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Boletn n 7 30/04/2008

EL CULTIVO DEL MAZ: FISIOLOGA Y ASPECTOS
GENERALES.
Lorenzo Ortas.

Morfologa.
El maz es una planta cultivada desde la
antigedad, hace ms de 7000 aos.
Su origen parece situarse en la zona de Mxico,
donde se han encontrado los vestigios ms
antiguos.
Aunque hay varias plantas emparentadas con el
maz (Zea mays), solo una es capaz de cruzarse
con l espontneamente, se trata del Teosintle
que se encuentra en Mejico y Guatemala. El
Teosintle, segn algunos investigadores, es la
fuente del germoplasma de los maces actuales.
El maz es una planta anual, de verano, de porte
robusto y con un rpido desarrollo.
En nuestro entorno
se siembra
normalmente entre
abril y junio y se
cosecha en otoo, a
partir de octubre.
Respecto a sus
caractersticas
botnicas, el maz
pertenece a las
monocotiledneas
gramneas.
Las races son fasciculadas y robustas y
su misin es, adems de aportar
alimento a la planta, ser un perfecto
anclaje de la planta que se refuerza con
la presencia de races adventicias.
El tallo tiene aspecto de caa, con los
entrenudos rellenos de una mdula
esponjosa, erecto, sin ramificaciones y
de elevada longitud pudiendo alcanzar
los 4 metros de altura. El maz tiene
escasa capacidad de ahijamiento, de
hecho la aparicin de algn hijo es un
efecto no deseado que perjudica la
capacidad productiva.
Las hojas son alternas, paralelinervias y
provistas de vaina que nace de cada nudo
(gramnea). El nmero de hojas depende de la
variedad y del ciclo, de la poca de siembra, etc.
pero, aunque podran llegar hasta 30, lo normal
en nuestras condiciones es que haya un mximo
de 15 hojas. Parece que el nmero de hojas est
relacionado con el potencial de produccin.
El maz es una planta monoica, tiene flores
masculinas y flores femeninas separadas pero en
el mismo pie. La flor masculina tiene forma de
pancula y est situada en la parte superior de la
planta. La flor femenina, la futura mazorca, se
sita a media altura de la planta. La flor est
compuesta en realidad por numerosas flores
dispuestas en una ramificacin lateral, cilndrica
y envuelta por falsas hojas, brcteas o espatas.
Los estilos de cada flor sobresalen de las
brcteas formando las sedas. Cada flor
fecundada formar un grano que estar
agrupado en torno a un eje grueso o zulo. El
nmero de granos y de filas de la mazorca
depender de la variedad y del vigor del maz.
En general las variedades cultivadas en nuestro
entorno contienen entre 600 1.000 granos por
mazorca distribuidos entre 16 y 20 hileras (el
rango oscila entre 12 y 24 hileras) conteniendo
unos 50 granos cada una.
Prcticamente la totalidad de las variedades de
maz sembradas en nuestro entorno son
variedades hbridas, concretamente hbridos
dobles, seleccionados por su gran potencial
productivo.
A este respecto,
conviene recordar los
principales conceptos
que tan habitualmente
se utilizan y que no
siempre se tienen
claros.
- Lnea Pura: puede
definirse como la
descendencia de una
planta nica obtenida
por autofecundacin.
Los descendientes de una misma lnea pura
tienen el mismo genotipo y las variaciones
observadas dentro de cada lnea son debidas
nicamente a efectos ambientales.
- Hbridos simples: es la primera generacin
(hbrido simple fundacional) resultante del cruce
de dos lneas puras.

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- Hbrido tres lneas: es la primera generacin
del cruce entre un hbrido simple fundacional y
una lnea pura.
- Hbrido doble: en la primera generacin
resultante del cruce entre dos hbridos simples
fundacionales.
Por supuesto que la siembra de la semilla
procedente de un hbrido doble dara como
resultado el nacimiento de una diversidad de
plantas de maz, la mayora con caractersticas
totalmente diferentes a la planta madre.

