LA NOCION DE OBSTACULO EPISTEMOLOGICO

*
Cuando se investigan las condiciones psicolgicas del progreso de la ciencia, se
llega muy pronto a la conviccin de que hay que plantear el problema del
conocimiento cientfico. No se trata de considerar los obstculos externos, como la
complejidad o la fugacidad de los fenmenos, ni de incriminar a la debilidad de los
sentidos o del espritu humano es en el acto mismo de conocer, ntimamente, donde
aparecen, por una especie de necesidad funcional, los entorpecimientos y las
confusiones. !s ah donde mostraremos causas de estancamiento y hasta retroceso,
es ah donde discerniremos causas de inercia que llamaremos obstculos
epistemolgicos. !l conocimiento de lo real es una lu" que siempre proyecta alguna
sombra. #ams es inmediata y plena. $as revelaciones de lo real son siempre
recurrentes. $o real no es jams %lo que podra creerse&, sino siempre lo que debiera
haberse pensado. !l pensamiento emprico es claro, inmediato, cuando ha sido bien
montado el aparejo de las ra"ones. 'l volver sobre un pasado de errores, se
encuentra la verdad en un verdadero estado de arrepentimiento intelectual. !n
efecto, se conoce en contra de un conocimiento anterior, destruyendo conocimientos
mal adquiridos o superando aquello que, en el espritu mismo, obstaculi"a a la
espirituali"acin.
$a idea de partir del cero para fundar y acrecentar sus bienes, no puede surgir sino
en culturas de simple yuxtaposicin, en las que todo hecho conocido es
inmediatamente una rique"a. (as frente al misterio de lo real el alma no puede, por
decreto, tornarse ingenua. !s entonces imposible hacer, de golpe, tabla rasa de los
)
*'C+!$',-, .aston. $a formacin del espritu cientfico. Contribucin a un psicoanlisis del
conocimiento objetivo. (/xico 0iglo 112, 3445. 6gs.
conocimientos usuales. 7rente a lo real, lo que cree saberse claramente ofusca lo
que debiera saberse. Cuando se presenta ante la cultura cientfica, el espritu jams
es joven. +asta es muy viejo, pues tiene la edad de sus prejuicios. 8ener acceso a la
ciencia es rejuvenecer espiritualmente, es aceptar una mutacin brusca que ha de
contradecir a un pasado.
$a ciencia, tanto en su principio como en su necesidad de coronamiento, se opone en
absoluto a la opinin. 0i en alguna cuestin particular debe legitimar la opinin, lo
hace por ra"ones distintas de las que fundamentan la opinin9 de manera que la
opinin, de derecho, jams tiene ra"n.
$a opinin piensa mal9 no piensa9 traduce necesidades en conocimientos. 'l
designar a los objetos por su utilidad, ella se prohibe el conocerlos. Nada puede
fundarse sobre la opinin ante todo es necesario destruirla. !lla es el primer
obstculo a superar. No es suficiente, por ejemplo, rectificarla en casos particulares,
manteniendo, como una especie de moral provisoria, un conocimiento vulgar
provisorio. !l espritu cientfico nos impide tener opinin sobre cuestiones que no
comprendemos, sobre cuestiones que no sabemos formular claramente. 'nte todo es
necesario saber plantear los problemas. : dgase lo que se quiera, en la vida
cientfica los problemas no se plantean por s mismos. !s precisamente este sentido
del problema el que sindica el verdadero espritu cientfico. 6ara un espritu
cientfico todo conocimiento es una respuesta a una pregunta. 0i no hubo pregunta,
no pudo haber conocimiento cientfico. Nada es espontneo. Nada est dado. 8odo
se construye.
;n conocimiento adquirido por un esfuer"o cientfico puede declinar. $a pregunta
abstracta y franca se desgasta9 la respuesta concreta queda. Con eso, la actividad
espiritual se invierte y se endurece. ;n obstculo epistemolgico se incrusta en el
conocimiento no formulado. Costumbres intelectuales que fueron <tiles y sanas
=
pueden, a la larga, trabar la investigacin. %Nuestro espritu >dice justamente
*ergson
3
> tiene una tendencia irresistible a considerar ms claras las ideas que le
son <tiles ms frecuentemente&. $a idea conquista as una claridad intrnseca
abusiva. Con el uso, las ideas se valorizan indebidamente. ;n valor en s se opone
a la circulacin de los valores. !s un factor de inercia para el espritu. ' veces una
idea dominante polari"a al espritu en su totalidad. +ace unos veinte a?os, un
epistemlogo irreverente deca que los grandes hombres son <tiles a la ciencia en la
primera mitad de su vida, nocivos en la segunda mitad. !l instinto formativo es tan
persistente en ciertos hombres de pensamiento que debemos alarmarnos por esta
boutade. 6ero al final el instinto formativo acaba por ceder frente al instinto
conservativo. $lega un momento en el que el espritu prefiere lo que confirma su
saber a lo que lo contradice, en el que prefiere las respuestas a las preguntas.
!ntonces el espritu conservativo domina, y el crecimiento espiritual se detiene.
Como se ve, no titubeamos en invocar los instintos para se?alar la cabal resistencia
de ciertos obstculos epistemolgicos. !s una concepcin que nuestros desarrollos
tratarn de justificar. 6ero, desde ya, hay que darse cuenta que el conocimiento
emprico, que es el que estudiaremos casi <nicamente en esta obra, compromete al
hombre sensible a trav/s de todos los caracteres de su sensibilidad. Cuando el
conocimiento emprico se racionali"a, nunca se est seguro de que los valores
sensibles primitivos no afecten a los raciocinios. -e una manera muy visible, puede
reconocerse que la idea cientfica demasiado familiar se carga con un concreto
psicolgico demasiado pesado, que ella amasa un n<mero excesivo de analogas,
imgenes, metforas, y que poco a poco pierde su vector de abstraccin, su afilada
punta abstracta. !n particular, es caer en un vano optimismo cuando se piensa que
saber sirve automticamente para saber, que la cultura se torna tanto ms fcil
cuando est ms extendida y que en fin, la inteligencia, sancionada por /xitos
precoces o por simples concursos universitarios, se capitali"a como una rique"a
3
*!,0@N. $a 6ens/e et le (ouvant, 6ars, 345A, p. =53
5
material. 'un admitiendo que una buena cabe"a escapa al narcisismo intelectual
tan frecuente en la cultura literaria, en la adhesin apasionada a los juicios del gusto,
puede seguramente decirse que una buena cabe"a es desgraciadamente una cabe"a
cerrada. !s un producto de escuela.
