mientras aseguraban
la inaccin de aquellos sobre nuestras fron-
teras.
Se juzgaba obligado por dobles deberes:
como cacique ranquelino, hacia el pueblo
salvaje y hospitalario, cuya vida aventurera
haba compartido; como jefe de la Frontera
de la Confederacin hacia esta que lo haba
repatriado con honores y posiciones no so-
adas.
Pero si los brbaros dejaban tranquilas las
fronteras de la Confederacin, era expensas
de las vidas y de las riquezas de Buenos
Aires, y Baigorria les sealaba este teatro de
operaciones.
Su odio contra todo lo que combata Ur-
quiza era natural y lo demostraba en docu-
mentos pblicos.
Cuando comenzaron en el Uruguay prin-
cipios de 1859 los pronunciamientos popu-
lares ^ pidiendo la guerra contra Buenos
Aires, Baigorria recibi en un diario el acta
del que tuvo lugar en aquella ciudad, y ex-
pidi una orden general para que formaran
los cuerpos de gran parada, oyeran la lectura
de aquel documento y firmaran una adhesin
entusiasta.
Baigorria desplegaba un estilo ms ele-
gante que el de ciertos jefes de Frontera,
que eh vez de vivir entre los indios, se han
formado en la Escuela Militar.
Deca en la Orden General al regimiento
Dragones^ 7. de lnea; "Siendo del resorte de los jefes que mandan
cuerpo sostener toda disposicin de los pueblos aprobada por el Gobierno,
y siendo asila que ha habido en la heroica y benemrita ciudad del Uru-
guay, secundada por algunas otras de la Confederacin y considerndola
justa y legal por cuanto tiende la integridad de la nacin y la
efectividad de sus instituciones constitucionales, formando con esto una
aureola imperecedera en toda la Repblica, se ordena etc.
En su carta Urquiza, deca: "Este deseo expresado por mi, lo hago con
el corazn henchido de gusto, y creo que cualquier sacrificio, la muerte
si preciso fuere, la recibira con la mayor resignacin, y en ello, est
seguro S. E., tendr un placer, siempre que fuese por sostener el
principio expresado, esa inmensa deuda que tengo con S. E. y que hasta
ahora sigue en descubierto, por cuya razn creo ser hoy el tiempo en que
yo pueda desempearme." (I)
51

LXV
1ma invasin de los rancles mandados por
Couqueo, que penetr en 1 85 7 hasta el Per-
gamino, y se retir con su arreo de cuarenta
mil cabezas, fu protegida por Baigorria.
Es aquella que se refera el Dr. Alsina en
su Mensaje de 1858, atribuyendo al Gobierno
de la Confederacin su responsabilidad.
Baigorria mand en apoyo de Coliqueo al
subteniente don Santiago Rodrguez, con ca-
torce hombres del Regimiento Dragones 7.
de lnea, y el coronel Iseas, jefe del 4. Regi-
miento de la misma arma, declar que en la
invasin haban tomado parte algunos deser-
tores suyos.
51
(1) Nmero 938 de El Nacional Argentino del Paran, J8 de
Mayo de 1850.
T,os invasores acamparon sobre el fortn
Melincu (I
52
) guarnecido por fuerzas de la
Confederacin y mientras refrescaban sus
caballadas all, se mantuvieron amistosamente
al habla con la guarnicin.
Despus de batidos los brbaros por el
coronel Mitre, se replegaron y rehicieron al
amparo del mismo fortn.
l Gobierno de Buenos Aires, por el rga-
no de su Ministro doctor Barros Pasos, for-
mul reclamacin solemne sobre estos hechos
contrarios al honor de la Civilizacin Argen-
tina.
El Gobierno del Paran se apresur
instaurar un sumario, en que los hechos re-
sultaron medianamente comprobados, por-
que revestan una forma menos grave. Ms
feliz que algunos sumarios de estos dias,
aunque no hubo castigos, se le dio publicidad
y la Historia puede hoy pronunciar su juicio
definitivo.
El coronel Baigorria dijo que en verdad
haba hecho marchar los toldos de su com-
padre Coliqueo aquella fuerza, porque este
cacique tena una cuestin muy grave con su
compadre el Gran Callvucur, y antes de
irse las manos, haban resuelto someterla
su fallo arbitral, con cuyo motivo el oficial
Rodrguez llevaba la misin de celebrar los
arreglos.
Rodrguez declar: Que l no haba toma-
do parte activa en la invasin; que cuando
lleg con su misin de paz al Desierto, los
caciques se haban arreglado y Cliqueo lo
invit invadir Buenos Aires: Que hizo
un chasqui al coronel Baigorria solicitando
ucencia para entrar maln, lo que el co-
ronel contest, que mientras los indios reali*
zaban su incursin en Buenos Aires, l que
dar en los toldos para defender y cuidar las
familias
52
(\) Melincue viene de Meli, cuatro, y Cu papas
En cuanto al suceso del fortn Melincu,
el oficial dijo: que siendo amigos los indios
por los tratados con la Confederacin, l no
los hostiliz; y el coronel don Fermin Ro-
drguez, del Rosario, jefe superior de la
Frontera, consultaba al Gobierno del Paran,
si se deba dar aviso en casos semejantes
las autoridades de Buenos Aires.
El General Cesreo Domnguez, Ministro
de la Guerra de la Confederacin responda:
~ " En contestacin tengo orden de decir
" V. E. para que se sirva trasmitirlo quien
? corresponda, que toda autoridad nacional,
"que adquiera noticias sobre movimientos
"de indios que amaguen la Provincia de
"Buenos Aires, debe comunicar dichas no-
ticias las autoridades ms inmediatas de
"dicha Provincia" (I
53
).
LXVI
JiaJ A prensa oficial de la Confederacin se-
gua tambin muy de cerca los movi-
mientos de los indios contra Buenos Aires.
Las noticias de las derrotas sufridas por las
tropas de esta Provincia y el fracaso de sus
expediciones eran publicadas en trminos
acerbos, en que palpitaba una alegra mal
disimulada.
Generalmente dichas versiones procedan
de la frontera de Baigorria, donde las co-
municaban los indios amigos, y es claro que
eran siempre favorables sus intereses.
El Nacional Argentino del Paran, cuya
coleccin de 1855 1860 puede consultarse
este respecto, rectificaba con frecuencia y
pasin, las afirmaciones de los diarios de
Buenos Aires sobre victorias obtenidas contra Callvucur, presentando
este cacique
fuerte y vencedor.
53
(1) 1 sumario se ha publicado en el nmero 696 de El Nacional
Argentino del Paran, 1858, como todos los documentos en que
fundo este captulo,
Es preciso aadir que en todos estos
escritos se salvaban los sentimientos de
confraternidad argentina respecto del pue-
blo de Buenos Aires, y se diriga el fuego
contra el Gobierno del Dr. Alsina y su
partido.
Pero los vecinos lanceados, las cautivas
profanadas/ y los ganados robados, no per-
tenecan al Dr. Alsina, sino ese mismo pue-
blo, del cual tanta lstima se senta, al cele-
brar en forma ms menos indirecta el xito
de la Barbarie.
Veamos algunos destellos de la literatura
especial del caso y de aquellos tiempos de
recio batallar:
M Ei rescate de las cautivas, efectuado
"por el Gobierno de la Confederacin, prue-
ba con evidencia la falsedad de las calum-
M nias del Gobierno de Buenos Aires, cuando
"pretende que las invasiones esa Provincia son inspiradas y protegidas
por la Confederacin; y por otra parte el rompimiento de los tratados,
quje con tanta pompa celebr el Dr. Alsina con los indios, prueba tambin
el ningn respeto que inspira el Gobierno de esa Provincia, las hordas
del Desierto,apesar del escarmiento que pretenden sus jefes de Frontera
haberles dado en las ltimas expediciones, de que podemos creer
"con razn han vuelto ms escarmentados
tt que aquellos". (I
54
).
Los siguientes prrafos pertenecen una
carta de D. Carlos B. Segu, Ministro de Go-
bierno del general Juan Pablo Lpez de
Santa F, al Director del Nacional Argenti-
no, publicada editorialmente en el nmero
593:
u La expedicin Mitre ha tenido un xito
espantoso en el Desierto, (2
55
)
"Lleno de dolor, amigo, le escribo estas
"noticias tan deplorables para la desgraciada
"Buenos Aires, tan digna de mejor suerte y
" pesar de mi sentimiento deseara que Vd.
"publicase estos prrafos, para el conocimien-
to de los ilusos que quieren ver en esos mi-
serables, que han tomado ese gran pueblo
"como un patrimonio para explotarlo, otra
"cosa que lo que son: su ruina y su des-
"gracia."
54
(1) El Nacional Argentino - Nmero 634, ia">8.
55
(2) Continan detalles de un desastre tremendo.
Callvucur 12
Para completar el cuadro de la guerra de
diarios de aquel tiempo, en cuanto se rela-
ciona al factor indios, recordar que la
prensa de la Confederacin acusaba su
vez al Gobierno de Buenos Aires de los
siguientes hechos:
De haber promovido el motin del fuerte
Melincu de Santa-Fe, donde fu asesinado
el comandante Campos.
De haber fomentado un movimiento sedi-
cioso en el fuerte j de Febrero, Frontera de
Crdoba.
De haberse servido este efecto del ca-
pitn Jos Gutirrez, de la infantera de aquel
fuerte, quien declar estar de acuerdo con
jefes de alta graduacin de Buenos Aires.
Los de Buenos Aires replicaban que la
Confederacin podia evitar las desgracias
que los indios causaban en su territorio, por-
que su influencia sobre ellos era decisiva,
pero no lo haca: y ste ser siempre un car-
go que le formar la Historia.
La verdad es, por lo dems, que unos y
otros se han servido de los indios. El coro-
nel Mansilla lo ha dicho en un libro notable.
Con estos antecedentes y tantos otros que
"podra citar, para que se vea que nuestra
"Civilizacin no tiene el derecho de ser tan
"rgida y severa con los salvajes, puesto
"que una vez sino varias, hoy unos, maana
"los otros, hemos armado su brazo para que
* ayudaran esterminarnos en reyertas fra-
tricidas, como sucedi en Monte Caseros,
u Cepeda y Pavn con estos antecedentes,
deca, se explican y comprenden fcilmente
"las precauciones de Mariano Rosas. (I
56
)
LXVII
Queda ya establecido cual era la situacin
de las fronteras argentinas sobre el De-
sierto del Sud, donde acantonaban las tropas
en inmenso arco desde Baha Blanca al Per-
gamino y San Rafael, los lmites de las juris-
56
(1; Lucio V. Mansilla. Una excursin los Indios Ronque les.
l'g. 42. tomo 1, edicin de Leipzig.
dicciones de Buenos Aires y de la Confede-
racin, los jefes que intervenan en unas y
otras y la atmsfera poltica y social en que
se agitaba la cuestion'indios cuando estall
la tempestad de Cepeda.
Callvucur, ocupado como sabemos des-
de Junio de 1857 en la liquidacin mercantil
de los productos de la reciente campaa,
haba hecho sentir sus armas en el Saladillo
de Buenos Aires, por Agosto de 1858, con
capitanejos que traian quinientos hombres.
Al mismo tiempo instigaba los rancles
mandar embajadores hasta San Jos, con el
objeto de visitar Urquiza y ver ciencia
cierta lo que ocurra en la alta poltica.
Una grande embajada compuesta de cin-
cuenta hombres, sali en consecuencia, lle-
vando por Talleyrand al famoso indio Cristo.
Formaban parte de ella Namuncur y nuestro
husped ahora, Catricur, Campan, hijos del
gran Callvucur y el inolvidable indio Po-
trillo.
Muchos dias consecutivos segu en las.
calles del Rosario los embajadores, que
aguardaban la llegada del vapor para conti-
nuar el viaje Entre-Rios, y no me olvidar
jams de los escndalos que daba el indio
Potrillo durante sus espantosas borracheras
que hacan llorar de rabia al indio Cristo^
porque el honor de la embajada era arras-
trado por las veredas con intervencin ele los
gendarmes.
Y cmo olvidarme de la facha singular y
salvaje del indio Cristo^ vestido con unifor-
me provisorio de coronel de la Confederacin,
rematado en una gorra de marno, como la
que usaba en Belgrano el Presidente Ave-
llaneda?
LXVIII
I^risto era uno de los grandes de la Corte ranquelina. Las opiniones no
estn contestes sobre su ndole, porque lo sealan
unos como indio borracho, codicioso y pen-
denciero, mientras que el manuscrito citado
en el primer captulo trae una alusin que le
honra, y dice de esta manera:
"Vino el aciago tiempo del 57 y el valiente
"y patriota indio Cristo fu vctima de las
"intrigas de aquella poca de dolorosa
"memoria".
El origen y filiacin de este brbaro se
pierde entre la densa bruma del Desierto. Al
aparecer por primera vez en la escena, como
aliado de Buenos Aires en 1855, su compor-
tacion fu ms decidida de lo que hubiera,
sido de desear.
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182 cali.vucurX
El general Flores, con otros emigrados
argentinos, haba preparado en Montevideo
una espedicin revolucionaria contra el Go-
bierno del Dr. D. Pastor Obligado, apo-
yndose en la Confederacin.
Fu, efectivamente, derrotada y un grueso
grupo se internaba hacia Santa-Fe, seguido
de cerca por el coronel Mitre, que destac
su vanguardia y se aproxim lo bastante
para provocar un choque, del cual result
otro contraste para los de Flores.
Entonces el coronel dispuso que el escua-
drn de indios amigos y angue/eneSireducidos
en Rojas y que formaban parte de la colum-
na gubernativa, marchara rpidamente sobre
el flanco derecho de los fugitivos para que
en vez de internarse en Santa-F, cuya fron-
tera pisaban, volvieran los campos de Bue-
nos Aires.
Los indios partieron como jaura de le-
breles, en pocos instantes flanquearon al
enemigo, lo envolvieron y cargaron vocin-
gleramente lanza, haciendo una dolorosa
carnicera.
A la tarde, cuando el escuadrn indgena
regres, los soldados rodeaban y festejaban,
al capitanejo tan valiente como cruel. Y des-,
de ese dia reson en todas partes pj nombre
del indio Cristo. (I)
{1) |oforme del teniente general Bartolom Mitre al Autor.
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 183
En 1857 cedi los trabajos de la diplo-
macia indgena, y con Coliqueo y dems ca-
ciques reducidos en la Cruz de Guerra, Bra-
gado y Rojas, alz el poncho y corri, como
ya he dicho antes, con la chusma y los ga-
nados reunirse la Gran Confederacin de
sus hermanos de Tierra Adentro.
Cristo necesitaba, pues, hacer mritos para
Urquiza, y un ao despus de su traicin
las armas de Buenos Aires, trillaba al frente
de la embajada ranquelina y la histrica ruta
de San Jos
Los embajadores fueron recibidos con
inmerecido agasajo y Cristo tratado como
tal vez no imaginaba.
Renovaron ante el Capitn General su pro-
testa de fidelidad las paces, las demostra-
ciones de contento por el tratamiento que
les daba el Agente nacional en la Frontera
coronel Baigorria,y declararon que si la Con-
federacin haca la guerra Buenos Aires
ellos estaban prontos concurrir con sus
lanzas.
Regresaron sus tolderas, lo que se
vea, muy satisfechos, porque cumplieron
estrictamente el ofrecimiento de sangre. (I)
(1) Adems de mis datos personales sobre esta embajada, me
fundo en los documentos que existen en el Ministerio de Guerra
y Marina, legajos de 1858 con declaraciones de varios indios
prisioneros en el Azul, donde dicen que CallvucurA estaba en
negociaciones con el General Urquiza por intermedio de Baj-
gorrift.
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SPaPWPfe^V^;?;^ * J -v. l ->;' : -;^v.
^^^^*f*f*
LX1X
jlfcocos meses mas tarde, en los comienzos
'^del ao 1859, el general Mitre comandan-
te, como se sabe, del ejrcito reunido en San
Nicols, oficiaba al Gobierno del doctor Al-
sina, previnindole que el titulado coronel
de la Confederacin don Pedro Rosas, haba
marchado al Rio IV para internarse en la
Pampa y promover las hostilidades de los
indios contra Buenos Aires. (I)
La guerra estaba declarada. Los indios
rancles se dividieron en dos grupos. Uno
las rdenes de Cristo y Cotiqueo, march
incorporarse la divisin Baigorria, que se
retiraba de la Frontera para unirse al ejrcito
confederado; y el otro caminaba directamen-
(1) Ministerio de Guerra y Marina, Archivo: legajos de 1869.
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Y LA DINASTIA OE LOS PIEDRA 185
te "aliarse con el gran Callvucur, que se
dispona invadir Buenos Aires al frente
de 1,500 lanzas.
Aparecieron, en efecto, por el Chaar, es
decir, al frente de la zona que dominaba el
ejrcito de Buenos Aires, cuyas guardias en
esta Frontera eran comandadas por el coro-
nel, hoy teniente general, D. Eustoquio Fras.
Con este movimiento los indios preten-
dan obligar al general Mitre debilitar su
ejrcito, desprendiendo fuerzas para batirlos.
Procuraron ganar tiempo en esa derecera
inventaron una negociacin ante el jefe de
la Frontera Sur de Santa-F, de quien solici-
taron el derecho de trnsito por esa Provin-
cia para hacer la guerra la de Buenos Aires,
cuya grave gestin de Derecho Internacio-
nal contest negativamente aquel jefe, por
carecer de atribuciones. (I)
Algn tiempo despus llevaron adelante
las hostilidades. En su avance hasta el rio
Salado atacaron el fortn Mercedes, situado
frente al Pergamino.
La guarnicin rindi las armas y los sol-
dados fueron desnudados y puestos en li-
bertad. Los indios, entre los que recono-
cieron muchos cristianos," decan que su
(1) Nota del teniente coronel D, Jos fcarballido, comandante
de la plaza de San Nicols al Gobierno de Buenos Aires: en el
archivo del Ministerio de Guerra y Marina, legajos de 1859
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186 CALLVUCUR
objeto no era causar desgracias, sino hacer
la guerra al Gobierno de Buenos Aires. (I)
Este, acosado por el general Urquiza que
acampaba con 15,000 hombres en el Omb y
tres leguas al Norte del Rosario, y por los
indios que haban iniciado su campaa del
59 en las fronteras, form dos ejrcitos, con
la insensata ilusin de triunfar de Urquiza en
Santa-F, y de los indios en la Pampa.
El general Mitre estaba abiertamente en
oposicin con este plan, pues, apenas forma-
ba 7,000 hombres para pasar el arroyo del
Medio, mientras que haba 5,000 en las fronr
teras, 3,000 de ellos muy cerca, en la Cruz de
Guerra, las rdenes del coronel D. Laurea-
no Diaz.
Mitre clamaba por refuerzos y Alsina que
le mand apenas y despus de grandes vaci-
laciones, el 2. de infantera y I. er regimiento
de caballera de lnea, le escriba dicindole
que estaba obligado emplear las otras tro-
pas para contener los brbaros.
La conducta del Gobernador desmorali-
zaba el ejrcito, pona prueba la prudencia
del comandante en jefe y escitaba el desa-
grado de ios principales oficiales superio-
res. (2)
(1) Parte de este ttuces, en el archivo del Mioisterio de Gue-
rra y Ma.ina 1869.
{$) La Plata Eiude Historiqm par Santiago Arcos. Pmris 86$.
Pag* 5/*, Informe* del teniente general Emilio Mitre al Autor,
Digitized by VjOOQ iC
Y LA DINASTIA OE LOS PIEDRA 187
El resultado es conocido: el desbande
completo del ejrcito de Buenos Aires en
Cepeda y la invasin de esta Provincia por
el vencedor. Mientras Cristo y Coliqueo mar-
chaban con los indios civilizadamente en las
caballeras disciplinadas de Urquiza, qu
era de la vanguardia de salineros y ranque-
les que comandaba el Gran Callvucur?
Digitized by VjOOQ iC
LXX
JIK aba invadido al 25 de Mayo y reunido
grandes cantidades de ganado, cuando in-
tent batirlo el coronel Diaz en Baldebenites.
Las fuerzas de este jefe, compuestas de
milicias de reciente movilizacin, carecan de
la cohesin y del vigor necesarios para
afrontar el choque, de suerte que era seguro
el triunfo del salvaje.
Diaz lo comprendi y se puso resuelta-
mente la defensiva, mientras estorbaba
cuanto era posible los avances del maln.
Cuando los dos ejrcitos se hallaron fren-
te frente los indios destacaron su parla-
mentario. Sali recibirlo el teniente coro-
nel D. Benjamn Buteler, senador actualmente
la Legislatura de Buenos Aires, que man-
daba el regimiento Saladillo^ de cuyo parti-
do era Juez de Pas.
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 189
Vena como parlamentario una mujer cris-
tiana, de aspecto salvaje, con grande som-
brero de paja, cuya cinta era la apc'^a divisa
punz de la Confederacin, que haba com-
batido Calvo briosa pero intilmente en el
Paran al mismo D. Justo (I) y que deca:
Defendemos la ley federal jurada!
Traidores son los que la combaten!
Traa pliegos para el coronel Diaz del co-
mandante Olivencia, de la Confederacin, en
los cuales le avisaba que vena hacer la
guerra al Gobierno, y no hostilizar al ve-
cindario, con cuyo motivo le peda que se re-
tirara evitando efusin de sangr, pues, era
un hecho la derrota del ejrcito de Mitre (2).
El comandante Buteler compr la divisa a
la mujer por dos puados de yerba y la
mand de regalo Buenos Aires al seor
don Joaqun Cazn.
Los indios siguieron sin matar ni cautivar,
aunque arreando ganados siempre, hasta el
25 de Mayo, cuyo pueblo tomaron, respe-
tando vida, honor y propiedades, lo cual
contribuy no poco la valiente y hbil con-
ducta del Cura Bibolini, que por entonces no
se haba rendido los amores frenticos de
la musa pampeana.
(1) As se llamaba popularmente al Capitn General D. Justo
Jos de Urquisa,
(2) Informes del comandante Buteler al Autor.
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LXXI
Jjjfeoco despus las hordas reaparecieron en el
Azul y all se supo que las mandbanlos je-
fes de la Confederacin coronel don Pedro Ro-
sas y teniente coronel don Federico Olivencia,
ambos de familias conocidas de Buenos Aires.
Era el primero sobrino de D. ]uan Manuel;
y Olivencia, hombre culto y pasablemente
ilustrado, pariente cercano, nada menos, del
Gobernador de Buenos Aires, el venerable
Dr. D. Valentn Alsina.
Estos jefes haban tomado el Azul con los
indios y organizaron tropas cristianas con las
que ocuparon el fuerte. Olivencia procedi
dignamente, evitando vejmenes y saqueos
en el pueblo, lo que era dificilsimo tratn-
dose de los brbaros. (1)
(1) Informes del teniente general Bartolom Mitre al Autor.
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y L\ dinasta de los piedra 191
Catriel y su tribu que viva en Nievas, como
se sabe, debi batirse en cumplimiento de los
tratados con la de Callvucur y prometi
hacerlo as; pero en el momento oportuno
aull con los lobos, aunque se deca neutral.
Al mismo tiempo llegaba al Auzul el hoy
coronel Nicols Ocampo, valiente jefe cor-
rentino, hermano del coronel Manuel Ocam-
po, el famoso comandante del regimiento de
Coraceros en le defensa de la Frontera Sur
durante muchos aos.
El primero haba llegado Buenos Aires
con los derrotados en Cepeda y recibi en-
cargo del Gobernador de sublevar el Azul
contra el coronel Rosas, investido por la
Confederacin con el cargo de # comandante
en jefe del Sur de la Provincia.
Varias circunstancias trascendentales /avo-
recan la empresa audaz de Ocampo y entre
ellas una grave desinteligencia entre Rosas y
Olivencia, tal vez por cuestiones de mando.
Olivencia tena mas ascendiente que Rosas
sobre Callvucur, quien conoca y visitaba
en el Desierto haca tres aos; y su vez
Rosas dispona de elementos cristianos en el
Azul, donde su familia era poseedora de es-
tablecimientos de campo.
Marchse Rosas campaa con las fuerzas
que haba organizado y Ocampo dio el grito
de revolucin triunfando en toda la lnea con
solo treinta hombres.
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192 CALLVUCUR
Domin la plaza, rindi la guarnicin del
fuerte, tom tres caones y conferenci con
Olivencia (I).
Este no quera continuar al frente de los
indios porque lo irritaba la falta de medios
para impedir los arreos colosales de ganado,
que aquellos preparaban para volverse al
Desierto.
Me dicen los vecinos del Azul, que asis-
tieron estos tristes y bochornosos episo-
dios, propsito del incalculable botin, que
desde las azoteas del pueblo no se divisaba
en los campos, sino cielo y ganados.
El coronel Rosas marcho sobre el Azui
con fuerzas cristianas apoyadas por los in-
dios de Callvucur; pero O'campo resisti
y triunf. El comandante Olivencia se bati
bizarramente contra los soldados y indios de
Rosas y march luego Buenos Aires, don-
de estuvo en prisin por algn tiempo. Una*
vez libre regres al Paran y fu nombrado
Edecn del Presidente Derqui (2).
La paz de Flores puso fin la guerra civil
y Callvucur se retir con sus huestes y ga-
nados Salinas Grandes.
(1) Estas versiones se fundan en informes del coronel Nicols
Ocampo al autor.' Noticias de varios vecinos del Azul.
(2) Decreto de 24 de Abril de 1960. Memoria de Guerra y Ma-
rina de la Confederacin, 1860. Pgina S9 y ).
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WMM
SMM
mmk
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LXXH
E|n los aos que mediaron entre las bata-
t ^^llas de Cepeda y Pavn, la cuestin fron-
teras segua en el mismo estado.
Los indios invadan con frecuencia Bue-
nos Aires y dejaban quietas las fronteras
del Interior.
