Cuaderno de Hidrulica: Aceite hidrulico

refrigerado, limpio y seco

ltimamente me interesan bastante los
sistemas hidrulicos y en concreto, los fluidos empleados en
ellos y su correcto mantenimiento. No hay duda que la
importancia que tiene el mantener dentro de valores
aceptables los parmetros relativos a los fluidos de nuestras
centrales hidrulicas es enorme y bsico, ya sean stos
sistemas de lubricacin o de potencia. El tipo de aceite,
viscosidad, temperatura de funcionamiento, grado de
limpieza, etc. son todos ellos parmetros que debemos
controlar. La teora es fcil y la prctica sencilla, realizando
metdicamente unas sencillas comprobaciones peridicas
podremos mantener nuestros sistemas hidrulicos con un
grado de funcionalidad elevado y con las ventajas que ello
conlleva. En esta entrada os traigo un interesante artculo que
he encontrado al respecto y que me gustara compartir con
vosotros.
El mantenimiento de los aceites hidrulicos comienza
seleccionando entre todos ellos el ms idneo. Una vez
realizado esto podr preocuparse de cmo controlar la
contaminacin, la temperatura y el contenido en agua del
aceite.
Con el fin de maximizar la vida til de los equipos
hidrulicos, todo lo que tiene que hacer es mantener el aceite
limpio, seco y a la temperatura adecuada. Es una idea vieja y
conocida, y es simple. Pero como con la mayora de los
temas relativos a la hidrulica, basta remover un poco en la
superficie para darse cuenta que hay ms de lo que a simple
vista parece.
Esta idea la podemos completar an ms dando un primer
paso necesario e importante. Esto es, usar el aceite adecuado,
mantenerlo limpio, seco y a la temperatura adecuada.
Seleccionar el aceite correcto
El aceite hidrulico no solo es un lubricante, tambin es el
medio por el cual la energa se transfiere a travs del sistema
hidrulico. Es esta doble funcin lo que hace que la
viscosidad y el ndice de viscosidad sean las propiedades
ms importantes del aceite. Estas propiedades afectan tanto
al rendimiento de la mquina como a su vida til. La
viscosidad es una medida de la resistencia de un lquido a
fluir, mientras que el ndice de viscosidad es una medida de
la variacin de la viscosidad del aceite respecto a la
variacin de su temperatura.
La viscosidad del aceite determina en gran medida el rango
de temperatura de un aceite dentro del cual el sistema
hidrulico puede funcionar con seguridad. Es lo que a veces
viene a llamarse la ventana de temperaturas de
funcionamiento.
Si se utiliza un aceite con una viscosidad que es demasiado
alta para la temperatura ambiente donde la mquina est
funcionando, el aceite no fluir o dejar de lubricar
adecuadamente cuando se produzca el arranque en fro. Por
el contrario, si se utiliza un aceite con una viscosidad
demasiado baja para la temperatura imperante, no
proporcionar una lubricacin adecuada durante los das ms
calurosos del ao.
Pero aqu no acaba la cosa. Dentro de los lmites de
viscosidad requeridos para una adecuada lubricacin, hay
una banda de valores de viscosidad mas estrecha donde las
prdidas de potencia se reducen al mnimo. As podemos
deducir que, si la viscosidad del aceite es superior al valor
ideal, la perdida de energa se producir por la friccin del
fluido. Por el contrario, si la viscosidad del aceite es inferior
al ideal, la perdida de energa ser debida a la mayor friccin
entre componentes mecnicos y a las fugas internas.
As, utilizando un aceite con una viscosidad o indice de
viscosidad inapropiada no slo se produce una lubricacin
inadecuada o el fallo prematuro de los componentes
principales, sino que tambin aumenta el consumo de
energa.
