Democracia o capitalismo?

Por Boaventura de Sousa Santos *

Al inicio del tercer milenio, las fuerzas de izquierda se debaten entre dos desafos principales: la
relacin entre democracia y capitalismo, y el crecimiento econmico infinito (capitalista o
socialista como indicador b!sico de desarrollo y pro"reso# $n estas lneas voy a centrarme en el
primer desafo#
%ontra lo que el sentido com&n de los &ltimos '( a)os nos puede *acer pensar, la relacin entre
democracia y capitalismo siempre fue una relacin tensa, incluso de contradiccin# +o fue,
ciertamente, en los pases perif,ricos del sistema mundial, en lo que durante muc*o tiempo se
denomin -ercer .undo y *oy se desi"na como Sur "lobal# Pero tambi,n en los pases centrales
o desarrollados la misma tensin y la misma contradiccin estuvieron siempre presentes# Basta
recordar los lar"os a)os de nazismo y fascismo#
/n an!lisis m!s detallado de las relaciones entre capitalismo y democracia obli"ara a distin"uir
entre diferentes tipos de capitalismo y su dominio en diferentes perodos y re"iones del mundo,
y entre diferentes tipos y "rados de intensidad de la democracia# $n estas lneas concibo al
capitalismo ba0o su forma "eneral de modo de produccin y *a"o referencia al tipo que *a
dominado en las &ltimas d,cadas, el capitalismo financiero# $n lo que respecta a la democracia,
me centro en la democracia representativa tal como fue teorizada por el liberalismo#
$l capitalismo slo se siente se"uro si es "obernado por quien tiene capital o se identifica con
sus 1necesidades2, mientras que la democracia es idealmente el "obierno de las mayoras que no
tienen capital ni razones para identificarse con las 1necesidades2 del capitalismo, sino todo lo
contrario# $l conflicto es, en el fondo, un conflicto de clases, pues las clases que se identifican
con las necesidades del capitalismo (b!sicamente, la bur"uesa son minoritarias en relacin con
las clases que tienen otros intereses, cuya satisfaccin colisiona con las necesidades del
capitalismo (clases medias, traba0adores y clases populares en "eneral# Al ser un conflicto de
clases, se presenta social y polticamente como un conflicto distributivo: por un lado, la pulsin
por la acumulacin y la concentracin de riqueza por parte de los capitalistas, y, por otro lado, la
reivindicacin de la redistribucin de la riqueza "enerada en "ran parte por los traba0adores y
sus familias# +a bur"uesa siempre *a tenido pavor a que las mayoras pobres tomen el poder y
*a usado el poder poltico que le concedieron las revoluciones del si"lo 343 para impedir que
eso ocurra# 5a concebido a la democracia liberal de modo de "arantizar eso mismo a trav,s de
medidas que cambiaron con el tiempo, pero mantuvieron su ob0etivo: restricciones al sufra"io,
primaca absoluta del derec*o de propiedad individual, sistema poltico y electoral con m&ltiples
v!lvulas de se"uridad, represin violenta de la actividad poltica fuera de las instituciones,
corrupcin de los polticos, le"alizacin del lobby### 6 siempre que la democracia se mostr
disfuncional, se mantuvo abierta la posibilidad del recurso a la dictadura, al"o que sucedi
muc*as veces#
7espu,s de la Se"unda 8uerra .undial, muy pocos pases tenan democracia, vastas re"iones
del mundo estaban sometidas al colonialismo europeo, que serva para consolidar el capitalismo
euro9norteamericano, $uropa estaba devastada por una "uerra que *aba sido provocada por la
supremaca alemana, y en el $ste se consolidaba el r,"imen comunista, que apareca como
alternativa al capitalismo y la democracia liberal# $n este conte:to sur"i en la $uropa m!s
desarrollada el llamado capitalismo democr!tico, un sistema de economa poltica basado en la
idea de que, para ser compatible con la democracia, el capitalismo debera ser fuertemente
re"ulado, lo que implicaba la nacionalizacin de sectores clave de la economa, un sistema
tributario pro"resivo, la imposicin de las ne"ociaciones colectivas e incluso, como sucedi en
