Au sens courant, lpargne correspond des sommes dargent qui peuvent tre conser- ves sous forme de liquidits (le fameux bas de laine ), de valeurs refuge (uvres dart) ou places sous forme de quasi-liquidits (dpts sur des comptes rmunrs comme les livrets dpargne, les comptes pargne-logement). Un pargnant soucieux de son capital peut chercher des achats immobiliers ou lacquisition dactifs financiers, comme les valeurs mobilires (actions, obligations) ou des bons du Trsor, ou bien privilgier lpargne contractuelle (plan pargne- logement par exemple) ou encore sorien- ter vers des produits financiers mlan geant laspect contractuel et la logique mobilire (par exemple les PEA plans dpargne en actions). q volution du taux dpargne des mnages en France Globalement, le taux dpargne des mnages a diminu significativement depuis la fin des annes soixante-dix, mais sest redress partir de 1987-1988, pour plafonner environ 15 % de nos jours, soit quelques points en de de sa valeur des annes soixante. Lpargne non financire (les investissements immo- biliers) augmente rgulirement dans les annes 1960-1970, car linflation permet lachat de logements en rodant rguli- rement le poids des intrts dans le bud- get des mnages ; elle dcrot partir des annes quatre-vingt, au moment o la dsinflation et le chmage se conjuguent pour freiner lemprunt long terme ncessaire pour acheter un logement, lui-mme plus coteux du fait de la forte croissance du mar- ch de limmobilier. Lpargne financire (lpargne brute moins la FBCF formation brute de capital fixe des mnages non-entrepreneurs individuels) volue de son ct de faon plus heurte et 96 PARGNE ET PATRIMOINE 41 Lpargne dsigne la partie du revenu utilise pour dautres fins que la consom- mation. Couramment considre comme une vertu, lpargne des mnages, mesure par le taux dpargne, rapport entre lpargne brute et le revenu dis- ponible brut est pourtant assez fluctuante depuis les annes 1970. Lpargne invisible En dehors des investissements mobi- liers ou immobiliers, dautres formes dpargne sont envisageables, mais moins videntes concevoir. Ainsi, un mnage, qui a obtenu un prt pour lachat dun logement et qui en rem- bourse les mensualits, pargne (tout en se fournissant lui-mme un service de logement), car, au fur et mesure que sa dette diminue, la valeur de son patrimoine immobilier augmente. Ainsi, lpargne est-elle un flux qui accrot le stock de richesses dun agent cono- mique, donc son patrimoine. Dans un systme de retraite par rpartition o chaque actif cotise et souvre des droits une retraite future, on peut gale- ment considrer quil se livre une pargne force. pas toujours rptitive : le premier choc ptrolier entrane bien une croissance du taux dpargne financire, mais pas le second car linflation en diminue la rentabilit (faibles taux dintrt rels). LES DTERMINANTS DE LPARGNE q Les dterminants traditionnels Les auteurs noclassiques estiment que le taux dintrt est lunique dterminant de lpargne. Les agents, supposs rationnels, investissent en fonction du taux dintrt rel (taux dintrt nominal moins taux dinflation). Lpargne est considre comme lutilisa- tion du revenu alternative la consommation. Si lindividu a une prfrence pour le prsent, il consomme lessentiel de son revenu et renonce senrichir par lpargne. Celle-ci en effet permet laccumulation de capital : en utilisant celui-ci des fins productives (investissement), lpargnant cre ou contribue crer des richesses dont une partie lui est affecte en rmunration de lapport de son capital la production (lintrt). En fin de priode, notre individu ayant une prfrence pour le futur recevra son pargne augmente du montant de lintrt. Son revenu sera donc plus lev la priode suivante, lui permettant soit de consommer davantage, soit de recommencer pargner. Lorsque les taux dintrt rels sont trs faibles, les agents co- nomiques rduisent leur pargne. A contrario, partir de la fin des annes quatre-vingt jusquau milieu des annes quatre-vingt-dix, la monte des taux dintrt rels semble cor- respondre une forte progression du taux dpargne. Depuis la fin des annes quatre- vingt-dix, le taux dpargne demeure lev malgr une baisse du taux dintrt rel. Pour J. M. Keynes, lpargne nest pas lalternative la consommation : les individus sont obligs de consommer pour satisfaire leurs besoins. En consquence, seuls les mnages ayant un revenu disponible assez lev pourront pargner. Lpargne est donc le solde du revenu non consomm. Le maintien actuel du taux dpargne un niveau infrieur celui des annes soixante pourrait ainsi sexpliquer par des politiques salariales restrictives. q Le cycle de lpargne au cours de la vie Cette approche base sur lvolution des comportements dpargne et dendettement au cours de la vie a t dveloppe dans les annes cinquante et soixante par lconomiste amricain Modigliani. Le cycle de lpargne des individus dbute la fin des tudes secon- daires. Les tudiants contractent des prts pour financer leurs tudes, les jeunes qui tra- vaillent squipent en biens de consommation durables (voiture). Quelques annes plus tard, lachat crdit dun logement conduit un taux dpargne non financire croissant au fur et mesure que les remboursements sont effectus. Une fois leur logement pay, les mnages augmentent leur pargne financire pour leur retraite ou pour payer les tudes de leurs enfants (lanalyse est effectue aux tats- Unis o retraite par rpartition et gratuit des tudes suprieures sont peu rpandues). Cest galement plus ou moins cet ge que les mnages hritent de leurs deux parents, ceci permettant de rduire leffort dpargne tout en augmentant plus vite leur patrimoine. Pour Modigliani, la structure par ges de la population dtermine donc son taux dpargne : la reprise du taux dpargne la fin des annes quatre-vingt sexpliquerait ainsi par larrive la quarantaine des classes dge plus nombreuses du baby-boom. 97