Oligopolio

En microeconoma, un oligopolio (del griego oligo=pocos, polio=vendedor) es un mercado

dominado por un pequeo nmero de vendedores o prestadores de servicio (oligoplicos-
oligopolistas). Debido a que hay pocos participantes en este tipo de mercado, cada
oligoplico est al tanto de las acciones de los otros. Las decisiones de una empresa
afectan o causan influencias en las decisiones de las otras. Por medio de su posicin
ejercen un poder de mercado provocando que los precios sean ms altos y la produccin
sea inferior. Estas empresas mantienen dicho poder colaborando entre ellas evitando as
la competencia.
El oligopolio supone la existencia de varias empresas que ofrecen un mismo producto,
pero de tal forma que ninguna de ellas puede imponerse totalmente en el mercado. Hay
por ello una constante lucha entre las mismas para poder llevarse la mayor parte de la
cuota del mercado en la que las empresas toman decisiones estratgicas continuamente,
teniendo en cuenta las fortalezas y debilidades de la estructura empresarial de cada una.
Lo trascendente por tanto, en el oligopolio, es la existencia de importantes interacciones
entre los productores, y no en el nmero de empresas existentes en el mercado.

Teora de juegos
Generalmente, cuando se aplica la teora de juegos, se supone que cada empresa puede
tomar decisiones en un conjunto de decisiones propio, y que dependiendo de cuales toma
esa empresa y las dems, esa empresa y las dems obtendrn un determinado resultado.
A veces esto se puede representar como que cada empresa tiene una "Curva de Reaccin"
a las acciones de las dems empresas. Por ejemplo, si el resto de las empresas tomaran
una serie de decisiones, y nuestra empresa en cuestin conociera (supuesto bastante
fuerte, desde luego) qu decisiones han tomado las dems, para poder obtener ella el
mximo beneficio debera de tomar ciertas decisiones a su vez, que dependen de las
tomadas por las dems.
Hipotticamente, si las "curvas de reaccin" de todas las empresas se cruzaran en algn
sitio, ese conjunto de decisiones para todas las empresas implicadas implicara el
"Equilibrio del Juego", porque todas las empresas estaran a la vez haciendo lo mejor para
s mismas dado lo que estn haciendo el resto de las empresas. Esto es lo que se conoce
como Equilibrio de "Nash".
No obstante, un caso comn tambin es que alguna de las empresas sea Lder y las dems
Seguidoras. En este caso, en vez de suponerse que se va alcanzar un equilibrio en el que
todas las empresas ms o menos llegan simultneamente a esa situacin de equilibrio, la
ventaja de la empresa Lder (por ejemplo, por tener alguna ventaja empresarial aplastante
sobre las otras empresas) le lleva a tomar primero una decisin ante la cual responden, o
sea, la toman despus, las seguidoras. Esto es lo que lleva a la Lder a tener en cuenta,
para cada decisin, que las seguidoras van a responder de una determinada manera, por
lo que reajusta su forma de decidir teniendo en cuenta cuales sern las decisiones de las
dems, como si en cierto modo tambin las pudiera controlar a ellas y ponerlas al servicio
de su propio beneficio.
Otro caso posible es el de la Colusin. Es cuando las empresas en el oligopolio se ponen de
acuerdo para actuar coordinadamente a la hora de ofertar sus bienes y de poner sus
precios, con lo que logran mayor beneficio total para cada una de ellas que cuando actan
por separado, lo que en ocasiones lleva a una situacin parecida, desde el punto de vista
de los consumidores, a la del Monopolio.Poniendo como extremos el monopolio y la
competencia perfecta, definimos el oligopolio como aquella situacin de mercado en la
que existen un pequeo nmero de productores. De este modo, consiguen poder de
mercado y establecen un precio ms alto y una cantidad menor.
Este es un caso muy similar al monopolio, sin embargo, el poder no se concentra en un
solo productor, como sucede en el monopolio, sino en un grupo pequeo de productores.
Caractersticas del oligopolio
Entre las caractersticas ms importantes del oligopolio estn las siguientes:
1. La competencia en realidad no existe ya que, el comercio est destinado a un
nmero limitado de Oferentes (Empresas), ya que stas manejan ms del 70% del
mercado, por ello el ingreso a este tipo de mercado para una nueva empresa, es
prcticamente imposible.
