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A PROPSITO DE LOS EXPERIMENTOS MENTALES: UNA TENTATIVA PARA LA

CONSTRUCCIN DE EXPLICACIONES EN CIENCIAS


En el anlisis realizado en algunas investigaciones se logra evidenciar como el experimento mental se ha constituido, desde la edad
media, en una potente estrategia para la construccin de explicaciones cientficas. En el siglo XVII se destacan experimentadores
mentales, como los de Galileo, escartes, !e"ton # $ei%niz &'ro"n, ()*+, -o#r., ()+*, -uhn, ()+/, 0/+10203. En los tiempos
actuales, la creacin de la mecnica cuntica &-4hne, 0552, pp 0*516(7, 8opper, ()2)3 # la relatividad &'ro"n, ()*7, !orton, ())(
# ())63 son casi impensa%les sin la funcin fundamental de los experimentos mentales. En el a9o de (*((, en un ensa#o :ans
;hristian <rsted, es el primero en utilizar el t.rmino Gedan=enexperiment &experimentos conducidos en los pensamientos3 para
referirse a una fuente especial de conocimiento &cf. <rsted, (*((3, # fue tam%i.n el primero en emplear el e>uivalente alemn
Gedan=enversuch en (*05. ?9os ms tarde Ernst @ach emple el t.rmino Gedan=enexperiment de forma diferente para denotar
exclusivamente la conduccin imaginaria de un experimento fsico real # de all el contraste entre la experimentacin fsica # el
experimento mental. ?l respecto se puede decir >ue fue Ernst @ach >uien acu9 este t.rmino en la discusin filosfica &@ach,
(*)73. Este t.rmino es utilizado por @ach &()/*3 en un sentido amplio. AegBn .l, fuera de la
experimentacin fsica &emprica3, el hom%re >ue llega a un desarrollo intelectual avanzado, recurre a menudo a la experimentacin
mental. Ain em%argo, este tipo de experimento no es usual en la ense9anza de la fsica. ;on intenciones didcticas se realiza un
anlisis histrico # epistemolgico de la perspectiva @ach &()/*3 por considerar >ue su particular manera de asumir estos
experimentos, permite recontextualizar estos en la ense9anza de la fsica. En esta perspectiva se asume el experimento mental como
la construccin de un escenario hipot.tico donde se representan circunstancias o eventos >ue emergen de consecuencias igualmente
creadas por el suCeto a partir de conCeturas >ue responden a una intencionalidad. En t.rminos, el experimento mental puede ser
asumido como una accin de pensamiento donde se valoriza la experiencia conservada por el recuerdo # el lenguaCe, es decir, el
experimento mental se constitu#e en un recurso de la imaginacin >ue permite crear o visualizar mundos posi%les. ? partir del
anlisis de situaciones clsicas como la cada de los cuerpos en Galileo, El %alde con agua en !e"ton para ilustrar el espacio
a%soluto, se esta%lecen algunas caractersticas, funciones # legitimidad de los experimentos mentales. Dinalmente se esta%lecen
implicaciones didcticas >ue permiten eCemplificar experimentos mentales # mostrar >ue el experimento mental puede ser una
tentativa adecuada para la ense9anza de la fsica.
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*a l2ica del descu+rimiento cient=,ico, *ondres: 5utc)inson, BB2"B?;.
E!DEFGE :IAHIJI;E E $? E!AEK?!L? E $?A @?HE@MHI;?A
8orN Ju%.n aro $ozano Ju%iano
rdlozanoOcoul.unili%recali.edu.co

el autorN

profesor de Cornada completa de la universidad li%re, seccional cali, adscrito a la facultad de administracin, Cefe del rea cuntica #
profesor de la facultad de educacin. es licenciado en matemticas # fsica de la universidad del valle, especialista en computacin
para la docencia de la universidad antonio nari9o, especialista en educacin matemtica de la universidad del valle # candidato a la
maestra en educacin en la misma especialidad, diplomado en metodologa de la investigacin de la universidad li%re, maestrante
en mercadeo de la universida li%re de cali.

