GAZETA DE MATEMTICA

Julho 2007 - n 153

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Livros
contados
Paulo Ventura Arajo
Dicionrio de Matemtica Elementar,
de Stella Baruk (traduo de Maria do Cu Pereira da Silva, Maria Elisa de Lima Mirra e Maria de
Ftima Sousa Ribeiro, 2 volumes, Edies Afrontamento, Porto, 2005)
recenso crtica por Maria Teresa Viegas, Escola Secundria Fontes Pereira de Melo e Faculdade de
Cincias do Porto
Em 1992 foi publicada em Frana a obra de Stella Baruk
Dictionnaire de Mathmatiques lmentaires; no subttulo
lia-se Pedagogie, Langue, Mthode, Exemples, tymologie,
Histoire, Curiosits. Treze anos mais tarde, aparece a obra
em portugus com uma apresentao simples e de muito
bom gosto, numa traduo que, nas palavras das tradutoras,
procurou ser, na medida do possvel, literal. Assim, o
ttulo Dicionrio de Matemtica Elementar e mantm-se,
como subttulo, as palavras Pedagogia, Lngua, Mtodo,
Exemplos, Etimologia, Histria, Curiosidades. Reconheci-
dos que foram o valor e a utilidade do original em Frana,
importa divulgar esta traduo, dar uma opinio sobre a
sua qualidade e comentar a oportunidade da sua publicao
agora junto do pblico portugus.
Para tentar responder a estas questes de maneira
a que o leitor possa entender o que vai ser dito sem ter
tido acesso obra, torna-se oportuno referir no s a que
pblico se dirige como tambm fazer uma descrio, ainda
que breve, do contedo e da forma como est organizada.
Comearei portanto por a, adiantando j algumas apre-
ciaes ou crticas, se tal vier a propsito.
A quem se dirige o Dicionrio?
A obra destina-se primeiramente ao Pedro (Claude,
na verso original), um aluno do ensino bsico, personagem
abstrada dos muitos alunos que passaram pela vida da au-
tora enquanto professora dos ensinos bsico e secundrio.
Um Pedro que, enquanto criana, enfrentou a escrita
dos nmeros e o sentido das operaes; depois menino,
se debateu com as percentagens e as fraces; e hoje, no
ensino bsico, num face a face desigual com as grandes
guras de Tales ou de Pitgoras; e, mais tarde, Pedro no
secundrio, interrogando-se sobre as funes (...) ou so-
bre os logaritmos. Um Pedro que levanta questes, que
responde e pergunta, exclama e comenta, escandaliza-se e
ironiza, justica-se e surpreende-se e que tantas vezes j
foi quase posto de lado e julgado como incapaz de apren-
der matemtica por professores que consideraram os seus
erros grosseiros ou as suas perguntas absurdas, mas
que, apesar disso, no deixa que a sua inteligncia seja
facilmente paralisada. Pedro consta como entrada neste
dicionrio e a explicado de quem verdadeiramente se
trata. Mas, na Introduo, a autora conta como nasceram o
Pedro e a ideia de elaborar este dicionrio: uma resoluo
dum exerccio que lhe foi dada por um aluno seu, perfei-
tamente ignorante em matemtica, mas alis excelente
aluno que, depois de se ter dado conta de que as palavras
ou os sinais podiam ter sentido, se atreveu a resolver so-
zinho e com xito um exerccio de geometria, decifrando
o signicado de cada termo novo atravs dum dicionrio
de lngua francesa. Pouco tempo depois de ter recebido
este presente (um dos mais graticantes que recebi no
exerccio da minha prosso), a autora interrogou-se: e
se os alunos dispusessem, em matemtica elementar, de
um dicionrio que lhes fosse acessvel, como o poderia ser
um dicionrio de russo ou ingls, isto , que, falando-lhes
a sua lngua, lhes desse os meios para falar e escrever
uma outra; no poderiam eles, ento, car apetrechados
ecazmente para captar o sentido de um texto matemti-
co? Catorze anos depois, cou pronta esta obra, de incio
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pensada ingenuamente como podendo substituir um ser
vivo (o professor), mas que, aos poucos reconhecendo
essa impossibilidade , passou a um instrumento dirigido,
em primeiro lugar, a um ser vivo (o Pedro).