!n efecto, las crisis del crecimiento del pensamiento implican una refundacin total
del sistema del saber. !ntonces la cabe"a bien hecha debe ser rehecha. Cambia de
especie. 0e opone a la especie precedente por una funcin decisiva. ' trav/s de las
revoluciones espirituales que exige la invencin cientfica, el hombre se convierte en
una especie mutante, o para expresarlo a<n mejor, en una especie que necesita
mutar, que sufre si no cambia. !spiritualmente el hombre necesita necesidades. 0i
se considerara adecuadamente, por ejemplo, la modificacin psquica que se reali"a
a trav/s de la comprensin de doctrinas como la ,elatividad o la (ecnica
ondulatoria, qui" no se encontraran estas expresiones exageradas, sobre todo si se
reflexionara en la real solide" de la ciencia prerrelativista. (as ya volveremos sobre
estos juicios en nuestro <ltimo captulo, cuando habremos aportado numerosos
ejemplos de revoluciones espirituales.
0e repite tambi/n frecuentemente que la ciencia es vida de unidad, que tiende a
unificar fenmenos de aspecto distinto, que busca la sencille" o la economa en los
principios y en los m/todos. !sta unidad la encontrara muy pronto, si pudiera
complacerse con ello. 6or el contrario, el progreso cientfico marca sus ms puras
etapas abandonando los factores filosficos de unificacin fcil, tales como la
unidad de accin del Creador, la unidad de plan de la Naturale"a, la unidad lgica.
!n el hecho, estos factores de unidad que a<n actuaban en el pensamiento cientfico
del siglo 1B222, ya no se invocan ms. 'l sabio contemporneo que quisiera reunir
la cosmologa y la teologa se le reputara muy pretencioso.
A
: entrando en el detalle mismo de la investigacin cientfica, frente a una
experiencia bien determinada que pueda ser registrada como tal, verdaderamente
como una y completa, el espritu cientfico jams se siente impedido de variar las
condiciones, en una palabra de salir de la contemplacin de lo mismo y buscar lo
otro, de dialecti"ar la experiencia. 's es como la Cumica multiplica y completa
sus series homlogas, hasta salir de la Naturaleza materiali"ando cuerpos ms o
menos hipot/ticos sugeridos por el pensamiento inventivo. !s as como en todas las
ciencias rigurosas, un pensamiento ansioso desconfa de las identidades ms o
menos aparentes, para reclamar incesantemente mayor precisin, ipso facto mayores
ocasiones de distinguir. 6recisar, rectificar, diversificar, he ah los tipos del
pensamiento dinmico que se alejan de la certidumbre y de la unidad, y que en los
sistemas homog/neos encuentran ms obstculos que impulsos. !n resumen, el
hombre animado por el espritu cientfico, sin duda, desea saber, pero es por lo
pronto para interrogar mejor.
$a nocin de obstculo epistemolgico puede ser estudiada en el desarrollo
histrico del pensamiento cientfico y en la prctica de la educacin. !n uno y otro
caso, este estudio no es cmodo. $a historia, por principio, es en efecto hostil a todo
juicio normativo. 0in embargo, si se quiere ju"gar la eficacia de un pensamiento,
hay que colocarse en un punto de vista normativo. 8odo lo que se encuentra en la
historia del pensamiento cientfico, dista mucho de servir efectivamente a la
evolucin de este pensamiento. Ciertos conocimientos aun justos, detienen
demasiado pronto a investigaciones <tiles. !l epistemlogo debe, pues, seleccionar
los documentos recogidos por el historiador. -ebe ju"garlos desde el punto de vista
de la ra"n y hasta de la ra"n evolucionada, pues solamente en nuestros das es
cuando podemos ju"gar plenamente los errores del pasado espiritual. 6or otra parte,
aun en las ciencias experimentales, es siempre la interpretacin racional la que ubica
los hechos en su lugar exacto. !s sobre el eje experiencia>ra"n, y en el sentido de
la racionali"acin, donde se encuentran, al mismo tiempo, el riesgo y el /xito. 0lo
D
la ra"n dinami"a a la investigacin, pues slo ella sugiere, ms all de la
experiencia com<n Einmediata y especiosaF, la experiencia cientfica Eindirecta y
fecundaF. !s, pues, el esfuer"o de racionalidad y de construccin el que debe atraer
la atencin del epistemlogo. !l historiador de la ciencia debe tomar las ideas como
hechos. !l epistemlogo debe tomar los hechos como ideas, insertndolas en un
sistema de pensamientos. ;n hecho mal interpretado por una /poca, sigue siendo un
hecho para el historiador. 0eg<n el epistemlogo es un obstculo, un
contrapensamiento.
0er, sobre todo, profundi"ando la nocin de obstculo epistemolgico como se
otorgar su pleno valor espiritual a la historia del pensamiento cientfico.
-emasiado a menudo la preocupacin por la objetividad, que lleva al historiador de
las ciencias a repertoriar todos los textos, no llega a la apreciacin de las variaciones
psicolgicas en la interpretacin de un mismo texto. G!n una misma /poca, bajo una
misma palabra, hay conceptos tan diferentesH $o que nos enga?a es que la misma
palabra designa y explica al mismo tiempo. $a designacin es la misma9 la
explicacin es diferente. 6or ejemplo, al tel/fono corresponden conceptos que
difieren totalmente para el abonado, para la telefonista, para el ingeniero, para el
matemtico preocupado en las ecuaciones diferenciales de las corrientes telefnicas.
!l epistemlogo tendr, pues, que esfor"arse en captar los conceptos cientficos en
efectivas sntesis psicolgicas9 vale decir, en sntesis psicolgicas progresivas,
estableciendo, respecto de cada nocin, una escala de conceptos, mostrando cmo
un concepto produce otro, cmo se vincula con otro. !ntonces tendr cierta
posibilidad de apreciar una eficacia epistemolgica. : de inmediato el pensamiento
se presentar como una dificultad vencida, como un obstculo superado.
!n la educacin, la nocin de obstculo pedaggico es igualmente desconocida.
