LA VIEJA ANTROPOLOGA DEL PARENTESCO EN CRISIS

A finales de los sesenta varios trabajos realizaban una sntesis que evocaba los cien aos de produccin de
Antropologa del Parentesco: Fox, Buchler y Selby.

En 1971 Needham edita Rethinking Kinship and Marriage cuestionando los trabajos realizados en los ltimos
100 aos. Pasa revista a conceptos tan bsicos como: parentesco, matrimonio, filiacin, terminologa e
incesto. Concluye que el parentesco no existe.

Veinte aos ms tarde se dice que el parentesco ha desaparecido

Periodizaciones sobre la historia de la Antropologa del Parentesco

Una etapa clsica que se inicia en 1851, con las publicaciones de Morgan y que termina en 1949. Este
periodo incluye dos fases diferenciadas:
la que va desde Morgan y Maine a Rivers: discuten sobre el derecho paterno y materno.
la que se desarrolla en la primera mitad del XX en la que se desarrolla las dos grandes
aproximaciones tericas: la teora de la filiacin y la teora de la alianza
El ao 1949 es un punto de inflexin por la publicacin de Murdock Social Structure que muestra dos cosas:
la incidencia estadstica de ciertas instituciones supuestamente marginales; y la debilidad de los conceptos
que se utilizan en las correlaciones estadsticas. Murdock trabaj en la recogida de material etnogrfico que
deba permitir la formulacin y puesta a prueba de las generalizaciones tericas. Los usos dispares de
matrimonio, parentesco, filiacin, terminologas, e incesto no alarmaron en monografas dispersas, pero no
resistieron un trabajo comparativo.

Una segunda etapa a partir de 1950 en la que, a raz de la obra de Murdok, se revisa el utillaje
etnogrfico. Es una poca en la que se desarrollan todos los temas que darn lugar a la crisis de los
70 y 80. Podemos diferencias otras dos etapas:
Entre 1950 y 1970 se desarrollan los estudios del formalismo americano con un tema de fondo: el de
la validez cognitiva del espacio genealgico; se hacen mltiples estudios sobre grupos de filiacin no
unilineales.
Entre 1970 y 1993 donde existe una tensin entre las crticas radicales de Needham, Schneider y
Kuper, con la nueva produccin emprica y terica. Lo que estaba en juego era dilucidar si la
categora parentesco tena o no una utilidad analtica.
El objeto de la crtica, un siglo de antropologa moderna
Los dos grandes programas de investigacin de la Antropologa del siglo XX tienen sus races en el XIX:

La teora de la filiacin: Nace con Rivers y su intento de zanjar el debate sobre las caractersticas de las
sociedades de derecho materno. En todos los modelos de sociedades primitivas que se construyen en el XIX,
hay dos supuestos: el carcter bsico de las relaciones de parentesco y la inmediatez de la relacin madre-
hijo. En esta inmediatez se basan para hablar de la prioridad del matriarcado, o de las soiedades de derecho
materno. Slo a finales del XIX Westermarck traza un panorama alternativo, haciendo del matrimonio
mongamo una institucin universal que tendra su origen en instintos bsicos como los de proteccin que
constituira un mecanismo selectivo para la supervivencia de la especie.
La sntesis entre la existencia de grupos unilaterales y la universalidad de la familia y el parentesco bilateral
pareca difcil. Rivers har las siguientes aclaraciones:

Parentesco: entendido como la conexin de padres e hijos, ser siempre un trmino universal.
Filiacin: entendida como principio de adscripcin a un grupo, que puede ser patrilineal o matrilineal
Residencia: puede ser patrilocal o matrilocal
La autoridad puede ser ejercida por el padre, la madre, o el hermano de la madre.
La sucesin a los cargos y la herencia puede ir de padre a hijo o de madre a hijo o de hermano de la
madre a hijo de la hermana
Slo una sociedad donde todos estos derechos los ejerciese la madre podra considerarse matriarcal.
El principio de filiacin, es decir, la adscripcin unilineal a travs del padre o de la madre, pasa a ser el
principio mayor explicativo en la Antropologa britnica. Las sociedades patrilineales y matrilineales se
convierten en tipos estructurales que encarnan el principio de filiacin. A su vez se articulan, respectivamente,
en estructuras segmentarias o jerrquicas y constituyen en muchas sociedades el armazn de la estructura
poltica. La exogamia, que prohibe el matrimonio dentro del propio grupo, garantiza la vinculacin entre las
partes.
El principio de filiacin dara explicacin a otros fenmenos como la relacin avuncular (de respeto en
sociedades matrilineales y jocosa en las patrilineales) y las terminologas de parentesco de tipo crow u omaha
(que identificara con un mismo trmino a los parientes que pertenecan a un mismo linaje).
Los autores que se adhieren a la teora de la filiacin pueden rastrearse desde los albores de la Antropologa
del Parentesco: Mclennan, Bachofen, Maine, Morgan, Rivers, Radcliffe-Brown, Evans-Pritchard, Fortes.

La teora de la alianza: Tiene su origen tambin en el XIX con Tylor que establece la vinculacin entre la
organizacin dual y la dicotoma que separa a los primos paralelos y los cruzados. En una sociedad dividida
en mitades, sea patrilineal o matrilineal, la prohibicin de matrimonio entre primos paralelos y la obligacin de
casarse con primos cruzados fuerza a la interrelacin entre mitades. Levi-Strauss har de la exogamia la
explicacin de la prohibicin del incesto. El incesto sera una poltica de aislamiento, mientras que la exogamia
es una poltica de alianza. Desde este punto de vista, Levi se ocupa en Las estructuras elementales del
Parentesco de un tipo de sociedades especfico: Sistemas con estructuras elementales de Parentesco:
aquellas que establecen a que parientes afecta la prohibicin del incesto y a la vez prescriben el matrimonio
con otros tipos de parientes. Es decir:

los sistemas de intercambio directo : caracterizado por el matrimonio con la prima cruzada
clasificatoria bilateral. Desarrollan la exogamia de mitades descubierto por Tylor.
los sistemas de intercambio asimtrico, caracterizado por el matrimonio con la prima cruzada
unilateral. Suponen el matrimonio de ego varn con una de las primas cruzadas, realizan la segunda
docotoma de los primos. El matrimonio con la prima cruzada matrilateral abre un ciclo de
intercambio circular, en el que siempre pueden insertarse otros grupos. El matrimonio con la hija de
la hermana del padre establece un ciclo de alianza corto, que vincula slo a dos familias.
Por lo tanto Levi considera que el matrimonio con la prima cruzada patrilateral es inadecuado para la alianza.

En las sociedades con sistemas complejos de parentesco, se limitaran a establecer la prohibicin del incesto,
dejando a otros mecanismos ajenos al parentesco la eleccin del cnyuge.

A mitad de camino entre los sistemas elementales y los complejos, estaran los sistemas de parentesco con
terminologas tipo crown-omaha, que se caracterizan porque aunque enuncian prohibiciones y no
prescripciones matrimoniales no lo hacen en trminos de relaciones individuales de parentesco, sino de
grupos a los que una persona est vinculada, con lo que aparentemente dejan abierta la eleccin en un
campo ms restringido. Levi pensaba que estos sistemas, a los que ms tarde Hritier, denominar semi-
complejos, podan servir de puente entre los sistemas elementales y los complejos.

La genealoga de autores que siguen la teora de la alianza es difcil de rastrear. El precedente inmediato
sera Mauss con Ensayo sobre el don, pero introduca una causa mstica, la creencia en el espritu de las
cosas, para explicar la obligacin de dar, recibir y devolver. Levi introducir una regla mental: el principio de
reciprocidad. Tras la dicotoma entre primos cruzados y paralelos descubierta por Tylor en Australia a travs
de Fison y Howitt, Frazer en el Folklore en el Antiguo Testamento establece otra dicotoma entre primos
cruzados patrilaterales y matrilaterales. Needham en 1971 recoge toda la produccin sobre alianzas
prescriptivas desde finales de siglo.

Poner el nfasis en estas dos teoras, lleva a olvidar que junto al matrimonio, la filiacin y la transmisin
unilineal de derechos vinculada a los grupos de filiacin, la Antropologa clsica del parentesco, en su
segunda etapa, prest atencin, desde Rivers y antes, a las relaciones bilaterales de parentesco: Malinowski,
Westermarck, Radcliffe-Brown, Evans-Pritchard.

En los aos 50 cuando Dumont, Needham, Maybury-Lewis y Leach desarrollan la teora de la alianza,
asistimos al comienzo de la crisis de la teora de la filiacin.

La crtica de Needham

Para este autor el inters debe recaer en los autores que, frente a las grandes teoras, se centraron en
resolver problemas particulares y en analizar sistemas especficos. Veinte aos antes, Fortes escriba que se
dispona ya de suficientes estudios etnogrficos detallados para que la antropologa de gabinete tuviera su
momento.

Needham as lo piensa, y en 1971 inicia un estudio sometiendo a crtica conceptos bsicos como parentesco,
matrimonio, filiacin, terminologas e incesto.

Adopta una hiptesis mnima: que el parentesco tiene que ver con los derechos y su transmisin de una
generacin a otra. Los derechos en los que piensa son los de pertenencia a un grupo (sucesin de cargos,
herencia de propiedades, localidad de residencia), es decir, derechos que son transmisibles por modos que
no tienen que ver con el sexo ni con el status genealgico del transmisor o receptor. Estos sistemas jurdicos y
los estatutos pueden estar definidos genealgicamente, pero no entra en su estudio, ya que considera que las
relaciones en cuestin no tienen por qu ser genealgicas. Definido el parentesco como algo que tiene que
ver con la adjudicacin social de derechos y su transmisin de una sociedad a otra, afirma que si decimos que
una institucin tiene que ver con el parentesco no estamos dando absolutamente ninguna informacin sobre
hechos sociales. Piensa, que parentesco es un trmino til porque es un instrumento de comunicacin que
tiene muchos usos, pero que en s no existe como hecho social, por lo que no puede existir una teora del
parentesco.

Matrimonio. Las consideraciones de 1955 de Leach sobre este le parecen irrefutables. Comparar instituciones
que se agrupan bajo el trmino matrimonio exigira para cada sociedad un anlisis previo de todos los
derechos implicados y de todas las ideas morales y msticas que conlleva la idea. El trmino matrimonio, por
tanto, slo le parece valioso como uso para sentencias descriptivas, pero errnea en la comparacin e intil
en el anlisis.