Sendo o Pedro pensado pela autora como o principal
destinatrio, no deixa o dicionrio de ter particular inte-
resse para outras pessoas: pais que, tendo alguma formao
matemtica, pretendam ajudar os lhos de maneira segura,
professores de matemtica que queiram colher uma suges-
to didctica para introduzir um tema, ou, simplesmente,
pessoas curiosas em retomar o contacto com a linguagem
matemtica de que somente tm uma vaga ideia. E, nesse
aspecto, ele contm sugestes didcticas, curiosidades,
referncias histricas, que se lem quase sem querer e que,
por vezes, nos podem fazer esquecer de que anal apenas
o consultmos para saber o signicado duma palavra.
Contedo e organizao
Depois duma Introduo escrita pela autora que no
certamente dirigida ao Pedro , o Modo de Utilizao explica
claramente o signicado dos smbolos e letras utilizados
para que se possa tirar o maior partido do dicionrio. O
dicionrio tem cerca de 500 entradas, distribudas por 22
captulos cujas aberturas so ornamentadas com letras
desenhadas em divina proporo pelo monge matemtico
Luca Pacioli. Embora nem todas as entradas forneam o
mesmo tipo de informao, h quase sempre a preocupao
de dizer algo sobre a etimologia da palavra, de a classicar
gramaticalmente, de apresentar os seus signicados em
portugus (com exemplos de frases onde aparece), e de dar
uma denio matemtica a um nvel elementar (tambm
ilustrada com exemplos). Em certos casos (ver por exemplo
Aresta, Critrio, Defeito, Faixa, Raso), pouco mais se ca a
saber (ou nem tanto), embora, em algumas situaes, seja-
mos remetidos para outras entradas onde pode haver mais
informaes. Porm, outros h em que o que est escrito
to cativante que corremos o risco de nos apanharmos
quatro ou cinco pginas adiante lendo coisas que nada tm a
ver com a entrada que nos levou ao dicionrio. Por exemplo,
se o leitor for ver o que consta sobre Aresta, ser pouco
provvel que resista a entrar em Aritmtica, que vem logo
a seguir. A, para alm do esperado, sentir-se- certamente
curioso com a nota histrica em que encontra referncias
s primeiras moedas que podiam ser tanto constitudas
por cabeas de gado (Gregos, Romanos, Hebreus) como
por raes de cevada (Sumrios, Babilnios) , car com
a ideia de quanto a aritmtica, encarada como iniciao
nos problemas prticos, ou pressupostos como tal (...)
atormentaram geraes de estudantes a partir de 1882
(quando, em Frana, o ensino se tornou obrigatrio para
crianas dos 6 aos 13 anos), e ainda poder inteirar-se de
qual a famosa conjectura de Goldbach, que, enunciada
em 1742, at hoje no foi nem provada nem refutada,
apesar da inocncia do seu enunciado.
Consultando o ndice, talvez se que surpreendido pela
falta de algumas entradas: encontrando na seco destina-
da letra H a palavra Hipotenusa, de estranhar que em
C no esteja Cateto; uma vez que em L consta a entrada
Limite, por que ser que em A no est Assmptota? Em
contrapartida, palavras que no parecem fazer parte do
vocabulrio especco da matemtica elementar (como
Conservar, Constatar, Reiterar, Desenho, Direito, Idade,
Idealidade) constam como entradas na letra respectiva. E
se esta segunda surpresa apenas pode fazer com que o leitor
que curioso e acabe por constatar que anal at vem a
propsito, j no que diz respeito primeira, a desiluso
causada por tais faltas pode lev-lo a desconar que o
dicionrio muito incompleto, pois a palavra que procura
e que elementar anal no est l. O interessante
que, em geral, ela tratada no dicionrio a propsito
doutra palavra. E se, nalguns casos, fcil adivinhar onde
encontrar uma referncia (para Cateto, natural procurar
em Tringulo rectngulo), para outros pode no acertar s
primeiras tentativas (para Assmptota possvel que tente
Hiprbole que no consta como entrada mas est deni-
da em Cone e s um segundo palpite o levar entrada
Funo, onde efectivamente h uma referncia ao que
pretende). Julgo ser aqui que posso apontar um defeito
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(talvez o nico) ao dicionrio: a falta de um ndice remis-
sivo! Tal ndice no s colmataria falhas como as que referi,
como tambm tornaria a consulta do dicionrio mais fcil
e proveitosa, convertendo-o, logo a um primeiro contacto,
naquilo em que ele na verdade j : muito mais do que um
dicionrio de matemtica elementar, como alis as palavras
do subttulo deixam antever. Para ilustrar o que acabei de
