Gonzales Osmar - Los Origenes Del Populismo Latinoamericano - Una Mirada Diferente

C E N T R O D E E S T U D I O S D E L D E S A R R O L L O
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CUADERNOS DEL CENDES
AO 24. N 66
TERCERA POCA
SEPTIEMBRE-DICIEMBRE 2007
Los orgenes del populismo latinoamericano
Una mirada diferente
RECIBIDO: JUNIO 2007
ACEPTADO: DICIEMBRE 2007
OSMAR GONZALES
Abstract
In this article the author proves that the antecedents
of populism precede the politics of industrialization
via replacement of importations and that the
traditional Latin-American populisms cannot be
understood without these. He maintains that the
consolidation of populism as a political strategy lays
the foundations for a new dominance pact that
establishes novel modes of relationship between
state and society. In establishing his assertions, the
author undertakes a critical review of the most
important literature on Latin-American populism,
and outlines some tentative conclusions aimed
to draw out the theoretical consequences
of his approach.
Key words
Populism / Oligarchy / Oligarchical state / Populist
leadership / Dominance pact
pp. 75-104
Resumen
En este artculo el autor demuestra que los
antecedentes del populismo son anteriores a la
poltica de industrializacin va sustitucin de
importaciones y que los populismos
latinoamericanos clsicos no pueden entenderse sin
aquellos. Sostiene que en la consolidacin del
populismo como estrategia poltica se echan las
bases para conformar un nuevo pacto de
dominacin que establece nuevas formas de
relacin entre Estado y sociedad. En el desarrollo de
sus planteamientos el autor realiza un repaso crtico
de lo principal de la literatura existente sobre el
populismo latinoamericano y trata de llegar a
algunas conclusiones, buscando extraer las
consecuencias tericas de lo expuesto.
Palabras clave
Populismo / Oligarqua / Estado oligrquico /
Liderazgo populista / Pacto de dominacin
Una mirada diferente*
* Agradecemos los comentarios de los evaluadores annimos, cuyas sugerencias nos ayudaron a mejorar sustantivamente el presente
artculo. Sin embargo, el resultado final es de nuestra exclusiva responsabilidad.
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Osmar Gonzales
Introduccin
En este artculo tomamos como referencia el gobierno de Guillermo E. Billinghurst (1912-
1914) en el Per y lo comparamos con tres gobiernos ms o menos contemporneos: el de
Jos Batlle Ordez en Uruguay (1903-1909), el de Hiplito Irigoyen en Argentina (1916-
1922) y el de Arturo Alessandri en Chile (1920-1925). Nuestro propsito es demostrar que
los antecedentes del populismo son anteriores a la poltica de industrializacin de los aos
treinta, y que los populismos latinoamericanos clsicos no pueden entenderse sin esas
referencias. En la consolidacin del populismo como estrategia poltica se echan las bases
para conformar un nuevo pacto de dominacin que establece otras formas de relacin
entre Estado y sociedad. A fin de sustentar nuestro enfoque realizamos un repaso crtico
de la literatura ms significativa sobre el populismo latinoamericano y tratamos de llegar a
algunas conclusiones que extraigan las consecuencias tericas de lo planteado.
Definiciones de populismo
Pocos conceptos han generado tanta controversia en la reflexin acadmica como el de
populismo.
1
Los estudiosos de esta temtica han dedicado gran parte de sus esfuerzos
a tratar de definir con la mayor rigurosidad posible dicho trmino. Sin embargo, hasta
ahora ese propsito no se ha logrado, pues son infinitos los matices que expresa segn los
autores, contextos y casos que se estudien. El trmino populismo, por su capacidad de
albergar procesos dismiles y hasta contradictorios, debe utilizarse con mucha cautela.
2
A pesar de ello, cuando hablamos de populismo (como quiera que se le entienda)
sabemos que nos estamos refiriendo a un fenmeno central para acercarnos al conocimien-
to de la evolucin social y poltica de los pases latinoamericanos. La centralidad del fen-
meno es la que amerita justamente un mayor esfuerzo para sealar sus caractersticas.
3
Aunque pueda parecer algo arbitrario, se puede afirmar que la primera formulacin
de los elementos centrales que luego definiran el populismo se encuentra en el libro
ms importante de Vctor Ral Haya de la Torre, El antiimperialismo y el APRA (1929), pero
sin utilizar el trmino, el cual se popularizara pocas dcadas despus. Algunas de sus
ideas centrales seran luego retomadas tanto por los regmenes como por la sociologa
latinoamericanos.
4
1
Un intento reciente de explicar el populismo desde un esfuerzo interdisciplinario (lingstica, filosofa, psicoanlisis y poltica) es el de
Laclau, 2005.
2
Vase Ionescu y Gellner, 1970. Una revisin de los mltiples significados del trmino populismo puede encontrarse en el artculo de
Viguera, 1993.
3
Una lectura reciente sobre la coyuntura poltica peruana a partir de las claves tericas sobre el populismo puede encontrarse en
Grompone, 2006.
4
Aunque es preciso establecer que Haya de la Torre realiza sus anlisis desde la poltica y cuando an el mismo trmino, populismo, no
exista en el vocabulario de nuestros pases. Por eso mencionamos sus propuestas solo como antecedentes de lo que se realizara
despus en el mbito acadmico.
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El diagnstico de Haya de la Torre releva la convivencia de economas de tipo feudal
y de tipo capitalista en un mismo espacio nacional, articulando nuestras economas al
capital imperialista. De esta peculiaridad se desprendera el carcter bsicamente extractivo,
ms que manufacturero, de nuestras economas. De esta manera, Indoamrica (es el trmi-
no que utiliza, inspirado en el idelogo mexicano Jos Vasconcelos) no sera ms que una
dependencia del sistema capitalista mundial. Luego Haya de la Torre define los dos enemi-
gos principales: la oligarqua y el imperialismo. Sin embargo, plantea el carcter dual del
imperialismo, pues, dice, este no significa solamente explotacin y dependencia: tambin
trae (lo cual es su aspecto positivo) tecnologa, maquinarias y modernizacin.
5
Despus de
su anlisis sobre la estructura social, concluye que la contradiccin principal se encuentra
entre el imperialismo y las naciones, como lo expresara despus el discurso populista.
Con respecto a los actores sociales, Haya de la Torre busca establecer una alianza de
clases lo ms amplia posible. Por eso afirma que no hay un nico actor o uno ms impor-
tante, sino que es necesaria la participacin de todos los sectores y clases afectados por el
imperialismo para lograr el cambio social: se trata de la coalicin policlasista que se reco-
nocera luego como caracterstica de los populismos latinoamericanos. En consecuencia, el
autor define como un objetivo estratgico central terminar con la feudalidad y desarrollar
el capitalismo, creando un Estado que intervenga en la economa para controlar y planifi-
car el desarrollo econmico.
Para Haya de la Torre, la organizacin del Estado debe descansar en la concertacin
de los principales intereses sociales: el Estado, el capital y el trabajo. Este tipo de relacin
sera despus una de las seas de identidad de los populismos latinoamericanos, aunque
matizada por los contextos propios de cada pas y experiencia.
6
Para romper con la domi-
nacin imperialista, propone, se debe primero impulsar una poltica de nacionalizaciones
que permita establecer un trato igualitario con las grandes potencias. No se trata de impe-
dir el ingreso del capital extranjero en nuestros pases, sino de que lo haga respetando las
leyes propias y nuestra soberana, promoviendo el cooperativismo y el sector privado den-
tro de un esquema de concertacin tripartita. Todo lo dicho constituye para Haya de la
Torre las caractersticas de una sociedad en transicin.
Algunos aos despus del mencionado libro de Haya de la Torre, Gino Germani (1977)
analiz el populismo desde la perspectiva de la teora de la modernizacin. Para este autor,
5
La complejidad del diagnstico de Haya de la Torre respecto del imperialismo, su carcter dual y potencialmente progresivo, ha
demostrado ser til para el anlisis. Por ejemplo, estas ideas son de alguna manera retomadas por Cardoso y Faletto en Dependencia y
desarrollo en Amrica Latina (1970) al afirmar la posibilidad de lograr desarrollo en una situacin de dependencia, en la etapa que ellos
llaman de transnacionalizacin.
6
Estas ideas establecen la vinculacin entre populismo y corporativismo que posteriormente ocupara gran parte de los anlisis polticos.
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el populismo es el fenmeno que caracteriza a las sociedades tradicionales que transitan
hacia la modernizacin; proceso que no se produce de manera lineal. Por el contrario,
Germani constata como lo haban hecho Haya de la Torre y Jos Carlos Maritegui que
en los pases latinoamericanos no hay cancelacin de etapas histricas, sino una yuxtapo-
sicin de ellas; es lo que llama la simultaneidad de lo no contemporneo.
Para Germani, la modernizacin de los pases latinoamericanos fue impulsada por
autocracias unificantes. Complementariamente, la democracia se caracteriz tanto por la
participacin limitada de las clases subalternas que permitieron las oligarquas, como por
su inestabilidad. Las clases medias, por su parte, crecieron al ritmo de la urbanizacin y de
la industrializacin. Estos sectores, que al principio se identificaban con la oligarqua, des-
pus lograron adquirir cierta conciencia de su existencia y posibilidades. Las masas, por
otro lado, caracterizadas por su estado de anomia, se encuentran movilizadas, aunque
careciendo de recursos polticos. Democracia limitada indica la no participacin de los
elementos de las regiones perifricas y la marginacin de las clases populares de las regio-
nes ms modernas (o centrales). Es decir, exclusin de las poblaciones perifricas y consen-
so entre los grupos dominantes de las regiones desarrolladas. El desencuentro entre
movilizacin y carencia de recursos vuelve a aquellas masas elementos plausibles de la
manipulacin, sea por parte de las lites o de, en ltima instancia, el lder. Germani afirma
que como la relacin lder-masa se encuentra lejos de los valores de la democracia repre-
sentativa, el populismo sera la forma poltica particular que asumen los pases latinoame-
ricanos en la transicin hacia la modernidad.
