Chareat

(1893)
Nota introductoria
Charcot
Ediciones en alemn
1893 Wien. medo Wschr., 43, n'.' 37, pgs. 1513-20.
1906 SKSN, 1, pgs. 1-13. (1911, ~ ed.; 1920, 3 ~ ed.;
1922, 4 ~ ed.)
1925 es, 1, pgs. 243-57.
1952 CW, 1, pgs. 21-35.
Traducciones en castellano 1,
1925 Charcot. BN (17 vols.), 10, pgs. 279-94. Tra-
duccin de Luis Lpez-Ballesteros.
1943 Igual ttulo. EA, 10, pgs. 253-67. El mismo tra-
ductor.
1948 Igual ttulo. BN (2 vols.), 1, pgs. 17-23. El mismo
traductor.
1953 Igual ttulo. SR, 10, pgs. 195-205. El mismo tra-
ductor.
1967 Igual ttulo. BN (3 vals.), 1, pgs. 17-23. El mis-
mo traductor.
1972 Igual ttulo. BN (9 vols.), 1, pgs. 30-7. El mismo
traductor.
Esta nota necrolgica fue mencionada por Freud bajo el
nmero XXII en el sumario de sus primeros escritos' cien-
tficos (1897 b), in/ra, pg. 236.
Desde octubre de 1885 hasta febrero de 1886, Freud tra-
baj en la Salpetriere de Pars como alumno de Jean-Martn
Chareot (1825-1893). Este perodo fue un punto de viraje
en su carrera, pues en l su inters pas de la neuropato-
* {ef. la Advertencia sobre la edicin en castellano, supra, pg.
xiii y n. 6.}
9
loga a la psicopatologa -de la ciencia fsica a la psicolo-
ga-. Cualesquiera que hayan sido los restantes factores
ms profundos que participaron en dicho cambio, el elemen-
to determinante inmediato fue sin duda la personalidad de
Charcot. Luego de su arribo a Pars, Freud escribi a su
futura esposa lo siguiente (24 de noviembre de 1885):
Tengo la impresin de que estoy cambiando mucho. Te
contar en detalle 10 que me est sucediendo. Charcot, que
es uno de los ms grandes mdicos y un hombre de una
sensatez genial, est sencillamente desbaratando todos mis
objetivos y opiniones. A veces salgo de sus clases como de
Notre-Dame, con una idea totalmente nueva de la perfec-
cin. Pero me deja exhausto; despus de estar con l ya
no tengo deseo alguno de trabajar en mis tonteras. Hace
tres das que no hago nada y no tengo por ello ningn re-
mordimiento. Mi cerebro se queda tan saciado como luego
de una velada en el teatro. No s si esta semilla dar fruto,
pero s puedo afirmar que ningn otro ser humano haba
causado jams tan gran efecto sobre m ... (Freud, 1960a).
La nota necrolgica que a continuacin se leer, escrita
apenas unos das despus de la muerte de Charcot, eviden-
cia una vez ms la gran admiracin que senna Freud por
l, admiracin que no dej de tenerle por el resto de su
vida. Constantemente surJ\an en sus escritos frases y dichos
de Charcot, y en todas las reseas de su propia evolucin
nunca olvid el papel que este desempe.
Si bien el presente es el estudio ms largo que Freud
le dedic, puede complementrselo recurriendo a otras dos
o tres fuentes: el informe elevado por Freud a las autori-
dades de la Universidad de Viena sobre sus estudios en Pa-
rs y Berln (1956a [1886]) -del cual fue tomado algn
material para esta nota necrolgca-; su Contribucin a
la historia del movimiento psicoanaltico (1914d), AE, 14,
pgs. 12-3; su Presentacin autobiogrfica (1925d), AE,
20, pgs. 12-J; y tambin el primer volumen de la bio-
grafa de Ernest Jones (1953, pgs. 202-5).1
James Strachey
1 Freud tradujo al alemn, a solicitud de Chatcot, dos de sus
libros: el tercer tomo de las Ler;ons sur les maladies du systeme ner-
veux {Lecciones sobre las enfermedades del sistema nervioso} (1887),
cuya versin alemana (Freud, 1886f) fue publicada antes que la
segUl.da mitad del original francs, y las Ler;ons du mardi (1887-88)
{Lecciones de los martes} (1888) (Freud, 1892-94), volumen al que
Freud agreg, sin consentimiento de Chareot, algunas notas a pie de
pgina -hecho que dio lugar, al parecer, a una desavenencia entre
10
ambos (d. Pscopatologa de la vida cotidiana (1901b), AE, 6, pg.
