REVISTA CIENCIAS DE LA EDUCACION

ESTADO DEL AMBIENTE

Y CONTAMINACIN AMBIENTE
Autor: Edilberto Guevara Prez
UNIVERSIDAD DE CARABOBO
AREA DE ESTUDIOS DE POSTGRADO
VALENCIA - EDO CARABOBO, VENEZUELA
RESUMEN
La contaminacin no es un fenmeno reciente, siempre ha existido
en paralelo a las civilizaciones y se ha intensificado con el avance de las
sociedades; por tanto es necesario llevar a cabo una evaluacin histrica
del proceso de los impactos ambientales para crear conciencia a travs
de la divulgacin del mismo. En este trabajo se investiga la situacin del
ambiente a lo largo de la historia de la humanidad. Los resultados revelan
aspectos muy importantes sobre el papel del individuo con respecto a la
contaminacin ambiental: como victimario, en su condicin de productor
y consumidor de bienes y servicios; y como vctima de la contaminacin,
al recibir los impactos junto con el medio ambiente. Se concluye en la
necesidad de internalizar los criterios de la tica ambiental en las acciones
del hombre para que el desarrollo sea sostenible.
Palabras Clave:Estado del Ambiente, Impacto ambiental,
Contaminacin Ambiental.
ABSTRACT
Pollution is not a recent phenomen on, it has occurred parallel to
human civilization and has been intensified with the advance of technology.
Therefore it is necessary to evaluate historically the impacts of the use of
natural resources in order to make corrections to get a sustainable
development. In this paper a review of the state of the environment along
history is made. The results of the research reveal that man plays two
important roles regarding the environment: on one side he is the aggressor
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INTRODUCCIN
No siempre los antepasados eran ms amigables con el ambiente, ni
tampoco vivan en armona con el medio, como se tiende a creer. Las
culturas Pre-Colombinas de las Amricas y las orientales respetaban y
protegan al ambiente; pero la mayora de los grupos sociales han destruido
su hbitat. Al pasar de recolector y cazador nmada a sedentario, el
hombre transform los bosques en sabanas con el propsito de ampliar
sus reas agrcolas, ayudado por el desarrollo de la tecnologa y su habilidad
para erradicar a otras especies (Guevara, 1999; 2000).
Los problemas ambientales siempre han existido, slo que hoy la
tierra est enormemente ms poblada que antes, las comunidades de ahora
ya no viven aisladas unas de otras; adems, durante los ltimos 200 aos
el hombre ha desarrollado una tecnologa muy poderosa que multiplica el
impacto ambiental. Si no se toman las acciones pertinentes, la crisis
ambiental que confrontamos, puede ocasionar daos irreversibles a todo
el planeta (Field, 1995; Greenhalgh, 1995).
OBJETIVO
El objetivo de este trabajo consiste en difundir los resultados de
investigaciones bibliogrficas relacionadas con la contaminacin ambiental
originada como una consecuencia del uso/mal uso que hace el hombre de
los recursos naturales en la bsqueda de la satisfaccin de sus necesidades.
Al divulgar el estado general en que se encuentra el ambiente debido a la
mencionada contaminacin se pretende incrementar la conciencia
ambientalista del individuo sobre el impacto de sus acciones y la
conservacin de su medio para que el desarrollo de la sociedad se efecte
de un modo sostenible. La informacin que se presenta debe servir para
as producer or consumer of goods and services; on the other side, man is
a victim of pollution. Therefore it is mandatory to internalize the
environmental ethics criteria to obtain a sustainable development.
Key words: State of environ, environmental impacts, environmental
pollution
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que los educandos incrementen su nivel de conocimientos sobre la temtica
ambiental; y para los educadores, adems, como material de soporte a
sus programas de educacin ambiental.
JUSTIFICACIN
La educacin es la resultante del momento histrico en que acontece,
del medio donde se realiza, de la cultura imperante, de la estructura socio-
poltica vigente. El imperativo de la dimensin social explica cmo la
conformacin de cada sujeto destinatario de la educacin se realiza a
partir de su entorno, indicando la importancia del medio ambiente sobre
las bases gentico-evolutivas. Por algo se ha dicho tantas veces que el
hombre no nace, el hombre se hace. Ahora bien, los valores tradicionales
de la sociedad occidental se han visto seriamente afectados por los cambios
econmicos y estructurales acontecidos. La Religin, que en un principio
haba sido la base de la moral colectiva, ha sido suplida en gran medida
por los criterios ideolgico-polticos y econmicos. Esto ha llevado a hablar
de crisis de valores, concretada en cambios en las relaciones
interpersonales, inversiones en el orden clsico de los valores, surgimiento
de comportamientos y conductas indeseados, no slo frente a los
semejantes, sino frente al ecosistema en el cual se desenvuelve el individuo.