El general Victorica, entonces Ministro de
Guerra y Marina de la Confederacin, deca
en la Memoria de 1860: "Hasta hoy esta
u lnea Sur no presenta un plan combinado
u de defensa en toda su extensin. Las tres
u guarniciones de que actualmente se com-
" pone, son puestos aislados, que no tienen
M comunicacin entre s, ni pueden prestarse
u mutuo apoyo por la falta de relacin to-
" pogrfica. Hasta en esto se trasluce un
Calvucur
13
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i 4 callvucurI
" resto del aislamiento que por tantos aos
u ha dividido nuestra Patria ".
u Los tres puntos mencionados no son
u otra cosa que los puntos de guarnicin de
" fronteras que tenian las tres Provincias de
u Crdoba, San Luis y Mendoza, puntos que,
" como lo requera el sistema de poltica de
11 entonces, no tenian relacin alguna entre
" s: eran simplemente la defensa de frontera
M de cada una Provincia, adaptada prote-
" ger sus intereses aislados; pero sin averi-
14 guar ni curarse de que si las guarniciones
" de la Provincia vecina su derecha iz-
" quierda se encontraban mas avanzadas
" mas retiradas de la lnea. En una palabra
" no haba lnea.* .......
u Es cierto que hace mucho tiempo que
nuestras fronteras del Sur no han sido ata-
cadas por los indgenas de la pampa; pero
esto no debe en manera alguna atribuirse
la excelencia de nuestro sistema de de-
fensa, ni la eficiencia de nuestras guar-
niciones."
" Esta abstencin de hostilidades por parte
de los indios tiene otra causa que debe
buscarse en los agasajos peridicos que
se les hace y en la lealtad con que se ob-
serva los convenios en que se entra con
ello."
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 1 95
La Memoria declara que pesar de la acti-
tud pasiva de los brbaros, ella no existira
sino hubiera fuerzas eficientes en la Frontera;
y concluye anunciando que se estudia una
lnea regular de defensa de Melincu los
Andes, cuyo efecto se levanta el plano to-
pogrfico de la Pampa (I).
(1) Memoria citada, 1860, pgs. 24 y 25. Mensaje del Presidente
Derqui al Congreso del Paran 1860.
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LXXIII
!!E|ero esta iniciativa fracas, porque la gue-
rra civil, encendida principios de 1861,
absorvia todas fuerzas vivas de la Confede-
racin.
Despus del tratado de San Jos de Flo-
res en 1859, Buenos Aires qued incorpo-
rada la Nacin.
Al constituirse el Congreso Nacional del
Paran en 1860, los diplomas de los diputa-
dos de Buenos Aires fueron rechazados, y
comunicada esta resolucin al Gobierno local
de aquel Estado, para que convocara al pue-
blo nuevas elecciones.
Buenos Aires se resisti y sobrevino un
estado latente de guerra, que dur algunos
meses, hasta que mediados de 1 86 1, las
hostilidades asumieron formas reales, Uevan-
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Y LA DINASTIA Dfc LOS PIEDRA 197

do la suerte de Buenos Aires en frente de la
Confederacin al campo de batalla de la es-
tancia de Palacios, distrito de Pavn, en el
Departamento del Rosario de Santa-Fe.
Desde 1860 sucedia algo extraordinario en
las fronteras del Atlntico los Andes. Las
invasiones Buenos Aires no eran raras;
pero carecian de la magnitud aterradora de
las que entraron despus de la caida de Rozas
y durante la guerra de 1859.
Al mismo tiempo, y esto pareca lo ms
extraordinario, eran invadidas las campaas
de Santa-F.
Las tropas de la Confederacin resultaban
dbiles para resistir los salvajes, y lo eran
porque el Gobierno apenas conservaba es-
cuadrones livianos en esta Frontera, fiado en
la lealtad con que durante siete aos haba
mantenido la paz con los indios.
Las hostilidades de los indios contra la
Confederacin estaban rotas. Qu sucedia?
;Qu era del coronel Baigorria?
.-M>{*>'*
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LXXIV
Ml hachazo recibido por Baigorria en la
^Laguna Amarilla, cuando en 1847 se
bati con los Sa, comenzaba producir re-
sultados polticos de trascendencia.
Despus del rechazo de los Diputados de
Buenos Aires, la Confederacin reuna de
nuevo sus huestes y el Gobierno resolvi que
el coronel Bagorria al frente del 7. de lnea
y divisiones indgenas de su mando, formara
en el cuerpo de ejrcito, las rdenes del
general Juan Sa.
Al recibir la nota el alfrez de Paz, sinti
hervir en el alma una tormenta de odio y
hubo de exclamar: Jams!
El rencor vengativo que haba jurado los
Sa en el drama sangriento de la Laguna
Amarilla, fermentaba en su alma desde que
estos caudillos eran los favoritos de la Con-
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Y LA DINASTIA lili LOS 1'iEDRA 199
federacin en Cuyo y estallaron en frente de
los sangrientos sucesos del Pocito y de la
horrenda inmolacin del Dr. Aberastain (I).
Desde entonces el nimo de Baigorria es-
taba agriado con sus superiores del Paran,
y comenz recordar que sus tropas no eran
pagadas durante aos completos y que los
tratados con los indios no estaban cumplidos
fielmente.
Todo e$to que su decisin haba remedia-
do maosamente hasta entonces, fu mo-
tivo que aprovech para encaminar tropas
indgenas en los rumbos del desagrado que
lo posea.
No eran escasos por sus fronteras los agen-
tes oficiosos t oficiales de Buenos Aires y el
coronel Baigorria se puso al habla con ellos.
Desat los lebreles de la Pampa que man-
tena cadena y los arroj sobre las fronte-
ras indefensas de Santa^ F, decidi los
rancles volver las lanzas contra el ejrcito
de Urquiza, mand comisionados eficaces
Callvucur para imponerlo de los sucesos y
al acusar de desleal y enemigo de los indios
al Gobierno del Paran, le peda que tratara
con el de Buenos Aires; y en las vsperas de
Pavn, lanz el grito de guerra la Confe-
deracin en el fuerte 3 de Febrero, en el mis-
(1) Mandaba las fuerzas confederadas el coronel D. Juan ~\i\
Gobernador de Satt Luis, Interventor Nacional.
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2(0 CALLVUCUR
mo sitio donde dos aos antes ofreciera
Urquiza, en solemne pronunciamento, sus
armas y su vida.
Baigorria al frente del regimiento Drago-
nes 7. de caballera de lnea de la Confede-
racin y de un regimiento de indios rancules^
vino por las fronteras y se reuni al ejrcito
de Mitre, que marchaba Pavn.
Oigamos Sarmiento propsito de la
conducta de los. Dragones de Baigorria:
u Este tuvo la gloria en Pavn de ser el ni-
" co cuerpo de caballera que pele con xi-
u to, saliendo reunido del campo cuando el
w resto de la caballera haba flaqueado por
w todas partes. Sin su oportuna aparicin en
u el Pergamino, cuando el general Hornos
u haca frente con 300 hombres 700 manda-
u dos por Prida, logra ste penetrar en la
" campaa de Buenos Aires, entregarla
u saco, reuniendo sus filas diez mil dispersos
u armados que solo buscaban un centro y
* jefes para proclamar la federacin triun-
fante." (I)
H aqu, pues, como la consolidacin de
la victoria de Pavn se mezclaba, por una
misteriosa concomitancia, el hachazo dado
por Sa Baigorria en la jornada de la
Amarilla.
(1) D. F. Sarmiento, quien sigo, en este captulo, en su citado
Diario del primer cuerpo de ejercito de Buenos Aires, pg. 40.
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LXXV
j^BORGANizADA la Nacionalidad Argentina
^^ despus de la batalla de Pavn, Baigo-
rria, dice Sarmiento, "haba partido al de-
" sierto traer los indios amigos, encontrn-
w dose all con la noticia de un desastre
u sufrido, habiendo sido atacados por el ca-
" cique Mariano en su ausencia. Hoy se in-
u corpor al ejrcito para volver al Rio IV
u sus antiguos acantonamientos y perseguir
tt el autor instrumento de tantos males".
La verdad es, que el poder colosal que
los indios habian desplegado en dias ante-
riores, atravesaba sus momentos de crisis.
Yanquetruz, el aliado de Buenos Aires en
Patagones, haba sido muerto en Baha Blanca
durante una borrachera; y Catriel continuaba
en paz, merodeando de noche en las estan-
cias del Azul.
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202 CALLVUCUR
El Gran Callvucur se mantena la es-
pectativa al frente de mil lanzas en Salinas,
con una vanguardia de observacin en Gua-
min, esperando el desenlace de los sucesos
que le haba comunicado el coronel Baigorria.
Los rancules estaban desolados. El famoso
guerrero Pain haba muerto' y su hijo suce-
sor Calvai^ ordenaba exequias que llenaron
de horror la tribu.
Una procesin popular conduca el cad-
ver lo largo de un camino de seis kilmetros
hasta la sepultura, y reunidas todas las mu-
jeres de la Nacin, encerradas en un crculo
de lanceros, formaban parte del cortejo.
Cada dos kilmetros se haca una estacin
y el cacique heredero designaba ocho mujeres
que eran muertas de un golpe seco de bola
en el crneo. Fueron as inmoladas veinti-
cuatro vctimas, para castigo de las brujas
que haban influido en la muerte del caci-
que (I).
Esta abominable matanza la faz de los
hermanos, maridos y padres de las vctimas,
fu completada con el asesinato de la ms
joven de las esposas de Pain, que tena una
criatura en el pecho, para que acompaara
con cinco caballos; diez perros y veinte ove-
jas, al finado en el viaje de la Otra Vida.
(1) Una espantosa relacin de este suceso ha sido publicada
por don Santiago Avendao, antiguo cautivo de los rancules, en
el orno 15, pg. 76 de l.i fievista de Benos Aires',
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Y LA DINASTIA DE LOS PltiuRA 203
Calvai encendi los grmenes de una
conspiracin tremenda con esta conducta
sanguinaria. Un indio cuya mujer joven ha-
ba sido asesinada, urdi el medio de matar
Calvai, muriendo l mismo si era nece-
sario.
Debido estos extraordinarios incidentes
la Civilizacin adquiri noticias que desca-
rrieron el velo que envolva la marcha de la
dramtica expedicin del coronel D. Emilio
Mitre en 1857.
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LXXVI
|e recordar que ni el General en Jefe, ni
los soldados saban el terreno que habian
pisado.
Pareca aquel un ejrcito de hombres con
los ojos vendados, conducidos por un guia
cruel y misterioso.
Los indios nos hicieron conocer los deta-
lles, cuando los cuatro aos de realizada la
expedicin, produca sus resultados indirec-
tos, matando al heredero de Pain.
El coronel Mitre haba marchado sobre
una lnea que pasa por Vutaloo, vulgo Ila-
loo (I), en cuyo paraje los indios tenan alfal-
fares para refresco de sus caballadas, razn
por la cual le llam Mdano de la Alfalfa,
De all siguieron, como se recordar, hasta
la encrucijada de los caminos, en los cuales
(1) Este paraje es vulgarmente llamado Ita-loo y Wita-lol*o de-
biendo decirse Vuta-Loo. Vnta, grande y loo mdano.
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Y LA DINASTIA DtS LOS PIEDRA 205
la opcin por el camino del Norte fu des-
graciada para el ejrcito. Era, en efecto, una
rastrillada de travesa, que conduce la La-
guna del Cueros mientras que la del Sur va
al agua, los pastos, la Vida, los toldos
anhelados de TreneL
La lagunita barrosa, donde las fuerzas atri-
buladas refrescaron la garganta y fu lla-
mada de la Providencia por el coronel Mi-
tre, es precisamente conocida por los indios
con el nombre de Chapadc, {Chapad, pan-
tano, barro; c y agua).
Fu all donde abandonaron, una pieza de
artillera y varias cargas de municiones, y
de all la famosa comarca del Cuero se
contaba lo sumo dos jornadas.
Y cmo se supo todo esto? Algunos indios
corredores de campo haban llegado Cha-
padc, lugar poco frecuentado porque era
camino rido y difcil, como he dicho, y re-
gresaban contando maravillas de los obje-
tos abandonados por el huinc, (cristiano) en
su retirada.
Fu este depsito el que inspir al indio
conspirador contra Calvai, la terrible ven-
ganza que premeditaba.
Pasados los grandes duelos., los cuales se
haban asociado todos los caciques de la Pam-
pa por medio de pomposas embajadas, el jefe
de la conjuracin promovi una gran boleada
de avestruces en honor del nuevo Soberano.
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Std S&2toJ^ $r%~^TJ* XrX^X. X-X.-X .ps
^^erxr^r^xr x-x'xrsrsrsrx-x* rx^v
LXXVII
Ma cacera salvaje de avestruces es un es-
pectculo grandioso, juego caballeresco
de hroes, de rabes, de indios y de gau-
chos, que funda la gloria de unos, rodea de
la amorosa aureola de la mujer los ms
gallardos y arrebata otros la salud la
vida, entre la polvareda del Desierto.
Como el torneo en los hidalgos tiempos
de la Jura de Santa Gadea, es fiesta de prn-
cipes y de guerreros primitivos.
Los primeros afirman con* su destreza y
con su arrojo los ttulos que los exaltan al
mando; y los segundos sorprendidos me-
nudo por soldados de la Civilizacin por
indios rivales, rompen valientemente sus lan-
zas sobre el campo de la boleada clavan
el facn en el pescuezo del tigre que salta
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V LA DINASTIA u& LOS FlBDRA 207
del matorral y hiende la garra en la grupa de
sus corceles voladores.
La cacera de avestruces es por eso la
pomposa diversin y nica labor de los ricos
caudillos de los rabes, trasplantada de las
arenas de Sahara las arenas de la Pampa;
y era all, como es aqu, la escuela militar
del caballero salvaje, fuente de vigor y de
destreza, generadora del valor y de la impe-
tuosidad, porque el guerrero de los desiertos
vale ms por su desprecio sublime todos
los peligros y todos los obstculos, que
por el arma misma que maneja.
Abd-El-Kader, el primer ginete del Mundo,
ha dicho: "Entre nosotros la guerra es so-
M bretodo una lucha de agilidad y de astucia;
u as la caza es la primera de las diversiones.
u La persecucin de las bestias feroces en-
u sea la persecucin de los hombres."
- "Que ton matin soit avec un chacal
Et ton soir avec un sanglier".
Un poeta rabe cantaba la caza de esta
manera:
u Ella forma los buenos ginetes, porque
u ensea montar rpidamente sobre la silla,
" poner pi tierra como el rayo, lanzar
M el caballo travs de los precipicios y
u peascos, salvar las piedras y los ma-
M trrales la carrera, y correr sin dete-
u nerse aunque una parte de la montura se
" rompa se caiga".
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208- CALLVUCURA
u El hombre que se entrega la caza hace
u progresos diariamente en el valor; aprende
" despreciar los accidentes."
A la nage, les jeunes gens, la nage!
Les bailes ne tuent pas;
II n'y a que la destine qui tue;
A la nage, les jeunes gens, la nage!
t
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LXXVIII
Calvai, al frente de los ms ricos y
' opuestos caballeros de la tribu se lanz
travs de selvas y de mdanos en persecucin
del gambetero avestruz ceniza y del divino
avestruz blanco, cuya cacera es el pronstico
seguro de la Fortuna y de la Gloria, para el
que consigue rendirlo los pies de su amada.
El punto convenido, para encontrarse al
segundo dia de dispersin en el calor de la
carrera, fu Chapadc, designado por el jefe
de la conspiracin, con el legtimo y lisongero
propsito de que el cacique contemplara las
reliquias abandonadas por el cristiano en su
malograda expedicin.
Despus de dos dias de vertiginosas carre-
ras por los speros senderos de la travesa,
una densa y elevada columna de humo mar-
Calvucur
14
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1
210 caixvucurX
caba los dispersos caballeros, la laguna de
Chapadc^ propicia para pocos indios bajo
la fresca sombra del calden; desastrosa para
el Cristiano cuando la enjugaron millares de
bocas de su ejrcito.
La reunin tuvo lugar y el can de Mitre,
su armn y las cajas de municiones que for-
maban pila, eran el blanco de la curiosidad
general y sobre todo del joven y flamante
soberano.
Uno de los cristiano refugiado entre los
salvajes, que formaba parte de la boleada,
traa al cinto un par de pistolas de arzn; y
el indio conspirador inici la idea de tirar al
blanco con la plvora abandonada por el
Cristiano.
Propia de su posicin y de su valor pare-
ci Calvai la iniciativa. Ocasin era esa
de mostrarse fuerte, manejando el arma terri-
ble del enemigo.
En verdad, los indios no se acostumbran
con facilidad al uso de las armas de fuego.
Temen accidentes, explosiones, y an la de-
tonacin misma les causa un efecto extraor-
dinario: generalmente cuando se les invita
disparar un rifle una pistola, lo hacen ce-
rrando los ojos y dando vuelta la cara hacia
otro lado.
El conspirador fu el primero en llegar
C/iapadc y y con disimulo haba preparado el
armn de municiones de suerte que agime-
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Y LA DINASTIA E LOS PIEDRA 211
raba en el fondo varias libras de plvora, cu-
biertas de pasto y balas de fusil y de canon.
Y el fu de opinin que Calvai tirara sobre
el armn, de una distancia equivalente al
largo de un lazo ,sea diez y seis varas ms
menos.
El ejercicio comenz y Calvis que visi-
blemente se violentaba para no cerrar los
ojos, disparaba con pulso trmulo por el mis-
mo esfuerzo y erraba siempre.
Era natural que se pasara el arma al Cris-
tiano y ste, para ponderar su destreza sobre
los brbaros, vigorizando la vez el respeto
que le tenan, marc con el cuchillo en el ar-
mn un espacio pequeo, comprometindose
poner las balas en l.
Se tiraba con bala de onza.
Calvai y los indios se colocaron cerca
del blanco, en apariencia para apreciar los
efectos del proyectil, pero en realidad para
alejarse del arma temida en los momentos
del estallido.
Al primer disparo del Cristiano la tabla
del armn qued astillada, present una an-
cha abertura y el tiro feliz fu saludado por
los gritos feroces de la turba . . .
Y, y, y, y, y, y, y. Ese
Cristiano! Ese cristiano!
El segundo disparo levant los aires una
horrible columna de polvo, de astillas, de
balas y de cuerpos humanos mutilados. El
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212 CALLVUCUR
armn haba esplotado y el heredero de Pai-
ne con treinta indios de la Corte, y el conspi-
rador entre ellos, caian muertos entre los
horrores de una agona espantosa. (I)
He aqu los frutos indirectos y nicos de la
expedicin del coronel Mitre, y el origen del
entronizamiento al poder de Mariano Rozas,
quien despus de Calvai corresponda el go-
bierno de los Rancles "Gentes del Totoral."
(1) El relato breve incompleto de este episodio, muy conoci-
do entre los indios y viejos vecinos de la Frontera* fu ya pu-
blicado por el antiguo cautivo, despus Intendente Nacional <<e
Indios. D. Santiago Avendafio. en La Revista de Buenos Aires,
tomo 15, pgiua 86.
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LXXIX
batalla de Pavn, la cual concurran
'los indios en unas y otras filas, con des-
tacamentos livianos, encontraba, como he
dicho, en crisis los soberanos de la Pampa.
Yanquetruz muerto en Baha Blanca, Call-
vucur la espectativa de los sucesos y
rotos sus lazos con Urquiza, los rancles
entregados escenas horrendas en los due-
los reales de Pain y de su hijo y Baigorria
sobre nuevos rumbos polticos: eran los mo-
tivos de la aparente inaccin de la Barbarie.
Despus de la batalla de Pavn la Rep-
blica entr francamente en el perodo de la
reorganizacin constitucional, y el ao 62 se
pas entre la eleccin del Gobierno Nacio-
nal, cuya cabeza fu colocado el general
vencedor D. Bartolom Mitre y en trasladar
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214 CALLVCUR
el asiento de las autoridades federales la
ciudad de Buenos Aires.
Las fuerzas vivas de la opinin pblica se
hallaban fogosamente comprometidas en la
solucin de los arduos problemas polticos
planteados por la nueva faz de la vida na-
cional de los argentinos.
Las fuerzas militares eran su vez impe-
riosamente reclamadas en dos teatros impor-
tantsimos: en las fronteras donde la riqueza,
la vida y el honor del vecindario estaban
entregados la voracidad del salvaje; y en
el Interior, donde hervan las rotas reliquias
de la Confederacin para marchitar, como
lava de volcanes, los territorios de algunas
Provincias.
El ao 1863 fu de horrores para la Re-
pblica Argentina. La guerra civil sostenida
por elementos primitivos, semi-brbaros,
estall con furia amenazadora. El general
ngel Vicente Pealoza (a) El Chacho en la
Rioja y Cuyo, Clavero en Crdoba, Chum-
bha y. Vrela en Santiago tremolaban au-
dazmente la bandera reaccionaria y corran
mal armados, pero con el temerario arrojo
de argentinos, contener la marcha amena-
zadora de los ejrcitos disciplinados de la
Nacin, conducidos en el Norte por Taboa
da y en Cuyo por Pawnero.
Las campaas se levantaban como un so-
lo hombre para resistir Jas ciudades, en
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 215
algunas de las cuales vibraba el rayo de la
autoridad en las manos de hombres de la
talla de Sarmiento.
Las masas primitivas del pas unidas es-
pontneamente, seguan con singular abne-
gacin sus caudillos, tan pobres como
ellas y tan incapaces como ellas de las su-
premas ambiciones del mando.
El Chacho, Clavero, Chumbita, Ontiveros,
Puebla, Vrela, Elizondo, Molina, caudillos
de la famosa Montonera, no buscaban la
Presidencia, ni Ministerios, ni Senaturas, ni
Diputaciones. Eran instrumentos de buena
f? Mrtires? Bandidos? Se ha dicho que su
ideal era el saqueo; pero este fu el grito de
las pasiones de la poca. Hombres que no
contaban segura la vida en la cercana au-
rora, siempre caballo, con la lanza en ristre
y cortados sus rastros por enemigos formi-
dables como Sandes, Arredondo, Segovia
Irrazabal, no aspiraban por cierto al dulce
dia del reposo, para gozar el fruto de las
rapias, que en ninguna parte atesoraban,
que no acumulaban en estancias de que ca-
recan, ni daban inters, cual otros rebeldes
de Amrica, al Banco de Inglaterra, cuyo
mismo nombre jams haban escuchado.
Robaban y asesinaban los montoneros: es
una verdad histrica. Era este un medio de
hostilidad y de vida, tan brbaro como br-
baros eran ellos; pero no era la causa de los
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216 CALLVUCUR
pronunciamientos unnimes y espontneos
de las grandes masas.
Cual fuera el ideal, digno despreciable,
que perseguan las hordas salidas de llanos
y de selvas, como los Hicsos los Hunos,
es el problema escabroso interesantsimo
que preocupa al historiador argentino, cuan-
do estudia aquellas explosiones del senti-
miento rstico, que sacudieron con furia de
huracanes los fundamentos de la reciente or-
ganizacin nacional, invocando como los
hombres cultos el nombre del Patriotismo
por bandera, y entregados como los salvajes
los horrores de una guerra de devastacin
y de esterminio.
)f*>hZ9
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LXXX
jy& os indios estaban de su lado. Los auxi-
^'^liaban en las escursiones poblado, les
brindaban refugio y hogar al dia siguiente
de una derrota decisiva.
Clavero, batido en San Luis huy los
toldos; y Puebla, al frente de 1,500 lanceros
ranquelinos puso sitio al coronel Iseas en la
Villa de Mercedes, llev al asalto los in-
dios desmontados hasta las murallas del
fuerte, sufriendo sin mas armas que lanzas y
facones el fuego de can infantera. Muerto
Puebla en la trinchera, los heroicos ranque-
les desaparecieron en el misterioso seno de
sus guaridas.
En todas las fronteras resonaba la alarida
estridente y aterradora del araucano. No for-
maba una vasta confederacin; como la de
1855; pero invada dividido en una nube de
partidas volantes, que como legin verdade-
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218 callvucurX
ra de demonios, aparecan y desaparecan si-
multnea y alternativamente en todas direc-
ciones, llenando de fatiga y desconcierto los
soldados de la Civilizacin, cuando no logra-
ban inmolarlos por compaas completas.
Mientras las tropas desmoralizadas, mal
atendidas en medio de la corrupcin de la
administracin militar, aniquilaban en alar-
mas falsas y constantes sus caballadas, los
indios parecan cabalgar los potros volado-
res de la mitologa griega.
En Buenos Aires consumaron pavorosas
inmolaciones. Doscientos indios, las rde-
nes de Carupan, uno de los valientes hijos de
Callvucur, atacaron principios de 1864
el fortn Ballinianca.
' Diez soldados que haban salido a la lea
fueron degollados en el mayor sigilo; y los
treinta hombres restantes de la guarnicin,
las rdenes del capitn Elseo Marques y
del teniente Morales, salieron ms tarde
descubrir al enemigo.
Los indios rodearon estrechamente al bra-
vo pelotn, y echando pi tierra unos y
otros, se trab la mas horrenda, salvaje y
desesperada carnicera sable, facn y bola.
Marques, Morales y los treinta veteranos
quedaron despedazados en el campo, algu-
nos de ellos abrazados los cadveres de
los indios, que simultneamente daban y re-
ciban la muerte.
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LXXXI
IJyJI As fronteras no estaban suficientemente
^^guarnecidas, porque la guerra civil exiga
la formacin de slidos ejrcitos en el Interior.
A pesar de ello, se haba encomendado al
teniente coronel de los Granaderos de Men-
doza, don Manuel Jos Olascoaga, el estudio
topogrfico oportuno para fundar la lnea
Sur de Mendoza y San Luis: y el general
Wenceslao Pawnero, uno de los ms compe-
tentes generales de la poca en la cuestin
indios, que desde la cada de Rozas, asista
como actor benemrito las guerras con la
Barbarie, ocup una parte del ao 1863 en
visitar todas las posiciones cristianas sobre
el Desierto desde el Tandil Melincu, y
desde all San Rafael.
Al mismo tiempo, fines de 1862, el ge-
neral Bartolom Mitre, persistente en sus
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22C cALLvuajR
ideas de 1855 de llevar la ofensiva el Desier-
to, para quebrar el nervio del enemigo
nico plan de defensa, por otro parte, dados
los sucesos de la poca lanzaba Tierra
Adentro al inteligente comandante Julio de
Vedia, con 700 hombres de su mando en la
Frontera del Centro de Buenos Aires.
A esta columna agreg Vedia 200 indios
voroganos^ las reliquias de la tribu acuchi-
llada en Masall en 1836 por Callvucur,
que le sirvieron de auxiliares fieles y vaquea-
nos escelentes.