J 58 )-. Al final de su prlogo a esta segunda traduccin se halla su
elogio tal vez ms entusiasta de Charcot (AE, 1, pgs. 169-70). El se-
gundo tomo de las e ~ o n s du mardi, correspondiente al ao acadmi-
co 1888-89, fue traducido al alemn por Max Kahane (1895), uno de
103 primeros discpulos de Freud.
11
J.-M. Charcot fue sorprendido el 16 de agosto de este
ao por una muerte sbita sin previo achaque ni enferme-
dad, tras una vida feliz y coronada por la fama. Con ello,
la joven ciencia de la neurologa ha perdido prematura-
mente a su mximo promotor; los neurlogos de todos los
pases, a su maestro, y Francia, a uno de sus primeros hom-
bres. Tena slo 68 aos, y su vigor fsico y la lozana de
su espritu, coincidentemente con sus no disimulados deseos,
parecan destinarlo a aquella longevidad que ha cabido en
suerte a no pocos trabajadores intelectuales de este siglo.
Losesplnc;lidos nueve volmenes de sus Oeuvres completes,
en que sus discpulos han recopilado sus contribuciones a
la medicina y la neuropatologa, ms las Leqons du mardi
{Lecciones de los martes}, informes anuales de su labor
clnica en la Salpetriere, y otras obras todava; todas estas
publicaciones sumadas, digo, que sern siempre dilectas pa-
ra la ciencia y para los discpulos de Charcot, no pueden
sustituirnos al hombre, quien tena mucho ms que dar y
ensear an, este hombre y estas obras a quien nadie se
acerc sin cosechar fruto.
Sus grandes xitos le causaban honesto y humano rego-
cijo, y le gustaba contar sus comienzos y el camino transi-
tado. El rico material de los hechos neuropatolgicos, por
completo ignorado en esa. poca, despert su temprana cu-
riosidad cientfica; ocurri ya, segn l contaba, siendo un
joven interne. Por ese tiempo, toda vez que visitaba con
su mdico jefe uno de los departamentos de la Salpetriere
(instituto asistencial de mujeres) y recorra esa selva de
parlisis, espasmos y convulsiones que hace cuarenta aos
no haban sido bautizados ni eran entendidos, sola decirse:
Faudrat y retourner et y y cumpli su palabra.
Designado mdecin des hpitaux, procur enseguida ingre-
sar en uno de aquellos departamentos de la Salpetriere, que
albergaban a las enfermas nerviosas; y una vez que lo hubo
conseguido, permaneci all, sin usar del derecho que en
" {<,Ser preciso que vuelva aqu y aqu me quede.}
13
Francia permite al mdecn des hpitaux cambiar, en tur-
nos regulares, de hospital y de departamento, y por tanto
de especialidad.
As, aquella primera impresin que recibi, y el designio
que ella le hizo concebir, fueron determinantes para su ulte-
rior desarrollo. Y disponer de un gran material de enfermos
nerviosos crnicos le permiti emplear su singular talento.
No era un cavilador, no era un pensador, sino una natura-
leza artsticamente dotada; era, como l mismo se nombraba,
un visuel, un vidente. Acerca de su manera de trabajar
nos refera esto: sola mirar una y otra vez las cosas que no
conoca, reforzaba da tras da la impresin que ellas le
causaban, hasta que de pronto se le abria el entendimiento.
1
y era que entonces, ante el ojo de su espritu, se ordenaba
el aparente caos que el retorno de unos sntomas siempre
iguales semejaba; as surgan los nuevos cuadros clnicos,
singularizados por el enlace constante de ciertos grupos de
sntomas; los casos completos y extremos, los tipos, se
podan recortar con el auxilio de una suerte de esquemati-
zacin, y desde los tipos el ojo persegua las largas series
de los casos menos acusados, las formes frustes,2 que
terminaban por perderse en lo indistinto desde este o esto-
tro rasgo caracterstico. A este trabajo intelectual, en que
no reconoca iguales, lo llamaba cultivar la nosografa;
y era su orgullo. Se le oa decir que la mxima satisfaccin
que un hombre puede tener es ver algo nuevo, o sea, dis-
cernirlo como nuevo, y volva siempre, en puntualizaciones
una y otra vez repetidas, sobre 10 difcil y meritorio de ese
ver. Se preguntaba por qu en la medicina los hombres
slo vean aquello que ya haban aprendido a ver; se deca
que era asombroso que uno pudiera ver de pronto cosas
nuevas -nuevos estados patolgicos- que, empero, eran
tan viejas como el gnero humano; y l mismo deba confe-
sar que ahora vea muchas que durante treinta aos tuvo
ante s en las salas de internados, sin que atinase a verlas.
