Los animales carnvoros, dentro de la clase de los mamferos,

aparecieron hace entre 38 y 54 millones de aos. Los depredadores

carnvoros se distinguen, fundamentalmente, por poseer unos dientes
que sirven, originariamente, para triturar y masticar, y posteriormente,
para cortar la carne. El mamfero carnvoro dispone, por tanto, de cuatro
dientes carniceros, de cuatro premolares superiores y de molares
inferiores para realizar las labores carnvoras a la perfeccin.
Los antepasados del perro se remontan hasta hace 100 millones de
aos. En principio, la mayora de los mamferos primitivos eran
herbvoros y se alimentaban solamente de vegetacin. Ms tarde,
ciertos animales se desarrollaron a partir de estos herbvoros y se
convirtieron en carnvoros. De hecho, fue hace unos 50 millones de aos
cuando aparece la familia carnvora denominada Miacis, que fue una
especie que desarroll la forma y la distribucin de los actuales dientes
de los animales carnvoros. Los Miacis eran pequeos animales que se
alimentaban de carne y que tenan garras extendidas, lo cual hace
suponer que vivan en los rboles. Anteriores a los Miacis se encuentran
los Creodontos, que vivieron en la Tierra hace entre 50 y 100 millones
de aos, stos eran animales pequeos y carnvoros.
A continuacin de los Miacis, hace entre 26 y 38 millones de aos
(poca del Hesperocyon) empezaron a proliferar un gran nmero de
animales carnvoros, debido, sobre todo a la creciente diversidad de
vegetales y tambin de herbvoros. El gnero Hesperocyon es
considerado por los investigadores como el antepasado ms lejano
del perro actual y hoy en da esta especie se encuentra totalmente
extinguida. Los investigadores sitan a este gnero carnvoro en la zona
norte del continente americano.
Posteriormente, la raza Hesperocyon evolucion hacia una especie
denominada Canis Davisi cnido- hace unos 10 millones de aos, que
fue el animal que emigr a travs del estrecho de Bering -entre las
actuales Alaska (Estados Unidos) y Rusia- hacia Asia, Europa y frica.
Este animal se extendi por todo el territorio de Eurasia y evolucion
hacia los actualesperros.
El cnido es un mamfero carnvoro digitgrado, es decir, de uas no
retrctiles y que posee cinco dedos en las patas anteriores y cuatro en
las posteriores. Otro animal que pertenece a este grupo adems del
perro, son los lobos. De hecho, hoy en da, la idea generalmente
aceptada es que el nico antepasado directo del perro es el lobo y que,
probablemente, ciertas razas de lobo fueron domesticadas en el siglo
XIX en diferentes reas geogrficas como Amrica del Norte, frica y
Oriente Medio. Esta hiptesis contribuira a explicar ciertas variaciones
que existen entre las razas actuales de perros.
El lobo
El pariente ms prximo del perro es, sin lugar a dudas, el lobo. Hasta
que el nmero de ejemplares lobunos fue diezmando a causa de la
depredacin humana, el lobo era el animal ms extendido de todos los
mamferos. De hecho, el lobo, animal oportunista y carroero, siempre
ha estado relacionado con el hombre y prximo a sus asentamientos
desde hace prcticamente 40.000 aos, momento de la aparicin del
Homo Sapiens.
Es probable, pues, que el lobo siguiera a los grupos humanos all donde
fueran, alimentndose de los desechos que stos dejaban o robndoles
directamente la comida. Incluso, no es difcil de imaginar que los
humanos de entonces adoptasen algn ejemplar, inicindose as el
proceso de doma y de domesticacin. Es evidente, por tanto, que los
actuales perros descienden de los lobos.
Por su parte, los coyotes o los chacales eran menos sociables y poseen
un comportamiento ms animal. El coyote es un cnido cuyo hbitat se
extiende desde las profundidades de Mxico hasta Alaska y desde las
costas del Pacfico hasta el centro de Canad. El chacal vive en toda
frica y desde los Balcanes hasta Birmania. El lobo es el mamfero ms
extendido del planeta. Se encuentra en Europa, en Asia y en Amrica
del Norte.
Orgenes del Perro
Las presiones ambientales, de contexto y de nuevo hbitat provocaron
que aquel animal que era lobo se convirtiese en un perro pequeo,
relajado con los hombres y sociable ante los humanos. Es decir, una vez
iniciado el proceso de domesticacin, el ser humano pudo
criar perros para utilizarlos en distintos y diferentes usos y trabajos. Se
sabe que en el ao 4000 a. c., las civilizaciones de Oriente Medio
criabanperros siguiendo una serie de normas y reglas. Por ejemplo,
ciertas teoras sealan que un tipo de galgo concreto lleg a la zona de
Afganistn siguiendo las antiguas rutas comerciales entre Oriente Medio
y China y se asent all por las buenas condiciones geogrficas y
climatolgicas para este tipo de especie. El galgo afgano prosper en
esta rea desrtica fundamentalmente porque las condiciones de aire
quieto y caliente son inmejorables para que est tipo de animal cace, ya
que el galgo , a diferencia de otras razas de perros, caza con la vista
ms que con el olfato, y adems se sirve de la velocidad para alcanzar a
su presa. Por el contrario, los perros que cazaban por el olfato ms que
por la vista, intiles por tanto en zonas desrticas, evolucionaron ms
fcilmente en otro tipo de climas, ms fros y benignos, en donde,
muchas veces, la vista no poda atravesar la densa vegetacin existente.