Filiacin. Apunta hacia una filiacin que gobierne la transmisin de clases de derechos. Si las modalidades de
transmisin de los distintos derechos son distintas, no podemos hablar de tipos homogneos de filiacin
matrilineal, ni menos, an de sociedades matrilineales. La propuesta es ver como se transmite cada derecho
(nombre, residencia, herencia, pertenencia al grupo) en cada sociedad. Propone una tipologa formal de
seis tipos:

m---m patrilineal
f----f matrilineal
(m---m)+(f----f) bilineal
(m---f)+(f---m) alternada
(m---m) (f---f) paralela
(m/f)----(m/f) cognaticia
Si todos los derechos se transmiten del mismo modo podramos hablar de sociedades matilineales o
patrilineales. Parece que est discutiendo el concepto de sucesin de Radcliffe-Brown. Lo que desde Murdock
se discuta era si el hecho de que dos sociedades compartan la forma de adscripcin a un grupo tiene
importancia terica (Leach) o si la etnografa era adecuada (Goodenough) o cual era el alcance del concepto
que serva de base al modelo africano (Holy, Scheffer)

As definida la filiacin parece confundirse con parentesco

Terminologas: Propone sustituir las terminologas tradicionales por principios clasificatorios que pueden
estar presentes en una medida u otra en cada terminologa. El principio hawaiano sera colateral, el crow y
omaha producira identificaciones matrilineales y patrilineales respectivamente.

Incesto: La prohibicin del incesto no forma una clase bien definida y no es posible, en consecuencia,
elaborar una teora general que se aplique a todas las sociedades, ya que slo puede entenderse dentro de
cada sistema social y porque tienen unas implicaciones morales que varan con las tradiciones culturales
especficas.

En todas estas explicaciones hay un hilo argumental: el desarrollo de la antropologa ha ido creando una serie
de etiquetas clasificatorias como parentesco, matrimonio, patrilinealidad, matrilinealidad, terminologa
hawaiana, incesto, bajo las que se subsumen fenmenos distintos. Se ha cado en un error el de dejarse
llevar por la pasin de la generalizacin. Introduce dos sesgos que slo parecen comprenderse a la luz de su
personal experiencia acadmica: slo las formas prescriptivas de matrimonio se salvan de la quema; slo los
matrimonios prescriptivos simtricos y asimtricos parecen constituir clases bien definidas.

Inica los problemas y crticas que se desarrollarn en los aos posteriores:

La inexistencia del parentesco entendido como filiacin: tesis de Schneider y Geffray
La inutilidad del trmino matrimonio para la comparacin : Segalen
Las matizaciones del concepto de filiacin, iniciadas en los 70 continuaran en los aos siguientes;
Holy
La antropologa posterior confirmara la vitalidad de la teora de la alianza, de la que surgirn en los
70 y 80 seguirn ocupndose del incesto y del anlisis de las terminologas de parentesco.
REVISIN DE LOS MODELOS AFRICANOS

Se reestructura la historia y se releen los textos. La antropologa de la segunda mitad del XX termin por
asumir la nocin de filiacin como adscripcin automtica a un grupo a travs de uno de los progenitores,
adquiriendo por esa pertenencia la mayor parte de los elementos de su estatus.

Se termin, tambin, por asumir la generalidad del principio de filiacin unilineal y de la exogamia de los
grupos unilineales. Se puso el acento ms que en la vinculacin entre linajes a travs del matrimonio, en las
relaciones complementarias de descendencia. Se asumi la vinculacin entre linaje y localidad, y se subray
el papel jurdico y poltico de los linajes en las sociedades segmentarias. Este modelo de linaje segmentario
sistematizado por Fortes en 1953, el de los nuer, tiv, tallensi, fue el representante por excelencia de la teora
de la filiacin (linaje).

Pero ya desde 1954 comenz a ser cuestionado. En los aos 50 emergieron trabajos que trataban las
distintas formas de filiacin no unilineal:

Pehrson (1954), sostuvo que no era cierto que las sociedades bilaterales tuvieran escasa
organizacin o una organizacin extraordinariamente compleja, sino que nos aproximabamos a ellas
con prejuicios unilineales.
Goodenough, 1955, Sugiri que deba analizarse con ms detalle el trmino kindred que defina,
para Rivers y Murdock, un grupo de personas con un pariente comn, al que se vinculaban por
medio de lazos establecidos a travs de hombres y de mujeres, sin que todos los integrantes del
grupo fueran parientes entre s. Para otros kindred sera un grupo de personas que descienden
genealgicamente o por adopcin de una familia, sea a travs del padre o de la madre, es decir, un
grupo integrado por un antepasado comn. Goodenough propone hablar de parentela para kindred
en el sentido de Rivers y denominar al otro tipo grupo de filiacin no unilineal. Presenta cinco
grupos de parientes que aparecen en las islas Gilbert y asocia los derechos individuales a la tierra
con la pertenencia a alguna clase de grupo de parientes. As, busca la razn de los grupos de
filiacin no unilineales en la optimizacin del reparto de una tierra escasa que encajara mal con la
rigidez unilineal.
Despus de ellos se vio la necesidad de estudiar a los grupos de parentesco con sistemas de parentesco no
unilineal, es decir, a los sistemas filiacin ambilineal y cognaticios. As, a principios de los 60 poda hablarse
de:

Grupos de filiacin unilineal (patrilineales, matrilineales, duolineales y monosexuales)
Gupos de filiacin ambilineal: cuando la conexin se trazaba con un antepasado a travs de hombres
o mujeres y con un tipo de adscripcin que poda ser exclusiva e irreversible o no exclusiva o
reversible
Grupos cognaticios.
El debate estaba tambin en la atencin terica que se prestaba a la residencia. Mientras que la antropologa
britnica vincul la unilinealidad a la determinacin inequvoca de la pertenencia al grupo y a su vez vincul a
la pertenencia al grupo unilineal la adscripcin de derechos; la americana atribuy una importancia causal a la
residencia. Se pensaba en dos secuencias bsicas: predominio de trabajo femenino=matrilocalidad=filiacin
matrilineal y viceversa con el predominio del trabajo masculino. A estas ideas responden la caracterizacin de
las bandas de cazadores y recolectores de Steward y Service, pero el anlisis de Murdock mostr lo
infundado de estas suposiciones y dio lugar a la bsqueda de otras explicaciones de la residencia matrilocal.
Este inters por la residencia se mostr en Murdock al introducir un trmino como clan, para resolver la
contradiccin entre la composicin del linaje (integrado por hermanos y hermanas) y la del grupo de
residencia, que vinculara en el caso de sociedades patrilineales y exgamas en un territorio a los hermanos
con sus esposas y hermanas solteras, pero no a las casadas. Es este inters por la residencia el que se
manifiesta en el trabajo de los antroplogos americanos en el Pacfico que sigui a la segunda guerra
mundial.

Se constata que en muchas sociedades de Nueva Guinea, principalmente melanesias, coexisten ideologas
que explicaban la unidad del grupo por su descendencia con un antepasado comn con el hecho de una
composicin bilateral. Esto cuestion la extensin fuera de frica del modelo de linajes segmentarios. Con ello
la teora de los linajes segmentarios entraba en crisis. Reservar el trmino filiacin slo para la adscripcin a
un grupo unilineal exgamo, como hacia Rivers, slo era una cuestin de adecuacin terica.
Las teoras fueron modificndose. En 1961, Leach sugiere una generalizacin, deudora de Malinowski y del
tomo de parentesco de Levi: que las relaciones de descendencia se simbolizan a travs de una ideologa de
influencia mtica. Esta sugerencia fructificara en el desarrollo de una antropologa simblica del cuerpo que es
una de las lneas actuales de trabajo. La emergencia de los grupos de filiacin unilineal endgamos impulsara
uno de los desarrollos en curso de la teora de la alianza.

Grupos de filiacin y conceptos de filiacin

A mediados de los setenta se empieza a insistir en la necesidad de distinguir entre sistema social y sistema
cultural.

Scheiffer. Inicia su propuesta con una crtica a Fortes que distingua entre concepto de filiacin (que seran
constructos genealgicos indgenas a partir de una u otra lnea de descendencia), la regla de filiacin (que ira
unida a grupos corporativos) y los grupos de filiacin (delimitados por una norma de filiacin). Est en
desacuerdo con Fortes ya que piensa que hay abundante etnografa que muestra que en muchos otros
contextos sociales , hay conceptos y normas de filiacin sin que existan los grupos de filiacin delimitados por
ellos. Propone una alternativa distinta, separando formas culturales y sociales e identificando como conceptos
de filiacin cualquier forma que utilice las lneas genealgicas para construir una filiacin serial. Si se acepta
esta propuesta se hablara de una regla de filiacin cuando un tipo particular de filiacin es elegido como
significativo para algn propsito social, sin que necesariamente llegue a formarse un grupo. Que una entidad
social constituya un grupo depende ante todo de si es o no un grupo y de cmo los miembros de dicha unidad
conciban las relaciones que mantienen entre si. Slo si piensan que la unidad social est integrada por
descendientes del mismo ancestro, estaramos hablando de un grupo de filiacin.

Sahlins en 1965 afirma que en la mayor parte de los grupos de filiacin territoriales no hay una relacin
particular entre la ideologa de la filiacin y la composicin del grupo. Su argumento va contra la tendencia a
reinterpretar los grupos unilineales ocenicos como grupos cognaticios. Rompe con la vinculacin, clsica en
la antropologa americana, entre residencia y filiacin. La filiacin sera un principio superestructural poltico
que actuara a los niveles ms altos, y el reclutamiento y la afiliacin, en los niveles ms bajos.

Schneider, en 1968, afirma que las personas ligadas por filiacin pueden estarlo tambin como parientes en
general a travs de la descendencia o el matrimonio, y con lazos de parentesco particulares como el paterno-
filial. Es decir, descendencia, filiacin y afinidad son formas particulares de parentesco que pueden darse al
mismo tiempo.

