INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
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INDICE
1) ASPECTOS LEGALES ESPECFICOS 2) DEFINICIN DE LOS GASES 3) CLASIFICACIN DE LOS GASES 3.1) Clasificacin Segn sus Propiedades Qumicas 3.2) Clasificacin Segn sus Propiedades Fsicas 4) RIESGOS PRINCIPALES DE LOS GASES 4.1) Riesgos del Gas en un Recipiente 4.2) Dispositivos de Descarga de Sobrepresin 4.3) Combustin en el Interior del Recipiente 4.4) Combustin al Escapar del Contenedor 4.5) Control de Gases en Casos de Emergencias 5) GASES ESPECIALES 5.1) Acetileno 5.2) Amoniaco Anhidro 5.3) Dixido de Carbono 5.4) Cloro 5.5) Etileno 5.6) Hidrgeno 5.7) Gas Natural Licuado (GNL) 5.8) Gas Licuado del Petrleo 5.9) Oxgeno 5.10) Gases de Servicio Pblico
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Mdulo 12 - Pag. Nro.3/3 El trmino gas describe el estado fsico de una materia que no tiene forma ni volumen propio, sino que se adapta a la forma del continente y ocupa su volumen completo.
1) ASPECTOS LEGALES ESPECFICOS
DECRETO 351/79 Reglamentario de la Ley 19.587 de Higiene y Seguridad en el Trabajo (Se incluye nicamente las partes relacionadas al Tema)
Captulo 16 Aparatos que puedan desarrollar presin interna Art. 142- El almacenado de recipientes, tubos, cilindros, tambores y otros que contengan gases licuados a presin, en el interior de los locales, se ajustar a los siguientes requisitos: 1- Su nmero se limitar a las necesidades y previsiones de su consumo, evitndose almacenamiento excesivo. 2- Se colocarn en forma conveniente, para asegurarlos contra cadas y choques. 3- No existirn en las proximidades sustancias inflamables o fuentes de calor. 4- Quedarn protegidos de los rayos del sol y de la humedad intensa y continua. 5- Los locales de almacenaje sern de paredes resistentes al fuego y cumplirn las prescripciones dictadas para sustancias inflamables o explosivas. 6- Estos locales se marcarn con carteles de "peligro de explosin", claramente visibles. 7- Se prohibe la elevacin de recipientes por medio de electroimanes, as como su traslado por medio de otros aparatos elevadores, salvo que se utilicen dispositivos especficos para tal fin. 8- Estarn provistos del correspondiente capuchn. 9- Se prohibe el uso de sustancias grasas o aceites en los orificios de salida y en los aditamentos de los cilindros que contengan oxgeno o gases oxidantes. 10- Para el traslado, se dispondr de carretillas con ruedas y trabas o cadena que impida la cada o deslizamientos de los mismos. 11- En los cilindros con acetileno se prohibe el uso de cobre y sus aleaciones en los elementos que puedan entrar en contacto con el mismo; asimismo se mantendrn en posicin vertical al menos 12 horas antes de utilizar su contenido.
Captulo 17 Trabaj os con Riesgos Especiales Art. 153- En los establecimientos en donde se efecten trabajos de soldadura autgena - alta presin, se almacenarn los cilindros segn lo establecido en el Artculo 142. Los de oxgeno y los de acetileno se almacenarn separadamente de manera tal que en caso de incendio se los pueda evacuar rpidamente. Sern claramente rotulados para identificar el gas que contienen, indicndose en forma visible el nombre del gas y pintando la parte superior con colores para su diferenciacin. Se utilizarn reguladores de presin diseados slo y especialmente para el gas en uso. Los sopletes debern ser limpiados regularmente, efectundose su mantenimiento en forma adecuada y sern conectados a los reguladores por tubos flexibles, especiales para estas operaciones. Se evitar el contacto de sustancias grasas o aceites con los elementos accesorios de los cilindros de oxgeno.
Art. 154- En los establecimientos en donde se efecten trabajos de soldadura autgena - baja presin, los generadores de acetileno fijos debern instalarse al aire o en lugares bien ventilados, lejos de los INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.4/4 principales lugares de trabajo. La ventilacin asegurar que no se formen mezclas explosivas o txicas. La iluminacin ser adecuada y los interruptores y equipos elctricos estarn fuera del local o la instalacin ser a prueba de explosiones. Los generadores de acetileno porttiles se debern usar, limpiar o recargar, solamente si se cumplen las condiciones sealadas precedentemente. Se prohibe fumar, encender o llevar fsforos, encendedores de cigarrillos, usar llamas o sopletes, soldar y tener materiales inflamables en estos locales. Se instalarn vlvulas hidrulicas de seguridad entre el generador y cada soplete, las cuales sern inspeccionadas regularmente y en especial luego de cada retroceso de llama y el nivel de agua ser controlado diariamente. El mantenimiento slo ser realizado por personal adiestrado y capacitado para tal fin. En caso de desarmar un generador, el carburo de calcio deber ser removido y la planta llenada con agua. Esta deber permanecer en la misma al menos durante media hora, para asegurar que todas las partes queden libres de gas. Las partes de carburo de calcio adheridas debern ser separadas cuidadosamente con herramientas de bronce u otras aleaciones adecuadas que no produzcan chispas. Las cargas usadas no se utilizarn nuevamente. El carburo de calcio deber ser almacenado y mantenido seco en una plataforma elevada sobre el nivel del piso. Este almacenamiento se realizar dentro de envases metlicos a prueba de agua y aire y de suficiente resistencia mecnica. Asimismo se har bajo techo en locales ventilados adecuadamente y si stos estuvieran contiguos a otro edificio la pared ser a prueba de fuego. Se indicar visiblemente este lugar sealando el producto de que se trata, as como tambin la prohibicin de fumar y de encender fuego dentro del mismo. Los envases conteniendo carburo de calcio slo debern ser abiertos antes de cargar el generador, utilizando para ello herramientas adecuadas y nunca con martillo y cincel.
Art. 158- En los establecimientos en los que se realicen trabajos de soldadura y corte de recipientes que hayan contenido sustancias explosivas o inflamables, o en los que se hayan podido formar gases inflamables se deber limpiar perfectamente el recipiente y comprobar por procedimiento apropiado que no queden gases o vapores combustibles en el mismo o reemplazar todo el aire existente en l por un gas inerte o por agua. Si el contenido del recipiente es desconocido se lo tratar siempre como si hubiera contenido una sustancia explosiva o inflamable.
2) DEFINICIN DE LOS GASES
Puesto que todas las sustancias pueden existir en estado gaseoso, dependiendo de su presin y temperatura, el trmino gas aqu empleado slo se aplica a aquellas sustancias que existen en estado gaseoso en condiciones normales de presin y temperatura (TPN), aproximadamente 21C y 101 kPa.
3) CLASIFICACIN DE LOS GASES
3.1) Clasificacin Segn sus Propiedades Qumicas
Las propiedades qumicas de un gas son de gran importancia en la proteccin contra incendios, debido a su capacidad para reaccionar con otros materiales (o con l mismo), con la consiguiente produccin de cantidades potencialmente peligrosas de calor o productos derivados de la reaccin.
3.1.1) Gases Inflamables INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
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Cualquier gas que pueda arder en concentraciones normales de oxgeno en el aire se considera inflamable. Los gases inflamables arden en el aire igual que los vapores de los lquidos inflamables; es decir, cualquier gas entrar en combustin slo dentro de unos ciertos lmites de la composicin de la mezcla aire-combustible y a una cierta temperatura necesaria para iniciar la reaccin (temperatura de ignicin). Aunque los vapores de lquidos inflamables y los gases inflamables muestran idnticas caractersticas de combustin, el trmino punto de inflamacin, que describe una propiedad comn y necesaria para la combustin de los lquidos inflamables, no tiene significado en lo que se refiere a los gases. El punto de inflamacin es bsicamente la temperatura a la que un lquido inflamable produce suficiente cantidad de vapor para que se produzca la combustin, temperatura que est siempre por debajo de su punto de ebullicin normal, incluso cuando se encuentra en estado lquido. Por lo tanto, est a una temperatura que no slo supera su punto de inflamacin, sino que est generalmente muy por encima.
3.1.2) Gases No Inflamables
Son los que no arden en ninguna concentracin de aire o de oxgeno. Algunos de estos gases pueden mantener la combustin de otras materias, mientras que otros tienden a sofocarla. Los que mantienen la combustin se llaman oxidantes y se trata, generalmente, de oxgeno o mezclas con otros gases, como oxgeno-helio u oxgeno-nitrgeno, que contengan bastante ms oxgeno que el que est presente en la mezcla de oxgeno-nitrgeno, conocida comnmente como aire, o de ciertos xidos gaseosos, como el xido nitroso. Entre los que no mantienen la combustin, que generalmente se llaman gases inertes, los ms comunes son el nitrgeno, el argn y otros gases raros de la atmsfera, as como el dixido de carbono y el dixido de azufre. Sin embargo, hay algunos metales que pueden reaccionar vigorosamente en atmsferas de nitrgeno o de dixido de carbono, como el magnesio.