Si bien, hay aspectos positivos que reconocer para el progreso social,
los negativos, tal es el consumismo como meta, la prdida del respeto a la
autoridad, el consumo de drogas de todo tipo, cierta degradacin de las
normas morales, la sobre explotacin de los recursos naturales y
degradacin general del medio ambiente, revelan la urgente necesidad de
hacer nfasis en una educacin con tica, una educacin para el equilibrio
ecolgico, concretada en el fomento del respeto a la naturaleza y la
moderacin en el consumo. Se necesita una educacin que provea el
conocimiento de la realidad suprema, es decir de la verdad o conocimiento
de las leyes de la naturaleza. El trmino educar es un trmino eminentemente
tico: primero por que la educacin tiene como meta ltima la virtud;
segundo, por que toda virtud propiamente dicha es conocimiento, que es
otra de las metas de la educacin; tercero, porque el ms alto de todos los
conocimientos, que es el conocimiento moral, es una virtud propiamente
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tal. All est la relacin entre tica y educacin; y si agregamos a ese
conocimiento los aspectos ambientales, estaremos hablando de educar al
individuo para dar una respuesta a los problemas de su entorno fsico
creados por las acciones del hombre en su quehacer cotidiano, una
educacin que cambie las actitudes actuales de los individuos frente al
ambiente, en forma individual y colectiva, con miras al logro de un desarrollo
sustentable de la sociedad; en otras palabras, una educacin con tica
ambiental. Ahora bien, no puede haber una educacin ambiental sin un
conocimiento adecuado del estado del ambiente como una primera fase
del proceso; por lo tanto, los esfuerzos utilizados en la consecucin y
presentacin de los datos que se presentan en este trabajo estn
plenamiente jhustificados.
METODOLOGA
Se trata de una investigacin bibliogrfica que ha permitido recolectar
datos sobre los siguientes aspectos, utilizando diversas fuentes de
informacin:
Demografa
Destruccin de los bosques tropicales
Biodiversidad y recursos genticos
La capa de ozono y el efecto invernadero
Contaminacin atmosfrica
Recursos de agua y suelo
Situacin alimenticia
Recursos energticos no renovables
Energa nuclear y desechos radioactivos
Fuentes alternas de energa
La expansin urbana
Pobreza y dao ambiental
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RESULTADOS
A continuacin se presentan los resultados obtenidos para cada
aspecto en el mismo orden indicado en la metodologa.
Aspectos demogrficos
La poblacin se duplica cada 39 aos; a inicios del siglo XXI alcanz
la cifra de seis (6) mil millones. El mundo est en una situacin crtica en
cuanto al suministro de alimentos, agua y otros recursos. El 50% de la
poblacin sufre de mal nutricin. Cada minuto nacen 274 nios y mueren 97
personas incrementndose la poblacin en 177 consumidores adicionales.
Este incremento ocurre en su mayora en los pases en vas de desarrollo.
La tasa de crecimiento en EE.UU. es cercana a la de equilibrio(2,1); mientras
que en Europa es slo de 1,7; sin embargo, la poblacin europea crece
debido a la inmigracin. En Asia y frica dicha tasa es de 3,5 y 4,2
respectivamente. El caso ms impactante lo constituye China con una
poblacin actual mayor de mil millones de habitantes y una reduccin de la
tasa de crecimiento de 4,76 a 2,36 en slo 10 aos (1973-1983) a travs
de la Planificacin Familiar como un deber cvico (El Hinnavi y Hashmi,
1987; Guevara, 2000).
Un nio que nace hoy en EE.UU. consume mucho ms energa que
50 nios nacidos en la India; por ello, las naciones en desarrollo no estn
de acuerdo con los programas de control de la natalidad introducidos por
agencias de pases desarrollados, aunque las mujeres del tercer mundo s
aceptan los contraceptivos. Un 50% de las damas casadas no desean
ms hijos; 33 % de los nacidos en el tercer mundo proviene de un embarazo
no deseado. Un 50 % de los ms de 40 millones de abortos anuales son
ilegales y en condiciones dolorosas e inseguras, muriendo entre 20 mil y
200 mil mujeres. En frica muere en el parto una madre de cada 14. Los
nios constituyen una fuente de ingresos para las familias pobres porque
ellos tienen una sola boca que alimentar, pero dos manos para
trabajar. Constituyen una pliza de seguro para la vejez; los ancianos
dependen de los jvenes; pero ms de 15 millones de ellos mueren cada
ao en el tercer mundo antes de llegar a los 5 aos (El Hinnavi y Hashmi,
1987; Guevara, 2000).
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Destruccin de los bosques tropicales
Los bosques tropicales abarcan unos 9 millones de Km
2
alrededor
del ecuador en una franja de unos 20 grados de latitud Norte y Sur. Los
ms extensos se ubican en Amrica del Sur, particularmente en la cuenca
amaznica de Brasil, Per, Ecuador, Colombia, Venezuela y Guyana
Francesa. La deforestacin anual se estima entre 100 mil y 400 mil Km
2
,
con lo cual, las selvas tropicales desaparecern en menos de 100 aos, a
menos que la tasa actual de destruccin disminuya. Entre 10 y 30 % de
los rboles cortados se venden como madera dura industrial. Las vas de
penetracin incentivan la colonizacin y la consiguiente degradacin de
los suelos. Un 85% de los rboles que se cortan en el tercer mundo se
usan como lea, cuya energa total es mayor que la proveniente del uso
de combustibles fsiles, nucleares y otras fuentes alternas. Sin embargo,
la transformacin en potreros para el engorde de ganado es ms
destructiva. La industria de comida rpida en los aos 70 origin una
enorme demanda de carne barata para la elaboracin de hamburguesas.