Strathern, 1968, se aproxima a Scheffler y Sahlins pero incorporando la tesis de qu en Nueva guinea en
ocasiones, a la hora de formar el grupo, parece que estamos ms ante una suma de descendencias paterno-
filiales que ante un principio de filiacin patrilineal, entendiendo por filiacin una ideologa, a veces
inconsciente. As, podramos encontrarnos con una filiacin agntica que coexiste con una adscripcin al
grupo no necesariamente unilineal. O encontrarnos con grupos cuya composicin de hecho fuera ms o
menos unilineal sin que se diese una ideologa de filiacin.
La residencia de facto como una norma de adscripcin, de afiliacin al grupo, emerge unida al estudio de los
procesos simblicos de construccin de la persona. Cuando un hombre no agnado cambia de residencia es
considerado miembro de su clan de origen, pero sus hijos son considerados miembros del clan donde sus
padres residen poruqe se ha nutrido y ha crecido con los productos de su tierra natal. La procreacin y el
alimento son los dos elementos bsicos en la construccin de la persona.

En resumen podramos decir que los contenidos de las etnografas sobre Nueva Guinea, Melanesia y
Micronesia y la reflexin terica que estimularon en los autores que hemos visto, entre otros, dieron las
siguientes lneas fundamentales:

Filiacin, residencia, descendencia, alianza matrimonial y procesos de construccin social de la
persona se integran para dar cuenta de los sistemas de parentesco
Al proceso de formacin de la persona se unen tambin dos procesos: las relaciones entre mujeres y
hombres y entre viejos y jvenes.
El sistema de parentesco no es visto como un subsistema separado, sino como un idioma
organizacional para muchos tipos de relaciones sociales.
Este idioma se basara en muchas sociedades en la filiacin no entendida como norma de
adscripcin al grupo sino como conceptualizacin nativa de la vinculacin entre sus miembros en
trminos de autodefinicin, respecto a otro grupo. Se produce as un cambio desde el holismo al
individualismo, desde el anlisis de sistemas a la intencionalidad, y de la funcin a la semntica.
Todos estos cambios estn presentes en los trabajos de Holy, 1979 y Scheffer, 1985.

El estatuto existencial de los linajes segmentarios

Holy se pregunta qu es un linaje?, se trata, realmente, de una representacin nativa? Despus de mostrar
la inadecuacin para Nueva Guinea del modelo segmentario africano, se multiplicaron las dudas sobre la
adecuacin del modelo africano para frica.

Evans-Pritchard, en el libro Sistemas Africanos de Parentesco y Matrimonio, 1951, deca que todos los
miembros de una comunidad local estn vinculados por lazos de sangre, adopcin o matrimonio y que la
comunidad est vinculada polticamente a un segmento de linaje. Estas comunidades locales son de
estructura de composicin cognatica ya que el peso del parentesco descansa en la mujeres y la afinidad. La
cognacin es considerada para los propsitos sociales odinarios igual a la agnacin. Estas situaciones
pueden darse o porque un hombre se instala en el poblado de su mujer, o porque una viuda trae a sus hijos
con ella a su poblado natal y en l permanecen tras la muerte de su madre.

Las conclusiones de Holy son que el modelo de estructura de linajes segmentarios no es el modelo con el que
los actores operan en sus proceso polticos reales. No es ms que una representacin de la forma duradera
de su sociedad, o como se ha dicho con frecuencia, una clase de ideologa.

A finales de los 70 pareca aceptado que los grupos de las tierras altas de Nueva Guinea, que no tenan la
estructura de los grupos unilineales de filiacin tal y como Fortes la haba establecido para las sociedades
africanas en 1953, eran grupos de filiacin. En 1985 Scheiffler reaviv la polmica respecto a la ideologa de
la filiacin en Nueva Guinea. Pone el acento en la norma de afiliacin a un grupo. Distingue tres formas
posibles de afiliacin patrilifilial. Que esta sea condicin necesaria y suficiente; que sea necesaria pero no
suficiente y que sea suficiente pero no necesaria. Slo en el primer caso deberamos hablar de grupos de
filiacin porque debe haber una congruencia entre norma de afiliacin, composicin y estructura del grupo e
ideologa. As, donde la patrifiliacin es condicin necesaria y suficiente, nos encontraramos con grupos de
filiacin de jure y de facto; cuando es condicin suficiente pero no necesaria puede implicar relaciones de
filiacin de facto pero no de iure, y cuando es necesaria pero no suficiente las relaciones de filiacin y de una
descendencia comn slo pueden entrar normativamente en la estructura interna y en las relaciones externas
de tales conjuntos de personas bajo la forma de relaciones de parentesco que no pueden ser diferenciadas
sobre la base de la pertenencia versus la no pertenencia al mismo grupo.

Ni los grupos unilineales ocenicos, ni los ambilineales han sido unilineales de facto. Parece que lo que hizo
pensar en ellos como grupos de filiacin es que la descendencia de un antepasado comn era condicin
necesaria, aunque no suficiente. A su luz. Los grupos africanos apareceran ms bien como grupos para los
que la descendencia unilineal de un antepasado comn sera condicin suficiente, aunque no
necesariamente. Se constata que las prcticas no llevan a conclusiones muy distintas y se pone el nfasis en
la diferenciacin de los modos de adscripcin variables- y la ideologa: filiacin unilineal o ambilineal, pero
filiacin porque el grupo se pensara como integrado por descendientes de un antepasado comn. De ah las
ficciones genealgicas.

El artculo de Scheiffler tiene un elemento positivo: el supuesto de que hay formas de pensar la unidad del
grupo que tienen ms que ver con la relacin padre-hijo que con la descendencia de un antepasado comn.

DE MEILLASSOUX A GEFFRAY. PRODUCTORES Y REPRODUCTORAS DEL
ORDEN SOCIAL

El espacio genealgico y su dudosa universalidad

El inters de la Antropologa de los 70 y 80 por los anlisis de significados tambin empieza en los 50, con el
nfasis en los enfoques emic de Pike y Goodenough. Los intentos por aprehender los significados de los
trminos nativos sern, pus, objeto esencial de los anlisis formales.

La crtica radical a la antropologa del parentesco de los 70 y 80 tiene su origen en el cuestionamiento de dos
supuestos bsicos:

La generalizacin del principio de filiacin como norma de adscripcin al grupo, que generara
estructuras cerradas, de manera que un individuo pertenecera, por nacimiento, a un grupo y slo a
uno.
La universalidad del parentesco bilateral, como sistema de posiciones relativas donde se ordena la
reproduccin y en muchos pueblos tambin la produccin. El carcter de este sistema de posiciones
relativas fue debatido en los 60 en la antropologa britnica, y su validez cognitiva en los 50 y 60, en
la americana.
La crisis de este modelo terico de parentesco bilateral junto con la del modelo terico del parentesco
africano, seran los dos elementos bsicos en la crisis terica de la teora del parentesco.

Un tema esencial de los cognitivistas ha sido el denominado por Holy espacio genealgico. En este sentido
Leach ya se adelanta en 1945 cuando analiza las terminologas de parentesco. Hasta la fecha se daba por
supuesto que las terminologas eran artefactos para agrupar a parientes por consanguineidad y afinidad. Este
agrupamiento se realiza en relacin con los principios sociales que varan de acuerdo con las teoras globales
que se vayan formulando, de manera que si la equivalencia terminolgica entre el padre y el hermano del
padre, Morgan la explicaba como una forma de matrimonio instituida para evitar el incesto que vinculara a un
grupo de hermanos con un grupo de hermanas; Radcliffe-Brown la explicara como consecuencia de la
actuacin del principio de unidad del linaje y el de la equivalencia de personas del mismo sexo y dentro de la
misma generacin; Leach har lo mismo pero desde fuera del mbito del parentesco, tratando de ponerse en
el punto de vista de los nativos.

As, entre 1951 y 1956 se dar un paso ms en los trabajos. El objetivo ya no es la estructura tal y como la
percibe el antroplogo, ni la forma en la que nombra el nativo esa estructura que construye el antroplogo,
sino la forma en que el nativo construye su mundo estudiando los componentes de sus estructuras
semnticas o de sus comportamientos significativos.

Goodenough dar en 1951 el primer paso. Para analizar un trmino dice que es necesario saber que denota
y que caracterstica lo define. Se inician as los anlisis semnticos que tendrn su tipo ms representativo en
los anlisis de las terminologas de parentesco. La estrategia bsica es derivar los significatas de las
caractersticas compartidas por los denotata y, a partir de ah, derivar categoras sociales y sistemas de
categoras sociales. As se parte de un conjunto de designaciones de tipos de parientes (padre, hermano del
padre, hermano de la madre, hijo de la hermana del padre) conjunto al que se considera un campo
semntico. Se analiza en cada comunidad los usos lingsticos que agrupan estos tipos de parientes en un
pequeo nmero de clases de parientes, y se extreman las precauciones a la hora de traducirlos al ingls. La
precaucin es insistir en que no se pueden traducir estos trminos. Por ello se insiste en una diferencia
fundamental respecto a las formas anteriores de abordar las terminologas. Ya no se trata de emparejar cada
trmino con un trmino primitivo, o con el producto de dos o ms trminos, sino de hacer corresponder a cada
clase de tipos de parientes designada por un trmino de parentesco una etiqueta que en modo alguno sera
una traduccin propiamente dicha, porque no cubre las mismas reas de denotacin.

Schneider, 1984, construir su crtica al estudio del parentesco cuestionando la universalidad de este campo
semntico. Pero Leach, ya en 1958, rechazaba su validez porque esta idea de una espacio genealgico
universal que conferira a los trminos su significado primario es otra forma de la tesis de una familia
universal. En su estudio sobre los cuatro clanes trobiand llega a la conclusin de que los trminos de
parentesco no son trminos genealgicos, sino categorizaciones que ensean al individuo a reconocer los
grupos sociales significativos en la estructura social en la que han nacido.

Cultura y consanguinidad

El trabajo de Geffray de 1990, Ni padre ni madre. Crtica del parentesco, proporciona la evolucin de la
teora de la filiacin hasta hacer del constructo filiacin un concepto representacional indgena. Critica la
interpretacin clsica de las terminologas de parentesco desde distintos ngulos del espacio genealgico, y la
carga terica de las interpretaciones etnogrficas.

El punto de partida es el debate provocado en 1958 por Gellner en el que establece que las relaciones de
parentesco, entendidas como parte de las cultura son, sin duda, relaciones sociolgicas, no biolgicas. El
problema ser definir el contenido especfico de estas relaciones. La solucin podra estar en pensar el
sistema de parentesco como un sistema de posiciones sociales ideolgicamente concebido que sirve de
marco donde se ordena la reproduccin y en ocasiones la produccin y que tiene su gnesis en la biologa,
pero slo en la medida en que cada pueblo interpreta y concibe las relaciones biolgicas, segn patrones
dictados por su propia cultura.