Era audaz el movimiento de Vedia, dados
los precedentes y el poder de los indios; pero
el march rpida y resueltamente sobre los
rancles, distrados por el duelo pblico que
he narrado.
Las Tolderas de Leuvuc (I) capital del
Pais Ranqueiino fueron sorprendidas y acu-
chilladas y la columna volante se intern
ms lejos, hasta Nahuel Map (2).
Esta sableada feliz, en medio del estrago
de tantas derrotas, enseaba que la tctica
ofensiva de tanto tiempo sostenida por los
dos Mitre, era la nica eficaz en la guerra del
Desierto; y el comandante Vedia, que con
(1) Leuvuc, de Leuvt, corriente y co, agua. Pequeo arroyo,
muy raro eo aquel Tas alturas de la Pampa, donde solamente hay
agua estancada de lagunas. Por eso le llamaron agua que corre.
(2) Informes del teniente general Emilio Mitre y del general de
divisin Julio de Vedia.
Nahuel, Tigre; Map, Pais.
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 221
tanto acierto la haba empleado, fu ascen-
dido al empleo de coronel.
Mientras se verificaban estos ensayos el
diputado Oroo promova la cuestin fron-
teras en l Congreso, con patritico celo.
La tentativa logr nicamente poner en
evidencia la falta de preparacin de los go-
biernos y del pas, para resolver el problema
secular. El debate carece de inters.
El general Gelly y Obes, Ministro de Gue-
rra y Marina, se i efiri someramente los
estudios que la sazn se realizaban sobre
las fronteras.
El Dr. Adolfo Alsina, revelaba en las bre-
ves palabras que pronunci, cuan lejos viva
su espritu de la materia en debate: y el di-
putado Oroo, que era de todos el ms pre-
parado en el asunto, fu no obstante, parti-
dario del avance cauteloso y gradual. Deca:
w Este era el sistema que adoptaron los
u espaoles, y as consiguieron avanzar y
u apoderarse de un territorio, que nosotros
u hemos perdido por imprevisin y por la
u guerra civil. En el sistema de los espao-
u les se ve el adelanto progresivo y metdico
" de resultados positivos; por consiguiente,
w ningn peligro, ningn inconveniente traera
M la Nacin, el que se hiciera ahora lo que
w se haca entonces; pero avanzar 200 leguas
u es decir llevar nuestra lnea de defensa al
w rio Colorado, como ha manifestado de-
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222 CALLVUCUR
u searlo un seor diputado dejando flancos
" por todas partes, esto ni es militar, ni es
u conveniente."
Agreg despus: u Pretender llevar nues-
w tra lnea de fronteras al rio Colorado es
w pretender una quimera."
Reson en la Cmara la palabra meliflua y
lrica de Mrmol, acertando con mejor for-
tuna que la prosa de los militares y hombres
pblicos de la poca Sus palabras fueron
estas: u El ao 55 el Ministro de la Guerra
" deca en las Cmaras de Buenos Aires:
u jams hemos tenido ms fuerzas en lasfron-
tt teras; pero yo le contestaba: jams ha sido
u menos salvada la propiedad y tena razn."
w Por qu? Porque ese sistema es malo.
" El seor Ministro de la Guerra nos dice
w hoy que necesita nueve mil hombres para
" defender la Frontera; pero le ruego al
w seor Ministro que jams diga eso, que no
w comprometa su responsabilidad, porque
" tendra los nueve mil hombres y le vendran
u golpear las puertas del Ministerio los re-
u clamantes decirle que los indios se llevan
" las familias y las vacas Yo le digo al
u seor Ministro que, aunque tuviera quince
w mil hombres sera lo mismo; porque no
" hay fuerza capaz de guardar la frontera de
tt la Repblica/'
u Yo digo que el nico medio de salvar-
w nos del peligro de las invasiones es inven-
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. Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 223
w tar una guerra ofensiva, porque el sistema
u defensivo no nos ha dado ms que funes-
u tos resultados." (I)
Pero Mrmol era poeta y esta nota fu
considerada de un lirismo perfecto.
(1) Vase el diario de sesiones de la Cmara de Diputados de la
Nacin. 1863
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LXXXII
pi|L general Pawnero present en Abril de
^ p) '1864 el fruto de sus estudios y el plan de
Frontera madurado en sus correras lo lar-
go de la misma (I).
El estado de las posiciones civilizadas
sobre la zona indgena, era la sazn como
sigue:
Frontera fundada por la Confederacin:
fuertes San Rafael z\ Sur de Mendoza; Cons-
titucional Villa de Mercedes, sobre el Rio
V, al Sur de San Luis; Rio IV, al Sur de
Crdoba; Metincu, al Sur de Santa Fe.
Extensin 203 leguas. Guarnicin 718 hom-
(l) Puede verse con su correspondiente mapa en la Memoria
de Guerra y Marina de J864.
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_ Y LA dinasta de Los pedRa 225
Esta, como ya he dicho no era una lnea,
ylos indios podan entrar y salir impunemente
por espacios inmensos, totalmente desampa-
rados. En efecto, entre San Rafael y Consti-
tucional mediaban ciento veinte leguas; en-
tre Constitucional y Rio IV; sesenta y dos
leguas; entre Rio IV y Melincu setenta y
una leguas.
Frontera del Estado de Buenos Aires:
Al Norte arrancaba del fortn Mercedes so-
bre el Salado y continuaba una serie de
posiciones, con intervalos de 3, 4, 6, 10 y
hasta 14 leguas. Pasaba por los fortines,
pueblos florecientes ahora, de Junin, Braga-
do, 25 de Mayo, Alvear, Azul, Tandil y Baha
Blanca Extensin 107 leguas. Guarnicin
3,500 hombres.
Resumen: 360 leguas de Frontera con
5,269 soldados de tropas regulares.
El general Pawnero propona avanzar re-
sueltamente sobre el rio Colorado, batiendo
el desierto con dos columnas, destacada una
de Villa de Mercedes y de Buenos Aires la
otra. Obligados los indios pasar al Sur de
aquel rio, forzosamente se replegaran al Li-
may y entonces se ocupaba Choele-Choel
con 500 hombres de caballera. La lnea de
frontera quedaba reducida de San Rafael
las nacientes del Colorado, lo largo de los
Andes y todo el curso de dicho rio.
Este plan revel estudio maduro y la
Calvucur 15
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'J26 calLvucurI
clara visin de las soluciones finales. Fu,
sin embargo, deficientemente fundado y ex-
hibido con timidez. El autor pareca des-
confiar de la preparacin del sentimiento p-
blico para apreciarlo.
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LXXXIII
m
en verdad la idea no encontr ambiente
"para desarrollarse. El diputado Oroo,
que, como he afirmado revelaba conoci-
miento inters en asuntos de Frontera la
haba condenado el ao antes en la Cmara:
u Ahora, deca, en cuanto la Provincia de
44 Buenos Aires, es decir, la Frontera Sud
w del resto de la Repblica, se ha dejado la
u eleccin del Gobierno para que l la de-
44 termine segn los informes que haya ad-
quirido. No con la idea de que pueda Ue-
44 varia al rio Colorado, porque esto no es
w posible, porque no se puede ni suponer
w siquiera que se establezcan fuertes dejando
44 la espalda doscientas leguas de territorio
44 desierto. Ningn hombre que entienda un
" poco de milicia, que sepa lo que es nues-
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228 CALVCUR
u tra frontera, puede aconsejar una cosa se-
u mejante. (i)
El general Pawnero desconfiaba tanto de
la realizacin de sus excelentes ideas, que
acompaaba otro plan, el de dos lneas ais-
ladas y separadas entre s por inmenso de-
sierto: una parta de la laguna del Bagual
en el pais ranquelino y terminaba en Cerro
Nevado sobre los Andes; y la otra ligaba
Guamin con Baha Blanca.
Era este un sistema ineficaz; pero como
el primero revelaba una idea positiva y nue-
va en la tctica militar de la frontera: la de
atacar y ocupar las principales posiciones
del enemigo Con todo, los dos proyectos
eran irrealizables consecuencia de razones
fundamentales. Para internar y sostener
fuertes divisiones en los senos lejana del
Desierto, deba el Gobierno Nacional dejar
retaguardia una Nacin compacta y en paz,
y en toda la Repblica se senta el hervor
de los elementos vencidos, pero no aniqui-
lados de la Anarqua.
La guerra Exterior entre la Repblica
del Paraguay, se diseaba claramente al
mismo tiempo en las altas atmsferas pol-
ticas, y ella al estallar en los primeros dias
(1) Diario de Sesiones de la Cmara de Diputados de la Na-
cin 1863
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 229
de 1864 puso fin toda iniciativa en materia
de Frontera.
Las guarniciones de tropa regular fueron
retiradas, marcharon formar el Grande
Ejrcito y los acantonamientos fronterizos
estaban confiados la accin concurrente de
los Gobiernos de Provincia y de la Guardia
Nacional. Apenas era posible defender el
terreno que ella pisaba bajo baluartes, y la
Frontera, reducida lo que era en los dias
aciagos de la guerra entre Buenos Aires y
la Confederacin, continuaba indefensa
dominada por la chuza del salvaje.
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LXXX1V
'MI
]Ka tempestad de horrores que relampa-
^gue desde 1855 hasta 1859 sobre las
Fronteras de Buenos Aires, se corra des-
pus de Pavn, las comarcas que la Con-
federacin haba mantenido relativamente
indefensas, y confiadas la alianza de los
indios.
Las invasiones^se sucedieron desde 1862
hasta 1868 con una frecuencia y resultados
que llenaban de espanto las desgraciadas
Provincias coolindantes con el pais de los
indgenas. La ruina y el incendio, la matanza
y el cautiverio, la despoblacin, en fin, eran
en los campos del Sur, el espectculo de
todos los dias. Agregbase la profunda des-
moralizacin del ejrcito, producida por la
guerra civil, lo cual arrebataba las campa-
as sus ltimas esperanzas.
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 231
Antes de comenzada la guerra del Para-
guay se sublevaron de una manera sangrienta
y oprobiosa las guarniciones de las Tunas,
Fraile Muerto, San Rafael, Melincu y Pata-
gones, y despus de emprendida aquella, la
Guardia Nacional movilizada, se amotinaba
con mayor frecuencia y desertaba miserable-
mente del puesto del honor.
En 1864 el Gobierno Nacional declaraba
en la Memoria respectiva entregadas las
Fronteras al furor implacable de los indios,
porque la persecucin de la montonera re-
clamaba todas las fuerzas activas de la Na-
cin y de las provincias.
A las solemnes y extraordinarias exigen-
cias de la lucha contra el Paraguay, que nos
impona grandes, dolorosos y violentos es-
fuerzos, porque al emprenderla no estaba
preparada la Repblica, se aada el nuevo y
formidable estallido de la rebelin de los
caudillos del Interior, tenientes del Chacho
los unos, fanticos de la extinguida Confede-
racin los ms, nobles defensores de las au-
tonomas locales los otros, todos ignorantes,
movidos por una grande resolucin de tras-
tornar el orden establecido en la Repblica,
despus de la batalla de Pavn, derrocando
sus autoridades para restaurar la influencia
de los hombres del Paran.
La rebelin, una de las ms grandes que
la Nacin haya soportado, contaba amigos y
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232 CALLVUCUR
soldados en todas las provincias, desde Bue-
nos Aires la Rioja, y reclutaba adems sus
elementos en Chile y entre los indios.
Los ejrcitos organizados de la Nacin y
las fuerzas improvisadas en las Provincias,
eran escasas para luchar contra el Paraguay,
en el Exterior y contra la montonera en el
Interior, y la defensa de las Fronteras nada
poda esperar de semejante estado de cosas,
durante el cual se aumentaban las calamida-
des pblicas con el saqueo causado por los
indios y con el desenfrenado pillaje que la
rebelin se entregaba en la mitad de la Re-
pblica.
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LXXXV
1867 el Congreso nacional respondi al
'clamor de millares de vctimas con estas
palabras de esperanzas:
u Ni la Nacin, ni el Congreso pueden
u consentir por ms tiempo que los brbaros
" de la Pampa, con violacin de los tratados
u ms solemnes, sigan asolando y destru-
u yendo nuestras poblaciones fronterizas. Es
" evidente que un remedio actual inmen-
" diato se necesita para que desaparezca
u ese violento, ese espantoso estado de
a cosas." (I)
En consecuencia se dict la ley de Con-
quista del Desierto y ocupacin del Rio Ne-
(I) Diario de Sesiones del Senado Nacional 1867 Inforuies de
la Comisin Militar.
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234 CALLVUCUR
gro, despus de una luminosa defensa de sus
ventajas, hechas por el Senador Oroo en
los debates. Era una iniciativa consoladora
y que reanimaba la esperanza de pueblos y
de vctimas.
Pero esta ley apareca cuando el general
Mitre terminaba su perodo y se dispona
entregar el mando su sucesor, lo que acae-
ci meses despus en 1868.
El general Domingo F. Sarmiento electo
Presidente, asumi el Poder y dedic espe-
cial atencin la cuestin fronteras, desde
los primeros instantes.
No haba terminado todava la guerra con-
tra el Paraguay; pero uno de sus primeros
decretos ordenaba la ocupacin de la isla
Choele-Choei como medida previsoria para
dar cumplimiento ms tarde a la ley de 1867.
As mismo la isla de Choele-Choel no fu
ocupada; apenas se realiz un reconocimiento
terrestre y el coronel Ceerino Ramrez na-
veg el Rio Negro, por primera vez con ua
vapor, hasta la mitad de su curso.
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^^Q^^BK^filiifelfe^^'^^'^^^^'^^'t^'fr^^#fl l1
LXXXVI
sferir los cuadros de sangre y las ruinas
u que los indios produjeron, desde 1862
1 868, en las fronteras del Interiory de Buenos
Aires sera materia de un libro voluminoso,
apropiado para acongojar corazones.
La vida poltica, econmica y social del
Interior, se desenvolva sobre largas rutas
terrestres hasta la cabecera fluvial y ms
importante, que era el puerto del Rosario.
De esta ciudad arrancaban dos caminos
llamados del Norte y del Sur.
El primero tomaba casi la lnea recta hasta
Crdoba, apartndose cuanto era posible de
la regin indgena, como nica garanta para
su vasto movimiento, y se bifurcaba en gran-
des ramales hasta Jujuy por el Norte, hasta
la Rioja y Catamarca por el Oeste.
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236 CALl.VUCUR
El camino del Sur sala del Rosario, cruza-
ba el campo ahora feliz dla Candelaria, que
era la sazn uno de los parajes ms fre-
cuentados por los brbaros, rozaba la famosa
pulpera de los Gallegos y desde la histrica
posta de Arequiio, orillaba el rio Tercero
hasta Villanueva, donde lo atravesaba y
continuaba casi rectamente rematar en la
ciudad de Crdoba.
La Esquina de Ballesteros era el punto de
empalme del grande importantsimo ramal
que parta para San Luis, Mendoza y San
Juan, travs de las infortunadas villas de
las Achiras y de San Jos del Morro.
El camino del Norte, fu siempre preferido
por los ms dbiles. El del Sur era solamente
propio para hroes, para hroes por fuerza,
porque una buena parte de la Repblica no
poda salir al Litoral sino sobre esa ruta, que
atravesaba comarcas inmensas, solitarias,
desamparadas y bajo el dominio incontrar-
restable y pavoroso del salvaje.
Las irrupciones de los indios alcanzaban
algunas veces hasta la va misma del Norte,
y llenaban de terror las viajeros y vecinos;
pero donde de ordinario merodeaban, in-
terrumpiendo la circulacin regular de la
Sociabilidad Argentina, era en el^amino del
Sur.
Lo he recorrido, muy nio, despus de
1860!
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Y La dinasta de los piedra 237
He vivido en una de sus postas, he dor-
mido la siesta muchas veces bajo el Omb
de la famosa parada de Arequito !
He sido despertado en la estancia fortifi-
cada de los Desmochados, por la alarida de
los indios y al abrir los ojos espantados,
vea las mujeres trmulas con el rosario en
la mano, preparando las joyas, la ropa y los
vveres que con los nios, eran depositados
en el Mirador, en la ciudadela, en el ltimo
baluarte, la espectativa del combate empe-
ado sobre los fosos!
Camino del Sur! recorrido hoy desde
el Rosario hasta Mendoza por el ferro-carril,
hermoseado por la campia poblada de ga-
nados y por los sembrados del labrador
europeo, me estremezco todava al nom-
brarte, y no puedo apartar de mi memoria
los espectculos de horror que contempl
sobre tus huellas en los dias de mi infan-
cia!. . . .
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LXXXVII
El trayecto comprendido entre la Cande-
alaria convertida hoy dia en la esplndida
colonia de Casado, y la ciudad misma de
San Luis, era el de los extraordinarios pe-
ligros.
No se viajaba sino cediendo necesidades
supremas de negocios, de familia de pol-
tica, porque nadie, fuera de los casos impres-
cindibles, ofrece la Vida, el Honor la Liber-
tad las manos impuras de una horda ven-
gativa de salvajes.
La matrona como el nio, el comerciante
como el diputado, que atravesaban de Cuyo
al Litoral deban testar, disponerse para mo-
rir como cristianos, si lo eran, y dar el ltimo
Adis las cosas y ios seres amados. Lo
probable era morir, lo probable era caer en
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Y LA DINASTIA DE LOS H DftA 239
la povorosa cautividad: tal fu el dominio
que los indios ejercieron sobre el camino del
Sur.
El trasporte de mercaderas era hecho en
acmilas en tropas de carros arrastrados
por muas y por bueyes. Generalmente se
reunan varias arreas tropas para cruzar
la temida travesa.
Peones y capataces eran hombres de al-
ma grande, como se requera para vivir
sobre un teatro de sangre y de muerte en
bestias que, como la mua corren al tran-
quito! Todos venan adems armados.
Dorman al aire libre, dentro del foso
del denso cerco de pencas de cuatro ms
metros de altura, que constituan una fortifi-
cacin rstica, con un rancho miserable en
el centro y un corral inmediato de zanja
de cactus, para las muas, caballos y bueyes
de viajeros, de arreas, de tropas, de carros
y de mensajeras.
Eso era una posta, y en la ramada ran-
cho viva el maestro de ella con su afligida
familia y gauchos postillones.
As, todas las jornadas estaban subordina-
das la necesidad suprema de ganar una
posta antes de la caida de la noche, para
poner vidas, cargas y bestias en recaudo.
Los indios eran tan bravos, como astutos,
y acechaban paso paso su presa para asal-
tarla en el instante propicio. Algunas veces
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24 callvucurX
la resistencia heroica de los capataces y
peones era ineficaz, todos sucumban, y los
brbaros se retiraban hartos de sangre y de
botin; pero otras veces, aunque infelizmente
era esto muy raro, los cristianos hacan mor-
der el polvo al enemigo despus de un grave
escarmiento
No era imposible que el asalto se verifi-
cara en campo abierto. Entonces los trope-
ros improvisaban una trinchera circular con
los carros atados entre s, prtigo con prti-
go, con los aparejos si eran arrieros, y
defendan sus vidas, muas, bueyes, caballos
y mercaderas, con xito dudoso, con sa-
crificio supremo menudo, porque los indios
se batan pi, arrojaban bolas con paja
encendida para quemar el convoy, lo estre-
chaban con vigor, incendiaban el campo y
concluan por agobiar y esterminar los
cristianos.
Cuando la resistencia era dbil, se ren-
dan los troperos sin batallar, el capataz
era camarada del capitanejo invasor por
haber vivido Tierra Adentro^ lo cual con
frecuencia aconteca, entonces los indios se
mostraban humanos y se contentaban con
llevarse todo el aguardiente y achucar de
las cargas.
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LXXXVIII
II, servicio de pasajeros era desempea-
ndo por las lneas de Mensajeras que
subvencionaba el Estado.
Las arrastraban la cincha hasta ocho
caballos con cuatro postillones, que se mu-
daban en las postas, situadas por lo general
cuatro leguas unas de otras.
El viaje en esta forma era un verdadero
purgatorio. Los caballos estaban regular-
mente malos por las fatigas diarias y porque
el temor de los indios impeda que se les
dejara en los campos pastosos el tiempo
necesario.
A veces faltaba por completo este ele-
mento de movilidad, pues la reciente inva-
sin los haba arrebatado.
Las mensageras desaseadas y estrechas
sugetaban los viajeros prolongado mar-
Callvucur 16
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242 CALLVUCUR
tirio, entre una nube de tierra en el verano,
salpicados de lodo en el invierno, sin ele-
mentos de higiene y de reposo en las postas
y con grandes zozobras y cmicos inciden*
tes en el paso de cada rio y an de cada
arroyo.
Era un viaje de estos comparable peno-
sa campaa, en que alternaban las alegras
fugaces del fogn, con las interminables
penas de la marcha y de la lucha.
Desde que el viajero pisaba las dos orillas
del inmenso pais comprendido entre las pos-
tas de Arequuo y la ciudad de San Luis, la
intranquilidad no cesaba y la angustia so-
brevena con frecuencia.
Todos llevaban fijas la mirada hacia el
Sur, con vigilancia de Argos, deseando sor-
prender ios secretos del Desierto, en el voli-
do de las aves en el humo de la quemazn
lejana.
En todas las imajinaciones palpitaba el
recuerdo del indio feroz. Las conversacio-
nes no versaban sino sobre sus correras
lo largo del camino. Cada viajero recordaba
una ancdota horrible que haba oido narrar
una de las vctimas, milagrosamente es-
capad a.
El mayoral y los postillones concurran
la escitacion de los viajeros, refiriendo en
los altos para arreglar las cinchas y en las
postas, las escenas que haban presenciado
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 243
en las etapas de la ruta porque cada rbol,
cada arroyo, cada loma, y cada piedra
de este Desierto, se ligaba una historia de
sangre, de muerte de cautividad.
Los hombres llevaban las armas y muni-
ciones la mano, las mujeres y los nios
murmuraban menudo la plegaria de la
Virgen y el mayoral y los postillones redo-
blaban sus gritos de aliento las monturas
que sudaban copiosamente lanzadas la fu-
ria de la carrera.
A veces la triste situacin de los espritus
adquira mayor intensidad por la caid de
un caballo, que golpeaba rudamente al pos-
tilln hasta privarlo de sentido fracturarle
un miembro.
Rara vez un incidente cmico pona la
risa en los labios de los viajeros; una
cuadrilla de avestruces fugitivos de gamas
elegantes inspiraba momentneo placer.
Campo y cielo! Dos leguas faltan para
llegar la primera posta, la Cruz Alta.
Mustio silencio en la mensajera, el silen-
cio de los que desearan apagar hasta el leve
rumor de sus pisadas para no advertir al ene-
migo.
CB3>
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LXXXIX

Ia mensajera rueda sobre la cada de
^una loma y el eco claro y sonoro del
clarn hiere sbitamente los aires, con estr-
pito tan grande cuan grande y solemne es
el silencio que interrumpe.
Hubirase dicho que era el grito pavoro-
so de la horda que resonaba en el Desierto,
porque todos los pasajeros esperimentaban
el mismo sacudimiento nervioso y empua-
ban las armas, pronunciando palabras de
consuelo las damas y los nios atribu-
lados.
Sernase empero la impresin primera
porque todos crean ver los indios y los cam-
pos continan solitarios como antes.
Qu hay? mayoral
Damos la seal la posta para que
acerquen la tropilla.
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 245
La posta de la Cruz Alta estaba, en efecto,
al otro lado de las inmediatas lomas.
Los pasajeros piensan unnimemente ro-
gar al mayoral que suprima los toques de
clarn en las marchas siguientes. Es una im-
prudencia despertar los temidos duendes
de la Pampa!
Bajamos en la Cruz Alta! Es un pueblo!
El primer pueblo de Crdoba saliendo de
Santa F\
El corazn se oprime! Cunta soledad y
. tristeza. Pocas casas de barro y paja, rodea-
das de muralla de tapia con troneras para
pelear con los indios, alrededor de una iglesia
de los mismos materiales.
La noche anterior haba soplado el hura-
can del Sud-Oeste y los techos de la Iglesia
en peligro de volar, fueron salvados por el
vecindario que ataba lazos las tigeras para
que los tirasen los hombres fuertes de la villa.
As se viva en 1863 en la Cruz Alta f en
lucha permenente con el brbaro y con la
naturaleza, todas horas en la iglesia las
mujeres y en las trincheras los hombres.
Mientras mudaban caballos corr la orilla
del pueblo ver las tumbas famosas de los
primeros mrtires de la Revolucin de Mayo.
Eran cinco tmulos de tierra, de media vara
de altura, paralelos, como camas de hospi-
tal. Estaban vacos y cubiertos de pasto.
Me retir con un sentimiento de pena que
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246 CALLVUCUR
ninguna justificacin de aquel hecho podr
borrar, repitiendo la histrica palabra, que
d celebridad la Cruz Alta:
CLAMOR .
Concha, Gobernador de Crdoba.
Liniers, Virey.
Allende, Coronel.
Moreno, Ministro de Real Hacienda.
Orellana, Obispo de Crdoba.
Rodrguez, Asesor.
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xc
%^ n marcha la Cabeza del Tigre! Camina-
mos rumbo al Oeste clavado, deca el
mayoral, como quien avisa que se interna
en el pais de los salvajes, en plena pampa.
Notan poco andar los viajeros que ma-
yoral y postillones escudrian con sealada
insistencia el lado del Sur, y como la curio-
"sidad es de tan rpido contajio, todas las mi-
radas se clavan en el horizonte, travs de
un campo abierto, inmenso, triste, solitario.
Son las doce del dia. Arde un sol de esto
que rarifica el aire y puebla de lagos y de
paisajes isleos el Desierto.
La atmsfera tibia parece inmvil; no se
siente un soplo consolador y la calma y el
solemne silencio imponen una sensacin es-
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248 CALLVUCUR*
traa los espritus, preocupados de la con-
templacin del Sur.
Nada ven los pasajeros! Todo lo ven, sin
embargo, el mayoral y postillones!
El campo est en movimiento^ ha dicho
aquel con voz sombra y la vez saca de
abajo de su poncho un enorme y amarillo
naranjero, con el morral de balas y de pl-
vora.
