LA EXHORTACION APOSTOLICA

RECONCILIATIO ET PAENITENTIA DEL PAPA

UAN PABLO JI
lESUS SANCHO
INTRODUCCIN
Al abordar en unas notas el contenido doctrinal y pastoral que
encierra la Exhortacin Apostlica Reconciliatio et paenitentia 1, vie-
ne la tentacin de hacer la glosa continuada de cada uno de sus
puntos, por el inters de las enseanzas y la traduccin prctica que
tienen en la vida de la Iglesia; pero se advierte enseguida que la
pretensin es poco menos que imposible. Juan Pablo 11 nos tiene
acostumbrados a un tipo de documentos, en los que vuelca su sa-
bidura y su corazn, no contento con dar doctrina sobre algunos
problemas circunstanciales, sino buscando afrontarlos en el mbito
total que comprenden.
Este texto, sin embargo, ofrece como caracterstica -que pa-
rece distinguirlo de otros similares- su sencillez y claridad, lo que
parece indicar que son aspectos tan bsicos de la doctrina y de la
vida los que aqu se contemplan, que el Papa quiere que sean cono-
cidos por todos hasta provocar la tan deseada reconciliacin que l
pregona con palabras del Apstol: Reconciliaos con Dios (2 Cor
5,20) 2.
1. JUAN PABLO n, Exhort. Apost. Reconciliatio et Paenitentia (2 diciembre
de 1984). En adelante citaremos R et P;
2. bid., n.O 7.9.10.
118 JESS SANCHO
El hecho de ser un documento que cierra la dcada transcurri-
da desde que se publicara el Ritual de la Penitencia 3, al que sigui
el Cdigo de Derecho Cannico 4 y el Snodo de los Obispos que
trat de la reconciliacin y penitencia en la misin de la Iglesia 5,
le otorga tambin una significacin particular. Algn propsito im-
portante debe perseguir esta secuencia de actuaciones relevantes
en el corto espacio de diez aos. Y a stas habra que aadir otras
circunstanciales que se interpretan en el mismo ., sentido, tanto en
el pontificado de Pablo VI como en el de Juan Pablo 11 6.
Una primera intencin viene declarada en la parte introducto-
ria de la Exhortacin. Al igual que hiciera tras el Snodo de 1980
dedicado a la familia, que dio lugar a la Exhortacin Apostlica
Familiaris consortio 7, as ahora utiliza los trabajos del Snodo de
1983, cuyas propositiones le han servido de material para la com-
posicin de esta nueva Exhortacin. El Papa lo subraya, dando
prueba de la estima que le merece la Colegialidad y la corres pon-
sabilidad de los Obispos.
Pero hay que entender que el Snodo y la Exhortacin postsino-
dal vienen determinados por razones profundas y serias. El tema
del Snodo sabemos que fue elegido a instancias de los Episcopados
del mundo, ratificando el Papa aquella propuesta 8. Y hubo de in-
tervenir con toda seguridad el deseo de promover en la Iglesia y
en el mundo entero un movimiento de reaccin contra tantas ten-
siones y fracturas que lo hieren, y cuya raz ms honda est en el
pecado. La Iglesia conoce un nico remedio, el nico que ella puede
ofrecer: la penitencia para la reconciliacin. En efecto, la peni-
tencia est estrechamente unida a la reconciliacin, puesto que re-
conciliarse con Dios, consigo mismo y con los dems presupone su-
perar la ruptura radical que es el pecado, lo cual se realiza sola-
3. RITUAL DE LA PENITENCIA, promulgado por Pablo VI el 2 de diciembre
de 1973 (cfr. AAS 66 (1974) 172) Y editado por la Polglota Vaticana en 1974.
4. CDIGO DE DERECHO CANNICO, promulgado por la Constitucin Apostli-
ca Sacrae disciplinae leges, firmada por Juan Pablo II el 25 de enero de 1983.
5. VI SNODO DE LOS OBISPOS, celebrado en octubre de 1983 con el tema De
reconciliatione et paenitentia in missione Ecclesiae (cfr. Lineamenta e instru-
mentum laboris, documentos previos preparados por la Secretara General del
Snodo).
6. PABLO VI, Discurso a los Obispos norteamericanos en visita ad limina
(20 abril 1978); JUAN PABLO II, Discurso a la Sagrada Penitenciara Apostlica
(30 enero 1981); Discurso en Tokio al Episcopado japons (23 febrero 1981);
Discurso a los Obispos franceses (1 abril 1982); Discurso a la Conferencia Epis-
copal espaola (31 octubre 1982).
7. JUAN PABLO II, Exhort. Apost. Familiaris consortio (22 nov. 1981).
8. R et P, 4.
EXHORTACIN APOSTLICA RECONCILIATIO ET PAENITENTIA 119
mente a travs de la transformacin interior o conversin que fruc-
tifica en la vida mediante los actos de penitencia 9.
Este propsito del documento viene acompaado por intencio-
ne& ms concretas, propias de la vida interna de la Iglesia, y que
han merecido, en nuestra opinin, una atencin viva de Juan Pa-
blo 11. La primera
1
relanzar la prctica del sacramento de la Peni-
tencia como impulso renovador de la vida cristiana, que, en contra
de lo que caba esperar, no ha mejorado tras la reforma del Conci-
lio Vaticano 11. Pero el tenor de la Exhortacin hace pensar tam-
bin en aquella advertencia del Concilio que recoge el nuevo Cdi-
go: En la celebracin de los sacramentos deben observarse fiel-
mente los libros litrgicos aprobados por la autoridad competente;
por consiguiente nadie aada, suprima o cambie nada por propia
iniciativa lO.
No puede excluirse, por tanto, de entre sus intenciones, la co-
rreccin de los abusos que se han cometido y se siguen cometien-
do. Si en algn momento la confusin pudo ser explicable, hoy no
es tanto problema de doctrina como de disciplina. No hay ms que
recordar estas palabras de la Exhortacin Apostlica: Con este
llamamiento a la doctrina y a la ley de la Iglesia deseo inculcar en
todos el vivo sentido de responsabilidad, que debe guiamos al tra-
tar las cosas sagradas, que no son propiedad nuestra, como es el
caso de los Sacramentos, o que tienen derecho a no ser dejadas en
la incertidumbre y en la confusin, como es el caso de las concien-
cias. Cosas sagradas -repito- son unas y otras -los Sacramentos
y las conciencias-, y exigen por parte nuestra ser servidas en la
verdad. Esta es la razn de la ley de la Iglesia 11. El texto se refie-
re a la absolucin colectiva
1
el punto neurlgico que se ventila hoy
en la Penitencia sacramental.
y prcticamente hemos indicado el esquema del comentario,
lo que nos permite adentramos en el documento 12.
9. bid.
10. CDIGO DE DERECHO CANNICO, c. 846. El canon recoge la recomendacin
de la Sacrosanctum Concilium, que deca: 3. Quapropter nemo omnino
alius, etiamsi sit sacerdos, quidquam proprio marte in Liturgia addat, demat,
aut mutet (CONC. VATIC. 11, Consto Sacrosanctum Concilium, 22).
11. R et P, 33.
12. La Exhortacin Apostlica abarca un amplio proemio o Introduccin:
Origen y significado del documento, al que siguen tres partes y el eplogo
titulado deseo conclusivo, con un total de siete captulos y 35 nmeros o apar-
tados. La primera parte lleva por ttulo: conversin y reconciliacin, tarea y
empeo de la Iglesia; la segunda, el amor, ms grande que el pecado; la ter-
cera, la pastoral de la Penitencia y de la reconciliacin.
120 JESS SANCHO
1. PECADO y CONVERSIN
Para empezar quiz sea oportuno precisar los conceptos que
fundamentan esta Exhortacin Apostlica. El documento lo hace.
En una primera aproximacin se puede decir que la reconciliacin
es la meta, arrancando de la conversin que se alcanz.a por la Peni-
tencia. Son conceptos imbricados uno con otro y no se pueden se-
parar.
Corno dice el texto, el trmino y el concepto mismo de peni-
tencia SOIl muy complejos; pero, en sntesis, podernos entender
que la penitencia es la conversin que pasa del corazn a las
obras, estando estrechamente relacionados el significado de peni-
tencia y reconciliacin -10 mismo que hay una estrecha conexin
interna entre conversin y reconciliacin-, y los tres conceptos
miran a superar la ruptura radical que es el pecado, lo cual se rea-
liza , solamente a travs de la transformacin interior o conversin
que fructifica en la vida mediante los actos de penitencia 13.
