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HISTRIA DA RELIGIO E ESOTERISMO: UMA SNTESE HISTORIOGRFICA

E METODOLGICA
Marcelo Leandro de Campos
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O objetivo desta comunicao apresentar uma viso geral dos estudos
historiogrficos sobre o esoterismo moderno e fazer um breve relato histrico da constituio
do esoterismo ocidental como campo especfico de estudos dentro da Histria das Religies.

1 - A histria dos estudos acadmicos sobre o Esoterismo
A percepo do esoterismo como um objeto legtimo de pesquisa acadmica muito
recente. O estudo acadmico do esoterismo esbarrou em dois grandes obstculos: no campo
das CINCIAS DAS RELIGIES, pelo papel marginal que durante muito tempo foi
conferido a todas as manifestaes espiritualistas externas ao campo institucional das igrejas
crists, no caso do ocidente; gnose e ocultismo somente eram considerados enquanto
relacionadas a movimentos herticos ou cismticos. E no campo das CINCIAS EM GERAL,
por diversos preconceitos, que questionam desde a possibilidade de estabelecer uma
metodologia e conceitos vlidos delimitao adequada do objeto de estudo, passando pela
ameaa que os estudos sobre a influncia do pensamento hermtico e gnstico no
desenvolvimento das cincias representavam ao discurso que apresenta as cincias modernas
como fruto exclusivo do racionalismo (HANEGRAAFF, 1996: 1-20; FAIVRE, 1994: ix).
Uma forma didtica de compreender a evoluo dos estudos historiogrficos sobre o
esoterismo atravs da formulao dos trs principais paradigmas propostos sobre o assunto:
o chamado paradigma de Yates, a primeira abordagem acadmica sobre o tema; a proposta
conceitual e metodolgica de Riffard e Faivre; e por fim a situao atual do debate conceitual
do esoterismo enqunto campo especfico:
1.1 - O paradigma de Yates
Em 1964, uma historiadora inglesa, Frances Yates (1899-1981), em seu livro
Giordano Bruno e a Tradio Hermtica, props uma abordagem indita sobre o papel
histrico do esoterismo: para ela o imaginrio hermtico vai constituir o ponto de partida do
pensamento humanista e do mtodo cientfico; a guinada que conduz o homem em direo a

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Historiador, mestrando em Cincias da Religio pela PUC-Campinas com bolsa da CAPES.


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uma viso antropocentrista teria uma motivao essencialmente gnstica (YATES, 1991:
492).
Yates centrou seus argumentos sobre a figura de Giordano Bruno, at ento aceito de
forma unnime como um mrtir da cincia. Para ela o imaginrio mgico do hermetismo
sobre a proeminncia mgica do Sol que faz Giordano se inclinar com entusiasmo para as
idias heliocntricas de Coprnico; e seria justamente sua militncia em torno de idias
hermticas a real responsvel por sua conduo fogueira (idem: 392).
Suas idias sobre o papel do hermetismo no Renascimento produziram um enorme
interesse pblico pelo assunto e atraram a simpatia de intelectuais e adeptos do esoterismo
tradicional e das novas espiritualidades da Nova Era.
No campo acadmico abriu um importante debate sobre a influncia do hermetismo no
movimento renascentista, sobretudo na Itlia, e seu papel na construo da moderna
identidade ocidental.
O sucesso de seus livros constituiu um importante marco na rediscusso do papel
histrico do esoterismo. A idia de constituio do esoterismo como um campo especfico de
pesquisa dentro do universo da histria das religies surge a partir de um importante debate a
respeito da histria cultural da modernidade e do processo de secularizao; as pesquisas
desde Yates serviram para ampliar a relevncia do esoterismo como uma das chaves de
compreenso da natureza e desenvolvimento da cultura ocidental
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, o que justificaria a
abordagem como um campo especfico.