Analizando el peronismo, Germani (1968) sostiene que siendo cierto que el lder
manej a las clases populares, tambin es verdad que les dio un grado efectivo de partici-
pacin, lo que adems signific la creacin de ciertos espacios de libertad real. Este hecho,
entre otros elementos, diferencia al populismo del fascismo y del nazismo. As, el senti-
miento nacional es consecuencia o resultado de la participacin creciente de las clases
populares en la ciudadana. No obstante, las reformas sociales ejecutadas tenan que ser
aceptables para las lites econmicas, lo que colocaba al lder en una posicin de difcil
equilibrio.
Por su parte, Octavio Ianni (1977:85) seala que el populismo corresponde a una
etapa determinada en la evolucin de las contradicciones entre la sociedad nacional y la
economa dependiente. Afirma que para llegar a un anlisis cabal del fenmeno del
populismo es necesario primero reconocer el grado de madurez poltica que muestran las
clases populares, para despus poder aquilatar mejor las posiciones que aquellas genera-
ron y consolidaron. La naturaleza del gobierno populista se caracteriza por tratar de com-
binar las tendencias del sistema social y las imposiciones de la dependencia econmica.
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Para Ianni, los populismos ocurrieron durante la poca en que se conform la socie-
dad de clases, en donde los valores culturales de tipo comunitario fueron sustituidos por
los valores creados en el ambiente urbano industrial. El populismo, entonces, es expresin
de un proceso de secularizacin. Para comprender las relaciones de clase hay que tomar en
cuenta tanto el populismo de las grandes esferas, de las lites burguesas y de clase media
que instrumentaliza a las masas y manipula su conciencia, como el populismo de masas,
que en momentos de crisis tiende a asumir un carcter revolucionario. El proceso expresa-
do va desde movimientos de masas hasta la lucha de clases. En Mxico, por ejemplo, el
populismo fue un producto de la revolucin.
El populismo contina Ianni surgi durante la crisis del Estado oligrquico, ca-
racterizado por ser autoritario y paternalista. La dominacin oligrquica estaba impregna-
da de elementos estamentales o de casta. Como contrapartida, la urbanizacin e
industrializacin son los procesos que aceleran la formacin de la estructura de clases y
hacen estallar el Estado oligrquico, luego de la formacin de algunos movimientos de la
clase media (batllismo, irigoyenismo, tenientismo) cuyo compromiso con sus valores es
una de las caractersticas distintivas del populismo.
Con la aparicin de clases nuevas, especialmente la obrera, Ianni se pregunta a qu
se debe el xito del populismo en Amrica Latina? Al respecto seala varias razones: por-
que no representa una ruptura con el pasado poltico de la clase obrera, sino una etapa de
su movimiento poltico; porque aparece en el momento en que el Estado oligrquico sufra
su colapso final; por su caracterstica ideolgica de buscar la paz social; por el papel que
cumplen la demagogia y el liderazgo como tcnicas de reclutamiento poltico, pero tam-
bin de politizacin; por el predominio del autoritarismo (abierta o veladamente); porque
la crisis del Estado oligrquico dio paso al Estado burgus, sea democrtico o dictatorial; y,
finalmente, por su nacionalismo poltico y econmico. El populismo resulta siendo, pues, la
cara poltica del proyecto econmico de crecer hacia adentro.
7
Finalmente, el populismo
no es un movimiento homogneo, sino uno sumamente contradictorio.
La mayora de los autores coincide en sealar que el populismo est ligado ms a un
proceso de urbanizacin que de industrializacin, como un producto de las crisis agrarias
de los pases que pugnan por entrar en una etapa de modernizacin. En ese sentido, como
seala Francisco Weffort (1973), el populismo es la expresin de un proceso de transicin
y de crisis que se manifiesta tanto en el Estado como en la estructura social. Las caracters-
ticas ms resaltantes del populismo son: ausencia de conciencia de clase e identificacin
7
El populismo es la encarnacin ms ntida de lo que Cavarozzi (1996) llama la etapa de la matriz Estado-cntrica.
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con ideologas superclasistas, sumisin emotiva a liderazgos personalistas, y ausencia de
representacin poltica propia.
Aunque muy interesantes por entender el populismo, estas interpretaciones adole-
cen de un cierto determinismo econmico, al sealar que la crisis de 1929 es la que desen-
cadena procesos que desembocan en el populismo. De este modo, se atiende ms a factores
que llegan de fuera de las propias sociedades latinoamericanas que a los internos, propios
del periodo oligrquico. El presente texto, por el contrario, se pregunta sobre las condicio-
nes existentes al interior de los pases latinoamericanos que hicieron posible el populismo,
sobre sus actores, sobre la cultura, sobre las demandas que afronta cada realidad nacional
y las maneras que busca para resolverlas. De esta manera, se recupera el largo plazo para
entender el proceso de constitucin de las sociedades latinoamericanas.
Desde otro nfasis, Alistair Hennessy define el populismo latinoamericano como el
arma organizacional para sincronizar grupos de intereses divergentes, y se aplica a cual-
quier movimiento no basado en una clase social especfica (Ionescu y Gellner, 1977:40).
El populismo atraviesa a las clases y no se afinca en ninguna de manera exclusiva. En todo
caso, las tensiones de clase se superan con el nacionalismo. Esta caracterstica hace del
populismo un fenmeno transitorio, dado que propicia un equilibrio de fuerzas sociales
esencialmente contradictorias. El sentimiento fervientemente nacionalista suplanta la fal-
ta de una ideologa coherente, adems de poseer un acendrado sentimiento antiimperialista.
El liderazgo (carismtico) contina Hennessy siempre pertenece a las clases me-
dias o superiores, mientras que el apoyo es de una masa disponible (lo que revela el
carcter manipulable de las poblaciones marginales) compuesta bsicamente por los re-
cin llegados del campo, quienes se suman a la clase obrera ya existente. Es el caudillo
quien representa la poltica paternalista, y esto se manifiesta en la necesidad del lder
populista de crear un sentido de parentesco con los migrantes. Sin embargo, y como con-
traparte, la institucin del compadrazgo le da a aquellos un sentimiento de seguridad,
aunque perpetuando las relaciones de patronazgo.
8
El populismo privilegia, sigue Hennessy, la redistribucin de la riqueza. Se considera
que solo el Estado puede salvar la industria nacional, aunque su carcter preponderante es
ser empleador, preocupndose ms de la urbanizacin que de la industrializacin.
9
Por todo
8
De Ipola y Portantiero (1994) subrayan el papel importante que cumple la necesidad de establecer un principio de unidad por parte del
populismo, elevando a niveles casi mticos el Estado o al lder, con el fin de neutralizar las demandas sociales que puedan cuestionar a
las dirigencias populistas. En este proceso de mitificacin o fetichizacin de los liderazgos se van constituyendo elementos de fe que
permiten observar el fenmeno populista como una especie de religin laica, aunque suene contradictorio.
9
Cierto es que un Gobierno populista puede auspiciar una industrializacin selectiva, del tipo de la sustitucin de importaciones como
ilustra el caso del peronismo; pero esto no debe hacernos olvidar el hecho de que el populismo urbano se preocupa primariamente de
la urbanizacin, no de la industrializacin (Hennessy, 1970:50).
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ello, el populismo no significa ningn desafo al statu quo. Pero para el mencionado autor lo
ms resaltante del populismo latinoamericano es su olvido del campesinado, su inhabilidad
y desinters para cambiar la estructura de la sociedad. Se trata de un proyecto exactamente
contrario al de los populistas rusos, quienes eran intelectuales que centraron sus reflexiones
en cmo sacar al campesinado de su oprobiosa situacin. Y son justamente esos intelectua-
les rusos quienes otorgaron su significado original al concepto (Venturi, 1975).
Marcos Winocur (1983) seala que el populismo est ligado a la conciliacin social
cuando la burguesa busca ampliar su influencia en el espacio poltico, desarrollando algu-
nos mitos bsicos como el papel del lder carismtico y paternalista, la participacin popu-
lar y la ruptura de la dependencia. Por otra parte, las reformas que el populismo ejecuta no
son lo suficientemente profundas como para que incidan en un cambio estructural. El
populismo se caracteriza por la presencia estatal que promueve una poltica de nacionali-
zaciones. Adems, la conciencia nacional desarrollada en el populismo no es otra cosa que
la forma que adopta la conciencia de clase.
El populismo no es unvoco, y Winocur encuentra que hay dos tipos por lo menos: el
liberal y el corporativo. Mientras en el primero las clases trabajadoras pueden realizar su
propia experiencia, en el segundo el elemento corporativista constituye una trampa al
movimiento obrero. Sin embargo, este intento de manipulacin puede tener diferente n-
dole. Puede ser ejercido por algunos sectores burgueses que tratan de abrir las puertas a la
modernizacin o, como dice Marcello Carmagnani (1980), por la oligarqua, que busca
neutralizar la movilizacin autnoma de las masas. Para este ltimo autor, el populismo
surgi como consecuencia de la necesidad de la oligarqua de crear una nueva estructura
que no la dejara al margen del poder.
Es interesante notar que mientras para unos el populismo puede ser expresin de las
transformaciones hacia la modernidad ocurridas en las sociedades latinoamericanas, para
otros es la bsqueda de mantener asegurado el orden tradicional. Steve Stein (1980), por
ejemplo, encuentra una lnea de continuidad entre el caudillismo (esencialmente militar)
del siglo XIX y el populismo, con el riesgo de caer en una visin que entiende las socieda-
des latinoamericanas como estticas.
Para Torcuato S. di Tella el populismo es un trmino que designa a una variedad de
movimientos polticos.
10
En nuestros pases, dice, en vez de conformarse un movimiento
10
Di Tella (1993) hace una clasificacin de los tipos de partidos. Partidos integrativos policlasistas, que son apoyados por la clase obrera,
grupos burgueses y clases medias. Partidos apristas, apoyados por la clase obrera y clase media, pero no por el clero ni los militares.
Partidos reformistas militaristas, que no son tan duros, de carcter de burguesa o clase media, con apoyo de intelectuales y clero; los
militares reemplazan a la burguesa en el crecimiento econmico y en la reforma social; el carcter, ms que ideolgico es carismtico.