La conversin sabernos que es el movimiento interior de la gra-
cia que remueve el corazn, deshaciendo el camino extraviado que
habamos andado al alejarnos de Dios por el pecado. La conversin
es la vuelta, el retorno: conversio ad Deum, y puede significar el
momento inicial, que parece lo ms propio, o el proceso -gradual
o instantneo- de retorno, o el estado final alcanzado que es ya
reconciliacin con Dios. En todo este desarrollo cuenta mucho la
penitencia corno virtud interior -conversin del corazn que de-
testa el pecado- o exterior -actos penitenciales-, utilizando el sa-
cramento de la Penitencia corno instrumento para obtener la recon-
ciliacin, que rubrica y acaba la conversin y la penitencia.
De lo que se concluye que hay un terna bsico: la realidad del
pecado. La Cristologa ilumina este problema. Al estudiar la gracia
creada del alma de Chisto, le atribuirnos plenitud de gracia y de
las virtudes que la acompaan, con excepcin de la fe, la esperanza
y la penitencia. El porqu de la penitencia es muy sencillo: la pe-
nitencia es dolor del pecado propio, y Cristo no lo tuvo puesto que
era impecable. Y as, el aborrecimiento del pecado que ofende a
Dios, ciertamente sumo en el Salvador, no proceda de la peniten-
cia sino de la caridad con el Padre y con los hombres sus hermanos 14.
13. R et P, 4.
14. SANTO TOMS, Sumo Th., 3 q 80 a 2; R. GARRIGOU-LAGRANGE, De Christo
Salvatore, Torino 1946, p. 200.
EXHORTACIN APOSTLICA RECONCILIATIO ET PAENITENTIA 121
A este respecto conviene observar con atencin la realidad y la
naturaleza del pecado.
1. El pecado.
La Exhortacin Apostlica asienta claramente .esta realidad, por-
que no se puede hablar de penitencia sin sobreentender el pecado.
La existencia humana est traspasada por el pecado: el pecado ori-
ginal que todos heredamos, y el pecado actual que cada uno comete
por propia y personal determinacin abusando de la libertad 15. Ca-
si diramos que es lo que suscita el documento; no porque su fina-
lidad sea el tratamiento del pecado, sino porque, dado que existe el pe-
cado, el hombre necesita convertirse, hacer penitencia y reconciliarse
con Dios. El tema del pecado, en palabras de Juan Pablo 11, est nti-
mamente relacionado con el de la reconciliacin 16. El pecado es la
dramtica realidad que suscita el verdadero propsito de la doc-
trina de la reconciliacin por la penitencia. Lo mismo que sucede
en la Sagrada Escritura, donde la revelacin del pecado parece sub-
sidiaria: para que resplandezca ms y ms la misericordia divina,
cuya revelacin sera el verdadero propsito de Dios al manifestar-
se a los hombres. Por eso el ttulo: el amor, ms grande que el
pecado, con el que se introduce la segunda parte de la Exhortacin.
Al hilo de aquellas palabras de San Juan: Si decimos que es-
tamos sin pecado, nos engaamos a nosotros mismos y la verdad no
est con nosotros (1 lo 1,8), concluye que el hombre debe recono-
cer el propio pecado y, mejor todava, reconocerse pecador, capaz
de pecado e inclinado al pecado, puesto que tal es el principio
indispensable para volver a Dios 17.
La nocin de pecado dibujada aqu, la encontraremos ms ade-
lante formulada con las expresiones clsicas aversio a Deo, conver-
sio ad creaturam 18. Naturalmente la conversin es desandar ese ca-
mino de huida hasta reencontrar a Dios: aversio a creatura, con-
versio ad Deum.
Afirmar hoy la nocin de pecado es no slo importante sino ne-
cesario, dado que uno de los rasgos de la mentalidad actual es la
15. R et P, 2.
16. [bid., 13.
17. [bid.
18. [bid., 17.
122 JESS SANCHO
prdida del sentido del pecado, como consecuencia de la prdida del
sentido de Dios.
Aparte razones ambientales, tales como el secularismo, el eclip-
se o deformacin de la conciencia, la tica derivada de un determi-
nado relativismo historicista, etc. 19, el documento descubre algunas
desviaciones que -nacidas dentro de la misma Iglesia- pueden
desvirtuar la realidad del pecado y su nocin verdadera. Son: la teo-
ra de la opcin fundamental, la distincin entre pecado mortal y
grave, la sustitucin del pecado personal por el pecado social.
a) La opcin fundamental
Si nos atenemos a la explicacin que hace de ella la Declara-
cin Persona humana 20, la opcin fundamental ha venido a diluir
la nocin de pecado, o, por lo menos, del pecado mortal, hasta el
punto de que casi no existira o existira en casos muy excepcio-
nales.
En palabras de la Exhortacin Apostlica, se deber evitar
reducir el pecado mortal a un acto de opcin fundamental--como
hoy se suele decir- contra Dios, entendiendo con ello un desprecio
explcito y formal de Dios o del prjimo. Se comete, en efecto, un
pecado mortal tambin, cuando el hombre, sabiendo y queriendo,
elige, por cualquier razn, algo gravemente desordenado. En efec-
to, en esta eleccin est ya incluido un desprecio del precepto di-
vino, un rechazo del amor de Dios hacia la humanidad y hacia toda
la creacin: el hombre se aleja de Dios y pierde la caridad. La
orientacin fundamental puede, pues, ser radicalmente modificada
por actos particulares. Sin duda pueden darse situaciones muy com-
plejas y oscuras bajo el aspecto psicolgico, que influyen en la
imputabilidad subjetiva del pecador. Pero de la consideracin de
la esfera psicolgica no se puede pasar a la constitucin de una
categora teolgica, como es concretamente la opcin fundamental
entendida de tal modo que
1
en el plano objetivo, cambie o ponga
en duda la concepcin tradicional de pecado mortal 21.
Para los autores que defienden esta moral, el hombre reli-
gioso tiene hecha una opcin fundamental por Dios, es decir, la
determinacin libre de su voluntad est por Dios, que es el bien del
19. [bid., 18.
20. S. CONGREGACIN PARA LA DOCTRINA DE LA FE, Declar. Persona humana
sobre algunas cuestiones de tica sexual (29 diciembre 1975), en AAS 68 (1976)
77-96.
21. R et P, 17.
EXHORTACIN APOSTLICA RECONCILIATIO ET PAENITENTIA 123
hombre. y esta orientacin es la que pesa en la vida, sin que se
pueda revocar a no ser por una determinacin contraria. Hasta que
eso ocurre, los actos marginales o perifricos la pueden debilitar,
pero no la cambian. Si 10 que busc;an estos autores es introducir
un nuevo modo de valorar las acciones humanas y, en concreto,
establecer una nueva medida de la naturaleza y posibilidad del
pecado 22, la Declaracin Persona humana ha desautorizado -en
cuanto al uso que hacen de ella- la teora de la opcin funda-
mental 23. La Exhortacin Apostlica no hace otra cosa que reafir-
mar la enseanza anterior de la Sagrada Congregacin para la Doc-
trina de la Fe.
b) Distincin entre pecado mortal y grave
Los resultados de la opcin fundamental as entendida vienen
a establecer como criterio funcional que una cosa es el pecado mor-
tal y otra distinta el pecado grave. Si lo que aparta de Dios y lo que
hay que confesar es el pecado mortal, segn la enseanza y la dis-
ciplina de la Iglesia Catlica, tal distincin descargara completa-
mente la preocupacin por el pecado. Lutero se hubiese sentido con
ella no menos satisfecho que con la justificacin por la sola fe.
A la luz de la Revelacin distingue Juan Pablo 11 los pecados
que conducen a la muerte y los que no llevan a la muerte (1 lo
5,16s). En San Agustn la clasificacin adquiere esta formulacin:
22. Ralph McINERNY, La opClOn fundamental: reflexiones de un filsofo,
en Reconciliacin y penitencia, V Simposio Internacional de Teologa de la
Universidad de Navarra, bajo la direccin de J. SANCHO Y otros, Pamplona 1983,
p. 387 Y s.
23. Algunos llegan a afirmar que el pecado mortal que separa de Dios
slo se verifica en el rechazo directo y formal de la llamada de Dios, o en el
egosmo que se cierra al amor del prjimo completa y deliberadamente. Slo
entonces tendra lugar una opcin fundamental, es decir, una de aquellas de-
cisiones que comprometen totalmente a una persona, y que seran necesarias
para constituir pecado mortal... Pero una opcin fundamental puede ser cam-
biada totalmente por actos particulares, sobre todo cuando stos hayan sido
preparados, como sucede frecuentemente, con actos anteriores ms superficia-
les. En todo caso, no es verdad que los actos singulares no son suficientes pa-
ra constituir un pecado mortal (S. CONGREGACIN PARA LA DocTRINA DE LA FE,
Decl. Persona humana, lO, en AAS 68 (1976) 88). Estos autores aplican la teora
sobre todo al campo de la vida sexual, donde se producira con ms dificultad el
cambio de opcin fundamental en relacin a Dios, ya que en este terreno no se
viola comnmente el orden moral con acto plenamente deliberado y respon-
sable, sino ms bien por impulso de la pasin, por debilidad o inmadurez, y
a veces por . aquella vana opinin que juzga testificar as su amor a los pr-
jimos (ibid.).