3.1.3) Gases Reactivos
Como la mayor parte de los gases pueden reaccionar qumicamente con otras sustancias con ciertas condiciones, el trmino gas reactivo se emplea para distinguir los gases que reaccionan con otras materias o consigo mismo (produciendo cantidades de calor o productos de reaccin potencialmente peligrosos), mediante una reaccin distinta de la combustin y bajo condiciones ambientales de iniciacin razonablemente previsibles (calor, impacto, etc.). Un ejemplo de gas altamente reactivo es el flor, que reacciona prcticamente con todas las sustancias orgnicas e inorgnicas a temperaturas y presiones normales, generalmente a suficiente velocidad como para producir llama. Otro ejemplo es la reaccin entre el cloro (clasificado como gas no inflamable) y el hidrgeno (gas inflamable), que puede producir llama. Algunos gases pueden reaccionar qumicamente ellos mismos cuando se someten a condiciones fcilmente previsibles de calor e impacto, incluida la exposicin de sus recipientes al fuego, con produccin de cantidades de calor o de productos de reaccin potencialmente peligrosos (acetileno, metil- acetileno, propano-dieno, cloruro de vinilo, etc.).
3.1.4) Gases Txicos
Ciertos gases pueden presentar un serio riesgo para las personas si se liberan en la atmsfera. Resultan venenosos o irritantes al inhalarlos o al entrar en contacto con la piel (cloro, sulfuro de INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.6/6 hidrgeno, dixido de azufre, amonaco, entre otros). La presencia de tales gases puede complicar las medidas de lucha contra el fuego si los bomberos estn expuestos a su accin.
3.2) Clasificacin Segn sus Propiedades Fsicas
Estas propiedades tienen importancia fundamental para la proteccin y lucha contra el fuego, puesto que afectan al comportamiento fsico de los gases mientras permanecen en sus recipientes y cuando se liberan accidentalmente.
3.2.1) Gases Comprimidos
Denominamos aqu gas comprimido a aquel que, a temperatura atmosfricas normales, se mantiene en su envase en estado gaseoso bajo presin. Un contenedor de gas comprimido est limitado por el peso de gas que puede almacenar. Por ejemplo, el mayor cilindro de oxgeno comprimido en uso corriente slo contiene alrededor de 9 kg o 6,9 m 3 de oxgeno a temperatura y presiones normales de 21 C y 101 kPa.
3.2.2) Gases Licuados
Llamamos gas licuado al que a temperaturas atmosfricas normales permanece bajo presin interior de un recipiente en estado parcialmente lquido. La presin depende fundamentalmente de la temperatura del lquido, aunque su cantidad tambin puede afectarla en ciertas condiciones. El gas licuado representa una cantidad mucho ms concentrada que el comprimido. Por ejemplo, la botella de oxgeno comprimido antes citada puede contener 53 kg de oxgeno lquido o aproximadamente 40 m 3 a temperaturas y presiones normales, es decir, seis veces ms. Este ejemplo es vlido solamente para establecer una comparacin, puesto que el oxgeno comprimido y el licuado no se envasan en recipientes de iguales caractersticas.
3.2.3) Gases Criognicos
Un gas criognico es un gas licuado que se puede almacenar a temperatura inferior a 90 C. La principal razn de la distincin entre gas criognico y licuado es que el gas criognico no puede mantenerse indefinidamente en el recipiente debido a que ste no puede impedir la penetracin del calor de la atmsfera, que tiende a elevar continuamente la presin hasta un nivel que puede llegar a exceder la capacidad de resistencia de cualquier tipo de recipiente.
4) RIESGOS PRINCIPALES DE LOS GASES
Para la valoracin sistemtica de los riesgos que presentan los gases, es til distinguir entre los riesgos de los gases encerrados en un recipiente y los presentados por los escapes del gas del recipiente, aunque los dos puedan tener lugar simultneamente en un solo incidente.
4.1) Riesgos del Gas en un Recipiente
Los gases se expanden cuando se calienta, incrementando la presin sobre el recipiente, lo que puede provocar el escape del gas, la rotura del recipiente o ambos fenmenos. Adems, los contenedores INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.7/7 pueden fallar durante el incendio. El calentamiento afecta de forma distinta a los gases comprimidos y licuados. Un gas comprimido (slo en estado gaseoso) tiende simplemente a expandirse, siguiendo las leyes clsicas del comportamiento de los gases. Ningn gas sigue exactamente estas leyes, pero las de Boyle y Charles son suficientemente precisas para predecir el comportamiento de los gases comprimidos en condiciones normales.
a) Ley de Boyle
La ley de Boyle establece que el volumen ocupado por una masa de gas dada vara inversamente con la presin absoluta si la temperatura no cambia, es decir:
constante PV =
b) Ley de Charles
La ley de Charles establece que el volumen de una masa de gas dada es directamente proporcional a la temperatura absoluta, si la presin se mantiene constante. Es decir:
constante T V =
Los gases licuados, incluyendo los criognicos (que estn parcialmente en estado lquido), tienen un comportamiento bastante ms complicado, puesto que el resultado final de un calentamiento es el resultado neto de la combinacin de tres efectos. Primero, la fase gaseosa est sujeta a los mismos efectos de los gases comprimidos. Segundo, el lquido tiende a dilatarse comprimiendo ms vapor. Finalmente, la presin del vapor del lquido aumenta al aumentar la temperatura de ste. Estos tres efectos se combinan dando por resultado un aumento de presin cuando se calienta el recipiente. Puede producirse un aumento de presin mucho ms grave si la dilatacin del lquido hace que el recipiente quede totalmente lleno de lquido (condensacin de la fase gaseosa); si esto sucede, cualquier pequea cantidad de calor adicional producir un aumento enorme de la presin. Por ello, es de suma importancia no introducir mayor cantidad de gas licuado en fase lquida de la que puede contener el recipiente, dejando una cmara de gas si se espera que la temperatura del lquido aumente a un nivel proporcional al de la temperatura ambiente. Los recipientes de gases comprimidos o licuados pueden presentar altos niveles de escape potencial de energa debido a la concentracin de la materia por compresin o licuacin. La rotura de un recipiente libera esta energa (a menudo con extrema rapidez y violencia) con la fuga simultnea del gas por el rea circundante y la propulsin del recipiente o de sus piezas. Las roturas de recipientes de gases comprimidos se distinguen ms por su efecto de misil que por la cantidad de gas que se libera, ya que contienen menos que los otros. Las de los recipientes de gases licuados pueden permitir el escape de mayores cantidades de gas.
4.2) Dispositivos de Descarga de Sobrepresin
En la mayora de los contenedores de gas comprimido o licuado, a fin de mantener la presin dentro de lmites admisibles, se instalan vlvulas de descarga de resorte y/o discos de ruptura, aunque en INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.8/8 contenedores pequeos se emplean a veces tapones fusibles. Las presiones de tarado para la descarga estn relacionadas con la resistencia del recipiente. La capacidad de descarga (caudal de salida a travs de los dispositivos mencionados), en la mayora de los casos, se determina en funcin de la tasa de absorcin del calor, debido a la exposicin al fuego, al ser esta generalmente la fuente dominante.
4.3) Combustin en el Interior del Recipiente
Un riesgo de los gases contenidos en un recipiente, menos frecuente pero no menos importante, es el de su rotura por el exceso de presin, debido a la combustin del gas en su interior. Muy rara vez se sirve una mezcla envasada de oxgeno o aire con otro gas, pero podra producirse accidentalmente. La mayor parte de estas explosiones tienen lugar durante la aplicacin industrial o mdica de los gases, puesto que en este tipo de actividades se emplea frecuentemente aire u oxgeno comprimido en combinacin con otros gases inflamables. Siempre la posibilidad de estas mezclas sea inherente al proceso mismo, por ejemplo en los sistemas de corte por oxgeno y gas combustible, se toman medidas para impedir que se produzca en el interior de los recipientes. En trminos ms generales, este tipo de accidente puede impedirse solamente mediante la instruccin y el adiestramiento del personal en los procedimientos adecuados de llenado de los recipientes. Otro caso donde se puede encontrar estos tipos de mezclas es en los tubos para calibracin de equipos de medicin de gases inflamables o explosivos.
4.4) Combustin al Escapar del Contenedor
Los riesgos que presentan los gases escapados de sus recipientes varan segn sus propiedades qumicas y fsicas y la naturaleza del medio ambiente en que se escapan. Todos los gases, con la excepcin del oxgeno y del aire, presentan un cierto riesgo para las personas, al desplazar el aire necesario para la respiracin. Los gases inertes, incoloros e inodoros como nitrgeno, helio, argn y otros son especialmente peligrosos, ya que no se advierte su presencia. La concentracin mnima de oxgeno en el aire para la supervivencia humana oscila entre 6 y 10% (la normal es de 21%) en volumen, pero incluso a concentraciones ms altas, resultan afectados la coordinacin muscular y los sentidos.
4.4.1) Gases Txicos o Venenosos
Los riesgos que presentan este tipo de gases son evi dentes. Son especialmente peligrosos cuando se desprenden en el transcurso de un incendio, ya que pueden impedir los esfuerzos para combatirlos, no permitiendo o retrasando el acceso de los bomberos al siniestro.
4.4.2) Oxgeno y Otros Gases Oxidantes
Aunque no son inflamables, estos gases pueden hacer que otras materias entren en ignicin a temperaturas ms bajas; pueden acelerar la combustin o hacer que se inicie un incendio al facilitar la propagacin de las llamas procedentes de aparatos que quemen combustibles, ms all de las cmaras de combustin.