Partidos socialrevolucionarios, apoyados por la clase obrera urbana, campesinado (pobres y peones) y lite de revolucionarios profesionales
(de clase media inferior e intelligentzia).
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obrero o una coalicin liberal, como en los desarrollados, lo que se contituye es una coali-
cin populista. El populismo es un movimiento poltico con fuerte apoyo popular en donde
la clase media es exigua y, por ello, favorece diversos tipos de populismo. El populismo,
entonces, surge como consecuencia de la movilizacin de las masas, as como de la exis-
tencia de sectores medios o altos desplazados, que tratan de ser integrados precisamente
por medio de la ideologa populista. El rasgo central del populismo es el carcter policlasista
de su ideologa (Di Tella, 1965:401).
El populismo es una coalicin en donde el apoyo del sector sindical es muy importan-
te. Pero esta coalicin es muy poco duradera, puesto que el grupo anti statu quo (el motor
de la coalicin) puede ser absorbido por los grupos ya establecidos en el poder, quedndo-
se paulatinamente solo con el sindicalismo, el que se radicaliza atrayendo a los intelectua-
les (que a su vez se desclasan). El populismo, que exige lealtades completas de sus aliados,
es, pues, el nico vehculo disponible para quienes se interesan en la reforma (o en la
revolucin) en Amrica Latina. Con respecto al peronismo, Di Tella seala que es de tipo
claramente populista, que cuenta con apoyo de crculos de las Fuerzas Armadas, el clero,
industriales marginales.
Finalmente, Di Tella (1977:77-78) propone una hiptesis que sera bueno rescatar:
... para que exista un movimiento populista en un pas relativamente desarrollado es
necesario contar con una minora anti statu quo muy fuertemente motivada en los
sectores medios o altos de la pirmide de estratificacin. Cuando, sea por incongruen-
cia de status o por otros factores, tal grupo existe, es muy probable que nazca una
coalicin populista.
11
Robert Dix (1985) cruza las variables propuestas por Di Tella para llegar a ciertas
caracterizaciones del populismo y confirmar o rechazar la propuesta de aquel. Como con-
secuencia, Dix establece una distincin entre populismos autoritarios y populismos demo-
crticos. Los criterios que usa son los del papel del lder, la base social, ideologa y programa,
organizacin y tipo de liderazgo. Entre los populismos autoritarios ubica al peronismo
(Argentina), al ibaismo (Chile) y al rojismo (Colombia); entre los populismos democrti-
cos a Accin Democrtica (Venezuela), Alianza Popular Revolucionaria Americana/APRA
(Per) y el Movimiento Nacionalista Revolucionario/MNR (Bolivia).
Sin embargo, la clasificacin no es excluyente, y permite muchos cruces (por ejemplo,
puede haber populismos autoritarios civiles). Por otro lado, combina movimientos que han
11
Por su parte, Laclau (1978) seala que el populismo ser la forma en que el pueblo, al no ser hegemonizado por ningn discurso de
clase, se enfrenta al bloque de poder, para que as las mismas clases puedan afirmar su hegemona.
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llegado al poder (el MNR, por ejemplo) con otros que no, al menos hasta fechas recientes
(como el APRA, que conquist el gobierno del Per recin en 1985).
Otros autores, como Fernando H. Cardoso y Enzo Faletto (1970) y Guillermo ODonnell
(1972), ubican al populismo dentro del modelo de acumulacin va sustitucin de importa-
ciones. El discurso del populismo, dicen estos autores, es nacionalista, antiimperialista,
antioligrquico y desarrollista, y busca la conciliacin de clases. En conjunto, todos estos
elementos producen el Estado populista, caracterizado por su corporativismo.
La burguesa, entonces, es capaz de conservar su hegemona, manteniendo a los
sectores populares en su condicin de subordinados. El populismo aparece en estos auto-
res como una etapa necesaria en el camino del desarrollo capitalista latinoamericano.
Como afirma Fernando Caldern (1988:226): Solo bajo el populismo, con la integracin
de las masas al mercado, la relativa sustitucin de importaciones, la urbanizacin, la ex-
pansin ciudadana y otros cambios y reformas socioculturales, con diferentes intensidades
y diferentes ritmos, se impuso finalmente la modernidad en Amrica Latina, y lo hizo a la
latinoamericana.
Renato Martnez Torres (1990) apunta que el populismo implica mayor participacin
en los procesos deliberativos, y al mismo tiempo, prdida de hegemona de los centros
oligrquicos. Agrega que no tiene una ideologa concreta y es explicable como una res-
puesta social al fenmeno del desarrollo en Amrica Latina. Se trata de un proceso urbano
en el cual la base social ms importante es la clase trabajadora.
12
De esta revisin de los textos sobre el populismo podemos compendiar algunas ca-
ractersticas: el nfasis en la existencia de sectores movilizados y emergentes, producto de
la crisis de los sistemas oligrquicos; la manipulacin de los mismos; la ideologa pluriclasista;
la centralidad del Estado, y la ausencia de representacin poltica propia de las nuevas
clases o sectores sociales. Adems, y para concluir con el listado de caractersticas, hay que
subrayar que el populismo tambin representa una posibilidad de unidad simblica entre
los miembros de la sociedad y el Estado (Entrena Durand, 1996). Resumiendo, el populismo
trat de integrar, sobre las bases de relaciones clientelares, procesos de democratizacin,
industrializacin y un Estado nacional autnomo (Caldern, 1988:226).
En la actualidad, el debate sobre el populismo no ha concluido. Hay quienes hablan
de un populismo de los modernos (Hermes y otros, 2001); otros de neopopulismo y
pospopulismo. Nicols Lynch (2000) ha enfilado contra la idea del neopopulismo critican-
do a aquellos autores que identifican el populismo solo con sus elementos clientelistas y
12
No obstante, hay que mencionar que los populismos latinoamericanos no son homogneos en su aplicacin de polticas, y que el
olvido del campesinado hay que matizarlo. El caso mexicano es elocuente, especialmente durante el gobierno de Lzaro Crdenas
(1934-1940), quien realiz una profunda reforma agraria.
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autoritarios, dejando de lado los grados de democratizacin que conllev. Por ello, afirma,
esta transmutacin de la crtica al populismo, hoy neopopulismo,
13
solo revela un vaco
terico que impide analizar en todas sus consecuencias el proceso de la democracia en
Amrica Latina.
Antecedentes del populismo en el Per oligrquico
Uno de los primeros populismos latinoamericanos fue el que apareci en el Per a princi-
pios del siglo XX, con el gobierno de Guillermo E. Billinghurst (1912-1914). A pesar de que
dur solo diecisis meses, contuvo los rasgos que algunas dcadas despus caracterizaran
a los populismos clsicos. Este primer populismo peruano anunciara las nuevas formas de
coalicin que daran un nuevo carcter al Estado y nuevas formatos a la lucha poltica. Lo
ocurrido durante el billinghurismo permite comparar lo que sucedi en otras experiencias
latinoamericanas de populismo temprano, como trataremos de demostrar en las siguien-
tes lneas, y nos abre nuevas bases para la interpretacin de este fenmeno poltico.
Entre los estudiosos del proceso poltico-social del Per existe cierto consenso en
sealar que el periodo que abarca de 1894 a 1919 es importante en la configuracin del
Estado nacional peruano. Sin haber logrado sus perfiles polticos definitivos, este experi-
ment una institucionalizacin parcial, aunque todava sustentada en las alianzas familia-
res y compromisos econmicos, especialmente con los grupos agroexportadores. Dos hechos
son importantes en la definicin del Estado peruano durante esos aos. Por un lado, la
explosin comercial que signific el liberalismo econmico, que exiga, para ser eficiente
en la competencia internacional, unidades polticas bien definidas. Por otro lado, la con-
ciencia de su fragilidad que adquiri gran parte de las lites oligrquicas luego del desas-
tre de la derrota en la guerra con Chile (1879-1883). La precariedad estatal y social que se
hizo evidente entonces fue fundamental para que se tomara en serio el proyecto de cons-
truir un Estado, ms all de las disputas regionales que haban protagonizado las lites
locales una vez conseguida la independencia de Espaa (1821-1824). Por estas razones, la
repblica de notables, aunque capturada por un pequeo grupo de familias que constitu-
yeron la oligarqua peruana, marc el inicio de un intento de construccin de cierta
institucionalidad estatal que trataba de establecer las bases de un poder central.
El mayor obstculo a este proyecto de consolidar instituciones fue la fortaleza de los
poderes locales, que obliga a entender el Estado de los notables como un pacto por medio
del cual distintas fracciones acordaron (no siempre de manera armoniosa o pacfica) viabilizar
un sistema de dominio y una forma de organizacin social que las beneficiara. De esta
manera, agroexportadores (especialmente azucareros), financistas y poderes locales (o
13
Crabtree, 1999; Grompone, 1998; Knight, 1994; Novaro, 1995; Roberts, 1995; Sanborn y Panfichi, 1996 y Weyland, 1999
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gamonales) confeccionaron un acuerdo en el que cada uno respetaba las instancias de los
otros, y todos excluan a las clases subalternas de mnimos derechos polticos y sociales. En
este diseo de Estado, los poderes locales tenan una gran influencia poltica y econmica,
pero desde el centro se establecieron ciertas reglas que se hacan respetar, incluso con la
fuerza. Este conflicto entre poderes locales y proyecto de constitucin de un poder central
atravesara todo el periodo oligrquico.
Ese conflicto no se resolvi, pero el Estado oligrquico adquiri nuevas formas. Esto se
puede observar, por ejemplo, en la disputa por el uso legtimo de la violencia. Ello explica el
inters que tuvo Nicols de Pirola (1895-1899) en profesionalizar las Fuerzas Armadas y
convertirlas en parte del aparato estatal nacional. De esta manera, el Estado peruano se fue
constituyendo, aunque todava frgil y parcialmente, en un escenario dentro del cual se
podan ir resolviendo las pugnas surgidas al interior de las lites, aunque siempre excluyen-
do a las clases subalternas de cualquier injerencia real en la lucha poltica.