la Alemania ;ccidental de entonces, la participacin de los traba0adores en la "estin de
empresas# $n el plano cientfico, <eynes representaba entonces la ortodo:ia econmica y
5aye=, la disidencia# $n el plano poltico, los derec*os econmicos y sociales (derec*os al
traba0o, la educacin, la salud y la se"uridad social, "arantizados por el $stado *aban sido el
instrumento privile"iado para estabilizar las e:pectativas de los ciudadanos y para enfrentar las
fluctuaciones constantes e imprevisibles de las 1se)ales de los mercados2# $ste cambio alteraba
los t,rminos del conflicto distributivo, pero no lo eliminaba# Por el contrario, tena todas las
condiciones para insti"arlo lue"o de que se debilitara el crecimiento de las tres d,cadas
si"uientes# 6 as sucedi#
7esde >?@(, los $stados centrales *an estado mane0ando el conflicto entre las e:i"encias de los
ciudadanos y las e:i"encias del capital mediante el recurso a un con0unto de soluciones que
"radualmente fueron dando m!s poder al capital# Primero fue la inflacin (>?@(9>?A(B despu,s,
la luc*a contra la inflacin, acompa)ada del aumento del desempleo y del ataque al poder de los
sindicatos (desde >?A(, una medida complementada con el endeudamiento del $stado como
resultado de la luc*a del capital contra los impuestos, del estancamiento econmico y del
aumento de los "astos sociales ori"inados en el aumento del desempleo (desde mediados de
>?A(, y lue"o con el endeudamiento de las familias, seducidas por las facilidades de cr,dito
concedidas por un sector financiero finalmente libre de re"ulaciones estatales, para eludir el
colapso de las e:pectativas respecto del consumo, la educacin y la vivienda (desde mediados
de >??(# 5asta que la in"eniera de las soluciones ficticias lle" a su fin con la crisis de C((A y
se volvi claro qui,n *aba "anado en el conflicto distributivo: el capital# +a prueba: la
conversin de la deuda privada en deuda p&blica, el incremento de las desi"ualdades sociales y
el asalto final a las e:pectativas de una vida di"na de las mayoras (los traba0adores, los
0ubilados, los desempleados, los inmi"rantes, los 0venes en busca de empleo para "arantizar
las e:pectativas de rentabilidad de la minora (el capital financiero y sus a"entes# +a
democracia perdi la batalla y slo evitar! ser derrotada en la "uerra si las mayoras pierden el
miedo, se rebelan dentro y fuera de las instituciones y fuerzan al capital a volver a tener miedo,
como sucedi *ace sesenta a)os#
$n los pases del Sur "lobal que disponen de recursos naturales la situacin es, por a*ora,
diferente# $n al"unos casos, por e0emplo en varios pases de Am,rica latina, *asta puede decirse
que la democracia se est! imponiendo en el duelo con el capitalismo, y no es por casualidad que
en pases como Denezuela y $cuador se comenz a discutir el tema del socialismo del si"lo
334, aunque la realidad est, le0os de los discursos# 5ay muc*as razones detr!s, pero tal vez la
principal *aya sido la conversin de %*ina al neoliberalismo, lo que provoc, sobre todo a partir
de la primera d,cada del si"lo 334, una nueva carrera por los recursos naturales# $l capital
financiero encontr a* y en la especulacin con productos alimentarios una fuente
e:traordinaria de rentabilidad# $sto permiti que los "obiernos pro"resistas Elle"ados al poder
como consecuencia de las luc*as y los movimientos sociales de las d,cadas anterioresE pudieran
desarrollar una redistribucin de la riqueza muy si"nificativa y, en al"unos pases, sin
precedentes# Por esta va, la democracia "an nueva le"itimidad en el ima"inario popular# Pero,
por su propia naturaleza, la redistribucin de la riqueza no puso en cuestin el modelo de
acumulacin basado en la e:plotacin intensiva de los recursos naturales y, en cambio, la
intensific# $sto estuvo en el ori"en de conflictos Eque se *an ido a"ravandoE con los "rupos