Slo Costa Rica removi ms del 50% de sus selvas para crear potreros.
En trminos generales, por cada hamburguesa consumida se destruyen
unos 500 kilogramos de vegetacin (Binswanger, 1991)
Los bosques absorben el dixido de carbono y ceden el oxgeno
mediante el proceso de fotosntesis; constituyen el medio ms importante
de almacenamiento de agua; controlan el clima al evapotranspirar el 75%
del agua de las lluvias. Son tambin reservorio de micro nutrientes debido
al proceso de reciclaje. Tanto las selvas como sus ecosistemas son una
fuente importante de materia prima para diferentes industrias; ms del 80%
de la medicina tradicional se elabora sobre la base de yerbas y el 25% de
los productos mdicos modernos se extraen de los bosques tropicales.
Biodiversidad y recursos genticos
La extincin de especies no se limita a los animales mayores (ballenas,
elefantes, rinocerontes, oso panda), sino que afecta a casi todas las que
habitan sobre el plantea, incluyendo los microbios. Hay ms de 1,4 millones
de especies animales y vegetales cientficamente identificadas, de los cuales,
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entre el 50 y 75% se encuentra en los trpicos, con tasa de prdida de
7%. La desaparicin de una especie podra poner en peligro la
supervivencia de cientos de otras. Las especies inferiores son ms
numerosas y poseen una normal influencia sobre las caractersticas del
suelo. El cambio en la poblacin de microorganismos puede traer consigo
drstico cambio en la composicin de la tierra y de la atmsfera (El Hinnavi
y Hashmi, 1987; Guevara, 1999, 2000; Greenhalgh, 1995)
La capa de ozono y el efecto invernadero
La composicin de la atmsfera cambia con la altitud. La troposfera
se extiende desde la superficie hasta unos 15 Km de altitud y contiene el
aire que respiramos, con un 78% de nitrgeno, 21% de oxgeno, 0,03%
de dixido de carbono y 1% de gases inertes como el argn; adems,
hay vapor de agua, partculas de polvo y pequeas cantidades de otros
gases como helio, ozono, xido nitroso y metano. La Estratsfera es una
capa que se extiende entre 15 y 80 Km sobre el nivel del mar; contiene
aire fro liviano con menos proporcin de oxgeno (no contiene polvo ni
vapor de agua). La ionsfera est formada por aire muy liviano y partculas
cargadas elctricamente que favorecen la reflexin de las ondas
electromagnticas. La parte inferior de la estratsfera contiene una banda
de gas caliente denominada Capa de Ozono (entre 15 y 40 Km sobre
el nivel del mar). El ozono absorbe la radiacin ultravioleta daina de
onda muy corta. Los productos qumicos artificiales Cloro Flor Carbonos
(CFC) que se encuentran en aerosoles (desodorantes, spray para cabello
y lquido de limpieza), en poli estirenos expandidos (envoltorios de comida
rpida ) y en los mecanismos de enfriamiento de los refrigeradores,
descomponen las molculas de ozono; estos compuestos han causado ya
un gran agujero en la capa de ozono, adems contribuyen tambin al efecto
invernadero (Benedick, 1991, Chandler, 1990).
Algunos gases transmiten la radiacin de onda corta, pero no la de
onda larga. Los rayos solares inciden como radiacin de onda corta; una
parte es reflejada por las nubes hacia la atmsfera superior; otra parte es
absorbida por la tierra. Cerca del 5% de la energa solar es reflejada por la
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tierra como radiacin de onda larga. Ciertos gases de la tropsfera supe-
rior, especialmente, dixido de carbono, metano y CFC, reflejan esa radiacin
de onda larga de regreso a la tierra, ocasionando el Efecto Invernadero,
cuya importancia radica en hacer a la tierra habitable; si no ocurriera, la
temperatura media del planeta sera de unos 40 grados ms baja y los ocanos
se congelaran. Pero un incremento en el efecto invernadero, causado por
un incremento de los gases invernadero, podra conducir a un Calentamiento
Global con consecuencias desastrosas, tal como cambios dramticos del
tiempo, desertizacin de algunas reas, sequas, inundaciones, etc.