Una intromisin en el dominio oligrquico fue el gobierno de Billinghurst, quien lleg
a Palacio gracias a un apoyo masivo de las clases populares urbanas de Lima. En efecto, la
irrupcin billinghurista en el escenario poltico oligrquico ocurri en las vsperas de reali-
zarse las elecciones que definiran al sucesor del presidente Augusto B. Legua (1908-
1912). Billinghurst, al frente de una incipiente coalicin populista conformada por obreros,
artesanos, intelectuales, periodistas y servidores pblicos, pertenecientes a los mltiples
grupos tnico-culturales de la Lima de entonces, pudo impedir una eleccin amaada.
Unos veinte mil miembros de las clases subalternas organizaron un paro general para
boicotear las elecciones, tomaron las calles y obligaron al Parlamento a designar al nuevo
Presidente. As fue como Billinghurst result elegido nuevo presidente del Per, socavando
en parte la legitimidad oligrquica.
Billinghurst quien fue alcalde de Lima entre 1909 y 1912 fue capaz de convocar a
las clases urbano-populares porque supo interpretar ciertas demandas. En su campaa
presidencial ofreci mejores condiciones de vida para los trabajadores, al igual que abara-
tar las subsistencias y vivienda para ellos. Por ello el ingenio popular lo llam pan gran-
de. Tambin porque se enfrent a la fuerza poltica dominante del momento, el Partido
Civil (que haba ejercido el poder marginando a las clases populares de la vida nacional),
sublimando un estado de nimo de las clases subalternas de aquel momento. Pero algo
ms, Billinghurst ofreci a los trabajadores la posibilidad de ser reconocidos como ciuda-
danos, como partes de una colectividad nacional.
14
El gobierno billinghurista se caracteriz por su permanente enfrentamiento a las insti-
tuciones pilares del orden oligrquico: Ejrcito (que estaba controlado por las familias
14
Para un anlisis ms detallado del gobierno de Billinghurst, vase Gonzales, 2005.
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oligrquicas), Parlamento (depositario del caciquismo), poderes locales (que impedan la
unificacin nacional), grandes hacendados (que no consideraban prioritario el papel de la
industria), Iglesia (que era otro espacio de poder de las lites oligrquicas) y partidos polti-
cos (expresin ms o menos institucionalizada de los poderes caudillistas y de las lites).
Estos enfrentamientos son importantes, pues los actores afectados por el billinghurismo
fueron los que, diecisis meses despus, despojaron al Presidente del poder.
15
El populismo temprano de Billinghurst muestra ya el inters por reconstituir el Estado
sobre bases ms amplias, al buscar incorporar a los sectores excluidos para as tratar de
consolidar nuevas formas de ejercer la poltica y abrir espacios de acumulacin econmica.
Radicalizando el argumento inverso al tradicional se puede decir que el populismo es el
impulsor de la industrializacin, y no al revs. No obstante, y ms all de lecturas que
pueden parecer forzadas, se debe tener presente que los fenmenos sociales y polticos no
responden a una nica causa ni son lineales. Es evidente que en este primer populismo el
lder cumple un papel, ya no a la vieja usanza de caudillo militar o hacendado, sino de
conductor de Estado, una institucin poltica de carcter ms general.
La coalicin anti statu quo que impuls al billinghurismo estuvo compuesta bsica-
mente por el lder y las clases subalternas urbanas limeas en proceso de radicalizacin
poltica e ideolgica. Dicha coalicin buscaba destruir el pacto oligrquico vigente des-
de 1895, aunque sin xito. Su fracaso se debe explicar por la ausencia de relaciones org-
nicas entre el lder y las clases subalternas, producindose un hiato entre ellos y preparando
el terreno para el regreso oligrquico. Se puede afirmar que Billinghurst fue una cristaliza-
cin de procesos sociales, polticos y econmicos que se iban desarrollando al interior de la
repblica aristocrtica, expresin poltico-estatal de procesos sociales que se haban origi-
nado desde finales del siglo XIX, luego de la derrota militar en la guerra contra Chile.
En el plano social, el establecimiento de las industrias textiles en la capital, Lima,
permiti la aparicin de un sector obrero incipiente que paulatinamente tomara dimen-
siones sociales y polticas de la mayor importancia. Junto a l se encontr un tambin
importante sector artesanal que ya haba mostrado capacidades de organizacin va las
asociaciones de auxilios mutuos. La ideologa anarquista haba calado profundamente en
este ltimo, con lo cual el protagonismo del sector obrero no se dio sobre un trasfondo sin
historia. En consecuencia, cuando se produjo la aparicin de la clase obrera, ya exista
cierta conciencia y cultura de trabajadores, que estn detrs de su adhesin a Billinghurst.
15
En los ltimos meses de su gobierno, Billinghurst constituy un Comit de Salud Pblica para combatir a sus adversarios, lo que
aceler sus enfrentamientos con las lites oligrquicas. As, Billinghurst, que inici su gobierno con caractersticas de un populismo
democrtico, devino en insinuaciones de un populismo de corte fascista.
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En el terreno poltico, la fraccin agroexportadora haba logrado hegemoneizar el exi-
guo aparato estatal y la economa, produciendo tanto la elitizacin del poder poltico con
el consecuente estrechamiento del proceso de ciudadana, como el desarrollo de los
distintos sectores sociales populares de modo distanciado y autnomo del Estado y de las
lites oligrquicas. As, las clases populares de principios de siglo, al no sentir el Estado
oligrquico como propio, lo percibieron como un adversario contra el que haba que en-
frentarse para exigir y conseguir reivindicaciones mnimas. Pero lo mismo ocurri con el
populismo en ciernes. El inicial apoyo al lder se fue debilitando con el tiempo. Esto se hizo
notorio cuando Billinghurst fue destituido: no hubo una sola manifestacin de apoyo po-
pular al lder poco antes aclamado.
Entonces tenemos la coexistencia de un Estado dbil (Badie y Birbaum, 1994)
institucionalmente con una sociedad movilizada. En su interaccin conflictiva darn lugar,
tempranamente, a una sociedad de tipo clasista (Zapata, 1993) en la que lo bsico de la
relacin est en la oposicin de los componentes. Evidentemente, lo anterior alude a la
ausencia de espacios de intermediacin, debilidad de las clases medias, inexistencia de
instituciones vinculadoras y de intelectuales que acten como puentes entre el proyecto
estatal y las expectativas populares.
Precisamente la ausencia de estos canales de mediacin permite que se puedan
materializar dos vas: una, la del ejercicio arbitrario (no legtimo) de la violencia y la repre-
sin; otra, la de la cooptacin y manipulacin, gracias a patrones de interaccin social
dominados por el paternalismo que germina en las haciendas y luego se expande a la
sociedad entera, y que de modo ms claro se cristaliza con el populismo.
Si bien la primera va puede ser respuesta clara a la autonoma de los sectores socia-
les antes aludida, la segunda no la niega, pero la ubica en otro plano, en el que la eventual
cooptacin de los sectores sociales, populares en especial, no impide una germinal con-
ciencia de autonoma.
Los primeros populismos latinoamericanos
El caso de Billinghurst no fue excepcional, y sus elementos ms distintivos se encuentran
tambin, aunque con peculiaridades segn procesos nacionales, en los gobiernos de Batlle
Ordez, Irigoyen y Alessandri, a quienes Collier y Collier (1991) denominan conservado-
res modernizantes. Pero, en conjunto, dichas experiencias polticas cuestionan uno de los
sentidos comunes de las ciencias sociales latinoamericanas: relacionar el surgimiento del
populismo con el crecimiento hacia adentro, identificado con la industrializacin por susti-
tucin de importaciones a partir de los aos treinta. En general, se han olvidado los ante-
cedentes del populismo latinoamericano.
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Es conveniente subrayar que dichos gobiernos populistas iniciales no surgen como
resultado de la poltica de industrializacin, sino de la aceleracin del crecimiento econ-
mico de dichos pases. En efecto, desde fines del siglo XIX los pases mencionados experi-
mentaron un aumento espectacular de su comercio exterior que no se manifest solamente
en su balanza comercial, sino tambin en una inicial conformacin del sector industrial
que propici la aparicin de nuevos sujetos sociales especialmente el proletariado urba-
no y rural y ayud a despertar expectativas en cuanto a bienestar y participacin poltica.
En el caso peruano, el boom exportador se tradujo en un aumento de casi el 100 por
ciento entre 1891 y 1897, tendencia que contina unos aos despus, aunque a un ritmo
menor. La industria tambin empieza a crecer en Lima, pero muy tmidamente, teniendo en
cuenta el atraso visible en todo el territorio nacional. Por su parte, entre 1870 y 1914 la
economa argentina tuvo un crecimiento promedio anual del 5 por ciento, mientras que su
comercio exterior aumentaba en esos mismos aos en un 77,4 por ciento. De igual modo,
Uruguay, entre los aos 1876 y 1886, increment la exportacin de cueros en un 40 por
ciento y de lanas en un 30 por ciento, mientras que los campos para pastoreo crecieron un
60 por ciento. En Chile, luego de la guerra del Pacfico, la industria empez a diversificarse
y ampliarse. Hacia 1920 ya existan ms de 2.700 fbricas y ms de 4.600 talleres artesanales
y pequeos obrajes, adems de que se impulsaron otras ramas de la industria como la
produccin de locomotoras, la ingeniera civil, el procesamiento de alimentos y aceras,
entre otras (Silva Gadames, 1995:279).
Con estas cifras solo deseamos sealar que la aparicin del populismo latinoameri-
cano no est umbilicalmente ligada a la industrializacin en trminos generales, ni a la
industrializacin por sustitucin de importaciones, como se ha hecho sentido comn en las
ciencias sociales latinoamericanas. Se debe a un fenmeno ms amplio, cual es el creci-
miento econmico acelerado gracias a la dinamizacin del rubro exportador en tiempos
del auge de la gran transformacin que produjo el liberalismo econmico, y que tuvo un
impacto en la industria por la diversificacin de inversiones y algunas dcadas posteriores
adquirira gran significacin. No obstante la importancia del factor econmico, este no es
omnicomprensivo. Si no le agregamos otro elemento, el de la formacin de sujetos sociales
que desarrollan una cierta conciencia poltica y organizativa que se opone al dominio
oligrquico, el hecho econmico puede no explicar nada.