As que, cmo saber si estamos utilizando el aceite
adecuado? No necesariamente haremos lo correcto siguiendo
simplemente la recomendacin del fabricante de la mquina
respecto al tipo de aceite. La nica manera de estar seguro es
comprobar que la ventana de temperatura actual de
funcionamiento de la mquina se encuentra dentro de la
ventana de temperatura de operacin permisible e,
idealmente, dentro de la ventana de temperatura de
funcionamiento ptima del aceite. Si la mquina funciona a
temperaturas lejos de estas cifras, es seguro que algo tiene
que cambiar, y es probable que sea el aceite.
Mantenerse alejado de la contaminacin
Una vez establecido que estamos utilizando el aceite
correcto, podemos dirigir nuestra atencin al grado de
limpieza de la misma y a su mantenimiento. Ms
exactamente, esto quiere decir que debemos controlar que la
contaminacin por partculas en el aceite se encuentre dentro
de unos niveles aceptables. La contaminacin por partculas
se puede dividir en partculas duras, tales como el polvo o las
virutas metlica producidas por el desgaste y partculas
blandas, tales como las producidas por la oxidacin o los
lodos. Tenga en cuenta que las partculas blandas pueden
causar problemas de fiabilidad, como rozamientos en las
vlvulas de corredera y la obstruccin de los filtros, incluso
si las partculas duras se mantienen dentro de los niveles
aceptables.
Las partculas duras aceleran el desgaste de los componentes
hidrulicos. La velocidad a la que el dao se produce
depende de las holguras internas presentes en los
componentes del sistema, el tamao, la forma y la cantidad
de partculas presentes en el aceite, as como la presin de
operacin.
Las partculas que son de un tamao mayor que el juego
interno de los componentes hidrulicos no son
necesariamente peligrosas pero pueden producir atascos en
los pequeos orificios internos como por ejemplo en
aquellos que sirven para equilibrar hidrostticamente los
elementos internos de ciertos componentes hidrulicos. Las
partculas del mismo tamao que el juego interno pueden
causar una fuerte friccin y desgaste a travs de un proceso
conocido como abrasin de tres cuerpos.
Sin embargo, a la larga, las partculas ms peligrosas para un
sistema hidrulico son aquellas que son ms pequeas que
las holguras o juego interno del componente. Si estas
partculas se presentan en cantidades suficientes pueden
causar sobre ste un desgaste por erosin que producir, a la
larga, el fallo por degradacin.
Teniendo en cuenta lo anterior, los niveles tpicos de
limpieza del aceite para los diferentes tipos de sistemas
hidrulicos as como el grado mnimo de filtracin,
generalmente necesaria para alcanzar dicho nivel de
limpieza, puede seleccionarse de la tabla que aparece a
continuacin.

Niveles de limpieza para diferentes sistemas y grados de de
filtracin recomendados
Mantener la correcta temperatura del sistema
Una vez elegido el grado de limpieza adecuado as como el
grado de filtracin necesario para mantenerlo, podemos
pasar a ocuparnos de cmo mantener el aceite a la
temperatura ptima. Como ya se ha explicado, tanto la
correcta lubricacin de los componentes hidrulicos como la
eficiente transmisin de potencia dependen de la adecuada
viscosidad del aceite. Si permitimos que la temperatura de
operacin del sistema exceda los valores necesarios para
mantener la viscosidad en valores cercanos a los 20 cSt, la
probabilidad de que se produzca una lubricacin lmite,
resultando por tanto un efecto de friccin y desgaste de
componentes, se incrementa drsticamente.
La temperatura a la que se alcanza este punto, depende tanto
de la viscosidad del aceite utilizado como de su ndice de
viscosidad. En otras palabras, la temperatura crtica puede
ser relativamente baja o alta, dependiendo del aceite
utilizado en el sistema.
Pero cuando se trata de la vida del aceite, de los elementos
de sellado o de las manguera hidrulicas, debemos
considerar la temperatura limite superior como la ms
peligrosa. De acuerdo con la ley de Arrhenius, por cada 10
C de aumento de temperatura, la velocidad de las
reacciones qumicas se duplica. Las reacciones qumicas que
nos interesan para la vida del aceite hidrulico son
primeramente la debida a la presencia del aire u oxidacin y
en segundo lugar la debida a la presencia del agua o
hidrlisis. As que cuanto ms caliente est el aceite, mayor
es la velocidad de este tipo de reacciones, incrementndose
de forma exponencial.
