Biomitorealidad 050907

BIOCOMBUSTIBLES: MITO
O REALIDAD
Plantaciones de palma aceitera en Borneo, en lo que antes era jungla tropical
PRACTICUM
Licenciatura en Ciencias Ambientales
Universidad Miguel Hernndez de Elche
Mariana Ballenilla Samper
2006/2007
PRACTICUM
2006/2007
Biocombustibles: Mito o realidad
www.ua.es/personal/fernando.ballenilla/Apuntes/Biocombustibles:_Mito_o_realidad.html
Biofuels: Myth or reality
Mariana Ballenilla Samper
Licenciada en Ciencias Ambientales
Tutor: Jos Miguel Sales Civera
Departamento: Economa Agroambiental, ing.Cartogrfica, expresin Grfica en la Ingeniera y
Antropologa Social. rea de conocimiento: Economa, Sociologa y Poltica Agraria.
Universidad Miguel Hernndez de Elche.
Resumen
Este practicum realiza una revisin bibliogrfica de los procesos productivos de los distintos tipos de
biocombustibles tanto del bioetanol como del biodiesel. Tambin revisa la Tasa de Retorno Energtico (TRE) de
estos segn varios autores y la compara con la de otros recursos energticos. Se estudian las polticas de la Unin
Europea en torno a los biocombustibles y el rendimiento de las distintas materias primas. As mismo plantea la
disponibilidad de tierras de cultivo, la competencia de los biocombustibles con la produccin de alimentos y sus
impactos ambientales.
Abstract
This practicum as much makes a bibliographical revision of the productive processes of the different ty-
pes of biocombustibles from bioetanol as of biodiesel. Also it reviews the Rate of power return of these according
to several authors and it compares it with the EROEI of other sources of energy. They study policies of the Europe-
an Union around the biocombustibles and the yield of the different raw materials. Also it raises lands available for
produce biofuels, the competition of the biocombustibles with food production and its environmental impacts.
Biocombustibles: Mito o realidad. Mariana Ballenilla. UMH, junio 2007. 2
A mis padres, mi hermano y Ana,
porque sin vosotros nada de esto hubiera sido posible.
ndice de contenido
PARTE I................................................................................................................................................................ .6
1. INTRODUCCIN...........................................................................................................................................................................................6
2. EL BIODIESEL...............................................................................................................................................................................................8
2.1 Proceso de produccin del Biodiesel......................................................................................................................................................8
2.1.1 Los subproductos de la produccin de Biodiesel .......................................................................................................................13
2.2. Evolucin de la produccin mundial de Biodesel................................................................................................................................14
2.3. Produccin mundial de Biodiesel........................................................................................................................................................16
3. EL BIOETANOL...........................................................................................................................................................................................18
3.1 Proceso de produccin del bioetanol.....................................................................................................................................................18
3.1.1 Los subproductos de la produccin del Bioetanol.......................................................................................................................19
3.1.2 Bioetanol a partir de almidn......................................................................................................................................................21
3.1.2.1 Molienda seca....................................................................................................................................................................22
3.1.2.2 Molienda hmeda..............................................................................................................................................................24
3.1.3 Bioetanol a partir de caa de azcar...........................................................................................................................................25
3.1.4 Bioetanol a partir de biomasa lignocelulsica............................................................................................................................26
3.2 Evolucin de la produccin mundial de Bioetanol...............................................................................................................................28
3.3 Produccin mundial de Bioetanol.........................................................................................................................................................29
PARTEII............................................................................................................................................ ..................33
4. EL BALANCE ENERGTICO DE LOS BIOCOMBUSTIBLES................................................................................................................33
4.1 La Energa.............................................................................................................................................................................................33
4.2 La Tasa de Retorno Energtico.............................................................................................................................................................41
4.2.1 Factores que influyen en el clculo de la Tasa de Retorno Energtico (TRE)............................................................................46
4.2.2 La Tasa de Retorno Energtico del Bioetanol.............................................................................................................................51
4.2.2.1 La Tasa de Retorno Energtico del Bioetanol de Maz.....................................................................................................51
4.2.2.2 La Tasa de Retorno Energtico del Bioetanol de caa de azcar.....................................................................................53
4.2.3 La Tasa de Retorno Energtico del Biodiesel.............................................................................................................................54
4.2.3.1 La Tasa de Retorno Energtico del Biodiesel de Palma Aceitera............................................................................................54
4.2.3.2 La Tasa de Retorno Energtico del Biodiesel de soja.......................................................................................................55
4.2.4 Resumen de la Tasas de retorno energtico segn varios autores...............................................................................................56
4.3 Comparacin de las tasas de retorno energtico de los biocombustibles con las tasas de retorno energtico de otras fuentes de ener-
ga................................................................................................................................................................................................................61
5. RENDIMIENTO DE LAS MATERIAS PRIMAS EN LA PRODUCCIN DE BIOCOMBUSTIBLES.............................................63
PARTE III................................................................................................................................................... .........65
6. LA DISPONIBILIDAD DE TIERRAS DE CULTIVO PARA BIOCOMBUSTIBLES...............................................................................65
7. COMPETENCIA CON LA PRODUCCIN DE ALIMENTOS..................................................................................................................69
8. LAS POLTICAS DE LA UNIN EUROPEA EN TORNO A LOS BIOCOMBUSTIBLES ...................................................................79
9. IMPACTOS AMBIENTALES.......................................................................................................................................................................86
9.1 Argumentos contra el uso de la Biomasa como opcin energtica..............................................................................................................91
9.2 Los Biocombustibles y sus impactos regionales..................................................................................................................................93
10. CONCLUSIONES......................................................................................................................................................................................103
11. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS.......................................................................................................................................................106
BIOCOMBUSTIBLES:
MITO O REALIDAD
PARTE I
1. INTRODUCCIN
El presente trabajo pretende ser un acercamiento al sector de los biocombustibles. Si se
tiene en cuenta que en Espaa prcticamente todo el combustible para el transporte proviene del
petrleo, y como es una fuente energtica no renovable, dilucidar si los biocombustibles podran
suplir al petroleo en su totalidad o en una pequea parte, es de vital importancia. Como se pue-
de observar en la grfica 1 hemos pasado de consumir 12 Mtoe en 1973 a ms de 35 Mtoe en el
2004.
Grfico 1:Fuentes energticas utilizadas en el transporte, la industria y otros sectores en Espaa. Agencia
internacional de la energa IEA 2007.
Mtoe: megatoneladas equivalentes de petrleo
En la primea parte de este trabajo se analizan los procesos productivos del biodiesel y
el bioetanol, as como la evolucin de su produccin.
En la segunda parte se comparan los balances energticos de los distintos biocombusti-
bles, basndose mayoritariamente en artculos anglosajones.
En la tercera parte del trabajo se analiza la disponibilidad de las tierras de cultivo para
biocombustibles, la competencia con la produccin de alimentos que la produccin a gran esca-
la de biocombustibles puede presentar, las polticas de la Unin Europea en cuanto a los bio-
combustibles y los potenciales impactos ambientales y locales de los mismos.
2. EL BIODIESEL
2.1 Proceso de produccin de! Biodiese!
El biodiesel es un biocombustible que se obtiene a partir de aceites y grasas vegetales y
animales, los vegetales que principalmente se usan como materia prima son la colza, el girasol,
la soja y actualmente se esta potenciando el uso de la Palma aceitera debido a su alto contenido
energtico.
Las propiedades del biodiesel son similares a las del gasleo que se usa normalmente
en la automocin, en densidad y nmero de cetanos. Tambin posee una caracterstica muy im-
portante y es que posee un punto de inflamacin superior al gasleo de origen fsil, gracias a
esto el biodiesel puede sustituir en su totalidad al gasleo o ser mezclado con l para que sea
usado en motores diesel. Es de destacar que en la mecnica de los motores diesel actuales no se
necesita realizar modificacin alguna para usar el biodiesel, slo es preciso hacer alguna susti-
tucin puntual de manguitos y otras piezas plsticas con las que est en contacto.
El biodiesel se ha relacionado comunmente con la utilizacin de aceite vegetal puro
como combustible, cosa que es posible, aunque en sentido estricto el trmino biodiesel es exclu-
sivamente el ster metlico que se produce de un aceite vegetal o animal y esta recogido en la
norma UNE-EN14214.
El aceite vegetal puro es muy similar al gasleo de origen fsil y gracias a esto es posi-
ble su empleo en motores diesel aunque, sin duda ,el aceite esterificado presenta propiedades
ms similares al gasleo (Asociacin de Productores de Energas Renovables APPA, 2005 ).
Para su obtencin se puede utilizar grasas animales de bajo coste y residuos de aceites
usados para frituras en la alimentacin. En Europa ya se est recogiendo estos aceites emplea-
dos en restaurantes, comedores, hoteles, etc. ( Larosa, 2001 ) o bien obtenerlo de cultivos ener-
gticos.
Como primer paso para la produccin del biodisel est el prensado de semillas para la
obtencin del aceite vegetal. Posteriormente se somete el aceite al refinamiento y luego se inicia
la fase de transesterificacin de los cidos grasos.
Para esta fase se mezclan el alcohol (metanol) y el hidrxido de sodio para formar me-
txido de sodio (Snchez-Macias.J, et al 2006 ).
En dicha reaccin, el aceite vegetal se esterifica con un alcohol (normalmente, meta-
nol) en una proporcin aproximada de 1/10 entre alcohol y aceite (1,1 kg de metanol por cada 10
Kg de aceite). Los dos compuestos principales sufren un proceso de refinado antes de ser utili-
zables. El metanol obtenido tras estos procesos de refinado puede volver a utilizarse en la tran-
sesterificacin de los compuestos de entrada (APPA, 2005 ).
Este proceso es prcticamente el mismo a pesar del tipo de grasas utilizadas o del ta-
mao de la explotacin. Es por ello que se puede realizar de forma casera ya que tanto la tempe-
ratura como la presin del reactor no son elevadas (60 y 1,4 bares). Lo que si que es un factor
limitante es la purificacin del biodiesel, ya que de ella depende la calidad del producto final
(que no tenga impurezas, humedad, restos y residuos procedentes de la reaccin).
Se estima que la persistencia de restos de metanol en el producto final, incluso en por-
centajes minsculas, supone una importante reduccin en el rendimiento del producto final.
Para garantizar mayores niveles de pureza, el producto puede ser sometido a destilacin(Sn-
chez-Macias.J, et al, 2006 ).
El proceso general de produccin de biodiesel a partir de la esterificacin de aceites es
el siguiente:
La reaccin de transesterificacin es una reaccin caracterstica de los esteres, y con-
secuentemente de los lpidos, en la cual el aceite o la grasa reacciona con cidos grasos, alcoho-
les u otros esteres con el intercambio de los grupos acilo. Mezclados los triglicridos y el meta-
nol con un catalizador (metilato de sodio o etilato de sodio), a temperatura ambiente, en aproxi-
madamente un par de horas se alcanza el equilibrio. Para que la reaccin se complete es necesa-
ria la presencia de un exceso de metanol o separar el glicerol formado. Con tal precaucin en 90
Diagrama 1: Proceso de produccin del biodiesel. Elaboracin propia a partir de IEA Biodiesel in
north america: implementation issues2004.
minutos la reaccin se completa al menos en un 98%. La reaccin de alcoholisis de un triglic-
rido es la siguiente(Larosa, 2001):
Estequiomtricamente, la reaccin de transesterificacin responde a una proporcin
molar de alcohol a trigilcrido de 3:1. Como productos se obtienen tres moles de esteres del co-
rrespondiente alcohol y un mol de glicerina (biocarburantes magazine, 2007).
El biodiesel elaborado a partir de aceites usados consta de las fases de refino de la ma-
teria prima, transesterificacin para obtener ster metlico, depuracin y secado (APPA, 2005).
Se necesita alcohol para producir el biodiesel, que puede ser metanol o etanol, ambos
pueden obtenerse a partir de productos agrcolas, el etanol sobre todo por va fermentativa.
Actualmente el metanol, que se obtiene como derivado petrolfero o del gas, posee un
valor de mercado muy conveniente, siendo el ms utilizado en este proceso productivo (Larosa,
2001).
Se utiliza un catalizador para mejorar la velocidad de reaccin y el rendimiento final,
que pueden ser cidos, bsicos o enzimticos. Los bsicos incluyen Na OH, KOH, carbonatos y
los correspondientes alcxidos sodicos y potsicos tales como metxido sdico, etxido sdico,
proprxido sdico y butxido sdico. Entre los catalizadores cidos, cabe citar el cido sulfri-
co, clorhdrico y los cidos sulfnicos. Las lipasas se pueden utilizar como catalizadores enzi-
Diagrama 2: Reaccin de transesterificacin. Larosa, 2001
mticos (biocarburantes magazine, 2007).
En general, la transesterificacin catalizada por lcalis es mucho ms rpida que la ca-
talizada por cidos y es la que se suele utilizar a escala comercial. Sin embargo, la utilizacin de
lcalis implica que los glicridos y el alcohol deben ser sustancialmente anhidros, ya que el
agua hace que la reaccin vire parcialmente hacia una saponificacin, que produce jabones.
Adems, para la utilizacin de lcalis se requiere que los triglicridos tengan una baja
proporcin de cidos grasos libres y se evite as su neutralizacin que conduce tambin a la for-
macin de jabones. Esta formacin de jabones consume parcialmente el catalizador y disminuye
sensiblemente el rendimiento del proceso.
Para evitar esto, se pueden utilizar catalizadores cidos o bien someter a los triglicri-
dos a un proceso previo de saponificacin (conocido como tratamiento alcalino) y despus utili-
zar el catalizador bsico.
Tambin se pueden utilizar aceites con baja proporcin de cidos grasos libres
(<0,5%), pero estos no son los ms rentables econmicamente. Es el caso de los aceites y grasas
usadas, que son muy rentables desde el punto de vista econmico (ya que no son fabricados
sino que se reciclan), pero contienen una cierta proporcin de cidos grasos libres (Biocarbu-
rantes magazine, 2007).
Las temperaturas de reaccin ms elevadas aceleran la reaccin y acortan el tiempo de
la misma. La reaccin es lenta al principio durante un corto perodo de tiempo, luego contina
de forma rpida y despus se ralentiza nuevamente. Las reacciones de transesterificacin con un
catalizador alcalino se terminan bsicamente en una hora.
Una vez separados los esteres, estos se tratan para separar una parte del alcohol no re-
accionante (50%) y eliminar restos de impurezas. A su vez la glicerina tambin se purifica para
poder ser utilizada en diversas aplicaciones. En la purificacin de la glicerina se separa la otra
parte del alcohol no reaccionante y cidos grasos, que pueden esterificarse nuevamente para
formar ms biodiesel, o utilizarse como materia prima para producir jabn u otros productos
( biocarburantes magazine, 2007).
2.1.1 Los subproductos de la produccin de Biodiesel
Los subproductos principales en la produccin de biodiesel son glicerol (glicerina) y
pastas jabonosas.
La glicerina es un subproducto de elevado valor econmico, cuando su nivel de pureza
es alto se utiliza mayoritariamente en la industria cosmtica y farmacutica, pero el exceso de
oferta causado por la proliferacin de plantas de biodiesel ha provocado un descenso de su coti-
zacin en los mercados, esto provoca un encarecimiento del proceso por la prdida de rendi-
miento de los subproductos (Snchez-Macias.J, et al.. , 2006 ).
De modo indirecto, en la extraccin del aceite vegetal usado como materia prima se
obtiene tambin torta alimenticia de aplicacin en los piensos (APPA, 2005).
Con la finalidad de reducir costes se ha producido un incremento en el tamao de las
plantas de procesado del biodiesel, mejorando la eficiencia del proceso gracias a la economa de
escala (Booth et al., 2005).
As, frente a una primera generacin de instalaciones con capacidades inferiores a las
30.000 toneladas/ao, en la actualidad la mayor parte de los proyectos de nuevas plantas, se si-
tan generalmente por encima de las 100.000 toneladas por ao (Snchez-Macias et al.. ,
2006 ).
2.2. E"o!ucin de !# produccin $undi#! de Biodese!
El uso por primera vez de aceites vegetales como combustibles se remontan al ao de
1900, siendo Rudolph Diesel quien lo utilizara por primera vez en su motor de ignicin por
compresin. Durante la segunda guerra mundial, y ante la escasez de combustibles fsiles, se
destac la investigacin realizada por Otto y Vivacqua en el Brasil sobre diesel de origen vege-
tal, pero no fue hasta la dcada de los '70 cuando el biodiesel se desarroll de forma significati-
va a raz de la crisis energtica y los altos precios del petrleo a causa dela guerra del Yom Kip-
pur y la revolucin Iran.
Las primeras pruebas tcnicas con biodiesel se llevaron a cabo en 1982 en Austria y
Alemania, pero solo hasta el ao de 1985 en Silberberg (Austria), se construy la primera planta
piloto productora de RME (Rapeseed Methyl Ester metil ster o aceite de semilla de colza)
(Eco2site, 2004).
En Europa el biodiesel se produce casi exclusivamente a partir del aceite de de colza y
el metanol. Comercialmente se llama Rapeseed Methyl Ester y se usa en motores diesel, puro o
mezclado en proporciones que oscilan de un 5% a un 20%.
Adems de la colza, en los ltimos aos se ha producido biodiesel a partir de soja, gi-
rasol y palma, siendo esta ltima la principal fuente vegetal utilizada en Malasia para la produc-
cin de Palm Methyl Ester y Palm Ethyl Ester, biodiesel PME y PEE respectivamente (Eco2si-
te, 2004).
Llama la atencin observando la grfica 2, lo relativamente reciente que es la produccin de
biodiesel comparada con la del bioetanol (grfica 4). Dicha produccin est creciendo con gran
intensidad, ya que se duplica la produccin en dos aos y eso significa un crecimiento anual de
aproximadamente el 35%.
Grfico 2:Evolucin de la produccin mundial de biodiesel. Elaboracin propia a partir de datos de:
Compiled by Earth Policy Institute from F.O. Licht data, cited in Suzanne Hunt and Peter Stair, "Biofuels Hit a
Gusher," Vital Signs 2006-2007 (Washington, DC: Worldwatch Institute, 2006), pp. 40-41, and from F.O. Licht,
"World - Biodiesel Production (tonnes)," table, World Ethanol and Biofuels Report, vol. 4, no. 16 (26 April 2006),
p. 365.