7recuentemente me ha chocado el hecho de que los profesores de ciencias, a<n ms
que los otros si cabe, no comprendan que no se comprenda. 0on poco numerosos
I
los que han sondeado la psicologa del error, de la ignorancia y de la irreflexin. !l
libro de ./rard>Baret no ha tenido resonancia
=
. $os profesores de ciencias se
imaginan que el espritu comien"a como una leccin, que siempre puede rehacerse
una cultura pere"osa repitiendo una clase, que puede hacerse comprender una
demostracin repiti/ndola punto por punto. No han reflexionado sobre el hecho de
que el adolescente llega al curso de 7sica con conocimientos empricos ya
constituidos9 no se trata, pues, de adquirir una cultura experimental, sino de cambiar
una cultura experimental, de derribar los obstculos amontonados por la vida
cotidiana. ;n solo ejemplo el equilibrio de los cuerpos flotantes es objeto de una
intuicin familiar que es una mara?a de errores. -e una manera ms o menos clara
se atribuye una actividad al cuerpo que flota, o mejor, al cuerpo que nada. 0i se trata
con la mano de hundir en el agua un tro"o de madera, /ste resiste. No se atribuye
fcilmente esa resistencia al agua. !s, entonces, bastante difcil hacer comprender el
principio de 'rqumedes, en su asombrosa sencille" matemtica, si de antemano no
se ha criticado y desorgani"ado el conjunto impuro de las intuiciones bsicas. !n
particular, sin este psicoanlisis de los errores iniciales, jams se har comprender
que el cuerpo que emerge y el cuerpo totalmente sumergido obedece a la misma ley.
-e ah que toda cultura cientfica debe comen"ar, como lo explicaremos
ampliamente, por una catarsis intelectual y afectiva. Cueda luego la tarea ms
difcil poner la cultura cientfica en estado de movili"acin permanente, reempla"ar
el saber cerrado y esttico por un conocimiento abierto y dinmico, dialecti"ar todas
las variables experimentales, dar finalmente a la ra"n motivos para evolucionar.
6or otra parte, estas observaciones pueden ser generali"adas9 ellas son ms visibles
en la ense?an"a cientfica, pero tienen cabida en todo esfuer"o educativo. !n el
transcurso de una carrera ya larga y variada jams he visto a un educador cambiar de
=
.J,',->B',!8 !ssai de 6sychologie objetive. $K2gnorance et lK2rreflexion. 6ars, 3L4L
M
m/todo de educacin. ;n educador no tiene el sentido del fracaso, precisamente
porque se cree un maestro. Cuien ense?a manda. -e ah una oleada de instintos.
Bon (onaNoO y (ourgue han observado justamente esta dificultad de reforma en
los m/todos de educacin, invocando el paso de los instintos en los educadores
5
.
%+ay individuos para los cuales todo consejo relativo a los errores de educacin que
cometen, es absolutamente in<til porque esos llamados errores no son sino la
expresin de un comportamiento instintivo&. !n verdad, Bon (onaNoO y (ourgue
se refieren a %individuos psicpatas&, pero la relacin de maestro a alumno es una
relacin fcilmente patgena. !l educador y el educando participan de un
psicoanlisis especial. -e todos modos, el examen de las formas inferiores del
psiquismo no debe ser descuidado, si se desean caracteri"ar todos los elementos de
la energa espiritual y preparar una regulacin gnseo>afectiva indispensable para el
progreso del espritu cientfico. -e una manera ms precisa9 discernir los obstculos
epistemolgicos es contribuir a fundar los rudimentos de un psicoanlisis de la
ra"n.
...
5
B@N (@N'P@Q et (@;,.;! 2ntroduction biologique R lKStude de la reurologie et de la
psyhopathologie, p. L4.
L
EL PRIMER OBSTACULO: LA EXPERIENCIA BASICA.
!n la formacin de un espritu cientfico, el primer obstculo es la experiencia
bsica, es la experiencia colocada por delante y por encima de la crtica, que, /sta s,
es necesariamente un elemento integrante del espritu cientfico. 6uesto que la
crtica no ha obrado explcitamente, en ning<n caso la experiencia bsica puede ser
un apoyo seguro. @freceremos numerosas pruebas de la fragilidad de los
conocimientos bsicos, pero desde ya nos interesa oponernos claramente a esa
filosofa fcil que se apoya sobre un sensualismo ms o menos franco, ms o menos
novelesco, y que pretende recibir directamente sus lecciones de un dato claro,
limpio, seguro, constante, siempre ofreci/ndose a un espritu siempre abierto.
+e aqu entonces la tesis filosfica que sostendremos el espritu cientfico debe
formarse en contra de la Naturale"a, en contra de lo que es, dentro y fuera de
nosotros, impulso y ense?an"a de la Naturale"a, en contra del entusiasmo natural, en
contra del hecho coloreado y vario. !l espritu cientfico debe formarse
reformndose. 7rente a la Naturale"a slo puede instruirse purificando las
sustancias naturales y ordenando los fenmenos revueltos. $a misma 6sicologa se
tornara cientfica si se tornara discursiva como la 7sica, si advirtiera que en
nosotros mismos, como fuera de nosotros, comprendemos la Naturale"a
resisti/ndole...
!l pensamiento precientfico no ahinca en el estudio de un fenmeno bien
circunscrito. No busca la variacin, sino la variedad. : es /ste un rasgo
particularmente caracterstico9 la investigacin de la variedad arrastra al espritu de
un objeto a otro, sin m/todo9 el espritu no apunta entonces sino a la extensin de los
conceptos9 la investigacin de la variacin se liga a un fenmeno particular, trata de
4
objetivar todas las variables, de probar la sensibilidad de las variables. !sta
investigacin enriquece la comprensin del concepto y prepara la matemati"acin de
la experiencia. (as veamos el espritu precientfico en demanda de variedad. *asta
recorrer los primeros libros sobre la electricidad para que llame la atencin el
carcter heterclito de los objetos en los que se investigan las propiedades el/ctricas.