Los elastmeros utilizado para hacer los elementos de
sellado como juntas, retenes, etc. as como las mangueras
estn mejorando da a da pero las temperaturas del aceite
por encima de 82 C aceleran la degradacin de la mayora
de estos polmeros. De hecho, de acuerdo con el fabricante
de juntas Parker, las temperaturas de funcionamiento con
valores de 10 C por encima de los lmites recomendados
pueden reducir la vida til de estos elementos en un 80% o
ms.
Del mismo modo, de acuerdo con el fabricante de mangueras
Gates, exponiendo una manguera hidrulica a una
temperatura de funcionamiento de 10 C por encima de su
mximo recomendado recorta su vida til de servicio en un
50%. Por lo tanto, un simple sobrecalentamiento o exceso de
temperatura de una magnitud significativa, puede
daar todas las mangueras y juntas, degradar el aceite, y
producir la abrasin y el desgaste de las superficies
lubricadas.
Entonces, cul es el valor para esa temperatura de
funcionamiento peligrosa para los sistemas hidrulicos? Para
no perjudicar el aceite, las manguera y la vida de las juntas,
siempre es recomendable trabajar hasta un mximo de 85 C.
Sin embargo, para evitar comprometer la viscosidad, la
lubricacin y la eficiencia, hay que tener en cuenta el
funcionamiento a una temperatura mucho ms baja, entre 85
C y 50 C o menos tal vez, dependiendo de la calidad, el
ndice de viscosidad del aceite usado y, por extensin, de las
condiciones climticas donde la mquina funciona. Es
importante conocer este valor lmite y ms si es usted
propietario o responsable del mantenimiento de los equipos
hidrulicos.
Mantener el agua fuera del sistema
Por ltimo, pero no menos importante, hay que mantener el
aceite seco. El agua es un contaminante desagradable y
puede ser ms perjudicial para la fiabilidad del sistema
hidrulico que las partculas duras. El agua reduce la
resistencia de la pelcula lubricante, lo que hace que las
superficies crticas de los elementos hidrulicos sean
vulnerables al desgaste y la corrosin. Tambin reduce
algunos aditivos y reacciona con otros para formar
subproductos corrosivos que atacan algunos metales y
reducen por obstruccin la capacidad de las unidades de
filtracin.
El agua puede estar presente de tres formas diferentes:
disuelto (en la estructura molecular del aceite); libre
(suspensin inestable) y emulsionada (suspensin estable).
El aceite se vuelve opaco cuando est contaminado con agua
por encima de su nivel de saturacin. Este nivel de
saturacin es la cantidad de agua que puede disolverse en la
estructura molecular del aceite, tpicamente toma un valor
entre 200 y 300 ppm para el aceite hidrulico mineral.
Muchas referencias citan 1000 ppm (0,1%) como una
concentracin aceptable de agua en el aceite hidrulico.
Pero, de acuerdo con fabricante de rodamientos Timken, con
este nivel de agua en el aceite, la esperanza de vida del
rodamiento ser slo del 30% de lo que debera ser si el
contenido de agua es de 100 ppm (0,01%). Incluso a 500
ppm (0,05%) de agua, la vida del rodamiento es solo un 50%
de lo que debera ser con 100 ppm de agua. Por esta razn, lo
recomendable es mantener controlada la concentracin de
agua a un valor lo ms cercano posible a 100 ppm y
ciertamente no ms alto que el nivel de saturacin del aceite
a 20 C, la cual es de alrededor de 200-300 ppm para el
aceite hidrulico mineral.
En resumen, para minimizar los costos de mantenimiento de
nuestros equipos hidrulicos, debemos asegurar que estamos
usando el aceite adecuado. Habr que mantenerlo limpio,
seco y a la temperatura adecuada. Haciendo estas cuatro
cosas correctamente, casi todo lo dems se realizar por s
solo.