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3750
4000
Evolu!"# $% l& '(o$u!"# )u#$!&l $% *!o$!%+%l,1991-2005
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2.%. Produccin $undi#! de Biodiese!
Alemania, por su parte, como primer productor mundial de biodiesel posee 25 plantas
de transformacin de aceite vegetal distribuidas por el pas, principalmente utiliza la colza como
materia prima (Biofuels market place, 2007).
Grfico 3: Produccin mundial de Biodiesel, 2005. Elaboracin propia a partir de datos de: F.O.
Licht, "World - Biodiesel Production (tonnes)," table, World Ethanol and Biofuels Report, vol. 4, no. 16 (26 April
2006), p. 365.
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M!llo#%+ $% L!.(o+
Espaa se encuentra en el sptimo lugar entre los principales productores de biodiesel.
Los aceites vegetales proceden principalmente de la soja, la colza y la palma aceitera, todas es-
tas materias primas se importan en su prctica totalidad (Newsoliclima, 2007).
Espaa consta de las siguientes plantas en funcionamiento:
Plantas biodiesel Provincia Capacidad
(Tm/ao)
Puesta en marcha
Stocks del Valls Barcelona 6000 2002
Bionor transformacin lava 30000 2003
Bionet Europa Tarragona 50000 2004
IDAE Madrid 5000 2004
Biodiesel Castilla LM Toledo 13000 Enero 2005
Biodiesel Caparroso Navarra 35000 Enero 2005
Bionorte Asturias 5000 Mayo 2005
Biocarbur.Almadn Ciudad Real 21000 Nov.2005
Gebiosa Cantabria 150000 Dic.2005
Grup Ecolgic Natural Baleares 7000 2005
Total 322000
Tabla 1: Plantas espaolas de biodiesel (Appa, 2005).
%. EL BIOETANOL
%.1 Proceso de produccin de! &ioet#no!
El bioetanol se obtiene a partir de compuestos de almidn como maz, trigo, cebada,
sorgo o patata, de compuestos azucarados como la caa de azcar o la remolacha, y de com-
puestos celulsicos como la madera, desperdicios forestales o basuras, aunque este proceso se
encuentra todava en fase de investigacin.
En Espaa se produce con cereales como materia prima y tambin con excedentes pro-
cedentes de la remolacha (compuestos azucarados).
A parte de emplear el producto directamente se puede utilizar mezclado con las gasoli-
nas como elemento oxigenador: ETBE cuando a esta se le aade etanol y MTBE cuando se le
aade metanol (APPA, 2005). El proceso de produccin del bioetanol es el siguiente:
Diagrama 3: Proceso de produccin del Bioetanol. Elaboracin propia a partir de: Ministerio Agro-
pecuario y Forestal. Republica de Nicaragua. Cadena Agroindustrial "Analisis de estudios de cadena .Etanol
"www .magfor .gob.ni /servicios/descargas /Cadenas _Productos /Etanol.pdf y APPA (2006) Asociacin de pro-
ductores de energias renovables. "Una Estrategia de biocarburantes para Espaa (2005-2010) "http:// www .ap-
pa.es /09documentos /documentos01 .htm
Las principales fases del proceso son:
Dilucin: Es la adicin del agua para ajustar la cantidad de azcar en la mezcla, y por
lo tanto, la cantidad de alcohol en el producto resultante, ya que la accin de la levadura usada
ms adelante en el proceso de fermentacin, puede inhibirse debido a una concentracin dema-
siado alta de alcohol.
Hidrlisis: Es el proceso de convertir el almidn o celulosa, que son polmeros de mo-
nosacridos, en monosacridos, es decir, azcares fermentables. Se realiza con el uso de la mal-
ta, extractos de enzimas contenidas en la malta, o por el tratamiento del almidn o de la celulosa
con el cido correspondiente
Fermentacin: La fermentacin alcohlica es un proceso anaerbico realizado por las
levaduras. De la fermentacin alcohlica se obtienen un gran nmero de productos, entre ellos
el alcohol.
Destilacin: La destilacin es la operacin de separar mediante el calor los distintos
componentes lquidos de una mezcla, aprovechando sus distintas temperaturas de ebullicin
(Biocarburantes magazine, 2007).
3.1.1 Los subproductos de la produccin del Bioetanol
Los subproductos generados en la produccin de bioetanol, as como el volumen de los
mismos, dependen en parte de la materia prima utilizada.
En general estos se pueden agrupar en dos tipos:
Materiales lignocelulsicos: tallos, bagazo, etc., correspondientes a las partes estructu-
rales de la planta. Puede ser utilizado para valorizacin energtica en cogeneracin, especial-
mente para cubrir las necesidades energticas de la fase de destilacin del bioetanol (APPA,
2005).
Materiales alimenticios: pulpa y DDGS ( Distilled Dried Grain Solubles), que son los
restos alimenticios de la planta despus de la fermentacin y destilacin del bioetanol. Tienen
inters para el mercado de piensos animales por su riqueza en protena y valor energtico.
La caa de azcar es la planta con restos ms aprovechable porque el bagazo generado
puede ser til como combustible para la generacin energtica. La remolacha azucarera tambin
genera unas 0,75 toneladas de pulpa por tonelada de bioetanol producido.
La produccin de bioetanol a partir de trigo o maz genera, a su vez, en torno a 1,2 to-
neladas de DDGS por tonelada de bioetanol.
En general, existen dos prcticas en cuanto al empleo del DDGS en la alimentacin del
ganado. Cuando el pienso est en el 15 % o menos de la dieta, el DDGS se utiliza como fuente
de protena suplementaria. Cuando el pienso est en niveles ms altos (superior al 15 % de la
dieta en materia seca) se emplea como fuente de energa.
El DDGS est compuesto de grasa (en un 10-15 %) de fibra neutra (en un 40-55 %), de
protena neta (CP) (en un 30-35 %) y de ceniza en un 5 % (APPA, 2005).
Cuando se usa como materia prima el maz para la produccin de bioetanol existen
dos mtodos: la molienda seca y la molienda hmeda. En EEUU se utiliza principalmente la
molienda seca.
Ambos procesos presentan las mismas etapas: preparado de materias primas, la fer-
mentacin de azcares simples y la recuperacin del alcohol y de los subproductos generados
en el proceso.
Dependiendo de que proceso se utilice se obtienen derivados o subproductos distintos.
En el proceso de molienda seca adems del bioetanol se obtiene pulpa y DDGS ( Distilled
Dried Grain Solubles) que una vez en forma de granulado seco es un alimento de alta calidad
para el ganado.
En el proceso de molienda hmeda adems del bioetanol se genera aceite de maz y
gluten, que tambin son alimentos para el ganado (Maizar, 2007).
3.1.2 Bioetanol a partir de almidn
En el proceso de obtencin de bioetanol a partir de almidn es necesario romper las ca-
denas de este polisacrido para conseguir jarabe de glucosa, el cual se convierte en Etanol me-
diante las levaduras. Para esto se debe incluir una etapa adicional de hidrlisis (rompimiento,
degradacin) de este biopolmero. De cada 100g de almidn se pueden obtener tericamente
111g de glucosa, es decir una relacin estequiomtrica de 9:10.
En EEUU el bioetanol se obtiene a partir de almidn de maz. El almidn anteriormen-
te se hidrolizaba mediante cidos, pero la especificidad de las enzimas, sus condiciones suaves
de reaccin y la ausencia de reacciones secundarias han hecho que las amilasas sean los catali-
zadores que han sustituido a los cidos.
Para la hidrlisis enzimtica del almidn primero hace falta descompactar sus grnu-
los, ya que si no, las enzimas no pueden actuar. Para eso las suspensiones de almidn tienen que
ser llevadas a temperaturas altas, de 90 a 110 C, donde las enzimas normales estaran desnatu-
ralizadas, por eso se usa la alfa-amilasa obtenida de bacterias termoresistentes como Bacillus li-
cheniformis o B. amyloliquefaciens, lo que las hace ideal para la primera etapa de la hidrlisis.
El producto de esta etapa, que se conoce como licuefaccin, es una emulsin o pur de almidn
que contiene dextrinas (oligosacridos compuestos por varias unidades de glucosa) y pequeas
cantidades de glucosa.
El almidn disuelto se somete a sacarificacin a menores temperaturas (60-70C) con
glucoamilasa obtenida de Aspergillus niger o de especies de Rhizopus (Nigam y Singh, 1995),
la cual hidroliza las dextrinas hasta glucosa (Sanchez.O y Cardona.C, 2005 ).
Para extraer el almidn de los granos de maz, como hemos apuntado antes, existen dos
tipos industriales de molienda, hmeda y la seca, de las que veremos a continuacin sus princi-
pales caractersticas.
%.1.2.1 'o!iend# sec#
La molienda seca es el proceso para extraer almidn contenido en el maz para produ-
cir bioetanol requiere menos capital que la molienda hmeda tanto en la fase de construccin
como la fase operativa de la planta.
Se han producido avances tecnolgicos importantes en el proceso de molienda seca y
ahora es mucho ms eficaz y productivo que en la dcada de los 80.
Se han reducido en forma considerable los requerimientos de energa, se incorporaron
sofisticados procesos de automatizacin, las enzimas disminuyeron su costo a su vez que vieron
incrementado su poder de conversin, logrando con ello menores tiempos de procesamiento, el
desarrollo de cedazos moleculares, todos factores que han contribuido a disminuir los costos y
aumentar el volumen de etanol obtenido. El costo de construir una planta de etanol de molienda
seca se redujo en un 25-30%, mientras el costo de produccin casi un 50% en los ltimos 20
aos (Maizar, 2007).
Los 8 pasos principales en la produccin de etanol bajo este proceso son los siguientes:
Molienda: El proceso de molienda seca comienza con la limpieza del grano de
maz (puede ser cebada, trigo o sorgo), que una vez limpio pasa a travs de los
molinos que lo muelen en un polvo fino -harina de maz-.
Licuefaccin: La harina de maz se sopla en grandes tanques donde se la mez-
cla con agua y las enzimas (amilasa- alfa) y pasan a travs de las calderas don-
de se emulsiona el almidn. A la mezcla se le agregan componentes qumicos
para mantenerla con un pH de 7. En esta etapa se aplica calor para permitir la
licuefaccin, en una primera etapa a alta temperatura (120-150C) y luego a
temperatura ms baja (95C). Estas altas temperaturas reducen la cantidad de
bacterias presentes en el pur o mosto.
Sacarificacin: El pur de las calderas se refresca -a una temperatura levemen-
te debajo del punto de ebullicin del agua- y se le agrega una enzima secunda-
ria (glucoamilasa) para convertir las molculas del almidn licuado en azca-
res fermentables (dextrosa) mediante el proceso de sacarificacin. Las enzimas
funcionan como catalizadores para acelerar los cambios qumicos.
Fermentacin: El etanol se produce a partir de la fermentacin. Al pur se le
agrega levadura para fermentar los azcares y con ello se obtiene el etanol y
anhdrido carbnico (cada molcula de glucosa produce dos molculas de eta-
nol y dos de dixido de carbono). Usando un proceso continuo, el pur fluir a
travs de varios fermentadores hasta que fermente completamente. El pur per-
manece cerca de 48 horas en esta situacin antes de que comience el proceso
de destilacin. En la fermentacin, el etanol conserva mucha de la energa que
estaba originalmente en el azcar, lo cual explica que el etanol sea un excelente
combustible.
Destilacin: El pur fermentado (...) contendr alcohol (cerca del 15%) y agua
(al 85%), as como todos los slidos no fermentables del maz y de la levadura.
El pur entonces ser bombeado a flujo continuo al sistema de la columna de
destilacin, donde la cerveza se hierve, separndose el alcohol etlico de los
slidos y del agua. El alcohol dejar la columna de destilacin con una pureza
del 90 al 96%, y el pur de residuo, llamado stillage, ser transferido desde la
base de la columna para su procesamiento como subproducto.
Deshidratacin: El alcohol pasa a travs de un sistema que le quita el agua res-
tante. La mayora de las plantas utilizan un tamiz molecular para capturar las
partculas de agua que contiene el etanol al momento de salir del sistema de
destilacin. Al alcohol puro, sin el agua, se lo denomina alcohol anhidro.
Desnaturalizado: El etanol que ser usado como combustible se debe desnatu-
ralizar con una cantidad pequea (2-5%) de algn producto, como nafta, para
que no sea apto para el consumo humano (Maizar, 2007).
%.1.2.2 'o!iend# ()$ed#
La molienda hmeda tiene una capacidad de procesamiento de un gran volumen de
granos, pero para su desarrollo son necesarias ms inversiones en capital. Su capacidad de pro-
cesamiento est en torno a las varias centenas de millones de litros de bioetanol por ao, en
cambio la produccin mediante la molienda seca gira en torno a los 230 millones de litros anua-
les.
El proceso de la molienda hmeda es mucho ms complejo ya que separa el grano en
sus componentes lo que permite una separacin ms efectiva de los mismos y se obtienen sub-
productos de mayor valor.
En la molienda hmeda solamente se somete a fermentacin el almidn mientras que
en la molienda seca se fermenta el pur entero.
La molienda hmeda consiste en empapar el maz en agua caliente, posteriormente se
retira el agua y los ncleos ablandados pasan a los molinos y a los separadores donde se separa
el germen, extrayndose de ste el aceite de maz. El resto de los componentes (almidn, gluten
y fibras) se muelen y se pasan a travs de separadores donde se retira la fibra, se separa el almi-
dn y el gluten. Posteriormente se lava y se seca el almidn que puede ser usado como almidn
(maizena) o ser convertido en dulcificantes (jarabes de maz) o en etanol (Maizar, 2007).
3.1.3 Bioetanol a partir de caa de azcar
La caa de azcar es sin duda la materia prima para la produccin de bioetanol ms
rentable en estos momentos, no solo se puede aprovechar directamente para producir bioetanol
(mediante el jugo de caa) sino tambin la melaza (que se obtiene como subproducto de la in-
dustria azucarera).
El microorganismo ms utilizado es S. cerevisiae por su capacidad de hidroli-
zar la sacarosa de la caa de azcar, en condiciones anaerbicas, para su con-
versin hasta glucosa y fructosa, dos hexosas fcilmente asimilables; adems
puede producir, en presencia de pequeas cantidades de oxgeno, la sntesis de
sustancias como cidos grasos y esteroles.
La fermentacin alcohlica puede llevarse a cabo por lotes, alimentados o en
forma continua.
El proceso tpico de produccin de alcohol por lotes a partir de melazas o jugo
de caa (denominado proceso Melle-Boinot), comprende la esterilizacin de la
materia prima seguida del ajuste del pH. El mosto obtenido se somete a fer-
mentacin. El vino resultante se decanta y centrifuga para recuperar el bioeta-
nol, mientras la levadura se recircula a los fermentadores. Para la obtencin de
alcohol anhidro se utiliza mayoritariamente la destilacin azeotrpica con ben-
ceno (Kosaric y Velikonja, 1995) (Sanchez.O y Cardona.C ,2005 a).
3.1.4 Bioetanol a partir de biomasa lignocelulsica
En el mundo se llevan a cabo gran cantidad de estudios para desarrollar la produccin
a gran escala de alcohol a partir de biomasa lignocelulsica. Los materiales que ms se han in-
vestigado son madera y residuos forestales, papel reciclado y residuos de la industria papelera,
bagazo de caa, desechos agrcolas (hojas, ramas, hierba, frutas, paja, etc.) as como residuos
slidos urbanos.
El principal reto en la produccin de bioetanol a partir de biomasa lignocelulsica es el
pretratamiento e hidrlisis de la materia prima.
El complejo lignocelulsico est compuesto principalmente de una matriz de carbohi-
dratos compuesta de celulosa y lignina enlazada por cadenas de hemicelulosa.
El pretratamiento tiene como objetivo desintegrar esta matriz de tal manera que la ce-
lulosa reduzca su grado de cristalizacin y aumente la celulosa amorfa, que es la ms adecuada
para el posterior ataque enzimtico.
Adicionalmente, la mayor parte de la hemicelulosa se hidroliza durante el petratra-
miento y la lignina se libera o puede incluso descomponerse.
En una etapa posterior, la celulosa liberada es sometida a hidrlisis enzimtica con c-
lulas exgenas, lo cual hace que se obtenga una solucin de azcares fermentables que contiene
principalmente glucosa, pero tambin pentosas, resultantes de la hidrlisis inicial de la hemice-
lulosa.
Estos azcares son posteriormente convertidos en bioetanol mediante microorganis-
mos, que pueden utilizar uno o varios de los azcares presentes, en el material lignocelulsico
pretratado e hidrolizado.
El pretratamiento permite que los rendimientos en la hidrlisis de celulosa au-
menten de menos del 20% de los rendimientos tericos a valores mayores al
90% (Lynd, 1996).
Durante el pretratamiento e hidrlisis de la biomasa lignocelulsica se forman,
junto con los azcares fermentables, gran cantidad de compuestos que pueden
inhibir la fermentacin subsiguiente. Las sustancias inhibitorias se originan
como resultado de la hidrlisis de los diferentes componentes, desde cidos or-
gnicos esterificados a la hemicelulosa, y de los derivados fenlicos solubiliza-
dos de la lignina. Tambin se forman los inhibidores a partir de productos de
degradacin de los azcares solubles y de la lignina (Lynd, 1996; Palmqvist y
Hahn-Hgerdal, 2000a, b). Por eso, y dependiendo del tipo de pretratamiento e
hidrlisis utilizados, es necesario llevar a cabo la destoxificacin de las co-
rrientes que van a ser sometidas a fermentacin.
Las etapas de hidrlisis y fermentacin se pueden realizar en forma secuencial
(hidrlisis y fermentacin separadas, SHF por sus siglas en ingls) o llevando a
cabo en una sola unidad la hidrlisis y la fermentacin al mismo tiempo (saca-
rificacin y fermentacin simultneas; SSF).
El microorganismo ms utilizado para este proceso es S. cerevisiae que fer-
menta las hexosas presentes en el hidrolizado mas no las pentosas.
