La resistencia elctrica

La cantidad de agua
que sale de un cao, co-
m o se m uestra en la figu-
ra 1, depende de la altura
del tanque (com parable a
la "presin" o tensin) y
del espesor del cao. La
analoga elctrica de este
fenm eno se estudiar en-
seguida.
Pensando en la analo-
ga con un depsito de
agua, vem os que el flujo
por el cao depende en
gran parte del espesor del
m ism o. En un cao m s
grueso el agua encuentra m enor
"resistencia" y puede fluir con
m s facilidad. El resultado es un
flujo m ucho m s intenso y por
consiguiente una cantidad
m ayor de agua. con la
electricidad ocurre lo m is-
m o.
Si tenem os una fuente
cualquiera de energa
elctrica capaz de propor-
cionar cargas en cantida-
des lim itadas, que a la
vez hace de tanque, la
unin con un cable con-
ductor entre los polos de
la fuente hace que la co-
rriente pueda fluir y eso
nos lleva a un com porta-
m iento sem ejante al del
LECCI ON 4
1
TEORIA: LECCION N 4
Re si st e nc i a El c t r i c a
Estudiaremos que una corriente puede circular por un medio con-
ductor solamente si hay una causa; en nuestro caso, una fuerza de
naturaleza elctrica que "empuja" las cargas y que es la tensin. Pe-
ro la intensidad de corriente que circula por un cable est limitada
por diversos factores. Podemos comparar la intensidad de la co-
rriente que fluye de una pila (o de otra fuente de energa) al agua
que sale de un tanque. Veremos una analoga prctica para ilustrar
mejor el tema. Tambin veremos los resistores comerciales y los
efectos de la denominada Ley de J oule.
Coordinacin: H oracio D . Vallejo
1 1
tanque de agua (figura 2).
La intensidad de la co-
rriente que va a fluir, es de-
cir, el nm ero de "am peres"
no depende slo de la ten-
sin de la fuente sino tam -
bin de las caractersticas
del conductor.
Estudiam os que los m a-
teriales se com portan de
m odo diferente en relacin
a la transm isin de cargas.
N o existen conductores per-
fectos. Y adem s, el cable
conductor puede ser fino o
grueso, largo o corto.
Si el cable fuera fino y
largo, de m aterial m al con-
ductor de la electricidad, el
flujo ser m uy pequeo. La
corriente encontrar una
gran "resistencia" u "opo-
sicin" a su circulacin. Si
el cable fuera de un buen m a-
terial conductor, corto y grue-
so, la oposicin al pasaje de
corriente ser m nim a y la co-
rriente intensa (figura 3).
El efecto general de un ca-
ble o de un cuerpo cual-
quiera que es recorrido
por una corriente se denom i-
na Resistencia Elctrica.
Podem os definir la resis-
tencia elctrica com o:
"Una oposi-
cin al pasaje de
la corriente."
La resistencia
elctrica de un
conductor depende
de diversos facto-
res, com o la natu-
raleza del m aterial de que
est hecho el conductor y
del form ato (longitud, espe-
sor, etc.).
Unidad de
resistencia
Si conectam os un conductor
a un generador (pila) u otra
fuente de energa que esta-
blezca una tensin de 1V y
verificam os que es un reco-
rrido por una corriente de
1A (1 am pere) de intensi-
dad, podem os decidir en-
tonces que el conductor
presenta una resistencia de
1 ohm ().
El ohm , abreviado , es la
unidad de resistencia. La le-
tra griega om ega m ayscula
se utiliza para la abreviatura
(figura 4).
Podem os, com o en el caso de
la corriente y la tensin, usar
m ltiplos y subm ltiplos del
ohm para representar resisten-
cias grandes y chicas. Es m s
com n el uso de m ltiplos.
Es as que si tuviram os una
resistencia de 2.200 ohm s, po-
dem os, en lugar de ese n-
m ero, escribir 2k2 2,2k,
donde k significa
"kilo" o 1.000
ohm s. Vea que
podem os usarlo al
final del nm ero o
en lugar de la co-
m a decim al.
D el m ism o m odo,
si tuviram os una
resistencia de
RESI STENCI A ELECTRI CA
2
3 3
4 4
2 2
1.500.000 ohm pode-
m os escribir 1M 5
1,5M donde M signi-
fica "M ega" o m illones
de ohm .
Vea en este caso
que tam bin la letra
M puede usarse al fi-
nal del nm ero o en
lugar de la com a de-
cim al.
La Ley de Ohm
U na de las leyes m s im portan-
tes de la electricidad es la Ley de
O hm .
Para enunciarla, conectem os a
la fuente de energa elctrica que
establezca tensiones diferentes, un
cable conductor que presente cier-
ta resistencia y m idam os las co-
rrientes correspondientes, com pro-
barem os que se dan determ inadas
situaciones que perm itirn verifi-
car esta im portante ley (figura 5).
Lo que hacem os en-
tonces es aplicar al
conductor diferentes
tensiones y anotar las
corrientes correspon-
dientes.
Si tenem os una ten-
sin de 0V la corriente
ser nula.
Si tenem os una ten-
sin de 1V, la corrien-
te ser de 0,2A.
Si tenem os una tensin de 2V,
la corriente ser de 0,4A.