armar, vejamos o seguinte exemplo. Suponhamos que o
leitor procura o signicado de Regular. Encontrar essa
entrada na p.1104 e poder car a saber, por exemplo, que
se trata dum adjectivo, criado no sculo XVII, que deriva
do latim regularis, de regula, a qual em portugus signica
regra. Depois de alguns exemplos de frases em portugus
em que o termo aparece naturalmente, ter a possibilida-
de de ver duas acepes da palavra em matemtica, uma
em lgebra e outra em geometria (sendo aqui remetido
para outras entradas como Polgonos e Poliedros). E ainda
pode car a saber que, na opinio da autora (e no que
toca ao signicado geomtrico), regular uma palavra
que se revela bem econmica quando se pensa que, para
signicar essa propriedade de um polgono, os gemetras
gregos utilizavam o que para ns a sua denio, ou seja,
que eles especicavam que ele era isopleuro e isgono
ou, por outras palavras, equiltero e equiangular. En-
tretanto, muito pouco provvel que no veja a entrada
que se segue: Reiterar. Atrevo-me a conjecturar que no
esperava encontr-la e que ter curiosidade em prosseguir
na leitura (mesmo que em diagonal) do que a autora diz
a seu respeito: para alm de poder conrmar que uma
palavra de origem latina que signica recomear, ao entrar
na matemtica depara-se com uma srie de exemplos de
reiteraes particularmente espectaculares de que at j
pode ter ouvido falar, como a expresso do nmero de ouro
custa de fraces contnuas, da sucesso de Fibonacci e
do tringulo pedrio dum tringulo dado.
Pequenos reparos
Disse acima que talvez o nico defeito desta obra seja
a ausncia dum ndice remissivo. No entanto h armaes
em que podem ser feitos alguns reparos. Como ilustrao
focarei apenas trs. A propsito da entrada Numervel,
surge no nal que o inumervel matemtico, isto , no-
numervel, comea com o contnuo, isto , com o nmero
de pontos de uma recta, ou mesmo de um segmento, por
outras palavras, com o conjunto R dos nmeros reais.
Apesar do salvaguardar das palavras pelas aspas inglesas
simples, isto pode dar a impresso de que, em nmero
de elementos, R vem logo a seguir a N. No entanto, esta
no a ideia da autora, podendo apenas ser considerada
como uma forma de expresso menos feliz. A questo vem
exposta com clareza nas pginas consagradas entrada In-
nito, innita, innidade, onde apenas de lamentar que
todo o protagonismo relativo prova da indecidibilidade
da chamada hiptese do contnuo seja dado a Paul Cohen,
esquecendo-se a grande contribuio de Kurt Gdel mais
de vinte anos antes.
interessante ler o que a autora diz sobre a recente
mudana no signicado de fraco, palavra surgida em
1187 que entrou na matemtica em 1520 para substituir a
designao de nmero quebrado (que contudo permaneceu
at ao m do sculo XVIII). Antes dessa mudana, uma
fraco era pensada como sendo um nmero, resultante
de unidades partidas em partes iguais; depois, foi de-
terminado pela instituio matemtica esvaziar a palavra
fraco de todo o seu sentido quantitativo ou numrico,
para a reduzir traduo duma simples escrita. Perdendo
o carcter de ente matemtico e vendo-se reduzida a um
nome, um desenho, deixam obviamente de fazer sentido
expresses como somar fraces ou a questo de saber
se uma fraco maior ou menor do que outra: a conti-
nuarem a ser usadas, tero que ser consideradas abusos
de linguagem. O motivo pelo qual chamo a ateno para
o assunto essencialmente a data da mudana apontada
pela autora: por volta de 1980. A menos que eu esteja
a interpretar mal, seriam de descontar quase vinte anos
a esta data; como cobaia da experincia inovadora de
ensino ligada ao movimento da matemtica moderna,
lembro-me da insistncia na distino entre designao e
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designado, sendo quase um pecado dizer somar fraces
em vez de somar nmeros representados por fraces. Isto
passou-se em 1966 e no fui das primeiras cobaias! Alis,
esta importncia dada distino entre numeral e nmero
caricaturada em O Fracasso da Matemtica Moderna,
livro de Morris Kline surgido em 1973. No que me toca,
quei to marcada pela insistncia nesta distino que,
ainda hoje, ao ouvir da boca dos meus alunos expresses
como Somo estas fraces?, sinto um arrepio anlogo ao
que se sente ao raspar a unha na parede e respondo Sim,
soma l os nmeros representados por essas fraces. Em
suma: uma marca deixada em mim por Bourbaki de que
no abdico totalmente: no digo... mas deixo dizer.