Se ha explorado la produccin de bioetanol a partir de residuos slidos urbanos
(RSU). Se estima que ms del 70% de los materiales enterrados en los vertede-
ros de EEUU son lignocelulsicos (papel, cartn, desechos de jardn, entre
otros). El proceso de obtencin de bioetanol a partir de estos residuos por hi-
drlisis cida ya se ha patentado (Titmas, 1999)(Sanchez.O y Cardona.C
2005).
Otro objetivo es la hidrlisis enzimtica del almidn y la celulosa presentes en forma
mayoritaria en los RSU de origen vegetal procedentes de restos de mercadillo para su conver-
sin posterior a bioetanol (Cardona et al., 2004), resultando difcil la conversin de la celulosa
pero no la del almidn y verificndose la posibilidad de obtener alcohol a partir de estos resi-
duos vegetales (Sanchez.O y Cardona.C 2005).
%.2 E"o!ucin de !# produccin $undi#! de Bioet#no!
Industrialmente la producin de bioetanol comienza a inicios de los aos 80, pero du-
rante la primera demostracin de funcionamiento de un motor diesel, en la Feria de Exhibicin
de Pars de 1898, se utiliz aceite de cacahuete como combustible. Su inventor, Rudolph Diesel,
pensaba que el futuro de dicho motor (en contraposicin con las mquinas de vapor de la poca,
que utilizaban carbn) pasaba por la utilizacin de combustibles procedentes de la biomasa, y
as fue de hecho hasta los aos 20, en que la industria petrolera los releg. De igual manera, los
primeros automviles estadounidenses de American Ford funcionaban con bioetanol, y su crea-
dor, Henry Ford, mantena tesis muy similares a las de Rudolph Diesel.
Como respuesta a las crisis del petrleo de 1973 y 1978, las polticas energticas de los
aos 80 favorecieron la bsqueda de alternativas a la dependencia de los combustibles fsiles,
especialmente en EEUU y Brasil (APPA, 2007).
Observando el grfico 4, cabe destacar el incremento espectacular en la produccin de
bioetanol que, en los dos aos y medio ltimos, ha crecido con una tasa anual del 28%.
Grfico 4: Evolucin de la produccin mundial de bioetanol 1975-2005. Elaboracin propia a
partir de datos de: Compiled by Earth Policy Institute from F.O. Licht data, cited in Suzanne Hunt and Peter
Stair, "Biofuels Hit a Gusher," Vital Signs 2006-2007 (Washington, DC: Worldwatch Institute, 2006), pp. 40-
41, and from F.O. Licht, "Ethanol: World Production, by Country," table, World Ethanol and Biofuels Report,
vol. 4, no. 17 (9 May 2006), p. 395.
1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005
0
2500
5000
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30000
32500
35000
37500
40000
42500
45000
Evolu!"# $% l& '(o$u!"# )u#$!&l $% *!o%.&#ol
1975-2005
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%.% Produccin $undi#! de Bioet#no!
Como se observa en el grfico 5, Estado Unidos es el primer productor mundial de bio-
etanol y posee, segn datos de la Renowable Fuels Association (RFA), 114 biorefinerias (siendo
Iowa el estado con ms plantas), 80 en proceso de construccin y 7 en proceso de expansin a
fecha del 13 de Marzo del 2007.
Prcticamente la totalidad de estas plantas utilizan como materia prima principal el
maz (RFA, 2007).
Grfico 5:Produccin mundial de Bioetanol, 2005. Elaboracin propia a partir de datos de: F. O.
Licht, "Ethanol: World Production, by Country," table, World Ethanol and Biofuels Report, vol. 4, no. 17 (9
May 2006), p. 395.
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La manera menos complicada de producir bioetanol es usar biomasa que con-
tiene azcares de seis tomos de carbono, que pueden ser fermentadas directa-
mente a bioetanol. La caa de azcar y remolacha contienen cantidades cuan-
tiosas de azcar, y en algunos pases de la UE (por ejemplo Francia) dependen
de la remolacha para producir etanol. Hasta los aos treinta el bioetanol indus-
trial era producido en los Estados Unidos a travs de la fermentacin de mela-
za obtenida de cultivos azucarados. Sin embargo, el precio relativamente alto
de azcar en los EE.UU ha hecho ms costoso los cultivos de caa de azcar
que de cereal como un materia prima de etanol desde entonces. En Brasil y en
la mayora de los pases tropicales que producen alcohol, la caa de azcar es
la materia prima ms comn usada para producir etanol (Agencia Internacional
de la Energa IEA, 2004).
En cambio Brasil siguiendo muy de cerca a EE.UU es el segundo productor mundial
de bioetanol, utiliza como materia prima principal la caa de azcar. Brasil posee 25 plantas en
este momento aunque despus de la visita del presidente de los Estados Unidos al pas, se fir-
maron acuerdos de ampliacin en la produccin de bioetanol como da noticia el siguiente art-
culo:
Estados Unidos y Brasil firmaron hoy un memorando para abrir una nueva era
de cooperacin en biocombustible, en el marco de la estrategia de Washington
para reducir su dependencia del petrleo. El documento fue suscrito esta ma-
ana por la secretaria de Estado norteamericana, Condoleezza Rice, y el canci-
ller brasileo, Celso Amorim, en el World Trade Center de la ciudad de Sao
Pablo, durante una reunin que se extendi poco ms de una hora. Los canci-
lleres dieron as impulso al inicio de un acuerdo estratgico sobre la produc-
cin de etanol, el combustible extrado de vegetales, del cual ambos pases do-
minan el 75 por ciento de la existencia mundial. El encuentro entre Rice y
Amorim, es el gran hito que se esperaba de la visita que el Presidente estadou-
nidense, George W. Bush, inici anoche en la capital paulista, primera escala
de su gira por pases de Latinoamrica, que seguir en Uruguay, Colombia,
Guatemala y Mxico. El acuerdo permite la coordinacin de Brasil y EEUU
para establecer estndares internacionales para los biocombustibles, de modo
que puedan comercializarse en los mercados internacionales. Ambos pases fo-
mentarn tambin la produccin de este combustible en pases de Centroam-
rica y el Caribe, para responder a la creciente demanda mundial de esta fuente
de energa alternativa al petrleo. Lo que el acuerdo no contiene es una reduc-
cin de los aranceles que EEUU impone al etanol procedente de Brasil (...). El
Gobierno de Lula da Silva pretende una rebaja de esos impuestos, mientras
que Washington alega que la cuestin corresponde al Congreso de EEUU
(La nacin, 9 de Marzo del 2007).
Brasil es el mayor exportador de bioetanol en el escenario global actualmente. Como
se observa en el grfico 6 las exportaciones brasileas de bioetanol han crecido significativa-
mente desde el ao 2000. Este aumento se debe al creciente inters por el bioetanol como com-
bustible en el mercado internacional de los ltimos aos.
En los ltimos 3 aos, Estados Unidos, India, Japn, Pases bajos, Corea del Sur, y
Suecia han sido los principales destinatarios del bioetanol brasileo. En 2004 el 73% de las ex-
portaciones brasileas de bioetanol fueron destinadas para esos pases y en el 2005 el 66%. En
el periodo de Enero a Mayo de 2006 fueron exportados 738 millones de litros siendo del 83%
de ese volumen para esos seis destinos (Rainieri.S el al.., 2007).
El Salvador, Costa Rica y Jamaica constituyen tambin importantes destinos de las ex-
portaciones brasileas de bioetanol. Estos pases son parte del Caribean Basin Iniciative
(CBI) y pueden exportar bioetanol producido a partir de materia prima no domestica para el
Grfico 6: Exportaciones brasileas de Bioetanol, 2000-2005. Elaboracin propia a partir de
datos de RANIERI.S, et al..(2007)
2000 2001 2002 2003 2004 2005
0
250
500
750
1000
1250
1500
1750
2000
2250
2500
E7'o(.&!o#%+ *(&+!l%1&+ $% B!o%.&#ol, 2000-2005
A1o
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mercado de los EEUU, siempre que no se supere el lmite del 7% de la demanda de aquel pas.
Si ese es el caso, estn exentos de impuestos de importacin, que son aplicadas al producto ad-
quirido de otros orgenes como Brasil. Entonces esos pases importan de Brasil, bioetanol hidra-
tado, reprocesandolo y exportndolo para el mercado de Estado Unidos. Por eso parte de las ex-
portaciones brasileas de bioetanol para esos pases, en realidad, tienen como destino final los
Estados Unidos (Ranieri.S et al.., 2007).
En Espaa las plantas que producen bioetanol son las siguientes:
Plantas Bioetanol Provincia Capacidad (Tm/ao) Puesta en Marcha
Ecocarbur.Espaoles Murcia 118000 2000
Bioetanol Galicia A Corua 139000 2002
Biocarb. Castilla Len Salamanca 158000 Dic. 2005
Total 415000
Tabla 2: Plantas productoras de Bioetanol en Espaa. Fuente: Appa, 2005.
PARTEII
*. EL BALANCE ENER+,TICO DE LOS BIOCO'BUSTI-
BLES
*.1 L# Ener./#
Materia y energa
Desde el punto de vista de la fsica en el universo solo hay dos cosas, materia y ener-
ga.
La materia tiene masa, forma y volumen, nuestros sentidos la perciben directamente, o
eso creemos, por ejemplo, cuando nos convencemos de la materialidad de un objeto, al verlo, no
tenemos en cuenta que la vista en realidad es sensible a una radiacin electromagntica, la visi-
ble, que ni siquiera necesita un medio material para transmitirse. Cuando detectamos la presen-
cia de otro objeto material por el sonido, resulta que cuando el odo detecta sonidos, estos en re-
alidad son ondas de compresin, otra forma de transmitirse la energa, pero en este caso sopor-
tadas por un medio material, el aire. Cuando con el tacto apreciamos la materialidad de un obje-
to por su temperatura, en realidad estamos apreciando una transferencia de calor, que es una for-
ma de energa. Y todo esto sin contar con el trabajo de nuestro sistema nervioso para organizar
estos datos y proporcionarnos una percepcin material del universo.
Sin embargo nuestra percepcin de la materia (aunque est mediada por procesos de
transmisin de energa) es ms directa, concreta y cierta, mientras que la de la energa es ms
imprecisa, relativa y especulativa. De siempre a los charlatanes y embaucadores les ha resultado
fcil hablar de difusas energas, y les resulta difcil ejercer cuando pasan al terreno de las crudas
realidades materiales (Ballenilla, 2006a).
Energa y trabajo
Una acepcin clsica de energa la define como la capacidad de realizar un trabajo, Los
manuales de fsica definen el trabajo como el proceso en el que una fuerza produce alguna mo-
dificacin, por ejemplo, un desplazamiento de algo que estaba quieto, o una variacin de la di-
reccin o la velocidad de algo que se estaba moviendo.
Sistemas, materia y energa
En el universo los distintos elementos no se encuentran aislados, sino que interaccio-
nan unos con otros. Un conjunto de elementos que interaccionan entre si es un sistema. Si en
ese sistema hay intercambio de materia y energa con el exterior se trata de un sistema abierto,
si solo hay intercambios de energa pero no de materia, se trata de un sistema cerrado, y si no
hay intercambios con otros sistemas, ni de materia ni de energa, se trata de un sistema aislado.
Nunca podremos conocer un sistema aislado, ya que al no intercambiar con otros ni
materia ni energa, es indetectable, el nico sistema aislado del que tenemos noticia es nuestro
universo.
El sistema terrestre, sin embargo, podemos considerarlo un sistema cerrado, porque po-
demos valorar como insignificantes en relacin con la masa total de la tierra las toneladas de
meteoritos y de polvo de meteoritos que llueve sobre la superficie terrestre (procedente de la
conversin de estos en estrellas fugaces al penetrar en la atmsfera).
No es as con la energa. La tierra recibe radiacin solar que tiene importantes efectos
sobre su dinmica. Es especialmente significativa para la biosfera la radiacin luminosa, ya que
parte de esta, gracias a la fotosntesis, es transformada en energa qumica en forma de biomasa.
El planeta, a su vez, tambin emite radiacin, la mayor parte de ella infrarroja, proce-
dente del calentamiento de su superficie debido a la radiacin solar, y procedente tambin, en
parte, de la energa interna de la tierra. A esa radiacin infrarroja hay que sumarle la radiacin
solar reflejada debida al albedo.
De manera que la tierra puede considerarse un sistema cerrado porque sus intercam-
bios de materia con el exterior son proporcionalmente muy pequeos y poco significativos en su
dinmica, mientras que el intercambio de energa si que es muy relevante. Una ciudad, sin em-
bargo, es un ejemplo de sistema abierto, ya que que canaliza un intenso flujo de salida y entrada
tanto de materia como de energa.
Energa y su transferencia: trabajo y calor
Joule construy un aparato que consista en un termo de vidrio con las superficies pla-
teadas y con una doble pared entre la que se haba hecho el vaco. En su interior haba un ter-
mmetro y unas aspas que se podan agitar desde el exterior. Con este instrumento comprob
que el trabajo que se realizaba agitando las aspas desde el exterior, tena el efecto de calentar el
lquido del interior, y que se necesitaba siempre el mismo trabajo para calentar una misma can-
tidad de agua desde una temperatura concreta a otra tambin determinada.
De manera que este experimento estableci que haba una relacin directa entre trabajo
y calor, y que la energa empleada en agitar las aspas se acumulaba en el sistema cerrado del
termo, como se manifestaba con la subida de temperatura del agua. El incremento de temperatu-
ra de un sistema lo interpretamos como que las partculas que lo constituyen se agitan a ms ve-
locidad, es decir, tienen ms energa cintica, que antes.
La cantidad de energa que puede tener un sistema, su energa interna, puede variar, y
esto es porque se puede transmitir a otro de dos maneras, bien mediante el trabajo, es decir, me-
diante fuerzas que producen desplazamientos, o bien mediante el calor. Esta transmisin se pro-
duce cuando dos sistemas cerrados se ponen en contacto y no tienen la misma temperatura, en-
tonces se transmite energa del de mayor temperatura al de menor temperatura en forma de ca-
lor, hasta que se alcanza el equilibrio trmico, es decir, hasta que igualan su temperatura.
De manera que podemos considerar tanto al calor como al trabajo como la forma en
que los sistemas se transfieren energa.
En homenaje a Joule, en el sistema internacional la unidad para medir la energa y sus
formas de transferirse: el trabajo y el calor, es el julio, sin embargo hay otras unidades tambin
muy populares, por ejemplo la calora, que equivale a 4,184 julios.
La conservacin de la energa: Primer principio de la termodinmica
Ahora bien, si lo que consideramos es un sistema aislado, la cantidad de energa que
contiene es constante, constituyendo esta afirmacin el primer principio de la termodinmica.
Partiendo de consideraciones tericas, que ms tarde confirmaron datos experimenta-
les, Einstein consider a la materia como una forma de energa y relacion a ambas con la si-
guiente expresin:
E = m c
2
Adems extendi el principio de conservacin al conjunto de la materia y la energa
del universo, que recordemos que es un sistema aislado. Desde ese punto de vista, la suma de
materia y energa del universo, al ser un sistema aislado, debe permanecer constante.
Este principio, validado experimentalmente, se cumple siempre, y tiene importantes
consecuencias desde el punto de vista de las mquinas.
Si consideramos una mquina como un sistema, y esta desarrolla continuamente un tra-
bajo que afecta al exterior del sistema (de la mquina), es decir, transfiere energa hacia el exte-
rior en forma de trabajo (y de prdidas por rozamiento), es necesario que la mquina reciba una
cantidad equivalente de energa desde el exterior. Las mquinas que pretenden no cumplir este
principio se conocen como mviles perpetuos de primera especie, y no existen.
La conversin de calor en trabajo
Con la experiencia de Joule vemos que podemos transformar el trabajo ntegramente en
calor, y tambin vemos todos los das que hay mquinas que transforman el calor en trabajo, son
las mquinas trmicas, la ms popular es el motor de combustin interna (que funciona con die-
sel o con gasolina), pero el ejemplo ms relevante de ellas es la mquina de vapor, responsable
del comienzo del uso de los combustibles fsiles en la industria.
El incremento de productividad en la industria fue tan grande gracias al uso de la m-
quina de vapor y el carbn como fuente de energa, que llev a estudiarlas en profundidad, y ya
en 1842 Carnot estableci que a diferencia de lo que ocurra con el trabajo (que si se puede con-
vertir ntegramente en calor), no todo el calor se poda transformar en trabajo. Estableci ade-
ms que para que esto ocurriese, hacan falta dos focos calorficos, uno a ms temperatura (la
caldera) y otro a menos (el sistema de refrigeracin), en la transmisin de energa (calor) desde
el foco de mayor temperatura al de menor, es cuando se puede derivar parte de la energa como
trabajo. El rendimiento terico depende de la diferencia de temperatura entre los dos focos, pero
en los motores reales, en los que van circulando por ah, este no supera el 30% (ni en los mejo-
res automviles) a pesar de toda nuestra tecnologa. Es decir, para obtener solo 30 julios de tra-
bajo necesitamos 100 julios de calor.
Carnot estableci, adems, que no se poda convertir calor en trabajo con una mquina
que tuviese un solo foco, es decir, un automvil no puede sacar energa calorfica del aire y con-
vertirla en trabajo, esta mquina imaginaria se conoce como mvil perpetuo de segunda especie,
y es tan imposible como los mviles de primera especie.
De manera que en lo que se refiere a motores hay dos cosas claras, la primera es que si
una mquina desarrolla un trabajo, a esa mquina hay que aportarle, como mnimo, la misma
cantidad de energa que equivale al trabajo desarrollado. La segunda es que si la energa que le
aportamos es calorfica, siempre habr que aportarle mucha ms de la equivalente al trabajo que
desarrolla.
Pero es que adems, incluso en el primer caso, la energa que hay que aportar debe ser
superior a la equivalente al trabajo til que desarrolla, porque no toda la energa que aportamos
al sistema se convierte en trabajo til, parte de ella se utiliza en vencer rozamientos y se trans-
forma en calor.