Podem os ir anotando sucesiva-
m ente las tensiones y las corrien-
tes correspondientes para este
conductor determ inado y form ar
una tabla (tabla 1).
RESI STENCI A ELECTRI CA
3
5 5
6 6
Tensin (V) ..Corriente (A)
0 ............................................0
1 .........................................0,2
2 .........................................0,4
3 .........................................0,6
4 .........................................0,8
5 .........................................1,0
6 .........................................1,2
7 .........................................1,4
8 .........................................1,6
9 .........................................1,8
10 .......................................2,0
Analizando la tabla sacam os
dos concluisones im portantes:
1) D ividiendo la tensin por
cualquier valor de la corriente ob-
tenem os siem pre el m ism o nm e-
ro:
1/0,2 = 5
5/1,0 = 5
8/1,6 = 5
El "5", valor constante, es justa-
m ente la resistencia.
La resistencia depende,
por lo tanto, de la tensin
y de la corriente y puede
calcularse dividiendo la
tensin (V) por la corriente
(I). (En las frm ulas repre-
sentam os las tensiones por
E o V y las corrientes por
I).
Podem os establecer la
im portante frm ula que ex-
presa la Ley de O hm :
V
R =
____
(1)
I
Para calcular la resisten-
cia de un conductor (o de
otro elem ento cualquiera) basta
dividir la tensin entre sus extre-
m os por la corriente que circula
en el elem ento.
D e la frm ula obtenem os otras
dos:
V =R x I (2)
I =V/R (3)
La prim era nos perm ite calcular
la "cada de tensin en un ca-
ble" o cuntos volt cae la tensin
a lo largo de un conductor en
funcin de su resistencia.
La segunda nos da la corriente,
cuando conocem os la tensin y la
resistencia de un conductor.
2) G raficando los valores de
las tensiones y corrientes de un
conductor obtenem os la represen-
tacin siguiente (figura 6).
U nidos los puntos obtenem os
una recta inclinada. Esta recta es
la "curva caractersticas de una re-
sistencia".
Si se tienen dos conductores
con otras resistencias, podem os
hacer los grficos y obtener "cur-
vas" con inclinaciones diferentes
(figura 7).
La inclinacin de la "curva" se
m ide por la tangente (tg) del n-
gulo.
Esa tangente es justam ente el
valor dado de la tensin por la
corriente correspondiente, com o
m uestra la figura 8.
La tangente del ngulo A (tgA)
corresponde entonces a la resis-
tencia del conductor.
Es importante que
recuerde que:
- El cociente de la tensin y la
corriente en un conductor es su
resistencia.
- En un conductor la corriente
es directamente proporcional a la
tensin.
- La "curva caracterstica" de
un conductor que presente una
cierta resistencia, es una recta.
RESI STENCI A ELECTRI CA
4
7 7
Vea que todos los con-
ductores presentan curvas
com o las indicadas. Los com -
ponentes o elem ento que
presentan este tipo de com -
portam iento se denom inan
"dipolos lineales" y pode-
m os citar a los resistores y a
los conductores com o ejem -
plos. Existen tam bin dipolos
no lineares cuyas "curvas"
pueden presentar configura-
ciones diferentes com o se ve
en la figura 9.
Resistividad
Com o vim os la resisten-
cia de un conductor depen-
de de tres factores: longi-
tud, espesor y tipo de m ate-
rial. D ejando de lado la longitud y
el espesor, podem os analizar los
diversos m ateriales en funcin de
una m agnitud que caracteriza a
los conductores de la electricidad.
Es as que decim os que el co-
bre es m ejor conductor que el
alum inio, en el sentido de que si
preparram os un cable de cobre y
otro de alum inio, de la m ism a
longitud y espesor, el cable de co-
bre presentar m enor resistencia
(figura 10).
Existe entonces una m agnitud,
la "resistividad" que caracteriza
el m aterial de que est he-
cho el conductor elctrico y
que no depende de las di-
m ensiones del cuerpo final
que form ar, sea un cable,
una barra, una esfera, etc.
La resistividad se representa
con la letra griega (ro) y
al final de esta leccin se
dar una tabla com parativa
de resistividades de los m e-
tales com unes.
Vem os entonces que, res-
pecto de las resistividades,
al del alum inio es de:
0,028 ohm . m m
2
/m
y la del cobre es bastante
m enor:
0,017 ohm .m m
2
/m
RESI STENCI A ELECTRI CA
5
8 8
9 9
10 10
Qu significan
esos valores?
Sifnifica que si ha-
cem os un alam bre de
cobre de 1 m de lon-
gitud y 1 m m
2
de sec-
cin, tendr una resis-
tencia de 0,0175 ohm .
La seccin recta es
el rea del corte trans-
versal del alam bre co-
m o m uestra la figura
11.
Vea que tenem os alam bres con
corte circular y tam bin con corte
cuadrado. Si sus superficies fueran
iguales, en el clculo son equiva-
lentes.
La frm ula que perm ite calcu-
lar la resistencia de un cable de
m etal cualquieira, conociendo su
resistividad, es:
l
R = .