2. Se producen dos tipos de bienes: homogneos (Materias primas o poco
procesadas) y diferenciados (Estos son mucho ms procesados como los aparatos
elctricos). que sucede si son empresas de servicios?
3. Se utilizan muchos recursos de las propias empresas en marketing y publicidad,
an ms si se tratan de compaas nuevas.
4. Se considera mucho la utilizacin del Dumping (bajar los precios incluso por debajo
de los costos de produccin), es por esto que la competencia en este tipo de
mercado no existe.

EQUILIBRIO DE NASH
l punto de equilibrio de Nash es un conjunto de estrategias, una para cada
jugador, que presentan la caracterstica de que ningn jugador est incentivado
para cambiar unilateralmente su decisin. Los jugadores estn en equilibrio si un
cambio de estrategia decidido por un jugador, conducira a que ese jugador ganase
menos que si mantuviera la estrategia.
En otras palabras, es una situacin en la que ninguno de los jugadores siente la
tentacin de cambiar de estrategia ya que cualquier cambio implicara una
disminucin en sus pagos.


Los oligopolios

Cuando un mercado es atendido por un reducido nmero de productores estamos ante
un oligopolio. Se llamar oligopolio de demanda a los mercados con pocos compradores y
oligopolio bilateral a los formados por pocos productores y pocos demandantes.
El problema del oligopolista es muy diferente del de los dems tipos de empresario. En los
mercados en libre competencia ningn competidor puede influir sobre los resultados de
otra empresa por no tener fuerza suficiente para modificar los precios. En el caso del
monopolio no existen competidores a los que se pueda molestar. Pero en el oligopolio, los
competidores pueden fastidiar mucho. Cualquier oligopolista puede influir sobre los
beneficios de sus competidores. Los esfuerzos por mejorar los resultados propios
provocan inexorablemente el deterioro de los resultados ajenos.
Los problemas de los empresarios oligopolistas tienen dos tipos de soluciones: con o sin
colusin. Se llama colusin a cualquier acuerdo que restrinja la lucha competitiva entre
empresas. La forma mxima de colusin, la que maximiza los beneficios de los
oligopolistas es el crtel, un acuerdo entre todos los productores de la industria que
puede tomar dos formas:
Competencia sin precios. Cada empresa trata de mejorar la calidad, la presentacin o
cualquier otro factor, pero respetando el precio conjunto acordado.
Reparto de cuotas o mercados. A cada empresa se le asigna bien un rea donde
vender, bien una produccin mxima que no puede sobrepasar.
En ambos casos la situacin se convierte de hecho en un monopolio, los beneficios sern
mximos y se producir la prdida de eficiencia estudiada en el epgrafe anterior.
Pero ponerse de acuerdo no es tan fcil como pensaba A. Smith. Si el acuerdo consiste en
el reparto de cuotas, ninguna empresa quedar satisfecha con la que se le asigne, todas
querrn producir ms. Si lo que se intenta es fijar un precio comn, las empresas ms
eficientes, las que dispongan de tecnologa avanzada que les permita producir a un menor
coste, presionarn para que el precio sea bajo, mientras que las menos eficientes sern
partidarias de un precio alto. Debido a la dificultad de esas negociaciones, una vez que se
haya llegado a un acuerdo aparecer cierta rigidez, habr dificultad en cambiar los
acuerdos para adaptarse a las condiciones cambiantes del mercado. Otra dificultad
adicional proviene de que la legislacin de muchos pases prohbe las prcticas colusorias
y en ocasiones se ha podido demostrar y castigar a algunos industriales por realizar
propuestas o presiones de ese tipo.
La mejor alternativa al crtel eludiendo todos esos inconvenientes es el liderazgo de
precios. Es una situacin muy frecuente en el mundo de los negocios. Cuando existe una
empresa lder en el mercado, fija el precio y las condiciones de la oferta que son
aceptados por todas las dems sin necesidad de negociaciones. Hay tres tipos de
empresas que pueden ser sealadas para el liderazgo.