No es que se convierta a la electricidad en una propiedad general paradjicamente
se la considera una propiedad excepcional pero ligada al mismo tiempo a las
sustancias ms diversas. !n primera lnea >naturalmente> las piedras preciosas9
luego el a"ufre, los residuos de la calcinacin y de la destilacin, los belemnites, los
humos, la llama. 0e trata de vincular la propiedad el/ctrica con las propiedades del
primer aspecto. -espu/s de haber hecho el catlogo de las sustancias susceptibles
de ser electri"adas, *oulanger deduce la conclusin que %las sustancias ms
quebradi"as y ms transparentes son siempre las ms el/ctricas&
A
. 0e presta siempre
una gran atencin a lo que es natural. 6or ser la electricidad un principio natural,
se crey por un momento disponer de un medio para distinguir los diamantes
verdaderos de los falsos. !l espritu precientfico quiere siempre que el producto
natural sea ms rico que el producto artificial.
...
0in la conformacin racional de la experiencia que determina la posicin de un
problema, sin este acudir constante a una construccin racional bien explcita, se
facilitar la constitucin de una especie de inconsciente del espritu cientfico, que
desde luego exigir un lento y penoso psicoanlisis para ser exorci"ado. Como lo
observa !douard $e ,oy en una densa y hermosa frmula
D
%!l conocimiento
com<n es inconsciencia de s&. 6ero esta inconsciencia puede tambi/n captar
pensamientos cientficos. +ay que reanimar entonces la crtica y poner el
conocimiento nuevamente en contacto con las condiciones que le dieron nacimiento,
A
6,2!08$!:. +istoire de lKelectricit/, trad. 5 tomos. 6ars, 3MM3. 8. 2, pg. =5M
D
!-@;',- $! ,@: 'rt. %0cience et 6hilosophie& en ,evue de (etaphysique et (orale, 3L44. 6. DTD.
3T
volver sin cesar a este %estado naciente& que es el estado de vigor psquico, al
instante mismo en que la respuesta ha surgido del problema. 6ara que se pueda
hablar verdaderamente de racionalizacin de la experiencia, no es suficiente que se
encuentre una ra"n para un hecho. $a ra"n es una actividad psicolgica
esencialmente poltropa ella quiere invertir los problemas, variarlos, injertar unos en
otros, hacerlos proliferar. ;na experiencia, para ser verdaderamente racionali"ada,
debe pues insertarse en un juego de razones mltiples.
0emejante teora de la racionalizacin discursiva y compleja tiene, en su contra, las
convicciones bsicas, la necesidad de certe"a inmediata, la necesidad de partir de lo
cierto y la ntima creencia en su recproca que el conocimiento de donde se ha
partido era cierto. 6or eso Gcul no ser nuestro malhumor cuando se llega a
contradecir a nuestros conocimientos elementales, cuando se llega a tocar ese pueril
tesoro ganado mediante nuestros esfuer"os escolaresH G: qu/ inmediata acusacin
de irrespeto y de fatuidad alcan"a a quien pone en duda el don de observacin de los
antiguosH : entonces, Ucmo afectividad tan despla"ada no ha de despertar la
atencin del psicoanalistaV 6or eso #ones nos parece bien inspirado en su examen
psicoanaltico de las convicciones bsicas no duraderas. +ay que examinar esas
%racionali"aciones& prematuras, que desempe?an en la formacin del espritu
precientfico el papel desempe?ado por las sublimaciones del libido en la formacin
artstica. !sas racionali"aciones son el signo de una voluntad de tener ra"n por
encima de toda prueba explcita, de rehuir la discusin haciendo referencia a un
hecho al que se cree no interpretar en el instante mismo en que se le otorga un valor
declarativo primordial. !l 6. $ouis Castel deca muy bien
I
%!l m/todo de los
hechos, pleno de autoridad y de imperio, se arroga un aire de divinidad que tirani"a
a nuestra confian"a y se impone a nuestra ra"n. ;n hombre que ra"ona, o hasta que
demuestra, me considera un hombre9 yo ra"ono con /l9 me otorga libertad de juicio y
I
,. 6. C'08!$. #esuite, $K@ptique des couleurs, fond/e sur les simples observations, et tourn/e surtout R la
pratique de la 6einture, de la 8einture et des autres 'rts colorantes. 6ars, 3MAI, p. A33.
33
no me obliga sino por mi propia ra"n. 'quel que grita he ah un hecho, me
considera un esclavo&.
!n contra de la adhesin al %hecho& primitivo, el psicoanlisis del conocimiento
objetivo es particularmente difcil. 6areciera que ninguna nueva experiencia,
ninguna crtica pudiera disolver ciertas afirmaciones bsicas. ' lo sumo se concede
que las experiencias bsicas pueden ser rectificadas y precisadas por nuevas
experiencias. GCmo si la observacin bsica pudiera dar algo ms que una ocasin
de investigacinH #ones da un ejemplo muy pertinente de esta racionali"acin
demasiado rpida y mal construda, que edifica sobre una base experimental sin
solide"
M
. %!l uso corriente de la valeriana como remedio especfico contra la
histeria, nos ofrece un ejemplo de funcionamiento del mecanismo de la
racionali"acin. Conviene recordar que la asaf/tida y la valeriana fueron
administradas durante siglos porque se crea que la histeria era el resultado de las
migraciones del <tero a trav/s del cuerpo, y se atribua a tales remedios malolientes
la virtud de restablecer el rgano en su posicin normal, con lo que desapareceran
los sntomas hist/ricos. : aunque la experiencia no ha confirmado esta manera de
ver, no por eso deja de continuarse, en nuestros das, tratando de igual manera la
mayor parte de las enfermedades hist/ricas. !s evidente que la persistencia en el
empleo de estos remedios resulta de la aceptacin ciega de una tradicin
profundamente arraigada y cuyos orgenes hoy estn totalmente olvidados. 6ero la
necesidad de explicar a los estudiantes las ra"ones del empleo de las sustancias en
cuestin, ha llevado a los neurlogos a decorarlas con el nombre de
antiespasmdicas y a explicar su accin de una manera algo sutil, que es la
siguiente uno de los elementos constitutivos de la valeriana, el cido valerinico,
recibe el nombre de principio activo y se administra generalmente , bajo la forma de
una sal de cinc, disfra"ado con a"<car para disimular su gusto desagradable.
'lgunas autoridades modernas, conociendo el origen de ese tratamiento, proclaman
M
#@N!0 8rait/ th/orique el pratique de 6sychoanalyse, trad., 34=D, p. 3D.
