Por qu debemos mantener a los ecosistemas saludables?

Un ecosistema es un sistema natural en el que organismos (plantas, animales, bacterias, entre otros) dentro de un espacio
geogrfico y temporal particular se relacionan entre s y con los factores fsicos (luz, humedad, temperatura, entre otros) del
ambiente.
Los organismos son capaces de sobrevivir y desarrollarse dadas las relaciones que sostienen dentro del ecosistema y es as que
la funcionalidad del mismo depende de ellas.
La salud ecosistmica es una medida que hace referencia a la capacidad que un ecosistema dado tiene para mantener su
organizacin y autonoma a lo largo del tiempo, ya que factores naturales (huracanes, terremotos, derrumbes, entre otros) y
antropolgicos (contaminacin, guerras, sobrepesca, entre otros) pueden distorsionar las relaciones existentes y alterar el
equilibrio interno del sistema.
Cuando las actividades humanas, o los desastres naturales, afectan la capacidad que los ecosistemas tienen para retornar al
estado de equilibrio (capacidad de resiliencia), hay prdida de biodiversidad, se ve afectada la integridad ecolgica y los
ecosistemas se vuelven incapaces de brindar los servicios ecosistmicos de los cuales dependemos. Es importante recalcar que
los ecosistemas tienen una gran capacidad para resistir el estrs, que la susceptibilidad al desequilibrio vara ente ellos y que
cualquier exceso de estrs puede desencadenar una catstrofe ecolgica.
A continuacin presentamos una lista con los servicios ecosistmicos ms importantes:
1. Regulacin de la composicin qumica de los gases atmosfricos.
2. Regulacin del clima
3. Capacidad para absorber perturbaciones y fluctuaciones ambientales.
Por ejemplo. Control del flujo de agua en lluvias torrenciales, evitando inundaciones, mantenimiento de la
humedad y reservas de agua en temporadas de sequa.
4. Regulacin de los flujos hdricos.
til para la provisin de agua para la agricultura, procesos industriales.
5. Almacenamiento y reserva de aguas en napas freticas y cuencas.
6. Control de erosin y retencin de sedimentos.
7. Formacin de suelos.
8. Reciclaje de nutrientes.
Almacenamiento, procesamiento y adquisicin de nutrientes como mediante la fijacin de Nitrgeno.
9. Descomposicin de basura y detoxificacin.
10. Polinizacin y dispersin de semillas.
11. Control biolgico de plagas.
12. Refugio o provisin del hbitat para poblaciones residentes y migratorias.
13. Produccin de alimentos.
14. Materias primas renovables.
Por ejemplo: Madera, forraje, entre otros.
15. Recursos genticos.
Variabilidad intrnseca de los recursos naturales.
16. Recreacin.
Por ejemplo: Ecoturismo.
17. Fuente de inspiracin cultural.
Apreciacin esttica, desarrollo espiritual.
Estos servicios ecosistmicos pueden ser de uso directo, como la produccin de alimento (peces en el mar), o indirectos, como la
regulacin del clima (regulacin del dixido de carbono por el fitoplancton), y no slo tienen un valor de uso, sino que refl ejan el
valor de existencia intrnseco de los ecosistemas.

Mantener la salud ecosistmica nos favorece directamente y a nuestras actividades diarias y productivas. Por ejemplo, la
sobrepesca de anchoveta de los aos setenta redujo la capacidad del ecosistema marino de la corriente de Humboldt para
producir alimento y guano. Alterando negativamente los ingresos de las industrias pesqueras, harineras, tursticas y guaneras,
tanto en ese momento como en la actualidad, y favoreci sobre todo a la desnutricin en el Per por la reduccin de la
disponibilidad de pescado en los mercados locales.

Es as que debemos afrontar los problemas que enfrentan los ecosistemas de manera integral, considerando los aspectos
biolgicos, econmicos, polticos y sociales, ya que las comunidades humanas forman parte de los ecosistemas. Este tipo de
estrategia se denomina Manejo Ecosistmico y tiene el objetivo de aproximarse a la sostenibilidad en el aprovechamiento de los
recursos naturales y en el acceso a los servicios ecosistmicos, garantizando los beneficios de la naturaleza a travs del tiempo.
Para reducir la pobreza, la distribucin de epidemias y enfermedades y la inestabilidad poltica, as como para mejorar la
nutricin y el desarrollo social y econmico, debemos empezar por aprender a aprovechar al medio ambiente y cuidar de su
salud.