Las mquinas ms eficientes que hemos conseguido fabricar son las turbinas gigantes
de una gran central hidroelctrica, que consiguen transformar ms del 99% de la energa mec-
nica en elctrica, le siguen los motores elctricos grandes, con eficiencias del 90% y a mucha
mayor distancia los motores elctricos pequeos y la pila de hidrgeno con poco ms del 60%
de eficiencia.
La eficiencia de las mquinas trmicas reales, como hemos visto antes, no suelen llegar
a superar el 30%, excepto en casos muy especiales como en los cohetes de combustible lquido
y las grandes turbinas de vapor, con eficiencias que, en todo caso, no superan el 50%.
Resumiendo, una mquina no puede realizar un trabajo de la nada, sino a partir de la
energa, adems, siempre vamos a obtener menos trabajo que la energa aportada al sistema, y si
la energa que aportamos es calor, obtendremos an mucho menos trabajo que la energa aporta-
da.
Degradacin de la energa y entropa: Segundo principio de la termodinmica
Aunque calor y trabajo son las dos formas en que se manifiesta la transferencia de
energa, hay una diferencia cualitativa muy notable entre ambas, ya que una determinada canti-
dad de trabajo se puede trasformar ntegramente en calor, pero no al revs. Adems, para que
pueda realizarlo hacen falta dos focos a distinta temperatura.
Es en ese sentido que podemos considerar la energa calorfica como degradada, por-
que es energa que ha perdido parte de su capacidad de realizar trabajo.
Como siempre que hay transferencia de energa, parte de esta se convierte en calor con
el paso del tiempo, la energa se ir degradando. A esta prdida de la energa de su capacidad de
realizar un trabajo se la conoce como incremento de la entropa, y es un proceso que se da es-
pontneamente en el universo y se conoce como segundo principio de la termodinmica.
Adems los focos con distinta temperatura tendern a desaparecer, con lo que la ener-
ga no podr realizar ningn trabajo, y sobrevendr la muerte trmica del universo en una expre-
sin de Clausius. La entropa es una medida del grado de degradacin de la energa de un siste-
ma.
*.2 L# T#s# de Retorno Ener.0tico
Cuando se analiza cualquier mquina o proceso de transferencia de un tipo de energa
en otro tenemos lo siguiente:
La energa til ms las perdidas, en aplicacin del primer principio de la termodin-
mica es igual a la cantidad de energa que entra en el proceso procedente de la fuente.
Desde el punto de vista del segundo principio de la termodinmica, la energa til
nunca ser igual a la energa obtenida de la fuente, ya que se producir una prdida de energa
por disipacin en forma de calor.
Conocemos por eficiencia el cociente entre Energa til / Energa fuente, y cuando de-
cimos que la eficiencia de un motor de un coche es de un 20%, queremos indicar que para obte-
ner un 20 julios de energa mecnica til (para transportarnos) necesitamos 100 julios de ener-
Diagrama 4a: Transformacin de energa a partir de una fuente en energa til
ga qumica de la gasolina (que es la fuente).
Cuando hablamos de generacin de energa, en realidad no estamos generando nada, lo
que estamos haciendo es utilizar una mquina o un proceso que transforma determinado tipo de
energa (la fuente) que no nos resulta til tal cual est, en otro tipo distinto que si tiene utilidad
para nosotros.
Como hemos visto en ese proceso, debido al segundo principio de la termodinmica,
se producen prdidas, y ser ms o menos eficiente en la medida en que consigamos minimizar
esas prdidas.
El diagrama 4b sera el mismo diagrama pero aplicado a la obtencin de energa til en
forma de biocombustibles.
Pero para desarrollarla y mantener el proceso de transformacin energtica hace falta invertir
energa til en crear su infraestructura, mantenerla y mantener el proceso.
Mientras hemos disfrutado de la disponibilidad de energa barata, no nos ha preocupa-
do mucho el costo energtico de poner en marcha y mantener un proceso para obtener energa
Diagrama 4b: Obtencin de energa til como biocombustibles a partir de radiacin luminosa
til, es decir, con poca entropa y fcilmente manejable.
Si los nmeros (econmicos) salan, era suficiente, ya que la energa para su puesta en
marcha y mantenimiento no era un factor relevante en esos nmeros.
Sin embargo, en la actualidad, cuando ya estamos en el zenit de produccin petrolfera
o en sus aledaos, interrogarse sobre cuanta energa til me va a aportar un determinado proce-
so de transformacin de energa, y compararlo con la energa que ha supuesto ponerlo en mar-
cha y mantenerlo, es de las preguntas ms pertinentes que se pueden hacer.
La respuesta a esta pregunta es la TRE (Prieto, P. 2005 y 2007), o Tasa de Retorno
Energtico (EROEI en el mundo anglosajn). Se calcula dividiendo la energa til que dicho
proceso nos proporciona entre la energa til que hemos empleado en implementar y mantener
un proceso de transformacin de energa.
Diagrama 5a: Energa til invertida en un proceso de transformacin de energa
Si poner en marcha y mantener un determinado proceso de obtencin de energa a lo
largo de su vida til me ha supuesto utilizar 2 Giga julios y durante todo ese tiempo he obtenido
40 Giga julios, la TRE es de 20. Obtengo veinte veces la energa invertida en el proceso, es por
tanto un proceso rentable energticamente. Sin embargo un proceso con una TRE igual o menor
de 1 no es rentable energticamente, y por tanto no se tratara de un proceso de obtencin de
energa, si es menor de 1 ms bien ser un sumidero de energa.
El diagrama 5b sera el mismo pero aplicado al caso de los biocombustibles, como ve-
mos tanto la claridad del concepto del ndice, como su utilidad, resultan evidentes, pero donde
comienzan las dificultades es a la hora de determinar su valor.
Diagrama 5b: Energa til invertida en la obtencin de biocombustibles
Es relativamente fcil determinar la energa til en mantener el funcionamiento del
proceso, tambin puede serlo llevar la contabilidad de la energa invertida en mantener la infra-
estructura del proceso, pero Cmo evaluar la energa invertida en la creacin del propio proce-
so? Debe incluirse la construccin de la fbrica? la fabricacin del cemento? La de la ma-
quinaria? La minera del metal con que se fabric la maquinaria? Es un problema difcil, y
adems no hay un criterio consensuado sobre cmo hacerlo.
En principio, ser ms fiable un calculo de la TRE, cuanto ms se haya especificado
cmo se ha realizado, y cuantos ms elementos se consideren en ese balance.
Por otra parte en el balance tambin debe de entrar la energa aportada por los subpro-
ductos, y sobre todo no hay que perder de vista que se trata de una tasa situada, es decir, la TRE
para un mismo proceso es distinta segn el ao de que se trate, ya que las facilidades proporcio-
nadas por la infraestructura, la tecnologa, la disponibilidad de energa, etc. de una sociedad
dada influye considerablemente en el valor de la TRE.
Adems, en el caso de los biocombustibles se trata de un proceso, la agricultura ac-
Diagrama 6: La dependencia energtica de la agricultura (Ballenilla, 2004)
tual, que est fuertemente mediado por los combustibles fsiles, como podemos apreciar en el
diagrama 6.
4.2.1 Factores que influen en el c!lculo de la "asa de #etor$
no %nerg&tico '"#%(
De manera que cuando se analiza cualquier proceso de transferencia de un tipo de ener-
ga en otro tenemos que considerar los aspectos de energa til precisos para desarrollar dicho
proceso, que son los siguientes:
Diagrama 7: La TRE o tasa de retorno energtico (Ballenilla, 2006b)
Energa til empleada en crear la infraestructura del proceso
La agricultura industrial usa una extensa infraestructura como talleres mecnicos, pie-
zas de repuesto, fabricas de maquinaria, vas de acceso, vas frreas, etc. ( Patzek, 2004) y re-
quiere maquinaria pesada (camiones, tractores, arados, gras, automviles, ferrocarril, aviones,
locomotoras, embarcaciones) Lo cual debe ser reemplazado peridicamente.
Lo mismo puede decirse de las factoras que convierten la materia prima en biocom-
bustibles, aparte de la energa invertida en las infraestructuras que permiten el desarrollo de esa
industria, hay que tener en cuenta la energa invertida en la creacin de la propia factora, por
ejemplo, si se ha utilizado cemento para construir la factora, se ha tenido que excavar una can-
tera, transportar la roca, triturarla, procesarla y calentarla a 1400 C, transportar y distribuir el
cemento y despus edificar. Est claro que sin el aporte inicial de energa til, que permite cons-
truir la factora, no tendramos despus la energa til, en forma de biocombustible, que nos in-
teresa.
Resulta evidente la dificultad de valorar este insumo energtico Cmo valorar el coste
energtico de las infraestructuras que permiten el desarrollo de un proceso? De ese coste, a re-
partir entre multitud de procesos distintos, Cuanto es el atribuible al proceso que nos ocupa?
Si tenemos en cuenta que la utilidad de un indice est, sobre todo, en permitir la com-
paracin de distintos procesos, esta dificultad se puede soslayar no teniendo en cuenta el gasto
energtico de las infraestructuras generales, ya que ese gasto es compartido por todos los proce-
sos en un momento dado. Se tratara simplemente situar cronolgicamente la TRE calculada as.
No ocurre lo mismo con el gasto energtico ms especfico de un determinado proceso
(la construccin de la factora, por ejemplo), ese si que habra que tenerlo en cuenta, y tambin
es difcil. Como veremos, hay notables diferencias sobre los factores que se tienen en cuenta y
en la forma de abordarlos por los distintos autores revisados en este Practicum.
En este caso, lo esencial para que las TRE fuesen comparables, sera consensuar los
factores a tener en cuenta y el protocolo para su clculo.
Energa til invertida en mantener la infraestructura del proceso
Una vez construida la mquina, la factora, o puesto en marcha el proceso, este debe de
mantenerse, hay un gasto energtico en electricidad, en administracin y gestin, en reparacio-
nes, en mantenimiento, en modernizacin...
Energa til invertida en mantener el funcionamiento del proceso
Se trata del apartado ms fcil de inventariar para realizar un balance energtico y es,
por tanto, el ms desarrollado por los distintos autores revisados en este Practicum. Aqu se re-
corren algunos de los imputs energticos ms citados:
Fertilizantes de nitrgeno :Son obtenidos a partir de amoniaco, cido ntrico y dixido
de carbona. Prcticamente todo el amoniaco se produce con gas natural. Por ejemplo en 1995 en
Europa la sntesis de amoniaco en plantas modernas consumieron aproximadamente 36,93
MJ/Kg (Biermann et al.., 1999).
Fosfato, potasio, y cal : obtenidos principalmente a partir de energa fsil
Herbicidas e insecticidas: obtenidos a partir de energa fosil
Combustibles fsiles: diesel, Gasolina gas de petrleo licuado (LPG), y gas natural
Transporte: para el transporte de la materia prima hasta su procesamiento se usan com-
bustibles fsiles
Semillas : Por ejemplo la produccin de semillas de maz hbridas es energticamente
muy intensiva (Pimentel, 2004). Se necesitan dos genotipos de maz. Se usa el polen de un ge-
notipo y debe impedirse que el polen del otro genotipo polinice al genotipo de las semillas de
maz que sern cosechadas (Paztek, 2004).
Irrigacin : la fuente energtica para la extraccin del agua, la infraestructuras de riego
para el transporte corresponden principalmente a energa fsil.
Laboreo : un trabajador necesita aproximadamente 2000 Kcal al da de alimento los
cuales provienen de la produccin agraria que a su vez es obtenida mediante el aporte de ener-
ga fsil.
Como ya he sealado, es muy difcil cuantificar los valores de la energa til en crear la infraes-
tructura del proceso y la energa til invertida en mantener la infraestructura del proceso, lo que
ocasiona que los diferentes valores de la TRE se deban en muchos casos a diferencias de criterio
de los distintos autores sobre la energa que se consume.
El grfico 7, en el que se puede observar los requerimientos energticos de energa f-
sil del cultivo del maz para diversos autores, ilustra muy bien esta circunstancia.
Como se puede observar la diferencia fundamental se encuentra en el gasto energtico
derivado de la necesidad de usar maquinaria. Para Shaupouri, Wang y Berthiaume, el gasto
energtico en maquinaria es inexistente, mientras que Pimentel y Patzek si que lo consideran,
obteniendo resultados muy distintos.
Grfico 7: Requerimientos energticos de energa fsil del cultivo del maz para diversos autores. Fuente: Patzek,
2004.
4.2.2 La "asa de #etorno %nerg&tico del Bioetanol
*.2.2.1 L# T#s# de Retorno Ener.0tico de! Bioet#no! de '#/1
En la tabla 3 se presentan un resumen de la produccin de maz por hectrea, de la
energa total usada en el proceso de de conversin del maz a bioetanol, de la energa aportada
por los subproductos, del valor energtico neto de toda la operacin y de la Tasa de Retorno
Energtico del Bioetanol de Maiz, todo ello basado en 10 fuentes distintas de varios autores en
diferentes aos. Los datos se encontraba originalmente en las unidades anglosajonas: Bushel
por Acres (Bu/acre), Libras por acre (lb/acre), Btu/lb, Galones por Bushel (gal/bu), British
Thermal Unit por galones (Btu/gal).
Estudio/ao Produccin de
maiz
Ratio de conversin
del etanol de maiz
Proceso de conver-
sin de Etanol
Energa total
usada
Energa apor-
tada por los
coproductos
Valor ener-
gtico neto
TRE
l/ha litro de etanol/lito de
maiz
KJ/l KJ/l KJ/l KJ/l
Pimentel (1991) 1569,40 0,27 20539,89 36345,54 (LHV) 5964,33 -9297,98 0,74
Pimentel (2001) 1811,94 0,27 20838,55 36358,02 (LHV) 5964,33 -9310,46 0,74
Keeney and
DeLuca (1990)
1697,80 0,27 13446,10 25298,76 (LHV) 2240,92 -2340,79 0,91
Marland and
Morris (1995)
1697,80 0,27 13899,67 20510,09 (HHV) 2254,51 5036,12 1,25
Lorenz and Mo-
rris (1995)
1712,06 0,27 14967,98 22495,24
(HHV)
7650,71 8485,72 1,37
Ho (1989) 1284,05 nd 15812,42 24966,97 (LHV) 2912,81 -1109,64 0,96
Wang el al
(1999)
1783,40 0,27 11332,23 18988,77(LHV) 4147,29 6241,74 1,33
Agri. and agri-
Food canada
(1999)
1654,99 0,29 13985,67 18988,77 (LHV) 3899,00 8274,05 1,32
Shaupouri et al.
(1995)
1740,60 0,27 14779,62 22976,27 (HHV) 4176,69 4492,11 1,20
Shaupouri el al
(2002)
1783,40 0,29 14364,06 21423,88 (HHV) 3986,95 5854,75 1,27
Tabla 3: Balance energtico del Etanol fabricado con maz segn diversos autores. Elaboracin propia
a partir de datos de Shaupouri, 2002.
Nd: no divulgado
LHV: valor calorfico bajo = 21083,22 KJ/L Keeney and DeLuca usan 20717,04 KJ/L
HHV : valor calorfico alto= 23291,69 KJ/L de etanol . Lorenz and Morris usan 23330,25 KJ/L
Cuando se oxida (quema) un combustible para obtener energa, el agua que resulta de la reac-
cin est en forma de vapor de agua. Cuando se trabaja con el valor calorfico bajo (LHV) de un
combustible, se supone que los productos de combustin contienen el agua en forma de vapor, y
que el contenido de energa de ese agua no se ha recuperado. Si se utiliza el valor calorfico alto
(HHV), se supone que el agua se ha condensado completamente y que por tanto se recupera el
calor contenido en el agua (Patzek, 2004).
Como se puede observar en la tabla 3 se indica el valor calorfico que utiliza cada autor, esta
falta de homogeneidad no influye en el clculo de la TRE (siempre que se mantenga el mismo
criterio, LHV o HHV, el clculo es correcto) pero hace ms difcil la comparacin entre los va-
lores absolutos energticos de los distintos autores.
*.2.2.2 L# T#s# de Retorno Ener.0tico de! Bioet#no! de c#2#
de #1)c#r
En la siguiente tabla (tabla 4) se presentan las entradas de energa y las salidas de ener-
ga en el proceso de la conversin de la caa de azcar a bioetanol, as como la Tasa de retorno
energtico del mismo. Se han convertido al Sistema Internacional los datos del estudio original
que se encontraban en Kilocalorias por Toneladas de caa (Kcal/TC).
Entradas de energa
Produccin de caa de azcar (total) Produccin de etanol (total)
Energa
consumida
Energa
consumida
Salida de energa
KJ/L KJ/L KJ/L
Operaciones de Agricultura 543,74 Electricidad 0 Etanol 27441,06
Transporte 613,31 Qumicos, lubricantes 90,85 Bagazo 2408,78
Fertilizantes 949,77 Construcciones 170,95
Cal, herbicidas, pesticidas etc 274,11 Equipamiento 443,50
Simiente 83,92
Equipamiento 416,61
Total 2881,46 705,30 29849,85
TRE Salida/entrada 8,3
Tabla 4: Balance energtico del Bioetanol fabricado con caa de azcar. Elaboracin propia a partir
de datos de Macedo, 2004.
4.2.3 La "asa de #etorno %nerg&tico del Biodiesel
4.2.3.1 La "asa de #etorno %nerg&tico del Biodiesel de )alma
*ceitera
En la siguiente tabla (tabla 5) se puede observar las entradas y salidas de energa para
la conversin de la Palma aceitera en biodiesel para diferentes estudios en Brasil y Colombia,
adems de su Tasa de Retorno Energtica respectiva.
Balance de energa del biodiesel procedente de Palma aceitera en KJ/L
Entrada de energa Salida de energa TRE
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A 2800 460 3250 6510 1380 2600 4320 35040 1850 45210 6,93
B 3470 730 3250 7460 1000 2440 4080 35040 1850 44410 5,95
C 1870 510 3250 5630 1170 5 - 35040 1850 38070 6,76
B
r
a
si
l
A 13 1550 3250 4810 780 1300 - 35040 1800 38980 8,10
B 69 930 3250 4260 4050 860 2140 35040 1850 43950 10,31
C 31 2650 3250 5940 6250 860 2420 35040 1850 46150 7,77
Tabla 5: Balance de energa del biodiesel procedente de Palma aceitera en las condiciones de produc-
cin de Colombia y Brasil. Elaboracin propia a partir de datos de Da Costa, 2006.