En efecto, otras caractersticas importantes de los populismos latinoamericanos ini-
ciales fueron, en primer lugar, la experiencia organizativa de las clases trabajadoras, que
partiendo de ciertas tradiciones gremiales del anarquismo fueron adoptando nuevas for-
mas de organizacin y protesta. Esto coincidi con una crisis institucional del orden
oligrquico vigente que permiti la aparicin ms o menos exitosa de contendientes
heterodoxos respecto a la poltica oficial, conllevando la ampliacin de expectativas de
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sectores especialmente populares y medios en relacin, tanto con un mayor bienestar,
como con una ampliacin de ciudadana cuando empezaron a sentirse integrantes de una
comunidad poltica, es decir, el Estado nacional. No se trata, sin embargo, de procesos
plenamente desarrollados, sino de la constitucin inicial de tendencias que despus sern
caractersticas de los populismos clsicos.
Parafraseando la literatura reciente sobre la transicin democrtica, se puede se-
alar que el populismo tuvo dos fases: la primera, que es un estado de transicin hacia
esta forma de gobierno (con las experiencias que acabamos de mencionar), y la segunda,
la de su consolidacin con formas ms marcadas.
Los gobiernos mencionados de Per, Uruguay, Argentina y Chile representan, en efecto,
momentos transicionales entre los gobiernos oligrquicos y los propiamente populistas. Ya
hemos visto cmo Billinghurst expresaba su distanciamiento de las formas de la poltica
oligrquica, aludiendo a sus promesas de pan grande y su poltica de construccin de
casas para obreros. En Uruguay, Batlle Ordez tambin lleg al poder utilizando en su
campaa presidencial un medio poco ortodoxo desde la perspectiva oligrquica, como las
manifestaciones callejeras para convocar al pueblo. El mismo Batlle mencionaba su distan-
ciamiento de las formas polticas tradicionales: Han dicho algunos, haciendo por ello un
cargo al Partido Colorado, que en la manifestacin se vern pocas levitas y pocas gale-
ras.
16
Es cierto: en el Partido Colorado predominan los elementos del pueblo, la clase
trabajadora (Manini Ros, 1988:206).
Adems, la poltica batllista mostraba una clara simpata por las causas de los tra-
bajadores. En 1906 aprob la jornada laboral de ocho horas e impuls una legislacin
para atender a los problemas laborales y la seguridad social, entre otras cosas. Por otra
parte, le dio mayor participacin al Estado, transfirindole la administracin de la energa
elctrica, fundando bancos y nacionalizando los servicios pblicos, as como parte de la
administracin del puerto (Lindhal, 1971). En general, Batlle antepuso el inters estatal al
privado. Con esta poltica le dio unidad al Estado uruguayo (Hierro, 1977:47).
Irigoyen, por su parte, pudo captar las simpatas del pueblo gracias a su poltica
antioligrquica y a su llamado a la armona de clases. Logr que las clases populares se
sintieran identificadas con su figura al mismo tiempo que la oligarqua lo vea con sospe-
cha. Una bigrafa de Irigoyen relata del siguiente modo la adhesin que despert en las
clases populares: La multitud lo rodea enfervorizada, rompiendo la escolta presidencial
[a]nte los ojos atnitos de esa oligarqua que durante aos se negara a compartir el poder
poltico... (Quijada, 1987:78). Por ello no resulta extrao que el Secretario General del
16
Con levitas y galeras Batlle se refiere a la indumentaria y a los coches que identificaban el modo de vida de la oligarqua.
90
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Senado afirmara con pesadumbre: Hemos pasado del escarpn a la alpargata.
17
Esta
frase anuncia an embrionariamente al que ser uno de los populismos latinoamerica-
nos ms paradigmticos, el peronismo, que se dirigi a los cabecitas negras.
Al mismo tiempo que fue llamado el Apstol o el padre de los pobres, Irigoyen,
al igual que Billinghurst, fue un duro represor del movimiento obrero cuando este se deci-
di a protestar. El papel del lder bondadoso y estricto a la vez, que ser tan familiar en la
poltica populista, se anuncia tanto en este lder argentino como en el peruano.
En Chile, Alessandri se convirti en un lder de alcance nacional luego de que, en
Tarapac, en 1915, levant a los trabajadores contra los poderes locales de dicha provin-
cia. Desde ese momento, Alessandri se convertira en la gran amenaza de la oligarqua
chilena. Su frontal poltica contra el orden de la aristocracia chilena exitosa le vali adems
que le conocieran como el demoledor. En efecto, se propuso derruir el orden vigente
para construir otro. En algn momento, Alessandri haba dicho: Yo quiero ser una ame-
naza para los que se alzan contra el espritu de justicia! (Feliu Cruz, 1968).
Todas estas caractersticas nos indican que los primeros esbozos del populismo mar-
can un primer momento de quiebre en el dominio oligrquico; que abren espacios e inau-
guran estilos que despus sern propios de los populismos latinoamericanos.
Las maneras como Billinghurst, Batlle Ordez, Irigoyen y Alessandri llegaron al po-
der fueron distintas y nos iluminan acerca de la fortaleza o fragilidad de los sistemas
institucionales de los que surgen. En un sentido cronolgico, Batlle fue el primer esbozo
del populismo latinoamericano. Fue el antecedente inmediato al gobierno de Billinghurst.
Sin embargo, existe una diferencia en la manera como los dos lderes fueron elegidos.
Batlle lleg a la presidencia dentro de un estricto respeto a las reglas institucionales esta-
blecidas entre los dos grandes partidos uruguayos, el Colorado y el Nacionalista. En cam-
bio Billinghurst lo hizo apoyado por una inusitada movilizacin popular que oblig al
Parlamento a sancionar su eleccin. Otra diferencia es que Billinghurst no estaba respalda-
do por ninguna fuerza poltica estructurada comparable a las que tuvieron Batlle, Irigoyen
y Alessandri. Irigoyen incluso gan las elecciones con la participacin del voto universal,
secreto y obligatorio de los varones mayores de 18 aos, victoria que segn las leyes
vigentes debi ser sancionada en el Parlamento. Alessandri lleg a la presidencia de su
pas como candidato de la Alianza Liberal (integrada por liberales, radicales y demcratas),
ganando las elecciones (que, segn la ley de la poca, eran indirectas). Lo que deseamos
destacar es que solo a Billinghurst le falt un partido poltico que lo respaldara, lo que lo
llev a buscar un contrapeso en la adhesin espontnea de las clases subalternas.
17
Frase consignada en Quijada, 1987.
91
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La forma como Billinghurst lleg a la presidencia llama la atencin sobre la extrema
fragilidad del sistema partidario en el Per, que se hizo ms evidente en la escasa duracin
del propio gobierno billinghurista. Batlle e Irigoyen, gracias a la mayor institucionalizacin
de los sistemas de sus pases en esos momentos, pudieron concluir sus administraciones.
El primero incluso fue relegido para el periodo 1911-1915. En el caso peruano esto era
impensable. El caso de Alessandri es un poco ms complicado, puesto que si bien lleg a
ser presidente por medio de elecciones, luego de una serie de conflictos con el Ejrcito
18
present su renuncia en septiembre de 1924. La renuncia no fue aceptada por el Senado,
invitndosele a salir del pas aparentemente por solo seis meses, pero signific la inte-
rrupcin de la constitucionalidad, el fin del primer gobierno de Alessandri y la vuelta de la
oligarqua al poder (Blakemore, 1992). Luego Alessandri volvera a ser elegido presidente,
por medio del sufragio, para el periodo 1932-1938.
La rpida presentacin de estos gobiernos populistas iniciales nos revela algunas
caractersticas que permitirn entender los populismos tpicos. En primer lugar, como he-
mos argumentado, la aparicin del populismo latinoamericano est asociada, ms que a
la industrializacin impulsada por el Estado, a un crecimiento econmico del sector
agroexportador al interior del auge liberal.
En segundo lugar, la eleccin de esos gobiernos corresponde a momentos de transi-
cin poltica, por cuanto aparecen dentro de los regmenes oligrquicos, socavando su
legitimidad y hegemona pero sin poder derrumbarlos completamente. El caso ms claro
es el gobierno de Billinghurst, quien remeci los fundamentos del orden oligrquico, pero
revel su inoperancia para construir una nueva institucionalidad. Esto explica su fracaso y
la vuelta al poder de las lites oligrquicas.
En tercer lugar, estos populismos iniciales muestran ya el inters por reconstituir el
Estado sobre bases ms amplias, al buscar incorporar a los sectores excluidos para as
tratar de consolidar nuevas formas de ejercer la poltica y abrir espacios de acumulacin
econmica. Radicalizando el argumento inverso al tradicional, se puede decir que el
populismo es el impulsor de la industrializacin, y no al revs. No obstante, hay que tener
presente que los fenmenos sociales y polticos no responden a una nica causa ni son
lineales. Profundizar en la relacin entre economa y surgimiento del populismo sigue sien-
do un problema que merece ser atendido a la luz del intento de una nueva lectura.
En cuarto lugar, es evidente que en estos primeros populismos el lder cumple un
papel, ya no a la vieja usanza de caudillo militar o hacendado, sino de jefe del Estado, una
18
Estos conflictos fueron expresados simblicamente en el famoso ruido de los sables que los oficiales provocaron en el Congreso el
5 de setiembre de 1924 en seal de protesta contra la ley que defina las dietas de los parlamentarios.
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institucin poltica de carcter ms general. Finalmente, las diferentes formas de acceso al
poder nos ayudan a explicar el entramado institucional en el que surgen. Una mayor
institucionalizacin de los partidos y de las reglas de juego en torno al poder permite un
mayor asentamiento de los populismos emergentes (como en Uruguay y Argentina), mien-
tras que una acentuada fragilidad institucional contribuye a explicar su fracaso (como en el
Per, y parcialmente en Chile). Mientras ms estrecha sea la relacin entre consolidacin
poltico-institucional y crecimiento econmico, ms firme ser la experiencia populista en
los aos iniciales del siglo XX.