EL CULTIVO DEL MAZ
El maz es un cultivo que necesita suelos
estructurados, frtiles y profundos que permitan
el desarrollo de las races, que eviten los
encharcamientos siendo al mismo tiempo
capaces de almacenar agua, y que permitan un
aprovechamiento ptimo de los nutrientes.
En muchos manuales de agricultura se insiste en
la necesidad de numerosas labores preparatorias
pare el cultivo del maz, pero en la actualidad, el
desarrollo de la Agricultura de Conservacin, y
ms concretamente de la Siembra Directa, ha
demostrado que en un suelo con las
caractersticas descritas anteriormente, el maz
puede tener un perfecto desarrollo vegetativo y
alcanzar su mxima produccin prescindiendo
de las labores.




Claves de la siembra del maz:

Eleccin de la variedad adecuada a la zona y
a la fecha de siembra.
Las variedades se definen por su ciclo
vegetativo (ciclo FAO) que determina el
nmero de das transcurridos desde el
nacimiento hasta alcanzar la madurez
fisiolgica, cuando el grano contiene el mximo
de materia seca acumulable (El Maz, Manuel
Llanos Company. Ed. Mundi Prensa). La
humedad del grano en ese momento es del 28 al
30%. La madurez fisiolgica no coincide con la
madurez agronmica que se refiere al momento
en el que la humedad del grano se sita entre el
14 y el 18%, es decir, cuando el grano est en
disposicin de ser cosechado.

El ciclo se expresa por un nmero del 100 al
1.000, por ejemplo DKc 6575 Ciclo FAO 700
se refiere a una variedad de ciclo medio.
Ciclo FAO 200 a 300 Ciclo Muy Corto o Muy
Precoz
Ciclo FAO 400 a 500 Ciclo Corto o Precoz
Ciclo FAO 600 a 700 Ciclo Medio
Ciclo FAO 800 a 900 Ciclo Largo o Tardo

Dosis adecuada de siembra.
Es determinante para conseguir el ptimo
rendimiento que el maz nazca uniformemente
(las plantas tardas actan como malas hierbas,
compitiendo con las vecinas y sin llegar a
producir grano) y en una densidad que
depender de la variedad pero que no deber ser
inferior a 75.000 plantas por hectrea (marco de
siembra 02 x 06 m = 83.333 plantas/Ha lo
que equivale, en buenas condiciones, a unas
75.000 plantas/Ha nacidas).

Densidad adecuada de plantas nacidas. El
maz es un cultivo con muy poca plasticidad
fisiolgica, es decir, con muy poca capacidad de
compensar una mala nascencia por lo que una
baja densidad de plantas repercute
irremediablemente en una bajada de produccin.
En la ribera del Ebro y en las Cinco Villas se
desarroll un sistema de cultivo denominado
Aguacibera o Aguacebera que consiste en hacer
nacer el maz a base de riegos a manta. Este
sistema funciona muy bien en tierras de aluvin,
arenosas y con buen drenaje, que no se
compactan. Cuando el sistema se export a
tierras ms pesadas, se manifest inadecuado
por compactar el suelo, producir una nascencia
irregular y obligar a un riego continuo con el
consiguiente gasto de agua. A pesar de estos
inconvenientes, todava hay agricultores que lo
practican en terrenos inapropiados.
Ms fcil es conseguir una buena nascencia con
el riego por aspersin, siempre evitando riegos
excesivos que provoquen encharcamientos,
escorrentas y compactacin del terreno.
Desde que se siembran las semillas hasta la
aparicin de los primeros brotes, transcurre un
tiempo de 8 a 10 das, donde se ve muy
reflejado el continuo y rpido crecimiento de la
plntula.

Agua. El maz es un cultivo de regado,
exigente en agua, unos 5 mm al da.
Tan slo donde la pluviometra es abundante, se
puede cultivar en secano (norte de Espaa y al
otro lado de los Pirineos).
En parcelas de riego a manta conviene realizar
la siembra con tempero y retrasar el primer
riego hasta que el maz tenga unas cuatro hojas.
Lluvias seguidas de viento provocan el temido
encaramiento o formacin de costra que
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dificulta, y a veces hasta impide, la emergencia
de las plantas. Suele ser un sntoma de suelos
muy arcillosos y de exceso de labores que
derivan en una prdida de estructura del suelo.