*.2.%.2 L# T#s# de Retorno Ener.0tico de! Biodiese! de so3#
La tabla 6 presenta las entradas de energa en el cultivo de la soja, y las entradas de
energa en el procesamiento de la soja cultivada para producir Biodiesel. Tambin se presentan
las salidas de energa (la que proporciona el propio biodiesel y las de los subproductos), as
como la Tasa de Retorno Energtico. En el estudio original los datos se presentaban en British
Thermal Unit por Galon de biodiesel de soja, y se han convertido al Sistema Internacional.
Tabla 6. Balance energtico del biodiesel fabricado con soja
Entrada de energa en
la agricultura
Entrada de energa en
el procesamiento
Salida de energa
KJ/L de
biodiesel
de soja
KJ/L KJ/L
Energa gana-
da
Fertilizante 1235,58 Extraccin de
aceite
8891,85 Energa en el
biodiesel
36868,45
Pesticida 1037,24 Refinamiento de
aceite
302,93 Co-productos 27252,56
Combustible 4036,88 Esterificacin 8139,51 Salida de ener-
ga total
64121,01
Otros (feeds-
tock)
1856,16 Total (procesa-
miento)
17334,02
Total (feedstock) 8165,59
Energa neta ga-
nada

38621,14KJ/L
Total entrada 25499,88
Porcentaje ganado
151%
TRE
2,51
Tabla 6: Balance energtico del Biodiesel fabricado con soja. Elaboracin propia a partir de datos de
Ahmed, 1994.
4.2.4 #esumen de la "asas de retorno energ&tico segn +a$
rios autores
A continuacin se presenta las tablas resumen de todos los estudios revisados en este
trabajo tanto del bioetanol como del biodiesel, (el nmero que aparece debajo cada autor es el
nmero de la tabla de referencia en el trabajo original). La tabla 7 se refiere a los costes energ-
ticos del cultivo de la matera prima. La tabla 8 abarca los procesos de fabricacin de los bio-
combustibles y la tabla 9 es un resumen de las TRE de los distintos autores a partir de los datos
de las tablas 7 y 8.
Las tres tablas presentan una sntesis de diversos trabajos y para eso, no solo se han pa-
sado todas las unidades al SI, sino que se ha tratado de unificar con el mismo criterio los datos
de todas las entradas y salidas de energa.
Para organizar los datos de las tres tablas, se ha utilizado la clasificacin que aparece
en el Diagrama 7 en el que se clasifica la Energa til invertida en implementar y mantener el
proceso (EI) en:
Crear la infraestructura del proceso
Mantener la infraestructura del proceso
Mantener el funcionamiento del proceso
Esto ha supuesto un gran trabajo ya que los estudios originales no atendan a esta clasi-
ficacin y ha habido que encajar los datos dentro de este formato, gracias a esto se pueden com-
parar en las tablas 7 y 8 todos los aportes energticos que seala cada autor.
Tambin ha supuesto mucho trabajo y tiempo realizar la conversin de unidades anglo-
sajonas (absolutamente idiosincrsicas e incluso exticas) al sistema internacional, sin esa tarea
y la organizacin de los datos, la comparacin de los resultados de los distintos autores revisa-
dos en este Practicum, hubiera sido imposible.
Al comparar los resultados de los distintos autores, podemos observar que los trabajos
ms detallados en cuanto a la obtencin de la Tasa de Retorno Energtico lo ha realizado Pi-
mentel y Patzek.
Por otro lado el trabajo que especifica con ms detalle los aportes energticos de los
subproductos es el de Da Costa y Silva obteniendo, y no por casualidad, la TRE ms alta de este
estudio comparativo (ya que apunta menos gastos de energa til en el cultivo y fabricacin de
biocombustibles, y especifican ms la energa retornada por los subproductos).
Tabla 7: Coste energtico de cultivos para producir biocombustibles.
Tabla 8: Costes energticos del proceso por litro de biocombustible.
Tabla 9: TRE de varios biocombustibles, segn distintos autores.
*.% Co$p#r#cin de !#s t#s#s de retorno ener.0tico
de !os &ioco$&usti&!es con !#s t#s#s de retorno ener.0ti-
co de otr#s 4uentes de ener./#.
No tendra ningn sentido hacer un anlisis de la TRE de los distintos biocombustibles
sin tener como elemento de referencia la TRE de otras fuentes energticas. A continuacin se
ofrece una comparacin entre ellas basndose en los datos de Hall y Cleveland (2006).
Destaca de entre todas ellas la TRE del petroleo USA de los aos 30 con una TRE mayor de
100. Se puede decir sin temor a equivocarse que la abundancia de dicho combustible, con una
TRE tan alta, y tan fcil de manejar, ha sido el principal responsable del desarrollo de la civili-
Grfico 8:Tasa de retorno energtico de otras fuentes energticas comparandola con la TRE de esta revisin
biobliogrfica para biocombustibles.
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80
90
100
110
Tasa de retorno energtico
T
R
E
zacin industrial tal y como ahora la conocemos. Le sigue la del carbn con una TRE de casi
90, luego se encuentran, con una TRE entre 20 y 40, los aerogeneradores, la hidroelctrica, el
petroleo importado USA 1970, el petroleo nacional USA 1970, el petroleo importado USA 2005
y la lea. Impresiona ver como ha cado la TRE del petrleo nacional USA de 2005, seguramen-
te debido a que gran parte procede de yacimientos antiguos y de plataformas marinas, en ambos
casos se trata de un petrleo difcil de extraer. Tambin llama la atencin la relativamente baja
TRE del gas natural, est claro que su dificultad de explotacin pasa factura en el clculo de la
TRE, no es extrao que la generalizacin de su uso haya sido posterior al petrleo.
Y ya en la cola se encuentran los biocombustibles de esta revisin, las nucleares, y las arenas
asflticas, con una TRE que oscila entre 0 y 10.
5. RENDI'IENTO DE LAS 'ATERIAS PRI'AS EN LA
PRODUCCIN DE BIOCO'BUSTIBLES
El rendimiento de las materias primas a utilizar para la obtencin de biocombustibles
es un factor muy importante, teniendo en cuenta que la materia prima supone ms de la mitad
de los costos de fabricacin de los biocombustibles. En la grfica 9 se puede observar que la
caa de azcar tiene un rendimiento en litros por hectrea que dobla al del maz, sin embargo el
maz es la materia prima usada en los Estado Unidos.
El grfico 9 muestra la enorme diferencia de rendimiento entre los diferentes productos
agrcolas de pases tropicales y de clima templado. Para producir el mismo volumen de biocom-
bustible, los Estados Unidos necesitan el doble del rea de maz que Brasil con caa de azcar.
Las tpicas plantas del clima templado como el trigo o la cebada, con excepcin de la remola-
cha, tienen an menor rendimiento (Phaumann, 2006).
Grfico 9: Rendimiento de las Materias Primas del Bioetanol. Elaboracin propia a parir de datos de
Fulton et al.. citado en Worlwatchinstitute, 2006.
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Para la produccin de biodiesel ocurre lo mismo, como se puede observar en la grfica 10,
el aceite de palma supera en tres veces el rendimiento de la colza (utilizada en Alemania) esto
explica las nuevas inversiones que se estn llevando a cabo en Malasia para producir aceite de
palma. Igualmente, los cultivos tropicales tienen una ventaja comparativa en su rendimiento por
hectrea frente a los cultivos de las zonas templadas.
Las causas de esta circunstancia son ms luz, temperatura alta todo el ao y pluviome-
tria abundante.
Grfico 10:Rendimiento de las Materias Primas del Biodiesel. Elaboracin propia a partir de datos de
Fulton et al.. citado en Worlwatchinstitute, 2006.
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PARTE III
6. LA DISPONIBILIDAD DE TIERRAS DE CULTI7O PARA
BIOCO'BUSTIBLES
En la grfica 11 se muestra el porcentaje de tierras de cultivo que serian necesarias
para sustituir el 10% del consumo de gasolina para el transporte por biocombustibles, la Europa
de los quince necesitara un 72% de todas sus tierras de cultivo para suplir solo el 10% del car-
burante usado en el transporte. Hay que tener en cuenta que con la ampliacin de la UE a 25
este porcentaje disminuira ya que se dispondran de nuevas tierras de cultivo.
Las partes del rea del Mundo se calculan concerniente a la tierra usada para los cereales, las oleaginosas y el az-
car global (Mundo 1) y dentro de las principales cinco regiones que producen biocombustibles solamente (Mundo
2)
Grfico 11: Requerimiento de tierras de cultivo para sustituir un consumo del 10% por biocombusti-
bles en el transporte. Elaboracin propia a partir de datos de la OCDE, 2004
EEUU C&#&$& Eu(o'&-15 0olo#!& B(&+!l Mu#$o 1) Mu#$o 2)
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Todos los requerimientos de las reas se calculan en base al rea media de la cosecha y recogen los datos para
2000-2004 y para el consumo de combustible para transporte en 2004. Para estos clculos, los porcentajes del
2004 en la mezcla de la materia prima se asume que permanecen sin cambiar.
Los clculos para la Unin Europea excluyen el etanol del vino, el cual representa cerca de el 18% de produccin
del etanol de europea en 2004.
Los ejemplos de los dos productores principales de bioetanol, Brasil y Estados Unidos,
muestran estas diferencias. Para producir los 16.500 millones de litros de bioetanol por ao,
Brasil utiliza cerca de 2,75 millones de ha (la mitad del rea de caa) lo cual representa el 0,5%
del rea agrcola actualmente cultivada en Brasil. Esta produccin basta para reemplazar casi la
mitad de la gasolina. Estados Unidos necesita para la misma cantidad de bioetanol casi 6 millo-
nes de has que representa el 15% del rea cultivada actualmente con maz y 3,5% del rea total
agrcola. La produccin actual llega a sustituir apenas el 2,5% del consumo total de la gasolina.
Estimaciones sobre el potencial total de produccin de etanol de maz en Estados Unidos (Uni-
versity of Toronto, 2006) llegan a la conclusin de que no ser posible aumentar la produccin
de bioetanol en base a maz ms all de una substitucin del 15% del consumo de gasolina
(Pfaumann, 2006).
La situacin para los pases industrializados con la produccin de biodiesel es ms
complicada todava. Alemania, el mayor productor de biodiesel, produce actualmente 1.900 mi-
llones de litros lo que representa 54% de la produccin mundial pero ni el 2% del consumo del
diesel en Alemania. Para producir esta cantidad Alemania necesita casi 1,5 millones de ha de
colza y girasol, lo que significa 10% del rea total cultivada actualmente en ese pas.
Una extrapolacin de estos datos demuestra la ventaja comparativa que tiene Brasil y
seguramente otros pases de la regin en la produccin de biocombustibles (Pfaumann, 2006).
Para cumplir con el mandato de mezcla del 5,75% de biodiesel hasta el 2010, Alemania
tendra que ocupar casi 1/3 de su tierra apta para agricultura para la produccin de oleaginosas.
Para implementar una mezcla del 10% en la gasolina, Estados Unidos tendra que transformar la
mitad de la produccin de maz en bioetanol, utilizando un 15% de su tierra agrcola para ese
menester.
Brasil, por el contrario, con el 1 1,5% de sus tierras actualmente cultivadas, podra
reemplazar totalmente su gasolina por etanol (pero hay que tener en cuenta que el consumo de
petroleo en Brasil es mucho menor que el de EEUU). Para producir el bioetanol necesario para
sustituir 10% de gasolina en Estados Unidos, Brasil necesitara el 3% de la tierra actualmente
utilizada para agricultura (en base a un rendimiento del 80% de las mejores tierras de caa de
azcar de Brasil ( Pfaumann, 2006).
Sin embargo hay que tener en cuenta que estos pases tienen los ndices ms altos en
biodiversidad del planeta, por ello el aumento de la superficie dedicada a biocombustibles su-
pondra prdidas irreparables en cuanto a biodoversidad. Viendo la foto de portada de este tra-
bajo de Practicum es muy fcil darse cuenta de la gravedad de este condicionante.
El grfico 11 visualiza la problemtica que enfrentan los pases industrializados. La
Unin Europea tendra que ocupar casi tres cuartas partes de su rea cultivada para sustituir
apenas el 10% de gasolina y de biodiesel (Pfaumann, 2006).
Hay que constatar que los pases industrializados (que al mismo tiempo son los gran-
des consumidores de combustibles) no llegarn a porcentajes significativos de reemplazo de los
combustibles tradicionales en base a su propia produccin agrcola. Si quieren cumplir con las
metas establecidas o por establecerse, tendrn que importar parte de los biocombustibles y bajar
las restricciones comerciales estableciendo as un mercado global.
Esto es lo que est sucediendo en La Unin Europea, como veremos en el capitulo 7,
las polticas que esta llevando a cabo van en esta direccin.
Esta posicin de los pases industrializados podra cambiar en 5 a 10 aos una vez cre-
ada la posibilidad de producir bioetanol a partir de celulosa, a gran escala.
Aunque hay que tener en cuenta que este proceso de obtencin de bioetanol esta toda-
va en fase de investigacin.
El Banco Mundial llega a las siguientes conclusiones:
A corto plazo, el bioetanol de la caa de azcar es probablemente la opcin
ms viable comercialmente. Otros cultivos aumentan el coste de produccin y
es poco probable que financieramente sean viables sin la ayuda de subvencio-
nes del gobierno .... A largo plazo, una de las reas con la promesa ms grande
de llegar a ser comercialmente viable es fabricacin del bioetanol de la celulo-
sa: productos de bosque, basuras de madera, residuos de la cosecha, y cosechas
energticas tales como switchgrass (WorlBank, 2005).
Es de destacar como, hasta las grandes instancias, tienen puestas sus expectativas en el
bioetanol a partir de materiales lignocelulsicos, pero hay que recordar que actualmente no son
viables.
Como sealan diversos autores, los costos de produccin son tan elevados que todava
no se ha puesto en funcionamiento ninguna planta comercial que utilice esta materia prima.
Sin embargo, muchos centros de investigacin de diferentes pases estn adelantando estudios
con miras a disminuir estos costos y llevarlos a niveles rentables para una operacin industrial
( Sanchez y Cardona, 2005).
8. CO'PETENCIA CON LA PRODUCCIN DE ALI'EN-
TOS
Actualmente para los pases del primer mundo la produccin de biocombustibles no re-
presenta ningn dao a la seguridad alimentaria. Es sin embargo en los pases del tercer mundo
donde los biocombustibles pueden representar problemas en cuanto a su seguridad alimentaria.
A continuacin se incluyen las reflexiones de la FAO sobre esta cuestin:
Los biocombustibles se producen fundamentalmente a base de cultivos agrco-
las que tambin pueden ser utilizados para la alimentacin y los piensos, por lo
que podran tener repercusiones directas en la seguridad alimentaria por medio
de sus efectos en los precios de los productos bsicos (Oficina regional de la
FAO para Amrica Latina y el Caribe CEPAL, 2007).
Hay que entender que no se trata de un problema de insuficiencia en la produccin
agrcola de esos pases, sino de acceso de las capas ms desfavorecidas a los alimentos produci-
dos, debido a su precio.
Amrica Latina y el Caribe tiene una amplia capacidad de produccin, expor-
tacin e importacin de alimentos, por lo que la disponibilidad no es el princi-
pal problema de la seguridad alimentaria. Adems, la regin presenta un mayor
crecimiento en la produccin de alimentos (en torno a 0,6% anual entre 1990 y
2003) y una mayor proporcin de exportaciones de alimentos respecto al pro-
medio mundial ?"El estado mundial de la agricultura y la alimentacin SOFA
2006).
En el grfico 12 se presenta un ndice "oferta de energa alimentaria per cpita" de los
pases de la regin sudamericana para el periodo 1990-1992 y 2002-2004. Todos los pases, a
excepcin de Hait y Bolivia, presentan un supervit y Per presentaba un dficit en el periodo
1990-92. Este grfico tambin muestra que pases como Argentina (debido a la crisis econmica
del 2000-2001), Rep Dominicana, Guatemala, Panam y Venezuela tuvieron un crecimiento ne-
gativo en este indicador. Estimaciones ms recientes de la FAO indican que entre 1995-97 y
2002-04 Repblica Dominicana, Ecuador y Honduras tambin tuvieron un crecimiento negativo
en la disponibilidad de alimentos (CEPAL, 2007).
En general los pases de Centroamrica, cuya dieta est basada en el maz, son los que
presentan mayores riesgos de disponibilidad de alimentos, ya sea por una baja en la produccin
nacional, debido a efectos climticos adversos, o en una reduccin de su capacidad para impor-
tar debido al aumento potencial de los precios de maz (CEPAL, 2007).
Muy recientemente se han dado ya los primeros casos de competencia entre el uso de
granos para fabricar biocombustible frente a su uso alimentario, por ejemplo es el caso de la
torta de maz en Mxico que se puede leer a continuacin:
Mxico debe establecer sustanciales y permanentes apoyos a la produccin de
Grfico 12: ndice "oferta de energa alimentaria per cpita" de los pases de la regin sudameri-
cana para el periodo 1990-1992 y 2002-2004.
maz, caa de azcar y oleaginosas, para garantizar el abasto nacional e impul-
sar la utilizacin de esos cultivos en la produccin de gasolina alternativa, sufi-
ciente para reducir la dependencia de los hidrocarburos, recomend un anlisis
del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y del organismo alemn de coo-
peracin tcnica GTZ, que fue entregado al gobierno mexicano.
De hecho, desde hace casi tres meses ambas instituciones alertaron al gobierno
nacional de que la disponibilidad de maz en el mercado mundial sera uno de
los principales problemas para este ao, debido a que las exportaciones de gra-
nos de Estados Unidos (principal productor mundial del grano), caern a me-
nos de la mitad, comparadas con las realizadas en 2006, pues de manera cre-
ciente se utilizan para producir etanol. Es ms, en diversos foros se ha pronos-
ticado que cuando el maz estadounidense empiece a destinarse a la produccin
de etanol, crecer el dficit internacional.