E, j que falo de abusos de linguagem, quei admirada
com a naturalidade com que a autora utiliza o artigo de-
nido em vez de indenido quando se refere, por exemplo,
a equaes de rectas, circunferncias, parbolas etc.
Aparece, um pouco por todo lado, a equao cartesiana
da recta em vez de uma equao cartesiana da recta
e outras frases do mesmo tipo. Talvez a minha costela
bourbakista me tenha tornado sensvel a este gnero de
abuso que nunca utilizo e, confesso, no gosto de ouvir.
Pensei que, a este propsito, a autora nada diria, mas en-
ganei-me. Na pgina 429, a autora arma que o abuso de
linguagem que consiste em falar da equao cartesiana
duma recta pode ser tolerado, explica porqu e acaba at
por dar uma denio de equao cartesiana de uma gura
segundo a qual a utilizao do artigo indenido deixa de
ser um abuso de linguagem. Concorde-se com esta posio
ou no, de louvar que tenha havido a preocupao de
chamar a ateno para o assunto; a sensao que ca a
de que, neste dicionrio, nada deixado ao acaso.
Resposta s questes iniciais
Espero que j tenha ressaltado do que vem sendo dito
que a minha opinio sobre esta obra muito favorvel.
A cada passo fui lendo frases que eu prpria poderia ter
dito ou escrito, resultados de inmeras reexes que no
esperava encontrar relatadas em parte alguma.
Um aspecto que seria imperdovel no referir a boa
qualidade da traduo. Nos poucos casos em que pus em
dvida a sua delidade, consultei a verso francesa; em
todos eles pude vericar que as tradutoras respeitaram
cuidadosamente o sentido das frases, fazendo apenas as
adaptaes indispensveis para que se adequasse lngua
portuguesa. Mesmo sem motivo para desconar, li o
que me pareceu suciente na verso original para poder
armar, com fundamento, que se trata duma boa traduo.
E, mesmo tendo em conta as semelhanas de estrutura
gramatical das duas lnguas, foi com certeza necessrio um
grande esforo para levar a cabo um trabalho to difcil
como este, do qual, felizmente, tambm resultou uma obra
escrita em bom portugus.
Dito isto, falta falar da utilidade e oportunidade da
publicao da obra em Portugal. Dividirei a minha opinio
em trs partes, sendo cada uma consagrada aos principais
destinatrios deste dicionrio: aos Pedros, aos pais dos
Pedros e aos professores de matemtica dos Pedros.
Aos Pedros
Tanto no que diz respeito linguagem usada como aos
contedos tratados que se dirigem aos Pedros, este dicio-
nrio serviria bem a realidade portuguesa. Infelizmente,
minha opinio que a maioria dos nossos Pedros no ser
sensvel a uma obra como esta, contentando-se em tentar
aprender as partes dos manuais em que os professores
mais insistem, e quase sempre porque vem para o teste.
Poucos sero os curiosos que, mesmo tendo acesso a este
dicionrio (por exemplo porque ele existe na biblioteca da
escola), recorrero a ele por iniciativa prpria. No entanto,
alguns Pedros sero certamente levados a consult-lo se
forem incentivados pelos pais e pelos professores.
Aos pais dos Pedros
Suponho que ainda vulgar, nas famlias com uma certa
formao acadmica, que os lhos peam ajuda aos pais
nos trabalhos de casa. Tambm pode acontecer que surja
uma conversa sobre um tema que se esteja a debater na
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escola ou sobre um episdio que tenha ocorrido em aula.