De cuando en cuando cruzan en desespe-
rada carrera bandadas de avestruces y
tropillas de gamas, como si un enemigo
terrible amenazara la libertad grandiosa con
que viven en los campos. Vuelan aves del
Sur hacia las comarcas del Oriente, y apare-
cen en los caminos las copetudas martinetes
que huyen del lejano pajonal.
Tal es "el movimiento del campo'' en la
lengua singular y viril de los desiertos me-
ridionales de la Repblica Argentina; y
este movimiento se produce siempre por la
presencia tumultuosa del hombre: las inva-
siones de los indios, los arreos de hacienda
y las boleadas de avestruces.
Los pasajeros se preguntan si son indios,
gauchos boleadores manadas de baguales
que recorren las llanuras retozando, los que
asustan y espulsan de sus guaridas los
moradores de la Pampa.
Diez minutos ms y la zozobra es comple-
ta: una gruesa columna de polvo se levanta
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Y LA DINASTIA DE LOS PIKDRA 249
la izquierda, hacia el Sur Oeste. El mayoral
sube la tolda y la examina de pi. La ga-
lera rueda vertiginosamente. Los postillones
clavan la espuela en sus caballos por instinto
y precipitan el aire de la marcha. El vija
desciende y esclama con aire grave.
Castiguen, muchachos! Estn como
dos leguas y podemos ganar la Cabeza
del Tigre . . . Carguen las armas, seores. . . .
Las seoras y los nios quedan heridos
por el rayo del terror, y en un estado de lasi-
tud y de emocin, que no es de vida y se
acerca ms bien al de la muerte.
Los postillones delanteros han compren-
dido el peligro y ms cobardes ms libres
que sus compaeros de atrs, desnudan sus
facones, para cortar las cuartas y fugar ....
El mayoral se hiergue indignado y monta
el naranjero.
Picaros! les grita. No son hombres y
cuantitito juyan cuanto los volteio de un
tiro
Uno logra desprenderse, sin embargo y
huye en sentido contrario al rumbo que trae
la polvareda; el mayoral le hace fuego y los
pasajeros le disparan sus rewolvers . . Se
conoce que el caballo va herido Las se-
oras lanzan gritos angustiosos .... los nios
lloran abrazados los cuellos maternales . . .
Los postillones fieles lo sern ms sabien-
do que quince bocas de fuego les ofrecen
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250 CALLVUCUR
la muerte la menor cobarda, y la galera
sigue su fuga desesperada.
La nube de polvo se agranda, como cuan-
do una columna cerrada se despliega en
alas . . y la Cabeza del Tigre parece alejarse
tanto cuanto es deseada.
Pero la polvareda se disipa pocos momen-
tos despus, como si hubiera desaparecido
del suelo la causa que la arrojaba al aire, y
los pasajeros ven la posta de la Cabeza del
Tigre y en la cercana loma.
Llegan y los hombres respiran con vigor
como el que sale de una cueva honda y som-
bra, y las mujeres desahogan sus corazones
oprimidos, cubriendo de lgrimas la cabeza
de sus hijos, que abrazan y oprimen nervio-'
smente, como si alguien pretendiera arre-
batarlos
El Maestro de Posta sale fuera de fosos
acompaado de su mujer y dos hijas
Hay en los semblantes de estas gentes una
espresion indescriptible de resignacin y
de terror al mismo tiempo.
Bendito sea Dios, Nuestro Seor y la
Virgen Santsima esclama la mujer del Maes-
tro, que los ha salvado de los infieles. Esta
madrugada nos han asaltado llevndonos to-
ditos los caballos y parece que han acam-
pado medio dia, en la laguna de Cautiva
Muerta^ de aqu como cuatro leguas ....
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XCI
'^^tra mensajera corre entre la Cabeza del
T^^ Tigre y la Esquina de Lobaton. Los via-
jeros acaban de contemplar el lugar de los
Chaaremos^ donde fueron fusilados los pre-
sos polticos de 1 8 10, de cuyas sepulturas
en la Cruz Alta he hablado.
De susto en susto han llegado la vista
de Lobaton, cuando de improviso, surgen de
un bajo y coronan la loma diez lanceros. . .
La galera hace alto. Los postillones hu-
yen cobardemente y el mayoral y los pasaje-
ros, todos hombres por fortuna, descienden
y con sus armas rodean el carruaje.
Los indios se acercan. . .
No peleando hermano . . . gritan en coro.
No matando cristiano . . . siendo indios po-
bres . . Dando ropa, plata, achucar.
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252 CALLVUCUR
Se hace el tratado. Los cristianos forman
un grupo, espalda con espalda y armas en la
mano, mientras los indios saquean discre-
cin los equipajes.
El que parece caciquillo se acerca caute-
losamente los viajemos.
Dando che pistola ...
Aquellos no se atreven romper el tra-
tado y matar, como pudieran, los diez salva-
jes. Si atrs de la loma estn cien indios la
venganza sera horrible!
Dejando seguir camino hermano . . re-
plican al brbaro!
Los indids dan vuelta, se agitan, cuchi-
chean, simulan con el cuerpo un aire de car-
ga fondo y se alejan, despechados de su
impotencia para inmolar los cristianos;
pero con un botin abundante y de valor.
Los postillones han huido . . . Estn ya en
Lobaton. A la posta pi! Indios y cristia-
nos marchan varas de distancia unos de
otros, hasta que la vista de los fosos, to-
man los primeros el rumbo de Tierra Aden-
tro, al paso natural de sus caballos.
mmyo-*
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XCII
& 1866 la diligencia haba salido de San
Luis para el Rosario, llena de gente dis-
tinguida, en momentos en que los indios rea-
lizaban actos terribles de vandalaje sobre el
camino.
Haban corrido otra galera, que logr ga-
nar la posta fortificada del Portezuelo en la
sierra de Crdoba, hasta donde se internaba
el camino, haciendo un rodeo considerable,
para alejarse del pas de los indgenas.
El Portezuelo estuvo sitiado hasta que la
energa de peones y viajeros oblig los
brbaros retirarse, pero no del camino en
el cual permanecan en acecho.
Postita del Portezuelo, deca una arribe-
a que viajaba hasta el Rosario no ti de ol-
vidar mientras io viva ... En verdad, cuan-
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254 CALLVUCUR
do el mayoral detena la galera y anunciaba
la llegada la posta, los pasajeros la busca-
ban en vano entre matorrales y peascos. l
como gua, tomaba la delantera, descendan
sobre una senda escabrosa, y en la quebrada,
casi en el seno de un barranco, escondidas
entre breas y asperezas, aparecan las famo-
sas cuevas, que se llamaron la Posta del Por-
tezuelo.
Antes de llegar la posta de los Cerrillos
sobre San Luis, tres leguas de esta capital,
la primera diligencia que me he referido en-
contr de improviso una descubierta de los
salvajes.
, Eran cinco! Acababan de batir y pasar
cuchillo un piquete de soldados y traan
puestos sus kepies y casacas.
La galera hizo alto, los postillones que
eran seis desataron los caballos, ponindose
en franqua para huir en el momento opor-
tuno y los pasajeros con el mayoral, se dis-
persaron en el campo, deseando evitar una
carga compacta y obligar al enemigo al com-
bate singular, en el cual estaba perdido.
Los brbaros venan la furia de los caba-
llos y los hicieron rayar treinta metros.
Los adiestrados pingos quedaron como cla-
vados en el suelo; y los indios fijaron sus
lanzas en el mismo, y apoyndose en ellas la
cabeza un poco inclinada, permanecieron en
silenciosa contemplacin.
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V LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 255
Los cristianos estaban tambin callados y
el mayoral que observaba atentamente las
orejas de los caballos, dijo en voz baja los
suyos:
Estos indios son bomberos, vienen re-
conocer nuestro nmero y nuestras armas . . .
No son capaces de pelearnos . . . Los caba-
llos estn atentos al Desierto, prueba de que
viene atrs mucha indiada. Es necesario huir
y ganar Cerrillos sin prdida de tiempo
Uno de los pasageros, el que ms se haba
distinguido por su serenidad y acertadas dis-
posiciones, era un excelente tirador. En el
viaje lo haba probado, matando pjaros con
rewolver.
Fuese al grupo de postillones y les mand
atarla galera... Refunfuaron cobardemente.
No hay ms que dos caminos, les dijo,
con el acento solemne de la resolucin su-
prema: nos llevan Cerrillos mueren to-
dos mis manos . . .
Los postillones cedieron al rewolver!
Uno de los pasageros era Jos Victorino
Lastarria, Ministro Plenipotenciario de la Re-
pblica de Chile, que viajaba Buenos
Aires para presentar sus credenciales al
Presidente Mitre.
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t SQ$4Bfy& -^^ >^.v>iv>;.>iv>^v^vV7 4
XCIII
^|2|tras mensajeras menos afortunadas eran
^^asaltadas, muertos sus tripulantes y lleva-
das cautivas mujeres y criaturas. Familias dis-
tinguidas de la sociedad argentina han perdi-
do as matronas dignsimas, que, conducidas al
serrallo de los caciques, madres de sus hijos
y madres de cristianos, que las lloraban sin
consuelo, encontraban en la muerte el nico
desenlace la angustia de su cautividad.
Un dia los viajeros pelean y rechazan
los indios, en la ruta pavorosa de la Esquina
de Ballesteros San Luis, y vuelan, asustados
de la revancha, encerrarse en la posta de
los Dos Arboles.
Horroroso espectculol Ardan las casas,
vencido y roto estaba el puente levadizo y
trece cadveres, tibios todava, acusaban la
reciente victoria del salvaje. El maestro de
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Y LA DINASTIA DE L OS PIEDRA 257
posta fu extrado del pozo de balde donde
se refugiara; pero sali para enloquecerse
ante los cadveres degollados y mutilados
de su mujer, de sus hijos y sus peones.
Sus hijas lloraban cautivas.
Poco despus las mensajeras se refugiaban
en la" infortunada villa de las Achiras, al pi
meridional de la encantadora sierra de Cr-
doba.
Los caminos estn dominados por grandes
y enfurecidas hordas de araucanos.
Las campanas de la miserable iglesia de la
villa tocan rogativas. Arden los cirios del
templo en el altar de la Virgen y resuena en
las calles el tropel confuso de los vecinos
desorganizados, que se aprestan la defensa
desesperada de la propiedad y de la vida, de
las mujeres y de los hijos.
Una partida de gauchos milicianos ha sali-
do explorar los caminos y el choque les ha
sido infortunado. Nadie como Hernndez
en su Martn Fierro, ha descrito con mayor
calor y fidelidad, ni con ms apropiado co-
lorido, el entrevero heroico entre el salvaje
y el gaucho de la Frontera. Le corresponde-
r siempre en este punto el honor de la pa-
labra:
Haban estao escondidos
Aguaitando atrs de un cerro...
Lo viera su amigo Fierro,
Aflojar como un blandito!
Callvucur 17
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258 CALLVUCUR^
Salieron como maiz frito
En cuanto son un cencerro.
Se vinieron en tropel,
Haciendo temblar la tierra!
No soy manco p la guerra,
Pero tuve mi jabn,
Pues iba en un redomn,
Que haba boliao en la sierra.
Qu vocero! Qu barullo!
Qu apurar esa carrera.
La indiada todita entera*.
Dando alaridos carg
Ju pucha .... y ya nos sac,
Como yeguada matrera.
Y para mejor de la fiesta,
En esta afliccin tan suma, .
Vino un indio echando espuma
Y con la lanza en la mano
Gritando: "Acabau cristiano"
"Metiendo el lanza hasta el pluma''
Dios le perdone al salvaje,
Las ganas que me tena . . .
Desat las tres manas
Y lo engatus cabriolas
Pucha ... si no traigo bolas,
Me achura el indio ese dia.
All qued de mojn.
Y en su caballo salt,
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Y LA DtNASTlA OE LOS PIEDRA 259
De la indiada dispar,
Pues si me alcanza me mata;
Y al fin me les escap,
Con el hilo en una patal
Uno de estos dispersos achireros haba
puesto e pueblo en conmocin, anunciando
la marcha de los indios para asaltarlo. Y as
aconteci.
Reducidos los defensores la plaza, depo-
sitaron las mujeres y los nios en la Iglesia,
y sostuvieron el sitio con denuedo.
Los indios dominaban el pueblo, mataron
y cautivaron mucha gente y al fin hicieron un
tratado para retirarse con el inmenso tributo
de mercaderas y de plata que impusieron.
Tales eran los sucesos semanalmente
acontecidos en el famoso camino del Sur,
durante muchos aos.
Cada una de sus etapas est marcada por
el recuerdo de una desgracia.
Cada una de sus villas, San Luis, el Rio IV,
La Carlota, Las Achiras, San Jos del Morro,
han sufrido varias veces, como el Azul, Ola-
varra y el 25 de Mayo en Buenos Aires, el
sitio de los indios, que despus de matar en
las calles los vecinos, cautivaban sus fami-
lias imponan el tributo.
Cada posta, cada uno de esos miserables
baluartes de pencas de tierra, con caon-
citos ridculos, montados en andubaises,
sern indeleblemente recordados por millares
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260
CALLVCUR
de argentinos. Algunas postas, como las del
Portezuelo y los Dos Arboles, fueron la tris-
te sepultura de familias y viajeros.
Camino del Sur!. . Debiera ms bien lla-
marte camino de lgrimas y de sangre!
<&ZX*
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XCIV
[asta 1868 las armas que podan atenuar
* tantos estragos haban permanecido en
el Paraguay; pero la guerra llegaba su
trmino y en propicia coyuntura, porque el
Gran Callvucur haba convocado sus alia-
dos de la Confederacin Indgena de 1855,
para declarar la guerra al Presidente Sar-
miento.
Y fu declarada, fundndose el indio en la
resolucin de ocupar la isla de Choele-Choel.
Aluda Callvucur los reconocimientos
por agua y tierra que acababan de realizar
los coroneles Ramrez y Murga.
En su reto la Civilizacin, fechado en
Salinas Grandes el 17 de Setiembre de 1868
deca el Gran Cacique: "Me dicen que ya
u han llegado fuerzas Choele-Choel y que
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262 CALLVUCU$
u vienen hacerme la guerra; pero yo tam-
u bien he mandado mi comisin donde
u mi hermano Renque Cura para que mande
u gente y fuerzas; pero si se retiran de Choe-
u le-Choel no habr nada y estaremos bien."
Un simple reconocimiento, con menos de
cien soldados, haba sido suficiente para he-
rir en el corazn la Barbarie. Choele-Choel
era la llave del Imperio Indgena y el Sobe-
rano gritaba irritado: No toquis , Choele-
ChoeL
Las fuerzas confederadas llegaron, en n-
mero de 3,500 lanzas, del Pais de las Man-
zanas, del Neuquen y de las comarcas chi-
leas del Norte, travs del anchuroso
camino de Villa Rica. Todos los grandes
caciques ofrecan sus mejores tropas Call-
vucur, para defender el Gibraltar de la
Barbarie.
Callvucur proceda instintivamente, eomo
proceden los ms sagaces diplomticos de la
poca. Reclamaba el desalojo de Choele-
Choel y apoyaba el reclamo concentrando
6,000 lanzas en Salinas Grandes.
Y qu lanceros? Era necesario revelarle ,
al Presidente Sarmiento que clase de patri-
cios venan la defensa de la tierra y escri-
bi al jefe de la frontera Sur de Buenos
Aires, en este sentido:
u Vienen comandados por los caciques
14 Quilapan, Calvu-coy, Mart-Hual y Calvuen,
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y L\ dinasta ub los piedra 263
u que han pelea Jo cinco veces las tropas
u de Chile y han tomado cuatro fortines 11a-
u mados Gualeguay-c, Pescoquen, Linaic
** y Marfen, matando en las peleas 630 sol-
w dados cristianos y tomndoles 05 mujeres
u cautivas entre chico y grande; y 7,000 ani-
w males vacunos, caballares y lanares y dos
w jefes prisioneros, uno de ellos Contreras y
u otro de San Luis, argentino."
u Estos jefes han querido hacer los trata-
" dos de los indios con Chile; pero hemos
u preferido que vengan las 3,500 lanzas
u pelear la Repblica Argentina, quedando
u 5,000 ms en Collic prontas pasar los
Andes." (I)
Cunta analoga de procedimiento entre
la ostentacin de fuerzas de Callvucur en
la cuestin de Choele-Choel y la que hicieron
los ingleses los rusos en su ltima compli-
cacin oriental, trasportando 50,000 cipayos
de la India Malte!
El reconocimiento de Choele-Choel ter-
min, los indios exploraron la isla y la halla-
ron otra vez solitaria; pero no se creyeron
seguros, porque vean aparecer en las fron-
teras las tropas gloriosas del Paraguay. La
Confederacin Indgena, se puso, pues en
acecho.
(1) El documento original que es tracto fu dirigido al CoroueJ
Alvaro Barros, (le comandaba la Hn$a Sur de Buenos Aires,
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xcv
Bl gobierno de Sarmiento no acometi la
e ^^solucion radical de la cuestin fronteras,
revelando carecer de preparacin para ello,
cuando los elementos abundaban para alcan-
zarla y se limit mejorar las rutinas del pa-
sado, sin la clara luz del porvenir como gua.
Y esto era sorprendente en Sarmiento,
porque en Argirpolis, donde inicia la reali-
zacin de muchas de las grandes conquistas
sobre el pas primitivo, que hoy incorporamos
la Civilizacin Argentina, apunta la idea de
dominar el Sur ocupando el Rio Colorado
y vitupera los gobiernos por no haberlo
realizado.
Bajo su Administracin se gan la espa-
ola una zona de terreno al frente, llevando
las fronteras del Interior los ros Piamam;?
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Y LA DINASTIA DE LOS PIBRA 265
y Quinto y prolongando esta lnea de Gainza,
Baha Blanca por Lavalle Auc-loo^ Ge-
neral Paz, San Carlos, Lavalle del Sur y Sauce
Corto. Los fortines artillados y guarnecidos
de veteranos se sucedan de dos en dos leguas.
El general Rivas expedicion hasta Salinas
Grandes, sin xito positivo, pero sin con-
traste, y regres despus de verificar un re-
conocimiento til del terreno, consecuencia
del cual y este fu el fruto de la operacin
aconsej calorosamente el avance de la
lnea hasta Carahu.
El # Gobierno no sigui su opinin y ocup
los ingenieros militares en practicar estudios
interesantes sobre la zona conquistada, con-
solidando los atrincheramientos de la nueva
lnea (I). De la Frontera del Interior haba
salido otra expedicin contra los indios ran-
queles, comandada en jefe por el general don
Jos Miguel Arredondo.
March en dos columnas, sus inmediatas
rdenes la primera, salida de Villa Mercedes;
al mando del coronel Julio A. Roca la segun-
da, cuyo punto de partida era el Fuerte Sar-
miento.
Batiendo ambas las comarcas de su frente
iban incorporarse sobre las tolderas mis-
mas del enemigo.
(t) Un informe especial coi muchos planos interesantsimos se
public como Anexo la Memoria de Querr y Marina de 187$
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266 CAI-LVUCR
La expedicin march con buena fortuna,
aunque en estacin rigurosa, gozando de
aguas abundantes, de la lea de selvas in-
mensas y de pasto inmejorable para las caba-
lladas. Sin embargo, los indios la sintieron y
fracas.
Pocos fueron los prisioneros, 1,500 los ca-
ballos cansados y pasados cuchillo, para
que no los utilizara el enemigo; pero si los
resultados materiales no fueron satisfac-
torios, los indios abandonaron toldos y sem-
brados y el terror rein por mucho tiempo
entre sus hordas, restablecindose el presti-
gio moral de nuestras armas.
1 coronel Roca era la ' sazn coman-
dante de la frontera de Crdoba. Llevaba
en su columna al famoso coronel Baigo-
rria, viejo ya intil para las armas, pero
que voluntaria y decididamente quiso con-
currir con su experiencia sobre indios y te-
rrenos.
En largas conversaciones con Baigorria
adquiri el General Roca las primeras nocio-
nes serias sobre el vasto pais de la barbarie,
ms all de la tierra ranquelina; y uniendo
esas preciosas noticias, con cuanto sus pro-
pios ojos observaban sobre Leuvuc y Poi-
tahu, form cabal idea de la naturaleza del
Desierto, del poder real de los salvajes y se
plante el problema colosal de la Frontera,
consagrando su vida militar madurarlo.
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 267
Una vasta zona conquistada al frente de
las viejas trincheras f dos expediciones menos
desastrosas que las anteriores y dos recono-
cimientos del rio Negro por agua y tierra
hasta Choele-Choel: h aqu, lo que en ma-
teria de defensa de Frontera debi el pais al
Gobierno de Sarmiento. Era mucho en rela-
cin las tristes cosas del pasado; nada era
en el sentido de la solucin radical.
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XCVI
Jebero los indios no permanecieron inactivos
^ mientras el Gobierno de Sarmiento pro-
ceda as. l reconocimiento del rio Negro
en 1868, fu seguido por otro que en 1872
practic el coronel Guerrico, y esto alar-
maba hondamente los salvajes. En su
agitacin nos sealaban la meta, el supre-
mo objeto de la guerra: Choele-Ckoel. Las ex-
pediciones de Rivas y Arredondo los haban
inquietado por otra parte. Era evidente que
la civilizacin tomaba la ofensiva y pareci-
les necesario salir su paso, declarando la
guerra y moviendo las huestes araucanas
sobre las campias pobladas del Oriente.
El pretexto fu dado por un hecho bo-
chornoso de cierto jefe de Frontera que en
paz descanse.
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Y LA DINASTIA Dt LOS PIEDRA 269
Estaban reducidas la Cristiandad la tribu
de Catriel y las tribus de los caciques Ma-
nuel Grande y Chipitruz. Las ltimas eran
muy ricas en ganadera y en prendas de plata.
Los Calrieleros, como los llamaban, con-
cibieron el plan de apoderarse de esos ga-
nados y riquezas, cuyo efecto promovieron
intrigas inauditas para provocar un choque
armado.
l se produjo por desgracia. Ms aguerri-
dos y valientes los de Manuel Grande y Chi-
pitruz, hubieran triunfado sin esfuerzos; pero
Catriel contaba con el jefe de la Frontera,
que puso su servicio las fuerzas nacionales.
Con ellas hizo una sorpresa y degollacin
de sus rivales, cosechando el botin apetecido.
Para justificar su accin ocurrrida las
puertas del Azul el jefe aludido ofici al
Gobierno avisando que acababa de sofocar
una sublevacin de los indios y peda gran-
des castigos para los prisioneros.
Los sublevados lo eran tanto, que 300 lan-
ceros de los derrotados, reaparecieron en la
comandancia General Paz, con sus caudillos
al frente, pidiendo el amparo de la Nacin
contra las injusticias del jefe del Sur.
Este entr al Azul, despus de la jornada,
ebrio y quemando cohetes, mand echar las
campanas vuelo, asisti orgas nocturnas,
hizo fuego personalmente sobre algunos ve-
cinos pacficos y provoc una acusacin del
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270 CALLVCURA
Juez de Paz Botana, en los trminos ms bo-
chornosos para on jefe nacional. No se pre-
senciaban espectculos iguales ni entre los
mismos indios en el regreso de sus malones
afortunados.
El Gobierno, empero, aprob la conducta
de su subalterno, por sorpresa no cabe duda,
y orden que los 300 infelices refugiados en
General Paz fueran desarmados y deporta-
dos Martin Garca.
El jefe de aquel fuerte coronel Boer, que
haba amparado noblemente los indios,
qued sorprendido de semejante resolucin
y como careca de elementos para desarmar-
los viva fuerza acudi un ardid: les pidi
que concuresen sin armas recibir raciones.
Asi lo hicieron con plena confianza, pero
fueron rodeados, aprisionados y tratados
con toda consideracin.
Algunos de estos infelices, robados y cas-
tigados por la avaricia y las intrigas de un
jefe nacional, viven todava en Martin Gar-
ca, gimiendo en la ms injusta y odiosa cau-
tividad.
Si por amor mi Patria no suprimiera al-
gunas pginas negras de la Administracin
Pblica en las Fronteras y de la conducta de
muchos comerciantes, se vera que algunos
de los feroces alzamientos de los indios,
fueron la justa represalia de grandes felonas
de los cristianos, que los trataban como
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Y LA DINASTIA uB LOS frEDRA 2?1
bestias y los robaban como si fueran idiotas
cargados de joyas y abandonados en media
calle altas horas de la noche.
Callvucur supo las infamias de que Ma-
nuel Grande y Chipitruz eran objeto, y apa-
reci en el 25 de Mayo, como en 1859, al
frente de seis mil indios confederados, de los
cuales 3,500 eran de pelea, y de tropas ele-
gidas en todas las regiones del Imperio.
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XCVII
ily|os indios de Raninqueo, vivan reducidos
**^y de la labranza en el Oeste de Buenos
Aires, y Callvucur, los tom prisioneros y
los llev al Desierto, para evitar, deca, que
fueran vctimas de alguna nueva picarda del
cristiano.
Es preferible darla palabra al mismo Ca-
llvucur. Estaba acampado en la Verde \
famosa dos aos ms tarde por el combate
entre las fuerzas del general Mitre y del
coronel Arias. De all escribi al coronel
Boer lo siguiente:
La Verde y $ de Marzo de iS72.
Seor coronel: Hoy le participo que el
dia 5 me vine sorprender al cacique mayor
Andrs Raninqueo, con toda la indiada, as
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Y 1.A DINASTIA DB LOS PIEDRA 273
es que me vine con seis mil indios, vengar-
me por la gran picarda que hicieron con
Manuel Grande y Chipitruz y dems capita-
nes, en fin, muchas picardas que han hecho
con los soldados de Manuel Grande . ...
Juan Callvucur.
Terrible leccin! El brbaro abandonaba el
Desierto para castigar en nuestras inocentes
familias fronterizas, las grandes iniquidades
que el Gobierno Nacional no haba sabido
reprimir en sus subalternos.
La invasin fu espantosa. Haba en las
campaas del Oeste y del Sur una emocin
indescriptible, transmitida por el canon dispa-
rado sucesivamente en los fortines. Desde
1859 no se presenciaba una irrupcin seme-
jante de los vndalos.
Ciento cincuenta mil cabezas de todos los
ganados, quinientos cautivos, trescientos
muertos y muchas poblaciones quemadas:
tal fu la venganza feroz de Callvucur.