_____
(4)
S
D onde:
es la resistividad en
ohm s. m m
2
/m
l es la longitud del cable
en m etros
Ses la superficie de la
seccin transversal en m m
2
Si el cable fuera de seccin cir-
cular, la superficie puede calcular-
se en funcin del dim etro m e-
diante la frm ula siguiente:
D
2
S =
_____
4
D onde:
D es el dim etro del cable
en m m .
La resistividad es una mag-
nitud inherente al material,
que lo caracteriza como buen
o mal conductor de la electrici-
dad.
Qu es lo que realmente causa
la resistencia de un material, un
metal, por ejemplo?
La oposicin al pasaje de la
corriente elctrica por el m aterial,
o sea que la resistencia depende
de la cantidad de electrones libres
que el m aterial posee, adem s de
la existencia de fuerzas que pue-
den alterar su m ovim iento.
En un m etal, por ejem plo, la
cantidad de electrones libres de-
pende, en parte, de su tem peratu-
ra, pero la m ism a tem peratura ha-
ce que la agitacin de las partcu-
las aum ente, esto dificulta el m o-
vim iento de las cargas. Entonces,
tenem os para los m etales una ca-
racterstica im portante: com o la
agitacin de las partculas (to-
m os) predom ina en relacin a la
liberacin de las cargas, la resisti-
vidad aum enta con la tem peratu-
ra.
Para los m etales puros, el coe-
ficiente de tem peratura, o sea la
m anera en que au-
m enta la resistividad,
est cerca del coefi-
ciente de expansin
trm ica de los gases
que es 1/273 =
0,00367.
Qu significa decir
que la corriente es di-
retamente proporcio-
nal a la tensin, en el
caso de la Ley de
Ohm?
Tiene m ucha im portancia
entender ese significado pues apa-
rece en m uchas leyes fsicas relati-
vas a la electricidad. D ecir que
una corriente es directam ente pro-
porcional a la tensin significa
que a cualquier aum ento o dism i-
nucin de la tensin (causa) co-
rresponde en relacin directa un
aum ento o dism inucin de co-
rriente. En el caso de aum entar la
tensin el 20% , la corriente au-
m entar en la m ism a proporcin.
En la relacin de proporcin di-
recta, las m agnitudes que intervie-
nen aparecen siem pre con el ex-
ponente "1".
En este caso, la tensin y la
corriente en la Ley de O hm no es-
tn elevadas al cuadrado ni a otro
exponente com o sucede en otros
tipos de relacin.
En la relacin X =Y
2
, por
ejem plo, existe una relacin de
proporcin directa al cuadrado.
Puede decirse en este caso que
"X es directamente proporcio-
nal al cuadrado de Y".
Vea que todos los valores estn
en el num erador.
En la relacin X =1/Y
2
puede
RESI STENCI A ELECTRI CA
6
11 11
decirse que X es inversam ente
proporcional al cuadrado de Y,
pues Y est al cuadrado y en el
denom inador.
En la figura 12 se m uestran
curvas que representan relaciones
directam ente proporcionales al
cuadrado e inversam ente propor-
cionales al cuadrado.
Ahora bien, siem pre que haya
una tensin y un cable va a
circular corriente?
La respuesta es N O . Para
que circule corriente y se
verifique la Ley de O hm ,
debe existir un circuito ce-
rrado; por ello, veam os que
nos dice la Ley de O hm
desde otro enfoque.
Circuito elctrico
La aplicacin de cargas
elctricas con signo contra-
rio a los extrem os de un
conductor no es suficiente
para lograr una corriente
elctrica constante, pues so-
lo se lograra la circulacin,
por un m om ento, de flujo
de corriente elctrica, hasta
que las cargas de los extrem os se
hayan neutralizado, tal com o se
m uestra en la figura 13.
Para que en un conductor haya
corriente elctrica, los electrones
libres debern m overse constante-
m ente en una m ism a direccin, lo
que se consigue por m edio de
una fuente de energa para aplicar
las cargas de signo contrario a los
extrem os del conductor; las cargas
negativas sern atradas por las
cargas positivas del otro extrem o.
Por cada electrn que d la fuente
al conductor por el lado negativo,
existir otro en el lado positivo;
entonces la corriente fluir de m a-
nera constante m ientras se m an-
tengan aplicadas al conductor las
cargas elctricas de la fuente de
energa, llam ndose as, circuito
cerrado o com pleto (figura 14).
U n claro ejem plo de fuentes de
energa elctrica son las bateras y
las pilas. Para que haya flujo
constante de corriente, el circuito
deber estar cerrado o com pleto.
Ahora, si un circuito se interrum -
pe en cualquier punto, la corrien-
te dejar de fluir y se dice que es
un circuito abierto; ste puede
abrirse deliberadam ente por m e-
dio de un interruptor, u ocurrir
com o consecuencia de fallas o
desperfectos en un cable o
una resistencia quem ada,
por ejem plo. Por lo general
se usan fusibles com o pro-
teccin del circuito contra
excesos de corrientes que
puedan perjudicar la fuente
de tensin. Sepam os que el
fusible tiene la funcin de
abrir el circuito cuando la
corriente excede el valor l-
m ite, ya que en un circuito
serie abierto no hay flujo de
corriente, y no hay cada de
tensin sobre las resisten-
cias que form an la carga
(Figura 15).