124
JESS SANCHO'
pecados mortales y pecados veniales, aceptada por la tradicin teo-
lgica posterior. Esta valoracin responde, por una parte, a que el
pecado mortal rompe la trayectoria del fin ltimo que es Dios, ma-
tando la vida del alma que consiste en la caridad; el pecado venial,
por el contrario, no separa del fin ltimo. Por otro lado, el pecadO'
mortal devenga de suyo pena eterna, cosa que no sucede con los
pecados veniales. Pero, si se mira al contenido objetivo del pecado,
la gravedad de la materia hace que se llame pecado grave, en lugar
de pecado mortal, aunque de hecho son equivalentes o, por mejor
decir, son una y la misma cosa 24.
El juicio que pesa sobre esta nueva clasificacin del pecadO'
queda patente en este prrafo: Recogemos aqu el ncleo de la
enseanza tradicional de la Iglesia, reafirmada con frecuencia y con
vigor durante el reciente Snodo. En efecto, ste no slo ha vuelto
a afirmar cuanto fue proclamado por el Concilio de Trento sobre la
existencia y la naturaleza de los pecados mortales y veniales, sino
que ha querido recordar que es pecado mortal lo que tiene como
objeto una materia grave y que, adems, es cometido con pleno co-
nocimiento y deliberado consentimiento. Es un deber aadir -co-
mo se ha hecho tambin en el Snodo- que algunos pecados, por
razn de su materia, son intrnsecamente graves y mortales. Es de-
cir, existen actos que, por s y en s mismos, independientemente
de las circunstancias, son siempre gravemente ilcitos por razn de
su objeto. Estos actos, si se realizan con el suficiente conocimien-
to y libertad, son siempre culpa grave 25.
c) El pecado social
Tambin conduce a la disminucin del sentido del pecado otra
terminologa, que responde a la sensibilidad de la teologa de la li-
beracin. Se empez a hablar del pecado social, y ha venido a im-
ponerse hasta desplazar al pecado personal, dentro del mbito de
influencia de estos autores. En el contexto de la teologa de la libe-
racin, el reduccionismo ha llegado a fijar la nocin de pecado en
24. Si se mira adems a la materia del pecado, entonces las ideas de
muerte, de ruptura radical con Dios, sumo bien, de desviacin del camino que
lleva a Dios o de interrupcin del camino hacia El (modos todos ellos de de-
finir el pecado mortal) se unen con la idea de gravedad del contenido objetivo;
por esto, el pecado grave se identifica prcticamente, en la doctrina y en la
accin pastoral de la Iglesia, con el pecado mortal (R et P, 17).
25. [bid.
EXHORTACIN APOSTLICA RECONCILIATIO ET PAENITENTIA 125
el pecado contra el hombre 26, o pecado objetivo de las estructuras,
del sistema, de la sociedad, pero no de la persona individual y
concreta.
Dejando claro que el pecado, en sentido verdadero y propio,
es siempre un acto de la persona, porque es un acto libre de la per-
sona individual, y no precisamente de un grupo o una comunidad :7,
el documento no tiene escrpulo en aceptar la terminologa -que
slo tiene utilizacin en sentido analgico- para sealar la dimen-
sin social del pecado personal.
Tres aspectos justifican el uso analgico de la expresin pecado
social: la solidaridad humana -se puede hablar de una comunin
de pecado-, los pecados de agresin directa contra el prjimo (co.n-
tra el amor, contra la justicia, contra los derechos de la persona
humana, contra el bien comn, etc.), y finalmente las relaciones
pervertidas entre las distintas comunidades humanas. Por eso, la
Iglesia, cuando habla de situaciones de pecado o denuncia como
pecados sociales determinadas situaciones o comportamientos co-
lectivos de grupos sociales ms o menos amplios, o hasta las enteras
Naciones y bloques de Naciones, sabe y proclama que estos casos
de pecado social son el fruto, la acumulacin y la concentraCin de
muchos pecados personales 28.
2. El papel de la Iglesia
La reconciliacin fontal de que habla Juan Pablo 11 29 es prin-
cipalmente un don del Padre celestial 30, que resuelve la ruptura
radical del pecado, origen y razn de todas las dems tensiones.
El calificativo es justo y exacto; no fue otro el motivo de la En-
carnacin redentiva del Hijo de Dios 31, que vino a reconciliarnos
con Dios Padre. Por eso la reconciliacin se concreta en el misterio
de Cristo Redentor, reconciliador, que libera al hombre del pecado
26. El secularismo ... no puede menos de minar el sentido del pecado.
Este ltimo se reducir a lo sumo a aquello que ofende al hombre (R et P, 18).
27. bid., 16.
28. bid.
29. bid., 4.
30. bid., S.
31. Qui propter nos homines et propter nostram salutem descendit de
caelis. Et incarnatus est de Spiritu Sancto ex Maria Virgine, et horno factus
esto Crucifixus etiam pro nobis sub Pontio Pilato passus et sepultus es! (CRE-
DO DE LA MISA).
126 JESS SANCHO
en todas sus formas 32. Esta es la teologa de la reconciliacin en
Cristo, tan fuertemente subrayada por San Pablo: Todo esto viene
de Dios, que por Cristo nos ha reconciliado consigo y nos ha confia-
do el ministerio de la reconciliacin (2 Cor 5,18).
Que la reconciliacin es don de Dios y nos viene por Jesucristo,
no es difcil de entender, ni tampoco de aceptar. Pero el Apstol
hace en esas palabras una extensin de los ministros de la reconcilia-
cin: nos ha confiado el ministerio de la reconciliacin. Qu sig-
nifica eso? Significa que Dios ha institucionalizado la reconciliacin
a travs de sus Apstoles, es decir, en la Iglesia y por la Iglesia, que
contina la misin de Jesucristo. En consecuencia, todo el que quie-
ra alcanzar la reconciliacin con Dios, habr de alcanzarla por Cris-
to en la Iglesia, y, concretamente, a travs del sacerdote. No vale
confesarse slo con Dios. Hay que confesarse con Dios, pero ade-
ms debe hacerse con aqul que le representa, puesto que en las
manos y labios de los apstoles, sus mensajeros, el Padre ha pues-
to misericordiosamente un ministerio de reconciliacin que ellos
llevan a cabo de manera singular, en virtud del poder de actuar
in persona Christi 33.
Aunque exista, pues, la mentalidad, a veces dfundida, de que
se puede obtener el perdn directamente de Dios incluso de modo
ordinario, sin acercarse al sacramento de la reconciliacin 34, se-
ra insensato, adems de presuntuoso, querer prescindir arbitraria-
mente de los instrumentos de gracia y de salvacin que el Seor
ha dispuesto y, en su caso especfico, pretender recibir el perdn
prescindiendo del Sacramento instituido por Cristo precisamente
para el perdn. La renovacin de los ritos, realizada despus del
Concilio, no autoriza ninguna ilusin ni alteracin en esta di-
reccin 35.
Podra resumir la intencionalidad del documento en este pun-
to el ttulo de la Iglesia, gran sacramento de reconciliacin 36, cu-
ya interpretacin estara en aquel otro: mysterium pietatis 37, que
es el mismo Cristo. Cristo y su Iglesia son un misterio de piedad,
de perdn, de reconciliacin, porque no buscan condenar sino cu-
rar al hombre, que mereci la atencin de Dios hasta hacerse uno
32. R et P, 7.
33. Ibid., 8. Cfr. JUAN PABLO II, La Iglesia y el perdn de los pecados,
Audiencia general (22 febrero 1984).
34. Ibid., 28.
35. Ibid., 31, I.
36. Ibid., ttulo del n." 11.
37. Ibid., 19.
EXHORTACIN APOSTLICA RECONCILIATIO ET PAENITENTIA 127
de nosotros, por nosotros y para nosotros. Bien lo entendi San
Agustn, que deca: Yo quiero curar, no acusar 38.
La actuacin de la Iglesia y su manera caracterstica en la
pastoral de la Penitencia estn sealadas en este prrafo: Siendo
discpula del nico Maestro Jesucristo, la Iglesia, a su vez, como
Madre y Maestra, no se cansa de proponer a los hombres la recon-
ciliacin y no duda en denunciar la malicia del pecado, en procla-
mar la necesidad de la conversin, en invitar y pedir a los hombres
reconciliarse con Dios. En realidad sta es su misin proftica en
el mundo de hoy como en el de ayer; es la misma misin de su
Maestro y Cabeza, Jess. Como El, la Iglesia realizar siempre tal
misin con sentimientos de amor misericordioso y llevar a todos
la palabra de perdn y la invitacin a la esperanza que viene de
la Cruz 39.