resumen

se >uiere mostrar en esta sntesis de un pro#ecto curricular, la funcin didctica de la historia de las matemticas, fundamentado en
el hecho de >ue un conocimiento profundo de los conceptos %sicos de una ciencia re>uiere de conocimientos de su historia.
la naturaleza lgico1deductiva presente en las matemticas ha sido tomada con exagerado rigor # fuerte dogmatismo en su
ense9anza, adems de la imposicin de exactitud # rigidez en sus fundamentos, como el Bnico valor de dicha ciencia, lo >ue ha
influenciado negativamente en los estudiantes. estas deficiencias pueden ser corregidas con un tratamiento significativo de las
matemticas desde su historia # >ue enri>uezca culturalmente la ense9anza.
sugiero un tratamiento curricular interdisciplinario inspirado en concepciones, metodologas de otras ciencias, # una actitud crtica
hacia sus actividades. este documento, como se diCo arri%a, slo resume las ideas del pro#ecto.

a%strac

"hat is "anted here is to expose the didactic function of mathematical histor#, %ased on the fact that a deep =no"ledgement of %asic
concepts of science re>uire to =no" their histor#.
the logical1deductive nature of math has %een ta=en "ith so much sternness and strong dogmatism in its teaching, %esides the
imposition of accurac# and sternnes in its ground"or=s li=e the uni>ue value of this science. these failures ma# %e corrected "ith a
significant treatment of mathematics from its histor#, that enrich culturall# its teaching.


pala%ras clavesN anlisis didctico, fundamentos histricos, aprendizaCes, formacin docente, concepciones.

introduccin

el currculo es un plan de formacin para estudiantes. el plan de formacin en matemticas de%e tener propuestas concretas en
cuanto a >u. es el conocimiento matemtico, el posi%ilitar >ue se aprenda, la prctica en s de su ense9anza # el >ue se dominen #
utilicen los aprendizaCes. por lo tanto, el dise9o de las clases si %ien comprende aspectos formales como la determinacin de
o%Cetivos, el contenido, metodologa # evaluacin, de%e estar sustentado en un anlisis didctico. el anlisis didctico tiene como
referente terico la didctica de las matemticas # como componentes del anlisis didctico el anlisis de contenido &naturaleza del
o%Ceto3, el anlisis cognitivo, el anlisis de la ense9anza como actividad profesional, el anlisis tecnolgico &a#udas, apo#os, efectos
de su incorporacin3, # los anlisis fenomenolgico &relacin entre el fenmeno o fenmenos # los contextos >ue posi%ilitaron la
aparicin del o%Ceto matemtico3 e histrico &trnsito de los o%Cetos matemticos de conocimiento hasta su estatus actual3. el anlisis
didctico es por lo tanto el proceso de significacin del conocimiento matemtico en el contexto de clases. el inter.s de la propuesta
se concretiza en la componente histrica.

(. ?!HE;EE!HEA

Pla historia de las matemticas puede emplearse como elemento de ense9anza # de aprendizaCeQ algunas investigaciones en didctica
de las matemticasR(S dan cuenta de experiencias desde pro#ectos concretos so%re ense9anza de las matemticas, # sus puntos de
referencia entre los sa%eres, los programas # la prctica. en ellas la historia de las matemticas se devela como un potencial
didctico. algunas de las preguntas a%ordadas por dichas investigacionesN Pes conveniente retomar el enunciado de un teorema
matemtico de una .poca anterior, si a fin de cuentas, la versin actual es ms sencilla # adems a%orda%leQ, Pel proceso de
o%tencin de dicha versin >u. importancia tieneQ estas preguntas fueron Calonadas por otrasN Paprender >u.Q, P>u. se selecciona #
curricularizaQ, Pse afecta el TprogramaUQ, o, Pes importante intentar vivenciar lo sentido por los matemticos en sus momentos #
contextos de produccinQ atendiendo estos interrogantes, el pro%lema se concretiza enN Pcmo pensar # hacer las clasesQ a>u clases
hace referencia a cursos1asignaturas o ms especficamente planes de clase.