En el circuito de corriente
continua, la resistencia es lo
nico que se opone al paso
de la corriente y determ ina
su valor. Si el valor de la re-
RESI STENCI A ELECTRI CA
7
12 12
AL APLICAR CAR-
GAS ELECTRICAS A
UN CONDUCTOR,
SE PRODUCE UNA
CORRIENTE ELEC-
TRICA QUE DESA-
PARECE CUANDO
SE NEUTRALIZAN
DICHAS CARGAS
13 13
14 14
I - CORRIENTE
LAMPARA
(CARGA)
BATERIA
(TENSION)
sistencia fuera m uy peque-
o, la corriente a travs del
circuito sera dem asiado
grande. Por lo tanto, el cor-
tocircuito es la condicin de
resistencia m uy baja entre
los term inales de una fuente
de tensin. Se dice que un
circuito est en corto cuan-
do la resistencia es tan baja
que el exceso de corriente
puede perjudicar los com po-
nentes del circuito; los fusibles y
los tipos de interruptores autom -
ticos protegen los circuitos contra
el peligro de los cortocircuitos.
Otra vez la Ley de Ohm
Sabiendo que la corriente que
fluye por un circuito cerrado de-
pende de la tensin aplicada y de
la resistencia de la carga, pode-
m os hacer las siguientes observa-
ciones:
Recordem os que una fuente de
tensin origina una corriente elc-
trica en un circuito cerrado, y que
la resistencia del circuito se opone
a ella; por lo tanto, hay una estre-
cha relacin entre la tensin, la
corriente y la resistencia, lo que
fue descubierto por el fsico ale-
m n O H M , quien despus de va-
rios experim entos hizo estas com -
probaciones:
a) Si la resistencia del circuito
se m antiene constante y se au-
m enta la tensin, la corriente au-
m enta.
b) Si en el m ism o circuito se
dism inuye la tensin, la corriente
dism inuye proporcionalm ente.
O hm , de lo anterior, dedujo
que: "la corriente, en cualquier
circuito, es directamente pro-
porcional a la tensin aplica-
da".
Y adem s:
c) Si la tensin de la fuente se
m antiene constante y se cam bia la
resistencia del circuito por otra
m ayor, la corriente dism inuye.
d) Si en el m ism o circuito la
resistencia dism inuye, el valor de
la corriente aum enta.
O H M dedujo: "la corriente es
inversam ente proporcional a la re-
sistencia del circuito".
La relacin entre corriente, ten-
sin y resistencia constituye la ley
fundam ental de la electricidad y
se conoce com o "LEY DE
OHM", que se resum e as:
"en todo circuito elctrico,
la corriente es directa-
mente proporcional a la
tensin aplicada e inver-
samente proporcional a
la resistencia del circui-
to".
M atem ticam ente se expresa
as:
V
I =
____
R
que nos m uestra que la co-
rriente en un circuito es igual al
valor de la tensin dividido por el
valor de la resistencia. H ay tam -
bin otras dos frm ulas tiles de
la ley de O hm y son:
V
R =
___
I
que nos m uestra que la co-
rriente es igual a la tensin dividi-
da por la corriente y
V =I . R
que nos m uestra que la tensin
es igual a la corriente m ultiplicada
RESI STENCI A ELECTRI CA
8
15 15
NO HAY CORRIENTE
FUSIBLE QUEMADO
17 17
16 16
I
V
R
I
V
R
por la resistencia (figura 16).
Recordem os siem pre las 3
frm ulas de la Ley de O hm , ya
que son m uy im portantes, y
las usarem os frecuentem ente.
Al com ienzo es im prescindible
tener el grfico de la figura 17
a la vista, pues ah tenem os las
form as de la ley de O hm .
Si necesitam os calcularI, la
tapam os y nos queda V/R, si
querem os calcular R, tapam os
y nos queda V/I; y si necesita-
m os calcular V, tapam os y nos
queda I . R.
Clculo
de la corriente
Si necesitam os calcular
cualquiera de los 3 factores in-
tervinientes en un circuito
elctrico, es m ejor estar seguros,
en prim er trm ino, de cul es el
factor que se desconoce, la in-
cgnita y despus elegir la
ecuacin apropiada para resolver
el problem a, tal com o se m uestra
en la figura 18. Se debe encontrar
el valor de la corriente que circu-
lar en el circuito de la figura, for-
m ado por: una fuente de energa
de 200V, una resistencia de 40 y
un fusible que soporta 6A m xi-
m o.
Se exceder la capacidad
del fusible al cerrar el inte-
rruptor?
El prim er paso ser el de
determ inar el valor de la co-
rriente que circular por el cir-
cuito cuando se cierre el inte-
rruptor.
U sarem os la ecuacin:
V
I =
_____
R
entonces:
V 200V
I =
_______
=
________
= 5A
R 40
Teniendo com o resultado que
si la corriente es solam ente de 5A,
la capacidad del fusible no ser
sobrepasada y ste no se que-
m ar; pero, pensem os qu pa-
sar si se usa una resistencia
de 10 en el circuito.
H agam os el m ism o clculo
usando la m ism a ecuacin:
V 200V
I =
____
=
_____
= 20A
R 10
La corriente de 20 am pere re-
sultante exceder la capacidad
del fusible, que es solam ente
de 6 am pere, y ste se fundir
al cerrar el interruptor (figura
19).