A un mdico no hace falta sealarle la riqueza de formas que
la neuropatologa gan gracias a l, ni la agudeza y seguridad
de diagnstico que Sus observaciones posibilitaron. En cuan-
to al discpulo que en su compaa recorra durante horas
1 [Freud destac esto en su informe sobre sus estudios en Pars
(1956a [1886]), y volvi a mencionarlo, con palabras algo diferentes,
en su Contribucin a la historia del movimiento psicoanaltico
(1914d), AE, 14, pg. 21, y en su "Carta a Le Disque Ver! (1924a),
AE, 19, pg. 294.]
2 [Vase una nota ma a pie de pgina en Obsesiones y fobias
(l895c), infra, pg. 82, n, 11.)
14
las salas de la Salpetriere, ese museo de hechos clnicos
cuyo nombre y definicin provenan en buena parte de l
mismo, no poda menos que acordarse de Cuvier, cuya esta-
tua frente al J ardin des Plantes 3 muestra al gran conocedor
y describidor del mundo animal rodeado por multitud de
figuras zoolgicas, o bien del mito de Adn, quien vivi
acaso en medida suprema ese goce intelectual exaltado por
Charcot) cuando Dios le present el mundo vivo del paraso
para que lo separara y lo nombrara.
y Charcot nunca ces de abogar por los derechos del
trabajo puramente clnico, que consiste en ver y ordenar,
contra los desbordes de la medicina terica. Cierta vez est-
bamos reunidos un pequeo grupo de extranjeros, formados
en la fisiologa acadmica alemana, y 10 fastidibamos obje-
tando sus novedades clnicas: Eso no puede ser -le opu-
so uno de nosotros-, pues contradice la teora de Young-
Helmholtz. No replic Tanto peor para la teora; los
hechos de la clnica tienen precedencia, o cosa parecida,
pero nos dijo algo que nos caus gran impresin: La
thorie, c'est bon, melis r;a n'empeche pas d'exister.1:4
Durante muchos aos dict Charcot la ctedra de ana-
toma patolgica en Pars; y sin tener puesto alguno, como
un quehacer colateral, desarrollaba sus trabajos y sus con-
ferencias de neuropatologa, que pronto le dieron fama
tambin en el exterior. Y bien, para la neuropatologa fue
una suerte que el mismo hombre pudiera tomar la con-
duccin en ambas instancias, creando por un lado, mediante
la observacin clnica, los cuadros nosolgicos, y por el
otro poniendo de manifiesto, tanto en el tipo como en la
forme fruste, idntica alteracin anatmica como base de la
afeccin. Sen de todos conocidos los xitos que este mtodo
anatomoclnico de Charcot obtuvo en el campo de las pa-
Jologas nerviosas orgnicas, la tabes, la esclerosis mltiple,
la esclerosis lateral amiotrfica, etc. A menudo hizo falta
una paciente espera de aos hasta comprobar la alteracin
orgnica en el caso de estas afecciones crnicas que no lle-
van directamente a la muerte, y slo un asilo para invlidos,
3 [El jardn zoolgico de Pars.]
" {La teora es buena, pero eso no impide que las cosas sean
como son.}
4 [Era esta una cita predilecta de Freud, quien la reprodujo en
varias ocasiones a lo largo de su vida. (Vase, verbigracia, el historial
clnico de Dora (l905e), AE, 7, pg. 100; Conferencias de intro-
duccin al psicoanlisis (1916-17), AE, 15, pg. 133, y Presentacin
autobiogrfica (1925d), AE, 20, pg. 13. La primera vez que relat
el episodio -en una nota al pie de su traduccin de Ler;ons du mardi
(Freud, 1892-94), AE, 1, pg. 173-, revel que la objecin que dio
origen a esta rplica fue hecha por l mismo.]
15
como la Salpettiere, poda permitirse seguir y retener a los
enfermos por lapsos tan prolongados.
5
Es cierto que Char-
cot hizo la primera de esta ndole antes que
pudiera disponer de un departamento hospitalario. Mientras
era estudiante, e.1 azar 10 puso frente a una domstica que
padeca de unos curiosos temblores y por su torpeza no con-
segua empleo. Charcot discerni su estado como el de una
paralysie choriforme, ya descrita por Duchenne, pero cuyo
fundamento se ignoraba. Tom a su servicio a la interesante
mujer, a costa de una pequea fortuna que al paso de los
aos tuvo que desembolsar en fuentes y platos; y cuando
finalmente muri, pudo demostrar en ella que la paralysie
choriforme era la expresin clnica de la esclerosis cerebro-
espinal mltiple.