El dixido de carbono es responsable de 55% del efecto invernadero;
los CFC del 17%, el metano de 15% y los xidos nitrosos de 5%. El
dixido de carbono ocurre en forma natural en la atmsfera; se produce a
travs de la transpiracin de animales y plantas; pero el dixido de carbono
natural slo constituye aproximadamente 0,03% de la atmsfera. Las
concentraciones ms altas no son naturales; provienen de la combustin de
materia orgnica, como subproducto de los procesos industriales que utilizan
combustibles fsiles (carbn, gas o petrleo) y de los vehculos que usan
gasolina o diesel; tambin proviene de la erupcin de volcanes y de la quema
de las selvas tropicales. El metano proviene de la descomposicin de la
materia orgnica en ausencia de oxgeno, de la degradacin de la vegetacin
y del estircol de los animales; se descompone en la atmsfera relativamente
rpido (10 aos, comparado con los 100 aos que requiere el dixido de
carbono y los CFC). El xido nitroso proviene de las bacterias subterrneas
que convierten los nitratos del suelo en gas nitrgeno y xido nitroso. El
incremento del uso de fertilizantes ha incrementado tambin la formacin de
xido nitroso, tendencia que continuar debido a la elevada presencia de
los nitratos residuales en los suelos.
Contaminacin Atmosfrica
La contaminacin atmosfrica se manifiesta como el denominado
smog o mezcla de contaminantes, principalmente dixido de azufre,
partculas de cenizas obscuras y vapor de agua en un aire fro estacionario.
El smog ocurre bajo condiciones atmosfricas inusuales de Inversin
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Trmica, es decir, aire fro cerca de la superficie por debajo de aire caliente.
La principal fuente de dixido de azufre y cenizas son los combustibles
fsiles y las partculas de carbn de emisiones en pases recientemente
industrializados (India, China, etc). El smog es muy daino para la salud,
ya que el vapor de agua al combinarse con el dixido de azufre forma
cido ntrico, que es un irritante de los pulmones. La contaminacin de la
atmsfera superior no produce smog, pero ocasiona problemas globales
debido al transporte de cido ntrico y sulfrico que retornan a la superficie
como lluvia cida, daando cultivos, bosques, vida acutica y arruinando
construcciones.
El ozono al nivel de la superficie es un contaminante mayor del aire
que causa asma e irrita ojos y piel; proviene de vehculos a motor.
Hidrocarburos y xido de nitrgeno se combinan entre s en presencia de
luz solar para producir ozono. El smog fotoqumico se hace sentir con
ms intensidad en ciudades de alto congestionamiento vehicular durante
los das calientes y secos de verano. En cambio, smog creado por sulfuros
ocurre en das fros de invierno. El smog fotoqumico es muy comn cuando
los vehculos son viejos y en mal estado de mantenimiento. Las emisiones
txicas de vehculos se reducen instalando convertidores catalticos,
obligatorios en pases desarrollados, pero poco frecuentes en pases en
desarrollo.
Otro componente txico de emisiones vehiculares es el plomo. Hasta
hace poco se usaba el tetra etilo de plomo para homogeneizar la combustin
de la gasolina. El plomo es un metal muy txico que se acumula en el
cuerpo humano porque no lo puede excretar.A pequeas concentraciones
(25 mg/l) causa dolores de cabeza, dolores abdominales, abortos y malestar
general; es especialmente txico a las clulas cerebrales en crecimiento,
reduciendo el grado de inteligencia de los nios.
Recursos de Agua y Suelo
El consumo diario medio de agua de un habitante en Kenia no pasa
de 5 litros; el de uno de los EE.UU. es mayor que 1.000 litros. El acceso
a agua potable es un derecho humano, pero lluvia cida y desechos indus-
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triales y urbanos han contaminado muchas fuentes. El Mediterrneo ocupa
1% de la superficie acutica del planeta, pero all se dispone ms de 50%
de la polucin marina; los 16 pases que lo rodean depositan regularmente
sus restos industriales a pocas millas de las playas; las cloacas descargan
a slo unos metros de las playas ms populares. En 1950 las fbricas
Japonesas arrojaron desechos con mercurio en la baha de Minamata
contaminando los mariscos; ms de 2.000 personas desarrollaron daos
cerebrales y 40 de ellas fallecieron (El Hinnavi y Hashmi, 1987; Guevara,
2000).
Los desarrollos hidrulicos gigantescos son considerados como
creaciones extraordinarias de la Ingeniera, sin tener en cuenta sus efectos
ambientales. 75% de las aguas se usa para riego ineficiente, limitando el
abastecimiento de agua potable. El lago Aral (Rusia) que fue uno de los
cuatros ms grandes del mundo, se ha reducido a ms de 50% de su
extensin en 1965, a consecuencia de las extracciones y derivaciones de
sus tributarios para cubrir demandas de sistemas de riego mal planificados.
El dao causado por la represa Asun en el Valle del Nilo es incalculable.
Entre obras de envergadura figuran la represa Ral Leoni en Venezuela, la
de Itaip en Brasil, la del Paran en Argentina, por mencionar slo unas
pocas. Los proyectos de desarrollo agravan la erosin del suelo, cambian
la cobertura vegetal y destruyen las selvas tropicales para convertirlas en
pastizales o reas de cultivo. La descarga de sedimentos en el Ro Ama-
rillo en China es de 1,5 billones de toneladas por ao y la del ro Ganges
de 1,455.