sociales li"ados a la tierra y a los territorios donde se encuentran los recursos naturales, los
pueblos ind"enas y los campesinos#
$n los pases del Sur "lobal con recursos naturales pero sin una democracia di"na de ese
nombre, el boom de los recursos no tra0o nin"&n impulso a la democracia, pese a que, en teora,
condiciones mas propicias para una resolucin del conflicto distributivo deberan facilitar la
solucin democr!tica y viceversa# +a verdad es que el capitalismo e:tractivista obtiene me0ores
condiciones de rentabilidad en sistemas polticos dictatoriales o con democracias de ba0sima
intensidad (sistemas casi de partido &nico, donde es m!s f!cil corromper a las elites, a trav,s de
su involucramiento en la privatizacin de concesiones y las rentas del e:tractivismo# Fo es de
esperar nin"una profesin de fe en la democracia por parte del capitalismo e:tractivista, incluso
porque, siendo "lobal, no reconoce problemas de le"itimidad poltica# Por su parte, la
reivindicacin de la redistribucin de la riqueza por parte de las mayoras no lle"a a ser oda,
por falta de canales democr!ticos y por no poder contar con la solidaridad de las restrin"idas
clases medias urbanas que reciben las mi"a0as del rendimiento e:tractivista# +as poblaciones
m!s directamente afectadas por el e:tractivismo son los campesinos, en cuyas tierras est!n los
yacimientos mineros o donde se pretende instalar la nueva economa a"roindustrial# Son
e:pulsados de sus tierras y sometidos al e:ilio interno# Siempre que se resisten son
violentamente reprimidos y su resistencia es tratada como un caso policial# $n estos pases, el
conflicto distributivo no lle"a siquiera a e:istir como problema poltico# 7e este an!lisis se
concluye que la actual puesta en cuestin del futuro de la democracia en $uropa del Sur es la
manifestacin de un problema muc*o m!s vasto que est! aflorando en diferentes formas en
varias re"iones del mundo# Pero, as formulado, el problema puede ocultar una incertidumbre
muc*o mayor que la que e:presa# Fo se trata slo de cuestionar el futuro de la democracia# Se
trata, tambi,n, de cuestionar la democracia del futuro# +a democracia liberal fue *istricamente
derrotada por el capitalismo y no parece que la derrota sea reversible# Por eso, no *ay que tener
esperanzas de que el capitalismo vuelva a tenerle miedo a la democracia liberal, si al"una vez lo
tuvo# +a democracia liberal sobrevivir! en la medida en que el capitalismo "lobal se pueda
servir de ella# +a luc*a de quienes ven en la derrota de la democracia liberal la emer"encia de
un mundo repu"nantemente in0usto y descontroladamente violento debe centrarse en buscar una
concepcin de la democracia m!s robusta, cuya marca "en,tica sea el anticapitalismo# -ras un
si"lo de luc*as populares que *icieron entrar el ideal democr!tico en el ima"inario de la
emancipacin social, sera un "rave error poltico desperdiciar esa e:periencia y asumir que la
luc*a anticapitalista debe ser tambi,n una luc*a antidemocr!tica# Por el contrario, es preciso
convertir al ideal democr!tico en una realidad radical que no se rinda ante el capitalismo# 6
como el capitalismo no e0erce su dominio sino sirvi,ndose de otras formas de opresin,
principalmente del colonialismo y el patriarcado, esta democracia radical, adem!s de
anticapitalista, debe ser tambi,n anticolonialista y antipatriarcal# Puede llamarse revolucin
democr!tica o democracia revolucionaria Eel nombre poco importaE, pero debe ser
necesariamente una democracia posliberal, que no puede perder sus atributos para acomodarse a
las e:i"encias del capitalismo# Al contrario, debe basarse en dos principios: la profundizacin de
la democracia slo es posible a costa del capitalismoB y en caso de conflicto entre capitalismo y
democracia debe prevalecer la democracia real#
* 7irector del %entro de $studios Sociales de la /niversidad de %oimbra, Portu"al# $l te:to
corresponde a la 7,cima carta a las izquierdas del autor#
Traduccin: Gavier +orca#