La anatoma patolgica tiene a su cargo dos rdenes de
contribuciones a la neuropatologa: adems de probar la alte-
racin patolgica, debe establecer su localizacin; y todos
sabemos que en los ltimos dos decenios la segunda parte
de esa tarea ha despertado el mayor inters y experimentado
grandsimo avance. Tambin en esta tarea Charcot prest
una colaboracin sobresaliente, aunque no fueran suyos los
descubrimientos inaugurales. Primero sigui las huellas de
nuestro compatriota Ti.irck, quien, segn es fama, vivi y
estudi bastante solitario en nuestro medio; y despus,
advenidas las dos grandes innovaciones que abrieron una
poca nueva para nuestro saber acerca de la localizacin
de las enfermedades nerviosas -los experimentos de esti-
mulacin de Hitzig-Fritsch y los descubrimientos de Flech-
sig sobre la mdula espinal-, Charcot hizo, en sus Lec-
ciones sobre la localizacin, lo ms y lo mejor a fin de con-
jugar las nuevas doctrinas con la clnica y volverlas fruct-
feras para esta. Por lo que atae, en especial, al vnculo de
la musculatura corporal con la zona motriz del encfalo hu-
mano, recuerdo cunto tiempo permaneci indefinida la mo-
dalidad exacta y la tpica de ese vnculo ( subrogacin
comn de ambas extremidades en los mismos lugares, o sub-
rogacin de la extremidad superior en la circunvolucin cen-
tral anterior y de la inferior en la circunvolucin central
posterior, vale decir, una articulacin vertical?), hasta que
5 [Jones (1953, pg. 231) refiere que Charcot confi a Freud, en
la Salpetriere, la autopsia de una mujer que haba estado internada
en ese hospital desde 1853 por los efectos de una embolia. Sobre este
caso informa Freud en su Estudio clnico sobre la hemipleja ce-
rebral en los nios (1891a); vase el resumen que l hizo de ese
trabajo en el sumario de sus primeros escritos cientficos (1897 b),
in/ra, pg. 235.]
16
al fin la continua observacin clnica y unos experimentos
de estimulacin y extirpacin en seres humanos vivos en
oportunidad de realizar intervenciones quirrgicas dieron
la razn al punto de vista de Charcot y de Pitres, segn el
cual el tercio medio de las circunvoluciones centrales sirve
de manera preeminente a la subrogacin del brazo, el tercio
superior y la porcin medial a la subrogacin de la pierna,
de suerte que en la regin motriz se cumple una articula-
cin horizontal.
Irrealizable tarea sera demostrar la significacin de Char-
cot para la neuropatologa enumerando todos sus logros,
pues son pocos los temas de alguna importancia durante
los dos ltimos decenios en cuya formulacin y examen la
escuela de la Salptriere no haya tenido participacin sobre-
saliente. La escuela de la Salptriere era, desde luego,
Charcot mismo, a quien con facilidad se lo reconoca, por la
riqueza de su experiencia, el claro y trasparente lenguaje
y la plasticidad de sus descripciones, en cada trabajo de la
escuela. En el crculo de hombres jvenes que as atraa,
hacindolos coparticipes de sus investigaciones, algunos co-
braron luego conciencia de su propia individualidad y se
labraron un nombre brillante; tambin ocurra en ocasiones
que alguien sustentara cierta tesis que, a juicio del maestro,
era ms ingeniosa que correcta, y en plticas y conferencias
la combata con bastante sarcasmo sin que por ello sufriera
menoscabo la relacin con el amado discpulo. Y en verdad,
Charcot deja un grupo de discpulos cuya calidad intelectual
y los logros que ya han obtenido garantizan que el cultivo
de la neuropatologa en Pars no descender tan pronto de
la altura hasta la cual Charcot la haba elevado.
En Viena hemos podido hacer repetidas veces la experien-
cia de que la vala intelectual de un acadmico no necesa-
riamente se ana con aquel influjo personal directo sobre los
jvenes que se exterioriza en la fundacin de una escuela
numerosa y sustantiva. Si Charcot fue mucho ms afortu-
nado en este punto, sera preciso atribuirlo a las cualidades
personales del hombre, al ensalmo que flua de su presencia
y de su voz, a la amable franqueza que singularizaba a su
comportamiento apenas se superaba la distancia inicial en
el trato recproco, a la prontitud con que lo pona todo a
disposicin de sus discpulos y a la fidelidad que les guar-
daba toda la vida. Las horas que pasaba en las salas de sus
enfermos eran de compaa y de intercambio de ideas con
todo su personal mdico; jams se recluy all: hasta el
ms joven de los externos tena oportunidad de verlo tra-
bajar y le estaba permitido importunarlo, libertad de que
17
tambin gozaban los extranjeros que en los ltimos aos
nunca faltaban en sus horas de visita. Por fin, cuando en
las veladas Madame Charcot, ayudada por una hija talen-
tosa que iba floreciendo con los rasgos del padre, abra las
puertas de su hospitalario hogar a una sociedad escogida, los
discpulos y asistentes mdicos del dueo de casa, que nunca
faltaban a esas reuniones, aparecan ante los huspedes como
parte de la familia.