3=
su admiracin frente al hecho de que los antiguos, no obstante su falsa concepcin
de la histeria, hayan podido descubrir un m/todo tan precioso de tratamiento, aunque
dando de su accin una explicacin absurda. !sta persistente racionali"acin de un
proceso del cual se sabe que ha sido antes irracional, se observa frecuentemente...&
No obstante, la racionali"acin inmediata y falible de un fenmeno incierto se hace
qui" ms visible con ejemplos ms simples. U!s cierto que los fuegos fatuos
desaparecen hacia la medianocheV 'ntes de autenticar el hecho se lo explica. ;n
autor serio, 0aury, escribe en 3MLT
L
%esta aparicin qui" provenga de que siendo
mayor el fro, las exhalaciones que producen Elos fuegos fatuosF estn entonces
demasiado condensadas para sostenerse en el aire9 y qui" tambi/n estn
desprovistas de electricidad, lo que les impide fermentar, producir lu" y las hace caer
nuevamente al suelo&. U$os fuegos fatuos persiguen a la persona que trata de huir
de ellosV %!s que son empujados por el aire que viene a llenar el espacio que esa
persona deja detrs suyo&. 0e ve claramente que en todas estas racionali"aciones
imprudentes, la respuesta es mucho ms clara que la pregunta, ms, la respuesta ya
est dada antes de que la pregunta se aclare. !sto qui" nos justifica cuando
decimos que el sentido del problema es caracterstico del espritu cientfico.
7inalmente si, respecto de todo conocimiento objetivo, logrramos tomar una
medida exacta del empirismo, por una parte, y del racionalismo, por la otra, nos
asombrara la inmobili"acin del conocimiento objetivo producida por una adhesin
inmediata a observaciones particulares. Beramos que, en el conocimiento vulgar,
los hechos se implican demasiado pronto en ra"ones. -el hecho a la idea, el circuito
es demasiado corto. Cree poderse atener al hecho. -e buena gana se dice que los
antiguos han podido equivocarse en la interpretacin de los hechos, pero que, por lo
menos, han visto >y visto bien> los hechos. 'hora bien, para que un hecho sea
definido y precisado, es necesario un mnimo de interpretacin. : si esta
L
0';,:, -octeur, en (/decine 6r/cis de 6hysique. = tomos, 6ars, 3M4T, t. 22. 6. 5M.
35
interpretacin mnima corresponde a un error fundamental, Uqu/ queda del hechoV
!videntemente cuando se trata de un hecho definido en cierto modo
extrnsecamente, en un dominio manifiestamente extra?o a su esencia, esta pobre
definicin >que no obliga a nada> puede no ser falible. EGNo es demasiado orgnica
para elloHF 6or ejemplo, si se trata de ver, de decir y de repetir que el mbar frotado
atrae a los cuerpos livianos, esta accin mecnica, totalmente extrnseca respecto de
las leyes el/ctricas ocultas, sin duda ofrecer la ocasin de una observacin exacta,
siempre que no ponga ning<n valor bajo el t/rmino atraccin. 6ero esta observacin
exacta ser una experiencia cerrada. No es de asombrarse, pues, que ella atraviese
largos siglos sin fructificar, sin suscitar experiencias de variacin.
6or otra parte se cometera un grave error si se pensara que el conocimiento
emprico puede mantenerse en el plano del conocimiento rigurosamente asertrico,
acantonndose en la simple afirmacin de los hechos. #ams la descripcin respeta
las reglas de la sana simplicidad. !l mismo *uffon ha deseado esta expresin
prudentemente sencilla en los libros cientficos. 0e jactaba de escribir con
uniformidad, sin estruendo, dejando a los objetos sus aspectos directos. 6ero esta
voluntad tan constante de simplicidad sufre accidentes. -e pronto una palabra
resuena en nosotros y encuentra un eco demasiado prolongado en ideas antiguas y
queridas9 una imagen nos ilumina y nos convence, bruscamente, de golpe, en bloc.
!n realidad, la palabra grave, la palabra clave no arrastra sino la conviccin com<n,
conviccin que provine del pasado lingWstico o de la naturalidad de las imgenes
bsicas, ms que de la verdad objetiva, como lo mostraremos en un captulo ulterior.
8oda descripcin est tambi/n nucleada alrededor de centros demasiado luminosos.
!l pensamiento inconsciente se aglomera alrededor de esos n<cleos y con ello el
espritu se introvierte y se inmovili"a. *uffon no ha dejado de reconocer la
necesidad de mantener los espritus en suspenso, para una adhesin futura a un
conocimiento reflexivo
4
. %$o esencial es proveerles la mente de ideas y de hechos,
4
*;77@N @cuvres complStes, 'n B22, 6remier discours, t. 2, p. A
3A
impedirles, si es posible, deducir demasiado pronto raciocinios y relaciones&. 6ero
*uffon apunta sobre todo al d/ficit de informacin, no ve la deformacin casi
inmediata que sufre un conocimiento objetivo interpretado por el inconsciente,
aglomerado alrededor de los n<cleos de inconsciencia. Cree que sobre una base
emprica demasiado estrecha, el espritu se agota en %falsas combinaciones&. !n
verdad el poder de acercamiento no tiene su origen en la superficie, en el terreno
mismo de la observacin9 brota de reacciones ms ntimas. $as tablas baconianas no
designan directamente una realidad valori"ada en exceso. No hay que olvidar que
las instancias, antes de ser catalogadas, son buscadas. 0on, pues, el resultado de
ideas de investigacin ms o menos sordas, ms o menos valori"adas. 'ntes de
ense?ar a describir objetivamente hubiera sido necesario psicoanali"ar al
observador, traer cuidadosamente a la superficie las explicaciones irracionales
reprimidas. *astar leer las partes de la obra de *uffon donde el objeto no se indica
naturalmente al observador, para reconocer la influencia de los conceptos
precientficos nucleados inconscientemente. !s en sus investigaciones sobre los
minerales donde esta observacin podr ilustrarse ms netamente. !n particular se
ver en ellas una especie de jerarqua de los minerales, en flagrante contradiccin
con las pretensiones del simple empirismo. 0e podr entonces releer la Histoire
naturelle de *uffon con una visin ms perspica", observando al observador y
adoptando la actitud de un psicoanalista al acecho de ra"ones irra"onadas. 0e
comprender que los retratos de los animales, bajo el signo de una falsa jerarqua
biolgica, estn cargados con rasgos impuestos por la fantasa inconsciente del
narrador. !l len es el rey de los animales, porque conviene a un partidario del
orden que todos los seres, aun las bestias, tengan un rey. !l caballo sigue siendo
noble en su servidumbre, porque *uffon, en sus funciones sociales, quiere seguir
siendo un gran se?or...