Clculo de la resistencia
Si querem os calcular el valor
de la resistencia necesaria pa-
ra producir una cierta cantidad
de corriente en un circuito con
una tensin dada, usarem os la se-
gunda ecuacin de la ley de O hm :
V
R =
_____
I
En el circuito de la figura 20
fluye una corriente de 5 am pere
cuando el reostato se ajusta a la
m itad de su valor.
Cul ser el valor de la resis-
tencia del circuito si la batera
es de 30 volt?
V 30V
R =
_____
=
_______
= 6
I 5A
La figura 21 nos m uestra que
la corriente por el circuito es
RESI STENCI A ELECTRI CA
9
18 18
FUSIBLE DE 6A
I
R
40
V
200V
19 19
NO HAY CORRIENTE
FUSIBLE QUEMADO
R
10
V
200V
20 20
I = 5A
R = ?
V = 30V
de 10A; cul ser en este caso el
valor de la resistencia?
U sam os otra vez la m ism a
ecuacin para resolver el proble-
m a.
V 30V
R =
___
=
______
= 3
I 10A
Entonces queda expuesto que,
para duplicar el valor de la co-
rriente, debe dism inuirse la resis-
tencia a la m itad.
Clculo de la tensin:
La tensin de un circuito pue-
de calcularse por la tercera frm u-
la de la ley de O hm : V=I R
El foquito del circuito sealado
en el diagram a de la figura 22 tie-
ne una resistencia de 200 y al
cerrar el interruptor circula por l
una corriente de 1 am pere;
Cul ser la tensin de la ba-
tera?
Aqu la incgnita es la tensin;
luego, la ecuacin a usar ser:
V =IR
as:
V = I.R = 1A x 200 = 200V
D espus de estar encendido
durante algunas horas, por el cir-
cuito del foco solam ente circulan
0,5 am pere. La batera se agot,
cul ser la tensin que
ahora entrega el circuito?
(figura 23).
V = I R = 0,5A . 200 = 100V
Com o podem os apreciar,
la corriente dism inuy a
la m itad porque la ten-
sin se redujo a la m itad
de su valor.
I nformacin til
En la tabla1, aparecen las resis-
tividades de algunos m etales y
tam bin sus coeficientes de tem -
peratura a 20C.
En la tabla 2, dam os ls caracte-
rsticas de resistividad de las prin-
cipales aleaciones cuya com posi-
cin aparece en la tabla de la lec-
cin 3.
En la tabla 3 tenem os una in-
form acin m uy interesante. Al
RESI STENCI A ELECTRI CA
10
21 21
22 22
23 23
I = 10A
R = ?
V = 30V
S
I = 1A
R
200
V
?
S
I = O.5A
R
200
V
?
Tabla 1
Metal Resistividad a Coeficiente
20C en ohm/mm
2
/m de temperatura a 20C
Alum inio 0,028 0,0049
Latn 0,025 - 0,06 0,002 - 0,007
Crom o 0,027 -
Cobre 0,0175 0,0039
H ierro 0,098 0,0062
Plom o 0,221 0,0041
M ercurio 0,958 0,0009
M olibdeno 0,057 0,0033
N quel 0,100 0,0050
Plata 0,016 0,0036
Tantalio 0,115 0,0031
Estao 0,115 0,0042
Tungsteno 0,055 0,0045
Zinc 0,059 0,0035
contrario de lo que parece, la ve-
locidad de los electrones en los
m etales es m uy pequea. El im -
pulso o "em puje" que dan los
electrones y que corresponde a la
propagacin de la corriente es
m uy rpido: 300.000 K m /s.
___________________________
Tabla 3
Metal Movilidad
Plata 56
Sodio 48
Berilo 44
Cobre 35
O ro 30
Litio 19
Alum inio 10
Cadm io 7,9
Zinc 5,8
___________________________
Observacin: con cam pos po-
co intensos, la m ovilidad puede
adquirir valores m enores que los
indicados.
Los resistores en
la prctica
En las aplicaciones prcticas
puede resultar necesario ofrecer
una cierta oposicin al pasaje de
la corriente. Eso puede hacerse
con finalidades diversas com o por
ejem plo reducir la intensidad de
una corriente m uy intensa para un
fin detem inado, transform ar la
energa elctrica en calor y tam -
bin reducir la tensin que se
aplique a un elem ento de un apa-
rato. En electrnica encontram os,
entonces, el uso de dispositivos
cuya finalidad es justam ente ofre-
cer una oposicin al pasaje de
una corriente, o sea que presentan
"resistencia elctrica". Estos dispo-
sitivos se denom inan "resistores".
Los resistores son, de todos los
com ponentes electrnicos, los m s
com unes y aparecen en gran can-
tidad en los aparatos. El funciona-
m iento de los resistores es uno de
los tem as de esta leccin.
El otro tem a se refiere a lo que
sucede con la energa elctrica en
los resistores. El efecto trm ico
que estudiam os anteriorm ente es
el m s im portante m anifestado
por los resistores y su tratam iento
es fundam ental en los proyectos
de aparatos. la im portane ley que
rige la transform acin de energa
elctrica en calor, en los resisto-
res, es la Ley de Joule, que tam -
bin se trata en esta leccin.