En 1882 o 1883, 'las condiciones de vida y de trabajo
de Charcot cobraron su plasmacin definitiva. Se haba lle-
gado a entender que la obra de este hombre formaba parte
de la gloire nacional, con tanto celo custodiada tras la
infortunada guerra de 1870-71. El gobierno, a cuyo frente
estaba Gambetta, viejo amigo de Charcot, cre para l una
ctedra de neuropatologa en la facultad, a cambio de la
cual pudo renunciar a la de anatoma patolgica, y una cl-
nica, junto con institutos cientficos, anexos, en la Salp-
triere. Le service de Monsieur Charcot comprenda aho-
ra, adems de las antiguas dependencias asignadas a enfer-
mas crnicas, varias salas clnicas donde tambin eran aten-
didos varones, un gigantesco consultorio ambulatorio (la
consultation exteme), un laboratorio histolgico, un mu-
seo, una seccin de electroterapia, otra de ojos y odos, y un
taller fotogrfico propio; ocasiones, todas estas que he men-
cionado, para que los ex asistentes y discpulos quedaran
ligados a la clnica de manera permanente con cargos fijos.
Los edificios de dos plantas, de cochambroso aspecto, junto
con los patios que los rodeaban, presentaban para el extran-
jero un notable parecido con nuestro Allgemeines Kranken-
haus,6 pero la semejanza no pasaba mucho de all. Quizs
esto no sea lindo -deca Charcot, cuando mostraba al visi-
tante sus posesiones-, pero uno halla sitio para todo cuanto
quiera hacer.
Charcot estaba en el apogeo de la vida cuando pusieron
a su disposicin esa abundancia de medios para la docencia
y la investigacin. Era un trabajador infatigable; yo creo
que siempre fue el ms laborioso de toda la escuela. Un
consultorio privado donde se daban cita enfermos de Sa-
marcanda y de las Antillas 7 no consigui distraerlo de su
actividad docente ni de sus investigaciones. La gente que a
l aHuaen nmero tan grande no acuda ciertamente slo al
6 [El Hospital General de Viena. En lo que sigue, probablemente
Freud compare las insuficientes instalaciones de los laboratorios de
la Salpetriere con aquellas a las que estaba acostumbrado en Viena.
Vase el informe sobre sus estudios en Pars (1956a).]
7 [No ha podido encontrarse la fuente de esta cita.]
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investigador famoso, sino en mayor medida al gran mdico
y filntropo que saba siempre hallar una respuesta, o bien
la colega si el estado presente de la ciencia no le consenta
saberla. Muchas veces se le ha reprochado su terapia, que
por su abundancia de prescripciones no poda menos qUE'
ofender a una mentalidad racionalista. Pero l se limitaba
a continuar con los mtodos usuales en su poca y lugar,
sin abrigar grandes lusiones acerca de su eficacia. Por lo
dems, no era pesimista en la expectativa teraputica, y
tanto antes como despus promovi en su clnica el ensayo
de nuevos mtodos de tratamiento, mtodos cuyo xito, ef-
mero, hallaba su esclarecimiento desde otro costado.
Como maestro, Charcot era directamente cautivante; cada
una de sus conferencias era una pequea obra de arte por
su edificio y su articulacin, de tan acabada forma y tan
persuasiva que durante todo el da no consegua uno qui-
tarse del odo la palabra por l dicha, ni de la mente lo que
haba demostrado. Rara vez presentaba un solo enfermo;
casi siempre era una serie de ellos, o unos correlativos que
comparaba entre s. La sala donde dictaba sus conferencias
estaba adornada con un cuadro que figuraba al ciudadano
Pinel liberando de sus cadenas a los pobres orates de la
Salpetriere;8 y, en efecto, la Salpetriere, que durante la Re-
volucin h8ba visto tantos horrores, fue tambin el esce-
nario de esta, la ms humana de todas las rebeliones. El
propio maestro Charcot haca una singular impresin en
cada conferencia sUy1; l, de ordinario rebosante de vita-
lidad y alegra y en cuyos labios no mora el chiste, se vea
serio y solemne bajo su casquete de terciopelo, en verdad
avejentado, su voz nos sonaba como asardinada y tal vez
podamos comprender que unos extranjeros malintenciona-
dos pudieran tachar de teatral a toda la conferencia. Quienes
as hablaban acaso estuvieran habituados a la soltura de la
conferencia clnica alemana u olvidaran que Charcot pronun-
ciaba por semana slo una conferencia, que poda entonces
preparar con esmero.