No lo puedo olvidar. Era yo noticiero de
La Prensa. Buenos Aires arda de sobresal-
to indignacin, porque las fuerzas del Oeste
eran insignificantes para oponerse al paso
del invasor.
Las noticias desesperantes, recibidas por
momentos, aumentaban la angustia de cien
familias, vinculadas centenares de perso-
Calvucur 18
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274 CALLVUCUR
as residentes en la vasta comarca invadida.
La ajitacion pblica llevada altas tem-
peraturas por la prensa,. repercuti estrepi-
tosamente en el Congreso, cuando se recibi
la noticia de que el general Rivas sala del
Azul cortar la retirada, y librar batalla al
enemigo con fuerzas insuficientes improvi-
sadas.
En verdad, tan alarmado y sorprendido es-
taba el general Rivas mismo, como los acon-
gojados vecindarios, por donde paseaba los
penachos de cerda de sus lanzas el salvaje.
Apenas poda aquel brillante general opo-
nerle un puado de soldados. Los cuerpos
de lnea aparecan deshechos, y los de guar-
dia nacional, improvisados de la noche la
maana, carecan de resistencia eficaz para
cruzar lanzas con la caballera vocinglera
impetuosa de la Pampa.
La marcha de Rivas al encuentro de Call-
vucura es una de las pginas audaces de su
vida militar, porque l conoca al Soberano
y sus lanceros. Rivas era, en efecto, de los
1855 y 1857, era de los vencidos en Sierra
Chica y Tapalquen!
Sali de la frontera y resueltamente se in -
tern en el Desierto ocupar las aguadas de
la ruta forzosa del enemigo, en la Cabeza del
Buey. (I)
(1) Inmediaciones del prspero pueblo de Bolvar ahora.
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 275
Pero los vaquanos los perdieron en las
tinieblas dla noche y fatig sin provecho
los caballos y la quebrantada moral de su
ejrcito casi salvaje.
En tan adversas circunstancias recibi
chasqui del bizarro coronel Juan Carlos
Boer, comandante de la Frontera del Centro.
Estoy, le dice, en San Carlos, encerrado en el
fuerte con un puado de hombres y el ene-
migo marcha sitiarme con fuerzas notable-
mente superiores.
La tctica de Callvucur en Sierra Chi-
ca! ... . Mientras con mil indios sitia Boer,
con dos mil quinientos hace pedazos el pe-
lotn de Rivas! Este jefe efectu entonces
una marcha hermossima de flanco, que
burl la hbil combinacin estratgica del
Cacique, entrando resueltamente con su re-
ducida hueste la lnea de Frontera. Se in-
terpuso entre Callvucur y Boer, y sacando
ste de las trincheras, march al campo de
San Carlos librar una de las ms brbaras
y heroicas batallas campales que los indios
hayan sostenido con las tropas argentinas, y
la ltima comandada en jefe por el Gran
Callvucur.
->-*>
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XCVIII
Je clasificado de "casi salvaje*' la divisin
D de Rivas, porque en ella predominaban
los indios, y esta circunstancia imprime su
fisonoma peculiar la batalla de San
Carlos.
Rivas no tena soldados, he dicho, y se en-
trega los indios amigos. Catriel rene 800
lanzas, Coliqueo 200.
El viejo Gatriel muerto en su reduccin de
Nievas hacia un ao, dej el mando de las
tribus su hijo Cipriano, uno de los indios
ms arrogantes, hermosos y de salvaje con-
tinente que he conocido.
Era, sin embargo, un fantico por las cosas
cristianas. Tena casa propia en el Azul y
flagelaba su tribu por inducirla en los rumbos
de la Civilizacin.
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 277
Aspir mucho tiempo al empleo de Gene-
ral de la Nacin, y el Gobierno de Sarmiento
le dio un nombramiento mistificado: Cacique
General* Vestia por eso el uniforme de ge-
neral de divisin y lo llev siempre digna-
mente, pagndolo en San Carlos, como v
verse, de una manera heroica y decisiva.
Fl general Rivas apenas poda formar 220
hombres de tropa regular y 200 vecinos ar-
mados. Era intil salir al encuentro de 3,500
ginetes aguerridos y bravos, con este pelotn.
Busc el apoyo de Catriel, en consecuencia.
Compadre le haba dicho el cacique
engredo del papel culminante que se le con-
fiaba quiero que mis indios se porten como
cristianos
Pero los indios se negaban pelear con
sus hermanos y apenas rota la marcha de
sus toldos de Nievas se sublevaron. Catriel,
apoyado en fuerzas de lnea, afront vigoro-
samente el motn, seg sus cabezas y advir-
ti los indios que estaba dispuesto aca-
bar con ellos, antes que abandonar cobarde-
mente las tropas nacionales.
Tal era la columna ms fuerte de la divisin
Rivas y esa la mpral de la caballera que
iba oponerse la caballera hasta entonces
invencible del salvaje.
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G^*/w^2^2^^S^^^I^Z2^I^2!^2^^l^21^S^2^^2^S^21^S^2^3!Z^^Il^2i^S2^
^*rx^rx"rTxxxx'XXT'X^
XCIX
K sol aparece.
'"^'Las armas agudas
Relucen desnudas (1) .
Los escuadrones avanzan! Callvucur ha-
ba hecho marchar 2,500 indios campo afuera
con los inmensos, colosales arreos, que pona
en salvo, mientras entretena al Cristiano en
la batalla.
Las polvaredas oscurecan el horizonte.
Eran cien mil vacas! Treinta mil yeguas y
veinte mil ovejas!
l con 3,500 lanzas vena con la seguridad
plena de destruir Rivas, contando con los
(1) Echevarra La Cautiva.
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 279
indios de Catriel, entre los cuales tena par-
ciales resueltos pasrsele.
Rivas unido Boer apenas formaban 365
hombres de lnea y 300 cristianos reciente-
mente movilizados, que valan poco como
tropa de combate. Los mil hombres restan-
tes de sus fuerzas eran indios!
H aqu la formacin desplegada por los
generales de ambas lneas en esta salvaje
batalla.
General Rivas
Ala derecha -800 lanceros araucanos, co-
mandante Cacique General Cipriano Catriel.
Centro 2. batalln de lnea, 170 plazas.
9. de Caballera de linea, 50 plazas*
Total 220 soldados Comandante, coronel
D. Nicols Ocampo.
Ala izquierda 5. batalln de infantera
de lnea, 95 plazas 5. regimiento de caba-
llera de lnea, 50 plazas Vecinos armados
150 Total 295 cristianos y 150 indios de
Coliqueo Comandante, coronel D. Juan
Carlos Boer.
Reserva y caballera. Comandante Fran-
cisco Ley ra, 200 indios y guardias nacionales.
Cacique Callvugur
Ala derecha Divisin chilena, aliados de
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280 CALLVUCUR*
Chile, 1,000 lanzas, tres regimientos, coman-
dante Cacique Principal Reuque-Cur.
Centro Divisin Salinas Grandes, 1,000
lanzas, tres regimientos de indios salineros
y de Pincen, comandante Cacique General
Catrintra
Ala derecha Divisin chilena, aliados de
Chile y Neuquen, 1,000 lanzas, tres regimien-
tos, comandante Cacique General Manuel
Natnuncur.
Reserva Divisin ranquelina, 500 lanzas,
dos regimientos, comandante Cacique Gene-
ral Epugner.
Los indios maniobraron lucidamente. Mar-
chaban en cinco columnas paralelas, guardan-
do distancias tcticas y con guerillas al frente
y desplegaron sus lneas al toque del clarn
con limpieza veterana.
Callvucura recorri sus regimientos y los
proclam, recordndoles los triunfos de antes,
asegurando que los indios de Catriel se pa-
saran. Previno todos los comandantes de
unidades que pelearan pi tierra como los
infantes, para probar al Cristiano que valan
tanto como l
Y mand tocar ataque.
Los indios respondieron con tal estrpido
de gritos, que temblaban azorados los caba-
llos del Cristiano; y los aires se poblaron de
la alarida favorita de guerra, entonces tan
temida como el disparo mismo del canon.
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 281
Y . . .y. . .y. . .y. .y. . y. . .
yaaaa . . yaaaaaa . . .
El clarn toc pi tierra
Corra an el tiempo del fusil y carabina
fulminante y los indios estaban acostumbra-
dos venirse sobre el humo para lancear
veteranos.
La batalla era para Rivas, dadas sus fuer-
zas, puramente defensiva. As, al ser cargados
por masas tres veces superiores las suyas
con impetuosidad indescriptible, mand echar
pi a tierra y trabar caballos. Deca en el
parte oficial de la jornada:
u Estos movimientos fueron hechos con la
" precisin y velocidad que el caso requera
" producindose en el mismo instante el
" choque de las fuerzas, donde pi tierra
u las dos lneas, trabse el ms reido y san*
u griento combate lanza, sable, cuchillo y
u bola, del que puede decirse, sin ejemplo, en
u estas guerras '."
La izquierda nuestra estaba conmovida. La
caballera cristiana de Boer doblada y lan-
ceada. Ni Boer, ni Rivas mismo, pudieron
lograr que los indios de Coliqueo pelearan
contra sus hermanos, y el 5. de lnea, el bra-
vo 5. de lnea, la base de este costado,
reducido un puado, pero con toda la
fibra de su organizador Le valle, era lo nico
que all quedaba peleando uno contra cinco,
cargado, acuchillado, sin esperanzas ....
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282 callvucur
En el centro el correntino Ocampo lucha-
ba de las mechas y brazo partido con los
infantes indgenas, contenindolos sangrien-
tamente, pero agobiado siempre por el n-
mero. Eran 220 contra mil!
La derecha confiada Catriel ofreca un
espectculo grandioso. Dos mil indios frente
frente! Catriel brillaba en el campo como
un General Cristiano, por su decisin, por su
pericia, por su lealtad y por su heroismo.
Haba desmontado 600 indios ylos apoya-
ba con 400 lanzas caballo. En el primer
choque fu ferozmente rechazado. El indio
arda de coraje.
Ellos no pueden ser ms guapos que
nosotros, gritaba sus dispersos y los arro-
jaba de nuevo las filas.
Comprenda que sus indios se fingan ven-
cidos y mand un ayudante Rivas con este
mensaje.
Que me preste 50 tiradores para fusilar
los cobardes ... .
Los tiradores llegaron las rdenes de
Domingo Rebucion y Catriel form aquellos
retaguardia de sus indios, hizo fusilar algu-
nos que evidentemente desobedecan y llev
los dems personalmente al ataque con un
bro extraordinario.
Los pampas vindose traicionados por los
de Catriel los acometieron con ira y estos
obligados defenderse, se entreveraron fa-
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 283
con y bola, mientras Catriel, al frente de 400
lanceros, flanqueaba y cargaba fondo su
enemigo, rechazndolo por completo. Reuque
Cura rehace sus regimientos para volver
la revancha cuando Rivas llega, proclama
los indios amigos vencedores, abraza Ca-
triely le grita:
Dame tus 400 lanzas y sostente aqu
hasta morir con los tiradores de Domingo,
mientras voy salvar el centro.
Callvucur que v deshecha la izquierda
cristiana, dispone una hbil maniobra: carga
al Centro, fuerte pero pequeo, con la divi-
sin Salinas de Catricur y las reservas
ranquelinas; y hubiera ganado estrepitosa-
mente la batalla, cuando rompi un fuego
vigoroso el 2. de lnea, entusiasmado por
Ocampo y lleg Rivas con los indios de
Catriel y la reserva de Leyria, arremetiendo
todos firmemente, de tal manera, que despus
de un cuarto de hora de entrevero la lnea ene-
miga fu rota en dos trozos y sableada por
Boer que se rehaca y por Catriel, que brama-
ba de valor y de gloria, aclamado por todas
partes como el hroe de la jornada.
La persecucin no poda ser eficaz y
Callvucur se intern desolado Salinas
Grandes con mucho botn, pesar de que
Rivas reuni 70,000 vacas, 15,000 caballos y
todas las ovejas!
Haban quedado en el campo 300 indios
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284 CALLVUCUR
enemigos muertos, ms de 200 heridos,
aparte de los que podan huir sostenindose
sobre el caballo. Nuestras prdidas eran
grandes. Callvucup, obeso, viejo y vencido
muri de pena pocos meses despus en su
toldo de Chilihu, mientras sus aliados cami-
naban hacia Chile negociar el botn que
tan caramente haban pagado (I).
(1) Fundo esta relacin en los partes oficiales publicados en la
Memoria de Guerra y Marina de 1872 y en informes verbales comu-
nicados al Autor por el General Ignacio Rivas, Cacique Catriel,
Capitn Sierra del 5 de linea (finado ya) y cacique Platero. Cam-
pan, Huen huquir, Nahuel-Pich y Namuncur, jefes principales de
Callvucur en la batalla de Sin Carlos,
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jyPosciENTOs veinticuatro caciques concur-
^^rieron al Circo de Chilihue para celebrar
el Gran Parlamento que deba aclamar al
sucesor de Callvucur. Desprendidos de to-
das las comarcas del Imperio, representaban
las diferentes tribus y todos los linajes de
la Pampa. Pistaban all los Piedra (Cura), los
Laguna (Lavquen), los Rios (Leuvu), los
Mdanos (Loo), los Sierras (Mahtiida), los
Tigres (Nahuel), los Leones (Puma), los
Zorros (Gner), los Avestruces (Choiqu), los
guilas (anq) y los Cndores {Manque),
los Ciervos divinos {Huemul), los Tordos
(Chili Trtli), los Cigueas (Canque), y
los Guanacos (Lun).
Los hijos mayores del difunto Soberano
presentaron la Grande Asamblea el rbol
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286 CALLVUCUR
Genealgico de la Dinasta. Es el siguiente (I),
con la edad actual de los que viven :
Varones
Prncipe, Heredero del Trono, hermano
Mayor, Jos Milla-qubu-Cur, (Milla, oro -
Queu, parece Cura, Piedra) Piedra Pare-
cida al Oro, probablemente la Pirita de
Hierro. ~ Vencuar cautivos a Buenos Aires,
como se recordar en 1858 y tena sus toldos
en Guamin
Segundo Hermano Juan Morales Calri-
cur, (Catri, rota Cura, Piedra) Guerrero
notable. Uno de los primeros generales de
divisin de la Pampa, en sus batallas contra
el Cristiano. Mandaba el Centro Indgena en
la famosa jornada de San Carlos.
Tercer Hermano - Manuel Namuncur,
(Namun, Pi Cura, Piedra) Ahijado del
Capitn General Justo Jos de Urquiza, que
le dio el nombre de Almanaque que lleva
Alojado en Buenos Aires en este momento
en el Cuartel del I. del I. 63 aos de edad.
Cuarto.Hermano Alvarito Reumay-Cur^
(Reu, planta de sabor acre, por estension se
(1; Kl Soberano vencdi Manuf.l Namuncur alujado en el
Uiartel del 1." batalln del Primer Regimiento, me lo ha dado
personalmente hace pocos dias. as como confirm en presencia del
Mayor Saturnino Garca y varios oficiales, los datos en que fundo
los captulos principales de este trabajo en lo referente alas cosas
de lierra Adentro.
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 287
llama as al hombre de carcter duro, cruel
May, S, partcula afirmativa Cura, Piedra:
"Duro como Piedra") Compadre del coro-
nel Alvaro Barros, cuando este mandaba en
Olavarra. De ah el nombre de Alvarito
60 aos de edad. Emigrado en Chile ahora.
La primera lanza de los indios de Salinas
Grandes y el ms cruel con los cristianos.
Quinto Hermano Mariano Carmanque-
Cura, (Car, Verde Manque* Cndor
Cura, Piedra, "Piedra del Cndor Verde")
Forma parte del squito de Namuncur y
lo he conocido en el cuartel del I.
Sexto Hermano Pereyra Carupan-Cur,
(Car, Verde Pan, espalda Cura, Piedra)
50 aos de edad, emigrado en Chile. -
Diplomtico afamado entre los indios, uno
de los embajadores que en 1859 fueron
San Jos y de los que en 1878 llegaron
Buenos Aires reclamar el C rahu al doctor
^.lsina. Entonces lo conoc y trat mucho,
obteniendo preciosas referencias sobre la
vida de la Pampa. Es uno de los indios que
ms me han llamado la atencin: de hermosa
presencia, inteligente, caballero, amigo del
Cristiano. Comandaba siempre un regimien-
to de lanceros, considerado como evolucio-
nista en el campo de batalla.
Sptimo Hermano M elidir, (Mel, cuatro
Cura, Piedra) Jefe de caballera, sin
importancia Comerciante con los chilenos,
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288 callvucurX
donde reside emigrado. 48 aos de edad*
Octavo Hermano Juan MiaulnCur,
(Miauln, vendedor de ciertas cosas Cura,
Piedra: "Vendedor de Piedras") Emigrado
en Chile 48 aos - La misma edad del an-
terior, hijos de diferentes esposas de Caix-
vucur.
Noveno Hermano Vicente Milla-Cura
(Piedra de Oro) caciquillo sin mrito, acom-
paa Namuncur en Buenos Aires. Es hijo
probablemente de cautiva, porque faltan en
su fisonoma algunos de los rasgos promi-
nentes del indio puro 40 aos.
Dcimo Hermano Ant-Cur (Ant, Sol
Cura, Piedra Emigrado en Chile. 40 aos
Sin importancia.
Dcimo Primero Plqui-Cur, (Plqui,
echa- Cura, Piedra: "Flecha de Piedra' 1 )
38 aos de edad. Emigrado en Chile, insigne
boleador de avestruces, diversin y negocio
que prefera al de las invasiones, razn por la
cual era mal querido en la Corte y le llama-
ban: El Maula.
Dcimo Segundo Huich-Cur^ {Huich,
parada Cura, Piedra: Piedra Parada). Este
indio de 38 aos de edad, emigrado en Chile,
estuvo en San Jos en 1859, y cay en gra-
cia al Capitn General, que lo agasaj sin-
gularmente. A su regreso los toldos todos
le llamaban: Urquiza.
Dcimo Tercero Liev-Cur, {Liev, blan-
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 289
ca, Cura, Piedra Cuarzo) 35 aos de edad, se
distingua por la frecuencia y buena fortuna
de las pequeas invasiones que traa siempre
la Costa Sur de Buenos. Aires.
Dcimo Cuarto Jos Mara Cura 26
aos Hizo sus primeras armas en la batalla
de San Carlos, como ayudante de campo de
Callvucur.
Pcimo Quinto Pichi Namuncur, (Na-:
muncur Pzchz, pequeo Chico, como,
ellos dicen). Fu el ltimo hijo del cacique,
23 aos, emigrado en Cfil.
Mujeres
Josefa Canayllancaiu-Cur (Canay, de
Ca Iney, ser amiga, afecta; llancatu, colla-
res; Cura, piedra). Est en Buenos Aires con
Namuncur.
Rupllancatu Cura (Rup , pasar
Llancatu, collar; Cura, piedra).
Amillancatu Cura. Emigrada con sus her-
manos en Chile. (Ami, irse; Llancat, collar
Cura, piedra: Se v con el collar . Est
en Chile.
Iney Cagh (Iney, amiga, Cagh, ave pre*
ciosa llamada entre los indios pata picasd)
Segua la pata picasa. En Chile.
Manuela Rufina. En Chile.
Callvucur 19
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JL
290 CalLVucura
Prncipes Sobrinos
Hijos de Namuncur, hermano mayor de
Callvucur, admitidos en la Corte y Consejo
de los Curi
Juan Jos Levicur Levi voladora; Cur^
Piedra. Insigne lenguaraz, habla perfectamen-
te el castellano. Acompaa Namuncur y
le ha servido de intrprete ante los generales
Roca y Victorici en sus recientes visitas.
Vicente Milla Leuvu Cprd Afilla y oro
LeuvUy rio, Cura, Eiadra.
Melicur Chico "Cuatro Piedras Chico"
para distinguirlo del Grande su primo her-
mano Milla Cura.
Hay dos mujeres llamadas: Llengney^ que
est en el Azul casada con uno de los anti-
guos caciquillos de Catriel y Rupayllancalu.
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^mtmm^ MM>-MMM' mmm .
CI
Waltan en este rbol genealgico de la
^ 'Corte Salinera, todos los hijos, probable-
mente algunas docenas, que Callvucur tuvo
en mujeres, que no eran reconocidas como
las esposas oficiales, mantenidas en su toldo.
Falta adems uno de los Grandes Prnci-
pes, y nada menos que uno de los sucesores
en el mando. Don Bernardo Namuncur.
Manuel Namuncur le niega el ttulo de
hermano y apenas le reconoce el de arrima-
do y criado en el toldo imperial.
Sin embargo, Bernardo vive, es hijo de
Callvucur y tan soberano de las reliquias
de su tribu como Manuel, nuestro husped.
H aqu los orgenes de esta discordia de
los prncipes consecuencia de la cual, Ma-
nuel niega su hermano Bernardo.
El Gran Parlamento ante el cual compare-
ca la enlutada y gloriosa familia de Callvu-
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292 calvucurA
cura (I) hall incuestionable los derechos de
Millaqueu Cura, el hermano mayor, para
asumir el mando de la Nacin Llalmache;
pero su hermano Manuel Namuncur, des-
conoci aquellos ttulos por razones de
Estado.
Mi hermano es el mayor, es cierto, deca.
Lo respetamos y queremos; pero fe Nacin
est primero que todo y mi hermano rb tiene
capacidad para gobernar... Vamos la
ruina... Se necesita un Gobierno peleador
inteligente para tratar con el Cristiano.
En verdad, Millaqueucur era un pobre
diablo, un zote. Habra servido de instrumento
las ambiciones subalternas y se prevea
con razn la anarqua de las tribus.
Manuel haba atrado sus ideas sus her-
manos Bernardo Namuncur, el mismo
quien ahora llama Guacho, Alvarito Ru-
maycur, y la princesa Canay llanca tucura,
que como he dicho lo acompaa ahora en
Buenos Aires.
Esta india, quien he conocido el otro da,
de 45 aos de edad lo que parece, de una
fisonoma sin belleza pero atrayente, gozaba
de gran favor entre los indgenas porque
mucho la haba distinguido Callvucur, y
fu la primera influencia de la Corte.
Los prncipes herederos estaban, pues,
(1) Informes de Manuel Namnncur 1 Autor.
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 293
unidos para resistir su hermano mayor, y
como mandaban los. principales regimientos
del ejrcito indgena la guerra civil era ine-
vitable.
El Soberano legal era demasiado torpe
para hacer cosa alguna de provecho en pro
de sus partidarios que eran los caciquillos
revoltosos y dscolos, soadores con una
libertad ilimitada de accin, si el reino pasa-
ba manos inhbiles.
En acaloradas deliberaciones, que demo-
raban la solucin, se haban pasado ocho
dias, y al noveno Manuel Namuncur ejerci
presin en el Parlamento, sealando Alva-
rito que con 600 lanzas haca ejercicios apa-
rentemente en honor de la Asamblea, no
muy lejos de ella, sobre los mdanos de Chi-
lihu.
Negar el mando Millaqueucur^ no era
la menor de las dificultades. Apareca la de
designar una de los otros hijos para ocupar
el trono, y en este punto la asamblea se di-
vidi de un modo que amenazaba ser san-
griento.
Aspiraba Manuel Namuncur apoyado
por Alvarito y la princesa Canayllancutu-
cura; y se le opona firmemente Bernardo
Namuncur con el apoyo de los generales
Catricur, Carupan, MelCur y Caruman-
guecur.
La guerra civil era la nica solucin por-
i-'
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by Google
2V4 CALLYCCUR
que unos y otros tenan regimientos sus
rdenes y la voluntad de no ceder.
Los ancianos intervinieron con elocuencia
patritica y el nudo gordiano fu cortado.
Mlaqueucur, era declarado inhbil para
ejercer las altas funciones del Gobierno.
Se constituira un Triunvirato para go-
bernar la Nacin Llalmache, y fueron acla-
mados para formarlo los siguientes hijos de
Callvucur:
Cacique General Manuel Namuncur.
Cacique General Bernardo Namuncur.
Cacique General Alvarito Reumaycur.
Manuel cobr desde ese dia un odio mortal
su hermano Bernardo; y hoy que se halla
en Chile proscrito y en la miseria lo borra del
rbol genealgico, que ad-effectum de ra-
ciones y reparto de Tierras en el Rio Negro,
acaba de presentar al Gobierno Argentino.
En el tomo I de La Descripcin Antena
de la Reptiblica Argentina {Y) he publicado
(t) Llegamos la puesta del Sol al paraje llamado la Rinco-
- nada por uua abra que all forma el bosque, y frente la cual se
M encuentra una de las ms interesantes ruiuas de la civilizacin
embrionaria de los araucanos. Es el Circo, donde celebraban sls
parlamentos, borracheras y bailes pblicos, du-ante varios dias y
- varias noches, en diferentes pocas del ano, princip lmente eu el
- equinoci > de verano, con cuyo motivo se reunan indios que viven
de ordin ri^ diseminados en tolderas esparcidas en una rea de
algunos luib s de leguas cuadradas
En todo el trayecto, desde mi salida de Salinas Grandes hallo y
contemplo las ruiuas de la poblacin araucan*, de sus aduares,
corrales y sembrados Al lad del Circo existe todava el cuerpo
de una toldera importante: una aldea de tiendas de cuero. Perte-
necio al cacique Alvarito Reumay, (Descrip. Amena de la
Repblica Argentina, tomo I, pg. 184 y 185.)
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 295
una estensa y documentada naracion de los
dramticos sucesos de este Parlamento, el
ms famoso importante que se haya reali-
zado en los desiertos argentinos.
Recomiendo la lectura de esos curiossi-
mos documentos, que formaban parte del
Archivo del Gobierno de Salinas, que con
sus sellos en bronce conservo.
All puede leerse el Acta de nombramiento
de los Triunviros, suscrita pQr 224 caciques,
la cual prueda que Bernardo Namuncur
tiene el mismo derecho que lvarito y que
Namuncur al gobierno de la tribu.
Al visitar este cacique ert el cuartel, hace
pocos dias, le hice estas observaciones y l
contestaba visiblemente contrariado :
Bernardo no Cacique. . . . Secretario no
ms.