EL CONOCIMIENTO GENERAL COMO UN OBSTACULO PARA
EL CONOCIMIENTO CIENTI!ICO
3D
Nada ha retardado ms el progreso del conocimiento cientfico que la falsa doctrina
de lo general que ha reinado desde 'ristteles a *acon inclusive, y que a<n
permanece, para tantos espritus, como una doctrina fundamental del saber. @d a
los filsofos hablar entre ellos de la ciencia. 8endr/is muy pronto la impresin que
!. (ach no careci de malicia, cuando a la afirmacin de Q. #ames %8odo sabio
tiene su filosofa&, contest con la comprobacin recproca %todo filsofo tiene su
ciencia propia&. Con gusto diramos mejor la filosofa tiene una ciencia que le es
propia, es la ciencia de la generalidad. Nos esfor"aremos en poner de manifiesto
que esta ciencia de lo general, es siempre una detencin de la experiencia, un fracaso
del empirismo inventivo. Conocer el fenmeno general, prevalerse de ello para
comprender todo, Uno es, a la manera de otra decadencia %go"ar como la masa, del
mito includo en toda trivialidadV& E(allarm/, Divagations, p. =3F. +ay en efecto
un goce intelectual peligroso en una generali"acin preco" y fcil. ;n psicoanlisis
del conocimiento objetivo debe examinar cuidadosamente todas las seducciones de
la facilidad. !s con esta condicin que se llegar a una teora de la abstraccin
cientfica verdaderamente sana, verdaderamente dinmica.
6ara poner bien de manifiesto la inmovilidad de los res<menes demasiado generales,
tomemos de inmediato un ejemplo. Con frecuencia, con el fin de indicar de una
manera sencilla cmo el raciocinio inductivo llega a la ley cientfica general sobre la
base de un conjunto de casos particulares, los profesores de filosofa describen
rpidamente la cada de diversos cuerpos y concluyen todos los cuerpos caen. 6ara
disculparse por esta trivialidad, ellos pretenden mostrar que un ejemplo semejante
les ofrece todo lo que necesitan para se?alar un progreso decisivo en la marcha del
pensamiento cientfico. !n efecto, en este caso, el pensamiento moderno se
presenta frente al pensamiento aristot/lico como una generalidad rectificada, como
una generalidad ampliada. 'ristteles ense?aba que los cuerpos livianos, humos y
vapores, fuego y llama, encontraban en el empreo su lugar natural, mientras que los
3I
graves buscaban naturalmente la tierra. !n cambio nuestros profesores ense?an que
todos los cuerpos caen sin ecepcin. +e ah fundamentada, creen ellos, la sana
doctrina de la gravitacin.
!n efecto, en este caso, se trata de una generalidad adecuada y es por esto mismo
que comen"amos con un ejemplo que muestra a nuestra pol/mica en toda su
sinceridad. :a tendremos luego un combate ms fcil, cuando pondremos de
manifiesto que la b<squeda prematura de lo general conduce, la mayora de las
veces, a generalidades inadecuadas, sin vinculacin con las funciones matemticas
esenciales del fenmeno. Comencemos pues por el debate ms duro.
-e acuerdo a nuestros adversarios, de acuerdo a los filsofos, tendramos que poner
como fundamentos de la cultura cientfica las generalidades ms grandes. Como
fundamento de la mecnica todos los cuerpos caen. Como fundamento de la ptica
todos los rayos luminosos se propagan en lnea recta. Como fundamento de la
biologa todos los seres vivos son mortales. 'pareceran as, en el umbral de cada
ciencia, grandes verdades primarias, definiciones intangibles que iluminan a toda
una doctrina. -e hecho el comien"o de los libros precientficos est entorpecido por
este esfuer"o de definicin preliminar, como es fcil de advertir tanto en la fsica del
siglo 1B22 como en la sociologa del siglo 11. 0in embargo es de averiguar si estas
grandes leyes constituyen pensamientos verdaderamente cientficos, o lo que es para
nosotros lo mismo, si son pensamiento que sugieran otros pensamientos.
0i se mide el valor epistemolgico de estas grandes verdades comparndolas con los
conocimientos errneos que han reempla"ado, no cabe duda que estas leyes
generales han sido eficaces. (as ya no lo son. : es aqu donde las etapas
pedaggicas no son completamente homlogas a las etapas histricas. !n efecto,
puede verse que estas leyes generales blo!uean actualmente al pensamiento. 6ues
ellas contestan en bloc, o mejor, ellas contestan sin que se las interrogue, puesto que
3M
la pregunta aristot/lica hace tiempo que ha enmudecido. : he aqu la seduccin de
esta respuesta demasiado rpida para el espritu precientfico el verbo caer es
suficientemente descriptivo9 da la esencia del fenmeno de la cada. !n verdad,
como se ha se?alado frecuentemente, estas leyes generales definen palabras ms que
cosas9 la ley general de la cada de los graves define la palabra grave9 la ley general
de la direccin rectilnea del rayo luminoso define al mismo tiempo la palabra recta
y la palabra rayo, en una ambigWedad tal del a priori y del a posteriori que nos
produce personalmente una especie de v/rtigo lgico9 la ley general del crecimiento
y de la muerte de los seres vivos define la palabra vida en una especie de pleonasmo.
!ntonces todo se aclara9 todo se identifica. 6ero, seg<n nuestro parecer, cuanto ms
corto es el proceso de identificacin tanto ms pobre es el pensamiento
experimental.
$a pedagoga se nos ofrece para comprobar la inercia del pensamiento que acaba de
satisfacerse con el acuerdo verbal de las definiciones. 6ara mostrarlo sigamos por
un instante la leccin de mecnica elemental que estudia la cada de los cuerpos.