Los resistores son bipolos que
siguen la Ley de O hm , o sea, dis-
positivos en los que dentro de
una banda determ inada de tensio-
nes, la corriente es directam ente
proporcional, lo que significa una
resistencia constante.
En la figura 24 m ostram os los
tres sm bolos m s com unes que se
usan en la representacin de resis-
tores.
En los diagram as en que se re-
presentan m uchos resistores, stos
se identifican con la letra "R" se-
guida del nm ero de orden 1, 2,
3, etc. que indica la posicin del
com ponente en el circuito.
Junto con la identificacin del
resistor puede citarse su valor en
las unidades que ya conocem os,
com o el ohm y sus m ltiplos (ki-
lohm y m egahom ).
En la figura 25 se ven algunos
tipos de resistores (cuya cons-
truccin se tratar en la prxim a
leccin).
En verdad, los conductores
pueden considerarse com o re-
sistores de valores m uy bajos,
ya que no existen conductores
perfectos. Solam ente cuando ne-
cesitam os resistencia por encim a
de un cierto valor es que hace-
RESI STENCI A ELECTRI CA
11
Tabla 2
Aleacin Resistividad a 20C Coeficiente de temperatura
ohms mm
2
/m entre 0 - 100C
Constantan 0,44 - 0,52 0,00001
Fechral 1,1 - 1,3 0,0001
Plata alem ana 0,28 - 0,35 0,00004
M anganina 0,42 - 0,48 0,00003
N iquelina 0,39 - 0,45 0,00002
N icrom o 1,0 - 1,1 0,00002
Rineostan 0,45 - 0,52 0,0004
24 24
m os uso de com ponentes
especficos.
U na resistencia de frac-
cin de ohm puede obte-
nerse cortando un trozo de
conductor de largo y espe-
sor determ inados. Para una
resistencia m ayor, digam os
1.000 o 100.000, necesi-
tam os ya un com ponente
especfico pues el cable
em pleado para eso tendra
una longiutd prcticam ente
im posible.
Es as que el m aterial usado en
la construccin de los resistores
depende fundam entalm ente de la
resistencia que deseam os que pre-
sente.
La Ley de J oule
La energa elctrica puede con-
vertirse en energa trm ica, o sea
en calor. El efecto trm ico de la
corriente elctrica, que fue tem a
de lecciones anteriores, m ostr al
lector que su utilidad prctica es
m uy grande, por la cantidad de
aparatos que podem os construir.
Pero,cul es el origen del efec-
to trmico?
Cuando una corriente elctrica
encuentra oposicin a su pasaje,
el "esfuerzo" que tiene que efec-
tuar para poder pasar se convierte
en calor.
Los portadores de carga que
form an la corriente elctrica "cho-
can" con los tom os del m aterial
conductor y aum entan su agita-
cin y, por consiguiente, su tem -
peratura (figura 26).
Podem os sacar en conclusin
que en todo m edio que
presenta una cierta resisten-
cia al pasaje de una co-
rriente, siem pre hay pro-
duccin de calor. En un re-
sistor, todo esfuerzo que se
gasta para que pase la co-
rriente se transform a en ca-
lor.
Recuerde
En los resistores, la ener-
ga elctrica se convierte en
calor (energa trm ica).
Por supuesto que el lector no
debe confundir calor con tem pe-
ratura. El calor es una form a de
energa m ientras que la tem pera-
tura indica el estado de agitacin
de las partculas de un cuerpo.
Cuando calentam os un cuerpo,
aum enta la agitacin de sus part-
culas y eso significa que la tem pe-
ratura sube. Pero si tenem os dos
porciones diferentes de agua, ve-
m os que una necesita m s tiem po
que la otra para calentarse a la
m ism a tem peratura. Esto significa
RESI STENCI A ELECTRI CA
12
25 25
26 26
que la cantidad de energa
trm ica que debem os en-
tregar a una es m ucho m a-
yor que la otra, o sea que
precisa m ayor cantidad de
calor (figura 27).
Es as que despus de
calentadas, las dos cantida-
des de agua, aun con la
m ism a tem peratura, repre-
sentan distintas cantidades
de calor.
La cantidad de calor
que puede proporcionar
una corriente cuando cir-
cula por un resistor, obe-
dece a la Ley de J oule
que se explica a continua-
cin.
La cantidad de energa
que se convierte en calor
en cada segundo en un re-
sistor, se m ide en w att
(W ). El w att puede usarse
tam bin para m edir otros
tipos de potencia (potencia es la
cantidad de nerga por segundo).
Podem os usar el w att para m e-
dir la potencia de un m otor (po-
tencia m ecnica), la potencia de
un amplificador (potencia sono-
ra) o la potencia de una lm para
elctrica (potencia lum inosa) y
m uchas otras.
En nuestro caso tratarem os
ahora exclusivam ente la potencia
trm ica, o sea la cantidad de ener-
ga que los resistores convierten
en calor.