Todas las criaturas viven en redes interconectadas de ecosistemas y hbitats. Forman la diversidad biolgica de nuestro planeta,
lo que hoy llamamos biodiversidad.
Los ecosistemas, impulsados por la biodiversidad y la diversidad de vida dentro de ellos, proporcionan a las personas un flujo de
bienes y servicios valiosos y de importancia econmica de los que las sociedades humanas y las economas dependen de manera
fundamental. Algunos de stos son: el agua potable, a travs de su purificacin; la comida saludable, a travs de la fertilizacin
del suelo; o el aire respirable, a travs de la funcin de almacenamiento de carbono de los bosques.
Los ecosistemas saludables tambin desempean un papel central en la adaptacin al cambio climtico mediante la proteccin
de las zonas habitadas contra las inundaciones y otros efectos negativos de los cambios en los patrones del clima. Unas llanuras
pluviales intactas, por ejemplo, desempean un papel importante en la mitigacin de las inundaciones por la retencin del agua
y su lenta liberacin hacia los arroyos y ros. Los bosques actan como sumideros de carbono y previenen la erosin del suelo.
Los humedales absorben contaminantes y mejoran la calidad del suministro de agua dulce, al tiempo que contribuyen a la
adaptacin y mitigacin del cambio climtico, etc.
Los ecosistemas sanos presentan una mejor disposicin a adaptarse a las alteraciones del rgimen hdrico y al cambio climtico
que actualmente se da en el planeta, evitando que multitud de especies se movilicen en busca de lugares con mejores
condiciones. Ah radica uno de los principales motivos que reivindican la importancia de mantener saludables los ecosistemas,
pues una buena salud facilita su adaptacin a estos cambios y su capacidad de absorber las perturbaciones (resiliencia), sin
olvidar que la vida humana depende, en ltima instancia, de los servicios de los ecosistemas, siendo esenciales para nuestra
existencia.
El concepto de infraestructura verde
Una condicin esencial para la salud de los ecosistemas y la prestacin de sus servicios es el mantenimiento de su coherencia
ecolgica. Es decir, si un ecosistema es un sistema vivo en el que todos sus elementos, biolgicos e inertes, estn vinculados e
interrelacionados, la coherencia se entiende como la inexistencia de barreras que impidan esa conexin y que permita el flujo de
energa que debe desarrollarse de forma natural.
Pero, esta coherencia se est perdiendo cada vez ms como consecuencia de la expansin masiva de las zonas urbanas y del
desarrollo de infraestructuras, provocando la fragmentacin de los paisajes.
Las prcticas tradicionales en el uso del suelo han sido sustituidas por otras actividades ms intensivas, mecanizadas y con escala
industrial, especialmente en la agricultura.
La infraestructura verde describe todos los elementos de una red interconectada de espacios verdes que conservan funciones y
ecosistemas naturales valiosos y proporciona beneficios asociados a las poblaciones humanas.
Se trata de elementos naturales y artificiales tales como zonas de reforestacin, puentes verdes, zonas verdes urbanas, techos y
paredes verdes, tierras de cultivo de alto valor natural o zonas forestales. Se garantiza un uso eficiente y sostenible de la tierra
mediante la integracin de funciones o actividades que interactan en un mismo territorio.
Al devolver espacio a los ecosistemas, la infraestructura verde puede mantener y crear las caractersticas del paisaje que
garanticen que los ecosistemas puedan seguir ofreciendo servicios tales como agua potable, suelos productivos y atractivos
lugares de esparcimiento.
Ecosistemas saludables para reducir los efectos de los desastres naturales
El cambio climtico incrementar desastres naturales como huracanes, inundaciones y deslizamientos de tierra, que sern ms
numerosos y menos predecibles en todo el mundo. Algunas de las reas ms vulnerables a sufrir estos eventos estn
densamente pobladas y deben llevar a cabo iniciativas de proteccin que busquen un desarrollo sostenible y eviten la
degradacin del medio ambiente.
El manejo y restauracin de ecosistemas como humedales, bosques o cuencas hidrogrficas puede ayudar a proteger a las
personas y a sus medios de subsistencia ante los terribles efectos de los desastres naturales que se avecinan en las prximas
dcadas.