'cabamos de decir que todos los cuerpos caen sin excepcin. 0i se reali"a la
experiencia en el vaco, mediante el tubo de NeOton, se llega a una ley ms rica en
el vaco, todos los cuerpos caen con la misma velocidad. 0e ha logrado as un
enunciado <til, base real de un empirismo exacto. No obstante, esta forma general
bien constituda puede detener al pensamiento. !n efecto, en la ense?an"a elemental
esta ley es la etapa en la que se detienen los espritus jadeantes. !sta ley es tan clara,
tan completa, tan acabada en s misma, que no se siente ya la necesidad de estudiar
la cada ms de cerca. Con esta satisfaccin del pensamiento generali"ante, la
experiencia ha perdido su aguijn. UCuiere simplemente, estudiarse el lan"amiento
de una piedra seg<n la verticalV 0e tiene de inmediato la impresin que no se
dispone de los elementos analticos. No se sabe distinguir entre la fuer"a de la
gravedad que act<a positivamente en el movimiento de arriba hacia abajo y la fuer"a
de la gravedad que act<a negativamente en el movimiento de abajo hacia arriba. !n
3L
el entorno de un conocimiento demasiado general, la "ona de lo desconocido no se
concreta en problemas precisos.
!n resumen, aun siguiendo un ciclo de ideas exactas, puede advertirse que la
generalidad inmovili"a al pensamiento, que las variables que describen el aspecto
general dejan en la sombra las variables matemticas esenciales. .rosso modo, en
este caso, la nocin de velocidad oculta a la nocin de aceleracin. : sin embargo
es la nocin de aceleracin la que corresponde a la realidad dominante. !s que la
matemtica misma de los fenmenos est jerarqui"ada y no es siempre la primera
forma matemtica la buena, no es siempre la primera forma la que es
verdaderamente formativa.
6ero nuestras observaciones parecern sin duda ms demostrativas si estudiamos los
numerosos casos en los que la generalidad es evidentemente inadecuada. 8al es el
caso casi siempre de las generalidades de primera intencin, de las generalidades
dadas por las tablas de la observacin natural, construdas mediante una especie de
registro automtico que se apoya sobre los datos de los sentidos. !n realidad, la
idea de tabla, que parece ser una de las ideas constitutivas del empirismo clsico,
funda un conocimiento completamente esttico que tarde o temprano traba a la
investigacin cientfica. 6i/nsese lo que quiera del valor, evidentemente mayor, de
la tabla de grados o del m/todo de las variaciones concomitantes, no debe olvidarse
que estos m/todos, sin duda enriquecidos por un cierto dinamismo, siguen siendo
solidarios de la tabla de presencia. 6or lo dems se tiene siempre la tendencia de
volver a la tabla de presencia, eliminando las perturbaciones, las variaciones, las
anomalas. 6ero he ah que uno de los aspectos ms sorprendentes de la fsica
contempornea, es que ella trabaja casi <nicamente en la "ona de las perturbaciones.
0on las perturbaciones las que plantean actualmente los problemas ms interesantes.
!n una palabra, llega siempre un instante en el que hay que romper las primeras
tablas de la ley emprica.
34
0era demasiado fcil poner de manifiesto que todos los hechos generales aislados
por *acon se han revelado sin consistencia, en cuanto asomaron los primeros
progresos del pensamiento emprico. $iebig ha elevado en contra del baconismo un
juicio que, no por ser apasionado, es menos profundamente justo. -el peque?o libro
de $iebig slo invocaremos una pgina, aquella en la que $iebig da una
interpretacin del m/todo baconiano en funcin de las preocupaciones dominantes
de *acon. $a inversin de los valores de eplicacin que se?ala $iebig nos parece
en efecto proceder de un verdadero psicoanlisis. %!l m/todo de *acon deja de ser
incomprensible si se piensa que /l es jurisconsulto y jue", y que, por tanto, aplica a
la naturale"a los mismos procedimientos de un sumario civil y criminal.
-esde este punto de vista, se comprende de inmediato su divisin en instancias y los
valores relativos que le atribuye9 son los testigos que /l escucha y sobre cuyas
declaraciones funda su juicio... ,especto del calor, he aqu ms o menos como
ra"ona *acon, de acuerdo a sus hbitos de jurista
No hay nada que hacer con el calor del sol, debido a la presencia de las nieves
perpetuas en las altas monta?as, que no obstante estn ms prximas al sol... !l
calor de las plumas, de la lana, del esti/rcol de caballo, estn en relacin con el calor
animal, de origen muy misterioso Ede ah que *acon no perder su tiempo en buscar
por este ladoF. .... Como el hierro no se dilata bajo la accin de una temperatura
muy elevada Eparece ser /sta una afirmacin de *acon
3T
F y como el agua hirviente es
muy caliente sin ser luminosa, esto permite dictar en contra de los fenmenos de
dilatacin y de la lu" una sentencia de alib. ,especto del calor los sentidos pueden
enga?ar, puesto que el agua tibia parece caliente a la mano fra, mientras que la
mano caliente puede encontrar fra la misma agua. !l gusto es a<n menos
concluyente. !l vitrolo !uema los g/neros, pero disuelto en agua tiene el gusto
3T
#;08;0 -! $2!*2. $ord *acon, trad., p. DL, 6ars, 3LII.
=T
cido y no hace experimentar a la lengua una sensacin de calor9 el spiritus origani
tiene un sabor ardiente, pero no quema la mano. No queda pues sino lo que los ojos
pueden ver y los odos or, vale decir la trepidacin y el movimiento interior de la
llama y el murmullo del agua hirviendo. +e aqu confesiones que pueden ampliarse
mediante la aplicacin de la tortura, tortura que es el fuelle, mediante el cual la
agitacin y el movimiento de la llama se tornan tan violentos que se oye a /sta hacer
exactamente el mismo ruido del agua que hierve. 'gr/guese finalmente la presin
del pie que expulsa todo lo que resta del calrico, y el desdichado calor, as
acorralado por el jue", se ve for"ado a dejarse arrancar la confesin de ser un sujeto
inquieto, tumultoso y fatal para la existencia civil de todos los cuerpos&. !n
definitiva la constitucin de una tabla no hace sino generalizar una intuicin
particular, agravada por una encuesta tendenciosa.