La empresa dominante, es decir, la de mayor tamao, la de mayor cuota de
participacin con diferencia sobre todas las dems. Esta ser tambin la que disponga de
ms informacin, la que por conocer las condiciones de la demanda a mayor escala podr
estimar el precio ms estable y beneficioso.
La que disfrute de los costes ms bajos por disponer de la tecnologa ms avanzada.
Este caso resulta an ms estable ya que si la empresa que fijara el precio fuera una con
costes altos, el precio resultara tambin excesivo y sera ms probable que la situacin
derivase hacia una guerra de precios.
La que goce de prestigio y respeto social. Es frecuente tambin que un oligopolista,
por su edad o por su formacin, sea considerado por sus competidores como experto y
capaz de diagnosticar las condiciones cambiantes de la demanda, por lo que aceptarn sus
decisiones.
En cualquier caso los acuerdos colusorios son siempre inestables y frgiles ya que si
alguno de los miembros traiciona a los dems puede obtener con ello grandes beneficios.
Las soluciones no colusorias a los problemas de los oligopolistas fueron estudiadas ya en
el siglo pasado. La solucin de Cournot (1801-1877) supone que la competencia se
establece no en trminos de precios sino de cantidades. El anlisis se refiere a un duopolio
aunque sus resultados son generalizables para mayor nmero de empresas. Cada
duopolista, teniendo en cuenta la cantidad que est produciendo el competidor, calcula la
cantidad que debe producir para maximizar sus beneficios. Eso provocar un aumento de
la produccin total y una disminucin del precio de mercado lo que requerir un nuevo
clculo hasta que, por tanteos sucesivos, ambos duopolistas lleguen a una situacin de
equilibrio. En el resultado final existirn beneficios extraordinarios para ambas empresas
pero no tan altos como los que se hubieran obtenido en el caso de un acuerdo colusorio.
El razonamiento propuesto por Cournot peca de ingenuo por dos motivos: ni los
duopolistas pueden ignorar de forma persistente su interdependencia ni hay motivos para
que limiten su forma de competir a la variacin en la cantidad producida. Tal como puso
de manifiesto su crtico Bertrand, si deciden competir bajando los precios, el resultado
conducir a una solucin con precios y cantidades producidas iguales a los de libre
competencia.
Stackelberg (1905-1946) propone que cada duopolista puede actuar como lder o como
seguidor. El lder es el que decide su propio comportamiento de forma independiente,
considerando que es el ms fuerte y que podr imponer al competidor ese resultado. El
seguidor es el que acepta las decisiones del lder como un dato y optimiza basndose en
ellas su comportamiento. Si el duopolio es asimtrico, es decir, tiene un lder y un
seguidor, el resultado ser estable. El duopolio simtrico en el que ambos acten como
seguidores es el caso analizado por Cournot. El duopolio simtrico en el que ambas
empresas tratan de actuar como lderes provocar una guerra de precios que slo se
resolver con el abandono de uno de ellos, arruinado o aceptando su posicin de
dependencia.
El argumento de la demanda quebrada sirve para explicar
la estabilidad del precio en el oligopolio. Si un oligopolista
disminuye su precio, los dems competidores actuarn de
la misma forma por lo que el primero no conseguir
aumentar sensiblemente sus ventas: para precios menores
del establecido la demanda resulta inelstica. En cambio si
trata de aumentar los precios, los restantes oligopolistas no
le seguirn por lo que las ventas disminuirn fuertemente:
la demanda para precios superiores al establecido es muy
elstica. El diferente comportamiento de la demanda a ambos lados del precio establecido
confluyen en el sentido de mantenerlo estable. Esta explicacin fue propuesta por el
economista Paul Sweezy hacia 1960.
Los monopolios

En ocasiones, los requerimientos tecnolgicos de un
proceso productivo determinan que los costes medios
sigan siendo decrecientes incluso cuando la produccin es
muy elevada. En ese caso, cuanto mayor sea la empresa
menores sern sus costes y ms barato podr vender. Las
empresas ms pequeas, al tener costes
comparativamente altos y no poder competir, se vern
obligadas a cerrar y finalmente quedar una nica
empresa para suministrar a toda la demanda. Esta
situacin es llamada monopolio natural.