Pero si con esta conferencia solemne, en que todo estaba
preparado y deba cumplirse como se haba fijado, obedeca
probablemente Charcot a una tradicin arraigada, senta
tambin la necesidad de trasmitir a sus oyentes una imagen
menos artificiosa de su quehacer. Le serva para ello el
consultorio ambulatorio de la clnica, que atenda en per-
8 Philippe Pine! (1745-1826) fue nombrado mdico jefe en la
Sa!ptriere en 1794, en la poca de la Revo]llcin Frnnces:l, inlcj:l1:d"
all un tratamiento m,s humanitario de los ,!emul!Cs . .!
19
sona durante las llamadas ler;ons du mardi. Abordaba all
casos que desconoca por completo, se expona a todas las
vicisitudes de un examen, a todos los extravos de una pri-
mera indagacin; se despojaba de su autoridad para confesar
en ocasiones que este caso no admita diagnstico, que en
aquel lo haban engaado las apariencias, y nunca pareca
ms grande a sus oyentes que tras haberse as empeado,
con la ms exhaustiva exposicin de sus lneas de pensa-
miento, con la mxima franqueza para admitir sus dudas y
reparos, en reducir el abismo entre maestro y discpulos. La
publicacin de estas conferencias improvisadas de 1887 y
1888, primero en francs, y en la actualidad tambin en len-
gua alemana, ampli hasta lo inconmensurable el nmero de
sus admiradores; y ninguna otra obra de neuropatologa ha
alcanzado entre el pblico mdico un xito comparable.
Ms o menos por la poca en que se eriga su clnica y
Charcot renunciaba a la ctedra de anatoma patolgica, se
consumaba en sus inclinaciones cientficas un cambio al que
debemos lo mejor de sus trabajos, y fue que declar bastante
completa por el momento la doctrina de las enfermedades
nerviosas orgnicas, y empez a consagrar su inters casi
exclusivamente a la histeria, que as pas a ocupar de golpe
el centro de la atencin general. Esta, la ms enigmtica de
las enfermedades nerviosas, para cuya apreciacin los m
dicos no haban hallado todava el punto de vista adecuado,
haba cado por aquella poca en un total descrdito, que se
extenda tanto a las enfermas como a los mdicos que se ocu-
paban de esa neurosis. En la histeria, se deca, todo es po-
sible, y ya no se quera creer nada a las histricas. El trabajo
de Charcot comenz devolviendo su dignidad al tema; la
gente poco a poco se acostumbr a deponer la sonrisa ir-
nica que las enfermas de entonces estaban seguras de en-
contrar; ya no seran necesariamente unas simuladoras, pues
Charcot, con todo el peso de su autoridad, sostena el ca-
rcter autntico y objetivo de los fenmenos histricos. As
l repeta en pequeo la hazaa liberadora en virtud de la
cual el retrato de Pineladornaba la sala de conferencias de
la Salpetriere. Una vez que se disip el ciego temor de que las
pobres enfermas lo volvieran a uno loco, temor que hasta
entonces haba obstaculizado todo estudio serio de la neu-
rosis, fue posible ponerse a buscar el modo de elaboracin
que llevara a solucionar el problema por el camino ms corto.