El BID precis que la situacin es grave en el caso de Mxico, porque es el
principal comprador de maz estadounidense. En los ltimos seis aos este
pas, que anualmente produce ms de 250 millones de toneladas de maz, in-
crement en 155 por ciento el uso de ese grano para la produccin de gasoli-
nas, al pasar de casi 16 millones de toneladas, a 40.65 millones.
Esta situacin afecta los mercados de Mxico y Japn, que son los dos mayo-
res compradores del maz estadounidense. Los mexicanos importan cada ao
ms de 10 millones de toneladas.
De acuerdo con clculos realizados por la Secretara de Agricultura, el pas re-
quiere con urgencia maz y caa a precios competitivos para lanzarse a produ-
cir etanol, y utilizar al menos un milln de hectreas cultivadas para satisfacer
la demanda que generaran las plantas productoras de biocombustibles.
En Mxico, se consumen anualmente, unas 28 millones de toneladas de maz,
insumo bsico de la dieta diaria de los mexicanos. No se puede imaginar una
mesa mexicana sin la famosa tortilla de maz.
De esas 28 millones de toneladas, cerca de 18 se producen en los propios cam-
pos agrcolas mexicanos y abarcan unas 9 millones de hectreas de las 22 dis-
ponibles para cultivo. Los restantes 10 millones de toneladas de maz, son im-
portadas de los excedentes de la produccin agroindustrial de los Estados Uni-
dos, ...hasta ahora.
Un informe tcnico que realiz el BID y el grupo alemn GTZ, advierte que en
este ao se desplomarn las exportaciones norteamericanas de maz, cayendo a
la mitad, debido al abrupto incremento de la demanda de granos para la pro-
duccin estadounidense de etanol, el limpio biocombustible utilizado como
sustituto de la gasolina (Cardoso.V, 2007).
el aumento del precio de la tortilla de maz, base junto al frijol de la dieta me-
xicana, amenaza con sacudir como un terremoto la ya frgil economa doms-
tica de las clases medias y bajas, mayoritarias en el pas. Esta subida implica-
ra, adems, inminentes elevaciones en los precios del pollo, los huevos, la car-
ne..., que repercutirn negativamente en la inflacin, ndice bien controlado
por los ltimos gobiernos de Mxico.
Tres euros al da
Con un sueldo mnimo de 50 pesos diarios (algo ms de tres euros), la subida
descontrolada del precio del maz para tortilla (ms del 50 por ciento en los l-
timos seis meses, pasando de los 6 a los 30 pesos por kilogramo segn los Es-
tados) supone una verdadera conmocin popular. La mayor parte de la gastro-
noma mexicana se elabora o se acompaa con tortillas (masa de harina cocida
con forma circular y plana), equivalente a nuestra barra de pan. De hecho, el
men de los menos favorecidos suele consistir en muchas tortillas, salsa y poco
-por lo general, de algo ms vaca que carnero- para rellenarlas.
Segn el Gobierno de Felipe Caldern, este repentino aumento en la cotizacin
internacional del maz, a partir del cual se determina el precio en el mercado
nacional, es debido a una mayor demanda del grano en EE.UU. para la produc-
cin de biocombustibles. As, el Congreso en pleno instaba al presidente a
adoptar, de manera urgente, medidas temporales para estabilizar los precios.
La primera medida puesta en marcha por el Ejecutivo ha sido adelantar la en-
trega de cupos de importacin de cereal, dentro del Tratado de Libre Comercio
de Amrica del Norte.
Rafael Ortega, director general de la Cmara Nacional de la Industria de la
Masa y la Tortilla, expuso que hasta la liberalizacin de su precio, durante el
sexenio de Ernesto Zedillo, un kilogramo equivala al 1 por ciento del salario
mnimo, mientras que en 2007 representa el 20 por ciento del mismo. BBVA
Bancomer, principal entidad financiera del pas, estima que esta alza contribu-
y en 2006 con un punto porcentual al incremento del Indice Nacional de Pre-
cios al Consumidor.
El secretario general de la Confederacin Nacional de Productores Agrcolas
de Maz de Mxico, Carlos Salazar, considera ilgico un precio de 12 pesos,
cuando los productores recibimos 2,10 pesos por kilo y el componente funda-
mental de la tortilla, el 70 por ciento de los costes, es el maz. Es ilgico que
los otros elementos que participan en su elaboracin -agua, gas natural, cal
(para el nixtamal), mano de obra y servicios- sean tan impactantes para elevar
su precio.
Dbil compromiso
La Asociacin Nacional de Tiendas de Autoservicio y Departamentales asegu-
r que sus integrantes mantendrn el compromiso de vender el kilo de tortilla a
seis pesos (poco ms de medio euro), siempre que otros elementos como los
precios de la luz y el agua lo permitan. A su vez, 12.000 molinos y 45.000 tor-
tilleras artesanales advierten que no podrn mantener por mucho tiempo los
precios.
Segn la Secretara de Agricultura, la cadena de produccin del maz y de la
tortilla en Mxico representa el 1 por ciento del PIB -con un valor anual de
69.000 millones de pesos (unos 5.000 millones de euros)- y ocupa a dos millo-
nes de campesinos y agricultores. Las milpas o maizales abarcan ms de la mi-
tad de la superficie cultivada en el pas. Con cien millones de habitantes, el
consumo total de maz, en todas sus variedades, es de 25 millones de (Cascan-
te, 2007).
A el corto plazo es muy probable que una rpida y fuerte expansin en la produccin
de biocombustibles a nivel mundial tenga efectos importantes en el sector agrcola y tambin en
Amrica Latina. Estos efectos pueden manifestarse en cambios en la demanda, exportaciones,
asignacin de hectreas para cultivos energticos y no energticos y finalmente en los precios
de los cultivos, poniendo en riesgo, el acceso a alimentos de los sectores ms pobres (Cepal,
2007).
Estudios recientes muestran que un aumento en la demanda por biocombusti-
bles puede resultar en:
1) aumento en el precio de los cultivos energticos,
2) aumento en el precio de los cultivos tradicionales y
3) una reduccin en el precio de los subproductos de la produccin de biocom-
bustibles, (torta de soja, grano destilado) (CEPAL, 2007).
Los biocombustibles tambin pueden afectar a la seguridad alimentaria indirectamente
provocando una disminucin del acceso al agua para uso domstico lo cual amenazara el estado
de salud de las personas afectadas (CEPAL, 2007).
Algunos sistemas intensivos en la utilizacin de recursos naturales, principalmente el
agua, se trasladen hacia zonas en las que puedan tener un impacto negativo en la produccin de
alimentos. La calidad del agua y la conservacin de los recursos genticos son la base para la
preservacin del modo de vida de las poblaciones indgenas en nuestra regin. No se puede per-
mitir la contaminacin de ese patrimonio por la utilizacin de diferentes variedades de plantas,
agrotxicos o agua en condiciones precarias de uso (CEPAL, 2007).
Pero el impacto sobre los precios seran de corto plazo hasta que se encuentre un nue-
vo equilibrio entre oferta y demanda.
Los costos de produccin de biocombustibles lquidos en la Unin Europea y EE.UU
son mayores que los costos de los combustibles fsiles lo que obliga a subsidiar estos productos;
esto no ocurre en Brasil cuyos costos son 46% de los de la Unin Europea y 71% de los costos
de EE.U (CEPAL, 2007).
Segn seala la FAO (CFS:2007/2): "La bioenerga presenta tanto oportunidades como
riesgos para la seguridad alimentaria. Sus repercusiones variarn en el espacio y a lo largo del
tiempo dependiendo de la evolucin de las fuerzas del mercado y de los avances tecnolgicos,
elementos que a su vez sern influenciados por las decisiones polticas adoptadas en los planos
nacional e internacional. Es necesario preparar un marco analtico que tenga en cuenta la diver-
sidad de situaciones y necesidades especficas de los pases.
En el sector bioenergtico influyen en gran medida las polticas relacionadas con al
menos cuatro mbitos: el medio ambiente, la agricultura, la energa y el comercio. Las polticas
adoptadas en un mbito pueden afectar a los resultados en otras esferas (CEPAL, 2007).
El departamento americano de agricultura ha realizado unas previsiones en las que
aumenta el consumo de grano en 20 millones de Tm. para el 2006, de los cuales 16 millones de
Tm. se destinarn para combustible y slo 4 millones de Tm. para el incremento del consumo
alimentario. La cantidad de maz destinada en EEUU para las plantas de bioetanol ha escalado
desde los 18 millones de Tm en el 2001 a los 56 millones de Tm en el 2006. Con todas esas
plantas construidas o en proyecto, los productores de ganadera y aves temen que no haya sufi-
ciente maz para producir leche, huevos y carne. Y como EEUU produce el 70% de las exporta-
ciones mundiales de maz, los pases importadores tambin estn preocupados por su suminis-
tro (Brown, 2006).
Brasil, el principal productor y exportador mundial de azcar, est convirtiendo en la
actualidad la mitad de su cosecha de caa en bioetanol. Con el 10% de la cosecha mundial de
azcar destinada a bioetanol, el precio del azcar se ha multiplicado por dos. Tal vez el azcar
barato haya pasado a la historia (Brown, 2006).
Los beneficios de los cultivos destinados a la produccin de combustible han creado
una inversin de una gran fuerza destructora. En EEUU, gracias a un bioetanol subsidiado con
51 cntimos por galn hasta el 2010, y con un precio de 70$ el barril, destilar alcohol del maz
es un negocio que promete grandes beneficios en los aos venideros (Brown, 2006).

La creciente demanda de cultivos con destino a biocombustibles aparece cuando las
reservas mundiales de grano estn en su nivel ms bajo desde hace 34 aos y cuando hay 76 mi-
llones de personas ms que alimentar cada ao (Brown, 2006).
Para los 2.000 millones de pobres del mundo, muchos de los cuales gastan ms de la
mitad de su sustento en alimentarse, el aumento de los precios ser un duro golpe a su ya difcil
supervivencia. El mayor riesgo es que el aumento de los precios podra propagar an ms las
hambrunas y generar inestabilidades polticas en los pases de bajos ingresos que importan gran
parte de su alimentacin, como Indonesia, Nigeria, Egipto y Mxico. La inestabilidad dara al
traste con el progreso econmico. Si las plantas de biocombustible continan con su crecimien-
to explosivo en EEUU, los precios del grano alcanzarn precios peligrosamente elevados que
provocarn la intervencin del gobierno para evitar un conflicto nacional entre los conductores
y las personas de bajos ingresos (Brown, 2006).
Excedentes mundiales de grano 1960-2006 expresados en Tm.
La brusca quiebra de la tendencia en los excedentes de grano coincide precisamente
con la entrada en el mercado alimentario de los productores de energas renovables. El aumento
de produccin mundial de los ltimos 5 aos no ha podido mantener la tendencia ascendente de
los excedentes en los ltimos 30 aos. De hecho estamos ahora mismo un 50% por debajo del
nivel de hace 5 aos. Si tenemos en cuenta todo el capital que se va a dedicar a la produccin de
biocombustibles durante el prximo decenio, es muy probable que antes del 2008 nos encontre-
Grfico 13: Excedentes mundiales de grano 1960-2006 expresados en Tm. Fuente: USDA
9. LAS POLTICAS DE LA UNIN EUROPEA EN TORNO
A LOS BIOCO'BUSTIBLES
Para una poltica sobre biocombustibles en la Unin Europea el factor fundamental es
la materia prima ya que constituye el costo ms importante en su produccin.
La principal materia prima para biodiesel es la colza. En 2004, la produccin de bio-
diesel utiliz 4,1 MMT de colza, lo que significa el 15,3 % de la produccin europea de esta
oleaginosa (Comisin europea EC, 2006).
En la Unin Europea, el etanol se hace a partir de una mezcla de remolacha y trigo. En
el ao 2004, para la produccin de etanol se utiliz 1,2 MMT de cereales (de una produccin to-
tal de cereales de 289 MMT) y 1 MMT de remolacha azucarera (de una produccin total de
123,5 MMT).
Dada la abundancia de ambos productos en esta regin, se podra concluir que la UE
podra privilegiar la produccin de bioetanol antes que de biodiesel, pero en ambos casos, los
costos de produccin son bastante elevados.
As el precio de biodiesel producido en la Unin Europea, en febrero de 2006, fue de
60 euros el barril (aproximadamente 71,60 dlares), mientras que el precio del bioetanol estaba
a 90 euros el barril (107,37 dlares). Como referencia, el precio del barril de petrleo estaba a
60,73 dlares (EC, 2006).
El bioetanol producido a partir de caa de azcar (y no remolacha) y el biodiesel, a
partir de palma aceitera o soja (y no colza), son ms baratos, pues provienen de cultivos del Ter-
cer Mundo, donde el precio de la tierra y la mano de obra son ms baratos. Por lo que se consi-
dera que la provisin de materia prima puede provenir de importaciones, aunque hasta el mo-
mento las importaciones han sido insignificantes pero estn aumentando paulatinamente. En
2004 la Unin Europea import 3.118.500 litros de bioetanol. El 25 % provino de Brasil y el 20
% de Pakistn. Dado que la produccin de biodiesel es an limitada, todava no hay un comer-
cio internacional muy grande de este biocombustible con la Unin Europea. Sin embargo, los
productores estn empezando a depender de materia prima importada, para no poner demasiada
presin sobre la colza. As, desde 1999 ha empezado a importar aceite de palma, especialmente
de Malasia. En 2005 las importaciones llegaron a 4,5 millones de toneladas. Otra fuente impor-
tante ser la soja del Cono Sur (Bravo, 2006).
La Unin Europea esta estableciendo acuerdo con varios pases que se benefician de
preferencias comerciales con la UE en el campo de biocombustibles, incluyendo Guatemala,
Per, Bolivia, Ecuador, Nicaragua y Panam, por programas de sustitucin de cultivos de dro-
gas; Ucrania y frica del Sur por el Sistema Generalizado de Preferencias (GSP); la Repblica
Democrtica del Congo (por el programa Todo menos armas - EBA); Swazilandia y Zimbabwe
(Acuerdo de Cotonou ACP); Egipto (Acuerdo Euro - Mediterrneo) y Noruega (cuota especial)
(CRS Report for Congress, 2006).
Los detalles de estos acuerdos comerciales se pueden ver a continuacin en el siguiente
documento de la Comisin Europea que establece en el 2006 las Estrategias para biocarburan-
tes:
-Valorar las ventajas, desventajas e implicaciones jurdicas de la presentacin
de una propuesta para la introduccin de cdigos de la nomenclatura combina-
da distintos para los biocarburantes;
-Mantendr condiciones de acceso al mercado para el bioetanol de importacin
al menos tan favorables como las que figuran en los acuerdos comerciales ac-
tualmente en vigor, en particular un nivel comparable de acceso preferencial
para los pases ACP, y habida cuenta del problema de la erosin de las prefe-
rencias;
-Seguir aplicando un enfoque equilibrado en las actuales y futuras negocia-
ciones comerciales con pases y regiones productores de etanol: la UE respeta-
r los intereses de los productores nacionales y de los interlocutores comercia-
les de la UE, dentro del contexto de la creciente demanda de biocarburantes;
-Propondr modificaciones a la norma del biodisel para favorecer el em-
pleo de una mayor variedad de aceites vegetales en la produccin de biodisel
y permitir que el etanol sustituya al metanol en la produccin de biodisel.
Como no existe una clasificacin aduanera especfica para los biocarburantes,
no puede cuantificarse la cantidad exacta de etanol, semillas oleaginosas y
aceites vegetales importados realmente utilizados en el sector de los transpor-
tes. La Comisin evaluar las ventajas y desventajas, as como las implicacio-
nes jurdicas, de la presentacin de una propuesta para la introduccin de cdi-
gos de la nomenclatura combinada distintos para los biocarburantes .
-Actualmente, el bioetanol del cdigo arancelario 2207, se importa libre de im-
puestos de acuerdo con los siguientes regmenes comerciales preferenciales:
La iniciativa Todo menos armas (Everything But Arms EBA) para los pases
menos desarrollados; el Acuerdo de Coton con los pases de frica, el Cari-
be y el Pacfico (ACP); el nuevo rgimen de incentivos SPG plus (rgimen
especial de incentivos para el desarrollo sostenible y la buena gobernanza); al-
gunos regmenes preferenciales bilaterales, como el Acuerdo Euromediterr-
neo.
Dos negociaciones en curso tendrn repercusiones sobre una mayor liberaliza-
cin del mercado del bioetanol:
desde un punto de vista multilateral, la Ronda de Doha: el bioetanol ser obje-
to de reducciones arancelarias tras las negociaciones sobre el acceso a los mer-
cados agrcolas. El acceso del bioetanol al mercado tambin se est discutien-
do en las negociaciones sobre comercio y medio ambiente, mientras que las
negociaciones de acceso al mercado de productos industriales tambin son re-
levantes para algunos tipos de biocarburantes; a escala regional, el acuerdo de
libre comercio entre la UE y el Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uru-
guay). El azcar y el bioetanol constituyen los principales intereses de Brasil y
son, por lo tanto, elementos esenciales de estas negociaciones.
-Habida cuenta de la creciente demanda de biocarburantes, la Comisin est
buscando el desarrollo adecuado de la produccin interna de la UE y un au-
mento de las oportunidades de importacin de los biocarburantes y sus mate-
rias primas, as como el aumento de su viabilidad econmica. Con el fin de
conciliar los intereses de los productores nacionales y de los socios comercia-
les de la UE, la Comisin seguir aplicando un enfoque equilibrado en las ac-
tuales negociaciones comerciales bilaterales y multilaterales con pases pro-
ductores de etanol. En lo que respecta a los intercambios actuales, la Comisin
mantendr condiciones de acceso al mercado para el bioetanol de importacin
al menos tan favorables como las que figuran en los acuerdos comerciales ac-
tualmente en vigor.
-Por lo que se refiere al biodisel, una modificacin de la norma EN 14214 po-
dra facilitar el uso de una mayor variedad de aceites vegetales, sin efectos ne-
gativos significativos, en la medida de lo posible, en las prestaciones de los
combustibles y en el cumplimiento de las normas de sostenibilidad (Comisin
Europea, 2006).
