Captulo 35.

Las plantas con flores: Introduccin

En la actualidad, las plantas ms abundantes de la Tierra, que evolucionaron ms recientemente, son las angiospermas.
Las angiospermas se caracterizan por estructuras reproductoras especializadas, las flores, en las cuales ocurre la reproduccin sexual. Para
estas plantas, un nuevo ciclo de vida comienza cuando un grano de polen, portado por el viento o frecuentemente desprendido del cuerpo de un
insecto forrajero, entra en contacto con el estigma de una flor de la misma especie.
Despus de la fecundacin, el cigoto se divide mitticamente y forma el embrin. A medida que el embrin crece, sus clulas comienzan un
proceso de diferenciacin. La semilla de las angiospermasconsiste en el embrin, la cubierta de la semilla y el alimento almacenado; el fruto se
desarrolla de la pared del ovario. Cuando el ovario madura en fruto y se forman las semillas, los ptalos, estambres y otras partes de la flor
generalmente caen.
No siempre las semillas de las plantas encuentran las condiciones ms propicias para su desarrollo. En el transcurso de su evolucin, se han
seleccionado las caractersticas que permitieron a las plantas resistir condiciones adversas. La principal de estas adaptaciones es, posiblemente,
la capacidad para permanecer latentes.
Captulo 35. Las plantas con flores: Introduccin
Adaptaciones a los cambios estacionales
La latencia, estado en el que las plantas pueden soportar condiciones ambientales rigurosas, permite a las angiospermas resistir los perodos
de sequa o de fro inadecuados para el crecimiento vegetal. Las angiospermas se clasifican en anuales, bienales y perennes, dependiendo de
si el cuerpo de la planta muere al final de una estacin de crecimiento (anual), despus de dos estaciones (bienal), o si las porciones vegetativas
del cuerpo de la planta persisten ao tras ao (perenne).
Durante el desarrollo , las semillas adquieren resistencia a la desecacin y cuando estn maduras se encuentran en estado de latencia.
Algunas especies tienen semillas que no toleran la deshidratacin; se las denomina recalcitrantes. Las semillas latentes se encuentran listas para
la germinacin , pero necesitan una combinacin adecuada de factores externos para poner en marcha la maquinaria metablica de la semilla.
Las semillas maduras de muchas plantas no germinan inmediatamente despus de su dispersin, aunque encuentren condiciones externas
favorables, debido a restricciones internas para la germinacin. En esos casos, se dice que las semillas se encuentran en estado de dormicin .
La dormicin puede estar impuesta tanto por los tejidos que rodean al embrin, por causas inherentes al mismo tejido o por una combinacin de
ambos factores.
Una vez que se produce la ruptura de la dormicin, las semillas entran en estado de latencia en el cual, si las condiciones externas son las
apropiadas, se producir la germinacin. La ruptura de la dormicin y su relacin con factores ambientales permite que la germinacin ocurra
cuando las condiciones para el establecimiento exitoso de las plntulas sea ms favorable.
Captulo 36. El cuerpo de la planta y su desarrollo
Las plantas son organismos fotosintticos multicelulares adaptados a vivir en tierra firme. El cuerpo de la planta tiene reas fotosintticas
especializadas llamadas hojas, estructuras de conduccin y de soporte, los tallos, y rganos que fijan la planta al suelo y absorben agua y
nutrientes esenciales de l, las races.
Cuando una semilla germina, el crecimiento de la raz y del vstago procede de los meristemas apicales del embrin. Ciertas clulas dentro del
meristema no pierden la capacidad de dividirse. Otras se alargan y luego se diferencian formando, segn su posicin, las distintas clulas
especializadas de la planta. Estas clulas, en combinaciones varias, forman los tres sistemas de tejidos -drmico, fundamental y vascular- que
son continuos en todo el cuerpo de la planta. Las clulas parenquimticas, de paredes delgadas y multilaterales, son las clulas ms comunes de
las plantas.
Las reas fotsinteticas por excelencia de una planta son las hojas. La estructura de una hoja parece resultar de un compromiso entre tres
presiones evolutivas opuestas: exponer una superficie fotosinttica mxima a la luz, conservar agua y, al mismo tiempo, asegurar el intercambio
de gases necesarios para la fotosntesis.
Las plantas, a diferencia de los animales, continan creciendo durante todo su ciclo de vida. La raz embrionaria es la primera estructura que
aparece de la semilla al iniciarse la germinacin. Las races fijan la planta al suelo e incorporan agua y minerales esenciales. El crecimiento de las
races necesita de una gran inversin de energa por parte de las plantas; esta energa proviene de los enlaces qumicos de las molculas
carbonadas que circulan por el vstago.
Los tallos son las estructuras de conduccin y de soporte de las plantas. Tambin pueden estar adaptados al almacenamiento de alimento o de
agua.
La altura (o longitud) de las partes areas de la planta se incrementa por el crecimiento primario del sistema de vstago. El sistema del vstago
est formado por el tallo y otras estructuras que se desarrollan a partir de l.
El crecimiento secundario es el proceso por el cual las plantas leosas incrementan su dimetro.
Captulo 36. El cuerpo de la planta y su desarrollo
Las clulas y los tejidos del cuerpo vegetal
Las clulas del embrin de una angiosperma se diferencian tempranamente en su desarrollo en tres tejidos distintos: la protodermis,
el procambio y el meristema fundamental. Estos tejidos embrionarios, conocidos como meristemas primarios, producen los tres sistemas de
tejidos que son continuos en todo el cuerpo de la planta. La protodermis, el primer tejido que se diferencia, es el origen del sis-tema de tejido
drmico, que proporciona una cubierta externa protectora para todo el cuerpo de la planta. El procambio, el tejido que se diferencia luego, origina
el sistema de tejido vascular, compuesto por xilema y floema . El xilema transporta agua y minerales disueltos, mientras que el floema
transporta azcares disueltos y otros compuestos or-gnicos desde las clulas fotosintticas (auttrofas ) de las hojas y de los tallos verdes a
las clulas no fotosintticas (hetertrofas ) de la planta. Los tejidos vasculares estn rodeados por el sistema detejido fundamental , derivado
del meristema embrionario fundamental. Las principales diferencias en la estructura de las hojas, tallos y races reside en la distribucin relativa
de los sistemas de tejido vascular y fundamental.
Las clulas que se encuentran ms frecuentemente en el cuerpo de la planta son del tipo conocido como parnquima . Estas clulas, que
aparecen en los tres sistemas de tejidos y predominan en los tejidos fundamentales, son tpicamente polidricas y tienen paredes delgadas y
flexibles. Adems de un ncleo , mitocondrias y otras organelas , las clulas parenquimticas generalmente contienen plstidos que,
segn la ubicacin de la clula, pueden ser cloroplastos, leucoplastos o cromoplastos.
Adems de la fotosntesis, las clulas parenquimticas desempean una variedad de funciones esenciales en la planta, que incluyen la
respiracin y el almacenamiento de alimento y agua. Cada uno de los sistemas de tejidos contienen tambin tipos celulares adicionales,
especializados en funciones particulares de cada rgano.