El concepto de esttica en Alejandro Baumgarten

El presente trabajo aborda el concepto de esttica en el pensador alemn del siglo XVIII, Alejandro Baumgarten. La
pregunta que orienta esta breve indagacin es En qu consiste el trmino esttica en el pensamiento filosfico de
Baumgarten? En otras palabras, buscamos esclarecer el vocablo mencionado a travs de su origen histrico, esto es, su
emergencia como neologismo que denota una nueva realidad. Tambin damos cuenta de la primera significacin que
adquiri dicha idea al entrar en escena en la teora y discusin filosfica.
Alejandro Baumgarten fue un esteta alemn que naci en 1714 y muri en 1762. Como podemos apreciar, la vida y obra
de nuestro autor ocurri en el contexto del siglo de la Ilustracin tambin llamado el siglo de la filosofa. Sirva esto para
delimitar en el tiempo y en el espacio al pensador que nos ocupa.
En 1735, Baumgarten publica su tesis doctoral titulada Reflexiones filosficas acerca de la poesa, donde se descubre
el ncleo de su pensamiento esttico, que posteriormente desarrolla y expone en los dos volmenes de la Aesthetica
(1750-1758).[1]
Tal como es sabido, actualmente la esttica es considerada como una rama de la filosofa, cuyo objeto de estudio es la
esencia y percepcin de la belleza. El trmino esttica proviene de las voces griegas aisthetike (sensacin, percepcin),
aisthesis (sensacin, sensibilidad) e ica (relativo a) y fue Alejandro Baumgarten quien la utiliz por primera vez en el siglo
XVIII en el marco de la ilustracin alemana. El esteta alemn introduce dicho concepto en su obra Reflexiones filosficas
acerca de la poesa para nombrar a una tal ciencia de lo bello. En efecto, es Baumgarten el primer pensador en utilizar
el vocablo esttica para referirse a una emergente disciplina filosfica que reflexiona sobre la belleza como un rea del
saber independiente y autnomo. Baumgarten fue discpulo de Christian Wolff (1679-1754), otro pensador de la
ilustracin alemana, quien se caracteriza, entre otras cosas, por haber defendido una teora de la belleza como
perfeccin. Como Baumgarten fue alumno e integrante de la escuela de Wolff, se sabe que tambin fue un defensor de
la vinculacin entre belleza y perfeccin. La teora wolffiana sobre la belleza como perfeccin sostena que la belleza es
la perfeccin de la cognicin sensorial.*2+
La teora de la belleza como perfeccin provena de la Edad Media, puesto que la perfectio fue uno de los conceptos
claves de la poca. Su empleo relacionado con el arte se debe a Santo Toms de Aquino. Sin embargo, dicha teora no
tuvo aceptacin mayor sino hasta en el siglo XVIII cuando es postulada por Wolff.
Ahora bien, la teora de la belleza como perfeccin surgi como una opcin alternativa a la teora y al concepto clsico
de belleza, cuyo origen se remite a la antigedad. La teora clsica de la belleza tambin se conoce como la Gran Teora.
Ella afirma que la belleza consiste en las proporciones y en el ordenamiento de las partes y en sus interrelaciones.*3+
Entre los autores de esta teora tenemos a los pitagricos, a Platn, a Aristteles y a los estoicos, por slo citar a
algunos. Por el hecho de que esta teora fue tanto universal como duradera se considera que ha sido la gran teora de la
esttica europea. En suma, es en el siglo XVIII cuando la Gran Teora tiene su declinacin, puesto que es en la Ilustracin
cuando se empieza a concebir la belleza de manera diferente. Esta mirada en retrospectiva resulta importante porque la
concepcin de esttica en Baumgarten concibe a la belleza de manera nueva, la cual represent un esfuerzo e intento
serio por ofrecer una teora diferente y alternativa al concepto clsico de belleza defendido por la Gran Teora.
Alejandro Baumgarten es, entonces, el primer filsofo que emplea el trmino esttica, dotndola de una definicin, de
un contenido y de un objeto de estudio. A partir de Baumgarten la esttica se configura como una disciplina filosfica
especfica y especializada. Es sabido tambin que para fundar la esttica, el pensador alemn retoma una distincin
antigua hecha por Plotino (205-270) en su obra las Enneadas, la cual consiste en diferenciar la naturaleza inteligible de la
naturaleza sensible. Rescatando, pues, la idea de naturaleza sensible, Baumgarten considera que es posible instituir una
ciencia de la cognicin sensitiva o ciencia de la percepcin. Por consiguiente, es el inventor o acuador del concepto de
esttica, con el cual se conocer posteriormente a esta ciencia moderna.
Llegados a este punto podemos afirmar que el estudio de la belleza y el arte tienen sus orgenes en la antigedad greco-
latina. Sin embargo, la gnesis de la rama de la filosofa que se encarga del estudio sistemtico de la belleza se ubica en
el siglo XVIII gracias a las investigaciones de Baumgarten.
Ahora bien, durante el siglo XVIII la esttica es entendida como la conjuncin entre la belleza y el arte y de hecho, la
esttica que desarrolla Baumgarten emerge de la reflexin filosfica del arte (poesa) y del descubrimiento de su vnculo
ntimo con la categora de belleza. Ciertamente, alrededor de 1750, el concepto de arte empieza a significar la
produccin de belleza, es decir, se establece que el rasgo distintivo del arte es que produce belleza. La definicin clsica
del siglo XVIII de manera completa y resumida sera la siguiente: El arte es aquella clase de actividad humana
consciente que aspira, y logra, la belleza. La belleza es su propsito, su logro y su valor principal.*4+ Esto revela cmo los
conceptos de arte y belleza se encuentran interrelacionados y se conciben como interdependientes justamente en el
periodo histrico en que vive Baumgarten.