-Otros marcos de cooperacin son la Iniciativa de la Unin Europea sobre la
energa y la Coalicin de Johannesburgo para la Energa Renovable (JREC).
La Iniciativa de la UE sobre la energa se centra en el dilogo poltico, junto
con cooperaciones medidas especficas en materia de acceso a la energa y re-
duccin de la pobreza. Las energas renovables constituyen una parte principal
de la Iniciativa, que ha establecido un fondo comunitario para la energa (con
un presupuesto de 220 millones de euros). Ser operativo en 2006 y funcionar
como catalizador de inversiones concretas en los servicios energticos para las
personas que viven por debajo del umbral de pobreza. La JREC es una amplia
plataforma en la que los gobiernos estn trabajando juntos para fortalecer las
fuentes de energa renovables. La Patient Capital Initiative de la JREC hace
un seguimiento del compromiso adquirido por los pases miembros de la JREC
para definir y llenar los vacos de financiacin de las empresas y las PYME
que producen energas renovables, en particular en los pases en desarrollo
(Comisin Europea, 2006).
La Poltica Agrcola Comn de la Unin Europea (PAC) incluye pagos especiales y re-
glas para el uso de la tierra para la produccin de cultivos dedicados a los biocombustibles.
En relacin al uso del suelo, los agricultores europeos pueden destinar el 10 % de su
propiedad para sembrar semillas oleaginosas destinadas exclusivamente a usos no alimenticios
(incluyendo biocombustibles), pues hay un Memorando de Entendimiento entre Estados Unidos
y la Unin Europea, a travs del cual se limita la produccin europea de semillas oleaginosas
(Bravo, 2006).
En 2003, se implementaron nuevas reformas en el PAC, se estableci una ayuda espe-
cial a los llamados "cultivos energticos", destinados a la produccin de biocombustibles, bio-
masa o la generacin elctrica o trmica. Los agricultores que siembran estos cultivos con fines
energticos reciben 45 euros por hectrea. Los pagos se restringieron a un rea de 1,5 millones
de hectreas. Si el programa se implementa totalmente, costara 67,5 millones de euros. En
2005, recibieron subsidios por sembrar cultivos energticos en 500000 hectreas (Comisin Eu-
ropea EC, 2003).
La directiva europea que regula los impuestos a los productos energticos y la electrici-
dad ha establecido una reduccin del 50 % de los impuestos a los biocombustibles que van a ser
utilizados en transporte.
La Directiva Europea sobre Biocombustibles establece que la energa usada para veh-
culos deben incluir al menos 2 % de biocombustibles, a finales de 2005 y, para el ao 2010,
debe alcanzar el 5,75 %. Estas metas no son obligatorias y los pases miembros pueden estable-
cer metas ms altas.
Sin embargo, la Directiva Europea sobre Calidad del Combustible establece que, por
razones tcnicas, la mezcla de biodiesel tendr un lmite mximo del 5 % por volumen (4,6 %
en trminos energticos), teniendo en cuanta esto ser complicado alcanzar la meta del 5,75 %
de biocombustibles para el transporte en el ao 2010 (Bravo, 2006).
Por otro lado, en febrero de 2006, la Unin Europea estableci varias reformas al sector
azucarero, como respuesta a un fallo de la Organizacin Mundial del Comercio interpuesto por
Australia, Brasil y Tailandia. Las reformas incluyen la reduccin de un 36 % en los precios del
azcar y otros incentivos. Sin embargo, si se siembra remolacha con fines energticos, los pro-
ductores reciben una ayuda de 45 euros por hectrea. Por otro lado, el azcar que se utiliza para
la produccin de bioetanol ser excluida de las cuotas establecidas por la Unin Europea para el
azcar (Bravo, 2006). Al respecto se pueden leer los detalles a continuacin:
La Comisin:
Garantizar que las medidas de acompaamiento destinadas a los pases signa-
tarios del protocolo sobre el azcar, afectados por la reforma del sector del
azcar de la UE, puedan utilizarse para apoyar el desarrollo de la produccin
de bioetanol;
Elaborar un paquete de ayudas coherente para los biocarburantes que podr
aplicarse en los pases en desarrollo que disponen de potencial para la produc-
cin de biocarburantes;
Examinar cmo puede contribuir mejor la UE a la creacin de plataformas
nacionales de biocarburantes y planes regionales de accin sobre biocarburan-
tes que sean sostenibles desde el punto de vista medioambiental y econmico.
La actividad interna de la Unin Europea para fomentar las energas renova-
bles va acompaada de su voluntad por reforzar la cooperacin internacional
en este mbito, especialmente con los pases en desarrollo.
La propuesta de la Comisin de medidas de acompaamiento destinadas a los
pases signatarios del protocolo sobre el azcar afectados por la reforma del
sector del azcar de la UE es una importante iniciativa de cooperacin. Las
medidas de acompaamiento apoyarn la reestructuracin o la diversificacin
en los pases afectados, sobre la base de sus estrategias para hacer frente a las
consecuencias de la reforma. Dentro de este marco, la UE podra apoyar el de-
sarrollo del sector del etanol en funcin de estudios rigurosos especficos de
cada pas (Comisin europea, 2006).
Algunos expertos en agronegocios estiman que, a pesar de ser Europa la regin donde
hay la mayor produccin de biodiesel, no podr cumplir con sus obligaciones para el ao 2010.
Para ese entonces se requerirn 9 millones de toneladas de biodiesel ms de las que se
producen actualmente. La demanda implicara el uso de 20 millones de hectreas ms de tierras
productivas (Si fuese la produccin solamente de aceite de soja, que no lo sera). Solo para abas-
tecer la demanda del sector automotriz holands, se requerira sembrar con cultivos energticos
una superficie 2,5 veces superior al total de su rea agrcola. (Bravo.E , 2006).
:. I'PACTOS A'BIENTALES
La erosin del suelo
En Europa es un problema especifico de la regin Mediterrnea, que se caracteriza por
largos perodos de segua y por fuertes de precipitaciones, lo que provoca una fuerte erosin en
superficies con pendiente elevada (EEA, 2005c). Sin embargo, la erosin elica puede ser un
problema en las llanuras de Europa del norte y central, con su agricultura intensiva.
La compactacin del suelo es resultado del uso de maquinaria pesada para las activida-
des de arado, esparcir estircol orgnico y de cosechar. La compactacin de tierra tiene efectos
adversos sobre biodiversidad y la estructura suelo. Al respecto se ha estudiado que la produc-
cin de maz causa ms erosin del suelo que cualquier otra cosecha en EEUU (Pimentel y
otros, 1995; NAS, 2003).

La contaminacin y escasez de agua
Tambin podra resultar problemtica la tala de rboles y la escasez de agua. El uso de
agua agrcola es de gran importancia especialmente en algunas zonas del sur de Europa, donde
la disponibilidad de agua es baja y vara de ao a ao. Los aumentos del regado en la regin
han contribuido a la falta de agua, con la disminucin del nivel fretico en los acuferos y del ni-
vel del agua en ros y lagos. Los efectos del incremento en la extraccin de agua incluyen la
salinizacin y la contaminacin de agua, la prdida de humedales y la desaparicin de hbitats
mediante la creacin de diques y represas y la prdida de caudal del cauce de los ros. En gene-
ral, ha habido un aumento importante en la competencia por el agua entre la produccin agrope-
cuaria, los usos de urbanos, el turismo, y la proteccin del medio ambiente, en las regiones de
secano de Europa, en el ltimo par de dcadas. El porcentaje en uso de agua en la agricultura
de la Europa de los 15 es aproximadamente entre el 7 % en los pases del norte y el 50 % en la
Europa del sur (EEA, 2005). La lixiviacin de nitratos y fosfatos de zonas agrcolas al suelo y
aguas superficiales, puede ser un problema importante en reas de cultivo intensivas. Las medi-
das para impedir las lixiviaciones de nutrientes y pesticidas incluyen reducir el abonado y los
fertilizantes, aumentar las rotaciones de cosechas y mejorar la direccin de la explotacin.
Se estima que para la produccin de un litro de bioetanol se requieren entre 10-12 litros
de agua en la fase de destilacin, y entre 20-25 litros en la fase de fermentacin, lo que supone
en total una exigencia de entre 30 y 37 litros de agua por cada litro de bioetanol (White y John-
son, 2003, citado en Patzek, 2004).
En algunos estados occidentales de EE.UU, por ejemplo, en algunas regiones de Ari-
zona, el rea del cultivo del maz se reg con agua subterrnea que est siendo bombeada 10 ve-
ces ms rpido que la recarga natural de los acuferos (Pimentel y et al.., 2004b).
Actualmente, la agricultura es responsable de aproximadamente 56 % de la contamina-
cin de nitratos encontrada en aguas superficiales en la Unin Europea de los quince (EEA,
2005).
Adems, la produccin de maz usa ms herbicidas e insecticidas que cualquier otra
cosecha producida en los EE.UU lo que causa ms contaminacin del agua que las dems cose-
chas (NAS, 2003). Peor an, la produccin de maz usa ms fertilizantes de nitrgeno que cual-
quier otro cultivo y por lo tanto es un colaborador muy importante en la contaminacin de las
aguas subterrneas y ros (NAS, 2003).
Otro problema de contaminacin es las cantidades grandes de agua residual que cada
planta produce. Para cada litro de bioetanol producido del maz, se producen aproximadamente
13 L de agua residual. Esta agua residual tiene una demanda biolgica de oxgeno (DBO) de
18,000 a 37,000 miligramos / L , dependiendo del tipo de planta (Kuby, Markoja, y Nackford,
1984).
Prdida de biodiversidad
La prdida de biodiversidad de las tierras de cultivo se produce por una combinacin
de todas las presiones antes identificadas y otras ms directas. Las presiones indirectas incluyen
la erosin del suelo y su compactacin, la contaminacin por los abonos y pesticidas que se li-
xivian a las aguas subterrneas y las superficiales.
La presin ms directa, que provoca una disminucin notable de la biodiversidad, es la
especializacin de los cultivos, que en las ltimas dcadas ha provocado una prdida de diversi-
dad importante ( esta apreciacin es importante en el caso de los los biocombustibles, ya que se
trata de monocultivos). Por consiguiente, la diversidad de paisaje se ha reducido considerable-
mente, provocando una prdida de la diversidad de hbitats, y a su vez de la flora y fauna aso-
ciada a las tierras de cultivo (EEA, 2005). Por ejemplo, como consecuencia de la intensifica-
cin de la agricultura, ha habido una disminucin en la mayora de aves de tierra de cultivo en-
tre 1980 y 2002 (EEA, 2005).
Sin embargo, no slo es la intensificacin de agricultura la que puede tener un impacto
grave sobre la biodiversidad en las zonas agrcolas. Teniendo en cuenta la relacin entre la
abundancia de especies y las prcticas de cultivo extensivas, el abandono de las explotaciones
extensivas tradicionales, por falta de rentabilidad, puede provocar la disminucin del valor me-
dioambiental y de los paisajes agrcolas caractersticos de la regin as como la prdida (por
erosin) de la tierra de cultivo (EEA / UNEP, 2004).
Los prados seminaturales son especficamente extensivos, y son hbitats importantes
para muchas especies tanto de plantas como animales (Bignal y McCracken, 2000; Ostermann,
1998; Tucker y Evans, 1997). Est tambin claro que muchos de estos prados permanentes estn
amenazados por la intensificacin de las actividades agrcolas o por abandono (EEA / UNEP,
2004; Ostermann, 1998). La importancia de estos prados permanentes est ya reconocida en la
evaluacin a medio plazo de la PAC, que aspira a conservar los prados permanentes. Solamente
en circunstancias debidamente justificadas un estado miembro puede derogar la obligacin de
mantener la pradera permanente de una regin, y siempre que la proporcin entre pradera per-
manente y el rea agrcola total no disminuye ms de un 10 %, en relacin a la distribucin es-
tablecida el ao de referencia (EC, 2003).
Una demanda creciente de biocombustibles puede afectar negativamente estas reas
agrcolas extensivas (por ejemplo en relacin con el medio ambiente y la biodiversidad) si no
son protegidos explcitamente (Elbersen et al.., 2005). Por otro lado, el actual abandono o la in-
frautilizacin de prados y campos, tampoco es deseable, ya que provocara una prdida de hbi-
tats abiertos y diversos.
El riesgo de incendios
Est presente en las regiones secas y de escasas precipitaciones de Europa. Para el esta-
blecimiento de cultivos de biocombustibles en reas que tienen alto riesgo de incendio, es im-
portante escoger cultivos con poco pirofitos (Agencia europea de medio ambiente EEA, 2006).
Contaminacin atmosfrica
En el 2002 el Organismo de Proteccin Ambiental de EEUU advirti a plantas de bioe-
tanol que redujesen sus emisiones de gases de contaminantes a la atmsfera.
El bioetanol contribuye a los problemas de contaminacin atmosfrica cuando se que-
ma en automviles (Youngquist,1997; Hodge, 2002, 2003). Adems, los combustibles fsiles
gastados para la produccin de maz y posteriormente en el las plantas de bioetanol ascienden a
6,597 kcal de la energa fsil por 1,000 L de bioetanol producido. El consumo de combustibles
fsiles contribuye significativamente al incremento de emisiones de contaminantes a la atms-
fera. Adems, las emisiones de dixido de carbono emitidas por el consumo de estos combusti-
bles colaboran al calentamiento del planeta al incrementar el efecto invernadero, y son una pre-
ocupacin seria (Schneider, Rosencranz, y Niles, 2002).
Cuando se tienen en cuanta y son medidos todos los contaminantes relacionados con la
fabricacin de bioetanol, resulta que esta provoca en los EE.UU graves problemas de contami-
nacin atmosfrica (Youngquist, 1997; Pimentel, 2003). En general, si los problemas de conta-
minacin atmosfrica fueran contabilizados e incluidos en los gastos de produccin de bioeta-
nol, entonces su coste en relacin con otros recursos energticos se incrementara significativa-
mente (Pimentel y Patzek, 2005).
:.1 Ar.u$entos contr# e! uso de !# Bio$#s# co$o
opcin ener.0tic#
La biomasa es un caso especial de aprovechamiento energtico ya que como se obtiene
de residuos agrcolas, ganaderos o forestales no necesitan producirse, sino que ya los tenemos
ah listos para ser utilizados, es decir su produccin no necesita de un aporte energtico, excepto
para su recogida y transporte, y al quemarlos ofrecen directamente un balance positivo.
Pero sin embargo las caractersticas edficas de un territorio como la Pennsula Ibrica,
en el que avanzan de manera importante los procesos de erosin y disminucin de materia org-
nica en los suelos, vinculados a actividades antrpicas (agricultura, urbanizacin y construccin
de infraestructuras), hace desaconsejable la sustraccin de materia vegetal forestal, ya que se
impide el reciclaje de esta y ocasiona el empobrecimiento del suelo (Martinez y Esteve, 2006).
Tambin durante la recoleccin de los cultivos agrcolas se le extrae al suelo materia
orgnica y nutrientes. Los residuos agrcolas, ganaderos y forestales podran ayudar a paliar es-
tos procesos erosivos mediante la elaboracin de compost que retornase al suelo parte de la ma-
teria orgnica y los nutrientes.
Para elevar hasta el 2% su contenido de materia orgnica de los suelos, necesitaramos
un aporte anual de 232 millones de toneladas, equivalentes a 6,5 t/ha/ao durante una dcada
(Mopu, 1980; Del Val, 1999), pero disponemos slo de 40 millones de toneladas de residuos de
cultivos, a los que podramos sumar los casi 90 millones de estircol ganadero y los ms de 15
millones de residuos slidos urbanos, que incorporados arrojaran una cifra cercana a los 150
millones de toneladas(Carpintero, 2006).
La materia orgnica tiene el efecto de reducir, tanto los efectos erosivos de origen an-
trpico, como aquellos producidos con fenmenos meteorolgicos, "Cuando el 20% de la su-
perficie del suelo se cubre de residuos, la erosin ser un 50% menor que en ausencia de ellos,
y una cobertura del 90% puede reducir la erosin hdrica en ms del 93% en comparacin con
el suelo al descubierto" (Smil, 1999).
El suelo frtil es un recurso no renovable, ya que el tiempo que transcurre para su reno-
vacin es muy elevado "En condiciones naturales de cubierta vegetal -recuerda Robert Alien-
(...) se necesitaran de 2.000 a 8.500 aos para generar suelo hasta una profundidad de 20 cm.
As pues el suelo, a efectos prcticos, una vez desaparecido, ha desaparecido para siempre" (Lo-
pez, 1987) .
En un pas donde la agricultura sigue ocupando una fraccin importante del territorio,
la erosin sigue siendo preocupante, y la materia orgnica no abunda especialmente, resulta un
lujo completamente innecesario quemar la biomasa para obtener energa. Sobre todo porque el
coste de oportunidad es muy alto. El uso energtico de la biomasa compite con su aprovecha-
miento en forma de compost y lo ms inteligente, dadas las circunstancias, es emplearlo en
aquello que ofrece mejores resultados desde el punto de vista de la conservacin de los ecosiste-
mas y la propia agricultura. (Carpintero, 2006).
:.2 Los Bioco$&usti&!es ; sus i$p#ctos re.ion#!es
La produccin de biocombustibles en muchos casos no es sostenible, o para su viabili-
dad se destruyen otros cultivos o actividades (este ha sido, entre otros, el caso de los bosques
que fueron cortados o incendiados para abrir espacio para la palma aceitera en algunas regiones
de Asia e Indonesia).
Los impactos locales que seala la FAO en un informe sobre la palma aceitera referido
al Sureste asitico podran extrapolarse a otras partes del mundo. Son los siguientes:
-Conversin en monocultivos de amplias reas de bosques con un alto valor medioam-
biental
-Daos a la biodiversidad, vida salvaje y ecosistemas.
-Uso del fuego para la preparacin del terreno de cultivo, incrementando los efectos cli-
mticos adversos
-Conflictos sociales entre las comunidades locales y los agentes externos. (Thoenes,
2006)
Brasil
Un informe, elaborado por las ONGs, Instituto Socioambiental y Amigos da Terra, se-
ala que entre 2002 y 2003 los cultivos de soja avanzaron sobre 1.858 millones de hectreas de
selva en el estado de Mato Groso, que es el principal productor de soja en el pas.