11. Los CAMINOS DE LA RECONCILIACIN
La tercera parte de la Exhortacin Apostlica centra la aten-
cin en la pastoral de la Penitencia y de la reconciliacin. Como la
intencionalidad del documento es universal -la Iglesia de modo
inmediato, pero tambin la humanidad entera-, entre los diversos
medios para alcanzar la ansiada reconciliacin seala el dilogo, la
catequesis, los sacramentos y particularmente la Penitencia, que
es el sacramento de la conversin y de la reconciliacin.
1. El dilogo es considerado como instrumento de proyec-
cin universal en el actuar de la Iglesia. En efecto, con talante de
dilogo se aproxima la Iglesia Catlica a los otros ncleos que com-
parten la fe en Jesucristo, aunque no vivan plenamente identifica-
dos con ella en la fe, en la obediencia y en los medios de santifica-
cin que son los sacramentos. La Iglesia est vivamente interesada
en este dilogo ecumnico, pero no desde una actitud de indife-
rencia hacia la verdad, sino desde la fidelidad al legado recibido
de su divino Fundador.
Por una preocupacin humanitaria interpone su autoridad
moral y se esfuerza por dialogar o estimula a que dialoguen los
38. bid., 31, II.
39. bid" 12.
128 JESS SANCHO
gobernantes de las naciones y los responsables de las distintas
instancias internacionales, con el fin de buscar la reconciliacin
y la paz. Y, dentro de la misma Iglesia, el dilogo es el modo actual
de componer las diferencias que inevitablemente se suscitan en la
convivencia de unos con otros.
De ah que, en el dilogo de la reconciliacin que la Iglesia per-
sigue, entren todos: la Santa Sede con sus organismos, los Obispos,
los sacerdotes, los laicos; todos estn comprometidos y a todos
reclama la Exhortacin Apostlica, por esa comn y distinta res-
ponsabilidad que a todos y a cada uno cabe, segn el lugar que ocupa
en la Iglesia 40.
2. Pero, si el dilogo es el instrumento de proyeccin univer-
sal, dentro de la Iglesia es la catequesis el primer medio que hay
que emplear. El relieve de esta actividad intraeclesial puede me-
dirse por la afirmacin de que la Iglesia es columna y fundamento
de la verdad (1 Tim 3,15) y ha sido puesta en el mundo como Ma-
dre y Maestra, sin que pueda olvidar el cometido de ensear la
verdad que constituye un camino de vida.
Para que no se desvirte la funcin de la catequesis en la pas-
toral de la Penitencia y de la reconciliacin, advierte el documento
que lo pastoral no se opone a lo doctrinal, ni la accin pastoral
puede prescindir del contenido doctrinal del que, ms bien, saca
su esencia y su validez real. Por eso propone los puntos que debe
abarcar esta catequesis especfica y que son: catequesis sobre la
reconciliacin, sobre la penitencia, sobre la conciencia y su for-
macin, sobre el sentido . del pecado, sobre la tentacin, sobre el
ayuno, sobre la limosna, sobre los novsimos, sobre la doctrina so-
cial de la Iglesia que puede iluminar grandemente la reconcilia-
cin en el delicado campo de las relaciones humanas y de la con-
vivencia social a todos los niveles 41.
3. Naturalmente un programa orgnico, claro y completo, de
pastoral de la reconciliacin y de la penitencia, haba de d e s e m b ~
car en los sacramentos. El Concilio Vaticano 11 ha visto cmo la
actividad toda de la Iglesia culmina en la Eucarista, y que con
ella estn relacionados los dems sacramentos 42. Es decir, que los
esfuerzos evangelizadores, catequticos, organizativos, etc., acaban
en los sacramentos, por la sencilla razn de que el fin de la Iglesia
40. R et P, 25.
41. R el P, 26.
42. Cfr. CONC. VATle. lI, Decr. Presbyleroram Ordinis, 5.
EXHORTACIN APOSTLICA R.ECONCILIATIO ET PAENITENTIA 129
es el fin sobrenatural de la salvacin del hombre (cfr. 1 Tim 2,4),
lo que se consigue nicamente con la gracia que de ordinario se
nos da en los sacramentos.
La Exhortacin Apostlica busca en el misterioso dinamismo
de los sacramentos el aspecto reconciliador que encierra cada uno
de ellos. Pero, dado que no falta quien vincula la remisin del
pecado mortal a la recepcin de la Eucarista -sin previaconfe-
sin-, recuerda Juan Pablo 11 que ningn cristiano, consciente
de pecado grave, puede recibir la Eucarista antes de haber obte-
nido el perdn de Dios. Y la costumbre de la Iglesia es que el
camino para obtenerlo est en el sacramento de la confesin. La
advertencia de San Pablo: Examnese, pues, el hombre a s mismo
y entonces coma del pan y beba del cliz; pues el que sin discernir
come y bebe el cuerpo del Seor, se come y bebe su propia conde-
nacin (1 Cor 11,28-29), ha sido entendida por el Concilio de Tren-
to en el sentido de que nadie, consciente de estar en pecado mor-
tal, aunque se considere arrepentido, se acerque a la santa Euca-
rista sin hacer previamente la confesin sacramental. Que si se
encuentra en caso de necesidad y no tiene manera de confesarse,
debe antes hacer un acto de contricin perfecta. Esta enseanza
se repite en la Instruccin Eucharisticum mysterium de 1967, apro-
bada por Pablo VI, en plena sintona con los decretos de Trento, y
la re actualiza ahora Juan Pablo 11 en la Exhortacin Apostlica 43.
La funcin de reconciliar del pecado mortal cometido despus
del bautismo corresponde al sacramento de la Penitencia, que se
encuentra hoy amenazado por el oscurecimiento de la conciencia mo-
ral y religiosa, la atenuacin del sentido del pecado, la desfiguracin
de] concepto de arrepentimiento, la escasa tensin hacia una vida au-
tnticamente cristiana . .. , y la rutina de una prctica sacramental
acaso sin fervor ni verdadera espiritualidad, originada quizs por
una consideracin equivocada y desorientada sobre los efectos del
sacramento 44.
En efecto, Nuestro Salvador Jesucristo instituy en su Iglesia
el sacramento de la Penitencia, para que los fieles cados en pecado
despus del bautismo recibieran la gracia y se reconciliaran con
Dios 45. Y este poder de perdonar los pecados Jess lo confiere ...
a sus Apstoles: 'Recibid el Espritu Santo; a quienes perdonareis
los pecados, les sern perdonados; a quienes se los retuviereis, les
43. R el P, 27.
44. bid., 28.
45. bid., 30.
130 JESS SANCHO
sern retenidos' ... Jess confiri tal poder a los Apstoles incluso
como transmisible -as lo ha entendido la Iglesia desde sus co-
mienzos- a sus sucesores, investidos por los mismos Apstoles
de la misin y responsabilidad de continuar su obra de anunciado-
res del Evangelio y de ministros de la obra redentora de Cristo 46.
El sacerdote acta in persona Christi al ejercer el ministerio del
perdn en el sacramento de la Penitencia, y ese es el medio que-
rido por Dios 47.
y para que nadie piense equivocadamente que es otra la br-
jula de los rumbos conciliares despus del Vaticano 11, se advierte
que la renovacin de los ritos, realizada despus del Concilio, no
autoriza ninguna ilusin ni alteracin en esta direccin. Por el
contrario, la intencin de la Iglesia ha sido suscitar en cada uno
de nosotros un nuevo impulso de renovacin de nuestra actitud in-
terior, esto es} hacia una comprensin ms profunda de la natura-
leza del Sacramento de la Penitencia; hacia una aceptacin del
mismo ms llena de fe, no ansiosa sino confiada; hacia una mayor
frecuencia del Sacramento, que se percibe como lleno del amor mi-
sericordioso del Seor 48.
111. ALGUNAS CONVICCIONES FUNDAMENTALES
Bajo este epgrafe Juan Pablo 11 recapitula el patrimonio tra-
dicional de la doctrina catlica sobre el sacramento de la Peniten-
cia, que debe presidir cualquier pastoral del sacramento. Induda-
blemente este apartado tiene relevancia singular en el terreno pas-
toral, no menos que en el doctrinal.
1. El resumen de estas convicciones de fe, como las califica
la Exhortacin, comienza con este enunciado: para un cristiano,
el Sacramento de la Penitencia es el camino ordinario para obtener
el perdn y la remisin de sus pecados graves cometidos despus
del Bautismo 49.