Ya hemos mencionado, lneas arriba, que Baumgarten es deudor del pensamiento filosfico de Christian Wolff. No
obstante, sus ideas estticas se hallan tambin impregnadas del racionalismo filosfico del pensador alemn Leibniz
(1646-1716). Algunos temas que desarrolla Baumgarten como parte de su pensamiento esttico son el descubrimiento
de la facultad del objeto esttico, la belleza como objeto del conocimiento esttico y la concepcin de la verdad esttica.
A continuacin se expone de manera sucinta cada uno de ellos con el nimo de desentraar sus ideas estticas bsicas.
Un primer componente de la teora esttica de Baumgarten lo encontramos en el descubrimiento de la facultad del
objeto esttico, el cual consiste en plantear que la esttica se sita en la esfera del conocimiento, esto es, se trata de
una ciencia que estudia una actividad concreta del pensamiento humano, a saber, el llamado conocimiento inferior. Por
ello, se comprende que Baumgarten afirme que la intuicin sensible tiene su propia ley interna y su propia lgica. Con
ello se quiere decir que la esttica no es una forma imperfecta del conocimiento lgico, sino una forma de conocimiento
propio, es decir, diferente. Esta modalidad de conocimiento que subyace en la esttica es denominada por Baumgarten
como anlogo de la razn para referirse a la facultad del objeto esttico.
Un segundo componente en el pensamiento esttico de Baumgarten lo constituye su idea de la belleza como objeto de
estudio del conocimiento esttico. Se trata de la tesis de que la finalidad de la esttica es expresar la belleza, la cual se
logra cuando el fenmeno sensible se muestra como algo perfecto. En consecuencia, no es de sorprenderse que para
Baumgarten el artista sea aquella persona que es capaz de representar lo hermoso y lo perfecto. Ahora bien, la
perfeccin de un objeto bello se logra si cumple con los requisitos de universalidad, orden y acuerdo.
El tercer y ltimo componente de la teora esttica de Baumgarten es su idea de la verdad esttica, la cual esta est
estrechamente relacionada con la verdad moral. El ser humano necesita de la virtud para ser capaz de reconocer la
perfeccin de un objeto bello. En otras palabras, la expresin y reconocimiento de lo bello necesitan de la perfeccin
tanto en el sujeto como en el objeto. En Baumgarten, la verdad esttica necesita de los objetos bellos la relacin entre
sus elementos representativos y lo conocido por un sujeto de manera sensible a travs del anlogo de la razn.
Por otra parte, en el ncleo de la teora esttica de Baumgarten encontramos la distincin entre sensibilidad y
entendimiento como fuentes diferentes de conocimiento. Desde esta perspectiva, nuestro autor concibe a la esttica
como la ciencia del conocimiento sensible, cuyo objeto de estudio es la belleza. Concretamente, nuestro autor afirma en
su obra Aesthetica (1750) que el fin de la esttica es la perfeccin del conocimiento sensible en cuanto tal, y esto es la
belleza. Previamente, en su tesis doctoral de 1735, ya haba definido a la naciente ciencia fijndole un contenido y un
objeto particular. Baumgarten afirma en el pargrafo CXVI de su tesis que los filsofos griegos y los Padres de la Iglesia
ya haban introducido la distincin entre cosas percibidas y cosas conocidas. Dentro de las primeras se incluan no slo
las cosas sensibles sino tambin a las cosas separadas de los sentidos como las imgenes. Las cosas conocidas son
posibles por medio de una facultad superior y como objeto de estudio de la lgica. Por el contrario, las cosas percibidas
son posibles por medio de una facultad inferior como su objeto que es la esttica.[5] Para nuestro pensador, adems de
la lgica -que investiga las leyes del pensar- existe tambin la esttica, la cual descubre y analiza las leyes del
conocimiento sensible. Segn N. Merker, Baumgarten devuelve dignidad filosfica al campo de lo sensible con su
pensamiento esttico. Por su parte, E. Cassirer afirma que Baumgarten se caracteriza por haber luchado a favor de la
causa de la intuicin esttica y pura ante el tribunal de la razn, ya que el objetivo que se propone la esttica es la
legitimacin de las facultades psquicas inferiores y no su supresin.
El gran mrito histrico de Baumgarten reside en haber sentado las bases filosficas de la esttica entendida como una
ciencia del conocimiento sensible y, por ende, concebida como una gnoseologa inferior, dado que se ocupa de una
facultad cognoscitiva inferior, aunque no por ello menos importante. Baumgarten parti del supuesto de que existe una
facultad inferior en los seres humanos y ella abarca el campo de la perfeccin del conocimiento sensible. Por tanto, era
preciso indagar y establecer escrupulosamente las leyes de la nueva ciencia. Tal fue la gran tarea que emprendi
Baumgarten.

*1+ Giovanni Reale y Daro Antiseri. Historia del pensamiento filosfico y cientfico. Trad. Juan Andrs Iglesias. 2 ed.
Barcelona: Herder, 1992. p. 694.
*2+ Wladyslaw Tatarkiewicz. Historia de seis ideas. Trad. Francisco Rodrguez Martn. Madrid: Tecnos, 2002. p. 174.
[3] Ibdem, p. 157.
[4] Ibdem, p. 56.
*5+ Alexander G. Baumgarten. Reflexiones filosficas acerca de la poesa. Trad. Jose Antonio Miguez. 4 ed. Buenos
Aires: Aguilar, 1977. pp. 89-90.