Pluviometra y riegos
Las necesidades hdricas van variando a lo largo
del cultivo y cuando las plantas comienzan a
nacer se requiere menos cantidad de agua pero
s mantener una humedad constante. En la fase
del crecimiento vegetativo es cuando ms
cantidad de agua se requiere y se recomienda
dar un riego unos 10 a 15 das antes de la
floracin.
La floracin es el periodo ms crtico porque de
ella va a depender el cuajado y la cantidad de
produccin obtenida. Durante esta fase se
aconsejan riegos que mantengan la humedad y
permita una eficaz polinizacin y cuajado.
Por ltimo, para el engrosamiento y maduracin
de la mazorca se puede disminuir la cantidad de
agua aplicada.

Exigencia de clima
El maz requiere una temperatura de 25 a 30C.
Necesita bastante luminosidad y por eso en
climas hmedos su rendimiento es ms bajo.
Para que se produzca la germinacin en la
semilla la temperatura del suelo debe situarse
entre los 15 a 20C.
El maz llega a soportar temperaturas mnimas
de hasta 8C.
A partir de los 30C pueden aparecer problemas
serios debido a mala absorcin de nutrientes
minerales y agua.
El maz es una planta con mucha superficie
foliar que se traduce en una gran capacidad para
la fotosntesis, pero tambin para la
evapotranspiracin, por eso es una planta muy
sensible a las altas temperaturas y a la falta de
humedad en el suelo.
La temperatura ideal para la fructificacin es de
20 a 32C.

Abonado
En las primeras fases de desarrollo del maz las
extracciones de N, P y K son muy pequeas,
acelerndose estas durante la formacin del
tallo.
La absorcin de N y P se realiza durante todo el
ciclo y son transferidos al grano, mientras que la
de K finaliza con la aparicin de sedas. As los
suelos cultivados con maz agotan rpidamente
las reservas de N y P pero no las de K.
Para un rendimiento medio de 10.000 kgs./ha.,
de maz son necesarios 175 kgs/ha. de N en
suelos ligeros, 187 kgs/ha. en suelos medios y
230 kgs/ha. en suelos pesados. Por cada 1.000
kgs/ha adicionales debera incrementarse esta
aportacin en 20, 24 y 30 kgs/ha
respectivamente.
La aplicacin de N deber realizarse de forma
fraccionada, aportando parte en fondo (60%) y
otra parte en cobertera (40%).
Existen en el mercado abonos con el nitrgeno
estabilizado (ENTEC) que permiten un solo
abonado de fondo, prescindiendo del abonado
de cobertera, manteniendo, o incluso
aumentando, la produccin.
Los niveles crticos de P en el suelo son de 12-
15 ppm. y de 140-160 ppm para el K.
La carencia de Zn es la ms importante dentro
de los microelementos, siendo ms frecuente en
suelos calizos y con bajo contenido en m.o.
La relacin ptima N/P es muy importante para
el equilibrio nutricional, debiendo estar en torno
a 10.
Es asimismo importante la relacin potasio-
calcio-magnesio, ya que un exceso de K puede
ocasionar deficiencias en Ca y Mg.
En muchos casos los sntomas carenciales no
son debidos a un dficit en la fertilizacin, sino
ms bien a dificultades nutricionales y bloqueo
de elementos.



Control de malas hierbas
El maz es un cultivo muy sensible a la
presencia de malas hierbas, sobre todo en los
primeros estados de desarrollo, que pueden
llegar a producir prdidas de cosecha superiores
al 50%. Por eso el cultivo del maz requiere el
uso de herbicidas adecuados a cada situacin.
La eleccin del herbicida ms adecuado
depender:
De las malas hierbas existentes en cada
parcela.
Del estado del maz y de las malas
hierbas (hay en el mercado herbicidas de
preemergencia del maz o de las malas
hierbas, herbicidas de postemengencia
tambin del maz o de las malas hierbas,
etc).
De la existencia o no de resistencias,
muy habituales en el cultivo del maz.



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Incluso depender del tipo de riego (los
riegos por aspersin facilitan y ayudan
mucho a mejorar la eficacia de los
herbicidas).
En todos los casos conviene que el maz, sobre
todo en sus primeros estados de desarrollo, se
mantenga libre de la competencia de las malas
hierbas.





Lorenzo Ortas.


































Plagas y enfermedades
Hay numerosas plagas que pueden afectar al
maz aunque finalmente no son tantas las que
estn presentes en los maces sembrados en
nuestro entorno. Esta cuestin es
suficientemente interesante como para dedicarle
prximamente otro boletn.