En quinto lugar, la conclusin ms importante, y en la que deseamos detenernos, es
que el populismo inicial, en tanto estrategia poltica que se profundizara con el tiempo,
marc el principio de constitucin de un nuevo pacto de dominacin (Brachet-Mrquez,
1996) sustentado en la aparicin de nuevos sujetos sociales como producto del creci-
miento econmico que requeran a su vez de nuevos formatos institucionales de repre-
sentacin poltica. Esto obligaba a reacomodar la institucionalidad estatal, la cual ya
resultaba obsoleta en relacin con el innovado escenario social. De esta manera, los
populismos iniciales modificaron las caractersticas de la arena de lucha poltica; desde ese
momento ya no se podra obviar la participacin de las clases populares. Las lites
oligrquicas, al alterar las formas de la lucha poltica, se transformaron ellas mismas y
simultneamente abrieron las posibilidades de aparicin de nuevos contendientes por el
poder; al modernizar sus respectivas sociedades ampliaron los espacios de formacin ciu-
dadana, y al suceder esto se configuraron sujetos diferentes que no aceptaban su rol
pasivo tradicional. Se da comienzo entonces a una nueva prctica de movilizacin que era
tolerada mientras poda ser dirigida y controlada (Collier y Collier, 1991), pero cuando
constitua un riesgo para el orden populista se abran las puertas de la represin, de dicta-
duras, sean regresivas o modernizantes.
Todos estos elementos aparecen ms o menos ntidamente, segn tipos de socieda-
des y contextos, en las primeras dcadas del siglo XX. Ms adelante, los que eran rasgos
embrionarios adquiriran caractersticas plenamente definidas, que nos permiten identifi-
car a los que se conocen como populismos clsicos.
La consolidacin del populismo latinoamericano
A partir de esta seccin deseamos continuar con las reflexiones sobre el populismo toman-
do como objetos de anlisis los gobiernos populistas considerados clsicos, es decir, los que
surgieron desde los aos treinta, luego del crack financiero de 1929, especialmente en Mxi-
co, Brasil y Argentina. Desde su anlisis pretendemos llegar a algunas generalizaciones.
A finales de los aos veinte, los pases latinoamericanos buscaron alcanzar su indus-
trializacin por medio de la poltica de sustitucin de importaciones, concebida como una
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manera de acabar con la dependencia externa e impulsar un desarrollo ms autnomo de
las potencias capitalistas.
Mxico, Brasil y Argentina los ms grandes y desarrollados de Amrica Latina son
paradigmticos en este sentido, pues se trata de pases que experimentaron un proceso de
industrializacin temprana, la cual se complement con la actividad agroexportadora.
19
Si
bien el lmite de esta industrializacin fue que no surga de una estructura diversificada,
sino del aumento de unidades de produccin similares a las ya existentes (Altman,
1983:43), su ventaja estrib en que contaba con mano de obra abundante y que poda
ampliar los crculos de consumo que permiti reforzar el mercado interno. En los aos
cuarenta y cincuenta la industrializacin por sustitucin de importaciones fue inspirada y
promovida por las ideas de la Comisin Econmica para Amrica Latina (Cepal), las cuales
fueron divulgadas por un conjunto de analistas con injerencia real en las polticas de los
Gobiernos latinoamericanos.
Con la crisis financiera internacional de 1929 se inicia una segunda etapa en la
industrializacin de los tres pases mencionados. Se suprimen las importaciones, se con-
trae el sector exportador y se interrumpe el flujo financiero. Entonces es cuando aparece
como alternativa la industrializacin por sustitucin de importaciones, en donde el Estado
de capitalismo perifrico, como dice Florestan Fernandes y los dems dependentistas,
busca asociarse al imperialismo, a las multinacionales y a la burguesa nacional, para con-
vertirse en pilar, mediador y artfice de la relacin periferia-centro.
En Mxico, durante el cardenismo (1934-1940), el Estado fue el protagonista central
en el proceso de la industrializacin. Lzaro Crdenas necesit crear un mecanismo rpido
de acumulacin de capitales el Estado desde el cual organizar el movimiento obrero y el
19
Hemos tomado tres casos considerados clsicos (cardenismo, varguismo y peronismo), pero es evidente que habra que incluir muchas
otras experiencias (como la de Accin Democrtica en Venezuela, el leguiismo o el odriismo en Per, el gobierno chileno de la Democracia
Cristiana). Bolivia, por ejemplo, representa algunas diferencias con respecto a los populismos clsicos de Mxico, Brasil y Argentina. En
dicho pas andino el proceso de industrializacin es ms dbil y la urbanizacin y modernizacin se dan en un contexto distinto. Sin
embargo, tambin presenta caractersticas comunes como: la propuesta de una alianza de clases multiclasista; la movilizacin de
sectores sociales que no tuvieron participacin previa; el tener a la oligarqua o al imperialismo como enemigos del pueblo; un discurso
ideolgico contradictorio respecto al statu quo; uso de la palabra pueblo como categora vaga; aplicacin de una poltica de distribucin
de la riqueza; mejoras econmicas inmediatas; partido de ideologa nacionalista y policlasista; discurso ambiguo ni capitalismo ni
comunismo; valor carismtico de los lderes; la variedad de su carcter civil, militar o civil-militar, autoritario o democrtico, de masas
o burgus, y la multiplicidad de formas para llegar al poder, sea por la violencia (golpe de Estado o insurrecciones) o por elecciones.
David Toro (1936-1937) representa el primer esquema de gobierno populista boliviano, al que algunos autores definen como socialismo
militar. Su poltica se caracteriz por la nacionalizacin del petrleo, mtodos dictatoriales, legislacin represiva y poltica demaggica.
Pero no cabe duda de que el actor poltico que mejor expresa al populismo boliviano es el Movimiento Nacionalista Revolucionario
(MNR), fundado en 1941, de ideologa policlasista, y que representa la revolucin antifeudal y antimperialista. Sobre el populismo
boliviano vase Miranda Pacheco, 1983. Por otra parte, en Venezuela, el gobierno populista de Rmulo Betancourt (1945-1948) no se
sustent en un proceso de industrializacin, sino en un recurso natural, el petrleo, que le permiti al Estado disponer de grandes rentas
a partir de 1943 gracias a la reforma de la Ley de Hidrocarburos. Con esta disponibilidad de recursos, el Estado pudo atender ciertas
demandas populares y sustentar su legitimidad social.
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campesino, a los que otorgaba beneficios al mismo tiempo que controlaba. Se trata del
sistema corporativista ya caracterstico del Estado mexicano posrevolucionario, en el que
las clases y sectores sociales no podan organizarse autnomamente (Crdova, 1974).
Para Crdenas, el Estado deba cumplir la figura de rbitro en los conflictos, dentro
de un proyecto en el que predominaba el espritu de conciliacin de clases, propio del
populismo. De igual modo, otro elemento que defina al cardenismo, y que lo caracteriza
como populismo, fue la ideologa nacionalista, y ah estn como evidencias el discurso y la
simbologa que se crearon en diversas actividades, desde el cine, la literatura, el muralismo,
etc. Finalmente, cabe mencionar el papel carismtico del liderazgo. Por todas estas razo-
nes, Werner Altman (1983:63) seala que: En Mxico, el populismo se ha hecho sistema
institucional.
Por su parte, en Brasil, la revolucin de 1930 liquid la Repblica Velha y despoj
a la burguesa agraria del poder del control del Estado. Con Getulio Vargas (1930-1945 y
1950-1954) ascendieron la disidencia oligrquica, la burguesa industrial y nuevos gru-
pos urbanos, asumiendo el Estado la responsabilidad en la direccin del desarrollo indus-
trial. En este sentido, el Estado no solo acta como mediador, sino que tambin adquiere el
papel de transformador de la sociedad, econmica y polticamente hablando.
La caracterstica del populismo brasileo es que no contaba con una burguesa in-
dustrial poderosa, debido fundamentalmente a la importancia mantenida por los grupos
econmicos ligados al cultivo del caf. De esta manera, terminan englobados tanto la
oligarqua agroexportadora
20
y la burguesa industrial y comercial, como las capas medias
urbanas. Por otra parte, en relacin con las masas urbanas movilizadas es necesario men-
cionar que el populismo getulista apoy a los humildes, pero bajo el signo de la cola-
boracin de clases (lo que no negaba el uso de la represin).
Con el varguismo se fund el Estado Novo (1950-1954). El lder populista no dej
que el partido interrumpiera la relacin directa entre el pueblo y el lder. El populismo
brasileo no acept la regimentacin de las masas en un partido nico, aspecto que lo
diferencia tanto del fascismo, como de los populismos argentino y mexicano. En Venezue-
la, por su parte, Betancourt estimulaba la presencia partidaria para mediar entre reclamos
e intereses sociales y Estado. El populismo latinoamericano tiene muchas variantes.
En Argentina, al lado de un slido sector agroexportador, las capas medias y algunos
sectores populares fueron incorporados al sistema poltico por el radicalismo, aunque
mayoritariamente la clase obrera estaba afiliada al Partido Comunista o al Partido Socialis-
20
Slo despus de 1950, cuando Vargas fue derrocado del poder, la industria comenz a superar a la economa agroexportadora.
95
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ta. En 1945, Juan Domingo Pern lleg al poder, y bajo su mandato el Estado se convirti
en el rbitro entre el pueblo y la oligarqua.
Junto a su concepto de justicia social, el peronismo
21
se preocup por mejorar los
niveles de vida de la poblacin, especialmente de los trabajadores asalariados. Como pro-
ducto de esta poltica, la Confederacin General del Trabajo se convirti en un poderoso
actor poltico y social argentino. Se buscaba la conciliacin de clases tratando de legitimar
una conduccin nacional encarnada en el lder, adems de la defensa de la soberana
nacional y una propuesta de colocacin equidistante entre los dos bloques del poder inter-
nacional. La base social del peronismo estaba compuesta por la clase obrera urbana, inte-
grada en su mayora por migrantes internos, especialmente recientes y carentes de expe-
riencia moderna (Germani, 1989), los llamados descamisados.