Es cierto que la teologa atribuye a Jesucristo la potestad de
excelencia, reconociendo en El la soberana sobre los sacramentos,
46. bid., 29.
47. bid.
48; bid., 31, l.
49. bid.
EXHORTACIN APOSTLICA RECONCILIATIO ET PAENITENTIA 131
que hace que pueda conferir sus efectos con independencia del rito;
solo imperio, dice Santo Toms, con slo el querer so. Una aplica-
cin de esta doctrina la encontramos en la enseanza del Concilio
de Trento cuando afirma -en el caso concreto del sacerdocio co-
mo capacidad de consagrar la Eucarista- que, al decir a los Aps-
toles haced esto en memoria ma (Lc 22,19), les dio el poder y el
encargo de celebrar la Eucarista, porque con esas palabras los
instituy sacerdotes 51.
Pero la potestad de excelencia la tiene El y no su Iglesia ni sus
ministros. Por tanto, en lo que nosotros sabemos y podemos, no
tenemos otro instrumento de perdn que el sacramento; y, si algn
medio extrasacramental se reconoce, como la contricin que per-
dona el pecado antes de recibir realmente el sacramento, depende
de l y lo exige de tal manera que es medio extraordinario del per-
dn porque incluye el voto de la Penitencia 52.
2. Aunque modernamente se pudo pensar que no se avena
con la mentalidad del hombre de hoy la funcin penitencial enten-
dida como acto judicial, y algunos buscaron reintrepretar la ense-
anza tridentina y tradicional, el documento reafirma que el ejer-
cicio de la Penitencia es <una especie de acto judicial.
La justa comprensin de esta condicin judicial -slo .por ana-
loga comparable con los tribunales humanos- la expresa el do-
cumento con esta frase de San Agustn: Yo quiero curar, no acu-
san>. Se trata, por tanto, de un juicio de misericordia, donde la
humildad y la sinceridad del penitente son recompensadas con el
perdn y la paz, al tiempo que se le aplica el remedio que sana y
previene contra el pecado. El juez se muestra como perdonador
misericordioso porque su condicin es la de padre, de mdico y de
maestro; como Cristo en el Evangelio, acogiendo a los pecadores.
Pero es tambin juez, que necesita conocer la situacin del
hombre que se acerca buscando la reconciliacin con Dios, para
poder aplicarle el oportuno remedio. Si el pecador accede debida-
50. Cfr. SANTO TOMS, Sumo Th., 3 q 64 a 3 y 4 c.
51. "Si quis dixerit, illis verbis: Hoc facite in meam commemorationem
(Le 22,19; 1 Cor 11,24), Christum non instituisse Apostolos sacerdotes, aut non
ordinasse, ut ipsi aliique sacerdotes offerrent corpus et sanguinem suum, a.s.
(CONC. TRIO., ses. 22, De Missae sacrificio, C. 2, en Dz 949/ 1752).
52. "Etsi contritionem hanc aliquando caritate perfectam esse contingat
hominemque Deo reconciliare, priusquam hoc sacrarrltmtum actu suscipiatur,
ipsam nihilominus reconciliationem j psi contritioni sine sacramenti voto, quod
in illa includitur, non esse adscrioendam (CONC. TRIO., ses. 14, De sacram.
paenit., cap. 4, en Dz 898/ 1677).
132 JESS SANCHO
mente dispuesto, alcanza un tribunal de misericordia o lugar de
curacin espiritual; bajo ambos aspectos el Sacramento exige un
conocimiento de lo ntimo del pecador para poder juzgarlo y ab-
solver, para asistirlo y curarlo. Y precisamente por esto el Sacra-
mento implica, por parte del penitente, la acusacin sincera y com-
pleta de los pecados, que tiene por tanto una razn de ser inspirada
no slo por objetivos ascticos (como el ejercicio de la humildad
y de la mortificacin), sino inherente a la naturaleza misma del
Sacramento 53.
Si no tiene las debidas disposiciones, la Penitencia sigue siendo
el mismo tribunal de misericordia; pero, al no cumplir con las
exigencias que Dios le reclama, el pecador no puede ser absuelto
sino retenido en sus pecados: A los que les perdonis los pecados,
les quedan perdonados; a los que se los retengis, les quedarn
retenidos (lo 20,23). El ministro de la Penitencia no puede enton-
ces -muy a su pesar- absolver del pecado, por falta de disposi-
ciones; debe defender los derechos de Dios. Aqu estriba la necesi-
dad de la confesin, y sta es tambin la razn por la que la Iglesia,
en determinadas situaciones, se muestra excepcionalmente clemen-
te y dispuesta a asistir a determinados hijos suyos que viven en si-
tuacin irregular, al tiempo que los excluye de los sacramentos de
la Penitencia y de la Eucarista, hasta que esa situacin irregular
desaparezca.
3. El captulo de las disposiciones presenta, pues, un relieve
singular en la Penitencia. No son slo disposiciones, sino parte del
sacramento: componen el signo sacramental del perdn y de la
reconciliacin... son actos del penitente, de diversa importancia,
pero indispensable cada uno o para la validez e integridad del sig-
no, o para que ste sea fructuoso 54.
La diferencia con los dems sacramentos es clara. Mientras que
en stos los requisitos esenciales son la capacidad, la intencin y el
53. Quamvis autem absolutio sacerdotis alieni beneficii sit dispensatio,
tamen non est solum nudum ministerium vel annuntiandi Evangelium vel de-
clarandi remissa es se peccata: sed ad instar actus iudicialis, quo ab ipso velut
a iudice sententia pronuntiatun> (CONC. TRID., ses. 14, De sacram. paenit., cap.
6, en Dz 902/1685; c. 9, en Dz 919/ 1709). R et P, 31,11. Cfr. J. SANCHO, Necesi-
dad ex iure divino de la confesin de los pecados en el sacramento de la
Penitencia, en Sobre el sacramento de la Penitencia y las absoluciones colee.
tivas, Pamplona 1976, pp. 75-101; La Penitencia, sacramento constitutivamen-
te jurisdiccional, recensin al libro de Julio Jimnez Berguecio, en Ius Ca-
nonicum16 (julio-diciembre 1976), 362-364:
54. R et P, 31,111.
EXHORTACIN APOSTLICA RECONCILIATIO ET PAENITENTIA 133
rito objetivamente bien realizado, siendo las disposiciones nica-
mente requisitos para la fructuosidad,en la Penitencia los actos
del penitente componen el rito objetivo junto con la absolucin
del sacerdote. Por tanto, igual que no hay sacramento si no se da la
absolucin, tampoco existir si faltan las disposiciones del peni-
tente. Luego no existe sacramento vlido pero informe. Son nocio-
nes diferentes y separables en los otros sacramentos, que en ste
de hecho coinciden.
Con pinceladas personales Juan Pablo II seala las distintas pers-
pectivas y significados de los actos del penitente, particularmente la
sinceridad de la conciencia, que descubre en el examen el hecho de
que yo he pecado; la principalidad de la contricin y el propsito
que la acompaa; la necesidad de la confesin o acusacin de los
pecados para que el pecador sea conocido por el juez y curado por
el mdico; la absolucin, que es la misericordia de Dios ms fuerte
que la culpa y la ofensa, y la satisfaccin como acto final, que co-
rona el signo sacramental de la Penitencia 55.
En este apartado nos parece advertir el inters por recuperar
el sosiego objetivo del sacramento de la Penitencia -en la doctrina
y en la prctica-, volviendo a restablecer el equilibrio perdido en
estos aos por el desajuste que algunos han provocado entre la in-
dividualidad y la eclesialidad de este proceso penitencial. Consi-
guientemente se trata de recuperar la fuerza y el vigor de la prc-
tica de la confesin, con la enorme inoidencia que tiene en la vida
cristiana.
No hay tensin, no hay desajuste ni contradiccin real entre
ambas valoraciones. Pero encontramos esta alternancia significa-
tiva y reiterada, que parece confirmar nuestra impresin. A prop-
sito de la confesin individual se dice que es signo del encuentro
del pecador con la mediacin eclesial en la persona del ministro
(eclesialidad), pero que la acusacin de los pecados debe ser ordi-
nariamente individual y no colectiva, ya que el pecado es un hecho
profundamente personal (individualidad) 56. O estas otras matizacio-
nes que son una referencia directa al problema: Ante todo hay que
afirmar que nada es ms personal e ntimo que este sacramento en el
que el pecador se encuentra ante Dios solo con su culpa, su arre-
pentimiento y su confianza... Pero al mismo tiempo es innegable la
dimensin social de este Sacramento, en el que es la Iglesia entera
-la militante, la purgante y la gloriosa del Cielo- la que interviene
55. bid.
56. bid.
134 JESS SANCHO'
para socorrer al penitente y lo acoge de nuevo en su regazo, tanto
ms que toda la Iglesia haba sido ofendida y herida por su pecado.
