Eratstenes de Cirene, director de la escuela de Alejandra, llev a cabo una medicin de la Tierra que demostr

irrefutablemente su redondez, y calcul su permetro con tal precisin que se alej del valor real en menos de un 1%. Su
tcnica era tan sencilla como revolucionario fue el resultado. Para ello invent y emple un mtodo trigonomtrico,
adems de las nociones de latitud y longitud ya introducidas, al parecer por Dicearco, por lo que bien merece el ttulo de
padre de la Geodesia. Por referencias obtenidas de un papiro de la biblioteca de Alejandra, saba que en Siena
(hoy Asun, en Egipto), el da del solsticio de verano los objetos no proyectaban sombra alguna y la luz alumbraba el
fondo de los pozos; esto significaba que la ciudad estaba situada justamente sobre la lnea del trpico de Cncer, y su
latitud era igual a la de la eclptica que ya conoca. Eratstenes, suponiendo que Siena y Alejandra tenan la misma
longitud (realmente distan 3) y que el Sol se encontraba tan alejado de la Tierra que sus rayos podan suponerse paralelos,
midi al siguiente ao la sombra en Alejandra el mismo da del solsticio de verano al medioda, demostrando que el cenit
de la ciudad distaba 1/50 parte de la circunferencia, es decir 7 12' del de Alejandra; segn Cleomedes, para el clculo de
dicha cantidad Eratstenes se sirvi del scaphium o gnomon (un proto-cuadrante solar). Posteriormente, tom la distancia
estimada por las caravanas que comerciaban entre ambas ciudades, aunque bien pudo obtener el dato en la propia
Biblioteca de Alejandra, fijndola en 5000 estadios, de donde dedujo que la circunferencia de la Tierra era de 250.000
estadios, resultado que posteriormente elev hasta 252.000 estadios, de modo que a cada grado correspondieran 700
estadios. Eratstenes obtuvo un valor muy aproximado al real para un grado de meridiano (110 km frente a los 111 km
verdaderos), lo que confera a la circunferencia polar un permetro de 39.614,4 km, frente a los 40.008 km considerados
en la actualidad, es decir, un error menor del 1%.


TolomeoTolomeo (siglos I y II d.C.):
Otro cartgrafo griego es Tolomeo, que vivi en el siglo I y II d. C. y cuya obra marca, a la vez, el apogeo de la
cartografa antigua y el final del gran impulso investigador de los alejandrinos en ese campo. Aunque no ha llegado a
nosotros ninguno de sus mapas, sin embargo, su famosa Geografa, nos ha legado una informacin fundamental para
reconstruir posteriormente todos los lugares conocidos en aquel momento en Grecia -el ecmene-, y levantar los mapas
utilizando sus reglas: orientacin con el norte arriba, el clculo de las coordenadas y la reproduccin de la esfera terrestre
por medio de una proyeccin cnica. Fueron los primeros mapas en los que se utiliz de forma matemtica un mtodo
preciso de proyeccin cnica, aunque tena muchos errores como la excesiva extensin de la placa terrestre euroasitica.
Hacia el ao 150 d.C., escribi su Geographia que contena mapas del mundo.

Tolomeo, uno de los primeros astrnomos reconocidos, cre el Almagesto, del cual se deriv el cuadrante (es decir, la
cuarta parte de una circunferencia de 360). El cuadrante fue el primer instrumento usado masivamente por los navegantes
del mundo, que lograba determinar con precisin matemtica -aunque con un ligero error- la ubicacin del barco. Luego
vinieron el astrolabio, la ballestilla, el cuadrante de Davis, el quintante, hasta el sextante, que se emplea actualmente. Los
navegantes se han valido siempre de la posicin de las estrellas para saber su ubicacin en cualquier punto de la tierra
cuando se navega.

El renacimiento

Durante los siglos XIV, XV y XVI, los marinos, comerciantes y navegantes de la poca dibujaban cartas nuticas donde
se indicaban rumbos, distancias, puertos y otros datos geogrficos que utilizaban para sus viajes. Son las llamadas cartas
portulanas.