La cada del peronismo en 1955 se debi al estancamiento econmico, al crecimien-
to de la inflacin y a la existencia de una sociedad convulsionada. El Estado ya no poda
cumplir el papel de rbitro ni de impulsor del desarrollo industrial argentino.
Deseamos llamar la atencin sobre el hecho de que la consolidacin de los gobiernos
populistas en Amrica Latina guarda continuidades y cambios con los populismos de prin-
cipios de siglo.
Un primer elemento a tomar en cuenta es que el Estado ya asume plenamente el
papel de conductor del desarrollo econmico va la poltica industrializadora. Esto
fue posible no solo porque sucedi una modificacin en las lites, en las que comen-
zaba a cobrar protagonismo el sector empresarial, sino tambin porque las clases
populares haban experimentado cambios producto de la relativa modernizacin y de
las migraciones, que permitieron la predominancia de lo urbano sobre lo rural en
cuanto a la dinmica econmica.
Otro elemento es la consolidacin, como discurso estatal, de una poltica conciliato-
ria de clases, al mismo tiempo que cooptadora de los movimientos populares. En ese
discurso, la prdica nacionalista actuaba como un elemento que permita neutralizar
los conflictos o, de no ser esto posible, reprimirlos mediante el uso legtimo de la
fuerza, apelando a intereses que iban ms all, que eran superiores a los derechos
individuales.
El tercer elemento a tomar en cuenta es que el Estado ya aparece como una fuerza
dirimente en los conflictos producidos entre las distintas fuerzas sociales, algo que
solo estaba en ciernes en los populismos iniciales.
21
Para una revisin del peronismo y las principales lecturas que sobre l se han hecho consltese el artculo de Horowitz (1990). El autor se
centra en el papel de los industriales y sus relaciones con Pern, concluyendo que aquellos no apoyaron a este en los crticos aos sealados.
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Finalmente, si bien se habla de populismo en un sentido general, es necesario situar
el trmino histricamente y segn casos especficos, pues la variedad que adquieren
sus modalidades y las fuentes iniciales de legitimacin, es muy grande. As, tenemos
que puede haber populismos democrticos o autoritarios, civiles o militares, de parti-
do nico o sin partidos, progresistas o reaccionarios. Ahondar en cada caso debera
contribuir a darle un mayor estatuto analtico al trmino populismo.
Lder y pueblo: los motivos de las adhesiones
De modo general, en la literatura sobre el populismo latinoamericano existe un nfasis en
lo que se supone es el carcter reactivo de las clases populares. Estas, se presume, carentes
de ideologa, proyecto y conciencia poltica, se subordinan a los dictados de la pequea
lite, o del lder simplemente. Justamente la personalizacin del poder se ha convertido
para muchos erradamente en sinnimo de populismo (por ello es usual referirse al pero-
nismo, cardenismo, varguismo batllismo, etc.). Desde esa perspectiva se ha analizado si el
liderazgo populista contribuye o no a la configuracin de grupos y clases sociales, y si
realmente las representa o solo las manipula.
Para el caso del peronismo, Gino Germani sostiene que el apoyo logrado por el con-
ductor de parte de las masas se basa en la irracionalidad de estas, explicable por la exigua
experiencia moderna y democrtica que las caracteriza. Adems porque existe un desfase
entre los intereses de esa masa y la voluntad de asumirlos del peronismo. Esto se traduce
en el espejismo de la participacin en las masas, cuando en verdad lo que sucede es la
imposicin del lder o de la lite.
Juan Carlos Torre (1989) seala lo contrario, que el apoyo al lder es racional, porque
este representa para las masas marginadas una posibilidad de ingresar a la poltica que de
otro modo no podran conseguir. Por otra parte, Miguel Murmis y Juan Carlos Portantiero
(1971) sealan que el apoyo a Pern expresa una racionalidad instrumental, que se explica
porque el peronismo haba atendido las demandas y necesidades de los obreros como tales.
En otras palabras, el peronismo les permiti alcanzar conquistas antes imposible de lograr.
Deseamos tomar en consideracin este debate para contrastarlo con la poltica lleva-
da a cabo por Billinghurst en Per durante su campaa primero, y efmero gobierno (1912-
1914) despus.
El ejercicio poltico de Billinghurst se ubica en un extremo opuesto al que acostum-
braban ejercer las lites oligrquicas peruanas, representadas principal pero no nicamen-
te por medio del Partido Civil (fundado en 1871). Mientras la forma de hacer poltica del
civilismo se encontraba ms cerca de las lites y los salones, la irrupcin de Billinghurst en
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el escenario oficial marc un viraje radical, pues busc el apoyo en las calles y el pueblo.
En efecto, en su campaa electoral de 1912 Billinghurst gan la adhesin de los
sectores populares ofrecindoles mejores condiciones de vida y trabajo, algo que a las
lites oligrquicas mantena sin cuidado. Por ello no debe de extraar el apoyo que le
brindaron las clases populares especialmente urbanas, de Lima especficamente.
La poltica billinghurista ofreci a los marginados un espacio para compartir, acabar
con el exclusivismo oligrquico y empezar a reconocer la calidad de ciudadanos a los traba-
jadores. En otras palabras, el apoyo popular a Billinghurst no se debi a una ciega adhesin,
sino a un criterio racional (pragmtico?) de las clases populares para tratar de conquistar
derechos que durante la dominacin oligrquica estaban imposibilitadas de alcanzar.
Por primera vez en la historia peruana los trabajadores asumieron un papel decisivo
de injerencia poltica. En otras palabras, es posible detectar en las clases populares cierta
conciencia poltica que las llev a no responder siempre acrticamente a los mandatos de
las lites gobernantes, sino a tomar cierta distancia y movilizarse autnomamente respec-
to del Estado y las clases dominantes, as como ejercer una presin en los campos de la
poltica.
Resumiendo, el modo populista de Billinghurst de ejercer la poltica y conectarse con
las clases populares puede caracterizarse con base en los siguientes elementos:
En primer lugar, hay un claro avance en el estilo de hacer poltica en relacin con los
Gobiernos de las lites oligrquicas, para quienes las masas simplemente no existan.
En segundo lugar, si bien el populismo no adquiere sus caractersticas definitivas con
Billinghurst, s es un antecedente de l, especialmente por su proyecto de variar el
patrn de desarrollo (subordinando la economa agroexportadora a una de tipo pro-
ductiva), su discurso nacionalista y su proyecto de consolidar el Estado como una
arena de resolucin de conflictos.
En tercer lugar, hablar de Billinghurst como una parte importante de los orgenes del
populismo nos obliga a prestar atencin a la constitucin de las clases populares que
paulatinamente se van consolidando como sujetos polticos, en un proceso que so-
brepasa al billinghurismo.
Billinghurst no dur mucho en el gobierno, rpidamente fue despojado del poder por
una alianza entre oligarqua y Ejrcito. Este hecho nos permite plantear algunas interrogantes:
qu lo hizo posible?, qu caractersticas tuvo? y cules fueron sus consecuencias?
Antes de Billinghurst, las lites oligrquicas ejercan su dominio gracias a una combi-
nacin de recursos que iban desde lo cultural (induciendo un sentimiento de apata y
resignacin en las clases populares), hasta lo poltico (combinando la represin con el
paternalismo) y econmico (tanto por la importancia de las plantaciones agroexportadoras
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como de las haciendas ms atrasadas). No exista un pacto de dominacin estrictamente
hablando, fundamentalmente porque las demandas de las clases populares no eran toma-
das en cuenta y, en consecuencia, no afectaban el manejo del Estado y ni la evolucin
poltica. El pueblo solo estaba para ofrecer un consenso pasivo.
Justamente con la entrada de Billinghurst en escena el estado de aparente calma fue
echado abajo, especialmente por medio de la irrupcin de las clases populares en terrenos
de la poltica. El escenario poltico haba sido modificado sustancialmente, ms all de la
cada de Billinghurst. La oligarqua, incapaz de retornar a la situacin previa a 1912, trat
de establecer un pacto de dominacin en el que s se atendieran ciertas demandas popu-
lares (como la jornada de ocho horas) para poder mantener aun en una situacin conflic-
tiva su dominio. Pero la movilizacin y radicalizacin que experimentaron las clases
subalternas durante el billinghurismo no tenan retorno. Ms an, se agudizaron. Esto se
expres durante el oncenio de Augusto B. Legua (1919-1930), tiempo en el que surgieron
las grandes expresiones polticas populares del aprismo y del socialismo.
Luego de la cada de Legua, las lites oligrquicas de regreso en el poder, en alianza
con el Ejrcito, apelaron a la represin para sostener a los grupos dominantes tambaleantes
en su control poltico y social. Estas lites fueron lo suficientemente sagaces para percatar-
se de que tenan que modificar sus estrategias. Por ello, esta vez al uso de la fuerza auna-
ron la tctica de responder a ciertas demandas de las clases populares,
22
las cuales haban
madurado organizativa y polticamente (especialmente las identificadas con el aprismo).
Aun as, se posterg cualquier posibilidad de constituir un pacto de dominacin, que hu-
biera llevado a sentar las bases de una nueva institucionalidad, como sucedi en el caso
de Mxico.
A pesar de ciertos intentos democrticos fracasados
23
y de algunos populismos auto-
ritarios,
24
la constante de la poltica peruana fue el enfrentamiento y la captura del Estado
en manos de la vieja oligarqua. La consecuencia directa de esta manera de ejercer la
poltica fue la no constitucin del Estado nacional, al menos hasta 1968, cuando el populismo
militar-reformista de Velasco Alvarado acab con la oligarqua y se mostr permeable a las
demandas de las clases populares, contribuyendo a modificar radicalmente el rostro polti-
22
Como el segundo gobierno de Oscar R. Benavides (1933-1939), que instaur el sistema de seguridad social mucho antes que en otros
pases de Amrica del Sur, y el del general Manuel A. Odra en los aos 1948-1956, que es especialmente recordado por la construccin
de unidades habitacionales y grandes unidades escolares.