El segundo recurso natural ms afectado por la contaminacin,
despus del agua, es el suelo. El planeta pierde aproximadamente 24
billones de toneladas mtricas de suelo cada ao por erosin debido a
deforestacin y cultivos intensivos. Unos 20 millones de hectreas de tierras
productivas se transforman cada ao en tierras estriles a causa de la
erosin. Alrededor de 30% de la superficie terrestre est amenazado de
desertizacin. La calidad de los suelos puede mejorarse aplicando
fertilizantes y enmiendas qumicas. Los fertilizantes inorgnicos son ms
eficientes que los orgnicos pero causan problemas ambientales por el
proceso de eutrofizacin, es decir, crecimiento desmedido de algas y
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plantas acuticas, por el exceso de nitrgeno. El aire se contamina con
xido nitroso, contribuyendo al efecto invernadero. Los fertilizantes
artificiales favorecen el crecimiento rpido de las plantas y un agotamiento
violento de los nutrientes del suelo. Las plantas abonadas artificialmente
no tienen sabor y poseen un nivel nutricional menor; pueden estar
contaminadas con residuos qumicos provenientes del proceso de
manufactura de los fertilizantes. Los pesticidas se usan para el control de
plagas, pero son absorbidos por las plantas y lavados hacia los cuerpos
de agua. Frecuentemente se concentran en la cadena alimenticia. Algunos
pesticidas se acumulan en el cuerpo humano y son secretados con la leche
materna. Cerca de 20 mil personas en el mundo, incluyendo muchos
nios, mueren cada ao al inhalar o tomar pesticidas accidentalmente.
Algunas sustancias causan, abortos o defectos de nacimiento.
La situacin alimenticia
El hombre se sustenta de los productos de la tierra; ha cultivado las
plantas por ms de 10 mil aos. Hace 50 aos el hombre dudaba de su
capacidad para alimentar a la humanidad. Hasta 1960 los incrementos de
la demanda de alimentos se podan cubrir simplemente ampliando la frontera
agrcola; en los 20 aos posteriores, con el incremento de la productividad
de las tierras favorecida por la disponibilidad de nitrgeno barato. Entre
1960 y 1970 ocurri la dcada del Milagro de los Esfuerzos o Revolucin
Verde del arroz y otros cultivos bsicos de gran produccin.
En los ltimos 40 aos la demanda de alimentos se ha triplicado. La
poblacin mundial an sigue creciendo a una tasa de ms de 90 millones
de personas por ao, pero la produccin de alimentos ya no puede
incrementarse en la misma proporcin. La produccin de granos alcanz
su mximo en 1985 y ahora est en descenso. En 1987 las reservas
mundiales de granos alcanzaban para una emergencia de 101 das; en
1989 ese perodo se redujo a 54 das. En los prximos aos la demanda
de alimentos exceder a la disponibilidad.
Muchos hacendados del tercer mundo cambian la ocupacin de sus
tierras de produccin de granos a produccin de carne; usan los mejores
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campos agrcolas para engordar el ganado de exportacin o talan las selvas
vrgenes para convertirlas en potreros. El consumo de carne es considerado
como un smbolo de civilizacin. Si bien la carne es un alimento de alta
calidad, es uno de los modos ms ineficientes de alimentar a la poblacin.
Los animales mayores slo convierten en protenas la dcima parte de lo
que comen, en tal forma que la produccin de carne requiere extensiones
mayores de tierras que la produccin de cereales, soya y otros vegetales
de la dieta humana. Ms del 75% de los granos que se producen en el
planeta se usa para el engorde de ganado. Es necesario cambiar esa
tendencia y liberar las tierras para un uso ms productivo.
La segunda fuente de alimentos para el hombre lo constituye el mar.
La pesca artesanal de los pases subdesarrollados crea menos problemas
ambientales que la industrial de los pases desarrollados. El problema no
slo se limita a las orillas, existe una industria lucrativa en mares profundos,
como es el caso del atn. Muchos pases como Corea, Japn y Taiwn
an practican la pesca de arrastre que mata indiscriminadamente a muchas
especies, como delfines, tortugas, etc. Mientras que los recursos terrestres
han llegado al lmite de su productividad, los ocanos an pueden
proporcionar grandes cantidades de recursos alimenticios; pero similar
que la ganadera de engorde y los recursos terrestres, la produccin de
peces mayores constituye un uso ineficiente de los mares. El fitoplancton
y el resto de plantas acuticas poseen un alto valor nutritivo y son
relativamente econmicos de producir. Por lo tanto, la fuente de nutricin
del futuro est en el cultivo de plantas acuticas nutritivas.
Recursos energticos no renovables
Los principales recursos energticos no renovables son los combus-
tibles fsiles; se encuentran enterrados bajo la forma de carbn, petrleo y
gas natural; estn constituidos por restos de plantas y animales. La cantidad
de energa depende del contenido de carbn que posee el combustible;
todos producen dixido de carbono, el gas invernadero ms importante. El
carbn representa 25% de la energa mundial y de l se obtienen muchos
subproductos como plsticos, pinturas, fibras sintticas (nylon), pesticidas y
fertilizantes. Las reservas conocidas de carbn estn por el orden de 400
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billones de toneladas mtricas, las cuales duraran entre 100 y 300 aos si
su consumo sigue la tendencia actual (Guevara, 1999).