El Sacerdote, ministro de la penitencia, aparece en virtud de su mi-
nisterio sagrado como testigo y representante de esa dimensin
eclesial. Son dos aspectos complementarios del Sacramento: la in-
dividualidad y la eclesialidad, que la reforma progresiva del rito
de la Penitencia, especialmente la del Ordo Paenitentiae promulga-
da por Pablo VI, ha tratado de poner de relieve y de hacer ms
significativos en su celebracin 57.
Esto nos lleva a no confundir la dimensin social de la Peni-
tencia con la escenificacin sensible del sacramento. Igual que en
la comunin bajo las dos especies, que representa ritualmente mejor
la sacramentalidad de la comida eucarstica, pero no comulga ms
a Cristo que quien lo recibe bajo una sola especie; las razones de
Lutero cuando formul la petitio calicis no eran teolgicas sino de
otro orden, y la Iglesia no consider oportuno concederla entonces,
aunque s hoy. Tampoco la Misa es acto privado, afirman Po XII
y Pablo VI en sus respectivas encclicas 58, sino accin de Cristo y de
toda la Iglesia que ofrece el Sacrificio de Cristo y se ofrece con El
para beneficio de todos los hombres.
Otro tanto ocurre con la Penitencia, que tiene ndole individual
y social, de relacin con Dios y con la Iglesia. Porque se puede te-
ner el espritu abierto a la catolicidad y al universo confesndose
individualmente, y se puede estar en actitud individualista cuando
se est como perdido en una masa indeterminada 59, segn Juan
Pablo 11.
4. Despus de estas puntualizaciones, que consideramos de
gran inters teolgico y pastoral, sigue en pie el propsito del relan-
zamiento del ministerio de la reconciliacin. Al pastor de almas lo
que le debe preocupar en ltima instancia es si la gente se confiesa
o no se confiesa y si se confiesa bien. Con razn la ltima conside-
racin -dentro de este apartado de convicciones fundamentales-
se dirige a los sacerdotes, ministros del sacramento de la Peniten-
cia, pero que somos tambin -y debemos serlo- sus beneficiarios.
El llamamiento de Juan Pablo 11 es sentido y punzante. Porque,
vista la Penitencia como norma personal, la vida espiritual y pas-
57. bid., 31,IV.
58. Cfr. Po XII, Ene. Mediator Dei (20-XI-1947), en AAS 39 (1947), 556-
557; PABLO VI, Ene. Mysterium fidei (3-IX-1965), en AAS 57 (1965) 755-761.
59. JUAN PABLO II, La absolucin de los pecados en el sacramento de la
Penitencia, Audiencia general (28 marzo 1984).
EXHORTACIN APOSTLICA RECONCILIATIO ET PAENITENTIA 135
toral del Sacerdote, como la de sus hermanos laicos y religiosos, de-
pende, para su calidad y fervor, de la asidua y consciente prctica
personal del Sacramento de la Penitencia... En un sacerdote que no
se confesase o se confesase mal, su ser como sacerdote y su minis-
terio se resentiran muy pronto, y se dara cuenta tambin la Co-
munidad de la que es pastor. Por eso invita a una renovada aten-
cin en nuestra confesin personal.
El usufructo personal del Sacramento es, por tanto, en gran me-
dida la clave de un fructuoso ministerio penitencial: la experiencia
personal es, y debe ser hoy, un estmulo para el ejercicio diligente,
regular, paciente y fervoroso del sagrado ministerio de la Penitencia,
en que estamos comprometidos en virtud de nuestro sacerdocio.
La conciencia de todos los sacerdotes, principalmente de Obispos y
Prrocos, debe urgirles a que faciliten con todas sus fuerzas la fre-
cuencia de los fieles a este sacramento, y pongan en accin todos
los medios posibles y convenientes, busquen todos los caminos para
hacer llegar al mayor nmero de nuestros hermanos la gracia que
nos ha sido dada mediante la Penitencia para la reconciliacin de
cada alma y de todo el mundo con Dios en Cristo 60.
IV. EL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA y LA ABSOLUCIN GENERAL
y abordamos un punto decisivo. La reconciliacin en sentido
plenario o reconciliacin fontal tiene el marco institucional nico
del sacramento de la Penitencia; pOCO o nada conseguiran el di-
logo y la catequesis en pro de la reconciliacin, si no llegramos
hasta el medio sacramental. Si la dimensin de la Penitencia es, por
una parte, el pecado que ofende a Dios y debe ser destruido con la
conversin del corazn, esto slo es posible porque la otra dimen-
sin del sacramento es la infinita misericordia de Dios, ms fuerte
que el pecado. Para llevar a cabo este proceso est la Iglesia, que
opera a travs de sus ministros, los sacerdotes, impartiendo el per-
dn al penitente que se acerca debidamente dispuesto a este tribu-
nal de misericordia, toda vez que actan in persona Christi; como
si hiciera visiblemente el mismo Jesucristo en persona lo que hace
invisiblemente por medio del ministro que le representa. El aparato
estructural, como se ve, es perfecto.
60. R et P, 31,VI.
136 JESS SANCHO
El secularismo, sin embargo, y otros fenmenos que conducen
a la prdida del sentido de Dios, con la consiguiente prdida del
sentido del pecado, han repercutido en el abandono de la confe-
sin. Aunque la reforma del Concilio Vaticano 11 buscaba una
profundizacin en la naturaleza del sacramento para conseguir vigo-
rizar el ministerio de la reconciliacin, el balance no parece positi-
vo. Hoy los fieles se confiesan menos, si no se quiere decir con otra
frmula ms radical: hoy la gente no se confiesa. Por qu? Y los
que lo hacen, se confiesan bien?; se confiesan mejor?
1. La confesin individual, nico modo ordinario
Sin que se entretenga en especiales consideraciones, pero con
particular claridad, la Exhortacin recuerda las formas de la cele-
bracin del sacramento de la Penitencia 61. El punto de partida es
-repitiendo las Normas pastorales de 1972, el Ordo Paenitentiae
de 1973 y el Cdigo de Derecho Cannico de 1983-, que la confe-
sin individual e ntegra de los pecados con la absolucin igualmen-
te individual constituye el nico modo ordinario, con el que el fiel,
consciente de pecado grave, es reconciliado con Dios y con la Igle-
sia. De esta ratificacin de la enseanza de la Iglesia, resulta clara-
mente que cada pecado grave debe ser siempre declarado, con sus
circunstancias determinantes, en una confesin individual 62. Por
contraste, todo lo que no sea confesin individual e ntegra con ab-
slucin igualmente individual, reviste un carcter de excepcin y
por tanto no queda a la libre eleccin, sino que est regulada por
la disciplina fijada para el caso 63.
De las tres formas de celebracin de la Penitencia sacramental:
a) reconciliacin de cada penitente con confesin y absolucin indi-
vidual; b) reconciliacin de varios penitentes con confesin y abso-
lucin individual; c) reconciliacin de varios penitentes con confe-
sin y absolucin general, la primera constituye el nico modo or-
dinario, y no puede ni debe dejar de ser usada o descuidada. Es la
que permite una mayor valoracin de los aspectos personales. La
segunda puede equipararse a la anterior en la integridad del rito,
distinguindose en cuanto que los actos preparatorios a la confesin
y abslucin individual se hacen comunitariamente, permitiendo des-
61. [bid., 32.
62. [bid., 33.
63. [bid., 32.
EXHORTACIN APOSTLICA RECONCILIATIO ET PAENITENTIA 137
tacar la Palabra de Dios escuchada en comn, as como el carcter
eclesial de la conversin. Deber asistir un nmero suficiente de con-
fesores.
Aqu aparecen insertas dos notas importantes: que la eleccin
de una u otra celebracin (a o b) debe estar dictada por el verdadero
bien espiritual de los fieles, obedeciendo a la disciplina penitencial
de la Iglesia, y no por motivos coyunturales y subjetivos; que debe
estimularse la confesin frecuente de los pecados veniales, recorda-
da en la Exhortacin como muy aconsejable para algunas categoras
de fieles. Cabra aadir una tercera: cuidar el aspecto de la celebra-
cin, sobre todo de la celebracin de la Palabra, para evitar esa ru-
tina que malograra los frutos.
Llama la atencin la insistente apelacin a la disciplina, a la
obediencia de la disciplina de la Iglesia. Pablo VI adverta a los
Obispos norteamericanos que, en lo concerniente a la absolucin
general, la fiel observancia de las normas queda comprometida por
la fidelidad a la comunin con la Iglesia universal, fidelidad que es
garanta de la eficacia sobrenatural en la misin eclesial de la re-
conciliacin 64. Ahora lo hace Juan Pablo 11
65
Y despus de algunos
aos en los que pareca flotar la incertidumbre, da la impresin
de que la cuestin terica est plenamente resuelta y que, ms que
un problema teolgico, ha venido a ser un problema disciplinar.