23
Como los Gobiernos del segundo perodo de Manuel Prado (1939-1945) y del Frente Democrtico Nacional (1945-1948), que
integraron parcialmente a apristas y comunistas en los tiempos de la poltica antifascista.
24
En parte, ciertas medidas de la dictadura del general Odra, y con mayor claridad el reformismo militar del general Juan Velasco
Alvarado (1968-1975).
99
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co peruano.
Apuntes tericos finales sobre el populismo
Ahora ya es posible sealar algunos elementos tericos que pueden ser importantes para
el anlisis de los populismos latinoamericanos.
1. El nfasis de las ciencias sociales y polticas latinoamericanas (o latinoamericanistas)
en el factor econmico ha sido en muchos casos una limitante ms que una ventaja en los
anlisis de nuestros regmenes polticos. En efecto, la estrecha relacin que se pensaba
descubrir entre la aparicin del populismo y la poltica de industrializacin o de crecimien-
to hacia adentro dejaba de lado otros elementos de igual o de mayor importancia. Uno de
estos es el surgimiento de actores sociales que promueven un tipo de ejercicio de la pol-
tica distinto al oligrquico y que buscan ampliar la base ciudadana del Estado nacional. El
apoyo popular a Billinghurst lo demuestra; los obreros y artesanos exigan una representa-
cin poltica y simblica ms efectiva desde el Estado, y es ms o menos lo que se repite en
las otras experiencias de populismos iniciales. Si no se atiende a este elemento social no se
explicara por qu en otras pocas, cuando hubo auge econmico, no apareci el populismo,
ni por qu el populismo sigue siendo un recurso de los grupos gobernantes aun en tiempos
de crisis econmicas.
2. El populismo latinoamericano surge en un momento de bonanza exportadora que,
gracias a las altas rentas que generaba, permiti el desarrollo de algunas industrias,
espacialmente localizadas y en determinados rubros. Posteriormente, a partir de los aos
treinta, se inici una poltica explcita de apoyo al sector industrial, lo que se hizo ms
evidente con las propuestas cepalinas. En este contexto aparecen los que conocemos como
populismos clsicos.
3. De esta manera, el determinismo econmico ofrece una explicacin reducida de la
aparicin del populismo latinoamericano. Ms an si tomamos en cuenta que la crisis
financiera de 1929 que cerr la puerta a las exportaciones fue remontada algunos
pocos aos despus y no tena, en absoluto, un carcter definitivo. Por ello resulta exage-
rado suponer que solo el colapso econmico orient la poltica de sustitucin de importa-
ciones que abri las puertas al ejercicio populista del poder; tambin la presencia de una
masa crtica de trabajadores y clases medias contribuy al surgimiento del populismo.
4. Aunque usualmente poco tomado en cuenta, es necesario sealar los orgenes
sociales de los primeros populistas latinoamericanos. Billinghurst, Batlle Ordez, Irigoyen
y Alessandri provenan de las clases medias y acomodadas de sus respectivas sociedades.
Por esta razn es una falacia hacer aparecer como sinnimos populismo e izquierda (en
tanto expresin poltica de las clases populares). En sentido estricto, el populismo naci en
las alturas de la estructura social, no en sus bases. Incluso se puede observar que fueron
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los regmenes dictatoriales o autoritarios los que ms apelaron a formas de hacer poltica
populista. (Por ello, autores como Carmagnani llegan a afirmar que el populismo no fue
ms que un invento de las lites oligrquicas para mantener su dominio, aun cuando bajo
otros formatos polticos). Esto refuta las afirmaciones de recientes intelectuales neoliberales
que establecen una sinonimia entre izquierda y populismo con la lgica siguiente: si en
nuestros pases ha prevalecido el populismo, por consiguiente es la izquierda la que ha
gobernado en Amrica Latina; y si ha fracasado el populismo, ha sido derrotada entonces
la izquierda. El populismo ya sabemos no tiene un solo color, es diverso: hay de izquier-
da, de derecha, democrtico, autoritario, etc.
5. Por otra parte, resulta analticamente provechoso intentar relacionar, para enten-
der el surgimiento del populismo latinoamericano, los dos procesos de transicin que ocu-
rren simultneamente: el del rgimen poltico, de la oligarqua al populismo, y el social,
producto de los nuevos sujetos sociales que van surgiendo y consolidndose al interior de
la modernizacin e industrializacin tarda de nuestros pases. En este aspecto, el hilo
conductor lo constituye el anlisis de la relacin y diferenciacin entre artesanos y obreros,
y entre estos dos y las clases medias, que en algunas ocasiones los har aliados, y en otras
adversarios. En el caso peruano, el Gobierno billinghurista anunci lo que sera una polti-
ca evidente en las dcadas siguientes, especialmente durante el leguiismo, cuando las
clases medias muestran una identificacin ms ntida de sus intereses y las clases popula-
res una movilizacin poltica mucho mayor.
6. Si aceptamos la propuesta de Edward Shorter y Charles Tilly (1985), en el sentido
de que la huelga se ha convertido en un medio por el cual las clases trabajadoras buscan
conseguir representacin poltica, y la unimos con el proceso de industrializacin tarda de
los pases latinoamericanos, tendremos un marco en el cual se puede producir el
cuestionamiento de las clases trabajadoras al sistema poltico controlado por la oligarqua,
al mismo tiempo que los intentos de esta de readecuar los trminos de su forma de ejerci-
cio del poder para no perderlo. Desde esta perspectiva, el populismo puede ser entendido
como un recurso de los grupos oligrquicos para mantener su dominio o puede ser el
resultado de la confluencia organizativa y poltica de sectores antioligrquicos, de conten-
dientes que surgieron por fuera del pacto oligrquico y que necesitaban de nuevos formatos
polticos para legitimarse ante una sociedad que, a su vez, se estaba transformando.
7. Desde otro punto de vista, el populismo puede ser apreciado por constituir un
medio quizs el nico en muchos casos que tienen las clases subalternas para hacerse
representar polticamente y as ser partes del Estado, al cual, simultneamente, contribu-
yen a ensanchar y modificar, otorgndole un carcter ms nacional.
8. Este tipo de anlisis relacional nos abre una perspectiva mucho ms amplia
que la economicista, puesto que las consecuencias que revela van tanto en la direccin de
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lo poltico-institucional, como en la de lo social-cultural. En otras palabras, nos permite ver
la configuracin de un nuevo pacto de dominacin que significa una nueva forma de
relacin entre las lites y los sectores sociales populares, en el que cada parte puede
negociar cediendo, presionando y acordando, con el propsito de ganar algo en el
acuerdo: unos apoyo y legitimidad sociales; otros, reconocimiento de derechos sociales,
polticos y econmicos.
9. Asimismo, la bsqueda de expresin poltica de las clases populares va el populismo
tambin pretende legitimar formas de expresiones culturales distintas a las exclusivistas
propias de la oligarqua, y esto es lo que permite entre otras causas la justificacin y
hasta la necesidad de los discursos nacionalistas, policlasistas y conciliatorios. En cuanto a
los populismos iniciales, Billinghurst intent aunque por un tiempo muy breve legitimar
este tipo de discurso. En las experiencias argentina, chilena y uruguaya el xito fue mayor.
Esto revela que el populismo no es solo un tipo de rgimen poltico que integra demandas,
tambin es un espacio simblico en el que se procesa la ideologa y hasta la fe de la
unidad nacional. En otras palabras, el populismo, al permitir el ingreso de las masas
excluidas a la vida social amplia, propicia la construccin de un Estado que pretende ser
nacional, sea en trminos institucionales o discursivos.
10. Otro elemento importante es que el populismo es un proceso que se aprende,
que es resultado de un perodo de transicin y que no surge de manera espontnea o
abrupta. El populismo no es una etapa que cancela a las anteriores. Para las clases subal-
ternas el populismo puede ser un momento de culminacin de experiencias que se han
acumulado tanto en el plano organizativo como en el ideolgico, cultural y poltico, hasta
constituir un nuevo repertorio (para tomar un trmino de Charles Tilly). De esta manera,
el populismo se entendera como un invento poltico que se ha construido paulatinamente
desde la participacin de las clases trabajadoras, las cuales, con sus recursos disponibles,
tambin son capaces de inventar tradiciones (tomando la expresin de Eric Hobsbawm).
Tanto repertorios como tradiciones son dos maneras de llamar la atencin sobre la capaci-
dad de las clases subalternas de integrarse a modificando a su vez la cultura y la poltica
de sus respectivas sociedades.
11. Al mismo tiempo, los grupos dirigentes tambin experimentan un proceso de apren-
dizaje. En efecto, cuando el rgimen oligrquico entra en crisis tanto por contradicciones
en las fracciones dominantes como por la movilizacin de las clases subalternas las lites,
en el proyecto de mantener su poder, buscan readecuar sus formas polticas y de relacin
con las clases subalternas. Se trata de abandonar la forma poltica anterior en las que
aquellas oficialmente casi no existan, para remplazarla por otra en la que al mismo tiempo
que se le reconocen ciertos derechos y demandas se les busca controlar desde el Estado, y
ya no solo desde las esferas privadas del poder. Cuando esta poltica no resulta, la apelacin
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a la represin siempre est al alcance de la mano. El populismo, pues, tambin es expresin
de un aprendizaje poltico-social de las lites, y no solo de las clases subalternas.
12. La relacin de doble va a analizar de arriba hacia abajo y de abajo hacia arri-
ba produce una amplia gama de gobiernos populistas que van desde el formato autorita-
rio hasta el democrtico, pudiendo ser burgus, oligrquico o popular, militar o civil, y con
los proyectos que identifican a estos, sean reformistas o reaccionarios. En la actualidad se
habla de populismos neoliberales, de neopopulismos y de populismos de modernos. Toda
esta variedad nos confirma que el populismo es distinto en cada pas y que solo comparte
en ellos los rasgos ms generales. Por este motivo se hace necesario volver a los casos
nacionales especficos para tratar de aprehender aquellas caractersticas comunes genera-
les que permitan analizar al fenmeno populista con mayor profundidad y as otorgarle el
estatuto terico que reclama aunque la polisemia es tan grande que es legtimo pre-
guntarse si ello es posible.
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