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cu
Imagnese la situacin de Millaqueucur
^'despus de la declaracin de la patricia
asamblea. Algunos indios lo comparaban
por desprecio un perro sarnoso. Estaba
en efecto, abandonado la bebida y los
vicios, despus del derrumbe estrepitoso, y
muri en 1879 en Chilihu manos de solda-
dos de la divisin del coronel Levalle, cuando
sorprendi los salvajes en el mismo Circo
donde se reuni el Parlamento de 1873 para
nombrar soberanos, entregados las borra-
cheras y bailes del equinoccio de verano.
Alvarito es un indio ladrn, pendenciero,
borracho consuetudinario, encarnacin de los
ms repugnantes vicios de la especie huma-
na. Feroz con indios y cristianos, parece do-
minado por una abominable neurosis de
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 297
sangre. Un hombre de estas calidades no
poda mantener ilesa la majestad del Gobier-
no, ni atender sus exigencias con la capaci-
dad necesaria.
Bernardo Namuncur tena una de las ma-
yores desgracias en la vida pblica del De-
sierto: era un maula y como tal amaba la
intriga, el chisme y la lisonja.
Se rodeaba de los cortesanos ms bajos y
los valientes capitanes quienes esos pre-
tendan zaherir indisponer con el Gobierno,
le cobraron gradualmente odio y desprecio.
Manuel Namuncur audaz, listo, de vasto
talento, valeroso en el campo de batalla co-
mo un hroe, sobrio en los vicios inherentes
la Barbarie, prudente y fuerte, afable y ge-
neroso, fomentaba las causas del despresti-
gio de sus hermanos y ganaba la opinin de
los suyos de una manera sealada y en 1875,
cuando declar la guerra al Dr. Alsina, era
ya el nico Soberano hecho del vasto Impe-
rio y lo gobern de un modo que l y Call-
vucur sern recordados como las dos figu-
ras culminantes de la Pampa entre soberanos
y guerreros.
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CIII
JljL penas instalado el Gobierno de los Triun-
^^viros, acreditaron cerca del Argentino
una misin diplomtica de cuarenta caciques
y capitanejos, solicitando las paces, que la
batalla de San Carlos hacia necesarias.
Al mismo tiempo despacharon embajado-
res cerca de los caciques poderosos de la
Araucania con el objeto de conservar la
alianza, dando garantas cumplidas sobre los
sentimientos de unin y recproco auxilio,
de que se sentan animados los triunviros
respecto aquellas naciones lejanas y afines.
Esta embajada responda adems la mi-
sin especial de pedir los grandes caciques
4,000 lanzas para la guerra que el Gobierno
de Salinas Grandes declarara ms tarde al
Argentino, sino aceptaba las condiciones del
tratado que haba promovido.
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 299
Mientras la diplomacia pampeana se agita-
ba en el Azul y en Araucania, sus guerreros
acosaban las fronteras en todas direcciones,
invadan Junin, al norte de Buenos Aires,
con 700 lanzas; y pequeas partidas mante-
nan en tribulacin permanente los vencida-
rios de aquella Provincia y los de las
fronteras de Santa-F, Crdoba, San Luis y
Mendoza.
Interrogados los embajadores sobre esta
conducta llena de doblez y de perfidia, se
sinceraban audazmente solicitando tiempo
hasta recibir comunicaciones de su Gobierno.
Estas no tardaban, en efecto. Los Triunvi-
ros ordenaban sus diplomticos comunicar
al Gobierno, que algunos capitanejos enemi-
gos de la paz, y que no podan someter la
obediencia, campeaban por su respeto en
las fronteras. Con esta doble tctica de ne-
gociar en el Sur mientras maloqueaban en
el Norte aseguraban el botn .
Las condiciones de las paces eran estas:
I. El Gobierno Argentino pagar anual-
mente los Triunviros y sus indios un tributo
de cuarenta mil pesos fuertes oro, cuatro mil
seiscientas vacas, seis mil yeguas, cien bue-
yes de labor, prendas de plata, telas, vicios
(yerba, azcar y tabaco), jabn, sal, unifor-
mes de general, armas, etc.
2. El Gobierno de Salinas Grandes entre-
gar todos los cautivos que viven en sus
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300 CALLVUCUR
toldos, razn de cuarenta pesos fuertes oro
cada uno.
3. Por su parte los indios se comprome-
ten no invadir oficialmente y dar aviso d
las invasiones que preparen los capitanejos
rebeldes desobedientes al Gobierno de
Salinas.
Es oportuno advertir que los titulados re-
beldes daban siempre una p^rte del botn
los caciques superiores, y que los avisos de
estos los jefes de Frontera, ilegaban des-
pus que los robos eran consumados y ase-
gurados.
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&usm&^^^%$^&&t^ftitf& f&^
g&5S&$&^
civ
M& resintieron los Triunviros que el recuerdo
^de la jornada de San Carlos influira en el
Gobierno Argentino, para no aceptar las
condiciones humillantes que proponan y
segn su vieja tctica, apresuraban su alianza
con los caudillos chilenos.
El Cnsul Argentina en Angol (Chile) y
el Gobernador de Mendoza, en efecto, comu-
nicaron al Gobierno Argentino que en Arau-
cania reinaba la mayor agitacin belicosa,
disponindose pasar los Andes tres mil
guerreros, en camino de Salinas Grandes
para llevar un asalto al Azul.
A la vez que los indios apoyaban sus pre-
tensiones de paz con este movimiento arma-
do, se dirigieron al Dr. D. Federico Aneiros
Obispo de Aulon, en los trminos ms lison-
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302 CallvucurA
geros, encargndolo de pesar con su influencia
sobre el Gobierno Argentino, para obtener
el tributo que pretendan imponerle. Que-
ran la supresin de los jefes de Frontera y
entenderse directamente de Gobierno Go-
bierno. Hablaban as:
Al Seor Ilustrsimo Obispo Diocesano de
Aulotiy capitular de Buenos Aires y de to-
das las Repblicas, D. Federico Aediros.
Salinas Grandes, II de Junio de 1873.
Mi muy respetable seor Obispo; tengo la
mayor complacencia en contestar la ms
importante de nuestro Seor Ilustrsimo con
fecha del mes de Febrero 28 que hemos te-
nido el gran gusto de recibir, para ms ale-
gra tener la felicidad de recibir el retrato
del seor Ilustrsimo, y es quien adoramos
todas las tribus de este desierto, teniendo en
vista el gran personaje del Seor Ilustrsimo
por el Capitn Tapia que se hallaba presente
en reunin del parlamento, preguntndole mi
Padre el seor General al Capitn menciona-
do, que lo hizo sentar su lado que le hicie-
ra comprender el respeto del Seor Obispo,
entonces le d conocer, que el seor Obis-
bo era un segundo Dios en la tierra quien
tenamos todos que humillarnos sus pies y
besar su mano, y como Vd. comprende y hay
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V LA fllNASTtA K LOS FfEDEtA I0
Dios que form todo el mundo y nos-
otros, el Sr. Obispo es todo nuestro respeto
en la tierra al ser impuesto de su contenido
mi Seor Padre el Seor General estrechaba
en sus brazos el retrato del Seor Ilustrsimo
y nos pas en seguida todos sus hijos y
fu saludado por todos los Caciques y Ca-
pitanes y dems tribus que se hallaban en
gran nmero, no quedando uno de aquella
reunin que pasase sin tenerlo en Manos y
besar su mano, as es que en este sentido ha
sido recibido y aplaudido el retrato del se-
or Ilustrsimo Seor Obispo, toda esta jus-
tificacin que interpongo en nota fu sancio-
nada el dia siguiente 2 de Mayo todo esto
fu practicado por mi padre el General don
Juan Calfucur. Por consiguiente, los pocos
dias entr ir disminuyendo de su salud re-
sultando el ms triste acontecimiento en la
que falleci nuestro Seor Padre el dia 3 del
presente como las 10 de la noche, lamen-
table circunstancia nada menos de quedar
hurfanos, motivos poderosos que hoy solo
no tenemos ms amparo despus de Dios
que el Seor Obispo sabr mirarnos con ojos
de humanidad y hacer cuanto est en sus
atribuciones por estas desgraciadas familias
del desierto; tambin le somos sumamente
gratos los buenas finezas que ha hecho y
hace por nosotros; y que har cuanto sale
posible y comprendiendo las verdaderas
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304 callvucurX
razones del seor Obispo, vamos ver las
disposiciones nuevamente del seor Gobier-
no y hacer en cuanto est en m cumplir.
Y pongo en conocimiento al Excmo. Se-
or Obispo los pedidos que le hago al seor
Gobierno pidiendo, cuatro mil seiscientos
animales, de racin y cosas de vino y cua-
renta mil pesos plata, cuatro vestuarios de
generales y prendas de plata y recaos todo
completo de plata, cuatro sueldos y, los
sellos, y cien bueyes' para trabajar y los
dems pedidos en la mandada lista al se-
or Ministro de la Guerra, y si espida po-
blacin del largue yo no lo permito, tan solo
que el seor Obispo, esto lo llamar cuando
yo ste de descansado de la gran pena por
el fallecimiento de mi padre, pero por hacer-
lo no permitir que me gobierne ningn ge-
neral, yo no me entender ms que con el
segundo Dios, que es el seor Obispo y el
Superior Gobierno."
Manuel Namuncur.
El Dr. Aneiros d el psame en los trmi-
nos siguientes:
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 305
Obispo de Aulony Vicario Capitular.
Buenos Aires, II de Junio de 1872.
Al Sr. Cacique Segundo de las Tribus Ami-
gas del Desierto.
Tuve mucho placer en recibir su muy apre-
ciable carta de II de Junio, aunque me re-
cuerda el gran dolor que han sufrido por la
muerte del Sr. General su seor Padre, cuya
sensible noticia la haba tenido ya dias ante-
riores, sin poderlos olvidar desde entonces .
Agradezco mucho el honor que me hacen
y la buena voluntad que me manifiestan.
Har todo lo que pueda y tan pronto como
me sea posible, hoy no puedo aunque quiero;
pero reitero que he de hacer todo lo posible
(por los tratados).
Sin ms queda de Vd. su afmo. S. S.
Federico Aneiros. (I)
A pesar de tan alta influyente mediacin
las paces fracasaron y la guerra se desenca-
den con fragor sobre todas las fronteras del
Sud, desde Baha Blanca San Rafael.
(1) Documentos originales y autgrafos del Archivo de los in-
dios de Salinas Grandes en mi poder.
Callvucur 20
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cv
Juos araucanos adoptaron nueva tctica.
^ Los auxiliares de Chile no llegaban por-
que los caciques trasandinos pedan tiempo
para levantar sus cosechas (I) y los de las
Pampas no podan presentar tropas bastante
fuertes para batirse en batallas campales con
las guarniciones cristianas. Invadieron simul-
tneamente varios puntos en columnas vo-
lantes y causaron en nuestras filas desgracias
deplorables, algunas de ellas entre escenas
horrorosas y heroicas.
El Teniente Coronel Heredia del 2. de ca-
ballera de lnea sali del fuerte General
PaZy al Oeste de Buenos Aires, con 120 ca-
(t) Telegrama del Gobernador Villanueva de Mendoza publi-
cado en La Prensa de 1873.
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I
Y L\ DINASTIA E LOS PIEDRA 307
rabineros batir una de aquellas invasiones,
y habindose adelantado algunas leguas, con
30 hombres al mando del teniente Montes,
encontr de improviso al enemigo, coman-
dado por el cacique Pincen, el ms valeroso,
temido y sanguinario de los guerrilleros del
Desierto.
Eran 200 los indios. Heredia fu rodeado
y cargado con impetuosidad asombrosa. Era
de raza de bravos y lo eran tambin sus sol-
dados de tal suerte que se entreveraron
sable, lanza, facn y bola. Cuarenta indios
haban tendido sus pies nuestros hroes
cuando comenzaron nptarse su vez diez-
mados.
En inedia hora de combate desesperado y
feroz estaban muertos veintiocho de los ve-
teranos y solamente sobrevivan el Coman-
dante Heredia, el teniente Montes y el trom-
pa de rdenes.
Unironse los tres en la aspiracin del sa-
crificio sublime, arremetieron sable en mano
para salir del cerco de lanzas que los rodea-
ba y lo realizaron, matando enemigos sin ser
afortunadamente heridos.
Matar un jefe de importancia y valiente
era siempre para los brbaros la ms grande
de las victorias, y se precipitaron con furia
indescriptible sobre el grupo de fugitivos.
En poco tiempo los cortaron y mientras
unos perseguan Montes, los dems, el grue-
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308 CALLVUCUR
so, se ensaaba contra Heredia y el trompa
Lpez, que sujetaba sus caballos para no
rematarlos y se contentaban con dejar siem-
pre los indios una cuadra de retaguardia.
El teniente Montes gan mayores ventajas.
Montado en un soberbio caballo, llevaba diez
cuadras adelante al enemigo y haciendo alto
en un mdano, ech pi tierra valientemente
y sac el freno.
Heredia y el trompa acosados, oyendo
tiro de pistola el fragor de la gritera salvaje,
picaban sus buenas monturas y volvan ga-
nar terreno, moderando despus la carrera.. .
Al ver Montes en tierra sus perseguido-
res se golpeaban la boca . . . Matau cris-
tiano! . esclamaban y se lanzaban sobre l;
pero cien metros Montes enfren, salt
caballo partiendo como el halcn cazador.
Los indios quedaron lejos despechados . . .
mientras el otro grupo, que llevaba siempre
doscientos metros Heredia, desesperaba
de alcanzarlo.
Montes corri media legua, hizo alto, vol-
vi sacar el freno, afloj la cincha y cuando
los indios vociferaban muy cerca, recomenz
la carrera en aquel caballo soberbio, que
como el caballo del rabe, pareca compren-
der que era el depositario de una vida pre-
ciosa.
Montes repiti con gran serenidad su tc-
tica salvadora tres veces y la ltima miraba
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 309
ya cercano al fortn Rifles, como la tierra
soada de la esperanza y acaso de la vida:
pero su vista buscaba en vano al comandante
Heredia y una polvareda que corra la de-
recha le revel la escena terrible que lo en-
volva, alejndolo por desgracia del fortn.
Montes picaba por ltima vez su caballo y
en frentica carrera lleg Rifles, donde
azorada lo esperaba una guardia de cinco
soldados. Se tir tierra, corri sin pronun-
ciar palabra al bastin, parado en l qued
como hombre petrificado, fija la mirada llena
de angustia y de terror en la lejana polva-
reda
La guarnicin lo contemplaba ansiosa. El
oficial del fortn lo interrogaba intilmente.
Montes derramaba lgrimas sin decir una
palabra.
La polvareda se disip poco poco y re-
tornando Montes la vida esclam:
El comandante muere! . . .
Y el can de alarma tron desde Rifles
derecha izquierda en cien leguas de fronte-
ras, como un grito solemne de horror y de
amargura. (I)
Mientras tanto en el grupo de indios que
(1) Esta versin la debo al coronel Marcelino K. Freyre, jefe del
7 de lnea que ocupaba con el Regimiento de Heredia el Fuerte
General Paz. todos las rdenes del coronel Hilaiio Lagos, y se pu-
blic en La Prensa de 1873. El teniente Montes era hijo del popu
lar Boletero de Colon,
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310 CALLVUCUR
persegua al valeroso Heredia, sobresala oq
esbelto imponente araucano, cuyo caballo
ganaba terreno visiblemente. El indio agitaba
las boleadoras y una gritera feroz de la
horda hizo comprender Heredia que el
tiro era seguro.
Su caballo estaba, en efecto boleado.
El trompa se arroj al suelo con sublime
y heroica abnegacin y con el pual cort
las boleadoras; pero Heredia, convencido de
que era intil huir, quiso recibir de frente la
lanza que amenazaba su espalda.
Cuando los indios llegaron se haban des-
montado ya y aquellos oyeron que Heredia
se empeaba en que huyera el trompa, mien-
tras l peleaba, lo que el noble soldado
contestaba y gritos como un reto lanzado
la faz del enemigo!
- Lpez muere con su comandante! . .
Heredia y Lpez abandonaron sus caba-
llos, para no tener estorbos, y pi, solos, ro-
deados de ciento cincuenta lanzas, quemaron
sus municiones y rompieron sus espadas ver-
tieron sangre enemiga antes de entregar la
propia. ( 1).
(1) Kslos detalles fueron revelados por los mismus indios que los
mataron y que el coronel Lagos tom prisioueros, despus, como va
a verse,
V*QM>m
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CVI
m$Ms all, en la lnea de Santa Fe libra com-
^"^bate al arma blanca el teniente coronel
Unda barrena y si el sable del veterano alcan-
za la victoria es con el doloroso sacrificio de
este jefe, en cuyo pecho se clavan diez lanzas
la vez.
No lejos marcha la expedicin del inge-
niero Luis A. Huergo, estudiando la traza
del Ferro -carril Trasandino de la concesin
Clark, y los indios vienen reconocerlo.
Qu hacis en nuestros campos? Quin
os ha dado permiso para medirlos? De orden
del Cacique General que os retiris en el
acto, porque de lo contrario os pasaremos
cuchillo
Los indios aguardan la respuesta sobre las
lomas inmediatas. Huergo necesita fortifi-
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312 callvucur
carse y entra en negociaciones. El capitanejo
no escucha condicin alguna. Su orden es
terminante: impedir los estudios matar al
Cristiano.
El mayor Orellana del 8. a de caballera es
el jefe de la escolta de Huergo y siente her-
vir la sangre, mientras el ingeniero improvisa
un baluarte con carros y bagajes.
Orellana desoye los pedidos de Huergo y
arremete al enemigo. Una nube de polvo
oculta los combatientes, se escucha el cla-
moreo de la lucha salvaje y cuando el polvo
desaparece el valiente Orellana es un herido
agonizante y los brbaros asaltan el convoy
dando fuego los campos.
Un lago de llamas envuelve al ingeniero
cuyo campamento como un islote, flota, sin
embargo, en la atmsfera de la Vida. Huergo
arma de palas la gente, carpe un ancho ca-
mino alrededor, y cuando el indio se advierte
burlado, huye la carrera sus desiertos.
A la derecha de Huergo, erv la ruta de
Villa de Mercedes los Rancles, el mayor
Jos Juregui, una de las fisonomas varoni-
les ms hermosas que he conocido, unida al
gallardo cuerpo de un granadero, echa pi
tierra con sus tropas de vanguardia y se
bate cuerpo cuerpo y con fortuna, mientras
llega el ayudante Orlandini con los infantes
famosos de Ivanowski.
Al partir de un sablazo la lanza que se di-
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 313
rige su pecho, Juregui queda preso de
una espuela enredada en las pajas, hace es-
fuerzos para zafar, cae de espaldas y el sal-
vaje lo ensarta y clava en el suelo.
No es ms feliz el mayor Ortega y muere
heroicamente en otro encuentro como sus
valientes camaradas.
v
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J{h rol r^n i-An jA rA> <Aj fh (Ai A
M,M - . --.' M MMM
" t t u^ i M - MMMM ."i"'- x, j 'A ' M . - >^y^^
CVII
S|a guerra de recursos daba grandes frutos
^ los indios. El temerario arrojo de nues-
tros veteranos encontraba al frente un ene-
migo firme y temible al arma blanca.
Dos tenientes coroneles, tres sargentos
mayores, varios oficiales subalternos y cien
soldados han regado con su sangre los pa-
lenques de la porfiada lucha.
Los brbaros haban antes reaparecido so-
bre el Fuerte General Paz, enlutado con la
muerte de Heredia y donde Lagos, Freyre,
Winter, Godoy, Rudecindo Roca y Santos
Plaza anhelan el momento de vengar al cama-
rada. El enemigo no es sentido. Acecha ocul-
to en las cercanas de los fosos y los cadetes
Balquisa y Zenteno, que salen atar sus caba-
llos al campo, son asaltados. Al dia siguiente
sus cadveres aparecen desnudos y las ca-
bezas cortadas, sobre los baluartes. .
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 315
El coronel Lagos no era hombre de reci-
bir provocaciones de esa feroz naturaleza,
sin correr resueltamente la revancha y
equipando un puado de soldados, se lanza
lleno de esperanza los desiertos, donde ha-
ban fracasado fuertes ejrcitos y sorprende
y acuchilla las primeras tolderas enemigas
en la laguna de las Tunas.
Era la ms dbil y la ms feliz de las ex-
pediciones hasta entonces realizadas; pero '
con todo nada ms que un triunfo parcial.
Poco tiempo despus los indios vocifera-
ban seis leguas de la ciudad del Rosario,
la opinin publica tocaba rebato en la
cuestin fronteras, el Congreso era teatro de
ruidosas y cmicas interpelaciones al Ministro
Gainza y la guerra civil de 1874 comprome-
talas fuerzas fronterizas, dejando la campa-
a merced de los salvajes del desierto,
mientras que los de Catriel seguan Rivas,
para formar parte del ejrcito mitrista, hasta
que el general Mitre asumi el mando y or-
den que regresaran sus campos de Nievas.
Lo que los indios de Catriel y los de Tie-
rra Adentro hicieron en las fronteras durante
esa lucha fratricida, es cosa de no referirse
sin horror.
Pero esos dias aciagos pasaron y la cues-
tin Fronteras fu resueltamente acometida
por un hombre: el Dr. D. Adolfo Alsina, Mi-
nistro de la Guerra.
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CVIII
: ra el Dr. Alsina uno de nuestros hombres
^ J de estado, favorecido por una clara inte-
ligencia, cuyo cultivo haba descuidado pa-
gando tributo las agitaciones polticas,
que consagr los mejores aos de su vida.
La falta de una slida preparacin cient-
fica, apareca equilibrada en su personalidad
por calidades de carcter, que lo levantaron
al primer rango entre los polticos argenti-
nos. Eran ellas, sobre todo, la co secuencia
la amistad, la energa de su alma y la per-
severancia en sus empresas unidas una
honestidad probada.
Fu hombre de pensamiento. Manejaba
una palabra fcil, emitida con voz de timbre
argentino y atrayente, con una mmica caba-
lleresca y elegante. Posea los elementos del
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 317
orador parlamentario en estado latente; pero
careca de tiempo y reposo para desenvol-
verlos. Sus discursos pudieron alcanzar la
nota famosa de la elocuencia, y sin embargo,
no salvaron el nivel de la mediocridad.
Algunos de ellos son notables, no precisa-
mente por la erudicin y las galas literarias
con que vesta su trama, sino por el calor
de conviccin y de sinceridad que les comu-
nicaban una vida extraordinaria.
Como tribuno popular su gesto altivo, su
arrogante figura, la voz agradable, el entu-
siasmo fogoso que destellaban sus palabras,
le aseguraban la voluntad y las aclamacio-
nes del auditorio.
Era hombre de accin al mismo tiempo,
de espritu templado para afrontar sin vaci-
laciones los momentos difciles, y esta cuali-
dad le vali la adhesin de ciertas masas del
pueblo, que estn siempre resueltas acom-
paar hasta el sacrificio los hombres de
corazn.
El Dr. Alsina comenz su carrera poltica
en los aciagos tiempos de la divisin entre
Buenos Aires y las Provincias, y como la
educacin del hombre refleja siempre el am-
biente en que la adquiere, l era localista.
Su corazn se form en el seno de aquellos
soadores que proclamaban la Repblica de
Buenos Aires desde el arroyo del Medio
hasta la tierra del Fuego.
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318 CALLVUCUR
La influencia de esta vieja y desgraciada es-
cuela de localismo, se debilitaba gradualmen-
te en su alma, porque los acontecimientos
proclamaban con vigor irresistible que nada
grande y glorioso era posible implantar en
la tierra argentina sino bajo el lbaro del
sentimiento Nacional.
As mismo el Dr. Alsina fu perjudicado en
los ltimos aos de su vida pblica, por las
influencias amortiguadas del pasado. Su fiso-
noma poltica, si bien salvaba los lmites de
Buenos Aires y se haba remontado hasta la
Vice-Presidencia de la Repblica, tena no
s que tinte provincial y no alcanzaba la
firme acentuacin nacional que hace de Roca,
de Mitre, de Sarmiento, de Alberdi, de Raw-
son, de Avellaneda las figuras culminantes
de la Patria.
^f^A/fcs>
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CIX
^lsina comprenda toda la importancia de
la cuestin frontera. La haba palpado
como Gobernador de Buenos Aires, y al
presentar su candidatura para la Presidencia
de la Repblica en lucha con las de Mitre y
Avellaneda, ofreca la solucin del problema,
como uno de los actos principales de su
Gobierno.
Vencido en la lucha repleg sus fuerzas
sobre las del Dr. Avellaneda, acept la car-
tera de Guerra y Marina y cumpli fielmente
sus promesas: el primer acto del Dr. Alsina,
como Ministro de la Nacin, fu pararse re-
sueltamente la faz de la Barbarie.
Dos sistemas se presentaban para abrir la
campaa. El sistema espaol, es decir, la
adquisicin de zonas sucesivas, por medio de
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320 CALLVUCUR
lneas permanentes de frontera, atrincheradas,
interpolando pueblos entre ellas; y la extrac-
cin de raiz de la fuente del mal, como el
agotamiento colosal de los lagos holandeses:
es decir, el asalto incesante de los indios en
sus tolderas, hasta destrozar las tribus ani-
quilando su espritu nacional y arrojando
sus reliquias dispersas Chile, para ocupar
con las tropas la lnea del rio Negro.
El primer sistema prolongaba indefinida-
mente la Guerra; el segundo la resolva en
un ao por la victoria completa.
Para escoger uno de los dos sistemas, era
necesario conocer fondo la cuestin fronte-
ras y, sobre todo, sus grandes factores: la na-
turaleza de los terrenos ignorandos del Desier-
to, el carcter del poder militar del salvaje y
las calidades especiales necesarias en los jefes
llamados afrontar una guerra, completa-
mente peculiar en sus formas, comparable
la de los romanos con Yugurta y Massinisa
la de los franceses con las tribus argelinas.
El Dr. Alsina no estaba preparado, ni do-
minaba estos grandes elementos, cuando
acometi la mas grande empresa de su vida,
y esta sola circunstancia atribuyo los erro-
res que le impidieron llevar nuestras armas al
Rio Negro, antes de extinguirse el fuego pa-
tritico de su alma. El Dr. Alsina al frente
de los indios era una voluntad asombrosa,
pero no un general preparado.