4.4.3) Gases Licuados, incluidos los Criognicos
Estos gases presentan un riesgo para personas y bienes si se escapan en forma de lquido, debido a sus bajas temperaturas. El contacto con estos lquidos fros puede causar congelaciones, que pueden ser INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.9/9 muy graves si la exposicin se prolongada. Las propiedades de muchos materiales de construccin y estructurales, particularmente los plsticos y el acero al carbono, se ven afectados por las bajas temperaturas; generalmente se hacen quebradizos y pueden provocar un fallo estructural.
4.4.4) Gases Inflamables
Debido a su abundancia, el comportamiento de los gases inflamables escapados de sus envases es del mximo inters. Presentando dos clases de riesgos fundamentales: (1) explosiones por combustin y (2) incendios. La confusin en la diferenciacin entre estos dos fenmenos puede dar como resultado la mala aplicacin de las medidas protectoras o preventivas.
a) Explosiones por Combustin
Las explosiones por combustin pueden producirse en el siguiente orden:
- El gas inflamado o la fase lquida de un gas inflamable licuado se escapa de su recipiente, tubera o pieza de maquinaria (este escape tambin puede deberse al normal funcionamiento de un dispositivo de alivio de exceso de presin). Al escapar, el lquido se evapora rpidamente y produce las grandes cantidades de vapores caractersticas de la transicin de lquido a vapor. - El gas se mezcla con el aire. - En ciertas proporciones de gas y aire la mezcla es inflamable y arde. - La mezcla inflamable, una vez que ha entrado en ignicin, arde rpidamente y produce grandes cantidades de calor. - El calor producido es absorbido por todo objeto prximo a la llama o a los productos gaseosos de la combustin que estn a altas temperaturas. - Casi todas las materias se dilatan cuando absorben calor. La materia que ms se expande en la cercana de una llama o de los productos gaseosos de la combustin a altas temperaturas es el aire. El aire se dilata el doble de su volumen por cada 237C de aumento de temperatura. - Si el aire no puede expandirse debido, por ejemplo, a estar encerrado en una habitacin o espacio confinado, el resultado es el aumento de presin en el interior del mismo. - Si la estructura de la habitacin o espacio no es lo suficientemente fuerte como para resistir esta presin, algunos de sus elementos cedern de forma rpida y brusca, desplazndose de su posicin original, con un ruido violento y estruendoso. Esta actividad describe, en parte, una explosin.
Como el origen de la presin es una combustin, este tipo de explosin se llama explosin por combustin. Tambin se le llama de habitacin, explosin de vapor-aire y otros trminos menos exactos. La explosin por combustin necesita la acumulacin de una cierta cantidad de mezcla inflamable de gas y aire en un espacio cerrado. Adems, la relacin entre la cantidad de la mezcla y la resistencia de cierta parte de la estructura se vea superada por el potencial de generacin de presin de la mezcla. Si el espacio cerrado tuviera suficiente resistencia para soportar la presin, no podra ocurrir la explosin, porque lo que determina bsicamente que la explosin pueda ocurrir o no, es, precisamente, el comportamiento del espacio cerrado. Sin embargo, hay pocas estructuras que puedan resistir semejante presin. Si un recinto cerrado se llenase de una mezcla de gas inflamable y aire a presin atmosfrica, tendra que resistir una presin de 400 a 750 kPa para permanecer intacto e impedir que se produzca una explosin por combustin. Las estructuras convencionales resisten presiones de slo 3,5 a 7 kPa. Esta gran disparidad de presiones demuestra indudablemente que dichas estructuras resultan vulnerables, incluso INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.10/10 sin estar llenas de mezclas de aire y gases inflamables. La experiencia corrobora esta conclusin y se estima que la mayor parte de las explosiones por combustin en el interior de estructuras convencionales se producen con menos del 25% del recinto ocupado por una mezcla inflamable. La mecnica de la acumulacin de gas en el interior de una estructura est afectada por la velocidad de liberacin de dicho gas, tanto si est en su fase lquida como gaseosa, por su densidad y por la ventilacin de la estructura. Como consecuencia de la capacidad de los gases licuados para producir rpidamente grandes cantidades de mezcla de aire y gas inflamable, los cdigos y normas vigentes imponen serias limitaciones a la manipulacin de tal tipo de gases en interiores. Considerando el aspecto de la bola de fuego de una BLEVE, es evidente que una bola de fuego que surge en un interior se comporta de la misma manera que una acumulacin de mezcla de gas y aire que entra en ignicin, de modo que los resultados de la BLEVE de un recipiente situado en el interior de una estructura pueden ser muy similares a una explosin por combustin.
b) Proteccin Contra la Explosin por Combustin
Las medidas de prevencin bsicas contra las explosiones por combustin se dirigen a limitar la acumulacin de mezclas de aire y gas inflamable en el interior de los edificios. Es fundamental reducir al mnimo las posibilidades de escapes, empleando recipientes y maquinaria de slida y robusta construccin, y limitar al mximo la emisin de cantidades de gas mediante utilizacin de dispositivos de emergencia de control de flujos, reduciendo, al mismo tiempo, el nmero y dimensiones de los orificios. Muchos tipos de quemadores estn provistos de dispositivos que cierran el paso del gas en el momento en que la llama se extingue por cualquier razn. Muchos gases son incoloros e inodoros, por lo que es corriente conferirles un olor fuerte para facilitar la deteccin de fugas. Lo anterior se refiere principalmente al gas natural y a los gases licuados de petrleo. Los cdigos, normas y reglamentos acostumbran a exigir que estos gases tengan olor, de modo que puedan ser detectados por una persona normal en una concentracin gaseosa en el aire que no exceda de una quinta parte de su lmite inferior de inflamabilidad. Los odorantes son generalmente lquidos orgnicos, que son los que producen el caracterstico olor a gas. Aunque la odorizacin sea una medida efectiva tiene sus limitaciones. El mecanismo detector (el olfato) no siempre est presente, por ejemplo, cuando el local est vaco o sus componentes dormidos. Ciertos terrenos filtran los odorantes del gas cuando el escape se produce en una tubera subterrnea. Como aadidura a los mtodos de prevencin de las explosiones por combustin antes expuestos, tambin puede reducirse la gravedad de las explosiones una vez que stas han sucedido, con un diseo especial de las estructuras, que permita que algunos de sus elementos se deforman a presiones menores, mientras los dems permanecen en su lugar. Esto se llama desahogo o liberacin de la explosin. Este tipo de diseo de edificios no es prctico para la mayor parte de los edificios ordinarios, por lo que est restringido casi exclusivamente a ciertas estructuras de tipo industrial.
c) Incendios de Gases Industriales
Los incendios de gases inflamables pueden considerarse como una explosin abortada, en la que no se acumula suficiente cantidad de la mezcla aire y gas inflamable porque entra en ignicin prematuramente o porque no se encuentra confinada en un espacio cerrado. Como es lgico esperar, el resultado habitual de un escape de gas inflamable al exterior es un incendio. Sin embargo, si se produjera un escape masivo, es posible que los edificios circundantes, o el mismo aire, proporcionaran suficiente efecto de confinamiento como para que tuviera lugar lo que se llama frecuentemente explosin al aire INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.11/11 libre. Los gases licuados no criognicos son capaces de producir este fenmeno, as como tambin el hidrgeno, el etileno y algunos gases reactivos, debido a su altsima velocidad de propagacin de las llamas. Un ejemplo de la provisin intencionada de una rpida ignicin para conseguir que se produzca un fuego en vez de una explosin es el empleo de pilotos en el equipo de quema de gases, tales como cocinas, hornos, calentadores de agua, calderas y dems.
4.5) Control de Gases en Casos de Emergencias
Las situaciones controlables de emergencias que presenta la fuga de gases desde recipientes o depsitos ofrecen dos tipos de peligros: (1) los escapes de gases txicos, inertes u oxidantes pueden amenazar la integridad de las personas o de los bienes, o las fugas de gases inflamables que no hayan entrado en ignicin presentan el riesgo de que alguna circunstancia la provoque, posiblemente en forma explosiva. Estas se llaman emergencias sin incendio; (2) los incendios de gas pueden presentar riesgos trmicos para las personas o las propiedades, se llaman emergencias con incendio. Si, adems, tales fuegos amenazan a los recipientes del gas, introducen la posibilidad de rotura de los mismos y de que se produzca una BLEVE. El riesgo de roturas de recipientes por su exposicin al fuego tambin est presente cuando se incendia cualquier otro material combustible.