A un observador enteramente imparcial se habra ofrecido
el siguiente anudamiento: Si yo me encuentro con un ser
humano que muestra todos los signos de un afecto doloroso,
puesto que llora, grita, rabia, mi razonamiento no puede
20
menos que llevarme a conjeturar en l un proceso anlmlco
cuya exteriorizacin justificada seran aquellos fenmenos
corporales. Mientras que la persona sana podra comunicar
la impresin que la aflige, la histrica respondera que no la
conoce, y de tal suerte quedara planteado el problema: a
qu se debe que el histrico caiga presa de un afecto sobre
cuyo ocasionamiento afirma no saber nada? Si uno mantiene
la inferencia de que es forzoso que exista un proceso ps-
quico correspondiente, pero adems da crdito a la aseve-
racin del enfermo, que desmiente ese proceso; y si uno
rene los mltiples indicios de los que surge que el enfermo
se comporta como si empero supiese el porqu, si explora su
biografa y descubre en esta una ocasin -un trauma-
apropiada para producir justamente tales exteriorizaciones
afectivas, todo ello impone una solucin: el enfermo se en-
cuentra en un particular estado anmico en que ya no todas
sus impresiones ni sus recuerdos se mantienen cohesionados
en una entramadura nica, y en que cierto recuerdo puede
exteriorizar su afecto mediante fenmenos corporales sin que
el grupo de los otros procesos anmicos, el yo, sepa la razn
de ello ni pueda intervenir para impedirlo. La evocacin de
la diversidad psicolgica, por todos conocida, entre el dormir
y la vigilia habra podido reducir, por lo dems, la extraeza
de la hiptesis enunciada. Y no se objete que la teora de
una escisin de la conciencia, como solucin del enigma de la
histeria, estara demasiado lejos de 10 que pudiera imponerse
como evidente a nuestro observador imparcial y desprevenido.
En efecto, la Edad Media haba escogido esta solucin de-
clarando que la posesin por un demonio era la causa de los
fenmenos histricos; slo habra sido preciso sustituir por
la terminologa cientfica del presente las Expresiones que la
religin dictaba en aquella edad osc;ura y supersticiosa.!)
Charcot no tom este camino hacia el esclarecimiento de
la histeria, y ello a pesar de que espig abundantemente en
los informes conservados sobre procesos de brujera y de
posesin a fin de probar que los fenmenos de la neurosis
haban sido en aquel tiempo los mismos que hoy. Trat a
la histeria como a cualquier otro tema de la neuropatologa,
proporcion la descripcin completa de sus fenmenos, de-
mostr en estos una ley y una regla, ense a reconocer los
sntomas que posibilitaban diagnosticat la histeria. El y sus
discpulos emptendieron las ms cuidadosas indagaciones so-
9 [Puntualizacones semejantes se hallan en un trabajo escrito
treinta aos despus, Una neurosis den.onaca en el siglo XVII
(1923d), AE, 19, pg. 73, donde tambin se encontrar una referen-
cia a Charcot.]
21
bre las perturbaciones que la histeria produce en la sensibi-
lidad de la piel Y los tejidos profundos, la conducta de los
rganos sensoriales, las peculiaridades de las contracturas y
parlisis histricas, las perturbaciones trficas y las altera-
ciones del metabolismo. Se describieron las mltiples formas
del ataque histrico, fotmulando un esquema que mostraba
la articulacin tpica del gran ataque histrico [grande
hystrie] en cuatro estadios, y se recondujeron a ese tipo
los ataques pequeos comnmente observados [petite
hystrie J. De igual modo, se estudiaron la situacin y fre-
cuencia de las llamadas zonas histergenas, su vnculo
con los ataques, etc. Y sobre la base de todas estas noticias
acerca de la manifestacin de la histeria se hizo una serie
de sorprendentes descubrimientos; se hall histeria en el sexo
masculino, en particular entre los varones de la clase obrera,
con una frecuencia que no se habra sospechado, y fue po-
sible convencerse de que pertenecan a la histeria ciertos
casos fortuitos que se atribuan al alcoholo al saturnismo;
tambin se pudo subsumir bajo aquella todo un nmero
de afecciones que permanecan aisladas e incomprendidas,
as como separar lo propio de la histeria cuando esta neu-
rosis se haba conjugado en cuadros complejos con otras
afecciones. Y del mayor alcance fueron, sin duda, las inves-
tigaciones sobre las afecciones nerviosas sobrevenidas tras
graves traumas, las neurosis traumticas cuya concepcin
hoy todava se discute y respecto de las cuales Charcot sus-
tent con xito su relacin con la histeria.
Despus que las ltimas extensiones del concepto de la
histeria hubieron llevado tan a menudo a desestimar diver-
sos diagnsticos etiolgicos, naci la necesidad de profun-
dizar en la etiologa de la histeria. Charcot propuso para
ella una frmula simple: la herencia cuenta como nica
causa; de acuerdo con ello, la histeria es una forma de la
degeneracin, un miembro de la famille nvrop,1thique;
todos los otros factores etiolgicos desempean el papel de
causas de oportunidad, de agents provocateurs.10
Desde luego que este gran edificio no se pudo erigir sin
desatar una contradiccin violenta, pero eran las objeciones
infecundas de una vieja generacin que no quera saber nada
de alterar sus opiniones; los ms jvenes entre los neuro-
patlogos, incluso en Alemania, aceptaron en mayor o menor
medida las doctrinas de Charcot. Este ltimo estaba total-
10 [Freud someti esta concepcin a una minuciosa crtica en La
herencia y la etiologa de las neurosis (1896a) , in/ya, pgs. 143
y sigs.]