2. Posibilidades de absolucin colectiva
Tales recomendaciones se refieren a la tercera forma o absolu-
cin colectiva, y manifiestan cierta nota de preocupacin. Este mo-
do de celebrar la Penitencia era conocido desde las dos ltimas
guerras mundiales en los aos 1915 y 1939, cuando sendos documen
tos de la Santa Sede autorizaban impartir la absolucin a muchos
a la vez (turmatim) ante el peligro inminente de un bombardeo o
de la entrada en combate del ejrcito 66. Con fecha 25 de marzo de
64. Cfr. PABLO VI, Discurso a los Obispos del distrito de Nueva york en
visita ad limina (20 abril 1979), en Insegnamenti di Paolo VI, 16 (1978), Pol-
glota Vaticana, p. 289.
65. No queda a la libre eleccin, sino que est regulada por la disci-
plina para el caso (R et P, 32, prrafo 2); obedeciendo a la disciplina pe-
nitencial de la Iglesia (ibid., prrafo 5). Cfr. nm. 2, 3 Y final.
66. SAGRADA PENITENCIARA ApOSTLICA, Declaracifr j '*t febrero 1915), en
AAS 7 (1915) 72; SAGRADA CONGREGACIN CONSISTORIAL, :,Facultades a los Vica-
rios castrenses (8 diciembre 1939), en AAS 31 (1939) 712. Estos dos documen-
tos originarios deben completarse con una Respuesta de la Sagrada Peniten-
138 JESS SANCHO
1944 apareci la Instruccin de la Sagrada Penitenciara regulando
la disciplina y condiciones en que poda impartirse la absolucin
general a tenor de lo dispuesto en las ocasiones dichas. Ante las
nuevas dudas suscitadas -tericas o prcticas-, la Sagrada Con-
gregacin para la Doctrina de la Fe public el 16 de junio de 1972
las Normae Pastorales, recogidas posteriormente en el Ritual de la
Penitencia de 1973 y en el Cdigo de Derecho Cannico de 1983. En
resumen, la viabilidad de la absolucin general se produce -dado
que la confesin individual e ntegra de los pecados con la absolu-
cin igualmente individual constituye el nico modo ordinario de
reconciliacin- siempre y slo cuando una imposibilidad fsica o
moral no permite hacerlo del nico modo ordinario.
La Exhortacin remite al Ritual de la Penitencia y al Cdigo,
para el conocimiento de las condiciones que legitiman el recurso
a la forma c de celebracin de la Penitencia. Segn el Cdigo son que
amenace peligro de muerte sin que d tiempo a or la confesin
de cada penitente, o una necesidad grave, es decir, que, teniendo
en cuenta el nmero de penitentes, no hay confesores suficientes
para or debidamente la confesin de cada uno en un tiempo razona-
ble, y los penitentes, sin culpa suya, se veran privados por mucho
tiempo de la gracia sacramental o de la sagrada comunin; cosa
que no ocurre en una gran concurrencia con ocasin de fiesta o
peregrinacin (c. 961).
Estas normas y disposiciones, fruto de madura y equilibrada
consideracin, deben ser acogidas y aplicadas, evitando todo tipo
de interpretacin arbitraria. Lo exige as la fidelidad a la voluntad
de Cristo y la obediencia a las leyes de la Iglesia. Por eso no pue-
de convertirse en forma ordinaria, no puede ni debe usarse ... si
no es en casos de grave necesidad, quedando firme la obligacin de
confesar individualmente los pecados graves antes de recurrir de
nuevo a otra absolucin general. Por eso el Obispo no puede de-
terminar las condiciones que legitiman el recurso a la forma c, sino
nicamente valorar si existen en concreto las condiciones que la ley
cannica establece; y dar este juicio sintiendo la grave carga
que pesa sobre su conciencia en el pleno respeto de la ley y de la
praxis de la Iglesia, de acuerdo adems con los criterios y orien-
ciara en 1940 (cfr. AAS 32 (1940) 571) Y la Instruccin que el mismo Dicaste-
rio romano dicta el 25 de marzo de 1944 (cfr. AAS 36 (1944) 155-156), que es-
tructura de modo sistemtico esta materia de la absolucin colectiva. Cfr.
Toms RINCN, Documentos pontificios ms recientes acerca del sacramento
de la Penitencia, en Sobre el sacramento de la Penitencia y las absoluciones
colectivas, Pamplona 1976, pp. 21-49.
EXHORTACIN APOSTLICA RECONCILIATIO ET PAENITENTIA 139
taciones concordados con los otros miembros de la Conferencia
Episcopal, que habr tenido en cuenta las bases doctrinales y pas-
torales dichas. Por eso los simples sacerdotes no pueden ya emitir
juicio sobre la existencia de las condiciones; esto corresponde ni-
-camente al Obispo en el mbito de su dicesis 67.
El fin de todas estas precisiones es poner de relieve la voluntad
misericordiosa de Cristo, nico Salvador de los hombres y autor de
los sacramentos, que quiso hacer as las cosas con su poder sobera-
no. La Iglesia, asistida por el Espritu Santo, sabe que son as las
-cosas: 10 proclama su Magisterio vivo, y 10 siente el entero Pueblo
de Dios dotado del sensus fidei.
3. El derecho de los fieles
Al enjuiciar la absolucin colectiva debe tenerse en cuenta otra
razn, mucho ms sencilla que la argumentacin tcnica, una razn
-muy simple pero profunda, que no quiere pasar por alto Juan Pa-
-blo II: el derecho de los fieles a no ser tratados annimamente,
>como masa, sino en su originalidad personal de hombres redimidos
al precio de la Cruz, como rubes teidos en la sangre de Dios.
Ya en la Encclica Redemptor hominis defiende el derecho
particular del alma humana a una unin ms suya con Cristo, que
-perdona a travs de suministro, derecho que se conforma correla-
tivamente con otro derecho de Cristo sobre cada hombre redimi-
do 68. Lo recordaba en marzo del ao pasado, durante una de las
ltimas catequesis del ao jubilar de la Redencin, aadiendo: muy
-frecuentemente he insistido no slo sobre el deber de la absolucin
-personal, sino tambin sobre el derecho que tiene cada uno de los
pecadores a ser acogido y llegar a l en su originalidad insustituible
67. R t P, 33.
68. "Propterea Ecclesia, dum fideliter asservat productum plura per
:saecula usum Sacramenti Paenitentiae -hoc est usum confessionis singularis,
.copulatae cum actu doloris propositoque emendationis et satisfactionis-
-ius particulare animae humanae tuetur; quod scilicet ius refertur ad congres-
-sionem, uniuscuiusque hominis magis propriam, cum Christo Cruci affixo, qui
ignoscit, cum Christo, qui per sacramenti Reconciliationis ministrum declarat:
"dimittuntur peccata tua'; 'vade, et amplius iam noli pecare'. Uti plane perspi-
cuum est, hoc pariter ius Christi est, quod is habet erga quemque hominem a se
redemptum (JUAN PABLO II, Enc. Redemptor hominis, 20 (4 marzo 1979), en
. Insegnamenti di Giovanni Paolo lI, Libreria Editrice Vaticana 1979 (II),
:p. 600).
140 JESS SANCHO
e irrepetible 69. En la Exhortacin Apostlica vuelve sobre esta
realidad inserta en la entraa del ser cristiano: A los pastores
queda la obligacin de facilitar a los fieles la prctica de la confe-
sin ntegra e individual de los pecados, lo cual constituye para
ellos no slo un deber, sino tambin un derecho inviolable e inaliena-
ble, adems de una necesidad del alma 70.
Este es el espritu -y la letra- de la diacona, el termino
bblico del Nuevo Testamento con el que el Concilio Vaticano 11
quiso calificar el ministerio de los Obispos y de todos los pastores
del pueblo de Dios 71. Porque los ministros, que gozan de un poder
sagrado, estn al servicio de sus hermanos, para que todos los que
pertenecen al pueblo de Dios y, por tanto, gozan de una verdadera
dignidad cristiana, al perseguir libre y ordenadamente el mismo fin,
lleguen a la salvacin 72. Cuando se cumplen veinte aos de la clau-
sura del Concilio, acaso es oportuno el recordarlo. Es lo que hace
la Exhortacin Apostlica, aplicndolo al caso especfico de la Pe-
nitencia.