Geffray trabaj entre 1983 y 1985 con poblaciones de lengua makhuwa de Mozambique y trat de reconstruir
la organizacin social y las prcticas tradicionales, de reconstruir su modelo de relaciones sociales. Su trabajo
tiene un doble inters:

Por una parte desarrolla el modelo de Meillassoux en uno de sus aspectos ms dbiles, al anlisis de
las sociedades ginecoestticas
Por otra, critica la ingenuidad de usar el vocabulario comn de nuestro parentesco occidental para
describir las categoras de parentesco de otros.
Retoma por completo la tesis de 1958 de Leach: los trminos de parentesco no son trminos genealgicos,
sino categorizaciones que ensean al individuo a reconocer los grupos sociales significativos en la estructura
social en la que han nacido. Pero lo peculiar de Geffray es que no parte, como Leach, de grupos locales y
alianza matrimonial, sino del anlisis de las relaciones de produccin, en la versin neomarxista de
Meillassoux. Est totalmente dispuesto a seguir hablando de parentesco siempre que se redefina
tericamente como algo que tiene que ver con el deseo de controlar a los hijos, lo que estara ms de acuerdo
con aquellos grupos sociales que poco parecen tener que ver con la elaboracin cultural de la
consanguineidad.

Siguiendo los pasos de Meillassoux

Meillassoux public en 1975 Mujeres, graneros y capitales que supuso en Francia la aparicin de una
antropologa de orientacin marxista, y se vincula con el impulso crtico que recibi el marxismo en los aos
60. Toda una serie de factores histrico-polticos y sociales llevaron a la antropologa a introducir el concepto
de modo de produccin. Estos factores fueron los procesos de descolonizacin de los cincuenta y los
sesenta, la aceleracin del desarrollo desigual y el movimiento feminista centrado en las desigualdades de
gnero.

El objeto de estudio de Meillassoux es la explotacin colonial e imperialista. De ah su inters por las
economas de subsistencia, y por los mecanismos de inclusin de la comunidad domstica en formaciones
sociales ms amplias, comercio, esclavitud, imperialismo.

Dentro de las economas de autosubsistencia distingue entre:

Hordas de cazadores y recolectores: elabora el modelo a travs de los trabajos realizados por
Turnbull en 1965
Sociedades agrcolas matrilineales
Comunidades domsticas: este modelo lo elabora a partir del trabajo de campo que realiz en Costa
de Marfil a finales de los cincuenta
Trata de mostrar las condiciones necesarias para que el sistema econmico pueda producir y reproducirse
dentro de los lmites impuestos por la accin recproca de estos rasgos fundamentales y la organizacin
social, poltica y econmica que se vinculan a ellos.
Ambos modelos constituyen las tesis fundamentales de la primera parte del libro, en el que Meillassoux
desarrolla un esquema evolucionista muy decimonnico, deudor de Mclennan. Estas tesis son las siguientes:

En grupos de pequeo tamao la movilidad de los adultos es necesaria para la reproduccin del
grupo. Esta movilidad se realiza de tres manera: espontneamente, en las hordas de cazadores y
recolectores; permaneciendo las mujeres en su lugar natal y circulando los hombres, en las
sociedades matrilocales y matrilineales que denomina ginecoestticas; y por ltimo por intercambio
de mujeres en las sociedades ginecomviles
En las hordas de cazadores y recolectores el acoplamiento y la adhesin al grupo se organiza, pero
no existe parentesco, entendido como filiacin. No habra reglas de acceso a la tierra y existen pocas
diferencias de estatus entre hombres y mujeres.
Las formas de organizacin matrilineal estn asociadas a la agricultura de cultivo complementado
con los productos de la caza y la recoleccin. Cuando la caza es el elemento estructurante
predominan las relaciones de adhesin al grupo (de familias no de individuos), se concede a cada
clula la descendencia de sus mujeres y las mujeres son sometidas para ser robadas o cuidadas.
En estas sociedades matrilineales agrcolas, ginecoestticas, cuya teora general deja Meillassoux
para que estudien toros investigadores, hay una toma de conciencia colectiva de los problemas
polticos y se institucionaliza un poder civil. Dentro del respeto a la filiacin matrilineal se pueden
desarrollar formas correctivas de patrilinealidad y, eventualmente, un modo pacfico de circulacin de
mujeres.
En cuanto a las comunidades domsticas sus caractersticas son las siguientes: el acceso a la tierra
se realiza a travs de relaciones sociales previas; el desarrollo de una agricultura cerealstica muy
productiva, que permite concentraciones de poblacin importantes; robustecimiento de la autoridad
civil; autoridad en manos de los ancianos; sometimiento de las mujeres durante el periodo
reproductivo que hace posible su circulacin ordenada; institucin del matrimonio y de la filiacin
patrilineal; prohibicin del incesto para reforzar la prohibicin de la endogamia; herencia horizontal
del hermano mayor al menor
Algunos presupuestos como el del igualitarismo primordial, paralelo a la opulencia primordial, tuvieron su
nicho sociolgico en los 60. Superados por una antropologa de gnero centrada ahora en mostrar, tras
postular que todas las sociedades son desiguales, las formas de construccin social de la diferencia, tuvieron
un doble efecto. Por una parte poner en entredicho las supuestas bases naturales de la jerarqua de gneros,
y por otra, el evolucionismo siempre latente en nuestra tradicin cultural: el supuesto progreso se manifiesta
como crecimiento de la desigualdad y enajenacin del consumo.

Pese a la novedad de enfoque que suponen los conceptos de ginecoestatismo y ginecomovilidad, que
apuntaran al control de la mujer reproductora, lo que subyace en la obra es el modelo de McLennan
complementado con la secuencia causal, artes de subsistencia----residencia----filiacin de la antropologa
americana.

En la segunda parte de la obra analiza los mecanismos de explotacin imperialista de la comunidad domstica
y, en ellos, las relaciones bsicas de parentesco ya no son el locus esttico de la reproduccin del sistema
sino las formas cambiantes de producir y restaurar mano de obra barata explotada en uno u otro punto del
globo por el capital circulante.

La crtica que realiza Gonzlez Echevarra a Meillassoux se encuentra en la construccin de los modelos a
partir de esa forma de generalizacin tan propia de la antropologa que va de una caso, o varios a la teora
general.

Productoras y reproductoras: el caso makhuwa
El modelo de Geffray viene a desarrollar aquella teora de las sociedades matrilineales que dejara
Meillassoux para otros investigadores. Trata de emanciparse de dos visiones folk: la de la cultura de los
antroplogos que pondran el acento en la consaguineidad; y la de la cultura de los makhuwa, que
representaran un grupo social como integrado por un grupo de personas descendientes de un ancestro
comn. Trata de separar dos realidades distintas: el grupo de personas vivas cuya vinculacin se establece a
travs de un decano comn, al que denomina siguiendo a Meillassoux adlfia, y la institucin simblica que
se edifica en nombre de los muertos. El problema sera explicar la forma de constitucin de la adelfia y el por
qu piensan los sujetos su pertenencia comn a l.

Inicia su trabajo con una estructura paradjica: hablando del mundo de las mujeres, como del mundo de la
produccin. La adelfia es ginecoesttica y exgama. Las muchachas se casan con hombres que vienen de
fuera del poblado de los que slo se espera que sean capaces de fecundar a las muchachas, no de engendrar
hijos. El hombre no adquiere una cierta independencia hasta que tras el nacimiento del primer hijo y la
adquisicin de una reputacin por su trabajo se le permite disponer de una choza y unos campos propios. Una
buena parte de su trabajo va a la suegra, mientras que los nios se alimentan en los hogares de las mujeres
de la generacin de su madre. La funcin nutricia es percibida como una transferencia de una generacin, la
de la mujer que controla el granero, a la generacin descendiente alterna. As para Geffrey el grupo domstico
estara formado por los maridos que trabajan para los suegros y los nios alimentados por las mujeres de la
generacin de la madre.

En la tercera parte del libro, habla de las contrapartidas del ginecoestatismo y de cmo las mujeres, en
consecuencia, son inmovilizadas, protegidas, raptadas. Se trata de un desarrollo de la tesis de Meillassoux,
McLennan y levi-Strauss. El conflicto potencial por las mujeres genera una jerarqua entre los hombres
guerreros y el establecimiento de intercambios matrimoniales pacficos.

Son las relaciones de sumisin/autoridad entre generaciones alternas, junto con la concepcin de la mujer
como genitora que se deja entrever cuando se dice del hombre que no es sino fecundador o cuando se
plantea como problema que las relaciones de produccin/nutricin de la adelfia se mistifiquen las que
interesan a Gonzlez Echevarra.

SCHNEIDER Y KUPER: LA CRTICA RADICAL DE LOS OCHENTA

Schneider cuando estudio a los Yap entre 1942 y 1962 dice que se sirvi de una teora falsa: la teora de la
filiacin. De ah que su primera descripcin sea errnea. Ms adelante volver a realizar otra descripcin y
concluir que el error de la primera era que hablaba del sistema social de los Yap como un sistema de doble
filiacin formado por linajes patrilineales localizados y clanes matrilineales dispersos, y que el linaje exista
porque eran parientes, se ayudaban entre parientes. El error era, en definitiva, el pensar que en todas las
sociedades exista el parentesco entendido como relaciones de consanguineidad y afinidad como se vena
pensando desde la poca de Morgan y McLennan, o como se fue matizando posteriormente, como las
cuestiones sociales y culturales vinculadas a la procreacin.

La primera descripcin de los yap

Schneider describi el sistema sociocultural yap de acuerdo con los siguientes rasgos: la unidad cultural
bsica es el tabinau, constituida por dos clases de grupos sociales, por una parte una familia extensa
patrilocal y por otra, un patrilinaje exgamo, de manera que las hermanas, aunque pertenecen al tabinau,
entendido como rgano corporativo que posee tierra, se alejan de l con ocasiones del matrimonio y son
sustituidas por las esposas de los hombres del tabinau que se integran en la familia extensa patrilocal. Existe,
por tanto, una primacia de las relaciones genealgicas patrilineales que se manifiestan en la estructura de
autoridad y en la sucesin, yendo los cargos desde el ms viejo al ms joven dentro de una generacin entre
los que son miembros del mismo tabinau.