Cabe destacar de dichas cartas portulanas:

Descripcin de las costas del Mediterrneo y del Atlntico Norte con gran precisin.
Se encuentran orientados hacia el norte magntico, lo que indica el conocimiento y manejo de la brjula.
Presentan una un sistema de rosa de los vientos indicando rumbos radiales.

De los siglos XV al XVII se producen en Europa una serie de acontecimientos histricos que marcaron, sin duda alguna,
el verdadero renacimiento de la cartografa:

El cambio de mentalidad de una sociedad hacia el conocimiento cientfico y cultural. Se recuperan, as, todas las obras
antiguas existentes, y en especial, la de Ptolomeo.

Grandes avances tecnolgicos (desarrollo de la imprenta, el grabado, la construccin naval, perfeccionamiento de aparatos
de navegacin, etc.) facilitaron la obtencin de datos geogrficos y la reproduccin rpida y precisa de documentacin a
gran escala.

La consolidacin de grandes estados nacionales con capacidad para financiar y llevar a cabo grandes expediciones
permiti realizar grandes descubrimientos geogrficos (Cristbal Coln, Magallanes, Elcano)


Destacan en esta poca la escuela de Sagres en Portugal que represent en mapas con gran exactitud las costas de frica y
de Ocano ndico. Y la escuela de Sevilla dnde se desarrollaron mapas de Amrica y el Ocano Pacfico.

Destacar obras como: Mapa Mundis

Cartografa Francesa

Hasta el siglo XVII los aportes de Coprnico, Galileo, Kepler y Newton, adems de los descubrimientos de nuevas tierras,
la creacin de instrumentos de medicin como el octante, la brjula y el sextante, no dejaban nada de la forma del mundo
por conocer. Slo quedaba lograr la exactitud de las medidas terrestres, lo que sera trabajo para los topgrafos y las
academias.

En 1666, se crea la Real Academia de Ciencias de Pars, en la cual astrnomos, cartgrafos y matemticos europeos
realizaron estudios para mejorar las tcnicas de la cartografa, dentro de las cuales est el perfeccionamiento del clculo de
la longitud terrestre y la exacta medicin del arco de la circunferencia de la Tierra, este ltimo adelanto de ndole
geodsica, impulsara el avance de la cartografa del siglo XVIII.
Es as como nace una cartografa ms cientfica, olvidando el sistema de coordenadas de Ptolomeo, adems dejando de
lado los adornos y coloridos fuertes presentes desde la cartografa medieval hasta la del siglo XVII, destacndose una
cartografa ms sobria y austera, lo que implica una reforma de sta, encabezada por las academias francesa e inglesa,
debido a la gran demanda cartogrfica generada por estos pases colonialistas.

La reforma cartogrfica puso de manifiesto los errores de los antiguos mapas, implicando su revisin y reconfeccin,
basada en mtodos ms modernos y ms exactos. Fue Cassini y tres de sus generaciones los grandes precursores de esta
nueva cartogrfica, contribuyendo con los levantamientos topogrficos y creacin de mapas de toda Francia.



La cartografa en el siglo XX:


En el siglo XX, la cartografa ha experimentado una serie de importantes innovaciones tcnicas. La fotografa rea se
desarroll durante la I Guerra Mundial y se utiliz, de forma ms generalizada, en la elaboracin de mapas durante la II
Guerra Mundial. Los Estados Unidos, que lanzaron en 1966 el satlite Pageos y continuaron en la dcada de 1970 con los
tres satlites Landsat, estn realizando estudios geodsicos completos de la superficie terrestre por medio de equipos
fotogrficos de alta resolucin colocados en esos satlites. A pesar de los grandes avances tcnicos y de los conocimientos
cartogrficos, quedan por realizar estudios y levantamientos topogrficos y fotogramtricos de grandes reas de la
superficie terrestre que no se han estudiado en detalle.(Martn A.Cagliani)


Durante la Segunda Guerra Mundial, en los bombardeos nocturnos alemanes, se hizo uso de unos mapas especiales que
sealaban los objetivos con un amarillo visible en la oscuridad. Prescindan de los detalles accesorios y acentuaban los
elementos que pudieran servir de orientacin con total ausencia de iluminacin. La emanacin de vapores de los
productos qumicos empleados, dentro de las cabinas cerradas, result perjudicial para los pilotos.