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ex
jIILdopt en consecuencia el viejo sistema
'^* espaol. Recogi la idea sometida por
el general Ignacio Rivas al Gobierno de
Sarmiento, para avanzar la frontera Cara-
hu, ganando al Desierto de dos mil qui-
nientas tres mil leguas de terreno.
En las primeras sesiones de 1875 solicit
del Congreso autorizacin para invertir hasta
" doscientos mil pesos fuertes para fundar
" pueblos, establecer sementeras, formar
* plantaciones de rboles y levantar for-
u tines fuera de las lneas actuales de fron-
u teras." (I)
Escribi al general Roca, Comandante en je-
fe de las fronteras del Interior, consultndole su
(1) Mensaje del 23 de Agoto de 1875.
Calvucur
21
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I22_ CALLVCRX
plan. Esta consulta promovi un interesan t-
simo, debate epistolar, publicado ya y que
vierte luz completa sobre la materia. (1)
El general Roca condenaba el plan del
Dr. Alsina fundado en razones puramente
militares, y proyectaba atacar los in-
dios con todo el ejrcito del Sur, marchar
sin regresar la frontera sobre sus rastros y
sugetarlos caballos en las playas del rio
Negro.
El Dr. Alsina replic rechazando la gue-
rra ofensiva y aceptaba la ocupacin del
rio Negro para tiempos futuros, sosteniendo
que para ir hasta all era forzoso seguir el
plan gradual, de las paralelas fortificadas co-
loniales, sobre las posiciones enemigas, co-
menzando por D. Juan de Garay, aplicado
por los vreyes hasta el rio Salado, adelan-
tando por Rozas hasta el Azul y por Sar-
miento hasta La valle y Rio Quinto.
El Dr. Alsina no se propona estirpar al
enemigo, sino someterlo los viejos tratados,
que nos imponan un tributo humillante y
enorme; y l crea lograr por completo su
plan situando cerca de sus toldos, en Cara-
hu, las fuerzas nacionales. Las siguientes pa-
labras de su Mensaje al Congreso, espresan
con claridad completa su objetivo y la con-
t t F ' studo Topogrfico de la Pamp i y del rio Negro por Ma-
nuel Jos Olascoaga, etc.
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 323
denacon clara de la lnea del rio Negro y
de las espediciones contra el salvaje, que nos
han dado, sin embargo, la solucin tanteada
durante tres siglos?
u Empezar por cubrir la lnea del rio
u Negro, dejando la espalda el desierto,
u equivale querer edificar reservando para
1,4 lo ltimo los cimientos."
u El rio Negro, pues, debe ser no la pri-
u mera, sino por el contrario, la lnea final
u en sta cruzada contra la Barberie, hasta
" conseguir que los moradores del Desierto
~ acepten, por el rigor por la templanza,
u los beneficios que la civilizacin les ofrece.
u Y si se ha de juzgar por lo que sucede en
" otras tribus que viven sometidas, no es
~ dudoso esperar que el xito sea satisfac-
u torio."
" Si se consigne que las tribus hoy alza-
u das se rocen con a civilizacin que va a
" buscarlas; si se les cumple los tratados;
u en Una palabra, si ellas, que solo aspiran
u a la satisfaccin de las necesidades fsicas ,
u palpan la mejora en su modo de vivir pu-
" ramente material, puede asegurarse que
" el sometimiento es inevitable."
" El Poder Ejecutivo, aleccionado por
u una larga esperiencia, nada espera de las
w expediciones las tolderas de los salvajes
u para quemarlas y arrebatarles sus fami-
" has, como ellos quemau las poblaciones
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324 callvucur
u cristianas y cautivan sus moradores.'
* Esas expediciones destructoras, para
u regresar las fronteras de donde partieron
w con botines que rechaza hasta el espritu
u de la civilizacin moderna, solo conduce
u irritar los salvajes, hacer mas crueles
" sus instintos y levantar la barrea que
" separa al indio del cristiano."
El general Roca replicaba desde el Rio IV
ofreciendo al doctor Alsina la gloria de una
solucin completa:" Los fuertes fijos en
u medio de un desierto, deca, matan la dis-
u ciplina, diezman las tropas y poco ningn
u espacio dominan. Para mi el mayor fuerte,
u la mejor muralla para guerrear contra los
u indios de la Pampa, y reducirlos de una
u vez, es un regimiento una fraccin de
u tropas de las dos armas, bien montadas,
u que anden constantemente recorriendo las
" guaridas de los indios y aparecindoseles
u por donde menos lo piensen."
u Las dificultades de la lnea del rio Negro,
u de que tanto se ha hablado, no estn mi
u juicio, en el hecho de posesionarse de ella,
tt para lo que bastaran mil quinientos dos
u mil hombres, sino en arrojar los indios de
" los campos que ocupan y no dejar uno solo
u la espalda."
" Yo me comprometera, seor Ministro,
" ante el Gobierno y ante el pais, dejar
u realizado esto que dejo expuesto en dos
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 325
aos, uno para prepararme y otro para
efectuarlo."
Si el doctor Alsina hubiera conocido
fondo la cuestin fronteras habra aceptado
con alborozo estas ideas en 1875 y en el
otoo de 1877 habran acampado sus tropas
en el rio Negro y l hubiera exhalado su
ltimo suspiro entre la claridad de una de
las ms puras glorias de la Civilizacin Ar-
gentina.
*s*
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-W^R^^*^^**^^^ *W^^^^^^R^ ^V^l ^P0^ 'Vv^ WV'I^^^W^ Wff ^R^F CS
CXI
es este plan lo que dar al doctor Al-
'sina la gloria de ser recordado entre los
benefactores de la frontera, sino las condicio-
nes extraordinarias en que lo acometi, des-
plegando calidades y fuerzas de gigante.
Haba comenzado por destacar los de-
siertos una comisin de ingenieros para ad-
quirir ligeras nociones de los territorios de
Carahu, y los indios la rechazaron declaran-
do que no permitiran, ni en paz ni en guerra,
la realizacin de sus propsitos.
La Confederacin Indgena preparada du-
rante dos aos por los Triunviros, estaba ya
consolidada sobre las mismsimas bases de
la de 1855 y su ejrcito de cuatro mil lanzas
acampaba en Salinas Grandes, con nume-
rosas caballadas de reserva.
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 327
Una hbil y secreta embajada haba nego-
ciado ya con los indios reducidos de Nievas.
Estos perdieron durante la guerra civil de
1874 al general Cipriano Catriel, hroe de
San Carlos, tomado prisionero por el Ejrcito
Nacional, mientras serva en la Revolucin
acaudillada por el general Mitre y lanceado
en Olavarra.
La tribu quedaba as libre de la nica in-
fluencia temida y capaz de mantenerla en la
fidelidad al Cristiano, y ofreci sus mil lanzas
los aliados de Salinas.
El rumor de estas negociaciones lleg
Buenos Aires y el doctor Alsina parti sin
prdida de momentos al Azul, conferenci
con los indios en Parlamento pleno y crey
dejar conjurada la tormenta.
Apenas se puso en marcha para la Capital
reson sus espaldas la alarida del salvaje
y 4,000 lanzas, las rdenes del General don
Manuel Namuncur (as se titulaba) acampa-
ron en Sierra Chica, los veinte aos cabales
de la victoria alcanzada all mismo por Call-
vucur sobre el general Mitre.
En 1875, como en 1855, aquellos campos
eran un triste desierto. La poblacin apenas
se estenda una legua ms all del fortn Ola-
varra, y estaba reducida la morada de don
Eulalio Aguilar.
Conoc este honorable sugeto en 1879,
en esa famosa poblacin del paso de Tapal-
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328 CALLVUCUR
quen, al pi de la Sierra de las Dos Hermanas.
El general Roca lo visit en la misma poca:
era, la verdad, el heroico hermitao de la
Pampa.
Hombre culto, noble tipo, de alta y ele-
gante talla y robusto cuerpo, de fisonoma
fina, venerable imponente, terminada en
densa y luenga barba blanca, con una solemne
espresion de tristeza y de resignacin en los
ojos, traa la memoria el Moiss grabado
por Dor para la Biblia.
Haba vivido veinte aos all, en lucha
diaria con los indios, haciendo vida de mar-
tirio
Vea usted doctor, me deca, raspando el
suelo con el taco de su bota
Qu vea? Tierra negra y cenizas. Eran
las huellas de las cinco casas que le haban
quemado los salvajes
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CXII
SU tribu amiga, apenas acampado Namun-
cur en Sierra Chica, lanz el grito de la
rebelin y las rdenes del Cacique Juan
Jos Catriel, hermano del general lanceado,
march con la chusma y los ganados in-
corporarse al ejrcito confederado.
Formaba as la hueste indgena cinco mil
lanzas en este orden:
Vanguardia Divisin Salinas Grandes,
1,500 lanzas, comandante Cacique General
Pincen.
Ala izquierda Divisin Chilena, auxilia-
res de Araucania, 1,000 lanzas, Cacique Ge-
neral Reuque Lur, hermano del finado Call-
vucur y tio de los Triunviros.
Centro Divisin Catriel, 1,000 lanzas Ca-
cique General Carupancur,
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330 calLvucur
Ala derecha Divisin Purran, auxiliares
de las faldas argentinas de los Andes, 1,000
lanzas.
Reserva Escolta de Namuncur divisin
Pincen 500 lanzas. Total 5,000 ginetes ()
Los rancules no concurran. Estaban en
paz con el Gobierno mediante un tributo
anual de ms de 150,000 patacones.
El Azul, rodeado hasta las chacras como
acaeci en 1855, su campaa saqueada, las
fuerzas de lnea divididas y aisladas en la im-
potencia, las lejanas divisiones Villegas, Frey-
re y Winter, realizando marchas tremendas,
que aniquilaban sus caballos, para cortar el
camino al enemigo, fuera de las lneas de for-
tines, y los brbaros esparcidos sobre una
zona de millares de leguas, ricas en ganados
y poblaciones cristianas, desde Tapalquen
Baha Blanca, retirndose con unbotin colosal
de 300,000 animales y 500 cautivos, despus
de matar 300 vecinos y quemar 400 casas:
tal era el cuadro, que asista con horror la
Nacin entera!
Freyre y Winter incorporados en el Fuerte
Lavalle, 30 leguas del Azul, salieron al pa-
so al enemigo. El campo pareca un mar de
ganados cuyo tropel, relinchos y mugidos,
mezclados la vocera de los indios, atrona-
ban el aire.
(1) Informes de varios caciques prisioneros, recogidos por %\,
Autor.
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Y l.A DINASTIA DE LOS PIEDRA 331
El choque fu insignificante. Corra ya el
tiempo del rmigton, los salvajes no queran
librar batalla, sino asegurar su botin y huye-
ron con la mitad, dejando en poder de las
fuerzas nacionales 150,000 cabezas.
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CXIII
M* l suceso precipit al doctor Alsina rea-
alizar el avance de la lnea de fronteras de
la poca de Sarmiento, hasta Carahu, pero
los hechos demostraron lo que he afirmado:
que el doctor Alsina tena la voluntad, pero
no la preparacin necesaria ignoraba el te-
rreno, los elementos del; ejrcito que iba
mover, y hasta de la administracin militar
de que era jefe.
La expedicin deba partir en Marzo co-
mandada por l mismo, y su llegada La-
valle, donde se concentraba el ejrcito que
consideraba listo, lo hall sin caballos, des-
nudo y escaso de pertrechos y de raciona-
miento. El haba dispuesto que todo eso
marchara con grande anticipacin, pero sus
rdenes no haban sido ejecutadas!
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 333
Deca el doctor Alsina:
u La expedicin no pudo llevarse cabo
principios de Marzo porque los artculos
de Comisara no llegaron la lnea de
Frontera en oportunidad, y esto, parece in~
creble, sucedi, en parte porque faltaron
fondos en un pueblo cabecera de ferroca-
' rril para pagar algunos fletes de carretas.
u Y he dicho, en parte, porque concurrie-
ron. otras causas que pueden considerarse
1 inherentes a las def cencas de nuestros
1 medios de Administracin.
" Y las consecuencias de la postergacin
' del movimiento fueron fatales. " (I)
El doctor Alsina consideraba adems, co-
mo un contratiempo no menos funesto, la su-
blevacin de Catriel,que reforzaba al enemigo
con 1,000 lanzas de caballera veterana y nos
privaba de estos auxiliares conocedores del
misterioso Desierto.
Era entrado Marzo de 1876 cuando una
nueva invasin de tres mil indios confedera-
dos, apareca en las costas del Sud de Buenos
Aires.
Fu un habilsimo movimiento de los alia-
dos.
(1) El doctor Alsina escribi un libro interesan simo sobre su
campaa, titulado La Nueva Lnea de Fronteras. (Memoria Espe-
cial presentada al H. Congreso Nacional) 1877 pgs. 80 y 81
Memoria Especial, pg. 78.
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334 callvucurX
Sabedores de que el ejrcito se reconcen-
traba en Lavalle, apareca en fuertes escua-
drones sobre su flanco derecho reclamando
all toda su atencin. Flanqueado Alsina
tuvo necesariamente que acudir la cita que
le daban los indios, con otro inmenso botn,
en la Laguna de Parahuil s partido de Jurez.
Levalle, al frente de las fuerzas expediciona-
rias, march rpidamente y sable al enemi-
go, recuperando, sino todo, la mayor parte
del inmenso arreo.
Pero los indios haban logrado su prop-
sito de aniquilar los caballos del ejrcito que
los amenazaba y Levalle se incorpor al
Dr. Alsina, con los recados al hombro de
los soldados, como suele decirse en la Fron-
tera (I).
{1) Informes del General de Divisin, D. Nicols Levalle al Au-
tor publicado ya en el tomo primer j de la Descripcin Amena de la
Repblica Argentina^ con una historia completa de estos sucesos.
Pag. 95 y siguientes.
<4S
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' up Ity c^5 1^5 t^J^y) EgJ 5 mJj ^ |J3 qg
CXIV
jHa situacin poltica de la Repblica era
4 ^por otra parte tremenda y pavorosa. El
Gobierno viva en el vaco de la opinin.
La revolucin estaba decretada y era due-
a de todos los nimos; reclutabnse pbli-
camente los elementos, se pretenda minar el
ejrcito de lnea; los emigrados argentinos
en Montevideo no cesaban de inquietar al
Gobierno; el pueblo mostrbase remiso en el
pago de las contribuciones; la renta nacional
disminua considerablemente; la crisis econ-
mica, haciendo estragos, pona la Nacin
al borde del abismo de la bancarrota; el Pre-
sidente viva rodeado de guardias y el doc-
tor Alsina pernoct muchas veces sobre los
techos de los cuarteles erizados de bayone-
tas, esperando el estallido popular.
La prensa y la opinin pblica haca recio
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336 CALLVUCUR
implacable fuego al plan del Dr. Alsina; el
general Roca, la ms alta figura militar del
ejrcito, lo combata tambin en una fundada
y seria exposicin de ideas que hizo en La
Repblica, y los diarios amigos de la inti-
midad del Dr. Alsina no lo ayudaban. El
mismo dijo:
u En cuanto la prensa imparciai amiga,
u observaba una conducta hasta cierto pun-
w to indiferente; los que la dirigan, no te-
u niendo f ni en el hombre ni en la idea, ni
u en los medios, preferan conservarse neu-
" trales antes que apoyar condenar lo que
u les era desconocido. (I).
Tal era la atmsfera y tales los aconteci-
mientos que envolvieron al Dr. Alsina, cuan-
do en el fuerte General Lavalle (al Sud)
pretenda marchar Carahu. Su espritu
indomable vacilaba, y convoc una junta de
jefes.
Espuso sus penas y sus dudas, la angus-
tiosa impotencia que pareca condenarlo
un cmulo de fatales circunstancias y pidi
consejo los que deban resolver con la es -
pada los problemas que l haba planteado.
El valiente Levalle traz el rumbo definitivo.
Seor Ministro, dijo, pienso que debe-
mos marchar y morir si es necesario con loa
recados al hombro, en cumplimiento del de-
(11 Memoria Especial citada, pg. 78.
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Y LA DINASTIA DE LOS IIEDRA 337
ber que hemos aceptado. Pienso tambin que
este es el momento de que los que somos
patriotas y amigos de Vd., demos una prue-
ba de ello, acompandolo con firmeza
buscar la victoria . .
Y el 24 de Abril de 1876 Levalle ocupaba
el hermoso terreno, donde hoy florece el
pueblo Alsina.
"*
Callvucur 22
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#JX^LJXJX~X^ZJ&J^^
x-^ir^^^^rxrjrvrx x -^r x x ~?r$
cxv
^^l primer ao de permanencia en Carahu
^ fu de espantosa zozobra. Las tropas
haban llegado con ropa de verano en pleno
invierno, una latitud donde el termmetro
baja de cero. Al clima lluvioso y austral
de Carahu, apenas podan oponer carpas
imperfectas y abrigos insuficientes.
La fatiga pareca superior la misma fuer-
za humana. Desde la alborada en lucha con
el enemigo feroz, astuto, implacable; de noche
con el pico y la pala en los fosos y en los
baluartes.
La lea, supremo y nico consuelo del
soldado en las adversidades del Desierto,
era conquistada del poder del enemigo, re-
gando con sangre el campo que la produca!
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 339
[Ni abrigo, ni tiendas, ni fuego, 6 o bajo
cero ....
La alimentacin comenz por ser mala, y
se agot al fin, interviniendo en ella las bes-
tias intiles, los perros y las alimaas de los
campos.
Los caballos mismos, especie de artillera
en la tctica peculiar del Desierto, sucum-
ban por centenares la tremenda fatiga, al
clima, la diferencia de pastos y sobre todo
al encierro constante que los forzaba la
asechanza perseverante del salvaje.
Los -campos ardan en todas direcciones,
y detrs de las llamaradas aparecan agigan-.
tadas y como monstruos vengadores las figu-
ras de los indios vigilantes.
Las enfermedades haban puesto fuera de
combate no pocos jefes, oficiales y solda-
dos; y la desercin se desarrollaba de un modo
doloroso, provocando castigos estremos.
Levalle era un mrtir. En tres meses su ne-
gro y largo cabello se matiz de las canas
que hoy ostenta. A los padecimientos fsicos
que todos aquejaban por igual, desde el
coronel al soldado, unanse las grandes emo-
ciones morales, la responsabilidad del mando
y las preocupaciones que inspira un porve-
nir sombro, cuando todos parecen vacilar
su rededor y faltan las esperanzas del auxilio
salvador.
Yo era un loco, me deca el coronel Le-
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440 callvucur<
valle, ms que un loco, un demonio insopor-
table. (I) Hablaba gritos, mi gesto era
colrico, mis ojos chispeaban y no dejaba de
apoyar la mano en el cabo del revlver, por-
que esperaba por momentos que alguien me
pegara un tiro, no pudiendo soportarme y
desesperado como yo .
Cuando los heroicos veteranos parecen
abrumados por las fatigas y la miseria, Le-
valle hace tocar A caballo! marcha sobre
los tristes campos quemados, agita sus tro-
pas con la esperanza de batir al enemigo,
despeja su frente con fortuna, y regresa
levantar nuevos bastiones, exhortando los
suyos con las palabras de la verdad heroica,
en la gloriosa orden general de Guamin:
" Cantaradas de la Divisin del Sur!
" No tenemos yerva, ni tabaco, ipan, ni
u ropa, ni recursos, ni esperanzas de reci-
u birlos . . . Estamos en la ltima miseria;
u pero tenemos deberes que cumplir!. . . .
(1) Versiones del coronel Levalle al Autor publicadas en la
obra citada pg. 99.
-*-"<
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XCVI
Ip'Eis meses haban trascurrido sin noticias,
sin recuerdos del hogar, sin auxilios ma-
teriales, como si vivieran en una isla abando-
nada en el seno del Ocano! Las comunica-
ciones, estaban interrumpidas, porque el
araucano, que rodeaba los campamentos de
toda la lnea, de Puan, Carahu, Guamin y
Tenquedlavquen, vigilaba los caminos, y el
ejrcito tena la espalda el Desierto. Del
Azul, base de operaciones Carahu, co-
rran 64 leguas!
Y cuando comienzos de 1877 llegaron
noticias ms bien no hubieran llegado!
Con la indignacin legtima de Tos que ven
desmoronarse la obra costa de tanto sacri-
ficio alzada, el Dr. Alsina escriba al coronel
Levalle: u La opinin pusilnime y cobar m
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342 CALLVUCUR
u de, por la general, desespera del sosteni-
u miento de la lnea de Carahu. El Gobierno
u mismo sin recursos y sin crdito, piensa
u ya en su retiro. (Cul es su opinin) " (I)
Adems haba hecho pasar al Cacique
Namuncury la contestacin al reclamo de
Carahu que este indio formulaba altivamente.
Esa desconocida importantsima nota del
Dr. Alsina, est en mis manos por una por-
tentosa casualidad. Fu hallada en el Desier-
to, cubierta por 4 las arenas de un mdano,
entre las aguas de las lluvias, con el Archivo
y Sellos del Gobierno de Salinas Grandes,
que varias veces me he referido.
En ella el Dr. Alsina, revela que su ltima
esperanza era hacer tratados con los indios,
colmndolos de regalos, de honores y tribu-
tos; y para lograr esos tratados, no vacilaba
en abandonar la lnea de Carahu.
A fin de distraer la opinin pblica mante-
nindola en la ignorancia de lo que acaeca,
el Dr. Alsina suprime el Secretario y escribe
de su puo y letra, de fecha firma, todo un
pliego de papel de oficio. El esperaba sin
duda, presentar los indios sometidos, para
atenuar el efecto que la retirada causara en la
opinin; y habra podido decir de su sistema
de Ocupacin Permanente: H ah un
resultado decisivo: los indios desarmados!
(1) Informes del corone} Levalje aj Autor, publjcajcs en }\
obra citada, pg. 100. ' v '
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 343
Pero desarmada estaba la tribu de Catriel
y sin embargo, se haba sublevado en 1855
y en 1875, sembrando horrores entre sus
amigos de la vspera!
H aqu el famoso documento:
Ministerio de Guerra y Marina.
Buenos Aires, Setiembre 30 de 1876.
Sr Cacique General D. Manuel Namuncur.
En contestacin la nota de Vd. que me
ha entregado el capitn Solano (I) paso
decirle la respuesta.
El Gobierno Nacional ha ocupado Cara-
hu y Jos otros puntos que Vd. sabe, no
porque lo necesite, sino porque quiere ga-
rantirse contra los robos que Vd., Catriel y
Pincen, ayudados por indios estranjeros,
hacen en nuestros campos.
Con mucho hablar y con mucho escribir,
no hemos de adelantar camino, ni hemos de
hacer tampoco las paces.
Me hace Vd. en su carta la historia de su
derecho las tierras de Carahu.
Yo podra contestarle hacindole tambin
la Historia del derecho de mi Gobierno,
(1) En esta nota los indios reclamaban el desalojo inmediato de
Carahu, el pago inmediato de doscientos millones de pesos papel
moneda y un tributo colosal. La firman los Triunviros y un chileno
Freyre, Ministro Secretario^ La he publicado en mi citada obra
pg. 165 y conservo el original.
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344 CALLVUCUR
las tierras de Tres Arroyos, Necochea, Ju-
rez, Azul, Olavarra, Tapalquen y otras ms,
donde los indios entran siempre que pueden,
para robar, matar, cautivar y quemar.
Despus de hacer con Catriel el ltimo
tratado en el Azul, tratado al cual falt de la
manera ms traidora, le escrib Vd. invi-
tndole un Gran Parlamento para hacer
tratados y al cual yo asistira personalmente.
Su contestacin fu evadir y ayudar Ca-
triel para que se sublevara.
En mi carta anterior le deca y ahora se lo
repito, que hago la guerra solamente los
dos Catrieles, no sus capitanejos, ni tam-
poco la gente de ellos.
Si quiere, crame. Cuando Catriel estuvo
frente de Olavarra en Parlamento princi-
pios del mes de Agoto, dej un indio para
que fuese portador de mis proposiciones.
Pregntele si ha recibido algunas. Para
terminar y para darle una prueba de, que el
Gobierno no le engaa cuando le dice que
est dispuesto hacer tratados con Vd. le
propongo lo siguiente :
Las fuerzas del Gobierno se retirarn de
Carahu, Puan, Guamin, Trenquelauquen
Italoo y ocuparn una lnea que pase por
el Sauce y por el Tordillo. (I)
Cada tres meses recibir Vd. el raciona-
(1) 40 leguas retaguardia de Carahu, camino de San Carlos.
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 345
miento en hacienda, yerba y tabaco en la
cantidad que se convenga. (I)
Vd., sus parientes, hermanos y dems ca-
pitanejos, recibirn un sueldo con arreglo
sus clases.
Esto es lo que el Gobierno les ofrece. Si
Vd. acepta necesito saber cuales son las ga-
rantas que Vd. me d de que su tribu no in-
vadir ni dejar invadir los chilenos ni
Catriel.
El capitn Solano deber ser despachado
por Vd. con la respuesta esta carta antes
de cumplirse veinte dias de haber llegado
los toldos de Vd.
Si despus de haber recibido esta nota me
invadiese permitiere que otros lo hagan,
antes de que Solano est aqu de vuelta,
quiere decir que lo que Vd. busca es la guerra
con el Gobierno y entonces le har el gusto
hacindosela Vd. como no se la imagina.
Acepte lo que le propongo que es lo que
ms le conviene.
Le saluda S. S.
Adolfo Alsina.
Los indios aceptaron estas proposiciones
aparentemente porque queran ganar tiempo.
Alsina les volvi escribir. La segunda nota
es ya de Secretario, y aunque casi destruida
(1) Racionamiento para veinte mil indios.
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346 CALLVUCR
por el agua de los mdanos dice claramente
de esta manera:
Ministerio de Guerra y Marina.
Buenos Aires, Febrero 25 de 1877.
Al Cacique General D. Manuel Namuncur.
El capitn Rufino Solano no quiere ir los
toldos, porque dice que sabe positivamente
que lo van matar.
Creo que esto no ser una dificultad para
hacer los tratados, desde que Vd. acepta la
propuesta que le hice en mi nota anterior.
He comisionado al comandante Winter, para
que represente al Gobierno en las negocia-
ciones y Vd. nombrar la persona que lo
ha de representar Vd.
Le recomiendo mucho que sea una per-
sona capaz y bien autorizada, pues el coman-
dante Winter tiene encargo de asegurarse de
buenas garantas para que se cumpla lo con-
venido.