El petrleo se acumula en los poros de rocas sedimentarias (areniscas)
y usualmente se encuentra a unos 2.000 metros de profundidad en una
capa de roca porosa que se ubica entre dos capas de roca no porosa
(trampa) que forman un anticlinal. Entre los derivados del petrleo figuran
detergentes, plsticos, fertilizantes, fibras sintticas, cosmticos y productos
qumicos como el cido sulfrico. El petrleo representa ms de 50% de
la energa mundial; pero ya se ha usado ms de 25% de las reservas
conocidas, las cuales se estiman en unos 90 billones de toneladas mtricas.
Si la tendencia del consumo no cambia, probablemente para el ao 2015
ya se habrn agotado todas las reservas de petrleo.
El gas natural (metano) frecuentemente se encuentra en los depsitos
de petrleo. Contiene un alto contenido de carbn y no necesita de una
refinacin porque se extrae en estado puro. Es fcil de transportar en
tuberas y es un combustible limpio de alta calidad. Sin embargo, el metano
y su producto de combustin (dixido de carbono) contribuyen al efecto
invernadero y al calentamiento global. El gas natural representa 20% de
la energa mundial. Las reservas mundiales se estiman en 60 billones de
toneladas mtricas y probablemente se agoten en unos 70 aos.
Energa nuclear y desechos radioactivos
La energa nuclear o atmica proviene de la energa almacenada en
el ncleo de los tomos, el cual contiene partculas cargadas positivamente
(protones) y partculas neutras (neutrones) unidas por una gran cantidad
de energa. En una reaccin nuclear, a diferencia de las reacciones qumicas,
cambia el arreglo de protones y neutrones en el ncleo. En la naturaleza,
la mayora de las reacciones son de tipo qumico; las reacciones nucleares
son poco frecuentes. Existen dos tipos de reacciones nucleares: por fisin
y por fusin. En las primeras el ncleo del tomo explota; algunos protones
y neutrones se escapan conjuntamente con otras partculas pequeas y se
libera una gran cantidad de energa. As por ejemplo, cuando explota un
tomo de uranio 235, se forman dos tomos ms pequeos (fragmentos
de fisin) y se liberan tres neutrones. El uranio 235 es el combustible que
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usa la bomba atmica. En la fusin nuclear se unen dos ncleos, los
protones y neutrones se combinan para formar un ncleo ms grande.
Algunos protones y neutrones se escapan y se libera energa. La bomba
de hidrgeno trabaja bajo este principio. La energa nuclear es conocida
como radiacin y la descomposicin del ncleo se denomina Agotamiento
Radioactivo.
Las plantas nucleares ms comunes son del tipo Reactor de Agua
Presurizada que utiliza como combustible Uranio 235. La fisin es
controlada por barras de grafito. La energa producida se usa para generar
vapor, el cual a su vez produce electricidad mediante unas turbinas. El
corazn del reactor se enfra con otra fuente de agua. A pesar de que las
plantas nucleares poseen muchas ventajas, hay varias razones por las que
la energa que producen no es la fuente ms conveniente.
Fuentes alternas de energa
La energa ocurre de varias formas: calrica, lumnica, snica, elctrica
y mecnica. En realidad no hay escasez de energa; el problema est en
cmo convertirla en electricidad, que es el tipo de energa que se puede
usar. Los generadores tradicionales convierten la energa calrica del gas
o del carbn en energa elctrica; los generadores del futuro tendrn que
convertir formas de energa renovable. La energa elica se viene usando
por cientos de aos para mover molinos de viento. La versin moderna
del molino de viento es el aerogenerador que transforma la energa elica
en electricidad. La energa elica es abundante y limpia; el aerogenerador
no daa al ambiente, pero produce contaminacin snica y hay problemas
de almacenamiento de la electricidad producida para los das en que no
hay viento.
El agua tambin es una fuente de energa bajo tres formas distintas:
mareas, olas e hidroelectricidad. La energa mecnica creada por el
movimiento de las olas se puede transformar en electricidad, sin embargo,
la eficiencia es apenas de 5%. El problema est en la transmisin de la
energa desde el mar a tierra firme. Una central de energa de olas puede
daar al ecosistema local. La energa hidroelctrica se genera
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transformando la energa mecnica de las corrientes en electricidad a travs
de turbinas y generadores.
Otra fuente inagotable de energa natural es el sol. Muchos equipos
electrnicos como relojes y calculadoras usan energa solar. La luz solar
cambia las propiedades conductoras de los cristales de silicn produciendo
una pequea corriente elctrica. Este tipo de sistema se conoce como
Celda Solar. Si bien, sobre la superficie terrestre estas celdas no producen
mucha energa, en la atmsfera, los satlites funcionan con energa solar
utilizando el mismo principio. La mayor parte de la energa solar que se
usa actualmente se basa en un principio ms sencillo que la celda solar de
silicn. Paneles solares colocados en los techos calientan el agua para
duchas y para centrales de calentamiento en edificaciones. La energa
solar es limpia, renovable y abundante y no daa al ambiente.