Es im portante observar que en
los resistores toda la energa que
reciben se convierte en calor (fi-
gura 28). La potencia que se con-
vierte en calor en un resistor de-
pende tanto de la tensin en sus
extrem os, com o de la corriente
circulante. Llam ando P a la poten-
cia, I a la intensidad de la corrien-
te y v a la tensin entre sus extre-
m os, podem os escribir la expre-
sin m atem tica de la Ley de Jou-
le:
P =V x I
Eso queire decir que, para cal-
cular la potencia que se convierte
en calor en un resitor, debem os
m ultiplicar la corriente por la ten-
sin en el resistor y el resultado
se obtendr en w att (si la corrien-
te estuviera dada en am pere y la
tensin en volt, claro!).
Ejem plo: en un resistor conec-
tado a una fuente de energa de
10V, circula una corriente
de 2A.
Cul es la potencia con-
vertida en calor?
I = 2A
V = 10V
Por lo tanto:
P = I x V
P = 2 x 10
P =20 watt
El resistor convierte en calor
una potencia de 20 w att.
Ahora, com o la circulacin
de la corriente en un resis-
tor est regida por la Ley
de Ohm, podem os calcular
tam bin la potencia en
funcin de la resistencia.
Partiendo de la relacin
R =V/ I podem os llegar a
dos nuevas expresiones de
la Ley de J oule.
P =V
2
/R
P =R x I
2
La prim era se usar cuando
queram os calcular la potencia en
funcin de la tensin y la resisten-
cia, en cam bio, la segunda, cuan-
do queram os calcular la potencia
a partir de la resistencia y la co-
rriente.
Un poco
de termodinmica
El calor generado en los circui-
tos electrnico, en vista de la Ley
de J oule, no puede quedar en los
RESI STENCI A ELECTRI CA
13
27 27
28 28
circuitos. Es im portante sa-
ber cm o puede "disipar-
se" el calor o sea cm o
puede transferirse al m edio
am biente para asegurar la
estabilidad trm ica del con-
junto, para evitar que la
tem peratura se eleve por
encim a de los lm ites que
pueden soportar las piezas.
Las m aneras por las que se
propaga el calor deben for-
m ar parte, entonces, de
nuestro curso, por la im -
portancia que tienen en es-
te caso.
H ay tres form as de pro-
pagacin del calor:
1. Conduccin: esta
form a se parece m ucho a
la electricidad. D el m ism o
m odo que los portadores
pueden "saltar" de tom o
en tom o, el calor produci-
do por la agitacin de las
partculas puede transm itirse de
tom o a tom o de un cuerpo (fi-
gura 29).
Com o ocurre con la electrici-
dad, tam bin hay buenos y m alos
conductores de calor.
Los m etales son buenos con-
ductores de calor. Si se tom a un
cuchillo por el m ango y se calien-
ta la punta al fuego, en poco
tiem po, por conduccin, el m ango
tam bin estar caliente.
2. Radiacin: todos los cuer-
pos que estn por encim a del ce-
ro absoluto (-27 3C) tienen sus
partculas en estado de vibracin
continua. Esa vibracin hace que
los electrones salten a niveles di-
ferentes de energa y en esos sal-
tos, em iten radiacin electrom ag-
ntica (figura 30).
Si la tem peratura del cuer-
po fuera inferior a
1.500K , la m ayora de los
saltos de los electrones se
producen entre niveles ta-
les que la em isin de ra-
diacin se efecta en el
espectro infrarrojo (entre
8.000 y 40.000)
N o podem os ver esta ra-
diacin, pero la sentim os
cuando acercam os la m a-
no a una plancha caliente
(figura 31).
El hecho es que esta radia-
cin significa que el "ca-
lor" est siendo irradiado
al espacio en form a de on-
das que se propagan a
300.000 kilm etros por se-
gundo!
Los cuerpos pintados de
negro irradian m ejor el ca-
lor que los claros.
3. Conveccin: finalm en-
te tenem os la irradicacin de calor
por conveccin, que ocurre por-
que el agua y el aire calentados
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29 29
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31 31
son m s livianos que el
agua o el aire fros.
Los globos llenos de ai-
re caliente ascienden por
esta razn. Cuando el aire
toca un cuerpo caliente, se
calienta, se hace m s livia-
no y ascendiendo form a
corrientes de conveccin
que pueden "llevar" el ca-
lor lejos.
Unidades de
potencia,
energa y calor
N o debem os confundir
de m anera alguna, las tres
m agnitudes que hem os ci-
tado en esta leccin: po-
tencia, energa y calor.
La potencia es el centro
de nuestra atencin pero
debem os em pezar por la
energa.
D ecim os que un resorte contie-
ne energa porque puede realizar
un trabajo, o sea, puede m over al-
guna cosa, puede accionar algo, o
ejercer una fuerza durante un cier-
to tiem po (figura 32).
U n cuerpo cargado, que pueda
producir una corriente elctrica,
tam bin posee energa que puede
usarse para establecer una co-
rriente en un conductor o en un
resistor.
En los dos casos, la energa
disponible se m ide en joule (J).
El efecto que pueda tener la
energa, depende de la cantidad
que se gaste en un segundo. U n
resistor puede "gastar" energa
m s o m enos rpidam ente, preci-
sar m s o m enos energa en cada
segundo.
Esa "velocidad" con que la
energa se gasta, es la potencia.
U n m otor de m ayor potencia
"consum e" m s com bustible (o
m s rpidam ente) que un m otor
de m enor potencia.
Esa potencia se m ide en watt
(W ).