Es conocido que tuvieron que pasar muchas generaciones de cra
selectiva por parte de los seres humanos y de las distintas civilizaciones
para que se desarrollase la gran variedad y diversidad de razas caninas.
Consecuencia de ello es que el abanico de tipos de ladridos aument, as
como, la gran variedad morfolgica en las diferentes especies
de perros.
Desde la Antigedad, el ser humano no slo criaba perros por su
utilidad, de hecho, muchas razas enanas poseen una historia tan larga
como los perros de presa o los guardianes. Los perros pequeos han
sido, en muchas ocasiones, animales codiciados y mimados hasta el
extremo.
As, en ciertas tumbas de la civilizacin egipcia
se han hallado restos momificados
de perros diminutos; o en la poca de los
fenicios se conoca que en Malta exista un
perro diminuto con pelo largo ( el Bichn
Maltes) . Otro ejemplo de perros miniatura es
el caso de China, que en el ao 100 a.c. ya
criaban a un perro denominado Pai de
hocico corto y pata pequea, de hecho, el primer Pequins que lleg a
Europa fue trado por las tropas francesas e inglesas que saquearon el
Palacio Imperial de Beijing a finales del siglo en 1860.
Los primeros perros domsticos tenan entre s algunas de las
siguientes caractersticas:
Guardianes y centinelas: Son aquellos perros que avisaban a las
personas de la presencia de intrusos, ya fuesen otros animales o
personas.
Compaeros de caza: Los perros, por lo general, son cazadores natos
que les gusta trabajar en colaboracin de otros perros o seres humanos
para, as, perseguir, capturar y atrapar a las presas.
Animales carroeros: Todos los perros se alimentan de carroa
cuando se encuentran hambrientos. Los perros, por tanto, encontraron
alimento fcil en los desechos slidos de los asentamientos humanos.
Buenos y resistentes supervivientes: Los alrededores de los
campamentos humanos suelen ser zonas agrcolas ganaderas muy
explotadas y, con frecuencia, de escasa vegetacin. Sin embargo, en
momentos de sequa y escasez, el perro logr sobrevivir ms que otro
tipo de animales tambin domsticos.
Aunque la cra especfica de cada raza pueda datarse de hace muchos
siglos, lo cierto es que el conocido pedigr, o registro de linaje del perro,
empez a alcanzar difusin internacional gracias a las exposiciones
caninas y a la fundacin The Kennel Club de Gran Bretaa, que data de
1873.
Lo primero que realiz esta institucin fue organizar un registro efectivo
de razas y dictaminar que en sus exposiciones slo podran participar
aquellos perros cuya raza figurase en dicho listado. La medida
pretenda eliminar la confusin existente en las primeras exposiciones
de perros.
Domesticacin de los perros
Los restos fsiles de los perros domsticos ms antiguos datan de hace
unos 12.000 aos, y se han hallado en Irak y en el actual Israel.
Tambin, se han descubierto restos de perros domsticos de hace unos
9.000 aos en Estados Unidos, Turqua, Repblica Checa o Inglaterra.
Sin embargo, el tema de la domesticacin del animal contina siendo
una incgnita.
Si bien, la hiptesis ms aceptada es que hace 12.000 aos, los lobos
fueron atrados a los asentamientos humanos, hecho que favoreci, en
cierta medida, la integracin del animal en un entorno sociable y
humano. Los perros evolucionados, por tanto, colaboraron en las
caceras del hombre y en su propia actitud.
Es muy probable que los lobos se convirtieran en animales mansos y
que sus cras, nacidas ya en un entorno humano, fuesen toleradas en el
grupo por su utilidad para cazar alimaas y animales pequeos que
vivan en el entorno humano. Es bsicamente as como perros y
hombres se habran convertido en compaeros.
En este sentido, es poco probable que el perro domstico evolucionara
del lobo como resultado de la cra selectiva intencionada del hombre.
Parece ms probable que el perro se hubiese auto domesticado slo y
que los cambios producidos en el tamao, en la fisiologa y en la
conducta se hubiesen producido segn una seleccin natural.
Una vez que el perro antiguo se introdujo en los primeros
asentamientos humanos permanentes, se convirti en un animal
pequeo y sociable. A partir de ese momento es cuando el hombre
comenz a realizar cras selectivas, lo que di origen a la gran
diversidad de razas caninas que existen en la actualidad.
Al principio, el ser humano seleccion animales con las orejas cadas y
con la cola distinta a la de los animales salvajes,
creando perros pequeos y de reducido tamao. De esta manera, el
hombre distingua perfectamente a los perros domsticos de aquellos
que no lo eran. Sin embargo, posteriormente, se fueron criando
animales de mayor tamao, lo que di como resultado las distintas
razas gigantes que existen en la actualidad.
Los primeros perros domsticos fueron utilizados bsicamente para la
guarda y no para actividades como la caza. Segn esta hiptesis, el
animal era el encargado de despertar al hombre si acechaba algn
peligro en el asentamiento, gracias al buen olfato y odo del que dispone
el perro. Esta teora explicara, por ejemplo, que el ladrido es parecido
en el perro domstico pero no en el lobo.
Una vez domesticado y realizada la cra selectiva del perro, lo cierto es
que, con el tiempo, el que fuese descendiente del lobo vivi y vive en
estrecha relacin con el hombre.
En la actualidad, el perro aprende rpidamente a amoldarse a los
hbitos humanos y a obedecer las rdenes del hombre, convirtindose
en un fiel trabajador y en compaero de gran confianza.