1.2 - Riffard e Faivre: a definio do conceito de esoterismo
A Sorbonne foi o ponto de partida para a constituio de um grupo de estudos
acadmicos sobre o esoterismo; em 1964 o historiador francs Franois Secret (1911-2003)
passou a dirigir a cadeira de Histria do Esoterismo Cristo. Em 1979 foi sucedido pelo
historiador Antoine Faivre (1934- ), especialista em histria religiosa do Renascimento.
Antoine Faivre desempenhou importante papel na nova definio acadmica de
esoterismo, ao propor um modelo sistemtico que definia o esoterismo como uma forma de
pensamento (forme de pense); seu ncleo possui quatro caractersticas bsicas: uma teoria das
correspondncias (interconexo de todas as coisas no universo), a crena numa natureza viva
e autoconsciente, a crena no poder operativo e mgico da imaginao simblica e na

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Para um debate mais profundo sobre a questo da modernidade ver Bruno Latour 1993, Meyer e Pels 2003


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transformao da matria a partir da evoluo interior (alquimia). Estes elementos esto
ligados a duas dinmicas bsicas: um esforo em estabelecer denominadores comuns entre
vrios mestres e tradies espirituais de diferentes pocas, base da crena numa Prisca
Theologia, uma verdade primordial comum a toda humanidade e praticada desde o seu inicio;
e a transmisso do ensinamento por meio de um mestre que confere a iniciao nos mistrios
ao discpulo, elemento sociolgico do esoterismo (Stuckrad 2005, p. 3-4).
O paradigma de Faivre abriu caminho para uma dcada de anlises importantes no
mundo acadmico, sobretudo em relao s questes de conceituao e mtodo. Embora
continue sendo uma referncia importante, seus crticos contemporneos, como Hanegraaff,
apontam para o fato que sua definio logo criou um debate vicioso sobre instituies ou
movimentos, sobretudo contemporneos, que atendiam ou no os requisitos para se
encaixarem ou no nela, esquecendo-se que definies tem muito mais uma funo
essencialista do que nominalista, enquanto construes acadmicas que so. Seu valor
heurstico inegvel, mas ela foi pensada para o sculo XVI, do hermetismo renascentista, e
quando tentam aplic-la, sobretudo a partir do sculo XIX, a definio de Faivre apresenta
problemas evidentes; por exemplo, a partir do XIX a doutrina das correspondncias foi
fortemente reinterpretada e cedeu espao para concepes mecanicistas em vrias escolas
classicamente esotricas; no geral a definio de Faivre corre o risco de ignorar importantes
acrscimos trazidos pelo processo de secularizao do esoterismo (HANEGRAAFF, 2004:
507-510).
1.3 - Hanegraaff: As noes de complexidade e influncia mtua
Em 1984 foi fundada em Amsterdan, na Holanda, a Bibliotheca Philosophica
Hermtica; seu acervo rene as principais obras do Hermetismo renascentista, que logo
atraram a ateno dos estudiosos do periodo. Formou-se, ento, na Universidade de
Amsterdan, a segunda cadeira de estudos, intitulada Histria da Filosofia Hermtica e
Correntes Relacionadas, em 1999, dirigida por Wouter Hanegraaff. Um curso de Esoterismo
Ocidental compe a grade do bacharelado de estudos religiosos, e um mestrado sobre
Misticismo e Esoterismo Ocidental oferecido desde 2003.
O historiador holands Wouter Hanegraaff, especializado em histria cultural e
histria das religies, logo se destacaria com um dos principais expoentes de um novo
momento dos estudos do esoterismo.


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O estudo de histria do esoterismo tambm sentiu uma mudana perceptvel a partir da
dcada de 1990, como ocorreu no campo das cincias sociais e humanas no mesmo periodo,
em especial nas pesquisas histricas. O alargamento de abordagens, metodologias e
possibilidades, isso sem falar no relativismo dos ps-modernos, torna impossvel negar uma
crescente insatisfao com as bases ideolgicas da modernidade e suas grandes narrativas. A
idia de uma oposio f x razo e a percepo do sculo XVIII como a Era da Razo so
severamente questionadas pela pesquisa atual, que enfatiza o alto grau de complexidade e
interao entre iluminismo e esoterismo; cada vez mais criticada a idia da modernidade
como um conflito entre cincia e religio, racionalismo versus magia; a proposta agora de
que todos estes opostos esto indissoluvelmente ligados em nossa cultura moderna
(STUCKRAD, 2005: 56). H um interesse acentuado por linhas de pensamento alternativas e
questes at ento negligenciadas pela historiografia.
A idia chave dos modernos estudos histricos, a partir de 1990, a noo de
complexidade; figuras como Picco dela Mirandola so muito mais complexas que a figura do
mago de Yates, ou do filsofo humanista da histria tradicional, e sua compreenso envolve o
desafio de estudar as relaes de suas vrias dimenses identitrias (HANEGRAAFF, 2004:
508-512).
Se as correntes esotricas ocidentais no constituem uma cosmoviso esttica, mas
esto em constante transformao, se adaptando a novas circunstncias, isso traz tona a
questo de como definir e delimitar o campo de estudo. De um ponto de vista estritamente
histrico a questo no problemtica: a histria do esoterismo compreende o estudo da
filosofia hermtica e das correntes relacionadas. Segundo Hanegraaff, partindo-se do
conceito wittgensteiniano de family-resemblance (semelhana familiar), a Nova Era pode ter
pouco ou nada em comum com o hermetismo renascentista do sculo XV (para no
mencionar os hermetistas da antiguidade tardia) e ainda assim estar historicamente ligada a
ele por meio de conexes intermedirias. Trata-se de uma estratgia pragmtica para
delimitao de campo; como definio, de uso limitado, o autor sugere um modelo que
podemos resumir da seguinte forma:
A cultura ocidental usa trs estratgias gerais para encontrar a verdade, de carter
tpico-ideal (ou seja, no se encontram em estado de pureza e no so necessariamente
excludentes; pelo contrrio, normalmente so complementares): a primeira baseia-se na razo
humana, na observao e na argumentao; a abordagem bsica da filosofia racional e da