1 watt =1 joule por segundo
Por otra parte, para indicar la
energa que se gasta en el calenta-
m iento de los cuerpos, existe una
unidad propia que es la calora
(cal), (figura 33).
1 calora =4,18 joul, o:
1 joule =0,24 cal
H ay una frm ula que per-
m ite establecer el calenta-
m iento de un cuerpo (si
no hay cam bio de estado,
esto es, fusin o ebulli-
cin) en funcin de su ca-
pacidad trm ica:
Q =c x m x t
D onde:
Qes la cantidad
de calor en caloras
c es el calor espe-
cfico del cuerpo
mes la m asa del
cuerpo en gram os
t es la variacin
de tem peratura que ocurre
El calor que puede
transferirse de un cuer-
po a otro por conduc-
cin, radiacin o con-
veccin.
Ahora bien:
Qu son los bipolos?
Llam am os bipolos a los ele-
m entos de un circuito que poseen
dos term inales, o sea un punto
por donde "entra la corriente" y
un punto por donde "sale". Es el
caso de los resistores de un con-
ductor que posee dos extrem os.
En electrnica existen otros tipos
de elem entos con 3 term inales, 4
term inales y aun m s. U sarem os
con frecuencia este trm ino para
indicar un elem ento que posee
dos term inales.
Qu es disipar calor?
Cuando una corriente atra-
viesa un resistor, por ejem plo, la
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33 33
energa elctrica, se con-
vierte en calor. Ese calor
va a producir una eleva-
cin de tem peratura en el
resistor. Si todo el calor
producido queda retenido
en el resistor, o en cual-
quier cuerpo, se ir calen-
tando cada vez m s hasta
destruirse. U n resistor "se
quem a" y un conductor de
cable se funde. En la prc-
tica ningn cuerpo puede
calentarse indefinidam ente
pues cuanto m s calor re-
cibe, tanto m s transfiere
al am biente (figura 34).
Existe una tem peratura de
equilibrio en la que la can-
tidad de calor producido
es igual a la transm itida al
m edio am biente, o sea a la
cantidad de calor "disipa-
da". En un resistor este
punto de equilibrio trm i-
co debe alacanzarse antes de que
la tem peratura a que llega ocasio-
ne su destruccin. En m uchos ca-
sos es necesario "ayudar" al com -
ponente a disipar el calor, o sea a
transferirlo al m edio am biente,
m ediante cuerpos que conduzcan
el calor o que lo irradien. Esos
son los "disipadores de calor", que
m uestra la figura 35.
Calor especfico
de los materiales
La tabla 4 da el calor especfico
de diversas sustancias, m edido a
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Tabla 4
Sustancia Calor especfico Punto de fusin
(X cal/g.C) (C)
Acetona 0,52 -94,3
Alum inio 0,21 658,7
Benzeno 0,407 5,5
Bronce 0,0917 900
Cobre 0,094 1.083
Alcohol etlico 0,58 -114
Eter etlico 0,56 -116,3
G licerina 0,58 -20
O ro 0,032 1.063
Agua 1 0
H ierro 0,119 1.530
Plom o 0,03 327
M ercurio 0,033 -38,9
Alcohol m etlico 0,6 -97
N quel 0,11 1.452
Plata 0,056 960
Tolueno 0,414 -95,1
20C. Por lo tanto, se trata de la
cantidad de caloras que se nece-
sitan para elevar en un grado cen-
tgrado la tem peratura de 1 gram o
de la sustancia que se encontraba
a 20C.
La tabla 5 da la conductividad
trm ica de algunos m ateriales.
Por ltim o, la tabla 6 da la di-
latacin de algu-
nos slidos en
funcin de la
tem peratura. El
coeficiente dice
cunto, en cada
grado centgra-
do, aum enta la longitud de una
barra del m aterial indicado.
(alfa) es el coeficiente de di-
latacin lineal (a 20C). ********
RESI STENCI A ELECTRI CA
Tabla 5
Sustancia........Conductividad trmica
...................................(kcal/m . h . C)
Alum inio...............................................180
H ierro .....................................................54
Cobre....................................................335
O ro .......................................................269
M ercurio.................................................25
Plata......................................................360
Acero ......................................................39
Am ianto.............................................0,135
Concreto ......................................0,1 a 0,3
Baquelita.............................................0,25
Vidrio...................................................0,64
G ranito ................................................1,89
H ielo......................................................1,9
Papel...................................................0,12
Tabla 6
Sustancia........................a (alfa) x 106
Alum inio.............................................22,9
Bism uto ..............................................13,4
Bronce................................................18,9
G rafito ..................................................7,9
Constantan .........................................17,0
Cobre..................................................16,7
D iam ante............................................0,91
D uralum inio .......................................22,6
Ebonita ..................................................70
Vidrio com n .......................................8,5
Vidrio prex.............................................3
O ro .....................................................14,5
H ielo (-10 a 0c)..............................50,7
Iridio .....................................................6,5
Plom o .................................................28,3
M agnesio ............................................25,1
N quel.................................................13,4
Platino ..................................................8,9
Porcelana..............................................3,0
Cuarzo (fundido).................................0,5
Tungsteno ............................................4,3
Zinc.....................................................30,0
Acero ....................................................3,0