Este dicionrio pode sugerir formas caseiras de fazer com
que uma criana entenda o que no percebeu ao ouvir o
professor (e continua a no entender por mais que tente ler
no livro), e at ser usado como tira-teimas em discusses
familiares. Imaginemos um pai, convencido de que conse-
gue tirar uma dvida ao lho sem qualquer diculdade (pois
o que sabe de matemtica transcende largamente o que
elementar), vendo-se confrontado com uma pergunta to
inocente como O que um quadriltero?:
Pai: O qu? Tu no sabes o que um quadriltero? um polgono
com quatro lados. (Desenha um exemplo particular: quatro pontos
no papel cuja disposio est bem longe de ser ao acaso e as
unies naturais desses pontos dois a dois.)
Filho: Mas isso uma linha e pedem-me a rea!
Pai: Ah, pois.... obvio que o que est dentro... (Sombreia
o interior.)
Filho: Ento isso... unem-se os quatro pontos dois a dois! E se
eu os unisse assim? (Desenha um polgono cruzado.) Isto tambm
um quadriltero ou so dois tringulos unidos por um vrtice? E
se os pontos estiverem assim? (Coloca quatro pontos que, unidos,
limitam um polgono cncavo.)
Pai: Bem... eu acho que... tens razo... boa pergunta... nesses ca-
sos... no sei. Mostra c o livro... no diz nada sobre isso... Amanh
pergunta ao professor ou consulta o dicionrio na escola.
Seja isto uma caricatura ou no, a resposta pergunta
inicial, que ainda tem que se lhe diga, est na pgina 1007.
possvel que nem tudo seja directamente entendvel pelo
lho; mas talvez passe a s-lo depois de lido e explicado
pelo pai.

Aos professores dos Pedros
E chegou o momento de exprimir a opinio que formei
ao longo do tempo que dediquei recenso desta obra: a
quem eu acho que ela poder ser mais til exactamente
a ns, professores de matemtica. Consultando-a, pode-
remos aceder a sugestes de como tratar um assunto a um
nvel elementar (que at dominamos dum ponto de vista
matemtico superior), aprofundar matrias com que apenas
lidamos apelando intuio e cujos alicerces matemticos
no so to fortes quanto gostaramos, car a saber um
pouco da histria de algum grandioso mtodo, conhecer a
origem das palavras que usamos como termos tcnicos...
Se me fosse permitido pormenorizar e exemplicar o va-
lor desta obra, correria o risco de escrever uma recenso
crtica em trs volumes, duma traduo em dois volumes
duma obra que nasceu apenas num! Como tal impensvel,
deixo apenas aqui a ideia de que se trata, para ns, duma
obra muito til, nada fora de moda, que ptimo ter mo
pois a oportunidade de a consultar surge frequentemente e
quando menos se espera. E, se no natural que os nossos
alunos a possam ter em casa disposio, j connosco a
situao diferente. Mesmo numa altura em que parece
que qualquer dvida se desfaz pressionando meia-dzia
de teclas num computador ligado rede ideia inocente
de quem ainda no tem conscincia de que para se avaliar
da qualidade com que um assunto a tratado preciso
ter muitos conhecimentos sobre ele ou ento indicaes,
nem sempre fceis de obter, de stios dedignos ter este
dicionrio em casa representa uma mais-valia para qualquer
professor de matemtica. Se, por outro lado, ele tambm
estiver, como se impe, disposio dos alunos nas biblio-
tecas escolares, talvez, por nosso intermdio, os Pedros
o comecem a consultar como consultam um dicionrio de
portugus ou duma lngua estrangeira. Seria uma forma
de tentarmos que os Pedros portugueses comeassem
a ganhar uma autonomia, em matemtica, que o nosso
sistema de ensino teima em no lhes fornecer.
Esta seco prope-se publicar recenses aprofundadas de livros de
Matemtica editados recentemente em portugus, dando prefe-
rncia a livros que interessem a um pblico alargado.
Agradecemos aos leitores da Gazeta de Matemtica o envio de
sugestes de livros que julguem merecedores da nossa ateno.
Contacto do editor da seco: Paulo Ventura Arajo (FCUP);
e-mail: paraujo@fc.up.pt