4.5.1) Control de Emergencias Sin Incendio
Los escapes de gas se controlan, por lo general, dirigindolos, diluyndolos y dispersndolos para impedir su contacto con las personas, evitar que penetren en los edificios si la fuga estuviere en el exterior y eliminar las posibilidades de contacto con fuentes de ignicin, mientras, simultneamente y de ser posible, se trata de detener el flujo de gas en el punto de fuga. Para canalizar, diluir o dispersar el gas se necesita el empleo de algn fluido que pueda ser portador (los que tienen demostrada su eficacia son el aire, el agua y el vapor). El empleo de aire est prcticamente limitado a espacios interiores y no es sino una prolongacin de las medidas de ventilacin y desahogo contra las explosiones por combustin. Las propiedades fsicas del gas fugado influyen sobre las tcnicas aplicadas para su control. Tratndose de gases comprimidos, la densidad es un factor importante. Cuando los gases que escapan son inodoros e incoloros, su control se complica porque ser necesario emplear instrumentos para definir el alcance de la zona peligrosa. Los gases licuados poseen un indicador de posicin perfectamente visible e inherente a su naturaleza, porque el efecto refrigerante de su vaporizacin condensa el vapor de agua del aire y produce una niebla, que coincide aproximadamente con la zona afectada por el gas, aunque la mezcla de aire y gas inflamable se extiende frecuentemente algunos metros ms all de los bordes visibles de la niebla. Como los gases licuados no criognicos contienen cierta cantidad apreciable de calor para la vaporizacin, frecuentemente se evaporan tan rpidamente al contacto con el aire o con la tierra que no permanecen en fase lquida una vez que se escapan; por lo menos no en volumen suficiente como para formar charcos. Los gases licuados no criognicos de menor presin de vapor, como el butano y el cloro, y aquellos que poseen altos calores latentes de vaporizacin, como el amonaco, son excepciones a esta regla; incluso, los gases de alta presin de vapor, como el propano, pueden llegar a formar charcos si existen muy bajas temperaturas ambientales. Los gases licuados criognicos, por otra parte, deben obtener casi todo el calor necesario para su evolucin del contacto con el aire o con el terreno y, por lo tanto, forman charcos caractersticos si la fuga es de duracin continua. En tales casos, la aplicacin de un fluido portante aumentar el ndice de vaporizacin si se aplica directamente al lquido, lo que constituye un efecto generalmente no pretendido. INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.12/12 El gas que se produce en las proximidades del foco de evaporacin de un gas licuado es siempre ms pesado que el aire a temperaturas normales, debido a la baja temperatura acuosa que se forma por condensacin, tiende a hacer que los gases, incluso aquellos que normalmente son ms ligeros que el aire, se extiendan a bastante distancia a ras de tierra.
4.5.2) Control de Emergencias Con Incendio
Las emergencias con incendios se reducen generalmente disminuyendo la cantidad de calor producido por el fuego por medio de la aplicacin de agua, mientras, de ser posible, se evita el escape de gas. Muchos incendios de gas pueden extinguirse por medio de agentes extintores convencionales entre los que se encuentran el dixido de carbono, los polvos qumicos secos y los agentes halogenados. Sin embargo, los bomberos deben tener en cuenta el peligro de la conversin de un incendio de gas en una explosin por combustin si el gas contina escapndose despus de su extincin.
5) GASES ESPECIALES
5.1) Acetileno
a) Clasificacin: Reactivo, inflamable, comprimido, industrial. b) Propiedades Qumicas: El acetileno se compone de carbono e hidrgeno, con un enlace qumico que es la causa de su reactividad. En estado lquido o slido, o en el gaseoso a presiones altas o moderadas, el acetileno se descompone rpidamente, formando carbono e hidrgeno y produciendo calor, que puede iniciar la descomposicin. La descomposicin del acetileno lquido o slido tambin puede iniciarse por impacto mecnico. En un espacio cerrado, los gases calientes resultantes de la descomposicin pueden provocar un exceso de presin y la rotura del recipiente, de las tuberas o del equipo donde se encuentren. El acetileno reacciona con ciertos metales para producir carburos metlicos, compuestos explosivos muy sensibles al impacto y cuya detonacin, incluso en pequeas cantidades, puede iniciar un proceso de descomposicin del acetileno. El cobre y algunas aleaciones de cobre destacan este respecto, por lo que se debe evitar su uso en la mayor parte de los equipos y tuberas destinadas a trabajar con acetileno. En cambio, pueden emplearse en algunos componentes de las instalaciones de acetileno si se tienen en cuenta las reacciones cinticas existentes. Esto ocurre, por ejemplo, con las boquillas de los sopletes. El acetileno no es txico y se ha empleado a veces como anestsico. Puro, es inodoro, pero, en general, tiene un olor caracterstico, debido a las pequeas impurezas inherentes a los procesos de obtencin a partir del carburo de calcio o de hidrocarburos. c) Propiedades Fsicas: Aunque el acetileno se considera como un gas comprimido, el recipiente para su transporte y almacenamiento no contiene exclusivamente acetileno en fase gaseosa, distinguindose por esta caracterstica peculiar. Para asegurar su estabilidad en condiciones trmicas y de impacto razonablemente previsibles, las bombonas de acetileno estn rellenas de una masa porosa formada de celdas o alvolos muy pequeos, de modo que el volumen de gas comprimido en cada una de ellas sea muy pequea. As, se limita la energa disponible de descomposicin y se restringe la comunicacin entre espacios. Adems, la masa est saturada de acetona, un lquido inflamable en el que el acetileno puede comprimirse en la disolucin de un modo similar a como el dixido de carbono lo hace en agua, para producir agua carbnica. Al reducirse la presin, es decir, al abrirse la vlvula de la bombona, el gas se separa de la disolucin, escapndose del recipiente en estado gaseoso. Por cada atmsfera de INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.13/13 presin, la acetona disuelve alrededor de 25 veces su volumen de acetileno de forma que a 1.724 kPa (250 psi) disuelve 425 veces su volumen. d) Utilizacin: El acetileno se emplea sobre todo en procesos industriales qumicos y tambin como gas combustible en las operaciones de soldadura y corte. e) Riesgos en el Interior de los Recipientes: El acetileno se transporta en bombonas o cilindros aprobados, como se describe anteriormente, y se almacena en ellos o en otros recipientes de gas a baja presin. Se maneja indistintamente con ayuda de mangueras flexibles o mediante sistema de tuberas rgidas. Los cilindros de acetileno estn protegidos indirectamente contra exceso de presin por dispositivos sensibles al calor, generalmente obturadores fusibles. En oposicin a las vlvulas de alivio de resorte, el funcionamiento de los obturadores fusibles da como resultado la reduccin total a la presin atmosfrica al liberarse el gas comprimido y la acetona al mismo tiempo. Debido a esta forma de proteccin contra exceso de presin, los cilindros de acetileno no estn sujetos al peligro de una BLEVE que, por definicin, no puede ocurrir si el contenido lquido no est por encima de los puntos de ebullicin a temperaturas y presin normales. Sin embargo, en condiciones de exposicin al fuego o durante operaciones de carga de acetileno, han ocurrido descomposiciones internas que han ocasionado efectos propios de una BLEVE, tales como ruptura de la bombona y proyecciones de fragmentos acompaados de pequeas bolas de fuego. Como la susceptibilidad a la descomposicin est relacionada directamente con la presin, es decir, que a mayor presin, mayor es la facilidad de iniciacin de la descomposicin y ms violentos los efectos, se consigue un grado aceptable de estabilidad en la mayor parte de los sistemas de tuberas que contienen acetileno gaseoso mediante la simple limitacin de la presin. En general, sta no excede de 103 kPa (15 psi). f) Riesgos de los Gases Fuera de Recipientes: Cuando se escapa del recipiente, el acetileno presenta riesgos de explosin por combustin e incendio. Debido a su reactividad, es ms fcil su ignicin que la mayor parte de los gases inflamables, y arde ms rpidamente. Este ltimo efecto aumenta la gravedad de las explosiones por combustin y dificulta la posibilidad de desahogarlas; el acetileno es slo un poco ms ligero que el aire. g) Control de Emergencias: Debido a la limitada cantidad de acetileno que se transporta y almacena de manera convencional, raramente se producen emergencias sin incendios. Los incendios que se producen se combaten de igual modo que los de cualquier gas inflamable y no txico, es decir, por aplicacin de agua sobre los depsitos y, de ser posible, interrupcin del escape de gas. h) Riesgos de las Botellas de Acetileno Expuestas al Fuego: Si hay botellas de acetileno expuestas a un fuego, hay que tomar precauciones especiales. En este caso, las vlvulas de descompresin, de metal fusible, podran funcionar cuando el metal llegara a unos 100C. La naturaleza del acetileno supone riesgos que no se producen con otros gases. A temperaturas por encima de los 300C, el acetileno se descompone en hidrgeno y carbono. Esto puede suponer un peligro si las botellas estn expuestas al fuego y se calientan por encima de dicha temperatura. Cuando esto sucede, puede aumentar la presin dentro de las botellas y en algunos casos pueden explotar violentamente. La descomposicin del acetileno puede ser tan rpida que la descompresin producida por las vlvulas no siempre puede evitar la explosin. Esta puede sucederse pocos minutos o varias horas despus de calentarse la botella. Cuando una parte de la botella de acetileno est expuesta al fuego y se calienta a ms de 300C, el acetileno empieza a descomponerse, liberando calor. Las botellas as expuestas se deben rociar con agua desde un lugar protegido y las personas no se deben acercar a una botella de acetileno que haya estado expuesta al fuego. Un riesgo corriente de las botellas de acetileno es que, si se produce una pequea fuga y arde, el resultado es una llama pequea, pero que puede causar la fusin del metal fusible y producirse INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.14/14 entonces una llama como la de un soplete, que puede llegar hasta los 3,5 metros de longitud. Esta llama repentina puede ser un peligro para las personas o para otras botellas de acetileno que pudieran haber alrededor.