0in detenernos ms en *acon, y para poner bien de manifiesto la influencia nefasta
del baconismo, aun a 3DT a?os de distancia, daremos un solo ejemplo en el cual el
uso de las tablas de presencia y de ausencia condujo a afirmaciones sin sentido. ;n
autor importante, el abate *ertholon. 6rofesor de fsica experimental de los !stados
.enerales del $anguedoc, miembro de una decena de 'cademias reales de provincia
y de varias 'cademias extranjeras, escribe en 3MLI %!l genio de (ilton brillaba
desde el mes de septiembre hasta el equinoccio de primavera, perodo en el cual la
electricidad del aire es ms abundante y ms continua, y durante el resto del a?o, ya
no se encontraba (ilton, ni en (ilton mismo&
33
. 0e ve enseguida cmo, apoyndose
sobre una tabla semejante, se desarrollar una teora el/ctrica del genio. Claro es
que el abate *erthelon, con ayuda de (ontesquieu, no titubea en poner la diversidad
de los caracteres nacionales bajo la dependencia de las variaciones de la electricidad
atmosf/rica. -ebe destacarse que los fsicos del siglo 1B222, al usar un m/todo
semejante, se crean prudentes. -ice incidentalmente el abate *ertholon %!n fsica
33
'**J *!,8+@$@N -u lKelectricit/ du corps humain dans lK/tat de sant/ et de maladie. = vols., 6ars,
3MLI, t. 2, p. 3TM.
=3
como en trigonometra hay que establecer una base cierta en todas las operaciones&.
!l uso de las tablas baconianas Uofrece verdaderamente una triangulacin inicialV
!n verdad, no lo parece cuando se lee en detalle los libros del abate *ertholon.
6ero en lugar de dispersar nuestras observaciones, estudiaremos algunos falsos
conceptos cientficos formados con el examen natural y emprico de los fenmenos.
Beremos la accin de esos falsos conceptos sobre la cultura de los siglos 1B22 y
1B222. 'provecharemos as todas las ocasiones que se nos presentarn para mostrar
la formacin casi natural de tablas falsas. Nuestra condena del baconismo ser pues
esta ve" totalmente psicolgica y completamente desembara"ada de las condiciones
histricas.
'ntes de exponer nuestros ejemplos, ser qui" conveniente que indiquemos,
rpidamente, cul es seg<n nuestro de ver, la verdadera actitud del pensamiento
cientfico moderno en la formacin de los conceptos. !ntonces se pondr mejor en
evidencia el estado esclerosado de los conceptos formados seg<n el m/todo
baconiano.
Como dijimos en nuestro primer captulo, el espritu cientfico puede extraviarse al
seguir dos tendencias contrarias la atraccin de lo singular y la atraccin de lo
universal. !n el plano de la conceptuali"acin, definimos esas dos tendencias como
caractersticas de un conocimiento en comprensin y de un conocimiento en
extensin. 6ero si la comprensin y la extensin de un concepto son, tanto la una
como la otra, motivos de detencin epistemolgica Udnde se encuentran las fuentes
del movimiento espiritualV U6or qu/ esfuer"o puede el pensamiento cientfico
encontrar una salidaV.
+abra que crear aqu una nueva palabra, entre comprensin y extensin, para
designar esta actividad del pensamiento emprico inventivo. 0era menester que esa
==
palabra pudiera recibir una acepcin dinmica particular. !n efecto, seg<n nuestra
manera de pensar, la rique"a de un concepto cientfico se mide por su poder de
deformacin. !sta rique"a no puede vincularse a un fenmeno aislado que se
reconociera cada ve" ms rico en notas, cada ve" ms rico en comprensin.
8ampoco puede vincularse esta rique"a a una coleccin que reuniera los fenmenos
ms heterclitos, y que se extendiera, de una manera contingente, a nuevos casos.
!l mati" intermediario se reali"ar si el enriquecimiento en extensin se torna
necesario, tan coordinado como la rique"a en comprensin. 6ara englobar nuevas
pruebas experimentales, ser menester entonces deformar los conceptos primitivos,
estudiar las condiciones de aplicacin de esos conceptos y sobre todo incorporar las
condiciones de aplicacin de un concepto en el sentido mismo del concepto. !s en
esta <ltima necesidad donde reside, seg<n nuestro modo de ver, el carcter
dominante del nuevo racionalismo que corresponde a una slida unin entre la
experiencia y la ra"n. $a divisin clsica que separa la teora de sus aplicaciones
ignoraba esta necesidad de incorporar las condiciones de aplicacin en la esencia
misma de la teora.
Como la aplicacin est sometida a aproximaciones sucesivas, puede decirse que el
concepto cientfico que corresponde a un fenmeno particular es el agrupamiento de
las aproximaciones sucesivas bien ordenadas. $a conceptuali"acin cientfica
necesita una serie de conceptos en vas de perfeccionamiento para recibir el
dinamismo que tenemos en vista, para formar un eje de pensamientos inventivos.
!sta conceptuali"acin totali"a y actuali"a la historia del concepto. (s all de la
historia, impulsada por la historia, ella suscita experiencias para deformar un estadio
histrico del concepto. !n la experiencia, busca las ocasiones para complicar el
concepto, para aplicarlo a pesar de la resistencia del concepto, para reali"ar las
condiciones de aplicacin que la realidad no re<ne. !s entonces cuando se advierte
que la ciencia realiza sus objetos, sin encontrarlos jams ya hechos. $a
=5
fenomenot/cnica ampla la fenomenologa. ;n concepto se ha tornado cientfico en
la proporcin en que se ha tornado t/cnico, en la medida en que es acompa?ado por
una t/cnica de reali"acin. 0e adiverte pues que el problema del pensamiento
cientfico moderno es nuevamente un problema filosficamente intermediario.
Como en los tiempos de 'berlardo, quisi/ramos colocarnos en una posicin media
entre los realistas y los nominalistas, entre los positivistas y los formalistas, entre los
partidarios de los hechos y los partidarios de los signos. !s pues de todos los
flancos que nos ofrecemos a la crtica.
=A
LECTURAS DE APO"O
0!02@N 6,2(!,'
#. UC;! !0 : 6',' C;! 02,B! $' !6208!(@$@.2'V 6or *;N.!, (ario.
!n !pistemologa. *arcelona 'riel, 34LD. 6ags. 35 > =M
=. $' N@C2@N -! @*08'C;$@ !6208!(@$@.2C@. 6or *'C+!$',-,
.aston. !n $a formacin del espritu cientfico. (/xico 0iglo 112, 3445.
6gs.3DX==, =M, 5I, 5M, ALXDA, IIXMA.
5. 'N'$2020 ! 2N8!,6,!8'C2YN -! '$.;N'0 C@NC!6C2@N!0 -!
C@N@C2(2!N8@ !N -@C!N8!0. 6or 6!,'7'N !., .erardo '. 0antaf/
de *ogot (agisterio, 344M. 6gs. M5>43.
=D