En este estudio, las ONGs sobrevolaron y fotografiaron en 2003 un total de 31 enormes
reas de selva amaznica que haban sido destruidas, y al volver a sobrevolarlas el ao siguiente
constataron que las mismas estaban plantadas con soja, segn public el diario Folha de Sao
Paulo.
Sin embargo especialistas del Instituto do Pesquisa Econmica Aplicada (IPEA), del
Ministerio de Planificacin, sostienen que si bien es cierto que los cultivos de soja crecieron en
el pas desde 2001, la expansin se llev a cabo en reas de pastos degradados y no en regiones
valiosas de la Amazonia.
Los tcnicos del IPEA argumentan que inmediatamente despus de derribar la vegeta-
cin nativa es imposible plantar algo y que hay que esperar hasta dos aos para que la tierra sea
Ilustracin 1: Mapa de la deforestacin para la Amrica Tropical. Fuente: FAO,
2005
El color verde oscuro seala reas de selva cerrada, mientras que el verde claro
se refiere a zonas de selva abierta o fragmentada. El azul claro simboliza el rea de expan-
sin de cultivos a costa de la selva amaznica y el color rosa son reas difusas de expan-
sin agrcola. El color rojo representa los puntos crticos donde el pasto se est expandien-
do dentro de la selva y el color azul fuerte representa otros puntos crticos donde son los
cultivos los que se expanden.
productiva.
"Sobrevolamos reas que fueron devastadas en 2003 y, en 2004, ya haba soja plantada.
Agrnomos, hicieron los vuelos e identificaron los cambios", respondi Andr Lima, abogado
del ISA y uno de los autores del estudio.
El mayor productor individual de soja del mundo es, precisamente, el gobernador de
Mato Grosso, Blairo Maggi, que posee 195.000 hectreas plantadas.
En una entrevista publicada en el mismo diario, Maggi dijo que de os 5,1 millones de
kilmetros cuadrados que tiene la Amazonia brasilea, equivalentes al 61 por ciento del territo-
rio nacional, apenas el 1,9 por ciento (unos 96.000 kilmetros cuadrados) se usan para la agri-
cultura (EFE, 2005).
A continuacin se muestra el mapa de la floresta amaznica previsto para el 2010 se-
gn la FAO. Este mapa resulta relevante, ya que es precisamente en los pases tropicales, donde
se producen los biocombustibles con una mayor tasa de retorno energtico.
Camern
En Camern la produccin de palma aceitera se distribuye en tres sectores: el agroin-
dustrial, el de las aldeas controladas por las agroindustrias y el tradicional en pequea escala.
En el 2002 Camern tenia un total de 60000 ha de plantaciones agroindustriales con un
produccin bruta de palma aceitera de 105000 toneladas. 24000 ha de pequeas plantaciones
tradicionales las cuales tienen una produccin de 35000 toneladas (Monfort, 2005).
A continuacin se puede leer el caso de SOCAPALM que es la mayor plantacin de
palma aceitera de Camern:
su expansin est en marcha a expensas de los bosques vecinos, que la pobla-
cin local ha usado tradicionalmente. SOCAPALM es causa de importantes
conflictos territoriales con las poblaciones Bagyeli, Bulu y Fang, cuyas tierras
fueron confiscadas sin que mediara compensacin. Para estas comunidades
ahora resulta imposible continuar con sus formas tradicionales de vida y sus-
tento y ni siquiera pueden valerse de la insercin en la economa de mercado.
En efecto, SOCAPALM contrata trabajadores de otras regiones de Camern y
los aloja en campamentos ubicados en la plantacin. Los aldeanos de los alre-
dedores, por el contrario, rara vez obtienen empleo. Estos empleos son a menu-
do temporarios, sin contratos ni seguros de salud o accidentes, y los salarios
son extremadamente bajos: un trabajador no calificado gana poco ms de un
euro por da (la jornada laboral empieza a las 6 de la maana y a veces se ex-
tiende hasta las 18.00 hs). Pero adems, la llegada de trabajadores no nativos
plantea varios problemas, por ejemplo respecto de la presin creciente sobre la
caza local.
Los productos agroqumicos que usa SOCAPALM y los desechos de sus fbri-
cas contaminan masivamente los cursos de agua aledaos. Se ha informado de
casos de enfermedad entre la poblacin vecina.
Una cantidad importante de guardias impide a los aldeanos usar los recursos de
la plantacin. Esta situacin llev al duro enfrentamiento entre guardias y alde-
anos ocurrido el 7 de enero de 2003, durante el cual llegaron a cortarse brazos
y piernas con machete. En represalia, las fuerzas policiales llegaron para apo-
yar a los guardias de la plantacin y se llevaron presos a varios aldeanos, que
permanecieron sin juicio durante 14 das (Gerber, 2005).
Colombia
En Colombia, la expansin de este cultivo se ha incrementado paulatinamente. A me-
diados de la dcada del 60 existan 18 mil hectreas en produccin. En 2003, haba ms de 188
mil hectreas y actualmente hay sembradas alrededor de 300 mil. Adems, se estn construyen-
do siete plantas en diferentes regiones palmeras del pas, que tienen un costo de 100 millones de
dlares. Segn el gremio colombiano de palmeros, Fedepalma, desde el ao 2001 Colombia es
el principal productor de aceite de palma en Amrica y el cuarto a nivel mundial, despus de In-
donesia, Malasia y Nigeria. Del total de la produccin de aceite, el 35% se exporta (Roa, 2006).
Estudiosos de este desarrollo agroindustrial han denunciado que estos cultivos
se han utilizado para el lavado de dinero del narcotrfico y como mecanismo
de los paramilitares para desplazar de manera forzada a la poblacin, pues su
propsito es apropiarse de importantes y ricas regiones. Su estrategia ha con-
sistido en desplazar a la gente y una vez abandonadas las tierras, las ocupan las
empresas palmicultoras. Jiguamiand y Curvarad, municipios del Pacfico,
son ejemplos estruendosos de esa estrategia: la empresa Urapalma ocup de
manera ilegal esos territorios Afrocolombianos.
Estas comunidades del Choc recibieron la titulacin de sus tierras en noviem-
bre de 2000, despus de aos de reiteradas violaciones a sus derechos huma-
nos, nueve aos despus de que la Constitucin Nacional reconociera los dere-
chos territoriales de comunidades negras e indgenas. La titulacin se recibi
en momentos en que las comunidades estaban desplazadas. Al volver, encon-
traron su territorio ocupado con cultivos de palma. Comenz entonces un largo
proceso jurdico y de denuncia para recuperar sus territorios, teido de grandes
irregularidades para favorecer las empresas de la palma aceitera.
Algo similar sucede en la regin de Tumaco (al sur de Colombia, en los lmites
con el vecino pas del Ecuador). Las comunidades han vivido tambin el des-
plazamiento forzado y las amenazas y es as como las empresas o el propio Es-
tado proponen a los miembros de los consejos comunitarios como alternativa
para permanecer en su territorio convertirse en empresarios del sector rural.
Dicho de otra manera, se los fuerza a involucrarse en las alianzas o cadenas
productivas con empresarios de la palma. De esta manera, los territorios que
antes eran selvas hmedas se han ido convirtiendo en monocultivos de palma,
de modo que se despoja a las comunidades negras de su cultura y de su territo-
rio y se destruyen regiones que son de las ms diversas del Planeta. (Roa,
2006)
El Corredor Choc-Manabi posee gran importancia ecolgica y cultural que se re-
fleja en:
-Altos niveles de endemismo, especies que slo se encuentran en esta parte del mundo
(6300 especies de
plantas endmicas).
-Est localizado en el
rea de Aves End-
micas de Choc, de-
signada por BirdLife
International, con el
nmero ms alto de
especies con una
zona de distribucin
restringida (62) en
Amrica del Sur
-Regin con mayor
diversidad florstica
en el Neotrpico.
-Importante para la
sobrevivencia del
bosque hmedo tro-
pical y premontano,
dadas las funciones
ecolgicas que posee
-Biogeogrficamente
es importante como
rea de transicin
entre dos puntos cr-
ticos (Andes Tropica-
les y Choc).
-Concentra la mayo-
ra de territorios co-
lectivos de comuni-
dades negras
-Tiene una diversidad
importante de grupos
indgenas
-Posee importantes
territorios bajo algu-
na categora de con-
servacin (Conservacin internacional, 2007)
Indonesia
Indonesia es uno de los pases ms poblados del mundo con 220 millones de habitantes
y la mayor poblacin rural.
Ilustracin 2:Corredor de conservacin Choc-Manab. Fuente: Conser-
vacin Internacional, 2007.Leyenda: Azul corredor; Linea roja provin-
cias; Verde reas protegidas; Salmn comunidades afroamericanas;
Rosa Reservas indgenas
El pas cuenta hoy en da con unos 6 millones de hectreas de tierras dedicadas a la
palma aceitera, y ha deforestado el triple de esa superficie, unos 18 millones de hectreas de
bosques, en nombre de la expansin de dicho cultivo. Los planes regionales ya existentes preve-
en destinar otros 20 millones de hectreas a las plantaciones de palma aceitera, sobre todo en
Sumatra, Kalimantan, Sulawesi y Papa Occidental, y hay proyectos en discusin para estable-
cer la mayor plantacin de palma aceitera del mundo, de 1,8 millones de hectreas, en el cora-
zn de Borneo (Colchester et al, 2006).
Motivos del incremento:
- Un clima favorable que permite cultivos de rendimiento mucho mayor
- La mano de obra comparativamente barata
- El bajo costo de arrendamiento de la tierra
- Los planes oficiales para desarrollar el sector mediante marcos legales atractivos (o
la no aplicacin de las reglamentaciones existentes)
-Prstamos baratos e incentivos fiscales.
Est previsto que la demanda mundial de este producto se duplicar para el ao 2020, a
una tasa de crecimiento anual cercana al 4% (comparada con un incremento del 2% anual para
el aceite de soja), y los planes nacionales de desarrollo de Indonesia estn diseados para que el
pas se asegure una gran porcin de estos mercados.
Juntando todas las cifras disponibles sobre los planes provinciales de uso de la tierra,
obtenidas de los diarios y de otras fuentes varias, Sawit Watch encontr que los gobiernos loca-
les ya han propuesto destinar casi 20 millones de hectreas de su territorio para el desarrollo de
la palma aceitera.
Estas proyecciones podran tener importantes consecuencias para los bosques indone-
sios y los pueblos que dependen de ellos. La tala de bosques para el cultivo de palma aceitera es
uno de los principales motores de la deforestacin en dicho pas y una causa de los incendios fo-
restales; otra razn importante es la explotacin maderera.
La expansin de la palma aceitera implica una redistribucin importante de la tierra y
los recursos, grandes cambios en la vegetacin y los ecosistemas locales, inversiones sustancia-
les en nuevas infraestructuras, movimientos de personas y poblados, transformaciones impor-
tantes en el comercio local e internacional. Todo esto puede afectar las comunidades locales,
que enfrentan serios problemas y estn, en su mayora, en conflicto por la tierra con las empre-
sas (Colchester et al, 2006).
Malasia
Malasia, junto con Indonesia, es el principal productor mundial de aceite de palma
puro para la exportacin.
Segn un informe de 2005 de Amigos de la Tierra, el 87% de la deforestacin reciente
en el pas tuvo lugar con el fin de hacer espacio para las plantaciones de palma aceitera. Dado
que los bosques tropicales malayos se cuentan entre los ecosistemas ms diversos del planeta, la
tala de esas zonas plantea graves amenazas a un sinnmero de especies vegetales y animales.
Michelle Desilets, directora de la Borneo Orangutan Survival Foundation, la fundacin britni-
ca para la supervivencia del orangutn de Borneo afirma Primero las corporaciones limpian la
tierra para lucrarse con la madera. Despus queman todo lo que queda en el suelo, como arbus-
tos, tocones y turba, que puede arder durante tres o cuatro meses antes de extinguirse por com-
pleto la tala de rboles y la quema, combinadas, crean una neblina sobre el bosque y liberan
toneladas de dixido de carbono a la atmsfera, colaborando as con el efecto invernadero que
los biocombustibles supuestamente reducen.
Estas prcticas no solamente daan a la megafauna del pas (como los orangutanes, ri-
nocerontes y tigres de Sumatra, elefantes asiticos, gibones y tapires) sino que tambin contri-
buye a la contaminacin. La FAO calcula que la deforestacin ocasiona entre 25% y 30% de los
gases de efecto invernadero que cada ao se liberan a la atmsfera (alrededor de 1.600 millones
de toneladas). Se trata de una prctica tan intensa y masiva que en ocasiones ha llegado a salpi-
car los telediarios de los pases occidentales.
La organizacin Wetlands International, especializada en humedales, demostr que la
destruccin de las turberas del sudeste asitico (que cubren el 0,2% de la superficie terrestre
mundial) para establecer plantaciones de palma aceitera, es responsable del 8% del total de
emisiones de CO2. Paradjicamente, las turberas quemadas y desbrozadas de plantaciones para
biocombustibles pueden obtener financiacin de la partida de Practicas de Desarrollo Limpio
del Protocolo de Kioto (BBC, 2006).
A continuacin se muestra la evolucin de los recursos forestales de Asia suroriental
donde se encuentran Malasia e Indonesia donde se pueden apreciar las prdidas de bosque ce-
rrado a favor del bosque abierto y fragmentado.

Ilustracin 3: Evolucin de los recursos forestales de Asia suro-
riental El nmero 4 seala Indonesia y el nmero 6 Malasia. Fuente: FAO,
2000
1<. CONCLUSIONES
Es muy importante a la hora de juzgar las posibilidades futuras de la implementacin
de los biocombustibles tener en cuenta la Tasa de Retorno Energtico (TRE) de los mismos.
Aparentemente las mejores opciones son el bioetanol procedente de la caa de azcar (ya que
para algn autor su tasa de retorno energtico es de 8,3) y el biodiesel procedente de la Palma
Aceitera (ya que para algunos autores su tasa de retorno energtico oscila entre 6,93 y 10,31).
Pero el grave problema es que estos cultivos son propios de zonas tropicales lo cual excluye su
empleo en nuestro pas y en el conjunto de pases desarrollados.
Llama poderosamente la atencin el caso del bioetanol a partir del maz en EEUU .
Este bioetanol presenta la TRE ms baja de todos los estudios, e incluso para algunos autores es
menor de 1, teniendo por lo tanto un balance neto de energa negativo. Esta irracional situacin
solo se puede mantener gracias a las subvenciones estatales. Adems est teniendo perniciosos
efectos en la seguridad alimentaria en pases cuya dieta est basada en el maz.
La disponibilidad de tierras de cultivo segn datos de la OCDE tambin depende de las
regiones. Los 15 pases de la Unin Europea requeriran el 72% de todas sus tierras de cultivo
para suplir solo el 10% del consumo de combustible para transporte, lo cual resulta prctica-
mente inviable. En cambio Brasil al poder disponer de cultivos energticos ms eficientes y te-
ner un parque automovilstico mucho menor, podra cubrir el 10% de su consumo de combusti-
ble con solo un 3% de sus tierras de cultivo, pero eso no quiere decir en absoluto que este en
condiciones de cubrir la demanda de biocombustibles de pases desarrollados, por ejemplo de
EEUU (de los 600 millones de vehculos que hay en el mundo , 200 son de EEUU).
Los impactos ambientales de los biocombustibles se podran resumir en: erosin del
suelo, uso del agua, perdida de biodiversidad, contaminacin de aguas y contaminacin atmos-
frica. Los impactos regionales afectan sobre todo a las zonas de selva tropical, provocando la
deforestacin y el desplazamiento de comunidades autctonas de sus territorios.
El aumento del precio del petrleo puede parecer un incentivo para la produccin de
biocombustibles, pero este aumento del precio del petrleo, a su vez tambin hace que los cos-
tos de produccin de los biocombustibles se incrementen, ya que tanto en la fase de cultivo agr-
cola como en la de produccin del biocombustibles se utiliza petroleo (ver diagrama 6), por lo
que esos posibles incentivos se veran reducidos e incluso minimizados.
Las expectativas que hay en torno a la produccin de bioetanol a partir de materiales
lignocelulsicos (madera, desperdicios forestales, residuos slidos urbanos etc..) de momento
no tienen fundamento ya que los estudios existentes informan de una tasa de retorno energtico
bajo (en un rango de 1 a 6) y adems hay que tener en cuenta que en Espaa los suelos necesi-
tan aporte de materia orgnica no su extraccin.
Sin lugar a dudas los biocombustibles solo pueden ser una solucin local, implementa-
dos a pequea escala, y no a gran escala como se est pretendiendo. Su desarrollo a gran escala
puede tener impactos ambientales y locales muy negativos, que como se ha expuesto en este tra-
bajo ya se estn produciendo.
La cuestin es que se quiere seguir consumiendo energa al ritmo actual, y se pretende
que los biocombustibles suplan este gran consumo a medida que va disminuyendo la disponibi-
lidad de combustibles fsiles.
La solucin real sera llevar a cabo polticas que favorezcan la reduccin del consumo ,
por ejemplo una eficiente poltica de transporte publico, entre otras.
Como afirma Jeff Dukes Los combustibles fsiles consumidos en 1997 fueron obteni-
dos de materia orgnica que contena 44.10
18
g de C que es una cantidad 400 veces mayor que la
productividad primaria neta de la actual biota del planeta es decir, no nos damos cuenta de la
tremenda disponibilidad de energa que nos ha proporcionado el petrleo durante prcticamente
siglo y medio.
La Tasa de Retorno Energtico (TRE) de los biocombustibles, segn todos los autores,
es muy baja y por otra parte su implementacin tiene unos efectos ambientales catastrficos, so-
bre todo en las regiones donde es ms eficiente su produccin ya que, a su vez, son las que tie-
nen la mayor biodiversidad del planeta.
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El presente trabajo ha sido realizado con el paquete ofimtico de
software libre OpenOffice corriendo en un porttil con GNU/Li-
nux, mi agradecimiento a los altruistas y solidarios Hakers que
lo han hecho posible

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