5.2) Amoniaco Anhidro
a) Clasificacin: Inflamable, licuado (incluso criognico), industrial. b) Propiedades Qumicas: El amoniaco anhidro se compone de nitrgeno e hidrgeno. Aunque se le suele llamar simplemente amoniaco, este trmino se emplea ms generalmente para referirse a una disolucin de amonaco anhidro con agua. El nitrgeno es inerte (incombustible) por s mismo y por ello responsable de la relativamente limitada inflamabilidad del amonaco anhidro, caracterstica que se manifiesta en este producto por su elevado lmite inferior de inflamabilidad y su bajo calor de combustin. El amoniaco hmedo ataca con fuerza al cobre, al zinc y a muchas de sus aleaciones como el latn y el bronce. Aunque es un gas relativamente poco txico, el olor caracterstico y las propiedades irritantes del amonaco anhidro son tiles como advertencia de su presencia; sin embargo, a eficacia de esta forma de alarma depende de la velocidad del escape, puesto que algunas veces se han formado rpidamente grandes nubes a partir de fugas importantes en las que algunas personas han quedado atrapadas y muerto antes de que se pudiera evacuar la zona. c) Propiedades Fsicas: En su punto de ebullicin normal, -33C tiene una densidad de lquido de 682,4 kg/m 3 , una densidad de gas de 0,88 kg/m 3 y un calor latente de vaporizacin de 1.371 kJ/kg. En condiciones TPN, el gas tiene una densidad de alrededor de 0,72 kg/m 3 y la vaporizacin de 0,027 m 3
de lquido produce aproximadamente 25 m 3 de gas. d) Utilizacin: El amoniaco anhidro se emplea fundamentalmente como fertilizante, refrigerante y como fuente de hidrgeno para la creacin de atmsferas especiales en los tratamientos trmicos de metales y en la fabricacin de semiconductores. e) Riesgos de Gas en el Interior de Recipientes: El amoniaco anhidro se transporta en cilindros, sobre camiones cisternas, vagones cisternas de ferrocarril o barcaza, y se almacena en cilindros o bombonas. Los recipientes de amoniaco anhidro con capacidad de 79 kg no requieren dispositivos de proteccin contra exceso de presin. Esto es una indicacin de su toxicidad, que obliga a efectuar concesiones respecto a los riesgos de ruptura del recipiente por exceso de presin frente a los de emisin de gas por funcionamiento de tales dispositivos de proteccin, especialmente en lugares cerrados, donde suelen almacenarse los recipientes menores. Una BLEVE de recipientes de amoniaco anhidro sin aislamiento es poco frecuente, lo que refleja la limitada inflamabilidad del gas, reducindose al mnimo la probabilidad de que sea ste el que origine el fuego. En las ocasiones en que se ha producido una BLEVE de amoniaco, el fuego ha procedido de otros combustibles. f) Riesgos de los Gases Fuera del Recipiente: Cuando el amoniaco anhidro se escapa de su recipiente presenta dos tipos de riesgos: explosin por combustin e incendio (aparte del riesgo de toxicidad). Sin embargo, su elevado lmite inferior de inflamabilidad y su bajo calor de combustin reducen estos riesgos de manera sustancial. Si el escape del amoniaco anhidro se produce en el exterior es muy difcil que alcance la concentracin necesaria para rebasar su lmite inferior de inflamabilidad (excepto en espacios reducidos en las cercanas inmediatas al punto de escape) a no ser que se derramen grandes cantidades de lquido. Incluso en este ltimo caso, las concentraciones aptas para la ignicin tienden a construir bolsas discontinuas, lo que, en unin d su bajo calor de combustin reduce la posibilidad de una combustin sostenida. La experiencia indica que estas mismas circunstancias aplicables cuando el INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.15/15 escape tiene lugar en el interior de edificios dotados de una ventilacin razonablemente buena. Sin embargo, en edificios muy cerrados, lo que se sale de lo comn, como pueden ser los lugares donde se realizan procesos de refrigeracin o algunas zonas de almacenamiento, el escape de lquidos o de grandes cantidades de gas puede dar por resultados su acumulacin en cantidades que puede producir una explosin por combustin. En tales casos, aunque el bajo calor de combustin produce menores presiones que en la mayor parte de los gases inflamables, la presin puede ser suficiente para causar daos estructurales de cierta importancia. Como resultado de ello, los incendios de amonaco anhidro son pocos frecuentes y cuando llega a producirse la ignicin es ms fcil la explosin por combustin que el incendio. De 36 casos ocurridos en los EE.UU. entre 1929 y 1969 en los que los escapes de gas o de lquido entraron en ignicin, 28, es decir, el 78%, dieron por resultados una explosin por combustin. Todos ellos se produjeron en interiores. g) Control de Emergencias: A temperaturas normales, el peso del gas de amonaco anhidro es de aproximadamente 0,6 veces el del aire. Debido a su marcada solubilidad en agua, un escape de este gas puede dominarse fcilmente con agua pulverizada. Las propiedades txicas e irritantes del amoniaco anhidro aconsejan el empleo de mscaras o caretas antigs y si se prev la posibilidad de que se produzca contacto directo con el lquido, debe emplearse ropa protectora. Si el lquido escapa en forma criognica, es posible que se formen charcos, a los que debe evitarse la proyeccin de agua para impedir el aumento del nivel de vaporizacin, a menos que los vapores puedan dominarse.
5.3) Dixido de Carbono
a) Clasificacin: No inflamable (inerte), licuado, industrial. b) Propiedades Qumicas: Compuesto de carbono y oxgeno. Como el carbono est combinado qumicamente con la mayor cantidad de oxgeno posible, no puede existir mayor oxidacin (combustin), de ah su no-inflamabilidad. Aunque no es txico, puede producir asfixia, debido al desplazamiento del aire respirable. c) Propiedades Fsicas: El dixido de carbono posee algunas propiedades fsicas muy pecularias. A una temperatura de 56,6C y una presin de 416,4 kPa (60,4 psi) pueden existir simultneamente en el interior de un recipiente en estado lquido, slido y gaseoso (punto triple). A temperaturas y presiones superiores a las anteriores e inferiores a 30,8C existe en estado lquido y gaseoso. Por encima de 30,8C slo existe en estado gaseoso. A temperaturas normales, el gas es aproximadamente 1 veces ms pesado que el aire. d) Utilizacin: El anhdrido carbnico se emplea fundamentalmente en las bebidas carbnicas, para la creacin de atmsferas inertes y como agente extintor de incendios. e) Riesgos en el Interior de Recipientes: El anhdrido carbnico se transporta en cilindros, en vagones cisternas y camiones aislados. Se almacena en cilindros a una presin de 5.861 kPa a 21C o en depsitos aislados a presiones de 1.380 a 2.150 kPa y temperaturas de 28,8 a 4,4C. Los cilindros van provistos de proteccin contra sobrepresiones en forma de discos de ruptura. Los depsitos aislados incorporan vlvulas de descarga de presin. Los cilindros estn expuestos a BLEVES como consecuencia de la corrosin, liberando energa suficiente para destruir vehculos de carga pequeos. No hay constancia de BLEVES en otros tipos de recipientes. f) Riesgos de los Gases Fuera del Recipiente: Adems del peligro de asfixia, el contacto con los vapores fros de dixido de carbono puede producir congelacin. Por este motivo, la activacin de los sistemas de extincin por inundacin de CO 2 exige un plazo de espera para proteger al personal que pueda permanecer en la zona afectada. INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.16/16 g) Control de Emergencias: Las emergencias que puede presentar el dixido de carbono son del tipo sin incendio y estn relacionadas con el peligro de asfixia. Los sistemas aplicables son los de ventilacin del edificio en los interiores y el riego con agua pulverizada en los exteriores. Deben emplearse aparatos autnomos de respiracin.
5.4) Cloro
a) Clasificacin: Reactivo, no inflamable, licuado, txico, industrial. b) Propiedades Qumicas: El cloro es un elemento qumico bsico. Aunque no es inflamable, puede reaccionar con muchas materias orgnicas de forma corrosiva y, en algunos casos, explosiva, especialmente con acetileno, aguarrs, ter, amonaco gaseoso, hidrocarburos, la mayor parte de los gases combustibles y los metales finamente pulverizados. La reactividad del cloro exige atencin especial respecto de los materiales con que se construyen los recipientes, las tuberas y el equipo y la maquinaria destinados a su manipulacin. Por debajo de los 110C se emplean con profusin el acero, cobre, plomo y fundicin. En contacto con el agua forma cido clorhdrico e hipocloroso, corrosivos para la mayor parte de los metales. El cloro posee suficiente toxicidad como para ser considerado venenoso y se ha empleado en contiendas blicas como gas letal. El cloro lquido causa quemaduras. Su fuerte olor advierte su presencia. c) Propiedades Fsicas: El punto de ebullicin normal del cloro es aprox. 34,4C. A 0C la densidad de lquido es 1.468 kg/m 3 y la densidad de gas 3,2 kg/m 3 . A la temperatura de ebullicin el calor latente de vaporizacin es 287,7 kJ/kg. El cloro tiene un color amarillo verdoso. d) Utilizacin: Se emplea fundamentalmente en procesos qumicos, como blanqueador, depurador de agua potable y de piscinas y para el saneamiento de residuos industriales y aguas negras. e) Riesgos en el Interior de Recipientes: El cloro se transporta en cilindros, depsitos porttiles, llamados contenedores de una tonelada, as como por ferrocarril, en vagones cisternas aislados trmicamente. Los cilindros y contenedores de una tonelada estn protegidos contra las sobrepresiones por tapones fusibles. Los vagones cisternas incorporan vlvulas de descarga de presin. Debido a que el funcionamiento de los tapones fusibles origina una despresurizacin total, la probabilidad de que se desencadene una BLEVE es remota y no ha ocurrido nunca. No se tiene constancia de una BLEVE en un vagn cisterna con cloro, aunque tericamente sea posible. Aunque el acero es un material compatible con el cloro a temperaturas ambientales, resulta rpidamente atacado a temperaturas superiores a 110C, pudindose producir fugas por exposicin al fuego. Por esta razn y tambin para evitar una BLEVE, debe aplicarse agua a los contenedores expuestos al fuego. Siempre que sea posible, la aplicacin no debe realizarse directamente sobre la fuga porque puede alargar la grieta por corrosin cida. f) Riesgos de los Gases Fuera de Recipientes: Los principales riesgos del cloro son los de toxicidad y corrosin. Como el peso del gas de cloro es aproximadamente 2,5 veces el del aire, sus gases se extienden a ras del suelo. g) Control de Emergencias: El gas puede controlarse mediante utilizacin de agua pulverizada. Si se proyectan chorros de agua con mangueras, los bomberos deben emplear un equipo completo de ropa protectora. El agua aplicada al cloro lquido acelera su evaporacin.
