LA NIEZ TEMPRANA

La niez temprana abarca desde los tres a los seis aos de edad. Los cambios que se producen en
esta etapa no son tan rpidos como en la etapa anterior, sino que su desarrollo se hace algo ms
lento.

En esta etapa adquieren ms destrezas fsicas, tienen una mayor competencia intelectual y sus
relaciones sociales se hacen ms complejas. La capacidad de lenguaje aumenta de manera
evidente a medida que dominan las reglas de sintaxis y aprenden cmo mantener conversaciones.
A nivel emocional, los nios de estas edades comienzan a identificarse con los dems y a mostrar
una conciencia social.

En la niez, nios y nias comienzan a tener una apariencia ms estilizada, perdiendo la barriga
redondeada de la infancia. El tronco, brazos y pies se hacen ms largos, aunque la cabeza sigue
siendo proporcionalmente grande. Los varones son ligeramente ms altos y pesados que las nias
y tienen ms msculo por kilogramo de peso, mientras que las nias tienen ms tejido graso.
Desarrollo cognitivo
Jean Piaget estudi el pensamiento en la niez temprana y le dio el nombre de etapa
preoperacional. En esta etapa se desarrolla la funcin simblica. Es decir, la capacidad para
utilizar smbolos para representar cosas. Un nio en esta etapa puede decir que quiere un
helado aunque no haya visto ninguno en ese momento. Ya no necesita claves sensoriales
para pensar el algo. Tiene una representacin mental del helado que puede recordar y
buscarlo.

Un smbolo es una representacin mental a la que una persona le asigna un significado. El
smbolo ms comn es la palabra hablada o escrita. Ahora los nios pueden aprender no
solo mediante los sentidos y la accin sino tambin mediante el pensamiento simblico.

Caractersticas del pensamiento preoperacional

Comprensin de identidades

Los nios desarrollan el concepto de que ciertas cosas son las mismas aunque puedan
cambiar de forma, tamao o aspecto. Son conscientes de que las alteraciones superficiales
no cambian las cosas. Por ejemplo, Julia hablaba de ponerle un traje de pjaro a su gata,
pero saba que aunque se vistiera de pjaro seguira siendo su gata.

Comprensin de causa y efecto

Comprenden que una cosa causa otra y que pueden hacer que sucedan cosas. Las
interminables preguntas de "por qu" indican su deseo de conocer las causas de las cosas.

Empata: ponerse en el lugar de otro

Aunque Piaget pens que la empata se presenta ms adelante, los nios ms pequeos
parecen mostrarla. Por ejemplo, a los 10-12 meses los bebs lloran cuando ven a otro beb
llorar. Hacia los 13 o 14 meses le dan palmaditas o le abrazan; a los 18 meses pueden darle
un juguete nuevo para reemplazar a otro que se ha roto. No obstante, al principio de la
niez temprana le empata se manifiesta cada vez ms.

Los nios criados en familias donde se habla con frecuencia de los sentimientos y la
causalidad logran la empata a una edad ms temprana que los nios de familias que no
hablan de estos temas.

Habilidad para clasificar

Al inicio del segundo ao de vida, los nios son ms lgicos para organizar objetos,
personas y sucesos. Muchos nios de cuatro aos de edad pueden clasificar los juguetes en
funcin de su forma, color o clase. Adems, suelen categorizar a las personas como buenas
o malas, amigos o no amigos.

Comprensin de nmeros

En esta etapa pueden contar y manejar cantidades.
Limitaciones del pensamiento en esta etapa

En esta etapa, los nios pueden pensar en smbolos, pero an no pueden usar la lgica. Las
limitaciones de su pensamiento son las siguientes:

Centracin

Pueden centrarse en un aspecto de la situacin pero no en otros, llegando a menudo a
conclusiones ilgicas. Por ejemplo, cuando ven dos vasos iguales llenos de agua dicen que
los dos vasos tienen la misma cantidad de agua, pero si se vierte delante de ellos el agua de
uno de esos vasos en otro ms delgado y alto, dicen que este vaso tiene ms agua. O bien, si
le das a un nio una galleta partida por la mitad, en vez de drsela entera, puede pensar que
le ests dando menos, debido a que cada mitad es ms pequea que toda la galleta.

Confundir la apariencia con la realidad

Los nios en la etapa de la niez temprana tienen problemas para distinguir entre lo que las
cosas parecen ser y lo que son en realidad. A menudo, los padres piensan que los nios les
estn mintiendo cuando lo que sucede es que no han establecido esta diferencia. As, si una
sombra en una habitacin en penumbra parece algo amenazante, entonces cree que puede
serlo. Y por mucho que los padres enciendan la luz y el nio vea que esa sombra no le hace
nada (o que es solo una chaqueta en una percha) al volver a apagar la luz y volver a parecer
amenazante (como un monstruo), seguir teniendo miedo.

En una investigacin les pusieron a nios de preescolar gafas que hacan ver la leche de
color verde. Los nios dijeron que la leche era de color verde a pesar de que antes haban
visto que era blanca. Cuando uno de los investigadores se puso una mscara delante de los
nios, pensaron que era una persona diferente. Esta dificultad para distinguir entre realidad
y apariencia parece ser universal hasta las edades entre tres y seis aos.

Irreversibilidad

Consiste en que no entienden que una operacin o accin puede realizarse en dos o ms
formas. Por ejemplo, no entienden que las dos mitades de la galleta puedan ponerse una
junto a otra para formar una galleta entera.
Centrarse en los estados antes que en las transformaciones

Los nios en esta etapa suelen pensar como si estuvieran viendo una pelcula con una serie
de fotograma estticos. As, no entienden que la transformacin del lquido (pasarlo de un
vaso a otro) no cambia la cantidad.

Razonamiento transductivo

El razonamiento lgico puede ser de dos tipos: deduccin e induccin. Los nios de esta
edad, sin embargo, no piensan de este modo, sino que usan un pensamiento transductivo:
toman una situacin particular como base de otra situacin particular, sin tener en cuenta lo
general. Por ejemplo, podran pensar: "He tenido malos pensamientos sobre mis padres.
Mis padres se han divorciado. Por tanto, yo soy el causante del divorcio de mis padres".

Egocentrismo

Es la incapacidad para ver las cosas desde el punto de vista de otra persona. Es decir, no se
trata de egosmo, sino de un entendimiento centrado en ellos mismos. Se centran tanto en
sus propios puntos de vista que no pueden considerar los de otra persona. A esta edad, los
nios no son tan egocntricos como los recin nacidos, que no pueden distinguir entre su
propio cuerpo y el universo, pero an as piensan en el universo con ellos como su centro.
Por ejemplo, cuando un nio cree que con sus malos pensamientos ha causado el divorcio
de sus padres est pensando de manera egocntrica.