Potencialmente es una de las ms importantes fuentes de energa. Las
desventajas son la estacionalidad y el alto costo de los materiales para
fabricar los paneles.
La expansin urbana
La expansin urbana en el tercer mundo es un fenmeno muy
complejo y se asocia con problemas como migracin econmica,
crecimiento de la poblacin indgena y la destruccin del ambiente. Ms
de 30 mil campesinos de la India emigran mensualmente a Nueva Delhi
porque las tierras ya no pueden soportar a la gente, usualmente por la
escasez de combustible (lea). A esto es lo que se denomina Refugiados
Ambientales. La poblacin de ciudad de Mxico sobrepasa los 22
millones; a travs de una combinacin de migracin econmica, crecimiento
demogrfico indgena y refugiados ambientales, dicha poblacin se incre-
menta a una tasa mayor de medio milln cada ao. Bombay crece a una
tasa de 300 mil personas al ao. En cambio, la poblacin de Nueva York
se ha estabilizado en 15 millones desde hace dos dcadas. En Bangkok
ms de 30% de la poblacin no tiene acceso a agua potable y slo 2%
est conectado a los sistemas de aguas servidas. Ms de 25% de la basura
se almacena en los botaderos o simplemente se arroja al ro y a los canales.
Otros peligros a la salud son la polucin industrial proveniente de industrias
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ubicadas en el corazn de los centros urbanos, el trfico en reas
congestionadas. Adicionalmente hay problemas sociales: robos,
violaciones, crmenes, drogas y prostitucin. Las ciudades ms pobres
del mundo son tambin las ms peligrosas.
Otro factor ambiental asociado con el urbanismo es el del trfico.
Karl Benz invent el primer motor vehicular en 1885, introduciendo un
mejoramiento dramtico del confort y de la velocidad de transporte, al
sustituir la bicicleta y el caballo, pero no estaba en capacidad de prever el
terrible dao ambiental que producira su invento. En la actualidad circulan
sobre la tierra ms de 400 millones de automviles; esta cifra se duplica
cada 20 aos. El automvil constituye la mayor causa singular de polucin
del aire. Casi todos los vehculos funcionan con gasolina, cuya combustin
produce dixido de carbono (gas invernadero), xido de nitrgeno e
Hidrocarburos (que reaccionan con la luz para formar ozono) y otros
productos txicos como benceno y plomo.
El trfico trae consigo otros problemas. El peligro ms importante lo
constituyen los accidentes; cada ao mueren ms de 250 mil personas en
accidentes viales; millones son heridos. En EE.UU. los accidentes viales
son la causa ms comn de muerte en nios y jvenes. Ms de 80% del
parque automotor se encuentra en los pases desarrollados; pero los
accidentes fatales son 20 veces ms frecuentes en los pases
subdesarrollados, debido al mal estado de las vas, a que los autos son
ms viejos y mal mantenidos, a que hay ms peatones y ciclistas y no
existen controles de velocidad.
Pobreza y dao ambiental
La pobreza y el dao ambiental constituyen dos polos bien definidos
de un crculo vicioso: Pobreza causa dao ambiental y dao ambiental
crea pobreza.Varios factores alimentan el proceso de ese crculo: 1)
crecimiento de la poblacin; 2) deuda pblica del tercer mundo; 3)
guerras; 4) tenencia de las tierras; 5) poder poltico y econmico de las
compaas transnacionales; y 6) transferencia de tecnologa. La gente
pobre confronta una decisin que la gente rica nunca necesitar tomar:
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su propia sobrevivencia inmediata o la supervivencia a largo plazo
de la tierra que habitan. La lucha por la supervivencia cambia el cdigo
moral y tico de la gente, dando cabida a la deshonestidad, corrupcin,
soborno, robos.
SITUACIN AMBIENTAL EN VENEZUELA
Ms de la mitad del territorio venezolano est bajo 15 figuras jurdicas
de reas protegidas; entre stas, 43 Parques Nacionales (8.81 %), 41
Monumentos Naturales (4.994 Km
2
) y dos (2) Reservas de Bisfera,
que suman cerca de 10 % de la superficie nacional. Sin embargo, la mayora
de los Parques Nacionales, estn acorralados por ranchos y otras
construcciones ilegales y estn siendo afectados ambientalmente. Entre
los problemas ambientales del pas figuran:
1. Los desechos slidos (basuras) son vertidos a contenedores sin
clasificacin y slo 7 % es reciclado con indebidas formas de colecta que
hacen recogedores de cartn, papel, latas y chatarras que deambulan por
calles, carreteras, estacionamientos, paseos, etc, o que se concentran en
vertederos, donde por lo general se confunden con roedores, buitres y
otras alimaas, con grandes riesgos de contaminacin a causa de la indebida
mezcla de residuos qumicos peligrosos con desechos hospitalarios infecto-
contagiosos y dems tipos de basuras originadas de toda actividad
comercial, pblica o domiciliaria.