En 1976, el antroplogo Labby describira a los yap sirvindose de otra teora, y el tabinau dejar de ser el
ncleo localizado de un patilinaje, junto con las esposas de los hombres de este ncleo, para convertirse en
un trmino polismico que remite, entre otras cosas, al grupo de personas que viven juntas en la misma tierra.

Entre la primera y la segunda descripcin: el parentesco como sistema cultural

Como se ha visto, entre los aos 50 a los 70 se crtica la teora de la filiacin y se debate sobre el significado
de las terminologas que desde Morgan haban sido consideradas terminologas de parentesco, es decir,
vocabularios para designar parientes. Schneider contribuye a este periodo de replanteamientos con varias
propuestas: se pregunta por la especialidad del parentesco en las sociedades donde este aparece menos
contaminado por funciones econmicas, polticas o religiosas, y por la especifidad del parentesco como
sistema cultural.

La preocupacin de Schneider por la especifidad del parentesco ya se muestra en 1955 en que seala una
serie de caractersticas:

Existen muchas variantes, tanto en trminos de apelacin como en los trminos de referencia
El uso de las variantes depende del contexto referencial
De los dos aspectos o funciones de los trminos de parentesco, ordenar o clasificar, y designar una
relacin, las variantes se utilizan para matizar las relaciones.
En conclusin, dice que los trminos de parentesco tienen un papel enculturador: el ensear al nio los
fundamentos de la totalidad de la cultura.

A Schneider le interesan los trminos de parentesco como conjuntos simblicos. Diferencia los dominios
analticos y semtincos de cada cultura, situandose de lleno en la diferenciacin que hace Pike entre enfoques
etic y emic. El dominio analtico sera una forma de acercarse a una cultura de la que todava no sabemos
cmo est estructurado cada domino particular. El problema es ver como el dominio semtico de una cultura
particular se ajusta o no a nuestras hiptesis de trabajo, encontrar cuales son los lmites generales del
dominio semntico en cada cultura. Schneider afirma que no puede proyectarse una definicin analtica (FBW)
sobre un dominio cultural (ta) y despus analizarla como si fuera parte del trmino cultural, por lo que pugna
por la eleccin de dominios semnticos concretos.

Lo primero que analiza Schneider entre 1965 y 1984 es el parentesco americano como sistema cultural y llega
a las siguientes conclusiones: ser consanguneo significa a la vez compartir una sustancia biogentica comn
y tener un cierto tipo de relacin. Cuando falta uno de estos dos rasgos, tenemos parientes naturales o
polticos. En la familia hay dos clases de amor, el amor conyugal y el cognaticio, pero lo que caracteriza a uno
y otro es que se trata de relaciones de solidaridad difusa y duradera. Pero la cultura es compleja y flexible, el
pariente es una persona, de manera que adems de los rasgos distintivos que lo definen como pariente, est
formado por otros atributos que proceden de otros subsistemas o dominios simblicos (sexo, edad, etc.). As,
la familia adems de un grupo de parientes es un grupo de personas y en la medida que el amor es el ms
flexible de los smbolos, puede ser expresado de formas diversas por mujeres, hombres, nios y adultos. No
slo el amor es flexible, sino tamibn el sistema normativo en el que los smbolos de parentesco se incrustan.
La norma para el parentesco (una persona es un pariente si est vinculado por sangre o matrimonio y se
mantiene con l una relacin suficientemente prxima) es lo bastante ambigua para permitir que una persona
sea clasificada o no como pariente. Esta doble ambigedad, la del smbolo y la de la norma, explica el que un
trmino de parentesco aunque se aplique a una persona no hace de ella un pariente. Schneider descubre, por
ltimo, que los smbolos que definen a una persona como pariente se usan tambin para quienes comparten
la misma religin y/o nacionalidad, por lo que establece su conclusin ms fuerte: la inexistencia de un
dominio especfico, el parentesco, susceptible de ser analizado y de proporcionar una va para acercarse a
cmo esta estructurada la cultura en su conjunto.

Al realizar, por tanto, la segunda descripcin de los yap, ir en la misma lnea: no le parece que los smbolos
del parentesco sean en la cultura yap especficos, ni tengan en ella un papel privilegiado, concluyendo que la
antropologa atribuy erroneamente un papel primordial al parentesco porque parti de un supuesto
etnocntrico: el de la fuerza de la sangre.

La segunda descripcin de la cultura yap

Acepta una descripcin basada en una propuesta terica que no parece limitarse al subsistema cultural y que
se construye con elementos que emergen o sobreviven a la crtica al modelo africano de grupos de filiacin: la
tierra, la vinculacin a la tierra y el matrimonio. As, tierra y derechos sobre la tierra que se ganan por el
trabajo seran los elementos bsicos de las concepciones yap.

La destruccin del parentesco

Schneider sostiene que la primera descripcin es errnea porque la teora en que se basa lo es. Lo que trata
de desentraar es el origen de la teora del parentesco en la antropologa moderna. A lo largo de toda su obra,
parentesco ser filiacin y descendencia.

La crtica sera que tanto la primera teora de la filiacin como la segunda, la que define los grupos de filiacin
a partir de un principio de adscripcin, como la que piensa en una ideologa de descendencia desde un
ancestro comn, estn operando con la idea de unas relaciones genealgicas bsicas, uno de cuyos campos
se selecciona o en trminos de los cuales se piensan, y este sera el error, segn Gonzlez Echevarra.

Es la gnesis de la teora de la filiacin la que Schneider quiere desentraar. La teora que habla de la
extensin de las sociedades basadas en el parentesco, lo que se manifiesta o en la formacin de grupos de
parentesco multifuncionales, en general corporativos y unilineales, o el parentesco constituira el idioma en el
que se expresan las relaciones residenciales o polticas.

En estas teoras por parentesco se entiende primero, a mediados del XIX, simplemente las relaciones
biolgicas derivadas de los hechos de la reproduccin social humana. Dado el matrimonio y la relacin sexual
como su hecho central, el nacimiento de la progenie creaba el parentesco. Todas las sociedades reconoceran
las relaciones biolgicas y, aunque poco a poco se fue abriendo paso la idea de que variaban las formas de
reconocimiento cultural, lo haran de forma que permitieran hablar de padres y madres, hermanos y
hermanas. Es decir, el parentesco biolgico proporcionara el modelo para un espacio genealgico
comparable. Schneider llama a este postulado, el de la Unidad Genealgica de la Humanidad, y estara
presente no slo en la teora clsica de filiacin, sino tambin en el funcionalismo que va de Malinowski a
Goodenough, insistiendo en la vinculacin entre madre e hijo y en la que se establece entre la pareja que cra
e incluso en los cognitivistas.

En definitiva, lo que hara a los sistemas de parentesco universales y privilegiados seran las definiciones
previas de los antroplogos, que partiran siempre de que las mujeres tienen hijos y las culturas teorizan sobre
ello y as construyen un espacio genealgico al que se aaden otras relaciones sociales. Somos nosotros los
que establecemos la prioridad de las relaciones genealgicas y quienes separando el hecho de las relaciones
genealgicas de los detalles de cada teora nativa especfica hacemos comparables las altamente variables
teoras folk. Tras estas definiciones estara un postulado bsico: el que la sangre es ms pesada que el agua.
Se trata antes que un postulado bsico de la teora del parentesco de un postulado bsico de la cultura
europea. Afirma que es un postulado europeo porque forma parte de una de las caractersticas ms
importantes de esta cultura.

A partir de aqu piensa que existen tres opciones:

Adherirnos a la definicin tradicional de parentesco como las relaciones que surgen de la
reproduccin y aceptar la posibilidad de que en algunas sociedades no se de prioridad al parentesco.
Cambiar la definicin de parentesco para dar entrada a otros hechos, como el de la vinculacin de la
tierra, lo que creara una revolucin conceptual.
Abandonar la nocin de parentesco.
Esta ltima opcin es la que propugna y habla de abandonar, no slo la nocin de parentesco, sino tambin la
nocin de economa, de poltica y de religin. La alternativa tras abandonar estas categoras metaculturales
europeas sera establecer las categoras particulares o unidades que marca cada cultura particular, es decir,
los smbolos y significados de cada cultura particular. Una vez que se haga esto puede empezar la
comparacin y tal vez se puedan desarrollar procedimientos y tiles analticos.

Kuper en su libro de 1988 La invencin de la sociedad primitiva. Transformacin de una ilusin, sigui las
propuestas de Schneider. Analiza como los clanes de la antropologa del XIX, los de los modelos de sociedad
patriarcal de Maine y de sociedad matriarcal de Morgan y McLennan, se transformarn a travs de Durkheim,
Evans-Pritchard y Fortes en linajes segmentarios, tambin unilineales, corporativos, localizados y exgamos.
Ms tarde vendra la alternativa transaccional: el clan sera una ficcin. Las realidades seran el territorio, la
propiedad, los intereses de los individuos. De un modo anlogo, la teora de la alianza de Levi no sera ms
que una reelaboracin de la exogamia tal y como fue planeada por Tylor y Frazer, desarrollada por la escuela
holandesa, y articulada por Leach, Needham y Heritier.

Kuper empieza abogando por una nueva forma de analizar el parentesco detenindose en el estudio de la
especificidad cultural que defiende Schneider. Comparten la desconfianza en el pensamiento antropolgico.
Sus crticas no pueden entenderse sin la crisis de la teora de la filiacin, pero tampoco sin referencia a sus
presupuestos metodolgicos. Para Schneider la antropologa sera el estudio de las culturas particulares y su
primera tarea sera la de comprender y formular los smbolos y significados y la configuracin de estos que
constituye una cultura particular.

Schneider incurre en dos tipos de contradiccin: el primero el de sostener que todos los supuestos de la
Antropologa del Parentesco no son ms que objetivaciones de ciertas creencias epistemolgicas cuyo
significado radica en su significado como smbolos y significados de un orden cultural que es el nuestro. Si
esto es as no slo sirve para la fuerza de la sangre, sino para su proposicin axiomtica: hemos de estudiar
dominios culturales especficos. Si los supuestos de la antropologa no son ms que proyecciones
etnoepistemolgicas, no slo deberamos abandonar el parentesco, sino tambin la Antropologa. Ni los
antroplogos se acercan a una cultura slo con sus propias categoras folk, ni con slo teoras. Si
recuperamos, como dice Schneider, la dicotoma etic/emic con el sentido que le dio Pike, debemos admitir que
este (Pike) nunca consigui precisar en que poda consistir el lenguaje etic d elos antroplogos, ya que el
bagaje etic que posee el antroplogo esta hecho con acopios muy distintos, entre ellos nociones folk o de
sentido comn de su cultura de origen. Un ejemplo de esto sera la conviccin de Morgan de que el incesto
tena consecuencias biolgicas nefastas. Este bagaje etic tambin esta formado por conceptos tericos como
linajes y familias extensas patrilocales que se aceptan en la primera descripcin de los yap, y por conceptos
pretericos, es decir, conceptos que se aceptan como no problemticos.