El comandante Winter por su parte le dar
garantas usted en todo sentido.
Espero que esta ser la ltima que le es-
criba sobre estos asuntos y tengo esperanza
de que llegaremos hacer una paz verdadera
y larga.
Le mando dos bultos con ropa desde aqu
3<?lC
Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 347
y le ordeno al coronel Levalle, que le mande
tambin alguna yerba, vino y tabaco
S. S. y amigo
Adolfo Alsina.
El abandono de Carahu estaba, pues, re-
suelto y dependa nicamente de la conducta
de los salvajes.
Pero el doctor Alsina haba pedido Le-
valle su opinin y l la dio clara y solemne,
con el lenguaje del soldado; en estos trminos:
u Opino que tenemos el deber de morir en
u Carahu; pero si el Gobierno resuelve or-
u denar la retirada, desde luego declaro que
u no volver Buenos Aires y V. E. puede
M nombrar el jefe que ha de tener la triste
u gloria de regresar al frente de la divisin."
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CXVII
Jlleg entonces Buenos Aires la grande
'^embajada araucana acreditada para dar
formas aquella negociacin. La presida el
Cacique Huenchtiquir, que se deca coronel
de la Confederacin, famoso diplomtico que
varias veces visit en el ejercicio de sus fun-
ciones el Paran, Buenos Aires, Rosario y
San Jos.
Lo acompaaba el no menos hbil nego-
ciador Carupancur y los Caciques Nahuel-
Pichi y Platero, generales distinguidos en el
ejrcito de los indgenas, seguidos de otros
nobles de menor importancia.
En salinas Grandes se saba, por los dia-
rios de Buenos Aires, las dificultades que em-
barazaban la marcha del doctor lsina y los
temores de guerra civil. Los embajadores
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 349
venan propiamente inquirir con seguridad
el estado de la poltica argentina, para ajus-
tar ella su conducta, y una vez que lograron
astutamente su propsito, declararon fraca-
sada la misin tomando sus pasaportes para
Tierra Adentro.
Todo el ao de 1877 fu de horrores y de
angustias para la campaa. El doctor Alsina
haba credo que la ocupacin de Carahu y
puntos correlativos haca imposible las inva-
siones (I) y los indios penetraban con la fre-
cuencia acostumbrada.
Se decidi entonces fortificar la lnea de
ms de cien leguas, idea sugerida al doctor
don Bernardo de Irigoyen por cierto an-
nimo recibido de Baha Blanca (2), que pro-
yectaba un alambrado, un foso, un terra-
pln con Cina-Cina, para oponer los brbaros
lo largo de las lneas de Fronteras.
El doctor Alsina, deca:
u Para colocar en la lnea avanzada un obs-
tculo natural, era preciso optar entre uno
de estos tres procedimientos: el foso, el alam-
brado fuerte y la cadena sobre postes de
fierro rieles Parlo w."
" Preocupado por el deseo de alcanzar un
fin, no he hecho, ni hago cuestin de origi-
(1) Memoiia Especial, pg. 89.
(2; Informes del doctor don Bernardo de Irigoyen, Ministro de
Relaciones Exteriores bajo la Presidencia del doctor Avellaneda,
al autor, publicado en mi citada obra pg. 94.
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350 CALLVUCUR
nalidad en el procedimiento en los medios."
tt Si consideraba utilizable un foso, con
paredn interior, como detalle importante de
un sistema, pueril habra sido por mi parte
desecharlo, por no aparecer imitando lo que
hicieron los Chinos, veinte y un siglo ha, para
contener las invasiones de los Trtaros." (I).
El doctor Alsina que en 1875 haba escrito
al general Roca ordenndole de una manera
perentoria el licnciamiento de la Guardia
Nacional en servicio de Frontera, u porque
" (deca,) esto tiene para m una gran impor-
" tancia poltica y he de ser tan incansable
w como inflexible para alcanzar el resultado
" que busco," (2) renunciaba lograrlo en
1877, obligado movilizar centenares de ve-
cinos de Buenos Aires, para que trabajaran
el foso y la muralla, desnudos, mal alimen-
tados y constantemente la intemperie.
La desercin de estos infelices era una
consecuencia natural, y cuando terminaban,
despus de largos meses de angustia, su tarea,
eran licenciados, mal renumerados y pi
en pleno Desierto! Los proveedores los re-
cogan por humanidad en sus carros y los
conducan travs de las sesenta leguas de
campo solitario, que los separaba de las
primeras poblaciones cristianas.
(1) Memoria Especial del doctor Alsina, pg. 93 y 95.
(2) Obra citada de Olascoaga, Carta del doctor Alsina al gene-
ral Roca pg, 14.
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CXVIII
!P|ero esta zanja y muralla, cuyas reliquias
" derruidas contempla hoy el viajero recor-
dando con pena el martirio de sus millares
de obreros, no fu parte contener las inva-
siones del salvaje.
Ellos derribaban el obstculo y llevaron
su osada hasta atacar un fuerte de la lnea
del comandante Freyre. Traan un cuerpo de
tiradores armados rmington, y echando
pi tierra desplegaron en orden abierto.
El combate dur tres horas y los indios fue-
ron rechazados dejando setenta muertos en
el campo.
Otra invasin numerosa pas de madru-
gada por los corrales y calles del fuerte
Puan, y hubo de tomar prisioneros jefes
como Dnovan que se lavaba tranquilamente
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352 CALLVCUR
la cara en su rancho. Los indios que eran de
dos tres mil lanceros, se formaron al pi
del Cerro de Puan, y mandaron un parlamen-
tario decir al comandante Maldonado, que
saliera al campo si era guapo con el primer
regimiento de caballerade lnea.
El regimiento de Sandes y Segoviaa cu-
di marcialmente la cita y sacando los sa-
bles arremeti al salvaje, librando un san-
griento combate, apoyado por el resto de
la guarnicin del Fuerte. La victoria fu
de los cristianos; pero de zanja y muralla
adentro.
Estos hechos hicieron comprender al doc-
tor Alsina, que haba perdido dos aos de
cercas y atrincheramientos, que comprome-
tan la seriedad de su obra y del Gobierno.
El haba condenado como se ha visto en
su Mensaje al Congreso de 1875 las expedi-
ciones contra el salvaje. Las consideraba de-
sastrosas y repugnantes la Civilizacin;
pero los sucesos pudieron ms que sus gene-
rosos errores de criterio y resolvi ensayar
al fin la guerra ofensiva, renunciando las
hermosas ilusiones de los tratados con los
indios, que acababan de engaarlo por me-
dio de la pomposa embajada del coronel
Huenchuquir, como lo haba engaado Ca-
triel dos aos antes en el parlamento del
Azul.
Lanz entonces Winter contra Catriel y
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Y LA. DINASTIA DE LOS PIEDRA M. 353
> Levalle contra^AMUNCu^-con el xito 'fe-
lit que el sistema prometa.
Los que fuimos adversarios de su plan en
nombre del patriotismo, lo recibimos en
nuestras filas con alborozo, cuando aceptaba
nuestro consejo de tomar resueltamente la
ofensiva. (I)
De ella se ocupaba con el mismo vigor y
patriotismo de que haba dado solemnes
pruebas en su gigantesca lucha contra lo que
le era desconocido en la guerra de fron-
tera, y recorra la lnea de Carahu prepa-
rando las operaciones, cuando sus viejas do-
lencias se agravaron y mora en Buenos
Aires el 29 de Diciembre de 1887, entre la / & 7 7
desolacin de sus amigos y la pena de sus
adversarios despus de ordenar en su agona,
una expedicin de Levalle contra las tolde-
ras de Chilihu.
(1) La Prensa llevaba la voz de la opinin en materia de Fion-
tera y predicaba la lnea del Rio Negro, como nica solucin. El
Dr, Ahina invit entonces al Autor de este estudio, Redactor de
aquella la sazn, una conferencia por intermedio del Sr. Ata-
liva Roca: pero la enfermedad mortal sobrevino en es s das.
~>~<~
Callvucur
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CXIX
j^l general Julio A. Roca, comandante en
^jefe de las fronteras del Sur del Interior,
fu llamado ocupar el Ministerio de Gue-
rra y Marina; y la opinin pblica concibi
la esperanza de la solucin radical del pro-
blema de tres siglos.
Consultado por el doctor Alsina en 1875,
el general Roca haba expuesto sus teoras
sobre la guerra del desierto, proyectando
una lnea de los Andes Patagones.
Deca: w Yo me comprometera seor Minis-
u tro, ante el Gobierno y ante el pas, de-
u jar realizado esto que dejo espuesto, en
" dos aos; uno para prepararme y otro
u para efectuarlo, guardando entre tanto la
u paz con los indios y la ms absoluta re-
u serva sobre las expediciones. Una vez lim-
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 355
u pi el Desierto, el Gobierno Nacional ten-
u dra suficiente con cuatro cinco mil
u hombres, economizara anualmente algu-
u nos miles, y podra legislar con entera
u libertad sobre l, hasta las mrgenes del
u Ro Negro, por donde, estableciendo una
u guarnicin en Choele-Choel, podra co-
u municarse el Carmen de Patagones con las
" fuerzas de la Cordillera."
u Las dificultades de la lnea del Ro Ne-
tt gro, de que tanto se ha hablado, no estn
u mi juicio en el hecho de posesionarse,
u para lo que bastaran mil quinientos dos
u mil hombres, sino en arrojar los indios de
a los campos que ocupan y no dejar uno
u solo la espalda.'*
u Estas son mis opiniones, seor Ministro,
u en materia de fronteras, las que hasta cierto
u punto concuerdan con las suyas. V. E.
u quiere avanzar hasta cierta altura, tomando
u posesin del suelo, fijndose permanente-
" mente en algunos puntos; yo pienso que
M se debe avanzar hasta los ltimos confines
u habitados por los indios, en Salinas y terri-
u torio ranquelino, no por fuertes fijos, sino
u por fuerzas ambulantes, movibles como el
u enemigo que se combate."
u Comprendo que en las montaas, en los
u pases escabrosos, con pasos y caminos
u precisos, se haga la guerra de posiciones;
u pero no en las llanuras sin lmites que no
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356 CALLVUCUR
a presentan obstculos, como son nuestras
u Pampas."
El plan estaba, pues, trazado. El General
Roca vena realizarlo. (I)
(1) He publicado la historia del proyecto de ocupacin del
"Ro Negro en mi libro La Conquisto, de Quince Mil Leguas.
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cxx
BSos seis primeros meses de 1878 fueron
perdidos. Los excesos de la obcequio-
cidad los hombres pblicos haban obli-
gado al nuevo Ministro no llegar Buenos
Aires sino travs de una serie de banquetes
y saraos, que le ocasionaron gravsima afec-
cin al estmago. Estuvo en inminente peligra
de muerte, cuando la paz interna y externa y
el crdito y la riqueza pblica restablecidos,,
le prometan seductoras facilidades para la
conquista del Desierto.
Pero apenas convaleciente en Agosto de
1878, presentaba al Congreso el clebre Men-
saje pidiendo fondos para marchar contra el
enemigo. Deca con verdad y conviccin
completa:
" El Poder Ejecutivo cree llegado el mo-
u ment de presentar la sancin del Hono-
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358 CALLVUCUR
rabie Congreso el proyecto adjunto, en
ejecucin de la ley de 23 de Agosto de
1867, que resuelve de una manera positiva
el problema de la defensa de nuestras fron-
teras por el Oeste y por el Sur, adoptando
resueltamente el sistema que desde el siglo
pasado vienen aconsejando la experiencia
y el estudio, c^mo el nico, que una gran
economa trae aparejada una gran seguri-
dad: la ocupacin del Rio Negro, como
frontera de la Repblica sobre los indios
de la Pampa."
u El viejo sistema de las ocupaciones su-
cesivas legado por la Conquista, oblign-
donos diseminar las fuerzas nacionales
en una extensin dilatadsima y abierta
todas las incursiones del salvaje, ha demos-
trado ser impotente para garantir la vida
y la fortuna de los habitantes de los pue-
blos fronterizos, constantemente amena-
zados. Es necesario abandonarlo de una
vez ir a buscar al indio en su guarida,
para someterlo expulsarlo, oponindole
en seguida, no una zanja abierta en la tierra
por la mano del hombre, sino la grande
insuperable barrera del Rio Negro, profun-
do y navegable en toda su extensin, desde
el Ocano hasta los Andes."
" Hemos perdido mucho tiempo y puede
afirmarse que cualquiera de los esfuerzos
hechos en los avances sucesivos que se han
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- t Xa dinasta de Cos piedra 359
u realizado; medida que la poblacin creca
u y se senta estrecha en sus lmites anterio- -
u resy hubiera bastado p^ra verificar la ocu-.
tt pacin del Rio Negro."
El plan del doctor Alsina, haba sido sobre
todo Provincial. Su lnea de Vutalo Ba-
ha Blanca, serva nicamente a la provincia
de Buenos Aires. En las fronteras de Santa-
Fe, Crdoba, Mendoza y San Luis, ensan-
grentadas por el Indio, no haba movido un
soldado, ni levantado un baluarte.
El plan del general Roca, era, al contrario,
emmentemite Nacional ', y favoreca as
los grandes intereses rurales de Buenos
Aires, como los humildes intereses de San
Luis. No solamente ensanchaba los domi-
nios territoriales de Buenos Aires, centupli-
cando el valor de todos sus campos, y
doblando el de sus ganados mayores, sino
que extenda estos beneficios las otras pro-
vincias colindantes con el pais indgena.
Por eso la Nacin le prest calorosa apro-
bacin, con el concurso de todos los partidos.
Sirvi l de motivo para que el Congreso
Nacional pronunciara su primera y definitiva
palabra, que dos viejos localismos habran
resistido, en materia de lmites de la Nacin
con las Provincias; y la ms alta autoridad
de la Asamblea, el general Bartolom Mi-
tre* fundaba con acentos de elocuencia la ley
de la Demarcacin y de la Conquista.
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CXXI
JEl general Roca reciba una larga lnea de
'"^trincheras, tendida en arco desd Baha
Blanca los Andes, dando frente al enemigo.
La izquierda era cubierta por las divisio-
nes Fuerte Argentino^ comandante Winter;
Puan y comandante Maldonado; Caraku y co-
ronel Levalle, y Guatnin, comandante Frey-
re. Cerraba los indios los caminos del Rio
Negro, del Colorado y de Salinas.
Al centro divisin Tenquedlavquen, coro-
nel Villegas y la divisin Vutalo, coronel.
Nelson, se oponan los indios de Pincen;
mientras que la izquierda la divisin Sar-
miento, comandante Rudecindp Roca, la
divisin Villa de Mercedes^ coronel Eduardo
Racedo, Comandante en Jefe de las fronte-
ras del Interior, en reemplazo del general.
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 361
Roca, y la divisin Uriburu en San Rafael y
los Andes, defendan tres provincias del ma-
ln de los ranclesy chilenos.
El general Roca suprimi en la nueva far
de la guerra la artillera, el convoy y los ba-
gajes personales. Cada soldado deba ser tan
liviano como cada indio. Triplic las caba-
lladas, para que nuestras marchas fuesen tan
rpidas y constantes, coma eran las marchas,
hasta entonces asombrosas, del salvaje.
Decret el desuso de las corazas, con que
por un acto de inesperiencia militar haba
dotado el Dr. Alsina los regimientos de
caballera sostenindolas con pasin en una
pgina de su Memoria Especial citada.
Alsina haba dicho :
* Varias tentativas se han hecho entre
u nosotros para conservar los cuerpos de
u coraceros y se ha fracasado. No s qu
u atribuir este resultado, si lo pesado de
u las corazas falta de perseverancia por
u parte de los Gobiernos para hacer su uso
u obligatorio, gustase los Jefes no gus-
u tase. Por lo que respecta las que se han
u preparado en el Parque de Artillera, pue-
" do garantir que son aprueba de lanza y
u que su peso no excede de 6 libras. El da
u en que tenga lugar un entrevero y nues-
u tros soldados, terminado aquel, empiecen
u registrar las corazas y contar las lan-
u zadas de que merced ellas se han librado, ..
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362 callvucur
r
" van tomarles tal aficin y tanta fe que no
u han de querer ser sino coraceros."
El general Roca contestaba que un re-
gimiento veterano, armado sable y rmig-
ton, era capaz de destrozar varios regimien-
tos indgenas, cuya larga lanza es de
imposible esgrima en el combate.
Suspendi las zanjas y las trincheras, segu-
ro de que el enemigo no vendra nuestros
campos, cuando sus guaridas y sus familias
estuviesen en peligro.
Era necesario, adems, imprimir la gue-
rra de frontera el carcter nacional y heroico
que le faltaba, para templar el espritu de
las tropas al unsono con el de los jefes su-
periores, y el general Roca hizo vibrar el
telgrafo, fundado acertadamente por el doc-
tor Alsina, para llevar los campamentos le-
janos acentos de elocuencia y de entusiasmo
militar.
Villegas daba frente los rancules ante
los cuales haban fracasado expediciones de
dos y tres mil hombres. El general Roca, le
telegrafiaba: "No deje aburrirse en los cuar-
teles los oficiales y soldados de su divisin
y desprenda siempre partidas ligeras que
vayan hasta los mismos toldos aunque sean
de 20 30 hombres."
Al comandante Pars M Estoy dispuesto
recompensar toda accin contra los indios
que revele inteligencia, actividad /y corage."
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 363
Al comandante Teodoro Garca, que ha
sucedido Maldonado en el comando de la
divisin Puan y viene de destruir una tolde-
ra: u Lo felicito por el buen xito de su es-
cursion. Es necesario repetirla menudo
para quebrar el espritu de los indios y
mantener el miedo y el terror entre ellos."
Al coronel Levalle: "La expedicin de
Freyre ha dado un buen resultado y ha pro-
bado que no se necesitan fuertes columnas
para penetrar en el Desierto."
A Winter, que ha recorrido el temido
Pas del Diablo y regresa intacto: "Coman-
dante: queda aprobada su conducta. Con
300 hombres escasos se ha internado sesenta
leguas, donde hace ms de cuarenta aos
apenas haban llegado las expediciones de
Rozas, y donde hasta hace poco tiempo
nadie se habra aventurado sino con un ver-
dadero ejrcito."
A Freyre, que regresa de una de las ms
brillantes invasiones contra el enemigo: "El
resultado de su expedicin ha sobrepasado
lo que esperbamos y es uno de los ms
completos que hemos tenido en esta fecunda
campaa. Hoy ha ganado en buena ley sus
charreteras de coronel, que tendr el gusto
de pedir al Congreso de este ao."
Al jefe del capitn Laciar, que ha sablea-
do heroicamente al enemigo y trae prisio-
nero a uno de los grandes caciques: "El
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364 CALLVUCUR
resultado de la expedicin del capitn La-
ciar es completo y satisfactorio. Puede co-
municarle que el seor Presidente le acuerda
las charreteras de sargento mayor por su
brillante accin y as se har constar en el
despacho que lo acredite como tal."
Al mismo Freyre, que agonizalentamente
porque ha hecho la expedicin en pleno
ataque de hipertrofia al corazn: u De todos
ser la gloria."
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CXXII
on este espritu el general Roca haba
lanzado contra la Barbarie, soberbia has-
ta su aparicin en el teatro de la guerra, la
brillantes divisiones de Racedo, Levalle
Winter, Garca, Villegas, Godoy, Lagos (que
reemplaza Freyre), Roca, NelsonyUriburu.
Levalle y Freyre despedazan Namuncur
y lo arrojan Chile, Villegas desalojadlos
temidos y valerosos indios de Pinsen y pre-
senta este en Buenos Aires, prisionero en
medio del asombro general; Racedo no dej a
un salvaje en el pas ranquelino y su mejor
trofeo ofrecido al Gobierno es el cacique
general de la tribu Epugner y su familia; y
hasta los crneos de Callvucur y de Maria-
no Rozas, los dos grandes generales de Tierra
Adentro, exhumados solemnemente por Le-
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366 CALLVCUR
valle y Racedo, vienen formar parte de mi
coleccin Histrica.
Seis meses han bastado para que veinte
mil indios desaparezcan del haz de los desier-
tos, y no ha sido necesario sino el sacrificio
de jefes y soldados, para vivir como el Cen-
tauro que persiguen, siempre caballo y
la intemperie siempre!
Cinco mil veteranos esparramados en un
territorio de quince mil leguas operan estra-
tjicamente sobre este gigantesco tablero,
que jams en los siglos, ejrcito ni general
alguno tuvieron bajo sus plantas.
Muvense en son de conquista luchando
con lo desconocido, en el seno de una Natu-
raleza pintada con los matices sombros de
crueles rigores, travs de caminos sin sen-
deros y de laberintos sin el hilo protector de
Ariadne.
Acuchillan al enemigo, que durante tres
siglos ha devastado nuestras poblaciones
fronterizas, rechazan los asaltos desespera-
dos que trae entre la sombra de sus bosques
sagrados de las noches heladas del De-
sierto Austral.
As, evolucionando vertiginosamente
centenares y miles de leguas de las tierras
civilizadas, perdidos en el centro del misterio-
so pas de los araucanos, como las aves osa-
das que remontan el vuelo i los cielos y
salvan los lmites del poder de la mirada,
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Y LA DINASTIA DE LOS PIEDRA 367
llegaron todos, generales y soldados, su
meta respectiva, la lnea del Rio Negro,
desde el coloso Andino hasta el gigante
Atlntico, en un mismo dia y una misma
hora gloriosa, al salir el sol del 25 de Mayo
de 1879, Aniversario de la Independencia
Argentina.
Gloria las divisiones expedicionarias!
El sol de Mayo ilumina las brumas del De-
sierto, los estandartes flamean en orden de
parada con la majestad del triunfo, las armas
baadas por el rayo de la luz, lanzan vividas
chispas, como el pedernal herido por el
hierro, y el clamoreo de las tropas, esparra-
madas en las atmsferas salvajes hasta ayer,
desde los 34 hasta los 40 de latitud Sur y
entre los 4 o y 12 de longitud occidental de
Buenos Aires, proclaman al mundo la Victo-
ria y la Conquista.
)/}g<2)
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fcaragaa^^
CXXIII
Sl general Roca, Presidente ya de la Re-
*" pblica, levantado sobre el pedestal de
la obra realizada, entrega al general Villegas
la espada de la Civilizacin y arrojndolo al
"Sur de los ros Negro y Neuquen, le seala
por trmino de sus fatigas la lnea ms alta
-de los Andes, que es la de los lmites con
Chile. Villegas triunfa, pero pierde la salud
y lucha brazo brazo con la muerte sobre
-extranjero suelo, cuando el ltimo soberano
Namuncur, el segundo general de los desier-
tos despus de Callvucur, se rinde sus
tropas, y la Nacin le abre su hospitalidad
redentora.
Viene al fin el cacique reconocer nuestro
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Y LA DINASTIA DB LOS PIEDRA 369
dominio sobre las cuarenta mil leguas de su
derruido Imperio! Territorio frtil y exhube-
rante en los dones de una natulaza que triun-
fa con el vigor y con la economa misma de
sus especies de la fala2 y derrochadora
naturaleza de los trpicos, cuyas formas es-
plndidas son el sudario que oculta lo
lejos la blanda molicie y la voluptuosa decre-
pitud de sus razas.
Territorio que tiene porlmites del Oriente
al Ocaso dos colosos, la montaa de aguas
del Atlntico solevantada por el empuje de
los huracanes y la montaa plutnica, arro-
jada de las entraas del Planeta las atms-
feras de Amrica.
Territorio que encierra las comarcas ms
lozanas de cuantas la bandera de la Patria
sombrea en las regiones meridionales, sus-
tituyendo la sombra toldera del salvaje
con sus colores que simbolizan Virtud, Civi-
lizacin y Esperanza.
Territorio que tiene en su seno la Suiza
Argentina, el Limay, las Manzanas, Nahuel-
Huap y el Neuquen, tierras del vellocino de
oro, con relacin las zonas arenosas del
Centro, donde la fertilidad est casi paraliza-
da, como la potencia de un organismo en
desmayo, por falta de circulacin de aguas
fecundadoras.
Territorio, en fin, donde el Porvenir de la
Repblica proyectar la civilizacin de
Callvucur 24
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370 calvucur
veinte estados federales, al consumarse suce-
sivamente en los tiempos las incalculables
evoluciones de la Nacionalidad Argentina. (I)
(1) En un volumen especial publicar el estudio que tengo esctito
sobre las operaciones generales y de detalle de las fuerzas ex-
pedicionarias la Pampa y Paiagonia desde 1875 1884.
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by Google
CXXIV
jP>ero la conquista de los desiertos austra-
les no nos obliga solamente proclamar
la gloria del general Roca y los jefes, oficia-
les y soldados que realizaron su plan con
precisin prusiana. Ella nos impone una alta
misin ante la Humanidad y la he sealado
al Congreso Nacional, al fundar mi proyecto
de Ley de Estranjercs, en stos trminos:
u Hasta ahora hemos sido un pueblo mili-
" tar pero por fortuna, la espada ha termi-
w nado su tarea en la Repblica"
" Debemos la espada la Independencia,
u que es la ms gloriosa de sus conquistas;
u y, durante setenta aos la hemos visto bri-
u llar en las luchas por la Organizacin Na-
44 cional, felizmente cerradas en los angustio-
u sos das de Junio de 1880.
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372 CALLVUCR
u Para sostener estas luchas por la Inde-
pendencia y la Organizacin Nacional, la
Sociedad Argentina ha contribuido con la
esencia de su vida: ella ha mezclado la san-
gre de sus guerreros con las lgrimas de
sus matronas en raudal generoso.
" Hoy, la Nacin entra felizmente en un
nuevo perodo histrico de su desarrollo.
w La espada dejar de ser el instrumento
de la vida ordinaria, para convertirse en el
guardin de las instituciones pblicas, y la
sangre y las lgrimas con que nuestro Pue-
blo ha fecundado estos sacrificios, sern
sustituidos en adelante por el talento de
los hombres de Estado, llamados dirigir
la vida nacional en su nuevo perodo."
" La era poltica y social que se inicia im-
pone todos los argentinos una tarea de-
finida y un amplio programa, que se enun-
cian en esta frmula concreta:
POBLACIN Y TRABAJO.
FIN

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