Los ecosistemas saludables pueden reducir los impactos de los desastres naturales, ya que proporcionan proteccin fsica
cuando ocurren, as como alternativas de subsistencia una vez pasado el desastre. Por ejemplo, los bosques costeros pueden
ayudar a reducir el impacto de las marejadas y de las tormentas de arena, regulan las inundaciones y estabilizan las pendientes
de tierra, evitando desprendimientos.
La reforestacin puede disminuir el riesgo de desastres al tiempo que proporciona otros beneficios para la gente como vivienda
y alimentacin.
En Amrica Latina, genera preocupacin especial la degradacin de los bosques secos tropicales, del bioma amaznico, de los
bosques y pampas en latitudes templadas y de los ecosistemas marino-costeros (de manera particular manglares y arrecifes de
coral).
La expansin desordenada de la frontera agrcola asociada a inequidades en la tenencia de la tierra, frgiles esquemas de
ordenacin del territorio, distorsiones del mercado internacional y desarrollo mal planificado de obras de infraestructura, es un
fenmeno que amenaza el patrimonio natural de la regin. La seguridad alimentaria y la proteccin del capital natural pesan
mucho menos en la toma de decisiones de poltica agrcola que los intereses comerciales de corto plazo que benefician a pocos.
Adems, presiones como la sobreexplotacin de recursos pesqueros, la introduccin de especies invasoras y el cambio climtico
afectan la estructura y funcionamiento de los ecosistemas y deterioran sustancialmente la oferta de bienes y servicios
ambientales.
Lo importante es tener claro que las diferentes metas estn estrechamente relacionadas. El alivio a la pobreza depende, entre
otras variables, de que el capital natural y en particular, la diversidad biolgica se conserven. La diversidad biolgica, a su vez, es
la base para que los ecosistemas funcionen y provean servicios bsicos para el bienestar humano. La simplificacin de la
estructura de los ecosistemas reduce la capacidad que estos tienen de ofrecer bienes y servicios.
Por ejemplo, la meta de llevar agua y saneamiento a la poblacin no puede ser alcanzada de manera sostenible solamente con
base en desarrollo de infraestructura de acueductos y plantas de tratamiento de aguas residuales. Es critico hacer un manejo
integrado de cuencas hidrogrficas con enfoque ecosistmico para garantizar que los ecosistemas que proveen y regulan el agua
sean conservados. En esta perspectiva, los ecosistemas deben ser considerados como parte de la infraestructura natural.
El reto es enorme para Amrica Latina, lo cual es paradjico pues en trminos generales no es una regin pobre en recursos
naturales. El problema es que la falta de coordinacin sectorial y las presiones por crecer a como de lugar, estn poniendo en
peligro la oferta en el largo plazo de servicios ecosistmicos estratgicos como la provisin de agua. Esto a su vez complica la
posibilidad de alcanzar los Objetivos del Milenio. Lo urgente no deja paso a lo importante.
Es evidente que necesitamos una visin de desarrollo de pas y de regin que favorezca simultneamente el crecimiento
econmico, el desarrollo del tejido social y un manejo responsable de los servicios ecosistmicos, sin los cuales el desarrollo en
el largo plazo se vera comprometido.

Conclusiones
La gestin integral de ecosistemas en un marco de equidad social y con visin estratgica en trminos de competitividad, puede
contribuir de manera sustancial a aliviar las contradicciones sociales en Amrica Latina y a dinamizar su economa de una forma
sostenible.
El gasto en desarrollo social, en investigacin y en gestin ambiental debera representar una inversin fundamental para
romper el crculo vicioso de la dependencia y convertir a esta regin del mundo en un jugador global importante.
Es un error promover crecimiento econmico a expensas de una degradacin profunda de los bienes y servicios ecosistmicos.
La inversin nacional y extranjera debe ser estimulada con reglas del juego claras y equitativas que resulten atractivas y que
beneficien a las partes. Y, sin embargo, no tiene por que ponerse en riesgo el capital natural ni afectarse derechos sociales
fundamentales. El sector privado responsable usualmente no exige condiciones que vayan contra los valores y los derechos de
una sociedad.
En el largo plazo, ser una poblacin bien educada y polticamente madura la que garantizar el crecimiento, la estabilidad
poltica y el bienestar social. Y, al mismo tiempo, sern unos ecosistemas funcionales los que mantendrn la oferta de servicios
estratgicos (agua, suelo cultivable, aire limpio) que dinamizarn la competitividad econmica y el desarrollo humano.