Cul es la teora implcita en la segunda descripcin?. La que se va desarrollando en los 50 y 60 en Nueva
Guinea y en Melanesia, como ccrtica a la parcialidad de la teora de la filiacin, y que aadira el nfasis en el
trabajo y en la tierra. Los conceptos pretericos de la segunda descripcin son conceptos tales como hijo
biolgico de una mujer, hijo adoptivo de los hombres y mujeres de un tabinau..

Esto nos llevara a decir que tanto Geffray como Schneider consiguen sustituir la teora de la filiacin por otras
al precio de mantener de manera implcita los supuestos de la teora de la alianza: la exogamia de los grupos
locales makhuwa y yap que generan en un caso la circulacin de los hombres y en otro la de los mafen

LOS LMITES DE LA EXOGAMIA

El desarrollo de la teora de la alianza entre 1968 y 1991, al tiempo que languideca la teora de la filiacin
arrastrando con ella a la teora del parentesco, supone una paradoja. La antropologa francesa desarrollar la
teora de la alianza al mismo tiempo que la antropologa americana (Needham, Schneider y Kuper),
anunciaban el final de la antropologa del parentesco. Esto era posible porque no estaban hablando de los
mismo. Estaban definiendo de una manera distinta el parentesco. Por una parte se cuestionaba la
universalidad de las relaciones genealgicas y la generalidad de una seleccin unilineal de estas relaciones,
para construir grupos unilineales por medio de una regla de filiacin unilineal o para pensarlos a travs de una
ideologa de descendencia comn. Por otro lado se analizaba la capacidad del matrimonio para instaurar
alianzas entre grupos. Estos grupos fueron primero mitades, en 1889, cuando Tylor estableci la existencia de
adhesiones estadsticamente significativas entre la dicotoma entre primos cruzados y paralelos y la
organizacin dual. Despus, a lo largo de la primera mitad del XX, fueron grupos de filiacin o, de acuerdo con
Leach, grupos locales los que establecan entre s alianzas circulares a travs del matrimonio con la hija del
hermano de la madre real o clasificatoria. A partir de 1970 no se rehicieron las estructuras elementales de
parentesco, sino que se exploraron los lmites de la exogamia, analizando el papel de la alianza matrimonial
primero en el seno de las sociedades tipo crow-omaha y despus en las que haban sido incluidas en la
categora inespecfica denominada por Levi, estructuras complejas de parentesco.

El siglo XIX parte de la oposicin entre status y contrato entre sociedades organizadas en base a las grandes
familias y sociedades (como la nuestra) organizadas en base a los lazos polticos. La segunda mitad del XX
parece invalidar los dos supuestos de este modelo. En los ltimos aos la teora d ela filiacin y la teora de la
alianza no han seguido caminos paralelos, sino opuestos: mientras se cuestiona que las relaciones
genealgicas tengan un papel fundamental entre los yap o makhuwa, se constata la preferencia por el
matrimonio con parientes en sociedades que parecan utilizar las relaciones genealgicas slo para expresar
el mbito de prohibicin del incesto y que dejaban otros mecanismos, econmicos o religiosos o afectivos la
eleccin del cnyuge.

Si aceptamos la inadecuacin de las definiciones tericas de parentesco que han partido siempre de nuestra
propia cultura, es posible que trminos tericos como grupo de filiacin o estructura de alianza semicompleja
desaparezcan. Tylor no invent la dicotoma entre primos cruzados y paralelos, la seleccion por razones
tericas de un continuum social australiano que puede ser pensado y analizado en otros trminos pero que no
debemos renunciar a explicar.

Los sistemas semi-complejos

Las terminologas utilizadas por las sociedades crow y omaha para agrupar categoras de personas han
tenido un papel central en la historia de la antropologa: eran terminologas de parentesco que constituan
variantes, siguiendo a Morgan, del tipo iroqus, se daban en ellas la identificacin entre padre y hermano de
padre y entre madre y hermana de la madre, y entre hermanos y primos parelelos, pero los parientes
cruzados de la generacin de ego sufran una extraa distorsin generacional: los crow llamaban hijo/a a los
hijos del hermano de la madre mientras que los omaha los llamaban hermano de la madre y madre. En los
primos cruzados patrilaterales exista la misma distorsin: los crow llamaban padre y hermana del padre a los
hijos de la hermana de su padre, un varn omaha los llamaba hijos de la hermana.
Morgan no explic la especificidad de estas variantes. Kohler y despus Rivers, pensaron como Morgan, en
matrimonios, pero no en hipotticas formas pasadas sino en matrimonios preferenciales presentes. Y se
explic la terminologa crown por el derecho que tendra en algunas sociedades matrilineales el hijo de la
hermana a heredar a la viuda del hermano de la madre (por lo que a sus primos matrilaterales se les llamara
hijo/a) y la terminologa omaha por la preferencia que tendra un hombre sobre la hija del hermano de la
esposa, que hara que ego se adelantara a este segundo matrimonio del padre llamando a sus primos
patrilaterales madre y hermano de la madre.

Radcliffe-Brown ofreci en 1935 una explicacin alternativa: los sistemas crow seran propios de sociedades
matrilineales y las distinciones terminolgicas estaran marcando los tres linajes fundamentales para una
persona: el suyo, el de su padre y el de sus hijos. Los hijos de ego, como los del hermano de su madre,
quedan fuera del matrilinaje de ego y viceversa en el caso omaha que marcara el patrilinaje .

Levi-Strauss, coherente con la prioridad del matrimonio, piensa que los sistemas crow y omaha son sistemas
terminolgicos y de alianza y que estn a medio camino entre los sistemas elementales y complejos, porque
aunque no hacen ms que enunciar prohibiciones matrimoniales, no lo hacen en trminos individuales sino de
grupo. Pensaba que esa aumulacin de prohibiciones entraara una turbulencia permanente en el campo de
la alianza que hara que la eleccin de cnyuge obedeciera a leyes probabilsticas.

Heritier inicia en 1963 un trabajo de campo entre los samo del antiguo Alto Volta descubriendo que constituan
un sistema omaha y decidi abordarlos desde el punto de vista emprico y no matemtico. Analiza en primer
trmino la extensin de las prohibiciones. La terminologa omaha implica un cierto bilateralismo ( ego varn
llama hermano/a a los hijos e hijas de la hija del hermano de la madre que pertenecen a un linaje distinto al
suyo)en las apelaciones y se pregunta si este bilateralismo incide en la alianza. Es un interesante problema
dejado sin resolver por Radcliffe-Brown, puesto que en trminos de linaje y supuesta filiacin patrilineal, era
inexplicable que ego denominara con el mismo trmino a los primos paralelos patrilaterales que pertenecan a
su linaje, y a los matrilaterales que previsiblemente pertenecan a otro. Se pregunta si un ego hembra esta
afectada por las mismas prohibiciones. La respuesta es afirmativa en los dos casos, de manera que junto a
las prohibiciones explcitas aparecen otras que remiten al mbito del parentesco bilateral.

Al descubrir que las prohibiciones matrimoniales iban ms all de las enunciadas espontneamente, la
previsin sera que los samo tuvieran que casarse lejos, impelidos por la suma de prohibiciones. El hecho es
que los samo, con linajes patrilineales y residencia patrivirilocal, habitan poblados en los que se encuentran
varios ncleos de linajes localizados y que se unen a otros poblados prximos para constituir pequeas
federaciones y que, sorprendentemente, estas federaciones de poblados actan como aislados matrimoniales,
es decir, hay una fuerte endogamia tanto a nivel de poblado, como de la federacin de poblados. Esto se
convierte, a mediados de los 70, en el problema central de Heritier Cmo conciliar endogamia con
superabundacia de prohibiciones?

Heritier corrobora otras hiptesis como la existencia de lneas preferenciales de alianza entre linajes, y de
matrimonios preferenciales de los que los indgenas no tenan conciencia, como la tendencia a matrimonios
con consanguineos nacidos de padres para los que el matrimonio estaba prohibido. Habla de reanudamiento
de la alianza matrimonial en cuanto cesan las prohibiciones. Descubre, en el seno de las estructuras semi-
complejas, una preferencia por los parientes. Lo que aparece es que, de entre todas las muchachas de la
puerta de al lado es la pariente permitida ms prxima la que se elige prioritatiamente.

La aportacin especfica de Heritier en el terreno de la alianza es sus constataciones a propsito de los samo
y la posibilidad de que rasgos como la endogamia, los intercambios recprocos de ciclos cortos favorecidos
por la poliginia, las alianzas reiteradas entre grupos y el reanudamiento de alianzas entre consanguineos
caracterice otros sistemas complejos y semi-complejos.

En cuanto a la terminologa de parentesco, se pregunta cuales son las leyes generales a partir de las cuales
se han elaborado. Basa su reflexin en dos supuestos: la existencia de un sistema general integrado por
todas las variaciones posibles teniendo en cuenta los datos universales de orden biolgico que se ofrecen a la
reflexin humana y la consideracin de un sistema terminolgico como una estructura que necesariamente
dice algo de la relacin entre los sexos, de las generaciones, de los mayores y los jvenes y que, pone, en
escena, una visin del mundo particular. Los datos biolgicos de base, aade, son una gran banalidad:

No hay ms de dos sexos, el masculino y el femenino
La procreacin entraa una sucesin natural de generaciones
Un orden natural de nacimientos en el seno de una misma generacin hace reconocer mayores y
ms jvenes.
Las tres relaciones naturales expresan la diferencia, y haban sido utilizadas para construir sistemas
terminolgicos, reglas de filiacin, de alianza y de residencia. De manera general, las distintas terminologas
supondran distintas formas de expresar las diferencias entre sexos, negndolas (en los casos hawaiano y
esquimal que identifican formalmente hermano y hermana), afirmando una diferencia no orientada (iroqus o
sudans) y estableciendo una diferencia marcada en el sentido de superioridad del hermano (omaha) o de la
hermana (crown). Estas elecciones ideolgicas se haran bajo la influencia de factores a determinar. Y aunque
se dice que los sistemas de alianza semi-complejos funcionan fundamentalmente a partir de la oposicin-
prohibicin de la alianza a travs de consanguneos del mismo sexo, no se establece una correspondencia
entre alianza matrimonial y terminologa sino que se integra la terminologia en la alianza por definicin, es
decir, se denominan sistemas de alianza crow-omaha a los sistemas globales que asocian las reglas de
prohibicin en trminos de linajes y las terminologas.