En el monopolio legal, es el poder coactivo del Estado el encargado de impedir la
competencia por otras empresas. Es el caso de la adquisicin por la empresa de una
patente o de la franquicia para la prestacin de un servicio pblico. Tambin puede ser
considerado monopolio legal el que se produce cuando una empresa es la propietaria de,
o controla legalmente, toda la produccin de un recurso natural o materia prima esencial
para el proceso productivo.

En los mercados de competencia perfecta, la produccin de cada empresa es tan pequea
en comparacin con el total de la industria que los aumentos o disminuciones en su
produccin no afectan al precio. El monopolista, por el contrario, tiene que proveer con el
producto de su empresa a todo el mercado por lo que tendr que tomar en consideracin
la forma de la funcin de demanda. Al aumentar la cantidad producida provocar una
reduccin en los precios que ser mayor o menor dependiendo de cul sea la elasticidad
Monopolio natural o legal
Equilibrio
Discriminacin de precios
Segmentacin de mercados
Precios mltiples
Poder de mercado
Diferenciacin del producto
Competencia monopolista
de la demanda. En la libre competencia la empresa consideraba los precios constantes e
iguales a sus ingresos medios, en el monopolio los ingresos medios decrecen al aumentar
la cantidad producida. De hecho la curva de ingresos medios, Im, coincide con la curva de
demanda del mercado, D.
Cada unidad de ms que produzca el monopolista provocar una disminucin en el precio
de todas las unidades que se vendan. Por tanto el ingreso marginal, I', es decreciente,
siempre inferior al ingreso medio, e incluso puede llegar a ser negativo.
En el caso de la libre competencia, el equilibrio del mercado se consegua en el punto en el
que el coste marginal coincida con el ingreso medio, es decir, con el precio. En el
monopolio el punto de equilibrio est en donde se igualan el coste marginal y el ingreso
marginal. No se producir ni una unidad ms ya que requerira un coste superior al
aumento en el ingreso, pero si se busca maximizar beneficios tampoco se producir ni una
unidad menos. Como la curva de ingreso marginal est por debajo de la de ingreso medio
(de la de demanda) esa produccin de equilibrio ser inferior a la que se hubiera
conseguido con libre competencia y ser vendida a un precio superior.
El monopolio, por tanto, provoca una prdida de eficacia global para el sistema ya que al
producir menos y venderlo ms caro se estn distorsionando todos los restantes
mercados. Pero puede existir tambin otra prdida de eficiencia cuando la empresa
monopolstica tiene que dedicar recursos a mantener su posicin de poder, a desalentar a
los posibles competidores, a conseguir la franquicia legal, a sobornar algn funcionario.
El monopolista podr aumentar an ms sus beneficios extraordinarios mediante la
discriminacin de precios. Puede hacerlo de dos formas.
La segmentacin del mercado consiste en cobrar diferentes precios a los consumidores
segn su posicin geogrfica o social. Para poder llevarla a cabo tiene que estar
garantizada la imposibilidad de los mercados secundarios, es decir, que el consumidor que
adquiere el producto a un precio bajo no podr revenderlo en otra regin o a otros
consumidores.
La fijacin de precios mltiples consiste en fijar precios altos para las primeras unidades
adquiridas y precios inferiores cuando la cantidad demandada sea mayor. Si el precio
medio de la llamada telefnica es menor cuanto mayor sea el nmero de llamadas que
realicemos es por que la Ca. Telefnica est practicando la fijacin de precios mltiples. Si
el precio de las llamadas es ms bajo para los jubilados o a las horas nocturnas, cuando las
llamadas son de tipo familiar, es por que se est practicando la segmentacin del
mercado. Ambas prcticas slo pueden ser realizadas por empresas monopolistas y,
aunque parezcan ser debidas a la bondad y generosidad de sus gerentes, tienen como
nico fin el aumento de los beneficios.