2. Ms de 95% de las aguas residuales domsticas y urbanas se
vierten a quebradas, ros, lagunas y el mar, sin tratamiento previo,
provocando contaminacin de esos cuerpos de agua, y encareciendo los
tratamientos del agua de suministro. Muy pocas industrias y complejos
hoteleros han instalado las plantas de tratamiento requeridas por el
ordenamiento jurdico sobre la materia, pero han usado en su mayora
tecnologas de desecho que hacen que las aguas residuales reusadas
constituyan fuentes de contaminacin y transmisin de enfermedades.
3. An se comercializa y aplican en la agricultura agro-txicos
(herbicidas, fertilizantes y biocidas) sin control ni las debidas medidas de
prevencin y proteccin. En Venezuela se expenden los 14 qumicos de
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la cadena roja, prohibidos en el mundo por su inminente peligro para
quienes los aplican y para consumidores de productos tratados con esos
agro-txicos, que generalmente son rgano-clorados. Adems del alto
ndice de intoxicados y muertes por esa causa, hay pueblos donde se
notan deformaciones genticas: Qubor, Cubiro, Sanare (Lara), La Puerta
(Trujillo), Caripe (Monagas), y muchas zonas de Yaracuy, Cojedes y
Portuguesa; adems de contaminacin de cursos y depsitos de agua
por escorrenta superficial.
4. En cualquier lugar se instalan industrias, sin cumplir requisitos
mnimos de prevencin y sin adoptar dispositivos bsicos de tratamientos
de efluentes lquidos, slidos y gaseosos.
5. El proceso de deforestacin ha alcanzado en Venezuela niveles
preocupantes; varias reservas forestales (otro tipo de Arara Protegida)
han desaparecido o estn seriamente afectadas. Turn prcticamente
no existe; Ticoporo y Caparo han sido fuertemente afectadas, al igual
que la Amazonia venezolana.
CONCLUSIONES
Una poblacin siempre creciente que ha ocupado ya la mayor parte
de los espacios libres, vida por alimentos que cada da se hacen ms
escasos, est haciendo uso de los recursos naturales a tasas mucho ms
altas que la tasa de auto regeneracin. De ese modo hemos llegado al
momento negativo de la transformacin de la naturaleza, donde la accin
del hombre, guiado por la idea del afn de dominio y de lucro, ha
contaminado y sigue contaminando los recursos naturales de un modo
desastroso y alarmante; ha putrificado mares, lagos y ros; ha devastado
selvas y llanuras, ha oradado montaas y rellenado valles; ha agotado
muchos recursos naturales; y especialmente, ha destruido el equilibrio
ecolgico y el suyo propio. Frente a estos hechos, estamos obligados a
cambiar de concepcin y de actitud ante la naturaleza, estamos obligados
a observar, en vez del aspecto netamente mercantilista, el valor ms
alto que ella posee, de ser condicin fundamental de nuestra propia
existencia. En otras palabras, a la idea de naturaleza - riqueza se
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contrapone un nuevo ideal: naturaleza - ambiente o condicin de vida,
que constituye otro modo de sostener que la vida humana es el centro
de la realidad y que es el hombre el que importa y la dignidad de la
persona humana cuenta por sobre las cosas.
El hombre a lo largo de su historia ha sido testigo, victimario y
vctima de la degradacin progresiva de su ambiente y de la destruccin
de los recursos naturales. La conducta anti ambiente del hombre se debe
al desconocimiento de sus relaciones con la naturaleza y al afn de
lucro individual, organizacional y societal en general. A su favor hay que
mencionar su toma de conciencia y esfuerzo de los ltimos aos
cristalizados en la acometida de una serie de acciones o soluciones
para frenar dicha degradacin del ambiente. La educacin ambiental es
una de las soluciones ms prcticas que el hombre necesita para enfrentar
el deterioro de los ecosistemas, ya que por su intermedio, es posible
crear una conciencia conservacionista en todos los seres humanos, que
haga posible la valoracin de los recursos naturales.
En conclusin, la contaminacin ambiental es una consecuencia del
desarrollo. Para cubrir los requerimientos de una poblacin siempre
creciente se usan los recursos, la mayora de las veces de un modo no
sostenible, de tal modo que, los individuos se convierten en victimarios
(productores de bienes y servicios) y vctimas (consumidores) de la
contaminacin. En tal sentido, es necesario tomar conciencia de los
impactos que las acciones del desarrollo ejercen sobre el ambiente con
la finalidad de minimizarlos.
En Venezuela los recursos naturales estn siendo mal gastados; y la
contaminacin se est seriamente incrementando. El pas requiere de un
verdadero Plan de Acciones Nacionales sobre educacin ambiental,
dirigido a mantener un equilibrio entre el hombre y el ambiente y explotar
los recursos naturales de un modo sostenible para salir de su estado de
pobre pas rico. Urge la aplicacin de polticas que encaucen al
ciudadano por la va de la moral, la virtud y la tica ambiental.
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