Alianza, terminologa y representaciones simblicas
Heritier dedic una parte considerable de sus esfuerzos en la ltima dcada a reflexionar sobre como piensan
los diferentes sistemas simblicos la identidad y la diferencia, y a mostrar la congruencia entre los distintos
sistemas simblicos que se pueden aislar en una poblacin.

Los sistemas complejos
Lamaison hace en 1991 una sntesis interesante que lleva a cuestionar, en primer, trmino, la categora
sistemas elementales, semi-complejos y complejos. Se pregunta si son unitarios los sistemas complejos de
alianza, y la respuesta es doblemente negativa.

En la definicin de Levi, sistemas complejos de parentesco seran los que se limitan a definir las prohibiciones
de incesto dejando a otros mecanismos la eleccin del conyuge. Laimason recupera estos dos rasgos para las
sociedades que denomina modernas y urbanizadas. En ellas son el oficio, la educacin, la procedencia
geogrfica, la fortuna y otros factores individuales, los que determinan la eleccin del cnyuge. Slo en los
medios en los que estos parmetros estn ligados estrechamente a la descendencia, y an ms, a la filiacin
unilineal, aparecen formas de alianza que remiten al mbito del parentesco, como sera el caso de la nobleza.

En los ltimos aos, han sido los socilogos y los demgrafos los que han dedicado ms tiempo a estudiar
cules son los factores que, ms all de las inclinaciones particulares, parecen actuar en la eleccin del
cnyuge. Uno de ellos es la homogamia (definidad como igualdad entre los padres de los cnyuges). El
estatus de los padres sera determinante para la educacin y la insercin global de los hijos y estas
caractersticas, a su vez, determinantes en la eleccin del cnyuge. Esta homogamia, combinada con la
prohibicin del incesto, jugara un papel semejante al matrimonio con parientes en sistemas elementales y
semicomplejos.

Pero hay otras sociedades complejas en las que las alianzas matrimoniales se entablan directamente a travs
del parentesco. Se trata de las sociedades rurales tradicionales de Europa Occidental. En ellas la preferencia
por el matrimonio con parientes les hara parecerse ms a los sistemas elementales y semicomplejos que a
las sociedades complejas urbanas. Laimason establece una divisin bsica que tendra que ver con la
transmisin de la herencia, indivisa o partida.

En las zonas donde la herencia se transmite integramente a un solo heredero aparecen formas extensas
polinucleares de familia, en particular familias troncales, y el complejo de una casa, un conjunto de edificios y
tierras a las que se une un nombre y que constituye el patrimonio material y simblico que se considera
indivisible y en el que radica la identidad familiar. Cuando la herencia se reparte de manera igualitaria entre
los hijos, las familias son nucleares y los hombres y las parcelas estn en constante movimiento, es ms
importante la transmisin de la explotacin, del estatus y de los tiles de trabajo que la transmisin de la tierra.

En una y otra zona se constata la preferencia por el matrimonio con parientes, pero por diferentes razones. En
las regiones con herencia igualitaria se encuentran redoblamientos de alianza por la va de matrimonios entre
parejas de hermanos, o de primos, y de matrimonios entre hijos en primeras nupcias de viudos casados
despus. Al mismo tiempo se daran reanudaminetos de alianza entre consanguneos no prohibidos. Alianza y
reparto de bienes entre los descendientes seran partes de un solo proceso. La alianza mantiene los lazos
entre parientes, la coherencia de la parentela en que se reparte el acceso a la tierra a travs de la gran
movilidad de las granjas. No aparece ningn tipo de ciclo de intercambios restringidos ni generalizados. Por lo
que intercambios restringidos, intercambios generalizados y reanudamiento de alianzas en el seno de la
consanguineidad son modalidades de base tanto en las estructuras elementales como en las semicomplejas y
complejas.

Donde si aparecen alianzas repetidas entre grupos familiares sera en los sistemas troncales, en los que la
transmisin indivisa de la casa genera un operador unilineal, el que se manifiesta en la estirpe. Es decir, junto
con las herencia indivisa se daran mecanismos de intercambios restringidos y prestaciones generalizadas
entre lneas patrimoniales, lo que les acercara a los sistemas elementales.

Segn Laimason, lo que tienen en comn las sociedades tradicionales campesinas europeas es que han
asignado al parentesco el principal modo de reproduccin social, el fundamento de la identidad individual.
Pero lo hacen privilegiando en ocasiones la sangre y la parentelas y en ocasiones la tierra, de manera que se
podra decir que unas y otra son trminos metafricos d euna misma concepcin del mundo.

Los lmites de la alianza matrimonial
Hay otro tipo de estructuras complejas, las sociedades con parentesco de tipo rabe, carcterizadas por la
posesin de linajes endgamos y la preferencia por el matrimonio con la prima paralela patrilateral que
marcan el lmite de la teora de la alianza. Tres son los elementos del debate respecto a estas sociedades:

La funcin del matrimonio con la hija del hermano del padre: conocido con el nombre de matrimonio
rabe. La tesis es que un hombre debe ocuparse de la FBD y si es posible, casarse con ella; que
tiene ms derecho a hacerlo que otro hombre; que si es otro hombre el que lo hace, debe pagar una
compensacin; que los matrimonios endogamos (es decir con la FBD) no requieren precio de la
novia, los otros s. Se han dado muchas explicaciones a esta preferencia: el inters poltico de las
alianzas, la solidaridad que instaura entre pequeos grupos nmadas, y el inters por mantener en la
familia una propiedad dividida por la herencia de las mujeres.
La adecuacin de hablar de linajes patrilineales endgamos: se discute el papel de la filiacin
unilineal en estas sociedades que, precisamente como sonsecuencia de la alianza matrimonial,
seran de hecho cognaticias. La filiacin unilineal funcionara como una verdadera ideologa,
legitimando la organizacin jerrquica, estatuaria y poltica.
La extremada limitacin de las prohibiciones del incesto: las prohibiciones matrimoniales son muy
escass: para ego masculino no estaran prohibidas ms que la madre, la hermana de la madre, la
hermana del padre, la hija de la hermana o del hermano, y la hija, as como la prohibicin que afecta
a hermanos de leche, los que han sido amamantados por la misma nodriza.
A partir de aqu hay dos lecturas paralelas:

La de Graburn que piensa que estas prohibiciones matrimoniales pueden haber sido an ms
limitadas en el Egipto romano y en el Irn preislmico donde parece haber una evidencia de
matrimonios entre hermanos y tal vez entre padres e hijos. Ello llevara a pensar que existira otro
tipo de intercambio que no fuera el de las mujeres, como el comercio y tal vez, la homosexualidad
masculina. Las relaciones intertnicas no se habran buscado, se habran tratado de evitar. Una
mayor extensin, posterior de la exogamia, y la proteccin religiosa de la familia nuclear habran
llevado a que la FBD fuera la esposa ms deseable.
La de Bonte que piensa que las estrategias matrimoniales se integraran en coyunturas econmicas y
polticas que tendran motivaciones ajenas al parentesco. Pone el nfasis en la nica prescripcin
matrimonial positiva, la que constituye la contrapartida de la prohibicin de que la mujer se case con
un hombre de estatus inferior: esto implica que debe encontrar un cnyuge de estatus igual o
superior al suyo. El matrimonio entre hijos de hermanos unira a cnyuges que son los ms prximos
desde el punto de vista estatutario.
El balance de todo ello sera que el estudio de las sociedades semi-complejas de parentesco y de algunas
formas de estructuras complejeas, en particular las sociedades campesinas europeas, parece que establece
los lmites de la exogamia: frente a la dicotomia entre sistemas elementales y complejos, las distintas formas
de alianza matrimonial entre parientes apareceran aqu y all, ciclos de alianza entre grupos de
consanguineos no prohibidos. La idea de una solidaridad instaurada a travs de la alianza del matrimonio
reposa sobre el concepto no definido de matrimonio, y que el reanudamiento de alianzas entre consanguineos
descansa sobre el postulado de un espacio gentico genealgico universal.

Las otras formas de estructuras complejas, las sociedades rabes y las modernas sociedades urbanas,
sealaran ms bien los lmites de la teora de la alianza matrimonial (entre parientes). El verdadero problema
est donde lo plante Schneider: la posibilidad de hablar de linajes y de reanudamiento de alianzas entre
consanguineos depende de la confianza que otorguemos a nuestras definiciones de parentesco.

APUNTE FINAL: DEL PARENTESCO COMO VARIABLE CULTURAL A LA
DEFINICIN TERICA DEL PARENTESCO

Familia y grupo domstico

El actual concepto de familia parece consolidarse en la Europa de los siglos XIX y XX para designar a una
unidad social bsica integrada por personas vinculadas por lazos de matrimonio y descendencia y con
residencia comn. Esta conceptualizacin separaba las tareas reproductivas y productivas. Paralelamente a
esta delimitacin de la familia, se desarrolla una nostalgia de la familia extensa, smbolo de los viejos buenos
tiempos que habra tenido una influencia grande en el desarrollo de la teora social.

Los conceptos folk de familia nuclear del presente y extensa del pasado, eran compartidos por los
antroplogos del siglo XIX que los convierten en categoras analticas de la ciencia social naciente, as
explicaron diversas propuestas en las que este grupo bsico de parientes era el producto de una larga
evolucin a partir de las hordas promiscuas de cazadores y recolectores (Maine, Morgan, Bachofen)

Una de las bases etnogrficas de la crtica a las teoras evolucionistas fue precisamente la constatacin de
que las familias nucleares aparecan con mucha frecuencia entre los grupos recolectores y cazadores del
presente, grupos que no han dejado de considerarse de un modo u otro en fuente de conocimiento de nuestro
pasado. La aceptacin de la universalidad de la familia nuclear no fue una mera transformacin de los
modelos del XIX, tanto Malinowski como Radcliffe-Brown y Evans-Pritchard trabajan con el supuesto de la
universalidad de la familia. La discusin terica que realiza Malinowski del parentesco conserva todo su
inters. Piensa en la universalidad del matrimonio y de la familia, pero lo hace consciente de que cada
institucin vara de acuerdo con su contexto social y, en consecuencia, de la contradiccin que supone aplicar
en Australia viejos conceptos que proceden de nuestra sociedad. Por eso critica a los etngrafos faltos de
entrenamiento que usan parentesco para expresar ideas de comunidad de sangre a partir de la procreacin,
sin tener en cuenta hasta que punto la idea de parentesco cambia de sociedad en sociedad.