P>u. ha# de la formacin de los profesores de matemticasQ los programas de formacin de educadores matemticos en pases
desarrollados tienen en sus .nfasis la formacin en historia de las matemticas, adems de la preparacin en seleccin de
contenidos, formulacin de o%Cetivos # formacin en fundamentos de la misma ciencia. en nuestro medio colom%iano slo desde la
d.cada pasada se incorpor al currculo # se puede decir >ue poco se ha avanzado, si se revisan las propuestas de los profesores # de
los textos.

la pregunta o%ligada >ue surge es, Ppor >u. lo >ue se selecciona para ense9ar tanto en la educacin primaria, la educacin
secundaria # la educacin superior no emplea elementos histricosQ esta cuestin puede ser atendida si revisamos los o%Cetivos
propuestos por la didcta francesa moni>ue nouet en su investigacin, # >ue responden a las siguientes consideracionesN

$as @atemticas es ciencia viva # en continua construccin # constitucin.
El conocer de las dificultades afrontadas en el proceso de constitucin # consolidacin de los sa%eres.
El comparar teoremas # definiciones desde diferentes .pocas tanto desde su lenguaCe como de sus alcances.
El reconstruir pro%lemas &en particular su tratamiento histricoVcultural # el impacto en los estudiantes, en su comprensin e
inter.s3.
El trnsito del concepto en diferentes campos # del sa%er en escena en diferentes momentos histricos, tanto en formas de pensar
como en los pro%lemas >ue a%ordaron.

estas consideraciones no son nuevas, han sido de inter.s para matemticos nota%les preocupados por los efectos de la ense9anza de
las matemticas # se a%ordan en el planteamiento del pro#ecto en mencin. es importante reconocer >ue las anteriores
consideraciones so%re antecedentes en historia # ense9anza de las matemticas, tienen su sustrato filosfico. importante tam%i.n
precisar >ue las concepciones so%re el uso de la historia en la educacin vara en funcin de la filosofa de las matemticas >ue se
posea, para unos profesores, los pasaCes histricos sern como motivacin &lo anecdtico3 mientras otros pondrn en consideracin
el devenir histrico de los conceptos # o%Cetos matemticos para el desarrollo de los programas &devenir >ue no siempre se
corresponde con el orden en >ue son presentados los temas3. de este modo, la introduccin &o no3 de la historia no depende de un
desarrollo intrnseco &o no3 de los contenidos matemticos, depende &o no3 del sentido # coherencia vistos en la naturaleza de las
matemticas, es decir de la visin terica >ue permite la reflexin so%re la naturaleza de los o%Cetos matemticos. esto no >uiere
decir >ue la filosofa impli>ue una prctica educativa, pero s es un punto de partida tericoR0S.

0. la ense9anza de las matemticas

las tendencias actuales so%re la ense9anza de las matemticas tienen como eCe central las reflexiones so%re las diferentes
concepciones acerca de la naturaleza de las matemticas &# la necesidad desde esas perspectivas, de nuevas conceptualizaciones3 #
sus implicaciones didcticasR6S. ello ha exigido consideraciones profundas so%re lo >ue es la actividad matemtica # sus efectos en
la ense9anza, so%re su construccin humana # consecuentemente su TinculturacinU, so%re las relaciones matemticas # experiencia
&en apo#o en lo real3, so%re los procesos del pensamiento matemtico &procesos # su transmisin no como transferencia3, so%re los
impactos de nuevas tecnologas # su aprovechamiento, # finalmente so%re lo actitudinal # motivacional, no como simple inter.s en
la materia, sino en discusiones so%re los impactos recprocos entre cultura, historia, sociedad # las matemticas.

estas discusiones provocan principios metodolgicos >ue atiendan los procesos &su ad>uisicin3 referentes al pensamiento
matemtico &# un aprendizaCe >ue movilice su inculturacin3, la resolucin de pro%lemas >ue propicie tales procesos # el adecuado
dise9o de actividades de clase >ue posi%iliten tareas cognitivas de inter.s &gusto, motivacin, dedicacin3 # de verdadero maneCo de
construcciones # teoras matemticas >ue den sentido a la modelizacin # sus aplicaciones # >ue tengan como fundamento lo
histrico 1filosfico.