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pesquisa cientifica. A segunda baseia-se na autoridade de uma revelao divina aceita
coletivamente, que se acredita constituir uma viso que transcende o humano: essa abordagem
essencial para as religies institucionais e a doutrina teolgica. A terceira, finalmente,
baseia-se na autoridade de uma experincia espiritual pessoal ou iluminao interior: essa
abordagem pode ser convenientemente chamada de gnosis, e sempre ter uma relao
problemtica com as duas primeiras abordagens, pois o fato de seus adeptos procurarem uma
verdade que vai alm da razo pode fazer com que paream obscurantistas aos olhos da
filosofia racionalista e da cincia, e o fato de que eles acreditam ter um acesso pessoal
revelao divina pode provocar a suspeita de que eles esto ignorando a autoridade da religio
estabelecida e sua fonte de revelao reconhecida coletivamente.
Em resumo: os adeptos da terceira abordagem so acusados de irracionalismo e
individualismo excessivo, ao mesmo tempo em que acusam seus adversrios de serem
religiosamente autoritrios ou excessivamente racionalistas e cticos (HANEGRAAFF, 2004:
492).
Esse terceiro momento dos estudos esotricos assiste consolidao de diversas
associaes internacionais de estudos acadmicos: em 2002 foi criada a Association for the
Study of Esotericism (ASE), nos EUA, presidida por Arthur Versluis; a primeira conferncia
ocorreu em junho de 2004, em Michigan. Estudos da temtica esotrica so comuns nos
encontros da American Academy of Religion (AAR) e International Association for the
History of Religions (IAHR), desde a dcada de 1980. Finalmente, em 2005 foi fundada a
European Society for the Study of Western Esotericism (ESSWE), dirigida por Wouter
Hanegraaff.
No mesmo ano Nicholas Goodrick-Clarke (1953-2012) fundou o Exeter Centre for the
Study of Esotericism (EXESESO), na Universidade de Exeter, Inglaterra, que tambm oferece
um mestrado em Esoterismo Ocidental.
Em 2011 foi fundado o Centro de Estudios sobre el Esoterismo Occidental de la
Unin de Naciones Suramericanas (CEEO-UNASUR) na Universidade de Buenos Aires,
dirigida atualmente pelos professores Juan Pablo Bubello e Francisco de Mendona Jnior, da
UFMG.
Concluso
Nossa proposta foi apresentar uma viso panormica do debate. Uma apresentao
mais completa deveria incluir um breve resumo sobre os principais trabalhos produzidos pelos


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autores citados, que via de regra se concentram sobre trs momentos histricos: o
Renascimento, tema dos primeiros trabalhos e ainda hoje responsvel pela maior parte da
produo historiogrfica; o sculo XIX, onde esto situadas as figuras mais emblemticas do
esoterismo moderno, como Eliphas Levi, Papus e Blavatsky, e que assiste modernizao
instituicional das escolas esotricas e um intenso processo de apropriao simblica da
religiosidade oriental; e, finalmente, e ainda de forma pioneira, a incipiente produo que
reflete as influncias do esoterismo sobre o universo das novas espiritualidades do
Movimento New Age.



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