Automedicacin y uso responsable

de medicamentos
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Un medicamento es una sustancia con propiedades para el tratamiento o la prevencin de
enfermedades. Tambin se consideran medicamentos aquellas sustancias que se utilizan o se
administran con el objetivo de restaurar, corregir o modificar funciones fisiolgicas del organismo o
para establecer un diagnstico mdico.
Se debe entender un medicamento como un instrumento de salud y no como un bien de consumo
motivo por el cual su uso debe adecuarse de cada individuo.
La automedicacin, es decir, la administracin por cuenta propia de un medicamento es un hecho
cotidiano y habitual en nuestra sociedad que se da en la mayora de los hogares.
Se define clsicamente como la utilizacin de medicamentos, hierbas y remedios caseros por
iniciativa propia o por consejo de otra persona sin ninguna intervencin por parte del mdico. A la
vista del desarrollo del sistema sanitario actual, en los pases del primer mundo, la automedicacin
puede considerarse ms como la voluntad y capacidad de las personas o pacientes para participar
de manera inteligente y autnoma en las decisiones y en la gestin de las actividades preventivas,
diagnsticas y teraputicas que les ataen (JR Laporte).
Esta utilizacin por voluntad propia puede ocasionar perjuicios o beneficios al paciente. Es decir la
automedicacin no debe entenderse siempre como un acto errneo sino que llevada a cabo de
forma responsable puede aportar ventajas.
Peligros de la automedicacin
Segn datos de una Encuesta Nacional de Salud, la automedicacin representa un 15% del
consumo de medicamentos del sistema sanitario pblico y que ms de la mitad de las personas
consumen frmacos a pesar de encontrarse bien.
Es frecuente la consulta al conocido o familiar sobre frmacos que le han ido bien o mal frente a
un problema. Es importante tener en cuenta que cada persona reacciona de forma distinta ante un
mismo frmaco y que adems, las caractersticas de su enfermedad no son equiparables a las de
otro paciente.
Los peligros ms frecuentes de la medicacin se resumen en:
Aparicin de toxicidad en forma de efectos secundarios, reacciones adversas e
intoxicacin.
Dependencia o adiccin.
Interacciones con otros medicamentos. La asociacin de medicamentos puede ser
peligrosa.
Falta de efectividad por no estar indicados en esa enfermedad, dosis inadecuada o
tiempo de administracin incorrecto. Esto es especialmente preocupante con los
antibiticos de los que se tiende a abusar en casos no indicados (por ejemplo una
gripe), crendose mecanismos de resistencia del organismo frente a bacterias
habitualmente sensibles.
Pueden enmascarar o alterar otra enfermedad dificultando el diagnstico o facilitando un
diagnstico errneo. Por ejemplo, el uso habitual de corticoides tpicos en problemas
cutneos en los que no est indicado.
Otro dato relevante a sealar es que el consumo de frmacos por cuenta propia
aumenta con la edad, con los peligros que entraa la mayor interaccin y la sobredosis
ya de por s ms frecuente en pacientes ancianos.
Existe un grupo de frmacos como son los antibiticos, los antiinflamatorios y los
analgsicos donde existe un consumo importante y en muchas ocasiones sin una
indicacin adecuada.

Beneficios de la automedicacin
No todos los aspectos de la automedicacin son negativos, segn la Organizacin Mundial de la
Salud (OMS) si se hace de una forma responsable puede ser una forma de atencin vlida en los
pases desarrollados. Es decir, no toda la automedicacin es inadecuada por s misma, el objetivo
a conseguir sera la promocin de una automedicacin responsable en la medida de lo posible.
La consecuencia positiva sera la solucin de problemas banales de salud de forma autnoma y
complementaria a la labor del mdico, evitar el colapso y sobreuso de los recursos sanitarios
cuando no son necesarios e incrementar la autonoma y responsabilidad personal en el cuidado de
la salud. Para ello es importante:
Ensear a automedicarse. Es fundamental ensear, aconsejar y educar por parte de los
mdicos.
o Informacin sobre la enfermedad del paciente, su gravedad, duracin y
posibles complicaciones.
o Aconsejar sobre el uso de los tratamientos: para qu sirve el frmaco,
dosis y frecuencia de administracin, efectos adversos, duracin del
tratamiento, qu hacer si no hay mejora o hay agravamiento.
o Educar sobre: qu hacer en otras situaciones similares, frmacos que
puede o no puede tomar, signos de alarma, favorecer la colaboracin y la
comunicacin del paciente.
A la hora de tomar un frmaco:
o El consumo del mismo debe tener una duracin limitada. Si los sntomas
no mejoran, aparecen otros nuevos o empeora se debe consultar con el
mdico.
o Se debe leer y conservar el prospecto de todos los medicamentos.
o Conservar los medicamentos en su embalaje original. Prestar atencin en
informacin importante como la fecha de caducidad y el modo de
conservacin. El embalaje protege el medicamento y garantiza su
adecuada conservacin.
Evitar el consumo de alcohol o cualquier droga cuando se estn tomando medicamentos.
En resumen
As, en determinadas enfermedades banales o problemas menores como el dolor leve por un
traumatismo, la fiebre por un cuadro catarral, la acidez de estmago puntual, un resfriado, etc., la
automedicacin puede ser conveniente durante un tiempo limitado. De hecho existen
medicamentos que no precisan de receta mdica y se pueden adquirir para este fin.
Por ltimo, no hay que confundir que, aunque un medicamento no precise receta, es inocuo pues
puede resultar perjudicial en determinadas circunstancias.
Respecto a frmacos que requieren receta mdica y que, por tanto, precisan que un mdico los
prescriba, en lneas generales, se desaconseja su consumo por cuenta propia. Esto es
especialmente frecuente con los antibiticos que prescripcin mdica ante la sospecha de una
infeccin. Los antibiticos no se deben tomar nunca por iniciativa propia y sin la supervisin de un
mdico.