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mente seguro del triunfo de sus doctrinas acerca de la his-
teria; si se pretenda objetarle que los cuatro estadios del
ataque, la histeria en varones, etc., no se observaban fuera
de Francia, aduca permanentemente que l mismo haba
pasado por alto esas cosas y repeta que la histeria era
idntica en todas partes y en todos los tiempos. Frente al
reproche de que los franceses eran una nacin mucho ms
nerviosa que otras, y de que la histeria constitua por as
decir una mala costumbre nacional, se mostraba muy sus-
ceptible, y pudo alegrarse mucho cuando cierta publicacin
sobre un caso de epilepsia refleja en un granadero pru-
siano le posibilit diagnosticar a la distancia una histeria.
En un punto de su trabajo super Charcot aun el nivel
de su restante tratamiento de la histeria y dio un paso que
le asegura para siempre la fama de ser el primero que ex-
plic la enfermedad. Empeado en el estudio de las parlisis
histricas que se generan despus de traumas, se le ocurri
reproducirlas artificialmente luego de haberlas diferenciado
con esmero de las parlisis orgnicas. Para ello se vali de
pacientes histricos a quienes pona en estado de sonambu-
lismo mediante hipnosis. Consigui demostrar, con un razo-
namiento sin lagunas, que esas parlisis eran consecuencia
de representaciones que en momentos de particular predis-
posicin haban gobernado el cerebro del enfermo. As que-
daba esclarecido por primera vez el mecanismo de un fen-
meno histrico. Y esta magnfica pieza de investigacin cl-
nica fue retomada despus por su propio discpulo Pi erre
Janet, as como por Breuer y otros, para esbozar una teora
de la neurosis que coincide con la concepcin medieval tras
sustituir por una frmula psicolgica el de la
fantasa eclesistica.
Que Charcot se ocupara de los fenmenos hipnticos en
histricos redund en el mximo beneficio para este mbito
significativo de hechos hasta entonces descuidados y des-
preciados, pues con el peso de su nombre aventaba de una
vez para siempre toda duda en la realidad de los fenmenos
hipnticos. No obstante, este tema psicolgico puro no era
conciliable con el tratamiento exclusivamente nosogrfico
que recibi en la escuela de la Salptriere. La limitacin del
estudio de la hipnosis a los histricos, el distingo entre hip-
notismo grande y pequeo, la formulacin de los tres esta-
dios de la gran hipnosis y su singularizacin mediante
fenmenos somticos, todo ello perdi en la estima de los
contemporneos cuando Bernheim, discpulo de Libeault,
comenz a edificar la doctrina del hipnotismo sobre una base
psicolgica ms amplia y a hacer de la sugestin el ncleo
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de la hipnosis. Slo aquellos opositores al hipnotismo que se
conformaban con encubrir su falta de experiencia propia
invocando una autoridad siguieron sosteniendo las formula-
ciones de Charcot y prefirieron tomar por base una manifes-
tacin que este haba hecho en sus ltimos aos, diciendo
que la hipnosis careca de toda significatividad como medio
teraputico. 11
Tambin seran pronto impugnadas y rectificadas las teo-
ras etiolgicas que Charcot sustent con su doctrina de la
famille nvropatbique, y que l haba convertido en fun-
damento de toda su concepcin sobre las enfermedades ner-
viosas. Tanto sobrestimaba Charcot el papel causal de la he-
rencia que no dej espacio alguno para la adquisicin de
neuropatas; asign a la sfilis slo un modesto lugar entre
los agents provocateurs, y no separ las afecciones ner-
viosas orgnicas de las neurosis con la suficiente nitidez en
el campo de la etiologa ni en ningn otro. Es inevitable
que el progreso de nuestra ciencia, con la multiplicacin de
nuestros conocimientos, desvalorice mucho de lo que Char-
cot nos ha enseado; pero ningn cambio de los tiempos o
de las opiniones podr menoscabar la fama del hombre por
quien hoy -en Francia y en otros pases- hacemos duelo
Viena, agosto de 1893
11 [Cabe sealar que en su prlogo a su traduccin del libro de
Bernheim, De la suggestion . . " Fteud se mostt decididamente con-
trario a los puntos de vista de ese autor. (CE. Freud, 1888-89, AB, 1,
pgs. 89-91.) Insisti con ms vigor an en estas crticas treinta aos
ms tarde, en Psicologa de las mClSas y al1lisis del yo (1921c), AE.
18, pgs. 85 y 121n.J
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