Pero existe algn monopolio puro? Todos los productos tienen algn sustitutivo ms o
menos bueno. Si alguna empresa llegase a monopolizar el mercado del trigo, seguira
sufriendo la competencia de los productores de centeno, de los de cebada, etc. Si hemos
afirmado que no existe ningn mercado de libre competencia, hay que afirmar igualmente
que no existe ningn monopolio puro. En realidad es ms correcto hablar de poder de
mercado para referirse al grado mayor o menor en que una empresa puede influir sobre
el precio de su producto. El poder de mercado depende de la diferencia que haya entre el
precio del producto y el coste marginal. Cuando el precio y el coste marginal son iguales el
mercado es de libre competencia y el poder de mercado es cero. El poder de mercado es
mximo cuando el coste marginal es cero: en ese momento la empresa est fijando un
precio positivo por un bien que si hubiera libre competencia sera gratuito. Otro factor
que influye en el poder del monopolio es la elasticidad de la demanda: a menor
elasticidad, mayor poder. En el caso de monopolizar un bien cuya demanda fuese
totalmente rgida, la empresa podra fijar cualquier precio. La existencia de buenos
sustitutos hace a la demanda ms elstica y disminuye el poder del monopolio.
Las empresas pueden por tanto aumentar su poder de mercado disminuyendo la
sustituibilidad de su producto o, en otras palabras, diferencindolo de los de la
competencia. La diferenciacin del producto se consigue mediante pequeas
modificaciones en el diseo, los complementos, el envase, la financiacin y sobre todo
mediante tcnicas publicitarias. El resultado es un tipo de mercado que se llama
Competencia Monopolista.
Veamos sus efectos mediante un ejemplo real. La empresa General Motors tiene el
monopolio de los automviles Opel. Su producto tiene que competir con otros vehculos
que a su vez estn monopolizados por otras empresas. En el ao 1988 una hbil publicidad
haba conseguido crear una imagen de marca tal que muchos espaoles consideraban que
los Opel eran mejores que otros vehculos de la misma lnea. Su demanda era tan alta que
la empresa pudo aplicar discriminacin de precios en nuestro pas en comparacin con el
resto de Europa. En concreto, un modelo Kadett se estaba vendiendo en Francia en 1,2
millones de Pts. mientras que en Espaa costaba 1,8 millones. A pesar de ello el Opel
Kadett fue el coche ms vendido en Espaa ese ao.
La prdida de eficacia social provocada por los monopolios impuls a los Estados, ya en el
siglo pasado, a establecer reglamentaciones comerciales para la represin de las prcticas
restrictivas de la libre competencia. Ese tipo de normativa no cesa de aumentar
incorporndose incluso a los tratados internacionales de integracin econmica tipo CEE.
Sin embargo la prctica de los gobiernos parece contradecir el espritu de esa normativa.
Algunos monopolios ofrecen tambin una serie de ventajas, difunden ciertos efectos
sociales beneficiosos, por lo que son consentidos e incluso promocionados y protegidos
por los gobiernos.
La proteccin legal de la monopolizacin de patentes industriales es una forma de
estimular la investigacin y el progreso tecnolgico. El gobierno puede estar interesado en
controlar algunos productos, armas, por ejemplo, lo que resultar mucho ms fcil si
estn sometidos a monopolio legal. En otras ocasiones el inters es simplemente fiscal, en
cierto tipo de loteras el monopolista concesionario acta de hecho como recaudador de
impuestos. En algunas industrias los costes medios son decrecientes pero podra estar
mantenindose la fragmentacin del mercado por costes de integracin; en ese caso
puede haber una intervencin a favor de la fusin de empresas. No se debe olvidar
tampoco que lo que bajo el punto de vista local es un mercado monopolista puede ser en
realidad altamente competitivo a nivel internacional.
El Estado, por tanto, ms que prohibir la existencia de monopolios, tratar de intervenir
mediante reglamentaciones que promuevan sus efectos beneficiosos y contrarresten los
perjudiciales. Se podr en algunos casos, a cambio de una concesin, obligar a producir en
mayor cantidad, con determinadas caractersticas de calidad o imponiendo un techo lmite
a los precios. En otras ocasiones bastar establecer una tributacin especial para que los
beneficios extraordinarios generados por la actividad monopolista se difundan a travs del
Estado a toda la sociedad.