Hay que saber interpretar, pues, el caso de la absolucin co-
lectiva en el espacio que media entre la voluntad institucional de
Cristo y el derecho subjetivo de los fieles. Una ptica distinta po-
dra conducimos a situaciones en las que tal absolucin estuviera
provocada por el incumplimiento, por parte de los pastores, de
la obligacin de facilitar a los fieles la prctica de la confesin n-
tegra e individual de los pecados. Y este incumplimiento de un
deber en el fiel tendra su origen en que el pastor ha conculcado un
derecho personal, inviolable e inalienable. Justo, lo contrario de
la diacona.
Quede en pie, por tanto, que existe un derecho positivo de los
fieles, que hay que respetar ntegramente. Por supuesto que este
69. JUAN PABLO 11, La absolucin de los pecados en el sacramento de la
Penitencia, Audiencia del 28 de marzo de 1984. Cfr. Discurso a los Obispos de
la India en su visita ad limina (26 abril 1979); Homila en la Misa del Phoenix
Park en Dublin (29 septiembre de 1979); Homila a unos jvenes irlandeses
(28 de agosto de 1980); Discurso a la Sagrada Penitenciara Apostlica (30 de
enero de 1981); Homila en el Quezon Circle de Manila (19 de febrero de
1981); Discurso a los Obispos franceses (1 de abril de 1982); etc.
70. R et P, 33.
71. Munus autem illud, quod Dominus pastoribus populi sui commisit,
verum est servitium quod in sacris Litteris diakonia seu ministerium signan-
ter nuncupatur (cfr. Act 1,17 et 25; 21,19; Rom 11,13; 1 Tim 1,12)>> (CONC.
VATIC. n, Consto dogm. Lumen gentium, 24). Cfr. A. DEL PORTILLO, Fieles Y'
laicos, Pamplona 1969, pp. 84-85; 90 ss.
72. CONC. VATIC. 11, Consto dogm. Lumen gentium, 18.
EXHORTACI6N APOST6LICA RECONCILIATIO ET PAENITENTIA 141
derecho no se refiere a una exigencia de la gracia sobrenatural del
sacramento; tanto el sacramento como la gracia de la reconcilia-
cin son un don gratuito, como la Exhortacin no cesa de repetir.
El derecho es una instancia ante los Pastores, que tienen la obliga-
cin de proporcionar a los fieles los medios salvficos instituidos por
Cristo. Y como verdadero derecho y verdadero deber mutuamente
implicados, pertenecen al campo de la estricta justicia; hasta el
punto de que el sacerdote tiene obligacin de justicia de atender
el confesonario, iIlcluso dejando otras ocupaciones que pudieran
impedirle esta actividad pastoral eminente 73.
4. Absolucin ilcita o invlida?
En consecuencia, debe procurarse normalmente a los fieles
-puesto que gozan de verdadero derecho- la posibilidad de acce-
der al sacramento de la Penitencia en confesin individual e n-
tegra. Pero, en los casos contemplados por la disciplina de la Igle-
sia para la absolucin colectiva, sta es vlida, lcita y fructuosa,
subviniendo a la grave necesidad de los fieles con la gracia del per-
dn por este modo excepcional ya que por imposibilidad fsica o mo-
ral no se puede hacer otra cosa. Que no es lcito recurrir al modo
excepcional fuera de los casos sealados y previstos, est repetida-
mente dicho en 10 que venimos afirmando al recordar el Magisterio
de Pablo VI y Juan Pablo 11. Por eso se habla de abuso y de
que no es lcito 74.
73. "Ordinarii locorum necnon, quantum ad eos attinet, sacerdotes, one
rata conscientia cavere tenentur, ne confessariorum numerus exiguus fat eo
quod nonnulli sacerdotes neglegant hoc insigne ministerium, dum temporali-
bus negotiis implicantur, vel aliis ministeriis non adeo necessariis incum-
bunt, praesertim si ea a diaconis vel laicis idoneis praestari possunt (S. CON-
GREGACIN PARA LA DOCTRINA DE LA FE, Normae Pastorales, IV, en AAS 64 (1972)
512). A esta disposicin se refera Pablo VI cuando deca a los Obispos neo-
yorkinos (cfr. supra nota 64), a propsito del ministerio del confesonario,
que podran verse obligados a dejar otras actividades por falta de tiempo,
pero jams el confesonario: "Other works, for lack of time, may have to be
postponed or even abandoned, but not the Confessional (Insegnamenti di
Paolo VI, XVI (1978), Polglota Vaticana 1979, p. 289). Juan Pablo 11 las re-
peta el 31 de mayo de 1982 en la homila que pronunci en la catedral de
Cristo Rey de Liverpool, durante su viaje apostlico a Inglaterra.
74. "Absolutiones sacramentales modo generali impertitae, nisi supra-
dictae normae serventur, tamquam abusus graves habendae sunt (Normae
Pastorales, XIII, en AAS 64 (1972) 514). Cfr. la Instruccin de la Sagrada Pe-
nitenciara (25 marzo 1944), 111, en AAS 36 (1944) 156; JUAN PABLO 11, Discurso
a la Conferencia Episcopal Espaola (31 octubre 1982).
142 JESS SANCHO
Sin embargo, flota en el aire una pregunta, que acaso preocupe
menos al pastor, pero s al jurista y al telogo. Esa absolucin co-
lectiva que va contra las disposiciones de la Iglesia, es slo ilcita
o resulta tambin invlida? La cuestin tiene importancia desde el
punto de vista terico, puesto que el concepto de invalidez repre-
senta una gravedad objetiva en modo alguno subsanable, al paso
que la ilicitud puede corregirse por la buena fe. El problema em-
pieza a plantearse 75.
Para acotar hiptesis, demos por hecho que el ministro tiene
potestad expedita para perdonar los pecados y que tiene intencin
de absolver (cfr. c. 966); asimismo que el penitente va sinceramente
y con dolor de sus pecados en busca de la absolucin. De este modo
reducimos el supuesto al caso de la absolucin colectiva que ha
sido provocada y, por tanto, la falta de confesin individual e n-
tegra ha sido decidida arbitrariamente porque ni fsica ni moral-
mente era imposible el hacerla.
Los textos del Cdigo de Derecho Cannico sealan como re-
quisitos ad valorem las disposiciones del penitente: dolor, prop-
sito de la enmienda} la manifestacin del pecado y la satisfaccin,
aadiendo en el caso de la absolucin colectiva el propsito de
confesar individualmente e ntegramente a su debido tiempo los
pecados graves que entonces no puede confesar (c. 962). Son las
disposiciones ordinarias para recibir el perdn de los pecados en
el sacramento de la Penitencia, entendiendo que la manifestacin
de los pecados en el caso de la absolucin colectiva ser la posible
en aquel momento, es decir, una confesin genrica manifestada
de alguna manera.
Por cuanto las disposiciones del penitente forman parte del
sacramento -son la materia prxima-, ningn moralista dudara
en declarar invlido el acto sacramental al que falta el dolor, el
propsito o la voluntad de satisfacer; y no hay razn para decidir
otra cosa, si falta la manifestacin ntegra de los pecados dispensa-
da arbitrariamente. Por derecho divino es necesaria la confesin
75. Cfr. E. TEJERO, Las absoluciones colectivas, en Sobre el sacramento
de la Penitencia y las absoluciones colectivas, Pamplona 1976, p. 150 ss.;
A. BANDERA, Magisterio de Juan Pablo II sobre el sacramento de la Peniten-
cia, en Reconciliacin y Penitencia, V Simposio Internacional de Teologa de
la Universidad de Navarra, edicin dirigida por J. SANCHO Y otros, Pamplona
1983, pp. 721747; A. GARcfA, Las absoluciones colectivas ... , ibid., pp. 869-896;
T. RINCN, Comentarios a los cnones 962-963, en Cdigo de Derecho Can-
nico, Pamplona 1983, pp. 583-584.
EXHORTACI6N APOST6LICA RECONCILIATIO ET PAENITENTIA 143
integra -al menos formalmente-, y no se puede dispensar su apor-
tacin como parte de la estructura objetiva del sacramento.
La Iglesia no la dispensa porque no la puede dispensar, ya que
es indispensable. Lo nico que hace es que, habiendo grave necesi-
dad en un momento en que no puede cumplirse la confesin ntegra
por imposibilidad fsica o moral, acepta la confesin genrica o po-
sible, dejando para ms adelante la suplencia de lo que no se ha
podido hacer ahora. Por eso exige el propsito de completar la con-
fesin una vez ha transcurrido la imposibilidad, y es siempre ne-
cesario confesar los pecados no declarados a las llaves de la Iglesia.
Podemos concluir estas notas volviendo a recordar la llamada
a la esperanza, como estmulo de la accin pastoral en el ministerio
de la reconciliacin; pero sin olvidar la fidelidad: Cosas sagradas
son unas y otras -los Sacramentos y las conciencias-, y exigen
por parte nuestra ser servidas en la verdad 76.
76. R et P, 33.