La conclusin que hace Malinowski es que el parentesco parental es el lazo personal entre los miembros del
grupo parental o la familia individual, y que su contenido debe ser establecido para cada sociedad a partir de
los sentimientos e ideas colectivas que en cada grupo determinado constituyen su significado. Este sera el
caso de las ideas sobre consanguineidad, que en nuestra sociedad implica la conexin fisiolgica y su
reconocimiento social del lazo fisiolgico y su interpretacin. Pero no tiene por qu darse siempre. La laxitud
sexual puede hacerlo imposible, o la forma en que se concibe la procreacin, o la importancia social que se le
confiere. A veces se conoce la conexin entre copulacin y embarazo, sin que sea el lazo fisiolgico el que
determina la paternidad, sino la realizacin de una ceremonia o conexiones que se basan en creencias
religiosas o mgicas. Malinowski aduce en primer trmino la covada, y despus se adentra en el folklore
australiano y en la vinculacin entre la concepcin de la procreacin y las creencias totmicas.

El hecho de que hayamos vuelto hasta el tiempo de Malinowski y a su teora es porque la crtica radical de los
80 se basa en aquella teora. Gonzlez Echevarra tiene inters en mostrar que en el supuesto de una familia
elemental universal y sus corolarios, la universalidad del parentesco bilateral y la universalidad del espacio
genealgico, junto a proyecciones etnocntricas y modelos formales de pensamiento haba una hiptesis de
trabajo. Desde los aos 50 la generalidad de la familia nuclear, desde una perspectiva sincrnica y
transcultural, pareca aceptada por todos y Murdock sostuvo, en 1949, que este grupo era funcionalmente el
ms adecuado para regular las relaciones sexuales y para realizar tareas econmicas, reproductivas y
enculturativas y que se trataba de una institucin universal. Desde la perspectiva histrica se segua
considerando a la familia nuclear producto final de una tendencia secular a la reduccin de los grupos
familiares.

Pero desde finales de los 50, diversos anlisis pusieron en cuestin el valor comparativo del concepto de
familia. Fortes propuso la distincin entre ncleo reproductivo, que estara formado por la familia elemental
dos generaciones unidas por lazos matrimoniales, descendencia y germanidad y el grupo domstico, ms
amplio, con frecuencia formado por tres generaciones o incorporando colaterales, y que podra reunir a
personas vinculadas por lazos de parentesco pero tambin de filiacin y otros lazos jurdicos y/o afectivos. El
grupo domstico, deca, es esencialmente una unidad que ocupa y maneja la casa, organizada para
proporcionar los recursos materiales y culturales necesarios para el mantenimiento y el desarrollo de sus
miembros.

Diversos estudios etnogrficos contribuyeron a separar las nociones de grupo domstico y de grupo bsico de
parientes. La residencia comn empez a pensarse no como atributo de la familia sino de grupos domsticos
no familiares (se le incorporaban otras personas como amigos o sirvientes) o los formados por personas que
cohabitan, o los formados por personas emparentadas por lazos distintos a los de matrimonio o descendencia,
o los unipersonales.

La nocin de grupo residencial se impuso tras la aportacin del Cambridge Group of History of Population and
Social Structure, que construy una tipologa exhaustiva. El supuesto de que la familia nuclear slo se haba
generalizado en Europa tras la revolucin industrial fue cuestionado al constatarse que se trataba del tipo de
residencia ms frecuente en la Europa Moderna.

Aunque la oposicin entre grupo domstico entendido como grupo residencial- y familia entendida como
grupo o categora de parientes- es hoy bastante general, el concepto de grupo domstico no ha resistido
mucho mejor que el de familia la comparacin intercultural, debido a la frecuencia con la que los grupos que
realizan tareas domsticas no comparte la residencia.

Wilk y MacNetting han propuesto en 1984 una nueva aproximacin funcional. Por funciones domsticas o
mejor por actividades domsticas entienden produccin, distribucin, transmisin, reproduccin, y co-
residencia y, siguiendo a Hammel (1980), definen grupo domstico como el ms pequeo grupo con el
mximo de funciones corporativas; de este modo pueden existir grupos domsticos no familiares pero tambin
grupos domsticos no residenciales. El inconveniente de esta ltima propuesta est en la definicin de
funciones domsticas porque ni agotan las funciones ni son desempeadas siempre por lo que denominan
grupos domsticos.


Modelos reproductivos occidentales

El problema, segn Gonzlez Echevarra, es que conceptos como familia, grupo residencial o grupo
domstico, son conceptos ambiguos, que son a la vez conceptos folk y analticos. Distingue entre grupo
domstico (entendido como grupo residencial) con funciones reproductivas bsicas, mantenimiento de sus
miembros y cuidado de los dependientes, y ncleo procreativo, conjunto d epersonas netre las que se
establecen las relaciones bsicas de parentesco. As el grupo domstico natolocal nayar sera un ncleo
procreativo poruq lo que se exige a las mujeres nayar para tener hijos es haber pasado una ceremonia de
acceso a la edad adulta y tener relaciones sexuales con hombres de su subcasta o de una casta superior.
Pero ni el grupo domstico natolocal ashanti, ni el de las tierras altas orensanas descrito por Lison lo sera,
porque el matrimonio forma parte de la regulacin d ela reproduccin biolgica en estas sociedades, y grupo
domstico y ncleo procreativo no coinciden.

Lo que hay detrs de las dificultades de hablar de grupos domsticos o de familias es la necesidad de hacer
una teora de las funciones domsticas, o reproductivas, y de hacer una teora del parentesco. Si algo
muestran los estudios sobre la familia es la variabilidad en los mbitos sociales y culturales. Si queremos
delimitar el anlisis en trminos de especificidad cultural, cmo podemos suponer que se comparte el
concepto de familia? Y si lo queremos delimitar en trminos tericos, cmo podemos dejar de lado la
polisemia del concepto?

La nueva definicin de parentesco debera dar un paso ms all de Morgan, Bachofen, Maine y McLennan,
debera dejar de hablar de matrimonio, familia, consanguineidad y afinidad o, ms exactamente, debera
situarse en una posicin comparativa en la que los conceptos propios de nuestra cultura fuera una parte de
los materiales socio-culturales a explicar. La cuestin no est en volver a describir la naturaleza del
parentesco. La cuestin es si la Antropologa tiene inters en estudiar algn tipo de fenmeno que parezca
incluir lo que es el parentesco en nuestra cultura y si tiene inters en llamar a este fenmeno parentesco. Si lo
hace deber distinguir entre el parentesco en su trmino que aparece en el diccionario y parentesco en su
sentido antropolgico preciso.

La definicin terica que propone Gonzlez Echevarra tendra que carecer de connotaciones culturales ya
que se trata de definir con precisin los dominios analticos y de decidir si vale la pena denominar a uno de
ellos, el del sentido antropolgico, parentesco. Esto al fin y al cabo slo significara que todas las sociedades
han organizado de alguna forma la reproduccin biolgica, averiguando si el concepto de ncleo procreativo,
entendido como grupo de personas unidas por relaciones sociales primarias que tienen su origen en los
mecanismos de procreacin que establece cada cultura, es un concepto de utilidad terica transcultural y, en
ese caso, si la familia sera una forma especfica de ncleo procreativo. Probablemente tampoco se tratara de
llamar a la organizacin de la procreacin parentesco, en el sentido antropolgico, sino de estudiar el
parentesco como una ideologa cultural vinculada a formas concretas de organizacin de la procreacin.

Esta idea de parentesco como organizacin de la procreacin esta presente en los trabajos ms recientes de
Strathern que desarrolla una serie de temas bsicos que tienen un punto de partida: Parece evidente que el
parentesco tiene su origen en la reproduccin biolgica de la persona. En este contexto, las nuevas
tecnologas reproductivas constituiran a la vez nuevos hechos culturales que modelarn las ideas sobre el
parentesco.


El parentesco como organizacin de la procreacin
Aceptemos las tesis actuales. Si durante un siglo se pens que la Antropologa del Parentesco constitua la
disciplina bsica del tema es poruq nuestra cultura se pensaba a s misma a travs del parentesco. O
aceptamos las tesis alternativas: el parentesco es un principio bsico en la organizacin social de las
sociedades primitivas (Radcliffe-Brown). Una antropologa del parentesco redefinida como el estudio de la
organizacin de la procreacin slo partira de un supuesto bsico: que ninguna cultura dej al azar o a la
creatividad o a la improvisacin de los individuos su reproduccin biolgica. Y de una conjetura adicional: que
analizar las formas por las que cada sociedad organiza la reproduccin tiene importancia terica y,
eventualmente, tambin prctica.

Si las culturas humanas organizasen la procreacin, no tendran por qu hacerlo a travs de instituciones
especficas ni pensarlo a travs de conceptos estrictamente reproductivos, de manera que los fenmenos
culturales de plurifuncionalidad y polisemia no habra que pensarlos en trminos de modelos o extensiones
metafricas. Si podemos mantener que los sistemas socioculturales resuelven problemas humanos, junto al
anlisis del contenido especfico de una institucin en una cultura estara el estudio de cmo cada cultura, o
tipos de culturas, hacen frente a problemas generales de la vida humana.

La importancia que tenga la organizacin de la procreacin tiene que ver con la importancia que otorguemos a
los sentimientos de autoridad y amor, a los procesos de identificacin, de fusin imaginaria y de castracin
simblica en los que se elabora la personalidad humana. Lo que Gonzlez Echevarra est defendiendo es la
importancia terica y social de una Antropologa del Parentesco entendida como Antropologa de la
Procreacin, aunque no defienda un papel privilegiado para ella. En cuanto a la importancia cultural de la
organizacin de la procreacin sera necesario establecerla de cultura en cultura, no fuera a ser que la teora
de la filiacin est en apuros no porque sea el resultado de una proyeccin etnocntrica sino porque es una
teora, y conceptos como el de grupo de filiacin nunca hayan sido capaces de conciliarse del todo.