Pcmo aparecen o >u. papel desempe9an estos fundamentos histrico1 filosficosQ inicialmente, en la formacin de matemticos #
profesores de matemticas, la componente histrica &para ser preciso, la historia de las matemticas3 es fundamental, de un lado para
su propio aprendizaCe # de otro, por lo >ue la historia le puede posi%ilitar para su desempe9o profesionalN una visin verdaderamente
humana de las ciencias # de las matemticas. son hom%res, no tan especiales como se les >uiere identificar >uienes transformaron
hechos # acciones en conocimientos # >ue adems encendieron luces con pasin # >ue por ello, el sa%er de sus formas de tra%aCo,
nos permite suprimir ese velo fro # opaco con el >ue cu%ramos nuestras teoras # conocimientos. ellos &los hom%res de ciencia3 nos
ense9an de las matemticas, su origen esencialmente humano, ase>ui%le, con sus dificultades # errores, # el valor de .stos.

6. historiaN lo cultural, los conceptos, orientaciones

las incursiones en la historia de las matemticas estimula el desarrollo de los valores cientficos en el estudiante, pues accede a una
mirada dinmica &# viva3 de las matemticas. una %uena oportunidad en nuestro medio son los currculos flexi%les, de modo >ue la
Custificacin en los programas, so%re la importancia de la historia de la ciencia, tenga sentido # no se presente como am%igua. el
largo camino hacia la construccin de teoras fundacionistas de las matemticas, sus revisiones, confrontaciones # discusiones
terico1 conceptuales, pasa desde la desdogmatizacin de las matemticas, #a sea por su inter.s en presentar las Tnuevas
matemticasU como la verdadera o por la tendencia lgico1deductiva, hasta el reconocimiento en ella de un valor cultural # >ue por
lo mismo de%era cam%iar la concepcin so%re la ense9anza. cuando se presentan a trav.s de la ense9anza ciertos conceptos # logros
matemticos como TBnicos, refinados # precisosU, se est haciendo una negacin de la propia historia. la filosofa # sus Tpor >u.U,
van a permitir cam%ios de concepcin so%re la actividad matemtica &P>u. es la matemticaQ, Pcmo es la actividad matemticaQ,
Pcul es su utilidadQ, Psu validezQ3, desde el purismo exagerado &tal vez presumido3 hasta la necesidad de %Bs>ueda de las races
histricas de las matemticas, >ue va a permitir comprender >ue el estado presente de los conocimientos &# en las diferentes ciencias
en general3 matemticos son el resultado de un desarrollo &proceso3 histrico.

/. historia de las matemticas # la didctica de las matemticas

es importante retomar los o%Cetivos de la propuestaN la importancia de las reflexiones histrico1filosficas en la didctica de las
matemticas # el anlisis del papel de la historia de las matemticas en los procesos de ense9anza. de una parte en el significado de
lo histrico1epistemolgico # de otro lado en cuanto a sus aportes &prcticos3. lo histrico1epistemolgico da informacin so%re las
concepciones de las personas, sus modelaciones # la evolucin de .stos segBn los pro%lemas a%ordados # las dificultades
enfrentadas, so%re los conceptos, da cuenta de sus diferentes manifestaciones, de su estatus cognitivo &como %ase de comparacin3,
de circunstancias enfrentadas # especficamente de su anlisis para no permitir la repeticin de ellas. ho# en particular se estudia la
naturaleza de los o%Cetos # sus aplicaciones &su rol3. los aportes e incorporaciones se pueden dar desde la autonoma del estudiante
&su inter.s # su tiempo3, el uso de consultas &mxime si tenemos en cuenta ho#, la ri>ueza de fuentes de informacin3, el repetir
procesos empleados por antepasados &recordemos los tra%aCos de los pitagricos3, el tratamiento conceptual del momento, el maneCo
de la crtica &Ppor >u. no se dio o no se intentaron determinados a%ordaCes a los pro%lemasQ3, el reconocimiento del valor cultural #
humano de la actividad matemtica # tam%i.n, el refinamiento en a%straccin # sencillez de los conceptos, teoremas # definiciones.