5.5) Etileno
a) Clasificacin: Inflamable, comprimido, criognico, industrial. INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.17/17 b) Propiedades Qumicas: Compuesto de carbn e hidrgeno; contiene un doble enlace qumico que le confiere cierto grado de reactividad. Se considera un material estable excepto a muy altas presiones, que slo se producen normalmente en los procesos qumicos industriales. Tiene un margen de inflamabilidad muy amplio y una alta peligrosidad de combustin, debido a su reactividad. Aunque no es txico, el etileno es anestsico y asfixiante. c) Propiedades Fsicas:
Punto de ebullicin normal - Temperatura: - 103,7C - Densidad del lquido: 56,7 kg/m 3
- Expansin: 487 Propiedades de Combustin - Lmite de inflamabilidad Inferior: 2,7% - Lmite de inflamabilidad Superior: 36% - Densidad Relativa (aire=1): 0,98 - Aire necesario p/quemar 1 m 3 de gas: 14,3 m 3
- Temperatura de ignicin: 490C d) Utilizacin: El etileno se emplea principalmente en los procesos qumicos industriales, como la manufactura de plsticos de polietileno. Se emplean cantidades menores en la maduracin de la fruta. e) Riesgos en el Interior de Recipientes: El etileno se transporta en forma de gas comprimido en bombonas y en forma de gas criognico en camiones y vagones cisternas aisladas. Se almacena en cilindros o en depsitos aislados. Las bombonas de etileno se protegen contra las sobrepresiones por medio de discos frgiles (fcilmente fracturables), excepto cuando se utilizan con fines mdicos, que pueden tener obturadores fusibles u otra combinacin de dispositivos de seguridad. Las cisternas para camin o vagones de ferrocarril estn protegidas por vlvulas de alivio. Las bombonas pueden sufrir roturas por exposicin al fuego, pero no producen BLEVES, porque no contienen lquido. Los recipientes con aislamiento estn sujetos al riesgo de una BLEVE, pero es raro que ocurra. Se tiene noticia de un caso sucedido en Espaa, pero la cisterna de carga y el sistema de aislamiento no cumplan con las normas vigentes. Se ha informado de algunos casos de rotura por sobrepresiones de recipientes transportados a bordo de camiones que contenan este gas en forma criognica debido a la congelacin de las vlvulas de alivio (en posicin cerrada) incorrectamente instaladas. f) Riesgos de los Gases Fuera del Recipiente: El etileno presenta riesgos de explosin por combustin y de incendio cuando escapa de su recipiente. Su amplio margen de inflamabilidad y su alta velocidad de combustin acentan estos peligros. En varios casos de grandes fugas al exterior se han producido explosiones en espacios abiertos. g) Control de Emergencias: Las fugas de etileno presentan situaciones de emergencia, tanto con incendios como sin incendios. A las temperaturas atmosfricas normales, el gas etileno es algo ms ligero que el aire. El gas que se evapora del lquido criognico a temperaturas cercanas a su punto de ebullicin tiene una densidad relativa de 1,25 respecto al aire a 21C y puede extenderse a nivel del suelo. Las fugas de lquido forman charcos. Aunque la niebla visible creada es una indicacin aproximada de la extensin del rea de peligro, ste puede ampliarse ms all de la zona visible. INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.18/18 Los escapes de gas se pueden controlar por medio de agua pulverizada. Debe evitarse el contacto del agua con el etileno encharcado para impedir el aumento de su vaporizacin, a no ser que haya forma de controlar estos vapores. Se debe aplicar agua a los recipientes expuestos al fuego y, siempre que sea posible, se debe cortar el escape de gas.
5.6) Hidrgeno
a) Clasificacin: Inflamable, comprimido, criognico, industrial. b) Propiedades Qumicas: El hidrgeno es un elemento qumico bsico. Tiene un margen de inflamabilidad extremadamente amplio y la velocidad de combustin ms alta de todos los gases; su temperatura de ignicin es razonablemente alta, pero su energa de ignicin es muy baja. Por no contener carbn, arde con una llama muy poco luminosa que frecuentemente no es visible ala luz del da. No es txico. c) Propiedades Fsicas:
Punto de ebullicin normal - Temperatura: - 252,8C - Densidad del lquido: 7,1 kg/m 3
- Expansin: 850 Propiedades de Combustin - Lmite de inflamabilidad Inferior: 4,0% - Lmite de inflamabilidad Superior: 75% - Densidad Relativa (aire=1): 0,07 - Aire necesario p/quemar 1 m 3 de gas: 2,4 m 3
- Temperatura de ignicin: 500C d) Utilizacin: Se emplea fundamentalmente en procesos qumicos industriales, para la hidrogenacin de aceites comestibles, soldadura y oxicorte, creacin de atmsferas especiales en los tratamientos trmicos de metales y como refrigerante de los grandes generadores elctricos. e) Riesgos en el Interior de Recipientes: El hidrgeno no se transporta como gas comprimido en cilindros sin aislamiento; como gas criognico en cilindros aislados y en camiones y vagones cisternas aislados trmicamente. Se almacena en cilindros o en depsitos aislados. Las bombonas de hidrgeno comprimido estn protegidas contra las sobrepresiones por discos frgiles, fcilmente fracturables, o mediante combinaciones de estos discos con obturadores fusibles. Las bombonas y cisternas aisladas y los depsitos de almacenamiento estn protegidos por vlvulas de alivio y discos fracturables. Las bombonas de gas comprimido pueden sufrir roturas pero no BLEVES, puesto que no contienen lquido. Los recipientes trmicamente aislados para gas en forma criognica estn tericamente sujetos a la produccin de una BLEVE, pero no existen referencias de ningn accidente de este tipo. f) Riesgos de los Gases Fuera del Recipiente: La fuga de gas de su envase produce dos tipos de riesgos: el de explosin por combustin y el de incendio. Aunque su amplsimo margen de inflamabilidad y su alta velocidad de combustin acentan estos peligros, la baja energa de ignicin, el poco calor de combustin en relacin con su volumen y la produccin de llama no luminosa (bajo nivel de radiacin trmica) ejercen influencias restrictivas en muchos casos. INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.19/19 Debido a su baja energa de ignicin, cuando el hidrgeno en estado gaseoso se escapa a altas presiones, las fuentes productoras de calor tericamente dbiles, por ejemplo la friccin o la generacin de electricidad esttica, pueden producir igniciones inmediatas. Por esta razn, se cree generalmente que en tales condiciones el hidrgeno es autoignicionante. El estudio de los antecedentes de escapes a alta presin revela que es ms fcil que se produzca un incendio que una explosin por combustin. Sin embargo, cuando el escape es a baja presin, la autoignicin es menos probable, ocurriendo explosiones por combustin que se caracterizan por un rpido aumento de la presin que hace muy difcil liberar eficazmente este tipo de explosiones. Han ocurrido explosiones en espacios abiertos por grandes fugas de hidrgeno gaseoso. Debido a su bajo punto de ebullicin, el contacto entre el hidrgeno y el aire puede tener como resultado la condensacin de este ltimo y de sus componentes, oxgeno y nitrgeno. La mezcla de nitrgeno y oxgeno lquido es potencialmente explosiva, aunque las cantidades que se presenten sean probablemente muy pequeas. Los accidentes de este tipo se limitan generalmente al equipo de licuacin interior y a pequeos recipientes de hidrgeno lquido que se manipulan estando abiertos en la atmsfera o en el interior de un equipo de licuefaccin. A temperaturas ordinarias, el hidrgeno es muy ligero, con un peso de aproximadamente un quinceavo del peso del aire. El alto ndice de difusin correspondiente hace muy difcil que el hidrgeno se acumule en el interior de los edificios normales, a no ser que la fuga sea muy grande. Este fenmeno tiende a reducir los riesgos de explosin por combustin. g) Control de Emergencias: El escape de hidrgeno gaseoso presenta pocas veces una situacin de emergencia de las llamadas sin incendio, porque o se incendia inmediatamente o se eleva y se pierde enseguida en la atmsfera. El gas de hidrgeno que se evapora del lquido criognico a temperaturas prximas a su punto de ebullicin normal es ligeramente ms pesado que el aire a 21c, lo que, junto con la niebla visible de vapor de agua condensado que se forma, hace que se extienda a nivel del suelo a distancias considerables, segn las dimensiones de la fuga y las condiciones meteorolgicas. Debido a la baja densidad gaseosa de los vapores que resultan de la evaporacin del hidrgeno criognico lquido, no se necesita construir barreras a la altura del suelo. Las mezclas capaces de inflamar pueden extenderse bastante ms all del espacio ocupado por la nube visible. Tales escapes pueden controlarse por medio de agua pulverizada. Debe evitarse el contacto entre el agua y los charcos de hidrgeno para impedir que contine la evaporacin, a no ser que haya medios de controlar el vapor. Debe aplicarse agua a los recipientes expuestos al fuego; las fugas de gas debe detenerse siempre que sea posible. Como el hidrgeno arde con una llama muchas veces invisible a la luz del da, y esta llama produce unos niveles muy bajos de radiacin trmica, existe el riesgo de entrar inadvertidamente en una zona incendiada. Para evitar este riesgo, se recomienda llevar extendida por delante una escoba e ir tirando puados de desperdicios o basuras, mientras se avanza lentamente, para localizar el extremo del fuego.
