El petrleo (del griego: , "aceite de roca") es

una mezcla homognea de compuestos orgnicos,

principalmente hidrocarburos insolubles en agua. Tambin es conocido
como petrleo crudo o simplemente crudo. Se produce en el interior de la Tierra, por
transformacin de la materia orgnica acumulada en sedimentos del pasado
geolgico y puede acumularse en trampas geolgicas naturales, de donde se extrae
mediante la perforacin de pozos.

En condiciones normales es un lquido bituminoso que puede presentar gran
variacin en diversos parmetros comocolor y viscosidad (desde amarillentos y poco
viscosos como la gasolina hasta lquidos negros tan viscosos que apenas
fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y 0,95 g/ml), capacidad calorfica, etc. Estas
variaciones se deben a la diversidad de concentraciones de los hidrocarburos que
componen la mezcla.

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Es un recurso natural no renovable y actualmente tambin es la principal fuente de
energa en los pases desarrollados. El petrleo lquido puede presentarse asociado
a capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados durante millones
de aos, cubiertos por los estratos superiores de la corteza terrestre.

En los Estados Unidos, es comn medir los volmenes de petrleo lquido
en barriles (de 42 galones estadounidenses, equivalente a 158,987294928 litros), y
los volmenes de gas en pies cbicos (equivalente a 28,316846592 litros); en otras
regiones ambos volmenes se miden en metros cbicos.

Debido a la importancia fundamental para la industria manufacturera y el transporte,
el incremento del precio del petrleo puede ser responsable de grandes variaciones
en las economas locales y provoca un fuerte impacto en la economa global.

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Algunos cientficos apoyan la hiptesis del origen abiogentico del petrleo y
sostienen que en el interior de la tierra existen hidrocarburos de origen
estrictamente abiogentico. Los qumicos Marcellin Berthelot y Dimitri
Mendeleiev, as como el astrnomo Thomas Gold llevaron adelante esta teora
en el mundo occidental al apoyar el trabajo de Nikolai Kudryavtsev en la
dcada de 1950. Actualmente, esta teora es apoyada principalmente por
Kenney y Krayushkin.
La hiptesis del origen abiogentico del petrleo es muy minoritaria entre los
gelogos. Sus defensores consideran que se trata de "una cuestin todava
abierta". La extensiva investigacin de la estructura qumica del quergeno ha
identificado a las algas como la fuente principal del petrleo.

La hiptesis del origen abiogentico no puede explicar la presencia de estos
marcadores en el quergeno y el petrleo, as como no puede explicar su
origen inorgnico a presiones y temperaturas suficientemente altas para
convertir el quergeno en grafito.

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El petrleo es una mezcla de productos que para poder ser utilizado en las
diferentes industrias y en los motores de combustin debe sufrir una serie de
tratamientos diversos. Muy a menudo la calidad de un Petrleo crudo depende
en gran medida de su origen. En funcin de dicho origen sus caractersticas
varan: color, viscosidad, contenido. Por ello, el crudo a pie de pozo no puede
ser utilizado tal cual. Se hace, por tanto, indispensable la utilizacin de
diferentes procesos de tratamiento y transformacin para la obtencin del
mayor nmero de productos de alto valor comercial. El conjunto de estos
tratamientos constituyen el proceso de refino o refinacin del petrleo
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