Caractersticas del signo lingstico

El signo lingstico es aquel signo (es decir, aquella seal perceptible por los sentidos que nos
remite a un significado) que forma parte de las lenguas naturales. Los morfemas, las
palabras, los sintagmas, las oraciones, son signos lingisticos con un grado de complejidad (o
sea, de articulacin) distinto.

Originariamente, el signo lingstico era oral, y por tanto, auditivo: nuestro aparato fonador
emite una serie de sonidos que los otros hablantes de nuestra lengua relacionan
con significados. Pero actualmente tiene tanto (o ms, segn las circunstancias) peso lo que
empez siendo un cdigo sustitutivo de la lengua oral: la lengua escrita, que utiliza signos
lingsticos visuales: una sucesin de grafas que el hablante que sabe leer relaciona con unos
significados.

Fue el lingista Ferdinand de Saussure el que estableci las caractersticas del signo, y con
ellas abri las puertas a la lingstica moderna, que se fue desarrollando a lo largo del siglo
XX (y hasta la actualidad). Algunas de las principales caractersticas del signo lingistico
seran:

-Caracter biplnico: como todos los signos, el signo lingistico consta de dos partes:
una parte material, el significante (o plano de la expresin), que percibimos por los
sentidos (la sucesin de sonidos en la lengua oral; la sucesin de grafas en la lengua
escrita)/mesa/ o "mesa".
una parte nocional o abstracta, el significado (o plano del contenido), que es la
idea con la que relacionamos ese significante ("mueble con una superficie plana sobre uno o
varios soportes destinado a comer, estudiar o realizar cualquier otra actividad sobre l")


(Ojo!: Para Saussure, en realidad, tanto el significante como el significado son abstractos,
mentales, psquicos, ya que l deca que el significante es en realidad la "imagen acstica"
que el hablante tiene de una palabra u otra secuencia lingistica, ya que podemos utilizar la
lengua sin pronunciarla, al leer o al pensar... pero esto es quizs "hilar demasiado fino" para
lo que quiero que entendis, as que con la simplificacin de arriba, y para entendernos, nos
vale.)
-Arbitrariedad: la relacin entre significante y significado en el signo lingstico es
arbitraria, inmotivada, fruto del acuerdo entre los hablantes, y, por tanto, ha de
aprenderse. Entre la secuencia de sonidos "mesa" y la realidad que representa no hay ni
parecido ni relacin natural (por eso un mismo significado tiene significantes distintos en cada
lengua; de hecho esta caracterstica explica la existencia de tantas lenguas distintas). Es
decir, el signo lingstico se engloba dentro de los "smbolos", segn la clasificacin de Pierce
de los signos.


-Linealidad: por su natureza acstica, el significante del signo lingstico es lineal, es decir,
est formado por una sucesin de unidades que aparecen una tras otra en el tiempo y no
pueden ser percibidas simultaneamente; a diferencia de lo que ocurre con otros signos
visuales, como las seales de trfico, en que se combian simultneamente varios signos: en la
seal de "prohibido adelantar" vemos al mismo tiempo el crculo rojo y los cochecitos en su
interior; pero al expresar esto mismo mediante una lengua natural, tenemos que poner una
palabra detrs de otra (y dentro de ella, una slaba detrs de otra, y un fonema detrs de
otro).

-Doble articulacin: el signo lingstico es un signo articulado (formado por otras unidades
que pueden reutilizarse para formar nuevos signos). Es ms, est doblemente
articulado (pero como ya hemos explicado la doble articulacin, no vuelvo a insistir aqu),
lo que permite la productividad de la lengua como cdigo: con un nmero pequesimo de
unidades mnimas (en castellano, 22 fonemas) podemos emitir un nmero ilimitado de
mensajes. Ningn otro cdigo es capaz de algo as.

-Mutabilidad e inmutabilidad: A que parece una paradoja? Pues no lo es. El signo
lingsticoevoluciona a travs del tiempo (por eso es mutable). As, nuestros signos
lingisticos castellanos son el resultado de la evolucin de signos lingsticos latinos a travs
de los siglos. Por ejemplo, el signo latnoFACTUM evolucion as (ms o menos):
FACTUM> faito> feito> "fetso">hecho
hasta dar lugar a nuestra palabra "hecho". Pero dentro de cada etapa de la lengua que
comparte una comunidad de hablantes, el signo lingistico es inmutable y no puede ser
cambiado drsticamente por los hablantes, porque si no se impedira su papel comunicativo.
Por eso el signo lingstico es, a la vez, mutable e inmutable.