5.7) Gas Natural Licuado (GNL)
a) Clasificacin: Inflamable, criognico, combustible. b) Propiedades Qumicas: Es una mezcla de materias que contienen carbono e hidrgeno. El principal componente es el metano, con menores cantidades de etano, propano y butano. La composicin vara, dependiendo principalmente de si la fuente del gas natural es un gasoducto o un pozo de gas. En el primer caso, la mayor parte del propano y del butano de gas se extraen antes de introducirlo en el gasoducto. El GNL no es txico, pero s asfixiante. Composicin aproximada: metano 83-99%; etano 1- 13%; propano 0,1-3% y butano 0,2-1%. c) Propiedades Fsicas: INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
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- Punto de ebullicin normal: -160 a 164 C - Densidad del lquido a presin normal: 0,42 a 0,48 kg/l - Densidad de vapor a presin normal (relativa al aire a 21C): 1,47 - Factor de expansin: 600:1 - Calor de vaporacin: 512 577 kJ/kg - Lmite de inflamabilidad: 5 a 14% - Calor de combustin: 51,2 MJ/kg - Velocidad de combustin charco estacionario: 5 a 15 mm/min d) Riesgos de los Gases Fuera de Recipientes: El GNL presenta peligros de explosin por combustin y de incendio cuando escapa de su recipiente. Actualmente, el GNL se emplea muy poco en interiores y, cuando esto es necesario, la instalacin se proyecta previniendo los riesgos de explosin por combustin. Las pruebas realizadas y los datos de experiencias previas indican que los escapes de GNL no estn expuestos a explosiones a cielo abierto. e) Control de Emergencia: Los escapes de GNL presentan situaciones de emergencia, tanto sin incendio como con incendio. El GNL evaporado del lquido criognico a una temperatura cercana a su punto de ebullicin es aproximadamente una vez ms pesado que el aire a 21 C y se extiende a nivel del suelo ayudado por la niebla visible de la condensacin de vapor de agua que se forma. La extensin de esta niebla depende de las dimensiones de la fuga y de las condiciones meteorolgicas, as como de la forma geomtrica de la zona delimitada por las barreras que existan. El rea capaz de inflamarse viene determinada aproximadamente por la extensin de la nube visible, pero puede prolongarse ms all de esta zona visible. Estos escapes pueden controlarse mediante agua pulverizada. Debe evitarse el contacto entre el agua y el GNL encharcado para impedir el aumento de la vaporizacin, a no ser que haya medios para controlar el vapor. Se debe aplicar agua a los recipientes expuestos al fuego y detener la fuga siempre que sea posible.
5.8) Gas Licuado del Petrleo
a) Clasificacin: Inflamable licuado (incluso criognico), combustible. b) Propiedades Qumicas y Fsicas: El GLP es una mezcla de materias que contienen carbono e hidrgeno. En el comercio, el GLP suele ser predominantemente propano o butano normal, o mezclas de estos dos gases, con menores cantidades de etano, etileno, propileno, isobutileno y butileno (incluso sus ismeros). Las principales variaciones de la composicin dependen de la fuente de obtencin del gas (pozos de gas o refineras de petrleo). El gas licuado de petrleo no es txico pero s asfixiante. Propano comercial Butano comercial Presin de vapor en kPa a: 20C 40C 45C 55C
895 1.482 1.672 1.980
103 285 345 462 Densidad relativa a 15,5C 0,509 0,582 Punto de ebullicin inicial a 101 kPa (C) -42 -9 Peso por m 3 de lquido a 15,5C (kg) 504 582 Calor especfico del lquido a 15,5C (kJ/kg) 1,46 1,28 m 3 de vapor por litro a 15,5C 0,271 0,235 m 3 de vapor por kg a 15,5C 0,534 0,410 INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.21/21 Densidad de vapor a 15,5C (aire=1) 1,50 2,01 Temperatura de ignicin en el aire (C) 493-549 482-538 Temperatura mxima de la llama en aire (C) 1.980 1.990 Lmite de inflamabilidad en el aire (%) Inferior Superior
2,15 9,60
1,55 8,60 Calor latente de vaporizacin en el punto de ebullicin (kJ/kg)
428
388 Valores totales de calor despus de la vaporizacin (MJ/kg)
49.920
49.140
c) Utilizacin: El GLP se emplea principalmente como gas combustible domstico, comercial, agrcola e industrial, en algunos procesos qumicos-industriales y como combustible para motores. En su aplicacin comercial o domstica se le suele llamar gas envasado. d) Riesgos en el Interior de Recipientes: El GLP se transporta en formas de gas licuado en bombonas no aislada, en camiones, vagones cisternas de ferrocarril o embarcaciones. Tambin se transporta a bajas temperaturas (prxima a la de ebullicin inicial) en embarcaciones provistas de aislamiento trmico. Se almacena en bombonas, en depsitos trmicamente aislados. Generalmente, los recipientes de GLP estn protegidos contra los riesgos que producen las sobrepresiones por medio de vlvulas de alivio, aunque algunas bombonas estn protegidas por obturadores fusibles y, ocasionalmente, por una combinacin de dispositivos. La mayor parte de los recipientes estn expuestos a una BLEVE. e) Riesgos de los Gases Fuera de Recipiente: Cuando se escapa de su recipiente, el GLP presenta riesgos, tanto de explosin por combustin como de incendio. Puesto que la mayor parte de sus aplicaciones se realizan en interiores, el riesgo principal es el de explosin por combustin. Este riesgo se acenta cuando el GLP se emplea en interiores en su fase lquida, ya que 3,87 litros de butano o propano lquido producen entre 927 a 1.041 litros de gas. f) Control de Emergencias: Las fugas e GLP presentan situaciones de emergencia, tanto sin incendio como con incendio. El vapor de GLP es normalmente de 1 a 2 veces ms pesado que le aire y el que se evapora del lquido a la temperatura de ebullicin normal es an ms pesado. Por lo tanto, tiende a extenderser a nivel del suelo, ayudado por la niebla de vapor de agua condensada que se forma. Las mezclas capaces de inflamarse se extienden ms all de la zona ocupada por la niebla visible. Este tipo de escapes pueden controlarse por medio de agua pulverizada. Cuando el propano se almacena y maneja a temperatura atmosfrica es raro que se encharque, excepto en condiciones de temperatura ambientales muy bajas. El butano no es criognico y el gas licuado de petrleo criognico se encharca fcilmente. Debe evitarse el contacto entre el agua y los charcos de GLP para impedir que aumente la vaporizacin, a no ser que existan medios para controlar el vapor. Se debe aplicar agua a los recipientes expuestos al fuego y detener el escape de gas siempre que sea posible.