pero Ppueden la formacin del profesor # su desempe9o profesional posi%ilitar lo expuestoQ la misma historia de las matemticas es
un elemento importante en la autoformacin docente, >ue to>ue no solo su vocacin # profesin sino su sensi%ilidad # gusto
&est.tico3, de modo >ue su espritu # actitud hacia las matemticas lo transforme. lo anterior se irradia en el estudiante # ve en su
profesor un eCemplo, por cuanto la historia de las matemticas permite una visin ms panormica de las matemticas # de los
pro%lemas, de modo >ue se logra una Custa valoracin de ellos, tanto en su importancia como en su contexto curricular. tam%i.n se
favorece la comprensin profunda de los pro%lemas matemticos pues se puede conocer el proceso real de creacin de los conceptos
# teoras matemticas # del contexto histrico cultural en >ue se gestan las ideas >ue los provocan, las cuestiones >ue resuelven, las
reformulaciones despu.s de las discusiones, etc.. as los contenidos &temas seleccionados3 se miran en una perspectiva didctica >ue
se preocupa de errores # dificultades.

conclusiones

entre las funciones de la universidad est el formar # especficamente en la actitud reflexiva. lo investigativo se potencia en la
perspectiva histrica #a no se ve el conocimiento como algo aca%ado e inmuta%le, sino dinmico. otro elemento a considerar es la
erradicacin de concepciones errneas # expresiones am%iguas. cuando por eCemplo se hace alusin a la matemtica moderna, se
hace necesario un recorrido histrico >ue permita revisar las connotaciones del t.rmino moderno1a, su aparicin, propsitos, sentido
# no su simple uso, pretendiendo hacer referencia a algo mu# actual.

sa%er de las concepciones so%re las matemticas posi%ilita comprender el por >u. desde diferentes perspectivas se pueden llegar a
resultados similares # correctos &o adecuados3. las matemticas son creacin humana, por ello no se puede estudiar como logros
aislados, en estos logros >uedan manifiestos los nota%les esfuerzos de varias generaciones # de este modo se generar una actitud de
prudencia &# respeto3, tanto del estudiante como del profesor, hacia lo alcanzado, # hacia las actividades de aprendizaCe.

la parte creativa # recreativa, se hace presente en los pro%lemas curiosos >ue se han enfrentado # >ue no solo se de%en presentar en
clase como Tactividades extracurricularesU, sino como talleres prcticos de aula. P>u. ha# de artstico # curioso en el tratamiento de
ciertos pro%lemas nota%lesQ

finalmente lo interdisciplinario toma forma, creando Tpuentes culturalesU cuando los recursos de la filosofa &sus preguntas3 # las
ciencias sociales, apo#an la gestin matemtica, cuando los pro%lemas # elementos socio1culturales, mueven desarrollos
matemticos, >ue en definitiva le dan a las matemticas esa categora de forma de pensar &el mundo3 # forma de vida.

as pues, de una metodologa lgico1deductivista &enfo>ue tradicional # a%solutista de las matemticas3 se puede pasar a una
metodologa funcional # dinmica. es as como la historia de las matemticas se presenta como una fuente didctica &en pro%lemas,
discusiones, ideas, creacin3 >ue enri>uece en lo personal, cientfico # profesional del educador inicialmente # >ue redunda en el
aprendizaCe de las matemticas.

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R0S se %usca >ue el tra%aCo histrico en torno a las matemticas sea un enfo>ue conciliador entre la visin internalista >ue se interesa
por los procesos de g.nesis, evolucin # consolidacin de los o%Cetos matemticos # la externalista interesada en mostrar cmo esos
procesos de construccin se desarrollan en contextos socioculturales en los cuales se de%aten concepciones pedaggicas, filosficas,
teolgicas, como tam%i.n polticas educativas.
R6S importante el estudio Tnaturaleza de las matemticas # sus implicaciones didcticasU de luz manuel santos trigo, investigador del
cinvestav de m.xico, ())6.

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