5.9) Oxgeno
a) Clasificacin: No inflamable (oxidante), comprimido, criognico, industrial y de medicina. b) Propiedades Qumicas: El oxgeno es un elemento qumico bsico. Reacciona prcticamente con todas las materias y esta reaccin general se conoce como oxidacin. La combustin es un tipo especial de INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.22/22 reaccin de oxidacin. En la mayor parte de las reacciones de combustin, el oxgeno est acompaado de nitrgeno, denominndose aire a la mezcla de los dos. Por ser el nitrgeno un gas inerte no participa en lo ms mnimo en la reaccin de combustin, en realidad la inhibe. Por lo tanto, las concentraciones de oxgeno mayores que las existentes normalmente en el aire aumentan proporcionalmente los peligros de combustin. Esto afecta a todos los parmetros bsicos de la combustin, excepto al calor de combustin. Por ejemplo, al aumentar la concentracin de oxgeno, la temperatura y la energa de ignicin disminuye, el margen de inflamabilidad se amplia y la velocidad de combustin aumenta, dndose los efectos mximos en una concentracin de oxgeno del cien por cien. Debido a estas propiedades, el diseo de sistemas que contengan un 100% de oxgeno ha de prestar una atencin especial a estos factores desde el punto de vista de la incompatibilidad. c) Propiedades Fsicas:
Punto de ebullicin normal - Temperatura: - 297,4C - Densidad del lquido: 114,2 kg/m 3
- Expansin: 861 d) Utilizacin: El oxgeno se emplea primordialmente en la produccin de acero, el corte y soldadura de metales, aplicaciones de medicina, sistemas de mantenimiento de la vida, aplicaciones aeronuticas y aeroespaciales y procesos qumicos industriales. e) Riesgos en el Interior de Recipientes: El oxgeno se transporta en forma comprimida o criognica en bombonas y en vagones y camiones cisternas. Se almacena en cilindros o bombonas (aisladas o no) o en depsitos aislados. Las bombonas de oxgeno comprimido estn protegidas contra sobrepresiones por discos frgiles, fcilmente fracturables, o por una combinacin de stos con obturadores fusibles. Los recipientes criognicos provistos de aislamiento trmico estn protegidos por vlvulas de alivio. El metal para la confeccin de recipientes y tuberas para el uso de este gas debe estar seleccionado cuidadosamente, atendiendo a las condiciones de servicio. Para muchas de las aplicaciones son aceptables varios tipos de acero, pero algunos servicios especiales exigen el empleo de otros materiales (generalmente cobre o sus aleaciones) por su mayor resistencia a la ignicin y su menor ndice de combustin. Anlogamente, las materias que pueden entrar en ignicin en el aire tienen energas inferiores en atmsferas de oxgeno. Muchas de estas materias pueden entrar en ignicin por friccin en la base de la vlvula, o por obturacin del vstago, o por compresin adiabtica producida cuando se introduce rpidamente el oxgeno a alta presin en un sistema que estaba inicialmente a baja presin. Las roturas de recipientes de oxgeno debidas a exposicin al fuego son raras, quiz como consecuencia de los requisitos de las normas que exigen su separacin de otros gases inflamables y otros combustibles. Muchos fallos de los componentes de los sistemas de oxgeno se deben, en realidad, a la acumulacin de grasas, aceites, etc., en la superficie de dichos componentes, que estn en contacto con el oxgeno, lo que es ndice de niveles inferiores de entrenamiento o conservacin. Estas materias entran en ignicin bastante fcilmente si estn expuestas al aire, y mucho ms en una atmsfera de oxgeno al 100%, y su ignicin suele tener como resultado la combustin de los componentes del sistema, que son incombustibles en el aire, incluidos los metlicos. Tales incidentes se producen normalmente en pequeas partes de dichos componentes, pero pueden tener aspectos INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.23/23 bastante espectacular y generar efectos locales, como lesiones al personal. Convencionalmente se los denomina llamaradas. f) Riesgos de los Gases Fuera de Recipiente: El escape de oxgeno comprimido o licuado se manifiesta generalmente por aceleracin del fuego en caso de incendio. El de oxgeno lquido, en ausencia de fuego, presenta la posibilidad de que se forme una mezcla de oxgeno y combustible previa a la ignicin. Si en estas circunstancias se retrasase la ignicin hay peligro de explosin. Prcticamente, cualquier combinacin de oxgeno lquido y materia combustible es potencialmente explosiva por la rpida combustin que produce. Algunos explosivos comerciales se obtienen de esta manera. El oxgeno es ligeramente ms pesado que el aire a igual temperatura. g) Control de Emergencias: Las fugas de oxgeno presentan fundamentalmente una situacin de emergencia sin incendio, pero pueden crear una del tipo con incendio en las cercanas de maquinara o equipos que funcionan quemando combustible, o de aparatos que produzcan arco elctrico. Los componentes metlicos de motores de combustin interna, por ejemplo, han ardido en atmsferas ricas en oxgeno creadas por un escape de este gas. El oxgeno gaseoso que se evapora del lquido criognico a la temperatura de ebullicin normal es aproximadamente cuatro veces ms pesado que el aire a 21C y se extiende a nivel del suelo ayudado por la niebla visible de vapor de agua condensado que se forma. Este tipo de escape puede controlarse por medio de agua pulverizada. Debe evitarse el contacto entre el agua y el oxgeno lquido encharcado para impedir que aumente la vaporizacin, a no ser que se disponga de medios para controlar los vapores. Se debe aplicar a agua a los recipientes que estn expuestos al fuego y debe detenerse, de ser posible, el escape de gas.
5.10) Gases de Servicio Pblico
a) Clasificacin: Inflamable, combustible. b) Propiedades Qumicas: El trmino gases de servicio pblico se aplica a cualquier gas inflamable distribuido por empresas de gas como combustible. Hoy da, este sector est dominado por el gas natural. Las compaas de gas tambin distribuyen ciertas cantidades de gases licuados del petrleo y la mayor parte emplea los GLP para aumentar el suministro de gas natural durante perodos de escases o de punta, como sucede, por ejemplo, en inviernos ms fros o ms largos de lo normal. El gas natural es el resultado de la descomposicin de la materia orgnica por el calor, la presin o la accin bacteriolgica de aire y generalmente bajo tierra. Por formarse bajo tierra, est compuesto tanto de gases inflamables como no inflamables. Los inflamables se componen de carbn o hidrgeno y son principalmente el metano y el etano, con algo de propano, butano y pentano; los no inflamables son nitrgeno y dixido de carbono. En el comercio, la mayor parte de los gases no inflamables se elimina antes de su distribucin, de modo que el gas natural consta de entre el 70 y el 90% de metano; el resto es etano en su mayor parte. El gas natural no es txico pero si asfixiante; no tiene olor propio y generalmente se le confiere un cierto olor antes de su distribucin. c) Propiedades Fsicas: Con la excepcin del gas natural licuado (GNL), el gas natural para servicio pblico se distribuye en forma de gas comprimido a presiones que varan desde 1,72 a 6.895 kPa y en bombonas a presiones de hasta 24,8 MPa. El gas tiene una densidad de aproximadamente dos tercios la del aire. d) Utilizacin: El gas natural de servicio pblico se emplea para producir energa elctrica y calefaccin domstica, comercial e industrial. Tambin se utiliza como combustible de motores, conocido como gas natural comprimido (GNC). El gas (suministrado normalmente desde una red de distribucin para servicios pblicos) se comprime entre 2.400 y 2.600 psi (16,5 a 24,8 MPa), se almacena en estaciones de gas y se carga en bombonas para vehculos a la misma presin. INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I LOS GASES (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 12 - Pag. Nro.24/24 e) Riesgos en el Interior de Recipientes: El gas natural para servicio pblico se distribuye casi exclusivamente a lo largo de una red conducciones subterrneas. Se transporta desde los pozos de gas en gasoductos de gran dimensin a presiones de hasta 689,5 kPa. Las compaas de servicios pblico que se abastecen reducen las presiones para la distribucin hasta 1,72 a 414 kPa. Para controlar las presiones se utilizan reguladores y dispositivos de descarga. Para la construccin de los gasoductos se emplea generalmente hierro fundido y acero. Han comenzado a utilizarse termoplsticos y plsticos termocontraibles en conducciones a 689,5 kPa. La exposicin al fuego no supone problema porque la inmensa mayora de las tuberas son subterrneas. La mayor parte de las roturas se debe a daos producidos por excavaciones y corrosin. Las bombonas se protegen contra las sobrepresiones incorporando discos de ruptura y tapones fusibles. Los depsitos van equipados con vlvulas de muelle de descarga. Los depsitos de GNC pueden sufrir roturas, pero nunca una BLEVE porque no contienen lquido. f) Riesgo de los Gases Fuera de Recipientes: El gas natural presenta peligros, tanto de explosiones por combustin como de incendio, si se escapa de los recipientes. Como la mayor parte de sus aplicaciones son en interiores, predomina el riesgo de explosin por combustin. En aproximadamente tres de cada cuatro explosiones producidas, el gas se escap de la tubera principal de distribucin enterrada o de la conexin de acometida que iba desde la tubera principal hasta los edificios. En los dems casos, la fuga tuvo lugar en las tuberas internas del edificio o en los aparatos o instalaciones que quemaban el gas. Las explosiones a cielo abierto o en espacios libres han tenido lugar como consecuencia de rotura de secciones de gran dimetro de los gasoductos de gas a alta presin. Se estn sucediendo con creciente frecuencia explosiones por combustin de gas natural, producido biolgicamente como resultado de la urbanizacin de terrenos pantanosos o antiguos vertederos de residuos. g) Control de Emergencias: Las fugas de gases naturales presentan situaciones de emergencias, tanto con incendio como sin incendio. Aunque los gases de servicios pblicos son sensiblemente ms ligeros que el aire, la mayor parte de los escapes de gas bajo tierra discurren sin salir al exterior, generalmente siguiendo un curso de agua subterrneo o las tuberas del agua, alcantarillado o conductos elctricos, a distancias de ms de 100 metros, penetrando de esta forma en las partes subterrneas de los edificios o stanos. Por ello, el control de estos escapes se realiza por ventilacin, mejor que mediante el empleo de chorros de agua. Por su ligereza, los escapes de gases naturales no inflamables rara vez constituyen problemas. Los fuegos de gas natural no deben, normalmente, extinguirse de otra manera que no sea el corte de la fuga.